Viaje a la nada

El referendum sobre la independencia de Escocia

2012-01-26T18:13:00.004+01:00

Ayer, el Parlamento de Escocia, ha hecho públicas las bases para una consulta sobre la posibilidad de separarse del resto del Reino Unido.

He aquí un resumen del esperado documento. En azul he puesto mi análisis sobre lo que cada punto significa.

Ante la tentación de comparar me gustaría recordar que la situación geoeconómica de Escocia con respecto al Reino Unido es muy distinta a las del País Vasco, Cataluña o Galicia con respecto a España (ver más AQUÍ).

● El referéndum se llevará a cabo en el otoño de 2014 - probablemente a finales de noviembre en el período previo al Día de San Andrés, patrón de Escocia.

Primer Ministro escocés presentando las bases del referendim

Londres quiso adelantar esta fecha. El SNP se ha opuesto por cuestión táctica: el gobierno británico es conservador y está haciendo recortes presupuestarios brutales. Los escoceses son generalmente de izquierdas. No hay nada más impopular para ellos que la reducción del presupuesto en sanidad, educación o ayudas sociales. A más recortes, mayor resentimiento hacia el gobierno central y mejores resultados para los nacionalistas.

● La pregunta será: "¿Está usted de acuerdo en que Escocia debe ser un país independiente?" Los votantes pondrán una cruz en la casilla de su elección - Sí o No.

El Gobierno escocés quiere, además, incluir una segunda pregunta sobre una mayor cesión de poderes de Westminster a Holyrood "si hay suficiente apoyo popular para tal acción". Esto se conoce popularmente como "devo-max".

El "si hay suficiente apoyo para tal acción" es un comentario redundante, ya que el Partido Nacionalista Escocés (SNP) está a favor y tiene mayoría absoluta en la cámara parlamentaria.

En teoría, Escocia es independiente en sanidad, educación y derecho (su sistema legal se basa en el derecho romano, mientras Inglaterra y Gales se fundamentan sobre el derecho común medieval inglés). Sin embargo, la autoridad sobre sus propios impuestos es muy limitada. La segunda pregunta favorece un cambio en este sentido.

Papeleta para menores de 18. Original aquí.

● Una mayoría simple a favor de la independencia - 51 por ciento o más - justificará que el Gobierno escocés negocie un acuerdo con Westminster sobre la independencia de Escocia.

La aclaración no es casual. Este no es el primer sufragio sobre la independencia. En 1979, los escoceses votaron por la secesión. Westminster rechazó el resultado por dos motivos, siendo el primero que el margen a favor no era suficientemente amplio. Votaron por la independencia el 51,6% de los que fueron a las urnas.

● Todas las personas con derecho a voto en las elecciones al Parlamento escocés tendrá voto en el referéndum, así como los mayores de 16 años.

Esto significa que dos de los colectivos más propensos al voto independentista (extranjeros y jóvenes) tendrán derecho a decidir. Se quedan sin él los escoceses residentes el resto del Reino Unido.

● La consulta sugiere la idea de celebrar el referéndum en sábado, en lugar del tradicional jueves. También sugiere la posibilidad de que se vote en tiendas, bibliotecas u otros lugares públicos.

Aquí entra en juego el segundo motivo para la desestimación por parte de Westminster del resultado del primer referéndum: la escasa participación, que entonces se acercaba a un tercio de la población (32,9%).

● Se empleará unas 10 millones de libras para organizar el referéndum.

Se permiten gastos de campaña hasta £750.000. Además, los partidos podrán gastar hasta £250.000 y otros "participantes registrados" hasta £50.000. Se podrá gastar hasta £5000 antes de tener que registrarse. No se empleará dinero público en las campañas.

En el pasado, el gasto que supondría esta consulta fue uno de los motivos esgrimidos para retrasarla. La transparencia y el compromiso por la financiación privada podrían reducir un posible voto protesta contrario a intereses independentistas.

Cómo se ve, el documento está cuidadosamente redactado para beneficiar a la causa secesionista. Sin embargo, el Secretario para Escocia del gobierno central, Michael Moore, ya ha advertido que "Cualquier intento de aprobar una ley, ya sea para una independencia o un referendum "devo-max"estaría fuera de los actuales poderes del Parlamento Escocés y sería vulnerable ante acciones legales". Es decir, que no importa lo que decidan los escoceses, sólo el gobierno central tiene autoridad para decidir su destino. Esta puede parecer una declaración desafortunada. Pero hace falta un mínimo de asistencia para legitimar el sufragio y esto es Escocia. Imaginemos oír estas declaraciones en Noviembre, mirar por la ventana y que se vea lo que estoy viendo ahora:

Hace falta mucha voluntad para salir de casa sólo para opinar si se prefiere el mangoneo de Londres o deshacernos de los intermediarios y que nos sodomice le petit cabrón de les Champs-Élysées directamente.

Para más información, la página de BBC Noticias sobre Escocia.

20blogs: Mis preferidos en la categoría "Ciencia y Tecnología"

2012-01-23T18:41:00.002+01:00

Lo único interesante de participar en un concurso de blogs donde los participantes votan a algún ganador es el acicate que supone para encontrar autores intereantes.

Aquí va una lista de las bitácoras que más me han gustado en la categoría de Ciencia del concurso 20blogs. He preferido aquellas que, además de ser fáciles de leer, explican la utilidad de los descubrimientos, o que intentan generar más incógnitas que certezas.

Colisionador de hadrones buscando "la partícula de Dios"

Por otro lado, he considerado especialmente meritorios aquellos blogs que se esfuerzan en abordar ciencias más áridas o -¿por qué no decirlo?- feas, como las Matemáticas o la Física.

Me he saltado (por competa falta de interés y tiempo) las páginas relacionadas con la ecología, la informática, el diseño, el marketing y los teléfonos móviles. También he dejado fuera aquellos que usan la Ciencia como justificación a una ideología.

Bendita Ciencia:
Fácil de navegar, entradas cortas y amenas. Física y físicos modernos explicados para gente "de letras de toda la vida".

El devenir de la ciencia:
Científicos que son filósofos, poetas que son científicos, cine de divulgación, literatura para el conocimiento de la naturaleza... Una mezcla homogénea y placentera de ciencia y letras.

Oye, tu que eres químico:

Imágenes funcionales del cerebro

Ciencias "de barra de bar". Preguntas curiosas contestadas en un párrafo. Para quienes no tienen tiempo de entrar en profundidades o necesitan algo para sazonar la próxima charla con los amigos.

Técnicos en imagen diagnóstica:
Una agradable sorpresa. Descrito como página para profesionales del ramo, pero sobradamente legible para profanos, este blog usa la tecnología diagnóstica como el hilo conductor que nos guía a través de los últimos descubrimientos en Biología humana y Medicina.

Vivir y sentir (en la aldea)

2012-01-15T19:24:00.000+01:00

Dejó Demian de ser un niño solitario. Con celeridad se acostumbró a su nueva familia. Tuvo que hacerse a la idea de compartir, de tomar una cosa de un sitio distinto al qué él la había dejado, a que cualquier cachivache de la casa no fuese para él sino para el primero de los cuatro que lo detectase. Había desaparecido el trato de “único”, y no lo echaba en falta, se sentía absolutamente compensado: ni exclusiones ni prebendas.

Se encontraba dichoso al poder compartir juegos y disputas, mesa y mantel con sus hermanos, de saber que podía oír los pasos y la voz de su madre cada día, que al anochecer podría besar a su padre. La convivencia familiar era intensa y dilatada, preciado manjar que devoraba con fruición y que digería con placer.

Con el ceño fruncido para poder encararse a aquella luz estival que le agrandaba el ánimo, cada mañana su alma rebosaba de júbilo al enfrentarse al nuevo día. Se apoderaba de él una apetencia desmedida por pisar los sucios caminos, los anegados prados, los montes empinados con sus peñascos, las pequeñas sendas de los huertos, los alpendres y cobertizos, las cuadras y corrales... la sierra que marcaba los confines del pueblo.

Desde el primer día se sintió integrado en el lugar y con quienes lo moraban. Vivía excitado y feliz. Sorbía febril el verdor de los prados, el trasiego de los labradores en sus labores, el cielo diáfano e interminable, el agua fría y transparente brotando de algún caño, cada pedacito de libertad. Amaba y se sentía amado. En su afán de vivir apuraba los días como el qué rebaña el plato hasta la última gota de salsa.

El verano pasaba rápido. Un día se jugaba al escondite, otro al aro o la billarda, algunos en el campo cuidando al ganado que pastaba, también los había dedicados a deambular por el pueblo; y, los menos, sólo cuando querían las niñas, a los médicos. Si se deseaba un grado emocional más alto, el asalto y robo de los frutales de un huerto era el objetivo. Después de la fechoría, la pandilla se sentía ufana y con la tripa llena, rememoraba la hazaña y se regocijaba de la “faena”.

Menguaban los calores del estío y también el número de días que quedaban para el inicio de curso. Por segunda vez, Demian, se enfrentaba con la escuela. El fracaso de la primera no le amilanaba y sabía que nada de ésta se daría en la nueva, pero otras muchas cosas le esperaban...

Jueves y la Alianza de Civilizaciones

2012-01-11T20:41:00.004+01:00

Llevo tanto tiempo en Escocia que hacía años que nada me parecía "extranjero". Hasta que llegó Jueves.

