Viajologia: Est�rias

(ENG) The Good Taste of Gruy�re

Sat, 2 Jun 2007 0:00:00 CDT

Cheese creates disagreement between Swiss and French

The red pan appeared under ovations. �It�s very hot,� alerted the owner of the chalet, careful that no one would be burned by touching the recipient. Inside, a mass of melted cheese produced a delicious aroma. As the recipe of the fondue includes white wine and I was a just a seven years old kid, I could only taste two tiny pieces of bread bathed in that magic mixture. It was during this childhood dinner in the Alps that I heard the word �Gruy�re� for the first time. Since that night, there have been cheeses � many cheeses � but only one was sovereign: Gruy�re.

The ancestor of Gruy�re is probably 900 years old. The first mention of its preparation in the region is dated 1115, when William, the first Count of Gruy�res (the name of the village has an �s� at the end), founded a monastery in Rougemont, to support the peasants in the fabrication of the local product.

But why did they want to prepare cheese? During a time when there were no refrigerators, conservatives and tetrapaks, how else could the European extend the lifetime of such a rich and nutritive food as milk? Fruits are to preserves, as milk is to cheese. It was created as a way to avoid wasting proteins and minerals. The �invention� of Gruy�re must have happened by chance. When milk was placed in a bag made of the stomach of a calf, it curdled and gave birth to a delicious new industry.

With his traditional pink cheeks, Joseph Doutaz, seems to be much younger than 79 years old. Strong and well put, he learned how to produce this divine food in 1944, when he was just 16 years old. He had spent the summer in a mountain chalet, helping his father with the herd. Isolated in the Alps and without being able to sell milk daily, they produced dozens of Gruy�re cheese called Alpage.

He revealed some of his secrets. �To produce a good cheese, I need milk of excellent quality, without any impurity. The cows have to be well fed � 250 pounds of grass a day � and drink 25 gallons of water,� explained Joseph. �Well fed, each individual can produce some 6 gallons of milk daily�.

When fermented, curdled, cut and heated to a temperature of 56 C degrees, each batch of three gallons of milk is transformed into two pounds of Gruy�re. �It is the cheese itself that decides when it is ready. The cheese maker needs to know how to listen,� confessed Joseph, who is always very attentive to each step of the preparation. �We can loose hundreds of gallons of milk for just an instant of distraction.�

The process of fabrication of cheese in the House of Gruy�re is modern and impeccable.

Four cauldrons made of copper, each one holding 4,800 liters (1,300 gallons), generate 48 round cheeses that can be called Gruy�re. Each one of them weighs 77 pounds. The cheeses spend their first three months in a cave at 14 C of temperature. The cave of the House of Gruy�re can hold up to 7,000 of those that are maintained by a robot. The machine removes the cheese, bathes the outside crust with slated water and returns it to its shelf.

Joseph Doutaz insisted that I entered the cave with him. When he opened the door, an acid smell � similar do a mixture of ammonia and curdle � penetrated my nostrils. He laughed of my reaction and went straight to the shelves were the cheeses complete the period of maturity. �A Gruy�re is only worth its name when it spends at least five months in the process of maturation,� clarified the cheese maker. When it is over a year old, its taste is stronger.�

We found in the shelves dozens of Alpage Gruy�re. �It is produced in the mountains. There are still chalets with remote access, which can only be reached by foot. During the summer when the herd stays in these high pastures, we milk the cows and produce the cheese right there,� revealed Joseph. The milk has another flavor, because the cows consume a great amount of flowers and herbs. The perfume of violets, chestnuts or lilies penetrates the product.�

The process of preparation is a real craft and follows precise rules so that a cheese can be labeled Alpage. For example, there cannot be any use of herbicides and fertilizers. The milk is heated in wood stoves so that the smell of smoke can permeate the mixture giving it a soft smoked flavor. As each round cheese needs to be transported by foot, they cannot be as large as the 77 pounds one. �They generally are smaller and weigh some 45 pounds. We use a bird to transport them to the next village,� explained Joseph.

A bird? I immediately imagined some trained eagle, holding the large cheese in its talons flying through the alpine skies. Joseph noticed my reaction � and my ignorance. �The bird is a special wooden box, mounted over the shoulders. It includes a round platform that holds the cheeses. When I was young I could walk down the mountain with a stack of four.�

As we left the cave, we went directly to the shop of the House of Gruy�re. I was delighted to be invited to taste pieces of different cheeses, old and young. They were all delicious, but when I tasted the Alpage, I felt in heaven. I closed my eyes and could feel the wild flowers and the delicate smoky taste from inside the chalet. Certainly, if I had continued eating some more of this delicacy, I would have started hearing the sound of the bells of the cows.

In Switzerland to use a label with the name Gruy�re, there is a very meticulous and incorruptible process of points. The organization responsible for this process is the Interprofession du Gruy�re (IPG) and Jean-Louis Audrey is the Master Cheese Maker. As a renowned producer, he evaluates a sample (10%) of all the Swiss production of Gruy�re. �I already tasted more than a million cheeses during all these years. It is a task of responsibility as we have to decide, following four criteria, which cheese will be able to be sold to the consumer and which will be rejected,� commented Jean-Louis.

Using his five senses, Jean-Louis checks cheese monthly when they reach the age of four and a half months, or two weeks before they start hitting the stores. He uses his audition, because the cheese is beaten with a small hammer to reveal the existence of internal cavities; his touch when he extracts a sample and rubs the cheese between his fingers; his vision, as he observes the crust and the color of the inside which has to be perfectly homogenous; his sense of smell to perceive the aroma, and, finally, his palate to experience the taste.

�A cheese without defects gets 20 points. Only 3% to 5% of all production reaches this mark. After that, small irregularities will rest half a point or a whole point,� explained the master. �To be sold in stores it needs to score 18 points � we only accept minimum irregularities that cannot be perceived by the consumer.�

And what about holes? Does the Gruy�re come with holes? Jean-Louis was very loud and clear: �Cheeses with small fissures, even if small, are disqualified. To be authentic, the cheese cannot present any kind of opening.� This means that Swiss Gruy�re does not have any hole!

But the French Gruy�re does� The confusion is that, on the other side of the border, the French cheese makers produce, using a very similar method, other cheeses made with cooked milk, like the Comt� and the French Emmental. And they give these cheeses (with holes that vary in size - from a pea to a nut) the generic name of Gruy�re.

To avoid this ambiguity and maintain authenticity, the Swiss obtained in 2001 for their Gruy�re a certificate AOC (Appellation d�Origine Contr�l�e), which establishes that only cheese produced in specific geographical areas and following precise procedures can be baptized this way. �But our Gruy�re AOC is only recognized in Switzerland,� confessed Jean-Fran�ois Bielmann, Marketing Director for IPG.

