Viaje a la nada

La primera comunión

2012-05-27T15:37:00.000+02:00

Demian se sorprende al verse en el espejo vestido de blanco con charreteras y cordones dorados. Ha pensado mucho en ese día y se ha preparado para él; sin embargo nota una aureola de confusión y una inexplicable melancolía. Mucho ha oído que el día de la Primera Comunión es de los más felices de la vida, pero a él le parece que no promete mucho.
Hay en casa más gente de lo habitual: han llegado familiares y amigos para su fiesta.

Se adelanta a los invitados y arrastrando sus pecados se enfila hacia la capilla, que está muy próxima. Cuida de no manchar la blancura de sus zapatos con la tierra del camino, pero no puede evitar enrojecerse de vergüenza cuando alguien de la aldea lo mira: tales galas no son para quien las porta, piensa él.

El cura lo espera para dejarle tan blanca el alma como sus zapatos. Es un confesionario sencillo, de esos que no son más que un banco cruzado perpendicularmente por una celosía, única separación entre confesor y confesado. Esto no gusta nada al comulgante, pero se acerca -nobleza obliga- y se arrodilla con piadosa actitud. Con extrema diligencia suelta la fórmula aprendida y el hatillo de sus culpas. Se siente reconfortado cuando, absuelto ya y con la penitencia en su memoria, se ve libre de la halitosis del abad.

En el atrio, familia y amigos van llegando: besos, felicitaciones, fotografías, alabanzas, promesas y parabienes… Demian se siente halagado y, al mismo tiempo, ajeno a todo ese rebumbio que cree algo postizo. Disimula con una sonrisa.

El pequeño almirante entra en el templo de los primeros y ocupa un lugar preferencial. En hierática pose permanece durante la ceremonia. A ratos, echa un vistazo al triángulo dorado que encierra el ojo divino que todo lo está viendo desde lo alto del altar. Ahora su alma está sin mácula, mas el pecado es fiel perseguidor y un soplo de congoja le llega al pensar lo fácil que es dar un tropezón y embarrarse hasta el cogote. Se defiende con la idea de que no es momento de asumir una contrición anterior a lo que ha de provocarla.

Termina la ceremonia y son más fotos y abrazos lo que toca. La parte seria del día ha pasado. Un almuerzo en el jardín de casa y una tarde de juegos, que con el declinar del sol va siendo más divertida y borrando protagonismo a Demian, completan el día.

Se despiden los invitados y se complace con la grata levedad que le proporciona el despojarse del uniforme y verse el niño de siempre. Y para siempre queda convencido de que, de la misma forma y en otra ocasión, lo pasará muy bien cuando “otro” haga la Primera Comunión.

Superheroes, villanos, príncipes y la crisis

2012-05-22T11:14:00.000+02:00

Un paseo por Glasgow muestra una realidad escalofriante: la recesión no es sólo de Occidente o planetaria. Es intergaláctica. Todos tenemos que apretarnos el cinturón. Todos. Hasta tal punto ha llegado la situación, que incluso los superhéroes buscan fuentes de financiación alternativas.

El doctor Who parece tener más talento para meterse en problemas que para montar un negocio. Pudiendo establecerse en cualquier lugar de la Historia y del Universo, un kiosco de helados en Escocia no parece la mejor forma de hacerse rico.

Buchanan Street

No se me ocurre nada más anacrónico que la siguiente imagen. Darth Vader, el Señor Oscuro, poderoso maestro del lado más siniestro de la Fuerza, abrazando niños en una juguetería. Se rumorea que tenía la hipoteca de la Estrella de la Muerte con Bankia.

Juguetería Hamleys, centro comercial St Enoch

Pero la penuria azota a ambos lados de la Fuerza, como se ilustra en el lomo de este libro. R2D2 (también conocido como "Arturito") se ha visto obligado a usar su conveniente altura para ofrecer lo opuesto al sexo escrito.

Una estantería de mi casa

Por último, un príncipe cuyo reino sí es de este mundo. El vídeo es auténtico. Charles y Camilla parecen haber concluido que, si querían pagar el caviar, no podrían seguir esperando a que la vieja levante el trasero del trono, así que en una visita a BBC Escocia probaron suerte presentando el parte meteorológico. Él no lo hace nada mal.

Y tú pensando que te iba mal porque te pasaste a las marcas blancas en Mercadona...

Curiosidades para soltar en el bar

2012-05-16T19:41:00.000+02:00

Albert Einstein nunca recibió un premio Nobel por su teoría de la Relatividad General. El único que ganó fue por explicar matemáticamente el efecto fotoeléctrico. Su análisis en este campo abrió las puertas a la mecánica cuántica y ha sido aplicado a cientos de avances, desde los paneles solares a la medicina nuclear, pasando por los primeros televisores.

-¿Por qué Einstein no ganó dos premios Nobel?
-Porque no tenía el cerebro de Maria Skłodowska.

Esta polaca fue la primera mujer en ganar un Nobel, la primera persona en ganar dos y la única en obtenerlos en dos disciplinas: Física y Química. El primer galardón (el de Física) fue otorgado conjuntamente a ella, su marido y Henry Bequerel. El de Química lo recibió en solitario ocho años más tarde. María tuvo dos hijas: Irène y Ève. Irène obtuvo el Nobel de Química en 1935 y el marido de Ève recogió el de la Paz en 1965. Cuando no estaba ganando o criando premios, Maria se dedicaba a la medicina. Desarrolló la primera unidad de rayos-x móvil, que ella misma llevó a hospitales de campaña durante la primera Guerra Mundial. También inventó la braquiterapia (la inserción de fuentes radiactivas dentro del cuerpo para quemar tejidos). Esta técnica es una precursora aún en uso de la radioterapia, una técnica actualmente aplicada a un 70% de los pacientes oncológicos. Maria pasó a la Historia con el apellido de su marido, siendo conocida como Marie Curie.

Hablando de físicos y medicina, cuatro físicos han obtenido el Nobel de Medicina: Peter Mansfield en 2003 (por el desarrollo de la Resonancia Magnética), Godfrey Hounsfield en 1979 (por el desarrollo del TAC), Rosalyn Yalow en 1972 (por su sistema de medida de insulina y otras hormonas en sangre) y Francis Crick en 1962 (por descifrar la estructura del ADN). Ninguno de los laureados en Física es médico.

El párroco

2012-05-11T12:05:00.000+02:00

(Una aldea de Galicia. Años 1958/59/60)

Resoplando como consecuencia del asma y el tabaco, con una preponderancia de abdomen destacada y unos ojillos vivarachos, aparece el párroco por la escuela. Habla de historia sagrada, de liturgia católica y del catecismo. Y pregunta… Sobre todo del catecismo, materia obligatoria en el programa escolar y prueba de acceso ineludible para la “primera comunión”.

Escuela e Iglesia están en concordancia absoluta: saberse la parábola de la semana es equivalente a conocer los ríos de España, las partes de la misa a las capitales de Europa. Los dogmas de Roma y la liturgia católica son inseparables en el concepto de la vida para aquellos párvulos que por su edad nada se cuestionan; tan normal como la comida o el sueño, los árboles o las nubes. Al menos esa es la percepción de Demian, quien ve en el pecado un mal inmisericorde que aplasta al que con él conviva.

Las palabras del clérigo suenan a personal advertencia para cada niño: nada se le escapa al Todopoderoso, nada queda sin castigo. Los enemigos del alma –el mundo, el demonio y la carne, decía el catecismo- acechan sin descanso, son densos nubarrones a punto de estallar en tormenta, es menester estar siempre alerta.

El mundo interesa a Demian, anhela conocerlo y estar inmerso en él. El demonio le resulta un ser maligno, desobediente y soberbio y, como tal, le inspira miedo. La carne, a pesar de su corta edad, algo en su interior se la presenta deseable y apetitosa. Mundo, demonio y carne se le ciñen como un halo viscoso atenazando sus miembros e imposibilitándole para la salvación. Por momentos se sume en la congoja y desea no haber nacido, evitando así una prueba que a él se le antoja insuperable.

Pero lo peor es la infinitud de la pena. No le parece justo jugarse una eternidad a cara o cruz según la oportunidad de pasar por el confesionario antes del juicio final, mas él no es nadie para cuestionar lo que, con toda pompa y certeza, le viene de aquel ser de descolorido hábito negro con autoridad divina. Trata de aprehender la eternidad pero una y mil veces se le escapa. Se da por vencido: es la fe y no la razón la qué ha de imperar.

Se despide el párroco, suena la campana anunciando el recreo y un cielo benevolente, que tan lejano parecía unos minutos antes, acoge a Demián en sus juegos.

Vendrán días de férrea lid contra el pecado, otros que terminarán en el desmayo y muchos en que se hará el sordo y ciego para apartarse del opresor código de la virtud.

Feliz día de la firma necesaria

2012-05-06T11:26:00.005+02:00

El día de la madre es una de las festividades que me dan sarpullido.

Pocas labores tiene una remuneración más justa que la de ser padre. Si hago lo que puedo por un hijo no es por abnegación, sino deber. Que se agoten las reservas en los restaurantes en el día de la madre mientras pasamos de puntillas por el día del padre ya es la gota que colma el vaso.

Una vez acabado el párrafo terapéutico, empezamos con el motivo de esta publicación.

