CouchSurfing, la web que ofrece toda una red mundial de hospitalidad dio ayer un cambio a su filosofía que puede traer consecuencias. Hasta ese momento era una de esas extrañas empresas que no se habían dejado llevar por la voracidad de los mercados y que a modo de organización sin ánimo de lucro había creado una base de más de 3 millones de usuarios que ofrecían alojamiento, compañía o consejos turísticos en más de 240 países, 330 idiomas y unas 79000 ciudades. Una verdadera comunidad, con su propio espíritu.

La misión de la compañía es “crear experiencias inspiradoras“, y es que siempre ha enfatizado más en las conexiones personales que en el hecho de compartir un sillón para que se aloje un extraño. Su visión es la de “un mundo donde todos puedan explorarlo y crear conexiones con significado con la gente y los lugares que encuentran“. Para ello, hasta ahora habían contado con donaciones voluntarias por parte de los usuarios y poco más.

Pero la noticia de que han recibido financiación privada por valor de 7,6 millones de dólares hace que muchos surfers pierdan un poco la fe en que todo seguirá igual. Los inversores dan, en cambio, algo más de tranquilidad: VC Benchmark Capital y Omidyar Ventures, estos últimos también colaboran con organizaciones como Kiva.org, Wikimedia o Creative Commons, conocidos por su filantropía. Obviamente, esta inversión se ha traducido también en un cambio de estructura legal para Couchsurfing, que ha pasado a ser una B Corporation.

Las B Corporation son una clasificación relativamente nueva en EE.UU. y permite a las compañías socialmente responsables funcionar como una empresa con ánimo de lucro, pero estando regularmente auditadas por un ente certificador que analiza si siguen cumpliendo sus promesas de hacer el bien con el paso del tiempo. Para explicar los cómos y principalmente los por qués, Casey Fenton y Daniel Hoffer, los fundadores de Couchsurfing, han lanzado una web con tres vídeos donde cuentan al detalle los motivos de este cambio en su filosofía empresarial.

Hoffer insiste en que el servicio continuará siendo gratuito para los usuarios, y que su primera intención es contratar nuevos empleados especialmente a nivel técnico. Hasta ahora todo se ha basado en los menos de 30 trabajadores y la ayuda de miles de apasionados voluntarios, pero parece que se va a pasar a un nuevo nivel: “El dinero es un tema muy incómodo, especialmente en una comunidad que está tan fuertemente definida por la generosidad altruista de sus miembros. La realidad es que para poder hacer las mejoras que queréis y que necesitamos, tenemos que contratar mucha más gente con talento para que se nos una y ayude”, dice en uno de los vídeos.

¿Veremos pronto mejoras en la web y nuevos servicios? ¿Los couchsurfers se sentirán traicionados por este cambio estructural? ¿Los inversores apretarán provocando que Hoffer y Fenton tengan que ingeniárselas para obtener beneficios? Muchas preguntas en el aire que tendrán respuesta en los próximos meses.

A estas horas todo el mundo, sea techie o no, ya se ha enterado de que Steve Jobs deja de ser CEO de Apple, decisión que explicó en una carta abierta al consejo de administración de la compañía y a toda la comunidad de la marca de la manzana.

Su sucesor en el cargo, Tim Cook, ya se ha apresurado a enviar otra misiva a sus empleados en la que les pide que “confíen en que Apple no va a cambiar. Aprecio y celebro los valores y principios únicos de Apple. Steve construyó una compañía y una cultura como ninguna otra en el mundo y vamos a mantenernos fieles a esto, está en nuestro ADN”.

Aunque es obvio e indiscutible que la figura de Jobs como líder, evangelizador, detallista, innovador y muchos más calificativos positivos, ha sido el pilar básico en el crecimiento de Apple desde estar al borde del abismo en 1997 a llegar a ser durante unos minutos la empresa más valiosa del mundo (su actual posición es segunda detrás del gigante Exxon), no podemos olvidar al gigantesco equipo de personas y excelentes profesionales que tiene detrás.

