På söndag ställs United mot Norwich på Carrow Road och Sir Alex anser att laget och dess fans är beundransvärda med sina fullsatta läktare vecka efter vecka:”

Norwich är en intressant klubb för de har fullt hus inför varje match. Det är en härlig liten del av världen. Det är som att de har sitt eget lilla imperium där nere. Det är precis som när jag var i Aberdeen. Det känns som att man är avskärmad från alla andra, men de gör de ända framgångsrikt.”

”Jag tycker att de har överträffat allas förväntningar. Faktiskt så har alla lag som avancerade (till Premier League i år) utmärkt sig, men framförallt Norwich. De har inte signat många spelare utan har hållit sig till sitt vanliga sätt att göra saker på, och även fast sådant är svårt att säga nuförtiden så tror jag att de kommer att klara sig (kvar i PL).”

”Jag kände Paul (Norwich manager Paul Lambert) när han var en ung grabb i St Mirren. Han spelade för min bror Martin, när Martin var coach. Paul har haft en fantastisk karriär – han tog en medalj med Borussia Dortmund i Europa cupen innan han fortsatte till Celtic.”

Som tränare har Lambert hunnit med Livingstone, Wycombe och Colchester innan han 2009 kom till Norwich då laget fortfarande spelade i League One:

”Jag tror att Norwich är en bra klubb att komma till för en ung manager, eftersom man inte har så höga förväntningar på sig men ändå fullt hus varje vecka. Jag tror att det passar Paul bra.”

Källa: MUTV, Manutd.com

Cleverley har varit borta i stort sett hela säsongen och han gjorde sin efterlängtade comeback i förra veckans match mot Ajax på Amsterdam Arena. Han byttes ut i torsdagens returmöte på Old Trafford och Sir Alex säger att man skickat 22-årigen på en röntgen:

”Han fick en smäll. Vi har skickat honom på en röntgen men vi tror inte att det är något allvarligt” sa Sir Alex till MUTV.

Sir Alex är däremot hoppfull om att Rooney – som missade Ajax-matchen med en halsinfektion – åter kan vara fit for fight till söndagens bortamöte mot Norwich:

”Wayne var ute och sprang igår (torsdag) och vi gör vårt bästa för att han ska vara redo tills på söndag. Vi får se hur han mår imorgon (lördag).”

Angående Cleverley så får vi verkligen hoppas att han slipper fler skador, så att han får kontinuitet i sitt spel, många matcher i benen och når upp till den formen han visade upp i början av säsongen.

Ryktena om Pogbas flytt till Juventus har den senaste veckan tagit mer fart och de brittiska tidningarna skriver idag att Juve lagt fram ett fyra års-kontrakt för den 18-åriga fransmannen. Att Pogba inte ens var uttagen till gårdagens trupp mot Ajax är inget gott tecken för de som inte vill se honom lämna.

United tappade som bekant en 1-0-ledning (mål av Chicharito, han nätade för fjärde matchen i rad) till 1-2 mot Ajax hemma på Old Trafford. Snittåldern för Manchester Uniteds fyrbackslinje var bara 21år då den utgjordes av Rafael, Jones, Smalling och Fabio.

”Det var nervöst och jag är tvungen att ta ansvar för det själv, att spela så många unga spelare i försvaret var en risk. Jag kände att med 2-0 från bortamatchen var det ett utmärkt tillfälle att ge Smalling och Jones en match eftersom de varit borta så länge. De har enorm potential. De var inte problemet, men bristen på erfarenhet gällande att kontrollera och lugna ner en match skapade ett problem för oss. För en Europamatch var det kanske för riskabelt.. Vi överlevde det med lite tur men vi spelade verkligen inte bra i andra halvlek. Men alla de här unga spelarna har fått erfarenhet och det kommer hjälpa oss längre fram.”

Källa: Manchester Evening News

Den portugisiske landslagsmannen återvände efter nästan en månad vid sidlinjen mot Ajax förra veckan, och spelade igår hela matchen i returen på Old Trafford. Han lyckades dock bara sporadiskt glimta till, bl.a. med ett skott som touchade ribban och gick ut. Med Valencia skadad och Young som försöker bli fri från knäproblem så skulle United behöva Nani som bäst i bortamatcherna mot Norwich och Tottenham härnäst.

Nani själv känner däremot att han är en bit bort från formen och att bara hårt arbete är lösningen.

”Det har varit svårt att hitta jämnhet. Jag är påväg dit men jag behöver spela mer. Jag jobbar hårt för att komma tillbaka för vi behöver alla spelare. För tillfället är jag inte som bäst men jag kommer försöka hitta tillbaka till formen så snabbt so möjligt.”