In 2007, the situation worsened: the Swiss were not able to stop the French and these managed to obtain, this March, a national AOC for their French Gruy�re � the one with the holes, of course�

Enchanted by the Swiss cheese, but the son of a French mother, when I realized that the discussion was becoming touchy, I preferred to forget the political divergences and move on to taste more of this delicacy. To burn some calories beforehand, I walked up the one mile road from the House of Gruy�re to the village.

Gruy�res is a medieval village still walled up, divided by a unique street, with a dozen of houses on both sides. The castle, built during the 11^th century, is located at the end of the road. I took advantage of the evening light to walk around the fortress and visit its elegant gardens.

To celebrate the beautiful spring days, I decided at night to eat a cheese fondue. I sat at the table of one of the restaurants of Gruy�res and, as I was dipping my chunks of bread in the delicious magical mixture, I let time go by. I was so concentrated in my little ritual that the noise of the other clients seemed more and more distant as I was savoring my fondue.

Finally, I did not resist and ordered another portion of the dish. The bread filled with the delicate elixir touched my palate. With a smile, I closed my eyes and chewed very slowly, and, as if coming straight from the mountains, I could hear the bells of the cows.

PERFECT CHEESE RECEIVES BONUS

The Interprofession du Gruy�re (IPG) uses four criteria to evaluate its cheese: absence of orifices, mass and texture, flavor and odor and external appearance.

A perfect cheese scores 20 points. To bring more incentive to reach excellence in the production, IPG offers a bonus of 27 Swiss Franc cents (some US$0.21cents) for each kilo of Gruy�re that reached the maximum score.

More than half of the production earns 19 or more points. Every cheese with more than 18 points can be sold cut.

If a lot obtains between 17.5 and 16.5, the cheese can be used in fondues or grated. With 16 points or less, the cheeses lose the right to be named �Gruy�re� and are only used in mixed preparations or to feed the pigs.

O Bom Gosto de Gruy�re

Fri, 1 Jun 2007 0:00:00 CDT

Queijo provoca contenda entre su��os e franceses

A panela de esmalte vermelho apareceu sob ova��es. �C�est tr�s chaud�, avisou a dona do chal�, cuidando para que ningu�m se queimasse ao tocar o recipiente. Dentro, uma massa de queijo derretido exalava um aroma embriagante. Como a receita da fondue inclui vinho branco e como eu era um pirralho de sete anos, s� tive autoriza��o para comer dois pedacinhos de p�o banhados nessa mistura m�gica. Foi durante esse jantar nos Alpes que escutei a palavra Gruy�re pela primeira vez. A partir daquele noite, existiam queijos � muitos queijos � mas apenas um era soberano: o Gruy�re.

O ancestral do Gruy�re tem provavelmente 900 anos. A primeira men��o de sua prepara��o na regi�o data de 1115, quando Guilherme, o primeiro Conde de Gruy�res (o nome do vilarejo leva um �s� no final), fundou um monast�rio em Rougemont para apoiar os camponeses na fabrica��o do produto local.

Mas por que preparar queijo? Em uma �poca sem geladeiras, conservantes e Tetra Paks, como faziam os antigos europeus para que um alimento t�o nutritivo como o leite pudesse ter uma vida mais longa? As frutas est�o para a compota, assim como o leite est� para o queijo. Este foi criado como uma �conserva� do leite, para evitar o desperd�cio de seus sais minerais e prote�nas. A �inven��o� do Gruy�re deve ter acontecido por acaso: ao ser colocado dentro de uma bolsa feita do est�mago de um bezerro, o leite coalhou e deu in�cio a uma saborosa ind�stria.

Com suas tradicionais bochechas rosadas, Joseph Doutaz parece ter bem menos de 79 anos de idade. Forte e bem disposto, ele aprendeu a fabricar esse manjar em 1944, aos 16 anos. Passou aquele ver�o em um chal� nas montanhas, ajudando o pai com seu rebanho. Isolados nas alturas e sem comercializar o leite diariamente, produziram dezenas de pe�as do Gruy�re chamado Alpage.

Ele revelou alguns de seus segredos. �Para fazer um bom queijo, preciso de um leite de excelente qualidade, sem impurezas. As vacas devem comer bem � 120 quilos de pasto por dia � e beber 100 litros de �gua�, explicou Joseph. �Bem alimentado, cada animal pode produzir 25 litros de leite�.

Depois de fermentado, coalhado, cortado e elevado a uma temperatura de 56^o C, cada 11,5 litros de leite se transforma em um quilo de Gruy�re. �� o pr�prio queijo que decide quando ele est� no ponto. O queijeiro precisa saber ouvir�, confessou Joseph, que nunca se distrai durante a prepara��o. �Podemos perder centenas de litros de leite por um instante de desaten��o�.

O processo de fabrica��o do queijo na Casa do Gruy�re � moderno e impec�vel. Quatro caldeir�es de cobre, de 4.800 litros cada, geram diariamente 48 pe�as redondas que poder�o ser batizadas como Gruy�re. Cada uma pesa 35 quilos. Os queijos passam seus primeiros tr�s meses em uma cava a 14^o C de temperatura. A cava da Casa do Gruy�re pode albergar mais de 7.000 itens que s�o cuidados por um rob�. A m�quina retira a pe�a, passa �gua salgada na crosta e a devolve � prateleira.

Joseph Doutaz fez quest�o que eu entrasse na cava com ele. Quando abriu a porta, um odor �cido � parecido com uma mistura de amon�aco e coalhada � penetrou por minhas narinas. Ele riu da minha rea��o e foi direto �s prateleiras onde os queijos atravessam o per�odo de matura��o. �Um Gruy�re s� � digno do nome quando passa por um m�nimo de cinco meses de cura�, esclareceu o queijeiro. �Mas com mais de um ano de idade, seu sabor � ainda mais pronunciado�.

Encontramos nas prateleiras algumas dezenas de Gruy�re Alpage. �Ele � produzido nas montanhas. Ainda existem chal�s sem acesso, onde s� podemos chegar a p�. No ver�o, quando o rebanho est� nessas pastagens de altura, ordenhamos as vacas e fazemos o queijo l� mesmo�, revelou Joseph. �O leite tem outro sabor, pois o gado consome grande quantidade de flores e ervas. O perfume de violetas, margaridas, trevos, castanhas ou nozes passa para o produto�.

