En Londres hay fiestas para todo: cumpleaños, prometajes, nuevo alojamiento, nuevo empleo, fin de empleo, gente que se va de Londres, lo que se te ocurra. A veces te invitan a fiestas que simplemente no quieres ir. No es porque tengas otra fiesta, no es porque tengas que levantarte pronto a la mañana siguiente, es simplemente que no te apetece ir. Qué haces en esos casos?

Si la invitación es por correo electrónico o por Facebook, puedes simplemente ignorarla. Pero si te preguntan directamente, ignorarla ya no es una opción. Debes dar una respuesta.

Si la persona que te invita te importa o quieres quedar bien te inventas una excusa creíble, lo que a veces puede ser difícil. Extrañamente, incluso si no te importa en absoluto lo que el organizador piense de ti, un “no” rotundo no es una opción. Aún así, debes dar una razón por la que no vas a ir. Sería perfecto tener una excusa lista para estos casos, aceptada y cuyo significado es claro e inequívoco. Esa respuesta existe: “I am washing my hair”.

Traducido significa literalmente “Me estaré lavando el pelo”. La verdad es que desconozco por completo el origen de la frase, pero cuando la usas, tu interlocutor va a saber sin lugar a dudas que no tienes intención de ir, y que encima ni siquiera te vas a molestar en inventarte una excusa porque te da totalmente igual lo que piense.

Pensarás que sería más fácil soltar un escueto “no”, pero en ese caso la otra persona podría preguntarte “por qué no?” dando lugar a una conversación estéril e innecesaria. Esta expresión acaba con cualquier opción de respuesta. Ciertamente, si la usas corres el riesgo crean que les estás tomando el pelo. Pero precisamente ahí está la gracia, que todo el mundo sabe lo que la expresión significa. Sigues sin entenderlo? Yo solo cuento lo que ocurre. Que sea comprensible o incomprensible ya es otro tema.

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Durante este tiempo el blog se ha ido extendiendo… con otros experimentos.

Desde Mayo de 2009 puedes seguirlo en su propio dominio, www.unmundoperplejo.com

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Pero claro, a pesar de todas estas formas de seguir el blog, mi favorita siempre la página del blog, donde puedes hacer tus comentarios. Y por eso, estaba pensando cambiar un poco los colores y el diseño.

La verdad es que quería activar el nuevo diseño hoy, pero entre el trabajo y que yo soy bastante malo en esto de diseñar, me he quedado sin tiempo. Así que estaba pensando, por qué no pido sugerencias en el blog? Si estás leyendo esto es que llevas algún tiempo siguiendo el blog (lo que me maravilla cada vez que lo pienso) y ya conoces los temas, el tono… quizás te apetezca sugerir algo! Lo que sea, colores, estructura, lo que quieras. Todas las opiniones son válidas. Me encantaría decir que voy a dar premios, pero no está el presupuesto para alegrías. Pero eso si, si me das una idea que luego aplico voy a poner tu nombre en los créditos. No se si eso te va a hacer feliz, pero a mi me encantará saber que este blog es también el tuyo.

Pues eso! Si tienes alguna sugerencia deja un comentario o mándame un correo a sirventes (arroba) unmundoperplejo.com (ojo, es S I R V E N T E S, sólo con una I, que aún hay quien lo escribe mal )

Y para terminar, repetir una vez más, aún a riesgo de hacerme pesado, muchísimas gracias por estar ahí!

Una de las escenas más famosas de la película “La vida de Brian” de los Monty Python muestra a uno de los personajes preguntándole a Brian cuánto odia a los romanos. En esa escena esperas que la respuesta sea contundente o graciosa. Brian responde “a lot“, y suena gracioso, casi ridículo. Da la sensación de que el idioma inglés no está preparado para superlativos.

No es que siempre debas responder “a lot“. A veces puedes decir “hugely“, o “hipes“, pero sigue sin sonar cool. Para eso está “big time“.