Källa: Manchester Evening News

Snackisarna inför match var att Rooney stod över pga sjukdom samtidigt som Pogba inte ens fanns med på bänken. Domare för dagen var slovenen Skomina. Park fick äran att bära kaptensbindeln. På läktaren kunde man se flertalet stora namn. Uniteds förre målvakt Edwin van der Sar satt med Ferdinand (som knappade på mobilen) och Vidic. Englands tillfällige förbundskapten Pearce var där för att kolla på de Unitedspelare han tagit ut i truppen till matchen mot Holland (Jones, Smalling, Cleverley, Welbeck). Spurs manager (och kanske Englands näste förbundskapten) Harry Redknapp syntes också till, möjligen där för att titta på Ajax Verthongen som han ryktats vara ute efter. Även Manchester Citys manager Mancini var där.

United ställde upp följande elva: De Gea – Rafael, Jones, Smalling, Fabio – Nani, Cleverley, Park, Young – Berbatov, Chicharito

Avbytare: Amos, Evra, Evans Scholes, Carrick, Giggs, Welbeck

United fick en bra start då Park i sjätte minuten bröt en passning på mittplan. Bollen hamnade hos Berbatov som vände om och slog en briljant passning i djupet som Chicharito kunde ta ner, vända bort siste man och sen placera in 1-0 till United.

I 9e minuten borde Rafael haft ett gult kort då han la sig platt utan kontakt i straffområdet, men Skomina lät det passera utan aktion. Sex minuter senare kunde United ha gjort 2-0 då Park passade fram Chicharito i djupet, men denne försökte passa Berbatov istället för att skjuta själv och Verthongen kunde bryta. I 19e minuten fick Rafael ett bra skottläge men skottet blev löst längs marken och var inte nära att störa Vermeer. Ajax försökte sig mest bara på långskott och var aldrig speciellt nära.

I 28e minuten fick Rafael matchens första gula kort då han gick in hårt mot Lodeiro. Tre minuter senare så spelade Nani loss Berbatov som försökte passa till Chicharito, men bollen styrdes på en försvarare och läget rann ut i intet. I 36e minuten blev Koppers liggande efter att ha fått en smäll av Cleverley. Han kunde dock fortsätta. Strax efter så fick Ajax en chans pga förvirring i Uniteds försvar, och domaren missade en hands och bollen hamnade hos Özbiliz som kunde dunka in 1-1 bakom De Gea.

United hade haft rätt bra kontroll på första halvlek, men sen fick Ajax ett mål från ingenstans. Till andra halvlek så kom inte Koppers ut, utan ersattes av Klaassen. Ajax såg ut att ha fått luft under vingarna med kvitteringen, samtidigt som United mest visade upp en attityd och ett spel som gav dåliga flashbacks till CL-gruppspelet (typ ”vi är bättre i grunden, så det fixar sig”). I 58e minuten var Ajax nära att ta ledningen via en nick på hörna, men De Gea stod för en fin reflexräddning.

I 60e minuten var det dags för tre byten: Ajax tog av Eriksen för Serebro samtidigt som United plockade av Cleverley och Young för Evans och Scholes. Det innebar att Jones gick upp på innermittfältet och att Park gick ut på vänsterkanten. I 62a minuten fick de Jong gult kort för en omkulldragning. Nio minuter senare fick Berbatov göra plats för Welbeck.

I 73e minuten startade Rafael en kontring där Nani fick bollen, bröt inåt och drog iväg ett skott som touchade ribban och ut. I 80e minuten plockades Lodeiro ut för Blind. I 87e minuten så gick hela United och köpte korv och lät Alderweireld nicka in 2-1 via De Geas hand.

En halvseg men kontrollerad förstahalvlek följdes upp av en usel andra halvlek som kunde ha kostat avancemanget men som tur var inte gjorde det.

Det går inte direkt att skilja ut några spelare från mängden… Chicharito visade att han antingen trivs bättre med en anfallspartner som ligger högt (Berbatov) eller att han är påväg tillbaka mot formen. I varje fall i första halvlek. I andra halvlek syntes han inte mycket. Hela laget får nog ta kritik för agerandet vid Ajax 2-1… Vart var alla? Fyra Ajaxsspelare såg ut att ha fritt läge att nicka och några Unitedspelare såg man inte där. Nani och Young visade återigen upp ganska dåligt spel, för att vara ärlig. Cleverley såg inte klockren ut han heller. Berbatov visade upp bättre attityd än han brukar samtidigt som Park visade väldigt mycket hjärta.

