The Panamericanist

Nueva música de Txapultepek: "Panamerikano"

noreply@blogger.com (HMDM) — Sun, 23 Mar 2014 21:41:00 +0000

Como varios de ustedes saben, amo la música, sobre todo la música electrónica. En estas semanas, he estado trabajando en algunas canciones, bajo el nombre de Txapultepek, y quería compartir con ustedes una de ellas. ¡Es mi debut público!

Fuente: Txapultepek

Esta canción, "Panamerikano", mezcla algunos de mis elementos musicales favoritos:

- Acordes ricos
- Progresiones de acordes con un feeling "trance"
- Ritmos latinos con mucha síncopa y percusión

Últimamente, ha salido mucha música electrónica latina, con mezclas de música electrónica y ritmos latinos autóctonos (¡les recomiendo ir al Day Off México en la Ciudad de México cada fin de mes para escucharla!). Con esta canción y con otras en desarrollo espero contribuir a esta "audiotura". Ésta también es la primera canción que produzco que incluye letra.

Aquí tienen el enlace para mi SoundCloud, donde podrán escuchar la canción: https://soundcloud.com/txapultepek/panamerikano

Esta canción está inspirada en este momento increíble de renovación y crecimiento que estamos experimentando en México y América Latina y en la sensación de unión y fraternidad a nivel regional que se siente hoy en día en nuestros países. Espero sea la primera de muchas canciones que comparta con ustedes.

¡Espero también les inspire a ponerse a bailar!

Txapultepek

New music from Txapultepek: "Panamerikano"

noreply@blogger.com (HMDM) — Sun, 23 Mar 2014 21:41:00 +0000

(versión en español)

As many of you know, I love music, especially electronic music. I have been working on a few songs lately, going as Txapultepek, and I wanted to share with all of you this song I produced a few days ago. It's my public debut!

Source: Txapultepek

In essence, "Panamerikano" is a song that mixes some of my favorite musical elements:

- Rich chords
- Trancey moods
- Latin beats with lots of syncopation and percussion

There is a lot of good Latin Electronica music coming out recently that mixes electronic music with autochthonous Latin rhythms (check out the Day Off Mexico parties in Mexico City at the end of every month for a taste), so I hope to contribute to that "audioture" with this and future songs. It's also the first song I produce that has lyrics.

Here's the link to my SoundCloud so you can check it out: https://soundcloud.com/txapultepek/panamerikano

"Panamerikano" is inspired in this incredible moment of renovation and growth we are experiencing in Mexico and Latin America and the sense of regional unity and brotherhood it is creating in our countries. Hopefully, it is the first of many songs I will be sharing with you!

I hope you guys find it danceworthy!

Txapultepek

Gentrification: let's fix it, not dismiss it...

noreply@blogger.com (HMDM) — Sun, 02 Mar 2014 23:58:00 +0000

The word "gentrification" went from being one that describes a process of urban improvement to one that social and urban activists equate with consumerism, inequality and displacement. Even filmmaker Spike Lee famously ranted recently on the unfairness of "bogarting" neighborhoods in his native New York. Gentrification does radically transform communities and the lives of those who have lived there for generations and as with every policy, there can be winners and losers. The traditional argument against gentrification is that as high-income individuals move in to gentrifying communities, rents and prices generally increase, thus driving out low-income families from their homes. New evidence, however, suggests that this narrative may not actually represent what is happening in our streets. Before making any conclusions on gentrification, we should therefore consider the following points.

Gentrification does not necessarily adversely affect low-income individuals

In a study that compares gentrifying and nongentrifying neighborhoods across the US, Lance Freeman from Columbia University found that gentrification contributes very little to displacement. In fact, Freeman found that low-income residents in gentrifying neighborhoods were no more likely to move out of their neighborhoods than low-income residents in comparable nongentrifying neighborhoods. Similarly, a recent study by the Federal Reserve Bank of Cleveland found that "gentrification is actually beneficial to the financial health of the original residents".

Gentrification creates safer and more dynamic neighborhoods

It is uncontrovertibly true that neighborhoods such as Williamsburg and Park Slope in Brooklyn, Columbia Heights and H Street in Washington, DC and Condesa and Roma in Mexico City today are safer and more dynamic than they were 10 years ago. These neighborhoods have gone from being low-income, crime-ridden and even earthquake-battered neighborhoods where walking at night was considered an extreme sport to communities whose streets are lined with cafés, restaurants and bars that create jobs for low, medium and high-income individuals and attract residents from around the world who create further economic opportunities. The jobs generated in gentrified neighborhoods in Mexico City, for instance, are the lifeline that provide a livelihood to millions of people living not just in these neighborhoods, but throughout the metropolitan area.

If we really care, let's put our money where our mouth is

If we do believe that gentrification adversely affects some low-income families and individuals and at the same time we can recognize that there are concrete and important benefits from this process, then we need to ask ourselves how can we harness the gains from gentrification while compensating those who are displaced or otherwise harmed. Rather than rejecting gentrification outright, for instance, we can structure this process in a way that extends the benefits more broadly. To do so, we need to:

(1) identify who are the losers from this process, how they are being affected and what are the measures we need to carry out to support them

(2) extract part of the surplus created by gentrification (e.g. rising property values and increased economic activity) through lump-sum, one-time taxing schemes and direct those revenues to funds that promote low-income housing, services for low-income individuals and urban improvement projects, both in gentrifying and nongentrifying neighborhoods

(3) demand that all new housing developments in gentrifying areas include low-income housing that is seamlessly integrated with their new communities

At the end of the day, we all want better cities that are safer, more prosperous and inclusive, so instead of ranting about how awful gentrification is, let's start thinking of how we can make this inexorable process work for everyone.

What is Papiamentu and how do you eat it?

noreply@blogger.com (HMDM) — Tue, 25 Feb 2014 03:42:00 +0000

About a month ago, while listening to The World on NPR, I heard about this incredible group from Curaçao called Kuenta i Tambú (KiT). KiT, which means "Stories and Drums" in a language called Papiamentu, is an Amsterdam-based group that mixes Antillean rhythms with electronic music, à la reggaeton, but actually way cooler, really heavy on drums and percussion and sharp electronic beats. Check out two of my favorite KiT songs, one of them in Papiamentu, the other in English. For those of you who speak Spanish or Portuguese, you should be able to pick out some of the words in Papiamentu.

Ban Selebr'é

Jackhammer

Listening to KiT sparked my curiosity in Papiamentu, a language I had only heard about once before. Turns out Papiamentu, or Papiamento, is a creole language spoken by about 260,000 people in the Netherlands Antilles: Aruba, Bonaire and Curaçao. It is the main language of the islands and it is considered official, along with Dutch and English.

But, wait, what exactly is a creole language, you ask? Well, creole languages develop when two peoples speaking completely different languages interact heavily in a specific place (this happened a lot during colonial times). Eventually, the two groups begin speaking a very basic, unstructured speech called a pidgin language, which in essence combines bits and pieces of the two original languages. Generations later, if and when that pidgin language becomes more structured and native speakers are born, then it is officially considered a creole language. Examples of creole languages abound, from Oceania to Asia, to Africa, to the Caribbean. Some notable examples are Haitian Creole (French-based), Jamaican Patois (English-based), Cape Verdean Kriolu (Portuguese-based), Patuá in Macao (Portuguese-based), Papua New Guinea's Tok Pisin (English-based) and Chavacano in the Philippines (Mexican Spanish-based). Chavacano is another beauty of a language. Check out what is sounds like here (Spanish speakers will actually get most of it!).

There's something truly special about creole languages and their formation: the way two cultures and world views combine into one; how this process strips language to its most functional, most logical elements. It's an amazing, organic phenomenon that has been going ever since man began to speak. And yet, oftentimes, creole languages are looked down upon, considered rudimentary or unrefined. But if you think about, these languages are a product of evolution: by eliminating redundancies, they are generally more efficient than their parent language in conveying information and meaning and are easier to learn. At some level, all modern languages are themselves creoles. Spanish and Portuguese are very likely a mix of Vulgar Latin and Iberian languages; likewise, French is a creole of Vulgar Latin with Gallic Celtic languages; English is a mixture of a Germanic language (with strong Celtic and Nordic influences) and Norman French...One sometimes wonders whether the fact that we label a language a creole and others not has more to do with historical and political realities than with the actual linguistic fundamentals...

The development of Papiamentu, in particular, I find intriguing. The best-accepted genealogical theory suggests it is a Portuguese-based creole, mixed with West African languages and later influenced by Ladino Spanish (also known as Judeo-Spanish), Latin American Spanish, Dutch and English. If you listen or read it today, though, you can't help but notice that it is much more similar to Spanish than it is to Portuguese. For the word "man", for instance, Papiamentu-speakers say "homber", which is closer to "hombre" (Spanish) than it is to "homem" (Portuguese). Similarly, they say "muher" for woman, whereas in Spanish it is "mujer" (same pronunciation) and in Portuguese it is "mulher" (pronounced "mool-yair"). Linguists claim that this closer resemblance to Spanish is due to a process called relexification, in which Papiamentu has become closer to Spanish over time, due to its proximity to Spanish-speaking countries like Venezuela and Colombia. Who knows if any of this is true...What I do know, though, is that it is a beautiful and fascinating language and unique amongst creoles.

If you're interested in learning this incredible American language, check out this basic intro on Unilang.

¡Te otro bia!

El amor a tu país...

noreply@blogger.com (HMDM) — Sat, 15 Feb 2014 19:51:00 +0000

(English version)

Hace un par de semanas, mientras que los costarricenses se dirigían a las urnas para seleccionar su nuevo presidente, dos de mis grandes amigas postearon mensajes hermosos sobre su país: una de ellas, que no nació ahí y cuyos padres son estadounidense y mexicana, pero que es tan costarricense como el resto, simplemente subió en su perfil la hermosa bandera de su país; la otra escribió un mensaje conmovedor sobre lo emotivo y hermoso que es participar en las elecciones de su país. Ambos actos de amor hacia su nación me hicieron recordar un pensamiento que he tenido desde que regresé a mi propio país, México: el pertenecer a una nación y aprender a amarla es un regalo milagroso, bello e inexhaustible.

Fuente Popocatéptl, Condesa, Ciudad de México

Cuando yo llegué a este mundo yo era una criatura bi-nacional, producto de la incómoda y, a menudo, violenta colisión entre dos grandes naciones americanas. Nací en Juárez, México y crecí la mayor parte de mi vida en Estados Unidos, principalmente en la Florida. Por años, después de intentar pertenecer primero en un lugar y luego en otro y nunca lograrlo, me cansé y me di por vencido. Acepté que no era ni de aquí, ni de allá. En ese punto de mi vida tuve la oportunidad de vivir en otros dos países maravillosos, la República Dominicana y luego Colombia, y durante ese tiempo me di cuenta de que yo soy más feliz en América Latina. Me es más natural, me siento más en casa ser latinoamericano que estadounidense. Desde luego amo también la gringueza interna que en muchos aspectos me sigue definiendo, pero yo elegí ser latinoamericano y elijo vivir acá. Y así, después de brincar de un país a otro, decidí mudarme a México, mi patria, y aceptarlo con todas sus virtudes y flaquezas y simplemente comenzar a amarlo como mi nación.

Sí, estoy consciente de mis clases de Relaciones Internacionales donde me enseñaron sobre el surgimiento del estado-nación hace 500 años y también sobre cuán Moderno y poco iluminado es amar a tu nación, en vez de amar a toda la humanidad en un mundo sin fronteras. En algún momento, aspiré a ello y, hasta cierto punto, lo sigo haciendo. Amo el mundo inmensamente, sus culturas e idiomas y anhelo conocerlo todo, pero también me doy cuenta de que amar a tu nación, tu país, es una de las emociones más hermosas que podemos experimentar. Nuestro bienestar como humanos requiere que nos sintamos incluidos, que sintamos que formamos parte de algo. Para la mayoría de nosotros, además de pertenecer a nuestras familias y círculos de amistades, pertenecemos a una nación y punto. Desde luego, existe el lado oscuro de amar a una nación (múltiples guerras que se fundamentaron en una versión perversa de ello). No obstante, la sensación visceral de pertenecer a algo mucho más grande que uno mismo, la habilidad de contemplar tu situación entre millones de personas que comparten una tierra, un idioma y una historia contigo -por falso o artificial que sea el origen de todo aquello-, siguen siendo fuerzas contundentes e inestimables.

Mientras escribo este artículo veo hacia afuera por mi ventana, por encima de la Ciudad de México, la capital del país que yo elegí como nación, y observo los miles de árboles y edificios, el azul indefatigable de sus cielos, la valla gigante frente a mí con un futbolista de la Selección que grita por su país...Todo ello me hace sentir agradecido y orgulloso de vivir aquí y de por fin poder formar parte de este país. Me siento también infinitamente agradecido con los Estados Unidos, por todo lo que nos ha dado a mí y a mi familia; no sería quien soy hoy sin ser también estadounidense, pero México para mí es concreto, es incontrovertiblemente mío e irresistiblemente bello. Pocas cosas en la vida se sienten mejor que sentir que soy parte de su historia, su futuro, sus tradiciones, su cultura, su arte, sus colores, su comida, sus festividades, sus idiosincracias e incongruencias, sus calles alegres y mercados, sus hermosos pueblos coloniales, ruinas espectaculares y sus playas...

Paseo dominical en bici, Paseo de la Reforma, Ciudad de México

Me siento muy agradecido por estar aquí hoy y ahora, por poder participar en este periodo de florecimiento que México actualmente está experimentando y por poder ver cómo las calles, los parques, los barrios y la vida en general mejoran cada día. Me siento agradecido también cuando salgo de mi edificio y entro a esta magnífica ciudad verde, llena de jacarandas y con el mejor clima del planeta...cuando me desplazo a lo largo de sus bellas avenidas, plazas y palacios, sus cafés, mezcalerías y deliciosos puestos de tacos en la Condesa. Cuando pienso en todo aquello y en al amor que inspiran en mí este país y esta ciudad que ahora es mi hogar, en todo el esfuerzo y sacrificio de mis padres para que hoy yo pudiera estar aquí, no logro controlar las lágrimas que brotan de mis ojos. Me siento agradecido, extático, vivo, pleno.

Gracias, México.

The Gift of Loving Your Nation

noreply@blogger.com (HMDM) — Mon, 03 Feb 2014 21:46:00 +0000

(versión en español)

Yesterday, as Costa Ricans went to the polling booth for their latest presidential election two of my great friends posted beautiful messages about their country: one of them, who was not born there and whose parents are Mexican and American, but who is as Costa Rican as they come, simply posted her country's beautiful flag; the other wrote an incredibly moving message about what an emotional and beautiful experience it was for her to participate in her country's elections. Both acts of love towards their nation reminded me of a recurring thought I've had ever since I moved back to my own country, Mexico: belonging to a nation and learning to love your country is a miraculous, beautiful and inexhaustible gift.

Popocatéptl Fountain, Condesa, Mexico City

I came into this world as a bi-national creature, a product of the uncomfortable and oftentimes violent collision between two large nations in the Americas. I was born in Juárez, Mexico and grew up most of my life in the U.S., mostly in South Florida. After years of attempting to belong in one place and then the other and never fully accomplishing it, I became exhausted and simply gave up: no soy ni de aquí, ni de allá...(I am neither from here, nor from there)...At that point in my life, I had the opportunity to live in two other wonderful countries, the Dominican Republic and Colombia, and it became apparent to me during that time that I was happier in Latin America, that it felt more natural, more at home being Latin American than from the US, even as I cherished, too, the inner gringoness that in so many ways defines me to this day. And so, after many years of jumping from one country to another, I decided to move back to Mexico, my homeland and to accept it with all its virtues and flaws and start loving it as my nation.

