Universo a la vista

Workshop José Luis Sérsic en el Observatorio Astronómico de Córdoba.

2013-03-19T19:03:00.000-03:00

El Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (IATE) organiza un workshop en homenaje a José Luis Sérsic que se llevará a cabo los días 11 y 12 de abril del corriente año en el Observatorio Astronómico de Córdoba.

Para más información puede visitar la página web: http://sersic.oac.uncor.edu/

Foto: crédito Observatorio Astronómico de Córdoba

Conferencia: "Vida Extraterrestre: Ilusiones y Antropocentrismo"

2013-03-19T18:52:00.000-03:00

El martes 26 de marzo, a las 20hs en el Auditorio Mirta Mosconi (Laprida 854) de la ciudad de Córdoa, el Dr. Armando Arellano Ferro del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), brindará la conferencia: "Vida Extraterrestre: Ilusiones y Antropocentrismo"

Más información: Blog de Observatorio Astronómico de Córdoba - www.oac.uncor.edu

Los agujeros negros emergen de las colisiones de partículas

2013-03-10T11:44:00.001-03:00

No hay motivo de alarma, pero nuevas simulaciones por computadora muestran que es necesaria menos energía de la que se pensaba para formar un agujero negro en una colisión de partículas.

Una colisión de alta velocidad entre partículas puede, en teoría, concentrar suficiente masa y energía cinética en un mismo lugar para formar un agujero negro. Los físicos habían considerado esto como posibilidad desde hace tiempo, pero las nuevas simulaciones dinámicas -resolviendo numéricamente las ecuaciones de hidrodinámica de Einstein- muestran que la cantidad de energía por colisión necesaria, es varias veces menor de lo que se suponía previamente. Los autores, informando en Physical Review Letters, explican que los objetos en colisión actúan como lentes gravitacionales una sobre la otra, enfocando la energía en dos regiones que atrapan la luz que con el tiempo se funden en un único agujero negro.

En 2008, el público empezó a preocuparse por el supuesto riesgo de que la Tierra terminara siendo tragada por eventuales agujeros negros a formarse cuando los protones relativistas chocasen en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), en Ginebra, Suiza. Técnicamente hablando, la energía del colisionador es demasiado baja para la formación de un agujero negro, pero algunos modelos permiten la creación de agujeros muy pequeños (benignos). En cualquier caso, la controversia se ha desplomado después de varios años de operaciones "libres de agujeros negros" en el LHC, pero el interés ha permanecido hasta hoy en las posibilidades teóricas.

En estudios previos se calculó la energía cinética necesaria para hacer un agujero negro en una colisión, pero se prestó poca atención a la dinámica interna que especifica donde teminan los restos de las colisiones. William East y Frans Pretorius de la Universidad de Princeton, Nueva Jersey, han realizado simulaciones por computadora de una colisión frontal entre dos "gotas" de fluido, que servirán como partículas genéricas. Las simulaciones demostraron que la gravedad de las gotas hace que la energía converja y quede atrapade en dos "puntos focales" en lados opuestos del centro de colisión. Los puntos posteriormente se funden en un agujero negro con parte de la energía total (la mayor parte del resto, 16 ± 2% de la energía total, se irradia en forma de ondas gravitacionales). El efecto de lente reduce el umbral de energía, lo que podría tener incidencia en las búsquedas en curso para hallar las firmas de agujeros negros en el LHC.

Imagen: crédito NASA.

Fuente:
Synopsis: Black Holes Emerge from Collisions por Michael Schirber para Physics.

Información original:
Ultrarelativistic Black Hole Formation
William E. East and Frans Pretorius
Phys. Rev. Lett. 110, 101101 (2013)
Published March 7, 2013

Curso-taller gratuito Laboratorio Cero

2013-03-07T19:19:00.000-03:00

El 6 de abril la CNEA incia Laboratorio Cero, el curso-taller gratuito de ciencia, que está orientado principalmente hacia los estudiantes del último año de colegios secundarios y aquellos que se encuentren en el ingreso a la universidad. Aun así, todo aquel mayor de 16 años interesado por la ciencia está invitado a participar.

Más información en: Laboratorio Cero

Fascículos publicados hasta hoy de La Historia de las ideas científicas

2013-03-05T11:03:00.001-03:00

HISTORIA DE LAS IDEAS CIENTÍFICAS. POR LEONARDO MOLEDO

De Tales de Mileto a la "máquina de Dios". Colección de 40 fascículos gratuitos. Se publican todos los miércoles en Página 12.

Fascículos publicados hasta el miércoles 27 de febrero de 2013

1 - Tales de Mileto: El hombre que inventó ciencia
2 - Ser o no ser
3 - Platón y Aristóteles
4 - La escuela de Aejandría
5 - La medicina: de Hipócrates a Galeno
6 - El asalto al cielo
7 - La ciencia en la Edad Media (I)
8 - La ciencia en la Edad Media (II)
9 - De la Edad Media al Renacimiento
10 - Del Renacimiento a la Revolución Científica
11 - El problema del movimiento
12 - La Revolución Científica I: El hombre que movió al mundo
13 - La Revolución Científica II: La derrota del círculo
14 - La Revolución Científica III: Galileo
15 - La Revolución Científica IV: El conflicto con la iglesia
16 - La Revolución Científica V: Hacedor de universos
17 - En busca de la certidumbre
18 - Los éxitos de la ciencia experimental
19 - Todos los fuegos el fuego: La Revolución Química
20 - Las ideas biológicas después de Harvey

SI MUOVE 4, la revista del planetario

2012-12-28T18:12:00.000-03:00

Portada de SI MUOVE 4. Crédito: Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.

El Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei edita el cuarto número de SI MUOVE (Primavera/Verano - 2012), su revista, realizado por el personal de la institución con la participación de destacados científicos.

Continuando con la línea de contenidos del número uno, la nueva edición publica artículos de divulgación astronómica, historia y descubrimientos recientes; fotografías de aficionados y profesionales; guías de observación y promueve las actividades de esa institución.

