‘A boy named Sue’ trata sobre un tipo al que su padre, antes de abandonarle a él y a su madre, le pone de nombre Sue… lo que vendría a ser la abreviatura de Susana. Un niño con un nombre de chica no puede tener una infancia y una vida fácil, y eso es lo que nos relata Sue en la canción. Si no se entiende bien, la letra de la canción es imprescindible para entender la historia. Genial canción y genial historia.

No menos genial es la interpretación de Johnny Cash. La canción y el vídeo fueron grabados en directo durante un concierto dado por Johnny Cash el 24 de febrero de 1969 en la cárcel californiana de San Quentin; y como audiencia cuenta con presos de la época que jalean, aplauden y ríen las ocurrencias de Johnny Cash durante la canción (y el resto del concierto).

Ese ambiente penitenciario, con olor a antiguo y a película clásica, aporta a la canción algo más a su letra y la hace completamente redonda. Disfrutad.

Todo esto requiere que para disfrutar la serie, el espectador reúna tres condiciones: le guste la televisión y su mundo; esté algo informado sobre la vida social/cultural/política de EEUU; y que este dispuesto a maravillarse con un humor un tanto absurdo pero tan inteligente que rara vez se suele entender los 2 ó 3 niveles en los que puede funcionar una única broma o gag. Pero si reúnes estas 3 condiciones, entonces vas a disfrutar y a llorar de risa más de una vez. Las andanzas de Liz Lemon, Jack Donaghy (mención especial a Alec Baldwin, espectacular), Kenneth Parcell, Tracy Jordan, Jenna Maroney… dan para horas y horas de risas continúas.

Y todo esto se lo debemos a Tina Fey, como ya he dicho la todo de ’30 Rock’. De su mente y de sus experiencias vitales han salido las tramas y buena parte de las bromas. Es, a mi entender, una Diosa del Humor, de las mejores en eso tan difícil como hacer reír a una persona. Todas las alabanzas y parabienes que ha recibido o que pueda recibir se quedan cortos: es mucho mejor que todo eso. Estoy esperando la noticia de cual será su próximo proyecto: allí me tendrá ella, arrodillado y muerto de risa ante lo que nos tenga que mostrar.

En definitiva, echaré mucho de menos ’30 Rock’, a Liz Lemon y a Jack Donaghy. 7 años de historias de televisión y de la sociedad americana; 7 años de partirme de risa con los ‘What the what!?’ de Liz y los ‘Good God!’ de Jack; 7 años de bromas que cada vez que recuerdo me sigo riendo yo solo aún a riesgo de parecer un demente. Gracias Liz, por hacernos ver que una desastrosa vida personal puede mejorar hasta ser feliz; gracias Jack, por enseñarnos como triunfar en tu trabajo haciendo ‘reaganings’ y teniendo buenas ideas; gracias Tina, por existir.

¿A que ya no te parece tanta locura? Los beneficios podrían ser muchos para la zona: más naturaleza, agua, energía, turismo… Evidentemente es un proyecto irrealizable, pero no por ello es un proyecto sin sentido o estúpido. Así que ya sabes, si tienes en mente algún proyecto que suene realmente estúpido, estúdialo a fondo y seriamente… quizás descubras que no es mayor locura que construir una montaña en las afueras de Copenhague.

