Vom 15. Juni an wird die Öffnungszeit des wichtigsten baltisch-russischen Grenzübergangs um weitere fünf Stunden verkürzt - auf die Zeit von dann nur noch 7 bis 19 Uhr. Dies berichten estnische und russische Medien (z. B. Delfi, Russisch). Die Chance, an der Grenze unfreiwillig übernachten zu müssen, steigt damit insbesondere während der Ferienzeiten weiter an. Als Vorwand für den Schritt nennt die Regierung der ehemaligen Sowjetrepublik unter anderem, Russland verweigere eine Verständigung auf den Standort von Bojen im Grenzfluss. Auch die beiden anderen estnisch-russischen Grenzübergänge Koidula-Kunitschina Gora und Luhamaa-Schumilkino haben Anfang des Jahres den Rund-um-die-Uhr-Betrieb eingestellt. Sie können ebenfalls nur noch zwischen 7 und 19 Uhr passiert werden.

Auch Lettland versucht derweil, auch noch die letzten Reisemöglichkeiten nach Russland zu kappen. Das Verkehrsministerium in Riga prüft aktuell ein Verbot von Linienbusverkehr nach Russland und Weißrussland (Bericht u.a. RBK, Russisch). Sie sieht in den wenigen verbliebenen Reisemöglichkeiten eine Gefahr für die nationale Sicherheit. Besucher aus Lettland könnten während eines Aufenthalts "beeinflusst" oder von russischen Geheimdiensten angeworben werden. Die lettisch-russische Grenze darf bereits seit 2025 grundsätzlich nicht mehr von Fußgängern oder Radfahrern passiert werden, Busse und Pkws stehen oft unzählige Stunden an den fast leeren Grenzübergängen. Dennoch gibt es bislang einige Linienbusse, etwa von Riga nach St. Petersburg oder Moskau.

Die Entscheidungen sind vor allem eine Tragödie für die große russische Minderheit in Estland und Lettland, die immer stärker von ihren Angehörigen jenseits der Grenze abgesperrt werden. Für Reisende aus Westeuropa war die Route über Lettland oder Estland spätestens seit 2024 ohnehin nicht mehr sinnvoll - wegen der unzumutbaren Wartezeiten und schikanöser Zollkontrollen der Balten.

Denn in Sichtweite der russischen Kaukasus-Küste endete die Jungfernfahrt, weil der Fähre das Einlaufen in Sotschi untersagt wurde. Was genau Ursache der Verzögerung war, blieb zunächst unklar. Der russische Grenzschutz erklärte, das Prozedere für die Abfertigung des Schiffes sei gar nicht abschließend geklärt, was die Betreiber dementierten. Nach zweieinhalb Tagen Wartezeit drehte die "Seabridge" schließlich wieder um, ohne am russischen Ufer anzulegen, und kehrte mit ihren konsternierten Passagieren nach Trabzon zurück. Fünf Tage nach dem Start konnten die wieder im Ausgangshafen an Land gehen.

Ein zweiter Versuch, die Linie doch noch in Betrieb zu nehmen, wurde dann für Anfang Dezember angekündigt (Bericht u.a. Kommersant, Russisch). Der Fährverkehr sei zwischen den Außenministerien in Moskau und Ankara beschlossen, hieß es nun. Nach den ukrainischen Angriffen auf mehrere Handelsschiffe im Schwarzen Meer gab es dann jedoch auch noch grundsätzliche Sicherheitsbedenken (Bericht RBK, Russisch). Noch dazu äußerten die Behörden der Stadt Sotschi Bedenken, ob die Fähre mit dem von ihr verursachten Verkehr mitten im Zentrum der Ferienmetropole überhaupt erwünscht sei. Im Ergebnis wurde der Beginn der regulären Fahrten ein weiteres Mal auf unbestimmte Zeit verschoben, der Vorverkauf von Tickets ist eingestellt.

