Se dice que el mayor museo del mundo está por debajo de las aguas, a lo largo y ancho de los siete mares. Los pecios de hoy son las huellas silenciosas de los naufragios del pasado. Cuando los buzos descubren los restos de un barco sumergido, en medio de la gran indiferencia de los seres marinos que los han integrado como parte del hábitat, la imaginación popular oye los gritos estremecedores y las escenas de pánico que dibujaron el drama.

La costa española está infestada de pecios. Pero también hay barcos españoles hundidos en los océanos más distantes. Pese a que el tema nunca ha dejado de estar en boga, un cierto misterio lo rodea. Los cazadores de tesoros se las ingenian para soslayar el ámbito de la legislación y hacerse con un botín que puede ser fabuloso. Las autoridades, mientras, intentan que los tesoros ocultos del mar no sean esquilmados.

En la lista de naufragios españoles lugar destacado, a su pesar, lo ocupa el Príncipe de Asturias, el más lujoso e imponente transatlántico del pabellón nacional, un Titanic a la española. Zarpó de Barcelona en febrero de 1916 dirección Buenos Aires. Pero se hundió cerca de Santos, en Brasil, donde debía hacer escala.

Después de un par de días de nieblas y aguaceros que habían dificultado la visibilidad, el Príncipe de Asturias chocó contra uno de los arrecifes que rodean Punta do Boi. La tragedia se consumó en cinco minutos. De los casi 600 pasajeros sobrevivieron 143. Las aguas se tragaron asimismo un pesado cargamento de estatuas. ¿También un valiosa entrega de lingotes de oro, como piensan algunos?

La costa gallega representa uno de esos puntos negros de los mares. En especial, la Costa da Morte. Por desgracia, aquí abundan no sólo los hundimientos de cargas preciosas sino también los desastres ecológicos y un goteo incesante de vidas humanas. La costa gallega, invitamos a conocerla, está llena de tumbas sin cuerpos. Es una visión aterradora, a veces, cuando la neblina, el orballo, cubre los contornos de la costa, ver despuntar una cruz.

Un poco más al sur, en la salida de la Ría de Vigo, frente a las Cíes, las aguas presentan un carácter más tranquilo. A pesar de eso, por allí reposan los restos del Santo Cristo de Maracaibo, cuya memoria ha alimentado en las Rías Baixas una leyenda que parece inagotable.

Tan copiosa como los tesoros que, se dice, iban en el Santo Cristo, galeón de la flota de las Indias apresado por los ingleses y hundido en 1702, cuando la Armada de la pérfida Albión, que chillaría el clásico, tras la batalla de Rande, se lo llevaba como botín. Al final, el oro americano no quedó ni en manos españolas ni en manos inglesas. Escaso consuelo, sin embargo, para los indígenas de allende el Atlántico.

Foto vía: universalocean

Hace unos días hablábamos sobre uno de los fenómenos que podemos observar en el mar: las trombas marinas, esos tornados sobre las aguas que pueden ser el espanto de cualquier marinero. Pero hay otros peligros relacionados con los fenómenos del agua: los remolinos.

Los remolinos son cuerpos de agua que giran sobre sí mismos con mucha fuerza. En el mar se forman cuando se encuentran dos corrientes y mareas opuestas, o por la fuerza del viento o porque el agua golpea sobre la estructura de la costa o porque varias corrientes oceánicas golpean rocas que están fuera de la costa en sí.

Posibilidades hay muchas y salvo cuando se trata de los remolinos producidos por el vientos y mareas, el resto tiene que ver con irregularidades de los fondos. En mar abierto no plantean mayores problemas a los barcos modernos ya que no tienen succión pero en la antigüedad eran una complicación para los barcos a vela pues se quedaban allí, retenidos en el medio, o peor, los vientos giratorios los arrojaban contra la costa.