Ser padre de un recién nacido es doloroso, deprimente y agotador. Recuperarse física y síquicamente de la experiencia lleva tiempo, un tiempo que la actual legislación española no da. Mientras en el Reino Unido gozamos de hasta un año de permiso maternal y en Alemania de tres años, en España existe la ilusión de que una persona puede volver a rendir en el trabajo tras apenas cuatro meses. No creo que se deba premiar el tener hijos-ya bastantes hemos hecho a este destartalado planeta- pero, ya de tenerlos, hagamos las cosas lo mejor posible.

Si presionas sobre este enlace, irás a una página de recogida de firmas que pide aumentar la baja maternal en España a seis meses. Harías un gran favor a muchas mujeres, hombres y niños usándolo. Por otro lado, si el asunto no te preocupa lo bastante, firma igual, aunque solo sea como protesta por que los alemanes nos exijan constantes recortes sociales mientras sus hijos se pueden quedar en casa con los padres hasta la edad escolar.

http://actuable.es/peticiones/baja-maternal-seis-meses

Prudente

2012-05-01T19:18:00.001+02:00

Emperador Prudente

Prudente era un gato callejero que tenía por territorio el vecindario de Demián. Así lo bautizó un vecino apropiadamente llamado "el cura" y conocido por su generosidad con los felinos sin techo.

Cuando el cura sacaba el plato de comida, todos los gatos se apelotonaban alrededor del cazo, menos Prudente. Él esperaba. Una vez saciada la mayoría, dejaba que las crías comiesen. Sólo entonces tomaba las sobras y se iba.

Con el tiempo, aquel gato fue descubriendo otros territorios, otros felinos y otros cazos. La escena siempre era la misma: aglomeración y lucha, prudente espera y sobras.

Jaspeado y gris, Prudente era la definición de vulgar. Pero hizo familia entre los gatos y amistad entre los humanos. Su carácter le hizo popular entre los vecinos, que se aseguraban de que siempre quedase comida para aquel animal tan galante. La gente se preocupaba por él y comentaba sus andanzas como si de un igual tratasen.

Fueron pasando los días y las peleas. Los gatos que se apelotonaban por la comida desaparecían, envenenados unos, otros infectados por heridas de guerra. No pasó mucho tiempo hasta que Prudente fue el único gato callejero de su generación vivo. Los dominantes, los impacientes, los ambiciosos, los temerarios... todos fueron cayendo en el olvido mientras el gato que cedía su turno a las crías los dejaba atrás.

Un tal Claudio

Hace tiempo que no veo a Prudente, pero su historia se reencarna de muchas formas para quien quiera verla. Desde el emperador Claudio hasta hoy, la humildad, la generosidad y la paciencia son, a veces, un indicativo de astucia.

Asunto de juguetes

2012-04-27T18:59:00.001+02:00

Viernes de sol y galbana en Glasgow.

Blog abandonado tras un esfuerzo de quizá excesiva seriedad.

¿Qué hacer? Pues un pequeño pasatiempo.

Jueves ya tiene seis meses y un juguete preferido. Aquí va una foto de algunos de sus muñecos junto con su historia. A ver si alguien es capaz de adivinar cual de ellos ha conseguido la mayor sonrisa del bebé.

De izquierda a derecha: Emily, Leo, Uh-uh y Teddy

Emily:
Regalo de la vecina de al lado.
Se trata de un juguete rico en colores y texturas. Ha sido especialmente diseñado por pedagogos y sicólogos infantiles para estimular el desarrollo sensorial.

Leo:
Comprado en Hamleys por los padres de la criatura.
De una compañía alemana especializada en juguetes seguros a cualquier edad y de larga duración.

Uh-uh:
Regalo de una amiga de la madre.
Comprado en Dunnes Stores, el equivalente irlandés a Alcampo. Era parte de una colección de animales de la jungla. Los demás fueron retirados por un problema de seguridad con los ojos.

Teddy:
Regalo de los abuelos paternos.
Diseño clásico dónde los haya, fue comprado en unos grandes almacenes.

Para ver la solución, pulsar en "más información".

Podías haber esperado un poco más para darle al botón ¿No?
En fin...

Emily:
Con ésta Jueves tiene una relación amor-odio. Los cinco primeros minutos le encanta, después no soporta tanto ruido de celofán, tanto sonajero y tanta monserga. Muy útil para evaluar cómo va aumentando la fuerza de sus brazos con el tiempo (cada vez la tira más lejos).

Leo:
Interesante, pero las patas son demasiado grandes para meter en la boca y es larguirucho de más.

Uh-uh:
Recibió el nombre porque, además de ser la onomatopeya asociada a los monos en inglés, es lo que Jueves dice cada vez que lo ve. Con una gran sonrisa. Ganador, aunque ande con la cola tiesa de tanto chupeteo.

Teddy:
Bonito, interesante, pero no es Uh-uh.

Carta de Miércoles a quien le apetezca leerla

2012-04-18T23:56:00.001+02:00

Supongo que a estas alturas quién pase por aquí ya se habrá topado con la famosa "Carta de un investigador al rey". Ahora se escribe tanto sobre cerebros fugados que, aún siendo parte afectada, me aburre. De ahí que no haya leído esto hasta hoy. Me molesta profundamente ver que se aplaude tanto la ignorancia y el populismo de un compañero de gremio. Así que, aunque el mensaje no era para mí, lo voy a contestar.

Querido Juan Carlos,

Me llamo Alberto Sicilia, y soy investigador de física teórica en la Universidad Complutense de Madrid. Hasta el año pasado, enseñaba en la Universidad de Cambridge. Decidí regresar a España porque quería contribuir al avance científico de nuestro país.

Mi nombre no debería importar. Mi profesión tampoco. Pero, por simetría estilística, comentaré que soy radiofísica en Glasgow, donde trabajo para la Seguridad Social, investigo y doy clases. Decidí quedarme porque no creo que el avance del conocimiento sea cuestión de banderas y aquí es donde, de momento, se está haciendo un uso más eficiente de mis capacidades y mi tiempo.

A las pocas semanas de llegar, me llevé la primera alegría: Francisco Camps obtenía un doctorado cum laude apenas 6 meses después de dimitir como presidente de la Generalitat. Escribí dos cartas para felicitarle, pero no me respondió. Paco debe estar muy ocupado. Quizás le contrató Amancio Ortega para que diseñe la colección de trajes primavera-verano.

No, nada de eso. Después de que la universidad valenciana mostrase su acuerdo con la política de Camps de esta forma, él fue considerado inocente por un jurado popular y la mayoría de sus paisanos lo volvieron a querer como presidente. Ellos sabrán.

Abrí la segunda botella de champán al conocer los Presupuestos Generales recién presentados. La inversión en ciencia se recorta en 600 millones de euros.

Desolador. Esto sólo pasa en España. Seguro que los recortes a un sistema tan transparente y productivo como el nuestro serán mucho más llorados que la cancelación de gran parte del programa de exploración espacial de la NASA.

Imagínate que se nos ocurre apostar por la investigación y acabamos ganando un Nobel: quebraríamos el orden geopolítico mundial. Hasta ahora, los Nobel científicos son para británicos, alemanes, franceses o americanos. Nosotros nos llevamos los Tours, los Rolland Garros y las Champions League. Si empezásemos a ganar también en ciencia, ¿qué consuelo quedaría para David, Angela, Nicolas y Barack?

Supongo que el consuelo de saber que tiene listas diez veces más largas que la nuestra gracias a que en sus países se pone más esfuerzo en la captación de capital privado.

He sufrido la tercera y definitiva conmoción al saber de tu safari. Dicen los periódicos que costó 37.000 euros, dos años de mi salario.

El sueldo del rey se decide en los presupuestos generales del Estado al igual que, indirectamente, el tuyo. Si no estás de acuerdo con el reparto, se lo puedes hacer saber al diputado de tu zona, al Secretario de Investigación, al Ministro de Cultura o al Presidente del Gobierno. Pero reprocharle la situación a una persona sin poder legislativo es absurdo.

Los que nos dedicamos a la ciencia no lo hacemos por dinero. Al terminar nuestras tesis doctorales en física teórica, algunos compañeros se fueron trabajar para Goldman Sachs, JP Morgan o Google. Quienes continuamos investigando lo hicimos por pasión. La ciencia es una de las aventuras más hermosas en las que se ha embarcado la especie humana. Al regresar a España, entendí que atravesábamos una situación económica complicada. Por eso acepté trabajar con muchos menos recursos de los que ofrecía Cambridge y un sueldo inferior al que ganaba cuando era estudiante de primer año de doctorado en París.

Pues en mi experiencia, al terminar en la facultad, varios nos dedicamos a asistir en el tratamiento de enfermos de cáncer. Otros están en Fuckushima desarrollando nuevos detectores de radiación o como consultor en impacto medioambiental. Alguno trabaja en aumentar la eficiencia de plantas eólicas. Hay una asesora científicas para The Economist y un empresario que da trabajo en el área de nanotecnología. Todos pagamos la hipoteca con cierta holgura. Es lo bueno de tener una carrera con paro casi cero que, a poco que valgas, tienes más opciones que ser un docente a dos velas o vender tu alma al Capital.

Juancar, tengo que darte las gracias. Tu aventura en Botsuana me ha hecho comprender, definitivamente, cómo es el país al que regresé.