O processo de prepara��o deve ser artesanal e existem regras bem definidas para que o queijo possa ser denominado Alpage, como n�o utilizar herbicidas e fertilizantes azotados. O leite � aquecido � lenha, fazendo com que o cheiro da fuma�a penetre na mistura e d� um suave gosto de defumado. Como as pe�as inteiras devem ser transportadas a p�, elas n�o s�o de 35 quilos. �S�o menores, geralmente pesam 20 quilos. Utilizamos um p�ssaro para transport�-los at� o vilarejo mais pr�ximo�, explicou Joseph.

Um p�ssaro? Imediatamente imaginei uma �guia amestrada levando em suas garras as pe�as cil�ndricas atrav�s dos c�us alpinos. Joseph notou minha perplexidade � e minha ignor�ncia. �O p�ssaro � uma arma��o de madeira colocada nos ombros. Ela inclui uma plataforma redonda, apoiada sobre a cabe�a, onde se empilha os queijos. Quando eu era jovem, conseguia descer das montanhas com quatro�.

Ao sair da cava, fomos direto � loja da Casa do Gruy�re. Encantado, fui convidado a provar pedacinhos de queijos de diferentes idades. Todos deliciosos, mas quando degustei o Alpage, subi aos c�us. Fechei os olhos e pude sentir as flores silvestres e o gostinho de fuma�a dentro do chal�. Se eu comesse um pouco mais desta del�cia, come�aria a ouvir o barulho dos sinos que algumas vacas levam ao pesco�o.

Na Su��a, para usar uma etiqueta com o nome Gruy�re, existe um judicioso e incorrupt�vel processo de pontua��o. A organiza��o respons�vel � a Interprofession du Gruy�re (IPG) e Jean-Louis Andrey � seu mestre queijeiro. Produtor reconhecido, ele avalia uma mostra representativa (10%) de toda a produ��o su��a de queijos Gruy�re. �J� provei meio milh�o de pe�as durante os �ltimos anos. � uma labor de responsabilidade pois decidimos, segundo quatro crit�rios, quais ser�o os queijos vendidos ao consumidor e aqueles que ser�o vetados�, esclareceu Jean-Louis.

Usando os cinco sentidos, Jean-Louis checa queijos mensalmente, quando eles atingem a idade de quatro meses e meio, ou seja, duas semanas antes de sa�rem para o mercado. Ele utiliza a audi��o, pois a pe�a � batida com um pequeno martelo para descobrir a exist�ncia de buracos internos; o tato, quando retira uma amostra e esfrega a massa entre seus dedos; a vis�o, ao checar a crosta e a cor do interior, que deve ser homog�nea; o olfato, para sentir o aroma e, finalmente, o paladar, para conferir o gosto.

�Um queijo sem defeitos ganha 20 pontos. Apenas 3% a 5% de toda a produ��o alcan�a essa marca. A partir da�, pequenas irregularidades subtraem � ou um ponto�, aclarou o mestre. �Para ser vendido cortado, ele precisa alcan�ar 18 pontos � s� aceitamos irregularidades m�nimas e estas s�o impercept�veis para o consumidor�.

E, afinal, o Gruy�re possui buracos ou n�o? Jean-Louis Andrey foi categ�rico. �Os queijos com orif�cios, mesmo se pequenos, s�o desqualificados. Para ser aut�ntico, ele n�o pode apresentar nenhuma abertura�. Traduzindo, o Gruy�re su��o n�o tem buracos!

Mas o franc�s tem... A confus�o � que, do outro lado da fronteira, os franceses produzem, usando um m�todo parecido, outros queijos de massa cozida, como o Comt� e o Emmental franc�s. E d�o a esses queijos (com buracos que variam do tamanho de uma ervilha ao de uma noz) o nome gen�rico de Gruy�re.

Os su��os, para evitar essa ambig�idade e manter a autenticidade, conseguiram para �seu� Gruy�re, em 2001, o certificado AOC (Appellation d�Origine Contr�l�e), o qual estabelece que apenas o queijo produzido em determinadas �reas geogr�ficas e seguindo procedimentos espec�ficos pode levar esse nome. �Mas nosso Gruy�re AOC � reconhecido somente na Su��a�, confessou Jean-Fran�ois Bielmann, diretor de marketing da IPG.

Em 2007 a situa��o se complicou: os su��os n�o conseguiram obstruir os franceses e estes lograram, em mar�o �ltimo, uma AOC nacional para seu Gruy�re franc�s � aquele que tem buracos, bem entendido...

Apaixonado pelo queijo su��o, mas filho de m�e francesa, quando percebi que o tema era delicado, preferi esquecer as disputas pol�ticas e decidi degustar mais dessa iguaria. Para queimar antecipadamente as calorias que eu viria a ganhar, subi um quil�metro a p� da Casa do Gruy�re at� o vilarejo.

Gruy�res � um povoado medieval e amuralhado, composto por apenas uma larga rua, com uma d�zia de casas de cada lado. O castelo, constru�do no s�culo 11, est� no final do caminho. Aproveitei a luz vespertina para rodear a fortaleza transformada em morada senhorial e visitar seus elegantes jardins floridos.

Naquela noite, para celebrar minhas descobertas e os belos dias da primavera, resolvi comer uma fondue de queijo. Sentei-me � mesa de um restaurante em Gruy�res e, molhando languidamente o p�o na mistura m�gica, deixei o tempo passar. Estava eu t�o concentrado no ritual que o burburinho dos visitantes parecia se distanciar a cada pedacinho que eu comia.

N�o resisti e pedi mais uma por��o de fondue. O p�o embebido no saboroso elixir tocou o c�u-da-boca e a l�ngua. Com um sorriso nos l�bios, fechei os olhos, mastiguei devagarzinho e, como se um som viesse diretamente das montanhas, comecei a ouvir os sinos das vacas.

------------------------------------

QUEIJO PERFEITO RECEBE B�NUS

A Interprofession du Gruy�re (IPG) utiliza quatro crit�rios para avaliar seu queijo: aus�ncia de orif�cios, massa & textura, gosto & odor e apar�ncia externa.

Um queijo perfeito ganha 20 pontos. A IPG, para incentivar a excel�ncia na produ��o, oferece um b�nus de 27 centavos de francos su��os (cerca de R$0,43) para cada quilo de Gruy�re que atinja a marca m�xima.

Mais da metade da produ��o ganha nota 19 ou superior. Todo queijo com 18 pontos ou mais pode ser vendido como queijo cortado. Se um lote obtiver entre 17,5 e 16,5 pontos, o queijo s� poder� ser utilizado em fondues ou ralado. Com 16 pontos ou menos, os queijos perdem o direito ao nome Gruy�re e s�o usados em misturas ou para alimentar porcos.