Zwar ist die mögliche Fährlinie von der Türkei nach Russland weiß Gott nicht der direkteste Weg aus dem deutschsprachigen Raum nach Russland. Dennoch könnte sie eine durchaus interessant werden, beispielsweise für Wohnmobil- oder Motorradreisen durch die Weiten Eurasiens. Auch hat die "Seabridge" wohl nur wenig gemein mit den Seelenverkäufern, die in den Jahren nach der Jahrtausendwende auf der Strecke unterwegs waren (Erfahrungsbericht von 2005).

Damit bleibt es dabei: Für alle Reisenden, die sich Russland von Süden her auf dem Landweg nähern wollen, gibt es nur eine einzige Route über die Trasse vom georgischen Tiflis ins russische Wladikawkas - die Georgische Heerstraße.

kp

Für Menschen, die weiterhin nach Russland reisen wollen oder müssen, ändert sich nämlich eigentlich zunächst nichts.

Bereits seit der Pandemie und mehr noch seit dem russischen Angriff auf die Ukraine im Frühjahr 2022 gab es keinen nennenswerten organisierten Reiseverkehr aus EU-Europa nach Russland. Reiseveranstalter hatten ihre Russland-Angebote größtenteils bereits 2022 vom Markt genommen, als die EU Flugverkehr und grenzüberschreitende Bahnverbindungen verbieten ließ und der Zahlungsverkehr nahezu unmöglich gemacht wurde. Auch politische Gründe ließen die allermeisten Reiseveranstalter von der Suche nach eventuellen Schlupflöchern Abstand nehmen. Die mehr oder weniger sinnvollen Reisewarnungen des deutschen Auswärtigen Amtes und anderer EU-Mitgliedsstaaten machten auch eher wenig Lust auf Besuche im größten Staat der Welt.

Allerdings gibt es bislang (noch) kein amtliches Verbot der EU, dass ihren Bürgern persönlich Reisen nach Russland untersagen würde, und es gibt noch immer eine Reihe von Möglichkeiten das Land zu besuchen. Die allermeisten Westeuropäer, die sich derzeit auf den Weg machen, benötigen dafür schon lange keine deutschen Reisebüros mehr. Tickets finden, Unterkünfte buchen - das alles ist mittlerweile (wieder) problemlos über Buchungsplattformen außerhalb der EU möglich - auch mit Kreditkarten westlicher Banken.  

Deswegen gibt sich die russische Tourismusbranche auch eher gelassen. "In 90 Prozent der Fälle buchen europäische Touristen Dienstleistungen auf Aggregator-Websites, die möglicherweise nicht einmal eine Verbindung zu Russland haben", erklärte der Vizepräsident des Verbandes russischer Reiseveranstalter, Artur Muradjan (Original Russisch). "Wie kann man einem Bürger, sagen wir, aus Deutschland verbieten, ein Hotel beispielsweise auf Ostrovok zu buchen?" Die Sanktionen könnten in begrenztem Ausmaß europäischen Firmen und Bürgern schaden, aber jedenfalls nicht der russischen Tourismusbranche.

Wie die neuen Verbote in der Realität ausgelegt, kontrolliert und durchgesetzt werden, ist allerdings ein Stück weit tatsächlich weiter offen. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die EU-Behörden im Übereifer beispielsweise auch Dienstleistungen bei der Visabeschaffung oder grenzüberschreitende Transferfahrten im Minibus stoppen und bestrafen, die zuletzt mangels vernünftiger Alternativen zunehmend populär geworden waren.

Zahlenmäßig fallen die Besucher aus dem Westen derzeit in Russland nicht ins Gewicht. Laut amtlicher Statistik besuchten 2024 über 1,5 Millionen Ausländer das Land und gaben dabei als Reisezweck "Tourismus" an (Bericht RBK, Russisch). Über die Hälfte davon entfiel auf Besucher aus der Volksrepublik China. Deutschland landete mit knapp 66.000 weit abgeschlagen immerhin noch auf Platz zwei, knapp vor Herkunftsländern wie den Vereinigten Arabischen Emiraten, der Türkei oder Saudi-Arabien.