Yes, I recall all the IR lectures about the rise of the nation state 500 years ago and also about how Modern and unenlightened it is to love your nation, rather than loving all of humanity in a borderless world. I aspired to that at one point, and at some level, I still do and I do love the world immensely, its cultures and languages, but I also realize now and am comfortable with the fact that loving your nation, your country, is one of the most beautiful feelings one can have. Our wellbeing as humans requires that we feel included, that we feel we belong to something and for most of us, beyond our families and close friends, we only belong to a nation. Of course, as with everything, there exists a dark side to loving your nation (plenty of wars have been waged on that account), but on balance nationhood and the visceral sense of belonging to something much greater than you, the ability to contemplate where you stand in the midst of millions of people who share a common land, language and history, however false or contrived all that may be, remains strong and priceless.

As I write this post, I stare out my window high above Mexico City, the capital of the country I chose as my nation, observing the thousands of buildings and trees and the indefatigably blue skies of this city, the billboard of a screaming soccer player from Mexico's national team...It all makes me feel grateful and proud to live here and to finally be a part of this country. I am infinitely grateful to the U.S. for all it's given me and my family and I wouldn't be who I am without it, but Mexico for me is concrete, it is undeniably mine and so damn overwhelmingly beautiful. There are few things in the world that feel better than sensing that I am a part of its history, its traditions, its culture, its art, its colors, its food, its festivities, its idiosyncrasies and incongruences, its lively streets and markets, its beautiful colonial towns, spectacular ruins and beaches...

Sunday bike ride, Paseo de la Reforma, Mexico City

I feel so grateful to be here right now, to be able to partake in this blossoming period that Mexico is currently undergoing and to see how every day roads, parks, neighborhoods, life in general here keep getting better and better. I feel grateful, too, when I walk outside my building into this magnificent verdant city, its lovely streets and palatial buildings, its Condesa coffee shops and delicious taco stands. I wonder, as I feel my skin being gently kissed by its sun and enveloped in the loveliest weather in the world, how I could ever live anywhere else. When I think about it and the love this country and this city inspire in me and all the effort and sacrifice my parents had to make so that I could be here today, I find myself incapable of controlling the tears running down my face. I feel so grateful, ecstatic, alive, whole.

Thank you, Mexico.

Belice: nuestro vecino desconocido

noreply@blogger.com (HMDM) — Wed, 20 Nov 2013 07:31:00 +0000

(English version)

¿Cuál es la capital de Belice? ¿Ciudad de Belice? No. Es Belmopan. ¿Qué idioma hablan los beliceños entre sí? ¿Inglés? No...Hablan kriol, un idioma criollo basado en el inglés.

La mayoría de nosotros no sabe nada sobre Belice; ignoramos por completo el hecho de que existe...Es muy probable que yo jamás habría ido si no me hubiera planteado la meta de visitar 30 países antes de cumplir 30 años. Tenía pocos meses para cumplirlos y, puesto que vivo en la Ciudad de México, Belice y Guatemala eran dos países relativamente fáciles de visitar. Belice fue el #29 y, si todo sale bien, Guatemala será el #30 muy pronto (¡tengo hasta el 20 de abril de 2014!).

Los mexicanos tendemos a no pensar mucho en los países hacia el sur, lo que es una verdadera lástima. Guatemala y, sobre todo Belice, no son la excepción, a pesar de su proximidad. La verdad, es vergonzoso lo poco que conocemos a todos estos países maravillosos que nos rodean y el hecho de que no aprovechamos nuestra proximidad y nuestro mayor nivel de desarrollo para ayudarlos e influenciarlos económica y culturalmente. En Belice vi algunos productos mexicanos, pero se veían más productos estadounidenses, británicos y chinos...¿Cuántas oportunidades estaremos perdiendo al ni siquiera considerar las sinergías que pudiéramos generar con nuestros países vecinos si nos diéramos la oportunidad de conocerlos?

Motivado por mi meta de turismo personal y por el deseo de acercarme más a nuestros vecinos, decidí lanzarme a conocer a Belice. Lo que descubrí fue un país sorprendente. Este pequeño país sobre el Mar Caribe entre México y Guatemala tiene una de las mezclas étnicas, culturales y lingüísticas más ricas que jamás haya visto. Los beliceños, de los cuales sólo hay alrededor de 350,000, pueden ser de ascendencia maya, mestiza, negra, mulata, europea o asiática (al parecer, todas las tiendas son de beliceños asiáticos...). Sin embargo, a pesar de la gran diversidad de Belice, los beliceños han construido una identidad nacional que los une, sin importar su raza. En gran parte, esa identidad se centra en torno de su idioma nacional, el criollo beliceño o kriol, el cual constituye una fuente de orgullo para los beliceños. No obstante, todos los beliceños hablan también inglés y muchos de ellos hablan español (¡el país realmente parecía ser totalmente trilingüe!). Dentro de un mismo bar o en cualquier calle, puedes escuchar los tres idiomas a la vez. Y lo más interesante es que puedes escuchar hablar español a alguien que parece chino o africano, mientras que oyes a alguien que parece mexicano hablar inglés o kriol. Realmente es bello ver las interacciones casuales, la unidad y la total familiaridad entre personas de ascendencias tan diversas.

Fuente: HMDM

Belice también cuenta con algunas de las playas e islas más espectaculares de América, además de junglas y ruinas mayas. Con todos esos atributos, las oportunidades para el turismo en Belice abundan, a pesar de que su territorio es apenas la mitad de la superficie del vecino estado mexicano de Quintana Roo. En particular, a Belice se le reconoce alrededor del mundo por las posibilidades para bucear y hacer snorkeling. De hecho, la Barrera de Arrecife de Belice es una de las más grandes del mundo.

Pero no todo es diversión en Belice. Cuando estaba planeando mi viaje a ese país, me sorprendió que varias personas me recomendaron evitar por completo la Ciudad de Belice. Belice aún es un país de ingresos bajos y la Ciudad de Belice concentra mucha de la pobreza y el crimen en el país. La verdad es una lástima, porque la arquitectura es agradable, aunque bastante descuidada.

Al final del día, me quedé con muchas ganas de regresar a Belice. En este primer viaje, sólo tuve la oportunidad de explorar los cayos y un poco de la selva beliceña. Espero regresar pronto para poder explorar Placencia y las ruinas de Caracol. Mientras tanto, ¡tengo que aprender a bucear y también un poco de kriol!

Why Belize is the coolest country you know nothing about!

noreply@blogger.com (HMDM) — Wed, 20 Nov 2013 07:21:00 +0000

(Versión en español)

What's the capital of Belize, quick? Belize City, you say? Nope...Not even close. It's Belmopan. What do Belizeans speak amongst themselves? English? Nope...They speak Kriol, a creole language based on English.

Most of us know nothing about Belize; we completely ignore the fact that it exists...I would have probably never made it there had I not been trying to accomplish the goal of visiting 30 countries by the age of 30. I had a few months left to do so and living in Mexico City, Belize and Guatemala were the low-hanging fruit. Belize was #29 and Guatemala will hopefully soon be #30 (I have until April 20th, 2014!).

The fact that Americans know so little about Belize, despite the fact that it is so close, is quite sad. Worse still is that Mexicans--next-door neighbors--know even less about it...They never bother to think of this fantastic little neighbor to the south, at all. As a Mexican and an American, I felt an obligation to go to Belize to meet our neighbors and to try to understand what Belize is all about. What I found on my short trip there was surprising! Truly unbelizeable, as they'd say!

This tiny little country squished between Mexico and Guatemala on the Caribbean Sea, has one of the most remarkable ethnic, cultural and linguistic mixes I have ever experienced. Belizeans, of which there are only about 350,000, can be of Mayan, Mestizo (Native American and European), black, mulatto (African and European), European or Asian descent (all stores seemed to be owned by Asians!)...That said, there seems to be a strong Belizean identity that unites the people of Belize, regardless of race or ethnic background. Belizeans to a large extent have based this national identity on their language, Kriol, which is a source of pride for them. All of them also speak English, however, and many speak Spanish as well. It is not uncommon to hear all three languages simultaneously in a restaurant or a bar. And sometimes the Spanish is being spoken by someone who looks Asian or African and the English by someone who pretty much looks Latin American. It is really quite beautiful, to see the casual interactions, unity and total familiarity of people from such different backgrounds.

Source: HMDM

Belize also has some of the most amazing beaches and islands in North America, along with jungles dotted with Mayan ruins. With all its attributes, tourism opportunities in Belize abound, despite the fact that the country is barely the size of Massachusetts. In particular, Belize is well known for its diving and snorkeling spots. In fact, the Belize Barrier Reef is the third largest coral reef in the world.

Not all is fun and joy in Belize, however. When I was planning my trip, I was surprised by the fact that most people told me to avoid Belize City entirely. Belize is still low-income country and Belize City concentrates much of the poverty and crime in the country.

All in all, I am determined to continue coming back to Belize. On my first trip, I was only able to explore the cayes and a bit of the jungle. Hopefully, I will have an opportunity to see other areas like Placencia and Caracol in the near future. In the meantime, I gotta brush up on my Kriol and learn how to dive!

Cooperation and intransigence: political lessons for the U.S. from South of the Border

noreply@blogger.com (HMDM) — Tue, 22 Oct 2013 03:47:00 +0000

(versión en español)

In the year that has passed since I moved back to Mexico, I have learned from its current administration an important lesson that I would now like to apply to my personal life: in transcendental moments, pragmatism and cooperation are more profitable than ideology and intransigence. In the political environment in Mexico today, this vision is allowing us, finally, to construct the foundations for the country that we all desire. The current government--by no means perfect, but one of the most systematically pragmatic governments we have ever had--has decided to set ideology aside in order to promote the most significant process of transformation that we have lived in decades. Without a well-defined ideology, the current administration has put forth policies both from the right and the left. Its vision is not defined by anyone's canon, rather it attempts to go beyond the divisions that fragment our society for the sake of the "greater good" or, at the very least, for the sake of its own political success. Regardless of what its underlying motivation might be, what is undeniably true is that the current administration in Mexico has shown that it is possible to overcome political gridlock; in fact, as many have already pointed out, the political performance of the current government in Mexico could be a good example to follow for its neighbors (see the recent Christian Science Monitor, for example).

While in the United States politics now routinely stagnates in a morass of hatred and antagonism between its political parties, in Mexico--in spite of the tripartite political system that everyone had condemned as the worst of all scenarios and, perhaps, because of it--we have reached a fundamental agreement: let us forget about our differences and let us focus on what we can all agree our country needs. We are neither rich, nor poor; we are neither Conservative, nor Liberal; we are humans, we are Mexicans and we all want a better country. We may not agree on everything, certainly not on "how" we can create a better country, but there does exist a consensus today on the fact that great things, dramatic changes must be carried out now so as to take advantage of this historic moment we are living.

There certainly exist frictions between the parties that dominate politics in Mexico and, as a result, the pact that has been established for our country becomes strained from time to time. Nonetheless, despite our differences, the country continues to put forth a vision for itself that is not contingent on a consensus on the details, but that rather gains strength from our capacity as a nation to prioritize the processes that we must carry out to create the country we all want: a more prosperous, more inclusive, more peaceful and happier Mexico...

This pax mexicana will not last forever. And so much the better for it, since a greater degree of political contestation will allow us to grow and to improve as a nation, in due time. The important thing to remember is that there are times to argue and fight and there are times to forget about our disagreements and cooperate. Today, we are in a stage in our life as a nation that demands transformation, creation, maturation; we are in a time of global shocks in which every country must decide in what direction they want to go. This moment in our history requires forceful action; a vision that transcends factions; an attitude that gives priority to the goals we have in common. When the grand bargains to transform our country have been established, then we may return to the perennial struggle that allows nations to define the details of the plans they want to carry out as economies, nations and societies.

As for the United States, it is unclear to me what are the main obstacles for reconciliation. At this point I have more questions than answers, I suppose: What is it about a country that almost allows itself (and the rest of the world) to drown as a result of the inflexibility of its political parties? What can we say about a nation that every day becomes more and more polarized and that actively promotes ideology, rejects cooperation and calls any efforts for reconciliation a lack of integrity?

As a citizen of both of these great countries, whose futures will forever be intrinsically intertwined, I hope that cooperation in Mexico bears fruits soon and I hope that this compels Americans to take note and apply the lesson.

Cooperación e intransigencia: lecciones políticas de México para EE.UU.

noreply@blogger.com (HMDM) — Tue, 22 Oct 2013 03:46:00 +0000

(English version)

En el año que ha transcurrido desde que regresé a México, he aprendido de la administración actual una lección importante que ahora quisiera aplicar a mi vida personal: en momentos trascendentales, el pragmatismo y la cooperación son más rentables que la ideología y la intransigencia. En el escenario político del México de hoy, esta visión nos está permitiendo, por fin, construir las bases para el país que todos anhelamos. El gobierno actual –que no es perfecto, pero sí uno de los más sistemáticamente pragmáticos que jamás hayamos tenido- ha decidido dejar a un lado la ideología para impulsar el proceso de transformación más significativo que hemos vivido en décadas. Al carecer de una ideología bien definida, esta administración ha fomentado tanto políticas de derecha como de izquierda. Su visión no se rige por el canon de ningún bando, sino que intenta ir más allá de las divisiones que nos fragmentan en pos del “bien común” o, por lo menos, de su éxito político. Sea cual sea su motivación, lo cierto es que la administración actual en México ha demostrado que es posible superar el estancamiento político; de hecho, como se ha mencionado ya en varios medios, su gestión podría servir de ejemplo para nuestros vecinos (ver artículo reciente de Christian Science Monitor, por ejemplo).

Mientras que en Estados Unidos la política se estanca ya de manera rutinaria en una maraña de odio y antagonismo entre los partidos, en México –a pesar de nuestro sistema tripartito que todos habían condenado como el peor de todos los casos y, quizá, gracias a él- hemos llegado a un acuerdo fundamental: olvidémonos de nuestras diferencias y concentrémonos en lo que todos estamos de acuerdo que necesita el país. No somos ni ricos, ni pobres; no somos ni conservadores, ni liberales; somos humanos, somos mexicanos y todos queremos un mejor país. No estamos de acuerdo en todo -desde luego no en el “cómo” podremos crear un mejor país-, pero sí existe hoy en día un consenso de que cosas grandes, cambios dramáticos se deben ejecutar ahora para aprovechar este momento histórico que estamos viviendo.

Sin duda, existen fricciones entre los partidos que dominan la política en nuestro país y, por ello, el pacto que se ha establecido en México se ha visto comprometido en ciertos instantes. Lo importante es que a pesar de nuestras diferencias, el país sigue de pie con un proyecto de nación que, si bien no depende de un consenso en los detalles, sí se nutre de nuestra capacidad como país de dar prioridad a los procesos y mecanismos transversales que debemos llevar a cabo para crear el país que todos queremos: un México próspero, equitativo, pacífico y feliz…

Esta pax mexicana no durará para siempre, sin duda. Y qué bueno, porque la competencia política también nos ayudará a crecer y a superarnos como nación, en su momento. Lo importante es que aprendamos que hay momentos para discutir y luchar y que hay momentos para olvidar nuestros desacuerdos y cooperar. Hoy, estamos en una etapa de nuestra vida como nación que exige transformación, creación, maduración; estamos en tiempos de choques globales en los cuales todo país deberá decidir hacia dónde se quiere dirigir. Este instante en nuestra historia requiere de contundencia en nuestras acciones; de una visión que vaya más allá de las facciones; de una actitud que dé prioridad a lo común. Después, cuando los grandes acuerdos para transformar nuestro país se hayan establecido, podremos regresar a la perenne contienda para definir los detalles del gran plan que queremos ejecutar como economía, nación y sociedad.