Y entre todos, me gustaría destacar la figura de Jonathan Ive, actual vicepresidente senior de diseño industrial de la empresa de Cupertino. Este diseñador británico de 44 años tiene en su currículum todas las obras maestras que Jobs presentó en sus inolvidables keynotes, desde los coloridos iMac hasta el rompedor iPod, seguido por iPhones y iPads. La biografía de Ive es un ejemplo de esa mezcla entre toques de genio y trabajo hasta la extenuación que tan bien encaja en la filosofía Apple.

De los inicios recuerda “estar interesado siempre por crear objetos“, según cuenta en una amplia entrevista a Design Museum. “De niño recuerdo desmontar cualquier cosa a la que pudiera poner las manos encima. (…) A los 13 o 14 años ya estaba seguro de que quería dibujar y crear cosas, pero ni idea de qué diseñaría porque me interesaba todo”. Después de graduarse en el Newcastle Polytechnic, donde ya apuntaba hacia un futuro brillante, trabajó en una compañía de diseño llamada Tangerine, desde la que dio el salto a uno de sus clientes: Apple. Era 1992 y dejó atrás el Viejo Continente para llegar a California.

Tras unos duros primeros años, la llegada de Jobs en 1997 a la empresa fue el espaldarazo que este joven diseñador necesitaba para obtener un reconocimiento que no llegaba pese a sus interminables horas de trabajo. El gurú de la manzana encontró dentro de su equipo a la persona que buscaba fuera para encargarle el diseño de los nuevos gadgets que harían resurgir a la empresa. Y así, de la mano de Ive, y tras pasar horas en una fábrica de chucherías para inspirarse en los colores -y en la diversión que transmitirían-, nacieron los iMac en 1998.

Después de este éxito todo seguiría encajando, y el boom que produjo el iPod lo situaría en la cumbre de los diseñadores del mundo. Desde entonces, premios y reconocimientos acompañan su nombre, pero él sigue siendo un trabajador de pocas palabras y muchos prototipos, que busca inspiración en cualquier lugar para cumplir la visión que tiene de su labor. Ya sea observando caramelos o siendo uno de los pocos occidentales que han presenciado in situ el proceso sagrado de la elaboración de una espada samurai, todo su conocimiento está a disposición de los nuevos iPad, o de las carcasas más finas y robustas para portátiles.

Si hay una influencia clara en su trabajo hay que mirar a Dieter Rams, diseñador industrial alemán muy reconocido que creó en los años cincuenta y sesenta productos para Braun, muchos de ellos ahora considerados obras de arte. Rams afirmó que Apple es la única empresa del mundo que diseña productos cumpliendo los diez principios del buen diseño que él mismo postuló:

1. El buen diseño es innovador.
2. El buen diseño hace al producto útil.
3. El buen diseño es estético.
4. El buen diseño hace al producto comprensible.
5. El buen diseño es discreto.
6. El buen diseño es honesto.
7. El buen diseño es duradero.
8. El buen diseño es consecuente hasta el último detalle.
9. El buen diseño está concienciado con el medio ambiente.
10. El buen diseño es el menor posible.

Instagram

Un dato más, según Kevin Systrom, cofundador de Instagram, al 80% de esos 150 millones de fotos se les ha aplicado un filtro antes de ser publicadas. ¿Tanto nos gusta parecer fotógrafos profesionales? La respuesta es un rotundo sí. Sin saber nada de distancias focales, tiempos de exposición o enfoques selectivos, la mayoría de los usuarios de móviles con cámara no vamos más allá del “mira que bonito” o el “qué chulo”.

Visto este éxito y la proliferación de smartphones con cámaras cada vez más potentes, nadie quiere perder otro importante trozo del mercado actual. El rumor más fuerte viene de Facebook, la omnipresente red social. Se dice que en primer lugar intentó comprar Instagram, y al no ser posible ha decidido lanzarse al ataque. No le falta base de usuarios ya que, por ejemplo, únicamente durante el fin de semana del último Año Nuevo se subieron 750 millones de fotos. La empresa de Mark Zuckerberg tendría preparado para lanzar en cualquier momento una docena de filtros, incluyendo algunos similares a los de Instagram como lentes de cámara antiguas o películas granuladas, pero intentaría también innovar con nuevos estilos para atraer a los usuarios de las demás aplicaciones.