Este número 4 contiene los siguientes artículos:

• Los cinco grandes
• El gran mapa y materia oscura
• ¿Es la Tierra un “súper organismo”?
• El cielo de los guaraníes
• Manual del buen observador
• Curiosidad marciana
• Miguel San Martín en el Planetario
• Astronautas
• Escondiendo al gigante
• Bajo una misma Luna
• Los colores de la Luna
• Galería astronómica
• Y el tiempo no para...

Explicado con gracia: La línea de 21 cm del hidrógeno neutro interestelar

2012-12-18T19:57:00.001-03:00

Suplemento Futuro de Página 12

2012-12-16T19:21:00.003-03:00

Está en la red una nueva edición de Futuro, el excelente suplemento semanal de ciencia del diario Página 12, correspondiente al sábado 15 de diciembre de 2012. Este es el contenido:

El sueño de la levadura multipropósito
AVANCES DE LA BIOLOGIA SINTETICA
En 2010, el mundo de la ciencia se conmovió por la noticia de la creación de una célula bacteriana controlada por genes sintetizados químicamente. Ahora le toca el turno a la síntesis de los genes de la levadura, un proceso de gran complejidad que despierta un enorme interés científico y comercial, y del que nos ocupamos en este número de Futuro.
Por Jorge Forno

DESCARTES Y EL MATERIALISMO BIOLOGICO
Máquinas que piensan, luego existen y hacen música
¿Cómo es eso de ser una máquina con un alma inmortal? El espíritu de la era tecnológica y el idealismo de una visión religiosa no son del todo incompatibles: coincidieron hace cuatro siglos en un mismo precursor: Descartes (1596-1650).

Por Marcelo Rodriguez
libros y publicaciones

Cálculo de la magnitud absoluta de una estrella

2012-12-15T06:13:00.000-03:00

Cuando las partículas decaen

2012-12-11T20:22:00.000-03:00

El canal de decaimiento: Cuando las partículas decaen se transforman en partículas más ligeras. Los físicos pueden predecir cómo a menudo una partícula decaerá en ciertos productos finales.

Los canales de decaimiento son las posibles transformaciones a que una partícula puede someterse a medida que decae.
Cuando una partícula decae, no se rompe en pequeños pedazos, su energía lo hace. Incluso las partículas fundamentales -llamadas así debido a que son los bloques de construcción básicos de la materia, que no se pueden romper en partes más pequeñas-, pueden decaer. Muchas partículas del Modelo Estándar existen sólo durante un tiempo limitado antes de decaer.
Cuando una partícula decae, se transforma en un conjuntos de partículas menos masivas cuya energía combinada suma la energía de la partícula original.
Es algo así como conseguir el cambio por un dólar. A pesar de que un billete de dólar no está físicamente hecho de monedas, su valor puede ser dividido en cambio. Y así como muchas combinaciones diferentes de monedas suman $ 1, muchas combinaciones de partículas pueden sumar a la energía de una partícula masiva. Cada una de esas combinaciones de partículas se llama un canal de decaimiento.
Los físicos pueden calcular cuánto tiempo debe durar una partícula y las formas en que debe decaer. Conocer los canales de decaimiento de una partícula puede ayudar a los físicos a detectar una partícula masiva creada en un colisionador de partículas, incluso si la partícula decae antes de que un detector pueda capturarla. Si los experimentadores no pueden ver la partícula en sí, pueden ver los productos de su descomposición.

Este artículo es una traducción de esta fuente:
Symmetry: explain it in 60 seconds. December 11, 2012 Decay channel>
When particles decay, they transform into lighter particles. Physicists can predict how often a particle will decay into certain end products. Kathryn Jepsen

Harlow Shapley, víctima del macarthismo

2012-12-11T18:52:00.000-03:00

La historia de la ciencia trata de mucho más que de fechas y logros, trata de la condición humana involucrada, de la compleja y complicada relación entre ciencia y sociedad, de la historia, de las atrocidades y la gloria, de las injusticias cometidas y de la felicidad del descubrimiento, del precio que se paga por ser investigador en este valle de lágrimas y fotones. Este artículo, titulado Harlow Shapley, víctima del macarthismo, trata en gran parte de todo eso.

En 1947, mientras el incidente Roswell iniciaba su largo camino de misterio, paranoia, negocio, marketing, complots y ensalada de distintas agencias del gobierno supuestamente involucradas, hasta llegar a los X-files, el FBI, justamente, estaba tras la pista concreta, terrenal y real de un individuo relacionado con los cielos, con las estrellas y el espacio profundo, pero sospechado de ser comunista. El 28 de marzo agentes federales en Los Angeles informaron a Washington que el supuesto simpatizante de los soviéticos había enviado una carta a un importante científico. La carta sospechosa estaba dirigida a Edwin Hubble. Y había sido enviada por Harlow Shapley. El episodio involucraba entonces nada menos que a dos de los más grandes astrónomos de Estados Unidos y de más allá de sus fronteras, responsables de nuestro actual conocimiento de la estructura del Universo y del lugar que ocupa nuestro sistema solar en él.

De acuerdo a los registros durante dos meses, en 1947, los agentes del FBI registraban la dirección de cada pieza de correo que Shapley enviaba y recibía. Una de esas cartas estaba dirigida a su viejo colega del observatorio de Monte Wilson, Edwin Hubble.
Esta extraordinaria vigilancia fue parte de los siete años de espionaje gubernamental sobre Shapley, que finalizó en 1953, un año después de su retiro como director del Colegio Observatorio de Harvard. Una copia del dossier de 461 páginas del FBI sobre Shapley continuó ampliándose con otras agencias hasta entrados los 60 (Shapley murió en 1972). A esa altura del monitoreo sin embargo, cuando los agentes conocían incluso cada minuto detallado de su vida, Shapley le dijo a un amigo que él dudaba de que la agencia estuviera siguiéndolo.

