Una breve historia

Qué nombre poner a tu hijo

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Sun, 25 Jun 2017 19:23:00 +0200

Estoy en una edad en la que perfectamente podría ser ya padre. De hecho, buena parte de la gente de mi misma edad que me rodea tiene ya hijos: Emma, Luca, Iria o Laia llegaron hace no mucho a nuestras vidas para quedarse.
Me pongo en el lugar de sus padres y me imagino que la elección de un nombre para tu hijo o hija no es un proceso sencillo. Horas de pensar, de buscar, de descartar, de tiras y aflojas, de «pues me encanta Alba... pero no, que rima con calva» de «¡veto!», hasta dar con el nombre indicado. Ese al que nuestro hijo o hija estaba predestinado, ese que una vez asignado ya no tiene vuelta atrás. Sin duda, hay que elegir bien.

Si eres fan de esta serie sabes cómo se llama su mujer. [Youtube. 2:53]

Si vas a ser papá o mamá, o por cualquier otro motivo, te interesa saber los nombres que ponen los padres de España a sus hijos, el INE nos proporciona una útil herramienta para conocer los nombres de los nacidos en nuestro país. Nos facilita los datos por décadas desde 1930 y, como es lógico, la 2010-2019 está incompleta, solo recoge datos hasta 2015. No olvides esto cuando veas las gráficas más abajo.
Y algo a tener en cuenta: la menor tasa de natalidad de las últimas décadas y el mucho mayor abanico de nombres existente hace que, en casi todos los casos, los nombres de larga trayectoria decaigan en décadas recientes.

Ahora sí. Vamos allá, padres ¿Qué nombre le pongo a mi hijo? Repasemos algunas de las opciones que se nos presentan y los pros y contras de cada una.

I. Los raros de narices: Mihaela, Agamenón, Neferet, Dorimedontes, Habacuc...

Pros: eres valiente y nadie lo va a cuestionar. Además, si el niño o niña es un fuera de serie, este nombre lo convertirá directamente en memorable. Estoy seguro de que al pequeño Agamenón lo conocerá todo el colegio.
Contras: tu hijo va a tener que repetir su nombre cada vez que lo tenga que dar por teléfono y la reacción de los demás al presentarse en persona será, sin duda, digna de presenciar. Hay bastantes posibilidades de que se burlen de él en la escuela y menudo disgusto se va a llevar el joven Deoscopidesempérides (sí, existe este nombre) al quedarse sin espacio en el formulario de inscripción del campamento. Con todo esto, es mejor pensárselo un par de veces antes de decidirse por un nombre de este grupo porque podría tener que lidiar con él toda la vida. A pesar de los varios inconvenientes es, también, una buena forma de decir al mundo: «eh, psss, este nombre es lo más y nos importa más bien poco lo que penséis».

II. Los raros pero, oye, no tanto: Lluvia, Saturno, Mencía, Lobo, Germinal, Merlín...

Pros: sigues siendo valiente, nada que objetar. El nombre continúa siendo original, teniendo fuerza y pueden aplicársele los mismos pros que el grupo anterior. Eso sí, tu hijo gana algo, un poco, un mínimo, en discrección.
Contras: el nombre seguirá creando cierto desconcierto entre los demás aunque no lo tenga que repetir cuatro veces cada vez que se presente (no me quiero imaginar al pobre Habacuc Belausteguigoitia, intentando hacer una portabilidad por teléfono). Pero oye, con un poco de suerte puedes terminar creando tendencia y que la Mencía del mañana sea el Emma de hoy.

III. Los que nunca pasan de moda: Ana, Miguel, Jesús, Santiago, María...

Pros: no te sentirás avergonzado del nombre que le has puesto, ni tu hijo tampoco. Generacionalmente hablando no quedará encasillado. ¡Bien pensado, menudo padrazo vas a ser! Además es un nombre elegante, con clase y, por qué no decirlo, lo bonito que es tener un vínculo común con personas que vivieron décadas, qué digo décadas, siglos, atrás.
Contras: sí, el nombre es más bien anodino. Casi seguro que aparece en la biblia o perteneció a alguien de la realeza. El lado bueno es que se trata de un nombre que se sobrepone a cualquier generación: y es que Ana no te identifica con una persona mayor... ni con una joven. Pero ojo, son menos populares de lo que solían ser; el espectro es ahora mucho mayor de lo que era hace medio siglo por lo que pueden estar en el inicio de su declive.

IV. En auge: Lucía, Izan, Emma, Daniela, Hugo, Martina, Érika...

Pros: tu hijo tendrá un nombre de su tiempo. Han nacido 8 veces más Hugos en España desde el año 2000 que en todo el siglo XX. Y eso no es malo en absouto. Tu hija se sentirá fuerte y segura con su nombre: es una Daniela en la generación de las Danielas. Para tu hija Martina su compañera de clase, Cristina, llevará nombre de señora, y dará gracias de tener un nombre que la identifique con su joven edad. Me imagino que sentirá algo parecido a lo que, en su momento, yo pensaba de mis compañeros de clase Francisco, Milagros o Ramón.
Contras: como padre te define: fuiste grunge en los noventa, te descargaste Pokemon Go para jugar una semana y, en los últimos años, le has dado al gintonic a pesar de no gustarte su sabor. Sigues las modas, conoces bien el momento y te adaptas a él. Y claro, eso se aplica también en la elección del nombre de tu bebé. Quieres algo original pero actual aunque, por desgracia, es inevitable que con el tiempo tu elección se convierta en el nombre de moda del momento. Vaya decepción. Es casi seguro que una futura niña llamada Centauri Xanadú (no me juzgues, no es fácil imaginar los nombres de moda de dentro de 50 años) verá Izan como el nombre de un abuelo. Pero no hay que preocuparse, para eso falta mucho.

V. Siempre a más: Gonzalo, Pablo, Sara, Bruno...

Pros: perteneciendo a este grupo es un nombre que gusta, de eso no hay duda. Y parece que a cada generación le gusta más que a la anterior. No será fácil ubicarlo en ninguna década en concreto por lo que encajará en todas: es un nombre para la eternidad. Eso sí, con las tendencias actuales en 2080 todos los que nazcan se repartirán estos pocos nombres.
Contras: pues eso mismo, en 2080 todos los que nazcan se repartirán estos nombres, TO-DOS. Cuando ya pensábamos que Gonzalo era el nombre identificativo de la década, van los padres de la siguiente y la superan. Ojo con 2080, no lo digo más.

VI. Tuvieron su momento: Raquel, Pau, María José, Cristina, David, Francisco...

Pros: es fácil ubicarlos en su década. Si conoces alguna Raquel o algún David, casi seguro que han nacido en la década de los 70 o posterior, María José triunfó en los 60 y 70, Eva en los 70 y 80, la Cristina que conoces tendrá, seguramente, entre 25 y 45 años, y Pau menos de 25 (aunque ya sé que el Pau que el que tú estás pensando es algo más mayor). Los que llevamos uno de estos nombres estamos irremediablemente vinculados a nuestra generación.
Contras: en el colegio había cuatro David en cada clase por lo que al final te llamaban por tu apellido. Si eliges el nombre de moda de un momento pasado circunscribes a tu hijo a una generación concreta y quizá no es lo que busques, sobre todo porque, en este caso, no será su generación. A pesar de todo estos nombres siguen gozando de popularidad.

VII. Los olvidados: Remigia, Telesforo, Tiburcia, Eustaquio, Celedonio...

Pros: no nace una Tiburcia en España desde los años 60 (al menos el INE no lo recoge) por lo que tu hija tendrá un nombre realmente exclusivo. Podría ser que hasta saliese en las noticias: ¡la primera Tiburcia de España en 50 años! La cara que se le va a quedar a tus familiares y amigos cuando le presentes a tu bebé Eleuterio puede ser memorable. ¡Menudos buenos ratos que vas a pasar! Sin duda todo un acierto.
Contras: te desvincula completamente de tu generación (y te vincula con la de tus bisabuelos). Antes de lanzarte por uno de estos nombres piensa en tu hijo y cómo se sentirá en la reunión anual de Sisebutos; como poco le será difícil encontrar temas de conversación con personas de 60 años más que él.

VIII. Los de tus ídolos del cine, la tele, la música o el deporte: Leia, Neo, Shakira, Prince, Rihanna, Justin, Arale, Elvis, Chenoa...

Pros: se me ocurren pocos. Tu bebé no tiene la culpa de que seas ultra-fan del waka-waka y quieras hacerle un homenaje llamándola Shakira. Por favor, piénsatelo dos veces antes de ir al registro con una canción de Justin Bieber en la cabeza o después de haber visto todas las temporadas de Juego de tronos. Estadísticamente hablando, al menos. tendrá cierta exclusividad.
Contras: tu hijo te odiará para siempre. Cuando le pregunten por su nombre tendrá que responder a la ineludible siguiente pregunta:
― ¿Me dice su nombre?
― Rihanna García.
― ¡Uy, Rihanna! ¿Te llamas como la cantante, no?
― ¡Buuuuufff! ¡Qué condena madre mía!
Incluso aunque en el futuro tu hijo Prince cambie de nombre, cosa perfectamente entendible por cierto, puede tener que seguir aguantando la broma de turno: «¡mira! Ahí va Miguel al volante, el taxista anteriormente conocido como Prince».
A modo puramente informativo, el abanico de nombres de este grupo es numeroso. Casi cualquier famoso real o de ficción tiene su hueco: Lenin, Abba, Neymar, Daenerys o Khaleesi... son nombres de personas nacidas en España.. Por ponerle números a los relacionados con la música, por ejemplo, en España hay registrados 56 hombres que se llaman Abba (con una edad media: 33 años), 123 mujeres llamadas Queen (edad media: 30,5 años), 665 Elvis (edad media: 26,3 años) y 179 Prince (edad media: 28,3 años).

Las modas recurrentes. La abuela Julia y la nieta Julia

Los nombres tienen su momento, Jose Antonio en los 60, Sonia, Óscar o Mónica en los 70, Iván en los 80, Jennifer en los 90 o Claudia en los 2000, son nombres representativos de sus décadas. De hecho, en muchos casos (como Sonia) acumulan más nacimientos en su década de apogeo que en el resto de décadas juntas.
Hay nombres que irrumpen con fuerza en un momento dado, habiendo pasado desapercibidos o incluso habiendo permanecido inexistentes durante mucho tiempo. Así la abuela Julia ha dado paso a la nieta Julia, y con más fuerza que antaño, algo parecido a lo que pasa con María, Carmen o Anastasia.

BONUS NOMINAL:

En España hay 30 mujeres llamadas España. Parece lógico, sin embargo hay 33 mujeres llamadas Italia, 129 Francia, 613 Argelia, 680 Kenia (que, por cierto, tienen la edad media más joven: 22,5 años) y 2.726 Argentina. Australia lo intenta pero se queda en 23 en todo el país.
Y si hablamos de continentes tan solo se nos escapa Europa y Antártida (o hay menos de 20 en toda España). Hay 31 Oceanía, 737 Asia (con una edad media de 19,7 años), 1.643 América (y 431 Américo) y 12.164 África.

Como cabría esperar hay menos Feliz (55) que Felicísimo (1.153). Me parece muy normal, pudiendo elegir prefiero ser Felicísimo. Sin embargo hay mas Reina (336) que Emperatriz (182), y además son, de media, más jóvenes. En España viven 30 Stalin (29 años de media) y nada menos que 924 Franco, que vale, que al tratarse de un nombre italiano tiene explicación. Según el INE, ningún Hitler.

Mapas superpuestos III: la Europa de primera mitad del siglo XX

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Mon, 8 May 2017 22:23:00 +0200

No se me ocurre algo más susceptible de haber sufrido cambios a lo largo de la historia que las fronteras de Europa. Lo cierto es que, solamente en el último siglo, han variado infinidad de veces y por desgracia además, con un alto coste en vidas la mayoría de ellas.
Podemos hacer el ejercicio de recordar viejas fronteras y superponer los mapas de la Europa de 1914 y de 1937 sobre un mapa de Europa con las fronteras actuales y, de un vistazo, comprobar cómo se ha modificado el escenario geopolítico desde cada uno de esos momentos.
Vamos allá, pero antes de pasar a los mapas, un detalle. Ambos mapas contienen un pequeño error fronterizo atribuyendo Olivenza a Portugal. Lo cierto es que el municipio extremeño fue portugués durante cinco siglos y pasó a pertenecer a España en 1801, tras la Guerra de las Naranjas y en virtud del Tratado de Badajoz, por lo que en ambos mapas (fronteras actuales) debería aparecer cómo parte de España. Dicho lo cual, vamos allá.

1914

Europa de 1914 superpuesta sobre la Europa actual. Nótese que aunque Serbia, Albania, Bulgaria y Rumanía presentan el mismo color, eran ya en 1914, estados independientes.

1914 hubiese sido un año ideal para un alumno que no tuviese muchas ganas de aprenderse las naciones de Europa y sus capitales. Básicamente una docena de naciones e Imperios formaban el continente, eso sí las tensiones políticas, pactos y alianzas hacían de Europa un auténtico polvorín que, de hecho, estaba apunto de estallar.

Recordemos que en la segunda mitad del siglo XIX se consolidó la Europa de las naciones. Con la unificación política italiana impulsada desde Cerdeña-Piamonte y la unidad alemana, cuyo agente catalizador fue la Prusia de Bismarck (que obtuvo nuevos territorios tras la guerra contra Dinamarca, Austria y Francia) el mapa de Europa cambió considerablemente.
El Imperio Ruso se asienta obteniendo el control del Cáucaso y el Imperio Otomano se enfrenta con las nacionalidades balcánicas comenzando un declive que lo despedazará tras la Primera Guerra Mundial. Mientras Europa cambia, afirma su poder y su influencia a nivel mundial. Pero dentro del continente, los vecinos no se encuentran cómodos.
Los antagonismos de principios del siglo XX tejen una maraña de complejas alianzas entre los estados. La Triple Alianza formada por los imperios centrales de carácter autocrático: el Imperio alemán, el austrohúngaro, el Imperio Otomano, Italia (que cambió de bando en 1915) y Bulgaria, tiene frente a ella a la Triple Entente formada por el Imperio Británico, Francia, Rusia (dos regímenes parlamentarios y la autocracia zarista). El final de estas tensiones es bien sabido: 1914 trae la Gran Guerra.

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Mapas superpuestos II

Tras la guerra las fronteras se transfiguraron. Implosionaron los imperios austrohúngaro, otomano y ruso, Polonia resucitó, Hungría perdió dos tercios de territorio; nacieron los estados de Irlanda, Estonia, Letonia y Lituania, Checoslovaquia, Ucrania, Armenia, Georgia y Azerbaiyán y el Reino de Yugoslavia. Y, más o menos así se llegó a 1937.

1937

Europa de 1937 superpuesta sobre la Europa actual.
España presenta dos tonalidades pertenecientes a cada uno de los bandos enfrentados en la Guerra Civil.

La victoria de los aliados de la Entente en 1918 se presenta como una victoria de la democracia. La guerra provoca, como hemos visto, el hundimiento de los grandes imperios autocráticos. La revolución derroca al zar ruso y al káiser alemán. Las naciones del Imperio Austrohúngaro se emancipan y adoptan constituciones democráticas. Parece un triunfo del derecho sobre la fuerza: en 1919 todos los países europeos salvo Hungría y Rusia tienen regímenes formalmente democráticos. En 1939 estos han quedado reducidos a los países de Europa occidental (salvo España y Portugal) y Escandinavia. En todos los estados se constituyen grupos fascistas pero en Italia y Alemania llegan al poder. Esto provocará una nueva guerra y un nuevo cambio masivo de fronteras. La débil Polonia de 1937 pronto desaparecerá engullida por Alemania y la URSS, sus dos grandes potencias vecinas. Volverán a desaparecer Estonia, Letonia y Lituania.
Lo cierto es que el mapa fronterizo de 1937 de la Europa Occidental es muy similar al actual: Italia y Alemania perderán territorios en sus regiones orientales y España verá reducido su territorio del norte de África a las ciudades de Ceuta y Melilla. El verdadero cambio se dará en la Europa Oriental: la unificación de Yugoslavia no durará ni 50 años y las repúblicas soviéticas ganarán terreno hacia el oeste. Nótese, por ejemplo el motivo de que Transnistria sea, de facto un país independiente de Moldavia. Con sus respectivos desmembramientos Europa tiene hoy el mayor número de países de su historia, y a pesar de lo cual vive su periodo de paz más largo.

Mapas vía Reddit & Reddit.

Historia Vertical

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Mon, 3 Apr 2017 21:42:00 +0200

Hace unas pocas semanas que el controvertido Donald Trump juró su cargo como presidente de los EEUU. Cuando el recién llegado Trump nació (1946), el presidente Herbert Hoover (1874-1964) estaba todavía vivo. Cuando Hoover nació, el presidente Andrew Johnson (1808-1875) aún seguía vivo. Cuando Andrew Johnson nació, el presidente John Adams (1735-1826) vivía todavía. Y es así, con solo cuatro saltos presidenciales como hemos conectado el día de hoy con los Padres Fundadores de EEUU —John Adams fue vicepresidente con Washington y segundo presidente de los EEUU. ¿Quién lo hubiera dicho? EEUU tiene cuatro presidentes de edad. Y, sorprendentemente, si sustituyes a Trump por el joven Obama las cuentas también salen.

Probablemente Hoover no supiera nunca de la existencia de Trump. Aunque era ya un joven de dieciocho años a su muerte, seguramente no era alguien que pudiera llamar la atención de un ex presidente en sus últimos días. Sin embargo es curioso pensar como las vidas de los presidentes se superponen, resultando a veces, coetáneos inesperados. Rutherford B. Hayes (sucesor de Ulysses S. Grant) estaba vivo al mismo tiempo que John Adams y al mismo tiempo que Dwight Eisenhower. Es bastante notable teniendo en cuenta que sus presidencias distan más de 150 años.
La curiosidad acerca de cómo (y cuánto) se superponen los presidentes americanos o los reyes españoles (que veremos más adelante) da pie a dar un paso más y extrapolarlo a otras personas que han coexistido y de las que podría esperarse que no lo hubiesen hecho. Charlie Chaplin y 50 Cent, por ejemplo, o Linus Pauling y Justin Bieber. Y Herbert Hoover y un joven Donald Trump.

Conviviendo en la historia

Supongamos que visualizamos el paso del tiempo, de forma gráfica, como una «línea horizontal». Sobre esa línea podemos trazar una «línea vertical» en un momento dado de la historia y ver a qué personas une, quiénes compartieron tiempo. Seguro que nos llevamos alguna sorpresa. Es lo que vamos a hacer, pero antes, para ir calentando motores, te propongo un juego. ¿Cuáles de las siguientes parejas de famosos coexistieron en el tiempo?

Pancho Villa y Stan Lee.
Elvis y Eminem.
Van Gogh y Picasso.
Ana Frank y Dani Trejo.
Nicola Tesla y Pelé.
Kirk Douglas y Alexander Graham Bell.
Bud Spencer y Thomas Alva Edison.

¿Has elegido ya tus parejas? ¿No te lo quieres pensar un poco más? Quizá lo hayas adivinado pero no es fácil; lo cierto es que todas estas parejas de famosos, aunque intuitivamente no lo parezca, coincidieron en el tiempo en algún momento de sus vidas.
Y es que no siempre es sencillo saber si dos personajes históricos han sido coetáneos. Claro está que nadie duda con Nelson Mandela y Cleopatra pero ¿qué pasa cuando las fechas se aprietan más? ¿Quién es anterior, Toro Sentado o Beethoven? ¿Samuel Morse o Sigmund Freud? Dar una respuesta segura no está al alcance de todos. Por eso y con la idea de poder advertirlo de una forma más visual he elaborado el siguiente gráfico, agrupando a estos super-famosos de la historia en nueve grandes categorías.

Poniendo cada momento histórico en perspectiva

Lo cierto es que este ejercicio ayuda a dar una perspectiva a un momento histórico dado. Por ejemplo, en 1776 George Washington, al frente de sus tropas, entraba triunfante en Nueva York, para pocos meses después firmar la declaración de independencia de EEUU, justo a la vez que James Watt inventaba en Escocia su máquina de vapor adaptada para su uso industrial, a la vez que Wolfgang Amadeus Mozart componía buena parte de sus conciertos para piano y orquesta, a la vez que Adam Smith publicaba «La riqueza de las naciones», a la vez que el rey Carlos III creaba el Virreinato del Río de la Plata y a la vez que fallecía el filósofo escocés David Hume.
«Frankenstein» de Mary Shelley se publicaba en 1818, a la vez que Faraday comenzaba a conformar las bases de la tecnología electromagnética moderna, a la vez que se publicaban las obras póstumas de Jane Austen «La abadía de Northanger» y «Persuasión» y nacía Emily Brontë, a la vez que Simón Bolivar estaba cerca de convertirse en el primer Presidente de la Gran Colombia y al tiempo que Goya comenzaba a trabajar en sus «pinturas negras».
El código Morse nacía en 1830 al tempo que Chopin empezaba a componer sus «Nocturnos» a la vez que Faraday y Henry descubrían la inducción electromagnética y a la vez que Charles Lyell publicaba sus «Principios de geología».
Edison presentaba su bombilla incandescente de filamento de carbono en 1880 a la vez que Johannes Brahms componía su «Danza húngara», a la vez que Rosalía de Castro publicaba «Follas Novas», a la vez que Paul Cézanne terminaba «Flor de otoño», al tiempo que Jacques y Pierre Curie descubrían la piezoelectricidad y a la vez que Gaudí trabajaba en sus primeros proyectos tras licenciarse en la universidad.
Y es que 1880 fue un año excepcional por la cantidad de grandes personajes históricos que lo vivieron al mismo tiempo. Charles Darwin, Albert Einstein, Wiston Churchill, Toro Sentado, Stalin, Van Gogh, Marx y Nicola Tesla, Cézanne, Eiffel o Renoir, entre otros muchos megafamosos de la historia, compartieron aquel año.