Y es que hay apps más allá de la de Systrom y Mike Krieger. Google (a través de Slide, la compañía que adquirieron el verano pasado) acaba de lanzar esta semana Photovine, con una filosofía algo distinta y también en exclusiva para iOS en un extraño movimiento. Aquí los filtros quedan a un lado, se intenta “plantar” una temática para las fotos y que amigos y gente del todo el mundo se animen a subir sus obras sobre la misma. Se intenta crear redes sociales de mayor alcance, al más puro estilo de los grupos de Flickr. No viene sin polémica esta aplicación, ya que es muy similar a otra que lleva unos meses en el mercado con el mismo funcionamiento, mismos objetivos y similar interfaz: Piictu.

¿Pero los usuarios de Android no sacan fotos? Sí, pero ninguna de las apps anteriores ha llegado a la plataforma. Hay por supuesto otras opciones, pero ninguna ha acaparado un gran número de clientes y al final la dispersión le quita gran parte de la gracia que es el compartir y crear comunidad (¿quién no quiere que sus fotos “artísticas” sean vistas por cuantos más mejor?) Existen alternativas como PicPlz, Lightbox, Mytubo, Snapbucket, Liveshare… a gusto del consumidor, pero probablemente hasta que Instagram no dé el esperado -desde hace demasiado tiempo- paso a Android o hasta que Facebook ataque con esa aplicación móvil que ya tiene preparada para la batalla, no habrá un referente en el mundo androide.

Y mientras, Flickr sigue durmiendo sólo con aplicación oficial para iPhone y Windows Phone 7 viendo cómo los demás se reparten el pastel sin contar con ella. ¿Hará algo la compañía de Yahoo! por dar un golpe en la mesa?

Mientras trabajaba en un estudio para su empresa sobre dinero digital en dispositivos móviles y cómo pagar con él, Stark publicó online su tarjeta de Starbucks preguntándose si podría compartir su cuenta sólo con distribuir la imagen. Recargó 30$ y pasó el mensaje a sus amigos, que pronto transformaron el dinero en deliciosos (y caros) cafés y sandwiches. Sólo tenían que hacer su pedido y a la hora de pagar mostrar el código de barras de la tarjeta de Jonathan y el gasto se descontaba de la misma automáticamente. Viendo el éxito, añadió otros 50$ y amplió la gente a la que hizo llegar su experimento. La sorpresa llegó cuando descubrió que otras personas también podían recargar la tarjeta desde la web de la compañía de los cafés, y no sólo podían, sino que lo hicieron. Y lo hacían únicamente para que otros pudieran beneficiarse de la misma.

A través de la web de Jonathan se informaba del experimento, y en la cuenta de Twitter de la tarjeta se podía ver el saldo de la misma y cómo la gente lo gastaba y lo reponía. Durante el tiempo que duró la experiencia, más de 500 personas aportaron dinero y la tarjeta llegó a mover más de 8.000$. Durante las primeras semanas, el propio creador se sorprendía del ratio entre la gente que tomaba cafés y los que ingresaban dinero, “pensaba que el ratio sería algo así como 10 a 1 entre bebedores y donantes. La tarjeta está abierta al público con dinero gratis en ella y el 50 por ciento de la gente que la usa, devuelve dinero. Esto no significa que dar sea la mitad de popular que tomar, pero cuando es tan fácil como un par de clicks para devolver, a la gente no le importa tanto compartir el dinero con el móvil”, recoge la publicación GOOD.

Los problemas llegaron a la semana de popularizarse la tarjeta de Jonathan. Muchas webs de referencia y periódicos se hicieron eco del experimento y el flujo de gente utilizando la tarjeta tanto para tomar café como para donar dinero fue creciendo. Y entre ellos, otro desarrollador llamado -irónicamente- Sam Odio. Éste programó un script que le avisaba de cuándo la tarjeta llegaba a cierta cantidad de dólares y le permitía transferir ese dinero a su propia tarjeta. Esto unido a un post que tituló “Cómo utilizar la tarjeta de Jonathan para comprarte un iPad” lo convirtió en blanco de la ira de todos los seguidores de Stark, que le acusaron de robo (y le dijeron de todo menos bonito).

