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미국에서 추석 명절을 공휴일로 지정한다면?

미국얄개 — Mon, 12 Sep 2011 09:25:07 +0900

민족 대이동, 우리 최대의 명절 중 하나인 '추석'. 필자는 미국에 살고 있어 고국의 추석 정취를 느낄 수는 없지만 가족 모임으로 아쉬움을 달래곤 한다. 하지만 추석이 평일일 경우 휴일날 미리 추석 모임을 가져야하기 때문에 명절 분위기를 느끼기에는 뭔가 부족함이 있다. 또 남가주의 날씨 특성상 가을의 정취를 느끼기에는 더 더욱 부족한 게 사실이다. 처음 미국에 와서 명절을 맞이했던 감정도 오랜 타국생활로 퇴색된 것 같아 씁쓸한 마음뿐이다.

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매번 느끼는 이쉬움이지만, 우리의 고유명절을 유대인처럼 공휴일로 지정해서 미국 사회에 알렸으면 하는 바램이다. 중국은 '음력 설(구정)' 을 자국의 고유명절로 미국인들에게 각인시키고 있다. 또 이를 위해서 중국 커뮤니티 자체적으로 구정을 맞이한 다채로운 이벤트 등을 통해 미국 내 중국 명절로 자리매김하고 있다.

유대인들은 우리의 구정과 같은 '로쉬 하샤나(Rosh Hashanah)' 라는 큰 명절이 있다. 미국의 정식 국경일은 아니지만 대부분의 학교가 문을 닫는다. 일부이긴 하지만 유대인 밀집지역인 경우 관공서도 문을 닫는다. 우리나라나 중국이 음력을 사용하는 것처럼 이스라엘은 유대달력을 사용한다. 유대달력의 1월은 여름과 가을 사이에 시작되는 데 올해는 9월 29일이 '로쉬 하샤나' 다.

이 날이 되면 우리의 새해 인사(새해 복 많이 받으세요)와 같은 "샤나 토바' 라는 축복의 말을 전하는 게 전통이다. 또 '로쉬 하샤나' 10일 후인 '속죄의 날' 이라는 '욤 키프르(Yom Kippur)' 도 최대 명절 중 하나에 포함된다. 명절 기간에 유대인들은 그들의 영혼을 씻고, 새해에는 더 잘할 거라는 의도를 가지고 신선하게 새출발할 수 있는 기회로 여긴다.

유대인들은 미국의 정계와 언론계는 물론이고 법조계 등 미국 내 주요 요직에 골고루 진출하여 리더로 활약하며 미국 사회를 움직이고 있다. 교육계도 마찬가지다. 옛로부터 유대인들은 교육을 중요시 여겼다. 돈이 생기면 학교를 제일 먼저 지었다고 한다. 따라서 교육계에 몸담고 있는 유대인 교사들이 출근을 하지 않을 경우 문제점이 발생하기 때문에 유대인 명절을 쉬는 날로 교육국에서 정해버린 것이다.

한국인을 비롯한 동양인들에게 추석과 음력설은 대표적인 명절이다. 아시안들이 힘을 합쳐서 동양인들에게 중요한 이 두 명절을 휴일로 정하기에는 아직도 미국 내 동양인들의 정치적 힘은 미약하다. 물론 5월이 '동양인 문화의 달' 로 미국 정부에서 정해놓고 있지만, 우리와 같은 소수민족인 라티노나 흑인들에 비하면 미국 내 동양인들의 목소리는 아직 약한 편이다.

현재 미국의 공교육에서 다문화 교육을 통해 초등학생 때부터 유태인 명절을 배우고 유대인 게임이나 노래, 그리고 역사를 배우고 익힌다. 마찬가지로 한국의 문화와 언어 그리고 역사를 미국 교육계에 소개하는 일은 고등학교와 대학교가 아니라 아이들이 정신적 기초를 쌓아가기 사작하는 초등학교 때부터 시작되어야 한다.

또 한국 문화를 주류사회에 소개할 때도 일회성 행사에 그치지 말고 교육의 커리큘럼에 포함시켜 지속적으로 배울 수 있도록 틀을 마련해야 한다. 얼마 전, 캘리포니아에서는 한국 역사가 대폭 반영된 역사교과서 개정 작업이 진행중이었다. 하지만 예산 부족으로 모든 것이 수포로 돌아갔다. 만약에 한국 정부와 커뮤니티의 노력이 뒷바침 됐다면 미약하나마 우리의 역사를 미국에 알리는 좋은 계기가 됐을 것이다.

끝으로 추석을 맞이해서 우리의 자랑스런 언어 한국어와 고유명절 추석, 독립 선언문, 한국의 민주화 운동, 한국의 태극기와 독도, 동해(한국 해)가 미국 내 역사교과서에 기술되는 날이 오기를 희망해본다.