Regresé a un país donde el Jefe del Estado se va a cazar elefantes mientras cinco millones de personas no tienen empleo. Regresé a un país donde el Jefe del Estado se opera de prótesis de cadera en una clínica privada, mientras miles de compatriotas esperan meses para la misma intervención. Regresé a un país donde el Jefe del Estado se va de vacaciones en jet privado mientras se fulminan las ayudas a las personas dependientes.

Es que regresaste a un país donde el deber del Jefe de Estado es moderar el funcionamiento regular de las instituciones y asumir la más alta representación del Estado Español en las relaciones internacionales. Es decir, que mientras la cosa marche uniformemente en casa y no se le requiera fuera, el rey puede gastar tiempo y dinero como le plazca. De ahí que tampoco oigamos quejas sobre las fastuosas fiestas de los monarcas monegascos o sobre las gigantescas inversiones del príncipe de Gales en empresas de homeopatía o galletitas de mantequilla. Mientras los monarcas cumplan con sus contratos, no necesitan hacer más. Salvo que estén en una sociedad lo suficientemente hipócrita como para que ser honrado sea menos importante que parecerlo.

Dejo un pequeño ejemplo del trabajo de la corona española:

Sería muy distinto si el que no diese la cara fuese el presidente del gobierno, pero para eso tenemos las urnas. Seguro que los conciudadanos que tanto aprecian tu compromiso con la ciencia y tu patriotismo nunca querrían a alguien así al mando.

Que yo me marche a otro lugar para seguir mis investigaciones no será una gran pérdida para España. No soy el Einstein de mi generación. Pero me desespera pensar en algunos físicos de mi edad que son ya referentes mundiales en las mejores universidades. Muchos de ellos soñaban con regresar un día a España. Teníamos la oportunidad de cambiar, al fin, la escuálida tradición científica de nuestro país. Nunca volverán.

Otros llevamos años roncando plácidamente allende los mares, porque creemos que el que la Ciencia no avanzase sería una gran pérdida, pero el que no lo haga en un determinado punto geográfico no.

Hemos convertido España en un gran coto de caza. Pero aquí no se persiguen elefantes ni codornices, sino investigadores. Dentro de poco podremos solicitar subvenciones a WWF por ser especie en extinción.

Me encantan estas líneas. Es la primera vez en mucho tiempo que veo a un científico español solicitar capital privado. Pena que sea para sufragar algo que no existe, ya que lo nuestro no es extinción, sino un movimiento migratorio de larga historia.(Desde que sacudimos el polvo de judíos y árabes en la Reconquista).

Permíteme terminar con otra cuestión que me turba. En África hay cientos de jóvenes españoles trabajando como cooperantes en ONGs. Chicos y chicas que viven lejos de sus familias porque quieren aliviar el sufrimiento humano y construir un mundo más decente. Si tenías tantas ganas de viajar a África, ¿porqué no fuiste a abrazar a esos muchachos y a recordarles lo orgullosos que estamos de ellos?

Si alguien sabe la fuente original, la enlazo.

Supongo que porque eso es ya una parte considerable de su agenda laboral y él se fue de vacaciones. Ponerse a saludar cooperantes -además de ser harto difícil en una democracia próspera como Botswana- sería como para nosotros llevar el Physical Review Letters a la cama.

Juancar, en tu último discurso de Navidad afirmaste que “todos, sobre todo las personas con responsabilidades públicas, tenemos el deber de observar un comportamiento adecuado, un comportamiento ejemplar”. Y digo yo, si unos meses después tenías planeado ir a cazar elefantes, ¿por qué no te callas?

Berto, ya llevas varias cartas llorando por los científicos españoles. Recuerdo a Solana, otro físico, que dejó una prometedora carrera de investigador en EE.UU. para asistir a su país como político en momentos de crisis. Tú pareces apasionado, honrado y con talento para la demagogia. ¿Por qué no le imitas?

Una última reflexión (sí, más, hoy estoy que me salgo). Tengo una hija. Cuando crezca, sabrá que viene del país de Velázquez, Picasso, Cervantes, Lorca y Buñuel. Cuando en el colegio le enseñen sobre la Armada Invencible su madre le hablará de Blas de Lezo. Sabrá que viene de una tierra donde amigos en paro se empeñan en pagar el café "porque tú aquí eres invitada" y dónde un disgusto da lugar a cien chistes (y al menos noventa buenos). Un país donde la belleza del paisaje y la afabilidad de sus gentes nos permiten luchar de igual a igual con gigantes del turismo como EE.UU. o China. Pero, al igual que si ella quiere dedicarse a las Bellas Artes o la Hostelería yo sería la primera en buscarle residencia en Madrid, así le diré que si quiere ser ingeniera aprenda alemán, si quiere trabajar en moda aprenda francés e italiano y si quiere ser científico o economista se quede en casa (aunque aprender hindi no le haría daño). Y no pasa nada.

Actualización (15 de Mayo de 2012): Joan Massagué, referente mundial en investigación del cáncer, ha hecho pública una excelente y dura crítica a la política de recortes del gobierno en investigación y desarrollo. Certera, constructiva y sin demagogia. El Dr. Sicilia no será el Einstein de su generación, pero el Dr. Massague sí es el Severo Ochoa de la suya. Y se nota.

Gente de Glasgow

2012-04-08T22:01:00.000+02:00

No se puede conocer una ciudad sin entender a sus gentes. Hoy toca enseñar sitios que los turistas no ven, pero que muestran la personalidad de Glasgow mejor que la arquitectura imperial, Mackintosh, o el Armadillo.

Irreverencias
La imagen que sigue es ya de las más conocidas de Glasgow: el primer duque de Wellington junto a la GOMA (Galery of Modern Art). La escultura es de 1844. Ponerle un cono en la cabeza es una tradición con más de veinte años. A veces, con suerte, encuentras al caballo de la misma guisa.

Indicador de los baños en el museo del diseño Lighthouse:

Quien no lo entienda es porque no quiere.

Justicia
Hoy casi cualquier ciudad tiene algún sitio dedicado a Mandela, pero quizá no igual.

Antes este rincón se llamaba San Jorge. El nombre se cambió en 1986, con el lider anti-apartheid aun entre rejas. La placa se puso justo frente a la embajada de Sudáfrica para que sus empleados la viesen siempre que mirasen por la ventana. La plaza tiene otras tres, más nuevas, pero la original es esta.

En 1987 Winnie Mandela fue elegida rectora de la Universidad de Glasgow.

En 1988 se celebró en Wembley el concierto por la liberación de Nelson Mandela. Se pidió a todos los participantes que crearan una canción específica para el evento, pero solo un grupo lo hizo. El tema era Mandela Day; el grupo, Simple Minds... de Glasgow.

Cariño

Este es Donal Dewar, el primer presidente del parlamento de Escocia. Fue elegido en 1999 y murió en el 2000 a los sesenta y tres años, de hemorragia cerebral. Se habló de varios homenajes póstumos. En Edimburgo se sugirió un grandioso busto de bronce a la entrada del parlamento patrimonio de la UNESCO: era lo menos que se podía hacer por una figura histórica. No salió adelante. Dewar era una persona sencilla, lo que más le gustaba era callejear y charlar con la gente. Y asi quedó: con la chaqueta raída, el aire tranquilo, paseando para siempre entre la gente a la que sirvió, a apenas unos metros de la calle que le vio nacer. Glasgow no quiso recordar a la figura, sino al hombre.

Memoria
Esta escultura junto al río Clyde representa a Dolores Ibarruri, La Pasionaria.

La inscripción en bronce a sus pies cita la famosa frase “Es preferible morir de pié que vivir siempre de rodillas”. Al pié de la estatua, una placa:

La ciudad de Glasgow y el movimiento laborista rinden tributo al coraje de aquellos hombres y mujeres que fueron a España a luchar contra el Fascismo.

1936-1939
2.100 voluntarios partieron de Gran Bretaña; 534 murieron, 64 de ellos eran de Glasgow.

“El irlandés es fuego por fuera y acero por dentro. El escocés es acero por fuera y fuego por dentro.” (Anónimo y muy cierto).

#29Mi no comprender

2012-04-01T17:59:00.003+02:00

Centro de La Coruña durante el 29M

Llego a España y soy recibida por miles de personas que se echan a la calle con grandes pancartas. Es el 29M. Algunos se quedan cuidando el negocio, pero esos son esquiroles y fachas.

Los españoles de verdad salen a la calle a luchar contra el gobierno que han elegido por mayoría absoluta. Me cuentan que es porque el Partido Popular mintió. Dijo que no iba a hacer recortes. Como cuando dijo que el Prestige eran "hilillos de plastilina" o que lo de Atocha era ETA. Sólo que esta vez los votantes lo creyeron. No lo entiendo.

La manifestación unió a jóvenes y viejos. Los nacidos durante la dictadura relatan orgullosos historias del tiempo que pasaron "corriendo delante de los grises" o durmiendo en calabozos. Los jóvenes los miran exaltados. Mientras, yo me pregunto cómo habiendo tanto rebelde dejamos que Franco muriese de viejo.

Pero eso fue el Jueves, historia antigua. Ayer era sábado, fin de mes. Calle de la Franja, Calle Galera, Calle de la Estrella, Ciudad Vieja... Paseo por esas zonas de tapeo coruñesas y llegan a mis oídos historias sobre la crisis, la subida de los precios o el paro. Mientras, me pregunto si esa clientela que confiesa rondar la mendicidad se prepara para un "sinpa" masivo, porque ni en los sitios más caros queda una mesa libre. En algunos ya ni las limpian, ante el temor del extenuado dueño del local a que se llenen de nuevo.