Por cierto, uno de los muchos análisis que se pueden hacer a partir de observar el gráfico es la injusta diferencia en la longitud de las barras, o lo que es lo mismo, el tiempo de vida de los personajes históricos que se muestran. Isabel II y Marilyn Monroe nacieron con un mes de diferencia. La primera sigue siendo el jefe de estado de dieciséis paises soberanos, la segunda lleva cincuenta y cinco años muerta. Mozart murió a la edad en que yo estoy escribiendo este post, una odiosa comparación que me hace sentir como un auténtico fracasado.
Otros, además de haber pasado a la historia, han disfrutado de una larga vida. En 1802 nació Víctor Hugo, seis años después nació Espronceda. Espronceda murió y cinco años después nació Jesse James. Jesse James murió y Víctor Hugo todavía seguía vivo.

El tiempo disponible para perdurar en la historia

Todos los personajes históricos que hemos visto dejaron su legado, por eso son tan conocidos, pero no todos tuvieron el mismo tiempo para hacerlo. Incluso entre «colegas de profesión» el tiempo dispuesto para dejar su sello en la historia es caprichosamente variable. Häendel vivió tanto como Mozart y Chopin juntos. Kirk Douglas supera ampliamente a Marilyn Monroe, James Dean y Bruce Lee uno detrás de otro. Sumando los años de vida de Jane Austen a los de Edgar Alan Poe no suman lo que vivió Victor Hugo. Por suerte para nosotros el poeta, novelista y dramaturgo francés duró lo suficiente coma para publicar «Los miserables» a los sesenta años. Quién sabe qué nos habría dejado Mozart si hubiese vivido más allá de los treinta y cinco.

Relevos en la historia

Algo parecido a lo que comenzamos haciendo con los presidentes de Estados Unidos se puede trasladar a la monarquía española. Durante siglos la gran mayoría de casas reales de Europa practicaron una peligrosa endogamia en un intento de mantener puro su linaje. Los matrimonios de primos con primos culminaron con el nacimiento de Carlos II de la casa de los Habsburgo. Carlos tenía serias discapacidades físicas y emocionales. Se mostró, en gran medida, como un rey incompetente pero fue su incapacidad para tener hijos lo que marcó el final de su linaje real. Tras la muerte de Carlos II sin descendencia el último año del siglo XVII, la titularidad de la Corona de España pasó a su sobrino-nieto, Philippe d'Anjou, siendo el primer miembro de la Casa de Borbón en España.
En este caso, a contrario que el de los presidentes americanos, sí que los reyes conocían la existencia de los futuros miembros de la casa real, no obstante eran familia. De forma análoga a los presidentes estadounidenses, los últimos más de 300 años de historia española se «enganchan» con las vidas de seis reyes.

Al igual que acabamos de hacer con algunos monarcas españoles, podemos ir enlazando personajes históricos de los últimos 300 años viendo como en cierta forma se han ido sucediendo. Hay multitud de combinaciones que se pueden hacer. A mi me han salido estas:

Artistas de hoy y de ayer: de Bach a Rihanna

Cuando Rihanna nació (1988), Salvador Dalí (1904-1989) seguía vivo. Cuando Dalí nació, el escritor Julio Verne (1828-1905) aún estaba vivo. Cuando nació Julio Verne, el pintor Francisco de Goya (1746-1828) vivía todavía. Cuando nació Francisco de Goya, Johann Sebastian Bach (1685-1750) aún vivía. Cinco vidas de cinco artistas que recorren los últimos 330 años.

La ciencia avanza: de Celsius a Hawkings

Podríamos decir que Anders Celsius (1701-1744), Charles de Coulomb (1736-1806), Michael Faraday (1791-1867), Nicola Tesla (1856-1943) y Stephen Hawking (1942-) de algún modo, se han ido dando el relevo en la historia de la ciencia.

Bonus histórico-temporal:

Cuando Isabel II de Inglaterra fue coronada, Winston Churchill (nacido en 1874) era el Primer Ministro. En 2016 continuaba siendo reina con un Primer Ministro, David Cameron, nacido en 1966, lo que significa que ambos Primeros Ministros de la reina nacieron con 92 años de diferencia. También vale para Theresa May pero no queda tan espectacular porque la diferencia es de solo 82 años.
Hitler, Stalin, Freud, Tito y Trotsky vivieron en Viena, todos, a la vez, en 1913. Lo que significa que todos podrían haber coincidido en un bar y poder habernos permitido comenzar un buen chiste con rigurosidad histórica.
Un joven viajero del tiempo que aterrizase en el siglo V a.C. y se quedase lo suficiente, podría haber convivido con Zaratustra, Confucio, Lao Tse, Buda y Socrates en el transcurso de setenta años. Pasemos por alto que, aunque cercanos en el tiempo, los separaban miles de kilómetros. Si hemos supuesto que tienes una nave que viaja en el tiempo, creo que lo de la distancia es salvable.
Neil Armstrong tenía 17 años cuando Orville Wright murió, lo que da una idea del vertiginoso avance de la aeronáutica en un muy breve periodo de tiempo.

Este post es el segundo (de una serie de tres) inspirado en una idea original del imperdible Wait but why. Yo sigo recomendándolo, a ver si ahora te suscribes. Por cierto, si te ha gustado, este hilo de Reddit te parecerá muy interesante.

Eres más viejo de lo que crees

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Mon, 6 Mar 2017 21:13:00 +0100

Todas las cosas están compuestas por átomos. Si miras a tu alrededor, todo lo que verás son átomos. Y cuando digo todo, es todo: es la pantalla donde estás leyendo esto, es la pared del fondo, es el agua de tu vaso, es la planta de la maceta de la esquina, es también el aire que te rodea —y que no ves, en este caso— y es la tierra que soporta la planta de la maceta de antes. En definitiva, los átomos están en todas partes y lo forman todo. Y, claro está, te forman a ti. En el post anterior intenté venderte la loca idea de que eras joven porque tus células lo eran. Pues bien, como ya sabes, las células, en última instancia, están formadas por átomos. Y estos átomos no son precisamente jóvenes.

Hay que ver la Play Station como flipa. Youtube. Hace poco yo tenía también 19.

¿De dónde han salido mis átomos?

Durante mucho tiempo los humanos hemos conocido la existencia de los átomos aunque no alcanzásemos a intuir, ni remotamente, de dónde rayos habían salido. Esto fue así durante siglos, hasta que a mediados de la década de 1950 un puñado de astrónomos perspicaces desvelaron el misterio y comprendieron que las propias estrellas debían ser las fábricas de los átomos.
Al igual que hicieron este grupo de científicos, para conocer el origen de los átomos que forman todo nuestro mundo debemos remontarnos a los inicios del universo, es decir, bastante, bastante atrás. Ninguno de nosotros estábamos allí pero tenemos la casi absoluta certeza de que en aquel momento lo único que existía era una especie de engrudo primordial donde solo había hidrógeno, una pizca de helio y una pizca todavía menor de litio. Y nada más. Era un universo hecho de tres elementos, tres tipos de átomos.
Sucede que el hidrógeno es un elemento, pordríamos decir, bastante «social». No le gusta estar solo, de hecho busca compañía de casi cualquiera, así que con el tiempo, poco a poco, los átomos se fueron agrupando (recordemos que prácticamente sólo había hidrógeno). Átomos y átomos de hidrógeno se fueron apretando unos contra otros hasta formar una especie de proto-estrellas. A medida que se iba añadiendo más hidrógeno a aquellas incipientes estrellas, la presión gravitatoria en el interior de estas se fue haciendo mayor. Esa enorme presión produce un curioso efecto sobre el hidrógeno, hace que los átomos estén tan apretados que sean incapaces de soportarla y empiecen a fusionarse, a unirse, unos con otros. El producto de esta fusión es un nuevo elemento (el inmediatamente más más pesado al hidrógeno) llamado helio. Este es el proceso que enciende todas las estrellas del firmamento y, como tal, es bien conocido por los químicos: es una reacción que hasta se podría catalogar de aburrida. De hecho las estrellas se pueden pasar miles de millones de años haciendo exclusivamente eso, convertir hidrógeno en helio. Nuestro Sol es, básicamente, lo único que hace. Lo verdaderamente interesante empieza después, cuando las estrellas consumen todo el hidrógeno de sus núcleos.

Cuando el hidrógeno se agota

Es en este momento cuando empiezan a pasar cosas. Los problemas para la estrella solo acaban de empezar: en su desesperación por mantener su temperatura elevada, las estrellas que agotan el hidrógeno echan mano de lo que sea. Y «lo que sea» es en realidad lo único que tienen, lo que llevan creando toda su vida, el helio. El núcleo de la estrella comienza a quemar y fusionar átomos de helio en un exasperado intento de seguir existiendo. Fruto de esa fusión no tardan en acumularse en el interior de la estrella cantidades apreciables de litio, boro, berilio y, especialmente, carbono (pero solo en el interior, las partes más exteriores, y por tanto más frías, de la estrella siguen siendo básicamente hidrógeno durante toda la vida de la estrella). Por desgracia, quemar helio libera menos energía que quemar hidrógeno, así que las estrellas agotan su helio en, como mucho, unos cuantos cientos de millones de años. Es, por así decirlo, una solución de emergencia que vale para «un rato», pero poco más. De hecho, llegado este punto, sin prácticamente reserva de helio ni de hidrógeno, algunas estrellas pequeñas mueren. Las más masivas, sin embargo, siguen luchando, apretando los átomos de carbono para formar seis elementos más, hasta el magnesio, lo que le permite aguantar unos pocos de cientos de millones de años más. Alcanzado este momento otras tantas estrellas son incapaces de continuar sus reacciones de fusión y mueren. Solo unas pocas, las más calientes, son capaces de quemar esos elementos a lo largo de unos pocos de millones de años más. Y así, son capaces de ir formando, elemento tras elemento, todos hasta el hierro. Y ya. Cuando fusiona sus átomos para obtener hierro la estrella llega a su límite en su desesperado intento de seguir con vida. El sentido común sugiere que la estrella podría seguir con este proceso de la misma forma y fusionar el hierro para seguir generando energía. Tiene lógica, si ves una tabla periódica observarás que todavía quedan muchos elementos en ella más pesados que el hierro. Este es uno de los pocos casos el sentido común falla. La realidad es que fusionar elementos de más de veintiséis protones no sólo no aporta energía si no que «cuesta» energía, por lo que seguir carece de sentido. La estrella lo sabe y, exhausta y moribunda, asume que se ha quedado sin opciones. El hierro es su último hálito de vida.

Esto es lo que pasa después del hierro. Pero no pares, sigue leyendo, todavía quedan elementos que crear.

Entonces ¿los elementos más pesados que el hierro no se generan en las estrellas? ¿De donde ha salido la plata de mi pulsera, el xenón de los faros de mi coche o el arsénico de mi insecticida? Bien, para eso también hay respuesta. Justo antes de morir la estrella desata el apocalípsis. Al quedarse de repente sin energía las estrellas agotadas implosionan bajo su propia e inmensa gravedad, reduciendo su radio brutalmente en muy poco tiempo. La presión en su núcleo es en esos momentos inimaginable. Es tan alta que produce un efecto rebote y la estrella explota. Y cuando una estrella explota, explota, que ríete tú de las películas de Michael Bay. Durante un mes la supernova formada se expande millones de kilómetros y brilla con más intensidad que mil millones de estrellas. Durante la supernova colisionan con tal impulso y tantas veces por segundo un número tan inmensamente grande de partículas que se crean nuevos elementos. Todas las combinaciones naturales de elementos e isótopos salen de esta tempestad. Con esta fabulosa traca final todos los elementos de la naturaleza se han formado.

Los átomos de los que estás hecho

Pero no nos despistemos con relatos estelares y volvamos a tu falta de juventud. El hecho más sorprendente es saber que los átomos que constituyen la vida en la Tierra, los átomos que componen el cuerpo humano se cocinaron hace miles de millones de años. Esa es la edad de los átomos que forman todo sobre la Tierra. Esa es la edad de los átomos que te forman a ti. En el sentido más literal de la expresión, estamos hechos de polvo de estrellas. Cuando te sientas pequeño, mira al cielo nocturno y siéntete enorme, pues los átomos que te componen han venido de allí.

En este punto conviene hacer una pequeña puntualización. Los átomos en sí mismos no dan mucho juego: les sucede algo parecido a las letras, que son fundamentales para el lenguaje y la escritura pero en si mismas carecen de significado, este viene dado por las palabras que forman. La disposición operativa fundamental, la que de verdad da razón de ser a los átomos, es la molécula. Una molécula es simplemente dos o más átomos trabajando juntos en una disposición más o menos estable: si añades dos átomos de hidrógeno a uno de oxígeno, tendrás una molécula de agua. Los científicos suelen pensar en moléculas más que en elementos, lo mismo que los escritores suelen pensar en palabras más que en letras. Para crear las cosas, las moléculas son las que cuentan, y, por así decirlo, son muy numerosas. Hay más moléculas de agua en un vaso que vasos de agua en todo el mundo. A nivel del mar y a una temperatura de 0ºC, un centímetro cúbico de aire (es decir un espacio aproximado del tamaño de un terrón de azúcar) contendrá 45.000 millones de millones de moléculas. Y ese es el número por cada centímetro cúbico que ves a tu alrededor. Piensa en cuantos centímetros cúbicos hay en el mundo que se extiende al otro lado de tu ventana, cuantos terrones de azúcar harían falta para llenarlo. Piensa luego en cuantos harían falta para construir un universo. Hay un número inconcebiblemente grande de moléculas.

Larga vida al átomo

Si las moléculas son numerosas, los átomos lo son más. Como dice Bill Bryson en su libro «Una breve historia de casi todo», son además fantásticamente duraderos. Y como tienen una vida tan larga viajan muchísimo. Cada uno de los átomos que tú posees es casi seguro que ha pasado por varias estrellas y ha formado parte de millones de organismos en el camino que ha recorrido hasta llegar a ser tú. Eres realmente viejo atendiendo a las partículas elementales que te componen. Somos atómicamente tan numerosos y nos reciclamos con tal vigor durante la vida y al morir que, un número significativo de nuestros átomos (más de mil millones de cada uno de nosotros, según se ha postulado) probablemente pertenecieron alguna vez a Shakespeare, mil millones más proceden de Buda, de Gengis Kan, de Beethoven y de cualquier otro personaje histórico en el que puedas pensar (los personajes tienen que ser, al parecer, históricos ya que los átomos tardan unos decenios en redistribuirse del todo. Por mucho que lo desees aún no puedes tener ninguno en común con Elvis Presley o Michael Jackson). Cuando muramos, nuestros átomos se separarán y se irán a buscar nuevos destinos en otros lugares (como parte de una hoja, de otro ser humano o de una gota de rocío). Tú no estarás, sin embargo tus átomos continúan existiendo.

Eres más joven de lo que crees

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Mon, 13 Feb 2017 23:01:00 +0100

¿Has estado de cumpleaños recientemente? ¿Te sientes viejo? En el post anterior traté de convencerte de que vives en el futuro y lo que conseguí fue provocar cierta sensación depresiva entre algunos lectores.
Pues si así es tengo buenas noticias para ti, ya puedes dejar de preocuparte. Hay muchas posibilidades de que seas más joven de lo que crees. De hecho, la mayoría de ti es tan joven como cuando eras un niño. No, no deliro. Vamos a ver como puede ser esto así.

Por desgracia, o no, todos envejecemos pero hay personas que lo encajan peor. Youtube.

Estoy seguro de que sabes que tu cuerpo está formado por células, muchas células. Básicamente, y no te ofendas, eres un conjunto de células bien ordenado. De hecho, tus células se organizan tan bien y han conseguido tal grado de especialización que como resultado han formado algo único e irrepetible. Te han formado a ti. Y como adulto que supongo que eres, tienes miles de millones más células que las que tenías en tu cuerpo cuando naciste. Has crecido, y no solo en masa y volumen, también en cantidad de células. Y, como también sabes, las células son seres vivos. De hecho existen infinidad de seres vivos que son unicelulares. Las sencillas y humildes bacterias, o los eucariótidos protozoos, representan la gran mayoría de los organismos que pueblan el planeta. Y son una única célula.
[Nota del autor: si todavía no te he subido la autoestima con lo de único e irrepetible, piensa en la suerte que has tenido de ser el organismo complejo que eres, podrías haber sido un paramecio y en cambio aquí estas, leyendo este post, en la cima de la cadena trófica].

La juventud de las células que te componen

Lo cierto es que las valiosas células que posees, agrupadas además de esa forma tan singular y extraordinaria, no han nacido contigo. Al menos no todas. Vale, de hecho casi ninguna. Tu cuerpo, ahora mismo, tiene células de unos minutos de edad, células de un día, células de un año, y tan sólo una pequeña proporción de células de décadas de edad que se encuentran en ciertas partes de tu cerebro. Y ya. Celularmente hablando, la mayor parte de tu cuerpo es tan joven como cuando eras un bebé¹.
Para ser rigurosos, hacer las cuentas de la edad de tus células (y por tanto de tu edad a nivel celular, no lo olvides) es algo más complicado. La tasa de multiplicación celular en tu cuerpo varía de un órgano a otro. En nuestro cerebro, la mayoría de las células no se dividen nunca, aunque muchas de las moléculas que componen esas células pueden cambiar o ser reemplazadas. Algo así como si tienes una casa y un año reformas una habitación, al siguiente redecoras el salón, otro renuevas el tejado... La casa sigue manteniendo su número, es la misma casa, pero ha cambiado, se ha reformado. Es decir, la misma célula va renovando partes y llegará un momento en que habrá tantas partes nuevas en ella que se podría hablar de célula cuasi-nueva, aunque no lo sea. Las células de otros órganos, en cambio, pueden dividirse todos los días, y de hecho lo hacen, aunque si son células «normales» sólo pueden dividirse un cierto número de veces. Una vez llegan a ese numero dejan de dividirse y cierto tiempo después mueren. A esto se le llama el límite de Hayflick. Para nuestra desgracia hay células que son capaces de esquivar este límite: las células cancerosas pueden dividirse sin parar lo que supone un verdadero problema para los médicos y científicos y, por supuesto, para los pacientes.
Por tanto, en realidad, cada una de nuestras células, órganos y tejidos tienen su propia edad biológica. Si te es más sencillo puedes pensar en la división celular como el tic tac de un reloj. Nuestro cuerpo, en este caso, sería como una tienda de relojes en los que cada uno marca una hora. Si alguien estuviese dentro de la tienda y quisiese saber qué hora es lo tendría realmente difícil ¿Qué reloj marca la hora verdadera? La respuesta sería, todos. Cuando le preguntamos a alguien cuántos años tiene, le estamos preguntando sobre millones de relojes cada uno de ellos en un momento diferente. La mejor respuesta que podría dar es que su cerebro es viejo, su estómago joven, y su esqueleto es adolescente.

Tenga uno la edad que tenga, se puede decir que su cuerpo es muchos años más joven. De hecho, aunque ya no te consideres un adolescente, tienes como la mayoría de la gente, de media, unos 10 años o menos. Sí, es cierto que son cuentas echadas «grosso modo», pero no van muy desencaminadas. Vamos a verlo más claro con un ejemplo. Si, como yo, naciste hace 35 años quizá te interese saber la edad máxima que tienen tus células:

Tus células de la corteza cerebral (la conocida como materia gris) están contigo desde hace 35 años. Así es, desde tu nacimiento. Al igual que, por ejemplo, las de la corteza visual (la parte frontal del cerebro que usas para ver). Esto explica por qué te comportas según tu edad natural y no la de la edad física de tus células.
Las células de tu cerebelo son ligeramente más jóvenes que tú, uno o dos años. Pongamos que ya han cumplido 33 años.
Tus células musculares intercostales más antiguas tienen alrededor de 15 años.
Las de tu hígado viven entre 10 y 18 meses. así que, máximo año y medio de antigüedad.
Las células del revestimiento de tu intestino más ancianas tienen alrededor de 5 días.
Tus células intestinales que no sean el revestimiento tienen, como mucho, unos 16 años.
Las células de tu epidermis tienen una edad máxima aproximada de 14 días.
Los glóbulos rojos de tu sangre tienen unos 120 días de vida a lo sumo.
Las células más viejas de tus huesos tienen aproximadamente 10 años.

Podríamos seguir así célula tras célula. Y recuerda que estamos hablando de cifras de las células más antiguas. En todos los casos tienes células recién nacidas.

El tiempo que vivas no lo marca la edad de tus células

Llegados a este punto cabría preguntarse ¿Si tan jóvenes son nuestras células como es que envejecemos? ¿Por qué no noto mi cuerpo como el de un chaval de 10 años si es la edad media de mis células? ¿Me has mentido a la cara? Pues bien, parece ser que la principal causa del envejecimiento celular son los daños producidos en el ADN. Cuantas más veces se hayan dividido tus células, más cerca estás del fin de tus días. A medida que las células se dividen para dar lugar a nuevas células, transmiten una cantidad de material genético más reducida debido a la pérdida progresiva de unas estructuras protectoras del ADN denominadas telómeros. Lo cierto es que la causa última todavía no está muy clara pero lo que si se sabe es que los telómeros son un buen indicador de la esperanza de vida de un organismo. La longitud de los telómeros parece decrecer con la edad de una manera paulatina y constante. Entre otros, la investigadora María Blasco y sus colegas del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han concluido que los telómeros cortos y/o que se acortan rápidamente predicen una muerte más próxima. Es una relación que se da sin excepción. El fin de tus días está marcado por los telómeros. Así que recuerda, eres joven, pero no pierdas de vista tus telómeros.

¹excepto por los telómeros, claro.

Vives en el futuro

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Tue, 3 Jan 2017 00:00:00 +0100

Ha comenzado un nuevo año. Pudiera parecer que el siglo XXI acaba de iniciarse pero lo cierto es que estamos ya tan cerca de 2034 como lo estamos del comienzo del año 2000.
Y es que el tiempo transcurre de forma implacable, y años que parecen recientes y cercanos se diluyen apresuradamente en el pasado, y aquellos lejanos años que estaban por llegar (e iban a tardar) se suceden, pareciendo por un instante, que estamos plantando un pie en el futuro. Vivimos en 2017. Veamos lo que eso significa.

El tiempo pasa rápido: dramatización.