• La enseñanza es mucho más dinámica. En las dos asignaturas que he cursado este cuatrimestre he tenido en total 5 clases magistrales impartidas por expertos, tanto profesores de otras universidades como profesionales de una empresa. En mis años de enseñanza universitaria solo puedo recordar un par de veces (en una misma asignatura) en las que hayamos tenido una clase magistral.
• La enseñanza dinámica también incluye realizar visitas: viajes de medio día a conferencias relacionadas con la asignatura en Bruselas y Amberes. Entiendo que Bélgica es un país pequeño y que en España sería inviable desplazarse en un día a Madrid o Barcelona para asistir a una conferencia… pero al menos en la propia ciudad. Un ejemplo real: profesor imparte una conferencia en Valencia que coincide con una de sus clases, cancela la clase y se calla lo de la conferencia; profesor imparte una conferencia en Amberes que coincide con una de sus clases, toma la conferencia como una clase y nos invita a asistir. Sí, las comparaciones son odiosas.
• Los profesores saben de lo suyo. Son expertos en la materia. Están al día de los últimos avances en su campo porque pese a dar clase, siguen investigando y haciendo proyectos para la empresa privada. No hay dinosaurios que están hartos de enseñar y que cuentan las horas hasta su jubilación. Si dan clase en la universidad es porque les apasiona y les gusta… y eso se nota cuando recibes sus clases. Las ayudas que te prestan los profesores son todas. Están disponibles para ti, en cualquier momento, para explicarte cualquier cosa.
• Jamás, nunca, en ninguna asignatura en Valencia me han mandado leerme un artículo científico. En la Universidad de Gante, constantemente me enfrento a ellos. Los profesores te proporcionan los artículos científicos importantes para su asignatura y tú debes extraerles el jugo y quedarte con lo importante. No sabía enfrentarme a un artículo científico, solo he aprendido gracias a que me he ido a estudiar a una universidad fuera de España. Bien es cierto que en otras carreras más científicas y no tan técnicas los papers se utilizan muchísimo más pero simplemente quiero recalcar que a igual de carrera, en España jamás había leído uno en decenas de asignaturas cursadas, y en Bélgica varios en apenas 2 asignaturas.
• La vinculación entre universidad y empresas es brutal. La Universidad de Gante comparte uno de sus campus con empresas como Bayer o Arcelor-Mittal. De hecho, en la titulación de Ingeniería de Materiales las prácticas de algunas asignaturas se dan directamente en la fábrica de Arcelor-Mittal del campus (que comparte edificio con aulas y despachos de la universidad) y que cuenta con las tecnologías más avanzadas de Europa en análisis de materiales. Pensad un segundo la de protestas que habría en España si a algún facha capitalista se le ocurriera hacer eso en España.
• Mi Proyecto Final de Carrera hubiera sido directamente imposible de realizar en mi universidad de España. Se trata de un proyecto europeo donde intervienen varias universidades, financiado por la Unión Europea. En mi universidad sería imposible que en los (poquísimos) proyectos que se realizan de similares características internacionales pudiera participar un alumno para realizar su Proyecto Final de Carrera. Para mi ha sido una gran oportunidad poder participar en él, y de no haberme ido de Erasmus hubiera sido imposible participar en algo remotamente parecido.
• La ayuda con el Proyecto Final de Carrera es infinita, estás guiado por un doctorando y este a su vez por un profesor responsable. No es un ‘apañatelas cómo puedas’ que tanto se da en España: allí te guían, te enseñan y te controlan (al fin y al cabo nadie nace sabiendo como enfrentarse a un proyecto de investigación o de construcción).

Podría seguir pero creo que te puedes hacer una idea general de las grandísimas diferencias entre la universidad en España y la universidad en Bélgica. Queda clara mi opinión: la universidad belga le lleva años luz a la universidad española. Y no nos equivoquemos: estas brutales diferencias en el método de enseñanza y en la calidad de la universidad no tiene absolutamente nada que ver con los recortes. Es un tema de mentalidad: del profesorado, del alumnado, de los responsables universitarios, de los políticos… La universidad española es malísima (por no utilizar un término escatológico). Con o sin recortes. O nos metemos todos en la cabeza que hay que cambiar nuestra mentalidad y nuestra forma de pensar para poder cambiar la universidad de arriba a abajo de forma radical, o el futuro de España es negro, negro.

¡Feliz 2013!

Con esta foto de la noria de la feria navideña de Gante, con la Torre de los Libros asomando por detrás; y este video de Bing Crosby y David Bowie cantando, como ya es tradicional en este blog, una versión de ‘Little drummer boy’ (minuto 1:40), os deseo una muy feliz Navidad a todos, rodeados de vuestros seres queridos… o no, que ya sabemos que a veces las cenas y comidas familiares son lo peor de la Navidad. En cualquier caso, sed felices.