Mi primera bofetada con la realidad vino de la mano de una comadrona. Cubriendo los papeles del censo (que ya se sabe que aquí a los censos los carga el Diablo) llegó a la casilla de "Etnia o raza".

COMADRONA: ¿Padre?
MIÉRCOLES: "Blanco - Escocés"
COMADRONA: ¿Madre?
MIÉRCOLES: "Blanco - Otro"
COMADRONA: ¿Hija?
MIÉRCOLES: Cualquiera de los dos.
COMADRONA: No, eso no puede ser ¿Qué pongo?
MIÉRCOLES: Pues pon "Blanco - Otro".
COMADRONA: No, eso no sería correcto. ¿Los abuelos de dónde son?...

Tras unos momentos negando las opciones más lógicas, por fin llegó la epifanía. Con un resoluto golpe de bolígrafo, Jueves quedó registrada como "Mestiza". Toma castaña.

El caso es que la niña tiene sus peculiaridades. Lo primero que me llamó la atención es que no estornuda con la luz solar. Las personas que hacen eso son menos de un cuarto de la población mundial, pero en España somos apabullante mayoría. Ver que Jueves no padecía estornudo fótico como yo me demostró que ya no era parte de mí, sino una persona independiente y, en muchos aspectos, extraña.

Otra diferencia es el color de piel. Los bebés escoceses no sólo son blancos: son traslúcidos. Con el frío, la piel tiene cambios espectaculares. Tuve suerte y la primera vez que lo noté fue en un paseo con un bebé local. Sino, no sé cómo hubiese reaccionado al ver que las venas de la sien de mi hija parecían delineadas con bolígrafo, que los párpados se tornaban granates y que el puente de su nariz era azul.

Jueves conociendo la fauna local

Ayer ocurrió el más reciente momento de choque cultural: fui a la primera reunión de madres de la zona. Doce criaturas de entre doce y diez y siete semanas. Todas rubias... menos la mía, que, cuello tieso y chupete en boca, desafiaba al mundo con una llamativa mata de pelo negro. Quizá por eso los bebés niño la miran con tanta atención, mientras las niñas pasan de ella.

No sé cómo vendrá el futuro pero tengo claro que, siendo Jueves tan pálida, de ojos azules y pelo negro, en la próxima fiesta de disfraces le encasqueto el traje de Blancanieves y me ahorro un dineral en maquillajes.

Cómo estudiar una carrera en el Reino Unido

2012-01-06T19:56:00.000+01:00

Abandonar mi país para ir a la universidad en el Reino Unido ha sido sin duda una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida. Ya he comentado en el artículo sobre cómo búscar trabajo en este país la ventaja que supone contar con una titulación británica frente a una española. Si quieres venir, esto es lo que tienes que hacer:

ESTUDIOS DE GRADO (Bachelor)
Para las universidades de Oxford y Cambridge o las carreras de Medicina, Odontología y Veterinarial el plazo de inscripción termina nada más empezar segundo de bachillerato, a mediados de Septiembre. Para los demás estudios se solicita plaza antes de mediados de Enero.

Para una guía de todas las carreras disponibles (universidades, programas de estudios, notas de corte, etc) lo mejor es hablar con el Instituto Británico.

Porque aquí no hay universidades españolas...

Una vez que se tien una idea de qué hacer y dónde, se debe pedir un formulario a la central que gestiona las solicitudes (UCAS). En él se ponen las opciones favoritas en cuanto a centro y carrera. Se pagan las tasas y ellos hacen el resto.

Durante el segundo trimestre, las facultades se pondrán en contacto con el posible estudiante para enviar información y decir qué notas requieren. En verano es cuando el estudiante reduce la lista a dos facultades por orden de preferencia y envía las notas.

ESTUDIOS DE POSTGRADO (Diploma, Master o Doctorado)
Las solicitudes de postgrados se gestionan directamente con la facultad o facultades que interesen, preferentemente antes de Mayo.

El listado oficial de estudios de postgrado se puede obtener en Prospects.

La entrada en Masters y Doctorados suele estar supeditada a una media de al menos Notable en la carrera. En algunos casos se aceptan solicitudes con notas inferiores, cuando se trata de un área con mucha demanda o si se cuenta con referencias excepcionales o experiencia laboral relevante (dos años y medio suben la nota un grado). Si entrar en un Master es demasiado difícil, se puede hacer un Diploma (Master sin proyecto final).

Para la mejor información sobre becas públicas y créditos a bajo interés preguntar en el Instituto Británico.

TRANSFERENCIAS DE UNIVESIDADES ESPAÑOLAS A BRITÁNICAS
La solicitud se gestiona directamente entre el alumno y la facultad.

No hay plazos fijos, pero mejor antes de primavera.

En principio no se convalidan asignaturas, sino cursos completos. Por ejemplo, para hacer tercero en el Reino Unido se han de tener aprobadas todas las asignaturas que se incluyen en los planes de estudios de primero y segundo de la facultad a la que se quiere ir.

OTROS DATOS DE INTERES
Todas las universidades tienen jornadas de puertas abiertas a las que se puede ir para ver las instalaciones y hablar con profesores y alumnos. El calendario está aqui . Algunas tiene sesiones informativas en paises fuera del Reino Unido. Para más información, preguntar en el Instituto Británico.

Todas las universidades tienen una oficina de acomodación que gestiona residencias y pisos para estudiantes. Es conveniente que antes de tomar una decisión se contacte con ellos para ver si garantizan residencia a extranjeros.

No hay novatadas. Durante la semana anterior al comienzo de las clases (llamada "Fresher´s week" o "semana cero") las asociaciones de alumnos organiz actividades de integración de estudiantes recién llegados. Estas actividades suelen incluir ayuda en la matriculación, charlas sobre servicios básicos (médicos de cabecera, lugares de culto, oficinas de planificación familiar, gimnasios, etc), recorridos guiados del campus, fiestas...

Si al terminar la carrera se quiere trabajar en el sector público en España es necesario homologar los estudios. En España el organismo encargado es el Ministerio de Educación y Ciencia. El papeleo es muy sencillo para titulaciones de grado tradicionales, la cosa se complica para “Joint Honours” y posgrados.

Resumen del año 2011 en los medios británicos

2011-12-31T18:00:00.002+01:00

Como siempre es útil ver el mundo desde otra perspectiva, aquí va un resumen del año sin acampadas en Sol, Ley Sinde, Marianos o Urdangarines.

La BBC utiliza su contador de visitas para crear un gráfico que ilustra las notocias del año y el interés relativo que han provocado:

The Guardian (periódico progresista) dedica un interesante artículo a analizar las noticias del año que se acaba y su posible repercusión a largo plazo.

Pippa Middleton ¿Un trasero memorable?

Lo empieza con las reyertas londinenses. Continúa con las rebeliones tunecina y egipcia y la guerra en Siria. Consideran que la mayor victoria de la "Primavera árabe" fue la muerte de Gadafi. En Europa destacan "el colapso de Irlanda, Portugal, Grecia, Italia y España bajo el peso de su deuda pública" así como el aislamiento del Reino Unido tras el último tratado de la UE. La crisis económica tiene también su espacio. En un plano menos trascendente se recuerda las meteduras de pata de personajes populares que quedaron en paro: como los comentarios sexistas de dos locutores deportivos, el arresto por presunta violación del presidente del Fondo Monetario Internacional en un hotel de NY, y el "I love Hitler" del modisto Galiano. El mayor escándalo en este sentido fue el de las escuchas telefónicas ilegales realizadas por miembros del desaparecido tabloide "News of the World". Los desastres naturales fueron recordados, en especial el terremoto japonés y los de Nueva Zelanda y Turquía. Sigue con la masacre de Oslo y las muertes de Amy Winehouse, Steve Jobs y Osama Bin Laden. Termina la crónica del año con menciones a la boda de Kate y William y la primera victoria por mayoría absoluta del Partido Nacionalista Escocés en las elecciones al parlamento de la región.

The Daily Mail (periódico conservador) muestra las imágenes del año empezando por la revolución egipcia y siguiendo con Japón, Gadafi, la boda de Kate y William, la muerte de Bin Laden, la erupción de un volcán en Chile, la detención de Strauss-Khan por presunta violación, las reyertas canadienses y griegas, la detención de Anders Breivik (el asesino de Oslo), los disturbios en Londres, el juicio y condena por homicidio del médico de Michael Jackson y finalmente, la muerte de Kim Jong-il.

The Sun (periódico sensacionalista) dedica un vídeo a recordar, en primer lugar, la boda de Kate y William. Se subrayan a continuación los terremotos de Japón y Nueva Zelanda y las inundaciones en Australia. La masacre de Oslo precede en el recuerdo a las rebeliones de Tunez y Egipto, así como a las muertes de Gadafi, Bin Laden y Kim Jong-il. Por último se destaca la muerte de Amy Winehouse y el Oscar de Colin Firth por su interpretación en "El discurso del Rey".

Me sorprende que, exceptuando una corta reseña en el artículo de la BBC, todos los medios olvidan una noticia: el encierro del fundador de la agencia de noticias WikiLeaks, Julian Assange. ¿Qué otras noticias se habrán obviado?

