De eerste dag probeerden we de plek van de tempels nog te fiets te bereiken, daarna toch maar laten rondrijden met de tuktuk. De tempels liggen verspreid over een groot gebied. Erg veel mooie, rustige, half-vervallen tempels. Drie daarvan hieronder.

De overgroeide tempel Ta Phrom. Bekend van deze scene in Tomb Raider.

Monniken in de Bayon

Standaardfoto, maar niet zonder reden. Zonsopgang boven Angkor Wat.

Volgende stop was strandplaats Sihanoukville. Dagje op het stand gelegen, toen een bootje gepakt naar het paradijselijke Koh Rong, een klein eilandje voor de kust. Prachtig onbedorven eilandje waar locals en toeristenindustrie relatief goed samenwerken. Maar een stand met de bungalows en restaurants en verder is bijna het hele eiland nog jungle.

De aankomst op het eiland. Op deze steiger zie je La Mami liggen. Klein Italiaans restaurantje met drie kamers, waar we sliepen boven de golven.

Long Beach, perfect strand na een steile klim naar de andere kant van Koh Rong.

Daarna naar Kampot geweest. Slaperig rivierstadje. Middelmatige tour gedaan langs een Frans hill-station en een opgedroogde waterval in Bokor national park.

De Sunset cruise die bij de tour hoorde was gelukkig wel relaxed en mooi.

Als laatste hoofdstad Phnom Penh. Vaak naar de bioscoop geweest, super goedkoop. Royal Palace was een soort mindere versie van die in Bangkok. Wel zijn de herinneringen aan het oorlogsverleden met de Rode Khmer erg indrukwekkend.

Maris voor de oude gevangenis S21. Ook uiteraard bij de Killing Fields geweest.

En deze tuktuk-chauffeur was nog bijna te laat om ons op het vliegtuig naar Kuala Lumpur te zetten.

Dit is waarschijnlijk de laatste blog die ook echt vanuit Azië komt. We genieten van onze laatste dagen aan het strand van Kuta, Lombok. Tot snel!

Een reef shark in Shark Bay

Maris springt van een rots

Blub

Koraal in de Japanese Garden

Leuk hostel hier, waar ze de hele dag films vertoonden.

Door naar het eiland daaronder: Koh Phangan. Vooral bekend om de Full Moon parties, maar we waren er juist rond de tijd van de nieuwe maan. Gelukkig is dat ook genoeg reden voor een Black Moon party.

Verder was Phangan niet echt spectaculair op een fijn resort met zwembad en een wandeling door de jungle na.

Het derde eiland in de reeks, honeymooneiland Koh Samui, is het grootste van de drie. Genoeg te doen dus. Scootertje gehuurd en veel gezien.

Onze eerste slaapplek was het goedkoopste wat het resort nog had. Een oude schuur die waarschijnlijk normaal logeerkamer was. De grote hoeveelheden torren zorgden voor een goede hockeytraining. Ook padden en kakkerlakken kwamen langs. Na twee nachten toch maar geüpgrade.

Een rondje klokken luiden in de Big Buddha tempel.

Zware wandeling heuvelopwaarts naar een cafeetje met uitzicht over het eiland.

Een verwoede poging tot surfen op het strand van Chaweng.

Zonsondergang met de Grandfather Rock op de achtergrond.

Als laatste ook naar de nog mooiere westkust geweest, bekend van Phuket en Koh Phi Phi. Onze uitvalsbasis hiervoor was het minder verdorven en minder dure Krabi.
De tweede avond daar was ook mijn verjaardag. Op het moment van jarig worden een Google Hangout gehouden met veel vrienden en familie!

Op mijn verjaardag zelf een snorkeltour rondom het perfecte strandeiland Koh Phi Phi gedaan, met dank aan mijn bestuur!

Lieve foto op Bamboo eiland (waar trouwens geen bamboe groeit…)

Het strand waar de film ‘The Beach’ opgenomen is! Perfect, meelachtig wit poederzand.

Daarna een bungalowtje in een heerlijk afgelegen resort geboekt aan een strand dichtbij Krabi. Niets te doen anders dan zwemmen, zonnen, eten en wat sporten. Kan erger.

Dagelijkse Thai-box-sessie voor mij…

En een hardloop-sessie voor Maris.

Daarna alleen nog een paar dagen langs Bangkok geweest om spullen naar huis te sturen en een nieuwe camera te kopen. En toen met de bus verder naar Cambodja.

