Umbria Lovers Blog: 2 Locals Living in Umbria

What to do in Umbria: The perfect day of Jennifer

2011-04-03T09:51:00.008+02:00

There is an endless choice of “what to do in Umbria,” from art and history to nature to food and wine, so I decided to compose a Perfect Day, what I would do if (the worst happened) I only had one day in Umbria…

This is a guest post from our friend Jennifer, very curious to see what is her Perfect day in Umbria. Here's her post:

Its early September, and I begin my day with a bike ride starting from my adopted hometown of Cannara, to Bevagna, one of the most beautifully preserved Roman towns in the Umbrian valley.

Heading out onto the Pian d’Arca, the fertile plain just outside the village, I have a 360 degree view of all of the hill towns: from Montefalco to Spello, Assisi, Perugia, Bettona, and back again – here you can see everything!

I first take a brief pause in the place where St. Francis preached to the birds, a most contemplative spot. Few people know about it, as no great cathedral or golden arch was erected nearby to indicate its presence to passing tourists. Around me there are only fields of onions, chickpeas, and grain; and all I can hear are the honks of a few neighborly geese and the chirp of songbirds, surely descendents of those who were friends of the great saint. I decide to follow along the Topino and Teverone Rivers and make a quick stop to pick some ortiche, or wild stinging nettles – I’ll use these tonight in my dinner.

Continuing along through the plain, I whiz past the gorgeous green rolling hillsides covered with vineyards and olive groves. The olives are still holding onto their misty green color; it’ll be another few weeks before they start to blush black – a cue that they are ready to be harvested.

Its early in Bevagna as I roll in, and I am ready for a coffee. As I take a rest, I watch the piazza come to life: shopkeepers open their doors, the smell of bread and pizza perfumes the air, and old ladies squabble over which type of tomato is better for making sauce.

On my way back, I pass by Lake Aiso, a small but profoundly deep spring-fed lake. To me it has an oasis-like quality, the way it appears, lonesome in the middle of the plain, and I refresh myself at its small water fountain.

My next destination is Torgiano to visit a winery, but I am going to take the long way (I only have one day, after all!). I plan to drive over Mt. Subasio, so I cut through Spello and head up the mountain towards Collepino, a darling little town mostly used as a second home during the summer months, when residents of the valley head for the hills to escape the heat.

From Collepino, I continue up to the summit of Subasio where I am greeted by some wandering horses and cows. Here I find what I am looking for: one of the greatest views in all of Umbria. The valley in front of me below, and the Appenines rising behind. What better place to take in a big breath of mountain air and pause for lunch?

I had picked up a panino con porchetta from Cariani in Bevagna. Porchetta is the street food of Umbria, which some say dates back to the Etruscans, and there are trucks selling it everywhere. Its made by taking a whole deboned pig and stuffing it with its liver, wild fennel, rosemary and garlic, then roasting it for 7 hours until it has a crunchy delicious golden crust. Simple and perfect – just like Umbria!

Coming down the other side of the mountain, I pass the Eremo delle Carceri, site of one of the caves where St. Francis would come to pray. This is another wonderful place to visit, but alas, the wine is calling, I have to keep moving.

After passing Assisi, I head directly to my destination. Most of the tourists flock to the wineries of Montefalco, but I am going to Torgiano, the first wine zone in Umbria to receive DOC and DOCG status. Terre Margaritelli is a family-owned winery, which produces fantastic wines from this territory. I begin with a leisurely trot on horseback through the vineyards. The vendemmia, or grape harvest, has started and as workers finish to pick the clusters of plump grapes, the leaves on the vines begin to tinge various shades of crimson and gold. After a brief tour of the winery, I finally get to taste the wines, from classic Umbrian Grecchetto and Sangiovese to modern offerings using Chardonnay, Cabernet Sauvignon and Merlot blends – they are all fantastic!

My final stop is Fattoria Luchetti located in the area of Collazzone. This farm produces what I consider to be the best meat in all of Umbria. On its 200 acres one can find grazing Chianina (the true native cow of Italy), sheep, horses, pigs, and birds, various crops, a butcher shop, restaurant, and agriturismo. Its a tough choice, but I decide to buy some prosciutto made from the Cinta Sinese pig and lamb shoulder to cook for my dinner tonight.

Finally heading home, I plan my menu: torta al testo (an Umbrian pizza) with Prosciutto of Cinta Sinese, Gnocchi with Stinging Nettles (remember I had picked them early in the morning on my bike ride), and Friccó d’Agnello – a lamb dish typical of Gubbio; accompanied by a bottle of Mirántico from my trip to the winery. It has been a long, but fulfilling day, a true experience of the “green heart of Umbria,” but one day is just not enough!

Jennifer McIlvaine has been cooking for 15 years in restaurants in Philadelphia, London, Seattle, and Foligno. In 2006, she joined her now husband in Umbria. There, she worked at Il Bacco Felice, before opening her own restaurant, Trattoria Basilikó. She is now a private chef and runs cooking classes and eno-gastronomical tours for visitors to Umbria through Life Italian Style.

The Museum of Biscotti Tins and Memories

2011-03-06T18:45:00.003+01:00

This is a Guest Post from our friend Elizabeth. Elizabeth Wholey writes about food and farmers in the Upper Tiber Valley. She has lived near Umbertide for 18 years. You can find her in www.elizabethinumbria.com and www.altabella.com.

If historic graphic design fascinates you, plan a weekend visit to this small museum in the heart of Lama, just off the 3 bis, the old road south of San Giustino, between Città di Castello and Sansepolcro.

“A thousand containers, full of memories” is the opus of a passionate collector, Angiolo Moretti, who inherited from his mother an interest in curious, inventive and beautiful everyday objects from the past. The walls of a former workshop are lined with colorful tin containers produced by local manufacturers Buitoni, Perugina and many others. Household items like tools, clocks, pots and pans, buckets, baby carriages and handmade wicker cages date from the 1900s through the post-WWII years. Hand made objects are mixed in with machine made, especially in one room devoted to tools, often quite ingenious, fabricated out of necessity by the contadini to aid them in their arduous, daily lives.

A cylindrical, subterranean hole in the floor of the second room turns out to be a deep freeze for food storage. During the winter, ice was layered with straw in the hole and the cold temperature was maintained well into the next year.

For Italians of a certain age, these objects from the past must evoke a strong sense of nostalgia. Visitors from abroad, too, will find much to admire.

Museo delle Scatole e dei Ricordi
Via Centrale, 104
Selci Lama di San Giustino (PG)
Cell: 333/4267660 or 333/4844117
Hours: Sat-Sun, 10-13, 15:30-17
www.museodellescatole.com
Call in advance for information and to book a visit.

In the vineyards with love: how to declare your love among the wine barrels

2011-02-21T08:44:00.007+01:00

Giselle and Mark are an English couple who love Umbria and its wines. And this love has become a profession for them. For some years, they have organized wine tours in our region looking for the perfect Sagrantino.

Last September we did a tour with them and it was real fun. An American couple and a British one were our travelling companions (and drinking companions!) and with them our tour through the vineyards was
pleasant and full of surprises. These were the wineries we visited:

Perticaia: it is a relatively new winery. The owner is a big man in love with Montefalco and of course with wine. We tasted his wines paired with cheese. Yum! After an hour at this cellar we left all cheerful and smiling. The wine had probably already made its effect.

Fongoli: this was the second winery we visited and probably the one that impressed us most. Not only because the wine was very good (and we assure you that it really was), but because one of the couples who were doing the tour with us decided to swear eternal love between barrels of the Sagrantino of Montefalco. Everything was of course perfectly organized by Mark and Giselle and we knew about the proposal, but it was really exciting.

Here’s the scene: we were drinking our third glass of wine (so we were pretty happy) when we saw in the barrels room, the American boy kneeling down in front of his beloved and say something.

Obviously we didn’t hear the marriage proposal, but we were in the room close to them.. so we were with them in some way.

They left the room shortly after. He had a grin on his face, and she had a wonderful ring on her finger!

After the happy event we had lunch to celebrate properly. And we did. Damn if we did it! A lovely bouquet of flowers was waiting for them along with a bottle of chilled Prosecco. Then, a beautiful heart-shaped cake was presented at the end of the lunch, the bride-to-be was in seventh heaven and the future husband still had the same smile on his face.

To finish this special day we went to the third cellar, Tabarrini.

After all the wine we drank, the food eaten and the emotions that had followed each other we were a little bit tired. But we held on and we tasted the wines of the last winery. We were very impressed by the Tabarrini Sagrantino rosé, a wine that goes well with cheese and fish and has a very unusual taste for a rosé. All the different Reds of Tabarrini were great and we had them with pecorino cheese and bruschetta drizzled with their own olive oil.

In addition to the excellent wines of the winery, we had an unexpected surprise: the meeting with the founder of the winery and father of the family who runs the cellar, Nello. Nello is the man to whom we owe the
existence of this beautiful winery. He is always happy and smiling and he told us his story of sacrifice and effort with a contagious gaiety that only men of the countryside can have.

At about 6pm we completed our tour. It was a beautiful day full, very full, of wine, relaxing landscapes and emotions. We had everything we wanted, even a marriage proposal between the barrels.

Special thanks to Mark and Giselle who made it possible!

A trip round Todi: 10 things to help you experience the city

2010-10-01T16:55:00.004+02:00

We have been to many hilltop towns like Vallo di Nera, Corciano and Orvieto but we haven't wrote about Todi yet. Therefore we asked our friend Alessandra, who is from Todi and write a blog about Umbria (here) as well, to tell us 10 things to help experience the city to be ready for the next time we'll go. Here's her thoughts:

1) The Eagle:
it is the symbol of my town and has been watching over Todi's citizens since ancient times. In the Middle Ages it led our troops into several crazy wars against neighbouring cities and when we conquered Amelia and Terni in 1217 AD, the two towns were represented as two baby eagles under the large wings of their powerful mother. You can see the eagle everywhere, not only in the town itself, but also in many nearby villages and hamlets symbolising that they belonged to Todi; as a warning it could conquer any town.

2) The Piazza:
Todi's main square, Piazza del Popolo, is one of the most beautiful in Umbria. It shows clearly the power of this city in the Middle Ages, the period in which the palazzi were built. The Duomo in front of the palazzi represented the power of the Pope. From the churchyard, you can take amazing pictures of the entire Piazza. The view is so gorgeous that ‘i Todini’ (the people of Todi) love to sit on the steps chatting with friends or eating a gelato. In summer, the steps are used as the seats for concerts, shows and other performances.

3) Jacopone da Todi:
close to Piazza del Popolo at the foot of the church of San Fortunato, there is a monument to our best-known citizen Friar Jacopone. His story is similar to the one of Saint Francis from Assisi. Jacopone was a very rich person and part of Todi’s high society during the Middle Ages. At a certain point in his life, he decided to leave everything and become a friar. Every Italian knows who Jacopone was as he was one of the first writers in ancient Italian.

4) I Giardinetti:
I Giardinetti are close to the Piazza along Via Ciuffelli. Meaning ‘the little gardens’, it is a nice little park where the Todini go to relax or read a newspaper. From I Giardinetti there is a breathtaking view of the other side of Todi and the gentle rolling hills surrounding the town. It is also a very romantic place where almost every young ‘Todino’ has kissed his/her fiancé for the first time.

5) Todi up and down:
to really experience the beauty of Todi, I recommend a visit to its underground treasures, the Roman Cisterns. Built by the Romans, they are located under the main square and were used to collect rainwater. Todi is also amazing seen from its highest point, the bell tower of the Church of San Fortunato, from where you can even see Perugia.

6) Le Frazioni:
thanks to its glorious past, Todi covers a huge area. In the 18th century a local historian wrote “Todi owned 365 castles, one for every day of the year”. Now there are 39 ‘frazioni’ (little villages) under the Municipality of Todi. A tour by car or bike around the frazioni is a great way to spend the day.
7) International artists: thanks to the famous painter Piero Dorazio who moved to Todi from Rome in the early 1970s, the city has become home to many artists from both Italy and abroad. In the centre near the square, there are a couple of modern art galleries and some studios.

8) Crafts and antiques:
Walking in the vicoli – the narrow streets – close to the Piazza, you can see wood craftsmen working on fine furniture or in delicate marquetry. In the streets around the Duomo and also in Via Ciuffelli, there are many shops of precious antiques offering wonderful window shopping.

9) La Palomba alla Ghiotta:
it is the most ancient and authentic local recipe. The ‘palomba’ is a wild bird. The preparation of this dish takes many hours, first roasted slowly and then cooked in a pot. Palomba alla Ghiotta is served in any traditional restaurant or trattoria in Todi.

10) Grechetto wine:
last, but certainly not least is my favourite local product: our wine. Grechetto di Todi is a very ancient wine, first cited by the Roman historian Pliny the Elder who wrote in the 1st century BC ‘peculiaris est tudernis’ – it is typical of Todi – in reference to the particular vine which produces this dry white wine with a slightly bitter aftertaste. In 2009, this wine received important ‘DOC Todi’ recognition underlining the special characteristics of Todi’s wine over other Umbrian Grechetto. For a glass of Grechetto, head to the new wine bar just under the steps of Palazzo del Capitano in Piazza Garibaldi.

Thanks Alessandra

picture by Gaspa

***

Un giro a Todi: 10 parole chiave per aiutarti a conoscere la città

Siamo stati a visitare molte cittadine in cima alle colline come Vallo di Nera, Corciano e Orvieto ma non abbiamo ancora scritto su Todi. Per questo abbiamo chiesto ad Alessandra, un'amica di Todi che scrive anche un blog, di dirci 10 parole chiave per aiutare a conoscere la città. Eccole:

1) L'Aquila: è il simbolo della città e si è presa cura dei cittadini di Todi sin dall'antichità. Nel Medioevo ha guidato le truppe in alcune folli guerre contro città vicine e quando Todi ha conquistato Amelia e Terni, nel 1217 A.C., le due città erano rappresentate da due piccole aquile sotto le grandi ali della loro potente mamma. Si possono trovare aquile ovunque, non solo nella città ma anche nei paesini circostanti a significare che appartengono a Todi, come un avviso che Todi potrebbe conquistare qualsiasi luogo.

2) La Piazza: Piazza del Popolo, la Piazza centrale di Todi, è una delle più belle dell'Umbria. Mostra chiaramente la potenza di Todi nel Medioevo, periodo nel quale i palazzi sono stati costruiti. Il Duomo rappresenta il potere del Papa e dal sagrato della chiesa si possono fare spettacolari foto dell'intera Piazza. La vista è così meravigliosa che i Todini (gli abitanti di Todi) adorano sedersi sugli scalini a parlare con amici magari mangiandosi un gelato. Durante l'estate gli scalini sono usati anche come sedute per concerti, spettacoli e altre performance.

3) Jacopone da Todi: Vicino Piazza del Popolo, ai piedi della chiesa di S.Fortunato, c'è un monumento al più conosciuto cittadino di Todi, Frate Jacopone. La sua storia è simile a quella di San Francesco di Assisi. Jacopone era una ricco che faceva parte della alta società di Todi durante il Medioevo. Ad un certo punto della sua vita decise di lasciare tutto e diventare frate. Ogni italiano sa chi era Jacopone perchè è stato uno dei primi scrittori in italiano antico.

4) I Giardinetti: Sono vicini alla Piazza, lungo via Ciuffelli. Sono un piccolo parco dove i Todini si vanno a rilassare magari leggendo un giornale. Dai giardinetti c'è una vista mozzafiato dell'altro lato di Todi e delle dolci colline che circondano la città. E' anche un posto molto romantico dove quasi ogni Todino ha baciato la sua o il suo fidanzato/a per la prima volta.

5) Todi su e giu: per provare seriamente la bellezza di Todi, suggerisco una visita ai suoi tesori sottoterra, le Cisterne Romane. Costruite dai Romani sono poste sotto la piazza principale e servivano nel passato a raccogliere l'acqua piovana. Todi è bellissima anche vista dal suo punto più alto, in cima al campanile della chiesa di S.Fortunato, dal quale si può addirittura vedere Perugia.

6) Le Frazioni: grazie al suo glorioso passato Todi ricopre un'area molto grande. Nel XVIII secolo uno storico locale scrisse: "Todi possedeva 365 castelli, uno per ogni giorno dell'anno". Attualmente ci sono 39 Frazioni sotto il comune di Todi. Un tour in bici o in auto passando per le frazioni è un ottimo modo per spendere una giornata.

7) Artisti Internazionali: grazie al famoso pittore Piero Dorazio che si trasferì a Todi da Roma nei primi anni 70, la città è diventata la casa per molti altri artisti sia dall'Italia che dall'estero. In Centro, vicino alla Piazza principale, ci sono un paio di gallerie di arte moderna e alcuni studi di artisti.

8) Artigianato e antichità: Camminando per i vicoli vicino alla Piazza si possono vedere gli artigiani del legno che lavorano eleganti mobili con delicati intarsi. Nelle strade nei dintorni del Duomo e anche in via Ciuffelli, ci sono molti negozi di preziosa antichità che hanno in vendita meravigliose finestre.

