Translator's Musings

Mixing SIU and Imperial (i.e. English) units /Mélange du système métrique et du système dit Anglo-Saxon Impérial

2011-12-07T20:01:00.000-05:00

Noticed two instances where the author of written piece mixes the two systems. In an article on the BBC Internet in English, a correspondent in California talking about the diminishing size of European glaciers expressed the area as being XX sq km. I am familiar with square miles, and km² but I have never seen it written as sq km.

J’ai remarqué récemment deux cas ou deux textes avaient mélangé les deux systèmes. Dans un article en anglais sur le site Internet de la BBC, le journaliste écrivait de Californie que les glaciers d’Europe disparaissaient et exprima leur superficie en km ca. Je connais l’abréviation po.ca. et milles ca. mais jamais km carrés.

Later on, in a totally different context, in a Big Box hardware store, I saw the price of ceiling tiles being expressed in ft². Again, sq. ft. is common, but I had never seen the expression ft squared.

Plus tard, dans un contexte différent, dans une quincaillerie grande surface, j’ai trouvé une étiquette de panneaux de plafond dont le prix était exprimé en pi.². J’ai vu très souvent pi.ca., mais jamais pi. à la puissance deux.

Is this ignorance or neglect? Est-ce un signe d’ignorance ou de je m’enfoutisme?

Bilingualism & Alzheimer’s / Bilinguisme et la maladie d'Alzheimer

2011-10-13T15:07:00.001-04:00

Back in 2007, I wrote about new research that found that being bilingual prevented dementia. This had to do with the use of both languages during life which appeared to delay the onset of dementia by four years .

Mon billet de 2007 portait sur la découverte que le bilinguisme retardait l’arrivée de la démence sénile. En effet, l’utilisation de deux langues pendant la vie retardait le début de la démence sénile de quatre ans.

The Toronto Star today talks about a study of brain damage to people who are bilingual and unilingual. Again, the multilingual people seem to get Alzheimer’s later.

Le quotidien Torontois Star décrit aujourd’hui une étude des lésions cérébrales de patients bilingues et unilingues. Les patients multilingues semblent être affectés de la maladie d’Alzheimer beaucoup plus tard.

I do not ever recall hearing my parents encouraging me to learn languages to prevent Alzheimer’s. But then, this disease was barely known. I learned the languages because the countries where I lived required their knowledge – first Czech, then French, then English.

Je ne me souviens pas du tout du fait si mes parents m’encourageaient à apprendre une langue supplémentaire pour empêcher l’arrivée de la maladie d’Alzheimer. Il faut admettre cependant que cette maladie n’était pas bien connue alors. J’ai appris plusieurs langues parce que ma présence dans le pays où je vivais exigeait que je les parle – le Tchèque d’abord, puis le Français, puis l’Anglais.

Learnings? Learn a second (or third) language, or maintain your knowledge of several languages and you may stave off Alzheimer for a few years.

Morale de l’histoire? Apprenez une seconde (ou troisième) langue ou continuez à pratiquer celles que vous connaissez – cela pourrait retarder l’arrivée de la maladie d’Alzheimer.

Vanishing glaciers – Glaciers en voie de disparition

2011-10-11T20:59:00.001-04:00

Dans mon billet de janvier 2007 , je faisais état d’un article sur la disparition des glaciers d’Europe. Quatre ans plus tard, un photographe britannique présente une vidéo sur le recul des glaciers de l’Himalaya , phénomène inquiétant , surtout si l’on tient compte du fait que l’énorme croissance anticipée de la population de la Chine et de l’Inde va augmenter les besoins en eau de la région. Or, les réserves de glace et donc d’eau diminuent ce qui présage une pénurie d’eau sans précédent.

Cela ressemble à une descente en enfer.

Back in January 2007, I wrote a post related to an article on the disappearance of European glaciers. Four years later, a British photographer prepared a video on the vanishing Himalayan glaciers. This is a rather worrisome situation, considering the expected large increase in the populations of China and India which would require increased water demand in the region. As it is, the reserves of ice and therefore water will decrease which foretells an unprecedented water shortage.

This looks like a descent into hell.

Wrong use of a technical expression/Utilisation erronée d’une expression technique

2011-09-23T15:23:00.001-04:00

During a recent assignment, the client used the initials PTT in a quote destined for a French-speaking customer. My preliminary research in Termium found that this meant push-to talk and gave as an equivalent “microphone button”. Unfortunately, this meaning just did not fit within the context of the piece.

Lors d’un travail récent, un client utilisa le sigle anglais PTT dans une devis destiné à un acheteur français. Dans ma première recherche, Termium a trouvé push-to-talk avec comme équivalent bouton de microphone. Le malheur est que cette expression ne collait pas du tout dans le contexte de mon devis.

I called the client and gently asked for an explanation – to be told that it was push-to-talk. I explained then what the Canadian Govt Terminology bank had given as an equivalent – and I just could not figure out where the microphone button was. The client all of a sudden changed his tune, explained that no button existed and that this was really a modem. A device that could talk to a satellite to transmit data.

Délicatement, j’appelle le client qui m’explique qu’il s’agit d’un argot technique – push-to-talk. Je lui explique alors ce que j’avais trouvé dans Termium et que je ne savais pas où se trouvait se fameux bouton. Il se ravise et m’explique qu’il n’y a pas de bouton et qu’un synonyme serait le mot modem. Il s’agissait en effet d’dispositif qui peut dialoguer avec un satellite par lui communiquer des données.