Yo los descubrí gracias a un concierto sorpresa organizado por Red Bull y que dieron en un tejado de un edificio de Gante. Solo tienen un disco, Entropology, que salió en 2011. Os pondría algún enlace para que pudierais comprar el disco de manera legal pero no están en la iTunes Store española, ni en Spotify. Pero sí que os puedo dejar con uno de sus singles: In want of something. Disfrutad.

Según la tradición, San Nicolás viene de España en barco de vapor a traer los regalos a los niños. ¿Por qué viene de España? San Nicolás fue un obispo de Myra, una ciudad griega pero que actualmente está en Turquía, donde murió en el 343 d.C. Nunca visitó España. En el 1049 sus reliquias fueron robadas y trasladadas a la ciudad italiana de Bari (sí, estamos hablando de San Nicolás de Bari) que en aquel momento pertenecía a la Corona de Aragón y por tanto, desde 1649, a España. Así que eso de que viene de España está muy cogido con pinzas, pero así es la tradición… ¿Y por qué viene en barco de vapor? Esta es fácil: San Nicolás es el patrón de los marineros. ¿Y por qué trae regalos a los niños? Misma razón: es el patrón de los niños.

¿Y a quién tiene de ayudante San Nicolás? Pues tiene a Pedro el Negro, cuyo nombre en neerlandés no queda tan mal: Zwarte Piet. Zwarte Piet es un paje que acompaña a San Nicolás en todos sus desplazamientos repartiendo regalos a los niños. Se supone que es un moro argelino que vivía en España, que era esclavo y que San Nicolás liberó, acompañándolo desde entonces. Efectivamente, San Nicolás nunca pasó por España, pero así son las tradiciones… Sin embargo esta historia no parece ser demasiado consistente, ya que a los niños belgas se les dice que Piet es negro porque se mancha del hollín de las chimeneas al descender por ellas para entregar los regalos.

Así que hoy 6 de diciembre, que no es festivo ni para adultos ni en las escuelas, los niños belgas y neerlandeses recibirán (parte de) sus regalos. Es una tradición que se sigue manteniendo relativamente, ya que los regalos no suelen ser grandes (esos se reservan para Navidad) si no más bien caramelos, galletas, golosinas y algún regalo tradicional.

Curiosa tradición esta de San Nicolás/Sinterklaas de profundas raíces españolas surgidas a partir del dominio español de los Países Bajos y de Flandes. Ya sabéis: ahora mismo hay un niño belga feliz porque le ha visitado un tipo de rojo y con pelo y barba blancos. Y no, no es Santa Claus: es Sinterklaas.

¿La comida, el buen tiempo y la familia y amigos? Bah, eso es lo que contestaría alguien sin imaginación y abonado a los tópicos. Evidentemente viviendo en Bélgica se echa de menos la comida española, el buen tiempo de (parte de) España y claro, a la familia y a los amigos. Pero oye, te has vivido a vivir fuera, ¿qué esperabas?

Lo que yo no me esperaba es que fuera a echar de menos estas 3 cosas. Aquí van:

- El arroz al horno. Sí, es una comida… ¡pero que comida! Probablemente los que no sean valencianos no sabrán lo que es, ya que debe ser de los pocos arroces valencianos que no han sido masacrados por el resto de España (y el mundo). Os dejo la receta por si alguien se atreve a hacerlo. He hablado un par de veces con compañeros de lo bueno que está el arroz al horno… y me ha entrado un antojo tremendo. Quiero comer arroz al horno. Y me temo que me tendré que esperar 2 largos meses para hacerlo.

- Los Simpson. Era un hábito, y he sido totalmente despojado de él. Ver Los Simpson mientras comía era un placer como pocos, sobre todo cuando llegaba el turno de los mejores capítulos de (ya sabéis cuales: monorraíl, el Líder, etc…). Da igual las veces que haya visto los capítulos, me sigo riendo igual o más que las anteriores veces. Echo de menos el reirme a carcajada limpia mientras como. Necesito ver Los Simpson mientras como.