En su blog explicaba que había sacado 625$, dinero suficiente para comprar la tableta de Apple, pero que jamás esa había sido su intención: “Como no encuentro la idea de yuppies comprando café a yuppies muy interesante, he decidido liar la cosa un poquillo (…) No voy a comprarme un iPad, de todos modos. En lugar de eso, voy a vender la tarjeta con los 625$ en eBay y donar lo que se saque a Save The Children. Asumiendo que sólo se vendiera por su valor real, habría dado de comer a 20 niños durante un mes. Aquí tenéis vuestro experimento social: ¿pujará la gente más dinero que el que vale la tarjeta? ¿O soy el único que piensa que ayudar a un extraño a tomar un poco de cafeína no es en lo que debiera estar preocupado el mundo hoy?”

Cuando este hecho llegó a oídos de Starbucks, que se había mantenido al margen de todo hasta ese momento, decidió cancelar la tarjeta por posibles actividades fraudulentas. La gente cargó contra Odio por reventar el experimento, y pese a que pidió disculpas y explicó que su hermano había recargado la misma cantidad que él había sacado de la tarjeta para seguir adelante, la cancelación no tenía vuelta atrás. En otra de sus justificaciones (incluso creó un preguntas y respuestas sobre el caso) se defendía ya que la cuestión era analizar el comportamiento humano ante un bien común y él no había arruinado nada, sino que era un resultado más en la experiencia.

¿Qué conclusiones sacó Stark de todo esto? “Esta noche perdimos nuestro código de barras, pero nunca lo necesitamos en primer lugar. Hemos recibido cientos de historias de gente haciendo pequeñas cosas para alegrar el día a algún desconocido. Pagar al siguiente coche en la cola en ventanilla, compartir un café con alguien que está pasando una mala racha, recargar la tarjeta y compartirla con extraños en el aeropuerto. La lista sigue y sigue…” Las cuentas de Facebook y Twitter de la tarjeta se convirtieron en un lugar donde compartir estas pequeñas historias de generosidad espontánea.

Puede que tanto Stark como Odio tengan razón en sus motivaciones y su análisis de la situación. Lo que está claro es que este experimento es un ejemplo de cómo el crowdfunding vía móvil puede mover a mucha gente y dinero en poco tiempo de maneras impensables hace unos años.

En las últimas semanas Foursquare, la aplicación de geolocalización que convierte el hacer check-in en lugares en un juego de puntos, chapas y recomendaciones a modo de red social, ha estado muy activa. Y es que la empresa de Dennis Crowley y Naveen Selvadurai no quiere perder su trozo de pastel a manos de los gigantes Facebook y Google que quieren copar también el ámbito del “dónde están” sus usuarios vía Places y Latitude, respectivamente.

Primero fue un rediseño en las aplicaciones nativas para Android e iOS, con una interfaz más directa y cómoda para hacer check-in nada más entrar a la pantalla principal entre otras muchas pequeñas mejoras. Después fue incluir los descuentos diarios de Groupon y LivingSocial en la pestaña de exploración de nuestros alrededores, gracias a un acuerdo de colaboración que firmaron. Poco después fueron las listas personalizadas las que hicieron acto de presencia: cualquiera puede crear un listado de los mejores restaurantes a visitar en una ciudad y compartirlo, o el de los monumentos que uno tiene que visitar en el próximo viaje.

Por si fuera poco, mejoraron el stream, permitiendo ver las fotos de los usuarios sin necesidad de hacer un click de más, y el mismo día la Casa Blanca anunció que Obama daba el paso también a 4sq, tras su salto (y el de su equipo de comunicación) a la red vía Facebook, Twitter y LinkedIn. Y para terminar, el pasado jueves, anunciaron la posibilidad de hacer check-in en eventos oficiales, no sólo en localizaciones, un añadido que hará las delicias de los usuarios asiduos a conciertos y acontecimientos deportivos.

La start-up neoyorkina está más viva que nunca, pero ¿por qué los usuarios la utilizamos? Es una pregunta que le resultará familiar a más de uno en su grupo de amigos. Por supuesto cada persona tiene unas motivaciones diferentes, pero a grandes rasgos podemos establecer algunos usos de los más comunes:

· Para pasar el rato mientras esperamos. Y es que siempre hay amigos que llegan tarde, así que mientras se espera a la puerta de un bar o si eres demasiado puntual al viajar, mientras haces tiempo en la sala de espera de algún aeropuerto o estación, es un entretenimiento más.