El extenso y abultado dossier muestra que los agentes del FBI se basaron en informantes en Harvard, distribuidos en la comunidad astronómica, e infiltrados en las organizaciones políticas nacionales para observar a Shapley de cerca. El FBI incluso lo espiaba en la convención de 1946 de la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO), presidida por Shapley. Según los agentes del FBI Shapley estaba tratando de reclutar a miembros de AAVSO para realizar tareas "perversas", muy alejadas de tareas inofensivas como la medición del brillo variable de las estrellas. Pero lo que esta supuesta peligrosa actividad pudo haber sido no está claramente explicado en el archivo. El hecho es que después de siete años de cerrado seguimiento, el FBI no pudo establecer que Shapley fuera o haya sido un miembro del Partido Comunista. Algo que de ser así actualmente llevaría a uno a preguntarse "¿Y qué, si lo es?", no se consideraba inocente en esa época de caza de brujas, al menos no para el gobierno de turno.

La oveja negra rojiza

Lo que revelan los archivos es un complejo retrato de un astrónomo al que no le gustaba lo que su gobierno estaba haciendo con las armas nucleares, un hombre ferozmente independiente y apasionado que usaba su posición como uno de los más visibles, respetados y prestigiosos de los cientificos americanos para combatir los pogroms del Comité de Actividades Anti-Antiamericanas, el HUAC (House Un-American Activities Committee) y del Senador Joseph P. McCarthy.

Lo que aparecía como sospechoso para los agentes del FBI de la pos guerra -la preocupación de Shapley por los refugiados de guerra y el bienestar de los cientificos extranjeros, así como la oposición hecha pública a los linchamientos de negros en el Sur- hoy se ve como una posición inocente. Pero no todo en los archivos es favorable al astrónomo para los estándares actuales. De acuerdo al FBI, Shapley pudo a veces ser insensible y estrecho de miras. En general, la descripción de Shapley que toma forma entre las secciones clasificadas del archivo del FBI, que todavía no fue liberado, es la de un hombre que irritaba a los oficiales gubernamentales en un tiempo en que la conformidad era considerada una virtud patriótica.

En una típica valoración de esa agencia, el archivo dice: "El informante confidencial ofreció este dato: 'El es un obstinado defensor de sus ideas y uno de los grandes egoístas de nuestro tiempo. El tiene un disgusto inherente por la autoridad e invariablemente hará lo opuesto de lo que él está diciendo o se supone que hará.' "
Shapley probablemente no estaría de acuerdo con esa evaluación.

Designado director del Colegio Observatorio de Harvard a los 35 años de edad, Shapley hizo su reputación con uno de los más espectaculares descubrimientos de la astronomía desde los tiempos en que Copérnico desplazó a la Tierra del centro del universo y Galileo apuntó su telescopio al cielo.
Cuatrocientos años después que Copérnico acabara con Tolomeo e hiciera girar a la Tierra alrededor del Sol, Harlow Shapley movió nuestra estrella incluso más allá del centro de la creación. Usando datos observacionales de las estrellas variables Cefeidas en los cúmulos globulares -basados en la relación período-luminosidad descubierta por la astrónoma, también de Harvard, Henrietta Leavitt-, que hizo en Monte Wilson de 1914 a 1921, Shapley revisó radicalmente la escala del universo, encontrando que la Vía Láctea es diez veces más grande de lo que previamente se pensaba. Pero más sorprendente que eso fue descubrir que el sistema solar no está en el centro de la Galaxia, sino cerca de la periferia. Después de algunas revisiones en los cálculos que inicialmente le daban 50.000 años luz -no había tenido en cuenta la existencia del polvo interestelar- estimó que el Sol está a unos 30.000 años luz del verdadero centro de la galaxia, localizado correctamente por él en la dirección de la constelación de Sagitario. Había destronado al Sol también de la posición que en su modelo le habían asignado William Herschel (1738-1822) y Jacobus Cornelius Kapteyn (1851-1922) en el centro galáctico.

De la tierra (labrada) a la luna (y más allá)

Pero antes de convertirse en un astrónomo de fama mundial, sorprendentemente, Shapley comenzó trabajando como periodista e incluso, lo admitió mucho más adelante, él mismo incursionó en cierta clase de espionaje.

En su autobiografía, Through Rugged Ways to the Stars, relató la vez que fue expulsado de la oficina de un candidato político en la pequeña Chanute, en Kansas. Fue echado por el candidato porque a este no le agradaba el diario en el que trabajaba Shapley. Pero el joven y audaz reportero politico descubrió que podía oir detalles de las conversaciones privadas desde afuera y registró taquigráficamente cada cosa que pudo escuchar.
Al dia siguiente, el Daily Sun imprimió palabra por palabra las notas de Shapley, malas palabras incluidas. "En consecuencia (se refiere al politico) deseaba asesinarme y deshacerse de mi cuerpo," dijo Shapley.

Tenia entonces apenas 16 años. Había nacido en Missouri el 1 de noviembre de 1885. Su hermano gemelo Horace siguió los pasos de su padre granjero, pero Shapley no quería saber nada con trabajar la tierra. Halló más excitante y divertido el trabajo de periodista, si bien no era bien pago. Pero comprendió que el jamás podría convertirse en un editor y hacer una vida decente sin un título de grado, entonces puso manos a la obra. En 1907 había reunido suficiente dinero para pagarse un año de altos estudios, hizo las valijas y partió rumbo a la Universidad de Missouri, en Columbia.

"Debe haber sido el destino..."

La escuela de periodismo de la universidad no abría sino hasta un año después y Shapley no tenía realmente idea de lo que deseaba estudiar durante ese largo tiempo de espera. Entonces lo que hizo fue abrir el catálogo de la universidad y decidirse por el primer curso que encontrara en la lista. Y el primero era "arqueología". Pero cuando descubrió que él no podía pronunciar "archaeology", salto rápido al siguiente curso: "astronomy". Debe haber sido el destino... porque Shapley halló que disfrutaba intensamente del tema. Conoció a su futura esposa entre los colegas astrónomos, y obtuvo los grados de bachelor y master en solo cuatro años.
Así es como se ganó una beca para estudiar con Henry Norris Russell (ese Russell, el de los diagramas Hertzprung Russell), el astrónomo más famoso del país, en Princeton.
Bajo Russell, Shapley hizo su reputacion resolviendo las órbitas de 90 sistemas de estrellas binarias a través del uso de complejas ecuaciones. Eso le abriria las puertas a la tarea de investigación en Monte Wilson, la cual comenzó en 1914.