Si, como yo, tienes 35 años y eres español, has nacido ya en democracia, tu infancia la presidió Felipe González, tu juventud José María Aznar, y Zapatero gobernaba en tus veintitantos. Alguien que hoy tenga 7 años verá a Aznar tan lejos como yo veo a Franco y para ellos la entrada en el euro o el 11-S son tan antiguos como para mi la primera crisis del petróleo. Y para ese mismo niño, la muerte de Franco está tan lejos en el tiempo como para mi los Juicios de Nuremberg.
Mi padre, por su parte, nació en 1953 lo que convierte su nacimiento en más lejano al día de hoy que, por ejemplo, a los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna. Y si me remonto una generación más atrás, 1924, el año en que vio nacer a mi abuelo, está más próximo a la desamortización de Medizábal que a este momento.

Hitler vivió tan cerca en el tiempo de algo sucedido en 1981 como algo sucedido en 1981 tan cerca de 2017. Si, como Adriana Lima, Roger Federer, Pitbull, Paris Hilton o yo mismo, naciste en 1981, viviste tus primeros días más cerca (o tan cerca) en el tiempo a Hitler como al día de hoy.

Con 36 años se está en la flor de la vida, dicen.

Quizás no seas tan joven como yo y tu caso sea todavía peor. ¿Has nacido antes de 1974? En ese caso has nacido más cerca de la década de 1920 que del día de hoy. Si tienes 39 años has nacido más próximo a la década de 1930 que al 2017. ¿Conoces a alguien de 84 años o más? Su nacimiento está más lejos de la actualidad que la actualidad lo está del siglo XXII. Es posible que estés pensando que esto no va contigo, que tú eres insultantemente joven, tú ni siquiera llegas a treinta, has nacido ayer. Vale, ¿29 o 24 años? antes de reír, sabed que nacisteis, respectivamente, más cerca de los años 50 y 60 que de hoy en día. Y la lista podría ser interminable. En la siguiente tabla puedes ver acontecimientos históricos que están más próximos a tu nacimiento de lo que tu nacimiento está a 2017.

Edad que cumples en 2017	Naciste más próximo a esto que al año 2017
10 años	Fundación de Google.
15 años	Caída del muro de Berlín.
20 años	Aprobación de la Constitución española.
25 años	Invasión soviética de Checoslovaquia.
30 años	Primer satélite artificial puesto en órbita.
35 años	Independencia de la India.
40 años	Guerra Civil española.
45 años	Creación de Mickey Mouse.
50 años	Primera Guerra Mundial.
55 años	Autorización del sufragio femenino en Prusia.
60 años	Guerra de Independencia de Cuba.
65 años	Abolición de la esclavitud en Brasil
70 años	Patente de la bombilla por Edison.
75 años	Establecimiento de la peseta como moneda en España.
80 años	Guerra de Secesión de EEUU.
85 años	Inauguración de la primera linea de ferrocarril de España.
90 años	Primera emisión de un sello de correos en el mundo.

Incluso cosas que podríamos considerar modernas se quedan anticuadas. El primer vuelo del Concorde está más próximo a la Rusia Zarista que a la de hoy y el primer paso de Neil Armstrong sobre la Luna está más cerca del Imperio Otomano que lo está de hoy en día.
¿Te apetece una Coca-Cola para asimilar todo esto? Pues la primera botella de Coca-Cola se vendió más próxima en el tiempo a la Revolución francesa que a la actualidad.

¿Quien dijo que el Imperio Otomano no era moderno?

Cuando nacieron Kirk Douglas u Olivia de Havilland, ambos vivos, habían pasado 95 años desde la muerte de Napoleón. Hoy tienen 100 años por lo que ambos actores están más lejos de su nacimiento, que su nacimiento lo está de Napoleón. Y no hay que irse a famosos centenarios: los, relativamente jóvenes Pelé, Barbra Streisand, Raphael o Robert de Niro nacieron más cerca, por ejemplo, de la unificación alemana que de hoy en día.

¿Recuerdas a Fermín Cacho cruzando la meta y ganando el oro olímpico? Pues los JJOO de Barcelona 92 están más próximos en el tiempo de la llegada del hombre a la Luna de lo que están de la actualidad. Y tras Barcelona ya se han celebrado seis Juegos Olímpicos. Casi la mitad de la población mundial viva hoy no había nacido como para poder haber visto en directo a Cacho colgándose el oro. Y es que cualquier acontecimiento anterior a 1994 está mas cerca de la llegada del hombre a la Luna que a hoy. Si eres aficionado al cine, te gustará saber que estas películas se estrenaron más cerca en el tiempo de la llegada del hombre a la Luna que de hoy:

El silencio de los corderos
Aladdin
Reservoir Dogs
Batman returns
Solo en casa.
Pesadilla antes de navidad.
La lista de Schindler.
Sister Act.
El guardaespaldas.

Y estas se estrenaron más próximas a la caída del muro de Berlín que a 2017:

The Ring.
El señor de los anillos: las dos torres.
Los lunes al sol.
Gangs of New York.
Harry Potter y la cámara secreta.
Atrápame si puedes.
Ice Age: La edad de hielo.
El caso Bourne.
Star Wars Episodio II: El ataque de los clones.

«El resplandor» está más próxima a la Segunda Guerra Mundial que al recién estrenado año 2017. «Star Wars» se proyectaba en los cines más cerca en el tiempo a la Guerra civil española que a 2017 y «El Padrino» lo está más de la década de 1920 que de hoy.

La serie «Cuéntame» narra las las vivencias de la familia Alcántara y su primera temporada comenzó a emitirse en 2001. La serie abarca el periodo 1968-1985. Si hoy comenzase a emitirse una serie similar abarcaría el periodo 1984-2001. En lugar de episodios sobre la llegada a la Luna, la muerte de Franco, la transición o Naranjito los veríamos sobre la caída del muro de Berlín, la Expo de Sevilla, los comienzos de internet o el 11-S. Y ya puestos a hablar de series de televisión, he visto cada capítulo de «Friends» tantas veces que me conozco los diálogos de memoria. Fue una de las series de cabecera de mis tiempos algo más jóvenes. La serie comenzó a emitirse en 1994, lo que quiere decir que su primera temporada (y la segunda y la tercera) está más cerca de los días de Franco gobernando España que del día de hoy. Y siguiendo con iconos televisivos de mi infancia y juventud: el primer anime de «Dragon Ball» está más próximo en el tiempo a Stalin de lo que ese primer anime está ya de la actualidad. Incluso la, otra vez de moda, «Pokémon» está más próxima a la España preconstitucional que a la actual. Y es que la lista no tendría fin. La nueva película de «Blade Runner» transcurre en el año 2049, año más cercano a 2017 que 2017 a 1982, año del estreno de la película original. Y, por último, una de mis películas favoritas de la infancia, «Regreso al futuro II», transcurría en 1985 y la fecha a la que viajan en un futuro, en aquel momento lejano, es el 21 de octubre de 2015. Desde hace más de un año, el pasado. ¡Feliz 2017! Y un saludo para Adriana Lima.

La idea original para esta entrada proviene del genial y más que recomendable waitbutwhy. En serio, ya estás visitándolo.

Abandonos de la nieve soviética

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Mon, 12 Dec 2016 16:28:00 +0100

Mientras viajaba a través de los territorios soviéticos, el fotógrafo Danila Tkachenko esperaba días o semanas por la cantidad de nieve adecuada para la fotografía. Todo para captar la perfecta visión de antiguos vestigios de la era soviética como instalaciones aeroespaciales, vehículos militares olvidados o vetustos edificios abandonados. En palabras de Danila: «La envoltura blanca crea una atmósfera especial en las fotografías, una especie de luz muy difusa». Las siguientes imágenes pertenecen a su su obra llamada «Áreas restringidas».

1. Un avión anfibio

Un Bartini Beriev VVA-14, el avión anfibio de despegue vertical desarrollado por la Unión Soviética durante la década de 1970 para la guerra antisubmarina. Esta aeronave fue diseñada para ser capaz de despegar desde el agua y volar largas distancias a gran velocidad. Podía realizar vuelos a gran altura, pero combinando esta capacidad con la de vuelo a ras de la superficie del mar, utilizando el llamado «efecto suelo», al igual que los Ekranoplanos. Sólo se construyeron dos unidades y la única de las naves que queda es la VVA-14, N19172 que se encuentra, muy deteriorada, en el Museo de la Fuerza Aérea de Rusia en Monino desde 1987.

2. Un puerto espacial inconcluso

Huella de la vertiginosa carrera espacial, un puerto espacial nunca terminado en Kazajstán, cerca del cosmódromo de Baikonur, de donde Yuri Gagarin partió en el primer vuelo espacial tripulado en 1961, se erige abandonado a la espera de una segunda oportunidad. Más abandonos cosmonáuticos.

3. Un salón de congresos

La antigua sala de congresos soviéticos del partido comunista construida en la cima del monte Buzludzha, Bulgaria. El edificio se construyó en 1981 en honor al «Congreso Buzludzha» celebrado en este mismo lugar en 1891 por Dimitar Blagoev y su partido socialdemócrata búlgaro. Tras la caída del gobierno socialista de Todor Zhivkov, los cambios políticos en Bulgaria desde noviembre de 1989 el monumento fue abandonado y sufrió un deterioro progresivo ante la falta de conservación por parte del Estado Búlgaro, apenas veinte años después de su inauguración.

4. El sumbarino diesel más grande del mundo

El Museo tecnológico de AvtoVAZ en Tolyatti, Rusia guarda el submarino diesel más grande del mundo, el B-307. Con una longitud de 91 metros, una altura aproximada de un edificio de cinco pisos y 2.000 toneladas de peso, las 18 unidades construidas en los astilleros de Gorky desde 1979 se convirtieron en las unidades submarinas convencionales más colosales bajo el mar. De los 18 fabricados la marina rusa mantiene uno activo y tres en museos, el resto han sido desmantelados.

5. Un observatorio

En las montañas, cerca de Almaty, Kazajstán, se alza un observatorio de la era soviética. Considerado un día un lugar privilegiado para la observación celestial, yace ahora abandonado. Al llegar a estos lugares, Tkachenko dice que siempre se siempre se siente «algo asustado», o al menos no muy cómodo, aunque al mismo tiempo le invada la curiosidad.«Es como si de repente me encontrase en otro planeta observando los restos de alguna antigua civilización extinta».

6. Antenas troposféricas

En los años 50 se descubrió, sobre la base de la tecnología radar, que la parte alta de la troposfera, allá donde esta se separa de la estratosfera y que se denomina tropopausa, podía ser usada para hacer rebotar ondas electromagnéticas en ella y por tanto podía ser usada para salvar la curvatura de la tierra estableciendo comunicaciones entre dos puntos, aunque estos se encontrasen fuera del alcance visual directo. El norte de la URSS se llenó entonces de decenas de antenas troposféricas como las de la imagen, un tipo de tecnología que, con los satélites se ha vuelto obsoleta. Más información.

7. Los restos de un naufragio en el Volga

El barco turístico «Bulgaria», zarpó en julio de 2011, con 201 personas a bordo, de la ciudad de Bolgar con rumbo a la capital tártara de Kazán, en lo que debería haber sido un placentero viaje por el Volga. A medio viaje naufragó en medio de una tormenta. Murieron 122 personas siendo la hipótesis principal del desastre que el hundimiento se debió al deplorable estado técnico de la embarcación, construida en 1955. Un mes después de la tragedia, el barco fue reflotado y remolcado hasta un dique de la localidad de Kuibishevski Zatón, donde permanece abandonado.

8. Una antena para comunicaciones por satélite

Una gran antena se erige dentro del complejo para la comunicación interplanetaria. Bajo ella un centro de mando subterráneo de dos pisos. La tarea principal de este centro de comunicación era el monitoreo y control de una serie de vehículos espaciales del pionero programa espacial soviético. Entre ellos, el del primer satélite del mundo, el del primer vuelo espacial tripulado, el vuelo de la primera mujer cosmonauta, la primera caminata espacial y la primera transmisión de una imagen en color utilizando satélites artificiales.
Todos los equipos e infraestructuras dentro del complejo, así como los archivos han quedado abandonados. El bunker subterráneo cuenta con una sala de control, así como trasteros y cuartos de estar. Todavía puede verse ropa colgada de las perchas y viejos electrodomésticos polvorientos dando la impresión de que en cualquier momento volverán los técnicos y militares para seguir operando la máquinaria. Más información e imágenes.

Nueva York, 1975: bienvenidos a la Ciudad del Miedo

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Tue, 15 Nov 2016 20:55:00 +0100

South Bronx, Nueva York, 1980.

Si hubieses aterrizado en alguno de los aeropuertos de la ciudad de Nueva York en junio de 1975, la ilusión de poner un pie en la Gran Manzana pronto se habría transformado en desasosiego. Y así habría sido porque nada más bajar del avión habrías sido recibido con, posiblemente, el folleto más extraño e inquietante entregado como bienvenida al llegar a una gran ciudad. Un panfleto en cuya portada destacaba el dibujo de una gran calavera con capucha con el título de «Bienvenidos a la Ciudad del Miedo», que advertía a los recién llegados que «hasta que las cosas cambien, si puede, manténgase alejado de Nueva York». Se trataba de una especie de guía de supervivencia para los visitantes de la Ciudad de Nueva York en cuyo interior había una lista de nueve «directrices» que instruían al visitante para ayudarle a poder salir de la ciudad con vida, y con sus pertenencias intactas.

Las directrices pintaban una visión de pesadilla de Nueva York, comparándola con Beirut, que por aquel entonces ocupaba buena parte de los informativos norteamericanos al ser el epicentro de la devastadora e incipiente guerra del Líbano. Se aconsejaba a los visitantes que no se alejasen del centro de Manhattan, no usasen el metro bajo ninguna circunstancia, y no se paseasen fuera de lugares concurridos después de las seis de la tarde.

Cualquier turista estaría desconcertado, si no horrorizado, ante tan inquietante recibimiento. Si bien, quizá el folleto exageraba los problemas de la ciudad, tampoco lo hacía demasiado. El Nueva York de los años 70 era un lugar peligroso, caótico, desordenado, tomado por los delincuentes y, económicamente, al borde del abismo.
Incluso podrían haberse sobrecogido todavía más de saber que aquellos hombres en ropa informal que les entregaban esos extraños panfletos —con unos fúnebres bordes negros y una calavera en su interior mirándoles de reojo, sonriendo y deseándoles «buena suerte»— eran, en realidad, miembros de la policía de Nueva York. La Gran Manzana atravesaba uno de sus peores momentos de su historia reciente.
«Una nuevo descenso en la irresponsabilidad», se quejó Abe Beame, el asediado alcalde de Nueva York en aquel momento. Beame, que envió a los abogados de la ciudad a los tribunales para tratar de prohibir la distribución del folleto tuvo que ver como como estos permitieron la difusión de aquellos folletos en virtud de la libertad de opinión que recoge la constitución de Estados Unidos. De fondo estaba el pánico por perder el turismo, una de las pocas industrias que quedan en la ciudad, y que todavía atraía a 10 millones de visitantes al año.

La crisis fiscal del Nueva York de mediados de la década de 1970 es sin duda uno de los momentos más extraños en la historia de la ciudad y de los Estados Unidos. Fue un momento en que la desintegración de la mayor ciudad de la nación más poderosa de la Tierra parecía totalmente posible. La causa de tan inquietante situación provenía de los masivos recortes presupuestarios impuestos a la ciudad. Las arcas del ayuntamiento estaban vacías y la sombra de la bancarrota sobre una ciudad en ruina —al estilo de la Detroit de hoy en día— estaba cada vez más cerca. Lo cierto es que la Gran Manzana estuvo a punto de quebrar aquel año de 1975 con 14.000 millones de dólares en deuda y un déficit de alrededor de 2.200 millones de dólares, y solo obtuvo un mínimo respiro cuando el Congreso y el presidente de entonces, Gerald Ford, aprobó 2.300 millones de dólares en préstamos a corto plazo y la reestructuración de la deuda. La ciudad se salvó del colapso en el tiempo de descuento.

Según se recogió en los medios del momento, se imprimieron más de un millón de folletos «Fear City» para su distribución, con un millón más con orden de imprimir en caso de agotarlos. A este folleto se le sumaron otros, igualmente alarmistas, dirigidos a los residentes de Nueva York con los ilustrativos títulos de «Si usted no ha sido atracado aún» y «Cuando le suceda ...». Todos fueron producidos y distribuidos por el llamado Consejo de Seguridad Pública, que agrupa a 28 sindicatos de «los servicios uniformados», que representa a unos 80.000 policías y funcionarios de prisiones, además de los bomberos de la ciudad, también enfurecidos por planes para despedir a miles de sus miembros.

Residentes de South Bronx , barrio de clase media-alta hasta la década de los 60, juegan
a las cartas en un bajo abandonado, 1977.

Muchas de las advertencias en el panfleto de la ciudad del miedo eran, por supuesto, exageraciones ridículas o mentiras completas. Las calles del centro de Manhattan no estaban casi vacías después de las seis de la tarde, y eran perfectamente seguras para caminar. La ciudad no tenía que cerrar la mitad posterior de cada tren del metro por la tarde para juntar a los pasajeros y que pudieran estar mejor protegidos, como afirmaba e panfleto. Todavía había muchos barrios seguros y protegidos fuera de Manhattan, y no había ni una «espectacular» oleada de robos ni constantes incendios en hoteles.

Dos agentes patrullan el metro, donde la criminalidad se había disparado en los 60 y 70.

Un coche abandonado en Harlem da una idea del precario estado de la ciudad en el verano de 1975,

Sin embargo, con los números en la mano, la aterradora realidad de la ciudad parecía dar la razón a los autores del catastrófico folleto. La delincuencia y los crímenes violentos se habían incrementado rápidamente durante los años precedentes. El número de asesinatos en la ciudad se había más que duplicado en la década anterior, de 681 en 1965 a 1.690 en 1975 (a modo de comparación, en 2014, en España hubo 324 homicidios intencionados). Los robos de coches y asaltos también se habían más que duplicado en el mismo período, las violaciones se habían triplicado, mientras que los robos habían aumentado un asombroso 1000%.
Había una sensación generalizada de que el orden social se estaba viniendo abajo. La mayoría de los trenes del metro estaban sucios, cubiertos de graffitis por dentro y por fuera y llenos de carteles que recordaban a sus usuarios que no perdiesen de vista sus pertenencias. Incluso se instalaron espejos en las paradas para ver quien se hallaba al doblar la esquina del pasillo. Existía la idea de que podía pasar cualquier cosa, en cualquier lugar, en cualquier momento.

Times Square. Primavera de 1975.

Las calles estaban sucias, el vandalismo y los cines X se encontraban en su apogeo y el patrimonio de la ciudad se estaba perdiendo, con antiguos edificios dignos de conservar que eran sustituidos por modernas moles de cemento para albergar oficinas. De hecho a las principales infraestructuras de la ciudad se les permitió deteriorarse hasta limites jamás vistos: los puentes del East River se oxidaron hasta casi quedar inservibles. Grandes edificios públicos como la Grand Central Terminal presentaba un aspecto destartalado desde que un juez había anulado la ley de conservación del símbolo de la ciudad. Beame encontró fondos para salvar Grand Central Terminal pero la ciudad se estaba muriendo poco a poco.

Nueva York, como suele pasar, se había ido a la ruina de la forma mas común: casi sin darse cuenta al principio y de forma descontrolada a renglón seguido. Los gobernantes de la ciudad no eran más corruptos que en otros momentos de su historia pero los diez años anteriores se había embarcado en una desastrosa política financiera basando su funcionamiento en deuda a corto plazo. Y la jugada había salido muy mal. La financiación de la ciudad había llegado a ser tan descuidada y azarosa que ni siquiera mantenía un conjunto oficial de libros contables. A principios de 1975, la ciudad de Nueva York debía la exorbitante cifra de 5000 millones de dólares en deuda a corto plazo.

Para ser justos, Nueva York pagaba mucho más de lo que recibía en impuestos estatales y federales. También era la ciudad que más recursos económicos gastaba en apoyo a los ciudadanos de pocos recursos, y lo hacía en una cantidad mucho mayor que cualquier otra ciudad importante de Estados Unidos —y ninguna ciudad tenía un número de beneficiarios de asistencia social ni parecido al de NuevaYork: más de un millón en 1975. En los años transcurridos desde la segunda guerra mundial, la ciudad había sido un foco de atracción para personas que buscaban un empleo (Nueva York siempre lo había sido, pero en las últimas décadas se había disparado) pero gran cantidad de ellas habían visto frustradas sus esperanzas. No encontraron puestos de trabajo y su lugar lo llenaron la heroína y las armas de fuego. La ciudad había perdido un millón de empleos desde 1945, y la mitad de todos ellos desde 1969.

South Manhattan, verano de 1975.

La ciudad ya no podía servir como asilo y cajero automático para la nación y volvió su mirada a Washington en busca de ayuda, pidiendo al gobierno federal que respaldase sus bonos. Mientras, trataría de poner su casa, fiscalmente hablando, en orden, a través de recortes presupuestarios brutales y reformas draconianas.

En mayo de 1975, el Alcalde Beame había anunciado severas reducciones en los salarios, en las pensiones y en las condiciones de trabajo, más el despido de 51.768 trabajadores de la ciudad —más de una sexta parte de sus empleados— anunciando que estos recortes podrían evitarse si todos los trabajadores de la ciudad estuvieran de acuerdo en trabajar cuatro días a la semana, por un salario acorde pero los sindicatos no aceptaron; sus miembros se habían llevado el peso del caos social en los últimos diez años y no estaban dispuestos a sacrificar más.
El 30 de junio de 1975 la ciudad despidió a una cantidad inicial de 15.000 trabajadores, incluyendo miles de policías y 1.600 bomberos —el 20% de toda la fuerza de la ciudad. Para septiembre, 45.000 trabajadores habían sido despedidos— y los sindicatos reaccionaron con rabia. A las protestas y huelgas salvajes siguieron otras acciones como la del folleto de «la ciudad del miedo».

Disturbios de los trabajadores públicos en 1975.

La débil situación de Nueva York preocupaba en EEUU pero también fuera. El canciller alemán Helmut Schmidt advirtió a Ford de que la caída de Nueva York haría que el dólar «pasase a valer una mierda» y no titubeó para anunciar públicamente que el incumplimiento de Nueva York tendría «un efecto dominó, golpeando a otros centros financieros globales como Zurich y Frankfurt». En una cumbre en Francia un tiempo después, el presidente francés Giscard d'Estaing se unió a Schmidt al insistir en que la quiebra de Nueva York «sería vista como la quiebra de los Estados Unidos».