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Die für das Verkehrswesen zuständige Sonderstaatsanwaltschaft in Moskau hatte in der eigenwilligen Festsetzung einen Verstoß gegen geltende Gesetze und Verbraucherschutzregeln gesehen. Auch gegen die Bestimmung für die Beförderung von Einkäufen im Duty-Free-Bereich waren die Behörden vorgegangen. Die wollte Pobeda nämlich nur noch kostenlos befördern, wenn sie in einer eingeschweißten Tüte mit dem maximal zulässigen Format von 10×10×5 Zentimeter an Bord genommen wurden. Die Fluggesellschaft will gegen das Moskauer Urteil in Berufung gehen. Sie argumentiert mit angeblichen Sicherheitsbedenken für den Fall, dass Passagiere allerlei Gegenstände kostenlos mit an Bord nehmen können.

Die Gepäckbeschränkungen der Billig-Fluggesellschaft wurden von den Mitarbeitern der Airline bereits in der Vergangenheit akribisch überwacht: Bei meinem bislang einzigen Flug mit Pobeda vor der Covid-Krise, als auch noch Ziele in Westeuropa angeflogen wurden, gab es neben einer extrem pingeligen Kontrolle beim Check-in eine weitere unmittelbar vor dem Einsteigen in das Flugzeug. Auch damals bereuten viele Reisende ihre Einkäufe im Duty-free-Bereich bitter.

Pobeda beschäftigt mit seinen rigiden, verbraucherfeindlichen Regeln regelmäßig russische Gerichte. Dabei ging es nicht nur um Gepäckmengen, sondern beispielsweise auch um die Besonderheit des Buchungssystems, selbst Eltern und Kleinkinder weit voneinander zu platzieren, wenn bei der Buchung keine Zuschläge für Wunschsitzplätze gezahlt wurden (S. z.B. Bericht Tourdom.ru, Russisch).

Im Jahr 2024 war Pobeda hinter Aeroflot gemessen am Passagieraufkommen bereits die zweitgrößte russische Fluggesellschaft (Bericht ATO.ru, Russisch). Die Airline bedient neben zahlreichen Inlandsverbindungen auch Strecken nach Mittelasien, Armenien, in die Türkei und die Vereinigten Arabischen Emirate. Da die Reisemöglichkeiten aus Westeuropa nach Russland weiterhin stark eingeschränkt bleiben, könnten auch Reisende aus dem deutschsprachigen Raum auf die Idee kommen, für die Teilstrecke beispielsweise zwischen Istanbul und Moskau bei Pobeda zu buchen. Das kann man machen, aber man muss (am besten vorher) wissen, worauf man sich einlässt.

kp

Außerdem gibt es nach wie vor Einschränkungen. So ist die russisch-weißrussische Grenze vorerst wohl nur mit regulärem russischem Visum zu überqueren, nicht mit den verhältnismäßig einfach erhältlichen E-Visa - denn bei denen ist die Nutzung bestimmter, namentlich aufeglisteter Grenzübergänge vorgeschrieben. Ebenfalls verboten bleibt es, die aktuell für Westeuropäer erlaubten visafreien Kurzbesuche in Weißrussland zur Weiterreise ohne Visum nach Russland zu nutzen.

Trotzdem könnten sich nun einige Reisevorhaben etwas leichter realisieren lassen - insbesondere für Autofahrer, die seit 2022 teils tagelang an den lettisch-russischen und estnisch-russischen Grenzübergängen feststeckten. Pkw- und Wohnmobilreisenden bieten sich - neben der ebenfalls chronisch verstopften weißrussisch-polnischen Grenze bei Brest nun auch einige andere Alternativen über Lettland oder Litauen und Weißrussland. Denkbare neue Anreisewege nach Russland wären künftig eine Kombination aus Bus oder Billigflug aus dem deutschsprachigen Raum nach Vilnius oder Kaunas, der Weiterfahrt von dort nach Minsk und dem folgenden Umstieg auf Zug oder Flugzeug Richtung Russland.