Su traducción es “tiempo grande”. Una vez más, la traducción literal dice poco sobre su uso. “Big time” es casi un substituto perfecto de “a lot“, es decir “mucho”. Por ejemplo, en vez de decir “it is raining a lot“, puedes decir “It is raining big time“. Su máximo beneficio es que es un gran enfatizador. Es un superlativo, lo máximo. Es mucho más que muchísimo, es desproporcionadamente grande. Como siempre decimos aquí, es apasionado.

Aunque como hemos visto antes se puede usar en el contexto de una frase, donde más luce es en solitario, por ejemplo en respuestas: “Did you have fun? Yeah! Big time!“. También como una partícula separada de la frase: “John will hate that. Big time.” Incluso puede utilizarse para expresar apoyo, o estar de acuerdo. Si alguien te dice “Let’s have some fun!” tu puedes responder “Big time!“. No significa nada, es simplemente reafirmar lo que el otro ha dicho, pero es tan cool que te hace parecer cool inmediatamente. Es, por lo tanto, de uso obligado. Si alguien te preguntara “Big time what?” tu simplemente respondes de nuevo y con más energía que en la ocasión anterior “big time!” y tratas de desaparecer de la escena. Eso siempre funciona.

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Y es que no es para menos. Aunque ahora mismo las nubes empiezan a cubrir el cielo, llevamos cinco dias ininterrumpidos de sol. Y eso incluye un glorioso fin de semana compuesto de dos días dos de glorioso sol. Hay que decir que el frío era horrendo y el viento helador. Pero como he dicho en numerosas ocasiones, cuando sale el sol en Londres hay que ir en su búsqueda, porque no sabes cúando lo vas a vovler a ver.

Así que desafiando los helados soplidos salí cámara en mano a tomar las que creo son, primeras fotos del río en lo que ca de 2010. He aquí el resultado.

Ignacio Izquierdo está dando una vuelta al mundo que en Un mundo perplejo seguimos con especial atención. Su último post, muy recomendable, cuenta el shock cultural que ha tenido al volver a la civilización, es decir, al pasar del continente asiático a Australia. Mi fragmento favorito dice:

En el primer mundo nos están engañando, os lo digo yo. Pasé de mi habitación particular a cinco euros (desayuno incluido) a compartir habitación en un dormitorio por veinte. De comer por uno a comer por diez. De moverse por la ciudad en moto a tres euros el día a pagar tres euros por un trayecto en metro.

Qué es lo que hace que 1Kg de arroz cueste 10 veces más en Sidney que en Kuala Lumpur? La inflación. Eso es una afirmación algo precipitada, dirás tu. La razón tiene que ser que cuesta más producir 1Kg de arroz en Sidney que en Kuala Lumpur. Cierto. Y es que no estamos hablando de la inflación habitual.

En los países en vias de desarrollo se conforman con lo que tienen. Por eso en Asia comen tanto arroz. En los países desarrollados queremos comer de todo, y si hay que importarlo de países remotos, se hace, por caro que sea. Pero incluso lo que se produce localmente es mucho más caro.

El agricultor asiático produce para sobrevivir, pero el inglés o el australiano produce para sacar un beneficio, el más alto posible. En algunos países como España todavía puedes comprar en el mercado, literalmente hablando, donde la oferta y la demanda se encuentran. Ahí el agricultor tiene su tienda donde le compras directamente. Pero las cosas hace tiempo que están cambiando. El agricultor es ahora una empresa que produce en grandes cantidades y vende al distribuidor, quien vende al supermercado, quien nos vende a nosotros, los consumidores. Todos buscan maximizar su beneficio, con lo que donde antes había un beneficio ahora hay tres. Eso sucede con todos los productos, lo que hace que los costes se disparen.

Los tres son compañías en las que trabajamos nosotros, los consumidores, y nosotros queremos comprar cosas más caras que nos reporten un mayor nivel de vida, para lo que demandamos más sueldo y beneficios. Eso incrementa el coste de producir los bienes que producimos, y por lo tanto el precio. Ahora otros se dan cuenta que han perdido poder adquisitivo y también demandan más dinero, con lo que sus productos también aumentan el precio entrando en un círculo vicioso.