Entrevista a José Luís Castro Rivas

2011-12-28T19:24:00.001+01:00

En estas fechas se habla más de lo normal de religión. Pocas veces la conversación es interesante o estimulante. Pero para mí no siempre ha sido así. El 1 de Noviembre de 2008 murió José Luís Castro, padre jesuita, profesor, filósofo y amigo. Como muestra esta entrevista que concedió a estudiantes de la residencia universitaria que dirigía, nos dejó un religioso con una mente nada ordinaria.

Xosé Luís Castro Rivas nació en La Estrada. A los dieciocho años fue a Salamanca para entrar en el Noviciado de los Jesuitas. Estudió Filosofía y Teología en la Universidad de Comillas; vivió en Alemania, Israel, Madrid, Santiago y La Coruña. Fue profesor y tutor en el Colegio Santa María del Mar. Dirigió el Colegio Mayor San Agustín y el colegio San Francisco Javier.

La Universidad
¿Cuál es el perfil de un universitario de San Agustín?
Yo creo que aquí no hay un perfil. Se hace un servicio y no se pregunta a la gente qué es. En San Agustín puede estar aquel chico que es capaz de recibir y de dar algo. A mí me es igual que sea de derechas o de izquierdas, que crea o que no crea.

¿Qué ofrece este Colegio Mayor?
Te forma una tradición. Los chicos conviven bastante entre sí, hay ciertas cosas que no se pueden hacer pero eso es educar. Se trata de que haya corrección, de que respeten los horarios. En las despedidas, algunos dicen que han encontrado a los mejores amigos de su vida y eso es lo esencial.

¿Se siguen haciendo novatadas?
Sí, siempre hay cosas a las que no puedes llegar. Pero las novatadas pueden tener una función positiva de integrar a los chavales, un rito de iniciación. Yo no estaría de una manera absoluta en contra de ellas.

¿Son felices estos jóvenes?
Yo creo que sí. Todos son distintos, tienen su intimidad que está oculta. Al observarlos, hay gente que es más feliz que otra, algunos están desesperados, lloran tienen sus problemas. Pero yo diría que son lo que pueden ser con su edad. Se acercan a hablar. Hablamos mucho, con gran libertad y de temas muy variados. Hay veces que tocamos profundidades, temas explícitamente religiosos y yo creo que les interesa.

¿ Cómo cree que la Universidad los forma?
Yo le pondría un grave defecto, precisamente los mejores estudiantes son los que menos aprovechan la vida porque en las grandes carreras no hacen más que estudiar. Yo creo que la Universidad es algo más. Naturalmente, hay gente que aún haciendo carreras muy exigentes como Medicina, Matemáticas o Física tienen otros intereses: leen mucho, les gusta la música, van a conciertos, escriben…

¿Piensa que los Colegios Mayores privados tienden a desaparecer?
No lo sé, no, pero si así fuera, no pasaría nada. Eso quiere decir que ya han cumplido una función. No me preocupa.

Hay sectores de la sociedad que acusan a los religiosos de querer captar vocaciones en este tipo de colegios…
En absoluto. No, aquí no. El problema para mí no es captar religiosos sino creyentes y de ahí, saldrá lo que cada tiempo necesite. Hubo una época en la que se necesitaban órdenes de un tipo, predicantes, era significativo que viviesen en un monasterio toda la vida. San Ignacio de Loyola cambió, para nosotros, lo importante es la movilidad. Yo creo que todas son formas y las formas… pues no hay que aferrarse a ellas. Si tuvo su función durante diez años, maravilloso; ¡desapareció!, pues muy bien.

La voluntad de Dios
Y si ahora le digo yo, Íñigo de Loyola, ¿usted qué me responde?
Para mí es uno de los grandes personajes. En la hipótesis de que Dios exista o si Dios existe, al o largo de la historia, su comportamiento tiene que ser muy similar al suyo. Ignacio de Loyola es un hombre que reproduce lo que yo entiendo realmente que es ser. Fue un genio que le tocó vivir una realidad fuerte. La Compañía de Jesús, que él fundó, es una realidad histórica, ahí está lo que ha hecho y está por ver lo que es capaz de hacer.

¿Por qué es jesuita?
Para mí, ser jesuita no es lo definitivo, hay algo más que ser jesuita, no es una meta absoluta. Desde un punto de vista cristiano, hay algo que lo engloba todo que sería la voluntad de Dios. Pero la voluntad de Dios nadie la sabe, sería un poco aburrido si alguien distinto a ti supiese lo que tienes que ser tú, habría una contradicción. Nunca me identifiqué con nada, nunca fui algo distinto a mí. Pero lo que tiene vida, el tiempo en vez de apagarlo, pues lo hace más fuerte y lo que no tiene vida, no va adelante.

¿Qué prefiere, dar clase o dirigir el colegio mayor?
Tiene tanto sentido una cosa como otra. Si te metes en una economía salvífica, lo importante es lo que en función de esa economía estás haciendo. Soy muy socrático. Dice Sócrates "igual que vosotros erais mis generales y me mandasteis a luchar a Atenas, yo no podía dejar el puesto aunque muriese, sino sería un traidor". Lo mismo Dios me ha dicho. El concepto fundamental es la voluntad de Dios y para mí la voluntad de Dios es todo. Entre hacer a y b, yo tengo que hacer aquello que probablemente es más verdadero, más justo. Mientras yo crea que tengo que estar aquí, estaré, el día que viera que no debía estar aquí, no estaría. Tú haces lo que puedes, tampoco me angustian mucho los resultados. Unos dan más trabajo que otros.

Platón y Nietzsche
Como gran filósofo que es ¿quién es Platón para usted?
Platón dio al Cristianismo un lenguaje, cuanto más lo leo, más maravilloso me parece porque tiene una profundidad que es mucho mayor de lo que escribe. San Agustín dice en un pasaje de "La ciudad de Dios" que leyendo a Platón encuentra todo menos la humildad de la encarnación y el nombre de Jesucristo. Yo lo comparto. Es un místico. Pero si le tuviese que poner una pega me parece que sería el no tener en cuenta el aspecto de lo carnal. ¡Cómo si el ideal fuese escapar de este mundo!

Y Nietzsche ¿quién es Nietzsche?
Otro que me gusta mucho. Creo que si sólo lees a los que piensan como tú, te empobreces. Hay que leer a la gente que va en contra de ti aunque yo comparto muchas cosas de Nietzsche. Dice él que el único cristiano que ha existido, murió en la cruz. Lo leo con mucho gusto.

¿Quién es Dios?
A Dios lo descubres en la medida en que te descubres a ti mismo y tú te descubres en la medida en que actúas, vives, tomas decisiones...

Pero ¿usted cree en Dios?
Dios es un concepto, una idea, y uno nunca cree en un concepto. Yo creo en un personaje histórico que es Jesús y resulta que ese personaje histórico tenía un Dios. Yo, de creer, creería en el Dios de ese personaje histórico.

¿Quién es?
José Luís Castro Rivas es hombre sencillo y austero. Su despacho es grande, sin cuadros, desangelado, sin música, sólo la mesa, una silla y libros.

¿En qué se inspira?
A mí lo que más me dice es una cruz, no me gustan las cruces con Cristos, me gusta una cruz sola. En mi habitación no tengo ningún cuadro. En el despacho me gustaría poner dos: en uno el comienzo del Antiguo Testamento, el Génesis y en otro, el final del Nuevo Testamento, en hebreo.

¿Es hombre de verano o invierno?
Tengo una concepción lineal del tiempo. No me gusta la naturaleza, me es igual, no me afecta, lo que hay me gusta.

¿Existe la felicidad?
Claro que sí, existe en el diccionario y todo lo que está en el diccionario existe. De alguna manera es la meta de la vida de todo ser humano. Yo pienso que si no crees en la felicidad no puedes creer en nada.

¿Es usted feliz?
Hombre, tengo esperanza de serlo.

¿Qué quiere ser de mayor?
Uno mismo.

Por Silvia Rozas Barrero
Supleménto del Diario Electrónico de la Universidad de Santiago de Compostela.
19 de Enero de 2000

Una gran película parte de las clases de Religión del Padre Castro.

La Navidad en Glasgow

2011-12-22T10:08:00.039+01:00

En Glasgow, el pasatiempo mayoritario en estas fechas es el mismo que en el resto de Europa: hacinarse en centros comerciales a respirar villancicos recalentados y sufrir berrinches de niños a quienes no calma ni el chantaje con el barbudo tripón, mientras se gasta dinero que no se tiene en regalos que no se aprecian. Para sobrevivir el trauma hay dos posibilidades: comprar todo por Internet, o acercarse al centro ciudad y alternar los centros comerciales agobiantes y asequibles (como St Enoch o Buchanan Galeries) con una visita a los de más postín.

Los grandes almacenes House of Fraiser son famosos por su despliegue de luces. Es habitual en estas fechas ver a gente que, como yo, entra y sube al piso más alto (hogar, menaje) sólo para sacar una foto.

House of Fraiser. Buchanan Street, esquina con Argyle Street.

Este año el popular centro comercial Princess Square ha sido reformado, algo que se ha aprovechado para cambiar la decoración navideña sin perder su habitual esplendor.

Fachada de Princess Square, Buchanan Street

Interior de Princess Square

En el centro hay también varios mercadillos. Están el de Sloans y el de la Merchant City, que abren varias veces al año, pero el más festivo es el de la plaza de St Enoch.