우체통을 털어라! 미국의 신종 절도 사건

미국얄개 — Sun, 11 Sep 2011 07:05:13 +0900

행복 우체통, 사랑 우체통 등 우리 주변에는 우체통과 관련된 애뜻한 사연들이 많다. 하지만 우체통과 관련된 황당한 사건도 종종 발생하는 것 같다. 얼마 전 우리나라에서는 식당의 인테리어를 위해 우체통을 훔친 사건이 발생했었다. 다행히 훔친 우체통에는 편지 등 내용물이 없었다고 한다. 최근 미국에서는 우체통에서 우편물을 빼내는 절도범이 극성을 부리고 있다. 일명 '끈끈이 절도' 로 불리는 이 사건은 자칫 방심하는 순간 큰 손해를 볼 수도 있어 주의가 요망된다.

(미국에서 사용되고 있는 우체통)
범인들은 우편물 입구 선반에 끈끈한 접착제를 발라놓고 우편물이 우체통으로 떨어지지 않은 것을 회수하는 수법을 사용하고 있다. 미국의 우체통은 입구를 열고 우편물을 놓은 뒤 뚜껑을 닿으면 우편물이 우체통으로 떨어지는 방식으로 되어 있다. 따라서 우편물을 우체통 투입구에 넣어 뚜껑을 닫은 후 그냥 돌아설 게 아니라 다시 뚜껑을 열러 우편물을 확인하는 것이 바람직하다.

미국은 개인 체크나 비지니스 체크 등을 사용해서 공과금 등을 납부하기 때문에 이러한 우편물을 분실할 경우 개인 정보 유출은 물론이고 금전적인 피해를 볼 수 있다. 이뿐만이 아니다. 피해자들은 공과금이 납부되지 않아 연체료를 부과 받거나 중요한 서류가 접수되지 않아 행정상의 피해를 보는 경우도 발생할 수 있다.

장기적인 경기침체와 사상 최대의 실업율을 기록하고 있는 요즘 미국의 모습이다. 오바마 대통령의 경기 부양책은 이미 언론을 통해 알려진 바와 같이 새로운 것은 없었다. 우리나라와 파나마, 콜롬비아 등과 체결한 FTA의 빠른 이행을 촉구하고, 자신이 내놓은 4,470억 달러 규모의 경기 부양책 시행을 위한 관련 법안의 의회 통과를 국민들에게 호소하는 수준이었다.

끊이지 않는 아시안계 비하 발언

미국얄개 — Sat, 10 Sep 2011 09:08:30 +0900

미국의 폭스 TV가 아시아계 학생들을 비하하는 듯한 내용의 영상을 내보내 논란이 일고 있다. LA타임즈에 따르면 자칭 폭스 스포츠의 '폭로기자' 라는 밥 오섹(Bob Oschack)이 USC 아시아계 학생들에게 유타 대학과 콜로라도 대학이 스포츠 회의인 'PAC-12' 의 새로운 구성원이 된 것을 어떻게 생각하느냐고 묻는 과정에서 아시아계 학생들의 발음과 엑센트를 비웃었고, 또 거들먹거리는 말투로 학생들의 문법을 지적하는 등의 그릇된 행동을 보였다.

(동영상 캡쳐화면)
사실 유학생 신분인 학생들의 경우 진행자의 질문 내용(PAC-12)을 이해하기란 여간 어려운 일이 아니다. 여기서 태어난 2세들의 경우도 스포츠에 관심이 없는 학생들이라면 알기 어려운 일이다. 아무튼 두 대학의 환영 메시지를 말해달라고 부탁하는 것은 문제될 게 없다. 그러나 발음을 이해하지 못하겠다는 행동과 문법을 지적하는 등 학생들을 당황하게 만든 것은 문제가 있어 보인다.

특히 두 남학생과의 대화 도중에 발생한 진행자의 이상한 행동은 보는 이로 하여금 기분 나쁘게 받아들여질 수도 있는 내용이 담겨 있다. 잘못 발음된 나쁜 의미의 단어를 재차 확인하거나, 힘내라는 뜻의 의미로 사용된 단어를 '싸움' 의 의미로 말한 것인지를 집요하게 물고 늘어지는 등의 행동을 보였다.

(문제의 동영상)

이에 대해 팍스 스포츠 대변인은 공식 성명서를 통해 "이 프로그램 진행자가 했던 언행은 적절치 않았다" 며 "이번 보도에 대해 미전역의 아시안들에게 정식으로 사과한다" 고 밝혔다. 팍스 스포츠는 아시아계 학생들을 비하하는 행동을 한 오섹을 해고하고 이 프로그램을 종영키로 결정했다.

얼마 전에는 UCLA에 다니는 여학생이 아시아 학생들과 이들을 입학시킨 학교를 비난하는 영상을 인터넷에 올려 파문이 일었었다. 3분짜리 동영상에서 여학생은 "UCLA에 다니는 모든 아시아계 학생들은 미국식 매너를 배워야 한다" 고 말하며 "미국 학생들은 아시아 학생들과 달리 도서관에서 전화하지 않는다" 고 주장했다. 그녀는 또 전화 통화하는 중국인의 억양을 흉내내기도 했다.