Publicado na revista PLANETA 417 Junho 2007

Cura�ao, Ilha do Bom Humor

Tue, 1 May 2007 0:00:00 CDT

Arquitetura alegre e carnaval colorido nas Antilhas Holandesas

Eu j� havia visto fotos das constru��es coloniais de Cura�ao. Mas estar em frente a esses pr�dios de cores vivas era como embarcar em um mundo de fantasia. De longe, pareciam ser casinhas de bonecas, real�adas pelo grito do amarelo, rosa ou celeste. Ou talvez um cen�rio de um filme de �poca.

� medida que eu atravessava a ponte Rainha Emma e cruzava o canal que separa os dois principais bairros de Willemstad, a capital de Cura�ao e das Antilhas Holandesas, as edifica��es de tr�s s�culos de idade tomavam forma e figura. Deixavam de ser silhuetas e ganhavam uma terceira dimens�o.

A ponte desembocou na entrada no bairro Punda (no idioma local papiamento, significa Ponta). Na esquina, ali estava a casa laranja-ocre, batizada de Penha, cart�o-postal do pa�s. Era uma pequena j�ia arquitet�nica, como se fosse parte de uma pintura primitiva ou um desenho de conto infantil. A fachada, ornamentada com motivos florais desenhados em gesso branco, contrastava com a cor quente do pr�dio. Tamb�m indicava orgulhosamente sua data de nascimento, 1708.

Apesar de seus 299 anos de idade, achava-se em perfeitas condi��es. �A Casa Penha � o exemplo t�pico da arquitetura barroca de Cura�ao. Contribuiu muito para que o centro hist�rico de Willemstad fosse considerado como Patrim�nio da Humanidade pela Unesco�, explicou Zaira Busby, que me acompanhava nesse primeiro p�riplo de reconhecimento.

Em Punda, ber�o de Cura�ao, reconheci tra�os da arquitetura dos sobrados de Amsterd�. Mas a combina��o de cores era o componente mais atrativo. Do lado direito da Casa Penha, na Breedestraat, uma bel�ssima mans�o vermelha e a Casa Amarilla; na beira do canal, edifica��es pintadas de turquesa, laranja e salm�o. Zaira, que trabalhava no Conselho de Turismo, me contou que a origem desse casario em technicolor teria sido uma determina��o de um dos primeiros governadores holandeses. �Dizem que ele, sob pretexto m�dico, teria proibido que as casas fossem pintadas de cal branca pois a luminosidade causava-lhe irrita��o nos olhos. Mas quando o governador morreu, descobriram que ele era co-propriet�rio da firma que vendia as tintas�.

Esse tropicalismo de cores est� presente em toda a ilha, das paredes �s roupas � e na �poca do carnaval, recobra vigor. Mesmo n�o sendo um evento como o de Trindade e Tobago, considerado como o melhor do Caribe, o carnaval em Cura�ao revela a enorme diversidade cultural da ilha e muita alegria. A partir de janeiro, o calend�rio inclui festivais de tumba � a m�sica local � e elei��es de rainhas e princesas. Nessa semana do evento, Willemstad estava tomada pelo frenesi da festa e o carnaval era o assunto na boca do povo.

Segui os conselhos de Zaira e fui assistir ao desfile Banda Bou no s�bado � tarde em Barber, um vilarejo a 20 quil�metros da capital. Fui avisado que eu deveria chegar bem cedo. Minha pontualidade fez com que eu entrasse no vilarejo antes que a pol�cia fechasse o tr�nsito da estrada principal que corta a ilha, mas tamb�m descobri que eu estava a quatro quil�metros do in�cio do desfile. Entre ficar parado sob o sol � espera dos grupos e caminhar em dire��o ao come�o da festa, optei pela op��o mais ativa. Pelo menos conheceria um pouco mais o interior da ilha, a p�.

Na beira da estrada, os visitantes j� haviam escolhido seus lugares favoritos, � sombra de uma �rvore ou no topo de uma colina. Todos tinham trazido cadeiras dobr�veis e caixas de isopor cheias de gelo, cerveja e refrigerantes. Usavam sombrinhas e guarda-s�is para se protegerem do forte calor.

Depois de quase uma hora de caminhada no asfalto, sob olhares dos alegres espectadores, cheguei at� o bloco que abria o desfile. Foi quando me dei conta que estava em uma pequena ilha no Caribe e n�o no Samb�dromo do Rio de Janeiro. Banda Bou era um carnaval de rua, em um vilarejo do interior, sem nenhuma pretens�o. Nada de espet�culo para televis�o. Os grupos eram compostos por adolescentes, que n�o haviam tido muita oportunidade para ensaiar juntos. Eram seguidos por um caminh�o musical, uma vers�o bem b�sica do nosso �trio el�trico�. Por�m o ingrediente essencial estava presente: a autenticidade da festa. A alegria era contagiante e inspirava os espectadores a cantar e dan�ar.

No dia seguinte, domingo de carnaval, a Gran Marcha aconteceria em Willemstad. Reutilizei minha t�tica da v�spera e fui de encontro � linha de largada, onde os 28 grupos se concentravam. Os espectadores estavam ainda mais preparados. As principais empresas haviam constru�do, mediante o pagamento de uma modesta taxa, camarotes de madeira, com algum tipo de prote��o contra o pujante sol tropical. Para evitar penetras, o bilhete de entrada era a camiseta confeccionada para a ocasi�o. O foli�o tamb�m tinha a op��o de montar sua pr�pria barraca, caso ele reservasse, duas semanas antes, algum espa�o ao longo da avenida. Para o p�blico, a participa��o era gratuita.

Esse foi o caso do grupo Kurason Yen Zieitu (Cora��o Bem Alegre, em papiamento), composto de 40 membros de uma mesma fam�lia. Todo ano, Jamal Luyando e sua irm� mais velha Virginia Ignacio montam o espa�o para passar o domingo de carnaval dan�ando, cantando e bebendo muita cerveja gelada. �Sempre criamos uma mesma fantasia para todos n�s. Neste ano decidimos nos vestir como reis e rainhas da �frica do Oeste, para saudar nossos antepassados�, explicou Jamal, mostrando os tecidos tem�ticos e ornamentos. �Mas tamb�m j� nos disfar�amos de chineses, m�sicos e cozinheiros. O importante � que nosso grupo se divirta das oito da manh� �s nove da noite�.

Depois da conversa com Jamal, aumentaram minhas esperan�as de que o carnaval da capital pudesse render belas imagens. Se um grupo de foli�es levava o desfile t�o a s�rio, fantasiando-se de forma sistem�tica todos os anos, certamente os que se apresentariam a um p�blico de milhares de pessoas deveriam ser ainda mais criativos.