En casa, la opinión pública parecía cambiar. Las encuestas mostraban que casi el 70% de los estadounidenses apoyaban algún tipo de ayuda para Nueva York, siempre y cuando la ciudad equilibrase su presupuesto y los contribuyentes de fuera de Nueva York no tuvieran que pagar la factura. A finales de noviembre de 1975, Ford instó al Congreso a aprobar una ley para inyectar 2300 millones de dólares al año durante los tres años siguientes a Nueva York en préstamos directos. La ley se aprobó rápidamente. La línea de crédito federal fue vital para restaurar la confianza financiera en la ciudad de Nueva York. La ciudad no iría a la quiebra, pero los años de austeridad y recortes solo acaban de empezar. Los salarios de los funcionarios neoyorquinos, los que mantuvieron sus puestos de trabajo, nunca se recuperaron, y en general, perdieron buena parte de su poder adquisitivo, en un momento en el que la inflación alcanzó el 18%.

En el Bronx, tras el apagón de 1977, se produjeron más de 400 incendios.

Durante esos años y los siguientes la ciudad fue convincente en sus contradicciones: un lugar vibrante y muy barato para vivir, que atrajo a los jóvenes con talento en masa. También se deshacía por las costuras. Ante la importante caída del precio de las casas y el temor de perder el valor de sus inmuebles, muchos propietarios contrataron a pirómanos que quemasen sus viviendas y así cobrar el seguro. Según estadísticas oficiales, el 40% de las propiedades de la zona de South Bronx fueron pasto de las llamas. En ocasiones bloques enteros de pisos. Era difícil que las cosas empeoraran. Así que empezaron a mejorar.

El resurgir de la mano de un logo

Con la idea de cambiar la mala imagen de la ciudad y promocionar el turismo en el estado de Nueva York, el asistente del comisionado de comercio, William S. Doyle, encargó una campaña de publicidad a la agencia Wells, Rich, Greene Inc. El responsable de la campaña publicitaria, Charlie Moss, quería difundir un sentimiento de ilusión y orgullo a los habitantes de la ciudad y a los potenciales visitantes transmitiendo que lo mejor de Nueva York estaba por llegar.

La campaña se iba a basar en la frase «I Love New York» acompañada por una serie de anuncios publicitarios que buscaban promocionar por un lado la cultura y diversión en la gran manzana reflejada en los espectáculos de Brodway y por otro lado las zonas para disfrutar del aire libre y la naturaleza en todo el estado.

Pero a la campaña le hacía falta lo más importante: un logo. El encargado de hacerlo fue el diseñador gráfico e ilustrador Milton Glaser que, mientras viajaba en un uno de los famosos yellow cab pensó en una especie de jeroglífico sustituyendo la palabra «love» por un corazón rojo y utilizando solo las iniciales NY en lugar del nombre completo. Así nació el logo más famoso de todos los tiempos, el comienzo del resurgir de una ciudad.
Y lo que fue una campaña pensada para todo un estado y de una duración de dos o tres meses, se convirtió en el símbolo de una ciudad que perdura hasta el día de hoy. Y quien piense que Milton Glaser se hizo rico con esta campaña, se equivoca. Hizo el trabajo por los gastos y cedió el diseño del logo de manera desinteresada al estado de Nueva York, a día de hoy, el beneficiario de todos los derechos.

South Manhattan, principios de la década de 1980.

Y, por supuesto la gestión de los fondos tuvo que mejorar. Hoy en día, la ciudad de Nueva York es un lugar muy diferente de lo que era hace 40 años: más limpia, más brillante, más segura, más ordenada y más rica. De acuerdo con el censo de los EEUU, su población es de cerca de de 8,5 millones de personas (máximo en su historia). Y barrios de clase baja y altas tasas de criminalidad, como Crown Heights, o Bedford-Stuyvesant en Brooklyn, están aburguesándose de forma acelerada, algo que hubiera parecido inimaginable en los días de «Ciudad del miedo».
El crimen aquí ha ido disminuyendo de manera exponencial durante más de 20 años, haciendo de Nueva York una de las ciudades más seguras de Norteamérica. En 2014, según The New York Times, los homicidios cayeron a 328, la cifra más baja desde 1963, cuando el Departamento de Policía comenzó a recopilar estadísticas fiables. Esta nueva «Ciudad Segura» se refleja en un aumento enorme en el turismo: más de 56 millones de visitantes a la ciudad en 2014, cinco veces más que en 1975. En febrero de 2015 la ciudad estableció un récord de 12 días consecutivos sin un asesinato, y el crimen sigue bajando. Para bien o para mal, los malos tiempos de Nueva York no van a volver y, sin embargo, el miedo a retornar a ellos parece persistir en la mente de muchos neoyorquinos de cierta edad.

Fuentes: The Guardian. Imágenes: National Archives and Records Administration.

La bomba que destruirá el mundo

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Tue, 18 Oct 2016 00:06:00 +0200

Poco después de Hiroshima y Nagasaki, a finales de la década de 1940, los científicos norteamericanos estaban embarcados en encontrar un diseño adecuado para un «súper». Las nuevas armas atómicas que habían horrorizado al mundo palidecían ante estos nuevos súper, unos dispositivos de etapas múltiples mil veces más potentes que las bombas atómicas normales. Los súper utilizaban uranio y plutonio para provocar la ignición de un proceso de fusión, al estilo del que tiene lugar en el interior de las estrellas, en hidrógeno líquido extrapesado, un complicado proceso al que nunca se hubiera logrado llegar sin el, por aquel entonces, incipiente campo de la computación digital.

El Dr. Strangelove en un fotograma de la película ¿Teléfono rojo?, volamos hacia Moscú.

Tras el gran esfuerzo empleado en encontrar un diseño adecuado para un súper, los científicos dieron con uno perfecto en 1952. La destrucción total del atolón Eniwetok en el océano Pacífico durante una prueba de un súper ese mismo año demostró una vez más la brutal brillantez del método de Monte Carlo, desarrollado poco tiempo antes y apoyado ahora en los primeros ordenadores. Estas nuevas superbombas eran más destructivas de lo que alguien en aquel momento podría imaginar, sin embargo, los científicos de la bomba ya tenían en marcha otra cosa todavía peor.

Las bombas atómicas pueden matar de dos formas. A un loco que se conformara con matar a un montón de personas y derribar edificios le bastaría con una bomba convencional de una etapa. Es más fácil de construir y el grandioso destello de la explosión satisfaría su necesidad de espectáculo, igual que los efectos posteriores, como los tornados espontáneos o las siluetas de las víctimas estampados en las paredes de ladrillo. Pero si el loco tiene paciencia y quiere hacer algo realmente dañino, si quisiera orinar en cada pozo y sembrar de sal cada suelo, lo que hará será detonar una bomba sucia de cobalto-60.
Mientras que las bombas nucleares convencionales matan con el calor, las bombas sucias matan con la radiación gamma. Los malignos rayos gamma son el resultado de eventos nucleares frenéticos y además de quemar a la gente de una manera horrible, llegan a la médula ósea y embarullan los cromosomas de los leucocitos. Estas células de la sangre pueden morir enseguida, volverse cancerosas, o pueden crecer desmesuradamente y, como los humanos con gigantismo, acabar deformes e incapaces de luchar contra las infecciones. Todas las bombas nucleares liberan algo de radiación, pero en las bombas sucias el objetivo es precisamente generar radiación.

Placa de un contenedor de isotopo radiactivo Cobalto-60.

Uno de los muchos refugiados europeos que trabajó en el proyecto Manhattan, Leo Szilard (el físico que, muy a su pesar, concibió la idea de una reacción nuclear autosustentada en 1933), calculó en 1950, cuando ya era un hombre más serio y sabio, que si se espolvoreara cada metro cuadrado de tierra con un solo gramo de cobalto-60, la radiación gamma producida bastaría para acabar con la raza humana. Su dispositivo estaba formado por una ojiva nuclear de varias etapas envuelta en una funda de cobalto-59. Una reacción de fisión en el plutonio provocaría una reacción de fusión en el hidrógeno destruyendo así la funda de cobalto y todo lo demás. Pero no antes de que ocurriera algo más a nivel atómico. A esa escala, los átomos de cobalto absorberían neutrones de la fisión y la fusión, en un proceso que recibe el nombre de «salado». El salado convierte el cobalto-59, que es estable, en el isótopo inestable cobalto-60, que luego caería mansamente como una lluvia de ceniza.

Albert Einstein y Leo Szilard, 1939.

Hay muchos más elementos que producen rayos gamma pero el cobalto tiene algo especial. Ante la explosión de una bomba atómica convencional uno puede guarecerse un tiempo en refugios subterráneos, pues su lluvia radiactiva expulsa de golpe toda la radiación gamma y luego resulta inocua. Hiroshima y Nagasaki eran más o menos habitables a los pocos días de las explosiones de 1945. Otros elementos absorben neutrones como un alcohólico otra copa en el bar: algún día enfermarán, pero al cabo de mucho tiempo. En ese caso, tras la explosión inicial, los niveles de radiación no aumentan mucho. Las bombas de cobalto caen maliciosamente entre esos dos extremos, en uno de los raros casos en que el feliz punto medio resulta ser lo peor. Los átomos de cobalto-60 se depositarían en el suelo como minúsculas minas. Enseguida estallaría un número suficiente de esas minas para que hubiera que escapar del lugar, pero lo peor es que cinco años más tarde todavía la mitad del cobalto estaría armado. Esta constante emisión de metralla gamma hace que ante una bomba de cobalto ni se pueden esperar que pasen los efectos, ni éstos se pueden soportar. Haría falta toda una vida humana para que se recuperase el suelo. Esto hace que las bombas de cobalto sean un arma improbable para la guerra, pues el ejército victorioso no podría ocupar el territorio. Pero un loco empeñado en arrasar la Tierra no tendría esos escrúpulos.

En su defensa, conviene puntualizar que Szilard albergaba la esperanza de que la bomba de cobalto, el primer «dispositivo apocalíptico», no llegaría a construirse jamás, y de hecho, ningún país (al menos que se sepa. Aunque empieza a haber serios rumores) lo ha intentado nunca. De hecho Szilard concibió la idea con la intención de mostrar lo insensato de la guerra nuclear, y mucha gente recibió el mensaje. En «¿Teléfono rojo?, volamos hacia Moscú», los enemigos soviéticos tenían bombas de cobalto.

Hiroshima, tras la devastación, 6 de agosto de 1945.

Antes de Szilard las bombas nucleares eran terroríficas pero no apocalípticas. Tras su modesta proposición, Szilard confiaba en que la gente se lo pensara mejor y abandonara las armas nucleares. No iba a ser así. Poco después la Unión Soviética se hizo con la bomba atómica. Los gobiernos estadounidense y soviético pronto aceptaron la poco tranquilizadora pero bien bautizada doctrina MAD o «Destrucción mutua asegurada», con la idea de que, con independencia del resultado final, en un conflicto nuclear los dos bandos salen perdiendo. Por estúpida que parezca como ética, MAD disuadió a los gobiernos de la idea de desplegar ojivas nucleares como armas tácticas. Pero las tensiones internacionales se endurecieron, hasta desembocar en la guerra fría. Actualmente hay diez países con la capacidad de detonar armas nucleares, y desde 1945, ha habido más de 2.000 explosiones en el planeta. Ninguna de una bomba de cobalto.

Extracto del recomendado libro de Sam Kean, La cuchara menguante. Ariel.

¿Qué país tienes más cerca?

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Wed, 14 Sep 2016 00:01:00 +0200

Pongamos que estás en España y quieres abandonar el país aún sabiendo que es un país fabuloso y sin problemas que nadie querría dejar jamás, pero haciendo un ejercicio de imaginación y poniéndonos en ese caso ¿cuál es la frontera más cercana al lugar en el que te encuentras? (en línea recta, naturalmente, aunque ya sabemos que las líneas rectas sobre un mapa no son tales, y si no, recordemos lo que es navegar en linea recta). Vamos, la clásica pregunta que te haces un día sí, otro día también.

Lineas que demarcan el territorio extranjero más cercano.

Pues bien, tanto si te has hecho la pregunta como si no, el mapa superior muestra qué país está mas cercano a cada punto de España. Dependiendo de donde vivas el mapa muestra cual es el país más próximo a ti. País o territorio británico de ultramar porque, como habrás podido comprobar he incluido Gibraltar que, aunque no sea parte integrante de Reino Unido (por lo que poner R.U., técnicamente, no es correcto) me parece que tiene cabida, al fin y al cabo también cruzas una frontera.

Como quizá era de esperar, la mayor parte de España está más cerca de Portugal que de ningún otro país, con Francia en segunda posición. Incluyendo Gibraltar, sería Argelia el que ocupase la tercera posición. Si no quisiéramos incluir el territorio perteneciente a «la pérfida Albión» en este juego, la práctica totalidad del territorio que ocupa pasaría a incluirse en Marruecos.

Mapas superpuestos II
Ninguna proyección cartográfica es mejor o peor que las demás, todas son visiones artificiales basadas en ecuaciones que sirven para... Seguir leyendo

El territorio español se divide así en siete sectores correspondientes a siete países/territorios. Aunque Italia aparezca reflejado en el mapa lo cierto es que ningún metro cuadrado español está tan cerca de Italia como para quedar bajo su influencia, pero como se muestra en el mapa, Menorca se queda a unas decenas de kilómetros de estarlo.

Hay muchas provincias, incluso Comunidades Autónomas, como Galicia, Murcia o Extremadura que están más próximas a un país de forma íntegra. Galicia y Extremadura lo están de Portugal, Murcia de Argelia. Sin embargo el caso de la provincia de Albacete merece un capítulo propio. Podrías pasar de estar más cerca de Argelia, a estarlo de Marruecos, a estarlo de Reino Unido, a estarlo de Portugal o a estarlo de Francia desplazándote pocos kilómetros sin salir de la provincia. Si vives en La Roda estás, aproximadamente, a la misma distancia de Francia, Portugal y Argelia. Este trifinum, solo se repite un poco más al sur, cerca de Villanueva de la Fuente, en este caso con Argelia, Marruecos y Reino Unido, y de nuevo en la provincia de Albacete.

Palma de Mallorca es otro caso curioso, está en la frontera entre la región más próxima a Francia y la más próxima a Argelia. Casi toda la ciudad lo estaría de Francia mientras que la zona más al sur, entre la que se encuentra el puerto o el aeropuerto lo estaría de Argelia.

Aunque pudiera parecer que Canarias se encuentra próxima al África continental (y de hecho lo está), lo cierto es que no todas las islas que componen el archipiélago tienen como país más cercano un estado africano. Nota del autor: como bien dice Javi en los comentarios, he pasado por alto las Islas Salvajes (que desconocía hasta este momento) por lo que habría que recalcular esas «fronteras» ganando Portugal buena parte de terreno insular.

De hecho las Islas Canarias se dividen en tres sectores. Quizá pueda sorprender a alguno pero la mayor parte de la isla de La Palma está más cerca de Madeira (y por tanto de Portugal) que de cualquier otro país. Lanzarote y Fuerteventura están más próximas a Marruecos mientras que Gran Canaria, Tenerife (con la excepción de Punta de Anaga), Hierro, La Gomera y una pequeña parte del sur de La Palma están más cerca del Sahara Occidental.

¿Cómo hacer un mapa similar a este?

Por si alguno está pensando en repetirlo para España o cualquier otro país o territorio, estos son los pasos que yo he dado:

Ir a Geometry Demo de lpetrich.org.
Añadir un montón de puntos en las fronteras (y costas). Hay que tener en cuenta que el servicio es gratuito y on line por lo que puede saturarse. En mi caso a partir de los 600 puntos empezó a ralentizarse peligrosamente.
Importar el mapa a GIMP o similar (Inskape en mi caso) con el diagrama de Voronoi sobreimpreso.
Marcar la frontera entre las sectores (usando una capa nueva). En esta parte hay que ir con cuidado sabiendo diferenciar entre las lineas del diagrama de Voronoi cuáles pertenecen a la «frontera» entre sectores.
Guardar la imagen, de esa nueva capa únicamente sobre un mapa en blanco.

Como ayuda, el mapa que importéis deberá tener un aspecto tal que así:

Ortofotos de ciudades españolas 1956-2014
En el año 1953, el gobierno de Franco firmó un acuerdo de cooperación con Washington por el que se instalarían en territorio español cuatro bases militares... Seguir leyendo

Os dejo imágenes de las zonas por donde pasan las «fronteras» generadas a través de los diagramas de Voronoi. Puedes pinchar sobre ellas para verlas en grande.

Nota: el sistema tiene una precisión limitada. Depende de lo preciso que seas poniendo los puntos sobre las fronteras, pero incluso haciéndolo de una manera «grosso modo» lo que sale es bastante aproximado. Yo he tratado de ser lo más preciso posible, usando además unos nada despreciables 800 puntos. La idea la tomé de aquí, donde un londinense lo hace para saber la distancia más corta para salir de la ciudad.

Luces sobre Baikonur

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Wed, 27 Jul 2016 17:44:00 +0200

Imagen.

El primer satélite artificial lanzado al espacio por el ser humano partió del cosmódromo soviético de Baikonur, la mayor y más antigua instalación de lanzamiento espacial en el mundo. Desde ese momento la actividad en la vieja estación espacial ha sido incesante.

Situado en Kazajistán, aunque bajo control de Rusia, desde la caída de la URSS en 1992, la construcción del cosmódromo comenzó en junio de 1955, recibiendo durante su vida varios nombres al objeto de tratar de despistar a los espías occidentales durante la guerra fría. En la actualidad Rusia paga un alquiler a Kazajistán por las instalaciones aunque en los últimos años el acuerdo de renovación parece complicarse por lo que Rusia ha empezado a expandir su propio cosmódromo en Plesetsk al norte del país.

Todo lo que rodea el mundo de la exploración espacial es ya de por sí espectacular, pero a veces todavía quedan estampas que por su belleza y misterio tienen la capacidad de poder cautivarnos. Una de ellas puede verse de vez en cuando sobre el cielo de Baikonur (y también en otros lugares).

Imagen.

Lanzamiento de la nave Soyuz. Imagen.

Y es que unos singulares efectos luminosos en el firmamento nocturno, como los que ilustran esta entrada, pueden dejar sin respuesta al aficionado a la astronomía más avezado. Por desgracia para los amantes de lo enigmático y misterioso, las imágenes no se corresponden con ningún fenómeno mágico o paranormal, aunque todavía hoy hay quien intenta vender estos sucesos como avistamientos de ovnis y otros engaños .
Como de costumbre la ciencia nos da la explicación. Las bellas y extrañas luces nocturnas sobre el cielo del cosmódromo ruso son fruto de una combinación de las condiciones atmosféricas y del combustible empleado para impulsar los cohetes que llevan los artefactos espaciales a órbita. El siguiente vídeo muestra el fenómeno [a partir de 3:55].

Al anochecer, en un lanzamiento realizado bajo ciertas circunstancias, es posible observar una brillante estela de luz que se va desplegando poco a poco con el tiempo. Las luces son el resultado de la ionización de los gases desprendidos por los motores de los cohetes espaciales que, al someterse a las bajísimas temperaturas exteriores y un ambiente especialmente seco, crean formas peculiares alrededor de la silueta del fuselaje de los vehículos espaciales.

Este singular fenómeno ni mucho menos es exclusivo de Baikonur, como el querido y bien formado lector ya se estará imaginando. Se ha podido observar de igual manera en otros lugares del mundo que aúnen unas condiciones climáticas similares y posean una plataforma de lanzamiento de cohetes de algún tipo, como por ejemplo Canadá o en lo cielos nocturnos del mar Báltico.

Precisamente sobre las aguas del Báltico, en el espacio aéreo de Noruega, tuvo lugar en el año 2009 el conocido como el «incidente espiral», causante de un grave enfrentamiento diplomático entre Rusia y Noruega. En esta ocasión se supo que el extraño fenómeno en espiral que se pudo observar sobre el cielo nórdico fue la estela dejada por un misil de pruebas balístico lanzado por un antiguo submarino soviético. [Ver vídeo]

Imagen del «Incidente Espiral», Noruega, año 2009.

Extra: Timelapse del cohete Falcon 9 despegando de Los Ángeles en 2020.

Fuentes: anfrix [uno de esos blogs imprescindibles], universetoday, elembrujodegaia, gizmodo.

Diez fotografías históricas que no entenderías sin una explicación II

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Wed, 25 May 2016 21:53:00 +0200

“La cámara es un instrumento que enseña a la gente cómo ver sin cámara.”
Dorothea Lange

Que las cosas no son siempre lo que parecen es algo sabido por todos. Hace un tiempo los incondicionales de este blog pudisteis disfrutar de diez fotografías históricas que eran difíciles de comprender sin un pie de foto aclaratorio. Pues si os quedasteis con ganas de más, y si no también, os dejo a continuación otras diez fotografías (más un bonus) que necesitan, de nuevo, una explicación:

¿Qué parece?

Un joven saliendo de un barracón portando algo en su mano, quizás unas botellas de refrescos o la caja con su almuerzo.

¿Qué es en realidad?

El joven de la imagen es Harold Melvin Agnew, un reconocido físico estadounidense fallecido en 2013 y que, en 1945, cuando fue tomada la fotografía, era uno de los científicos inmersos en el proyecto Manhattan y participantes en la misión Hiroshima, el primer ataque nuclear de la historia (voló en otro avión tras el Enola Gay). Lo que sostiene en la mano es el núcleo de plutonio de la bomba Fat Man, la bomba arrojada sobre Nagasaki tres días después de la de Hiroshima y que fue la causa directa del fallecimiento de 70.000 personas. Una pequeña caja que cambiaría el curso de la historia. [Fuente + Info (donde, por cierto, también explican que hubiese pasado si se le hubiese caido al suelo)].

¿Qué parece?

Un grupo de soldados de la Alemania nazi se pasea por las calles de una localidad inglesa con su bobby y su sucursal del Lloyds Bank incluidas.

¿Qué es en realidad?