Actuelere info: Vanochtend nog in Singapore, vanmiddag aangekomen in Kuching op Maleisisch Borneo. Liefs!

Een van de eerste dagen een tour naar een olifantenkamp in de buurt gedaan. Olifantje gereden, bananen gevoerd en uiteindelijk nog gewassen in de rivier ook. Mooie beesten.
Verder in dezelfde tour ook gezwommen in een waterval, geraft en een orchideeënkweker bezocht. Overnachten in het kamp was ijskoud.

Ons hostel in Chiang Mai had een zwembad. Grote luxe, overdag was het namelijk wel erg warm. Let ook op het portret van koning Bhumibol erboven, die zie je hier overal terug.

En uiteraard weer veel tempels bezocht.

Toen de trein gepakt naar Bangkok. Geslapen in guesthouse The Artist’s Place. Fantastische plek in een buitenwijk met name door eigenaar Charlee, maar ook door de bizarre inrichting en gratis laundry en koffie/thee/drinkwater.

De artiest hemzelf, eigenaar Charlee, legt uit waar de Thaise naam voor een of andere vrucht vandaan komt.

Een van de hoogtepunten van Bangkok zijn de shopping malls, zoals onze favoriete Siam Paragon, waar we ook naar het fantastische ‘Hansel and Gretel’ in de 4D bioscoop zijn geweest.

Verder natuurlijk de tempels, met die van de Emerald Buddha en het Royal Palace, hieronder, als grootste.

Als je je in Bangkok afvraagt waarom een Tuktuk zo weinig voor een ritje vraagt betekent dat dat je halverwege langs een malafide reisbureau gaat. Ondanks deze kennis, toch een keer voor gevallen. Gelukkig kostte de omweg ons niets meer dan wat tijd en irritatie en bracht de verder aardige naam ons wel naar twee mooie tempels, waaronder onderstaande Golden Mountain.

Maris kijkt uit over de stad.

Gong luiden op de Golden Mountain.

Maris is gelukkig met een choco-banaan op de Chatuchak-weekendmarkt. Duizenden stalletjes met eten, kleren en nog veel meer.

Eten op straat in Chinatown.

Ja, een grote meerderheid van foto’s met alleen Maris erop. Je kan zien wie hier de camera meedraagt. Wees gerust, ik ben er ook nog steeds bij.

Momenteel zitten we al in Maleisië, maar binnenkort eerst nog de verslagen van Zuid Thailand en Cambodja. Tot snel!

Savannakhet
Begin januari kwamen we Laos binnen bij Savannakhet, een stadje aan de Mekong. Hoogtepunt daar was onze fietstocht door het nationale park in de buurt met gids Vuong, Anna en Jinnie.

Landschap bestond uit meren, jungle en deze mooie groene rijstvelden. Vooral een leuke groep ook.

In de lokale tempel knoopt deze monnik bandjes om ter bescherming.

Konglor Cave
Volgende stop was de Konglor grot. Majestueuze grot van 7 kilometer lang aan het einde van de wereld. De grot staat half onderwater en is zo groot dat je er, ondanks de hoge snelheid van de longtail-boot, een halfuur over doet om aan de andere kant te komen.

Licht aan de andere kant van de grot.

Vientiane
Veel mensen hebben niet zo veel met de hoofdstad, maar wij hebben ons in Vientiane prima vermaakt. Naast veel smoothies ook een visum voor Thailand aangevraagd en tempels bezocht.

Standbeelden imiteren is ze goed in.

Kruikenvlakte
Onder bezielende leiding van Mister Wing de Kruikenvlakte, wat noordelijker, bezocht. Grote stenen kruiken met tientallen bij elkaar op meerdere plekken. Oorsprong is onbekend, maar de theorieën gaan tussen begraafplaats of drank-/rijstvaten.

Mister Wing heeft even de deksel er weer op gelegd.

Op dezelfde tour: Whiskey-village. Deze dame stookt al van kleins af aan Lao Lao, rijstwhiskey, en is erg goed in het uitoefenen van groepsdruk voor alcoholmisbruik.

Luang Prabang
Nog wat noordelijker. Prachtig stadje. Fietstocht naar een waterval gemaakt (gids hield ons niet bij…) en tempels bezocht. En onszelf verwend met lekker eten en een wat duurder hotelletje dan normaal. Af en toe worden we die backpackers-hokjes ook wel eens zat (kijk Petra, emotie!)

Prachtig blauwe, en ijskoude, waterval.

Hotelletje met rivierzicht vanaf de veranda en luxe ontbijt!