· Para sumar puntos y conseguir más chapas. Una vez que llevas un tiempo jugando y consigues unos cuantos amigos en 4sq, es divertido competir por ser el líder semanal en puntos. Y si no has convencido a nadie de tu entorno, conseguir las variadas chapas que el propio juego te propone, es todo un reto.

· Para tener controlados a tus amigos. Sales de fiesta, te paras a hablar y pierdes de vista a tu grupo. Puedes ahorrarte una llamada o un mensaje (o un rato de no saber qué hacer si están en un sitio sin cobertura) si al entrar alguno de tus colegas registró el lugar en el que iban a estar.

· Para descubrir locales interesantes mientras viajas. ¿Dónde podemos comer? ¿Merecerá la pena subir a ese parque que tantas escaleras tiene? ¿Habrá algún sitio donde pongan buenas tapas aquí cerca? Gracias a los tips que otros usuarios dejan, explorar lugares desconocidos es una maravilla.

· Para llevar un diario de viaje. Y es que después de una semana sin parar, cuando intentas recordar lo que hiciste cada día, dónde comiste, qué visitaste… puede ser una odisea. Con el registro de 4sq será mucho más sencillo contar al detalle tus aventuras. Además siempre puedes ir narrándolo en tiempo real vía Twitter o Facebook gracias a la integración con ambas herramientas, y así fardar delante de los demás si fuera el caso.

· Para obtener ventajas, descuentos y ofertas de los negocios. Cada vez son más las ofertas exclusivas de diversas empresas que se lanzan a utilizar Foursquare. Descuentos en las compras, regalos a los alcaldes del local, ventajas tras hacer check-in… La imaginación de los empresarios cada vez está más orientada a premiar a los que dejamos constancia a nuestros amigos de dónde estamos. Y es que el boca a boca es el mejor método de dar a conocer un buen servicio.

¿Y la privacidad? Es la eterna batalla ante las aplicaciones de geolocalización. Yo recomiendo no conectar Foursquare con Twitter por ejemplo si no queremos que sea público dónde estamos a cada momento, y tampoco hacer check-ins en casa o anunciando que te marchas de vacaciones. Pero cada uno debe ser consciente de lo que comparte y con quién lo comparte. A mí no me importa que mis amigos sepan dónde estoy, y cuando no me interesa que lo sepan, o simplemente no utilizo la aplicación o no lo comparto. Pero las razones expuestas anteriormente me parecen más que suficientes y válidas como para no tener miedo a sacar ventajas o evitar un largo rato de aburrimiento por registrarse en los locales donde se está.

Hace unos días nos llegaba la noticia de que la compañía de Mountain View, en su proceso de cierre del departamento Google Labs, dejaría de trabajar en el AppInventor, la herramienta de creación de sencillas aplicaciones para móviles Android. Se sabía a ciencia cierta que cambiarían el dominio de acceso en el próximo mes y medio y que a finales de año desaparecería, pero se dejaba una puerta abierta a utilizar la plataforma como código abierto debido a las oportunidades que ofrecía en el ámbito educacional.

Finalmente ha encontrado un destino inmejorable: el nuevo MIT Center for Mobile Learning. Este centro de formación se crea dentro del MIT Media Lab gracias a una aportación inicial de recursos por parte de Google, y aunque los términos financieros no se han dado a conocer, sí se sabe que la primera actividad girará en torno al AppInventor.

El MIT Center for Mobile Learning tendrá tres directores, Hal Abelson, Eric Klopfer y Mitchel Resnick. Y lo curioso es que la aplicación vuelve al lugar donde nació, ya que fue Abelson, profesor de ingeniería eléctrica y ciencias de computación, el que propuso la idea que llevó al desarrollo del AppInventor durante un año sabático que pasó en Google en 2008.  También explicó que su idea salió de la plataforma de programación de software Scratch que creó Resnick y que su núcleo de bloques de programación estaba inspirado en el laboratorio de Klopfer, que entrenaba a estudiantes del MIT para ser profesores de ciencias y matemáticas de secundaria.