Hay unos bienes que representan el aumento de nivel de vida perfectamente. Son los bienes “aspirational” de los que ya hablamos aquí. Son bienes algo más caros que los habituales, y si te los puedes permitir, confirman tu alto nivel de vida. Pero los bienes aspirational son una falacia, porque si una gran cantidad de gente los tiene, ya no son aspirational, sino normales. Su precio depende no de los costes sino de los consumidores. El precio debe ser ligeramente superior a lo que la gran mayoría puede pagar, para que puedan mantener un cierto halo de elitismo. A eso se le llama segmentación, ya que el productor está segmentando a los consumidores entre los que pueden pagar más y los que no. Si el poder adquisitivo de la población sube, el precio también subirá, para mantenerse en ese punto de “casi llego”.

Así que por una mezcla de nuestra necesidad por tenerlo todo, los intermediarios y los bienes aspiracionales, los precios van subiendo. Te das cuenta de que unos precios suben porque otros suben? Es un proceso de retroalimentación. En palabras simples, una burbuja, como la inmobiliaria, pero más sutil. Y es inflación, pero no la típica de países en vias de desarrollo, donde la moneda se devalúa para compensar. De heco cuanto más exitoso es el país, más grande es la burbuja. Así que nos están engañando? No. Nos estamos engañando.

La constante subida de precios nos mantiene en una carrera persiguiendo el ideal de crecimiento. El PIB del país crece, nuestro sueldo crece, y esos productos elusivos se mantienen siempre justo a un paso nuestro, con la consiguiente satisfacción cuando alcanzamos uno de ellos. No es magnífico? La inflación de costes nos permite en una carrera permanente, vivir en un mundo de ilusión.

Me quedo con una cita más del post de Ignacio:

(Sidney) está en la carrera por ser referente mundial. Ya veremos si lo consiguen o si el caracter más relajado de la gente de Oz prefiere dedicarse a disfrutar de las maravillas de la naturaleza.

Una vez más Lunes. Una vez más esa sensación de que hay menos gente en la calle que un día normal. No es algo evidente, es una sensación que he tenido desde que llegué a Londres. Tras largo tiempo de investigación he descubierto que no son imaginaciones mias, sino que tiene que ver con el “horario europeo“.

El tema del “horario europeo” es recurrente en España, donde la pausa para comer dura dos horas, al contrario que en Europa, que dura una hora o ni siquiera eso. Como ya sabes en Un mundo perplejo defendemos la idea de tomarse la vida con calma. Una parte imprescindible de ello disfrutar de la pausa para comer, porque además es más sano, y en eso ayuda tener dos horas. Pero quien puede discutir con las ventajas de poder salir del trabajo a las 6 de la tarde!

Si trabajas, ya sabes el peligro que esto encierra, y estás estudiando ya te avanzo lo que te va a ocurrir: sabes a qué hora entras a trabajar, pero no sabes a qué hora vas a salir. Así que habrás acelerado tu vida un poquito más, cosa que hasta los londinenses reconocen que es malo, a cambio de algunas tardes más largas.

Pero es que el “horario europeo” es algo más que comer en una hora. También tiene el horario flexible, que significa que si durante unos días has estado saliendo tarde de la oficina para terminar un proyecto, puedes presentarte al día siguiente a las 10 de la mañana y nadie te va a decir nada. O si un día no hay nada que hacer y decides irte a las 4pm es perfectamente aceptable y común.

Y todavía hay más. Aquí, si tienes 2o días laborables de vacaciones, son exactamente eso, días. No hace falta que los hagas todos en Agosto. Puedes tomarlos de uno en uno y cuando quieras, siempre que no afecte a tus proyectos. Y eso la gente lo aprovecha para tomar el Viernes y el Lunes de vacaciones, haciendo su propio “fin de semana largo”. De ahí los famosos “City Breaks“. Aquí nadie espera a que llegue el día de fiesta. Si necesitas unas vacaciones, te las tomas. Ese es el verdadero significado del “horario europeo” y la razón por la que los Lunes hay menos gente por la calle.

Así que la próxima vez que tu jefe o quien sea sugiera adoptar el “horario europeo“, respondes que si apasionadamente, añadiendo que te va a encantar tener horario flexible y vacaciones flexibles. Si te dicen que eso no se va a adoptar, le dices que no hay trato. O se hace el “horario europeo” bien, o no se hace.