- El teclado QWERTY. Dejémoslo claro desde un principio: el teclado AZERTY es una soberana mierda, sin más. Vale que cambien las teclas de orden, aceptamos pulpo como animal de compañía (aunque las equivocaciones con la A, que no está en el mismo sitio, son continuas). Lo que no tiene ni pies ni cabeza es que tengas que presionar la tecla de Mayúsculas para escribir los números (si no la presionas te aparecen caracteres del tipo $, %, é, á… o el caracter estrella que jamás nunca nadie ha utilizado, §. Lo mismo pasa con el punto: para escribirlo tienes que presionar Mayúsculas, si no escribirás un punto y coma… ¿A qué mente enferma se le ocurrió hacer tan complicados de escribir caracteres tan básicos como los números o el punto? ¿Estaba drogado el día que decidió que era más importante escribir § que un 6? Demencial. Evidentemente mi portátil es QWERTY, pero cualquier ordenador belga o de la universidad tiene el AZERTY, lo cual es horrible si lo utilizas habitualmente. Muerte al AZERTY. Viva el QWERTY.

No me extrañaría que dentro de poco me tocara hacer otro post contando otras 3 cosas que echo de menos, así que atentos a su Twitter y lector de RSS.

1. El medio de transporte rey es, sin duda, la bici. Aquí todo el mundo tiene una y la utilizan para ir a todos los sitios. La mayoría de calles tienen un carril bici integrado en la calzada delimitado por líneas blancas o pintado de rojo, pero las bicis pueden circular por cualquier calle. Siempre por la calzada y nunca por la acera. Y lo más impactante de todo: los coches te respetan. Si ven que te diriges con tu bici hacia un cruce, el que siempre (siempre) frena es el coche; si la calle es estrecha y tú vas lento con tu bici, el coche se queda detrás de ti y se pone a tu velocidad sin incordiarte. Los autóctonos han perdido completamente el miedo a llevar la bici entre el tráfico y a veces se comportan de forma kamikaze, dirigiéndose a toda velocidad hacia los cruces y confiando en que el coche frene.

2. La bebida nacional es la cerveza. Los supermercados están llenos de cualquier tipo de cerveza belga (y alguna de otros países). Por la calle hay tiendas 24 horas en las que puedes comprar cerveza (y otros alcoholes, pero sobre todo cerveza). Los locales por la calle beben cerveza. Incluso hay una zona en pleno centro donde se puede beber tranquilamente sin que nadie te diga nada y además rodeado de edificios históricos.

3. En este país la puntualidad es máxima. Quiza algo se puede retrasar 5 minutos, pero solo 5 minutos. Y no solo es que son puntuales, sino que además el tiempo lo tienen perfectamente marcado y los eventos (conferencias, charlas, etc…) no se alargan desmesuradamente: siempre acaban a la hora anunciada o antes. Muchos españoles tendrían un serio problema con la puntualidad belga.

4. Todo el mundo habla inglés. A las personas más mayores les cuesta un poco más, pero todos te pueden contestar cualquier pregunta o decirte perfectamente un precio. Los jóvenes todos hablan inglés sin ningún tipo de esfuerzo. Si les hablas en inglés no se quedan pensando a ver como se decía esto o aquello. Te contestan con la misma soltura que si les estuvieras hablando en su propia lengua. Las comparaciones son odiosas: el nivel medio general de inglés de los belgas de la zona valona está a años luz del nivel medio general de inglés de los españoles.

5. El tiempo es horrible. Ya no es que haga frío; es que pasas del calor al frío en cuestión de minutos. Por muy soleado que se presente el día, es muy probable que en 10 minutos se encapote el cielo y empiece a llover junto con vientos huracanados. Ya os podéis imaginar lo que es eso combinado con una bici.

En próximos días, más cosas que he descubierto sobre Gante.