9) La Palombra alla Ghiotta: E' la più autentica e antica ricetta del posto. La preparazione di questo piatto è molto lunga, prima si arrostisce lentamente e poi viene cotta in pentola. La Palomba alla Ghiotta è servita in ogni ristorante tradizionale o trattoria che c'è a Todi.

10) Il Grechetto: ultimo di posizione ma non di importanza c'è il mio prodotto tipico preferito, il nostro vino. Il Grechetto è un vino molto antico, citato per primo dallo storico Plinio il Vecchio che scrisse nel 1 secolo a.C. 'peculiaris est tudernis' - è tipico di Todi - con riferimento a questa vite particolare che produce questo vino secco dal leggero retrogusto amarognolo. Nel 2009 ha ricevuto la 'DOC Todi' sottolineando le speciali caratteristiche del Grechetto di Todi a paragone con gli altri dell'Umbria. Per gustare un bicchiere di Grechetto, dirigiti verso il nuovo wine bar appena sotto gli scalini del Palazzo del Capitano in Piazza Garibaldi.

Grazie Alessandra.

A secret place behind Assisi: Costa di Trex

2010-09-28T18:12:00.008+02:00

A kiss with the hills around Costa di Trex in the background

Many people know about Assisi, but very few know of Costa di Trex, a small village built onto the slopes of Mount Subasio. It's a magical place that is practically void of tourists tucked right behind Assisi... probably the most touristy place in Umbria.

We asked our American friend Rebecca, who moved to the Umbrian countryside of Costa di Trex 17 years ago, to tell us about this hidden gem. During our recent 100 Baci tour, she invited us to stay in one of her holiday apartments 'Brigolante'. Here's the interview:

Gabri kissing Rebecca, our friend from Brigolante, during the 100 kisses tour

The name Costa di Trex doesn’t seem very Italian. Where does that name come from?

Trex is an antiquated abbreviation of “tre chiese” or three churches. Historically there were three churches on the “costa”, or ridge, which runs along the flank of Mount Subasio. Only one, the charming stone Santo Stefano, still survives and is the parish church. Its bell tower can be seen by the entire side of the mountain and the bell still calls the country farmers to Mass. The church is also the site of the annual parish sagra in August (La Festa degli Amici di Montagna) and a lovely picnic spot during the summer.

There seem to be so many agriturismi (farm holidays) here... why is that?

The most obvious reason is the proximity to Assisi. At only 6 kilometers from the historic center of town, this area is just far enough away to offer a respite from the crowds during the high season, but just near enough to be convenient to visit Assisi and other hill towns in the area.

Also, since La Costa--as we locals call it--is on the north side of Mount Subasio the view here is unbroken rolling hills and wooded ridges, where on the other side of the mountain the view is of the Umbrian valley; certainly lovely, but also where the major highway runs and the bulk of Umbria’s industries are located. Here we are in the Mount Subasio Park, so there is no industry or new construction of any kind.

Finally, the farms in this area are all relatively tiny family farms. This is good news for the landscape—here you see a charming mix of olive groves, plots of vineyards, handkerchief fields interspersed with woods and pasture—but not so good news for a farm trying to compete with bigger, more economically viable, farms in the valley. Almost all the farming families in this area supplement their income through small restaurants, accomodations, or directly selling their products to the public.

What is one of the things you like best about Costa di Trex?

This is a wonderful area for walking and hiking. Three of the most picturesque hiking trails around Assisi pass through here: the Franciscan Trail (number 51) which leads to Nocera, trail 61 which leads from Costa di Trex to the summit of Mount Subasio, and trail 62 which follows the Marchetto canyon along the Tescio river, which is crossed in several places by medieval stone bridges. Anyone interested in taking a day to hike one of these trails can pick up a CAI map of the Mount Subasio Trails in local bookshops and enjoy some of the most breathtaking views in Umbria.

People walking in Costa di Trex

Even if you are more for scenic drives than walks, this is a beautiful area to get off the main roads and meander though the hills and valleys either toward Valtopina, or follow the main road from Assisi past Costa di Trex as it circles the mountain passing Armenzano and San Giovanni and eventually reaching Spello.
This is also a great area to sample true traditional Umbrian food. Here torta al testo (Umbrian flatbread), pork in all shapes and forms—primarily cured as prosciutto or salame or fresh in sausages or chops, and erba cotta (generally spinach, swiss chard, and chickory) reign supreme. Desserts are humble jam crostata or mostaccioli (anise infused cookies made with unfermented grape juice). The cuisine is plain but delicious and reflects the simple culture of this rural area.

What is one of the things you like least about Costa di Trex?

It has become very costly to buy a home here, which means that many of these old stone farmhouses are sitting empty when they could be home to young families who would keep the area populated and dynamic. It has become fashionable to own a country house in Umbria, and, with its proximity to Assisi and the Perugia airport, Costa di Trex is a prime location. Unfortunately, housing prices have gone so high that they are no longer accessible for most locals and families. I would love to see more of these farmhouses lived in by people who put down roots here (or who already have roots here) and are invested in the future of this beautiful and unique place.

Anything else you’d like to say about Costa di Trex?

If Assisi represents the spiritual side of Umbria, La Costa—with its rich contadino culture—represents Umbria’s heart. Here you will find the “real” Umbrians: reserved yet warm, humble yet dignified, hardworking yet lighthearted. This is where I truly fell head over heels for this region and its people, as do all who visit.

Thanks Rebecca to have revealed the secrets of Costa di Trex, this marvellous place behind the more touristy Assisi. Everybody should visit it when coming to Assisi...

***

Un luogo segreto dietro Assisi: Costa di Trex

Tutti conoscono la ben nota Assisi, ma molto, molto pochi conoscono Costa di Trex, un piccolo paesino costruito sulla parete del Monte Subasio. Un posto segreto proprio dietro Assisi che ha del magico. Un luogo non turistico a due passi da quello in assoluto più turistico dell'Umbria: Assisi.

Per raccontare Costa di Trex abbiamo intervistata Rebecca, nostra amica che dagli Stati Uniti si è trasferita nella campagna umbra di Costa di Trex da 17 anni e che di recente, durante il nostro 100 baci tour, ci ha ospitato nei suoi appartamenti 'Brigolante' in cui ospita turisti. Ecco l'intervista.

Il nome Costa di Trex non sembra neanche italiano, da dove viene?

Trex è una antica abbreviazione di 'Tre chiese'. Nel passato c'erano tre Chiese sulla 'Costa', che è quella parte di collina che fiancheggia il Monte Subasio. Solo una, l'affascinante Santo Stefano che è fatta in pietra sopravvive, ed è la chiesa parrocchiale. Il suo campanile si vede dall'intero lato della montagna e sono ancora le campane, con i loro rintocchi, a chiamare a messa i contadini la Domenica. La chiesa è anche il luogo della Sagra del Paese che si tiene in ogni anno ad Agosto (La festa degli Amici di Montagna) ed anche un posto molto carino per picnic in estate.

Sembra che ci siano molti agriturismi in questa zona, come mai?

La ragione più ovvia è la vicinanza con Assisi. Costa di Trex è a soli 6 chilometri dal centro storico della città, abbastanza lontano per offrire respiro dalla folla che c'è ad Assisi nell'alta stagione, ma abbastanza vicino e comoda per visitare sia Assisi che altri paesi circostanti.
E poi, dato che 'La Costa' - è così che la chiamiamo noi locali - è posizionata sul lato nord del Monte Subasio. Da qui è possibile godere di un'impagabile vista sulle intoccate e verdi colline, mentre dalla parte opposta la vista è sulla Valle Umbra, certamente bella, ma dove corre la superstrada e dove è posizionata la zona industriale. Qui siamo nel Parco del Monte Subasio e non ci sono né industrie né costruzione moderne.
Le aziende agricole di questa zona sono relativamente piccole, sono aziende familiari. Notizia buona per il territorio perchè grazie a loro si gode di un affascinante mix di olivi, vitigni e coltivazioni intermezzate da boschi e pascoli, ma non così buona per le aziende stesse che devono competere con quelle più grandi e con più possibilità economiche della Valle. Quasi tutte le famiglie delle aziende agricole di questa area integrano il loro reddito con piccoli ristoranti, posti letto o vendendo direttamente i loro prodotti al pubblico.

Quale è una delle cose che ti piace di più di Costa di Trex?

E' una zona splendida per camminare e fare escursioni. Tre dei più pittoreschi sentieri intorno ad Assisi passano per qui: il Sentiero Francescano (numero 51) che va verso Nocera; il Sentiero 61, che va da Costa di Trex alla cima del Monte Subasio; ed il 62 che segue il Canyon del Marchetto lungo il fiume Tescio. Questo è anche attravesato in alcuni punti da ponti in pietra che risalgono al Medioevo.
Per chi è interessato a percorrere uno di questi sentieri basta prendere la mappa del CAI dei 'Sentieri del Monte Subasio' che si trova nelle librerie in zona. Percorrendo questi sentieri si può godere di alcune delle viste più belle dell'Umbria, da rimanere senza fiato.
Questo vale anche per chi preferisce delle belle strade dove guidare più che camminare, in auto o in moto. E' una magnifica zona per togliersi dalle strade principali ed immergersi, vagando, nelle colline e vallate che vanno in direzione Valtopina o che segono la strada principale che da Assisi va a Costa di Trex, questa circonda la montagna passando per Armenzano e San Giovanni e si può anche raggiungere Spello.
Costa di Trex è anche una zona dove si può godere del cibo tradizionale umbro. Qui la torta al testo, il prosciutto, il salame, salsicce fresche ol'erba cotta (di solito spinaci, cicoria o bietola) regnano sovrani.
I dolci sono crostate con marmellate o i mostaccioli, dei biscotti all'anice fatti con il mosto.

Quale è la cosa che ti piace di meno di Costa di Trex?

E' diventato molto costoso comprare casa qui, il che significa che molti di questi antichi casolari in pietra sono vuoti quando invece potrebbero essere le case di giovani famiglie che contribuirebbero a mantenere l'area popolata e dinamica. Dato che è diventato di moda possedere una casa in campagna in Umbria, Costa di Trex, con la sua vicinanza ad Assisi e all'aeroporto, è una delle aree più ricercate. Sfortunatamente, i prezzi delle case sono così alti che non sono fattibili per la maggior parte della gente e delle famiglie del posto. Sarebbe bello vedere queste case abitate da persone che possono mettere radici qui (o per chi già ce le ha) e che vogliano investire nel futuro di questo meraviglioso ed unico posto.

Cosa altro vorresti dire su Costa di Trex?

Se Assisi rappresenta la parte spirituale dell'Umbria, La Costa, ricca di cultura contadina, rappresenta il Cuore dell'Umbria. Qui si trovano i veri Umbri: riservati ma amichevoli, umili ma con dignità, duri lavoratori ma anche spensierati. Qui è veramente dove mi sono innamorata di questa regione e delle sue persone, cosa che succede a tutti quelli che la visitano.

Umbria's pizza: where to eat it? In Bevagna

2010-09-16T21:15:00.005+02:00

To find the Umbria's pizza we went to Bevagna! You know the thin-based pizza of Rome (called Romana) and the thick-based pizza of Naples (called Napoletana). Well, we've discovered a pizzeria in Bevagna, right at the heart of Umbria, that makes Umbrian pizza!

more pictures of the umbria's pizza, click here

Here's how it is:
The most important part is the topping that include a combination of typically Umbrian ingredients such as the Cannara red onion on Fede's pizza or pig's cheek and sage on Gabri's. It's usually quite difficult to find pizza with unusual toppings. The pizza base of the Umbrian pizza is different to that of the Roman and Neapolitan pizzas. The first thing you notice is how light it is, almost as if you are eating focaccia. It's not thick and chewy but crunchy and airy so you are less likely to feel as full as after eating a classic-style pizza. Owner Francesco told us that it's taken many months and dinners to achieve the desired pizza dough that was inspired by an old recipe of his grandmother's from the early 1900s. Who would have thought that the pizza was a part of the traditions of Umbrian country folk? A medium-thick base, halfway between Neapolitan pizza and Roman pizza, crispy and tasty with the lightness of focaccia and toppings made up of regional ingredients.

Of course, the Umbrian pizza tastes best only when it is eaten with your hands! No need for cutlery as dirtying your fingers just adds to the taste. The only other things you need are yellow-brown paper napkins with the menu scribbled on it and wooden boards instead of plates, this is what they bring you instead of cutlery.

There are a few but nevertheless interesting pizzas on the menu, remembering that the topping is the most important part. Of the 'classic' pizzas there are Margherita and Capricciosa plus:

'Regina Margherita' (Queen Margherita) – tomato, mozzarella, black truffle
'Norcina' – sausage, mozzarella, black truffle
'Del Conte' – provatura (a type of mozzarella), black truffle
'Della Contessa' – provatura, anchovies, white pepper
'Pizza e fichi' – white (without tomato) pizza, figs, ham
'Della battitura' – cherry tomatoes, Cannara onions, rosemary
'Dell'Abbondanza' – white pizza with pig's cheek and sage

Atmosphere

We ate our pizzas in a porch with four other tables that seat around 15 people. This kind of porch as an outside space was once characteristic of almost all houses in the city but nowadays they are less common. Sitting on wrought iron seats propping up a wrought iron table, you can enjoy the freshness of a summer evening sheltered and protected by the green leafy canopy. The lighting is soft but there is enough to see what you are eating with the help of the old-fashioned street lamps at the entrance that add to the ambience.

Pizzerie are usually noisy places, the loud voices adding to the informality of the experience. Not here. Here there is a sense of tranquility, maybe down to the fact that you are in the middle of a small town not wishing to disturb the locals. This isn't to say that you have to whisper but it comes naturally to use good manners. Relaxing.

Price

Prices are maybe €1 above the average pizza price but we think it's well worth it – and for around €15, you eat well.

So now that we know about the place, when would we return there?
For a dinner during the summer, to eat outside with four very good friends for a relaxing, light, unrushed evening to enjoy the lovely Bevagna, maybe after a walk around the town.

Well done to Francesco for bringing the Umbrian pizza to life – as far as we know, he's the only one that makes it this way.

We discovered Il Forno degli Angeli at L'Orto degli Angeli in Via Dante Alighieri, Bevagna.

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La pizza umbra: dove mangiarla? A Bevagna

Per trovare la vera pizza umbra siamo andati a mangiare a Bevagna. Pensavi che esistesse solo la romana, quella fina, o la napoletana, quella spessa, ed invece abbiamo scoperto una pizzeria di Bevagna, proprio al centro dell'Umbria, dove creano la pizza umbra. Ecco com'è.

La parte forte è il condimento. Preparato con abbinamenti di prodotti tipici regionali come la 'Cipolla Rossa di Cannara' nella pizza di Fede o il 'Guanciale e Salvia' in quella di Gabri. Condimento originale difficile da trovare in altre pizzerie, forse unico nel suo genere. La base della pizza, l'impasto bianco dove si appoggia il condimento, è diverso sia dalla pizza romana che da quella napoletana. La prima cosa che ci salta in bocca è la sensazione di leggerezza, sembra quasi di mangiare una schiacciatina, una focaccia. Non corposa o ardua da masticare ma croccante e ariosa, ci fa pensare che a fine cena non avremo la sensazione di 'essere pieni' classica del dopo pizza. Ed infatti è così. Francesco, il proprietario, ci dice che hanno passato diversi mesi e molte cene ad elaborare l'impasto desiderato e l'ispirazione è venuta da una vecchia ricetta di inizio '900 appartenente a sua nonna. E chi lo sapeva che la pizza faceva parte della tradizione contadina umbra... Medio spessore, a metà tra la napoletana e la romana, croccante, leggera-quasi-focaccia ma senza perdere gusto e con condimenti alternativi ai classici che utilizzano prodotti tipici. Ecco la pizza Umbra.

E poi che bello mangiarla per forza con le mani, è così che si gusta il massimo della pizza! Pollice su per la scelta di non portare le posate, l'obbligo di sporcarsi le dita è una costrizione che aumenta il gusto. Il resto dell'apparecchiatura è fatta da cose semplici: tovaglietta di carta paglia dal colore giallo-marroncino dove simpaticamente ma anche utilmente è scritto il menu e taglieri di legno alternativi ai piatti.

Le proposte sono poche ma curiose, sottolineamo che il condimento è la parte forte e di classico c'è ben poco. Oltre alla margherita ed alla capricciosa si prosegue con:
'Regina Margherita' (Queen Margherita) - pomodoro, mozzarella, tartufo nero
'Norcina' - salsiccia, mozzarella, tartufo nero
'Del Conte' - provatura (una sorta di mozzarella), tartufo nero
'Della Contessa' - provatura, acciughe, pepe bianco
'Pizza e fichi' - pizza bianca, prosciutto e fichi
'Della battitura' - pomodori ciliegini, cipolle di Cannara, rosmarino
'Dell'Abbondanza' - pizza bianca con guanciale e salvia

Atmosfera
Mangiamo sotto ad portico con altri 4 tavoli che possono ospitare una 15ina di persone circa, lungo una stradina del paese di Bevagna. E' un elemento caratteristico il portico, in passato quasi tutte le case della città avevano questo spazio esterno ma ora è piuttosto unico, non ce ne sono più molti. Seduti in sedie di ferro battuto verdi e appoggiati sul tavolo dello stesso materiale ci gustiamo il fresco di una serata estiva, protetti dal portico ricoperto di verdi foglie che, se da un lato non permette la visione del cielo, dall'altro porta un senso di protezione e tranquillità. L'illuminazione soft, delicata ma sufficiente per vedere bene cosa si ha nel piatto è data da una lampadina dall'alto e da alcuni lampioncini all'ingresso della residenza storica vicino che sembrano le riproduzioni in piccolo dei lampioni stradali ad olio inglesi con quella forma trapezoidale assolutamente caratteristica.