[위키리크스] 2차 남북정상회담에 대한 미국의 견해

미국얄개 — Fri, 09 Sep 2011 06:16:16 +0900

위키리크스가 지난 2일 미국 국무부의 외교 전문 25만여 건을 공개한 후 몇몇 국내 언론들과 블로그 그리고 SNS를 통해서 한미관계와 관련된 전문 일부가 전해졌다. 그러나 주요 언론들은 이 내용을 선별적으로 보도하는 데 그치고 있다. 또한 한미 FTA를 비롯해서 현 정권과 밀접한 관계가 있는 'BBK 사건' 에 이르기까지 제대로 된 보도 하나 없다. 언론사들의 위키리크스에 대한 침묵이 단순한 무관심인지 아니면 의도적인 회피인지 알 수는 없다. 그런데 의문이 생기는 까닭은 무엇일까?

미 대사관이 하나의 사건을 어떻게 다루고 있는지 알려면 한국이 북한과 두 번째 정상회담을 준비하던 시기였던 2007년 8~10월 사이에 쓰여진 전문을 보는 것이 흥미롭다. 그해 초 대사관 직원들은 다양한 소스를 통해 회담 전망에 관해 논의하기 시작했다. 그때도 지금처럼 북한과의 회담은 한국 정계에 판도를 바꿀만한 사건으로 여겨졌기 때문이다.

2007년 8월 한나라당 의원이었던 이명박은 12월 대선을 위해 유리한 여세를 몰아가고 있었다. 하지만 2007년 내내 북한과의 정상회담에 대한 전망은 노무현 대통령과 그가 속한 열린우리당 측에 어떻게 작용할지에 집중되어 있었다. 따라서 8월 8일 회담에 대한 발표가 있자 미 대사관이 워싱턴에 노 대통령이 "비장의 카드를 꺼내 들었다" 고 보고한 것은 놀랄 일이 아니다.

당시 전문은 정치인과 전문가들의 반응을 정리해 회담이 노 대통령에게 미칠 영향에 대해 설명했다. 전문은 "대북정책에 있어서 전설로 남고자 하는 노무현의 욕망은 미국 정부 측에 북한 비핵화를 실현할 수 있는 중요한 기회를 제공하는 것" 이라고 결론지었다. 회담에 관한 이후의 몇몇 전문 역시 한국 정계의 의견을 훤히 꿰뚫고 있다.

또한 한국 관리들이 북한 독재자 김정일로 하여금 핵무기 개발문제를 회담자리에서 논의하게 할 수 있다고 믿는지 여부를 추적했다. 8월 17일자 전문은 노 대통령이 8월 15일 광복절기념연설에서 회담에 대한 기대치를 낮추려 한다고 말한 것에 대해 설명하고 있다. 8월 20일에 보낸 전문은 당시 주한미국대사였던 버시바우가 한국외교부장관 및 통일부장관과 가진 회담내용을 정리하고 있다.

그는 남북정상회담에서 어떤 일이 일어날지 아무도 확신하지 못하고 있다고 결론지었다. 외교부와 통일부 직원들은 "밤도 주말도 없이 사무실에 나와 한물간 제안들을 다시 들춰보며 새로운 아이디어를 짜내려 하고 있다. 그러나 북한이 한국측의 제안에 어떻게 반응할 지는 아무도 모른다" 고 적었다. 8월말 북한은 돌연 회담을 10월초로 연기했다.

홍수로 인한 어려움을 구실로 대긴 했지만 일각에서는 정상회담이 실제로 열릴 수 있을 것인지에 대해 의문을 제기했다. 8월 27일 미 대사관은 10월에 열릴 남북회담이 열린우리당 후보에게 힘을 실어줄 지 모른다고 이명박 캠프측이 불안해하고 있다는 짧은 전문을 보냈다. 9월초 버시바우는 한국이 어떻게 북한과의 회담을 준비했는지에 대한 정보를 보냈다.

노무현은 대통령직에 오른 2003년 이래 계속 회담을 추진했지만 북한이 그와 대화하기 시작한 건 6월 정도에 불과했다. 회담은 한국 정보부가 주관한 것이었다. 그리고 회담 하루 전 대사관측은 회담을 사전 검토하는 장문의 전문을 보냈다. 특히 아젠다가 "분명히 규명되지 않았다" 고 밝혔다. 북한측에서 아무도 김정일을 대변해 말하는 자가 없었기 때문이다.

노 대통령이 비핵화에 대해 논의하리라는 미국측의 기대에 대해 전문은 그가 문제를 거론은 하겠지만 간접적인 방식을 취할 것이라고 전했다. 노 대통령이 평화에 대해 논하길 원하는 건 사실이지만 김정일의 눈을 똑바로 쳐다보고 북한이 핵무기 프로그램을 포기해야 한다고 말할 준비가 되어 보이지는 않는다 고 덧붙였다.

10월 7일 회담이 끝난 지 사흘 후 버시바우는 또다른 장문의 전문을 보내 회담이 어떻게 되었는지를 평가했다. 전문은 "냉기가 감돌았다. 하지만 노무현 대통령이 자신이 원하던 바를 대부분 성취했다고 설명했으며, 한국 국민들은 현재 아무 반응도 보이지 않고 있다고 전했다. 또 미국의 이해는 "훼손되지 않았다" 고 결론지었다.