Morale : ne pas traduire ce que l’on ne comprend pas, à n’importe quel prix, dans n’importe quelles circonstances.

Moral of the story : do not translate that which you do not understand, at any price, in any circumstance.

The translator must understand/le traducteur doit comprendre

2011-09-23T15:20:00.000-04:00

Some time ago, I was asked to translate subtitles to a sales video dealing with a somewhat technical piece of equipment. The wording was generally easy to grasp except one part where despite the words used, I just could not understand what was being said.

Il y a quelque temps, un client m’a demandé de traduire les sous-titres d’une vidéo de ventes d’un produit d’une certaine technicité. Le vocabulaire était relativement facile sauf un passage que je n’arrivais pas a comprendre, même si les mots en paraissaient simples.

Fortunately, I was able to speak with the author who looked at the text and explained that the English had been quickly dictated into a Speach recognition software and the essential proofreading had been missed. He quickly provided the corrected English which I immediately translated into French.

Heureusement, j’ai pu parler à l’auteur qui, ayant jeté un coup d’oeil sur le texte, s’empressa de me préciser que le texte anglais avait été dicté dans un logiciel de reconnaissance de la parole et que la révision, si essentielle, n’avait pas eu lieu. Il me fournit sur-le-champ les mots corrects ce qui me permit de vous donner une traduction immédiatement.

For a beginner translator, the temptation is great to say – the client knows what he is speaking about, who am I to question the English? Asking for an explanation in a diplomatic way was all that it took. How often to you speak to your translator?

Un traducteur débutant serait tenté de dire – le client sait de quoi il parle, je n’oserai pas douter de ce qu’il dit. Une question posée de façon diplomatique apporta la réponse. Parlez-vous souvent avec votre traducteur?

A16 – a continuing adventure/ une aventure qui perdure

2011-07-25T11:35:00.000-04:00

My blog readers will have remembered my previous posts on this outstanding restaurant.

We were able to savour again, for several days in a row, the inventive and original cuisine prepared by this restaurant. In a year since our last visit, many of the staff changed but the service and the approach to serving a customer has not – it is stellar.

Mes lecteurs se souviendront de mes précédents billets sur cet excellent restaurant.

Nous avons pu savourer de nouveau, pendant plusieurs jours d’affilée, leur cuisine novatrice et originale. Depuis notre visite l’an dernier, un grand nombre d’employés s’est changé mais le service et leur façon toute particulière de servir le client sont restés les mêmes – excellents.

Clipper

2011-07-25T10:55:00.000-04:00

During a recent stay in San Francisco, were delighted to use a new travel instrument called the Clipper (name of a high-speed sailing ship, built in the US between 1840 and 1850 for the transport of tea and cotton).

It is an electronic card which allows travel on all local transportation services with one document. No more fumbling for change or trying to remember the cost of the fare for bus, BART trains, CalTrain and ferry services.

Upon arrival in San Francisco, we stopped for a short registration and in minutes where the holders of our own Senior Clipper cards.

Le mot Clipper désigne un grand voilier long-courrier construit aux États-Unis pendant les années 1840-1850 et utilisé pour le transport du thé et du coton. Il est également le nom d’une carte de voyage électronique que vient de lancer la ville de San Francisco et que nous avons eu le plaisir d’utiliser pendant notre récent voyage à San Francisco.

En quelques minutes, l’enregistrement a été effectué dans une des stations BART et nous avons chacun reçu notre propre carte ClipperSenior.

Plus besoin de se souvenir des différents tarifs, le dépôt donné sur la carte immédiatement calcule le prix du billet et déduit le montant selon le mode de transport utilisé : autobus, tramway, métro, traversier ou train de banlieu.

Solar LED Landscape Light

2011-07-08T10:12:00.003-04:00

Needing a garden floodlight that would not require wiring, I went to our neighborhood Canadian Tire store and picked out just the item that I needed. While the features of the device met my requirements, the package copy shocked me by the half-assed approach to French.

The title was self-explanatory in English:

SOLAR

LED Landscape Light

Solar implied that no wiring was required and LED made reference to light emitting diodes which are very strong bulbs that require very little current.

The French panel followed the same layout but in doing so created a nonsense. It said:

SOLAIRE

Lampe de jardin DEL

The correct sequence should have been:

Lampe solaire à diodes électroluminescentes pour le jardin or

Lampe solaire à DEL pour le jardin

You can see that the poor English-speaking graphic artist or copywriter would have been at a complete loss about placing the caps in the right order. Contrary to the English language, French shuns caps inside a sentence and does not allow capitalization for emphasis.

Not surprising that French-speaking buyers, especially in Québec, get absolutely livid when they encounter such packages. Obviously, no one at Canadian Tire bothered to double check the packaging. It is a shame because, when I managed the Marketing Translations department there in the 70’s and 80’s, a very strict protocol was in place to ensure that product packaging copy, created in-house or outside, was scrutinized for errors.

**************

Ayant besoin d’un projecteur de jardin sans câblage, je suis passé au magazin Canadian Tire du coin et y ai trouvé l’article que je cherchais. C’était exactement ce que je cherchais – c’est just que le texte français sur l’emballage ne m’a pas impressionné.

Le côté anglais disait ceci :

SOLAR

LED Landscape Light

Solar light – projecteur ou lampe solaire, qui marche au soleil. LED, sigle anglais de light emitting diode, dont l’équivalent français est DEL (diode électroluminescente). Les DEL sont très puissantes et consomment très peu d’énergie.