Esta feria empezó como una copia a los famosos mercadillos navideños alemanes, con vino especiado y salchichas gigantes incluidas, pero se ha ido expandiendo y hoy, entre las tallas artesanales, jerseys, plantas y chucherías se puede disfrutar de hamburguesas de avestruz o jabalí, tortitas danesas, patatas a la provenzal, churros, bocadillos de cerdo asado con salsa de manzana, filetes de buey, burritos mejicanos, paella, ponche de sidra... Aunque más llamativo para mí es lo que no hay: platos típicamente británicos. No hay ni pavo, ni pastelitos "mince pie", ni "christmas pudding". Ni siquiera el ponche invernal de whisky "toddy". Para tomar un té hay que entrar en el edificio rojo del centro, antigua oficina de transportes convertida en una insulsa cafetería de la cadena "Nero".

En George Square -la plaza del ayuntamiento- están las atracciones infantiles. Lo que un día empezó con un belén, árbol y un simple carrusel hoy continúa con una preciosa pista de hielo, la espectacular noria, tobogán y columpios giratorios.

George Square (plaza del ayuntamiento)

También en George Square, se ha montado un bar donde recuperarse del frío con cócteles mientras se disfruta del clásico del cine "It's a Wonderful Life".

Pub temporal en George Square

Otros entretenimientos navideños incluyen los conciertos clásicos en los teatros o los de villancicos con té y "mince pie" en la iglesia local. Mención especial merecen las pantomimas o "phantos". Se trata de teatro infantil participativo basado en cuentos populares. Por lo general, se consideran el último reducto de actores fracasados y ex concursantes de Operación Triunfo. Una excepción a esta regla es John Barowman, el popular actor de la serie de ciencia ficción Torchwood, que aprovecha su ya tradicional participación en Aladino o Blancanieves para volver a Glasgow -su casa- por Navidad.

Este vídeo de Barrowman no es muy bueno, pero da una idea.

Felices fiestas

La aldea

2011-12-19T01:39:00.002+01:00

La aldea era pequeña, ingenua y retorcida, limitada y sin fin. A ella llegó Demian en su sexto aniversario. El telón del tiempo vivido con sus abuelos había caído y se izaba ahora para dejar al descubierto un amplio escenario con nuevos actores –padres y hermanos como elenco principal- y multitud de figurantes.
La casa, de piedra, unifamiliar, luminosa y un jardín en su parte trasera. Un jardín de cortas dimensiones y un tanto desatendido, cubierto en su mitad por una parra de la que pendían racimos de minúscula y ácida uva, algunas flores y plantas, un hórreo, un recinto vallado para las gallinas y una higuera. Era ésta lo más emblemático, con su tallo recio y sus ramas frágiles, cuatro ramas que en consenso abierto se habían autoadjudicado cada uno de los cuatro hermanos. Uno de ellos, unos años más tarde, partiría al lugar del no retorno y la savia de la higuera nunca más nutrió a una de sus ramas; seca ésta, fue fiel testimonio y perenne recuerdo de lo que había existido.
Un balcón presidía la fachada principal de la casa y en él desembocaban las escaleras de acceso a la vivienda, que se iniciaban en una plazoleta. Bajar los pétreos escalones era visado sellado a la expansión, al gozo del juego, a la posibilidad de saciar la codicia del sentir y al recreo del alma.
El punto de encuentro de la muchachada, que en más o menos una docena había, era la capilla. Con escasos días de culto al año, reducida, con un atrio cubierto –decisivo en los días de lluvia- y circundada por una franja de unos tres metros que quedaba acotada por un muro. Una isla dentro del pueblo de la que partían cinco calles que se abrían para abarcar toda la aldea.
Los animales eran parte importante del cotidiano vivir y perenne decorado en su nuevo habitat. Observó como los perros eran una compañía permanente y más de la calle que de sus amos, unos queridos y otros temidos. Las gallinas no le despertaban interés, las veía pulular por patios y caminos, picoteando incansablemente insectos y gusanos, y, las más de las veces, eran un incordio en sus carreras hacia todas partes. Los burros no le parecían tanto cuando, cargados, se paraban al enfilar una cuesta. De los cerdos conoció toda la cronología de sus vidas: su belleza y sonrosada piel al nacer, su temprana castración y su engorde apresurado para terminar con el cuello rajado el día de la matanza. El lugar preferencial en la pirámide animal era para las vacas. Ellas tenían que ser llevadas a pastar todos los días, dar su leche, consentir la unción al yugo para tirar del pesado y cantarín carro o del puntiagudo arado rasgando la tierra, dejarse empreñar para sus amos poder entregar sus crías al carnicero a cambio de los únicos billetes que entraban en todo el año en la mayoría de las casas. Todas tenían nombre y cuando pasaban al ritmo lento de sus cencerros intimidaban a Demian con sus grandes ojos atentos y desafiantes...
Él se preparaba para vivir cuatro apasionantes años. Los veremos.

Vuelve la nieve

2011-12-09T18:57:00.001+01:00

Desde que tengo uso de blog he escrito algo cuando cae la primera nevada del invierno en Glasgow. El caos circulatorio, la gente que teme quedarse aislada en el trabajo consultando compulsivamente el parte meteorológico, las quejas porque otra vez ha pillado al ayuntamiento por sorpresa y las conjeturas sobre si quedará algo para Navidad rompen la monotonía invernal y animan el día.

Este lunes nevó, pero no lo viví como en años anteriores. Empezó de madrugada. A las diez de la mañana vino a casa Caroline, la asistente sanitaria que nos hace las revisiones a mi bebé y a mí. Es una mujer inteligente, dicharachera y excelente profesional. Siempre disfrutamos con su visita. Cuando llegó, el móvil no le paraba de sonar con mensajes de amigos que le informaban de la situación en la carretera. Pero, nada más conseguir de la niña la sonrisa de rigor, dijo "¡Tienes que poner a Jueves en alto para que vea la nieve!¡Le va a encantar!". En ese momento yo ya la tenía en brazos, a punto de cambiar el pañal junto a la ventana del salón. Ella miraba fijamente cómo caía la nieve. Entonces llegó la tormenta. Enormes copos furiosos cubriendo el suelo de un grueso manto blanco. Los ojos se abrían cada vez más, el cuello tieso y estirado mientras el resto del cuerpo seguía inmóvil. El pañal podía esperar. Caroline podía esperar.¡Qué demonios!¡El Mundo podía esperar! Ver caer aquel manto blanco sobre los árboles y los tejados de pizarra negra fue la experiencia más hipnótica de su corta existencia. La primera nevada del Invierno. La primera nevada de su vida. ¿Para cuando la siguiente?

Aquel hombre

2011-12-04T00:54:00.001+01:00

Frisando los cuarenta, enjuto, inclinado hacia adelante, barba de tres días y una grisácea gorra con visera en la cabeza. Camina despacio pero sin parsimonia, con un rictus de indiferencia en los labios y la nada en sus ojos claros. Concluye la tarde exhalando tedio y las voces de los transeuntes se diluyen en la leve niebla de otoño que con asiduidad cubre el río. Son pocos los que reparan en aquel hombre que va llegando al puente; y éste, en absoluta reciprocidad, nada repara en los demás.

Pisando las romanas piedras, pegado al muro, va subiendo la pequeña cuesta del puente, se detiene cuando está a punto de alcanzar la divisoria y, en lontananza, observa el fluir del agua. Se quita la gorra, la coloca encima de la pétrea pared y, a modo de ofrenda, deposita en ella un paquete de cigarrillos, un mechero y algunas monedas. No mira en rededor, no dice nada, sube al pretil y, sin más ceremonial, se deja caer... Las aguas del Miño salpican gotas de tragedia y siguen su curso hacia el Atlántico. Un aire glacial atraviesa el puente y la gélida guadaña siega la quietud del atardecer. Algunos se acercan al borde: discurren oscuras las aguas. Nada queda del desaparecido: al fondo se fueron sus veleidades, y la corriente arrastró su espíritu al mar; a ese mar inmenso, bravo, bello y eterno.
Ahora, todos se preguntan quién era aquel hombre, aquel disidente de la vida que se había ido en la delicuescencia de la tarde.
Llega un coche lanzando destellos de luz azul, se forman corrillos de desconocidos unidos por el ignoto suicida, más coches oficiales y más curiosos... Un manto de infausta negrura los cubre a todos, también al río, al puente y a Orense entero.
Mañana es día de trabajo. Demian se va alejando mientras piensa y recuerda...piensa en el fin como parte de la existencia, y recuerda los versos de Ángel González:

En medio

de la cruel retirada de las cosas

                                               precipitándose en desorden hacia
                                               la nada y la ceniza,
                                               mi corazón naufraga en la zozobra
                                               del destino del mundo que lo cerca.

(Basado en hechos reales.)

Imágenes para mi bebé

2011-11-27T17:25:00.001+01:00

Hace unas seis semanas di a luz. Ya en mi vientre mostrabas una curiosidad extrema y la cosa no ha cambiado al salir. Tu visión es muy borrosa y apenas distingues colores primarios, pero eso no impide que quedes hipnotizada (a veces durante varios minutos) con algunas imágenes y sonidos. Aquí van algunos favoritos, para que los disfrutes cuando quieras.