Ese ‘algo más’ es intentar solventar una pregunta que me ronda la cabeza: ¿es España un país de mierda, como hace algún tiempo vengo pensando? Y formulando aún mejor la pregunta para adaptarla a lo que realmente pienso: ¿es la sociedad española una mierda? Como he dicho alguna vez, creo que en España sufrimos una grave crisis, pero no solo económica, sino principalmente social. Desde antes de la crisis económica (ojo, desde antes), somos una sociedad cainita, hipócrita, excesivamente polarizada políticamente, donde cualquier idiotez dicha por cualquier político o persona famosa alcanza el rango de Verdad Absoluta porque somos totalmente incapaces de realizar un análisis serio de todo aquello que llega a nuestros oídos. Somos creídos y prepotentes, no aceptamos que nos ayuden si eso implica reconocer nuestros errores y que algo hemos hecho mal. Nos oponemos al cambio si eso implica tocar algo que nos afecta o nos perjudica; pero sin embargo seguimos pidiendo ese cambio, pero adaptado a lo que más me conviene a mi y no al resto de la sociedad. En definitiva, repito, creo que vivimos en una mierda de sociedad. O cambiamos o nos hundiremos en la miseria.

¿Estoy exagerando? ¿todas las sociedades son así? ¿hay países con una sociedad mayoritariamente sana que no provoque vergüenza ajena? Pues no lo sé. Nunca he convivido en una sociedad diferente a la nuestra, y ha llegado el momento de hacerlo para ver si exagero y no somos tan malos; o si tengo toda la razón y somos aún peor. Quiero ver otra sociedad para ver cómo podemos sacar adelante la nuestra.

También está la parte profesional de mi estancia en el extranjero. En mi profesión es prácticamente imposible encontrar un puesto de trabajo (esta vez sí, por culpa de la crisis económica) por lo que la única salida en un futuro próximo (y me temo que también no tan próximo) va a ser encontrar un trabajo fuera. Sin embargo yo he optado por ver esto como una oportunidad y no como una tremenda putada: para mi formación tanto académica como personal es excelente que me vaya a vivir 10 meses fuera. Podré vivir nuevas experiencias que me permitan desarrollarme como persona y además ampliar mis conocimientos para ejercer más pronto que tarde mi profesión. Y eso es algo que probablemente no hubiera ocurrido sin la crisis: hubiera encontrado un trabajo aquí y hubiera preferido la seguridad del hogar y de lo conocido antes que dar el salto, salir de la zona de seguridad e irme a vivir la experiencia. Así que por mi parte, esto es lo positivo que voy a sacar de todo este tremendo caos económico en el que estamos metidos.

La mezcla de sensaciones es brutal: miedo, esperanza, emoción, tristeza, nerviosismo… Nunca había experimentado tal mezcla de emociones. Supongo que es lo normal cuando ves venir que vas a poner un punto y seguido en tu vida. Este es mi ‘punto y seguido’. Y lo voy a aprovechar.

PD: Nótese la bandera belga y el escudo de la ciudad de Gante en la cabecera del blog. Eso quiere decir que iré contando mi experiencia a través del blog. A ver que cosas puedo contar sobre la vida belga.

Foto | JakeAndLindsay

Esto es España Amancio Ortega un héroe por hacer millones explotando trabajadores y Sanchez Gordillo un ladrón por dar de comer al pueblo.

— Oscar Sánchez Feijoo (@_Oscar_Sanchez) agosto 7, 2012

Sánchez Gordillo expropia comida para dárselo a los pobres, Amancio Ortega explota niños para ganar dinero el solo.

