Für Menschen, die weiterhin nach Russland reisen wollen oder müssen, ändert sich nämlich eigentlich zunächst nichts.

Bereits seit der Pandemie und mehr noch seit dem russischen Angriff auf die Ukraine im Frühjahr 2022 gab es keinen nennenswerten organisierten Reiseverkehr aus EU-Europa nach Russland. Reiseveranstalter hatten ihre Russland-Angebote größtenteils bereits 2022 vom Markt genommen, als die EU Flugverkehr und grenzüberschreitende Bahnverbindungen verbieten ließ und der Zahlungsverkehr nahezu unmöglich gemacht wurde. Auch politische Gründe ließen die allermeisten Reiseveranstalter von der Suche nach eventuellen Schlupflöchern Abstand nehmen. Die mehr oder weniger sinnvollen Reisewarnungen des deutschen Auswärtigen Amtes und anderer EU-Mitgliedsstaaten machten auch eher wenig Lust auf Besuche im größten Staat der Welt.

Allerdings gibt es bislang (noch) kein amtliches Verbot der EU, dass ihren Bürgern persönlich Reisen nach Russland untersagen würde, und es gibt noch immer eine Reihe von Möglichkeiten das Land zu besuchen. Die allermeisten Westeuropäer, die sich derzeit auf den Weg machen, benötigen dafür schon lange keine deutschen Reisebüros mehr. Tickets finden, Unterkünfte buchen - das alles ist mittlerweile (wieder) problemlos über Buchungsplattformen außerhalb der EU möglich - auch mit Kreditkarten westlicher Banken.  

Deswegen gibt sich die russische Tourismusbranche auch eher gelassen. "In 90 Prozent der Fälle buchen europäische Touristen Dienstleistungen auf Aggregator-Websites, die möglicherweise nicht einmal eine Verbindung zu Russland haben", erklärte der Vizepräsident des Verbandes russischer Reiseveranstalter, Artur Muradjan (Original Russisch). "Wie kann man einem Bürger, sagen wir, aus Deutschland verbieten, ein Hotel beispielsweise auf Ostrovok zu buchen?" Die Sanktionen könnten in begrenztem Ausmaß europäischen Firmen und Bürgern schaden, aber jedenfalls nicht der russischen Tourismusbranche.

Wie die neuen Verbote in der Realität ausgelegt, kontrolliert und durchgesetzt werden, ist allerdings ein Stück weit tatsächlich weiter offen. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die EU-Behörden im Übereifer beispielsweise auch Dienstleistungen bei der Visabeschaffung oder grenzüberschreitende Transferfahrten im Minibus stoppen und bestrafen, die zuletzt mangels vernünftiger Alternativen zunehmend populär geworden waren.

Zahlenmäßig fallen die Besucher aus dem Westen derzeit in Russland nicht ins Gewicht. Laut amtlicher Statistik besuchten 2024 über 1,5 Millionen Ausländer das Land und gaben dabei als Reisezweck "Tourismus" an (Bericht RBK, Russisch). Über die Hälfte davon entfiel auf Besucher aus der Volksrepublik China. Deutschland landete mit knapp 66.000 weit abgeschlagen immerhin noch auf Platz zwei, knapp vor Herkunftsländern wie den Vereinigten Arabischen Emiraten, der Türkei oder Saudi-Arabien.

kp

Die für das Verkehrswesen zuständige Sonderstaatsanwaltschaft in Moskau hatte in der eigenwilligen Festsetzung einen Verstoß gegen geltende Gesetze und Verbraucherschutzregeln gesehen. Auch gegen die Bestimmung für die Beförderung von Einkäufen im Duty-Free-Bereich waren die Behörden vorgegangen. Die wollte Pobeda nämlich nur noch kostenlos befördern, wenn sie in einer eingeschweißten Tüte mit dem maximal zulässigen Format von 10×10×5 Zentimeter an Bord genommen wurden. Die Fluggesellschaft will gegen das Moskauer Urteil in Berufung gehen. Sie argumentiert mit angeblichen Sicherheitsbedenken für den Fall, dass Passagiere allerlei Gegenstände kostenlos mit an Bord nehmen können.