Esta senda es parte de la West Highland Way. Por ella pasé cuando estaba embarazada de cinco meses. Algún día lo harás por tu propio pie, respirando el mismo aire que Walter Scott y Robert Louis Stevenson.

Esta es tu foto favorita. Loch Fyne desde el puerto de Inveraray. Tengo la foto colgada a mi espalda cuando te doy de comer. La miras con tanto ahinco que has podido sostener tu cabecita sin ayuda desde las cuatro semanas, mucho antes de lo que esperábamos.

Te encantan las caras. Supongo que por eso otra foto que te gusta especialmente es este ternerito de las Highlands, que hoy ya es una res madura y retoza por Pollock Park.

Esto es de Glencoe visto desde el coche en una excursión invernal. Puede que algún día podamos esquiar juntas en las laderas cercanas, o admirar los ciervos.

Hace unos días aprendiste a sonreír. Ahora es lo primero que haces al levantarte cada mañana. Un pequeño rayo de luz en el oscuro y largo Otoño.

Otro lugar que conoceremos cuando crezcas será la Kelvingrove Art Galery. El museo más querido de la ciudad en que naciste.

Tus abuelos hicieron un hogar lejos de donde nacieron. Tus padres también. Este es el Obelisco de La Coruña, la ciudad donde crecí y por donde algún día te pasearán los abuelos. Si sigues siendo tan buena como ahora y además desarrollas un buen gusto culinario, presumirán de nieta frente al mejor chocolate en la cercana churrería Bonilla.

Como no sólo disfrutas con las fotos, aquí van otro par de regalos. Tchaikovski y Pink Floyd no te gustan tanto como a mí, pero compartimos afición a Carlos Nuñez, Enya, la banda sonora de El Señor de los Anillos y cualquier cosa con gaitas bien tocadas.

Este vídeo te lo envió Demián, a ver si te gustaba, y acertó. No es todo de tu tierra, aunque sí salen las cataratas del Clyde y el castillo de Dunnottar.

Esta película también te relaja en momentos difíciles.

Buenas noches... Si hay suerte.

Vamurta, el libro.

2011-11-23T00:45:00.003+01:00

Antigua Vamurta es una novela en la que se transita por mágicos vericuetos y se convive con singulares personajes. Un estupendo proyecto con buenos cimientos y una estructura sólida, quedando una construcción cuidada de agradable presencia; de colorido épico, con ventanas a lo fantástico y puertas a la literatura.

El libro está dividido en tres partes y 29 capítulos. Me pareció de lectura fluida y cómoda, gracias al autor que nos sitúa con precisión en lugar y ambiente, engarzando con destreza los avatares de unos hombres y mujeres que siempre tendrán al lector interesado; alcanzando el mayor vigor narrativo en la segunda parte, aunque cree unas expectativas –estimo yo- que no se verán del todo cumplidas en el final.

Un reino desaparece después de ser invadido, y sus restos se esparcen por un vasto territorio ocupado por gentes de peculiares razas y colores, magistralmente dirigidos por Igor Kutuzov, el autor.
El protagonista, Serlan de Enroc, y el grupo de “actores principales” rezuman gotas de existencialismo, hablan poco y sus reflexiones siempre quedan para el lector. Echo en falta un poco más de su psicología, de sus pensamientos, quejas o celebraciones; aunque hay casos –el murriano de la tercera parte- que el personaje está extraordinariamente retratado.

Antigua Vamurta es una suculenta vianda para todo lector, pero especialmente para el amante de la aventura, de la lucha por la pervivencia difícil en un lugar y en un tiempo que Igor Kutuzov crea con desbordante imaginación y buenas porciones de magia. No debe perderse.

Llegué a esta novela –encuadrada en un género del que soy poco entusiasta- por su autor, titular del blog del mismo nombre que la obra, y al qué, en dura lid con las palabras, no le cuesta dejar el sudor y las horas en el teclado. Su esfuerzo y aptitud le llevarán, si no desfallece, -el que resiste, gana; decía C.J.Cela- a tener un trono con su nombre en el Olimpo de las Letras. Que así sea.

El español normal

2011-11-18T10:11:00.004+01:00

Soy un español corriente, de oficina de lunes a viernes y fútbol los domingos.

Cuando reprimieron la huelga de transportistas me dio igual, yo no era transportista.

Cuando bajaron el sueldo a los funcionarios no protesté. Ya bastante suerte tienen, no haciendo nada y con el pan asegurado de porvida.

Congelaron las pensiones de los jubilados, pero a mí para llegar ahí me falta tanto...

Se intentó suprimir el derecho constitucional al voto de los españoles residentes en el extranjero. El que fue a Sevilla perdió su silla.

Los científicos perdieron la escasa financiación que recibían. ¿Y qué? Yo no noto la diferencia.

El gobierno declaró el estado de alarma cuando los controladores vieron su negocio privatizado. Bien hecho. Los controladores siempre me parecieron unos sinvergüenzas.

Hubo huelga general, pero no fui, porque la convocaban unos sindicatos vendidos.

El 15M, #nolesvotes, Anonymous, Democracia Real Ya, el manifiesto contra la ley Sinde... Tampoco me interesan. Cosas de jovenzuelos desocupados que quedarán en nada.

El Domingo hay elecciones. Si la pereza no me vence, si no hace sol, si la cola no es muy larga en el colegio, quizá me acerque a votar. No me he leído ningún programa electoral, pero todos los partidos son iguales. Votaré a los de siempre. Después de todo, no soy como esa gente a quienes castigan. Soy un español corriente, de hipoteca y fin de semana en casa de la suegra. A por mí no irán...

Si quieres ver lo que promete cada partido en su programa, este blog los enlaza a todos.

Si quieres saber qué grupo representa tus ideas mejor sin leerte todos los panfletos, esta página lo resuelve con sólo que contestes a diez y seis preguntas.

Si te debates entre el voto nulo y el voto en blanco, aquí se explican las consecuencias de cada uno.

VI Edición del concurso 20blogs

2011-11-12T14:05:00.001+01:00

Otro año más se convoca concurso de blogs del diario 20 minutos. A pesar de ser la segunda mayor concentración de tramposos, listillos y espabilados después del Congreso de los Diputados, seguramente Demián y yo nos presentemos por cuarta vez. ¿Por qué? Porque en las tres ediciones anteriores hemos descubierto a gente que sin el acicate del concurso no hubiésemos encontrado.

En las primeras convocatorias conocí a Mariano Lozano, Celia Ruiz y El Emboscado en el Temple. Por entonces, Mariano se pasaba más tiempo del saludable promocionándose en el Foroblog y sus comentarios tenían un tono de profesor de primaria dando la lección que hicieron que me cayese como una patada. Error. Cuatro años más tarde sigo con gusto sus artículos mordaces y su crítica de una España que dice sentir cada vez más lejana, pero por la que pelea más que la mayoría de los que residen allí. Celia vivía en El Cairo, en una mezcla crónica de caos y arena, muy lejos de la excéntrica Colonia desde la que hoy escribe. El Emboscado convertía en novela costumbrista las corruptelas del ayuntamiento de Cambre, hasta que se aburrió y se montó en el Facebook, hasta que se aburrió y se hizo artista del Flickr, hasta que se aburrió y se convirtió en guru de Twitter, hasta que se aburrió y encontró otra vida lejos del ordenador. Más recientemente me topé con Arantza, la montrealesa de Bilbao. Empezó con un estilo muy agresivo, que ha ido domando hasta convertir sus blogs en una estupenda mezcla de ficción, realidad, humor, ironía, buenas fotos y buen comer.

En la edición pasada descubrí los entretenidos Brevemente y Quemalaprensa, aunque la estrella revelación haya sido Sirventés.

¿Que traerá esta edición? Seguro que más intentos de trapicheo, más escarabajos peloteros pidiendo el voto y más ganadores insulsos pero, con suerte, quizá también encontremos algún autor que merezca la pena seguir.

Si a alguien más le interesa apuntarse al sarao, el plazo de inscripción termina el 9 de Diciembre.

La curiosa historia de Maggie's

2011-11-06T14:54:00.001+01:00

No suelo hacer donativos a ONGs. La idea de apelar a mi sentimiento de culpa para sustraer un dinero que no sé exactamente a donde va me desagrada.

De todas las ONGs, las de ayuda contra el cáncer son de las que me aparto más porque creo que, en comparación con las de otras enfermedades, están muy sobrefinanciadas.

Sé que no estoy sola en mis opiniones. A pesar de esto, hay una ONG de lucha contra el cáncer que se ha ganado el respeto de muchos habitantes de Escocia, yo incluida. Se llama Maggie's. Los miembros -generalmente pacientes o sus amigos y familiares- no mendigan el dinero, lo ganan. Tampoco contaran su historia, a no ser que preguntes. No pueden, porque iría en contra de su objetivo: no dejar que el miedo a la muerte acabe con la alegría de vivir.

Maggie's es una de las ONGs más conocidas en Escocia, pero nunca se ve al típico voluntario con la camiseta promocional y la hucha. Si les gusta cocinar venden sus platos, sino dan masajes, o sirven cafés, o pintan... En resumen, utilizan sus aficiones o conocimientos para alejarse del lado mas oscuro de la enfermedad y atraer fondos.

Los fondos se invierten en centros de asistencia emocional gratuitos para cualquier persona que se sienta afectada por la enfermedad, sean pacientes o no.