Le texte français était du charabia :

SOLAIRE

Lampe de jardin DEL

On aurait dû dire :

Lampe solaire à diodes électroluminescentes pour le jardin ou

Lampe solaire à DEL pour le jardin

Vous pouvez constater que le pauvre dessinateur graphiste ou rédacteur d’expression anglaise ne savait pas du tout où placer les majuscules. En français, les majuscules commencent une phrase et leur emploi sur un mot à l’intérieur d’une phrase est décommandé. On n’utilise pas les majuscules pour faire effet.

Pas étonnant que les acheteurs d’expression française, notamment les Québécois, se mettent absolument en boule en voyant ce genre d’emballage. Il est évident que personne, chez Canadian Tire, n’avait pris le soin de vérifier le texte. C’est dommage, parce que, dans les années soixante-dix et quatre-vingt, lorsque j’y étais chargé du Service de traduction marketing, on avait mis sur pied un protocole rigoureux pour contrôler les emballages élaborés à l’interne et à l’externe.

Silent helpers / Aides silencieuses

2011-06-15T15:59:00.001-04:00

The professional translator may be compared to a walking encyclopedia but electronic helpers are available too, to work in the background. The one I use is a spellchecker + called Antidote, by the Montreal company Druide. In addition to checking spelling, it can also look for unappropriate regionalisms used in France, Belgium, Switzerland and other countries. A company doing business in several of these countries would be well advised to avoid words or expressions, which could be offensive or misunderstood.

Le traducteur de métier peut être comparé à une encyclopédie ambulante mais il existe des aides électroniques qui travaillent dans l’arrière-plan. Celui dont je me sers, Antidote, est plus qu’un correcteur d’orthographe, est proposé par Druide, une entreprise de Montréal. En plus des fautes d’orthographe, ce logiciel peut également détecter les régionalismes mal placés pour la France, la Belgique, la Suisse et d’autres pays. Une entreprise qui fait affaire dans ces pays aurait intérêt à éviter ces mots ou expressions, qui pourraient être insultants ou être mal compris.

Register, i.e.the level of language (from high, to common, to slang) used in a communication , is very important in French. Antidote will flag words or expressions which are either too low or too high on the register scale. The translator can set his own or his client’s preferences.

Punctuation is not standard across the various French’s out there. Again, Antidote will signal when a sign is used that is not recognized or used differently in the target country.

Le registre, c’est-à-dire le ton utilisé (soutenu, familier ou argotique), utilisé dans une communication, est extrêmement important en français. Le logiciel Antidote signale les mots ou les expressions qui sont d’un registre trop bas ou trop élevé. Le traducteur peut régler le registre exigé par le client. La ponctuation n’est pas uniforme dans la Francophonie. De nouveau, Antidote va nous signaler lorsqu’un signe n’est pas reconnu dans le pays cible ou est utilisé d’une façon différente.

Finally, the software will flag sound alikes and spell alikes to help the translator avoid out of place words.

As can be seen, translation is done on several levels and like an orchestra conductor, the translator must make sure that all the levels are addressed and expressed. Have you asked you translator about his detective work?

Finalement, le logiciel va alerter le traducteur aux faux amis (anglicismes) et aux confusions lexicales.

On remarque donc que la traduction se fait sur plusieurs niveaux et, tel qu’un chef d’orchestre, le traducteur doit s’assurer que tous les niveaux sont respectés et sont exprimés. Avez-vous demandé à votre traducteur s’il a fait son travail de détective ?

Will it be cheque or bank transfer?/Préférez-vous un chèque ou un virement bancaire?

2011-05-31T21:03:00.000-04:00

Recently prepared a small translation for a new client who had picked my name from my professional association website. It was a challenging job but by speaking with the author, I was able to understand the subject matter and provide a credible French translation in a relatively short time. The client was happy.

J’ai récemment eu l’occasion d’effectuer une petite traduction pour un client qui avait pris mon nom du site web de mon association professionnelle. Le travail avait ses difficultés mais j’ai réussi, en en discutant avec l’auteur, à comprendre de quoi il s’agissait et de fournir une traduction française respectable dans des délais relativement courts. Le client était enchanté.

Several days later, I receive a call from a different staff person in the company who asks me if I would mind if they paid my invoice by other means than a cheque. Our national Postal Services are threatening strike action and the client was concerned that I would not get paid on time! It was suggested that they use a bank transfer to my bank.

Quelques jours plus tard, je reçois un appel d’un autre employé de cette même entreprise qui me demande si cela me dérangerait de me faire payer autrement que par chèque? Notre Service des postes menace de faire grève et le client avait peur que je ne me fasse pas payer à temps ! Il me suggéra de me faire payer par virement bancaire.

I was able to provide the pertinent information and the invoice, which specified Net 30 days, got paid in 3 days! That, to me, is the sign of a company that is professional and knows how to care for their suppliers.

J’ai facilement pu lui donner les renseignements nécessaires et la facture, dont les modalités de paiement prévoyaient Net 30 jours, a été réglée en trois jours! Pour moi, c’est un signe d’une entreprise de haute qualité, qui sait comment s’occuper de ses fournisseurs.

Client feedback/ Commentaires d’un client

2011-05-27T13:50:00.000-04:00

It is indeed a pleasure to receive an email such as this :

“Fantastic, thanks very much for getting this done so quickly Oleg. I'll review what you've sent me this afternoon - just doing some product photography now - but I thought I'd respond quickly now just to confirm receipt.