Pues es exactamente lo que parece. ¿Invadieron los nazis Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial? Técnicamente hablando la respuesta es no, puesto que las islas del canal están consideradas, oficialmente, dependencias de la Corona Británica, si bien fue lo más cerca que estuvieron de «la pérfida Albión». Las islas de Jersey y Guernsey mantenían ya en 1940 un estatuto de autogobierno, encontrándose bajo la soberanía de Corona británica, a pesar de su situación geográfica más próxima al continente. Poco después de la caída de Francia en 1940, y ante la imposibilidad de poder contener una invasión por parte de las tropas alemanas, los británicos optaron por evacuar y desmilitarizar las islas del canal (excepto la Isla de Man). De una población civil de 42.000 habitantes, 17.000 abandonaron Guernsey, pero sólo 6.600 de una población de 60.000 dejaron Jersey. En Alderney, con una población de 1.500, tan sólo siete personas optaron por alejarse de la sombra de la esvástica. El 1 de julio de 1940 todas las islas fueron ocupadas por Alemania. Y la ocupación duraría cinco años. [Fuente]. [Imagen].

¿Qué parece?

Un grupo de risueñas jovencitas norteamericanas caminan alegres mientras soldados de su país les apuntan con sus fusiles y les rozan la espalda con sus bayonetas.

¿Qué es en realidad?

Es exactamente eso, pero para entender lo que estaba sucediendo tenemos que remontarnos al fin de la segregación racial en EEUU que fue paulatino, y en algunos lugares incluso traumático.
En la Escuela de Secundaria Central de Little Rock, Arkansas, fue necesario emplear a las fuerzas federales para hacer cumplir la la ley de integración cuando el gobernador del estado anunció la intención de prohibir la entrada a la escuela a nueve estudiantes negros, incluso movilizando a la Guardia Nacional de Arkansas para ello. Buena parte de la mayoría blanca le apoyó, y el gobernador ordenó a los militares que evitasen la entrada de cualquier estudiante negro en las escuelas con la excusa de proteger a ciudadanos y propiedades de la posible violencia de los manifestantes que se dirigían en caravanas hacia Little Rock para protestar por la decisión de la Corte Suprema e permitirles entrar en «sus escuelas de blancos».
Durante días, a los jóvenes negros les fue prohibida la entrada, hasta que un juez dictaminó que se estaba incumpliendo la ley y que las tropas debían ser retiradas. Clasificando el desorden como «vergonzoso», el propio Presidente Eisenhower ordenó que parte de la División Aerotransporte Nº 101 del Ejército de EEUU fuese destacada en Little Rock y puso la Guardia Nacional de Arkansas bajo ordenes federales. Finalmente, el 25 de septiembre de 1957, acompañados por soldados de la División aerotransportada 101, los Nueve de Little Rock, entraron a la escuela escoltados por soldados y comenzaron su primer día de clases completo, 21 días después de que hubiese comenzado el curso.
Para saber un poco más te remito a esta entrada del blog. [Imagen].

¿Qué parece?

Una buena mujer ofreciéndole algo de comer a un niña.

¿Qué es en realidad?

Se trata de una niña congolesa exhibida en lo que se podría denominar «zoológico humano» en Bruselas durante la Exposición General de primera categoría de Bruselas de 1958 (lo que hoy llamaríamos Exposición Universal o Expo 58).

A fines del siglo XIX grupos de aborígenes, principalmente de África, fueron capturados y trasladados a Europa para ser exhibidos en «zoológicos humanos» en los que el público debía pagar entrada para ver a estos «salvajes». Los nativos fueron exhibidos en lugares tan emblemáticos como la Torre Eiffel, el barrio de Westminster o el Parque Léopold, a los pies de la sede del actual Parlamento Europeo. Aunque las voces críticas contra esta práctica eran muy numerosas, todavía se pudieron ver algunos hasta mediados del siglo XX. El más polémico, probablemente, fue el referido de la Expo de Bruselas de 1958. La foto de la niña congoleña causó indignación en toda Europa provocando, incluso, protestas en las calles.
A pesar de que ya no es posible hoy en día ver imágenes como esta, el concepto de zoológico humano no ha desaparecido completamente. [Fuente y más info].

¿Qué parece?

El montaje del decorado de una película de Hollywood de los años 50 o 60.

¿Qué es en realidad?

Se trata del rescate y traslado más complejo jamás realizado de unas obras de arte milenarias, el traslado de los templos de Abu Simbel.

En 1946 el gobierno egipcio decidió que, en lugar de aumentar la altura por tercera vez a la vieja presa de Asuán, se construiría una segunda presa ocho kilómetros río arriba, que además de ayudar a controlar las crecidas del Nilo, suministraría energía eléctrica a buena parte del país. El problema era que esa construcción crearía un enorme lago (lago Nasser) que sumergiría bajo sus aguas una gran cantidad de tesoros del antiguo Egipto, entre ellos los fabulosos templos de Abu Simbel.

Para salvar los principales monumentos localizados al sur de la presa, una coalición de arqueólogos, técnicos y expertos de 22 países abanderados por la Unesco, ideó un épico rescate que comenzó en 1964 y terminó en 1968. La historia completa del traslado ya fue contada en este blog. [Imagen].

¿Qué parece?

Un desconocido hombre sentado, sin más. Si eres capaz de afinar mucho quizá te percates de que está en un aeropuerto.

¿Qué es en realidad?

El joven que espera en el aeropuerto de Melbourne es el músico británico Jimmie Nicol, Quizá el nombre no te diga nada pero durante los diez días previos al de la imagen (14 de junio de 1964) Jimmie Nicol había vivido dentro de una deliciosa e inimaginable fantasía convirtiéndose en el batería de los Beatles por un breve periodo, mientras Ringo Starr se recuperaba de una infección. Como en uno de esos concursos donde permiten al ganador hacer realidad todos los caprichos en un plazo cerrado de tiempo para luego regresar a la rutina diaria, Nicol había formado parte del grupo de hombres más famosos e idolatrados del planeta. Fue un beatle en ocho actuaciones en Hong Kong, Dinamarca, Holanda y Australia conel único fin de que la caja registradora del cuarteto no dejase de funcionar en la cúspide de la beatlemanía (y, por supuesto, contentar a los fans). La mañana en que la reincorporación de Ringo acabó con el sueño, Nicol salió temprano hacia el aeropuerto de Melbourne. Los demás beatles dormían y no se atrevió a despertarlos para despedirse. Antes de dejar el hotel Epstein le dio un cheque de 5.000 libras esterlinas y un reloj. [Fuente]. [Más info]. [Imagen].

¿Qué parece?

Un grupo de personas que han quedado para ver un espectáculo de fuegos artificiales en una noche de verano.

¿Qué es en realidad?

Sentados en sillas llevadas para la ocasión, en un sofá de cuero o de pie en chanclas y pantalón corto, fumando y comiendo bocadillos, un grupo de israelíes lleva horas esperando el atardecer. Se disponen a presenciar un espectáculo tan real como terrible. Los allí reunidos viven en su mayoría en Sderot, una ciudad cerca de Gaza que, con frecuencia, es blanco de cohetes palestinos. Han quedado para ver los ataques del ejército israelí sobre la Franja de Gaza desde la cima de una colina en el sexto día de la operación israelí «Protective Edge» el 13 de julio de 2014. [Fuente]. [Más info].[Imagen].

¿Qué parece?

Posiblemente nada porque, la verdad, difícilmente se puede ver algo claro en la imagen. Quizás te pueda parecer una fotografía en blanco y negro de un paisaje dunar o, y ya irías acercándote mucho a la realidad, una instantánea de un paisaje lunar. Te recomiendo en cualquier caso que amplíes la imagen pinchando sobre ella.

¿Qué es en realidad?

Es una foto del módulo lunar del Apolo 17 tomada mientras los astronautas Harrison Schmitt y Eugene Cernan, estaban de excursión con el Lunar Rover (como siempre, el tercer astronauta, Ronald Evans, fue el que se quedó en el módulo de mando). La imagen está sacada desde algo menos de 2 km de distanciaran y pudo ser más lejana todavía ya que llegaron a alejarse más de 4 km. Si uno se para a pensar, el pequeño, vulnerable y solitario artefacto que se ve en el centro de la fotografía es todo lo que les separaba de volver sanos y salvos a sus casas. [Fuente]. Por cierto, no fue una de las diez cosas que los astronautas se dejaron en la luna.[Imagen].

¿Qué parece?
Una carrera de coches, no hay duda, pero en la azotea de un edificio

¿Qué es en realidad?
El 23 de mayo de 1923 se produjo la esperada inauguración de las nuevas instalaciones de FIAT en Lingotto, Turín. La nueva fábrica no sólo era única por su tamaño, contaba con numerosas novedades de las que ninguna predecesora disponía. La más insólita, probablemente, una pista de pruebas ubicada sobre su techo, a cinco pisos de altura. Hace tiempo que por aquí conocimos la historia de este circuito, que todavía se utiliza. [Imagen].

¿Qué parece?

Un tumulto, policías enfrentados, una raya pintada en el suelo y una joven de rodillas. Puede no estar muy claro aunque seguro que muchos intuis de qué se trata; la fotografía casi, casi, habla por si misma.

¿Qué es en realidad?

Es Berlín, es el año 1955 y es una joven de la RDA que acaba de cruzar in extremis la frontera de lo que, en aquel momento no era más que una raya pintada en el suelo y, más tarde, se convertirá en el muro de Berlín. Nada más cruzar cae exhausta y policías de Berlín occidental forman una barrera para protegerla de los Volkspolizei, que en ningún caso pueden ya detenerla. [Fuente].
La construcción del llamado «muro de protección antifascista» se volvió proritaria para la RDA para evitar la sangría de población que padecía el país. Entre enero y agosto de 1961, año de comienzo de construcción del muro, más de 150.000 personas habían huido de Alemania del Este a través de Berlín. Desde la fundación de la RDA se calculaba en más de un millón el número de huidos. Relacionado: Las ventanas de la Bernauer Straße. [Imagen].

Bonus:

Aunque no las podamos considerar «históricas», por el mismo precio os incluyo estas tres fotografías que tampoco son lo que parecen:

Imagen.

¿Qué parece?

Una cápsula espacial abandonada en mitad de algún sitio.

¿Qué es en realidad?

Como nos cuenta Elzo, a finales de los años 50 el conductor de una hormigonera que se dirige a un puente en construcción sobre el lago Oologah, Oklahoma, sufre un accidente de tráfico. El resto lo podéis leer en La 'cápsula espacial' abandonada en mitad de Oklahoma,

Fuente.

¿Qué parece?

Una fotografía de una ciudad cualquiera un día cualquiera.

¿Qué es en realidad?

Es exactamente eso, pero con una mínima salvedad. Se trata de una fotografía cualquiera de una ciudad cualquiera pero tomada una noche cualquiera. En el momento de captar la instantánea era de noche y un rayo iluminó la escena en el momento preciso.

Fuente.

¿Qué parece?

Acaba de explotar una bomba atómica en Lubbock, Texas. ¡Sálvese quién pueda!

¿Qué es en realidad?

Es una nube con forma de hongo convenientemente iluminada: como si de una explosión atómica se tratara sí, pero en realidad se trata de una supercélula o tormenta en rotación.

Los aviones abandonados del Círculo Polar Ártico

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Tue, 19 Apr 2016 20:24:00 +0200

Las regiones árticas son lugares peligrosos para volar. Fuertes vientos, temperaturas ridículamente bajas y terrenos marcadamente hostiles contribuyen a provocar accidentes aéreos. Recuperar los restos de las aeronaves siniestradas es, a menudo tarea imposible. Como resultado, un buen número de aviones que jamás volverán a volar, abandonados en esa remota parte del mundo y congelados en el tiempo. Os invito a viajar hasta el Ártico y conocer siete de sus historias:

Isachsen, Nunavut, Canadá

Imagen.

En 2005, un comunicado de prensa de la Real Fuerza Aérea Canadiense anunciaba que llevarían a cabo una patrulla de reconocimiento en el norte del país, operando desde una estación meteorológica, ahora abandonada, en Isachsen en la remota isla Ellef Ringnes. Después de la Segunda Guerra Mundial, Canadá y Estados Unidos construyeron una red de estaciones meteorológicas remotas en el Ártico (JAWS, por sus siglas en inglés), con una finalidad tanto científica como militar.Quizá la parte interesante de este comunicado de prensa fue que esta patrulla iba a incluir un ejercicio de respuesta ante emergencias simulando un accidente aéreo, utilizando para ello, los restos de un antiguo USAF Douglas C-47 que se había estrellado en Isachsen durante la década de 1950.

Lo cierto es que el accidente había sucedido en octubre de 1949, cuando el C-47 tras haber estado estacionado en la pista toda la noche, acumulando hielo en alas y fuselaje se disponía a despegar. El capitán no creyó necesario descongelar las alas, tan sólo limpió el parabrisas con alcohol. Para empeorar las cosas, el avión iba sobrecargado, esa mañana soplaba un ligero viento cruzado y la pista de aterrizaje estaba cubierta por 10 cm de nieve. Estos factores dieron como resultado un rendimiento de despegue muy pobre por lo que el avión, simplemente, no pudo levantar el vuelo correctamente. No ganó altura suficiente por lo que los esquís y ruedas golpearon tierra y se doblaron. La aeronave se deslizó por la llanura, cubierta de nieve, durante una distancia considerable antes de detenerse para siempre. Todos los pasajeros y la tripulación lograron salir y nadie resultó herido de gravedad. Sesenta y seis años después los restos se conservan en muy buen estado. [Fuente]. En Google Maps.

Sólheimasandur, Islandia

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Cerca del recientemente famoso volcán Eyjafjallajökull se encuentra uno de los lugares más emblemáticos y frecuentados por los fotógrafos de visita en Islandia. El 24 de noviembre 1973 este Douglas Super DC-3 (algunos lo restringen a la variante C-47 Skytrain desarrollada a partir de aquel) de la marina de Estados Unidos se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en la playa de arena negra de Sólheimasandur en el sur de Islandia después de que varios de sus sistemas comenzasen a fallar debido al hielo formado por las bajas temperaturas aunque otras fuentes apuntan a que se quedó sin combustible.

Por suerte todos los miembros de la tripulación sobrevivieron al accidente, y aunque posteriormente se recuperaron partes del avión, el fuselaje fue abandonado. Ahora se ha convertido en una verdadera atracción para los visitantes. [Fuente]. En Google Maps.

Atka, Alaska, Estados Unidos

Imagen.

El bombardero B-24D Liberator de la imagen jugó un papel significativo en la Segunda Guerra Mundial. Hoy reposa en el lugar de su accidente en la isla de Atka, Alaska pero entre junio de 1942 y agosto de 1943 tomó parte en la Campaña de las Aleutianas contra las fuerzas imperiales japonesas —las únicas batallas libradas en América del Norte durante la guerra—. Este avión voló en, al menos, 18 misiones de combate antes de sucumbir al mal tiempo en lugar de la acción enemiga. Fabricado en 1941, es una de las dos unidades B-24Ds que se sabe que existen en el mundo.

El 9 de diciembre de 1942 al volver de una misión de observación se encontró con su base inutilizable debido a las terribles condiciones meteorológicas. El comandante notificó entonces a la torre de control que volaría hasta el otro extremo de la isla de Atka e intentaría un aterrizaje forzoso en otra base. Por desgracia, también estaba cerrada por e tiempo. Finalmente optó por un aterrizaje de emergencia en el lugar de la isla que consideró más apropiado. Falleció un tripulante. Los supervivientes fueron rescatados dos días después por un hidroavión, cansados y helados pero sanos y salvos. [Fuente].

Whitehorse, Yukón, Canadá

Fuente.

El 26 de enero 1950 un avión de transporte Douglas C-54 de la fuerza aérea de Estados Unidos que hacía la ruta entre las bases aéreas de Elmendorf, en Anchorage, a Great Falls, en Montana, desapareció de los radares en algún punto cerca de Whitehorse, capital del canadiense territorio de Yukón. Viajaban en él 44 personas.

La búsqueda duró 23 días, involucrando en ella a decenas de aeronaves y cientos de buscadores en la denominada «Operación Mike»; Se trató de la operación de búsqueda más importante en la historia de América del Norte, además de la más cara, costando 700,000 dólares.

Uno de los aviones que participó en la «Operación Mike», de búsqueda de supervivientes fue un C-47 de la USAF. Mientras sobrevolaba las montañas Ruby una serie de corrientes descendentes hicieron perder el control del aparato al piloto que acabó colisionando contra una ladera. Cuando el avión se estrelló, en febrero de 1950, las temperaturas eran de -40ºC en la montaña por lo que el propio piloto decidió partir en busca de ayuda caminando 13 kilómetros montaña abajo hasta llegar a una carretera para luego dirigir un grupo que llegase hasta el lugar del accidente. Los diez miembros de la tripulación sobrevivieron. Nunca se supo que sucedió C-54, su búsqueda se canceló días después y su desaparición sigue siendo un misterio.

Los restos del C-47 se encuentran en una zona relativamente popular para los turistas, sin embargo, casi nadie sabe la historia de cómo acabó sus días en ese lugar. Tras 64 años, el avión todavía se conserva en buen estado. [Fuente].

Umnak, Alaska, Estados Unidos

Imagen.

Un avión Reeve Aleutian Airways reposa cerca de la localidad de Nikolski, en la isla de Umnak, en Alaska. El aeropuerto fue construido en 1958 para dar apoyo a la estación de radar de alerta temprana distante (DEW por sus siglas en inglés) que la USAF poseía en la isla.

La aeronave, un Douglas C-47A-DK (DC-3), se disponía a despegar del aeropuerto el 29 de mayo de 1965 cuando una repentina ráfaga de viento (con un componente de viento cruzado estimado en 28 nudos) causó el despegue prematuro del avión, que, fuera de control acabó estrellándose en una colina cercana. Ninguna de las ocho personas que viajaban a bordo resulto herida. [Fuente].

Qaasuitsup, Groenlandia

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El «Kee Bird» era un bombardero estadounidense Boeing B-29 Superfortress que, tras un aterrizaje de emergencia en el noroeste de Groenlandia durante una misión secreta de espionaje de la Guerra Fría en 1947, tuvo que ser abandonado. Toda la tripulación pudo ser evacuada de forma segura, después de pasar aislados tres días en la fría tundra ártica. La aeronave se quedó en el lugar de aterrizaje, ofreciendo una perturbadora estampa hasta 1994, cuando se puso en marcha una misión de financiación privada para reparar y devolverla a Estados Unidos.

Después de meses de arduo trabajo y duros reveses, como la muerte del ingeniero en jefe de la misión de rescate, las reparaciones pudieron ser completadas y el avión estuvo preparado para despegar desde un lago helado cercano. Sin embargo, cuando estaba siendo dirigido a su posición de despegue se produjo un incendio en el interior del fuselaje que rápidamente se propagó a todo el avión. Toda la tripulación a bordo escapó ilesa, pero el «Kee Bird» fue completamente destruido. Cuando el lago se descongela en la primavera pueden verse los restos del avión hundido en el fondo, donde ahora reside. El intento de reparación y rescate del avión se documentó en el episodio de televisión de NOVA de 1996 «B-29 Frozen in Time». [Fuente]. En Google Maps. Imagen de la NASA de 2014.

Churchill, Manitoba, Canadá

Imagen.

Este Curtiss Commando C-46 era operado por la desaparecida aerolínea canadiense Lamb Air, conocida en sus inicios por su especialización en el transporte de mercancías, especialmente pescado de la Bahía de Hudson. De hecho el sobrenombre de la aeronave es «Miss Piggy» puesto que en uno de sus muchos viajes había ido repleta de cerdos.

El 13 de noviembre 1979 despegó del aeropuerto de Churchill con un cargamento con destino a Chesterfield Inlet, en el vecino territorio de Nunavut, cuando, a los pocos minutos, el motor izquierdo comenzó a perder presión de aceite. El piloto trató de volver al aeropuerto de Churchill pero escasos metros antes de llegar a la pista se precipitó contra las rocas de la costa de la bahía. Dos de los tres tripulantes resultaron gravemente heridos. Hoy se encuentra algo más deteriorado. [Fuente]. En Google Maps.

Mientras buscaba la información para esta entrada me conocí el trabajo de Dietmar Eckell, que ha viajado por el mundo buscando y fotografiando aviones abandonados. Ha recopilado sus fotografías en un fenomenal libro que puedes comprar aquí.

Y si te interesa el tema, no dejes de visitar la archiveterana Abandoned Plane Wrecks of the North.

Barcos que vuelan

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Mon, 14 Mar 2016 21:01:00 +0100

«No es nada raro, en Escocia los barcos son así». «Es el clásico buque de transporte de helio», «¡Vaya! otro fallo en Matrix». «¡Al fin veo al famoso Holandés Errante!» (The Flying Dutchman, en inglés)... Estos fueron parte de los comentarios que algunos telespectadores del Open de Escocia de golf escribieron en sus perfiles de redes sociales al ver lo que les mostraban sus televisores: un barco volando.

Imagen retransmitida por SkySports durante el Open de Escocia de golf. Fuente.

La imagen que abre esta entrada es real, y cuando digo esto, quiero decir que no hay ningún truco de fotografía o de cualquier otro tipo, y es la imagen que verías tú mismo si hubieses estado hace poco más de un año, el 13 de julio de 2014, en el Royal Aberdeen Golf Club. La escena, retransmitida en directo a través de Sky Sports, no pasó desapercibida para los comentaristas del evento ni en twitter donde muchos se asombraban de lo que estaban viendo. La perturbadora visión no se hacía menos espectacular cuando se abría el plano, aunque la mayoría creía saber lo que observaba.

Lo que estaban presenciando es lo mismo que llevó a Donald Baxter MacMillan a buscar la imaginaria Tierra de Crocker, lo que pudo provocar el hundimiento del Titanic según alguna teoría [vídeo], y lo mismo que, se cree, que en el siglo VII empujó a los celtas, a bordo de sus rudimentarias embarcaciones forradas de pieles llamadas currachs, a llegar a Islandia desde las Islas Feroe. Los historiadores se dividen entre los que creen que Islandia podría haber sido descubierta accidentalmente cuando algunos currachs fueron conducidos a sus costas durante una tormenta, y los que piensan que la respuesta parece estar en un fenómeno atmosférico conocido como espejismo superior.

Fuente.

Un espejismo no es más que una ilusión óptica producida por la refracción de la luz, el cambio de dirección que experimenta una onda (por ejemplo la luz, que posee la dualidad onda-corpúsculo) al pasar de un medio material a otro; el mismo fenómeno que hace que al introducir un lápiz en un vaso de agua, parezca que el lápiz se quiebre, y el mismo que nos confunde al ver las piernas de las chicas de esta piscina.