“Esta nueva iniciativa del Media Lab completa el círculo. Para mí es una experiencia increíble el comenzar con una idea, encontrar una industria líder visionaria que desea hacerla realidad y después traerla de vuelta a casa al MIT para así poder trabajar en el proyecto que amo junto a los compañeros que admiro”, dijo Abelson.

La herramienta, que desde finales de 2010 había sido usada por más de 100.000 personas, permite un acercamiento inicial al desarrollo de aplicaciones para Android sin necesidad de tener conocimientos de programación en Java, ya que dispone de una interfaz muy visual tanto para la parte gráfica como para la creación de instancias, eventos y acciones mediante bloques.

Pese a que las aplicaciones finales no podían subirse al Android Market (probablemente para evitar una inundación del mercado con aplicaciones de gatos que al pulsar en ellos maullaban, que era la demostración paso a paso que ofrecía el programa) su valor como toma de contacto y aprendizaje de su funcionamiento interno era muy grande, y por eso es seguro que en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y de la mano de sus creadores esta herramienta no caerá en el olvido al que parecía se encaminaba tras las últimas decisiones de Google.

La tecnología Flash que tan buenos ratos hizo pasar a diseñadores y desarrolladores a inicios de la década pasada, da otro paso hacia atrás en beneficio de las animaciones en HTML5 y CSS3, y esta vez de mano de sus propios dueños: Adobe.

Y es que la presentación oficial del primer preview de Adobe Edge nos da pistas de hacia dónde se dirige la compañía de San José para no quedarse fuera de juego en el uso de herramientas de creación web con los nuevos estándares.

La primera versión de esta herramienta es una aplicación independiente de las demás de la suite creativa de la compañía y está disponible para descarga gratuita desde Labs. Está dirigida a diseñadores web o de interfaces que quieren enriquecer sus trabajos con animaciones y transiciones. Y aunque esta preview sólo se centra en los movimientos de los objetos, se espera que en las próximas mejoras se añadan nuevas capacidades y funcionalidades.

¿Y qué se puede hacer realmente con Edge? Después de unos días probándola, hay que reconocer que sus limitaciones actuales no la convierten en una herramienta rompedora, pero sí que podría serlo en el futuro. Se pueden importar imágenes, gráficos e incluir textos en una estructura de capas como en Photoshop y demás productos similares, y trabajar con ellos mediante una línea de tiempo heredada de Flash, en la que llevar a cabo transformaciones (desplazamientos, giros, escalados, sesgados) y añadir alguno de los casi treinta efectos creativos preestablecidos. El programa es sencillo e intuitivo, y la exportación de los trabajos devuelve los archivos .html y .css necesarios para incluirlos en nuestros diseños web sin mayor dificultad y ahorrándonos horas de codificación.

Pero lo importante es el camino que se abre actualmente hacia las mejoras: links y tratamiento de objetos como un elemento más del desarrollo web, nuevos efectos, mayor capacidad de las herramientas de diseño -alineaciones, máscaras…- y poner al alcance de muchos el destierro definitivo del Flash (y sus conocidos problemas de posicionamiento en buscadores y visión en dispositivos Apple entre otros) para pequeñas animaciones que realmente no lo necesitan.

Si os animáis a probarlo, echad un vistazo a los vídeos de Adobe TV y a los foros de discusión de la herramienta, donde se informará de las próximas novedades:

Hace poco estuve, gracias al programa Yuzz, en el Googleplex de San Francisco charlando con Bernardo Hernández y visitando sus instalaciones. Aunque me gustaría poder contaros todo lo que vi allí, me hicieron firmar un “Non Disclosure Agreement” que me impide hacerlo, al menos las cosas realmente suculentas de las que tuvimos la suerte de enterarnos.

Sin embargo, nada me impide hablar de la historia reciente, y del futuro cercano que se puede intuir gracias a la información que es pública en la red. Hoy nos levantamos con la noticia en Menéame de que han llegado los juegos a Google+, pero ¿de verdad alguien se sorprende?