미국은 한반도 특히 남북관계에 개입한 이래로 대통령을 비롯해서 모든 사회지도층, 노동자, 시민단체 등 사회 전 분야에 걸쳐 그들의 생각을 정리하고, 행동을 관찰해 본국에 보고했다. 또 크고 작은 정치, 사회, 경제적 동향을 파악해 미국의 지도자들에게 보고했다. 바로 자국의 이익을 위해서 말이다. 위의 가사 내용에서도 알 수 있듯이 모든 전문의 결말은 자국의 이해와 이익이 훼손되서는 안 된다는 것이다.

[기사참조 : 월스트릿저널, 기사의 원문보기]

벌레를 이용한 음식이 우리 식탁에 오른다면?

미국얄개 — Thu, 08 Sep 2011 07:10:00 +0900

어릴적 메뚜기를 구워먹던 추억이 머지 않은 장래에는 우리 식단의 주 메뉴가 될지도 모른다. 과거 일부 과학자들이 주장하던 벌레의 영양학적 보고가 유럽 영양학자들을 중심으로 다시 전개되고 있기 때문이다. 단백질이 풍부한 벌레가 영양가도 높고 맛있으며 친환경적이기 때문이라는 게 이들의 주장이다. 앞으로 유럽을 여행하다 전갈 스프나 메뚜기 구이 등의 메뉴판을 보더라도 놀라지 말기를... 풍부한 칼슘과 단백질 그리고 낮은 지방의 최고급 요리가 될 테니까.

(일본의 곤충 요리사와 그가 만든 초밥. 사진출처 다음)
벌레(곤충)는 최소한 113개국에서 먹고 있으며 고기보다 싼 대용으로 흔히 먹는다. 현재 대략 1,700여종의 식용 벌레가 멕시코 대학에 의해서 목록화 되어 있고, 사람을 제외한 모든 기어다니는 생물을 요리해서 먹는 중국을 비롯 콜롬비아, 필리핀 사람들도 개미와 메뚜기, 귀뚜라미 등을 먹는다. 멕시코에서는 메뚜기를 시장에서 거래하고 있다.

유럽과 미국 등 서구 나라들은 벌레를 먹지 않는 극소수 문화권이다. 하지만 과학자들은 이런 식습관 때문에 중요한 것을 놓치고 있다고 지적한다. 영양학자인 데이비드 고든은 "벌레는 세상에서 가장 가치 있는 맛있는 동물" 이라면서 서구인들도 꼭 먹어야 한다고 주장하고 있다. 한 연구 결과에 의하면 메뚜기는 단백질 20%와 지방 6%로 이뤄진 반면 소고기의 단백질 함량은 24%에 지방은 18%나 된다.

4일 영국 데일리메일의 보도에 의하면 2020년 경에는 슈퍼마켓에서 벌레를 사게 될 것이라는 전망도 내놨다. 폭발적 인구 증가로 전통적인 단백질 공급원이었던 육류는 절대적 부족 상태에 이르렀다. 그러나 벌레는 가축 사육에 비해 탄소 배출량도 적은 친환경 식품으로 떠오르고 있다. 앞으로 연구팀은 곤충이 어떤 단백질을 포함하고 있는지 그리고 알레르기 반응은 없는지에 대해 규명할 계획이다.

이번 연구에 참여했던 네델란드의 곤충학자 디키는 '사람들의 인식이 문제' 라고 대답했다. 그리고 인류를 먹여 살릴 수 있는 지속가능한 식량 자원으로 벌레를 꼽았다. 그는 앞으로 일 년 이내에 유럽에서 벌레를 온전한 형태가 아닌 가공식품에 첨가된 단백질 보충제의 형태로 우선 섭취하기 시작할 것이라고 예상했다.

'식신' 소냐 토마스, 닭날개 먹기대회 우승

미국얄개 — Wed, 07 Sep 2011 06:28:54 +0900

'흑거미' 라는 별명을 가지고 있는 한인 여성 소냐 토마스(Sonya Thomas)가 노동절 연휴를 맞아 치뤄진 닭날개 먹기 대회(National Buffalo Wings Festival)에서 12분 동안 183개를 먹어 치우며 우승을 차지했다. 지난해 이 대회 우승자인 소냐는 세계 프로 먹기 대회 챔피언인 조이 체스트넛(174개)을 비롯 두 세배 덩치가 큰 남자 경쟁자들을 제치고 2연패를 달성했으며, 우승 상금으로 1,500달러를 받았다.

<소냐 토마스(한국명, 이선경)씨가 닭날개를 먹고 있는 모습>

그녀는 지난 독립 기념일에 치뤄진 핫도그 빨리 먹기 대회에서도 10분 동안 40개를 먹어 여성부 1위를 차지했었다. 미국 내 각종 먹기 대회 기록을 가지고 있는 그녀의 직업은 버거킹 메니저이지만 '푸드 파이터(Food fighter)' 로 활동하고 있다.

먹는 것과 경쟁하는 것을 좋아한다는 그녀가 본격적으로 먹기 대회에 참가하기 시작한 것은 우연한 기회에 TV에서 방영되는 먹기 대회를 보고 난 이후 부터다. 무작정 신청서를 제출해 첫 대회부터 여자부 신기록을 세웠다. 현재 그녀가 보유하고 있는 각종 먹기 기록은 29개 이상인 것으로 알려지고 있다.