Die Gepäckbeschränkungen der Billig-Fluggesellschaft wurden von den Mitarbeitern der Airline bereits in der Vergangenheit akribisch überwacht: Bei meinem bislang einzigen Flug mit Pobeda vor der Covid-Krise, als auch noch Ziele in Westeuropa angeflogen wurden, gab es neben einer extrem pingeligen Kontrolle beim Check-in eine weitere unmittelbar vor dem Einsteigen in das Flugzeug. Auch damals bereuten viele Reisende ihre Einkäufe im Duty-free-Bereich bitter.

Pobeda beschäftigt mit seinen rigiden, verbraucherfeindlichen Regeln regelmäßig russische Gerichte. Dabei ging es nicht nur um Gepäckmengen, sondern beispielsweise auch um die Besonderheit des Buchungssystems, selbst Eltern und Kleinkinder weit voneinander zu platzieren, wenn bei der Buchung keine Zuschläge für Wunschsitzplätze gezahlt wurden (S. z.B. Bericht Tourdom.ru, Russisch).

Im Jahr 2024 war Pobeda hinter Aeroflot gemessen am Passagieraufkommen bereits die zweitgrößte russische Fluggesellschaft (Bericht ATO.ru, Russisch). Die Airline bedient neben zahlreichen Inlandsverbindungen auch Strecken nach Mittelasien, Armenien, in die Türkei und die Vereinigten Arabischen Emirate. Da die Reisemöglichkeiten aus Westeuropa nach Russland weiterhin stark eingeschränkt bleiben, könnten auch Reisende aus dem deutschsprachigen Raum auf die Idee kommen, für die Teilstrecke beispielsweise zwischen Istanbul und Moskau bei Pobeda zu buchen. Das kann man machen, aber man muss (am besten vorher) wissen, worauf man sich einlässt.

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Außerdem gibt es nach wie vor Einschränkungen. So ist die russisch-weißrussische Grenze vorerst wohl nur mit regulärem russischem Visum zu überqueren, nicht mit den verhältnismäßig einfach erhältlichen E-Visa - denn bei denen ist die Nutzung bestimmter, namentlich aufeglisteter Grenzübergänge vorgeschrieben. Ebenfalls verboten bleibt es, die aktuell für Westeuropäer erlaubten visafreien Kurzbesuche in Weißrussland zur Weiterreise ohne Visum nach Russland zu nutzen.

Trotzdem könnten sich nun einige Reisevorhaben etwas leichter realisieren lassen - insbesondere für Autofahrer, die seit 2022 teils tagelang an den lettisch-russischen und estnisch-russischen Grenzübergängen feststeckten. Pkw- und Wohnmobilreisenden bieten sich - neben der ebenfalls chronisch verstopften weißrussisch-polnischen Grenze bei Brest nun auch einige andere Alternativen über Lettland oder Litauen und Weißrussland. Denkbare neue Anreisewege nach Russland wären künftig eine Kombination aus Bus oder Billigflug aus dem deutschsprachigen Raum nach Vilnius oder Kaunas, der Weiterfahrt von dort nach Minsk und dem folgenden Umstieg auf Zug oder Flugzeug Richtung Russland.

Seit Ende 2016 war die kürzeste und schnellste Landverbindungen zwischen Russland und Westeuropa über Weißrussland für Ausländer Tabu, lange vor dem Ukraine-Krieg und der Covid-Krise. "Schuld daran" waren die russischen Behörden. Nachdem es gut 20 Jahre lang selbstverständlich für alle Reisenden war, etwa über die Strecke Berlin - Warschau - Minsk nach Moskau zu fahren, wurde dies quasi über Nacht für illegal erklärt. Russland und Weißrussland hatten an ihrer gemeinsamen Grenze alle Kontrollen bereits in den 1990er Jahren abgeschafft. Plötzlich fiel es in Moskauer Amtsstuben auf, dass Ausländer laut russischer Gesetzgebung nur über offizielle Grenzübergänge in die Russische Föderation einreisen dürfen. Und genau die gab es ja nicht mehr. 