Si echamos la mirada para atrás podemos ver que Facebook, a quien le ha costado su camino llegar a donde está (como a todos) obligaba y obliga a vender tu alma para hacer cosas con ellos (ver punto 9), lo cual me parece completamente legítimo, como siempre he dicho “cada cual su casa la gestiona como quiere”. Además no permitía a los motores de búsqueda indexar la mayoría de los contenidos, y bien hecho porque si no les habríamos quemado en la hoguera por hacer públicos nuestros datos. Cada vez más, la gente iba haciendo uso de las redes sociales y las que tienen la mayoría de su contenido público, como puede ser Twitter, no suponen un problema, pero en cuanto la gente comienza a generar gran parte del contenido de la web como privado, los motores de indexación tienen un problema tremendo.

Como desarrollador, así a bote pronto, se me ocurre que una salida es permitir a los usuarios vincular su perfil de Google con el de Facebook, y que en los resultados de sus búsquedas le aparezcan los contenidos que podría ver navegando por la red social. Sin embargo, con las posibilidades para desarrolladores que ofrece Facebook actualmente no estoy seguro de que se pudiera hacer de una manera simple y además volvemos a lo de vender el alma. Y claro, todos sabemos lo tediosa que se vuelve la vida si vendes tu alma.

Así que Google no tenía otra salida que meterse en el negocio de las redes sociales, ya que si la información la almacenan ellos directamente pueden gestionarla e indexarla como quieran. Así que hicieron varias intentonas. Todo el mundo recuerda Wave, que aunque era tecnológicamente increíble, pocos eran los que la entendieron. Tampoco fue un fallo garrafal, porque la tecnología que desarrollaron aun se sigue empleando (y por cierto, la plataforma sigue funcionando aunque la “cerraran”).

Sin embargo, parece que esta vez han dado con algo simple, que además mete un dedo en la llaga de la preocupación de la gente, que cuanta más información genera y más contactos tiene, más le cuesta gestionar quién puede ver qué. Y no es que Facebook no tenga herramientas que hacen lo mismo, pero no son tan amigables ni funcionales.

Así, con Google+, consiguen que muchos de sus usuarios comiencen a usar una nueva aplicación en un tiempo record, pero hasta que no haya un monto tan sustancial como el de Facebook, nadie va a dedicarle más tiempo a una red en la que tiene menos gente, por lo que tienen que dotarle de funcionalidad. Y como se podría preveer con la compra de empresas de juegos, como SocialDeck y LabPixies entre otras, lo primero que han hecho ha sido incorporar juegos, e incorporarán tantas funcionalidades como necesiten para tener lo mismo o un poco más que Facebook. Por el camino es fácil apostar (al menos yo lo hago) por que harán una fuerte integración de Google+ con Android, de tal modo que los puedas usar por separado, pero que la experiencia de quien use un teléfono Android y tenga una cuenta de Google+ sea increíble. ¿A quien no le parece comodísimo que si sacas una foto se guarde automáticamente en un album privado en tu perfil de Google+?

Así que la batalla ha empezado, seguramente si hubiesen llegado a algún tipo de acuerdo de colaboración esto no habría pasado, pero ahora se pasarán un tiempo con sus rencillas y escarceos, y si una de las dos no se especializa pronto en algo en concreto, alguna de las dos caerá en una gran batalla final.

¡Qué gane el mejor!

El 28 de junio llegaba Google Plus a nuestras vidas. Dos semanas después ya tenía diez millones de usuarios, una semana más tarde se superaban los veinte, y el ritmo de adaptación a la nueva red social no parece verse frenado tras el boom inicial. Los análisis y las primeras impresiones llenan las páginas de tecnología, ¿pero qué opina el usuario medio?

En primer lugar tenemos a los adoradores de los productos de la compañía de Mountain View, los que abrazaron Wave y Buzz como el no va más, y que a las pocas semanas tuvieron que esconder su emoción ante la dura realidad a la que se enfrentaron esos desarrollos. Esta vez el caballo parece ganador y tienen una dura tarea de evangelizar a conocidos y despistados para que el ruido sea mayor.