Usando los telescopios de 60 y 100 pulgadas del observatorio norte de Los Angeles, Shapley hizo su gran descubrimiento acerca del verdadero tamaño de nuestra galaxia y del lugar del sistema solar en ella. Su análisis de la posición, primero la relativa y después absoluta (una vez hallada la escala cefeida de la ley de Leavitt) de los cúmulos globulares, pudo localizar el centro de la Galaxia en el centro de masa del conjunto de cúmulos y a partir de ese dato la posición del Sol en la Vía Láctea. Pero otros científicos eran escépticos con respecto a los hallazgos de Shapley, incluyendo un científico llamado Heber Curtis, del observatorio Lick, en las afueras de San José.
George Ellery Hale, otro de los grandes astrónomos, de Monte Wilson, lo convenció de ir a Washington, D.C. en 1920 y promover sus ideas en un debate amigable frente a frente con Curtis.

El Gran Debate

El evento terminó llamándose el Gran Debate, aunque Shapley en parte quedó fuera de proporción, algo descolocado. Se dio una situación irónica, una simetría de error y escepticismo. Curtis no aceptaba como válido aquello en lo que Shapley no se equivocaba y Shapley era escéptico acerca de aquello en lo que Curtis estaba en lo correcto. Así las cosas, Shapley estaba listo para convencer a sus oyentes de que la Via Láctea era mucho más grande de lo que previamente se pensaba y que el sistema solar está muy lejos de su centro. Pero Curtis, después de relevar y dudar de algunos de los datos de Shapley, y apoyado en sus propias investigaciones, por ejemplo relacionadas con el estudio a fondo de la Nebulosa de Andrómeda (todavía no era reconocida cómo galaxia por toda la comunidad científica) argumentó algo diferente sobre ese punto de la discusión: que las "nebulosas espirales" eran galaxias externas a la Vía Láctea y que la de Andrómeda estaría a una distancia de cientos de miles de años luz. Eso incluso no fue aceptado, ni mucho menos que eso, por otros astrónomos. Uno de ellos era justamente Shapley, quien apoyado en datos erróneos, que indicaban que las nebulosas estaban cerca, dijo que Curtis estaba equivocado. Ambos estaban en parte en lo correcto: la Vía Láctea es extremadamente grande, el sistema solar está en la periferia y las nebulosas espirales resultarían ser galaxias externas a la nuestra (Eso sucedió tiempo después de ese debate, a finales de 1923, Hubble localizó cefeidas en la nebulosa de Andrómeda, que permitieron calcular la distancia a la misma. Pero Shapley finalmente se convertiría a esa nueva concepción del Universo, aceptando la existencia de otras galaxias y considerando incluso inadecuado el término "nebulosa" para la que debía ser considerada "galaxia" con todas las letras, como la nuestra).

Volviendo al Gran Debate, la notoriedad del evento ayudó a que Shapley ingresara como director del Observatorio de Harvard un año después, en 1921. Por los siguientes 31 años expandió enormemente la investigación en la institución, convirtiéndola en algo más que un establecimiento de enseñanza.

En la fotografía vemos a Shapley trabajando en su mesa octogonal rotativa: a medida que terminaba una tarea giraba una posición la mesa y pasaba a completar la siguiente tarea. Crédito: Observatorio de Harvard.

En las agitadas aguas de la política

Como director del Observatorio de Harvard, Shapley se halló a sí mismo en las cercanías de la politica nacional y tomo ventaja de ello. Abiertamente liberal, Shapley ayudó activamente a los científicos europeos a escapar de los regímenes fascistas de España y Alemania en los años 30 y 40, ocupándose además de que tuvieran trabajo en Estados Unidos.

Frente a la histeria anti-radical de la posguerra, en la que cayó preso Estados Unidos, las actividades políticas de Shapley lo convirtieron en uno de los tantos intelectuales, artistas y periodistas investigado por lazos comunistas por el temible Edgard J. Hoover, director del FBI.

Era bien sabido que Shapley renegaba de los anticomunistas en el Congreso. En 1946, John E. Rankin, miembro del HUAC citó a Shapley para interrogarlo acerca de contribuciones de campaña hechas por una organización liberal que el presidía.
Lo que Shapley no sabía era que cuando recibió la citación en noviembre, el FBI ya lo tenía desde hacía más de cinco meses bajo estrecha vigilancia. Sellado como "SECRET", el fuerte dossier de Shapley recién fue desclasificado en 1998. En un tono oficial tranquilo, los archivos del FBI describen el pasado de Shapley y sus conexiones con varios políticos y organizaciones profesionales. En una sección acerca de la citación de Rankin, el reporte discute conversaciones privadas y conferencias abogado-cliente que Shapley sostuvo para preparar su aparición ante el comité del Congreso. Aunque no menciona el espionaje electrónico en ninguna parte del extenso informe, tales descripciones de las conversaciones privadas sugieren que el teléfono de Shapley estaba intervenido.

Según alguien asociado al astrónomo, por ejemplo, Shapley admitió que poseía las conexiones políticas para anular la citación de Rankin, pero eligió enfrentar al demócrata del sureste en una confrontación que él esperaba llevaría al fin de la HUACA misma.

Este episodio generó un gran negocio publicitario. Después de la tempestuosa sesión a puerta cerrada del 15 de noviembre, Rankin y Shapley emergieron de entre un estallido de flashes. "Yo jamás he visto a un testigo tratar a un comité con más desprecio," dijo Rankin. Shapley, mientras tanto, acusó a Rankin y al HUAC de usar los "métodos de la Gestapo".
El comportamiento de Shapley en esa reunión a puerta cerrada rápidamente se convirtió en tradicional entre aquellas personas que objetaban al HUAC y sus tácticas.
De acuerdo a la versión de Shapley de la tensa reunión, que sostuvo al día siguiente con sus colegas de Harvard, con Bart J. Bok y otros, Rankin había objetado que Shapley hizo su presentación en la audiencia con un abogado. Así como que Rankin hacía maniobras para dejar a su abogado fuera de la habitación. Rankin entonces notificó que Shapley trajo una secretaria que tomaba notas. Rankin la sacó del lugar y le dijo a Shapley que el comité le proveería de su propio registro de la audiencia. Shapley contó entonces que Rankin explotó, cuando él, echando mano de su antigua capacidad adquirida cuando era periodista, en una época que no había grabador, comenzó a tomar nota taquigráfica de los procedimientos. Enojado porque Shapley, contra viento y marea, continuaba defendiéndose a sí mismo, Rankin se aproximó a él y alejó sus notas taquigráficas, terminando la audiencia abruptamente.