I really appreciate your professionalism, and your quick turnaround of this project allows me to create the French version of the video this weekend, in time for our Monday launch, so thanks again!”

- Frank H.

Il est extrêmement agréable de recevoir un courriel comme celui qui suit:

«Formidable, merci d’avoir effectué ce travail si rapidement, Oleg. Je vais l’examiner cet après-midi – nous sommes en plein dans la photographie actuellement, mais j’avais pensé qu’il fallait vous répondre immédiatement pour confirmer réception.

J’apprécie votre professionnalisme. La rapidité avec laquelle vous avez effectué ce travail me permettra de créer la version française de la vidéo pendant ce weekend, juste à temps pour notre lancement le lundi. Merci encore une fois!»

-Frank H.

Quality is not really that difficult to deliver – you just have to be persistent.

La qualité n’est pas si difficile à atteindre – il suffit d’être persévérant.

A heavenly meal/Boland's Open Kitchen & Grill/un repas merveilleux

2011-05-05T08:42:00.000-04:00

About a year ago, discovered a new restaurant on the same street where we usually go. Contrary to the others, no claims about being French or Italian – just a warm, friendly place for people to enjoy food. It has an open kitchen concept so that those sitting in the back of the restaurant can watch the chef and his team perform their miracles.

Il y a environ un an, nous avions découvert un nouveau restaurant sur la rue que nous fréquentons. Contrairement aux autres, il ne prétend pas d’origine française ou italienne, juste un endroit sympa pour bien manger. Il comprend une cuisine à vue ce qui permet aux clients assis au fond du restaurant d’observer le chef et son équipe dans leur production de miracles.

Must tell you about their latest one: we started with an appetizer of delicately prepared seared boned quail salad with green beans, cherry tomatoes, baby red potatoes and dressing. Then followed an “out-of-this world” West Coast halibut served with a cauliflower purée, mushroom and vin blanc sauce, with a side of green beans The Ontario Niagara Peninsula Riesling we picked was the perfect accompaniment. The finishing touch was a lemon tart (soft delicate shell) with a delicious runny custard topped with fresh berries and a cappuccino to die for!

Laissez-moi vous raconter leur dernier miracle : nous avions commencé avec une salade de caille grillée désossée accompagnée d’haricots verts, de tomates cerises et de pommes de terre rouges en vinaigrette. Vint en suite une tranche de flétan du Pacifique servie sur une purée de chou-fleur, de champignons et de sauce au vin blanc d’un goût exquis. Le Riesling du Niagara canadien que nous avions choisi accompagna merveilleusement le poisson. Le tout couronné d’une petite tarte au citron (au fond moelleux), remplie d’une crème liquide recouverte de framboises fraîches vie et servie avec un cappucino exquis!

Years ago, fish used to come in “brick” which you had to thaw and serve in chunks – not anymore. This was a superb preparation - we still speak about it several days afterward.

Dans le temps, on vendait le poisson en briques congelées qu’il fallait dégeler et servir en dès – on ne fait plus cela. Le poisson nous avait simplement abasourdi – nous en parlions encore plusieurs jours après.

At Boland’s, a meal is virtually a multi-sensory experience: the enticing smells of the kitchen, the quiet buzz of the customers’ conversations, the gentle music, the attentive yet respectful wait staff, not to forget the regular visits of the owner, Chris Boland, to inquire about our food choices, to explain specific menu items or to just visit with us.

Chez Boland, un repas touche pratiquement tous les sens : les odeurs appétissantes provenant de la cuisine, les conversations en sourdine des clients, la musique de fond calme, le service attentif mais respectueux, et pour finir, les visites régulières du patron, Chris Boland, pour nous demander ce que nous avions commandé, pour expliquer le menu plus en détail ou tout simplement pour bavarder avec nous.

We found our visit extremely pleasurable, satisfying and … restful.

Do you come home from your restaurant – rested and refreshed? We did!

Notre visite nous a laissé un souvenir empreint de plaisir, de satisfaction et de … calme.

Revenez-vous de votre restaurant reposé et revigoré? C’était notre cas.

Global replace does not translate! /Le remplacement global menace la traduction!

2011-04-19T21:11:00.002-04:00

Many years ago, when the French speaking union workers at the former General Motors Ste-Thérèse assembly plant accepted a new contract, the new contract and its provisions were sent out for translation to one of GM’s “approved” translation companies.

Il y a de nombreuses années de cela, lorsque les ouvriers syndiqués de l’ancienne usine de montage de la General Motors à Ste-Thérèse avaient accepté un nouveau convention collective, on expédia le texte et les stipulations à un des cabinets de traduction agréé par la GM.

The translation company notified me, as the Manager of Linguistic Services, when they finished the job and warned me that they cautioned the end-user against just inserting new words in the old contract instead of revising the whole copy.

Une fois le travail terminé, le cabinet me le fit savoir, à titre de directeur des services linguistiques, en précisant qu’il avait averti le client ne pas tout simplement insérer les nouveaux mots dans le texte de l’ancienne convention sans en faire une relecture complète.

Next thing I hear is that the unionized workers almost started a riot when they found out that new expressions, words and some sentences had been inserted into the old contract without the final French being proofread or checked. They threatened to go on strike for being given such garbage.