Después nos encontramos a los escépticos, a los inmovilistas. ¿Por qué voy a cambiarme desde el Facebook donde ya tengo a todos mis amigos a un sitio nuevo donde ni siquiera tengo un tercio de mis conocidos? Razón no les falta, pero la volatilidad está a la orden del día en el mundo tecnológico, y ya se abandonaron chats, messengers y similares en su momento. Google lo sabe y tiene armas y recursos suficientes para convencer hasta al más reacio. No hay más que ver el éxito de GMail al que una vez que el usuario llega, termina adaptándose hasta convertirlo en una herramienta fundamental.

Y por último, tenemos a un montón de gente con cuenta que se mantiene a la espera. Es un sí pero no. Es un me gusta pero me faltan cosas. ¿Qué cosas faltan? En primer lugar, usuarios que generen contenido, algo que en España irá poco a poco como siempre (Facebook no hace mucho que ganó la guerra a Tuenti, y Twitter está viviendo un momento mediático álgido ahora mismo).

En segundo lugar, que se igualen (a la manera Google) las características que ya ofrecen otras redes. Páginas para empresas y juegos parecen los próximos pasos que no van a descuidar. El público se impacienta y el riesgo de abandono es alto, y al gigante de las búsquedas no se le da tregua pese a ser un producto recién lanzado y en fase beta.

Y finalmente, innovación y usabilidad. Los círculos han sido un gran acierto y los hangouts funcionan muy bien para videoconferencias grupales. Pero no puede quedarse ahí, aún falta mucho camino por recorrer hasta que la gente al abrir su navegador o al coger su móvil desde la cama al despertar lo primero que haga sea mirar el stream de G+.

¿Qué echáis en falta en Google Plus? ¿Qué tipo de usuarios sois? Nosotros creemos que esta red social será un éxito, aquí queda escrito para el futuro.

Mientras en el mercado de los teléfonos inteligentes se libra una dura batalla entre terminales con corazón iOS y Android, en el de las tablets  la remontada del sistema de Google frente a la hegemonía del iPad parece lenta y complicada. Unos precios más bajos y asequibles, la diversidad de marcas y modelos y el nuevo gigante Amazon jugarán sus cartas contra el próximo modelo de Apple para intentar revertir esta tendencia.

Y es que los rumores sobre el lanzamiento de la tercera versión de la tableta de la marca de la manzana van in crescendo. Se baraja noviembre de este año o la primavera del 2012, dependiendo de algunos problemas de suministro de piezas que están bloqueando el proceso de montaje. Como es norma en estos casos, la empresa de Steve Jobs ni confirma ni desmiente sus intenciones de poner en jaque a todos de nuevo.

El mundo empresarial queda copado por los dispositivos de Apple, que en el segundo semestre de 2011 representaban el 95% de las tablets activadas (datos de GoodTechnology [pdf]) pero, en el salto al usuario de a pie, Android está encontrando una oportunidad de oro, alcanzando un 30% de las entregas (datos de Strategy Analytics). ¿Cuáles son los puntos fuertes de la competencia contra el iPad?

Productos como la Motorola Xoom, cuya versión 3G llegará este mes a España, ofrecen un acabado y una calidad técnica equiparables a su rival, y la versión Honeycomb de Android diseñada especialmente para tabletas está alcanzando la madurez. Otros compañeros de SO como la Samsung Galaxy Tab, el Asus Eee Pad Transformer y las propuestas de empresas como Dell, Acer, Sony o Toshiba, ofrecen la variedad que muchos usuarios necesitan para no sentirse atados a los designios de los de Cupertino en cuanto a precios y prestaciones.

Y finalmente, la entrada en escena de Amazon, que ya puso patas arriba el mercado de los lectores de libros electrónicos con su Kindle es la gran esperanza que puede dar el espaldarazo definitivo a los androides. Las informaciones sobre su aterrizaje en octubre y la aureola de iPad killer que le rodea nos invitan a esperar nuevas noticias y confirmaciones con ansia.

Poco podemos confiar para esta guerra en otras plataformas y empresas como RIM, que acumula un fracaso más con su Blackberry Playbook, mientras que el futuro de HP con su sistema operativo webOS y su Touchpad es incierto. Con miras al 2012 aguarda Microsoft y su interesante propuesta Windows 8, pero quizá sea demasiado tarde para atacar un nicho que, en principio, no promete tener un crecimiento tan grande como el de los teléfonos móviles.