Kort sagt: inte en insats att ta med sig någonstans alls. Generellt sett kan nog matchen användas som ett ”såhär ska man helst INTE göra”-exempel. Nåväl. Vidare är man med 3-2 totalt, och redan på söndag väntar Norwich borta i ligan. Nya tag och bättre tag där helst. Reserverna spelar dock en match mot Wolves hemma på lördag först.

Efter ett stabilt 2-0-resultat mot Ajax nere i Amsterdam är det idag dags för returen på Old Trafford. Avsparken sker klockan 21.00 och matchen visas i TV4 Sport. Ajax har till skillnad från United pressat in en ligamatch mellan dubbelmötets matcher, och man vann den matchen med 4-1 mot nu fjortondeplacerade NEC Nijmegen hemma på Amsterdam ArenA. Bulykin stod för två mål samtidigt som Verthongen, som Spurs håller ögonen på, och de Jong satte varsitt. United spelade som sagt ingen match i helgen, då man åkt ur FA-cupen. United avfärdade ju som bekant Ajax ganska enkelt borta och på hemmaplan har man tre raka vinster sen den pinsamma förlusten mot Blackburn.

Läget i lagen

United får klara sig utan Wayne Rooney som är sjuk, men Dimitar Berbatov är tillbaka i speldugligt skick. Utöver alla långtidsskadade spelare så är som bekant även Antonio Valencia borta i ca en månad. Paul Pogba närmar sig a-laget och var inte med i det Reservlag som bara fick 0-0 hemma mot Wigan på tisdagen. Chris Smalling och Tom Cleverley ser annars ut att vara givna startmän, men i övrigt återstår det att se. Med det bekväma 2-0-resultatet i bagaget är det möjligt att Sir Alex har ett öga på matchen mot Norwich i helgen, och kan tänkas vila någon spelare. Ryan Giggs kommer om han spelar göra sin 900e match.

Ajax kommer att sakna Nicolai Boilesen, Dmitry Bulykin och Theo Janssen, men man får tillbaka ex-Blackburn-försvararen Andre Ooijer. Ajax saknar även sen tidigare spelare som van der Wiel och Enoh. 19årige strikern Davy Klaassen är med i truppen och kan få göra en drömdebut mot Manchester United.

Senaste mötet

Efter en riktigt avslagen första och en ganska avslagen andra halvlek kunde United vinna med 2-0 nere i Amsterdam efter mål av Ashley Young och Javier Hernandez.

Domare i matchen

Matchen kommer dömas av slovenen Damir Skomina som bl.a. dömde Napolis 2-1-vinst mot Manchester City i Champions League, samt Arsenals 1-0-match borta mot Marseille, också den i Champions League. Tidigare dömde han också Manchester Uniteds oavgjorda bortamatch mot Benfica den 14e September, en match som slutade 1-1 efter mål av Oscar Cardozo och Ryan Giggs. Skomina snittar 5 gula kort per match så det är ingen högoddsare att det är någonstans runt det vi kan få se idag.

Det här bör inte bli några problem för United som har en komfortabel ledning i bagaget. Ajax bör inte kunna hota ett avancemang i Europa League, men samtidigt så har United vacklat rejält i Europaspelet tidigare under säsongen. Jag tror på 2-0 igen. Mål av Pogba och Berbatov.

Nani som nu har ca 2 år kvar på sitt kontrakt ser ut att få ett nytt supererbjudande från United. Han tjänar idag ca £90 000 i veckan men i och med det nya fyra års-kontraktet så höjs lönen till £130 000 i veckan enligt The Sun.

Det finns inga indikationer på att Nani skulle avböja det nya erbjudandet från United, och skriver han på så blir han en av klubbens bäst betalda spelare.

Det har inte funnits några som helst indikationer på att han skulle vara skadad, men med tanke på att United har en viktig Premier League-match på söndag, så är det troligt att Sir Alex Ferguson inte vill ta några risker med sin stjärna i ett stort sett avgjort dubbelmöte (United vann som bekant med 2-0 i Amsterdam).

Resten av Uniteds a-trupp var närvarande, inklusive Anderson som varit skadad under en längre tid. Även Michael Owen syntes till då han joggade lite på egen hand.

En vinst imorgon skulle säkra en plats i åttondelsfinalen mot antingen Lokomotiv Moskva eller Athletic Bilbao.

Källa: Manchester Evening News