Hay ciertos remolinos conocidos que se forman con regularidad. Tenemos el Cribdis que está en el estrecho Messina, entre Italia y la isla de Cecilia, los Whirpool debajo de las cataratas del Niágara y el Maesltrön de Noruega, por ejemplo. Estos son todos peligrosos porque su vórtice su mueve mucho y pueden ser muy violentos y provocar hundimientos.

Otros, como el remolino del Mar de los Sargazos, en el Atlántico, es más suave y tranquilo. También se forman remolinos con frecuencia frente a las costas de Estados Unidos, Escocia y Japón. El mayor remolino registrado fue en Estados Unidos es el Old Snow, con un diámetro de 75 metros, y el más rápido de todos es el de la costa de Noruega, 27,8 km/h (remolino Moskstraumen).

Si vas de visita a Japón no dejes de ver el remolino Naruto, en el estrecho que conecta el Mar de Seto con el Pacífico. Las aguas se mueven a 20km/h y tiene un vórtice de más de 20 metros de diámetro. El torbellino es fenomenal y no hay turista que se le resista.

No es por echarnos flores pero ya lo habíamos avisado. Hace algunos meses, en estas mismas páginas (pantallas, por mejor decir): olas gigantes y misterios del mar, se titulaba el post en el que advertíamos sobre la existencia de un fenómeno intrigante y que durante mucho tiempo se adscribía sin más a la categoría de leyendas urbanas.

Pues bien, esta noticia está recién salida del horno: una gran ola impactó el 4 de marzo contra un lujoso crucero, el Louis Majesty, que tras haber zarpado de Cádiz se dirigía a la ciudad italiana de Génova. El buque se encontraba, en el momento del impacto, surcando el golfo de León, a unas 25 millas de Begur.

Se han dado diferentes tamaños sobre la ola. Siguiendo las fuentes más viables, parece que en realidad medía sólo unos 8 metros. Sólo, porque con tales dimensiones ni siquiera se la puede considerar como una ola gigante, que son las que superan los 10 metros.

Aun así, el daño que sufrió el barco fue considerable y, por desgracia, ha habido bajas humanas. Dos pasajeros de nacionalidades italiana y alemana. Además de una docena de heridos de los cuales dos presentan un estado grave.

La crónica periodística destaca el pánico desatado tras el impacto. Los grandes barcos de ocio como el Louis Majesty (207 metros de eslora, lejos sin embargo de los mayores transatlánticos, que pasan de 300), están diseñados para resistir todo tipo de imprevistos, pero tienen algunos puntos débiles.

En este caso, la ola rompió los ventanales de un salón ubicado en la proa, a la altura de la quinta planta. El salón quedó parcialmente anegado, como puede verse en las grabaciones que han salido a la luz, donde también se reflejan algunas escenas de ansiedad.

El barco se vio obligado a cambiar el rumbo y atracar en el puerto de Barcelona, para ser reparado. En toda esta historia acaso lo más sorprendente sea la cercanía del accidente: el Mediterráneo. Siempre habíamos imaginado que el Mare Nostrum era, como quien dice, un solar tranquilo, donde la mayor amenaza si acaso la representaban las medusas.

Pero va a ser que no. Las olas gigantes suceden en todos los rincones del océano, y de hecho las del Mediterráneo pueden ser más peligrosas que las de todo un Atlántico. Aunque la verdad es que quizá el Louis Majesty haya tenido suerte. Pues si los ocho metros de la ola provocaron si no el naufragio al menos sí la zozobra colectiva de los pasajeros, ¿qué ocurriría si la ola fuese similar a la que golpeó al Norwegian Dawn, de casi 20 metros de altura?

Os dejo el impactante relato visual de lo sucedido.

Lo cierto es que después de décadas de presencia comunista en Europa del Este uno puede encontrar sitios de lo mas extraños en cualquiera de los países de la zona: antiguas cuarteles, bases secretas, bases de submarinos, bunkers y mucho más. Son testigos de la Guerra Fría y complementan las vacaciones ya que se suman a las increíbles bellezas naturales y culturales de la zona.