Las sedes son otra clave de éxito para Maggie's. Las primeras fueron diseñadas por arquitectos de prestigio internacional. Hoy no siempre es así, pero siguen asociándose con una estética vanguardista y acogedora. Para un gabinete de arquitectura escocés, diseñar uno es un orgullo y un importante reclamo publicitario.

Hace unas semanas tuve el placer de disfrutar de la última idea para recaudar fondos de esta asociación. Algunos de los restaurantes más conocidos de Glasgow acordaron crear un menú especial de tres platos especialmente para ellos. Estos menús se ofrecieron junto con los habituales a horas a las que los restaurantes tiene pocos clientes, por un tiempo limitado y a precios reducidos. Los comedores se llenaron, Maggie's recaudó un dinero que les vendrá muy bien. Todos disfrutaron de una publicidad excelente mientras los clientes probamos platos nuevos o lugares que no conocíamos.

Como era de esperar, la ONG cada vez es más popular y su expansión parece ya imparable. De hecho, han empezado una aventura internacional: el primer centro fuera de Gran Bretaña. Quién tenga interés podrá colaborar en la construcción de las instalaciones en Barcelona.

El primer colegio

2011-10-31T17:34:00.000+01:00

La primera experiencia colegial –allá por los cuatro años- fue un episodio que apenas duró tres meses: hasta las vacaciones de navidad. Cuando los reyes magos habían pasado y los días de asueto navideño acabaron, abuela y nieto enfilaron la calle en silencio y así llegaron a la puerta de la escuela. Cuando acudió la “sor” a recibirlos, Demian, estalló en un estentóreo llanto que envolvió todo el zaguán y clavando un pie en la jamba izquierda de la puerta se hizo inamovible. Monja y abuela captaron la firmeza del rapaz y aceptaron la derrota. Ya nunca cruzaría aquel umbral. Retornó a casa, al grato y tranquilo remanso donde, a manos llenas, recibía comprensión y cariño; sintiéndose compensado de la falta de amiguitos y compañeros de juego.

No era tan urgente el conocimiento de las vocales, decidió la madre de Demian cuando fue informada por la abuela. Y en el niño afloró un sentimiento de amor e inmensa gratitud para con ella: una madre algo lejana pero muy presente, una delgada figura rellena de ternura y cubierta de inteligente comprensión.
De cuerpo magno una y flaca la otra, enfundadas en hábito azul y cubiertas por cofia blanca; con el músculo de la sonrisa paralizado y auxiliadas por una cuadrilla de mozuelas a las que se le decía “internas”, eran las dos monjas que perduraron en la memoria de Demian.
Dos cosas más no olvidó de aquel colegio: la caída dolorosa que tuvo en el patio, cuya cicatriz estuvo por más de veinte años en su rodilla y Aidita: una modosa niña que le parecía muy hermosa. Con ella hacía el recorrido de ida y vuelta al colegio, se sentía muy a gusto en su compañía y este placer llegó a la culminación el día en qué un caramelo, a medio consumir, llegó a su boca procedente de la de ella. Nunca tan gustoso fue un caramelo ni una saliva más dulce.

Los peligros de los videojuegos

2011-10-22T20:07:00.002+02:00

Desde el asesino de la katana a la matanza de Columbine pasando por la más reciente matanza de Utoya, los medios han intentado, sin demasiado éxito, demonizar los videojuegos. Ahora Rubalcaba añadirá en el programa del PSOE para las próximas elecciones la inclusión de los videojuegos en el Programa Nacional sobre Drogas. Otro paso hacia su uso como abono de los miedos de los votantes más maleables.

Lo que hoy publicamos es una colaboración. El autor es Andy. Durante varios años ha trabajado como informático en diversos países para empresas como HP, IBM o Compaq. Actualmente se dedica al desarrollo de software en Glasgow.

¿En qué medida es la violencia en los videojuegos responsable de la violencia juvenil?

En general, los videojuegos violentos se utilizan como chivos expiatorios para explicar por qué ocurren los tiroteos escolares. Uno de los opositores más notorios es el famoso abogado estadounidense Jack Thompson. Durante los tiroteos del estudiante Seung Hui Cho en la Politécnica de Virginia en abril de este año, Jack Thompson culpó públicamente juegos como “Counterstrike” antes de que se hubiese identificado al asesino. Incluso después de que los informes de la policía confirmasen que no había ninguna muestra de que Cho hubiera jugado nunca a este tipo de juegos, Thompson siguió insistiendo en la culpabilidad de éstos. Desde entonces han aparecido informes que revelan que Cho mostraba claros indicios de problemas sicológicos serios años antes de que actuase.

También en el caso del tiroteo escolar más famoso, la masacre de Columbine, se sugirió una relación directa con los videojuegos. Ambos asesinos pasaban el tiempo jugando a “Doom” y “Quake” (conocidos juegos online de tirador en primera persona) e incluso habían creado planos que hicieron disponibles en Internet. Se afirmó que habían ensayado su espiral de violencia con dichos mapas, pero esas afirmaciones fueron desmentidas más adelante al comprobarse que éstos no guardaban ninguna semejanza con los de la escuela. Ambos homicidas también tenían antecedentes de comportamientos antisociales.

Una investigación australiana revela que los videojuegos afectan solamente a los niños que previamente exhiben tendencias violentas. Otro estudio sobre masacres escolares, realizado por el servicio secreto de los EE.UU. concluye que solamente el 12% de los homicidas de educación secundaria sentirían atracción por videojuegos violentos, frente a un 27% que disfrutan con películas del mismo genero. Este trabajo también indicó que la mayor parte de los asesinos tienden a planear la masacre lenta y cuidadosamente. Escogen las armas, planean y discuten sus intenciones antes de actuar. No “les da el arrebato” después de ver ciertas imágenes.

La mayoría de tiroteos escolares ocurren en los EE.UU., pero la mayor parte de los juegos de ordenador que se critican están disponibles en todo el mundo. Mientras que la facilidad de obtener un arma en los EE.UU. probablemente contribuye, todavía no hay explicación de por qué los juegos violentos parecen causar tales problemas allí, pero no en el resto del mundo.

¿Qué se puede hacer al respecto?

En América y en Europa, los videojuegos se catalogan conforme a un sistema de clasificación por edades: ESRB en los EE.UU. y el PEGI en Europa. La mayor limitación de estos sistemas es que son voluntarios. Ha habido solicitudes para la imposición por ley en el Reino Unido y varios proveedores solo venden juegos clasificados n.r.m.18 con carné de identidad.

Una gran cantidad de las acusaciones dirigidas contra juegos de ordenador vienen de que son un blanco fácil. A pesar de que estadísticamente el jugador medio tiene treinta y pocos años, los videojuegos todavía se consideran pasatiempos infantiles. Muchos padres ven normal comprar un juego catalogado n.r.m.18 para hijos menores cuando nunca considerarían comprarles una película de la misma clasificación. Así, gente como Jack Thompson puede sacar tajada de la sorpresa cuando los padres se dan cuenta del contenido de estos juegos.

En mi opinión hay dos cosas que necesitan hacerse: En primer lugar, hacer el sistema de clasificaciones por edades obligatorio por ley y educar a público y padres en cuanto a lo que éste significa. En segundo lugar, identificar las causas reales detrás de la violencia escolar y dejar de desviar la atención hacia blancos fáciles.

Cosas y gentes

2011-10-18T12:28:00.000+02:00

Demian no tenía muchos juguetes ni los echaba en falta. Sus entretenimientos favoritos eran la caja de herramientas y el tintero con la pluma; ambas cosas su abuelo las dejaba a su alcance. De la caja de herramientas tomaba el martillo y unos clavos y con una desatención muy atenta observaba cuando su abuela se alejaba; en ese momento hincaba un clavo golpeando con el martillo hasta hacerlo desaparecer en uno de los escalones que llevaban a la cocina.

Cuando el abuelo estaba ausente, se sentaba en la silla del pequeño escritorio, destapaba el tintero, tomaba el mango cónico, le insertaba la pluma, cogía un papel, y se ponía a la faena: garabateaba unos cuantos renglones lo más parecido posible a lo que escribía su abuelo (a esa edad el desconocimiento de lo que era una letra o una palabra era absoluto). Puesto el punto final, se acercaba a su abuela y, con una demanda de elogio en los ojos, mostrábale el trabajo.

Cada cierto tiempo, no recuerda si semanas o meses, se despertaba al sentir que estaba siendo vestido por su abuela. Adormilado y todavía de noche salían a la calle en dirección a una parada de autobuses: iban a una aldea próxima a visitar a dos tías-abuelas. Con el pasar del tiempo el malestar del madrugón se iba transformando en un particular alborozo provocado por la seguridad de saber que sería mimado, que le mostrarían el fruto del último parto de la vaca, que iría hasta el corral a observar las gallinas y recoger sus huevos, que sería aupado al brocal del pozo para que se viese la cara reflejada en el agua; pero, sobre todo, sabía que allí también había martillo y clavos con un atractivo rellano de blanda madera. Sus tías mirarían para otro lado cuando él golpease con el martillo. La complicidad, el cariño y el esmero de éstas para que las horas pasadas allí por Demián fuesen de gozo hicieron de aquella casa un imperecedero y cálido recuerdo para él.