Estas chicas tan majas le están dando vueltas a la forma de explicarnos qué es la refracción. Fuente.

Esto ocurre debido al cambio de densidad entre los dos medios, en los casos de las chicas y del lápiz, el cambio entre el medio líquido y el gaseoso, que, a su vez, provoca un cambio en la velocidad de la luz que conlleva a una desviación del ángulo.
Ahora bien, cuando las capas de aire adquieren temperaturas diferentes, como ocurre en la superficie caliente del asfalto, la densidad también varía entre ellas de modo que, cuando la luz solar las atraviesa, el mismo fenómeno de refracción desvía los rayos haciendo que la superficie refleje el entorno como si fuera un espejo, dando origen a los espejismos.
Algo similar sucede en el mar, solo que el gradiente de temperaturas del aire está invertido. Así objetos lejanos ofrecen una imagen invertida como si se reflejasen en el agua, o bien aparecen flotando en el aire o sobre la superficie del mar. Si todavía tienes dudas de este tipo de fenómenos echa un ojo al siguiente vídeo y déjate engañar por tu cerebro.

Youtube.

Dentro de la troposfera la temperatura del aire disminuye, en promedio, en alrededor de 6,5°C/km a medida que subimos (gradiente vertical). Hay, por supuesto, perturbaciones a esta tendencia general, especialmente cerca de la superficie, donde los procesos de calentamiento y enfriamiento locales producen distribuciones más complejas y cambiantes de temperaturas y densidades. De hecho, puede producirse una inversión térmica en una parte acotada de la atmósfera, haciendo que la temperatura del aire aumente con la altitud. Esto ocurre frecuentemente cuando una capa de aire caliente se extiende sobre un cuerpo de agua fría.

Dado que el índice de refracción del aire es directamente proporcional a su densidad, que a su vez es inversamente proporcional a su temperatura, sucede que una capa de inversión amplifica la tasa normal de disminución del índice de refracción con la altitud. Esto hará que los rayos de luz sean refractados hacia la superficie de la tierra y la severidad de las distorsiones ópticas dependerá de la magnitud del gradiente de temperatura a través de la capa de inversión. El siguiente vídeo nos lo explica de forma más sencilla.

Youtube.

La siguiente figura muestra, de una manera exagerada y simplificada, lo que puede suceder cuando una capa de aire cálido, a la suficiente temperatura, se sitúa sobre otra más fría. Debido a la refracción, un objeto que flota en el agua parece estar suspendido en el aire.

Los rayos se «doblan» por efecto del gradiente de temperaturas del aire. Fuente.

Cuando la parte inferior de la capa de aire cálido está a cierta distancia por encima del agua (que crea una capa de aire frío), y el observador está ligeramente por debajo, la ilusión es todavía mayor: el observador no sólo ve el objeto directamente, sino también una imagen elevada e invertida, en una ilusión conocida, como ya se ha mencionado, como espejismo superior.

La Fata Morgana, que posiblemente sea la causante de la imagen que abre este post, es un tipo de espejismo superior especialmente complejo que puede hacer que los objetos no se vean invertidos (lo habitual en espejismos superiores) y parezcan estar más cerca de lo que realmente están. En cualquier caso, que el barco se observe en un tamaño tan grande puede ser debido, como señalan algunos comentarios de reddit, a un efecto de cámara llamado travelling compensado [vídeo] (en inglés, dolly zoom), habitual en retransmisiones deportivas donde se muestran paisajes en los tiempos muertos, como tenis y golf.

Espejismo superior. Fuente.

Fuentes: buzzfeed, islandnet, ojocurioso, scubageek, reddit. dailymail.

Cómo vender la torre Eiffel y otras icónicas estafas

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Mon, 8 Feb 2016 20:50:00 +0100

El producto en sí mismo debe ser el mejor vendedor. Pero no solo el producto, este debe ir acompañado de una atmósfera que lo rodee.

Claude C. Hopkins

Siguiendo las indicaciones del padre de la publicidad científica, Claude C. Hopkins, los protagonistas de estas tres historias lograron generar la atmósfera necesaria para vender auténticos iconos del arte y la arquitectura de los cuales, sobra decir, no eran propietarios. Unos productos, por otro lado, que se venderían solos si tal cosa se pudiese hacer y con los que lograron convertirse en adinerados, aunque no respetados, ciudadanos. Estas son sus historias.

El hombre que vendió la Torre Eiffel (dos veces)

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La exposición universal celebrada en París en 1889 dejó a la capital francesa uno de los monumentos más icónicos del planeta. Difícilmente hoy hay alguien que no asocie la Torre Eiffel a la ciudad de la luz pero en 1889, y durante mucho tiempo después, los parisinos verían la torre como un gran montón de chatarra que estaba en absoluta desarmonía con el estilo arquitectónico de la ciudad, además de ser inútil y costosa de mantener. Esta visión, compartida por muchos, se mantuvo décadas y vivió uno de los momentos más críticos en mayo de 1925, cuando un periódico local informó del grave deterioro que presentaba la estructura y el alto coste que supondría su reparación. Las voces a favor de su desmantelamiento encontraron el pretexto ideal para alzarse una vez más.

En medio de ese malestar alguien ingenió un plan tan astuto como delictivo que hoy sería impensable. En 1925 Victor Lustig, era ya un consagrado estafador que, a sus treinta y cinco años tenía orden de busca y captura en varios países europeos. Uno de sus timos más conocido era el de la máquina de fabricar billetes, en la que, genial ironía, los estafados eran a su vez estafadores. En aquel año, Lustig, estando al tanto del desencanto ciudadano con la torre, se hizo pasar por el director general del Ministerio de Correos y Telégrafos e invitó a cinco empresarios del negocio de la chatarra a una reunión para abordar un tema importante. En una sala del prestigioso Hotel Crillon, alquilada para la ocasión, les ofreció venderle la torre a alguno de ellos debido a los problemas que estaba generando, a la vez que les pidió que llevaran este asunto con total discreción para evitar un escándalo público. Lo cierto es que Lustig tenía puestas sus esperanzas en un solo hombre, André Poisson, un nuevo rico al que la clase alta de la ciudad no le tenía especial aprecio y que esperaba cerrar un gran acuerdo comercial para hacerse más conocido. Necesitaba un golpe de efecto para conseguir algo de gloria, y vio en hacerse dueño de la Torre Eiffel, justamente lo que necesitaba.

Lustig sabía que la falsa venta de la torre en sí iba a ser una tarea larga y laboriosa por lo que su estrategia se centró en pedir a Poisson un soborno para facilitar las cosas y que el elegido fuese él. La víctima accedió gustosamente. Una vez Lustig tuvo dinero en su bolsillo, se apresuró a huir de París. Cuando el chatarrero, se dio cuenta de la estafa, se sentía tan abochornado que no se atrevió a denunciar a la policía.

Animado por su éxito, Lustig, que se había marchado en tren a Viena, decidió volver a París para realizar el fraude a otro grupo de empresarios chatarreros. Esta vez, la víctima elegida acudió a la policía antes de cerrar el trato, pero Lustig se dio cuenta de lo que se le venía encima y logró escapara EEUU antes de que pudieran arrestarlo. Allí lograría engañar al mismísimo Al Capone. [Fuente].

El hombre que vendió la Gioconda (seis veces)

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Posiblemente el cuadro más famoso de todos los tiempos, quizás el de mayor valor, y seguro que uno de los más difíciles de ver debido la eterna aglomeración de turistas que acuden a admirarlo es, sin duda, La Gioconda (o Mona Lisa si lo prefieres) que pintó el celebérrimo Leonardo da Vinci a principios del siglo XVI.

Hoy su robo se antoja casi imposible pero, en 1911, un carpintero del Louvre lo descolgó, lo metió bajo su bata y salió con él del museo. Así, sin más, sin que nadie se lo impidiese, aquella tarde se llevó la Mona Lisa a su modesta habitación de hotel.

El osado carpintero se llamaba Vincenzo Peruggia y llevaba una vida de lo más normal. Más bien solitario, se mudó a París para labrarse un porvenir. Allí empezó a realizar trabajos temporales en el Museo del Louvre gracias a lo que, casi sin quererlo, se acostumbró a las rutinas de los guardias y conoció las salidas y escondrijos más próximos al Salón Carré, donde se hospedaba la archifamosa pintura de la sonrisa melancólica. Peruggia se iba a convertir en el brazo ejecutor de lo que en aquel entonces se denominó el robo del siglo. Sin embargo el auténtico planificador y cabeza pensante era otra persona, un argentino llamado Eduardo de Valfierno que, en realidad había engañado a Peruggia —al que no le movía ningún afán económico— diciéndole que su único objetivo era devolver el cuadro a su legítimo dueño, el estado italiano. Peruggia, patriota enfervorecido, fue muy fácil de convencer.

La realidad, como el avispado lector ya supondrá, era otra. Valfierno había encargado a un virtuoso de las falsificaciones, previamente a cometerse el robo, seis copias de La Gioconda, de tal manera que cuando el italiano consumó el robo, el argentino vendió las seis copias del cuadro a seis magnates con pocos escrúpulos, haciéndoles creer a cada uno de ellos que compraba la obra verdadera. El plan era perfecto, aunque los incautos compradores se diesen cuenta más adelante de que el cuadro era falso no podrían denunciarle a las autoridades. Se embolsó 60 millones de dólares.

De hecho, el plan era tan bueno que el argentino no necesitaba ni tan siquiera poseer el cuadro y no volvió a tener contacto con el carpintero italiano desde el robo, que siguió con su vida sin saber muy bien qué hacer con la obra maestra que había ocultado debajo del falso fondo de un baúl destartalado. Y así la tuvo hasta que en el otoño de 1913 leyó en un diario italiano un anuncio que sacudió sus ya alterados nervios. Un anticuario de Florencia compraba «a buen precio» objetos de arte. A esas alturas el cuadro ya le quemaba las manos así que contactó con el anticuario, que lo citó en Florencia a finales de diciembre. Peruggia fue al encuentro, le mostró la pintura y el comerciante, anonadado, dio parte a las autoridades.

En Florencia, la justicia condenó a Vincenzo Peruggia a un año y quince días de prisión. Salió a los siete meses. Para los italianos se había transformado en una suerte de romántico héroe nacional que había intentado devolver a su patria a La Gioconda. No se supo mucho más de él hasta su muerte, en 1947.

De Valfierno poco se supo, habría pasado una existencia sin sobresaltos hasta su muerte en los Estados Unidos en 1931. Pero antes, empalagado de soberbia, le confesó a un amigo, el periodista norteamericano Karl Decker, el origen real de su fortuna. Aportó datos, fechas, descripciones y hasta el nombre de los seis millonarios a los que había estafado, con la única condición de que la historia se divulgara después de su muerte y su vida misma fuese leyenda. [Fuente].

El hombre que vendió el puente de Brooklyn (dos veces en una semana). Y todos los monumentos que pudo durante 30 años

Imagen.

George Parker (1870-1936) fue, probablemente, uno de los estafadores más audaces de la historia de EEUU. Se ganaba la vida vendiendo edificios, monumentos e infraestructuras de dominio público de Nueva York a los pocos e incautos inmigrantes que llegaban a la tierra de las oportunidades con sus bolsillos repletos. Su venta favorita, y sin duda la más lucrativa era el puente de Brooklyn, que vendió varias veces convenciendo a los compradores de que, además, era perfectamente legal que el propietario cobrase peaje a cualquiera que quisiese cruzarlo, y que, por tanto, podrían hacer una fortuna controlando el acceso. Más de una vez la policía tuvo que parar a estos ingenuos compradores cuando trataban de levantar barreras de peaje.

Parker pronto vio que el mercado de compradores de monumentos públicos era sorprendentemente amplio. Y, lógicamente, si alguien quería comprar, quien era él para no vender. Así durante años vendió el Madison Square Garden original, el Museo Metropolitano de Arte, la Tumba de Grant y la Estatua de la Libertad.

Para lograr las ventas utilizaba diferentes métodos que normalmente requerían de una laboriosa puesta en escena. Para vender la Tumba del General Grant, por ejemplo, solía pasarse por el nieto del famoso militar. Incluso creó una falsa «oficina» con el objetivo de dar soporte a sus estafas inmobiliarias. Produjo una cantidad ingente de documentos falsificados para aparentar dar evidencia legal a la propiedad que estaba vendiendo y hacer creer que era su legítimo dueño. También vendió con éxito varios espectáculos y obras de teatro de éxito, de las cuales, ya se imaginará avispado lector, nunca tuvo la propiedad.

Parker fue condenado por fraude en tres ocasiones. Después de su tercera condena, el 17 de diciembre de 1928, fue condenado a cadena perpetua en la prisión de Sing Sing. Pasó los últimos ocho años de su vida encarcelado allí haciéndose popular entre los guardias y el resto de reclusos por los detallados relatos de sus hazañas.

Parker es hoy recordado como uno de los estafadores más exitosos en la historia de los Estados Unidos habiendo dejado su huella en la cultura popular norteamericana, dando lugar a frases como «si te crees eso, tengo un puente para venderte», para referirse a gente especialmente crédula. [Fuente].

Tres peculiares maneras de hacerse rico

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Thu, 14 Jan 2016 20:25:00 +0100

El dinero no da la felicidad, pero procura una sensación tan parecida, que necesita un especialista muy avanzado para verificar la diferencia.

Woody Allen. Actor, director y escritor estadounidense.

Un tesoro de 20.000 pelotas bajo el agua

Jim Reid (izquierda) sacando pelotas de un lago y su mujer e hijas (derecha) clasificándolas. Imagen.

En los años 80 Jim Reid vivía en Florida, donde trabajaba como inspector en el parque de atracciones de Disney World. Con los 250 dólares semanales que ganaba tenía suficiente para mantener a su familia y poder costearse clases y un equipo de buceo . Esa afición le sirvió para explorar en busca de monedas y objetos de valor. Cierto día fue invitado por un amigo a pasar una jornada jugando al golf en un campo cercano al parque donde trabajaba. Conocedor de su afición su anfitrión le sugirió que la próxima vez que fuese se trajera su traje de buzo y probase a meterse en el estanque del campo, donde quizá encontrase alguna cosa que valiese la pena. Así lo hizo, y lo que Jim vio aquella tarde bajo la superficie del estanque le cambiaría la vida.

El fondo estaba cubierto completamente por una alfombra blanca. !Había miles de pelotas de golf!. Sacó unas cuantas y las examinó a la luz del día. La mayoría estaban como nuevas. Se las enseñó entonces al administrador del campo de golf, quien le ofreció diez centavos por cada pelota que le devolviese en perfecto estado.

Ese día sacó más de 2.000 pelotas, que representaban casi sus ingresos de una semana de trabajo. Tras consultar con Beverly, su mujer, decidió dejar su empleo y dedicarse por completo al productivo negocio del rescate de pelotas de golf o como él lo llamaba, el oro blanco. Al principio llegaba a casa con el coche cargado de pelotas y las introducía en la lavadora para limpiarlas. Beverly apoyaba a su marido pero pronto le dejó claro que no estaba dispuesta a permitir que destrozara su máquina, así que Jim tuvo que comprarse la suya. Pero claro, el ruido que producían las pelotas en la lavadora irritaba a los vecinos, especialmente de noche, por lo que Jim los contrató para su empresa para acallar las protestas.

La noticia llegó a oídos de otros buzos que comenzaron a interesarse en esta actividad. Jim les compraba las pelotas que rescataban. Al poco tiempo, había un tráfico constante de camiones que llegaban con pelotas viejas y cubiertas de fango y se iban con un cargamento de pelotas renovadas.

Los buzos recibían ocho centavos por cada pelota. Uno de ellos, Dan Becher, demostró ser uno de los mejores en su oficio. En 1993 rescató 652.000 pelotas, consiguiendo unos beneficios de 60.000 dólares por año.

El negocio crecía y como no podía contratar a todos sus vecinos descontentos, Jim trasladó su negocio a una zona industrial.

Con el tiempo, su empresa, llamada Compañía Recicladora de Pelotas de Golf Segunda Oportunidad, recibió entre 80.000 y 100.000 pelotas al día, algunas procedentes de lugares tan lejanos como Hawai. En 1993 tuvo unos ingresos brutos de más de 1 millón de dólares.

En mayo de 1994 Jim Reid, vendió su empresa por 5,1 millones de dólares a Sport Supply Group, una compañía de Dallas que cotiza en la bolsa de Nueva York. A la edad de 50 años se jubiló para disfrutar de los beneficios que le había reportado su peculiar actividad, y se compró un yate al que le puso el acertado nombre de «The ball bandit».

[Conocí esta historia leyendo el imperdible baúl de Josete, ya estás tardando en visitarlo].

El hombre que "presionó su suerte" y ganó

Youtube. Parte 1 - Parte 2 - Parte 3 - Parte 5.

En 1984 el canal de televisión CBS tenía entre los programas de su parrilla un concurso de gran éxito de público llamado Press your luck. Aparentemente se trataba de un concurso donde el azar jugaba un papel fundamental y en el que la habilidad de los concursantes radicaba básicamente en saber cuando seguir jugando o cuando pasar el turno al compañero.

En uno de los programas emitidos en junio de aquel año, uno de los tres concursantes del día, un conductor de camión de helados llamado Michael Larson estaba literalmente destrozando cualquier cálculo de probabilidades que los productores hubieran hecho. Lo habitual era que los concursantes antes o después cayesen en el «Whammy» (las casillas del tablero que hacían terminar el turno del jugador) de la ruleta electrónica perdiendo así el dinero acumulado. Sin embargo Larson apretaba su pulsador, lograba un premio y continuaba jugando (en lugar de pasar el turno al compañero para librarse de un posible y demoledor «Whammy») y así una vez tas otra. El presentador, sus compañeros, y el público que estaba presente en la grabación no salían de su asombro. Simplemente era imposible tener tanta suerte. Y, efectivamente, lo era.

Larson estableció un récord al ganar 110.237$ —mucho más que cualquier concursante anterior— porque tenía un sistema. Bajo la apariencia de hombre bonachón y distraído que mostraba en el programa estaba realizando un gran esfuerzo de concentración. Meses antes se había dado cuenta de que la ruleta electrónica del concurso no se basaba ni mucho menos en el azar. Después de ver y estudiar muchos programas que había grabado en vídeo, Larson se percató de que existían cinco patrones predecibles, que memorizó en el transcurso de seis semanas, con la ayuda de un aparato de vídeo. Tuvo la suerte, eso sí, de que una de sus cartas fuese seleccionada de entre las miles que llegaban cada semana para participar en el concurso.

El programa completo de Larson tuvo que ser emitido en dos episodios debido a su interminable racha ganadora, algo que nunca había pasado ni nunca volvería a ocurrir. El esfuerzo de concentración fue monumental y en los últimos compases del concurso Larson estuvo a punto de fallar, seguramente por la fatiga acumulada. Por suerte aunque no cayó en la casilla prevista por él tampoco lo hizo en la del temido «Whammy».

Los productores inicialmente trataron de evitar pagarle. No sabían qué había hecho pero estaban seguros de que había hecho trampa. Cuando se percataron de que había seguido un patrón de memorización inmediatamente le hicieron saber que aquello estaba considerado hacer trampa. Poco duró aquel argumento puesto que nada impedía a un concursante aprenderse el patrón y usarlo en su beneficio. Finalmente los productores cedieron, después de determinar que, efectivamente, las reglas oficiales del juego no impedían a un jugador averiguar y usar los patrones de juego. De hecho, más tarde, un documental reveló que los productores conocían esa debilidad del juego (sólo tenía cinco patrones y sin ninguna aleatoriedad), pero la ignoraron hasta la famosa actuación de Larson. Además, a fin de conseguir tiradas, Larson tuvo que responder preguntas, que dependían puramente de sus conocimientos.

Tras los programas originales Larson que se emitieron en junio de 1984, los productores de Press your luck, modificaron el panel para no repetir aquella experiencia. La tecnología de la época no permitía grandes cosas, pero sí introdujeron nuevos patrones en el programa informático que controlaba el panel, lo cual hacía que repetir el truco de la memorización resultase prácticamente imposible.

¿Y qué fue de Larson tras el concurso? Su vida fue de mal en peor. El concursante que había asombrado a la nación con su astucia y que había ganado el premio más cuantioso en la historia de la televisión, terminó demostrando no ser tan astuto cuando salió una noche con su mujer dejando ocultos en la casa cuarenta mil dólares. Se mire como se mire: una mala idea. Cuando volvió el dinero ya no estaba. Pronto había gastado todo el dinero lo que le había llevado a meterse en un negocio ilegal de venta de loterías. Huyó del FBI pasando el resto de sus días prófugo de la justicia y en la completa ruina. Murió de cáncer en 1999. [Fuente] [Lectura recomendada para saber más: jotdown].

La galleta de la suerte que adivinó el número de lotería

Imagen.

La Powerball es un juego de lotería estadounidense similar a la Primitiva española en el que cada viernes resulta ganadora una combinación de seis números entre el 1 y el 59 (muy de actualidad esta semana, por cierto). El sorteo Powerball del 30 de marzo 2005 arrojó nada menos que 110 ganadores del segundo premio, algo que desafiaba cualquier cálculo estadístico y que los organizadores, simplemente, consideraban era imposible que sucediera. El pago total de estos ganadores fue 19,4 millones de dólares, con 89 ganadores que recibieron 100.000$ cada uno y otros 21 ganadores que recibieron 500.000$ por cabeza.

Los organizadores del MUSL (Multi-State Lottery Association) inicialmente sospecharon de un fraude o, al menos, de un error en la transmisión de la información de los ganadores. Sin embargo, todos y cada uno de los 110 ganadores, aparentemente habían jugado los números de forma legal.

Nadie se imaginaba que el motivo de tan exagerado número de ganadores estaba escondido tras unas insignificantes galletas de la fortuna fabricadas por la empresa Wonton Food Inc. de Nueva York. La fábrica había impreso los números «22, 28, 32, 33, 39, 40» en miles de galletas de la fortuna, de esas que se sirven en los restaurantes chinos estadounidenses. Para desgracia de sus empleados ninguno había jugado esos números aunque si lo habían hecho aquellas 110 personas que confiaron en el mensaje de sus galletas. Y puesto que no había nada que se pudiera considerar fuera de lo legal no se podía concluir que hubiese delito alguno en lo que había sucedido, así que a la MUSL no le quedó más remedio que efectuar los pagos.