Di solito le pizzerie sono posti rumorosi. Crediamo che sia l'informalità di andarsi a mangiare una pizza a caratterizzare l'ambiente con voci dal tono più alto del solito e rumore di fondo piuttosto elevato. Qui no. C'è una sorta di silenziosa tranquillità forse in rispetto dell'essere al centro del piccolo paese, quasi a non voler disturbare le persone che abitano vicino. Ma non si parla sottovoce e non si è costretti a trattenersi, viene quasi normale atteggiarsi con educazione. Rilassante.

Prezzo
Il prezzo forse è €1 sopra la media delle pizze ma secondo noi è ben meritato, e comunque con più o meno €15 si mangia.

Ora che lo conosciamo, in che occasione torneremmo?
Una cena estiva, per stare all'aria aperta. 4 amici che si conoscono bene per una serata tranquilla, leggera, rilassata, senza fretta, godendo appieno dell'ambientazione nella cittadina di Bevagna, magari dopo una passeggiata in città.

Bravo Francesco a riportare in vita la pizza umbra, nella nostra esperienza e conoscenza è l'unico che lo fa. Il Forno degli Angeli lo abbiamo scoperto a Bevagna, in via Dante Alighieri.

A walk in Spoleto down the disused railway track to Norcia

2010-09-14T10:26:00.006+02:00

A place can often tell the story of a town much better than a mere storyteller. This is the case with the old Spoleto-Norcia railway route that today offers an unusual walk that is full of surprises.

History
The old rail link between Spoleto and Norcia was opened in 1926 and dismantled in 1968 when it was deemed uneconomical in comparison to road transport. Fifty-one kilometres long, it climbed high into the mountains of Valnerina scaling inclines of 45 per cent. In its day, the rail link not only offered economic opportunities but also linked the rest of the region with Valnerina, one of the most isolated parts of Umbria. The full 51-kilometre route is not completely passable today having been modified over the years, but there are various tracks that are interesting in their own right.

The route
We took one of the longer routes of around three kilometres.
This walking tour offers varying tones of green, from the lightness of the plants and trees to the darker brambles of the thick woods. The route is an easy one with a steady incline. High plants surround you for much of the track which then opens out to wide views that reveal the valley around Spoleto to the left and far in the distance the small town of Spello. On the return, you walk through woods, passing over an 80-metre high bridge and through two tunnels that seem as if they were dug out by hand in the last century.

These tunnels are the most intriguing part of the walk because they are such a good example of how man performed a great engineering feat in the construction of the railway right in the thick of nature. It really gave us the shivers when we saw all the cobwebs, homes to the huge spiders that live in the tunnels – but fascinating to see all the old remaining components still hanging from the tunnel roof that once powered the trains.

Wear strong shoes as the end of the track is quite stoney – probably the pebbles that were once put between the tracks.

It's not a circular route but a 'there and back'. You start climbing at the beginning and return walking downhill taking around 45 minutes to an hour to cover the 3.5kms going out and the same for the trip back. Take along your spirit of adventure for the two-hour trip – while some tunnels are closed off by gates, there are also side openings that you can slip through with a little bit of wriggling.

Spoleto-Norcia

All the pictures of our walk in Spoleto down the disused railway track to Norcia

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Passeggiata a Spoleto lungo un sentiero dove passava un treno verso Norcia

A volte un luogo racconta una parte della storia di una città molto meglio di un buon narratore. E’ il caso della vecchia ferrovia Spoleto-Norcia, un sentiero che è possibile percorrere regalandosi una passeggiata inusuale e sorprendente.

Storia
La vecchia ferrovia che collegava Spoleto a Norcia venne realizzata nel 1926 e smantellata nel 1968 perché con il perfezionamento del trasporto su strada venne ritenuta antieconomica. Il percorso è lungo 51 km e si arrampica per i monti della Valnerina sino a raggiungere pendenze massime del 45%. L’importanza di questa ferrovia non stava solo nelle opportunità economiche che potevano nascere dal collegamento, ma anche dalla possibilità di mettere in contatto la Valnerina, la zona geograficamente più isolata dell’Umbria, con il resto della regione. Purtroppo il percorso non è percorribile in tutti i 51 km perché con gli anni molte parti sono state modificate. In ogni caso sono aperti diversi tracciati ognuno degno di nota.

Il Percorso
Noi abbiamo percorso il primo tratto lungo circa 3 km.
Questo walking tour è un alternarsi di diverse tonalità di verde. Si passa da quelle accese di piante e alberi a quelle più scure dei rovi del fitto bosco. Il percorso è facile, con una costante pendenza assolutamente non impegnativa. Lungo la camminata ci accompagnano prima alte piante, poi aperture panoramiche che mostrano sulla nostra sinistra la vista sulla valle di Spoleto ed in lontananza il paese di Spello per poi tornare a camminare tra le piante questa volta più scure e fitte del bosco. Passiamo per un ponte alto circa 80 metri e attraverso due gallerie che sembrano essere state scavate a mano dagli operai dello scorso secolo.
Sono proprio le gallerie ad averci incuriositi perché sono il segno più evidente di come l’uomo abbia modificato la natura per creare un’opera di altissima ingegneria ed utilità. E che brivido quando abbiamo visto che sono piene di enormi ragnatele, evidentemente amici ragnetti ci vivono all'interno. Stupore e fascino invece vedere come gli elementi che davano corrente al treno sono ancora appesi sul soffitto del tunnel.

Il fondo è principalmente composto dai ciottoloni della ferrovia, i grandi sassi che si vedono anche tra gli attuali binari del treno, portati perciò scarpe rinforzate per evitare di prendere delle storte!

Il percorso non è a cerchio ma andata e ritorno. Si va in salita all'inizio per poi tornare in discesa. 3,5 km circa per un'oretta di camminata all'andata e altrettanto per il ritorno. 2 ore di attività fisica per la quale raccomandiamo anche una buona dose di spirito da esploratore perché alcune gallerie sono chiuse da dei cancelli, ma ci sono delle aperture laterali che permettono comunque il passaggio con un minimo di elasticità fisica e contorsionismo.

Our recommendations for an agritourism in Umbria… in 100 kisses

2010-09-08T17:20:00.007+02:00

Many people ask us for our advice in choosing the best agritourism in Umbria – research that isn't made easy by the fact that there are 1300 of them in the region. Our recent 100 Kisses tour can help however since we visited the agritourisms in person, one by one, and got to know the owners. We even got to kiss them… smack! At the end of this post, you can download a document that describes each of our recommendations.

Why an agritourism?
We have already talked about what you should expect from an agritourism. We believe that it is one of the most wonderful ways to experience Umbria because you have direct contact with the people that manage them. They are the people with stories to tell, precious stories, that recall ways of life long forgotten, like those lived by our grandparents. They grow delicious produce as naturally as possible, giving us the opportunity to taste food that is very different from that found in supermarkets. And above all, they appreciate and respect the language of nature that us city dwellers have long forgotten.

These are the things that make Umbria wonderful, a profound authenticity of past times, that we like to think many people and tourists take back home with them recounting their experiences to their friends. For this very reason, we organised the 100 Kisses tour: to thank the owners of the agritourisms and B&Bs for the great work they are doing at both a regional and promotional level, giving their guests amazing experiences that are rewarded by recommendations to friends.

So how did we choose the agritourisms?
– There are 1300 agritourisms in Umbria
– We looked at the internet sites of each one – a full week's work!
– We searched for those that were passionate about Umbria, a passion that is translated into:
1. a regard for the surroundings – the rooms, the furnishings
You can have a regard for simple furnishings also. This was one of the most important considerations for us.

2. activities on offer: the farm, involvement in the business
Much more than a hotel, the agritourism is a farming business that throws open its doors to guests and involvement in the activities is one of their most important experiences.

- We chose 300 agritourisms from the 1300, sending an email to each asking to meet them. The first 50 to reply – speed of response was also a factor – became a part of our tour.

We met interesting, genuine and obliging people with a huge love for Umbria. We saw places that we really liked (only three that didn't convince us). At the end, we compiled our photos and our thoughts into this free e-book that you can download by filling in the form below.

These are our recommendations for choosing an agritourism in Umbria... in 100 kisses. We hope you find it useful!

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I nostri consigli per un Agriturismo in Umbria... in 100 baci

Tante persone ci chiedono consigli per trovare e scegliere il migliore agriturismo in Umbria per le loro necessità e richieste, capiamo come non sia una ricerca facile visto che le strutture presenti in regione sono 1.300. Il nostro tour 100 baci può esserti d'aiuto perché ci ha portato a vedere gli agriturismi di persona, uno per uno, e oltre a conoscere i proprietari, li abbiamo anche baciati. Smack! Potrai quindi scaricare alla fine di questo post un documento con quelli consigliati e descrizioni Agriturismo per Agriturismo.

Perchè l'agriturismo? Abbiamo parlato di cosa è e cosa aspettarsi da un Agriturismo e pensiamo che esso sia uno dei modi più belli per vivere la propria vacanza in Umbria perché crea un contatto diretto con le persone che lo gestiscono. I proprietari sono in possesso di storie importanti, preziose, che raccontano di modi di vivere del passato, magari dei nostri nonni, affascinanti curiosità su come crescono i prodotti della terra in maniera sana e deliziosa, permettendoci di assaggiare gusti veramente differenti da quelli del supermercato e sanno ancora interpretare il linguaggio della natura che noi cittadini abbiamo completamente dimenticato. Queste sono le cose che rendono meravigliosa l'Umbria, una profonda autenticità, quasi di altri tempi, che crediamo molte persone/turisti portino a casa con sè raccontandolo poi agli amici. E proprio per questo abbiamo organizzato il tour 100 baci, per ringraziare i virtuosi proprietari di agriturismi e B&B del lavoro che stanno facendo, sia a livello territoriale che promozionale regalando belle esperienze agli ospiti che poi si trasformano in passa-parola.

Come li abbiamo selezionati?
- Sono 1300 gli agriturismi in Umbria
- Abbiamo guardato uno ad uno tutti i loro siti internet, ci è voluta una settimana di duro lavoro
- Quello che cercavamo era la passione per l'Umbria che per noi si è tradotta in:
1. cura della struttura: camere, arredamento Anche un arredamento semplice può essere curato. La cura è stato un elemento forte che abbiamo tenuto in considerazione.

2. attività proposte: fattoria, partecipazione in azienda Più che un hotel l'agriturismo è un'azienda agricola che apre le porte agli ospiti, le attività che vengono proposte ed il coinvolgimento sono elementi importanti per l'esperienza degli ospiti.

300 sono gli agriturismi selezionati su 1.300. A questi abbiamo mandato una email per chiedere di incontrarli, i primi 50 che hanno risposto - a caratterizzare anche una velocità di comunicazione - sono entrati nella lista del nostro tour.

Abbiamo incontrato persone interessanti, genuine e disponibili con un grande amore per l'Umbria ed abbiamo visitato strutture che ci sono piaciute (solo 3 non ci hanno convinto). Alla fine abbiamo raccolto le nostre foto ed i nostri pensieri su ognuno di loro in degli e-book gratuiti che puoi scaricare compilando il form sopra.

Questi sono i nostri consigli per trovare un agriturismo in Umbria, in 100 baci, speriamo ti siano utili!

A map of the restaurants in Umbria that we will try during the year

2010-09-06T18:03:00.012+02:00

How do you find the restaurant that best suits the kind of evening you're looking for? This is the question that prompted this project: to try out a restaurant a week and produce a map that can be used to find somewhere to eat in Umbria.

So how do we choose which restaurants to try? Ask our friends.
We have lots of friends in Umbria – and even more after our recent 100 Kisses tour. These people live in different areas of the region, have tried various restaurants and have their favourite places to eat. They also have the chance to talk to others who have tried them and give both positive and negative reviews.

How we will do it:
1. ask people we trust about their favorite restaurants
2. listen to feedback from other people, the internet and guides to double-check opinions
3. try them ourselves

There's a restaurant to suit every occasion: to eat well without spending the earth, for a romantic evening with your partner, for the heartiest meal, for traditional dishes, fish restaurants etc. Our aim is to talk objectively about each restaurant we visit.

We'll start with the answers to three questions that we emailed to our friends "Which are your three favourite restaurants?". All of these people are owners or co-workers of tourist accommodations and, as well as their own opinions, take into account those of their guests. Click on [+] to see restaurants' websites, no [+], no website :-(

1) Maurizio, PeR, Renewable Energy Park

Name: Il Castagneto [+]
Where: Toscolano, Avigliano Umbro - South Umbria
Why: Tasty food. Favourite dish: bread gnocchi

Nome: La Casareccia
Where: Avigliano Umbro - South Umbria
Why: mushroom polenta, manfricoli (a pasta of thick strands typical of Umbria) with truffles.

Name: PeR restaurant [+]
Where: Frattuccia - South Umbria
Why: Organic products mixing tastes of Umbria and Sicily. Ingredients produced by the nearby farm is at the heart of the menu.

2) Giacomo, Agriturismo Villarancio
Name: Al Coccio [+]
Where: Magione - Central Umbria

3) Francesca, Romantik Hotel Le Silve

Name: Le Silve [+]
Where: Armenzano, Assisi - Central Umbria

Name: Piermarini [+]
Where: Ferentillo, Terni - South Umbria

Name: La Cantina [+]
Where: Spello, Central Umbria

4) Alessando, Le Mandrie di San Paolo

Name: La Cantina [+]
Where: Spello - Central Umbria
Why: Great atmosphere Umbrian-style

Name: Le Mandrie di San Paolo [+]
Where: Assisi - Central Umbria
Why: The view and love for the food

Name: La Locanda del Cardinale [+]
Where: Assisi - Central Umbria
Why: Bravery in proposing evolved traditional dishes

5) Anna, Agriturismo Brocca
Name: La Stalla
Where: Assisi - Central Umbria
Why: A welcoming rustic atmosphere with an open fireplace and large tables that make it the perfect place for a lively evening. The dishes are simple using fresh ingredients and quality meats. Perfect for families with children and groups of friends

Name: Spirito di Vino [+]
Where: Montefalco - Central Umbria
Why: Setting has been well-thought out, welcoming and a bit sophisticated
A small menu of regional dishes but revised and refreshed. Excellent wine list. Prices a little higher than average but worth it. Lillo Tatini in Panicale is a similar type of place

Name: Il Botteghino
Where: Tuoro sul Trasimeno - North Umbria
Why: It's actually more of a bar – a real institution – where Franca serves fresh fish to perfection. A rustic and simple atmosphere.
Bookings required and open from Thursday to Sunday. The menu varies according to availability of fish but there is plenty of choice. Honest prices

6) Stefania, Agriturismo Collina dei Fagiani

Name: Locanda di Nonna Gelsa [+]
Where: Niccone (Umbertide) - North Umbria
Why: Delicious food. Chiara is very welcoming

Name: Locanda Appennino
Where: Umbertide - North Umbria
Why: great place with a terrace and music

Name: Pizzeria Mediterranea
Where: Perugia, Piazza Piccinino - Central Umbria
Why: Excellent pizza, welcoming, open woodfire

7) Letizia, Alla Madonna del Piatto

Name: Nànà [+]
Where: Corso Cavour, Perugia - Central Umbria

Name: Osteria del Teatro
Where: Foligno - Central Umbria

Name: Le Casaline [+]
Where: Poreta - South Umbria

If you want to stay update about our tour of Umbrian restaurants you can either subscribe to this blog or to the google map we will update.

You can also suggest other Great Restaurants in Umbria leaving a comment to this post.

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La mappa dei ristoranti in Umbria che proveremo nel corso dell'anno

Come trovare il ristorante migliore per soddisfare l'idea di serata che si ha in mente? E' questa la domanda che ci spinge a realizzare questo nuovo progetto: testare un locale a settimana e creare una mappa dei ristoranti in Umbria che possa essere utile a chi è in cerca di un luogo dove cenare.

Come sceglieremo i ristoranti da provare? Consigli da esperienza diretta.
Abbiamo tanti amici sparsi per l'Umbria che sono ultimamente aumentati durante il nostro 100 baci tour. Persone che vivono in aree diverse dell'Umbria, che hanno provato diversi ristoranti nel corso della loro vita e che hanno i loro preferiti. Oltre a ciò hanno la possibilità di parlare abitualmente con la gente del posto, sono quindi al corrente delle voci positive o negative riguardo un ristorante. Loro saranno le nostre fonti.

Il metodo utilizzato:
1. chiedere alle persone di nostra fiducia i propri ristoranti preferiti
2. avere altri feedback sulla lista di ristoranti da altre persone, dal web e da guide per incrociare le opinioni
3. provare noi personalmente

C'è un ristorante per ogni occasione: per mangiare buono ed economico, per una serata di coppia, per avere il massimo del gusto, per i piatti tradizionali, per il pesce, etc etc. La nostra missione sarà quella di descrivere oggettivamente quelli che proveremo.