Soudain, on m’apprend que le syndicat avait presque provoqué une émeute lorsqu’il avait appris que les nouvelles expressions, mots et phrases avaient été insérés dans l’ancienne convention sans dernière vérification du texte intégral français. Une telle cochonnerie pouvait entraîner une grève.

That is when Human Resources decided to withdraw the document completely, have it destroyed and start from scratch. You can imagine the cost of man hours spent in redoing the job, reprinting it and redistributing it to the workers. Not to mention the lost goodwill that may have existed between workers and management.

C’est alors que le service des Ressources humaines dût procéder à un retrait complet de la convention, à sa destruction et à une nouvelle impression. Vous pouvez imaginer le coût de la main d’œuvre pour refaire se travail, le réimprimer et le distribuer de nouveau aux ouvriers. Sans parler de la perte des bonnes relations qui existaient auparavant entre les ouvriers et la direction.

It is obvious that a lot of coordination should have taken place to ensure that the job had been done right the first time.

Il est évident qu’une très sérieuse coordination aurait dû avoir pris place pour que le travail soit fait convenablement au préalable.

Long distance referral /Télé-recommandation

2011-04-08T08:59:00.002-04:00

Shortly after starting my blog in 2006, I started surfing for other transator blogs in Cyberspace and found a few who sounded interesting. Specifically, a person I will call F. in one of the small countries in Europe. We became acquainted with each other reading our respective posts, exchanging email regarding world events or questions that we had on subjects of mutual interest.

En 2006, quelque temps après m’être lancé dans les blogues, j’ai commencé à parcourir le cyberespace à la recherche de traducteurs. J’en ai trouvé plusieurs qui étaient intéressants, en particulier une personne nommée F. dans un des petits pays d’Europe. Nous avons ainsi fait connaissance en lisant nos billets respectifs, en échangeant des courriels sur l’actualité ou en discutant de sujets qui nous intéressaient tous les deux.

I was amazed recently to receive an email from a translation agency in another country who contacted me on F.’s recommendation. They needed some help that I could provide. Turned out that the project was quite interesting and that I was able to provide the expertise they were looking for. The assignment went well and the client paid on time.

Ce fut donc une très agréable surprise de recevoir récemment un courriel d’une agence de traduction dans un autre pays d’Europe qui s’adressait à moi sur la recommandation de F. L’agence avait besoin d’une aide que j’étais en mesure de lui donner. Le travail s’est avéré très intéressant et j’ai pu fournir au client l’aide dont il avait besoin. Tout c’est bien passé et j’ai été payé comme convenu.

End of story? Not really, I am still amazed by F.’s action and show of trust. You can bet that I will keep my ears peeled for any work that I can direct a client from here that falls into my translator friend’s expertise – that is the least that I can do.

Est-ce la fin de l’histoire ? Pas vraiment, car je continue à être épaté par l’initiative de F. et de la confiance manifestée par cette personne. Je me promets donc de demeurer très attentif au cas où un client ici aurait besoin des talents de mon collègue d’outre-mer - c’est la moindre des choses.

Japan earthquake Response/Réaction au tremblement de terre au Japon

2011-03-15T14:29:00.000-04:00

Received an urgent sounding email from a small business that said :

….In light of this tragedy, Company A will be donating 5% of all revenues received from each training session purchased throughout March and April. Donations will be made through the Red Cross to assist the relief efforts.

My first reaction was – how horrible – the tsunami was horrific and now, if you give me some of your business $$ , I’ll pass on some to the Red Cross!

Un urgent courriel vient d’arriver, provenant d’une petite entreprise commerciale, annonçant :

….Compte tenu de cette situation tragique, l’entreprise A offrira 5 pour cent de ses recettes perçues sur les séances de formation données pendant les mois de mars et d’avril comme don à la campagne de la Croix rouge aux sinistrés.

Ma réaction immédiate : quelle horreur - le raz de marée était épouvantable et si vous faites affaires avec moi, je partagerais une partie des entrées de fonds avec la Croix Rouge!

Cas typique où le malheur des uns fait le bonheur des autres. Typical case when the misfortunes of some are turned into fortunes for others.

Would you deal with such a company? Feriez-vous affaire avec ce genre d’entreprise?

Variations on the same advertising theme/Variations sur le même thème.

2011-02-11T11:58:00.000-05:00

Back in 2008, I was very pleasantly surprised during a winter stop at a Grouse Mountain restaurant, in Vancouver, B.C. The milk they served was called Milk 2 Go.

En 2008, j’avais attiré l’attention du lecteur de mon blogue sur une publicité très ingénieuse trouvée sur une bouteille de lait. J’avais trouvé l’appellation anglaise originale mais le français Lait’s Go vraiment bien réussie.

I thought this was original and snappy. Even more snappy was the French panel, which made a FrEnglish pun by using Lait’s Go. The proper word for Milk but the sound of Let’s go.

Yesterday, in a different eating establishment in Ontario, I picked up a dessert made by the following/ Hier, à Toronto, j’ai trouvé un dessert portant l’étiquette suivante:

On the Go Emporte-moi

Quick Cuisine Cuisine rapide

The French side had been handled differently. It was no longer a brand but a company name which would suggest ease of taking the food out: “Emporte-moi”, said the label – which means take me along. The only thing different is that the familiar “tu” pronoun had been used instead of the more formal “vous”. The order of the words certainly worked graphically i.e. large type followed by small type. Unfortunately, the adjectival portion should have come AFTER the generic descriptive.