Pero los archivos del FBI sugieren que hubo más que ese problema en la audiencia, y que Rankin estaba agresivo y alterado por mucho más que por la habilidad de Shapley para tomar notas rápidamente.
Enseguida, después del incidente, Shapley habló por teléfono con un amigo para contarle sobre lo sucedido y recordándole que "incluso las paredes tenían oídos". Aquella conversación está detallada en el archivo del FBI. Shapley le dijo a su amigo que él y Rankin discutieron sobre los esfuerzos de Shapley para traer científicos a América con la ayuda del Comité Conjunto Anti-fascista de Refugiados (Joint Anti-Fascist Refugee Committee). Rankin dijo que el JAFRC era una organización comunista; Shapley lo negó.

Despues de alguna discusión y cruce de argumentos, Rankin pasó a una carta que Shapley había escrito a Martha Sharp, una candidata a congresista por Massachussetts. En aquella época Shapley era presidente de una organización politica estatal apoyada por la izquierda, el Comite de Ciudadanos Independientes de las Artes, las Ciencias y las Profesiones (ICCASP), el cual había dado fondos para la campaña de Sharp. Por razones políticas, Sharp no hizo pública su aceptación del dinero.
Shapley dijo que él respondería a las preguntas acerca de esa carta si Rankin admitía que un operativo del Congreso había destruído su oficina y robado material de ella, en un intento por desprestigiarlo y ensuciar sus antecedentes.
En este punto, dijo Shapley, Rankin lo trataba con desprecio. Estos tratos fueron repetidos, dijo él, cuando Rankin descubrió que Shapley no había traído los documentos del ICCASP que él había ordenado.

A su regresó a Harvard, Shapley se encontró con que se habia convertido en un héroe para sus estudiantes. Su desafio al HUAC incluso lo convirtió en un ciudadano aún más importante de lo que era a nivel nacional, algo que más tarde sería una bendición a medias. Como resultado de la batalla con Rankin, Shapley era solicitado frecuentemente para hablar acerca del HUAC, la política externa de Estados Unidos y las relaciones con la Unión Soviética. El FBI, mientras tanto, continuaba observando de cerca los movimientos de Shapley.

Moscú, 1945: Sexo, alcohol y lisonjas

En 1945, por ejemplo, Shapley fue uno de los científicos que tomó ventaja del fin de la guerra para viajar a Moscú al cumplirse el 220º aniversario de la Academia Rusa de Ciencias. Un profesor de Yale le dijo al FBI que Shapley había manejado las invitaciones para los cientificos americanos y un informante del FBI, que estaba presente, les dio a los agentes una descripción del evento: "(redactado) relata que a los científicos visitantes se les otorgaba uno de tres tipos de tratamiento por sus hermanos soviéticos:
1 - Quienes se entregaban a las bebidas alcohólicas, rápìdamente se intoxicaban y permanecían en ese estado durante su permanencia en Moscú.
2 - Quienes eran más susceptibles a los encantos del sexo opuesto hallaban satisfecho cada uno de sus deseos.
3 - Y quienes (en opinión del informante) tenían una moral de alto calibre, pero eran susceptibles al reconocimiento de sus capacidades, eran tan elogiados que tenían pocas oportunidades de hacer otra cosa que escuchar estas odas escritas en su honor.
Shapley estaba constantemente en cualquiera de las categorías primera y tercera."

"Simpatía por el demonio... comunista"

Repetidamente, Shapley era acusado de abrigar simpatías por aquellos intereses soviéticos paralelos. Un reporte de 1947 afirma que Shapley promocionó una "línea política no muy diferente de la del Partido Comunista de Estados Unidos". Como un ejemplo, el escritor del reporte sin nombre menciona los esfuerzos de Shapley para convencer al Congreso de establecer la National Science Foundation (hoy la NSF suscribe más de 3.000 millones de dólares de las actividades científicas en el país, pero en 1947, el esfuerzo para darle a los científicos fondos del gobierno era visto como algo radical e indeseable por los agentes del FBI).

El FBI también se interesaba en el ateísmo de Shapley. Llamándolo un "adorador en el templo de la Ciencia", un agente notó que Shapley trabajaba en el día de navidad de 1946, como un gesto de su falta de fe. Pero el reporte destaca que Shapley mostraba respeto por la fe de otras personas: "El jamás ha intentado, según el conocimiento de estos informantes, interferir con las creencias o tradiciones de otros".

Menos favorable es el informe que habla de algunas pocas ocasiones en las que como profesor abusaba de las personas en posiciones menos poderosas. En 1947, de acuerdo al archivo, uno de los estudiantes de Shapley, financiado por el ejército, le había enfurecido por ridiculizar su activismo político. Shapley entonces presionó a un encargado residencial para que castigara al estudiante. En otro episodio Shapley se negó a pagarles a las estudiantes del Colegio Ratcliffe un salario mínimo por el trabajo matemático esclavo en el observatorio (en esa época, a falta de computadoras, incluso mucho antes, se acostumbraba apelar a las llamadas "calculistas"). Las jóvenes mujeres renunciaron en protesta y él dijo que "prefería vivir sin ellas que pagar 75 centavos la hora".

En 1948, el FBI se había convencido de que no había una conexión entre Shapley y el comunismo: "...no hay información o evidencia que indique que Harlow Shapley sea, o haya sido, un miembro de cualquier partido comunista", se lee en un reporte fechado en marzo 27. Muchas veces el FBI se refiere a un informante de Boston, que afirmaba que Shapley era un miembro oculto del partido comunista, pero esto no convenció a la agencia de la existencia de un lazo real. Shapley era repetidamente criticado por albergar puntos de vista procomunistas y por hablar negativamente acerca de la politica exterior de Estados Unidos, pero en general , se lo describe como un voluntarioso individualista: "(redactado) ... Shapley es de naturaleza demasiado independiente como para ser miembro de cualquier partido comunista".