Partiamo oggi riportando le risposte di alcuni nostri amici a seguito della nostra email, "quali sono i tuoi 3 ristoranti preferiti"? Sono tutti gestori o collaboratori di strutture turistiche e, oltre alla loro opinione, hanno anche i feedback dei loro ospiti.

1) Maurizio, PER, Parco Energia Rinnovabile

Nome: Il Castagneto
Dove: Avigliano Umbro
Perchè: Dalla madre ai figli cucina gustosa, piatto: gli gnocchi di pane.

Nome: La Casareccia
Dove: Avigliano Umbro
Perché: Polenta ai funghi. Manfricoli ai tartufi.

Nome: Il ristorante del PeR
Dove: Frattuccia
Perché: Un misto di prodotti biologici tra sapori umbri e siciliani. La ricerca dei prodotti a Km zero dalle aziende agricole vicine nella cornice non convenzionale di mini eolici e luci a led.

2) Giacomo, Agriturismo Villarancio

Nome: Al Coccio
Dove: Magione

3) Francesca, Romantik Hotel Le Silve

Nome: Le Silve
Dove: Armenzano

Nome: Piermarini
Dove: Ferentillo

Nome: La Cantina
Dove: Spello

4) Alessando, Le Mandrie di San Paolo:

Nome: La Cantina
Dove: Spello
Perché: Buon ambiente umbro

Nome: Le Mandrie di San Paolo
Dove: Assisi
Perché: Panorama, amore per il cibo

Nome: La locanda del Cardinale
Dove: Assisi
Perché: Coraggio nell elaborazione

5) Anna, agriturismo Brocca (controlla)

Nome: La Stalla
Dove: Assisi
Perché: L'ambiente rustico ed accogliente con il focolare aperto e le grandi tavolate rende il posto ideale per delle serate allegre. I piatti sono semplici, gli ingredienti freschi e la carne ottima. Ideale per famiglie con bambini, gruppi di amici.

Nome: Spirito di Vino
Dove: Montefalco
Perché: Ambiente curato, accogliente e un poco ricercato.
Sul menù si trovano pochi piatti, ricette tipiche rielaborate con idee nuove. Ottima carta dei vini. Prezzi un poco sopra la media, ma meritati. Nella stessa categoria vi rientra anche "Lillo Tatini" a Panicale

Nome: Il Botteghino
Dove: Tuoro sul Trasimeno
In realtà si tratta di un Bar dove Franca, una vera istituzione, cucina del pesce di mare fresco alla perfezione. L'ambiente è rustico e semplice.
Solo su prenotazione e solo da giovedì a domenica. Il menù varia a seconda del pesce disponibile. Vi assicuro che si fatica a mangiare tutto per quanto è abbondante il menù. Prezzi veramente onesti.

6) Stefania, agriturismo Collina dei Fagiani

Nome: Locanda di Nonna Gelsa
Dove: Niccone (Umbertide)
Perché: Buonissimo. Simpaticissima Chiara. Accogliente (hanno i miei quadri eh eh)

Nome: Locanda Appennino
Dove: Umbertide
Perché: buono, terrazza, musica e gentilezza

Pizzeria Mediterranea
Dove: Perugia, Piazza Piccinino
Perché: ottima pizza, gentilissimi, forno a legna a vista

7) Letizia, Alla Madonna del Piatto

Nome: Nana
Dove: Corso Cavour Perugia

Nome: Osteria del Teatro
Dove: Foligno

Nome: Le Casaline
Dove: Poreta

Puoi seguire gli aggiornamenti del nostro tour di ristoranti in Umbria iscrivendoti al nostro blog o alla nostra mappa google che aggiorneremo dopo le nostre mangiate.

Se vuoi suggerirci un ristorante da provare lascia un commento su questo post.

Sagra for dummies, part 2: How a sagra works

2010-09-03T16:51:00.007+02:00

After having talked about what a sagra is, now we'll talk about how it works: when to arrive, what to do, how to order and how to experience it like a local.

First and foremost, arrive early – at 7-7.30pm at the latest to avoid problems…

1. Parking

Most sagre take place in the town centre with parking in nearby fields so avoid cleaning your car the day before! The usual town centre car-parks will probably be closed off but the temporary car-parks should be well-signed up. There may also be car-park attendants who will point out where to park.

2. Where to place your order

all pictures by Umbria Lovers. See all the pics of the Sagra here.

This is your first goal! Once at the sagra, you'll need to find the cash till to place your order and pay. It may be in a little wooden hut or inside a building and could work in two ways:
– you just join the queue
– you need to take a number
To work it out, have a look for an LED display showing numbers. If there is one, take your number from the little red machine. If there isn't, just join the queue to order and pay at the till.

3. Split up
Work as a team. One of you stays in the queue so you don't lose your place, the other dashes off to find the menu, usually from the desk near the till. This way, you're ahead of the game.

4. Choose what to eat

While waiting in the queue (there are usually lots of people so it can take from 15 minutes to an hour before ordering), you'll have plenty of time to decide what to order. To make it easier, take a pen and mark off how many of each dish your group wants. The prices will be included.

5. Placing your order

Once at the till you just need to tell the cashier which dishes you've chosen. If you don't speak Italian, just show them the menu with the numbers of each dish you've chosen and then pay. Make sure you take enough cash as you probably won't be able to pay by card. You'll be given two receipts. Look after them if you want to eat!

Take a big sigh of relief… you've now done the most difficult part! What do you think? Is it difficult to understand how a sagra works! Not at all. You just need: 1. to want to enjoy yourself 2. the curiosity to try something new.

6. Finding a seat

Goal number 2! This will depend a lot on the sagra and how it's organised. It can be difficult to find a seat, simply because there are only so many available. If you arrive early though, you shouldn't have any problem so just choose a table you like and sit down. Tables usually take eight people so don't be shy about sitting next to other people – you could end up having a good chat! If they're all full, seek out those who have almost finished eating ready to take their place when they get up. A word of advice. Don't think you can then take another table if you see people getting up as there are bound to be others waiting for that table! To sum up: look around, check out who may finish first, stand near that table (maybe asking them if there's a queue and if not, you're next), then when they leave, take your seats.

7. How to get your food

Ok, you're just a step away from getting your food. You've got a table and you've ordered. Now what? Someone needs to take the receipt that you were given at the till, take it to the kitchen and take your dishes… so have your receipt ready. Usually there are local boys and girls from aged 9-10 up to 15-16 years old passing the tables. If they don't stop for your receipt, just ask them as they pass. As if by magic, your food will arrive! Woo hoo! If after 10 minutes or so still nothing has arrived, just stop one of them and chase it up.

8. Cutlery and glasses

While waiting for your food one of the servers will bring you napkins, cutlery and glases. Above a photo of a typical set-up…

9. At the end

Once you've finished eating, leave your plate and glasses on the table and Mr Trashman will pass by and clear them up. Usually it's one of the town's older characters that do it.

Mr Wheel of Fortune

It's possible – probable – that during dinner a man will pass by that wants to sell you something. Don't worry, he's not a drug dealer! Mr Wheel of Fortune will be selling tickets for the game or for the lottery. If you're up for a gamble, you could end up taking home a prosciutto!

So that's how a sagra usually works. Of course there are exceptions from the 400 or so sagre of Umbria. For example in Solomeo or Costa di Trex, the first thing you need to do is find a place at the table. Once you have a seat, it works the same as in a restaurant; someone will take your order, you pay and they bring you your food. But there are few examples where it works like this. If you're not sure, just ask one of the organisers. They are usually wearing a t-shirt with the name of the sagra and will be happy to help.

And you? Have you ever been to a Sagra? Tell us in the comments section below.
Still hungry about pics? See our Flickr set dedicated to the Sagra

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Sagra for dummies vol.2: Come funziona un sagra

Dopo aver parlato di cosa è una sagra, vediamo qui come funziona una sagra: a che ora arrivare, cosa fare, come ordinare, a chi rivolgersi per vivere una serata come un abitante del posto farebbe.

Primo e più importante consiglio: arrivare presto. 19.00, 19.30 massimo, ti eviterà molte complicazioni...

1. Parcheggio
La maggior parte delle sagre si svolgono nel centro abitato del paese e di solito i parcheggi vengono realizzati in campi d'erba vicino alla sagra. Ti capiterà quindi di dover parcheggiare l'auto non negli abitudinari parcheggi in cemento, ma nello sterrato, quindi evita di lavare l'auto il giorno prima :-). Degli addetti al parcheggio della sagra ti indicheranno dove lasciare l'auto. Anche le segnalazioni sono ben visibili generalmente.

2. Dove effettuare il proprio ordine
Arrivato nella zona della sagra vedrai di sicuro una cassa, che è il punto dove si effettua l'ordine ed il pagamento. Può essere una piccola struttura in legno oppure può essere posizionata all'interno di un edificio. Quello è il tuo obiettivo numero 1! Può funzionare in due modi:
- ci si mette in fila
- si prende il numero dal contatore
Per capirlo, guarda subito se è presente il pannello a led rossi che mostra i numeri, se lo vedi significa che devi prendere il tuo numero alla macchinetta rossa che li distribuisce, se no mettiti subito in fila per la cassa dietro le altre persone.

3. Sdoppiamento
Siate una buona squadra se siete in più. Uno di voi rimane in fila per non perdere il posto, l'altro si fionda subito a prendere il menu che di solito si trova sul banco proprio vicino a dove si effettua il pagamento, praticamente alla fine delle fila dove vi trovate. Preso il menu siete assolutamente padroni della situazione.

4. Scegliere le cose da mangiare
Nel frattempo che la fila scorre (di solito alle sagre ci sono sempre molte persone ed il tempo di attesa per ordinare può variare da 15 min a anche 1 ora) avrai tutto il tempo di decidere cosa prendere da mangiare, ti consigliamo di portare con te una penna e appuntare sul foglio le pietanza di ognuno del tuo gruppo, il menu ha sempre una parte bianca dove poter scrivere. Troverai anche tutti i prezzi.

5. L'Ordine
Una volta arrivato il tuo turno sarà sufficiente dire alla persona alla cassa i piatti che hai scelto e, se non parli italiano, potrai semplicemente consegnare il foglio del menu con le quantità che avrai scritto vicino ad ogni piatto che hai scelto. Ora ti faranno il conto e pagherai il totale. Porta con te contanti perché difficilmente troverai possibilità di pagare con carta di credito. Una volta pagato ti verranno rilasciate due ricevute. Conservale bene, sono molto importanti se vuoi riempirti lo stomaco!

La parte più difficile è superata. sospiro di sollievo. Che te ne pare? Ti sembra difficile capire come funziona una sagra? No, dai. Ciò che serve è solo: 1. voglia di divertirsi 2. curiosità nel provare una cosa nuova.

6. Mettersi seduti
E' il tuo obiettivo numero 2! Questo dipende molto dalle sagre e dalla loro organizzazione. Può essere difficilissimo trovare posto, come semplicissimo, a seconda della quantità di sedie che hanno a disposizione. Se sei arrivato presto non dovresti aver problemi, quindi scegli il tavolo che più ti aggrada, e siediti. I tavoli di solito sono da 8 persone, non essere timido nel sederti con altre persone che non conosci, potrebbe venire fuori qualche conversazione divertente! Se, al contrario, nel momento che ti metti alla ricerca del tavolo è tutto pieno, ti consigliamo di puntare quelli con i piatti quasi finiti per prendere il loro posto quando si alzano. Il consiglio è punta un tavolo e concentrati solo su uno, non pensare di poterti sedere quando vedi altre persone alzarsi, ce ne saranno subito dietro altre che lo avevano "prenotato" e tu rimarrai fregato. :-( Quindi, per riassumere: guardati intorno, punta quello che secondo te finirà prima, rimani in piedi lì vicino al tavolo (magari dicendo ai signori che stanno mangiando se c'è già qualcuno in fila e che, nel caso negativo, tu sarai il prossimo), quando si alzano siediti.

7. Come richiedere il cibo
Ok. Sei a cavallo. Hai il tavolo ed l'ordine, missione quasi compiuta. Ora che succede? Qualcuno deve prendere la tua ricevuta, quella che ti hanno dato dopo aver pagato, portarla in cucina e prendere i vostri piatti. Quindi tira fuori le ricevute che ti hanno dato alla cassa e rimani in attesa. Di solito sono dei ragazzi che passano per i tavoli, da bambini di 9-10 anni fino a ragazzetti di 15-16, tutti fanno parte del paese. Se vedi che dopo un po' di attesa non si sono fermati da te, sarà sufficiente chiamarli quando li vedi passare. Magicamente, dopo che ti hanno preso l'ordine, arriverà il cibo! Yuu uuu! Se invece non ti arriverà niente nel giro di 10 min, basta che, anche questa volta, fermi un ragazzino e richiedi un aggiornamento del tuo ordine.

8. L'apparecchiatura
Mentre sarete in attesa di consegnare l'ordine sarà direttamente uno dei ragazzi che ti porterà le tovagliette, le posate ed il bicchiere. Questo in foto sotto è il setup dell'apparecchiatura da sagra.

9. Fine cena
Una volta finito di mangiare puoi lasciare il tuo piatto e bicchieri sul tavolo, passerà Mr.Trashman a pulire. Di solito sono i più anziani che lo fanno e sono persone piuttosto folkloristiche nel modo di fare o nell'aspetto.

Mr. Ruota della Fortuna
E' probabile, o meglio dire sicuro, che durante la cena passi un signore che ti vuole vendere qualcosa. Non preoccuparti, non è uno spacciatore... è Mr. Ruota della Fortuna che passa a cercare di vendere un po' di biglietti per il gioco della Ruota o per l'estrazione della Lotteria. Se ti va di spendere questi €2 potresti portarti a casa un prosciutto!

Questo descritto è come funziona una Sagra nella maggior parte dei casi, ci sono delle eccezioni visto che le sagre in Umbria sono 400. Può accadere, come nella sagra di Solomeo o quella di Costa di Trex, che la prima cosa da fare è trovare posto al tavolo. Una volta seduto funziona come al ristorante, arriva una persona che ti chiede cosa vuoi mangiare, ti fa pagare e poi ti porta il tutto. In ogni modo sono poche quelle che funzionano così e, nel caso, basta chiedere gentilmente a qualcuno della sagra, di solito hanno delle T-Shirt con il nome della sagra, non avranno problemi a rispondere.

Sagra for dummies, part 1: What is a 'sagra' and how does it work?

2010-09-01T17:28:00.007+02:00

Umbria is awash with 'sagre' – local festivals usually centred around food – with more than 400 taking place in the region during the summer alone. Locals are generally familiar with what a sagra is while foreigners and tourists have generally never come across them before.

So here is our guide to what it is and how a sagra works in Umbria.

A town festival

A sagra is a town festival celebrated in that town and run by the people who live in that town. We've repeated 'town' three times to emphasise the fact that it is not an event run by 'professionals', but rather by locals with huge amounts of enthusiasm, passion and dedication – earning very little, if anything, for their work. In fact, the takings from a sagra are used to make improvements to the town, such as for benches for the local park or a new building for the young.

Food is the main attraction

People go to sagre mainly to eat traditional dishes at prices lower than those paid in restaurants. Even if prices at sagre have risen in recent years, it is still an economic way to enjoy Umbria's traditional dishes. It normally costs around €12 for an antipasto, main, vegetable dish, water and wine. Each sagra usually has its speciality in line with the name of the sagra. For example, we recently went to the 'Sagra deli Umbricelli', a traditional homemade Umbrian pasta served with tomato.

What else do you do but eat?
As well as somewhere to eat, usually under large marquees with wooden tables and benches for eight people, other highlights of the sagre include:

1. the music area

Almost all sagre have two kinds of live music: gentle music for the more 'mature' and a cover band or DJ near the bar for the younger people. In the area of the gentler music, you're likely to find innumerable plastic seats around a dance floor (usually a concrete platform) which the older people charge upon in a bid to secure their seats. The music usually starts around 9.30pm.

For the young, there's a bar serving beer and cocktails and a stage for group performances starting around 10-10.30pm.

2. the games area

Lucky Dip and Wheel of Fortune are the most common games, usually run by the local organisers. It's really entertaining hearing that the prizes up for grabs are salame and hams! Some sagre also have childrens' games areas, tournaments of card games such as trumps and scopa and other simple games played regularly by the locals.

3. the shopping area
Lots of sagre have little stands – like a small market – with various objects on display and for sale such as trinkets, local products or sweets. Usually nothing fantastic but worth having a look at.

So that's a typical sagra. Given that there are 400 or so of them, they do of course vary, but the description above covers the main points.

What a sagra ISN'T
A sagra isn't the type of event where you can expect the best service or efficiency. They are not professional waiters and waitresses and you may have to chase up your order or eat your pasta dish before your antipasto.

But to experience a sagra means immersing yourself into the spirit of a community that does its absolute best to satisfy its visitors. If you look at it this way, you are sure to have an authentic, enjoyable and memorable experience.

In our next post of this series 'Sagre for dummies' ;-), we will talk about how a sagra works.

***

Sagra for dummies vol.1: Cosa è una Sagra e come funziona?