De fato, n�o faltou imagina��o para os temas dos principais blocos. A alta costura, a produ��o cinematogr�fica e as dan�as colombianas foram alguns dos t�picos inusitados utilizados para inspirar aqueles que confeccionaram as fantasias. Muita cor e purpurina, como todo carnaval, e uma inexaur�vel intera��o com os assistentes que esperavam, suando em bicas, a passagem de cada grupo.

Gra�as ao crach� da Fudeka (Funda��o para o Desenvolvimento do Karnaval) e a v�rias garrafinhas de �gua mineral, passei seis horas na avenida acompanhando os foli�es. No final da tarde, aproveitando que a popula��o de Willemstad encontrava-se ainda entretida com o festejo, resolvi fugir da multid�o e visitar uma das praias mais charmosas da ilha.

Praias n�o s�o o ponto forte de Cura�ao. Mesmo contando as mais modestas, a ilha n�o oferece mais do que 30 praias. A grande maioria de seus 60 km de costa � conformada de fal�sias, pedras e velhas forma��es de corais � cada nesguinha de areia vale ouro; literalmente ouro, porque quase todas as praias s�o pagas.

Lagun, apesar da beleza, � uma praia p�blica e gratuita. Naquele fim de tarde somente os locais estavam aproveitando dessa pequena ba�a fechada de �guas calmas e cristalinas. Antes de me entregar a um refrescante banho com Netuno, ainda encontrei energia para subir uma escadaria que me levou at� o topo da fal�sia para observar a paisagem do alto. Valeu o esfor�o.

Cura�ao tamb�m possui belas paisagens lacustres, que se avivam ao receber visitantes elegantes como os flamingos. As aves aproveitam as �guas salobras para encontrar min�sculos peixes e invertebrados. Quanto mais camar�ozinho vermelho o flamingo ingerir, mais caroten�ide ir� para suas penas, dando ao sofisticado p�ssaro seu tom forte, entre o alaranjado e o rosa.

Minha viagem � Cura�ao teve um grande desfecho. A Academia dos Golfinhos � um dos cinco lugares no mundo onde as pessoas podem interagir e nadar com golfinhos. Quando garoto, o hondurenho Livingston Brooks jamais pensou que seria o principal treinador desses mam�feros aqu�ticos. �Como eu gostava de carros, acabei sendo o motorista do bote que dava apoio aos golfinhos em Roatan, no meu pa�s. Passei a admirar tanto esses animais que comecei a trabalhar com eles�. Em 2002, Livingston foi convidado para morar em Cura�ao, quando a Academia dos Golfinhos trouxe seis animais do Instituto de Pesquisas Marinhas de Roatan, onde os golfinhos j� estavam habituados com as pessoas.

Na Academia, os visitantes aprendem sobre o comportamento dos mam�feros, brincam com eles dentro d��gua e podem at� mergulhar com os golfinhos em mar aberto. �S�o animais extraordin�rios, cada um com sua personalidade. Eles parecem estar sempre sorrindo�, ressaltou Livingston.

Assim como os golfinhos risonhos, a amabilidade dos habitantes de Cura�ao foi o ponto alto da minha visita. Durante a semana n�o encontrei ningu�m de mau humor. �Temos bom cora��o�, concluiu Zaira. �Combina bem com o nome da nossa ilha, n�o �?�

Obrigado, Washington

Sun, 1 Apr 2007 0:00:00 CDT

Uma carta de adeus � cidade que me acolheu por duas d�cadas

Esta cr�nica � diferente das demais que tenho escrito. Nos textos anteriores, precisei viajar � algumas vezes 20 mil milhas a�reas � para poder contar uma est�ria. Para esta, nem sa� de casa, pois enfoco a cidade onde vivi durante 20 primaveras e que estou a ponto de deixar. Mais do que um texto factual ou tur�stico, esta � uma carta de despedida.

Querida Washington, ao longo deste relato, vou ser sincero e dizer coisas que nunca lhe disse antes. Come�o por agradecer os bons momentos que passei por aqui. Ao chegar da metr�pole paulistana, muito mais problem�tica do que voc�, fui acolhido por uma cidade arborizada, repleta de parques, repleta de museus, sem polui��o visual (outdoors s�o proibidos) e onde as avenidas n�o s�o palcos de rixas automobil�sticas. Vim para ficar um ano e voc� conseguiu me enrolar por duas d�cadas.

Cheguei numa primavera. Nunca tinha visto cerejeiras em flor. Em abril de 1988, fui com a fam�lia passear em volta do lago Tidal, perto do Memorial Jefferson, e fiquei boquiaberto. Eram centenas de �rvores vestidas apenas com delicadas p�talas brancas, com uma pincelada de rosa. Nenhuma folhinha verde, apenas o manto alvo. Uma brisa um pouco mais ousada transformava o ambiente em palco fe�rico e as p�talas voejavam como se fossem flocos de neve. �Voc�s precisam ver o bairro de Kenwood�, aconselhou a brasileira Laura Silveira da Mota, a madrinha que nos deu as boas-vindas. E, atravessando as ruelas ornadas de cerejeiras, descobri que eu chegava a uma cidade onde existiam as esta��es do ano.

Seis meses depois, voc� me ofereceu outra surpresa. O outono, como se despedindo do ver�o caloroso, vestiu a cidade com cores ardentes. Bordos (aquela �rvore cuja folha est� na bandeira do Canad�) e carvalhos substitu�ram, como num passe de m�gica, o verde de suas folhagens pelo amarelo, pelo laranja e pelo vermelho. Ao vagar por suas ruas, principalmente na �rea mais rica, a noroeste, voc� dava um espet�culo de cores. Quantas vezes n�o parei o carro para admirar esse fen�meno da natureza urbana. Os meus meninos tropicais passaram a colecionar folhas de cores diferentes.

�V� at� a Casa Branca e descubra a �rvore dourada�, indicou a fada madrinha Laura. Fui e encontrei um ginkgo biloba asi�tico, com suas folhas em forma de leque japon�s. A �rvore estava toda banhada de amarelo ouro, contrastando com o azul escuro do c�u que anunciava o frio.

Washington, se seu frio me assustou � observei o term�metro chegar a menos 15 graus algumas vezes �, seu inverno tamb�m trouxe as brincadeiras com a neve. Constru�mos dezenas de bonecos gelados e foram incont�veis as guerras de bolas brancas. Reconhe�o que voc� ficava um pouco assustada com seus habitantes nessa �poca do ano. Com raras exce��es, seus s�ditos, mesmo possuindo pesadas camionetes 4x4, s�o nulos no volante e a cada polegada de neve adicional o ru�do de ambul�ncias e bombeiros aumentava nas avenidas cheias de sal grosso. �Washington n�o sabe lidar com a neve; a cidade p�ra cada vez que caem cinco cent�metros�, declarou Laura, como se recitasse seu manual de como viver na capital.