Por ejemplo, tomemos el caso de Albania. Este es un país al sudeste de Europa que tiene una línea costera muy hermosa sobre el Mar Adriático al oeste y otra sobre el Jónico al sudoeste. Es una zona hermosa, piensa que apenas si dista 72 km de Italia, sus playas son espectaculares y…tienen detalles algo extraños.

Bueno, no extraños… yo diría que bélicos. El caso es que en en estas playas albanesas (así como en otros sitios del país), hay decenas de estos hongos de concreto que asoman sus cabezas de la tierra. Parecen casas de duendes pero en realidad son bunkers, el recuerdo mas palpable de la Guerra Fría del siglo XX.

Estas estructuras de concreto han resistido el paso del tiempo y si antes eran amenazadoras y nadie se atrevía a deambular cerca de ellas hoy han quedado abandonadas y la gente las ha convertido en el blanco de pintadas y grafittis. Muchos ya no están pero algunos se conservan habiendo perdido hace tiempo sus funciones militares.

Albania no es un país rico así que en ciertas zonas la gente ha copado estos bunkers y los ha tomado como refugios de cabras y ovejas, por ejemplo, o para dejar la toalla y la crema bronceadora antes de zambullirse al mar. Los bunkers que están sobre la costa son especialmente llamativos y podemos verlos en Himara, Vlora o Saranda.

Claro, ir de vacaciones a Albania supone una aventura ya que no es el país más preparado para el turismo que hay en el mundo pero si quieres detenerte en una de sus playas y observar desde lo alto de uno de estos bunkers el Mar Adriático… pues no te queda otra que hacer el viaje.

Foto 1: vía JnMRTW

Foto 2: vía Viktor Kaposi

Una de las visiones mas espectaculares y aterradoras que uno puede tener desde un barco es ver una manga de agua o tromba marina. Por las fotos te das cuenta que si bien es un fenómeno hermoso no deja de ser apabullante y peligroso, ¿no es cierto? Este embudo de agua que gira sobre mismo con frenesí es peligroso tanto para los barcos como para los aviones y ni hablar de los nadadores.

¿Pero qué son, cómo se originan, cómo funcionan? Bien, estos torbellinos se dan sobre un espejo de agua y en general los vemos conectados a una nube cumuliforme, un tipo de nube vertical extensa que, en general, es el terreno propicio para rayos y este tipo de fenómenos.

Las trombas marinas se clasifican en tornádicas y no tornádicas. Es decir, o son tornados de agua o no son tornados de agua. Pueden formarse en tierra incluso y después pasarse al agua (las primeras), y aunque parecen tornados no lo son (las segundas). Las que veremos sobre el mar son del primer tipo y en general cobran forma cuando hay un sistema de baja presión y tormenta eléctrica fuerte.

Las trombas del segundo tipo son mas comunes porque no dependen de condiciones climáticas específicas, se forman con mayor frecuencia y son menos intensas. Eso no significa, empero, que no sean peligrosas pero comparadas con las tornádicas, bueno… Vale aclarar que las trombas marinas no se registran como tornados salvo que toquen tierra y mientras no lo hacen se las considera mas débiles y pequeñas que los tornados propiamente dichos.

En el mar, si te coge una tromba marina, puede darte vuelta la embarcación. Dicen que suelen aparecer en los trópicos pero también en las zonas templadas, cerca de la costa ( dentro de un área de 100 km), más que en el mar abierto y también en lagos y bahías. Una vez que se forman aumentan de tamaño y en cuanto al tiempo de duración este ronda los 30 minutos. A la hora de desaparecer empiezan a disminuir el diámetro y se difuminan hasta dejar el mar como antes.

¿Y dónde son muy frecuentes? Pues en los mares de China y Japón y en el océano Pacífico.