L'Umbria è piena di Sagre, più di 400 durante il periodo estivo, una marea! Per le persone del posto non è difficile sapere cosa è una sagra, ma lo è invece per molte altre, magari straniere, che si chiedono anche come funziona.

Ecco quindi la nostra guida a cosa è e come funziona una Sagra in Umbria.

Un festa di Paese
La sagra è una festa di paese, che si svolge in un paese ed è organizzata dalle persone dello stesso paese. Utilizzando 3 volte il termine "paese" crediamo si capisca come non sia un evento fatto da professionisti ma al contrario creato da persone del posto con tanta, tanta buona volontà, passione, dedizione e per il quale non ci guadagnano praticamente niente. Sì perché gli incassi di una sagra sono utilizzati per migliorare qualcosa nel paese stesso: una serie di panchine in un parco, una nuova struttura per i giovani e quant'altro.

Il cibo è il protagonista principale
Alla sagra ci si va principalmente per mangiare piatti tradizionali ad un prezzo più basso di quello che si trova nei ristoranti. Anche se negli ultimi anni i menu delle sagre hanno aumentato i loro prezzi, rimane comunque un modo economico per farsi una bella mangiata di ricette classiche dell'Umbria. Costo medio €12 circa per: un antipasto, un piatto principale, un contorno, acqua+vino. Di solito ogni sagra ha un piatto speciale, che spesso viene abbinato al nome stesso della sagra: noi siamo stati alla "Sagra degli Umbricelli" ad esempio, che è una tradizionale pasta umbra fatta in casa con pomodoro.

Che altro si fa oltre a mangiare?
Oltre alla zona per mangiare, generalmente strutturata con dei tavoli da 8 posti di legno e delle panche per sedersi posizionati sotto delle tensostrutture montate nel paese, le altre zone clou sono:

1. la zona musica
Quasi tutte le sagre hanno musica dal vivo, di due generi: il liscio per le persone più anziane e le cover band o dj nell'area pub dei più giovani. L'area del liscio è caratterizzata da una quantità infinita di sedie di plastica bianche posizionate attorno alla pista da ballo (generalmente una piattaforma di cemento). Queste sedie vengono prese d'assalto dai signori/e 50-90 anni che vogliono assistere ai balli. La musica inizia alle 21.30 circa.

La parte dei giovani è fatta con un bar dove ci sono birra e cocktail ed un palco per l'esibizione dei gruppi che di solito inizia intorno alle 22.00/22.30.

2. la zona giochi
Pesca e Ruota della Fortuna sono i giochi che vanno per la maggiore. Anche questi sono gestiti da persone del paese. Una delle attività più divertenti è ascoltare lo speaker della ruota della fortuna annunciare che i premi in palio sono salami o prosciutti. Oltre a questi alcune sagre hanno una zona con i giochi per bambini, tornei di briscola o scopa, e altri giochi semplici e appartenenti alle abitudini del passato del paese.

3. la zona shopping
Tante sagre hanno anche una serie di piccoli stand, un mercatino, con l'esposizione e vendita di oggetti come bigiotteria, prodotti del posto o dolciumi. Niente di che di solito ma carini per farsi una passeggiata e dare una sbirciata.

Ecco cosa è una Sagra. Ovvio è che, dato che sono 400, una può differire dall'altra per alcune cose, ma, per la maggior parte, quelli che ti abbiamo scritto sopra sono i punti principali.

Cosa NON è una Sagra.
La sagra non è un posto dove ci si può aspettare il massimo servizio o efficienza. Non ci sono camerieri professionisti, può capitare di dover richiedere un aggiornamento sullo stato della propria ordinazione o ricevere la pasta prima dell'antipasto.

Andare ad una sagra significa immergersi nello spirito della comunità del paese che fa il suo meglio per far star bene le persone che vanno a far visita. Se presa in questo modo può essere una delle esperienze più autentiche, divertenti e particolari di sempre.

Nel prossimo post della collana "Sagra for dummies" :-) parleremo di come funziona una Sagra.

Crafts in Umbria: more than just ceramics

2010-08-30T18:38:00.002+02:00

Typical crafts in Umbria include ceramics, those made of wood, copper and wrought iron, textiles or embroidery. And it's for this reason that this shop in the center of Perugia caught our eye – because it sells products made of paper!

It is full of lovely, original and multi-coloured objects such as lamps, notebooks, photo albums and bags that make you feel happy just by looking at them – plus you can appreciate their absolute craftsmanship compared to products made out of wood or ceramics often without love, care and attention. Certainly it's a shop where you can find an original souvenir of Perugia lovingly made according to local traditions.

You can find Mastri Cartai towards the bottom of Via dei Priori at number 77 just before the church of S.Francesco.

Please note: this post has not been sponsored. We write - and will always write - only about places that we genuinely love. ;-)

See all the picture of this colourful shop in Perugia here.

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Artigianato in Umbria: non solo ceramica

L'artigianato in Umbria significa: ceramica, legno, rame, tessuti o ricamo, ferro battuto. Ed è per ciò che questo negozio del centro di Perugia ci è saltato all'occhio, perchè il loro artigianato è fatto di prodotti in carta!

Il negozio è super colorato con oggetti assolutamente originali e simpatici come lampade, album fotografici, notebook e borse, mettono allegria solo a guardarli. Contemporaneamente l'abilità delle mani, cioè l'artigianato, è a livelli altissimi ed il paragone con i prodotti di ceramica o legno non è azzardato. Sicuramente un negozio per chi, da Perugia, vuole riportare un gadget originale con l'anima delle tradizioni locali.

Mastri Cartai lo abbiamo visto in Via dei Priori, in fondo, poco prima della chiesa di S.Francesco, al numero 77.

Precisazione: questo non è un post sponsorizzato, scriviamo (e scriveremo) solo di ciò che realmente ci piace. ;-)

Guarda tutte le foto di questo coloratissimo negozio di Perugia qui.

Where to eat ice-cream in Perugia: choosing the right place for the best ice-cream

2010-08-26T17:08:00.007+02:00

So many bars in the centre of Perugia offer cups, cones and scoops of various flavours of ice-cream that it is almost impossible, without some sort of guidance, to choose the right place for the best ice-cream. As well as its taste and quality, where and how you choose to eat your ice-cream is also important: whether seated or standing, at a bench or a table.

We've attempted therefore to give you a guide to the most popular gelaterie with the best reputations in the city center using the following criteria:
- we asked for their individual speciality
- we ordered a small cup of ice-cream
- if they couldn't give us their speciality, we asked for one fruit-based and one cream-based ice-cream instead
We have therefore aimed to guide you around the most popular and most talked about gelaterie in the city center.

Gelateria Veneta

The ice-cream of Gelateria Veneta has been sold in Perugia since 1935, the gelateria appearing in all of the city's old photos partly due to its position right at the far end of Corso Vannucci, the main long pedestrianised street lined with the beautiful palazzi of Perugia. They couldn't tell us specifically which flavour was their speciality, but with a little encouragement they opted for the fruit flavours. Out of these we chose strawberry and grapefruit which were both fantastic, the strawberry was beautifully delicate without losing any depth of flavour, super creamy with no fruity bits and with a subtle, genuine colour that is to be expected of artisan products. The place: It's a place to take a break; an ice-cream alone won't be enough. There are around 15 tables outside the gelateria which is positioned right on the Corso, but slightly set back from the main flow of people. You should easily be able to find yourself time and space for some people-watching while enjoying an ice-cream or drink, or to simply feel a part of the city. Despite the fact that it has existed since 1935, the interior is very simple, perhaps a little too much so in that it's quite soulless. The large umbrellas, however, are perfect, even on the sunniest of days.

Plus points: It's so close to the gardens of Piazza Italia that you can easily find a shady spot to eat you ice-cream before it melts. If you're quick, you can reach the Giardini Carducci and enjoy your gelato while gazing at the great views.

Gambrinus

This is the favourite gelateria for many people, partly because the owner is so friendly and helpful. When we asked what the speciality was, he replied "All of them!". This wasn't quite the case though as there's always something that's better than the rest. So following our rule number three, we asked for one fruit and one cream-based ice-cream. We left with chocolate with black cherries that was particularly tasty and a delicately flavoured fig ice-cream.

The place: It's in a very narrow side street that runs off the centre, very close to the Corso, but with nowhere to sit. It will mean a careful balancing act to avoid dripping ice-cream onto your clothes eating while you walk unless you can find a step to sit on.

Plus points: The ice-cream display is like a work of art! They reminded us of ocean waves and we just wanted to dive in and swim from one taste to the next!

Fonte Maggiore

As well as Gambrinus, this was one of the most talked-about gelateria among our friends, and the one where we received the most definite response to our question about their speciality – hazelnut and then chocolate. Absolutely. We ordered them immediately. And how fantastic to have the choice between 80% or 60% chocolate! So a little cup with hazelnut and 80% chocolate and we're off! Delicious! The hazelnut was wonderful, our absolute favourite among all of the ice-creams we tasted. It was intense, delicate and so tasty that we wanted it to go on forever! And the 80% chocolate really is for all true chocolate lovers out there!

The place: The gelateria is near to the fountain - the Fontana Maggiore – in Piazza IV Novembre, right in the corner where it meets Via dei Priori. There are only a couple of tables outside and a bench so you won't be guaranteed a seat but if you do manage it, it's definitely a spot a little hidden from the main street where you can have a quiet chat with friends.

Plus points: It's very close to the steps of Palazzo dei Priori. You will feel very regal sitting up on these high steps that overlook the Corso and the fountain right in front of the Duomo. Great people watching in a stunning setting.

Grom

Grom is the newest gelateria in Perugia and part of an international chain. During this summer of 2010, it's not unusual to see a long queue for a Grom ice-cream so we were very curious to find out if it was as good as many said it was. They wavered when we asked what their speciality was, perhaps because the staff are young and not the owners, suggesting tentatively Grom Come Una Volta, a creamy ice-cream with biscuit crumbs, and the fig flavour. The fig was very heavy and intense compared to that of Gambrinus; it really hit the taste buds at first and was then quite heavy going. The first mouthful of the cream flavour was also delicious but after a while became too much. In fact, it was the only ice-cream that we didn't manage to finish. Too rich for our taste.

The place: Grom is in a street off Corso Vannucci close to Piazza Baglioni, slightly off the route of the local's passeggiata, but still in the thick of the action. There are no tables so it's a case of eat and walk.

Plus points: As it's part of a chain, it's very well-organised with the little spoons and cups being a bit different to the other gelaterie in terms of materials and branding. We liked this as sometimes it's not only the product that's important but the whole experience.

You'll never believe how much hard work and suffering we endured touring around these gelaterie!

All of the ice-creams, in small cups of two flavours, cost 1.50 euro except for Grom that cost 2 euro.

We hope you like our guide on to where to find, enjoy and eat the best ice-cream in Perugia and find it useful. You can leave messages and comments in the comments section if you have other suggestion for the best ice-cream. Pictures of our gelato tasting here.

Maps of the Gelaterie here

SLURP!

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Dove mangiare il gelato a Perugia: scegliere il posto giusto ed il gusto giusto

Molti bar del centro storico sono strutturati con coppette, coni e palette a tal punto che potresti essere in dubbio nel capire dove mangiare il gelato a Perugia. Oltre al gusto ed alla qualità di ognuno entra in gioco nella scelta anche l'ambiente dove si preferisce stare: seduti o in piedi, su una panchina o un tavolo?

Abbiamo quindi provato a costruire un percorso tra le gelaterie più popolari della città, quelle di cui se ne parla maggiormente.
Le regole:
- chiedere la loro specialità, il gusto forte
- prendere sempre coppetta piccola
- se non ci dicevano la specialità obbligatorio prendere un gusto frutta ed uno crema

GELATERIA VENETA
E' dal 1935 che esiste il suo gelato a Perugia, compare in tutte le foto storiche della città ed è una di quelle più in vista perchè si trova proprio all'estremità di Corso Vannucci, la lunga strada pedonale dove si passeggia tra i palazzi di Perugia, ed è vicino a dove arrivano tutti gli autobus. Alla richiesta della loro specialità non abbiamo avuto una risposta decisa ma, spingendo un po', siamo arrivati ai gusti con la frutta. La nostra scelta è caduta quindi su fragola e pompelmo. Ottimi. La fragola in particolare molto delicata senza perdere l'intensità del gusto, sicuramente cremosi e senza grumi e con colori tenui, non finti, come le tradizioni artigianali vogliono.

Il luogo: E' un posto dove fermarsi, prendere solo il gelato non è abbastanza. Circa 15 i tavoli esterni disponibili e ampia probabilità di trovare posto, sono proprio lungo il Corso principale ma leggermente decentrati dal passaggio delle persone, posizione perfetta per un pizzico di voyerismo che piace a tutti - non ci godi a farti un po' i fatti delle persone gustandoti un gelato o una bibita? - o solo per sentirti parte della città. Nonostante sia dal 1935 che esiste lo stile all'interno non ha riferimenti storici o arredamenti particolari, molto semplice, fin troppo. Senza anima. L'ombrellone esterno è però perfetto anche nelle giornate più assolate.

Punti Bonus: vicinanza con i Giardini di piazza Italia per mangiarti il gelato al fresco dell'ombra. Dalla gelateria Veneta riesci ad arrivarci prima che si sciolga. Se sei proprio svelto arrivi anche ai Giardini Carducci, per mangiarti il gelato in compagnia di una splendida vista.

GAMBRINUS
E' la gelateria di Perugia preferita da molti, con annotazione aggiuntiva che il proprietario è uno dei più alla mano e simpatici. Alla richiesta della specialità la risposta è stata: tutti! :-) Non tutte le ciambelle riescono col buco secondo noi e c'è sempre qualcosa che eccede sul resto. Rispettando la regola numero 3 ci siamo fatti consigliare un gusto frutta e uno crema. Siamo usciti con cioccolato all'amarena e gusto fichi. Il cioccolato all'amarena è assolutamente gustoso perchè molto particolare, il fichi poco intenso, il sapore della frutta si sentiva veramente in lontananza.

Il luogo: E' in una traversa stretta stretta del centro, molto vicino al corso principale, ma senza possibilità di metterti seduto. L'esperienza sarà quindi quella di fare un po' da equilibristi nell'evitare che gocce di gelato caschino sui vestiti mentre si cammina, oppure ti devi subito recare in qualche scalino disponibile per sederti.

Punti Bonus: La coreografia di come i gusti sono messi nelle vasche da dove vengono presi è assolutamente spettacolare. Tra un'opera d'arte e la forma delle onde dell'oceano, solo quello ti fa venir voglia di mangiarteli tutti fino a spingere l'immaginazione sognando un tuffo con nuotata da un gusto all'altro.

FONTE MAGGIORE
Insieme al Gambrinus è quella di cui ne abbiamo sentito più parlare nel corso della nostra vita perugina, e la più decisa alla nostra domanda sulla specialità, risposta: nocciola e poi cioccolato. Presi subito, senza esitazione. Bella la possibilità di scelta tra cioccolato all'80% o al 60%. Coppetta + nocciola + cioccolato 80%, siamo pronti per la degustazione: squisiti! La nocciola è meravigliosa, il nostro preferito tra tutti i gusti assaggiati nelle altre gelaterie, decisamente intenso, delicato e veramente gustoso, da non smettere mai di mangiarlo. Il cioccolato 80% è da veri amanti del prodotto, uuu yeah!

Il luogo: la gelateria sta vicino alla Fontana Maggiore, in Piazza IV novembre, proprio dietro l'angolo che si congiunge con via dei Priori. Ha un paio di tavoli fuori e una panchina ma la possibilità di trovare posto per sederti non è sempre garantita. Se lo trovi è sicuramente un luogo dove puoi startene un po' più defilato rispetto alla via principale, magari in buona compagnia a farsi due chiacchiere più riservate.

Punti Bonus: la vicinanza con le scalette di palazzo dei Priori. Mangiare il gelato da qui è una vera esperienza da gente del posto, sarai un Re di Perugia. Le scalette salgono in alto, dominando il Corso e la Fontana e ti troverai davanti anche il Duomo. Si controlla il passaggio delle persone e godi di una magnifica vista.

GROM
E' una nuova gelateria di Perugia, non è un negozio originale ma fa parte di una catena a livello internazionale. In questa estate 2010 si sono viste spesso file per prendersi questo gelato e la nostra curiosità era sull'effettiva bontà, nettamente superiore agli altri a detta di molti. Alla nostra domanda sulla specialità hanno un po' tentennato (forse perchè sono dei ragazzi e non i proprietari che ci lavorano - beneficio del dubbio) nella nostra coppetta alla fine c'era crema di grom, una sorta di crema con biscotti sbriciolati, insieme al gusto fichi. Il fico era molto più spinto rispetto a quello preso al Gambrinus, molto molto intenso. Stupefacente al primo assaggio perchè veramente deciso ma un po' stucchevole a lungo andare. Anche la crema, molto buona al primo morso, ci ha poi un po' stufato. E' stato l'unico gelato che non siamo riusciti a finire. Troppo spinto per i nostri gusti.