자동차 회사들의 연비 전쟁, 스페어 타이어도 없앤다

미국얄개 — Tue, 06 Sep 2011 06:27:07 +0900

버락 오바마 대통령이 자동차 제조사들과 합의를 거쳐 2025년까지 연비를 현행보다 배 수준으로 개선하는 내용의 새 연비기준안을 공개한 가운데 자동차 제조사들의 연비 개선책에 대한 노력이 어느 때보다 치열해지고 있다. 공개된 새 기준안에 따르면 2016년까지 미국에서 운행되는 차량의 평균 연비는 갤런당 35.5마일 상향 조정되며 2025년에는 다시 55마일로 늘어난다. 이는 지난 2009년 현재의 갤런당 27마일보다 2배 가까이 강화된 기준이다.

따라서 자동차 회사들의 극심한 연비 경쟁이 급기야 스페어 타이어까지 차에서 제거하기 시작했다. 대신 타이어를 수리할 수 있는 수리용 키트(Kit)를 장착하고 있다. 현재 미국에서는 스페어 타이어를 탑재하지 않은 신차들이 늘어나고 있다. 현대차의 엘란트라는 이미 스페어 타이어를 뺏으며, 기아차의 옵티마도 스페어 타이어를 뺀 차량을 출시할 예정이다.

LA타임즈에 따르면 지난 달 미국에서 판매된 100만대 이상의 새 차 가운데 약 13%는 스페어 타이어를 갖추고 있지 않은 것으로 나타났다. 미 연방정부 역시 스페어 타이어를 안전에 필수적인 장치로 간주하지 않기 때문에 이를 의무화 하지는 않고 있다. 그러나 소비자들의 반응이 그리 좋은 편은 아니다. 일부 소비자들의 경우 스페어 타이어가 없다는 사실을 딜러가 밝혔다면 아마도 차를 구매하지 않았을 것이란 주장이다.

자동차 제조업들은 스페어 타이어를 없앰으로써 비용을 절감하게 되고 차의 무게가 가벼워지면 차량의 마일리지를 개선시킬 수 있다. 실질적으로 연방정부의 연료 효율성 테스트에서 마일리지를 0.1마일 정도만 개선시켜 19.5마일에 도달하게 되면 차량 윈도스티커에 갤런당 20마일로 표기할 수 있게 된다. 또 타이어를 갈아야 하는 운전자들도 점차 줄어들고 있다.

타이어 기술의 발달로 펑크는 드문 일이 되고 있으며 그런 일이 일어난다 해도 더 많은 운전자들이 보험회사나 로드사이드 서비스를 부르고 있기 때문이다. 스페어 타이어를 없애는 일에 가장 공격적인 셰볼레 관계자는 "제조사들은 이런 추세를 지켜보고 있으며, 차량의 무게를 줄임으로써 연료 효율성을 높일 수 있는 기회가 되고 있다. 소비자들이 이해하는 데는 좀 더 시간이 필요할 것" 이라고 전망했다.

그렇지만 반대하는 목소리도 높다. 셰비와 뷰익처럼 현대도 타이어 수리 키트인 '인플레이터 키트(Inflator Kit)' 가 갖춰진 차를 팔고 있다. 이 키트에는 밸브 스템을 통해 주입되는 밀폐제 한 캔과 타이어에 다시 바람을 넣는 전기 펌프가 들어 있다. 여분의 타이어를 갖추고 있는 것만은 못하다. 인플레이트 키트는 단순한 펑크만 수리할 수 있기 때문이다. 찢어지거나 완전히 파열된 타이어에는 무용지물이다.

따라서 BMW를 비롯한 고급 차량들은 런플랫 타이어를 장착함으로써 스페어 타이어를 없애고 있다. 런플랫 타이어는 펑크가 나도 50마일 정도의 속력으로 계속 달릴 수 있도록 돼 있다. 하지만 이 또한 완전한 해결 방안은 되지 못한다. 타이어 성능이 좋아지고 타이어 압력을 모니터링 하는 시스템이 장착되었다 하더라도 기존의 스페어 타이어보다는 못한 게 사실이다.

스페어 타이어의 운명을 결정하는 것은 결국 소비자들이 될 것이라고 자동차 제조업체들은 밝히고 있다. 소비자들이 스페어 타이어를 원한다면 다시 돌려 줄 수밨에 없다고 업체 관계자들은 말하고 있다. 여러분의 생각은 어떠한가?

'평범함은 이제 그만!' 기업들의 기발한 게릴라 광고

미국얄개 — Sun, 04 Sep 2011 13:52:32 +0900

치실 광고를 위해 빌딩 사이에 돼지 모양의 고무풍선을 끼워 넣고, 휴대폰 광고를 위해 기차역에 야한 댄서들을 등장시킨다. 이처럼 현대 광고는 연대성과 상호작용성을 중요시 여기고 있다. 과거처럼 단순히 게시판에 메시지를 남기거나 기업 혹은 제품의 이미지를 전달하던 시대는 지나갔다. 케빈 루카스의 '게릴라 광고(Guerilla Advertising)' 에는 사람들의 호기심을 자극하는 기발하고 특이한 광고 캠페인이 등장한다.