Según los resultados de una encuesta publicada por la prestigiosa agencia de noticias Reuters, un 34% de los encuestados dijeron que habían roto alguna vez por correo electrónico, un 13% dijeron que lo habían hecho usando Facebook, y un 6% usando Twitter. Sólo un 8% ha utilizado el clásico método de la llamada teléfonica, y un 38% lo ha hecho cara a cara. El restante 2% lo ha hecho por SMS. Extrañamente la proporción de gente que ha utilizado el método silencioso es tan insignificante que ni se menciona en los resultados.

Lo que esto significa es que una buena mañana, mientras revisas tu Facebook encuentras una actualización que dice “Ana Pérez ya no está en una relación“, y entonces piensas “pero si esa es mi novia!”. O quizás te conectes a Twitter y veas “anaperezxxjaja le he dado calabazas al tonto de mi novio”.

Observemos que por si fuera poco que tu novia te haya mandado a freir espárragos, la absoluta totalidad de los amigos comunes se han enterado exactamente al mismo tiempo que tu, o lo que es peor, antes. Ya ves, ser su novio ni siquiera te ha dado el privilegio de saber el chisme antes que los demás. Eso ocurre en un 19% de los casos! Claro, teniendo en cuenta que hoy en día debes publicar todo lo que haces en Facebook, se explica que el método silencioso no salga en la encuesta: si decides que ya no sales con tu pareja debes cambiar tu estado en Facebook o debes “twittear”, con lo que tu pareja se entera de que habeis cortado no porque hace un mes que no te ve (método silencioso de los hechos consumados), sino porque es la noticia del día en su red social de Internet.

Lo que me preocupa de la encuesta es que preguntaron a 2000 personas, pero no dice el método que usaron. Asumo que los resultados serán distintos si le preguntan a 2000 adolescentes de Londres o a 2000 jubilados veraneando en la Costa del Sol. Cómo sabemos que la muestra de 2000 encuestados no está sesgada? De hecho el artículo dice que la encuesta fue encargada por una web para buscar pareja, y el director de márketing de la citada página sale en declaraciones diciendo que dice que cortar digitalmente (digital dumping) pronto va a superar a las demás formas.

Que una encuesta encargada por una página web para ligar diga que la gente corta usando internet es como que una encuesta encargada por el gobierno inglés diga que beber té previene los ataques al corazón, el cáncer y la obesidad. Pero si Reuters publica la encuesta debemos tomarla en serio. Debemos? Si asumimos que la encuesta es seria es porque Reuters tiene credibilidad, pero quien nos dice que bajo el paraguas de la credibilidad no nos van colando cosillas?

No será que el autor del artículo está planeando cortar con su pareja por Facebook y se está montando una coartada? Cuando alguno de los amigos comunes le diga “te has pasado”, él responderá “cortar usando Facebook pronto será la forma principal de hacerlo. Lo dice una encuesta publicada por Reuters, y no vas a cuestionar a Reuters.”

No cuestionemos nosotros tampoco y abracemos el cambio que la sociedad está llevando a cabo.  Estás harto/harta de tu pareja? Ves a Facebook y cambia tu estado. Se moderno.

No, mejor empiezo de nuevo.

Resulta que Un mundo perplejo ha abierto una página en Facebook. Y tu preguntarás, que vas a hacer con esa fantástica página en la red social de más crecimiento en todo el mundo?Pues no tengo ni la más remota idea. Por qué te has abierto una página en Facebook si no tienes ni la más remota idea de qué hacer con ella? Pues eso es una buena pregunta.

Es que estaba jugando un poco con Facebook, buscando cosas y se me ocurrió probar. Y que por probar no quede. De momento voy a poner las actualizaciones de Un mundo perplejo y alguna otra cosa que se me ocurra y que vaya a escribir en el blog. Y luego ya veremos qué pasa. Échale un vistazo si quieres para que veas de que va.

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Bueno, ya me contarás que te parece la idea (se admiten criticas destructivas y mezquinas, pero siempre con buena educación).