Il luogo: Grom è su una traversa del Corso, vicino a Piazza Baglioni, leggermente distante dal vivo della passeggiata perugina, che è in corso Vannucci, ma comunque in una zona frequentata che è Piazza Baglioni. Non ha tavoli dove appoggiarsi, è quindi per un'esperienza mangia e cammina.

Punti Bonus: Essendo una catena sono molto ben organizzati a livello di immagine. Hanno cucchiaini e coppette diversi dalle altre gelateria, con molta attenzione sui materiali e packaging. Molto spesso l'esperienza non è data solo dal prodotto ma anche da ciò che lo circonda e questo ci piace.

Che fatica questi test ai quali ci sottoponiamo, non capite quanta sofferenza nel girare per gelaterie!

Tutti i gelati, coppetta piccoli, due gusti, sono costati €1.50, solo Grom è costato €2.00.

Speriamo di averti aiutato a capire un po' meglio dove mangiare il gelato a Perugia e, se lo hai già fatto e hai consigli a proposito, lasciaci un messaggio nei commenti. Qui trovi tutte le foto dei nostri assaggi di gelato a Perugia.

Qui la mappa dove trovarle

SLURP!

Things to see in Perugia: the best places for great views from the centre of Perugia

2010-08-24T17:27:00.004+02:00

Among the many things to do and see in the historic centre of Perugia, there are also some of the best places for great views of the surrounding countryside. From the center of Perugia, these are perfect spots both for those who are passionate about photography or to simply admire the region of Umbria from its most scenic points.

Here is our choice of the best scenic places from Perugia, plus things to do at each spot. Their exact locations in the city centre are shown on the map (find the links below every pic)

1) the Corso Cavour car park

This is the perfect low point to look up and admire the houses of Perugia piled one on top of the other, from the oldest at the top to the newer houses down below. And if you look to the right to the eastern side of Umbria, you can see the rolling green hills beyond.

Things to do and think about: this view of the city will help you understand how Perugia has been constructed. Note the different types of buildings and the various levels of construction.

Point on Map

2) Belvedere

Belvedere offers the best view of more than 180 degrees. In the distance to the right you can even see as far as Assisi! To the immediate right, you can see the suburbs of Perugia and to the left, Corso Cavour and Borgo XX Giugno and the spire of S.Pietro.

Things to do: sit on the stone bench and be simply captivated by the view, study the sights before you with the help of the description on the stone-etched information point, kiss your partner, take advantage of the binoculars available, if it’s night-time, gaze at the view and the twinkling lights around you, eat a lovely ice-cream from one of the nearby gelaterie.

Point on Map

3) Porta Sole

Of all the scenic spots in Perugia, this must be the most beautiful. You can’t see as far into the distance as at Belvedere but you can see the splendour of the University for Foreigners and the houses to the north of the city that descend into the hills. To the right, you can also see the old city walls that mark the boundaries of the old stone houses of Perugia from the green woods of the countryside beyond.

Things to do: sit on one of the benches, chat, drink a cold beer, enjoy the shade of the huge trees, read a book, spend a romantic half-hour with your partner.

Point on Map

4) Above the church of S.Francesco

Somewhat less scenic but equally fascinating for its tranquility, this area above the church of S.Franceso is the least polluted by traffic noise and less populated by visitors or passers-by. It’s a particularly magical spot at sunset as the sun sets behind the church.

Things to do: sit on a wall and enjoy the peace and quiet, take a bottle of wine and some snacks or a picnic for an aperitivo, enjoy an intimate moment with your partner far from prying eyes.

Point on Map

5) Mercato Coperto

Together with Belvedere, from this point behind the Mercato Coperto (the market) you can also see the Umbrian countryside far and wide into the distance. You can also see right across to Assisi from here, perhaps even a little better than from Belvedere. Best of all, the stone houses of Perugia almost seem at one with the mountains!

Things to do: enjoy a good bottle of wine against the backdrop of this breathtaking view, contemplate the way the houses creep up into the mountains, sit and relax listening to some music and eating a snack after a walk up and down the city streets, read a book or type away on your laptop.

Point on Map

These are some of our favourite – and what we consider to be – the best places from the centre of Perugia for great views of the surrounding countryside of beautiful Umbria. Every one is quite close to another, you could also organize a walking tour to see all of them. If you would like to see more photos about this places, please visit our Flickr page.

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Cose da vedere a Perugia: i migliori posti con panorama dal centro storico

Tra le tante cose da vedere a Perugia ci sono anche i migliori posti con panorama visti dal centro storico, luoghi perfetti per chi è appassionato di fotografia ma anche per ammirare semplicemente la regione Umbria dai suoi punti più panoramici.

Ecco la nostra selezione nella quale suggeriamo anche le cose da poter fare per ciascun luogo ed i punti precisi nella mappa:

1) Parcheggio Corso Cavour
E' un punto perfetto per ammirare dal basso le case ammassate di Perugia, in cima la parte più vecchia ed in basso le case più nuove. Guardando a destra si scopre la parte est dell'Umbria con le verdi colline, una dietro all'altra.

Cose che si possono fare: capire come è strutturata la città - notare i diversi livelli di costruzione

2) Belvedere
è il punto di vista con l'ampiezza più larga di tutti, più di 180°. Da qui si vede il lontananza addirittura Assisi! Sulla destra c'è la parte periferica di Perugia e sulla sinistra la zona di Corso Cavour e Borgo XX Giugno dove spicca il campanile di S.Pietro. All'estrema sinistra c'è Assisi.

Cose che si possono fare: sedersi sulle panchine di pietra e rimanere incantati - studiarsi cosa c'è di fronte ai nostri occhi grazie al semicerchio di pietra con le spiegazioni sul panorama - baciare il proprio lui o la propria lei - guardare dai binocoli disponibili - osservare lo spettacolo notturno di tutte le luci della periferia - gustarsi un bel gelato grazie alla vicinanza con le gelaterie

3) Porta Sole
Tra i posti con panorama del Centro Storico, questo è considerato da molti il punto più bello di Perugia. Qui la vista va meno lontano rispetto al Belvedere ma c'è lo spettacolo dell'Università per gli Stranieri, un palazzo meraviglioso, e delle case di Perugia che scendono dalla parte nord della collina. In più, sulla sinistra, le vecchie mura della città dividono le case in pietra dal verde dei boschi.

Cose che si possono fare: sedersi sulle panchine e farsi due chiacchiere - bersi una birra fresca appoggiati al muretto - godersi la zona ombreggiata dagli enormi alberi - leggersi un libro - passare una romantica mezz'ora con il proprio lui o con propria lei

4) Proprio sopra la chiesa di S.Francesco
Questo è il punto meno panoramica, ma è affascinante per la sua tranquillità. E' la zona con meno suoni provenienti dal traffico e con meno passaggio di persone, perfetta per un momento di tranquillità. Il sole scende dietro la chiesa di S.Francesco e l'atmosfera al tramonto è magica.

Cose che si possono fare: sedersi sul muretto e godersi un po' di pace - portare con sè una bella bottiglia di vino, bicchieri e qualcosa da stuzzicare e farsi un bell'aperitivo - godersi un momento intimo di coppia lontano da occhi indiscreti

5) Mercato Coperto
Insieme alla vista dal Belvedere, questa dal Mercato Coperto è quella che arriva più lontano. Anche da qui si vede Assisi, forse meglio che dal Belvedere perchè si è ancora più centrati. La perla in più è la vista sulle case in pietra di Perugia che sembrano letteralmente in equilibrio sulla montagna. Incredibile come abbiano fatto a costruirle nel passato!

Cose che si possono fare: gustarsi un buon vino con questa vista mozzafiato - osservare la costruzione delle case arrampicate sulla montagna - sedersi e rilassarsi con musica e cibo dopo una camminata su è giù per le strade del centro - leggersi un libro - lavorare con il proprio portatile

Questi sono i nostri migliori posti con panorama da vedere a Perugia e se ti piacciono puoi anche vedere più foto nella nostra pagina Flickr. Per ritrovarli puoi utilizzare questa mappa QUI.

What is an Agriturismo? And what to expect during your stay?

2010-08-11T19:13:00.003+02:00

The Agriturismo is a very trendy type of accommodation and we have many of them in Umbria (1.200 more or less). It allows you to relax in the green and to leave home the frantic city life.

But the Agriturismo is not a hotel in the countryside:

1) Agritursimo is a farm that opens its doors to visitors who want to live an experience, not just a holiday. Rooms and apartments to rent is an economic support for the farm and not vice versa.

2) If the structure has its own restaurant (which is usually open only for the agriturismo's guest), it will probably serve a fixed menu. This is not a rule but is understandable if you think that you are at someone's house and not in a restaurant.

3) People that run the agriturismo are the ones who confer the features at the place, but they do not have time to devote himself entirely to the management of the rooms. Forget the assistance of a concierge, for that service there are the hotels. Maybe you'll have a less formal welcome, but certainly more human and real.

4) Often the roads to reach the agriturismo are a bit bumpy. On the other hand, if you want go to the countryside to enjoy a breathtaking panorama, that is a small price to pay and it's always worth it.

5) Generally, those who go to these places expect to find air-conditioned rooms and they get disappointed not finding them. Remember that you are in a farm surrounded by greenery. Just close the blinds and open the windows to enjoy the cool nights in the Umbrian countryside.

Once cleared what an agriturismo is, let's highlight what you can expect from a vacation like this:

1) Rediscover the cycle of life. The observation of the nature will make you understand the value of things. A flower covered with frost in the morning and animals around the farm will be more refreshing and relaxing than a holiday at a spa.

2) Rediscover the value of silence. The sound of nature has nothing to do with the sounds of the city. It's a sound that fits perfectly with the country and complete its beauty.

3) Rediscover old tastes eating the products of the farmer who will host you, they will be new to your mouth. It is a chance to discover the real taste of fruit and vegetables and understand how it is different from the products of the supermarkets.

4) Ask the farm who run the agriturismo to tell you his typical day. He will certainly be happy to share with you his experience. He will talk about his days that start early and finish late in the evening. For sure his eyes will shine and this will transmit you the love and passion for his work.

5) Rediscover how beautiful are the stars and how beautiful is the total darkness of the countryside. We are so used to artificial light that we do not realize that the moon is often enough to illuminate the night.

picture by UmbriaLovers of the Agriturismo Preggio

***

Cosa è un agriturismo? E cosa aspettarsi durante il soggiorno?

L’agriturismo è una tipologia di alloggio molto alla moda e ne abbiamo molti in Umbria (circa 1.200). Permette di rilassarsi nel verde e lasciare a casa la vita frenetica cittadina. Ma l’agriturismo non è un albergo nel verde:

1) l’agriturismo è un’azienda agricola che apre le proprie porte a visitatori che vogliono vivere un’esperienza prima ancora di una vacanza. L’affitto delle camere e degli appartamenti rappresenta un supporto economico per l’azienda agricola e non viceversa.

2) Se la struttura prevede anche la ristorazione (aperta ai soli ospiti dell’agriturismo) probabilmente vi verrà proposto un menu fisso. Questa non è una regola, ma è ben comprensibile se pensate di essere a casa di qualcuno e non in un ristorante.

3) I gestori degli agriturismo sono le persone che danno l’anima al luogo, ma non hanno il tempo di dedicarsi completamente alla gestione delle camere. Dimenticati un’assistenza da concierge, per quella ci sono gli hotel. Forse avrai un rapporto meno formale, ma sicuramente molto umano e genuino

4) Spesso le strade per arrivare all’agriturismo prescelto sono un po’ dissestate. D’altra parte se vuoi andare in campagna e godere di un panorama mozzafiato questo è il prezzo da pagare e quasi sempre ne vale la pena.

5) Generalmente chi va in queste strutture si aspetta di trovare aria condizionata nelle stanze e rimane deluso non trovandola. Ricordati che ti trovi in una fattoria immersa nel verde. Basterà chiudere le persiane ed aprire le finestre per godere appieno delle fresche notti nella campagna umbra.

Ma una volta chiarito cosa non è un agriturismo vogliamo evidenziare cosa può regalarti una vacanza del genere:

1) Riscopri il ciclo della vita. L’osservazione della natura ti farà ben comprendere il valore delle cose. Un fiore coperto di brina al mattino e gli animali intorno alla fattoria saranno più rigeneranti di una vacanza in una spa

2) Riscopri il valore del silenzio. Il rumore della natura non ha niente a che vedere con i rumori della città. E’ un suono che si integra perfettamente con la campagna e ne completa la bellezza.

3) Riscopri i sapori di una volta mangiando i prodotti del contadino che ti ospita. Approfittane per riscoprire il vero sapore della frutta e della verdura e comprendere come sia diversa da quella del supermercato.

4) Chiedi al gestore dell’agriturismo di raccontarti la sua giornata tipo. Sarà sicuramente felice di condividere con te la sua esperienza. Ti parlerà delle sue giornate che iniziano presto al mattino e finiscono tardi la sera. Quasi sicuramente lo farà con una luce negli occhi che ti trasmetterà positività e amore per il suo lavoro.

5) Riscopri quanto sono belle le stelle e quanto è bello il buio totale della campagna. Siamo talmente abituati alla luce artificiale che non ci rendiamo conto che spesso la luna è sufficiente ad illuminare la notte.

Visiting the stars of Umbria

2010-07-31T15:10:00.002+02:00

From the 1st to the 8th of August we will be travelling the length and breadth of Umbria to meet and thank the people who work proudly and passionately to promote the best, the beautiful and the most authentic that the region has to offer.

Because of their dedication, these people are often at the heart of our articles, so we wanted to find a way of thanking them and sealing our gratitude with a kiss… or 100!

You can follow our trip through the blog 100baci and you can see where we are, live, in the map below:

Dal 1 all'8 di Agosto viaggeremo in lungo e in largo l'Umbria per incontrare e ringraziare le persone che lavorano appassionatamente e con fierezza e che promuovono le cose migliori, più belle e più autentiche che la regione può offire.

Con il loro lavoro, sono spesso ispirazione per i nostri articoli, volevamo quindi trovare un modo per ringraziarli e lo faremo con un bacio... o 100!

Puoi seguire il nostro viaggio attraverso il blog 100baci e puoi vedere dove siamo, live, nella mappa.

Young guys can do tomato sauce as traditional umbrian families did. Simple how to.

2010-07-28T15:10:00.013+02:00

The tomato conserva was, and still is for some people, the traditional activity that umbrian families did in August, once the vegetable plot had produced all his fruits. Some whole days were spent in the garden with grandparents boiling Kg and Kg of tomatoes and then sieving them to make them last during winter months.

We did them in July, a bit in advance, buying tomatoes from a private crop, but grown up in a greenhouse. What can we say... how fun it was and what a pleasure to discover a different flavor from the tomatoes that you buy at the supermarket. Sauces a bit more sweet, a more intense flavour and with the added value to think about the effort done while you eat them, and be proud of you.

That's what we created with 11Kg of San Marzano tomatoes:

Dried Tomatoes

Cut tomatoes in a half in the longer side. Put them on a cooking grid and sprinkle some salt on them, then put them under the sun to dry. It will take some days to get the tomato completely dry. It's important to take them inside in the evening to avoid them to get humidity.
When completely dry wash them well and dry it with a cloth. Before putting them in jars you need to be sure they are really dry otherwise they could become moldy. Arrange them in jars doing layers putting basil leaves and garlic slices in the middle of every layer (tomatoes/basil+garlic/tomatoes). Tomatoes must be completely covered with olive oil. Eat them at least a month later, the flavor will be marvellous!

Tomato and Zucchini Sauce

The idea for this sauce came to us because our vegetable plot is producing an incredible amount of zucchini, daily. We have cooked them in a very simple way. Fry lightly in olive oil some onion with chilli pepper, an then add the chopped zucchini. After a while we added the peeled tomatoes cutted into cubes.
We salted and boiled until the sauce has thickened to perfection. We put the sauce in the jars, and boiled them for 15 minutes to make them vacuum-packed. This recipe is great for dressing pasta (we recommend adding some grated cheese to enhance the taste) or as a tasty side dish ready to use.

Pomarola

This is a simple recipe that Federica's grandmother taught to her mother and then reached up our table. To do Pomarola you need to fry many vegetables (onions, carrots, celery, parsley and basil) and cook everything with a little bit of olive oil. After a while add the peeled and chopped tomatoes and let them cook. The secret is to use many vegetables, only then your sauce will smell perfectly with the necessary characteristics. When it is cooked enough, blend it. The result is an orange cream with lot of flavour, perfect for the summer. Again we put the sauce in jars and make them boil.

Conserva

The conserva was the recipe that satisfied us more, perhaps because the preparation was also quite long and tiring.
First you need to wash the tomatoes and boil them for about 10/15 minutes. When the skin of the tomatoes begin to break, strain them and open them with a fork to allow the water to come out. At this point with a food mill (and here comes the hard work...) you will sieve the tomatoes. Doing so you separate the pulp from the peel and seeds. The result will be a soft and tasty sauce perfect for every preparation. Put it in the jars and boil for 15 minutes.

How to boil the jars:
It's done to do vacuum-packed jars to allow them to maintain the sauce. Put the jars in a large pot and fill with water until they are covered. Once the water boils let it go for at least 15 minutes. Then turn it off and let the water cool down before removing the jars. Verify that the lid doesn't "clack" anymore.