En el caso de Estados Unidos, no me queda claro qué impide la reconciliación. Más bien me surgen varias dudas: ¿Qué hay de un país que casi se hunde a sí mismo (y al resto del mundo) por la obstinación de sus partidos? ¿Qué podemos decir de una nación que cada día se polariza más y que de manera activa fomenta la ideología, rechaza la cooperación y llama a cualquier esfuerzo de reconciliación falta de integridad?

Como ciudadano de estos dos grandes países, cuyos futuros siempre estarán intrínsecamente vinculados, espero que la cooperación en México dé frutos de manera oportuna y que esto permita a los estadounidenses tomar nota y aprender de la lección...

The gaping distance between American's perception of Mexico and the truth...

noreply@blogger.com (HMDM) — Tue, 06 Aug 2013 02:23:00 +0000

Yesterday, on This American Life (TAL), one of my favorite shows on National Public Radio (NPR), I heard the story of Emily Bonderer Cruz, a.k.a. the "Real Housewife of Ciudad Juárez". Emily is an American who married an undocumented Mexican and who, after running out of legal recourses, left everything behind to pursue a life with her husband in Juárez. As punishment for her husband having entered the U.S. illegally, they will have to remain in Juárez for ten years before they are allowed to return to the U.S., together. The story is fascinating and heartwarming, until...you realize how incredibly warped Emily's perception of the country she now calls home still is, even after having lived there for several years.

I was shocked, for instance, when Emily began to describe the "privileges" she believes only she and a handful of others in Mexico enjoy: "Like, I love this neighborhood. It's like the perfect mixture of America and Mexico to me, because I am not so, like, hardcore, you know, pioneer, that I could really do real Mexico. I mean, I guess maybe I could, I just don't have like the balls or, I don't know, the ovaries to live on a ranch or not have running water or whatever. And there's other things that I, like, just like to have, like, you know, an oven, for instance, um, those are like privileges here, um, and I definitely have those things in my house and I really enjoy that..." Seriously? Does Emily really believe that having running water or an oven are privileges in Mexico in 2013? Do TAL and NPR feel that this is an accurate depiction of Mexico that it is worth spreading and perpetuating?

First, most people in Mexico do not live in a ranch. In fact, according to the World Bank, 78% of Mexicans live in urban communities (in the U.S., the percentage is 83%). Second, according to the World Health Organization and UNICEF, 94.4% of Mexicans today have access to improved sources of water, while more than 90% have water that is "piped on premises". Finally, according to Mexico's National Survey of Household Income and Expenditures, 90% of households in Mexico have either a gas or an electric stove. So, no, the things Emily describes as privileges are hardly luxuries in Mexico...

I invite Emily, and the producers of TAL, to do more background research on the state of economic affairs in Mexico so that they may cease contributing to the backwards perception that Americans have of their Southern neighbor. Yes, poverty in Mexico is still widespread (around 45% of the population is considered "poor") and income inequality is also high, but the truth of the matter is that things in Mexico are rapidly changing for the better: Mexico's stable macroeconomic foundations and moderate growth in the past decade have reduced poverty, reduced inequality (the Gini coefficient in Mexico today is now almost the same as it is in the U.S, 48.3 vs. 45.0, respectively) and have increased access to basic services and finance for millions. And with the structural reforms we are now finally undertaking, our country is gearing up for what will hopefully become a new period of sustained growth.

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Maybe it isn't a big deal that this one woman has a distorted view of the economic realities in Mexico, but what I do consider a travesty is that she has a voice on NPR and that she is able to perpetuate in the minds of millions of Americans, Canadians, Brits and Australians who listen to this show a false view of who we, Mexicans, are and where we stand in relation to them. It certainly doesn't help Mexico and it doesn't help the U.S. either.

It is difficult for me to understand why the gulf between American's perception of Mexico and the reality we Mexicans experience is so wide. After thinking about this long and hard, though, the only thing I can conclude is that the gap between perception and reality is defined by our unwillingness to change our beliefs. I don't understand why Americans are so reluctant to give Mexico another chance; I don't understand why it is so difficult for them to desist from condemning Mexico to a perpetual state of violence and poverty, in spite of the evidence. The day we, Americans and Mexicans alike, accept that Mexico is changing and maturing and that this is not a threat to anyone, but rather a great opportunity for all of us, the world will begin to see the truth about one of the most magnificent countries on the planet. I really look forward to that day.

De dos, hagamos una: Integrating Ciudad Juárez and El Paso into a single Northamerican Metropolis (Macaronic espanglish version)

noreply@blogger.com (HMDM) — Sun, 19 May 2013 23:42:00 +0000

(click here for English version)

(haz click aquí para la versión en español)

En medio del desierto donde el firmamento abraza las montañas y un río atraviesa el paisaje, existe una metrópoli norteamericana de 2.5 millones de habitantes desparramada sobre el límite de dos naciones: Ciudad Juárez, Chihuahua in Mexico and El Paso, Texas in the United States.

La metrópoli, cuyo origen se remonta al siglo XVII, hoy en día consiste en una aglomeración urbana contigua dividida por una frontera internacional de varias capas: the Rio Grande (an erstwhile mighty river that today barely constitutes a creek), various walls, strips of desert and
rivers of asphalt that flank the border on either side. Y, sin embargo, a pesar de todo ello y de todo el dinero y el esfuerzo dedicados a mantener separadas a estas dos ciudades, las dos urbes se aferran la una a la otra con la misma fuerza inexorable que alguna vez hizo transitar por estas tierras hacia el Golfo de México las aguas provenientes de las Montañas Rocosas.

Límite México-EE.UU. en Ciudad Juárez-El Paso: Source HMDM

The flags that fly high above the Bridge of the Americas, one of the main international crossings in the city, belie the true nature of the metropolis: éstas no son dos ciudades distintas que yacen sobre el límite internacional de dos países con historias y sociedades distintas; these are two cities desperately trying to be one. Los 1.5 millones de residentes en Ciudad Juárez y el millón de residentes en El Paso cuentan con los mismos rasgos físicos (81.4% de la población de El Paso es de origen hispano/latino), comen las mismas comidas, comparten la misma cultura y, en general, comparten un mismo set de idiomas: people on both sides of the border speak Spanish, to a lesser degree English and most are fluent in the hybrid lect that characterizes the borderlands, Spanglish.

Los residentes de Ciudad Juárez trabajan y estudian en El Paso y compran ropa y electrónicos en su Centro y sus gigantescos centros comerciales, mientras que los oriundos de El Paso acuden a los restaurantes, bares y establecimientos en Ciudad Juárez, donde también compran comidas y bienes tradicionales. Further, both the residents of Juárez and those in El Paso have family on the other side of the border, which is now marked by a gargantuan red “X”, forged by Mexican sculptor Sebastián.

La “X” en Ciudad Juárez. Source: HMDM

Vista de la frontera y la "X" desde El Paso, Texas. Source: HMDM

Ciudad Juárez y El Paso son tan inseparables y tan interdependientes como lo son Dallas y Fort Worth, St. Paul y Minneapolis o Miami y Fort Lauderdale. And given the differences between the two cities and their complementarity they arguably play a much more critical role in the life of one another than many other pairs of cities in North America. En el 2012, el número de cruces de El Paso a Ciudad Juárez llegó a un total de 7 millones, mientras que el comercio que atraviesa las dos ciudades actualmente representa un total de USD$69,000 millones por año. Ciudad Juárez would be a wasteland without El Paso and El Paso without Juárez would simply not exist.

Más allá de la violencia que Juárez ha experimentado en los últimos años y que ahora parece estar en declive, la tragedia de Ciudad Juárez-El Paso reside en el hecho de que, a diferencia de lo que acontece en otras aglomeraciones norteamericanas como Nueva York-Newark o incluso Detroit-Windsor, en Juárez-El Paso existen barreras físicas que limitan la interacción entre las dos urbes, lo que también limita el potencial económico y social de la región. The long lines in the international bridges, fees, tariffs and the physical barriers that cut through the urban mass like scars on the face of the desert make residents on both sides think twice before crossing to carry out their business on the other side of the border. En algunos casos se puede durar hasta 3 horas en el calor extremo simplemente para cruzar de Ciudad Juárez a El Paso.

The border that runs through Juárez-El Paso is fundamentally different from the border that demarcates the limit between the U.S. and Mexico through uninhabited lands: mientras que la frontera en los desiertos intenta mantener a los individuos fuera de donde quieren estar, pero donde no son bienvenidos, la frontera urbana entre estas dos ciudades ralentiza el flujo de personas que quieren cruzar la frontera y que generalmente son bien recibidos al otro lado. People who live in El Paso live there because they either have better opportunities there or because they enjoy living there; y mientras que muchas personas en Juárez—si se llegara a presentar la oportunidad—se mudarían a El Paso, muchas más no lo harían, porque disfrutan de sus vidas en Juárez o porque la renta y el costo de vida en México son mucho más asequibles. The migratory tension between the residents of the two cities is so low that there even exists a special “Border Crossing Card” for people who live in Ciudad Juárez, which allows many juarenses to cross the border as they wish.

Hoy en día, parece ser que por fin se está haciendo más evidente en ambos lados de la frontera que la integración entre los tres países de Norte América es deseable (para poder competir mejor como región a nivel global y para mejorar los prospectos de crecimiento económico) y además en muchas formas inevitable. Mexico needs the U.S. and Canada and they need Mexico, as well.

Desde el fin de la Gran Recesión en los últimos años, México ha crecido a una tasa promedio anual de cerca del 4.5%, mientras que la tasa de crecimiento para EE.UU. ha sido de a penas alrededor del 2.0%. Mexico is gathering economic momentum and with the current administration’s pro-growth agenda it is likely that Mexico will soon be able to cement the foundations for even greater bouts of growth in the coming decades. EE.UU. y Canadá están bien posicionados para beneficiar del crecimiento de su vecino al sur, pero para ello deberán comprometerse a un programa de integración que aumente la inversión y la actividad comercial entre los tres países y que, además de eso, acelere el flujo de capital, tecnología y seres humanos en la región.

Obama’s visit to Mexico and Central America earlier this month highlighted the newfound understanding that only through further economic cooperation will North America be able to keep its position as an industrial and economic leader in the world. EE.UU. y Canadá poseen el capital, la tecnología y el conocimiento técnico, mientras que México pone sobre la mesa cantidades vastas de recursos naturales y una población joven y creativa que está ansiosa por crecer y aprender.

North American integration still constitutes a frightening prospect for people on both sides of the border, however. La desconfianza y los temores que se han arraigado a lo largo de décadas representan obstáculos para mayor cooperación. But the integration of regions seems to be inevitable in the present global economic context and our objective now should thus be to guide this process in such a way that we can make sure it yields the results that we want, by putting forth the best that each party has to offer. Los estadounidenses deben darse cuenta de que México es un país en ascenso con una economía abierta y creciente, un país cuya democracia está madurando rápidamente y una sociedad cada día más urbana y más sofisticada; they should realize that it is in their interest to help Mexicans attain their full potential. Los mexicanos, por su parte, deben superar su animosidad hacia los Estados Unidos y deben dejar de lado los complejos de inferioridad y el resentimiento que han acumulado a través de generaciones.

A Bolder Approach to Borderland Integration

La integración económica, política y social de las naciones es compleja, particularmente cuando se trata de países tan distintos como lo son México y los EE.UU. This process, if it is to occur, must be a gradual one whose full implementation must be preceded by many partial policies and programs that test the waters of assimilation. Un experimento económico y social que pondría a prueba la integración entre las naciones de América del Norte se podrá llevar a cabo en Ciudad Juárez-El Paso al fusionar física y políticamente las dos ciudades en una sola.

The idea is not to eliminate the border between the U.S. and Mexico altogether, but rather to ensure that the border does not get in the way of the vital economic and social interaction that takes place between both nations in this Borderland metropolis. Así como el Río Bravo alguna vez se desvió del Parque Chamizal en Ciudad Juárez, la frontera se deberá reencaminar para crear una Zona Metropolitana Transnacional (ZMT) integrada, una "isla fronteriza" entre las dos naciones que ni es México ni es Estados Unidos, sino los dos.

The flow of individuals, capital and technology between the two cities would no longer be controlled and while more bridges would be built to facilitate crossings, rather than being manned by border agents, they would remain free and unencumbered, as do the Golden Gate or the Brooklyn Bridge. La seguridad fronteriza sería reubicada a un perímetro a 30 ó 40 kilómetros del centro de la nueva ciudad unida, Paso del Norte (o Northern Pass), y ambas naciones tendrían la posibilidad de controlar los flujos hacia la ZMT de ese perímetro como lo hacen hoy en día en los puentes.

Los límites de la ZMT se muestran en rojo. Source: Google Earth

A Transnational Metropolitan Authority (TMA) would be formed to oversee all public services and public activities and while each of the nine cities that today constitute the urban agglomeration could retain their own government, their scope and function would be like those of the boroughs in New York or Mexico City. El gobierno de la ciudad como tal, sus operaciones y todos los servicios públicos relacionados al desarrollo urbano, la seguridad, la educación y las demás actividades gubernamentales que hoy Ciudad Juárez y El Paso llevan a cabo serían jurisdicción de la AMT. The TMA would be composed of a Council elected by residents on both sides of the border and would be led by a TMA Mayor, also publicly elected.

Sin duda, estos cambios trascendentales crearán nuevos retos para las instituciones actuales en ambos lados de la frontera. Creative solutions would have to be devised for issues such as taxation, social programs, citizenship and a broad array of political and social concerns. Y, por supuesto, una condición previa para la factibilidad de un programa como éste sería reducir el nivel de violencia en Ciudad Juárez por lo menos al nivel que se experimenta en El Paso (la ciudad grande más segura en los EE.UU.). No easy feat, but by no means impossible.

Todo esto requerirá de un compromiso gigantesco por parte de ambas ciudades y naciones (y ni hablar de los estados de Chihuahua, Texas y posiblemente Nuevo México), pero los beneficios serían cuantiosos para ambos países. First, through greater integration and transnational production and commerce this already-booming metropolitan area would be able to unleash its full economic potential. Del 2008 al 2011, El Paso logró crecer a una tasa promedio anual de 4%, muy por encima del promedio en EE.UU, mientras que Ciudad Juárez después de años de decadencia hoy en día está recuperando rápidamente el carácter ultra-comercial de su apogeo. Second, this urban laboratory could serve as a platform wherein both nations could experiment with different policies for optimizing the benefits of further integration. Tercero, la unión de Juárez y El Paso podría servir como una oportunidad para elevar la calidad de las instituciones en Juárez (y posiblemente en otras partes de México) al nivel de las instituciones en EE.UU. Finally, the success of this first attempt at physical integration could also serve as proof to Mexicans and Americans alike of the benefits of transnational integration and could serve as a blueprint for an agenda for further economic, political and social cooperation across the three nations of North America.

E Duobus Unum: Integrating Ciudad Juárez and El Paso into a single North American Metropolis

noreply@blogger.com (HMDM) — Sun, 19 May 2013 23:42:00 +0000

(haz click aquí para la versión en español)

(click here for the versión en espanglish macarrónico)

In the midst of the high desert where the skies meet the mountains and a river runs through the land, there exists a North American metropolis of 2.5 million individuals straddling two nations: Ciudad Juárez, Chihuahua in Mexico and El Paso, Texas in the United States.

The metropolis, which dates back to the 17^th century, today represents a single sprawling contiguous urban agglomeration bisected by a transnational border. Two cities and two realities lie where there should be one. Rivers of asphalt, walls, and chunks of desert flank the Rio Grande on either side, while countless effort and money is poured into keeping the two cities apart; and yet, in spite of it all, Juárez and El Paso cling to one another with the same inexorable force that once pushed waters through this land from the Rocky Mountains to the Gulf of Mexico.