Foto 1: vía Antrópico

Foto 2: vía El Tiempo.TV

La botadura de un barco debe ser un gran momento para todos los ingenieros y constructores que participaron de su fabricación y estuvieron meses y meses en el astillero dándole forma. Es como un parto que hincha de orgullo el pecho donde cientos de padres se abrazan y dan la mano por el buen trabajo realizado. ¿Pero qué pasa cuando en lugar de ver el barco alejándose en el horizonte se lo ve hundirse en las aguas sin haber recorrido ni media milla náutica?

Hum, no debe ser nada agradable. Lamentablemente la historia de la marina está llena de esos momentos de grandes perdidas económicas, sobre todo, ya que fabricar un barco nunca ha sido una tarea barata. Algunos de estos penosos naufragios a la postre han resultado provechosos, por lo menos los más antiguos que al día de hoy sirven para conocer y comprender técnicas de fabricación, pero muchos han sido simplemente, fiascos económicos.

Uno de ellos fue el hundimiento del Principessa Jolanda, un crucero de lujo que no sobrevivió a su botadura. El caso es que a comienzos de siglo la empresa Lloyd decide abrir una ruta de cruceros entre Europa y América Latina y para eso le encarga al astillero italiano Erasmo Piaggio el diseño y la construcción de dos naves de 9 mil toneladas cada una: la Principessa Mafalda y la Principessa Jolanda.

Este último crucero era un imponente barco de dos mástiles, dos chimeneas, proa vertical y mucho lujo interior. Los muebles, cristalería, utensilios y todo lo demás se colocaron ya en su interior para que estuviera listo para zarpar apenas la botella de champaña se estrellara contra su casco. Y era todo de super lujo ya que estos cruceros estaban destinados a la clase alta.

El gran momento estaba desarrollándose con total normalidad, con un palco repleto de gente importante y mucha gente más en los alrededores, como si estuvieran en Cabo Cañaveral viendo el lanzamiento de un cohete. La botella de champaña se estrelló por fin y el barco comenzó a deslizarse al agua pero inmediatamente comenzó a hundirse de costado frente a la mirada atónita de todos los presentes.

El Principesa Jolanda se inclinaba mucho a babor, no se enderezaba y se hundía más. El agua entraba ya en las cubiertas superiores, inclinado como estaba a 80º, así que entonces ya era demasiado tarde para intentar rescatarlo aunque no faltaron los intentos. Incluso, se intentó arrastrarlo hacia la costa para salvar el contenido pero estaba tan sumergido de costado que fue imposible.

Lamentablemente, los medios de la época  no permitieron hacer mucho más y así el Principessa Jolanda desapareció bajo las aguas sin haber navegado jamás. ¿Por qué? Parece que haberlo lanzado con todos los muebles produjo un centro de gravedad muy alto que derivo en su inestabilidad.

Fotos: vía Histamar

Ya sabíamos que las mareas en general son un fenómeno complejo. También que el planeta en su conjunto y las grandes masas de agua que llamamos océanos en particular, conforman delicados equilibrios en los que interaccionan elementos diversos que apenas vamos conociendo. Lo último es una investigación que relaciona grandes olas sobre las costa oeste de América y ruptura de los hielos antárticos.

Nos referimos a un trabajo de Peter Bromirski publicado en una revista científica, pero del que hacían eco algunos medios generalistas en las últimas semanas. En realidad, el estudio revela que la cantidad natural de estrés al que los hielos polares (en este caso la Antártida) son sometidos sobrepasa de largo los niveles en los que la visita la psicoanalista se hace recomendable. Pero… ¿estrés natural? Maticemos.

Bromirski especula (aportando datos y rigor) con la posibilidad de que las tormentas originadas en el Pacífico norte provoquen un intenso oleaje que va a romper a la costa oeste del Pacífico, desde América del Norte a Sudamérica, momento en el cual se desata una energía, verdaderos microseísmos, capaz de afectar las masas de hielo.