Everything Homemade... to be happy
If you want to astonish some friends you invited to eat at your place, why don't you organize a completely homemade dinner?

Together with the tomato sauce you could try to do:
Homemade tagliatelle as we do them in Umbria
Gnocchi like Mamma Eda from Corciano does

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I giovani ragazzi possono fare la salsa di pomodoro fatta in casa come facevano le tradizionali famiglie umbre. Come fare in modo semplice.

La conserva di pomodoro era, e ancora è per alcuni, l'attività tradizionale che le famiglie umbre facevano ad Agosto, una volta che l'orto aveva prodotto tutti i suoi frutti. Giornate intere passate in giardino con i nonni che bollivano Kg e Kg di pomodori per poi passarli e conservarli nei mesi invernali.

Noi abbiamo anticipato un po' i tempi e l'abbiamo fatta a Luglio acquistando comunque pomodori da una coltivazione privata, ma cresciuti in serra. Che dire, che divertimento farli e che piacere scoprire un sapore differente rispetto al pomodoro che si acquista al supermercato. Salse più dolci, più saporite e con il valore aggiunto di ripensare al lavoro ed alla fatica fatta mentre si mangiano.

Ecco cosa abbiamo creato con 11Kg di pomodori S.Marzano:

Pomodori secchi:
tagliare i pomodori a metà nel senso più lungo del pomodoro. Mettili su una griglia e cospargili di sale, poi mettili al sole ad asciugare. Ci vorranno alcuni giorni perchè il pomodoro sia completamente secco. E' importante rimetterli la sera perchè non prendano umidità.
Quando sono completamente secchi lavali bene ed asciugali con un canovaccio. Prima di metterli nei vasetti devi essere certo che siano asciutti altrimenti potrebbero muffire. Sistemali nei vasetti facendo degli strati con foglie di basilico e aglio a fettine. I pomodori devono essere perfettamente coperti di olio. Consumali almeno un mese dopo, a quel punto il sapore sarà gustosissmo!

Sugo con le zucchine:
L'idea di questo sugo ci è venuta perchè il nostro orto sta producendo ogni giorno una quantità di zucchine incredibile. Le abbiamo cucinate in modo molto semplice. Dopo aver fatto soffriggere la cipolla con l'olio e del peperoncino abbiamo aggiunto le zucchine tagliate a pezzetti. Dopo un pochino abbiamo aggiunto i pomodori spellati e tagliati a dadini.
Abbiamo salato e fatto bollire fino a quando il sugo non si è addensato al punto giusto. Abbiamo messo il sugo nei vasetti, li abbiamo chiusi e fatti bollire per 15 minuti per far si che si creasse il sottovuoto. Questa ricetta è ottima per condire la pasta (consigliamo di aggiungere alla fine del pecorino grattugiato per esaltarne il gusto) o come un contorno gustoso e pronto all'uso.

Pomarola:
Questa è una ricetta semplicissima che la nonna di Federica insegnò a sua madre e che è giunta fino alla nostra tavola. Per fare la pomarola bisogna fare un mega soffritto di odori (cipolla, carote, sedano, prezzemolo e basilico) e far andare il tutto con un pò d'olio. Dopo un pochino aggiungere i pomodori sbucciati e tagliati a pezzetti e far cuocere. Il segreto è che la quantità di odori utilizzati sia notevole. Solo così il sugo sarà profumato ed avrà le caratteristiche necessarie. Quando sarà pronto frullare il tutto. Il risultato sarà una cremina arancione super profumata e perfetta per il periodo estivo. Anche in questo caso abbiamo messo il sugo nei vasetti e lo abbiamo fatto bollire.

La conserva:
La conserva è stata la ricetta ad averci dato più soddisfazione forse perchè la preparazione è stata lunga ed anche abbastanza faticosa.
Prima di tutto bisogna lavare i pomodori e farli bolire per circa 10/15 minuti. Quando la pelle dei pomodori inizia a rompersi dovrai scolarli ed aprirli un pò con una a forchetta per far uscire l'acqua in eccesso. A questo punto con un passa verdure (e qui arriva il lavoro duro e faticoso) dovrai iniziare a passare i pomodori. Questa operazone permette di separare la polpa dalla buccia e dai semi. Il risultato sarà una passata morbida e gustosa perfetta per ogni preparazione. Metti la passata nei vasetti e falla bollire per 15 minuti.

Come fare la bollitura dei vasetti:
Serve per creare il sottovuoto e permettere il mantenimento del sugo. Mettere i vasetti di vetro in una pentola grande e riempire di acqua fino a che sono coperti. Una volta che l'acqua bolle lasciare andare per almeno 15 minuti. Poi spegnere e lasciare raffreddare l'acqua prima di togliere i vasetti. Controllare che il tappo non faccia più "clack".

Tutto fatto in casa!
Se vuoi provare una giornata di orgoglio invitando qualche amico a pranzo, perché non organizzare un pranzo completamente fatto in casa?

Oltre al sugo puoi leggere qui come:
Fare le tagliatelle come facciamo in Umbria
Gli gnocchi di mamma Eda da Corciano

The Kiosks of Passignano sul Trasimeno

2010-07-22T18:34:00.004+02:00

If you ask to a person who live in Passignano sul Trasimeno to tell you what is typical and what likes of the lake, the answer will be only one: the kiosks.

Kiosks are small rest stops that open only in summer and which are on the shore of Trasimeno Lake. The opening of the kiosks marks the arrival of spring and summer and are usually quite crowded. The place is ideal if you want to relax sitting close the lake in one of the many tables available. The view is magical and colors, especially at sunset, make the place super romantic.

Our friend Luca (a guy from Passignano) recommend us Franco's kiosk (the one with wood walls), and in fact we were not disappointed, we ate one og the best and bigges ice creams of recent times. We asked a medium ice cream bowl with two spoons (because we care about our shape :-D) and we received a "pot" of at least 200 grams of ice cream. A joy that we can give up to once in a while!

Very nice idea the idea of the jukebox between the kiosk's tables... we did not see a jukebox from the 80s and it was absolutely funny!

The place is perfect to have a quick meal maybe waiting for the ferry that goes to the Lake's islands, as the Franco's kiosk is just opposite to the pier.

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I chioschi di Passignano sul Trasimeno

Se chiedete ad un abitante di Passignano sul Trasimeno di dirvi cosa c'è di tipico e cosa una persona del luogo ama del lago, la risposta potrà essere una soltanto: i chioschi.

I chioschi sono dei piccoli punti di ristoro che aprono in estate e che si trovano proprio sulla riva del Trasimeno. L'apertura dei chioschi segna l'arrivo della bella stagione ed in estate sono letteralmente presi d'assalto. Il luogo è perfetto se volete rilassarvi in riva al lago sedendo nei numerosi tavolini messi a disposizioni. La vista è magica ed i colori, specialmente al tramonto, rendono il posto super romantico.

Su indicazione del nostro amico Luca siamo andati al chiosco di Franco (il primo in legno venendo da Perugia) ed in effetti non siamo rimasti delusi, abbiamo mangiato uno dei gelati più buoni e più grandi degli ultimi tempi. Abbiamo chiesto una coppa di gelato media con due cucchiaini (perchè noi siamo attenti alla linea) e ci siamo visti recapitare un "vaso" con almeno due etti di gelato. Una goduria a cui una volta ogni tanto si può assolutamente cedere!!!

Molto carina l'idea del jukebox presente tra i tavoli del chiosco di Franco...non vedevamo un jukebox dagli anni 80 ed è stato assolutamente divertente!!

Il posto è ideale se volete fare un pasto veloce magari in attesa dei traghetti che portano alle isole del lago, visto che il chiosco di Franco è proprio di fronte al molo.

Authentic Umbria: Orlando and his reeds

2010-07-15T18:40:00.003+02:00

There are places in Umbria where time seems to stand still and where you can find people using their day working on activities as old as the human being.

In our Trasimeno Lake's Tour we met Orlando, a man with a pleasant-face who spends his days working reeds (reeds of the Trasimeno Lake) and producing objects that everyone has certainly seen or used at least once in a lifetime, like the mats for the beach, beach umbrellas, terraces' shaders or simple feather dusters. All made with reeds.

Entering his kingdom gave us the feeling to be in a particular place. The lake arrives right into the company through an inlet, a small pier from where their boats can easily leave to "fish" reeds. Ducks, cats and other pets live together in harmony and make the place's mood, already magic, happier and funnier.

It was amazing to discover how the manufacture of reeds, an element so characteristic of the lake's area, is one of the oldest activities of our land. They used them for example to isolate the houses' walls in a totally environmentally friendly way. Today, as "good modern people", we prefer to use synthetic materials, sometimes carcinogens, but, isn't fair to be able to decide how to get sick... also this is progress, isn't it?

Orlando is one of those people that you can say you are lucky to have known. His tanned face transmits that peace typical of someone who has dedicated his life to the traditions of its land and despite all the difficulties, has never regretted.

The hard work has marked him not only in the face but also in the body. Despite he is no longer a young man, he shows off muscles that a bodybuilder would envy... obviously working the reeds being in contact with nature strengthen the body more than a boring session at the gym!

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Autentica Umbria: Orlando e le sue cannine

Esistono dei posti in Umbria dove il tempo sembra essersi fermato e dove è ancora possibile trovare persone che impiegano la propria giornata facendo attività antiche quanto l'uomo.

Nel nostro Tour del Trasimeno abbiamo conosciuto Orlando, un signore dalla faccia simpatica che passa le sue giornate lavorando la canna palustre (le canne del lago per capirci) e realizzando oggetti che ognuno di noi almeno una volta nella vita ha utilizzato o sicuramente visto. Parlo delle stuoie per la spiaggia, ombrelloni, ombreggiatori per le terrazze o più semplici spolverini. Tutto realizzato con le canne.

Arrivando nel suo regno si ha subito la sensazione di essere capitati in un luogo particolare. Il lago arriva sin dentro l'azienda tramite una insenatura, un piccolo porticciolo da cui la barche possono partire facilmente per "pescare" le canne. Anatre, gatti ed altri animali convivono serenamente e rallegrano l'ambientazione che già di per se è una favola.

E' stato fantastico scoprire come la lavorazione della canna, un elemento tanto caratteristico della zona del lago, sia una delle attività più antiche della nostra terra. Si utilizzava ad esempio per isolare le pareti delle proprie case in modo totalmente ecologico. Oggi, da bravi uomini moderni, preferiamo utilizzare dei materiali sintetici, ogni tanto cancerogeni. D'altra parte è giusto poter decidere come ammalarsi... anche questo è progresso, no?

Orlando è uno di quei personaggi che ti puoi ritenere fortunato se lo hai conosciuto. Il suo volto abbronzato trasmette quella tranquillità tipica di chi ha dedicato la vita alle tradizioni del proprio territorio e nonostante le difficoltà non se ne è mai pentito.

Il duro lavoro non lo ha segnato solo nel viso ma anche nel corpo visto che, nonostante non sia più un giovincello, sfoggia dei muscoli che farebbero invidia ad un body builder... evidentemente lavorare la canna palustre stando a contatto con la natura forgia il fisico più di una noiosa seduta in palestra!!!

Drawing with Flowers: L'Infiorata - Cannara Style!

2010-07-13T17:42:00.006+02:00

Sometimes we are happy to have articles of Umbria from other point of views, better if not from umbrians. This is the time of friends Giselle and Mark who have been to a traditional umbrian event: l'Infiorata.

This year we decided we would get to see what happened through the night and check that the magic flower fairies didn’t take over at midnight! As we’re not night owls, we had an early dinner and then went to sleep until 11pm. We pushed ourselves blearily out the door by 11.15pm, armed with the camera and video camera, of course. We followed our ears first of all to a stage near the Post Office with live music playing. We’re English ... The music was Italian ... Um... We’ll say no more! It was being enjoyed by the townsfolk.

Just around the corner we saw the first of the displays being created. Arc lights lit their work while they knelt on cushions of pieces of foam – some even had skateboarders kneepads! Boxes and boxes of different coloured flower petals surrounded the creators of these temporary beauties, there were different textures to create different effects. Some petals were left whole, some cut up, some pulverised to create a velvet look. Seeds, leaves, buds... all used to create the right effect! It’s a bit like painting by numbers using flowers! Line drawings are laid down through the middle of the streets and then they are carefully filled using a plan of the design showing the colours needed for each section.

Dotted around town in various locations were little kitchens set up to feed pasta dishes to everyone there – workers and gawpers alike! We saw big 5 litre jars of wine being passed around and the older generation passing trays of coffee shots around (probably fortified with something like grappa!)

A wandering band of musicians played in the streets and entertained the crowds. We met friends & neighbours along the way, some working , some gawping, like us. There was a real community atmosphere and it was special to see the little children concentrating on doing their designs without any complaints, in fact, it was plain to see that they were loving it. They were still hard at work when we gave up at 3am!

Sharing a bottle of Prosecco & nibbles at 2am with dear friends is probably high on my list of strange events in my life! There was a wonderfully surreal feel to the whole night, I wouldn’t have missed it for the world – indeed we’re already planning next year and there could be more of us – perhaps we might even stay the course next time or maybe help out with the designs!

Thanks to Giselle and Mark also for the pictures, these ones below are from Geoff Thurston, from the Infiorata in Torgiano:

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Disegnando con i fiori: L'Infiorata - Cannara Style!

Alle volte ci piace avere articoli sull'Umbria da altri punti di vista, meglio se non da umbri. Questo è da Giselle e Mark, amici che sono stati all'evento tradizionale dell'Infiorata.

Quest'anno abbiamo deciso di andare a vedere cosa succede durante la notte dell'Infiorata e verificare che siano uomini, e non magiche fate, a creare i disegni con i fiori! Visto che non siamo animali notturni, abbiamo cenato presto per poi dormire fino alle 23, e ci siamo spinti fuori dalla porta di casa verso le 23.15, ancora assonnati ma armati di fotocamera e videocamera naturalmente. Abbiamo subito seguito le nostre orecchie, verso una musica che proveniva da un palco posizionato vicino all'ufficio postale. Essendo inglesi abbiamo una relazione di amore/odio con i testi italiani... comunque le persone del posto si stavano proprio divertendo.

Proprio dietro l'angolo abbiamo visto il primo dei disegni floreali in fase di creazione. Luci accese illuminavano il lavoro, e le persone erano inginocchiate su cuscini in gommapiuma, alcuni addirittura avevano ginocchiere da skateboarder! Scatole e scatole di petali di diversi fiori colorati erano posizionate intorno ai creatori di queste bellezze temporanee, fiori di diverse forme per creare effetti diversi. Alcuni petali erano lasciati interi, altri utilizzati a pezzi, altri ancora polverizzati per creare un effetto velluto. Semi, foglie, germogli... tutti lì per creare il risultato migliore! I contorni del disegno vengono fatti con gessetti disegnando direttamente in mezzo alla strada e vengono poi riempiti con cura con petali di fiori, guidati da una bozza del disegno che mostra i colori necessari per ogni sezione.

Sparse in diversi luoghi della città, alcune cucine sono state installate per servire primi piatti per tutti, disegnatori e curiosi! Abbiamo visto grandi giare da 5 litri di vino passare di mano in mano e nonne e nonni passare vassoi di caffè, probabilmente corretti e potenziati con un po' di grappa!

Una band di musicisti erranti suonava nelle strade intrattenendo la folla. Abbiamo incontrato amici e vicini di casa, alcuni che lavoravano, altri lì solo per osservare incuriositi, come noi. C'era un'atmosfera di vera e propria comunità ed è stato speciale vedere come i bambini erano concentrati nel fare i loro disegni senza reclami, infatti, era evidente che gli piaceva proprio... erano ancora al lavoro quando siamo andati via alle 3 del mattino!

Condividere una bottiglia di prosecco e alcuni stuzzichini alle 02.00 di notte con cari amici è infine una cosa che si inserisce in alto nella nostra lista di eventi strani provati nella vita! C'è stata una meravigliosa sensazione surreale tutta la notte, non ce lo saremmo mai perso, ed infatti stiamo già programmando la visita del prossimo anno dove potremmo essere un gruppo ancor più ampio, e forse riusciremo anche ad aiutare a comporre i disegni... sarebbe meraviglioso!

An unconventional way to relax and get the most out of Umbria, without paying an Euro!

2010-07-07T11:52:00.003+02:00

Umbria is known as a place to relax, clear the mind and recharge the body's energies. There are many Spas and Wellness centers, but we think there is a more interesting, authentic and unconventional way to relax and recharge the batteries, and it's FREE!

The things you need are:

- 50% of Green: you have to see the green colour at least on the 50% of the setting around you: trees, plants, woods. Look for a valley or the top of a mountain.

- 40% Blue: A beautiful sunny day is crucial, the sky must be blue, almost white due to sunlight and not a cloud in the sky.

- 10% Grey: The color of villages and their stone houses typical of Umbria. In your view you can have villages but not more than the 10%

- 0% Noise: look for a place that is far from the road. A little noise from the village is fine, but absolutely no busy streets with traffic in the neighborhood. Sounds of nature must emerge, not the men's ones.

The precise point:

- A shaded area: find a place under a tree, in a porch or in the shade made by a house. Do not get hit by the sun.