U.S.-Mexico border in Ciudad Juárez-El Paso. Source: HMDM

The two flags that fly high above the Bridge of the Americas, the main international crossing, belie the true nature of the metropolis: these are not two cities bestriding two nations with distinct histories and societies; they are two cities desperately striving to be one. The 1.5 million residents of Ciudad Juárez and the 1 million residents of El Paso, for all intents and purposes, look the same (81.4% of the population in El Paso is of Hispanic/Latino origin), eat the same foods, share a common culture and, for the most part, a common set of languages. People on both sides speak Spanish, to a lesser extent English and most are fluent in the hybrid lect that characterizes the Borderlands: Spanglish.

Residents of Ciudad Juárez work and study in El Paso and shop for cheap clothes and electronics in its Downtown and sprawling malls, while the residents of El Paso seek restaurant, bars and entertainment in Ciudad Juárez, where they also shop for traditional foods, produce and goods. People on both sides of the border—now marked by a gargantuan red “X” fashioned by Mexican sculptor Sebastián—usually also have family on the other side of the river.

The “X” in Ciudad Juárez. Source: HMDM

View of the border and the “X” from El Paso, Texas. Source: HMDM

Ciudad Juárez and El Paso are as inextricable and as interdependent as are Dallas and Fort Worth, St. Paul and Minneapolis or Miami and Fort Lauderdale. And arguably, given their distinctiveness and their complementarity, these two cities play a larger role in the life of one another than many other pairs of cities in North America. In 2012, border crossings from El Paso to Ciudad Juárez totaled 7 million, while total trade across the Rio Grande (the erstwhile mighty river that today barely constitutes a creek on its best day) currently stands at USD$69 billion a year. Ciudad Juárez would be a wasteland without El Paso and El Paso without Juárez would simply not exist.

Above and beyond the violence that Juárez has experienced in recent years and which now appears to be subsiding, the tragedy of Ciudad Juárez-El Paso lies in the fact that, unlike in other North American agglomerations like New York-Newark or even Detroit-Windsor, in Juárez-El Paso there exist physical barriers that limit the interaction between people and inhibit the economic and social potential of the two cities. The long lines in the international bridges, fees, tariffs and the physical barriers that cut through the urban mass like scars on the face of the desert make residents on both sides think twice before crossing to carry out their business on the other side of the border. In some cases, it can take up to 3 hours in the scorching heat simply to cross from Ciudad Juárez to El Paso.

The border that runs through Juárez-El Paso is fundamentally different from the border that demarcates the limit between the U.S. and Mexico through uninhabited lands: whereas the latter seeks to keep individuals out from where they want to be, but are “not wanted”, the former slows down the flow of people who want to cross the border and who are generally welcome on the other side. People who live in El Paso live there because they either have better opportunities there or because they enjoy living there; and despite the fact that many people in Juárez—if given the opportunity—would move to El Paso, many would not, because they enjoy their lifestyle in Juárez and because rent and life in general are more affordable in Mexico. The migratory tension between the residents of the two cities is so low that there even exists a special “Border Crossing Card” for people who live in Ciudad Juárez, which allows many juarenses to cross the border as they wish.

Today, it seems as if it is finally becoming clear to individuals on both sides of the border (and to their political classes) that further integration between the three North American nations is not only desirable (to be able to compete in the world as a region and to boost job growth), but in many ways it is inevitable. Mexico needs the U.S. and Canada and they need Mexico, as well.

Since the Great Recession, Mexico has grown at an average annual growth rate of close to 4.5%, while that of the U.S.’s has been closer to 2.0%. Mexico is gathering economic momentum and with the current administration’s pro-growth agenda it is likely that Mexico will soon be able to cement the foundations for even greater bouts of growth in the coming decades. The U.S. and Canada are poised to benefit greatly from this growth, but to do so they must commit to further integration that increases investment and commercial activity across the three borders and, above all, the flow of capital, technology and human beings.

Obama’s visit to Mexico and Central America earlier this month highlighted the newfound understanding that only through further economic cooperation will North America be able to keep its position as an industrial and economic leader in the world. The U.S. and Canada possess the capital, the technology and the technical know-how and Mexico brings to the table vast amounts of natural resources and a youthful and creative population that is eager to learn and to grow.

North American integration still constitutes a frightening prospect for people on both sides of the border, however. Decades of mistrust and deep-seeded fears stand in the way of further cooperation. But the integration of regions seems to be inevitable in the present global economic context and our objective now should thus be to guide this process in such a way that we can make sure it yields the results that we want, by putting forth the best that each party has to offer. Americans must realize that Mexico is an up-and-coming nation with an open and growing economy, a maturing democracy and an increasingly urban society; they should realize that it is in their interest to help Mexicans attain their full potential. Mexicans, meanwhile, must overcome their animosity towards the U.S. and the inferiority complexes and resentment that have accumulated over generations.

A Bolder Approach to Borderland Integration

The economic, political or social integration of nations is complex, particularly when they are so distinct from one another as are Mexico and the U.S. This process, if it is to occur, must be a gradual one whose full implementation must be preceded by many partial policies and programs that test the waters of assimilation. An economic and social experiment that puts to the test greater integration between the nations of North America could be carried out in Ciudad Juárez-El Paso by physically and politically fusing the two cities into one.

The idea is not to eliminate the border between the U.S. and Mexico altogether, but rather to ensure that the border does not get in the way of the vital economic and social interaction that takes place between both nations in this Borderland metropolis. As the Rio Grande was once rerouted out of the Chamizal Park in Ciudad Juárez, the border should be detoured so as to create an integrated Transnational Metropolitan Zone (TMZ), a “border island” within the two nations, neither Mexico nor the U.S., but both.

The flow of individuals, capital and technology between the two cities would no longer be controlled and while more bridges would be built to facilitate crossings, rather than being manned by border agents, they would remain free and unencumbered, as do the Golden Gate or the Brooklyn Bridge. Border security would be relocated to a perimeter 30 or 40 kilometers away from the city center of this new unified metropolis, Northern Pass (or Paso del Norte), and both nations would have the ability to control the flows to and from the TMZ as they do today.

TMZ limits shown in red. Source: Google Earth

Surely, these dramatic changes would pose new challenges to current institutions on both sides of the border as creative solutions would have to be devised for issues such as taxation, social programs, citizenship and a broad array of political and social concerns. And, of course, a precondition for the feasibility of such a program would be that the level of violence in Ciudad Juárez be lowered at least to the level of that in El Paso (safest large city in the U.S.), no easy feat, but by no means impossible.

All of this will require a great level of compromise from both cities and both nations (not to mention the states of Chihuahua, Texas and possibly New Mexico), but the benefits would be massive for both countries. First, through greater integration and transnational production and commerce this already-booming metropolitan area would be able to unleash its full economic potential. El Paso's economy managed to grow at an annual average rate of 4% from 2008 to 2011 (well above the U.S. average) and after years of decline Juárez today is rapidly recuperating the hyper-commercial nature of its heyday. Second, this urban laboratory could serve as a platform wherein both nations could experiment with different policies for optimizing the benefits of further integration. Third, the union of Juárez and El Paso could serve as an opportunity to lift the quality of the institutions in Juárez (and elsewhere in Mexico) to the level of those in the U.S. Finally, the success of this first attempt at physical integration could also serve as proof to Mexicans and Americans alike of the benefits of transnational integration and could serve as a blueprint for an agenda for further economic, political and social cooperation across the three nations of North America.

E Duobus Unum: Por qué y cómo integrar a Ciudad Juárez y El Paso como una sola metrópoli norteamericana

noreply@blogger.com (HMDM) — Sun, 19 May 2013 23:42:00 +0000

(click here for English version)

(click here for the versión en espanglish macarrónico)

La metrópoli, cuyo origen se remonta al siglo XVII, hoy en día consiste en una aglomeración urbana contigua dividida por una frontera internacional de varias capas: el Río Bravo (cuyos caudales alguna vez corrieron llenos y que hoy a penas representa un riachuelo), múltiples muros, pedazos de desierto y ríos de asfalto que flanquean el límite en ambos costados. Y, sin embargo, a pesar de todo ello y de todo el dinero y el esfuerzo dedicados a mantener separadas a estas dos ciudades, las dos urbes se aferran la una a la otra con la misma fuerza inexorable que alguna vez hizo transitar por estas tierras hacia el Golfo de México las aguas provenientes de las Montañas Rocosas.

Límite México-EE.UU. en Ciudad Juárez-El Paso: Fuente HMDM

Las banderas que vuelan por encima del Puente de las Américas, uno de los principales cruces internacionales en la ciudad, desmienten la realidad de esta metrópoli: éstas no son dos ciudades distintas que yacen sobre el límite internacional de dos países con historias y sociedades distintas; éstas son dos ciudades desesperadamente empeñadas en ser una sola. Los 1.5 millones de residentes en Ciudad Juárez y el millón de residentes en El Paso cuentan con los mismos rasgos físicos (81.4% de la población de El Paso es de origen hispano/latino), comen las mismas comidas, comparten la misma cultura y, en general, comparten un mismo set de idiomas: los residentes en ambos lados de la frontera hablan español, en menor medida inglés y la mayoría domina el idioma híbrido que caracteriza las tierras fronterizas: el espanglish.

Los residentes de Ciudad Juárez trabajan y estudian en El Paso y compran ropa y electrónicos en su Centro y sus gigantescos centros comerciales, mientras que los oriundos de El Paso acuden a los restaurantes, bares y establecimientos en Ciudad Juárez, donde también compran comidas y bienes tradicionales. Asimismo, tanto los juarenses como los paseños generalmente tienen familia en el otro lado de la frontera, ahora demarcada por la monumental “X” roja creada por el escultor chihuahuense Sebastián.

La “X” en Ciudad Juárez. Fuente: HMDM

Vista de la frontera y la "X" desde El Paso, Texas. Fuente: HMDM

Ciudad Juárez y El Paso son tan inseparables y tan interdependientes como lo son Dallas y Fort Worth, St. Paul y Minneapolis o Miami y Fort Lauderdale. Y dadas las diferencias y la complementariedad entre las dos ciudades es muy posible que estas dos ciudades jueguen un papel mucho más importante en la vida la una de la otra que muchos otros pares de ciudades en Norteamérica. En el 2012, el número de cruces de El Paso a Ciudad Juárez llegó a un total de 7 millones, mientras que el comercio que atraviesa las dos ciudades actualmente representa un total de USD$69,000 millones por año. Ciudad Juárez sin El Paso sería un pueblo desértico más y El Paso sin Juárez simplemente dejaría de existir.

Más allá de la violencia que Juárez ha experimentado en los últimos años y que ahora parece estar en declive, la tragedia de Ciudad Juárez-El Paso reside en el hecho de que, a diferencia de lo que acontece en otras aglomeraciones norteamericanas como Nueva York-Newark o incluso Detroit-Windsor, en Juárez-El Paso existen barreras físicas que limitan la interacción entre las dos urbes, lo que también limita el potencial económico y social de la región. Las largas filas en los cruces internacionales, las tarifas, los aranceles y las barreras físicas que cortan la masa urbana como cicatrices en la faz del desierto representan un impedimento a las actividades cotidianas que los residentes de un lado de la frontera llevarían a cabo en el otro. En algunos casos se puede durar hasta 3 horas en el calor extremo simplemente para cruzar de Ciudad Juárez a El Paso.

El límite que cruza Juárez-El Paso es fundamentalmente diferente a la frontera que demarca el límite entre los Estados Unidos y México en zonas deshabitadas: mientras que la frontera en los desiertos intenta mantener a los individuos fuera de donde quieren estar, pero donde no son bienvenidos, la frontera urbana entre estas dos ciudades ralentiza el flujo de personas que quieren cruzar la frontera y que generalmente son bien recibidos al otro lado. Las personas que viven en El Paso viven allá porque ahí cuentan con mejores oportunidades o porque les gusta vivir allá; y mientras que muchas personas en Juárez—si se llegara a presentar la oportunidad—se mudarían a El Paso, muchas más no lo harían, porque disfrutan de sus vidas en Juárez o porque la renta y el costo de vida en México son mucho más asequibles. Tan baja es la tensión migratoria entre los residentes de ambas ciudades que de hecho existe un permiso especial para los residentes de Juárez llamado "Tarjeta de cruce fronterizo" que permite a miles de ellos cruzar la frontera a su discreción.

Hoy en día, parece ser que por fin se está haciendo más evidente en ambos lados de la frontera que la integración entre los tres países de Norte América es deseable (para poder competir mejor como región a nivel global y para mejorar los prospectos de crecimiento económico) y además en muchas formas inevitable. México necesita de EE.UU. y de Canadá y ellos necesitan de México también.

Desde el fin de la Gran Recesión en los últimos años, México ha crecido a una tasa promedio anual de cerca del 4.5%, mientras que la tasa de crecimiento para EE.UU. ha sido de a penas alrededor del 2.0%. La economía mexicana sigue fortaleciéndose y dadas las políticas pro-crecimiento de la presidencia actual es muy probable que México logre establecer en los próximos años los cimientos para un crecimiento aun mayor en las décadas por venir. EE.UU. y Canadá están bien posicionados para beneficiar del crecimiento de su vecino al sur, pero para ello deberán comprometerse a un programa de integración que aumente la inversión y la actividad comercial entre los tres países y que, además de eso, acelere el flujo de capital, tecnología y seres humanos en la región.

Un tema central en la visita del presidente Obama a México y Centroamérica a principios del mes fue que para que América del Norte pueda mantener su liderazgo industrial y económico en el mundo es necesario que haya mayor integración y cooperación entre los países de la región. EE.UU. y Canadá poseen el capital, la tecnología y el conocimiento técnico, mientras que México pone sobre la mesa cantidades vastas de recursos naturales y una población joven y creativa que está ansiosa por crecer y aprender.

La integración de América del Norte para muchos en ambos lados de la frontera todavía representa un escenario aterrador. La desconfianza y los temores que se han arraigado a lo largo de décadas representan obstáculos para mayor cooperación. No obstante, hoy en día la integración de las regiones parece ser inevitable en el presente contexto económico global. Nuestro objetivo, por ende, debería ser dirigir este proceso inminente a fin de que produzca los resultados deseados, al potenciar lo mejor de cada una de las partes involucradas. Los estadounidenses deben darse cuenta de que México es un país en ascenso con una economía abierta y creciente, un país cuya democracia está madurando rápidamente y una sociedad cada día más urbana y más sofisticada; los estadounidenses deben darse cuenta de que es de su total interés ayudar a los mexicanos a alcanzar su pleno potencial. Los mexicanos, por su parte, deben superar su animosidad hacia los Estados Unidos y deben dejar de lado los complejos de inferioridad y el resentimiento que han acumulado a través de generaciones.

Un enfoque más audaz para la integración de las tierras fronterizas

La integración económica, política y social de las naciones es compleja, particularmente cuando se trata de países tan distintos como lo son México y los EE.UU. Este proceso, si habrá de ocurrir, deberá ser uno gradual, cuya implementación deberá ser precedida por varias políticas y programas parciales que permitan a los países relevantes degustar la asimilación. Un experimento económico y social que pondría a prueba la integración entre las naciones de América del Norte se podrá llevar a cabo en Ciudad Juárez-El Paso al fusionar física y políticamente las dos ciudades en una sola.

La idea no es eliminar del todo la frontera entre Estados Unidos y México, sino más bien asegurar que la frontera no obstruya la vital interacción económica y social entre las dos naciones que acontece en esta metrópoli transfronteriza. Así como el Río Bravo alguna vez se desvió del Parque Chamizal en Ciudad Juárez, la frontera se deberá reencaminar para crear una Zona Metropolitana Transnacional (ZMT) integrada, una "isla fronteriza" entre las dos naciones que ni es México ni es Estados Unidos, sino los dos.