(치아 사이에 음식물 찌꺼기가 낀 것을 연상시키는 치실 광고)
미국의 애틀란타에서는 이발소 문화를 소개하는 연극공연 홍보를 위해 1.5미터 길이의 머리빗을 도시의 관목들에 꽂아 놓았다. 몇 개는 도둑맞았지만 이 광고 덕분에 지역 TV 및 라디오 방송에 소개되면서 공연 티켓 판매가 60%나 증가했다.

독일의 구직 사이트는 자판기나 ATM 기계 양면에 붙이는 포스터 광고를 제작했다. 포스터 내용은 각각의 기계 내부를 상상한 모습인데 공통점은 꽉 끼는 기계 내부에서 사람이 열심히 일하고 있다는 점이다. 기계 특성에 맞게 다양한 캐릭터가 등장한다.

터널 입구에 설치되어 있는 식당 광고. "All you can eat!" 아마도 뷔페 광고인 듯. 혹시 광고에 등장한 여인이 무엇이든 먹어 치운다는 뜻인지....?

요가 센터(Yoga Center)의 빨대 광고도 사람들의 시선을 사로잡는다. 이곳에서 요가를 하면 그림의 여인처럼 유연한 허리의 소유자가 될 것 같다는 느낌...

운송회사 'DHL' 의 게릴라 광고. 광고 문구(그것이 있어야 할 곳이라면 아마도 그것은 DHL이 배달했을 것이다)와 아이디어가 돋보이는 광고다. 고객이 원한다면 무엇이든, 어디든 배달해주겠다는 강한 메시지가 느껴진다.

머리를 사진기 부스에 집어넣고 있는 거대한 여자 마네킹은 문신(Tattoo) 가게에 관한 리얼리티 쇼를 홍보하기 위한 것이다. 마네킹의 뒤쪽 허리 부분에 쇼에 관한 자세한 내용이 적혀 있다.

맥주 광고. 맥주를 잡기 위해서 손이 가려진 천막을 뚫고 나올 것 같은 착각이 드는 광고다.

알면서도 헷갈리는 미국의 숫자, 단위들

미국얄개 — Sun, 04 Sep 2011 07:39:03 +0900

미국은 영국과 동일한 단위제도를 사용하고 있다. 미국의 길이 측정 계체는 인치(inch), 피트(feet), 야드(yard), 마일(mile) 등이며, 이는 일상생활에서 사용되는 4개의 길이 측정 단위이다. 따라서 미터법에 익숙한 사람들에게는 미국의 측정단위가 다소 생소하고 적응하는 데 상당한 시간이 걸린다. 무게나 부피 등의 단위도 우리가 사용하는 것과 차이가 나기 때문에 선뜻 피부에 와 닿지 않는 경우가 대부분이다. 온도 역시 마찬가지다.

미국생활을 오래 한 교민들의 경우 온도(섭씨와 화씨), 부피나 중량에 대해서는 어느 정도 적응을 해서인지 생활하는데 큰 불편함을 못 느낀다. 하지만 숫자에 대한 개념에 취약함을 나타내는 경우가 종종 있다. 예를들어 로또 당청금을 이야기 할 때 우리나라 단위로 몇 십억하면 금방 이해가 되면서도 영어로 몇 '밀리언(Million) 달러' 라고 얘기하면 어느 정도 액수인지를 잠시동안 생각하게 된다. 또 단위가 커질수록 머리속은 복잡해지기 시작한다.

일상생활에서 겪는 일들도 마찬가지다. 최근 남가주는 화씨 100도가 넘는 무더위 날씨를 보이고 있다. 화씨 100도? 일단 100이라는 숫자가 크게 느껴지니 더울 것이란 느낌이 든다. 하지만 화씨 100도가 정확히 몇 도인지 아는 사람은 많지 않다. 그럼 화씨 100도가 섭씨로 얼마일까? 섭씨와 화씨의 온도 변환 공식 'C=5/9(F-32)' 을 대입하면 약 37.8도씨가 된다.

이번에는 서두에서 언급한 거리의 경우를 보자. 미국인들이 열광하는 풋볼 시즌이 시작됐다. 풋볼경기 기본 규칙은 '땅 따먹기' 의 전형이다. 이 경기에서 사용되는 단위 체계는 우리에게 익숙한 미터법이 아니라 인치와 피트, 야드 단위를 사용한다. 물론 경기를 관람하면서 굳이 미터로 환산할 이유는 없지만 키와 몸무게를 얘기할 때는 한참을 계산해야 한다. 처음 미국에 와서 운전면허를 신청할 때 신상란에 키를 기입하면서 몇 번의 계산을 했는지 모른다.