En La Coruña, aceptamos transatlántico como animal acuático

Al volver a casa tras una velada en magnífica compañía, mi otra mitad comenta sobre el vecindario:

- Miércoles ¿Por qué hay tantas casas con el Jaguar, Audi o Mercedes aparcado fuera, cuando se ve que tienen un garaje dentro?

Por fin una pregunta que sé contestar:

- Por aparentar. ¿De qué sirve tener un coche de alta gama en una ciudad pequeña si nadie lo ve?

Eso tiene sentido. Supongo. De alguna forma.

Este tipo de situaciones me recuerdan aquella frase de "no quiero que me entiendas, quiero que me quieras". España, tierra que me vio nacer, espero que te conformes con eso porque "mi no comprenderte".

La Coruña Connection

2012-03-22T21:17:00.007+01:00

Internet ha sido conquistada, pero no por la CIA, como dicen algunos. Tampoco por el FBI. Ni siquiera por Anonymous. Internet es coruñesa.

En los últimos años, las redes sociales han sido tomadas por gentes de esta pequeña provincia vestida de Zara y productora de un tercio de los mejillones de Europa. Aquí van algunos ejemplos.

El Bloguero: Enrique Dans

Enrique Dans. Guapo, guapo no es.

Poco no se sabe de este hombre. Salió de los Jesuitas, se hizo biólogo como Anita Obregón, se doctoró en la Universidad de California, cursó estudios en Harvard y da clases de negocios en la IE Business School. Amigo de Esperanza Aguirre (al menos la tenía agregada en su Facebook), se hidrata la piel con aloe vera y es un enamorado de las corbatas de Hermès. Sospecho que en algún rincón de la red se encuentra hasta su talla de calzoncillos.

A pesar del tono azulón que destila su biografía y una cara más irritante que rascar las uñas contra una pizarra, Enrique Dans es uno de los blogueros de habla hispana más influyentes gracias, en parte, a su activismo apolítico. Su página (enriquedans.com) empezó hablando de tecnología y comunicaciones en general para, junto con David Bravo, convertirse en referente en la lucha por la libertad de expresión en Internet, la guerra contra la Ley Sinde y la plataforma #nolesvotes.

El Twitero: El Varón Rojo

Nada se sabe de este hombre, salvo que está casado y vive en La Coruña.
Con más de 90.000 seguidores entre los que están gente como Alex de la Iglesia o Pérez-Reverte, unirse a su lista es casi la primera acción de muchos tras abrir una cuenta en Twitter. Humor corrosivo e inteligente en 140 caracteres o menos. Aquí van algunos ejemplos:

"Que Urdangarín presente las campanadas para que nos explique lo de los cuartos."

"Nunca se había preocupado por acentuar bien hasta que escribió aquel artículo sobre el maltrato y lo tituló: 'La violencia domestica'."

"Tengo tanto alcohol en las venas que ahora entiendo por que también les llaman vasos."

"Dios mío, dame modestia que del resto voy sobrado."

"-Disculpe, ¿los servicios públicos?
-Cada vez más al fondo y a la derecha."

El Conquistador: el Hematocrítico

Manuel, profesor teintañero de primaria e inglés, es el último Ilustrísimo de hoy.

De origen humilde, salió del anonimato con una cuenta de Tumblr en la que titula de nuevo cuadros medievales.

El Hematocrítico conoció el estrellato por una combinación de su blog, Twitter y el programa de televisión "¿Quién quiere casarse con mi hijo?". Su historia es puro Sueño Americano en megabites.

Todo empezó en el 2006 cuando nuestro protagonista describió para el mundo una palabra gallega. Viene de una conversación oída en Carral (pueblo conocido por su pan de maíz): "Pódeste casar coa túa prima,pero sáenche os fillos tróspidos." (Te puedes casar con tu prima, pero te salen los hijos tróspidos). Seis años más tarde, la palabra era perfecta para retratar a los hombres del programa "¿Quieres casarte con mi hijo?". Tanto, que durante el último capítulo su etiqueta #hijostróspidos se convertiría en el tema número uno mundial en Twitter. A esto siguieron #madrestróspidas, #lunestróspido la aparición en el diario El Mundo, el título de Hombre GQ de la semana y el reconocimiento por parte de la cadena de televisión de la relación entre el Twitter de Hematocrítico y la popularidad del concurso. Ha nacido una estrella aunque, como tantas otras en Internet, no gane un duro con ello.

” San Juan fumando un porro en la facultad ” (Il intercambio di clasi dil mítico Evangelisti) Nardo Di Cione (según Hematocrítico).

Kony 2012

2012-03-14T18:39:00.002+01:00

Si frecuentas las redes sociales, seguramente conoces la campaña Kony 2012. Se popularizó con un vídeo que lo tiene todo para el éxito: un caudillo cruel, el chico cuya vida ha sido brutalmente destrozada y un joven activista guaperas que promete a su amigo derrotar al tirano. Hasta tiene un niño angelical y un carismático fiscal latino de actores secundarios. Y tú. Tú puedes ayudar a la Humanidad. Merece la pena verlo aunque sólo sea por saber cómo se consiguen más de 50 millones de espectadores en 4 días. Hoy ha llegado a los 100 millones, convirtiéndose en el vídeo viral más visto de la Historia.

Este documento me provoca algunas preguntas...

¿Cómo es posible que no se sepa nada del criminal número uno en la lista de la Corte Penal Internacional?
En primer lugar, la CPI no es el Tribunal Internacional de la Haya. De hecho, si Ocampo es el fiscal no es tanto por su indudable talento como por haber sido el único candidato.

Joseph Kony es el primero en la lista del Tribunal porque se redacta por orden cronológico de denuncia. El es uno de cinco caciques ugandeses y, según el fiscal, casi un buen tipo en comparación con sus vecinos Ahmed Haorun o Ali Kushayb.

El problema de la violencia en Uganda, Sudán y la República del Congo comenzó en los ochenta. Ha sido descrito en los medios de comunicación en múltiples ocasiones, George Clooney habló de ello ante las Naciones Unidas y fue relatado en la película "Machine Gun Preacher", protagonizada por Gerard Butler y estrenada en Noviembre. Pero el problema se extiende mucho más que a una guerrilla o un país. La lista de líderes militares buscados por la Corte es de diez y siete. Tres han sido absueltos. Hoy mismo, Thomas Lubanga (otro caudillo de vida similar) ha sido condenado. De ahí que el nombre Kony no nos suene especialmente.

¿Cómo es posible que nadie haya hecho nada para detener a Kony?
No es cierto que no se haya hecho nada. Los esfuerzos de movimientos como Enough project, GuluWalk, la campaña Resolve y organizaciones como World Vision o Human Rights Watch han propiciado que el Comando U.S. África lleve en Uganda desde hace casi doce años.

En el 2004, George W. Bush incluyó al "Ejército de Resistencia del Señor" de Kony (ERS) en su lista de grupos terroristas.

En el 2008 se ordenó la "Operación Rayos y Truenos" para capturar o matar a Kony. El resultado fue tan cutre como el nombre: el líder huyó y su guerrilla rompió el proceso de paz con una venganza sangrienta.

En el 2010, tras una acampada activista frente a la casa de un senador, Obama firmó el Acta de Desarme del Ejército de Resistencia del Señor y Recuperación del Norte de Uganda en la que se compromete a redoblar sus esfuerzos en la zona.

Mapa de Uganda

¿Cómo se vive la situación en Uganda?
El portavoz del Gobierno ha expresado su frustración ante la campaña. Los líderes religiosos de la zona se oponen a la intervención norteamericana. De los 4.000 soldados africanos entrenados para combatir el ERS, la mitad han abandonado. Periodistas, cooperantes y blogueros han protestado ante lo que ven como una perniciosa distorsión de la realidad. El motivo: Kony está desaparecido desde hace más de seis años. El resto de cabecillas en la lista del Tribunal han sido detenidos, son fugitivos o están muertos. Sus guerrillas se han diseminado entre los países vecinos. Sin oficio ni futuro, se dedican al saqueo. Si no se les proporciona escuela ni ocupación, su única salida es esperar a otro líder paramilitar que dé sentido a su vida. Pero solucionar eso es más caro y tedioso para Obama que colgarse la medalla de haber capturado a otro terrorista, sobre todo cuando eso es lo único que pide su electorado, sediento de soluciones simples y ebrio de sentimentalismo.

¿Por qué este vídeo?
Para contestar hay que ver quienes son Invisible Children. Según Charity Navigator, se trata de una ONG con cuentas particularmente oscuras. De las donaciones que reciben, menos de un tercio se emplea en ayuda humanitaria. El resto se dilapidan en vídeos (el de hoy costó un millón de dólares) y en los viajes a África de sus tres gestores (solo el año pasado, otro millón).

En conclusión
Joseph Kony debe ser juzgado. Su Ejército ha cometido enormes atrocidades. Pero eso no es la prioridad para Uganda. Si este vídeo ha despertado la conciencia social, informarse y entender las necesidades reales de la zona sería el primer paso.

Si alguien tiene ganas de hacer más activismo de salón, las páginas de Wikipedia del resto de caciques en la lista del CPI no tienen aún traducción al castellano.