Luang Nam Tha – Jungletrekking

Maar het mooiste van Laos kwam aan het einde. Vanuit het nog noordelijkere Luang Nam Tha maakten we een vijfdaagse jungletrekking. Drie dagen intensieve hike en twee dagen kanoën. Opnieuw een topgroep met Fransen Emily en Camille, Canadees Reuben en gids Tanoi. Drie nachten geslapen bij, en gedronken met, lokale dorpsbewoners, een nacht overnacht in een junglehutje aan een rivier.

Binnenkomst bij het eerste dorp.

Housewarming in het zelfde dorp met veel tradities en drank.

Moeilijk begaanbare paden door jungle, struikgewas en bamboe-bos.

Het hutje in de jungle. Alles van bamboe. Eten uit de jungle en het water.

Meegebrachte sticky-rijst met dips. Verpakt in bananenbladeren en vaak ook met door de gidsen uit de jungle gehaalde ingrediënten.

Party met het dorpshoofd en zijn vrouw. En drank. Uiteraard.

En twee dagen kanoën als afsluiter. Niet al te wild, maar wel een erg mooie omgeving.

Korte samenvatting van daarna tot nu: Thailand, van noord naar zuid en nu naar Cambodja. Mooie tijd gehad, volgende keer meer!

Daarnaast: sinds vorig bericht heb ik ook weer een nieuwe blog bij Potten & Pannen geplaatst, over het maken van Vietnamese loempia’s.

- Alles over ons diner bij het goedkoopste sterrenrestaurant ter wereld; Tim Ho Wan in Hongkong.

- De handleiding voor het zelf maken van verse loempiavellen, naar aanleiding van onze kookcursus in Hoi An.

Wij vertrekken morgen uit Laos naar het noorden van Thailand. Prachtige tijd gehad in Laos, een land dat onder het opkomende toerisme nog vriendelijk is gebleven. Hopelijk snel een update hierover!

Ho Chi Minh
Op 5 december kwamen we aan in Ho Chi Minh City, het voormalige Saigon. Warm, prima stad, maar niet al te bijzonder. Wel twee excursies gemaakt vanuit daar: naar de Mekong delta en de Cu Chi tunnels.

Het ontbijt, diner en de midnight-snack van Vietnam: Pho (noodlesoep)

Op tweedaagse excursie naar de Mekong delta. Geslapen bij een lokale familie. Hier in de boot met onze tijdelijke Vietnamese vriendin Anh.

Excursie naar de Cu Chi tunnels. In deze tunnels leefde hele Vietcong-dorpen als bescherming tegen de Amerikanen. Krappe bedoening.

Mui Ne
Volgens de Lonely Planet het beste allround stand van Vietnam, maar volgens ons is die in Nha Trang mooier. Veel wind, hoge golven.

Scootertje gehuurd en de hele kust afgereden op zoek naar het mooiste stand.

Sandboarden in de rode duinen. Helaas een kunst die alleen voor lokale kleine kinderen is weggelegd. Wel volledig met rood zand bedekt geraakt.

Nha Trang
De party-stad van Vietnam met het mooiste strand. Veel reisgenoten uit China weer ontmoet, veel op het stand gelegen, uitgeweest en uiteindelijk nog een zittende boeddha en tempel bezocht.

Relaxen op het luxe stand voor de Sailing Club.

In de 'Tsunami' in het Vinpearl waterpark op een eiland voor de kust.

Respect tonen aan de zittende boeddha.

Hoi An
Mooiste stadje in het land. Heerlijk eten, mooi centrum, lekker fietsen en heel veel kleermakers. Cursus Vietnamees koken gedaan en veel gefietst.

Maris blij met een jurk op maat, kleermaakster blij met Maris.

Koken bij de Red Bridge kookschool. Verse loempia's!

Onze favoriete hangout aan het water tussen Hoi An en het strand. Paradijsje.

Hue
Hoofdstad onder het Nguyen koninkrijk, nog maar zo’n 50 jaar geleden. Mooie tombes voor de koningen en een verboden stad á la Beijing aan over gehouden.

De mooiste tombe van een van de Nguyen koningen, ergens aan de Perfume rivier.

Bioloog in de verboden stad.

Hanoi
Kerstavond in de nachtbus doorgebracht, maar kerst in Hanoi. Kerst wordt niet groots gevierd. Voor stelletjes is het een extra Valentijnsdag. Wel overal kerstbomen en kitsche verlichting, zelfs in de kerk.