La graphie de la partie française l’avait emporté sur la grammaire. On tutoie le client (pas toujours très malin) et on ne respecte pas la syntaxe française : Cuisine rapide : Emporte-moi.

Creatively, the Lait’s Go was a greater success which, I believe, would make the customer smile as he/she picks up the product. The On the Go label is just that – a label, which does not add any additional glamour or prestige to the product. The customer would pick-up the product and only later, realize, maybe, that it was from a company named “Emporte-moi”.

L’approche adoptée sur la bouteille de lait avait très bien réussi – on avait l’envie d’en prendre une avec un sourire aux lèvres. Quant au dessert, eh-bien je l’ai emporté aussi, mais pas parce que la publicité m’en avait donné l’envie.

Conclusion: French advertising better in British Columbia than in Ontario? I do not know, but as a linguist one impressed me and the other just left me cold.

Conclusion: La publicité française trouvée en Colombie-Britannique était mieux réussie que celle que j’ai trouvée en Ontario. Commentaires ?

Swiss Chard – Poirée

2010-11-19T20:57:00.001-05:00

It is 5° C outside but our Swiss Chard no longer cares since I brought it in the other day.

We had purchased the plant in the Spring and planted it in a south facing planter, next to the house where it was sheltered but received full sun. Throughout the Summer and Fall, we harvested leaf after leaf, starting from the outside. Imagine, stems resembling small rhubarb stems and dark green very heavily curled leaves. They make a beautiful steamed vegetable and greatly enhance the flavour of soups.

Nutrition wise – here is a partial chart: for a 175 g serving

Vitamin A 214% of Daily Value

Vitamin B 53%

Calcium 10%

Iron 22%

Il fait 5° centigrade dehors mais notre poirée ne s’en porte pas pire depuis que je l’ai transplanté dans un pot pour l’intérieur.

Nous avions acheté deux pots de poirée au printemps et les avions plantés dans une jardinière près de la maison, orientée vers le sud, mais en plein soleil. Nous avons récolté, en été et en automne, une grande quantité de feuilles, prises de l’extérieur de la plante. Imaginez, une tige qui ressemble à celles de la rhubarbe et des feuilles d’un vert foncé, fortement ondulées. Cuites à la vapeur elles font un légume exquis; mélangées dans une soupe, elles en rehaussent le goût.

En ce qui concerne la valeur nutritive, voici quelques données pour une portion de 175 g :

Vitamine A 214 % de l’apport quotidien recommandé

Vitamine B 53 %

Calcium 10 %

Fer 22 %

The two pots cost us around $3.00 last Spring!

Les deux pots nous avaient coûté 3 $ au printemps dernier!

Modelling clay vs Pâte à modeler

2010-11-15T19:44:00.002-05:00

I was recently reading a Christmas catalogue which had arrived in the mail and noticed a detailed description of some modeling clay. Later on, I realized that a French version of the catalogue existed so I looked up how modeling clay had been rendered.

Un catalogue de Noel en anglais récemment arrivé contenait une annonce pour du modeling clay. M’étant rendu compte qu’Il existait également une version française, je l’ai consulté pour découvrir que la description du produit avait été traduite par « argile à modeler ».

Something is not right, I told myself while reading the French description. There is something that does not sound correct. I remember that as a child in Paris, we used to buy all kinds of pâte à modeler (literally modeling paste). So I went to my two primary sources – Terminum, the Canadian Governement Terminology bank, and the BTQ ‘s (Banque de terminologie du Québec) website GDT (Grand dictionnaire terminologique). Both gave pâte à modeler as the equivalent for modeling clay.

Un pressentiment bizarre m’envahit – il y a quelque chose qui cloche ici. Je me souvins alors de la pâte à modeler avec laquelle je jouais des heures entières à Paris, lorsque j’étais enfant. Pas question d’argile. Une vérification dans Termium et à la BTQ me confirma que c’était bien de la pâte à modeler qu’il s’agissait.

Comment le traducteur a pu se tromper? La pâte a en effet une consistance argileuse alors pourquoi pas dire argile à modeler. Il me semble qu’il s’agit ici d’une surtraduction, on a trop collé au texte de départ sans avoir essayé de trouver l’expression idiomatique en français.

How could the translator have made such an error? The compound is clay- like, so why not call it clay? This turns out to be a over-translation; the translator was too influenced by the English and did not take the time to look up the idiomatic French expression.

There is a fine line between translating the message and the form of the message. Here the English word choice “caused” the translator to copy the English structure instead of looking of what the item is called in French.

Il est difficile de surveiller et la forme et le fond d’un texte à traduire. Dans le cas présent, le traducteur s’est laissé influencer par la syntaxe anglaise au lieu de trouver l’équivalent idiomatique français.

My readers in Mountain View, Ca. /Mes lecteurs à Mountain View (Californie)

2010-08-07T17:49:00.001-04:00

The number of visitors to my blog has been increasing steadily but there is one specific aspect of blogging that really puzzles me. In the last month, my blog has received 28 visits (i.e. some 29% of all originator domains) from Mountain View, California, from a very well known company.

Le nombre des visiteurs de mon blogue ne cesse d’augmenter mais c’est un aspect particulier qui m’intrigue le plus. Au cours du mois dernier, mon blogue a reçu 28 visites (ce qui représente 29% des domaines originaires de visites) de la ville de Mountain View, en Californie, de la part d’une entreprise bien connue.

Although no comments have ever been left, I am pleased to report that the reader(s) have looked at practically all my posts, whether they be language related, or otherwise. To me, this means that my utterings have found value with a number of people in a company that is well respected.