La calle

2012-03-08T01:09:00.000+01:00

Todo les despierta interés y todo les deja impávidos. Son inmunes al sobresalto: el cepillo del tiempo con sus cerdas de experiencia ha pulido los picos del asombro y se ha llevado la polvareda del escándalo. Con ingrávido ánimo sientan el pesado cuerpo y ven pasar:

La engolada dama de tacón fino y grueso abrigo, arropada en el tintineo de sus joyas.
La madre paciente, acarreando al hijo y a toda su lista de “pendiente”
El vendedor de moda, recién bautizado con el agua de la modernidad.
El cura de blanco cuello y negra americana, sin rosario y sin almas.
El anciano, encogido por el peso de los abarrotados anaqueles de su memoria.
La soberbia joven, próvida en carnes y tacaña en ropa.
El parado, con el testimonio de la desesperanza en su cara.
El joyero sesentón, con menos “corazón de oro” que oro en el corazón.
El avezado equilibrista del patín, colándose como furtivo en bosque vigilado.
El mendigo, con los bolsillos llenos de la congoja del desposeído.
El jubilado, al que se le hace tarde para ocupar su holganza.
La pelandusca a tiempo parcial, adulada por los escaparates en su reflejo.
El abuelo escéptico, apoyándose en la candidez de su nieta.
El musculado varón, con su bolsa de gimnasio henchida de arrogancia.
El beodo de nariz roja que trastabillando sigue un faro lejano.
El ufano joven, sacudido por la perentoriedad de la vida.
El gestor, de decidido porte, en su traje de buen corte.
El boyante empresario, ungido con el bálsamo del triunfo.
El azotado por la vida, envuelto en el gabán de la esperanza.
El de cordura degradada, en parloteo con sus villanos y héroes.
El que fue, y ahora recuerda.

A todos ellos vieron pasar. Como vieron deslizarse los años que construyeron sus vidas. Como los días que una vez fueron, ahora son recuerdo. Como el hoy que empuja al mañana, y éste será camino de la nada.

De ciencia española, tijeras y Stephen Hawking

2012-03-02T18:16:00.000+01:00

Cada cierto tiempo leo en la red alguna iniciativa para rescatar a los investigadores españoles. Que si "la ciencia española no necesita tijeras", que si "casilla en la declaración de la renta para investigación y desarrollo"... A pesar de ser científica exiliada, nunca he dado publicidad a tales iniciativas. Hoy voy a explicar con un ejemplo por qué.

El primer paso para tener buena ciencia es tener buenos científicos. Ninguna de nuestras instituciones figuran entre las más influyentes a nivel mundial, así que antes de nada tendremos que importar investigadores de alto calibre.

El primo de un amigo del rector de la Universidad Autónoma de Barcelona se fue de ERASMUS a Inglaterra y se ha enterado de que Stephen Hawking está harto de Cambridge. Tanta humedad irrita los circuitos. Quiere menos lluvia y cerveza y más playa y sangría.¿Dónde hay que firmar? Pues lo primero que Steve tendrá que hacer será homologar su carrera. Como es algo madurito para el plan Bolonia, tendrá que presentar su título original y las notas de cada asignatura, con una descripción del contenido y el número de horas que ha durado cada una. Deberá entregar al Ministerio documentación original o fotocopia compulsada, así como las traducciones realizadas por un traductor jurado que le cobrará un mínimo de 20 céntimos por palabra. Y que no se olvide de la fotocopia compulsada del DNI o equivalente. Tras una espera media de seis meses, ya está listo para el siguiente paso: homologar el doctorado. Para ello tendrá que enviar su tesis (original o fotocopia compulsada y traducción jurada junto con fotocopia del DNI o equivalente, de nuevo todo pagado de su bolsillo) a una comisión que la examinará para decirle si está a la altura de un doctorado español. Y a esperar.

Nobel internacional

Supongamos que el Profesor Hawking soportase la humillación y la pérdida de tiempo de tener que pagar por probar las credenciales anteriormente descritas. El siguiente paso es la presentación del curriculum para su evaluación. Un currículum académico normal en España puede pasar fácilmente de las cien páginas. Naturalmente, en castellano. Cada año docente le dará puntos, pero menos que los de los candidatos patrios. Después tendrá que dar una lista de publicaciones y ponencias claramente diferenciadas, ya que los puntos no son los mismos si escribes un capítulo de un libro que un artículo en una revista especializada o das una conferencia. Escribir "Breve historia del tiempo" se lo puede saltar, porque la divulgación no es ciencia. El que hable inglés también es irrelevante, pero si es capaz de conectar sus sintetizador al traductor de Google para dar las clases en catalán, eso sí que da puntos.

Tras examinar el perfil de Hawking, una comisión dictamina si es competente para el cargo ofrecido. En principio, cualquier comisión con dos dedos de frente le consideraría apto sin siquiera mirar el expediente. Desgraciadamente, una vez sumados los puntos, si el bueno de Stephen no se ha largado ya, lo hará al darse cuenta de que su sueldo de catedrático es inferior al de un asistente de laboratorio irlandés.

Mientras, en las mejores instituciones de India, California y Australia -donde también tienen buenas playas y aprenden a hacer sangría - se han enterado del descontento del cosmólogo y ya están dispuestos a sacar los cuchillos y las billeteras en una pelea a muerte por el cerebro internacional.

La culpa de la mediocridad de la ciencia española no es de la falta de miras del ministro Wert. Ni de los recortes de Zapatero. Ni de la apatía de Aznar. Ni siquiera del timo de las becas Ramón y Cajal inventado por el gabinete de Felipe González. Viene de una maraña de endogamia y burocracia que nadie quiere desenredar.

Finalmente, por si a alguien le queda aĺguna duda de que el problema de la investigación en España no es financiero, aquí va la lista de premios Nobel de Química, Física y Medicina de algunos países:

España:
Severo Ochoa: Medicina, 1959
Santiago Ramón y Cajal: Medicina, 1906

Argentina:
César Milstein: Medicina, 1984
Luis Federico Leloir: Química, 1970
Bernardo Houssay: Medicina, 1947

Pakistán:
Subrahmanyan Chandrasekhar: Física, 1983
Abdus Salam: Física, 1979
Har Gobind Khorana: Medicina, 1968

Nobel en España

Ucrania:
Georges Charpak: Física, 1992
Roald Hoffmann: Química, 1981
Ilya Ilyich Mechnikov: Medicina, 1908

India:
Venkatraman Ramakrishnan: Química, 2009
Subrahmanyan Chandrasekhar: Física, 1983
Har Gobind Khorana: Medicina, 1968
C. V. Raman: Física, 1930

Italia:
Mario Capecchi: Medicina, 2007
Riccardo Giacconi: Física, 2002
Rita Levi-Montalcini: Medicina, 1986
Carlo Rubbia: Física, 1984
Renato Dulbecco: Medicina, 1975
Salvador Luria: Medicina, 1969
Giulio Natta: Química, 1963
Emilio G. Segrè: Física, 1959
Daniel Bovet: Medicina, 1957
Enrico Fermi: Física, 1938
Guglielmo Marconi: Física, 1909
Camillo Golgi: Medicina, 1906

Menos mal que nos quedan Nadal e Iniesta...

Europa gris

2012-02-21T15:37:00.005+01:00

Hoy toca clase de masaje para bebés en la guardería del barrio. Las da Caroline, la chica que hace las revisiones a mi niña y que considero una profesional mezcla de pediatra, sicóloga y "supernanny". Al entrar, me llevo una sorpresa agradable: una de las otras madres es Emily, la chica que regenta la mejor cafetería del hospital y con la que ya coincidí en las clases pre-parto. Ha dado a luz a un niño que parece tan risueño como su madre. Bueno, como su madre cuando trabajaba. Ella ahora está hinchada, ojerosa y mustia. Me cuesta reconocerla.

Terminan las clases. Me voy a Recepción a ver si puedo registrar a mi pitufa en la guardería para Septiembre. Emily se queda charlando con Caroline. Unos minutos después, coincidimos en la puerta de salida. Emily no está de buen humor:

-Qué charla más inútil. No me lo esperaba.

-¿Qué pasó?

-Caroline. Le dije que había tenido dos mastitis y que iba a dejar de dar el pecho. Le pregunté si sabía la mejor forma de hacerlo. Durante diez minutos lo único que me ha contestado ha sido "no puedo condonar la cesación de la lactancia materna". Ni un consejo, nada.

-Pues no lo entiendo, conmigo siempre ha sido de lo más eficiente. Jamás ha cuestionado mis decisiones como madre.

-Ya. Eso pensaba yo, pero menuda bofetada me he llevado.

-Espera...¿Le preguntaste en público?

-Si.

-¿Delante de la estudiante de enfermería?

-Si.

-Creo que te ha dicho eso porque estaba esa chica delante. Ya sabes cómo son en la Seguridad Social con la lactancia materna. Seguro que de ser en privado te hubiese ayudado.

- Tienes razón, tiene sentido.

"Tiene sentido" Seguí pensando después de despedirnos. "Si, claro. Una cosa es en privado y otra en público. No puede decir ciertas cosas en público. Normal"... Aminoré la marcha... ¿"Normal"? ¿Desde cuando es aceptable que la política de un gobierno dicte lo que hace una mujer con su cuerpo? No viví la dictadura de Franco, pero el entrar en una farmacia pidiendo anticonceptivos y encontrarse con un orgulloso "En este establecimiento no dispensamos eso, Señora" o "¿Está usted casada?" no es tan lejano. No sentía el rancio tufo de la represión con tanta claridad desde que leí "El cuento de la criada".