Mas voc� tamb�m nos ofereceu invernos brandos, sem aeroportos fechados. Esse que acaba de passar, apesar de ter tido picos de frio, tamb�m nos surpreendeu com dias a 22 graus, em pleno janeiro! Ser� que as mudan�as clim�ticas j� est�o afetando voc� tamb�m?

Seu nome de batismo, Washington, foi sobrenome do pai da p�tria norte-americana e seu sufixo, o tal do DC, lembra o genov�s Colombo que cruzou o Atl�ntico norte. Como capital federal, voc� representa, de forma intr�nseca, o poder. E nisso eu tenho s�rias cr�ticas a fazer. Voc� deixou que os pol�ticos dos dois partidos � principalmente os republicanos � tomassem sua identidade e que seu nome fosse sin�nimo de abuso, guerras e decis�es absurdas. �Washington fez isso ou aquilo�, escrevem os jornais, esquecendo que foram seus vassalos ingratos que cometeram os erros.

Voc� tamb�m acolheu milhares de lobistas profissionais, interesseiros que freq�entam os suntuosos sal�es do Capit�lio e dos hot�is cinco estrelas � da� v�m o nome lobby e lobista � para comprar e vender influ�ncias. Sem contar advogados de toda estirpe, verdadeiros tubar�es que cobram 30 reais o minuto para aconselhar o grande capital. Certa vez ouvi que, de cada sete profissionais washingtonianos, um era advogado. Confesso: n�o vou sentir nenhuma saudade de estar longe desse povo.

Por outro lado, vou sentir falta de seu rio. Beirando a margem esquerda do Potomac, o Canal Chesapeake & Ohio foi meu lugar predileto para caminhar. Sempre que estava em Washington durante um fim de semana, eu sa�a para a trilha desenhada entre o canal e o rio.

O canal de 300 quil�metros de extens�o liga Cumberland, em Maryland, ao bairro de Georgetown, em Washington, DC. Foi constru�do no s�culo 19 por imigrantes europeus como solu��o para contornar as cascatas e cachoeiras do Potomac. Meia d�zia de mulas puxavam uma barca�a que transportava 120 toneladas de mercadorias ou de carv�o. O canal n�o � mais usado desde 1924 e em 1971 transformou-se em um parque nacional.

Orgulho-me de ter conhecido os 40 quil�metros iniciais da trilha e os domingos mais ensolarados sempre me inspiraram a caminhar dez quil�metros. Cheguei a tra�ar um mapa marcando as pontes, os marcos de milhagem e as eclusas do canal. Meu trecho favorito � o que chega a Great Falls, onde as grandes cascatas do Potomac mostram a personalidade selvagem do rio. No ver�o, o canal transforma-se em um verdadeiro ref�gio de vida selvagem. J� vi veado, castor, raposa, gar�a, tartaruga e serpente. Tudo isso a poucas milhas da Casa Branca.

Washington, voc� acolhe nacionais e estrangeiros como nenhuma outra cidade nos Estados Unidos � Nova York � hors-concours. Embaixadas de mais de 180 pa�ses e organismos internacionais, como Banco Mundial, FMI, Organiza��o dos Estados Americanos ou Intelsat, trazem c�rebros de todas as nacionalidades para trabalhar nas suas sedes. Ao passear pelo canal do Potomac, ou�o franc�s, �rabe e russo, e posso reconhecer sons asi�ticos e dialetos africanos. Quanto ao espanhol, com tantos latinos residentes, legais ou n�o, � l�ngua franca.

Seus restaurantes fazem jus a essa babel da globaliza��o. Comida chinesa, tailandesa ou indiana s�o banais, encontram-se em qualquer esquina de bairro. Peculiar mesmo � desfrutar uma culin�ria t�o diversa como a afeg� (cujo p�o � delicioso), et�ope (come-se com as m�os) ou marroquina (com seu tradicional cuscuz).

De suas j�ias, o Smithsonian � a mais preciosa. A institui��o, com um or�amento anual de um bilh�o de d�lares, zela por 19 museus, nove centros de pesquisa e um zool�gico. Em exibi��es ou em subsolos, o Smithsonian abriga mais de 137 milh�es de pe�as, do chap�u de Indiana Jones ao diamante Hope de 45,5 quilates. Sempre que chegava algum amigo de visita, eu me prontificava a ser guia por algumas horas, disposto a subir escadarias e percorrer sal�es.

De todos os museus, o mais querido � o de Hist�ria Natural. A rotunda abriga uma c�pia perfeita de um elefante africano, com sua tromba levantada, como em estado de alerta. Qualquer jornada pelo enorme edif�cio, constru�do h� quase um s�culo, parte desse marco zero, rumo ao mundo dos mam�feros, �s cole��es de pedras preciosas ou � exposi��o de f�sseis.

Quando sobrava tempo, eu atravessava o gramado do Mall e aterrizava no Museu do Ar e do Espa�o. Os animais aqui se transformaram em m�quinas: avi�es antigos, c�psulas espaciais e foguetes. Um fragmento de uma pedra lunar, como se fosse um magneto, atrai a m�o bisbilhoteira de todo visitante. O museu se orgulha de ser o mais visitado em todo o mundo: por ano, nove milh�es de curiosos v�m observar de perto seus engenhos voadores.

Contrastando com a grande maioria dos museus, a entrada nos pr�dios do Smithsonian � gr�tis. Talvez uma maneira de agradecer a generosidade de seu criador, o cientista ingl�s James Lewis Smithson. Ao morrer em 1829, deixou sua fortuna ao sobrinho, por�m com uma condi��o: se este n�o deixasse descendentes, a heran�a (equivalente a 10 milh�es de d�lares de hoje) seria doada ao governo dos Estados Unidos para fundar um estabelecimento dedicado � difus�o do conhecimento. Com essa doa��o, James Smithson, embora jamais tivesse cruzado o Atl�ntico, marcou para sempre a cultura do pa�s que viria a ser a pot�ncia do s�culo passado.

Enfim, Washington, me despe�o e agrade�o a voc� por ter me abrigado durante esses anos. Nunca tinha morado por tanto tempo em nenhuma outra cidade. Parto com saudades, mas tamb�m contente com a id�ia de fazer novos amigos em outros horizontes. A verdade � que aqui foi dif�cil encontrar momentos de jogar conversa fora. Seus s�ditos mais fi�is s� pensam em poder, fama e dinheiro. Falta leveza e joie de vivre. Por isso, quando voc� encontrar um tempinho, venha me visitar no Brasil. Voc� vai se assustar com a bagun�a, mas vai adorar nossa alegria e entusiasmo.