El flujo de individuos, capital y tecnología entre las dos ciudades ya no sería controlado. Y mientras más puentes se construirían para facilitar los cruces, en vez de éstos estar vigilados por agentes fronterizos, los puentes permanecerían libres y sin obstrucciones, tal como hoy en día lo hacen los puentes Golden Gate y Brooklyn. La seguridad fronteriza sería reubicada a un perímetro a 30 ó 40 kilómetros del centro de la nueva ciudad unida, Paso del Norte (o Northern Pass), y ambas naciones tendrían la posibilidad de controlar los flujos hacia la ZMT de ese perímetro como lo hacen hoy en día en los puentes.

Los límites de la ZMT se muestran en rojo. Fuente: Google Earth

Se formaría también una Autoridad Metropolitana Transnacional (AMT) que estaría encargada de ejecutar todos los servicios públicos y actividades cívicas en la ciudad. Y mientras que cada una de las nueve ciudades que hoy en día conforman la aglomeración urbana en cuestión podrían mantener sus propios gobiernos, sus alcances y función serían como los de las delegaciones de la Ciudad de México o de Nueva York. El gobierno de la ciudad como tal, sus operaciones y todos los servicios públicos relacionados al desarrollo urbano, la seguridad, la educación y las demás actividades gubernamentales que hoy Ciudad Juárez y El Paso llevan a cabo serían jurisdicción de la AMT. La AMT estaría compuesta de un Consejo elegido por residentes en ambos lados de la frontera y sería liderado por un Alcalde, también sujeto a elección popular.

Sin duda, estos cambios trascendentales crearán nuevos retos para las instituciones actuales en ambos lados de la frontera. Soluciones audaces y creativas tendrían que proponerse para resolver temas tan diversos como lo son la tributación, los programas sociales, la ciudadanía y residencia y una serie de asuntos políticos y sociales. Y, por supuesto, una condición previa para la factibilidad de un programa como éste sería reducir el nivel de violencia en Ciudad Juárez por lo menos al nivel que se experimenta en El Paso (la ciudad grande más segura en los EE.UU.). Un reto difícil, pero no imposible.

Todo esto requerirá de un compromiso gigantesco por parte de ambas ciudades y naciones (y ni hablar de los estados de Chihuahua, Texas y posiblemente Nuevo México), pero los beneficios serían cuantiosos para ambos países. Primero, a través de esta integración y de los aumentos en la producción industrial y el comercio que ella conllevaría, la zona metropolitana de Juárez-El Paso, que ya cuenta con una economía creciente, podría elevar su potencial económico. Del 2008 al 2011, El Paso logró crecer a una tasa promedio anual de 4%, muy por encima del promedio en EE.UU. Ciudad Juárez, por su parte, después de años de decadencia hoy en día está recuperando rápidamente el carácter ultra-comercial de su apogeo. Segundo, este experimento geográficamente aislado serviría como un laboratorio urbano en el cual ambas naciones podrían probar diferentes políticas para optimizar los beneficios de mayor integración. Tercero, la unión de Juárez y El Paso podría servir como una oportunidad para elevar la calidad de las instituciones en Juárez (y posiblemente en otras partes de México) al nivel de las instituciones en EE.UU. Finalmente, el éxito de este primer intento de integración física también serviría como evidencia tanto para mexicanos como para estadounidenses de los beneficios de la integración transnacional y la experiencia podría servir como guía para establecer una agenda de mayor cooperación económica, política y social entre los tres países de Norteamérica.

El por qué de ahora en adelante diré "diecidós" en vez de "doce"...

noreply@blogger.com (HMDM) — Tue, 22 Jan 2013 05:59:00 +0000

Justo la semana pasada después de un evento en el Palacio de Gobierno de la hermosa ciudad de Oaxaca, me convocaron para una reunión en el restaurante Las Quince Letras (cuéntenlas...) a las "dos" de la tarde. Inmediatamente después de oír la convocatoria, la cual se me había hecho verbalmente, me vi forzado a preguntar si la reunión era a las "dos" (14:00) o "doce" (12:00). La respuesta a mi pregunta fue: "Dos. Cero, dos, cero, cero...Dos". Eran las 11:30, por lo que ambos horarios eran perfectamente viables...

En ese instante recordé que no había sido la primera vez en la que me había sido imposible diferenciar entre los dos numerales (dos vs. doce) y a la vez caí en la sospecha de que no era al único que le pasaba. Seguro era un problema generalizado, por lo menos en Hispanoamérica. En el castellano que se emplea en América Latina los dos vocablos en conversación casual suenan casi idénticos: "dos" se pronuncia [dos] y "doce" ['dose]. La "E" al final de "doce" que debería dejar claro a cuál de los dos números se refiere simplemente no es lo suficientemente fuerte, contundente para hacer bien su trabajo. Quizá si "doce" fuera "doza", "dozo" o "dozu" tendríamos mejor suerte. ¡Ay de nos!

En el Viejo Continente, la mayoría de los hispanohablantes no tiene el mismo problema, ya que en la pronunciación ibérica generalizada del castellano se diferencian claramente los fonemas que producen la letra "S" y la letra "C" en su calidad 'suave' al preceder la "I" o la "E", como en el caso de "doce", de tal manera que "dos" se pronuncia igualmente [dos], mientras que "doce" se distingue claramente al pronunciarse ['doθe] (como diríamos, en este caso los españoles se pisan la lengua). Los fonemas [s] y [θ] son tan distintos que no cabe duda, después de pronunciar 12:00 ó 2:00, a cual de los dos horarios se refiere.

Personalmente, yo doy gracias a Dios todos los días por el hecho de que el español que aprendí y sigo aprendiendo no incluye el infame fonema lengüipisado [θ]. De hecho, si tuviera que escoger entre la confusión que se genera entre los dos horarios y cambiar mi pronunciación a la española de Castilla (¡tío!) invariablemente elegiría residir permanentemente en la confusión. Lo que sí me sorprende es que apesar de haber pasado más de quinientos años de haberse instalado nuestra hermosa lengua en tierras americanas, no hemos encontrado la voluntad, el deseo (o quizá la necesidad) de modificar nuestra pronunciación del número 12 para evitar la confusión. Y más impresionante aun es que este proceso no haya ocurrido de manera natural y orgánica, sin que nadie lo coordinara o forzara...como un simple proceso más de evolución lingüística.

Sin duda, en esos cinco siglos pudimos haber hecho muchas cosas para remediar la situación y aclarar definitivamente quién es el 2 y quién es el 12. Lo más obvio quizá habría sido cambiar nuestra pronunciación de la palabra "doce". Pero es muy posible que mis antepasados y los tuyos (si es que también eres latinoamericano) eran igual de renuentes que yo a cambiar deliberadamente cómo pronunciaban sus palabras. Más probable aun es que ellos, al igual que nosotros, no estuvieran siquiera conscientes de cómo es que pronunciaban sus propias palabras. Un hecho curioso de la lingüística humana es que nosotros rara vez nos damos cuenta de cómo es que nosotros mismos pronunciamos las palabras que expresamos. Casi todas nuestras vidas nos rodeamos de personas que hablan como nosotros -de hecho, por eso hablamos como hablamos- y esa homogeneidad lingüística, que nos depriva de la inmensa variedad de idiomas, dialectos, sonidos y fonemas que constituyen todas las formas de expresión verbal humana, nos aturde y nos deja sordos ante los propios sonidos que salen de nuestros labios. Cuando por fin llega (si es que llega) el momento en que nos damos cuenta de cómo suenan los sonidos que hacemos cuando hablamos es casi invariablemente cuando nos topamos con personas que hablan nuestro mismo idioma pero lo pronuncian diferente. Ese contraste al que nos enfrentamos al observar nuestras familiares palabras detalladas y sazonadas con distintos colores y sabores a los nuestros nos permite, por fin, descubrir y definir cómo nosotros mismos hablamos lo que hablamos. Y claro está que si no estamos conscientes de nuestra pronunciación es poco probable que logremos cambiarla o siquiera lleguemos a hacer el intento. Incluso cuando llegamos a estar conscientes de nuestra pronunciación (siempre en contraste a aquélla de los otros) a menudo nuestro instinto de preservación conspira con nuestro ego para asegurar la conservación de lo nuestro, sobre todo si pensamos que lo nuestro es superior. Por ello quizá sea raro ver que un venezolano costeño de la noche a la mañana deje de hablar como venezolano y comience a pronunciar minuciosamente todas las eses al final de las palabras plurales como haría un mexicano o un colombiano de montaña ("las costas": [las 'kostas], en vez de [lah 'kohtah], por ejemplo). O, raro también sería que un peruano o boliviano de un día para otro comenzara a pronunciar "gallo" como un mexicano norteño (['gajo]) o como un tico (['gaʝo]), en vez de ['gaλo], como buen héroe andino lleísta. Evidentemente la pronunciación de los fonemas en los idiomas sí cambia eventualmente, si no no hablarían distintos los españoles de los chilenos o de los ecuatorianos, pero este proceso tiende a ser paulatino e inconsciente.

No es de sorprenderse pues, que si bien la fonología de nuestra lengua invariablemente debe ceder y cambiar hasta que nuestro idioma se torne ininteligible a las generaciones que nos sucederán miles de años en el futuro, nosotros no fuimos capaces de cambiar nuestra pronunciación a propósito a fin de resolver el dilema del 2 y del 12. De nuevo, lo impresionante resta en que no haya sucedido el cambio por sí solo y sin que nos hayamos dado cuenta de ello...Mi sospecha es que si hubiera habido una necesidad crítica de diferenciar entre el 2 y el 12 en las sociedades que en quinientos años nos precedieron en América Latina, eventualmente o habría cambiado la pronunciación de uno de los dos números o algún otro mecanismo habría surgido para aclarar la confusión: podríamos haber modificado las palabras "dos" y "doce"; haber adoptado otra palabra existente (propia o prestada) para asumir el rol del 2 ó el 12; haber sustituido otras palabras para ello, en su defecto; o, incluso, podríamos haber inventado una palabra totalmente nueva. Pero nada de ello ocurrió...Nadie comenzó a decirle "dosu" al "dos" ni "dotsi" al "doce"; nadie las sustituyó por "two" o "twelve"; nadie comenzó a decir "madre" en vez de "dos" o "niño" en vez de doce; y nadie se inventó y luego generalizó la palabra "diecidós".

A primera vista, ninguno de estos procesos parece ser viables o natural, pero cuando analizamos el idioma que utilizamos hoy en día, nos damos cuenta de que esas modificaciones, adopciones, sustituciones e invenciones son muy comunes en nuestra habla. Hoy en día, en América Latina, a pesar de contar con la fabulosa e infalible Real Academia Española y sus hijas que nos vigilan desde nuestros propios países, usamos miles de palabras que no son propias, originales o nuestras, algunas modificadas, unas adoptadas y otras inventadas. Por ejemplo, en vez de decir "por favor", "computador" o "refrigerador", a menudo decimos en la lengua hablada "porfa", "compu" y "refri"; en vez de despedirnos diciéndonos "adiós" o "hasta luego", muchas veces decimos "bye" y otros "ciao". Asimismo, todos los días usamos "Kleenex" para limpiarnos la nariz sin pensar en lo extraño que es esa palabra en cualquier idioma, expresamos lo "chido", "chévere", "chulo" o "chiva" que algo es, pedimos que nos den un "chance", frenamos las "brecas" de nuestro carro y exigimos "accountability" de nuestros gobiernos. Todos los días jugamos "básquetbol" en vez de "baloncesto", comemos "sandwiches" o "sánduches" o "choripán" en vez de "emparedados" y, mientras algunos visitámos las ciénagas al lado del mar, otros nos acordamos de las "ciénegas" frente el río. Así, a través del tiempo y apesar de la resistencia de la Real Academia, la manera en que nos comunicamos, las palabras que usamos y las frases que dan vida a nuestros pensamientos evolucionan mediante modificaciones, adopciones, invenciones y muchos otros procesos, siempre éstos impulsados por las necesidades cambiantes de nuestro entorno y casi siempre de manera paulatina e inconsciente.

Y mientras nuestra lengua sigue cambiando inexorablemente cada día, después de medio milenio, el 2 y el 12 nos siguen confundiendo. Sus nombres nunca cambiaron, ni la manera en que nos referimos a los conceptos numéricos que representan fue modificada, porque quizá nunca surgió una cultura tan adscrita al tiempo y a sus horarios en nuestra civilización latinoamericana que se llegara a convertir en necesidad crítica el desenredar los dos numerales, íntimamente relacionados, de la maraña en que terminaron enredándose en el Nuevo Mundo. Otros cambios sí acontecieron: por ejemplo, mientras que en España "cocer" y "coser" suenan perfectamente distintos, en América Latina son homófonos perfectos. Pero dado que el acto de cocer (y posiblemente también coser) representaba una actividad crítica en la sociedad latinoamericana (al igual que en cualquier otra civilización humana), en América Latina se comenzó a emplear la palabra "cocinar" con mayor frecuencia que cocer, ya que ésta primera no se confunde con coser. De nuevo, la imperativa de comer exigió que se distinguiera entre "cocer" y "coser" y este proceso se llevó a cabo sin que nadie, más que los lingüistas modernos, se percataran.

Hoy en día, si bien nadie va a morir por haber confundido las 12:00 con las 2:00 (aunque no deberíamos descartar la posibilidad...), sí existen muchas ocasiones que nos exigen llegar a algún lugar, participar en algo, evidenciar algo o hacer algo a las 12:00 y no a las 2:00, o vice versa. En la sociedad Latinoamericana moderna sí es clave poder distinguir entre 12:00 y 2:00. Claro está que siempre tenemos la opción de hacer una serie de preguntas para aclarar si se trata de mediodía (o medianoche) o de dos horas después, ¿pero acaso hay alguien a quien no le moleste tener que someterse a la ardua tarea de extraer de la otra persona, igualmente ansiosa de terminar la conversación, la verdadera esencia del horario en que se agendó tal cosa u otra? A mí, personalmente, sí me mortifica. Por ello, considero que de carácter urgente debemos abordar el tema y de una vez por todas debemos establecer un sistema que claramente distinga entre el 2 y el 12 para que nunca jamás en nuestro continente se confunda nadie más respecto a estos dos importantes numerales.

Ya hemos visto que el cambio de pronunciación es algo poco viable, sobre todo cuando se trata de un proceso deliberado. Por ello descarto la posibilidad de cambiar la pronunciación de "dos" o "doce". Por otro lado, aunque podríamos adoptar vocablos de otras lenguas para sustituir al menos uno de esos dos números, ¿quién podrá decirme que podría vivir una vida plena y digna expresando frases como "nos vemos a las tuelf de la tarde"? ¡Más bien creo que nuestros antepasados se retorcerían en sus tumbas al ver lo bajo que han caído sus descendientes! Tampoco considero viable sustituir otra palabra de la lengua castellana por un número: si, por ejemplo, decidiéramos que vamos a usar la palabra "huracán" en vez de "doce", ustedes me dirán si sería conveniente este uso cuando en el Océano Atlántico se observen "huracán huracanes"...Naturalmente, la única opción que tenemos para resolver nuestro problema es mediante la invención de una palabra nueva, única y, de preferencia, que surja de nuestros propios vocablos, de la esencia de lo que somos y que nos sea intuitiva a todos los hispanoamericanos. Por ello, me atrevo a nominar a la palabra "diecidós" como el nuevo sustituto de la palabra "doce". Diecidós tiene todo lo que podríamos esperar del nombre de un número en castellano: es una palabra totalmente única, inconfundible, pronunciable, sus raíces vienen de los mismos números que componen el dígrafo numérico que representa y, de pilón (añadidura), el diecidós es un reflejo del patrón que exhiben los nombres de los números que van del 16 al 19. Por ello, de ahora en adelante jamás diré "doce" sino "diecidós" e invito a todos mis comparlantes (o conhablantes) a hacer lo mismo.