También de imborrable recuerdo era aquel tío de voz armoniosa y delicado trato que, por intervalos irregulares, estaba en casa. A su lado parecía más suave el pasar de las horas y más entretenidas las siestas en verano: siempre había un nuevo cuento antes del sueño vespertino. Llegaba con un regalo y se iba dejando una estela de cordialidad y afecto.

Eran años en que sus tres hermanos y sus padres no contaban mucho. Estaban en su vida pero los encuentros eran puntuales y él se mostraba reticente a un trato de confianza y camaradería. Esta actitud en el verano quedaba corregida desde el primer día: la familia al completo se trasladaba a un lugar de playa, Demián bajaba su guardia y su integración era plena. El agua salada y el sol animaban su espíritu y los días pasaban alegres. Terminadas las vacaciones, el tener que volver con sus abuelos le llevaba a un pensamiento que reiteradamente asomaba: sus padres no eran sus padres y sus hermanos no eran sus hermanos. No desmenuzaba la hipótesis, ésta iba y venía sin demandar atención o análisis. Nunca reveló a nadie su existencia. Un día desapareció de su cabeza y jamás volvió. Pasados los años, pudo comprobar que tal idea no era algo singular, que innumerables mortales habían tropezado con ella. Al fin y al cabo era la versión infantil de la inevitable pregunta... ¿de dónde venimos?

¿Qué es el cáncer?

2011-10-13T21:05:00.001+02:00

Cáncer. Una de cada tres personas en el mundo lo sufre o sufrirá. Para unos será una sentencia de muerte, para otros un compañero de porvida y, para cada vez más personas, una de las anécdotas más traumáticas de su vida. ¿Cómo es posible que la misma palabra evoque vivencias tan distintas?
Cientos de años de investigaciones, miles de personas trabajando en ello a diario, billones de dolares invertidos... ¿Por qué aún no hay una cura? Aquí va una explicación muy simplificada.

El enemigo
Las células de nuestros tejidos están programadas para crecer, dividirse cierto numero de veces y morir. Cuando esa programación falla, las células se multiplican sin control, creando un bulto, o tumor (más en esta entrevista a Mariano Barbacid).

Un tumor maligno (o cáncer) es el que puede infiltrarse e invadir los tejidos vecinos (metástasis próxima) e incluso viajar por la linfa o la sangre para crear asentamientos alejados del original (metástasis distal). Los cánceres normalmente forman tumores aunque algunos, como la leucemia, no.

Los objetivos
De la definición anterior se deduce que para curar hay que:

Destruir el tumor.
Destruir las metástasis y frenar su expansión.
Reparar los órganos invadidos para que sigan funcionando.
Usar un remedio con efectos secundarios no peores que la enfermedad.

Pensemos en algunos de estos objetivos con más detalle...

Cada célula tiene un tiempo de crecimiento y un sistema de división adaptados a su función. Es fácil ver que este no puede ser igual en la piel, constantemente agredida por agentes externos y que debe regenerarse con frecuencia, que en el corazón, protegido en la caja torácica. Por eso cada una falla a su manera, creando tumores con distintas velocidades y agresividades. Por ejemplo: el cáncer de mama tiene unas seis formas según el tipo de tejido donde se origina. Algunas raramente hacen metástasis, otras crean tumores benignos y otras se diseminan en células malignas.

Algo parecido a lo anterior pasa con las metástasis. Si el cáncer afecta a un riñón o una amígdala, cuya función puede ser asumida por otros órganos, controlar daños sera más factible que si ataca a la médula espinal o el cerebro. En la realidad, el cáncer no se expande solo a un órgano, sino a varios, cada uno con sus características. El numero de órganos y el grado de infiltación depende del tiempo que el cáncer haya tenido para reproducirse, su resistencia y la vida que el paciente le haya dado. Siguiendo con el ejemplo, en el cáncer de mama existen más de treinta clasificaciones según cómo y cuanto se haya extendido.

Mientras las infecciones, por ejemplo, se producen por microbios claramente diferentes de nuestras células, las células tumorales solo se distinguen de las sanas en su descontrol al dividirse. Esto complica su destrucción sin dañar el tejido sano.

Con estos ejemplos se ve cómo el cáncer de un enfermo puede ser muy distinto al de otro, incluso si se originaron en el mismo órgano. (Clasificación completa de los tipos de cáncer de mama aquí).

Estrategias de ataque
Como se ha visto, no puede haber una receta universal. Cada enfermo recibe un cóctel de medidas adaptado a su tipo de cáncer, cómo ha avanzado éste y su fortaleza física.

Muy en general, para tumores o metástasis localizados tenemos cirugía que los saca y radioterapia que los quema. Para núcleos microscópicos en sangre, la quimioterapia ataca a las células en crecimiento.

Ademas, de los nuevos descubrimientos y tecnologías surgen nuevas ideas. En los setenta, se supuso que bastaría potenciar el sistema inmune para superar el cáncer. En los ochenta, que con reducir la formación de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis) los tumores quedarían desabastecidos y morirían de hambre. En los noventa, la ingeniería genética era la clave. Hoy, se confía en las dianas moleculares: fármacos dirigidos a cortar el mecanismo de transmisión de señales de las células cancerígenas para detener el crecimiento y favorecer su muerte.

Leucocitos neutralizando células cancerígenas.

El final
Todas las lineas de investigación anteriores siguen en activo, y más que habrá. Seguramente de ninguna salga el Santo Grial, pero ya han producido fármacos como Iressa (inmunoterapia), Avastin (antiangiogénico), Provenge (virus modificado genéticamente), o el Herceptin (terapia molecular), por poner unos pocos.

Cócteles de algunas de las estrategias anteriores individualizados para cada enfermo, una buena prevención (hoy más del 40% de los cánceres son evitables con hábitos saludables), métodos de detección más precoces y fiables, vacunas, radiosensitizadores, terapias hormonales, nutricionales, psicológicas y en ocasiones el efecto placebo de "terapias" complementarias son y serán -entre otros muchos- los caminos para vencer, una a una, a las más de doscientas enfermedades que se engloban bajo el nombre Cáncer.

Nota: ESTE BLOG NO ES UN CONSULTORIO MEDICO. Ningún profesional sanitario de una mínima ética dará nunca consejos por Internet sin examinar personalmente al paciente.

Si quieres más información sobre el cáncer, lo mejor son las paginas de la AECC, El Mundo Salud o MedlinePlus. Para casos más concretos, consulta a tu oncólogo.

El mercado

2011-10-07T17:01:00.000+02:00

Asidos de la mano y casi a diario, Demian y su abuela iban al mercado. Él respiraba con alegría el aire matinal, se dejaba ir entre el bullicio de las señoras y las voces de los tenderos, recibía con agrado aquellos olores penetrantes y variadamente uniformes, y se complacía en la seguridad de que una fruta o golosina caería en su mano a lo largo del recorrido. Mayor recompensa le esperaba en los días de verano, cuando el fulgor del sol sobre el cono metálico del carrito de los helados le anunciaba el disfrute de la fría bola sobre el cucurucho de barquillo. El tamaño de la misma era asunto a negociar con doña Elisa, que la mayoría de las veces cedía a la demanda de su nieto.

Acataba los pasillos de las hortalizas, cuyo aroma seco no era de su gusto, y mejoraba su disposición cuando llegaban a la zona de los quesos. Aquí, observaba al vendedor y a la clientela: el primero, con magistral destreza, calaba con su cuchillo puntiagudo la pieza que una señora le había señalado, daba a esta la pequeña porción arrancada y esperaba respuesta. La mujer tomaba la prueba – no eran frecuentes los hombres comprando-, la miraba, se la llevaba a la boca, la masticaba mirando a un punto perdido y asentía o negaba con un gesto de cabeza, marcando con los ojos otro queso. La operación podía repetirse varias veces hasta hacerse el pedido.

Federico era el dueño de la carnicería. Allí solían detenerse todos los días. De tan contínuo trato ya casi se podía hablar de una pequeña amistad entre el carnicero y la abuela de Demian. A éste le agradaba escuchar lo que los dos adultos hablaban mientras quedaba prendado por la destreza del carnicero que, cuchillo en ristre, hacía filetes de un trozo rojizo de carne, desollaba un conejo o descuartizaba un pollo como cosa secundaria, ya que la conversación aparentaba ser lo prioritario.

En el tránsito por los puestos y tenderetes externos de la plaza, Demian encontraba distracción, satisfacía curiosidades y se le abrían interrogantes; todo ello, a menudo, ampliado con el encuentro de alguna amiga de su abuela. Ese día había cháchara y se pasaba revista a vida y hacienda de hijos y nietos.

Con la bolsa llena se volvían a casa. El trecho a caminar aún dejaba a Demian observaciones por hacer, personas por escrutar e historias que crear en su cabecita. La misma que creía ver en el mercado la réplica a escala de un mundo grande y misterioso, apetecible y peligroso, que él intuía y le estaba esperando.

El jardín escondido

2011-10-01T00:16:00.002+02:00

Este feo exterior guarda al Tramway, un antiguo garaje y taller de tranvías reconvertido en espacio para la difusión del arte escénico contemporáneo en Escocia.

Según su web, "Tramway juega un papel central en el apoyo, desarrollo y promoción del trabajo de artistas con base en Escocia. Cada comisión es una inversión en la comunidad creativa escocesa -empujando los límites de la innovación y la experimentación; desafiando o redefiniendo el arte visual para el nuevo siglo."