Même si mes articles n’ont pas attiré de commentaires, je constate que mes lecteurs ont parcouru pratiquement tout mon blogue, que mes billets traitent de langue ou d’un autre sujet. D’après moi, cela veut dire que mes idées ont été appréciées par un important nombre de gens d’une entreprise qui jouit d’un grand respect.

I have seen a number of You Tube presentations on the company, showing the layout of the offices and the somewhat unconventional working conditions that prevail there. This still does not tell me who reads my posts. If you are one of these readers, do post a comment. I would be tickled to hear from you.

J’ai récemment visionné un certain nombre de présentations You Tube sur cette entreprise qui illustrent l’aménagement des bureaux et des conditions de travail qui y existent. L’agaçant, c’est que cela ne me dit toujours pas qui lit me billets. Êtes-vous un de ces lecteurs anonymes? Laissez-moi donc un commentaire – cela me fera un grand plaisir de faire connaissance.

A16 – Why we return there – Les raisons qui nous y font revenir

2010-08-07T16:51:00.000-04:00

We first discovered A16 in 2007 shortly before I wrote this post.

Over the following years, we have made regular and frequent visits to this small but very quaint restaurant in the heart of the Marina District of San Francisco. What we find most unique about this place is the unusual combination of excellent food, delightful wines, service that is attentive without being haughty and staff that really love their job, their food and pleasing their customers.

The cuisine is Naples’ and Campania inspired and many foods are actually baked in the second pizza oven (dedicated to vegetables and baked meats). We are small eaters but the varied menu allows us to either split entrées or pick appetizers that provide variety without bulk. One could say that we are “addicted” to A16.

What happened during this trip was superb: complementary half glass of prosecco during the first visit, a sample of their (San Francisco) famous beef and pork meat balls with ricotta cheese during another meal, and at another time three portions of gelato (because we could not decide which flavor we wanted!)

Life is short and the enjoying good food is such a pleasant pastime. Are you visiting San Francisco soon – we strongly recommend that you try A16.

Nous avons découvert le restaurant A16 en 2007, expérience que j’ai décrite dans mon billet. Nous avons eu l’occasion de revenir dans cet établissement charmant du quartier Marina de San Francisco à de nombreuses reprises. Ce qui nous attire est leur excellente cuisine, les vins des terroirs du sud de l’Italie, un service attentionné, mais non prétentieux et un personnel qui adore son travail, le bon manger et donner au client un service hors pair.

La cuisine est inspirée des régions de Naples et de Campania, avec utilisation fréquente du deuxième four à pizza pour y faire cuire certains légumes (carrottes, gourganes, etc.). Nos appétits ne sont pas gros, mais nous pouvons toujours satisfaire nos papilles avec une panoplie de hors-d’œuvres, de pâtes ou d’autres petits plats. En un mot, nous sommes des passionnés de A16.

Notre dernière visite n’a pas fait exception : accueil arrosé d’un demi-verre de mousseux italien; présentation en surprise d’un échantillon de leur boulettes de bœuf et de porc au fromage ricotta, et leur jour avant notre départ (en plus du mousseux), trois portions de gelato différente (parce que nous ne pouvions pas nous mettre d’accord sur le parfum de la glace que nous voulions)!

Vivre pour manger est sublime si on dîne à A16. Si vous êtes de passage à San Francisco, ne manquez pas ce restaurant.

Le monde appartient aux grincheux /Feeling grumpy 'is good for you'

2010-07-23T21:27:00.003-04:00

In a bad mood? Don't worry - according to research, it's good for you.

An Australian psychology expert who has been studying emotions has found being grumpy makes us think more clearly.

In contrast to those annoying happy types, miserable people are better at decision-making and less gullible, his experiments showed.

While cheerfulness fosters creativity, gloominess breeds attentiveness and careful thinking, Professor Joe Forgas told Australian Science Magazine.

'Eeyore days'

The University of New South Wales researcher says a grumpy person can cope with more demanding situations than a happy one because of the way the brain "promotes information processing strategies".

He asked volunteers to watch different films and dwell on positive or negative events in their life, designed to put them in either a good or bad mood.

Next he asked them to take part in a series of tasks, including judging the truth of urban myths and providing eyewitness accounts of events. Those in a bad mood outperformed those who were jolly - they made fewer mistakes and were better communicators.

Professor Forgas said: "Whereas positive mood seems to promote creativity, flexibility, co-operation and reliance on mental shortcuts, negative moods trigger more attentive, careful thinking, paying greater attention to the external world."

The study also found that sad people were better at stating their case through written arguments, which Forgas said showed that a "mildly negative mood may actually promote a more concrete, accommodative and ultimately more successful communication style".

His earlier work shows the weather has a similar impact on us - wet, dreary days sharpened memory, while bright sunny spells make people forgetful.

Est-ce que les gens grincheux écrivent mieux, voient mieux les détails et par conséquent donnent un produit plus fidèle? Lorsque je pense aux collègues traducteurs que j’ai connus au cours des ans, je dirais que la majorité étaient plutôt du genre sérieux, qui voient la vie telle qu’elle est et non pas en rose.

Faudrait-il alors ajouter la « grinchite » aux qualités nécessaires à un traducteur?

Saab - Fire the translator! – Le traducteur . . . .à la porte!