En el océano, esta energía generada se transmitiría en forma de ondas infragravedad o infragravitatorias. Según Bromirski, estas olas que viajan hacia el sur podrían representar “un agente mecánico clave que contribuye a la producción y/o ampliación de las zonas de grietas en las plataformas de hielo”.

La investigación, todavía en ciernes, aporta interesantes conclusiones. Por ejemplo, detecta que los episodios de desprendimiento de hielo sufridos en 2008 por la plataforma Wilkins coincidieron con la llegada probable, según los cálculos del estudios, de frentes de tales ondas infragravitatorias.

Sabemos lo que os estaréis preguntando: ¿está libre el hombre de responsabilidad en el fenómeno? La respuesta es muy sencilla. En último término, las tormentas del Pacífico son el principal agente causante de todo lo que se sucede a continuación. Por lo tanto, más cantidad e intensidad de tormentas implicarán mayores oleajes y, en definitiva, más ondas infragravitatorias golpeando la Antártida.

Así que, si la teoría es cierta, la pregunta anterior se resuelve con otra: ¿hay una mano humana detrás del aumento de temporales, tormentas, ciclones, tempestades y huracanes que desde hace algún tiempo parecen cebarse con nuestro planeta? Tampoco esta respuesta es sencilla, pero cuando el río suena…

Foto vía: flickr

¿Haz oído hablar de las Islas Cocos? ¿Las conoces con el nombre de Islas Keeling? Bueno, son un grupo de islas que pertenecen a Australia y que están en el océano Índico a uno 1750 km de Perth. Son unas 27 islas pero tan solo dos están habitadas y desde el siglo XIX casi pertenecen a una empresa, la Clunies-Roos, que se encarga de la producción de copra a partir de las palmas cocoteras.

Ayer vi de nuevo Náufrago, con Tom Hanks, y aunque a uno le cuesta imaginar que todavía hay tierras inhóspitas en el mundo y que es posible naufragar y perderse 4 años… cuando te enteras que hay islas deshabitadas en los océanos la idea ya no parece tan lejana, ¿no es cierto?

Bien, que aquí en las Cocos no hay enormes hoteles, centros comerciales, tiendas y restaurantes. Aquí el turismo es mucho mas simple y menos sofisticado: se trata de la naturaleza. Son islas muy hermosas, con una flora  y fauna maravillosa, pero su mayor hermosura está bajo el agua.

En las dos islas habitadas se esconde un gran ecosistema de corales que está casi intacto pues como no es un sitio tan turístico se ha logrado conservar., El arrecife desciende al suelo marino desde la costa, a veces de manera suave y a veces de manera brusca, aguda, formando un llamativo acantilado multicolor. Justo en la cima de la cuesta es que rompen las olas, especialmente cuando es temporada de vientos y el arrecife mira directamente hacia ellos.

En el arrecife de corales de las Islas Cocos hay alrededor de 500 especies de peces, 100 especies de corales duros, 600 especies de moluscos, 200 especies de crustáceos y cerca de 100 especies de  equinodermos, un tipo especial de animales marinos entre los que se encuentran las estrellas y erizos por ejemplo. Pero también hay mantarrayas, tortugas y muchos delfines comunes que se ven regularmente por aquí.

Las ballenas no son una especie común en el arrecife pero de vez en cuando aparecen, aunque no es nada frecuente. ¿Y cómo llegas a las islas Cocos? Puedes volar desde Perth tres veces por semana.

Foto 1: vía Neville Farquah

Foto 2: vía Michael Seebeck

Es cierto que después del tsunami uno lo piensa dos veces antes de enfilar rumbo al Sudeste Asiático pero como nos gusta mucho esta zona del planeta la verdad es que nos autoconvencemos de que semejante desastre natural no puede ocurrir dos veces tan seguidas así que… vamos igual. Y está bien, porque Camboya, Tailandia, India o Laos son sitios hermosos y sus costas son algunas de las mas espectaculares del mundo.