Por cierto, si alguien se lo está preguntando, el número que falló fue el «40» de la galleta de la fortuna, que no coincidió con el «42» que salió en la Powerball. El único acertante de la combinación (que no estuvo inspirado por las galletas) se embolsó 25 millones de dólares. [Fuente]. Lo curioso es que en 2014 volvió a suceder lo mismo, aunque esta vez con solo una ganadora.

Sarajevo: la avenida de los francotiradores

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Mon, 14 Dec 2015 18:49:00 +0100

Habitantes de Sarajevo andando a cubierto en una calle de «muerte fácil». Marzo 1993. Fuente.

«La gente hacía cola para cruzar un espacio abierto. Cuando tu turno llega no puedes dudar, cuanto más esperes más preparado estará el francotirador. Uno, además, quiere separarse del miedo que transpira esa multitud que aguarda. Y corres.»

Aleksandar Hemon en «La cuestión de Bruno»

El 14 de diciembre de 1995, tal día como hoy de hace 20 años, se firmaba en París la versión final del documento que suponía el fin de la Guerra de Bosnia, uno de los muchos conflictos armados que asolaron la antigua Yugoslavia en la década de los 90. Casi un mes antes, en la base aérea de Wright-Patterson (EEUU), Croacia, Yugoslavia y Bosnia-Herzegovina habían firmado los Acuerdos de Dayton por los que se ponía fin a la cruel guerra civil que había despedazado la República Federal Socialista de Yugoslavia. El enfrentamiento bélico, causado por una compleja combinación de factores políticos, históricos y religiosos, siguió al final de la guerra fría y a la caída del comunismo de Yugoslavia, en lo que supuso el primer gran conflicto bélico en Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

Años antes, en febrero de 1992, los habitantes de la República socialista de Bosnia y Herzegovina decidieron, en referéndum y pese al boicot por parte de los serbobosnios, su independencia de la República Federal Socialista de Yugoslavia. La sección del Ejército Popular Yugoslavo ubicada en Bosnia-Herzegovina jura entonces fidelidad al nuevo estado, organizándose en el Ejército de la República Bosnia-Herzegovina (ARBiH), La numerosa comunidad serbia de Bosnia forma, por su parte, el Ejército de la República Srpska (VRS). Éste nuevo ejército, junto con el Ejército Popular Yugoslavo (JNA), se sitúa en las colinas que rodean la ciudad de Sarajevo. Con las posiciones tomadas, el asedio más largo que hoy recuerda Europa estaba a punto de comenzar.

Aquel 5 de abril de 1992, día de la declaración de independencia, una gran masa se manifestó en Sarajevo contra lo que parecía una guerra inminente, pero que aún se consideraba evitable. Al final de la marcha, hombres armados abrieron fuego contra la multitud desde la sede del Partido Democrático Serbio y mataron a dos personas. A pesar de que este momento se toma como inicio de la guerra, lo cierto es que en los meses anteriores ya había habido enfrentamientos y ambos bandos afirman que la primera víctima cayó de su lado. Pronto esos disparos darían paso a los proyectiles de artillería lanzados desde las colinas y a las balas de los francotiradores [aviso: contenido sensible].

Cartel advirtiendo del peligro de francotiradores en un cruce de la calle Mariscal Tito. Fuente.

Un cartel clavado en una farola de una calle de la parte vieja de la capital, avisa: «¡Peligro, francotiradores! (pazi snajper!)». Había decenas de avisos como éste en las más de cuarenta zonas de «muerte fácil» de Sarajevo. Los francotiradores liquidaban a la gente con precisos fusiles Dragunov o Mauser de cerrojo, equipados con avanzadas miras telescópicas japonesas o alemanas, convirtiendo la ciudad en su particular coto de caza.

Vista de Sarajevo durante la guerra. A la derecha el río Miljacka, a la izquierda la avenida Mese Selimovica. Fuente.

Los habitantes de la ciudad arriesgaban su vida diariamente si se veían forzados a cruzar el bulevar principal de la ciudad o alguna de las calles cercanas, que, a partir de las primeras muertes empezó a conocerse en Bosnia y en el mundo como la «Sniper Alley, Sniper Avenue o Avenida de los Francotiradores» (en bosnio: «Snajperska aleja»). Comenzó entonces un simulacro de vida en la ciudad cercada.

BBC News. Mapa del sitio de Sarajevo. Zonas bajo control Bosnia y Serbobosnia.

El nombre real de la avenida es Mese Selimovica, una céntrica calle de Sarajevo, cerca del río Miljacka, cuyas proximidades fueron tomadas al inicio de la guerra por francotiradores serbios que disparaban a cualquier persona, fuese civil o militar, que pasara por allí. Escondidos en edificios de gran altura, hombres armados abren fuego indiscriminado contra los transeúntes desde la orilla serbia del Miljacka: hombres, mujeres, niños [aviso: contenido sensible], bomberos, fuerzas de paz de la ONU y soldados del ARBiH fueron asesinados. El día a día se convirtió en correr de una acera a la siguiente sin saber si llegarías con vida. En una de las fotografías de Roger M. Richards sobre el asedio, se ve a una mujer con traje y bolso corriendo por la calle: así era como iba cada mañana hasta la oficina donde trabajaba.

Holiday Inn en plena «avenida de los francotiradores». Fuente.

Con la llegada de las tropas de la ONU a mediados de 1992 los habitantes creyeron que el infierno iba a llegar a su fin. Nada más lejos. La UNPROFOR, creada por la ONU como fuerza de paz para la guerras yugoslavas, llegó dos meses después del inicio del asedio entre aplausos de los habitantes de la ciudad. Era difícil de aceptar que una capital europea, que había sido sede de unos Juegos Olímpicos de Invierno ocho años antes, pudiese llevar cercada más de dos meses ante la inoperancia y la pasividad de políticos y diplomáticos del resto del mundo. Nadie en sus cabales podría imaginar que aquella situación duraría tres años y medio.
Los cascos azules franceses que protegían a la población civil respondían con fuego cada agresión. «Cada vez que actúan los francotiradores contestamos con una o dos ráfagas de nuestra ametralladora de 20 milímetros» explicaba la oficial Miriam Souchaki, portavoz de las tropas francesas en Sarajevo. Tampoco ellos escapaban de las balas.

Tropas de la UNPROFOR en las inmediaciones de la avenida Mese Selimovica. Wikimedia.

Cruzando la calle en pequeños grupos escudados por la UNPROFOR, 1993. Fuente.

Abril de 1993, una mujer vuelve a casa a través de una de las secciones más peligrosa de la avenida Mese Selimovica.

Los francotiradores no son la única preocupación de la gente pero sí su peor pesadilla. Están ahí desde el primer día de la guerra y, tras la masacre del mercado [aviso: contenido sensible], de febrero de 1994, la artillería que rodea la ciudad se ha retirado, únicamente debido a la exigencia de la comunidad internacional, que amenazó con bombardeos aéreos de la OTAN sobre sus posiciones si no lo hacían. Han esperado al último día del plazo.

«El miedo es como una bola de acero que te muele las tripas. La sangre te palpita en las sienes. Los ojos apenas ven un par de metros adelante. El silbido de las balas te sigue detrás. Y cuando llegas al otro lado, el nivel de adrenalina es tan intenso que te hace ver todo con extrema claridad. Y es cuando no entiendes nada.»

Aleksandar Hemon en el libro «La cuestión de Bruno».

La retirada de la artillería serbia de las montañas fue el inicio del fin de la guerra y supuso un respiro para los habitantes de Sarajevo. La guerra continuó durante la mayor parte de 1995. Ese año los serbobosnios comenzaron una campaña sistemática de ataques a «zonas seguras», lo que puso a las fuerzas de la ONU en su contra. Después de la segunda masacre de Markale y cuando las fuerzas serbias irrumpieron en un almacén de armas supervisado por la ONU, la aviación de la OTAN atacó depósitos de municiones serbios y otros objetivos militares estratégicos. Los serbios fueron perdiendo terreno tanto en las inmediaciones de Sarajevo como en otras zonas. La ciudad fue recuperando poco a poco los servicios básicos de electricidad y agua.

Aunque a finales de ese año se firmó un alto el fuego, el Gobierno de Bosnia no declaró oficialmente el fin del sitio de Sarajevo hasta el 29 de febrero de 1996, cuando las fuerzas serbias abandonaron sus posiciones en los alrededores de la ciudad.

En 2012, 20 años después del inicio del conflicto, 11.541 sillas rojas, una por cada víctima del asedio de Sarajevo conmemoraron aquel drama. Fuente.

El asedio de Sarajevo fue uno de los más terribles, crueles y recordados episodios de la guerra de Bosnia. Duró 1425 días, 630 más que el de Leningrado, y sus consecuencias fueron devastadoras. Se estima que, durante los más de tres años que duraron los enfrentamientos de la hoy capital bosnia, casi 12.000 personas perdieron la vida y 50.000 resultaron heridas, el 85% de las bajas fueron civiles, y su población se redujo más de un tercio.

Para saber más:
► Informe Semanal - 20 años de la guerra de Bosnia (15:16) [aviso: contenido sensible]

Fuentes: mediavida, el país, wikipedia I, II, III, IV, V, clarín, BBC, heraldo.

Moviendo el mar para desmantelar el «Murmansk»

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Mon, 30 Nov 2015 21:16:00 +0100

AF Gruppen.

En diciembre de 1994 el crucero ruso «Murmansk» era remolcado desde su puerto de origen en el Océano Glacial Ártico con destino la India donde terminaría sus días desguazado. Al poco de partir, frente a las costas de Finnmark, Noruega, el cable del remolcador que lo llevaba se rompió y el buque, de casi 40 años, encalló muy cerca de la pequeña localidad de Sørvær. Seguramente los más viejos del lugar recordéis la historia de este y otros barcos abandonados que asomaron por aquí (por cierto, ese año, 1994, dejó en este blog más de un naufragio famoso).

Flickr.

Desde entonces la estructura oxidada del barco se convirtió en motivo de preocupación para los pescadores del lugar, si bien también era un centro de atracción para curiosos y turistas. Ante las presiones de los pescadores y ecologistas, en agosto de 2008, el gobierno noruego decidió proceder a su retirada. Los trabajos comenzaron en 2009, pero sacarlo de la escarpada costa escandinava presentaría algunos desafíos de ingeniería.

Una primera inspección arrojó que, debido al mal estado de los restos del naufragio, tras casi 20 años de exposición a los elementos, no podría ser, simplemente, puesto a flote. Debido a ello, la empresa contratada para su desmantelamiento, AF Decom, centró sus esfuerzos en otra estrategia: se llevaría los 210 metros de eslora y 13 600 toneladas de peso del «Murmansk», pieza a pieza, desmontándolo desde el exterior. Eso sí, antes deberían desalojar los millones de litros de agua que lo rodeaba.

Murmansk Timelapse Video from SeaBart on Vimeo.

Si te gusta este post, no te puedes perder:
Cómo reflotar un megacrucero

Para realizar el trabajo construyó una inmensa pared alrededor del crucero, creando así un enorme dique seco para, de esta manera, acceder a los restos del naufragio desde tierra y desguazarlo directamente donde descansaba.

Una vez que el dique estuvo construido, se comenzó a bombear el agua del interior de la piscina. Tras tres días expulsando agua, a mediados de 2012, el lugar estuvo listo para que la maquinaría pesada comenzarse a desmantelar el barco a dentelladas. Tras hacer un análisis y descartar la presencia de substancias radiactivas, incluído polonio 210, AF Decom comenzó la última fase. A principios de 2013 el «Murmansk» se convirtió en historia.

Fuentes: urbanghostsmedia, nyvcon. Imágenes: kystverket.

Parhelio: tres soles sobre el horizonte

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Tue, 3 Nov 2015 21:19:00 +0100

Imagen: Flickr.

A finales de 2012, tres soles en el cielo de Shanghái parecían anunciar el apocalipsis para los chinos más supersticiosos. El singular fenómeno se producía, además, pocos días antes de que, según las erróneas interpretaciones del calendario maya, el mundo tocaba irremediablemente su fin. Es por tanto, casi, casi, casi entendible, que la preocupación se extendiese rápidamente entre aquellos más agoreros. Y esta ingenua reacción no pertenece en particular a unos pocos chinos a la espera de un cataclismo, no os creáis; se repite entre los observadores menos informados allá donde el fenómeno se reproduce.

El caso es que puede admitirse que una imagen como la que abre este post parece más una estampa surgida de una película de ciencia-ficción que una escena real. Sin embargo, aunque poco común, esta extraña visión tiene lugar de manera mucho más habitual de lo que pueda parecer. Se conoce comúnmente como «fenómeno de los tres soles» (en inglés, «sundogs») y, dependiendo de en que latitud vivas, es probable que ya la hayas visto más de una vez. En realidad se trata de un fenómeno atmosférico bien conocido llamado parhelio que nos regala una asombrosa visión por triplicado de nuestro astro. [No te pierdas el fénomeno en time-lapse en el siguiente vídeo].

Sundogs Time Lapse in North Dakota - Youtube

El efecto se produce cuando nubes altas, normalmente cirros densos situados por encima de los 6.000 metros, se superponen delante del Sol. Estas nubes, al contener cristales de hielo —recordemos que el fenómeno se produce casi en exclusiva en altas latitudes—, actúan como diminutos prismas, refractando los rayos del Sol y formando así los parhelios. Estos se ven entonces como si fueran uno o más soles tras las nubes, aunque menos brillantes y más pequeños que el Sol real, o simplemente aparecen como pequeños segmentos de arco iris. Pero no se deben confundir con éste, pues los parhelios se manifiestan siempre junto al Sol, mientras que el arco iris aparece siempre en el lado del cielo opuesto al Sol.

Imagen: Flickr.

El fenómeno suele durar apenas unos minutos, hasta que el astro desaparece en el horizonte —aunque pueden durar horas— y no siempre se ven los dos parhelios; en muchas ocasiones se forma solamente uno, al haber cirros en un sólo lado del Sol. Y sí, son muy parecidos a los halos (de hecho pueden y suelen suceder al mismo tiempo), y se manifiestan siempre a alrededor de 22º a la izquierda y/o derecha del Sol debido al ángulo con que son refractados los rayos luminosos.

Bonus: Doble Parhelio en Canadá.
Fuentes: astrocantabria, timeanddate.

Las carreteras desiertas de 1973

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Mon, 5 Oct 2015 20:29:00 +0200

Padre e hijo disfrutando de una tranquila mañana de domingo sin miedo a ser atropellados. Fuente.

El 23 de agosto de 1973 sucedió algo que tambaleó los cimientos de la economía mundial. Los países árabes que formaban la OPEP tomaron la radical decisión de no exportar más petróleo a los estados que habían apoyado a Israel durante la guerra del Yom Kippur. Esta medida ponía fin a una era de petróleo abundante y barato e iba a traer muchos cambios: en temas energéticos ya nada volvería a ser igual.
Al embargo, que provocó escasez de combustible, especialmente en EEUU y los Países Bajos, se sumó el alza de los precios del petróleo provocando una considerable ralentización del crecimiento económico en los países desarrolladas, no vista desde la Segunda Guerra Mundial. España, por ejemplo, registró un descenso de 0,2% en su Producto Interior Bruto en el primer trimestre de 1975 (en 1974 el PIB había aumentado un 5,6, por ponerlo en perspectiva) y el índice de precios de consumo se disparó un 18,8% en enero de 1975, en comparación con el mismo mes de 1974.

Los efectos de la «primera crisis del petróleo» causaban, verdaderos estragos en la economía, lo que llevó a muchos países a poner en marcha medidas temporales y permanentes para frenar su dependencia exterior de crudo, ante una situación jamás vista. Cada estado impuso las medidas que creyó oportunas en función de su situación y problemas de abastecimiento. En España, por ejemplo, en abril de 1974, el Gobierno impuso la primera obligación de la historia del país de circular por debajo de una velocidad determinada: 130 kilómetros por hora en autopistas. El límite de 130 km/h estuvo vigente hasta 1976. Ese año, en plena transición, el mundo continuaba sufriendo graves problemas energéticos, alcanzando el barril de petróleo un precio de hasta 93 dólares. El Gobierno de Arias Navarro volvió a reducir el límite máximo de velocidad, esta vez hasta los 100 km/h, el más bajo de la historia de España, que estaría vigente hasta 1979.

Un solitario Citroën Dyane 6 alemán circula por una autopista cerca de Amsterdam. Fuente.

Pero sin duda, una de las medidas más drásticas se llevó a cabo en los Países Bajos donde el gobierno impuso la prohibición, a nivel nacional, de conducir casi cualquier tipo de vehículo privado con motor de combustión los domingos: solamente quedaban exentos la policía, los bomberos y el personal médico en caso de emergencia.

Suponía que tres millones de vehículos quedarían inmovilizados un día a la semana, desde las 3 de la mañana (para permitir volver de la juerga del sábado noche; los holandeses saben lo que hacen) hasta medianoche. El decreto comenzó el domingo 4 de noviembre de 1973 y se prolongó hasta el 6 de enero de 1974.

Periódicos holandeses de noviembre de 1973 con noticias sobre el «Autoloze zondag» o Domingo sin coches. Fuente.

Como no podía ser de otra manera, los periódicos se llenaron de fotografías de carreteras completamente vacías tras el primer domingo sin coches a la vez que mostraban los más variopintos medios de locomoción que los holandeses usaban en su lugar: bicicletas de todos los tipos, carruajes tirados por caballos, patines... Lo cierto es que a pesar de las molestias que la medida ocasionó, los domingos de finales de 1973 y principios de 1974 las calles se convirtieron en lugar de fiesta y encuentro, especialmente para los más jóvenes. De un día para otro las carreteras se convirtieron en lugares en los que se podía jugar al fútbol o saltar la cuerda con absoluta tranquilidad. Tras años de avisos de sus padres de que la carretera era un lugar del que había que alejarse, los niños la ocupaban con una emoción indescriptible. «Los domingos, mis amigos y yo íbamos felizmente en bicicleta a todos los lugares donde normalmente no se nos permitía ir. Algunos de nosotros nos aventuramos por carreteras de nueva construcción y salimos del barrio», decía un joven holandés.

Niños jugando en una carretera a las afueras de Amsterdam. Fuente.

A pesar de que esta no era la primera vez que los Países Bajos habían experimentado los domingos libres de coches (de hecho había habido domingos sin coches en 1939, 1946 y 1956) los de 1973 y 1974 cambiaron la mentalidad holandesa. No sólo demostraron la importancia de los espacios libres de vehículos para sus habitantes, sino que también catapultaron otras formas de transporte, menos dependientes del petróleo y, en particular el ciclismo, se volvió a ver como una opción viable para el transporte diario.

Aprovechando la presión social por los accidentes, que aumentaban año tras año desde mediados de los 50, y la necesidad estructural de una mayor independencia energética, los políticos se alejaron del «cochecentrismo» que había imperado como modelo, proponiendo medidas de promoción de la bicicleta como un elemento que mejoraba la calidad de vida, La Haya financió, en 1975, los primeros carriles bici segregados. Esta mentalidad, iniciada con la crisis del petróleo, junto al movimiento social denominado «Stop Kindermoord», en español, «detener el asesinato de niños» —las cifras de fallecidos en carretera eran altísimas a comienzos de la década de 1970, en 1971 más de 3.000 personas murieron en accidentes de automóvil, 450 eran niños— ayudó a cambiar el sistema de transporte holandés a lo que es hoy.

Autoloze zondag Haarlem gefilmd 1973 - Youtube (3:18).

Y la medida ¿fue efectiva? Cualquiera podría pensar que, para un país con setenta días de reservas de petróleo y con serios problemas de abastecimiento, ahorrarse buena parte del consumo de un día, aunque no fuese laborable, podía significar mucho. De hecho otros países como Alemania, Bélgica o Dinamarca también lo aplicaron en menor medida. Sin embargo el ahorro de combustible previsto no cumplió las expectativas. Para eludir la prohibición muchos holandeses usaban el coche los sábados más de lo que lo habrían hecho en circunstancias normales y, tras casi tres meses, el consumo no había disminuido. El propio gobierno retiró la medida tras diez domingos con todos los coches del país aparcados.

Fuentes: bicycledutch, abc. cellomomcars, allday, rotterdam010, rtve, wikipedia.

El avión más rápido del mundo

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Thu, 17 Sep 2015 17:42:00 +0200

Hace exactamente cincuenta y seis años, la mañana del 17 de septiembre de 1959, el piloto de pruebas Scott Crossfield accionó el interruptor para encender los dos motores XLR-11 del X-15 que pilotaba, y comenzar así el programa de investigación de vuelo supersónico más exitoso de la historia, imprescindible para hacer realidad los vuelos espaciales tripulados que llegarían poco después.

North American X-15 en vuelo. Imagen.

Lo cierto es que dos meses antes ya se había efectuado la primera prueba con un X-15. Fue un test sin propulsión realizado por el propio Scott Crossfield el 8 de junio de 1959. Era la culminación a un proyecto que había nacido años antes como un programa que tenía por objeto investigar todos los aspectos de los vuelos hipersónicos tripulados, usando un avión basado en un concepto que el antiguo general de la Alemania nazi, Walter Dornberger —que había trabajado con Von Braun en el proyecto de los cohetes V2—, había elaborado para la NACA. Las solicitudes de propuestas se publicaron en diciembre de 1954 para el fuselaje y en febrero 1955 para el motor. Finalmente el X-15 sería construido por dos fabricantes: North American Aviation se encargaría de la estructura del avión y Reaction Motors de los motores. Ambos se pusieron manos a la obra con a intención de hacerlo volar antes de 1960. Con el punto de mira en superar a los soviéticos en cualquier ámbito y, por tanto, disponiendo de un presupuesto elevado, el programa del X-15 era el sueño de cualquier científico interesado en la investigación aeroespacial.