— ☭ FTR ☭ (@Fekerfanta) agosto 7, 2012

Los tweets de arriba son solo dos ejemplos de las muchas burradas contenidas en 140 caracteres que se leyeron ayer por Twitter después de que se supiera que Sánchez Gordillo, diputado del Parlamento Andaluz y Alcalde de Marinaleda, entró a robar ayer en 2 supermercados para “dar comida el pueblo”. Dejando de un lado el tema del robo (de tanto que puedo decir prefiero no decir nada: la noticia se comenta por si sola), lo que está claro es que algo falla en una sociedad cuando un robo es jaleado y aplaudido; y un empresario (Amancio Ortega) y una empresa (Mercadona) que crean puestos de trabajo (precisamente lo que más necesitamos ahora). Y ya no es que falle algo sino que se puede constatar que la sociedad está podrida cuando hay personas que incluso justifican que se haya agredido a dos cajeras del Mercadona que asaltaron:

@vidalizquierdo @isaacj por favor gana un sueldo de mierda,,,haberce quitado del medio ..el mercadona no le dara un plus..webones tontos

— cesar guerrero bravo (@bravo_guerrero) agosto 8, 2012

Sí, tenemos una crisis económica brutal que nos está hundiendo en la miseria… pero no nos equivoquemos: ya estamos desde hace tiempo hundidos en la miseria, y no por culpa de la economía. Una sociedad que tolera el robo y la agresión porque los hace gente de tu misma ideología o de tu mismo partido es una sociedad podrida hasta la médula. ¿Cómo no vamos a estar como estamos en el tema económico si somos incapaces de ponernos de acuerdo sobre las más básicas normas de convivencia?

O cambiamos o a esta sociedad le veo un negro futuro. O tomamos conciencia sobre qué debemos hacer y cómo lo debemos hacer o va a ser imposible salir de esta (y sigo sin hablar de la economía). Está en nuestras manos.

Aprovechando los Juegos Olímpicos, aquí va una foto nocturna del Big Ben.

• Cámara: Nikon D40
• Objetivo: Nikkor 18-55 mm f/3.5-5.6
• Distancia focal: 18 mm
• Exposición: 0,8 seg.
• Apertura: f/3.5
• ISO: 400

Desde 2004 lleva un dispositivo encima un dispositivo que traduce los colores que pasan delante de sus ojos en frecuencias sonoras que llegan directamente a su cerebro a través de un implante. Es decir: puede oir los colores. Cada color tiene una frecuencia asociada, por lo que Neil (que así se llama el chico) tuvo que aprender qué frecuencias correspondían a cada uno de nuestros colores. Pero si Neil es capaz de oir los colores, evidentemente también es capaz de ver los sonidos: a cada nota musical le corresponderá un color. Después de 8 años con esta nueva capacidad, el cerebro de Neil se ha adaptado a oir colores y ver sonidos, por lo que es capaz incluso de soñar en color. Es más, no solo es capaz de oir 360 colores (como el ojo humano) sino que ha adaptado el sistema para oir radiación no visible al ojo humano, como la infrarroja o la ultravioleta. Pero lo más interesante no es esto, sino que como él mismo dice se siente como un ciborg. De hecho, ha creado una fundación para potenciar la creación de ciborgs: que las personas tengan nuevos sentidos como el suyo.

Y esto me plantea la pregunta que justifica todo el post: ¿sería bueno para el ser humano disponer de otros sentidos adquiridos mediante dispositivos electrónicos? En principio la respuesta a la pregunta es clara: sí. Pero la respuesta lleva a muchas más preguntas: ¿donde está el límite de lo aceptable? ¿y si se utilizaran estos nuevos sentidos de forma inadecuada? ¿tanto ego tiene el ser humano que necesita ser un nuevo Dios electrónico capaz de crear nuevos sentidos? Ahora puede parecer utópico eso de adquirir nuevos sentidos con la instalación de chips pero como demuestra Neil en el video, el futuro está más cerca de lo que nos pensamos y cualquier día nos tendremos que plantear estas preguntas de forma seria. Preguntas que requerirán respuestas reales. Yo ya tengo mi respuesta: sería bueno, sí, pero hay límites que no deben ser traspasados. La sociedad del futuro a la que le toque lidiar con estas preguntas tendrá que ver cuales son esos límites. Pero tenedlo claro: el día en que paguemos dinero a cambio de adquirir nuevos sentidos llegará. Puede que ni tú ni yo lo veamos, pero llegará.