Publicado na revista PLANETA de abril de 2007

Haroldo Castro, fundador do Clube de Viajologia, viaja como foto-jornalista e diretor de document�rios. Ele residiu mais de 19 anos em Washington, DC.

Cruzeiro no Caribe

Thu, 1 Mar 2007 0:00:00 CST

Os custos ambientais de uma pechincha tropical

Mais de 12 milh�es de passageiros embarcar�o em um cruzeiro em 2007. � o setor tur�stico que mais cresceu nos �ltimos 35 anos, com um aumento de 2.400%. E continua proliferando. Hoje, o Freedom of the Seas, o maior navio do mundo, � quatro vezes maior do que o Titanic e tem a capacidade de transportar 4.300 passageiros e 1.300 tripulantes. Uma verdadeira cidade sobre as �guas. Mas como foi que tudo isso aconteceu?

A primeira metade do s�culo passado foi marcada pela era dos grande transatl�nticos. Mauretania, Majestic, Normandie e Queen Elizabeth foram nomes que simbolizaram a conquista dos oceanos e uma travessia elegante entre Europa e Estados Unidos.

Foi durante o reinado do Queen Elizabeth como a maior embarca��o do planeta � mandato este que durou mais de meio s�culo, de 1940 a 1996 � que as linhas mar�timas foram trocadas pelas rotas a�reas. Com o aparecimento do primeiro jato comercial em 1948 e com o sucesso do Boeing 707 nos anos 60, nossos conceitos de viagem se modificaram radicalmente. J� n�o precis�vamos de semanas para cruzar de um continente a outro, apenas horas. Enquanto os aeroportos se multiplicavam, os navios de passageiros perdiam sua fun��o.

Para reverter a situa��o que amea�ava a navega��o, foi estabelecida uma nova modalidade de viagem, resgatando os sonhos e o romantismo proporcionado pelos ares marinhos. Assim nasceu o cruzeiro, a viagem de navio sem um destino espec�fico, apenas pelo prazer de estar a bordo.

No in�cio, o cruzeiro era considerado como turismo de luxo, reservado apenas para milion�rios. Hoje est� ao alcance de muitos. Setenta e seis novas embarca��es ingressaram no mercado desde a virada do mil�nio. Com tanta oferta, a concorr�ncia feroz entre as companhias de cruzeiro provocou a redu��o de pre�os e multiplicou as oportunidades.

Conferi no Google e na ponta do l�pis e descobri que, mesmo com a alta do petr�leo, os cruzeiros no Caribe s�o oferecidos a pre�os de liquida��o. Com 100 d�lares por pessoa, por dia, eu poderia adquirir uma passagem repleta de promessas. Comida farta e gratuita a qualquer hora, um porto novo a cada dia, ambientes de luxo, a sensa��o de ser tratado como VIP, m�sica ao vivo e shows estilo Las Vegas. Tudo inclu�do numa s� viagem. Uma proposta dif�cil de ser superada.

Embarcamos no Carnival Destiny, aquele mesmo que, em 1996, desbancou o Queen Elizabeth de seu t�tulo mundial. Quando vi o gigante branco ancorado em San Juan de Porto Rico confesso que fiquei boquiaberto. Um superlativo dos oceanos, o Destiny possui 12 andares, uns 20 elevadores, 1.321 cabines, quatro piscinas, um atordoante cassino e v�rios bares, restaurantes e audit�rios. Para se movimentar, ele consome 70 mil litros de combust�vel por hora.

O dia t�pico a bordo come�ava com um farto caf� da manh� e a chegada a algum porto. Boa parte dos passageiros opta por escolher uma das 20 excurs�es organizadas para visitar a ilha. �A empresa trata de recuperar o dinheiro que n�o ganhou na passagem com as excurs�es � terra�, confirma um oficial que preferiu n�o ser identificado. �O cassino, os coquet�is e as compras duty free dentro do barco representam outras maneiras para compensar o bilhete barato�.

Diariamente � e durante quase todo o ano � v�rios barcos atracam nas ilhas escolhidas. Os portos mais visitados podem receber mais de cem barcos por m�s, uma m�dia de 10 mil visitantes di�rios. Com tanta gente de f�rias, de bom humor e �vida para gastar dinheiro, os portos do Caribe se transformaram em um mercado onde s�o vendidos, com o mesmo sorriso, diamantes e camisetas. Mas, no final, os passageiros deixam muito mais dinheiro com as multinacionais de j�ias do que com o com�rcio local.

A estrat�gia do viajante que quer conhecer a ilha � atravessar as lojas tur�sticas sem olhar para os lados e sair do porto para buscar algum meio de transporte. A minha op��o foi alugar um carro e sair para descobrir o pequeno para�so. Dessa forma, tive a oportunidade de melhor conhecer os habitantes do lugar e sentir um gostinho de cada ilha. Mesmo se milhares de turistas desembarcavam ao mesmo tempo, era poss�vel visitar algum recanto singular e encontrar outros passageiros apenas no momento de retornar ao porto.

Nessa viagem, o Destiny passou por quatro ilhas do Caribe Oriental. Barbados � sofisticada e rica, com belas praias selvagens no Oceano Atl�ntico e um jardim bot�nico charmoso. Saint Thomas, uma das Ilhas Virgens dos EUA, � um para�so natural, com um povo ameno e uma das praias mais bonitas da regi�o, a ba�a Magen. Aruba � uma ilha �rida, com �guas incrivelmente turquesas; as �rvores contorcidas do parque nacional Arikok s�o uma ode � for�a do vento. Dominica � uma ilha vulc�nica com abundante vegeta��o natural; dos momentos em terra firme, as oito horas em Dominica foram as melhores.

No final de cada tarde, volt�vamos ao navio com muito apetite. Com tanta comida variada e gratuita, o Destiny se transformava numa gigantesca cozinha e dispensa abarrotada. Bastava escolher o card�pio: pizza, sushi, comida chinesa, saladas, pasta, sandu�ches e at� mesmo hamburgers de soja para os vegetarianos. Sobremesa? Sorvete 24 horas por dia e sem limite � a n�o ser o da consci�ncia de cada um.

Gostoso tamb�m era assistir a sa�da do barco, do alto de uma das pontes, perto da gigantesca chamin�. O ritual fotogr�fico acontecia na hora do por do sol, quando as cidades caribenhas recebiam pinceladas de cores quentes e eram acariciadas pela brisa morna e rom�ntica. O tradicional apito rouco do navio indicava a hora dos gestos de adeus. Mas antes que uma sensa��o mais nost�lgica tomasse conta de mim, uma envolvente banda de reggae me fazia voltar ao presente.