Los vuelos del X-15 eran cortos, cada uno duraba unos diez minutos por lo que el avión usaba prácticamente todo su combustible en la aceleración. Ni tan siquiera debía despegar por sí mismo. Para las pruebas se fijaba bajo el ala de un B-52 de la NASA que despegaba con él y ascendía hasta situarse a una altura de unos 14.000 metros. Una vez allí el X-15 se soltaba de su anclaje y comenzaba su vuelo.

Instantes después del lanzamiento desde un bombardero B-52. Imagen.

El piloto de pruebas de la NASA, Milt Thompson, recordaba su experiencia en su libro Al Borde del espacio:
«[El lanzamiento] era siempre una sorpresa, no importa cuántas veces lo hicieses. Tenías la sensación de que X-15 explotaba una vez fuera de los ganchos... Los pilotos no teníamos mucho tiempo que perder tras el lanzamiento. Tenías que conseguir que el motor se encendiese o abortar el vuelo. El problema era que lo tenías que lograr en cuestión de segundos porque caías rápidamente —alrededor de 12.000 pies por minuto—».

Joe Walker llegó a 107.960 metros, una altitud no superada hasta 2004, cuando Brian Binnie alcanzó 111.996 metros en el SpaceShipOne. Los pilotos podrían aspirar a una altitud dada pero rara vez eran capaces de predecir con exactitud qué tan alto acabarían. El X-15 subía a una velocidad de 1.200m/s, por lo que si el piloto tardaba un segundo más o menos en apagar el motor, podía llegar o no a una altura jamás lograda por nadie.

Aunque desde el lanzamiento hasta tomar tierra el vuelo durase unos diez minutos, el tiempo con los motores a toda potencia duraba bastante menos, aproximadamente 85 segundos. Cada misión terminaba en un aterrizaje sin motor después de un descenso muy rápido —de manera similar a como lo harían después los transbordadores espaciales—.

Imagen.

Debido a que la rueda del tren de aterrizaje delantero carecía de dirección y el tren de aterrizaje principal utilizaba patines, el X-15 tenía que aterrizar en el lecho de un lago seco. El Rogers Dry Lake cercano a las bases californianas de Edwards y Dryden —donde se realizaban las pruebas de vuelo— fue la ubicación de aterrizaje propuesta para todos los vuelos aunque también se seleccionaron otros lechos secos para el caso de aterrizajes de emergencia.
Durante los casi diez años del programa hubo tres accidentes. Dos de ellos se produjeron por causas relacionados con el sistema de motores [Vídeo] y en ambos casos los pilotos pudieron efectuar un aterrizaje de emergencia y salir vivos aunque heridos. Sólo un piloto del X-15 no consiguió aterrizar. El Mayor de la USAF, Michael Adams, falleció en 1967 cuando el avión se desintegró en un giro hipersónico poco después de la reentrada. El programa terminó al año siguiente.

Accidente en noviembre de 1962. Imagen.

El avión experimental, impulsado por cohete, voló en total 199 vuelos con 12 pilotos diferentes en los controles, desde 1959 hasta 1968. Durante este tiempo se obtuvieron datos esenciales de los efectos del vuelo hipersónico sobre el ser humano y la máquina que resultaron de gran valor para los investigadores aeroespaciales de la NASA, que los emplearía en sus programas futuros, incluyendo el desarrollo de un vehículo espacial reutilizable, el primero, que además era capaz de poner satélites en órbita y traerlos de vuelta a la superficie, el transbordador espacial.

North American X-15 - Youtube [3:49].

El North American X-15 es, todavía hoy, el avión más rápido jamás construido. Obtuvo este récord hace casi 50 años. el 3 de octubre 1967, cuando el Mayor de la USAF, William «Pete» Knight, voló a 7.274 km/h, Mach 6,72. Sin embargo no se trata de un récord oficial, al parecer para que así lo sea la aeronave debe hacer dos pasada (ida y vuelta) de 15 km a la misma altitud, algo que en las pruebas del X-15 nunca se hizo. El honor de ser el avión más rápido pertenece al Lockheed SR-71, que en 1976 llegó a una velocidad de 3.529 km/h. Desde entonces el súper-avión espía estadounidense ostenta el récord de avión fabricado en serie más veloz del mundo.

En 2004, la NASA consiguió batir todos los récords de velocidad, en lo que a vehículos impulsados por motores atmosféricos se refiere, con el vuelo del X-43A, que lanzado también desde un B-52 (poco antes de jubilar este modelo) alcanzó una velocidad de Mach 9,8 (unos 11.000 kilómetros por hora), lo que le permitiría dar una vuelta al mundo en unas cuatro horas —aunque el motor del X-43A está diseñado para funcionar durante sólo 10 segundos—. A diferencia del X-15, el X-43 es un avión no tripulado por lo que el récord, aunque no oficial, sigue perteneciendo al primero.

Neil Armstrong, uno de los doce pilotos del X-15 posando junto a él, 1960. Imagen.

Si quieres saber más te dejo este enlace a la web de la NASA (en castellano): Programa de Investigación Hipersónico X-15. Otro: The X-15, the Pilot and the Space Shuttle (en inglés).

+Fuentes: airspacemag, wikipedia, NASA, microsiervos.

Despertares: el enorme privilegio de haber sido Oliver Sacks

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Tue, 1 Sep 2015 00:01:00 +0200

El propio Oliver Sacks dijo una vez que él siempre quiso ser un «verdadero científico», alguien que trabajase en un laboratorio, que llevase a cabo experimentos y que presentase estudios para prestigiosas revistas académicas. Tristemente nos acaba de dejar pero probablemente, será recordado más por su trabajo como escritor y divulgador en el campo de la neurología, que como investigador.

Oliver Sacks y Robin Williams durante el rodaje de la película Despertares (1990). Fuente.

«Por encima de todo, he sido un ser sintiente, un animal pensante, en este maravilloso planeta y esto, en sí, ha sido un enorme privilegio y una aventura», escribió en el New York Times, pocos meses antes de morir, este insólito neurólogo, cuyos libros sobre los recovecos de la mente humana, como El hombre que confundió a su mujer con un sombrero o Despertares, han vendido millones de ejemplares en todo el mundo y han sido adaptados al cine.

Es precisamente por la adaptación de esta última novela autobiográfica al cine, por lo que quizá oyeses hablar de Oliver Sacks por primera vez. Posiblemente la película debería ser de obligado visionado para estudiantes de disciplinas sanitarias o científicas, aunque deje perplejos a todo tipo de espectadores, más si cabe por su carácter de «basado en hechos reales», a pesar de que pueda pecar de cierta sensiblería (sí, al igual que vosotros, yo también llevo un crítico de cine en el bolsillo ¡y a veces se escapa el muy rufián!).

Tanto el libro como la película narran la real e increíble historia de un grupo de pacientes afectados por una misteriosa enfermedad que, entre 1918 y 1926, infectó a cinco millones de personas en todo el mundo y cuyo origen era desconcertantemente desconocido. La devastadora enfermedad recibió el nombre de encefalitis letárgica y acabó con la vida de un tercio de los contagiados, desapareció sin rastro en otro tercio y dejó al restante tercio de afectados atrapados en su propio cuerpo, conservando sus capacidades mentales pero incapaces de moverse o hablar, en una especie de aletargamiento crónico. El fragmento del siguiente vídeo lo resume mucho mejor de lo que yo lo podría hacer.

Entrevista a Oliver Sacks (Redes, 2005) - [51:00].

La preocupación era máxima en aquellos años. Una enfermedad completamente desconocida que afectaba al cerebro había surgido sin previo aviso, de no se sabía dónde y, en muy poco tiempo, había acabado con la vida de un millón de personas convirtiéndose en una auténtica epidemia. Los médicos e investigadores eran incapaces de hallar nada remotamente parecido a una cura, no existía ni una sola pista sobre las causas o las posibles soluciones. La enfermedad estaba ganando la batalla de forma abrumadora cuando, de repente, a finales de los años 20 la encefalitis letárgica desapareció. De igual modo que había llegado, con el mismo misterio con que había surgido, se fue para no volver jamás, excepto por algunos casos aislados que surgen puntualmente.

Encefalitis letárgica. Imagen.

Pasada la histeria inicial provocada por la repentina aparición de la encefalitis letárgica, el interés por la enfermedad fue decreciendo rápidamente. Ya no aparecían nuevos casos, de decenas de miles a la semana se pasó a ninguno y los recursos destinados a combatirla casi desaparecieron con ella. Años después lo único que recordaba aquel episodio eran las miles de personas en todo el mundo, olvidadas en salas de hospital en un estado de semi-inconsciencia, resignadas a su fatídico destino si ningún tipo de esperanza de recuperación. Sin embargo una persona estaba a punto de dársela.

A finales de los años sesenta Sacks se trasladó a Nueva York desde su Reino Unido natal. Allí comenzó a trabajar en el Hospital Beth Abraham para atención de enfermedades crónicas donde le asignaron un grupo de pacientes aquejados de encefalitis letárgica que había sobrevivido a la enfermedad y que habían permanecido inmóviles los últimos treinta años.

Tras observar a los pacientes vio que, a pesar de su aparente desconexión con el mundo real eran capaces de recuperar su coordinación motora por breves periodos de tiempo. Al doctor Sacks se le ocurrió administrar a alguno de estos pacientes una nueva substancia llamada levodopa, que en aquel momento se usaba con éxito para tratar a enfermos de Parkinson. Los resultados fueros realmente sorprendentes. Los tratamientos con levodopa, descritos por el Dr. Oliver Sacks, consiguieron disminuir y. en ciertos casos, casi hacer desaparecer los problemas en los enfermos. Los pacientes recobraron el habla, la movilidad y sus antiguos hábitos, todo hacía indicar que al fin se había descubierto la cura para la misteriosa enfermedad. Por desgracia no sería así.

La levodopa conseguía una espectacular mejoría, pero sólo temporalmente: con el tiempo eran necesarias dosis mayores —con importantes efectos secundarios—, y los periodos de activación que proporcionaba la medicina eran cada vez más cortos. Por otro lado, conforme el tiempo va pasando y la degradación neuronal del paciente prosigue, es más difícil para el organismo convertir la levodopa en dopamina, y así los efectos van desapareciendo. A pesar de seguir tomando la medicación los enfermos fueron, poco a poco, volviendo a caer en el letargo en el que habían permanecido años antes de la levodopa.

Trailer - Despertares (1990) - [2:40].

No fue hasta 2004 cuando una investigación de médicos británicos permitió descubrir el secreto de la encefalitis letárgica. Aunque no se tiene la certeza de la causa, los resultados de estas investigaciones sugieren que la enfermedad se debe a una reacción autoinmune, una respuesta desproporcionada del organismo contra una enfermedad, que causa mucho más daño que la enfermedad en sí. Y el causante de esa respuesta es una mutación de la conocida bacteria estreptococo, una bacteria que en su estado común produce simples dolores de garganta, pero al ser alterada es capaz de desencadenar este tipo de respuesta alterando completamente nuestro cerebro. Y seguimos sin saber combatirla.

Imagen.

El, entonces novedoso, acercamiento que Sacks propone a las enfermedades es, hoy en día, comúnmente aceptado; no es posible hacer neurología cerebral sin tener en cuenta las características y circunstancias peculiares de cada paciente. «La neurología debe tratar antes que enfermedades, pacientes, que en realidad son viajeros perdidos por tierras inconcebibles».
Eric Kandel, amigo de Sacks y Nobel de Medicina, definía a Sacks como «un narrador extraordinario». Lo más notable de Oliver ha sido su capacidad para, con su docena de obras, combinar profundas observaciones sobre la función cerebral con el talento del contador de historias», asegura este neurocientífico. Para Kandel, la humanidad de Sacks se podía leer entre líneas: «Una de las cosas que emergen de los escritos de Oliver es su creencia de que la enfermedad a menudo nutre una particular valentía y belleza en las personas afligidas y una determinación de superar su problema. Un círculo que se cierra con la misma actitud que Oliver tiene con sus pacientes, y que finalmente expuso ante su propia enfermedad y confrontación ante su inminente muerte». Tendremos suerte si alguien aprende de su ejemplo.

Fuentes: el mundo, BBC, ciencia de bolsillo, el país, nota al pie.

Una playa en Manhattan

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Wed, 26 Aug 2015 00:21:00 +0200

A finales de la década de 1970 los neoyorquinos vivían en una ciudad caótica, desordenada y salvaje. También eran años en los que sus habitantes todavía podían toparse con escenarios insólitos, dónde aún existían huecos para lo sorprendente. Años en los que los amantes de la playa de «la Gran Manzana» podían encontrarse con un inesperado regalo en la misma puerta de su casa.

Manhattan. Julio de 1983. Imagen.

Tan solo un par de décadas antes, la antaño próspera zona del downtown de Manhattan, se encontraba en uno de los peores momentos de su historia. Se había ido reduciendo, continua y paulatinamente, a un sinfín de muelles abandonados como consecuencia directa del auge del transporte aéreo. Por suerte las soluciones no tardaron en llegar; la primera propuesta seria para darle un nuevo uso ganando esta zona al Río Hudson fue presentada a mediados de los años 60. Poco después, en 1966 el gobernador del estado de Nueva York, Nelson Rockefeller, desvelaría el proyecto definitivo que iba a transformar aquella parte de la ciudad en la nueva y flamante Battery Park City.

Las obras de ampliación tenían como finalidad principal alimentar con nuevo suelo al voraz distrito financiero, donde el metro cuadrado se cotiza a un precio más alto que los edificios que alberga. Cientos de obreros ayudados por decenas de máquinas, camiones y barcazas crearon en poco tiempo un auténtico oasis de tranquilidad, un páramo completamente vacío donde antes desembocaba el río, al que los neoyorquinos podían fácilmente acceder cruzando West Street y saltando una simple valla. Y para deleite de muchos, de un día para otro, aquel ejército constructor se había retirado silenciosamente y, aunque en aquel momento nadie lo sabía, no volvería en años.
En 1976 el relleno se dio por completado [por cierto, muchos de los muelles preexistentes fueron simplemente enterrados, y allí siguen] y los trabajos de construcción se detuvieron totalmente durante los dos años siguientes. Cuando más adelante se retomaron, el ritmo de avance fue muy lento y tan solo en parcelas determinadas.
Lo que aquellos trabajadores habían dejado atrás no era una playa, pero se le asemejaba; tan sólo las Torres Gemelas del WTC, elevándose por encima de las dunas y de sus cabezas, hacían recordar a aquellos pioneros e improvisados veraneantes que se habían atrevido a saltar la valla, que estaban tomando el sol a un minuto del mismísimo distrito financiero de Manhattan.
Durante más de una década, las 37 ha de Battery Park formadas a partir de los destierros del World Financial Center tuvieron un empleo completamente inesperado.

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En honor a la verdad hay que decir que estos «turistas de playa» eran pocos y, normalmente, distantes entre sí, dadas las dimensiones de aquel espacio. Sin embargo aquella planicie tuvo otros muchos usos además de servir de simple playa. En 1979, tras el accidente de la planta de Three Mile Island [relacionado: Liquidadores de Chernobyl], se congregaron unas 200.000 personas en una gran manifestación anti-nuclear, fue la mayor reunión de gente en EEUU desde el final de la Guerra de Vietnam.

Manhattan, 1974. Imagen.

Pero, seguramente, su uso más popular fue el de tipo artístico: allí tuvieron lugar numerosas actuaciones, performances y exposiciones. El éxito fue tal que se creó un programa de instalaciones temporales y actuaciones específicas del sitio, llamado «arte en la playa», que atrajo visitantes a aquel vasto relleno desde 1977 hasta 1985. Quizá una de las más recordadas y curiosas fue la que llevó a cabo, en 1982, la artista y activista Agnes Denes creado un campo de trigo 2 hectáreas en el relleno a pocos metros de Wall Street y el World Trade Center. para llamar la atención sobre el despilfarro, el hambre y las preocupaciones ecológicas.

Imagen.

El campo se preparó y mantuvo durante cuatro meses, estableciendo un sistema de riego y los cuidados necesarios para obtener una cosecha. En agosto de aquel año se recogió casi media tonelada de trigo y parte de él viajó a veintiocho ciudades de todo el mundo en una exposición llamada «Muestra Internacional de Arte para el Fin del Mundo», organizada por el Museo de Arte de Minnesota. La siembra y cosecha se produjo en una tierra que valía 4,500,000,000$, probablemente el trigo cultivado en el campo de tierra más caro de toda la historia.

Fuentes: tribecatrib, batteryparkcity, untappedcities.

Cazas suizos aterrizando en la autopista

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Tue, 4 Aug 2015 00:01:00 +0200

Ejercicios en la autopista A3 en Flums cerca de la frontera con Liechtenstein, 1977. Fuente.

Suiza es, en ciertos aspectos, un país peculiar. En un improbable escenario de guerra nuclear, los suizos cuentan con una red de refugios atómicos capaces de acoger a toda su población. Es el único país que podría hacer eso. En 2006 existían en Suiza 300.000 refugios repartidos entre casas, escuelas y hospitales, a los que se suman 5.100 refugios públicos. Ninguna otra nación se les acerca. En Europa, sólo Suecia y Finlandia pueden competir con Suiza en esta materia, pudiendo dar cobijo al 81% y 70% de sus respectivas poblaciones. Israel con dos tercios de su población entra dentro de los primeros puestos de esta peculiar lista, aunque la mayoría de sus refugios se encuentran muy deteriorados. En Alemania, por ejemplo, la protección a escala nacional apenas llega a un modesto 3% y en España apenas hay 200 refugios privados que podrían albergar a unas 30.000 personas. El motivo de la existencia de esta inmensa red en el país helvético es una polémica ley de 1963 que obliga a los habitantes a tener un refugio atómico bajo el suelo de las casas de nueva construcción. Sin embargo, desde los años sesenta en que se estableció esta norma, muchos se usan de trasteros, locales de ensayo u hoteles y algunos de sus dueños incluso desconocen su función original.

Albergue de Des Vollandes, antiguo refugio comunitario que hoy da cobijo a inmigrantes. Fuente.

Pero que en Suiza estén preocupados por un apocalipsis atómico no implica que no lo estén en otros ámbitos de su defensa. En 2014 un joven etíope secuestró un Boeing 767 de Ethiopian Airlines que se dirigía a Roma. Bajo amenazas consiguió que los pilotos desviasen el rumbo para aterrizar en Ginebra, donde pidió asilo político. A pesar de que el hecho del secuestro de un avión comercial es noticia de por si, lo que dejó perplejo a algunos fue saber que los jets helvéticos que deberían interceptar el 767 no despegaron porque la Fuerza Aérea Suiza solo trabaja en horario de oficina: de 8.00 a 12.00h y de 13.30 a 17.00h. El resto del tiempo, los suizos «externalizan» las funciones de defensa y dependen de las naciones vecinas. Incluso en cumbres internacionales como el Foro de Davos, parte de las tareas de seguridad recaen sobre las fuerzas armadas de Francia o Austria. Pero eso no es todo, debido al nivel de ruido que producen los cazas, y que podrían alterar la tranquilidad del país alpino, los pilotos suizos tienen que ir al extranjero si quieren volar a velocidades supersónicas, ya que no lo tienen permitido en su propio espacio aéreo.

Ejercicios en la década de 1980 . Fuente.

Sin embargo las peculiaridades aéreas de la nación alpina no terminan aquí. Algunos años antes del comienzo de la Guerra Fría, ciertos tramos de autopistas en Suiza fueron proyectados para funcionar también como pista de aterrizaje para las fuerzas aéreas del país en caso de ser necesario. El diseño, adaptado para el ejército incluía tramos rectilíneos de cerca de 2 kilómetros, bien equipados y con accesos para vehículos y personal de tierra, además de espacios para montar un centro de control, con el fin de poder hacer despegar y aterrizar aviones de combate.

En caso de guerra y si las pistas convencionales fuesen dañadas por el enemigo (o simplemente si el alto mando lo considerase útil en su estrategia) se podría disponer de una pista de despegue y aterrizaje completamente funcional en unas pocas horas, mediante la eliminación de las separaciones entre los carriles. A cambio de esta versatilidad los pilotos se enfrentaban a dificultades ajenas un aeropuerto convencional: árboles muy cerca de la pista, puentes, tendido eléctrico y una deficiente iluminación complicaban las maniobras de despegue y aterrizaje por lo que la Fuerza Aérea Suiza debe realizar simulacros cada cierto tiempo, aunque oficialmente, el último se hizo en 1991.

HAWKER HUNTER JETS TAKING OFF FROM MOTORWAYS - Youtube (1:49).

Por todo lo dicho, podría parecer que las Fuerzas Armadas Suizas son un «rara avis» también en cuanto a estas carreteras-aeropuerto. Lo cierto es que estos tramos de carretera preparados para convertirse rápidamente en aeródromos están presentes en muchos países. China, Israel o Alemania por poner solo tres ejemplos disponen de muchas para uso militar y muchos más países poseen carreteras para su uso como pista de aterrizaje en caso de emergencia.

Carretera para aterrizajes de emergencia en Australia. Fuente.

Os dejo unas imágenes de los ejercicios de la OTAN en autobahn A29, cerca de Ahlhornen, Alemania, en marzo de 1984 [Vídeo]:

Fuentes: el país, migflug, aircraftnut.

Ocean Gravity [Vídeo]

noreply@blogger.com (David Piñeiro) — Tue, 14 Jul 2015 19:12:00 +0200

Vuela sobre un paisaje lunar. Se posa sobre la superficie de un cometa. Un fantasma con traje de buzo. El vídeo no es ninguna novedad pero algo tan alucinante no podía dejar de incluirlo en el blog.

Filmado finales del año pasado por el director y cámara submarino Julie Gautier, esta increíble película muestra al buzo Guillaume Néry arrastrado por la rápida corriente marina a través del paso de Tiputa, en el atolón de Rangiroa situado a 350 km al noreste de Tahití.

OCEAN GRAVITY from Les films engloutis on Vimeo.

Cuando oimos hablar de fuertes corrientes marinas, incluso cerca de la costa, es difícil de visualizar exactamente cómo afectan o la fuerza que poseen. Néry nos desvela esos misterios de una forma maravillosa, flotando a unas velocidades que pudieran parecer imposibles sin la ayuda de equipo o aletas. Puedes ver algunas escenas más y leer un poco más (en francés) en su página web. Gautier y Nery colaboraron anteriormente en este escalofriante "salto base" en Blue Hole de Dean en 2010.

Fuente: apnee-savoie, colossal.