Het Hoan Kiem meer met het schildpadden tempeltje, het symbool van Hanoi.

Kerstdiner met kikker (ja, net kip, met veel botjes) en de avond ervoor met pizza.

Cat Ba – Ha Long Bay
Ha Long Bay, die baai met die mooie rotsen, kan je niet omheen in Vietnam. We bleven drie nachten op Cat Ba, het grootste, bewoonde eiland in de baai. Mooie trekking gedaan in het natuurpark daar.

Kanoën in Ha Long Bay. Prachtige karstbergen in het water.

18 kilometer trekking in Jurassic Park-jungle, berg op en af.

Ha Long Bay.

Terug naar Hoi An
Als laatste weer zuidelijk gegaan, terug naar Hoi An, om twee redenen. De enige grensovergang met Laos die voor toeristen makkelijk is ligt ongeveer op die hoogte en we wilden nog meer kleren op maat laten maken. Daarnaast was Hoi An ook een mooie plek om nieuwjaar te vieren.

Nieuwjaar in de Backpacker bar met sterretjes als beste vuurwerk.

Maatpak! En voor Maris een jas.

Vanaf daar zijn we op drie januari met een lange busreis de grens over gegaan naar Savannakhet, Laos. Inmiddels zijn we onderweg naar de hoofdstad Vientiane. Leuk dat je onze blogs volgt, tot de volgende!

Yangshuo is een beetje de Ardennen van China. Prachtige karstbergen, onder andere bewonderd vanaf het water, op de fiets en door er tegenop te klimmen. Ook de kookschool hier was een hoogtepuntje.

In Hongkong eindigde onze groepsreis. Zelf hier nog wel veel gezien, waaronder natuurlijk de skyline tijdens de lichtshow en vanaf de Star Ferry, Victoria Peak (in de mist) en de Big Buddha.

Dankzij reisgenoten ook een avond gegeten bij Tim Ho Wan, een Dim Sum-restaurant (soort tapas) met een Michelin-ster. Reserveren is niet mogelijk, alleen heel vroeg in de rij staan voor een nummertje. Na anderhalf uur wachten aan kunnen schuiven aan een van de lange tafels. Schijnt het goedkoopste Michelin-restaurant ter wereld te zijn, wij gaven vijf euro per persoon uit.

Op 5 december vlogen we, met een pauze van vijf uur in Singapore, naar Ho Chi Minh City (Saigon). Nu rijden weer met de bus van kustplaats Mui Ne naar party-plaats Nha Trang voor nog een paar dagen aan het tropisch strand.

Alles is goed met ons verder. We zijn net terug van en overnachting bij en familie in de Mekong Delta van Vietnam. Nu blijven weer nog en paar dagen in Ho Chi Minh, waarna we langzaam omhoog naar Hanoi zullen gaan.

Vanuit onze krappe kamer in Hongkong hoop ik de rest van de tijd snel kort samen te kunnen vatten. De vlucht naar Ho Chi Min, Vietnam, is geboekt voor 5 december. Leuk dat jullie ons volgen!

Thee ceremonie op de Yuyuan Garden.

‘s Avonds in het theater naar de trots van China geweest; de Charming Acrobats. Niet goedkoop, maar circusacts van niveau.

De volgende dag draaide om de twee zijdes van de rivier: de oude westerse gebouwen van de Bund aan de ene kant, de moderne wolkenkrabbers van Pudong aan de andere. De skyline bewonderd vanaf de promenade van de Bund, vanaf de 420 meter hoge Jin Mao toren en later ‘by night’ met een river cruise.

Voor de Jin Mao toren.

Het Engelse middelpunt van de Bund.

De skyline van Pudong vanaf het water.

Uitgeweest in Soho, en van de hotste clubs van Sjanghai, aldus gids Charlie. Erg toffe club met veel live optredens, dansers, VIP-banken voor rijke louche figuren en onbeperkt drinken voor 100 Yuan (± delen door 8).

Een van de vele optredens in de Soho club.

De laatste ochtend bestond dus  deels uit bijkomen. Toch nog een uurtje rondgelopen in de French Consession. Daarna rond vijf uur de volgende nachttrein genomen.

Een straatje in Xīntiāndì, een van de shoppingcentra in de French Consession.

Wanneer deze blog online gaat zijn we al aangekomen in Xi’an, de oude hoofdstad van China. In de drie dagen hier staat onder andere het Terracotta Leger op de planning. Onze volledige reisschema kan je vinden bij de Kaart-afdeling.