Hora de comer. Fuera pensamientos sombríos. No vivo en una dictadura. De hecho, vivo en la democracia más longeva de Europa. A ver qué chorradas hay hoy en Menéame...

Desazón.

Mientras doy a Jueves el biberón que a ojos de las autoridades me convierte en subversiva y mala madre pienso "Arde Roma. Ojalá que tu generación pueda rescatar este Mundo que la desidia de la mía ha creado". Ella aún es un bebé, pero tiene la mirada incisiva y las piernas largas de su padre. Es fuerte como su madre. Me invade no la esperanza, sino la certeza: por lo menos con ésta no van a poder.

La escuela

2012-02-14T12:57:00.001+01:00

Era su primer día de clase: ni oposición ni disgusto. Un sentimiento de obligación y curiosidad hicieron que traspasara la vieja y renqueante puerta de aquella escuela con agrado. El local era un poco oscuro y viejo, adosado a una de las viviendas de la aldea, rectangular, con tres filas de pupitres de usada madera coronados por un agujero central que ocupaba un tintero de plomo; dos ventanas, dos encerados y dos mapas; en una esquina, un deslucido aparador guardaba algunos libros, tizas, útiles de dibujo de tamaño adecuado para los encerados y un garrafón de tinta confeccionada allí mismo con agua y unos polvos azul marino. A pesar de la vetusta apariencia a Demian le pareció acogedor.

Los niños algo rudos y las niñas sin excesiva feminidad. La maestra era inquieta y despierta al mundo y a la vida, con mesura en la exigencia y palmario sentido de lo esencial, culta, inteligente, estaba rematando la treintena y era su madre. El conjunto resultaba prometedor y los 4 años que tenía por delante se le presentaban como un itinerario de fácil recorrido. Nada había en común con aquel centro de monjas al que él se había negado a asistir.

Cada día se fue sintiendo más afianzado; progresaba con la lectura, caligrafía y los números; la convivencia con sus compañeros –masculinos y femeninos- era distendida y alegre; la imagen de su madre como profesora la llevaba con suma normalidad y la oscuridad de la época se diluía en la luminosidad del momento. Los recreos eran esperados con ansia y siempre disfrutados. Una era próxima solía tomarse como zona de juego, su duro suelo de roca acogía a los bulliciosos pupilos que en tropel llegaban a galope y a galope se iban al sonar la campana. Hubo temporadas en que los minutos de expansión se mezclaban con el queso amarillo y la leche en polvo del Plan Marshall que también había llegado a esa aldea.

Fueron 4 cursos con sus largas vacaciones Tiempos en qué la fatiga no contaba y el vivir era acción en alza, en que Demian y su brújula marcaban el mismo rumbo. Gratitud a ellos.

El dilema Tikka Masala

2012-02-09T14:18:00.001+01:00

Hace tiempo que quiero escribir sobre la gastronomía escocesa pero, antes de meterme en un listado de ingredientes y recetas, tendré que adentrarme en lo que constituye un plato "británico" o "escocés".

Hasta hace unas décadas, Escocia era tierra de emigrantes. Hoy se han invertido los papeles y tiene una comunidad inmigrante amplia e integrada, lo que ha influido en todos los aspectos de su cultura.

En una encuesta reciente, el plato más popular del Reino Unido resultó ser el "pollo tikka masala". En hindi, "tikka" significa "en trozos" y "masala" "especiado". Visto lo visto, se diría que el plato es indio. Sin embargo, se creó en el restaurante Shish Mahal de Glasgow. Hace tres años el parlamentario británico de origen pakistaní Mohammed Sarwar solicitó que el plato obtuviese la Denominación de Origen de modo que solo el pollo tikka masala hecho en Glasgow pudiese recibir tal nombre.

¿Qué hace que un plato sea considerado "típico"?¿El lugar de origen?¿Los ingredientes?¿Ser de los más populares entre los lugareños?

¿Puede algo de ingredientes y nombre indios ser escocés? Esta es una pregunta que se extiende a otros ámbitos. Hardeep Singh Kohli es un guionista, comediante y presentador conocido en todo el país. Nacido en Londres y criado en Glasgow. Educado en el colegio de jesuitas St Aloysius e hijo de padres del Punyab (India). ¿De dónde es?

Hardeep Singh Kohli

Naciendo en Glasgow de padres indios ¿Eres indio o escocés? ¿Qué es ser escocés? ¿Debe considerarse el pollo tikka masala un plato británico?

Aquí, una de las muchas recetas.

Tarde, mal y a rastras. Mis recomendaciones para el concurso 20blogs en las categorías de Gastronomía, Salud y Solidario.

2012-02-02T21:20:00.003+01:00

Poner esto el día siguiente a la poesía de Demián queda fatal, pero mañana es el último día para votar en el concurso 20blogs. Aquí van mis reflexiones, conclusiones y recomendaciones sobre algunas secciones...

Gastronomía
Desde que Arantza no se presenta a esta categoría, ya no es lo mismo. Si bien el diseño y la fotografía de estas páginas suele ser impresionante, el contenido tiende a la monotonía, por no decir al plagio.

Para hacer esta lista, he ignorado las páginas sobre vinos y reseñas de restaurantes. Entre los demás, he ido directamente a recetas que conocía bien y las he comparado con lo que sé.

Estos son, por orden alfabético, algunos de los blogs que se salvan de la quema.

Gastronomía india: una completa desconocida.

Bake my day: hay buenos blogs y buenos blogueros. Esta recomendación es por lo segundo. Lorena es de Orense (algo que para un cocinero debería equipararse a haber sido pinche de Ferrán Adriá o hacer cursos en Le Cordon Bleu), amable y muy curiosa. Una página relativamente joven que algún día dará que hablar gracias al interés de su autora.

Cocinillas.es:
Más que un blog, una enciclopedia de recetas.

El cocinero noruego:
Una cocina regional poco conocida explicada por alguien que la entiende.

El fogoncito:
Platos dominicanos e internacionales.

Gastronomía en verso:
Nada más entrar en esta página, sabes que estás en Galicia. Si Alvaro Cunqueiro viviese hoy, tendría un blog así. Excelente para aprender qué hacer con nuevos ingredientes como erizos de mar o algas.

Recetas mierdaeuristas:
Ideas que van desde lo curioso a lo absurdo. Desde hacer un hornillo con latas de coca-cola a preparar un sándwich tostado con una plancha. Una página curiosa.

Salud
Aquí he ignorado las páginas de nutrición. Aunque tengo interés en la medicina complementaria, desgraciadamente ninguna de las páginas de la sección emplea el más mínimo rigor ni contrasta fuentes.

El blog de la Dra Jomeini:
Uno de los blogs sanitarios más antiguos. Aventuras y desventuras de una sarcástica y mordaz anestesista.

La doctora Shora:
Otro clásico de Internet. Desde Soytu y Amazings a El País, Shora ha colaborado con algunas de las páginas más conocidas. Esto hace que las expectativas quizá sean excesivamente altas. Nadie trata temas de investigación médica como ella, pero personalmente extraño que se citen más las fuentes.

El blog para madres en apuros:
Detesto las páginas sobre maternidad, pero Virginia es una rara avis. Nada de recetas rápidas para encajar en el modelo actual de "buena madre", esta autora tiene sentido común y capacidad de crítica por encima de la masa de bienpensantes criadoras de borregos que pueblan la red.

Solidarios
En mi selección priman las experiencias interesantes por encima de la necesidad de "concienciar" sobre una causa.

Merengue Milengue:
Una española en Calcuta. Una visión compleja, incisiva e inteligente de la India.

La terapia del canguro:
O cómo llevar el cáncer con naturalidad. Experiencias, noticias y reflexiones sin dramatismo ni tristeza.

José Moreno, fotografía:
Belleza y ternura desde Gambia. La historia en imágenes de una ONG que lucha por la integración de las niñas más desfavorecidas.

El Blog de Paula Vip:
Si ningun blog convence, si crees que todos son, no ya malos, sino diabólicamente cutres, entrégate al placer de esta página. Paula Vip es "escort" y, por algún curioso motivo, incluye su bitácora en la sección "Solidarios". Perfecta para quienes sientan en sus carnes el ardiente deseo de un buen voto protesta.

José Tojeiro. Esto le pasa por no amar a Paula, ni esperar al matrimonio.

Por siempre

2012-02-01T00:04:00.000+01:00

A veces parece la memoria un cauce trabajado por ásperos recuerdos y guía de un fluido de pesares. Son fechas, lugares, personas y tantas cosas más las qué, como guijarros, le van dando forma. Hoy es lo primero: una fecha, 1 de febrero.

Qué amargura el día en que

se hizo la sombra.

El día

que con sórdida voz

sonó la escatológica sentencia.

El día

que hasta mí llegó

la brisa de tu ausencia,

el gélido abrazo de la nada,

el tormento

de la fertilidad truncada

y el espanto

de la carencia.

Tras de ti

la orfandad y el desamparo,

el recuerdo del

cálido amor y el racional auxilio.

Triste llanto

de ácida lágrima,

aguacero de dolor

horadando el alma.

Imposible consuelo.

Jamás mi corazón en calma.