2010-07-15T15:06:00.002-04:00

Back in the early 1980’s, when Saab was starting to gain momentum in Canada, the office of the President of GM of Canada asked me to look into a recent customer complaint. Apparently, the customer had received a fancy, four-colour Saab brochure that contained so many errors that the customer had written : “if the quality of the document resembles in any way the quality of the automobile itself, then I do not want to purchase a Saab”.

Au début des années 1980, lorsque la marque Saab commençait à gagner du terrain au Canada, la présidente de la GM du Canada m’avait demandé d’examiner une plainte provenant d’un client. Apparemment, ce dernier avait reçu une luxueuse brochure quadrichrome qui contenait un grand nombre d’erreurs et à propos de laquelle le client avait écrit : « si la qualité de votre documentation ressemble même de loin à celle de votre voiture, je ne veux pas acheter de Saab. »

General Motors had at that time a pool of seasoned translation companies with whom I worked very closely, as Manager of Linguistic Services. They had been handpicked because of the expertise of their staff and the reputation they had acquired in the translation field in Canada and the US. Hardly believing what I was reading in the brochure, I asked them to provide the French they had supplied to Saab, which they immediately did. The job was being monitored from Detroit and Canada but the printing had been done in Sweden.

La General Motors avait à l’époque une équipe de cabinets de traduction d’expérience avec lesquels je travaillais, en ma capacité de directeur des services linguistiques. Ces entreprises avaient été sélectionnées à cause de l’expertise de leur personnel et de la réputation qu’elles avaient acquise dans le domaine de la traduction au Canada et aux États-Unis. Absolument sidéré parce que je lisais dans la brochure, j’ai demandé au cabinet de me fournir la traduction qu’ils avaient envoyée à Saab, ce qu’il fit immédiatement. Le travail était surveillé à partir de Détroit et du Canada, mais l’impression avait été faite en Suède.

As I started to compare the English final version, the original translation and the French in the brochure, I realized that alterations had been made to the original English. The English “overseers” had made some final cuts to the copy and changed some portions of it. The regular procedure would have been to send the amended English original back to the translation house for final changes and approval. However, because of deadline constraints, it appeared that the Swedish printer was instead tasked with the job of touching up the French copy.

Lorsque j’ai commencé à comparer la version définitive anglaise, la traduction d’origine et le français dans la brochure imprimée, je me rendis compte que des modifications avaient été apportées à la version anglaise originale. Les responsables avaient effectué des coupures et des modifications. Dans des circonstances ordinaires, il aurait fallu envoyer le texte anglais modifié au cabinet de traduction pour effectuer les changements et les ajustements. Cependant, à cause du manque de temps, il semble qu’on ait demandé à l’imprimeur suédois d’apporter les changements au texte français.

Asking any printer to work outside of its mother tongue is always hazardous, and especially risky when it involves as many technical terms as this Saab brochure did. While their fluency in French was questionable, the printer also lacked the technical automotive expertise and advertising experience for the Quebec market.

Demander à un imprimeur de travailler dans une langue autre que sa langue maternelle présente toujours des dangers, surtout s’il s’agit d’un texte technique. L’imprimeur non seulement ne possédait par les connaissances linguistiques nécessaires, mais lui manquaient également les connaissances dans le domaine automobile et celui du marketing dans la province de Québec.

It was indeed a mess. GM Canada wanted to fire the translation company but I was able to show management what had happened and focus the blame on the administrative decisions, which had been made during the printing of the brochure.

Le travail était bâclé. La GM Canada voulait congédier le cabinet de traduction, mais j’ai réussi à lui montrer ce qui était arrivé et à concentrer ses efforts sur les décisions administratives qui avaient été prises pendant la préparation de cette brochure.

We will never know how many Quebec customers Saab (and GM) lost as a result of releasing such a botched up brochure. After a long history of under-performance, Saab was finally sold by GM in 2010.

Nous ne connaissons pas le nombre de clients que perdit Saab (et GM) à cause de cette brochure bâclée. Après de nombreuses années de résultats minables, GM finit par vendre Saab en 2010.

Proper translation project management would have prevented damaging Saab’s prospective customer relationships, while avoiding the lost time and substantial reprint costs involved. “Do it right the first time!” has never sounded more appealing.

Une gestion ordonnée de ce projet aurait évité d’endommager les relations établies entre les clients potentiels et Saab et aurait également évité les pertes de temps et d’argent pour la réimpression. On aurait pu « Faire juste du premier coup ».

Dehydrated flakes of parsley – Persil en flocons déshydratés

2010-05-13T18:51:00.001-04:00

Typically, the name of a retail product features the main descriptor, in this case, the word Parsley. Strangely enough, the small jar that we recently bought at Loblaws’ said

Dehydrated

Parsley Flakes

The French, shown immediately below, said

Persil en flocons

déshydratés

From a graphic, visual point of view, that is fine but from a linguistic one, it is not. You may have noticed that the adjective déshydratés agrees in gender and number with flacons (i.e. flakes). The problem is, it is not the flakes that are dehydrated, it is the parsley.

The resulting French is just as lame sounding as “Dehydrated flakes of Parsley”.

The right French sequence would have been

Persil déshydraté

en flocons

The symmetry with the English text is down the drain. I can see the reason why many more packages show this type of error. The in-house designer does the English layout and the French is “plugged-in” later, often without any input from a translator.

The consumer is looking for the product but cannot help noticing the “slippage” – this upsets him or her and may lead to avoiding other products of the same brand.

This is what I would call consumer retention in reverse.