필자의 키는 175cm이다. 그럼 175cm를 피트와 인치로 어떻게 표현할까? 첫째 180cm가 넘지 않으니 6피트는 아니고 5피트에 해당된다. 5피트는 대략 150cm(정확한 수치가 아님) 정도다. '175-150=25cm' 를 인치로 표현하면 대략적인 키가 완성된다. '1인치 = 2.54cm' 이니까 필자의 키는 5피트 9인치 ~ 5피트 10인치 사이가 되는 것이다. (1피트 = 12인치 = 30.48cm, 1야드 = 3피트)

액체의 측정단위도 익숙해지기까지 많은 시간이 걸린다. 쉬운 예로 우리나라와 미국의 기름값을 계산한다고 가정해 보자. 필자의 경우 국내 기름값과 관련된 뉴스 보도가 나올 때 정확하지는 않지만 대략 4분의 1로 미국 기름값과 비교하곤 한다. 그 이유는 미국에서 사용하는 단위는 갤런인데 우리가 사용하는 리터로 환산할 경우 '1갤런 = 3.785리터' 이기 때문이다. 오늘 남가주의 평균 기름값이 갤런당 '3달러 70센트', 대략적 환율을 계산하면 리터당 1,050원 정도가 된다.

미국의 프리웨이 제한속도는 구간별, 행정구역별로 차이가 있지만 평균 55마일에서 75마일까지이다. LA 지역의 최고 속도는 65마일로 우리나라 고속도로 주행 속도와 비슷하다. 1마일은 약 1.609km이므로 65마일을 km로 환산하면 '105km/h' 가 된다. 면적도 헷갈리기는 마찬가지다. 우리나라도 평단위를 제곱미터 단위로 고쳐 사용함으로써 기존의 평단위 개념을 갖는데 어려움이 있는 것으로 알고 있다.

미국에서는 집의 크기를 '스퀘어 피트(sqft)' 로 표기하고 있다. 땅은 '에이커(acre)' 를 사용한다. 우리가 요리에서 자주 사용하는 온스, 파운드도 미국에서는 티스푼, 테이블스푼 그리고 컵 등으로 사용되기도 한다. 이외에도 마력(Horsepower = 746W) 와 보드피트(Board foot) 등도 자주 사용되곤 한다. 미국의 단위는 우리나라의 관, 근 등의 관습단위와 마찬가지로 용도나 지역에 따라 다르게 정의되기 때문에 혼동을 일으킬 수 있다. 따라서 국제교역과 같은 거래에서는 사용하지 않는 게 좋다.

미국 정치인들의 섹스 스캔들과 도덕적 잣대

미국얄개 — Sat, 03 Sep 2011 07:07:14 +0900

성희롱으로 법원에서 징역 6월의 선고까지 받은 강용석 의원의 제명안이 부결됐다. 더 황당한 일은 국회의장을 지낸 김형오 의원의 발언이다. 김 의원은 투표 전 발언에서 "너희 가운데 죄 없는 자 이 여인에게 돌을 던지라" 라는 성경 문구까지 인용하면서 부결을 독려했다. 아마도 제명안을 반대한 의원들은 모두 성경 문구대로 지은 죄가 많은 위인들일 것이다. 혹시 반대표를 던짐으로써 지은 죄를 사하겠다고 생각한 것은 아닐런지? ... (MB부터 시작해서 줄줄이 생각이 없으니)

(트위터 외설 사진 추문으로 사퇴 압력을 받고 있는 위버 의원의 모습)
성희롱, 성추문은 대한민국뿐 아니라 전 세계 정치인들의 단골 메뉴가 되어버렸다. 성에 대해 비교적 관대한 유럽과 미국의 경우도 최근 잇달아 터지는 정치인들의 성추문으로 골머리를 앓고 있다. 최근 전 세계적으로 논란이 됐던 프랑스의 유력한 대권 후보 스트로스 칸 전 IMF 총재를 비롯 트위터 외설 사진 추문으로 사퇴 압력을 받고 있는 미국 민주당의 앤서니 위버 하원까지...

이뿐만이 아니다. 미국 최초의 중국계 연방의원은 친구의 10대 딸과 성적 접촉을 했다가 들통나면서 사임했다. 지난 5월에는 존 엔자인 연방 사원의원은 선거 참모로 일하던 기혼 여성과 혼외 관계를 맺으면서 상원 윤리위원회의 조사를 받고 의원직 사퇴를 발표했지만 결국 엔자인 의원은 법의 심판을 받게 됐다.

또 뉴욕 출신의 공화당 하원의원인 크리스토퍼 리는 애인구함 사이트에 신분을 속인채 30대 여성에게 접근했다 사건이 폭로되는 바람에 사임했다. 사회적 보수주의로 꼽히는 크리스 리의 이같은 보수파들에게는 충격적인 사건이었다. 대통령도 예외는 아니다. 프랭클린 루즈벨트는 오랜 기간 혼외관계를 맺어온 여성이 그의 임종을 지킬 정도였다.

빌 클린턴은 르윈스키 스캔들로 탄핵위기에 처했지만 현 국무장관인 힐러리의 도움으로 위기를 모면한 일도 있다. 이 사건 이후로 성추문에 연류된 정치인을 향한 미국 유권자들의 시선은 싸늘해지기 시작했다. 2000년대 들어서면서 정치인들의 도덕적 기준은 더욱 엄격해졌다. 성추문과 연류된 대부분의 정치인들이 정계를 떠나야 했다. 하지만 성추문에도 불구하고 정치 생명을 이어간 사람도 있다.