Y cada día un beso:

un beso que traspase

la noche agria,

un beso que penetre

como fina espada,

un beso que no deje

sitio a la palabra.

El referendum sobre la independencia de Escocia

2012-01-26T18:13:00.006+01:00

Ayer, el Parlamento de Escocia, ha hecho públicas las bases para una consulta sobre la posibilidad de separarse del resto del Reino Unido.

He aquí un resumen del esperado documento. En azul he puesto mi análisis sobre lo que cada punto significa.

Ante la tentación de comparar me gustaría recordar que la situación geoeconómica de Escocia con respecto al Reino Unido es muy distinta a las del País Vasco, Cataluña o Galicia con respecto a España (ver más AQUÍ).

● El referéndum se llevará a cabo en el otoño de 2014, el año en que Glasgow albergará los Juegos de la Commonwealth. Será probablemente a finales de noviembre, en el período previo al Día de San Andrés, patrón de Escocia.

Primer Ministro escocés presentando las bases del referendum

Londres quiso adelantar esta fecha. El SNP se ha opuesto por cuestión táctica: el gobierno británico es conservador y está haciendo recortes presupuestarios brutales. Los escoceses son generalmente de izquierdas. No hay nada más impopular para ellos que la reducción del presupuesto en sanidad, educación o ayudas sociales. A más recortes, mayor resentimiento hacia el gobierno central y mejores resultados para los nacionalistas.

● La pregunta será: "¿Está usted de acuerdo en que Escocia debe ser un país independiente?" Los votantes pondrán una cruz en la casilla de su elección - Sí o No.

El Gobierno escocés quiere, además, incluir una segunda pregunta sobre una mayor cesión de poderes de Westminster a Holyrood "si hay suficiente apoyo popular para tal acción". Esto se conoce popularmente como "devo-max".

El "si hay suficiente apoyo para tal acción" es un comentario redundante, ya que el Partido Nacionalista Escocés (SNP) está a favor y tiene mayoría absoluta en la cámara parlamentaria.

En teoría, Escocia es independiente en sanidad, educación y derecho (su sistema legal se basa en el derecho romano, mientras Inglaterra y Gales se fundamentan sobre el derecho común medieval inglés). Sin embargo, la autoridad sobre sus propios impuestos es muy limitada. La segunda pregunta favorece un cambio en este sentido.

Papeleta para menores de 18. Original aquí.

● Una mayoría simple a favor de la independencia - 51 por ciento o más - justificará que el Gobierno escocés negocie un acuerdo con Westminster sobre la independencia de Escocia.

La aclaración no es casual. Este no es el primer sufragio sobre la independencia. En 1979, los escoceses votaron por la secesión. Westminster rechazó el resultado por dos motivos, siendo el primero que el margen a favor no era suficientemente amplio. Votaron por la independencia el 51,6% de los que fueron a las urnas.

● Todas las personas con derecho a voto en las elecciones al Parlamento escocés tendrá voto en el referéndum, así como los mayores de 16 años.

Esto significa que dos de los colectivos más propensos al voto independentista (extranjeros y jóvenes) tendrán derecho a decidir. Se quedan sin él los escoceses residentes el resto del Reino Unido.

● La consulta sugiere la idea de celebrar el referéndum en sábado, en lugar del tradicional jueves. También sugiere la posibilidad de que se vote en tiendas, bibliotecas u otros lugares públicos.

Aquí entra en juego el segundo motivo para la desestimación por parte de Westminster del resultado del primer referéndum: la escasa participación, que entonces se acercaba a un tercio de la población (32,9%).

● Se empleará unas 10 millones de libras para organizar el referéndum.

Se permiten gastos de campaña hasta £750.000. Además, los partidos podrán gastar hasta £250.000 y otros "participantes registrados" hasta £50.000. Se podrá gastar hasta £5000 antes de tener que registrarse. No se empleará dinero público en las campañas.

En el pasado, el gasto que supondría esta consulta fue uno de los motivos esgrimidos para retrasarla. La transparencia y el compromiso por la financiación privada podrían reducir un posible voto protesta contrario a intereses independentistas.

Cómo se ve, el documento está cuidadosamente redactado para beneficiar a la causa secesionista. Sin embargo, el Secretario para Escocia del gobierno central, Michael Moore, ya ha advertido que "Cualquier intento de aprobar una ley, ya sea para una independencia o un referendum "devo-max"estaría fuera de los actuales poderes del Parlamento Escocés y sería vulnerable ante acciones legales". Es decir, que no importa lo que decidan los escoceses, sólo el gobierno central tiene autoridad para decidir su destino. Esta puede parecer una declaración desafortunada. Pero hace falta un mínimo de asistencia para legitimar el sufragio y esto es Escocia. Imaginemos oír estas declaraciones en Noviembre, mirar por la ventana y que se vea lo que estoy viendo ahora:

Hace falta mucha voluntad para salir de casa sólo para opinar si se prefiere el mangoneo de Londres o deshacernos de los intermediarios y que nos sodomice le petit cabrón de les Champs-Élysées directamente.

Para más información, la página de BBC Noticias sobre Escocia.

20blogs: Mis preferidos en la categoría "Ciencia y Tecnología"

2012-01-23T18:41:00.002+01:00

Lo único interesante de participar en un concurso de blogs donde los participantes votan a algún ganador es el acicate que supone para encontrar autores intereantes.

Aquí va una lista de las bitácoras que más me han gustado en la categoría de Ciencia del concurso 20blogs. He preferido aquellas que, además de ser fáciles de leer, explican la utilidad de los descubrimientos, o que intentan generar más incógnitas que certezas.

Colisionador de hadrones buscando "la partícula de Dios"

Por otro lado, he considerado especialmente meritorios aquellos blogs que se esfuerzan en abordar ciencias más áridas o -¿por qué no decirlo?- feas, como las Matemáticas o la Física.

Me he saltado (por competa falta de interés y tiempo) las páginas relacionadas con la ecología, la informática, el diseño, el marketing y los teléfonos móviles. También he dejado fuera aquellos que usan la Ciencia como justificación a una ideología.

Bendita Ciencia:
Fácil de navegar, entradas cortas y amenas. Física y físicos modernos explicados para gente "de letras de toda la vida".

El devenir de la ciencia:
Científicos que son filósofos, poetas que son científicos, cine de divulgación, literatura para el conocimiento de la naturaleza... Una mezcla homogénea y placentera de ciencia y letras.

Oye, tu que eres químico:

Imágenes funcionales del cerebro

Ciencias "de barra de bar". Preguntas curiosas contestadas en un párrafo. Para quienes no tienen tiempo de entrar en profundidades o necesitan algo para sazonar la próxima charla con los amigos.

Técnicos en imagen diagnóstica:
Una agradable sorpresa. Descrito como página para profesionales del ramo, pero sobradamente legible para profanos, este blog usa la tecnología diagnóstica como el hilo conductor que nos guía a través de los últimos descubrimientos en Biología humana y Medicina.

Vivir y sentir (en la aldea)

2012-01-15T19:24:00.000+01:00

Dejó Demian de ser un niño solitario. Con celeridad se acostumbró a su nueva familia. Tuvo que hacerse a la idea de compartir, de tomar una cosa de un sitio distinto al qué él la había dejado, a que cualquier cachivache de la casa no fuese para él sino para el primero de los cuatro que lo detectase. Había desaparecido el trato de “único”, y no lo echaba en falta, se sentía absolutamente compensado: ni exclusiones ni prebendas.

Se encontraba dichoso al poder compartir juegos y disputas, mesa y mantel con sus hermanos, de saber que podía oír los pasos y la voz de su madre cada día, que al anochecer podría besar a su padre. La convivencia familiar era intensa y dilatada, preciado manjar que devoraba con fruición y que digería con placer.

Con el ceño fruncido para poder encararse a aquella luz estival que le agrandaba el ánimo, cada mañana su alma rebosaba de júbilo al enfrentarse al nuevo día. Se apoderaba de él una apetencia desmedida por pisar los sucios caminos, los anegados prados, los montes empinados con sus peñascos, las pequeñas sendas de los huertos, los alpendres y cobertizos, las cuadras y corrales... la sierra que marcaba los confines del pueblo.

Desde el primer día se sintió integrado en el lugar y con quienes lo moraban. Vivía excitado y feliz. Sorbía febril el verdor de los prados, el trasiego de los labradores en sus labores, el cielo diáfano e interminable, el agua fría y transparente brotando de algún caño, cada pedacito de libertad. Amaba y se sentía amado. En su afán de vivir apuraba los días como el qué rebaña el plato hasta la última gota de salsa.

El verano pasaba rápido. Un día se jugaba al escondite, otro al aro o la billarda, algunos en el campo cuidando al ganado que pastaba, también los había dedicados a deambular por el pueblo; y, los menos, sólo cuando querían las niñas, a los médicos. Si se deseaba un grado emocional más alto, el asalto y robo de los frutales de un huerto era el objetivo. Después de la fechoría, la pandilla se sentía ufana y con la tripa llena, rememoraba la hazaña y se regocijaba de la “faena”.

Menguaban los calores del estío y también el número de días que quedaban para el inicio de curso. Por segunda vez, Demian, se enfrentaba con la escuela. El fracaso de la primera no le amilanaba y sabía que nada de ésta se daría en la nueva, pero otras muchas cosas le esperaban...