Em qualquer cruzeiro, o mantra � divers�o. A ind�stria do entretenimento toma for�a em alto mar: o cassino abre, o bingo oferece pr�mios e os bares aliciam com seus drinks tropicais. A noite, depois do jantar, � o momento do auge: um show com muita purpurina, luzes de cabar� e n�voa artificial. Outros navios, como o Celebrity Constellation, proporcionam atra��es menos bregas e mais criativas, como o Cirque du Soleil.

Nos elevadores e corredores, notei o �bvio. O ar condicionado estava sempre no m�ximo, com a temperatura chegando a um frio desconfort�vel. Como os norte-americanos s�o viciados em tudo que � gelado e como somam 85% dos passageiros de cruzeiro, quem decide o term�metro s�o eles. Mas todo esse frio e essa energia el�trica utilizada significam tamb�m um alto consumo de �leo combust�vel.

O �ltimo dia do cruzeiro foi no alto mar, para regressar a San Juan. Esse foi o �nico momento que senti que outras 3.400 pessoas dividiam o mesmo programa que eu. Todas as piscinas, jacuzzis e cadeiras longas estavam entupidas de gente. Mas as pessoas estavam felizes. �Durante uma semana n�o precisei cozinhar, passar roupa e cuidar da casa�, disse aliviada a porto-riquenha Mercedes. �Esse � meu terceiro cruzeiro e foi festa todos os dias�, revelou Robert Howard, um jovem americano de New Jersey.

Impressionado com os n�meros da ind�stria de cruzeiros e preocupado com seu impacto ambiental, aproveitei esse dia sem praia para conversar com Antonio Donatti, o oficial a cargo das quest�es ambientais do Destiny. O di�logo com o oficial italiano me confirmou que esse tipo de turismo provoca um enorme impacto ambiental. Ele admitiu que sua empresa Carnival Cruise Line foi multada de 18 milh�es de d�lares em abril de 2002 � uma das maiores para barcos de cruzeiros � por ter despejado ao mar �guas de sentina (�guas misturadas � diversos �leos) sem usar os equipamentos de preven��o contra polui��o. Para complicar, a companhia foi acusada de ter falsificado seus livros de opera��o para camuflar o fato. �A posi��o de oficial ambiental foi criada a partir deste incidente�, esclareceu Donatti.

Todas as grandes linhas de cruzeiro j� levaram pesadas multas e, face a essa tens�o, precisam investir em sua �imagem verde� e buscar certificados como ISO 14001. Para mitigar qualquer ataque da opini�o p�blica, tamb�m criam parcerias �estrat�gicas� com organiza��es ambientais. Por�m os desafios, inerentes ao pr�prio setor, continuam enormes. Como proceder corretamente com as �guas polu�das? E com os lixos s�lido e t�xico? E com as emiss�es de gases que contribuem �s mudan�as clim�ticas?

Ao chegar a San Juan, ainda que satisfeito com a viagem, me perguntei se essa atividade � mesmo sustent�vel. E por quanto tempo? Mesmo que as empresas consigam encontrar solu��es tempor�rias aos desafios ambientais, um outro problema permanece: a quantidade de combust�vel necess�ria para fazer essa m�quina flutuante funcionar est� fora da realidade do s�culo 21. O Freedom of the Seas consome 100 mil litros de combust�vel por hora. A cada aumento de pre�o do barril de petr�leo, o minuto a bordo fica mais caro. E se as reservas de �leo cru est�o diminuindo, n�o seria natural pensar que os cruzeiros, na pr�xima d�cada, deixem de ser vi�veis economicamente?

Por�m, esta n�o parece ser a previs�o das empresas, pois nove grandes barcos entrar�o em servi�o em 2007.

Se voc� quiser curtir um cruzeiro a pre�o reduzido, ainda � tempo. Mas meu palpite � que, durante os pr�ximos anos, o crescimento desenfreado desse setor venha transformar essas viagens em um empreendimento ecologicamente insustent�vel. Afinal, de que adianta passear num espl�ndido navio, cheio de belas luzes n�on, e descobrir que seu impacto ambiental � de �guas contaminadas a lixos t�xicos � est� contribuindo com a destrui��o dos mares do planeta?

IMPACTOS AMBIENTAIS S�O CONSIDER�VEIS

Vultosas multas �s linhas de cruzeiros n�o s�o raras. Segundo o website cruisejunkie.com, a Cunard Line pagou 23,5 milh�es de d�lares ap�s o Royal Viking Sun ter destru�do corais no Golfo de Aqaba, no Mar Vermelho. A Royal Caribbean Cruises foi multada quatro vezes entre 1998 e 2000, em um total de mais de 30 milh�es de d�lares, por ter jogado ao mar �guas polu�das e t�xicas e, em seguida, ter falsificado documenta��o. Mais recentemente, em janeiro �ltimo, a Princess Cruises teve de desembolsar 750 mil d�lares por ter matado uma baleia no Alasca em 2001.

Os principais impactos ambientais s�o:

As �guas de lastro, quando despejadas em portos, podem introduzir esp�cies ex�ticas invasoras.

As �guas cinzas de limpeza e as �guas negras, utilizadas nos sanit�rios, podem impactar o ecossistema marinho � um cruzeiro de uma semana produz mais de 4 milh�es de litros dessas �guas.

Dez mil litros de �guas de sentina � um coquetel de �leos, detergentes, produtos qu�micos e solventes � s�o gerados por hora dentro de um navio de cruzeiro; se derramadas no mar (como aconteceu com Royal Caribbean e Carnival), essa mistura pode destruir corais e vida marinha.

O lixo t�xico, gerado pela lavanderia e pelos laborat�rios fotogr�ficos a bordo, representa uma amea�a s�rie � sa�de humana e � biodiversidade.

A quantidade de lixo s�lido � garrafas de pl�stico e de vidro, cart�o, latas de alum�nio e de metal, gorduras de cozinha e embalagens de pl�stico � produz dezenas de toneladas que, se jogadas ao mar, podem causar um terr�vel impacto.

Os navios de cruzeiro emitem di�xido de carbono, di�xido sulf�rico (5% das emiss�es mundiais) e �xidos de nitrog�nio (14% das emiss�es).

As �ncoras dos navios e a visita intensiva de seus passageiros podem colocar em risco os arrecifes de corais, principalmente quando se considera que mais de 60% dos corais caribenhos est�o amea�ados.

publicado na revista PLANETA de mar�o de 2007

por Haroldo Castro � Fundador e presidente do Clube de Viajologia, ele visitou 132 pa�ses, como fot�grafo, jornalista, diretor de document�rios e conservacionista.