De igual manera, propongo que se establezca la palabra "diecitrés" en vez de "trece", que también se llega a confundir con su hermano menor, "tres", en conversación casual. Las palabras "once", "catorce" y "quince" son suficientemente distintas a los numerales que se obtienen al restarles diez unidades, por lo que no es urgente cambiarles de apellido. No obstante, también deberían ser nombres alternos aceptados para esos tres números el "dieciuno", el "diecicuatro" y el "diecicinco".

Y así, aunque nos duela en el alma tener que partir con números que han significado tanto en nuestras vidas, el momento llegó de decirles adiós a esos nombres anticuados que heredamos de otras eras con distintas prioridades, de agradecerles por todo lo que nos dieron, incluso la confusión que nos causaron, y abrazar un nuevo futuro en la numeración hispana.

Espero les convenza y les inspire a realmente comenzar a usar estos nuevos vocablos, si no por el avance de nuestra creciente civilización latinoamericana (cuyo futuro claramente depende exclusivamente de esta elección de dicción), por lo menos para evitar llegar dos horas antes (o después) a comer.

A México, en un día muy especial [16 de septiembre, 2012: Día de la independencia de México]

noreply@blogger.com (HMDM) — Sun, 16 Sep 2012 18:32:00 +0000

En la oscuridad salvaje de un Mundo Nuevo, una ciudad brillante de pirámides y templos se erguía por encima de un gran lago, fiel reflejo de la Luna. Esta rebosante urbe, que surgió de la visión de un águila devorando a una serpiente, después llegaría a convertirse en la ciudad más poblada de las Américas, la capital más rica del Imperio Español y la sede de gloria y prosperidad de una nación emergente: México, tierra de orígenes.

La tierra privilegiada hoy conocida como México dio origen a dos de las más grandiosas y avanzadas civilizaciones en el Nuevo Mundo, al descubrimiento de la agricultura en las Américas, al único sistema formal de escritura desarrollado por las culturas autóctonas del Hemisferio Occidental, al descubrimiento independiente del concepto del cero y de la rueda y a los más avanzados matemáticos y astrónomos amerindios, verdaderamente dignos observadores del firmamento y sus cuerpos celestiales…México también daría a luz a un sinnúmero de mitologías, religiones, lenguas y tradiciones y a una de las más amadas gastronomías del planeta, basada en su maíz, los chiles y frutas, vegetales y legumbres endémicos de sus valles y bosques.

Conforme las viejas y nuevas civilizaciones cruzaron caminos en sus valles fértiles y sus montañas, México – el orgulloso hogar del mariachi, de cactos mil, el tequila y el mezcal y proponente incesante del sombrero charro y el sarape – también dio vida a una nueva nación híbrida: un pueblo de ascendencia mixta, la unión de dos culturas y dos continentes que hoy representa al pueblo mexicano.

El pasado mexicano reverbera su esplendor y sus logros y permanece como testamento de la buena fortuna, de la máxima manifestación de la belleza y la verdad, de la cultura y del carácter resistente y perseverante de su gente.

Y la riqueza de México aún se percibe a través de los colores de su gente sonriente, sus hogares y sus vestimentas; los sonidos melódicos de sus ciudades, la música en su corazón y los sabores y aromas de sus manjares y su naturaleza. La belleza del alma de México todavía se observa en sus lenguas diversas y los hermosos pueblos pintorescos en sus valles centrales…en el espíritu sin límites que los artistas mexicanos exudan en sus sobras, en el riquísimo ambiente cultural y creativo que contagia todos los aspectos de nuestras vidas…en las playas mágicas que adornan nuestras costas. México hoy sigue siendo un país maravilloso; México permanece espléndido y lleno de vida…

Hoy, nuestro México se encuentra en una coyuntura crítica, en la cual se definirá el futuro de sus hijos. La pesadilla que surge de los vestigios de violencia, impunidad y explotación que hemos heredado sigue con nosotros hoy también. La desigualdad, la corrupción y la falta de acceso a oportunidades representan lastres para nuestra sociedad y su desarrollo. Pero estos obstáculos no resistirán la presión de nuestro destino. La cara oscura de nuestro pueblo no nos definirá, no representará jamás quienes somos de verdad. El carácter verdadero de México radica en su belleza, su imponente cultura, la calidez y el carácter amoroso y acogedor de su gente, la magia y la admiración que invariablemente provocan sus tesoros. ¡Ése es el México de verdad! Seguimos siendo un pueblo al que le falta mucho por hacer y por crecer, pero también somos un pueblo que despierta, que recién comienza a percatarse de su propio valor y su infinito potencial, de lo mucho que realmente ha logrado desde su incepción.

Debemos creer en un México próspero, un México seguro de sí mismo, de su propio valor…un país vibrante y capaz de ofrecer a todos sus hijos la vida digna que merecen, en su propia tierra y bajo la consigna de alegría y calidez que caracteriza nuestro pueblo. Somos un país hermoso, un país que goza, un país que despierta, que vuelve a nacer y que se reanima como la fuerza incontenible de una nación destinada a florecer.

Es tiempo de reflexionar sobre quiénes somos y quiénes queremos ser…de reforzar los valores que queremos que definan nuestro futuro y de sembrar las semillas para el cumplimiento de nuestro destino: una sociedad próspera, equitativa y segura para todos…un mejor país para cada uno de los hijos de esa tierra mítica llamada México, tierra de orígenes, hija privilegiada de la Luna y el Sol.

Tu corazón de basalto pulsa, México…por tus venas fluye sangre de volcán…¡México, eres un GIGANTE!

¡QUE VIVA MÉXICO POR SIEMPRE!

El rol de los medios de comunicación en las democracias emergentes de América Latina

noreply@blogger.com (HMDM) — Fri, 02 Sep 2011 22:52:00 +0000

Aquí les paso un artículo que escribí como invitado para DATTIS | CONSULTORES EN COMUNICACIÓN. A ver qué les parece y qué opinan.

Una propuesta ortografika para una Real Akademia Espanyola kon kohones (Una propuesta ortográfica para una Real Academia Española con cojones)

noreply@blogger.com (HMDM) — Mon, 29 Aug 2011 01:18:00 +0000

Diseño original de Erika Kulpa (2011)

Acaba de llegar a México la nueva Ortografía de la lengua española de la Real Academia que se aprobó por las 22 academias nacionales a finales del año pasado. En ella se encuentran emocionantes e importantísimos cambios como la eliminación de la tilde en pronombres demostrativos (ej. "este" o "aquella"), en el adverbio "solo" y en la conjunción disyuntiva "o" ubicada entre números. Por otro lado, también se estandarizan (aunque de manera opcional) los nombres de algunas letras: la i griega se llamará ye, será zeta y no ceta, be y uve en vez de be grande y ve chica y c hache en lugar de che, que por cierto -al igual que la elle- deja de ser una de las 27 letras oficiales del idioma. El objetivo de todo esto: simplificar la ortografía de nuestro idioma. Todas estas medidas, que sin duda son imprescindibles (realmente no sé cómo podíamos comunicarnos antes sin ellas...) y que con toda seguridad culminarán en cambios sociales y culturales radicales, no obstante me parecen algo tibias. ¿Por qué conformarse con esos cambios insuficientes cuándo se pueden implementar muchísimos más para acelerar este proceso de transformación a fondo? «¿Cómo cuáles?», ustedes se preguntarán...Ah, bueno, pues aquí les van algunas recomendaciones:

Para comenzar, debemos admitir que hay ciertas letras y dígrafos en el idioma que sí son necesarios e insustituibles, por lo que NO se deberán alterar. Entre ellos están las letras "A", "D", "E", "F", "K", "L", "M", "N", "O", "P", "R", "RR", "S" y "T". En cuanto a las demás letras, creo que no exagero al sugerir que son un caos total...Con relación a la "B" y la "V", ya dejémonos de hacernos los locos, todos sabemos que en realidad representan los mismos sonidos y con frecuencia existe confusión sobre cuál de las dos letras usar: "baya" y "vaya" se pronuncian exactamente igual; asimismo "sabia" y "savia" son pronunciadas de manera idéntica. No necesitamos dos letras para representar el mismo sonido, por lo que eliminaremos la "V", que de las dos es la más desagradable...¿O no?

Ahora, la letra "C" es todo un complique. A beces la pronunciamos como "S" (y en España como el sonido |θ|), a beces como "K" e incluso cuando la combinamos con su prima muda "H" creamos un sonido totalmente distinto: "CH". Seguro la Real Academia Española se habrá percatado de que la "C" causa demasiada confusión como para seguir siendo útil. Por consiguiente será necesario que eliminemos la "C" y la cambiemos por "S" y por "K" según sea el caso, o mejor dicho kaso. En kuanto a la pronunsiasión ibérika de la "C" suabe (que predomina en apenas el 13.4% de los hispanohablantes), les daremos sólo una opsión: ¡kambien su pronunsiasión y aseméjenla a la amerikana! No toleraremos más la utilizasión del disgustante "ceceo". De hecho, la letra "Z" -que es igual de inútil que la "C" en nuestro idioma y que en la Madre Patria también suena horrible- de igual manera será sustituida en todos los kasos por la "S". Por lo tanto, "casa" se konbertirá en "kasa" y "circo" en "sirko", para todos, tanto en Amérika komo en España. Ah, que no se me baya olbidar: el sonido representado por el dígrafo "CH" deberá ser sustituido por el dígrafo "TX" ya que la "C" dejará de existir en su totalidad. Por otro lado, la "X" que ahora asumirá el sonido de "SH" (komo en "Shakira" o en las mutxas otras palabras prestadas por el kastellano) dejará a un lado la igualmente osiosa pronunsiasión "KS", la kual será representada presisamente por esas dos letras, mientras que al anteponerle una "T" a la "X" registraremos la ekspresión del sonido "CH": así el "Chavo del Ocho" dará paso al "Txabo del Otxo." Ya se está paresiendo un poko al basko, ¿no?

Bien. Kontinuemos. La letra "G", por su parte, será utilisada sólo a fin de representar el sonido duro de la "G", komo en la palabra "gato" y nunka komo en la palabra "geranios". Este segundo sonido, la "G" suabe será representado únika y eksklusibamente por la letra "H", la kual asumirá -¡por fin!- su debido rol komo la representasión del fonema frikatibo glotal sordo, komo lo hase en todas las lenguas modernas, kon la desafortunada eksepsión de las lenguas romanses que se empeñan por mantenerla aun kuando es totalmente inkonsekuente...En lo que konsierne la "H" muda, a pesar de konstituir la primera letra de mi nombre y que por ello de alguna manera me haya enkariñado con semejante letra un tanto obsoleta, konsidero que la Real Akademia debería eliminarla del todo, a benefisio de los miles de ekstranjeros y niños a quienes por falta de familiarisasión kon sus tretas esa letra muda a trastornado por dékadas.

La letra "I" serbirá komo bokal y konsonante, por lo que reemplasará del todo la ya ineksistente letra "LL", la "Y" y el dígrafo "HI": "llama" debendrá "iama" i "hielo" se conbertirá en "ielo" (nótese ke kon este kambio el ielo no se derrite...). Komo podrán obserbar estos kambios dan prioridad al iamado "yeísmo", puesto que éste representa la pronunsiasión komún de la maioría de los ispanos. I al que no le guste o le pareska raro, ¡que se friege!

Por otro lado, la letra "J" será eliminada en su totalidad por dos motibos: (1) la nueba "H" bokalisada subsume kompletamente las funsiones de la "J" i (2) la "J" es posiblemente la letra más fea del alfabeto romano moderno, i ni ablar de su dudosa prosedensia...¡Guákala! Por sierto, desagámonos ofisialmente de los signos de eksklamasión e interrogasión en ambos ekstremos, que realmente nadie los aplika. Guákala!

Desafortunadamente, la letra "Ñ", letra española por ekselensia, también deberá ser suprimida, ia que debido a la ausensia de la tekla "Ñ" en la maioría de los teklados del mundo es un fastidio eskribir "Ñ" en el komputador (de etxo a mí no me alkansó para komprarme un teklado kasteiano...). Es más, por desesperasión a beses la hente rekurre a eskribir "NN" o "NY" kuando no enkuentra kómo eskribir la "Ñ". Terrible, lo sé! De estas dos propuestas la segunda me parese la más estétikamente biable. Obio. Por esto i komo hesto de fraternidad kon nuestros ermanos katalanes, se deberá sustituir toda "Ñ" por "NY". Ablando de "NN", esta konstruksión también se deberá eliminar del espanyol al igual que las otras pokas letras dobles que ai en nuestra lengua (kon la eksepsión del dígrafo "RR"), por lo que la "innovación" será de aora en adelante "inobasión". Qué fásil, no?

Bueno, asta aora bamos mui bien. Kreo que kon estas rekomendasiones la Real Akademia aría mil marabiias, además de lograr transformar nuestro idioma en la lengua más fonétikamente fiel i predesible del planeta. El analfabetismo sin duda se eliminaría de la notxe a la manyana i de repente la edukasión en Amérika Latina -i asta en España- daría un salto kuántiko sin presedentes. Tan fásil que pueden iegar a ser las mehoras en las polítikas públikas! En bano nos komplikamos la bida, berdad? No obstante estos trasendentes abanses aún persisten algunas lagunas importantes que debemos abordar. Entre eias está la utilisasión de la letra más bil de todas, la más inoperante i detestable de toda letra konsebida, la inbensión lingüístika más ruin: la "Q". Qué fea es la "Q"! Asimétrika, kamina torpemente entre las orasiones kon su muleta txueka, siempre dependiente de la elegante aunque también problemátika "U". A la "Q" la aborresko komo a pokas kosas en la bida. La Real Akademia deberá abrir los ohos de inmediato; elimínenla kuanto antes i sustitúianla por la "K". La "Q" nunka funhe komo ningún otro sonido más ke el de la "K", por lo ke no deberá hamás ser utilisada en nuestra presiosa lengua. Por sierto, akabo de perkatarme de ke usé la diéresis sobre la "U" en la palabra "lingüístika". Konsidero ke al igual ke se iso ase poko kon el portugés deberíamos eliminarla, ia ke el dígrafo "GU" ke aktuaba komo representasión del sonido duro de la "G" ia fue debidamente suprimido: pinguino i linguístika aora ia se entienden perfektamente sin su crema del alma.

Para konkluir estas suherensias es nesesario ablar sobre un tema relebante, aunke un poko komplikado. La "U" i la "W", komo sus nombres lo suhieren, están íntimamente relasionadas, pues representan el mismo sonido, sólo ke la primera es bokal i la segunda semibokal. Al igual ke en el kaso de la "I", ke impusimos komo bokal frontal, serrada i no redondeada i komo semibokal aproksimante palatal, la "U" desempenyará dos funsiones, komo bokal dorsal, serrada i redondeada i komo semibokal aproksimante labiobelar. Así, nombres i palabras komo "Washington", "Huevo" i "Chihuahua" debendrán "Uaxington", "Uebo" i "Txiuaua" (o "Xiuaua" para los ke somos de esa beia tierra nortenya).

Ké aser kon las tildes ke koronan tantas palabras en nuestro idioma? Sensiio, sólo utilisémoslas kuando realmente sea nesesario, es desir, kuando su ausensia ponga en riesgo la intelihibilidad. Más simple, no se puede.

Ai lo tienen, akademikos ilustres de las beintidos akademias iberoamerikanas. Ia les ise su trabaho por los proksimos kinientos anyos. Se pueden etxar a dormir en sus laureles mientras nosotros kon gusto ponemos en praktika las nuebas reglas ke sin duda simplifikarán i mehorarán nuestras bidas kotidianas i ke, en ultimas, koniebarán al desarroio kontinuo, sustentable i permanente de todos los paises del mundo ispano, desde Tihuana asta Uxuaia i de Barselona asta la Abana.