Pueden ser todavía mejores que las playas del Caribe o de la Polinesia, no por belleza natural sino porque esta se combina con la rica y milenaria historia y su legado arquitectónico, cosa que no vemos mucho por los otros destinos. Pero bien, que si hablamos de playas en Camboya la mejor es Sihanoukville.

Este es un pueblo balneario que está situado en el Golfo de Tailandia así que combina playas de arenas blancas, aguas cálidas y un atmósfera de playa tropical muy popular. Es un sitio para disfrutar de la briza del mar, de la comida a base de productos de mar, bucear, hacer snorkel y descansar.

La gente de Phnom Penh suele venir los fines de semana pero en los últimos años ha ido creciendo la presencia de turistas extranjeros. Por suerte, todavía eso no ha alterado el ritmo de este pueblo de pescadores donde todo es bien rural y las playas no están demasiado organizadas. Solo ofrecen sombrillas de paja y sí hay bungalows, restaurantes y algunos hoteles.

Por supuesto, no falta el complejo de 5 estrellas pero después hay varios tipos de alojamiento más, hoteles de 3 estrellas y casas de huéspedes mas baratas. Considerando que su turismo es tranquilo hay mucha oferta, ¿no es cierto? Pero bien, que el sitio vale la pena así que si vas para Camboya y Tailandia este puede ser un buen destino para pasar unos días de playa, nadando en esas hermosas aguas y comiendo pescado todos los días.

Sihanoukville es una playa de mochileros y desde aquí puedes contratar un bote para salir de paseo rumbo a las islas cercanas.

Foto 1: vía Happy Sleepy
Foto 2: vía Claire Moss

La isla más grande de la Polinesia Francesa es la hermosa Tahiti, una isla de ensueño en la que a todos nos gustaría poder pasar nuestras vacaciones. Uno dice Tahiti y se traslada a un paraíso verde y turquesa, ¿no es cierto? Bueno, a pocos minutos de esta isla yendo en avión o a 30 minutos en uno de sus veloces y modernos catamaranes que circulan por aquí está la isla Moorea.

Moorea es un sitio mágico que emerge del océano como si fuera una alfombra de terciopelo verde ribeteada en celeste. Si si se puede es todavía más hermosa que Tahiti así que os la recomiendo como destino. Lo más hermoso de Moorea es que está rodeada por una laguna ancha y baja, poco profunda, de agua turquesa, incluso en las costas con altas y verticales montañas.

El resultado es que hay arroyos y hermosas cascadas que caen con gracia por entre los acantilados creando un marco natural precioso para las pequeñas villas de casas color pastel que se apretujan sobre la costa. Pájaros coloridos, bosques densos y verdes y aguas turquesas, Moorea es todavía más hermosa que su vecina y más famosa Tahiti. Tal vez porque es más pequeña, no lo sé, pero no hay sitio como éste.

Tiene ocho montañas majestuosas y su nombre moderno significa lagartija amarilla. En cuanto a sus playas, algunas son de arenas negras y otras de arenas blancas y sí, están entre las mejores del mundo. Podemos hacer cabalgatas, paseos ecológicos, andar en bicicleta, pescar, practicar snorkel, windsurf, jetski, kitesurf, o simplemente nadar en la laguna o tomar el sol.

La belleza de las costas de Moorea es increíble y su enorme laguna es la que atare más turismo ya que este estanque natural permite bucear en aguas claras, calmas y cálidas, con abundante vida marina, el sueño de cualquier buzo. Eso sí, recomiendan traer equipo propio, no porque no haya lugares para alquilarlo sino porque las condiciones de los equipos de alquiler no son las mejores.

Pero bien, que si de mar se trata no hay como Moorea en esta parte del mundo. ¿Te animas a llegar hasta aquí? ¿Acaso las fotos no te tientan?

Foto 1: vía CoolDev
Foto 2: vía Kansas zen master