Seit Ende 2016 war die kürzeste und schnellste Landverbindungen zwischen Russland und Westeuropa über Weißrussland für Ausländer Tabu, lange vor dem Ukraine-Krieg und der Covid-Krise. "Schuld daran" waren die russischen Behörden. Nachdem es gut 20 Jahre lang selbstverständlich für alle Reisenden war, etwa über die Strecke Berlin - Warschau - Minsk nach Moskau zu fahren, wurde dies quasi über Nacht für illegal erklärt. Russland und Weißrussland hatten an ihrer gemeinsamen Grenze alle Kontrollen bereits in den 1990er Jahren abgeschafft. Plötzlich fiel es in Moskauer Amtsstuben auf, dass Ausländer laut russischer Gesetzgebung nur über offizielle Grenzübergänge in die Russische Föderation einreisen dürfen. Und genau die gab es ja nicht mehr. 

Nach einigem Durcheinander wurde Ausländern zumindest wieder die Nutzung des Flugverkehrs zwischen Minsk und bestimmten russischen Flughäfen erlaubt. Der Landweg blieb allen Ausländern verschlossen, nicht nur Touristen, sondern auch solchen mit Daueraufenthaltsrecht.

Ab sofort kann die Grenze wieder an Bord von Zügen überquert werden sowie an sechs Fernstraßen. Dabei handelt es sich um die M1 bzw. E30 (Minsk-Moskau), die M8 bzw. E95 (Kiew-Witjebsk-Sankt Petersburg), sowie die Trassen zwischen Gomel und Brjansk, Bobrujsk und Moskau, Witjebsk und Smolensk sowie zwischen Nowopolozk und Opotschka.

Sie sind ab sofort für die Bürger einer Reihe zusätzlicher, meist kleiner Staaten Asiens, Afrikas und Lateinamerikas verfügbar. Weiterhin nicht in der Positivliste sind unter anderem US-Amerikaner und Briten, die in jedem Fall ein umständliches Visumverfahren durchlaufen müssen. Bei den E-Visa können Anträge für kürzere Russland-Reisen unabhängig vom Reisezweck über ein Online-Portal des Außenministeriums gestellt werden. Die Notwendigkeit, den Reisepass in eine russische Visastelle zu schicken, entfällt dabei ebenso wie die zuvor verpflichtende Vorlage einer offiziellen Einladung aus Russland. Innerhalb von vier Kalendertagen erhalten Antragsteller eine Mitteilung über die Bearbeitung, abgelehnte Visumanträge sind bislang äußerst selten. Im ersten Jahr nach Einführung waren offiziellen Angaben aus Moskau zufolge rund 420.000 E-Visa ausgestellt worden (Meldung Interfax, Russisch).

Das entbürokratisierte Verfahren, das noch dazu der konsequenten Abschottungspolitik der EU-Staaten gegenüber Russen komplett entgegenläuft, wird von den meisten Reisenden aus Westeuropa als große Erleichterung empfunden. Lediglich die Begrenzung auf 16 Tage sahen viele als Ärgernis, denn größere Reisevorhaben, etwa Überlandfahrten nach Asien mit dem eigenen Wohnmobil oder Motorrad, waren damit kaum oder nur in größter Eile möglich. 

Gleichzeitig verschärfen die russischen Behörden die Kontrolle einreisender Ausländer. Anfang Dezember startete das obligatorische Scannen von Fingerabdrücken - zunächst im Rahmen eines Pilotprojekts an allen Moskauer Flughäfen sowie einem einzelnen Straßengrenzübergang zu Kasachstan (Bericht u.a. Kommersant, Russisch). Auch ein Foto der Einreisenden soll dabei angefertigt werden. Russland übernimmt damit Praktiken, die auch in anderen Weltgegenden zunehmende Verbreitung finden. Ähnliche Kontrollen von Ausländern finden bereits an zahlreichen EU-Außengrenzen statt, etwa in Polen an den Grenzübergängen zum Gebiet Kaliningrad.