La tiranía del automóvil en América Latina y qué hacer al respecto

noreply@blogger.com (HMDM) — Thu, 04 Aug 2011 03:43:00 +0000

En un mundo donde los ingresos y las condiciones de vida en América Latina siguen mejorando, los automóviles han llegado a dominar el entorno urbano en países como México, Colombia y Brasil. Tanto es así que conforme ha crecido el número de carros en ciudades como la Ciudad de México y Bogotá a los peatones se les ha relegado al nivel más bajo de prioridad vial. La cultura automovilística que predomina en las ciudades latinoamericanas hoy en día simplemente no valora a los peatones; más bien los ve como un estorbo poco merecedor de respeto, mucho menos merecedor del derecho de paso. Los peatones latinoamericanos de hoy, por lo tanto, no sólo carecen de políticas aplicables y recursos, sino también de la confianza y la autoridad social para exigir prioridad a los automóviles con los que comparten las calles, mismos que con frecuencia atentan contra la integridad física de los peatones.

En las ciudades latinoamericanas -grandes, medianas y pequeñas-, los automóviles se estacionan en vías peatonales, se paran sobre las cebras de los cruces y cuando los peatones intentan cruzar las intersecciones sin semáforo -en vez de ceder el paso a los peatones- los automovilistas aceleran sus coches para imponer su prioridad vial. Asimismo, en intersecciones que no son lo suficientemente grandes como para ameritar un semáforo pero que al ser altamente transitadas dificultan el cruce de los peatones, éstos deben esperar varios minutos hasta que el flujo de tráfico se despeje por completo para poder cruzar.

En lo que concierne a las leyes, en zonas metropolitanas como la Ciudad de México la prioridad vial la tienen los peatones. No obstante, los automovilistas en esa ciudad no se toman la molestia de respetar leyes que no se aplican, mientras que los peatones -de quienes me atrevería a decir que en su mayoría ni siquiera están conscientes de tener el derecho de paso- carecen la confianza y seguridad para exigir prioridad en las calles de la ciudad. Como lo resume claramente Rodrigo Díaz, bloguero chileno que habita en la Ciudad de México: “Tímidos en las esquinas, [los peatones] corren para cruzar la calle como pidiendo perdón, deshaciéndose en disculpas y reverencias por haber osado interrumpir el paso de los señores automovilistas”. Sin duda, el hecho de que los peatones, en promedio, pertenezcan a estratos socioeconómicos más bajos que los automovilistas, contribuye a su intimidación mediante el desarrollo de un complejo de inferioridad. De hecho, es incontrovertible que la mayoría de los peatones defeños lo son no por elección sino por falta de opciones; casi todos aspiran a algún día adquirir un vehículo propio...Y en realidad no los culpo, en vista de las condiciones del transporte público y de los peatones en esa gran ciudad.

La situación empeora cada día conforme más latinoamericanos adquieren la posibilidad de comprar automóvil y mientras sus ciudades -con diseño y administración urbana muchas veces cuestionables- continúan dando prioridad a la clase creciente de automovilistas: se construyen más y más autopistas transversales, periféricas y de doble piso y estacionamientos e infraestructura para automóviles por doquier. Sin duda existen algunos elementos de planeación urbana que han mejorado la calidad de vida de todos en las ciudades de Latinoamérica y se ven también esfuerzos por mejorar el transporte público y el transporte no-motorizado: las vías peatonales del centro de la Ciudad de México, su programa Ecobici de bicicletas compartidas y ciclovías a lo largo del Paseo de la Reforma, en Coyoacán y otras zonas; la Zona T y las extensas ciclorrutas de Bogotá y los sistemas de autobús de tránsito rápido (BRT, por sus siglas en inglés) como lo son el Metrobús chilango y el TransMilenio cachaco, entre muchos otros en la región. No obstante estos avances, la infraestructura y las políticas en las ciudades latinoamericanas siguen siendo insuficientes ante la necesidad de crear ciudades más amigables para los peatones, quienes por cierto representan no sólo a las personas que principalmente caminan al trabajo o la escuela, sino también a todos los que caminan al Metro, a las paradas de autobuses e incluso a sus coches que yacen es estacionamientos lejanos.

¿Qué necesitamos?

Lo que se requiere urgentemente en las ciudades de América Latina es:

(1) El desarrollo de una cultura cívica que, al hacer hincapié en la seguridad vial, respete a los peatones y reconozca su prioridad y derecho de paso (el cual se fundamenta en el mayor nivel de exposición a accidentes e inclemencias del clima que experimentan los peatones) y que también reconozca la obligación del peatón de respetar las leyes de tránsito;

(2) Un proyecto de ley que claramente reconozca, establezca y haga cumplir los derechos del peatón, en particular su derecho de paso en intersecciones sin semáforo; que penalice con multa o suspensión de licencia (en caso de reincidencia) a conductores que no cedan el paso a peatones con derecho de paso; e incorpore dentro del proceso de tramitación de la licencia de conducir un módulo de concientización para los conductores sobre los “Derechos del peatón y la seguridad vial”.

¿Qué se está haciendo ya y qué debemos seguir haciendo para avanzar estas políticas?

En el fondo, la condición necesaria para que estos avances se conviertan en una realidad es una mejora significativa en la percepción del peatón en América Latina, tanto la que ellos tienen de sí mismos como la que poseen los demás. Esto lo podremos hacer mediante el esclarecimiento de los beneficios para la salud y el medio ambiente que surgen de caminar en vez de utilizar transporte motorizado y también al concientizar a los peatones y a los automovilistas sobre los derechos del peatón. A través de estos esfuerzos lograremos empoderar a los peatones al darles razones de sentirse orgullosos de serlo y herramientas que los motiven a que exijan sus derechos. Por otro lado, al mejorar la percepción del peatón también fomentaremos una transición de modo de transporte, incluso entre las clases socioeconómicas más elevadas, tal como se observa en zonas más amigables para el peatón como La Condesa y La Roma en el D.F. o La Cabrera y Zona Rosa de Bogotá.

Una acontecimiento fascinante en Guadalajara y la Ciudad de México que ha brindado esperanza a miles de peatones mexicanos es el desarrollo de proyectos como #wikiciudad, #wikimulta (donde los ciudadanos imprimen y reparten multas a automovilistas infractores) y #wikibanqueta, a través de los cuales los ciudadanos de estas ciudades decidieron crear, por sí mismos, la infraestructura requerida por los peatones y ciclistas que sus gobiernos estuvieron indispuestos a proveer. En la Ciudad de México, un grupo principalmente de jóvenes profesionales y estudiantes de la era del Internet, bajo el nombre de "Camina, Haz Ciudad", pintó una acera y cruces peatonales a lo largo de un puente en Santa Fe, comunidad “ultramoderna” que a pesar de ello ignora por completo las necesidades del peatón. Más iniciativas de este tipo están surgiendo a lo largo y ancho del país, lo cual representa un bienvenido primer paso para el desarrollo de una cultura cívica que valore y proteja a los peatones.

Otras ideas que podrían contribuir a estos esfuerzos son:

- Apps de seguridad vial: el desarrollo de apps para dispositivos móviles que permitan a los peatones filmar o fotografiar a infractores y denunciarlos, al igual que reportar intersecciones peligrosas en estas ciudades

- Tarjetas ciudadanas: tarjetas ciudadanas a la Mockus que permitan mostrar a infractores la desaprobación de los ciudadanos

- Campañas de concientización social: campañas que utilicen Twitter, Facebook, YouTube y otras redes sociales y medios tradicionales para concientizar a la población sobre la seguridad vial y los derechos del peatón

- Recuperación de intersecciones críticas: solución integral ciudadana para la recuperación de intersecciones específicas - ej. proyectos #wikiciudad o la lotería de cámara de velocidad

- Memes: de manera SEGURA, exigir a los automóviles el derecho de paso en las intersecciones, tomar foto de ello y difundirlo a través de las redes sociales. Si el “planking” y el “owling” se convirtieron en tendencias virales, ¿por qué el “carstalling (estanca-carros)” no?

¿Qué otras ideas tienes tú para promover una cultura de respeto para el peatón y de seguridad vial en América Latina?

Car Tyranny in Latin America and What to Do about It

noreply@blogger.com (HMDM) — Thu, 04 Aug 2011 03:43:00 +0000

In today’s world of rising incomes and improving conditions for millions of Latin Americans, cars——the quintessential modern symbol of social advancement——have come to dominate the urban landscape in countries like Mexico, Colombia and Brazil. Such has been the rise in their importance that as their numbers have grown, Latin American pedestrians have been unforgivingly relegated to the lowest level of priority on the roads. The automobile culture that has grown in Latin American cities simply does not value pedestrians; rather, it treats them as an encumbrance, an urban nuisance not worthy of respect, much less of the right of way. Latin American pedestrians today thus lack not only the enforceable rights and the resources, but also the confidence and the social authority to stand up to the automobiles that often threaten their physical integrity and with which they must inevitably share the streets.

Cars in Latin American cities——large, medium and small——park on pedestrian pathways, stop on crosswalks and, worst of all, when pedestrians attempt to cross a street without a traffic light, instead of yielding to them, drivers speed up so as to impose their priority on the roads. Further, in intersections that are not large enough to merit a street light, but that are large enough to cause difficulties for pedestrians, pedestrians must often wait several minutes until the flow of traffic clears completely before they can cross.

As far as the laws are concerned, in places like Mexico City, pedestrians have the right of way, but car drivers do not care to respect laws that are not enforced and pedestrians——most of which might not even know they have the right of way——lack the confidence to demand priority on the roads. As Rodrigo Díaz, a Chilean blogger that lives in Mexico City, puts it: “[Pedestrians in Mexico City] wait timidly on street corners, run to cross the streets as if asking for forgiveness, breaking apart into apologies and bows for having dared interrupt the passing of the Automobile Lords”. In large part, the intimidation and insecurity experienced by pedestrians in Mexico City stems from the fact that, on average, pedestrians belong to lower socioeconomic strata than those who drive cars. In a society like Mexico——or in any other in Latin America for that matter——belonging to these lower-income groups oftentimes leads to a complex of inferiority that ultimately affects the perception of one's rights...It is no secret that in Mexico City most pedestrians walk out of necessity rather than by choice and that they wholeheartedly aspire to owning a car one day; understandably so, given the condition of public transit and pedestrians in that otherwise magnificent city.

The situation worsens every day as more and more Latin Americans find themselves in a position to purchase a car and cities with poor urban design and management prioritize the growing class of car owners and create ever more transversal, peripheral and “two-story highways” and parking lots. There are, to be sure, some signs of urban enlightenment in Latin America and efforts to promote improved public transit and non-motorized transportation: the pedestrian thoroughfares in downtown Mexico City, its Ecobici bike-share program and bike lanes along Paseo de la Reforma and in Coyoacán, the Zona T and countless miles of bike paths in Bogotá and the Bus Rapid Transit systems in both of these cities and many others in the region. But this is not enough to make cities friendlier for pedestrians, who by the way represent not just those who primarily walk to work or school, but also those who walk to the metro, walk to catch the bus or walk to their cars in faraway parking lots.

What We Need...

What we urgently need in Latin American cities is:

(1) The development of a civic culture that, while placing priority on road safety, respects pedestrians and acknowledges their priority and right of way (due to their higher risk of exposure to harm and to inclement weather) as well as their obligations in cases when they do not have the right of way;

(2) Regulations that clearly recognize, establish and enforce the rights of pedestrians, particularly their right of way in intersections without a traffic light; that establish fines for perpetrators (or suspend the licenses of multiple offenders); and incorporate a “Pedestrian and Road Safety” awareness module for drivers requesting a license.

What Is Being Done and What We Should Continue to Do to Obtain These Policies

Ultimately, a prerequisite for these developments is an improvement in the perception of pedestrians in Latin American cities, both on the part of pedestrians themselves and of non-pedestrians. We can accomplish this through a socialization of the benefits (for health and the environment) that arise from walking rather than using motorized transport and through efforts that create awareness of the rights of pedestrians. By giving pedestrians greater information regarding their rights and reasons to feel proud of themselves we will be able to empower pedestrians in Latin America and motivate them to demand their rights. Similarly, by improving the perception of pedestrians we can encourage a transition out of cars, even within the higher socioeconomic classes in Latin America, as is the case in more pedestrian-friendly neighborhoods like La Condesa and La Roma in Mexico City or La Cabrera and Zona Rosa in Bogota.

One amazing citizen initiative in Guadalajara and Mexico City that has brought hope to the hearts of thousands of Mexican pedestrians is the development of the #wikiciudad, the #wikimulta (fines that citizens print out and place on cars that commit infractions) and the #wikibanqueta projects. In all of these projects citizens decided to create with their own hands the infrastructure that is required for pedestrians and cyclists that their cities are nonetheless unwilling to provide. In Mexico City, for example, a group of mostly young, Internet-age professionals and students called "Camina, Haz Ciudad" decided to paint a sidewalk and crosswalks along a transited highway in Santa Fe, an ultramodern and yet notoriously unsafe neighborhood for pedestrians. Fortunately, more initiatives of this sort are springing up all over the country, a welcome first step in the development of a civic culture that values and protects pedestrians.

Some other ideas to contribute to these efforts are:

- Road safety apps: the development of mobile apps that allow pedestrians to film and denounce imprudent drivers or to report dangerous intersections in their cities

- Citizen cards: Mockus-style citizen cards to show disapproval to drivers who commit infractions

- Social awareness campaigns: campaigns that employ Twitter, Facebook, YouTube and other social networks and traditional media to promote pedestrian and road safety awareness

- Reclaiming of critical intersections: integral citizen-based solutions to reclaim critical intersections: e.g. #wikiciudad projects or speed camera lotteries

- Memes: SAFELY demanding the right of way in intersections, taking a picture of it and making it a trend on social networks. If “planking” and “owling” became a thing, why can’t “carstalling” become a trend, too?

What other ideas do you have to promote a culture of respect for pedestrians and road safety in Latin America?

Mexico, present and future

noreply@blogger.com (HMDM) — Wed, 22 Jun 2011 02:49:00 +0000

In his new book concerning the Mexican national character, Mañana Forever?: Mexico and the Mexicans, Jorge Castañeda—one of Mexico's most prominent intellectuals—provides a catalogue of the cultural problems that are holding our country back. In his list of flaws that afflict Mexican society he includes extreme individualism, aversion to conflict and competition, xenophobia and the utter disregard for the law. According to Castañeda, in order for Mexico to move along the path towards development and prosperity it must first shed away these bad habits, which it has acquired along the lengthy course of its history.

Castañeda is absolutely right on several accounts. It is true that, in general, the average Mexican today is individualistic, mistrusting and does not easily lend himself to cooperating with others. It is also true that Mexicans today, generally speaking, would rather repress their anger than confront their adversaries in an effort to resolve their differences and move on. It’s also true that some Mexicans wouldn’t hesitate to blame the Gringos for all of our collective problems and let’s not even get started on the absence of competition in Mexico (although this seems to be gradually changing at the moment) or the neglect and abuse of laws, which is still common to this day. All of these problems, without a doubt, deserve attention and they require solutions. That said, it should be noted that despite the fact that many Mexicans do possess some, if not all, of these negative traits, the Mexico of today is already moving in the right direction.

Mexico is a country full of young, dynamic individuals who are eager for chance at a better future and we are willing to work hard for it, we are willing to change for it. This growing attitude, which has arisen as a result of the greater social openness and flexibility the newer generations of Mexicans exhibit today, is a manifestation of a great collective awakening that young Mexicans—especially those that belong to the middle class majority—are experiencing today. We have developed a different set of values than those of our parents and grandparents and we are maturing; we are becoming the adults.