Después de marzo de 1948, Shapley comenzó a disminuir su actividad política. En 1949, de acuerdo a un reporte, le prometió a la administración de la escuela que evitaría la mala publicidad.
El perfil bajo de Shapley, sin embargo, no lo mantuvo a salvo del senador Joseph P. McCarthy, que lo atacaría al año siguiente.
Durante una reunión del comité, en marzo de 1950, el senador por Wisconsin acusó a Shapley de pertenecer a 36 organizaciones de frente comunista y de ser un personaje desagradable.
Shapley llamó a los cargos del senador "tonterías histéricas", y dijo "Yo únicamente digo que el senador tuvo éxito en decir seis mentiras en cuatro oraciones... probablemente un record, puertas adentro, de la mendacidad".

Al finalizar el año, un subcomite del senado limpió a Shapley de todas las acusaciones de McCarthy. En 1952, Shapley alcanzó la edad de 66 años requerida por Harvard para retirarse. En todos esos años como director había supervisado proyectos masivos producidos por 25 grandes telescopios alrededor del mundo, además del Catálogo Shapley Ames de Galaxias Externas.

Después de su retiro continuó trabajando en el observatorio y dictando clases. Mientras tanto, el FBI continuó manteniendo un ojo sobre él. Aparentemente, sin embargo, asignaron un agente menos experto para mantener ese ojo sobre el famoso científico. En un reporte de 1953, en una entrada en el archivo de Shapley se lee: "aunque el Sujeto es el director retirado del Observatorio de Harvard... él continúa estando activo como profesor de astrología". Alguien, posteriormente, tachó esa palabra y escribió arriba "astronomy".

Fotografías
Crédito: Observatorio de Harvard.

Fuentes consultadas
• Ortega, Tony. Red scare at Harvard. Astronomy, Enero 2002, Vol. 30, Nº 1.
• Jeans, James. Historia de la física. Fondo de Cultura Económica.
• Abetti, Giorgio. Historia de la astronomía. Fondo de Cultura Económica.
• Asimov, Isaac. El universo. Alianza Editorial.
• Bart J. Bok. La galaxia de la Vía Láctea. Scientific American, mayo 1981, Nº 56.
• Payne Gaposchkin, Cecilia. Introducción a la astronomía. EUDEBA.

Suplemento futuro de página 12, del 8-12-12

2012-12-11T17:55:00.000-03:00

Está en la red una nueva edición de Futuro, el excelente suplemento semanal de ciencia del diario Página 12, correspondiente al sábado 8 de diciembre de 2012. Este es el contenido:

Asalto a la memoria
NEUROBIOLOGIA: EL MECANISMO DE FORMACION DE LOS RECUERDOS
Nuestra memoria de largo plazo guarda infinidad de recuerdos que, cada tanto, evocamos. Durante mucho tiempo se pensó que esa información se almacena en nuestro sistema nervioso de manera inmodificable. Esta creencia suponía, por ejemplo, que cada vez que aprendemos algo nuevo, este dato adquirido “se suma” a lo que ya está en la memoria, sin alterar los recuerdos anteriores. Una suerte de almacenaje acumulativo de memorias consolidadas.
Por Gabriel Stekolschik

LIBROS Y PUBLICACIONES: ADELANTO
Ciencia en el aire
En adelanto especial Futuro publica un fragmento del segundo capítulo (“Atmósfera, sin ti me falta el aire”) del libro de Diego Manuel Ruiz, un nuevo volumen de la colección Ciencia que ladra.

Suplemento semanal de Futuro

2012-11-25T21:35:00.003-03:00

Está en la red una nueva edición de Futuro, el excelente suplemento semanal de ciencia del diario Página 12, correspondiente al sábado 24 de noviembre de 2012. Este es el contenido:

ALLÁ A LO LEJOS
EL HALLAZGO DE MACS0647-JD: LA GALAXIA MAS LEJANA JAMAS OBSERVADA
Con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial Spitzer, un grupo de astrónomos descubrió una minúscula manchita de luz extremadamente pálida y rojiza, situada a 13.300 millones de años luz. Se trata de una pequeña y muy primitiva isla de estrellas, que se remonta a los confines observables del tiempo y el espacio, cuando el Universo apenas tenía unos 400 millones de años de edad. Exploramos los detalles de una de las noticias astronómicas más importantes del año.
Por Mariano Ribas

JUPITER A SIMPLE VISTA JUNTO A LA LUNA LLENA
Magia en el Cielo
El próximo miércoles por la noche, tras su previa ocultación, Júpiter asomará, lentamente, por un borde de la Luna llena. Será un espectáculo astronómico para disfrutar “en vivo”. Y a la vez, una inmejorable oportunidad para apreciar, en tiempo real, el movimiento orbital de la Luna en torno de la Tierra. El fenómeno se verá a simple vista en la mayor parte del país. Y a través de binoculares y (especialmente) telescopios, será verdaderamente impresionante.
Por Mariano Ribas

AGENDA CIENTIFICA
Coloquios extraordinarios sobre mecánica cuántica en el siglo XXI
Curso virtual de repositorios digitales institucionales

El suplemento Futuro de ciencia de Página 12 de esta semana

2012-11-11T20:45:00.000-03:00

Está en la red una nueva edición de Futuro, el excelente suplemento semanal de ciencia del diario Página 12, correspondiente al sábado 10 de noviembre de 2012. Este es el contenido:

PREGUNTAS PARA EL OLVIDO
Origen y nacimiento del positivismo
Por Marcelo RodrIguez

EXPERIMENTOS ARMAMENTISTICOS PARA PROBAR EL PLUTONIO ALMACENADO
Jasper: La pistola más rápida del oeste
Por Rodolfo Petriz

AGENDA CIENTIFICA
Charlas de las carreras de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales

El suplemento Futuro de ciencia de Página 12 de esta semana

2012-11-04T18:00:00.000-03:00

Está en la red una nueva edición de Futuro, el excelente suplemento semanal de ciencia del diario Página 12, correspondiente al sábado 3 de noviembre de 2012. Este es el contenido:

LOS HERMANOS INVISIBLES
FUNDACION MITICA DE LOS ROSACRUCES: La historia tenía todo lo que se necesita para dar origen a una leyenda y demostró que podía hacerlo. Pero lo cierto es que se basaba en hechos reales. En torno de ella se montó un misterio del cual se habló durante varios siglos, entre otras cosas porque tenía mucho que ver con los comienzos de la ciencia moderna. Sin embargo, el día en que se conoció la verdad los propios historiadores tardaron años en darse por enterados.
Por Pablo Capanna

VIDA Y CAMBIOS DEL A. SCALABRINII
El lémur sin nariz duerme con los peces
En 1898, el gran científico argentino Florentino Ameghino describió al Arrhinolemur scalabrinii, un cráneo fósil descubierto cerca de la ciudad de Paraná, como un antiguo primate. Hoy resulta que se trataba de un pez.
Por Martin Cagliani

LIBROS Y PUBLICACIONES

A propósito de divulgación de la ciencia, además de Universo a la vista, también está mi otro blog La ciencia no se rinde.

Artículos propios disponibles en La ciencia no se rinde

2012-10-30T19:00:00.000-03:00

Estas entradas sobre temas relacionados con este blog están disponibles en mi otro blog La ciencia no se rinde.

• Harlow Shapley, víctima del macarthismo

• Cálculo de la magnitud absoluta de una estrella

• Enrico Fermi, el travieso

• Filipo y la línea de 21 cm del hidrógeno neutro interestelar

• Robert Hutchings Goddard y el cerezo del fondo de su casa

• Filipo calcula la velocidad orbital de la tierra

• Equinoccio de primavera con Filipo

• El descubrimiento de los elementos químicos a lo largo de la historia

• El helio que cayó del cielo (un brevísimo cuento astrofísico)

Suplemento Futuro de Página 12

2012-10-27T19:48:00.001-03:00

Está en la red una nueva edición de Futuro, el excelente suplemento semanal de ciencia del diario Página 12, correspondiente al sábado 27 de octubre de 2012. Este es el contenido:

EL PLANETA DE ALFA CENTAURI El exoplaneta mas cercano a nosotros: Edición especial sobre uno de los descubrimientos astronómicos más resonantes de los últimos años: Futuro entrevistó al doctor Xavier Dumusque (Observatorio de Ginebra, Suiza), el astrónomo que encabezó el equipo científico que realizó el notable hallazgo del planeta extrasolar más cercano jamás encontrado y autor principal del paper recientemente publicado en Nature. Además, otros detalles, curiosidades e implicancias de lo que muchos consideran todo un hito de la ciencia moderna.
Por Mariano Ribas

UNA MIRADA A ALFA CENTAURI
Por Mariano Ribas

EL PLANETA EXTRASOLAR ALFA CENTAURI BB: DETALLES DE SU DETECCION, IMPLICANCIAS Y EXPECTATIVAS
Descubrimiento “al límite”
“Este es el descubrimiento más apasionante de toda la larga lista de espectaculares hallazgos (exoplanetarios) de las últimas dos décadas”, declaró la astrónoma estadounidense Debra Fisher (Universidad de Yale) a la revista especializada Sky & Telescope. Por Mariano Ribas

Suplemento Futuro de Página 12

2012-10-23T19:05:00.005-03:00

Está en la red una nueva edición de Futuro, el excelente suplemento semanal de ciencia del diario Página 12, correspondiente al sábado 20 de octubre de 2012. Este es el contenido:

El láser en la Argentina
LIBROS Y PUBLICACIONES: ADELANTO
Aquí va, en adelanto exclusivo, el capítulo V del libro Luz de ciencia. El láser en Argentina y la historia del Deilap, de Rodolfo Pétriz, colaborador habitual de este suplemento.
Por Rodolfo Petriz

UNA CATASTROFE DE MILLONES DE AÑOS
Extinciones masivas y erupciones explosivas
Las especies vivas en la actualidad no sólo son las descendientes de miles de años de evolución biológica, sino que son las sobrevivientes de eventos catastróficos que llegaron a llevarse al 95 por ciento de las especies del momento. Uno de esos eventos, llamado la Gran Mortandad, ha permanecido durante décadas sin explicación convincente. Ahora se sabe que podría ser el resultado de juntar a dos niños malos de la naturaleza que jamás habría que juntar.
Por Martin Cagliani

AGENDA CIENTIFICA
• JORNADAS ARGENTINAS DE DATA MINING
• OCTUBRE EN EL MUSEO ETNOGRAFICO

Telescopio itinerante en Río Cuarto y Conferencia del OAC

2012-10-23T18:45:00.000-03:00

El Observatorio Astronómico de Córdoba estará visitando la localidad de Río Cuarto el día viernes 26 de octubre. Dará una conferencia para todo público en la Universidad Nacional de Río Cuarto a las 19:30hs. Posteriormente y, si el clima acompaña, se harán observaciones astronómicas.

Fuente: Telescopio Itinerante

Más actividades

Ciclo de conferencias para todo público:
La próxima conferencia se llevará a cabo el 2 de noviembre, estará a cargo del Dr. Cristian Sanchez (FaMAF), con el título "Las Matemáticas". A las 20hs en el auditorio Mirta B. Mosconi, entrada libre y gratuita.

Fuente: Ciclo de conferencias para todo público

Boletín electrónico de Divulgacion Científica y Tecnológica del IAR

2012-10-19T20:35:00.002-03:00

El Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) ha publicado el número 38 de su Boletín electrónico de Divulgacion Científica y Tecnológica, correspondiente a septiembre de 2012. El Boletín Radio@stronómico, que tiene ya 10 años de existencia, es una publicación trimestral, donde se incluyen adelantos, investigaciones y actividades desarrolladas en el Instituto en las áreas de Astronomía y Radioastronomía, Transferencia Tecnológica y Servicios Tecnológicos.