Nach einigem Durcheinander wurde Ausländern zumindest wieder die Nutzung des Flugverkehrs zwischen Minsk und bestimmten russischen Flughäfen erlaubt. Der Landweg blieb allen Ausländern verschlossen, nicht nur Touristen, sondern auch solchen mit Daueraufenthaltsrecht.

Ab sofort kann die Grenze wieder an Bord von Zügen überquert werden sowie an sechs Fernstraßen. Dabei handelt es sich um die M1 bzw. E30 (Minsk-Moskau), die M8 bzw. E95 (Kiew-Witjebsk-Sankt Petersburg), sowie die Trassen zwischen Gomel und Brjansk, Bobrujsk und Moskau, Witjebsk und Smolensk sowie zwischen Nowopolozk und Opotschka.

Sie sind ab sofort für die Bürger einer Reihe zusätzlicher, meist kleiner Staaten Asiens, Afrikas und Lateinamerikas verfügbar. Weiterhin nicht in der Positivliste sind unter anderem US-Amerikaner und Briten, die in jedem Fall ein umständliches Visumverfahren durchlaufen müssen. Bei den E-Visa können Anträge für kürzere Russland-Reisen unabhängig vom Reisezweck über ein Online-Portal des Außenministeriums gestellt werden. Die Notwendigkeit, den Reisepass in eine russische Visastelle zu schicken, entfällt dabei ebenso wie die zuvor verpflichtende Vorlage einer offiziellen Einladung aus Russland. Innerhalb von vier Kalendertagen erhalten Antragsteller eine Mitteilung über die Bearbeitung, abgelehnte Visumanträge sind bislang äußerst selten. Im ersten Jahr nach Einführung waren offiziellen Angaben aus Moskau zufolge rund 420.000 E-Visa ausgestellt worden (Meldung Interfax, Russisch).

Das entbürokratisierte Verfahren, das noch dazu der konsequenten Abschottungspolitik der EU-Staaten gegenüber Russen komplett entgegenläuft, wird von den meisten Reisenden aus Westeuropa als große Erleichterung empfunden. Lediglich die Begrenzung auf 16 Tage sahen viele als Ärgernis, denn größere Reisevorhaben, etwa Überlandfahrten nach Asien mit dem eigenen Wohnmobil oder Motorrad, waren damit kaum oder nur in größter Eile möglich. 

Gleichzeitig verschärfen die russischen Behörden die Kontrolle einreisender Ausländer. Anfang Dezember startete das obligatorische Scannen von Fingerabdrücken - zunächst im Rahmen eines Pilotprojekts an allen Moskauer Flughäfen sowie einem einzelnen Straßengrenzübergang zu Kasachstan (Bericht u.a. Kommersant, Russisch). Auch ein Foto der Einreisenden soll dabei angefertigt werden. Russland übernimmt damit Praktiken, die auch in anderen Weltgegenden zunehmende Verbreitung finden. Ähnliche Kontrollen von Ausländern finden bereits an zahlreichen EU-Außengrenzen statt, etwa in Polen an den Grenzübergängen zum Gebiet Kaliningrad. 

Mit Umstieg auf dem Flughafen von Schardscha (Vereinigte Arabische Emirate) gelangt man seit kurzem aus Österreich nach Moskau-Domodedowo, Jekaterinburg, Kasan, Ufa oder Samara. Zurück auf dem russischen Markt ist die marokkanische Royal Air Maroc, die Moskau seit Ende Oktober täglich mit Casablanca verbindet. Transitflüge aus dem deutschsprachigen Raum nach Moskau sind derzeit über die Webseite leider noch nicht zu buchen, so dass vorerst mehrere Tickets für beide Abschnitte gekauft werden müssten.