O sea, hablamos de un teatro que no es teatro, sin bailarinas de mallas ceñidas, famosos en el escenario u obras clásicas. Tan interesante como difícil de mantener económicamente. Sin embargo, lleva abierto más de veinte años gracias a la creatividad de sus gestores.

Uno de los atractivos del Tramway es el "Jardín Escondido", solo visible tras atravesar el edificio. En él, cada esquina es una forma de atraer público y dinero.

Al fondo, la cafetería. Está flanqueada por pinos, una rareza en los jardines escoceses.

A la derecha, un jardín urbano comunal. En él los niños y jóvenes de la zona aprenden a cultivar plantas. Más tarde, estas plantas se venderán en el carro que se ve (el comprador deja el dinero correspondiente dentro de la casita de pájaro). También se podrán usar en cursos de cocina y ferias al aire libre organizadas por vecinos y asociaciones de refugiados. De estos eventos ya ha salido un libro de cocina con recetas de bastante buena pinta cedidas por vecinos de Escocia, Somalia, China, Cuba o India, entre otros países.

Con imaginación, hasta de unos álamos pelados se puede sacar rédito. Estos son los "árboles de los deseos". Por un módico precio compras una tarjeta blanca con el punto rojo para escribir en ella el deseo que quieres ver cumplido. Las peticiones van desde "Me gustaría un riñón nuevo para Mark" a "Me gustaría ser el Doctor Who".

Naturalmente, el jardín escondido sigue teniendo zonas más tradicionales, como amplios espacios de hierba para correr o un pequeño y recogido canal para disfrutar de algo de paz y silencio.

El Jardín Escondido está detrás del Tramway, en el número 25 de Albert Drive, Pollockshields, Glasgow.

Sonrisa vertical

2011-09-25T20:38:00.000+02:00

¿Te gusta navegar por Internet? Ven a este hotel de Charlotemburgh a tocar webs y el oso podrá disfrutar con el suave toqueteo de tus teclas.

Trabajar en el Reino Unido (guía para graduados)

2011-09-20T21:41:00.004+02:00

Como regularmente se me pregunta cómo está el panorama laboral en el Reino Unido, hoy pongo aquí todo lo que sé. El artículo ha quedado algo largo, pero después de esto pienso pegarme la vida padre... (en lo que a hablar de trabajar en este país se refiere).

Situación del mercado laboral

¿Y ahora qué?

El paro juvenil en el Reino Unido está en el 20,3%, menos de la mitad que en España. Es alentador, pero conviene entender el panorama general. Según la Association of Graduate Recruiters (AGR), el número medio de solicitantes para un trabajo de graduado universitario es de 83 por plaza, casi el doble que hace dos años y el triple que hace tres.

Con carreras técnicas, encontrar trabajo puede ser relativamente sencillo. El 43% de los empresarios tiene dificultades para reclutar gente con conocimientos en tecnología, ingeniería o matemáticas. Esto no significa que todas las empresas se peleen por ti. Muchas están optando por ofrecer becas a personal menos cualificado y darles una preparación a medida. Por eso, es fundamental familiarizarse con el mercado antes de venir.

Las carreras relacionadas con las Ciencias Sociales y Humanidades están muy devaluadas. En general, los empresarios consideran a estos graduados deficientes en sus habilidades comunicativas, capacidad resolutiva, puntualidad y trato con clientes. Así, para encontrar empleo se deben demostrar objetivamente capacidades por encima de la media en estas áreas.

Si la situación laboral no es la misma en Extremadura que en Cataluña, tampoco lo es en Gales que en Devon. Las zonas que genera mayor empleo son el Sudeste de Inglaterra y Londres, pero conviene comprobar si esto se aplica al trabajo que se busca. Igual que para un agrónomo Galicia es más atractiva que Madrid, para un geólogo Aberdeen presenta más oportunidades que Reading. Consultar los motores económicos de cada región en Wikipedia puede ayudar.

En resumen, la probabilidad de que un español esté en el 20,3% de jóvenes desempleados en el Reino Unido disminuye en proporción a la calidad de su formación y a un buen análisis previo. Si la capacidad de comunicación se considera problema entre los nativos, un inglés limitado te tirará de cabeza a la cola del paro.

Si no has acabado la carrera, mejor no terminarla en España. Aunque parezca una medida cara o arriesgada, no lo es. La calidad de enseñanza y los conocimientos de idioma, cultura y mercado laboral que se obtienen estudiando en el país se reflejarán en un salario superior al que se accede con un título español. Además, cada Universidad tiene su agencia de contratación que asesora gratis a los estudiantes (el "Careers Service"). Muchas empresas van directamente a las facultades a reclutar.

Para cambiarse a una universidad del Reino Unido, lo mejor es pedir al Instituto Británico una lista de centros que impartan los estudios que interesen.

Consejos para encontrar empleo:

Graduarse en el Reino Unido: la mejor opción.

La contratación suele consistir de currículo o formulario de solicitud y al menos una entrevista.

La redacción del currículo y la carta de presentación cambian según el área. No se redactan igual para una empresa tecnológica, una universidad o un ayuntamiento.

En formularios de solicitud, no dejes en blanco la declaración personal.

Los requisitos en un anuncio son más literales que en España. No pidas un trabajo a no ser que puedas probar que tienes todo lo que se exige. No cometas faltas de ortografía y nunca exageres o mientas. Quedaras mal y perderás toda oportunidad futura de solicitar un empleo más acorde a tus posibilidades en esa empresa.

Cuando la competencia es grande, pedir una visita al centro antes de la entrevista se entiende esencial.

La página de la UE tiene ayuda para burocracia y casos específicos (discapacitados, familias, autónomos, etc).

Algunas páginas de interés:
Prospects es de visita obligada para aquellos con experiencia laboral inferior a dos años. Contiene trabajos, salidas laborales según materia, consejos para la redacción de solicitudes, etc.

El portal de empleo de la UE (la famosa red EURES) tiene ofertas variadas.

Los empleos académicos también están en la red.

El portal de empleo de la Seguridad Social puede ser otra referencia.

McDonalds, here I come!

La Cámara de Comercio de España en el Reino Unido tiene una lista de empresas españolas que pueden ser un buen objetivo para solicitudes de sondeo.

Si no queda más remedio, se puede recurrir a agencias de contratación. Comprueba que la información ha sido registrada correctamente en su base de datos. Después hay que estar en contacto constante. Nunca dependas de una sola agencia. Las más conocidas se anuncian aquí:

Agency Central; AlljobsUK; Guardian Jobs; Jobfit; Monster; Recruitment Agency UK; Reed y Totaljobs.

El INEM se llama Job Centre Plus. No suele tener trabajos cualificados, pero pueden ayudar en caso de emergencia. También se visita para pedir el NIF.

Nota final
No soy especialista en recursos humanos. Mis conocimientos del mercado laboral británico empiezan y terminan en lo que está escrito en este artículo.

El Museo Riverside: Zaha Hadid en Glasgow

2011-09-16T00:22:00.000+02:00

Hace aproximadamente un año, hablando del resurgimiento de la zona del río Clyde en Glasgow, comenté que por estas fechas se abriría un nuevo museo obra de la afamada arquitecta iraquí Zaha Hadid. La promesa se ha cumplido dentro del presupuesto y dos meses antes de lo prometido.

El Riverside Museum sustituye al antiguo museo de transporte e incluye al "Tall Ship at Glasgow Harbour", un velero de 1896 que es el único hecho en los astilleros del Clyde que sigue a flote.

Por dentro, las exhibiciones muestran la historia del transporte en general. Desde la réplica de una calle del Glasgow del s. XIX (ya presente en el anterior museo) a la visión de Hadid sobre cómo será el coche del futuro.

El interior es algo decepcionante. A pesar de su aparente gran extensión, parece claro que el espacio es insuficiente para albergar todas las muestras con comodidad.

Abriendo durante las vacaciones de verano y siendo de entrada gratuita, se diría que el Riverside tenía ya todas las papeletas para ser un éxito. Como se ve arriba, está a rebosar. Han pasado por él más de medio millón de visitantes. Su web advierte que el aparcamiento casi siempre está lleno. Sin embargo, el éxito no es sólo por lo anterior. De hecho, a mi no se me sacaba de casa con barquitos o locomotoras, por muy de época que sean. Para celebrar la llegada del nuevo edificio se han organizado todo tipo de festejos. El día que fui, tocaba la Feria del Pescado.

El Loch Fyne Oyster Bar, un famoso restaurante del que hablé anteriormente, tenía una furgoneta vendiendo varios tipos de frutos del mar, desde la hamburguesa de salmón fresco a los mejillones ahumados. En otra caseta probé unas vieiras a la barbacoa con limón y pan de ajo. En la carpa del fondo, el cocinero del restaurante de uno de los Hilton y su ayudante se afanaron en enseñarnos a cocinar un estupendo menú de tres platos.

Otros días el museo alberga fiestas infantiles o conciertos. Un esfuerzo más para devolver la vida a las orillas del río Clyde.

El Clyde visto desde el Riverside Museum.

De izquierda a derecha: el "armadillo" o SECC (Scottish Exhibition and Conference Centre), obra de Norman Foster; Centro de BBC Digital; centro de la STV digital (equivalente al canal ITV en Inglaterra); Museo de Ciencias, torre e IMAX.