- Something to drink: a cold beer or a glass of white wine, but also a glass of cool water, very cool. Sip occasionally feeling the cool that goes down inside your body in contrast with the warm of the skin.

- Something to sit on: a bench, a wall, a chair or a green. Just sit, do not lie down, try to keep your attention high.

What to do:

- Let yourself be embraced by the warm hug of the sun, the shadow protects you and gives you the possibility to enjoy the warmth close to your skin.

- Green is the food for your eyes. The shapes of the trees and the thought that life is going on in the wood thanks to animals and plants stimulate your imagination and "cure" your mind. The sounds from the birds and from the slow life of the village are the soundtrack to relax your mind, listen.

- Concentrate: Do not tend to a dormant state, but stay focused on all the stimuli that you are receiving and try to tune them up, get together with the natural environment.

The heat on the skin, the sounds, the cool drink, the shadow and the colors of the landscape, the optimism of the green and the magic of the life of plants and animals... 15 minutes of this treatment worth the money of a 5 time session of €40 each in a Spa.

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Un modo non convenzionale per rilassarsi ed avere il massimo dall'Umbria, senza pagare un Euro!

L'Umbria è conosciuta come un luogo dove rilassarsi, liberare la confusione dalla testa e ricaricare le energie del corpo. Tante sono le spa ed i centri benessere ma noi pensiamo che c'è un modo più interessante, autentico e non convenzionale per rilassarsi e ricaricare le pile, ed in più è gratis.

Le cose che servono sono:
- 50% Verde: dovete vedere almeno il 50% dell'ambiente intorno a voi verde: alberi, piante, boschi. Cercate una vallata o la cima di una montagna.

- 40% Azzurro: una splendida giornata di sole è basilare, il cielo deve essere azzurro, quasi bianco a causa dei raggi solari e neanche una nuvola in cielo.

- 10% Grigio: il colore di villaggi fatti di case di pietra tipici dell'Umbria. Nel vostro panorama potete avere dei paesini ma per non più del 10%

- 0% Rumore: cercate qualcosa che sia lontano dalla strada, un po' di rumori del paese vanno bene, ma assolutamente nessuna strada trafficata con continuità nei paraggi. Sono i suoni della natura che devono emergere, non quelli dell'uomo.

Il punto preciso:
- una zona ombreggiata: trovate riparo. Sotto un albero, in un portico o all'ombra di una casa. Non fatevi colpire dai raggi del sole.

- qualcosa da bere: una birra fresca o un bicchiere di vino bianco, ma anche un buon bicchiere di acqua fresca, freschissima. Sorseggiate di tanto in tanto sentendo il fresco che scende nel corpo a contrasto con il caldo sulla pelle.

- qualcosa dove sedersi: una panchina, un muretto, una sedia o un prato. State seduti, non distesi, manterrà più alta la vostra attenzione.

Cosa fare:
- Lasciatevi avvolgere dal caldo abbraccio del calore prodotto dal sole, l'ombra vi protegge e vi da la preziosa possibilità di gustarvi il tepore che si forma vicino alla pelle.

- Il verde è il cibo per gli occhi, le forme degli alberi ed il pensiero alla vita che si sta svolgendo nel bosco grazie agli animali ed alle piante stimolano la vostra immaginazione e curano la vostra mente. I suoni degli uccellini e della lenta vita del paese sono la colonna sonora al vostro relax mentale, ascoltate.

- Concentratevi: non tendete allo stato dormiente, ma focalizzate con attenzione su tutti gli stimoli che state ricevendo e cercate di accordarli, sintonizzatevi con l'ambiente naturale. Il caldo sulla pelle, i suoni, il fresco della vostra bevanda, l'ombra ed i colori del paesaggio, l'ottimismo del verde e la magia della vita delle piante e degli animali... 15 minuti di questo trattamento vale 5 sedute da €40 l'una di una spa.

Our Tour around the Trasimeno Lake

2010-06-23T22:08:00.009+02:00

In the 70s the Trasimeno Lake was known as the Sea of Umbria. Many umbrian people spent their summer vacation there and many tourists choose it as a destination for their holidays. In the years, however, umbrians preferred destinations more "cool" or salty seas than its fresh water lake.

But, you know, we love unconventional trips therefore we decided to dispel the cliché according to which the lake is no longer a trending destination and, riding a yellow Vespa, we left for the conquest of ancient territories. However, given that the brave captain does not go in the battle alone, other riders joined us with "horses" much more aggressive (BMW).

Our tour started from Agello where we met our friend Claudia who owns the fantastic Yellow Vespas.

Here's our tour:
1) San Feliciano: first stop at an artisan who works the reeds of the lake, a curiosity of the Trasimeno we were not aware of and that surprised us. An ancient activity that gives life to everyday objects like sun mat to sunbathe, full of charm because they handmade. (thanks Claudia to have told us about this place)

2) San Feliciano jetty: quick coffee stop in the bar along the lake. If you are in the area and want to cook good fish, you can stop at "cooperativa dei pescatori" (fishermen's association, via A. Alicata 19). The fish is always fresh and the products of the lake are wonderful.

3) Castiglion del Lago: a walk through this village which is near the border with Tuscany and has views of the lake that is absolutely fantastic. It is one of the most touristic places and perhaps less authentic, but its beauty and integrity are beyond question and a visit is absolutely a must. We came up also with a couple of ideas about how to visit it in a less touristy way...

4) Passignano sul Trasimeno: instead of the usual lunch, we had a mega ice cream at one of the "Chiosco" (kiosk) in Passignano, a typical place for locals, very suggestive... Here the blue water mixes with the green of the little park where kiosks are located, and the voices of children and people walking along the lake, accompany your break at the kiosk's table. We were at Franco's kiosk, one of the most historic, and ice cream was super! (you can see "Franco" written outside)

The Vespa ride was fun, unconventional and even effective:

- Allowed us to better perceive the beauty of nature. We did not have the typical visual barriers from the car and we fully enjoyed the smells and fresh air typical of the lake

- Allowed us to defeat the heat. Despite having met a very hot day, we didn't have the problem of the typical muggy afternoon inside a car

- We had no parking problems in the small villages we visited

- We could do short, quick stops and often in places quite difficult to reach with a car. In only five hours we have seen many, many things

- We had looooot of fun! Honking to people who were walking along the road or biking, and watching guys looking at your yellow Vespa parked, has been... too fun!

Here all our beautiful pictures of the Trasimeno Lake Tour

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Il nostro Giro del Lago Trasimeno

Negli anni settanta il lago trasimeno era conosciuto come il mare degli umbri. Molte delle persone che abitavano nei dintorni trascorrevano lì le loro vacanze estive e molti turisti lo sceglievano come destinazione per le proprie villeggiature. Con il tempo però gli umbri hanno preferito destinazioni più cool o semplicemente mari più salati rispetto al proprio di acqua dolce.

Ma noi, si sa, andiamo controcorrente e quindi abbiamo deciso di sfatare il luogo comune secondo il quale il lago non sia più una destinazione di tendenza e, a cavallo di una vespa gialla, siamo partiti alla conquista di antichi territori. Visto però che i capitano coraggiosi non vanno in battaglia mai da soli abbiamo pensato bene di farci scortare da altri cavalieri che, a dorso di destrieri ben più agguerriti (delle BMW), ci hanno accompagnato in questa nostra avventura.

Il nostro giro è iniziato da Agello dove abbiamo incontrato la nostra amica Claudia proprietarie delle fantastiche Vespe Gialle.

Ecco le tappe successive:
1) San Feliciano: primo stop presso un artigiano che lavora la canna palustre, una curiosità del lago che ignoravamo e che ci ha sorpreso moltissimo. Un'attività antichissima grazie alla quale si da vita ad oggetti di uso comune come gli stuoini dove stendersi per prendere il sole, pieni di fascino perchè fatti a mano.

2) San Feliciano pontile: piccola sosta caffè veloce nel bar lungo lago. Se passi per qui e hai voglia di cucinare dell'ottimo pesce, d'obbligo una sosta alla cooperativa dei pescatori (v. A. Alicata 19 ). Il pesce è sempre fresco ed i prodotti del lago sono meravigliosi.

3) Castiglion del Lago: passeggiata in questo paesino che si trova quasi al confine con la Toscana e che ha degli scorci sul Lago assolutamente fantastici. E' uno dei luoghi più turistici e forse meno autentici, ma la sua bellezza ed integrità sono indiscutibili ed una visita è assolutamente obbligatoria. Ci sono venute anche un paio di idee per viverlo in maniera meno "turistica"...

4) Passignano sul Trasimeno: anzichè il solito pranzo ci siamo concessi un mega gelato in uno dei chioschi di Passignano, posto tipico per la gente del posto e molto suggestivo... qui il blu dell'acqua si mischia al verde del piccolo parco dove sono posizionati i chioschi, e le voci dei bambini e le persone che camminano sul lungo lago accompagnano la sosta al tavolo del chiosco. Siamo stati da Franco, il chiosco più storico, ed il gelato era super!

Il giro in vespa è stato divertentissimo, non convenzionale ed anche efficace:

- ci ha permesso di percepire al meglio la bellezza della natura. Non avevamo le barriere visive tipiche dell'auto ed abbiamo goduto a pieno degli odori e dell'aria fresca tipica del lago

- ci ha permesso di salvarci dal caldo torrido. Pur avendo incontrato una giornata molto calda, non abbiamo avuto il problema della tipica afa pomeridiana che avremmo incontrato con l'auto

- non abbiamo avuto problemi di parcheggio nei piccoli paesini che abbiamo visitato

- abbiamo potuto fare brevi e veloci soste e spesso in punti piuttosto difficili per fermarsi in macchina. In sole 5 ore abbiamo visto tante, tante cose

- ci siamo divertiti da matti! Vuoi mettere suonare il clacson e salutare le persone che incrociavamo che stavano camminando o andando in bicicletta, o parcheggiare e vedere che tutti guardano la tua gialla vespa... godurioso!

A mill in a secret place of Valnerina, keeper of a part of history

2010-06-19T16:24:00.005+02:00

A secret Place

Pontuglia is one of those places in Valnerina that is forgotten by human being and where people will never have the opportunity to go unless they are led by a local of the area. It is a very very tiny village located near Scheggino (a few Km from Spoleto) and has just 16 inhabitants.

In the late 80s our "crazy" friend Gianni Iacarella decided to leave Spoleto to move to Pontuglia where he bought a house and a mill which is now restoring.

The Mill

At the beginning of 1900 who had a mill was considered a well-off person. The mills worked by mechanical energy produced by the running water of a river and there were many of them in the Valnerina area because of its richness of springs and rivers.

The mills were used for pressing olives, to obtained the olive oil, and for grain milling as well from which people produced bread. The mill was the hub of the community because it was the place where the cultivation products were transformed in food that would have allow residents to live.

The advent of electricity has changed everything and in the following years mills have stopped working. The Pontuglia's one worked until the 60s and then it was abandoned.

Pontuglia's Mill

It has been all alone and weeds infested until Gianni decided to restore it bringing back its dignity to a place completely forgotten, but that is an integral part of our history. The mill should be ready within two months and it will become a gathering place where people can share the Valnerina's culture and also a place where tourists will have the chance to see the rough, real and rare Umbria that we so much love.

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Un mulino in una posto segreto della Valnerina, custode di un pezzo di storia

Pontuglia è uno di quei posti della Valnerina dimenticato dall’uomo e dove l’uomo non avrà mai la possibilità di andare a meno che non vi sia condotto da qualcuno del luogo. Questo piccolissimo paese si trova nel comune di Scheggino (pochi km da Spoleto) ed ha appena 16 abitanti.

Alla fine degli anni 80 il nostro "folle" amico Gianni Iacarella ha deciso di lasciare Spoleto per trasferirsi a Pontuglia dove ha comprato una casa ed un mulino che attualmente sta ristrutturando.

Chi all’inizio del 900 possedeva un mulino poteva essere considerata una persona agiata. I mulini funzionavano grazie all'energia meccanica prodotta dalla corrente di un corso d'acqua e nella zona della Valnerina, da sempre ricca di sorgenti e fiumi, ce n’erano moltissimi.

I mulini servivano per la molitura delle olive, da cui si otteneva l’olio di oliva, e per la macinatura dei cereali con cui veniva prodotto il pane. Il mulino era il fulcro della comunità perché era il luogo in cui avveniva la trasformazione dei prodotti alimentari che avrebbero permesso agli abitanti di sopravvivere.

L’avvento dell’elettricità ha cambiato tutto e nel corso degli anni successivi tutti i mulini hanno cessato di funzionare. Quello di Puntuglia è durato fino agli anni 60 prima di essere abbandonato.

E’ stato solo soletto ed infestato dalle erbacce fino a quando Gianni non ha deciso di ridare dignità ad un luogo completamente dimenticato, ma che è parte integrante della nostra storia.
Il mulino dovrebbe essere pronto nel giro di due mesi e diventerà un luogo di aggregazione in cui condividere la cultura della Valnerina e far scoprire ai turisti un posto in cui è possibile ancora trovare l’umbria aspra, vera e rara che noi tanto amiamo.

Drinking nature in Umbria

2010-06-16T18:56:00.002+02:00

Fresh water from the mountains gives you wiiings!!!

It's been exciting to drink again from an ancient drinking fountain with water that comes from the mountains, it was a while that we didn't experience it...

Not simple water, but an experience of independence, a sense of freedom, a touch with the nature. A product created by the mountains, untouched by anyone, so fresh and almost frozen that you can feel it throughout its passage in the stomach and that gives you an energetic shock that recharges the body and clear your ideas... Redbull does not go even close to this energetic power!

This drinking fountain is in Vallo di Nera, absolutely to try it if you pass by there! Beside it there is also an old laundry (lavatoio), where mothers, grandmothers and children, went to wash clothes in the past.

So beautiful!

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L'acqua della fonte ti mette le aaaaaliii!!!

E' stato emozionante bere di nuovo acqua dalla fonte, è un po' che non ci capitava... Non semplice acqua, ma un'esperienza di indipendenza, senso di libertà, di contatto con la natura.

Un prodotto creato dalla montagna, non toccato da nessuno, così fresco quasi ghiacciato che si fa sentire per tutto il suo passaggio attraverso lo stomaco e ti da un scossa energetica che ricarica il corpo e schiarisce le idee... altro che Redbull al sapor di Big babol!

Questa fonte è a Vallo di Nera, assolutamente da farsi un goccio se si passa da li! E c'è anche il lavatoio a fianco, dove le mamme, nonne e bambine, andavano a lavare i panni una volta.

Che bello!

Walking and Tasting in Valnerina

2010-06-14T08:14:00.005+02:00

We are absolutely satisfied by the “Fior di Cacio” event (a cheese event in Vallo di Nera). Everything was perfectly organized and the structure of the village has allowed us to discover delicious cheeses during a nice walk in one of the most beautiful towns of Umbria.

The idea was simple: help tourists to discover the Vallo di Nera village by doing a path composed of four culinary stops: bruschetta, sausage, ham and cheese.

We walked along the streets, following the directions indicating the path, and so, step by step and bite by bite, we also felt the sensation of burning off all the food’s calories. Obviously the feeling was wrong, but our stomach and mind got benefits from it and this was fine for us.

Since this was a fair/market, we found many small local producers who were exposing their products, with the chance to taste them as well. The cool thing was that these producers were not inside the usual, impersonal stands, but they were in historic cellars, property of Vallo di Nera's citizens. It was like the village welcomed the external world, opening up its doors to visitors and turning tourists into real guests!

Obviously cheese producers were there, but also cold cuts, truffles, jams and honey as well. A small open-air exhibition where, for once, the landscape was not made by the sad posters printed and exhibited on a stand, but with the true, beautiful reality!

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Camminando e Assaggiando la Valnerina

Siamo assolutamente soddisfatti della manifestazione Fior di Cacio. Tutto è stato organizzato alla perfezione e la struttura del paese ci ha permesso di scoprire formaggi gustosi a spasso per uno dei borghi più belli dell’Umbria.

L’idea era semplice: permettere ai turisti di scoprire il paese di Vallo di Nera compiendo un percorso di 4 tappe gastronomiche: la bruschetta, la salsiccia, il prosciutto e il formaggio.

Abbiamo camminato per le stradine seguendo le frecce che indicavano il percorso e così passo dopo masso e boccone dopo boccone abbiamo anche avuto la sensazione di smaltire quello che avevamo ingerito. Ovviamente la sensazione era sbagliata, ma lo stomaco e la mente ne hanno tratto giovamento e questo ci basta.

Trattandosi di una fiera/mercato nel paese abbiamo trovato tanti piccoli produttori locali che esponevano e facevano degustare i propri prodotti.
La particolarità della cosa è stata che questi produttori non si trovassero nei soliti stand impersonali ma all’interno delle cantine delle case degli abitanti di Vallo di Nera. E’ stato come se per due giorni il paese accogliesse il mondo esterno e aprisse le proprie porte ai visitatori trasformandoli da turisti in veri ospiti!

C’erano ovviamente produttori di formaggio, ma anche di salumi, tartufi, marmellate e miele. Una piccola fiera di settore all’aria aperta dove, per una volta, il paesaggio non era stampato in tristi manifesti ed esposto in uno stand , ma era vero e alla portata di tutti!