Boletín número 38: http://www.iar-conicet.gov.ar/boletin/bol-set12.htm

“Henrietta Leavitt: A 100 años del descubrimiento de la cinta métrica para medir el Universo”

2012-10-16T23:07:00.003-03:00

Charla para todo público en el Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE)

Dr. Alejandro Clocchiatti
Pontificia Universidad Católica de Chile
Miércoles 24 de octubre 2012, 17:00hs.
Aula del Edificio IAFE -Ciudad Universitaria

Hasta comienzos del Siglo XX la humanidad no sabía cómo estaba constituido el Universo, ni cuál era su escala de tamaño, ni cómo era su dinámica. Teníamos clara conciencia de que nuestro Sistema Solar estaba inmerso en un sistema estelar mucho más grande, nuestra Vía Láctea, pero tendíamos a identificar a ésta con el Universo completo.

Entonces, durante las segundas dos décadas, una serie de descubrimientos astrofísicos trazaron el mapa actual del Universo que, retoques más o menos, perdura hasta nuestros días. El origen de estos descubrimientos que abrieron el camino de la cosmología moderna está en un descubrimiento hecho por Henrietta Leavitt, una mujer de Cambridge, Massachusetts, que trabajaba en el Observatorio del Harvard College como asistente de investigación. Por diversos motivos el trabajo de esta astrónoma no ha recibido todavía todo el reconocimiento que debería haber recibido.

En esta charla se contará la historia y el impacto que su trabajo tuvo para el conocimiento del Universo.

Fuente: IAFE. Charlas para todo público

Visita guiada al Observatorio San José

2012-10-16T19:54:00.001-03:00

El próximo viernes 19/10/12 el Observatorio San José organizará una visita guiada donde el público conocerá la historia del Colegio San José y en particular la de la Torre donde se encuentra el Observatorio, la cual fue erigida en 1871 y utilizada como puesto de observación en las revoluciones de 1880 y 1890 por tropas militares de aquel entonces. Se recorrerá el Observatorio con la Sala de Antiguos Instrumentos y la cúpula donde se encuentra el telescopio refractor Mailhat que el año próximo cumplirá un siglo. Si las condiciones meteorológicas lo permiten se realizarán observaciones por el telescopio.

• Arancel: bono contribución de $20 para adultos y menores gratis (todo lo recaudado se destinará al mantenimiento y equipamiento del Observatorio)
• Dirección: Colegio San José, Bartolomé Mitre 2455 - CABA
• Las visitas comienzan a las 20:00 hs y se realizarán hasta las 22:00, horario en que cierra el Colegio
• Las visitas se llevan a cabo en grupos de hasta 15 personas dadas las dimensiones del observatorio
• Los grupos se arman e ingresan por orden de llegada
• La recorrida dura aproximadamente 45'
• El acceso es por escalera y equivale a unos 10 pisos aproximadamente

1913 - 2013 Hacia el Centenario de la Torre

Fotografía: Año 2002. Vista nocturna del lado este desde la terraza del Colegio sobre la calle Azcuénaga con la Torre iluminada. Crédito: Observatorio San José.

Fuente: Observatorio San José

Futuro: suplemento de ciencia de Página 12

2012-10-14T18:06:00.002-03:00

Está en la red una nueva edición de Futuro, el excelente suplemento semanal de ciencia del diario Página 12, correspondiente al sábado 13 de octubre de 2012. Este es el contenido:

PATAGONIA: CONTINENTE A LA DERIVA
Geologia: La Patagonia no siempre formó parte de lo que hoy es la Argentina. En realidad, hasta hace unos 300 millones de años, en que colisionó con la parte sur de nuestro continente, había estado unida a la Antártida. En 1984, Víctor Ramos, profesor en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, fue uno de los primeros en dar una explicación de ese origen exótico de la Patagonia. Ahora, nuevos hallazgos vienen a confirmar la hipótesis.
Por Susana Gallardo

HISTORIA DE LA CIENCIA ARGENTINA
Esquinas de la ciencia
En el barrio porteño de Parque Chacabuco existen dos esquinas que recuerdan a personajes y hechos de los primeros años de la historia de la ciencia y de la técnica en nuestro país.
Por Claudio H. Sanchez

AGENDA CIENTIFICA

Futuro, suplemento científico de página 12

2012-10-06T19:08:00.001-03:00

Está en la red una nueva edición de Futuro, el excelente suplemento semanal de ciencia del diario Página 12, correspondiente al sábado 6 de octubre de 2012. Este es el contenido:

El efecto Hawthorne
CIENCIAS DURAS, CIENCIAS BLANDAS, CIENCIAS MAS O MENOS
Entre todas las clasificaciones de las ciencias, una de las más populares sigue el mismo criterio que usamos para los turrones. Es común dividir a las ciencias entre duras (esas que cargan con mucha matemática y otro tanto de laboratorio) y blandas, que usan una metodología light y obtienen resultados más discutibles. Claro está que la oferta académica también incluye ciencias tan blandas que hasta podríamos llamar fofas, pero me reservo decir cuáles son para no ofender a quienes las practican. Por Pablo Capanna

Futuro, el suplemento semanal de Ciencia de Página 12 en línea

2012-10-02T19:35:00.001-03:00

Está en la red una nueva edición de Futuro, el excelente suplemento semanal de ciencia del diario Página 12, correspondiente al sábado 29 de septiembre de 2012. Este es el contenido:

¿El próximo Gran Cometa?
UN NUEVO VISITANTE DESDE LAS PROFUNDIDADES DEL SISTEMA SOLAR
Nos anticipamos varios meses a la visita del C/2011 L4 (Pan-Starrs), para conocer su historia, sus curiosidades y las razones por las que podría convertirse en la próxima sensación astronómica de nuestros tiempos.
Por Mariano Ribas

GENETICA: TRADICIONES, COSTUMBRES Y VARIEDADES DEL MAIZ
Maíces nativos en riesgo
Amarillas, blancas, rojas o moradas, las mazorcas de maíz autóctono se venden en el noroeste argentino como elemento decorativo. Pero tienen los días contados. El avance de la frontera agrícola y la pérdida de costumbres y tradiciones son una sentencia de muerte para las numerosas variedades que se siguen cultivando en pequeñas parcelas y con técnicas de hace más de un siglo.
Por Susana Gallardo