Jueves y la Alianza de Civilizaciones

2012-01-11T20:41:00.004+01:00

Llevo tanto tiempo en Escocia que hacía años que nada me parecía "extranjero". Hasta que llegó Jueves.

Mi primera bofetada con la realidad vino de la mano de una comadrona. Cubriendo los papeles del censo (que ya se sabe que aquí a los censos los carga el Diablo) llegó a la casilla de "Etnia o raza".

COMADRONA: ¿Padre?
MIÉRCOLES: "Blanco - Escocés"
COMADRONA: ¿Madre?
MIÉRCOLES: "Blanco - Otro"
COMADRONA: ¿Hija?
MIÉRCOLES: Cualquiera de los dos.
COMADRONA: No, eso no puede ser ¿Qué pongo?
MIÉRCOLES: Pues pon "Blanco - Otro".
COMADRONA: No, eso no sería correcto. ¿Los abuelos de dónde son?...

Tras unos momentos negando las opciones más lógicas, por fin llegó la epifanía. Con un resoluto golpe de bolígrafo, Jueves quedó registrada como "Mestiza". Toma castaña.

El caso es que la niña tiene sus peculiaridades. Lo primero que me llamó la atención es que no estornuda con la luz solar. Las personas que hacen eso son menos de un cuarto de la población mundial, pero en España somos apabullante mayoría. Ver que Jueves no padecía estornudo fótico como yo me demostró que ya no era parte de mí, sino una persona independiente y, en muchos aspectos, extraña.

Otra diferencia es el color de piel. Los bebés escoceses no sólo son blancos: son traslúcidos. Con el frío, la piel tiene cambios espectaculares. Tuve suerte y la primera vez que lo noté fue en un paseo con un bebé local. Sino, no sé cómo hubiese reaccionado al ver que las venas de la sien de mi hija parecían delineadas con bolígrafo, que los párpados se tornaban granates y que el puente de su nariz era azul.

Jueves conociendo la fauna local

Ayer ocurrió el más reciente momento de choque cultural: fui a la primera reunión de madres de la zona. Doce criaturas de entre doce y diez y siete semanas. Todas rubias... menos la mía, que, cuello tieso y chupete en boca, desafiaba al mundo con una llamativa mata de pelo negro. Quizá por eso los bebés niño la miran con tanta atención, mientras las niñas pasan de ella.

No sé cómo vendrá el futuro pero tengo claro que, siendo Jueves tan pálida, de ojos azules y pelo negro, en la próxima fiesta de disfraces le encasqueto el traje de Blancanieves y me ahorro un dineral en maquillajes.

Cómo estudiar una carrera en el Reino Unido

2012-01-06T19:56:00.000+01:00

Abandonar mi país para ir a la universidad en el Reino Unido ha sido sin duda una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida. Ya he comentado en el artículo sobre cómo búscar trabajo en este país la ventaja que supone contar con una titulación británica frente a una española. Si quieres venir, esto es lo que tienes que hacer:

ESTUDIOS DE GRADO (Bachelor)
Para las universidades de Oxford y Cambridge o las carreras de Medicina, Odontología y Veterinarial el plazo de inscripción termina nada más empezar segundo de bachillerato, a mediados de Septiembre. Para los demás estudios se solicita plaza antes de mediados de Enero.

Para una guía de todas las carreras disponibles (universidades, programas de estudios, notas de corte, etc) lo mejor es hablar con el Instituto Británico.

Porque aquí no hay universidades españolas...

Una vez que se tien una idea de qué hacer y dónde, se debe pedir un formulario a la central que gestiona las solicitudes (UCAS). En él se ponen las opciones favoritas en cuanto a centro y carrera. Se pagan las tasas y ellos hacen el resto.

Durante el segundo trimestre, las facultades se pondrán en contacto con el posible estudiante para enviar información y decir qué notas requieren. En verano es cuando el estudiante reduce la lista a dos facultades por orden de preferencia y envía las notas.

ESTUDIOS DE POSTGRADO (Diploma, Master o Doctorado)
Las solicitudes de postgrados se gestionan directamente con la facultad o facultades que interesen, preferentemente antes de Mayo.

El listado oficial de estudios de postgrado se puede obtener en Prospects.

La entrada en Masters y Doctorados suele estar supeditada a una media de al menos Notable en la carrera. En algunos casos se aceptan solicitudes con notas inferiores, cuando se trata de un área con mucha demanda o si se cuenta con referencias excepcionales o experiencia laboral relevante (dos años y medio suben la nota un grado). Si entrar en un Master es demasiado difícil, se puede hacer un Diploma (Master sin proyecto final).

Para la mejor información sobre becas públicas y créditos a bajo interés preguntar en el Instituto Británico.

TRANSFERENCIAS DE UNIVESIDADES ESPAÑOLAS A BRITÁNICAS
La solicitud se gestiona directamente entre el alumno y la facultad.

No hay plazos fijos, pero mejor antes de primavera.

En principio no se convalidan asignaturas, sino cursos completos. Por ejemplo, para hacer tercero en el Reino Unido se han de tener aprobadas todas las asignaturas que se incluyen en los planes de estudios de primero y segundo de la facultad a la que se quiere ir.

OTROS DATOS DE INTERES
Todas las universidades tienen jornadas de puertas abiertas a las que se puede ir para ver las instalaciones y hablar con profesores y alumnos. El calendario está aqui . Algunas tiene sesiones informativas en paises fuera del Reino Unido. Para más información, preguntar en el Instituto Británico.

Todas las universidades tienen una oficina de acomodación que gestiona residencias y pisos para estudiantes. Es conveniente que antes de tomar una decisión se contacte con ellos para ver si garantizan residencia a extranjeros.

No hay novatadas. Durante la semana anterior al comienzo de las clases (llamada "Fresher´s week" o "semana cero") las asociaciones de alumnos organiz actividades de integración de estudiantes recién llegados. Estas actividades suelen incluir ayuda en la matriculación, charlas sobre servicios básicos (médicos de cabecera, lugares de culto, oficinas de planificación familiar, gimnasios, etc), recorridos guiados del campus, fiestas...

Si al terminar la carrera se quiere trabajar en el sector público en España es necesario homologar los estudios. En España el organismo encargado es el Ministerio de Educación y Ciencia. El papeleo es muy sencillo para titulaciones de grado tradicionales, la cosa se complica para “Joint Honours” y posgrados.

Resumen del año 2011 en los medios británicos

2011-12-31T18:00:00.002+01:00

Como siempre es útil ver el mundo desde otra perspectiva, aquí va un resumen del año sin acampadas en Sol, Ley Sinde, Marianos o Urdangarines.

La BBC utiliza su contador de visitas para crear un gráfico que ilustra las notocias del año y el interés relativo que han provocado:

The Guardian (periódico progresista) dedica un interesante artículo a analizar las noticias del año que se acaba y su posible repercusión a largo plazo.

Pippa Middleton ¿Un trasero memorable?

Lo empieza con las reyertas londinenses. Continúa con las rebeliones tunecina y egipcia y la guerra en Siria. Consideran que la mayor victoria de la "Primavera árabe" fue la muerte de Gadafi. En Europa destacan "el colapso de Irlanda, Portugal, Grecia, Italia y España bajo el peso de su deuda pública" así como el aislamiento del Reino Unido tras el último tratado de la UE. La crisis económica tiene también su espacio. En un plano menos trascendente se recuerda las meteduras de pata de personajes populares que quedaron en paro: como los comentarios sexistas de dos locutores deportivos, el arresto por presunta violación del presidente del Fondo Monetario Internacional en un hotel de NY, y el "I love Hitler" del modisto Galiano. El mayor escándalo en este sentido fue el de las escuchas telefónicas ilegales realizadas por miembros del desaparecido tabloide "News of the World". Los desastres naturales fueron recordados, en especial el terremoto japonés y los de Nueva Zelanda y Turquía. Sigue con la masacre de Oslo y las muertes de Amy Winehouse, Steve Jobs y Osama Bin Laden. Termina la crónica del año con menciones a la boda de Kate y William y la primera victoria por mayoría absoluta del Partido Nacionalista Escocés en las elecciones al parlamento de la región.

The Daily Mail (periódico conservador) muestra las imágenes del año empezando por la revolución egipcia y siguiendo con Japón, Gadafi, la boda de Kate y William, la muerte de Bin Laden, la erupción de un volcán en Chile, la detención de Strauss-Khan por presunta violación, las reyertas canadienses y griegas, la detención de Anders Breivik (el asesino de Oslo), los disturbios en Londres, el juicio y condena por homicidio del médico de Michael Jackson y finalmente, la muerte de Kim Jong-il.

The Sun (periódico sensacionalista) dedica un vídeo a recordar, en primer lugar, la boda de Kate y William. Se subrayan a continuación los terremotos de Japón y Nueva Zelanda y las inundaciones en Australia. La masacre de Oslo precede en el recuerdo a las rebeliones de Tunez y Egipto, así como a las muertes de Gadafi, Bin Laden y Kim Jong-il. Por último se destaca la muerte de Amy Winehouse y el Oscar de Colin Firth por su interpretación en "El discurso del Rey".

Me sorprende que, exceptuando una corta reseña en el artículo de la BBC, todos los medios olvidan una noticia: el encierro del fundador de la agencia de noticias WikiLeaks, Julian Assange. ¿Qué otras noticias se habrán obviado?