Die wichtigsten Routen zwischen Russland und Westeuropa führen allerdings auch in den kommenden Monaten absehbar weiter über die Türkei: Allein zwischen den drei Moskauer Flughäfen und Istanbul verkehren im November täglich im Durchschnitt rund 20 Maschinen verschiedener russischer und türkischer Fluggesellschaften (Allein Turkish Airlines bietet derzeit sechs tägliche Flüge). Ungefähr zehn Flüge pro Tag gibt es zwischen Moskau und Antalya. Jedoch erhalten auch immer mehr russische Provinzflughäfen Direktverbindungen in die Türkei. So verbindet die Airline "Red Wings" Istanbul mittlerweile unter anderem mit Nischni Nowgorod, Mineralnye Wody und sogar zweimal in der Woche nach Kaluga.

Air Serbia, die letzte europäische Airline, die noch direkt nach Russland fliegt, hat ihren Takt auf der Strecke zwischen Belgrad und Moskau verdichtet (Meldung ExYuAviation, Englisch). Mittlerweile gibt es 18 Flüge in der Woche zwischen beiden Hauptstädten, vier mehr als noch im Frühjahr. Außerdem geht es siebenmal pro Woche direkt von Serbien nach St. Petersburg und je zweimal nach Kasan und Sotschi. Mit dem Flugplanwechsel nimmt Air Serbia zudem Hamburg und Hannover mit je zwei wöchentlichen Flügen wieder in ihr Streckennetz auf, was mehr Reiseverbindungen aus Deutschland nach Russland ermöglicht. 

Die russische Billigfluggesellschaft "Pobeda" nimmt im Winterflugplan 2024-2025 unter anderem Verbindungen zwischen Moskau-Wnukowo und Taschkent (Usbekistan) in ihr Programm auf (Meldung RBK, Russisch), außerdem bietet sie erstmals Direktflüge zwischen Machatschkala und Dubai sowie Abu Dhabi (Vereinigte Arabische Emirate). Neu im Programm sind zudem Direktflüge zwischen Kaliningrad und Jekaterinburg - was für Reisende von Interesse sein könnte, die sich aus Kostengründen auf dem Landweg in die russischen Ostsee-Provinz durchschlagen und von dort zu Zielen in der Ural-Region gelangen wollen. Platzhirsch Aeroflot erweitert sein internationales Liniennetz hingegen nur in Richtung Ostasien, beispielsweise durch neue Verbindungen nach Indonesien und China.

Einige wenige erfreuliche Nachrichten gibt es auch für Liebhaber transkontinentaler Bahnreisen. Mit dem Start des neuen Bahnfahrplans 2024/2025 kehren einige internationale Verbindungen zurück, die nach Ausbruch der Coronavirus-Pandemie eingestellt worden waren. So gibt es dann wieder an jeweils zwei Tagen pro Woche direkte Zugverbindungen zwischen Moskau und den drei mittelasiatischen Hauptstädten Taschkent (Usbekistan), Bischkek (Kirgisien) und Astana (Kasachstan) (Meldung Tr.ru Russisch). Wichtig für Bahnfahrer mit ausländischem Pass: Eine Mitfahrt ist nur mit regulärem russischen Visum möglich, die neuen E-Visa berechtigen bislang nicht zum Grenzübertritt Richtung Kasachstan. Ebenfalls verkehren ab Mitte Dezember wieder direkte Personenzüge zwischen Russland einerseits sowie der Volksrepublik China und (für westliche Reisende in der Regel nicht nutzbar) Nordkorea. Allerdings handelt es sich um relativ kurze grenzüberschreitende Zugläufe von und in die Pazifikregion Primorje (Meldung RBK, Russisch).

Wann der Zugverkehr zwischen Russland und Peking sowie Baku in Aserbaidschan wieder aufgenommen wird, steht weiter in den Sternen, und von Verbindungen Richtung Westeuropa braucht man auf absehbare Zeit nicht einmal mehr zu träumen.