Every day there are more and more young Mexicans who realize that it is not necessary to trample over our fellow countrymen in order to succeed in life; there are more of us every day who believe that we gain more by cooperating with others than by going it alone. We, the youth of Mexico—perhaps as a result of the privileges we have experienced, which have been far greater than those of past generations—today demand greater economic, political and social participation without fear or restraint. There are many of us today who realize that we are indeed the architects of our own lives and we no longer feel the need to blame our misfortunes on our history, on our God or on foreigners. With every day, there are more of us who refuse to partake in the culture of corruption, illegality and chaos. We, the Mexican youth, have been more heavily exposed to the rest of the world than our forbears and this has allowed us to look at ourselves in the mirror and reflect on what we must improve about ourselves. And yet, we have also learned to value and love what is ours and to preserve our rich and unique culture, all without having to accept the negative elements of our past: the culture of mistrust, envy, insecurities and inhibitions.

It is true that our project for a new nation remains incomplete and that we must work arduously in order to complete it. But, with every single day the number of Mexicans that opt for a positive and progressive vision of our society grows larger. We, the generation of “yes”, will build the future of Mexico upon the good foundations our progenitors have bequeathed us. We still need to learn to channel our creativity, our curiosity and restlessness, but this process is already well on its way.

We welcome Casteñeda’s efforts to create awareness in our nation; this will assist us in our development as individuals and as a nation. However, to help us along this process, we need more than just a sermon. Castañeda omitted in his work another common cultural defect of the traditional Mexican character: all too quick to criticize without offering any encouragement, advice or solution. What we, the youth of Mexico, need more than anything in this period of transition is a society that cheers us on, a community that celebrates our triumphs and that foments within every one of us a greater degree of security and self-esteem. We need people who care about us enough to correct us when we are wrong, but we also need people who love and believe in us so genuinely that they never hesitate to motivate us to dream big and without limitations.

In the last few years, many events—both good and bad—have materialized in Mexico, portending an era of great changes and progress to come: we may have many problems today, yes, but we also stand as a democracy that works better and better every day, an economy that grows faster and more solidly every year and a society that with the passing of time demands more and more from itself. This is our Mexico; this is our future and no past—however immense, dire or wounding—will stop us from achieving our destiny.

México, ahora y mañana

noreply@blogger.com (HMDM) — Tue, 21 Jun 2011 03:14:00 +0000

En su nuevo libro sobre el carácter colectivo mexicano, Mañana o pasado: El misterio de los mexicanos, el intelectual mexicano Jorge Castañeda nos explica cuáles son los problemas culturales que detienen el progreso en nuestro país. En su lista de flaquezas que afligen a la sociedad mexicana menciona el individualismo extremo, la aversión al conflicto y a la competencia, la xenofobia y la indiferencia ante las leyes. Según Castañeda, el México de hoy deberá sacudirse de estos malos rasgos acumulados a lo largo de su historia para poder avanzar en su camino hacia el desarrollo y la prosperidad.

Castañeda, sin duda, ha acertado en muchas cosas. Es verdad que el mexicano de hoy, en general, es individualista y desconfiado y no siempre se presta para colaborar con otros; es verdad que el mexicano de hoy, generalmente hablando, prefiere guardarse el enojo que enfrentar a sus adversarios para resolver las diferencias; es verdad que algunos mexicanos no titubean al echarle la culpa a los gringos por nuestros problemas colectivos; y ni hablar de la ausencia de competencia en México (aunque esto parece paulatinamente quebrantarse) o del atropello y el abuso de las leyes que siguen siendo común en nuestro país. Todos estos problemas, sin duda, merecen atención y requieren de soluciones. Sin embargo, cabe destacar que si bien muchos mexicanos poseen estas características, el México de hoy ya va encaminado en buena dirección.

México es un país joven lleno de gente dinámica en búsqueda de superación. Muchas personas en nuestro país, sin duda, poseen algunas si no todas las características que menciona Castañeda, pero México como conjunto -gracias a la mayor flexibilidad y apertura social que manifiestan las nuevas generaciones- ya está evolucionando. El México de hoy está experimentando un gran proceso de despertamiento colectivo en el que los mexicanos jóvenes -sobre todo aquellos pertenecientes a una clase media que ya es mayoritaria- poseen valores distintos a los de sus padres y sus abuelos, como es de esperarse en un mundo ya invertido hacia la globalización. Ya somos muchos los mexicanos jóvenes que nos damos cuenta de que no precisamos atropellar a nuestros conciudadanos para poder progresar y de que ganamos más al cooperar con otros que al fragmentarnos; somos muchos también los mexicanos jóvenes que -quizá a raíz de los privilegios que hemos experimentado, mucho mayores a los de generaciones pasadas- exigimos sin acobardarnos mayor participación e inclusión económica, política y social; ya somos muchos también que sabemos que nosotros mismos llevamos las riendas de nuestras vidas y que por ende no sentimos la necesidad de echarle la culpa a nuestra historia, a nuestro Dios o a los extranjeros; y cada día somos más los que nos rehusamos a formar parte de una cultura de corrupción, ilegalidad y desorden. Nosotros, los jóvenes mexicanos -quienes contamos con mayor exposición al mundo que nuestros antepasados y quienes no obstante hemos aprendido a valorar y a amar lo que es nuestro mientras reflexionamos sobre lo que debemos corregir en nosotros mismos- estamos floreciendo y estamos aprendiendo de nuestros padres y abuelos a preservar nuestra riquísima e incomparable cultura sin tener que aceptar la cultura de la desconfianza, de las envidias y las inseguridades y la cohibición.

Claro está que nuestro proyecto aún permanece incompleto y que tendremos que trabajar arduamente para completarlo, pero cada día se agranda el número de personas mexicanas que optan por una visión positiva y progresista de nuestra sociedad. El futuro de México lo construiremos nosotros, la generación del "sí", sobre los buenos fundamentos que nuestros progenitores nos han heredado. Nuestra creatividad, nuestra inquietud y nuestra curiosidad, sin duda, tendremos que aprender a canalizar, pero éste es un proceso que ya va adelantado. El esfuerzo de Castañeda en concientizar a toda una nación, lo recibimos con los brazos abiertos para que nos asista en nuestro desarrollo como individuos y como país. Pero para ayudarnos en ese proceso, necesitamos más que un regaño. Castañeda omitió en su obra otro defecto cultural del mexicano tradicional: siempre dispuesto a criticar sin ofrecer aliento, consejo o solución. Lo que nosotros los jóvenes mexicanos necesitamos más que nada en este momento de transición es una sociedad que nos eche porras, una comunidad que celebre nuestros triunfos y que con cada día fomente mayor seguridad y valoración personal en cada uno de nosotros. Necesitamos gente que nos quiera lo suficiente para corregirnos cuando estamos en el mal y que a la vez nos ame de tal manera que nos invite a soñar en grande y sin límites.

En los últimos años en México se han desencadenado eventos -tanto positivos como negativos- que auspician una era de grandes cambios y progreso: con todo y nuestros problemas, ahora somos una democracia que cada día funciona mejor, una economía que cada día crece más y una sociedad que con el paso del tiempo se exige más a sí misma. Éste es nuestro México, éste es nuestro futuro y ningún pasado -por inmenso, penoso o trastornador que haya sido- podrá detener nuestro destino.

A Primaveral Comeback!

noreply@blogger.com (HMDM) — Thu, 14 Apr 2011 04:49:00 +0000

I haven't published anything in months. But, in truth, it hasn't been due to a lack of desire to do so or even as a result of a scarcity of ideas...It's truly all the fault of grad school!! Who knew you'd have to work this hard? To make up for the lost time, I want to share a few links to things I have recently published elsewhere:

- "Between North and South: reorienting Mexico's trade posture" (an op-ed on 14 Points, a student-run blog at the Woodrow Wilson School of Public and International Affairs at Princeton University)

- "Fighting Procrastination in the Workplace: An Experiment" (a working paper of which I am a co-author, published by the National Bureau of Economic Research)

I have every intention of getting my act together in the next few months as things wind down here in Princeton, so I will definitely be posting more frequently. Right now, I only have finals to go and then summer in Mexico where I will hopefully have more time to write.

Happy springtime!

Héber

To Mexico, on Such a Special Day...[September 16th, 2010: Bicentennial Independence Day]

noreply@blogger.com (HMDM) — Fri, 17 Sep 2010 01:15:00 +0000

In the darkness of a wild New World, a glistening city of pyramids rose high above a lake whose shape resembled the scars on the face of the Moon. This bustling city, which sprung forth from the vision of an eagle devouring a serpent, would later emerge as the largest city in the Americas, the wealthiest capital in the Spanish Empire and the seat of prosperity and glory of a new emerging nation: Mexico, a land of origins.

The privileged land now known as Mexico gave rise to two of the greatest and most advanced civilizations in the New World, to the discovery of agriculture in the Americas, the only formal writing system ever created in the Western Hemisphere, an independent discovery of the concept of zero and of the wheel and the most advanced Native American mathematicians and astronomers, truly dignified observers of the sky...Mexico would also give rise to countless mythologies, religions, languages and traditions and to one of the most beloved gastronomies worldwide, based on its corn, its chilies and the fruits, vegetables and legumes endemic to its forests.

As old and new civilizations crossed paths on its fertile valleys and mountains, Mexico——the proud home of mariachi and tequila and a tireless proponent of the sombrero and the sarape——also gave birth to a new hybrid nation: a people of mixed descent, the union of two cultures and two continents that today represents the Mexican people.

Mexico’s past, reverberates its splendor and its accomplishments and it remains a testament to good fortune, to an utmost manifestation of beauty and culture and to the characteristic resilience and perseverance of its people.

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The richness of Mexico can still be perceived today through the colors of its peoples, their homes and their clothes; the sounds of its cities and its music and the flavors and aromas of its nature and its food. The beauty of Mexico’s soul can still be witnessed through its languages and the beautiful towns in its central valleys...the aesthetic spirit that Mexican artists exude through their works...the magical beaches on its coasts. Mexico remains marvelous; Mexico remains splendid, yes, to this very day.

Along with the cultural richness of its past, however, vestiges of violence, injustice and exploitation have survived in Mexican society. Inequality, corruption and the lack of opportunities experienced by most Mexicans define the social terrain of their reality; and the discontent and desperation that has arisen in reaction to these harsh truths have given way to one of the most violent periods in Mexican history. The false and fragile social equilibrium achieved in previous generations——through coercion, deception and brute force——has now come undone and, as a result, Mexico today lies consumed in violence and lawlessness as it tries to overcome the tribulations in its path to a better day.

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In spite of these trials, however, Mexico will triumph. Its people have never faced a challenge they could not surmount and this period of violence will not be the exception. The blood of today’s battles will not have been shed in vain, as this conflict——a struggle that implicates every Mexican at its roots——will become an opportunity for us to reflect on who we have become...to reassert the values that define who we want to be and, ultimately, it will allow us to pave the road for the fulfillment of our destiny: a more prosperous, more egalitarian and safer society...a better home for every daughter and son of that mythical land called Mexico, a land of origins, the privileged child of the Moon and the Sun.

¡VIVA MÉXICO!

Why Immigration Policy Should Focus on Economics, Not Politics

noreply@blogger.com (HMDM) — Thu, 12 Aug 2010 18:15:00 +0000

Ever since the rise of man as the dominant species of the planet, immigration has been the most compelling force behind progress and innovation. In a world without borders and politics, humanity spread wide across the world and civilizations from the Fertile Crescent and China expanded throughout the East and West while new civilizations arose independently in the Americas, all as a result of unfettered immigration.

Today, Arizona, and millions of Americans are waging a war against immigration, driven by political and emotional forces, completely unaware and unconcerned of the economic implications behind their actions. But the truth is that immigration is an inexorable economic force and that just as governments are incapable of effectively coordinating an economy through concerted and even well-intended efforts (as in the case of Communist societies) they are also unable to determine with any level of accuracy what is the optimal level and composition of immigration for any given nation. There is of course room and even the need for government regulation when it comes to immigration; however, as a whole, immigration is best left unrestrained.

Why politics tends to matter in immigration

In general, if politicians do regulate and restrict immigration it is not because they are trying to reign in and manage economic forces or crime. Rather, they are trying to control and profit from political forces that rely on the emotions of their constituents. When politicians claim that immigrants are taking jobs from American citizens or that they are contributing to rising criminality, for instance, they are not actually proposing solutions for unemployment or security, rather they are taking advantage of American sensitivities in order to obtain political capital and distract the public from their inability to resolve the underlying issues of the nation.

In times like these, in which "recession" and "unemployment" have become ubiquitous preoccupations, politicians like Jan Brewer of Arizona--not unlike the German Nazis of the 1930s and 1940s--find it convenient and necessary to find a scapegoat towards which they can redirect the anguish and fear of a frail nation. Accordingly, they are singling out undocumented immigrants as the culprits of our economic woes and rising crime and using them as a distraction that, profiting from our fears, allows them to gain political momentum.

Why politics should matter less

Do undocumented immigrants truly contribute less than documented immigrants in the US? Do they make our country worse off? Does our government truly have the capacity to distinguish which immigrants are best for our country? From an economic perspective, the answer is a resounding NO. The US is a highly-industrialized, services-oriented economy in which most citizens do NOT want to 1) pay higher prices for commodities and 2) work in jobs that they find gruesome, low-paying, demeaning or inconvenient. Undocumented immigrants come to the United States precisely to work in those gruesome, low-paying, demeaning and inconvenient jobs so that we can keep our low prices and eat our cake, too! Unlike the British investment banker in New York City (which is actually occupying a job that is coveted by Americans) the Mexican migrant worker that picks grapes in California and potatoes in Idaho is carrying out a job that must be done and that yet none of us are willing to do, especially not at the wages that ensure that our grapes and potatoes remain cheap...

What is the logic then behind policies that allow highly-educated foreigners to work in the United States with relative ease, while criminalizing the work of undocumented immigrants in the agricultural and construction sectors? Are politicians truly qualified to create regulation that intends to achieve the optimal level and composition of immigration into the US? In my opinion, it is clear that they are not, as their priorities are not economic, but political, and based on the prejudice and ignorance of their constituents.

Will Brewer's policies reduce unemployment in Arizona? No. In fact, they might increase it as more Hispanic families and businesses flee the state as a result of her restrictive immigration policies. Will Brewer's politics reduce crime? No. They are not targeting criminality as such but are rather criminalizing everyday activities, which will have no lasting impact on long term crime rates. Further, the vast majority of undocumented immigrants are not criminal and those who are could simply be singled out and apprehended just like any other person in the US who might commit a crime, without the need for wholesale persecution of undocumented immigrants.

Refocusing the issue

So long as we want a competitive economy and affordable consumer products in the US, there will be a strong demand for low-skilled labor; and as long as there is a demand for low-skilled labor in the US and low wages in neighboring Latin American countries, undocumented immigrants that are willing to take a chance in the US will keep coming, no walls will hold them back and no laws will prevent them from carrying out the jobs they came to do. Instead of criminalizing their jobs--which we require to be performed--we should create opportunities to legalize the efforts of these entrepreneurial and courageous immigrants by working together with American employers and immigrant workers in order to create an immigration policy that makes economic sense and benefits everyone. Creating a legal path for low-skilled immigrants in the US will allow us to maintain prices low, keep the country competitive and will contribute to reducing the economic gap between countries like the US and Mexico. In fact, Michael Clemens, an economist and senior fellow at the Center for Global Development, has recently suggested that allowing immigrant workers from developing countries into rich countries could be the most effective long-term development strategy to help increase the standard of living in countries such as Haiti or El Salvador.

So why should the US create barriers for the people it needs? Why do Americans believe that it is best to keep a foreigner in Wall Street than in California's Central Valley? Which job would you rather have?