Alguien te cuenta que Pepe se ha gastado todos sus ahorros en un coche deportivo. O que Juan ha dejado a su novia porque según su opinión no es suficientemente guapa. O que tu compañero de trabajo Pedro se niega a trabajar en un proyecto contigo porque no le caes bien. Tras una apariencia de información se esconde una pregunta clara: tu que opinas? Si haces un comentario al respecto vas a tomar posiciones, y quien sabe a dónde va a ir a parar ese comentario. Podría ir a parar al interesado, podría ir a parar al jefe, al vecino, a un amigo, a un futuro empleador. Las posibilidades de que algo vaya mal son innumerables. Por educación quieres comentar, pero por prudencia quieres que la conversación termine sin que tengas que deicir nada. Para eso puedes usar “fair enough“.

Fair significa “justo”, como por ejemplo “trato justo”. Enough significa “suficiente”. Así que la traducción literal es “suficientemente justo”. Quizás estés pensando que no tiene ningún sentido, y estarás en lo cierto. Pensarás que debe ser algo así como una frase hecha, cuyo significado no es literal, y estarás equivocado.

De hecho no significa absolutamente nada. Y esa es la grandeza de la expresión. Si alguien te dice que Juan ha dejado a su novia porque es fea, tu simplemente dices “fair enough“. No estás aprobando ni criticando. Simplemente estás afirmando que entiendes la posición de Juan y la respetas. Ni la compartes ni la dejas de compartir. Y ahí se acaba la conversación.

Quizás tu interlocutor no está satisfecho con eso y te fuerza a tomar posiciones con un “What do you think” a lo que tu respondes “I think it is fair enough“. Preguntarte de nuevo qué opinas ya sería de mala educación, con lo que el mal momento termina. Has salido del entuerto sin mojarte. Objetivo conseguido.

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Ya hace tiempo que en Gran Bretaña andan preocupados porque los niños están gordos. Casi una cuarta parte de los niños británicos tienen sobrepeso. Las autoridades y los grupos de presión ya lo catalogan como una “epidemia”. Dicen que en unos años vamos a tener un país de obesos, y eso va a tener consecuencias en la productividad, en los costes para la salud pública y para el país en general.

El gobierno, preocupado por el tema, creó hace un tiempo la campaña “Five a Day“, con el fin de concienciar a la población sobre la importancia de comer sano y promoviendo que la gente tome cinco piezas de fruta o verdura fresca al día. El chef televisivo Jamie Oliver hace tiempo que encabeza su propia cruzada contra la comida basura y últimamente se está centrando en mostrar cómo alimentar y cómo dar educación alimenticia a los niños, haciendo charlas, visitas a escuelas etc.

Conclusión: la forma de comer británica perjudica la salud, y la llegada del “fast food”, que encaja perfectamente en la cultura británica y los niños adoran es todavía peor.

Y encima dicen que la falta de ejercicio colabora en la invasión de la grasa. O sea que los británicos son unos holgazanes y no saben comer? Hasta ahí podríamos llegar.

Por eso el artículo de la BBC, basado en un estudio científico publicado en la prestigiosa “Revista internacional de obesidad” es precisamente lo que neceistamos: una respuesta simple y clara. La culpa de la obesidad infantil la tienen los abuelos!

El artículo revela que los niños entre nueve meses y tres años que pasan parte del día al cuidado de los abuelos tienen un 15% más de probabilidades de tener sobrepeso que los que van a la guardería. Y los que pasan el día entero al cuidado de los abuelos tienen un abrumador 34% más de probabilidades.

Los números cantan. Tras su imagen cariñosa los abuelos son un peligro para la sociedad británica. Ellos y sólo ellos están conviertiendo este país en una nación de gordos y hay que detenerlos! Habrá que darles educación de cómo tratar a los niños. Pero de mientras, hay que evitar todo contacto abuelo-nieto hasta que las medidas adecuadas sean implementadas. Por el bien de la Nación.

Madres y padres, ya pueden ustedes dormir tranquilos: si su hijo es gordo, culpe a la suegra.