공화당의 데이비드 비터 상원의원의 경우 워싱턴 D.C.의 고급 매춘조직의 주요 고객인 사실이 밝혀졌지자 자신의 잘못을 시인하고 가족들의 도움으로 위기를 모면할 수 있었다. 그는 재선에 성공해 의정활동을 계속하고 있다. '터미네이터' 로 유명세를 탄 슈워제네거 전 캘리포니아 주지사 역시 혼외정사로 숨겨둔 아이까지 있다는 사실이 밝혀지면서 와이프와 별거에 들어간 일도 있다.

미국이 우리나라에 비해 성적으로 개방된 인식을 가지고 있다. 또 실제로 많은 유권자들이 그동안 있었던 정치인들의 '성' 관련 스캔들에 대해 유호적 입장을 가져왔다. 하지만 정치인들의 도덕적 기준이 강화되면서 예전에는 그냥 넘어갔을 일들이 요즘은 국회 윤리위원회의 강력한 조치에 정치 생명은 물론이고 가정생활까지 파탄을 맞게 됐다.

USA투데이 기사에 의하면 정치인이 일반인에 비해 외도 성향이 높다는 주장도 있지만, 그것이 사실인지 여부는 아직 밝혀진 바 없다. 그러나 늘 바쁘고 대중에게 노출된 상태에서 생활하는 정치인들이 큰 외로움을 느낄 것이라면서 일부 정치인들이 잘못된 방법으로 이를 해결하려고 드는 게 안타깝다고 보도하고 있다.

끝으로 한 가지 재미있는 점은 미국 정치인들의 경우 기자회견 장에 와이프를 등장시킨다는 사실이다. 이런 배경에는 미국인들의 소망인 화목하고 행복한 가정을 과시하려는 속셈이 숨어있다. 비록 자신은 성추문에 연류됐지만 가정생활에는 어떠한 문제점도 없음을 유권자들에 보여주는 것이다. 남편 옆에 서 있는 와이프의 심정이 어떨지... 혹시 한국 정치인들 중에 이를 흉내내려는 사람이 있다면... '인생 쫑' 임을 명심해야 할 것이다.

"사회적 지위나 경제적 계층, 연령에 상관없이 음란물이라면 유권자들 역시 사족을 못 쓰면서 공직자들에게 잡티없는 순수성을 요구하는 태도는 명백한 위선이다" 라고 말한 미국 목사의 주장과 김형오 의원의 성경문구 인용이 왠지 같은 뉘앙스를 풍기는 이유는 무엇일까? 미국 목사의 주장에 대해 여러분은 어떻게 생각하는가?

햄스터와 힙합댄스, 기아차 쏘울(Soul) 광고 인기

미국얄개 — Fri, 02 Sep 2011 09:10:04 +0900

기아자동차의 2012년형 쏘울(Soul) 광고가 인터넷에서 인기를 모으고 있다. 2년전 쏘울을 출시하면서 귀여운 햄스터 캐릭터를 사용한 가아자동차 광고는 미국 내에서 큰 호평을 받은 바 있다. 한국 자동차 브랜드 이미지 상승과 함께 쏘울의 인기도 꾸준한 상승세를 보이고 있는 가운데 이번에 공개된 2012년형 쏘울의 햄스터 광고는 공개된지 얼마 지나지 않아 YouTube에서 인기 동영상으로 자리를 잡았다.

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2012년 쏘울 광고의 구성은 햄스터 3총사가 로봇들이 벌이는 우주전쟁에 쏘울을 타고 등장한다. 차에서 내린 이들은 흥겨운 힙합음악에 맞춰 댄스를 추기 시작하고 전쟁을 벌이던 로봇들이 하나둘 힙합음악에 맞춰 춤을 추면서 서로 화합한다는 내용이다.

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전자 팝그룹 'LMFAO' 의 경쾌한 리듬과 어우러진 쏘울의 햄스터 광고는 TV뿐 아니라 영화관에서도 방영될 예정이다. 광고 때문일까? 기아자동차의 쏘울 판매량이 76% 증가한 1만 천여대에 달하는 것으로 보도된 바 있다.

'수퍼맘(Super Mom)'을 꿈꾸는 미국 엄마들

미국얄개 — Thu, 01 Sep 2011 06:31:00 +0900

성공적인 비지니스(직장생활)는 생활의 질을 높이는 데 중요한 요소다. 그러나 너무 일에만 몰두하다 보면 정작 중요한 가정생활을 희생시키는 우를 범할 수도 있다. 가정생활도 지키고 비지니스도 성공적으로 운영할 수 있다면 얼마나 좋을까? 그러기 위해서는 융통성 있는 스케쥴 관리, 가족들과 함께 시간 보내기, 가족간 관심사를 공유하기 등과 같은 일들에 신경을 써야 한다.

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인구센서스에 따르면 2002년 기혼자의 연봉은 10만1,975달러인 반면 남성 싱글은 2만3,700달러, 여성 싱글은 2만217달러에 불과한 것으로 나타났다. 또 결혼한 커플은 싱글에 비해 두 배 이상의 순자산을 축적한 것으로 집계됐다. 하지만 이혼할 경우 싱글 때보다 77%까지 수입이 줄어드는 것으로 나타났다. 따라서 성공적인 결혼생활은 라이프뿐 아니라 경제적으로도 풍족해진다는 결론이다.

미국이 장기적인 경기침체로 최근 맞벌이 부부들이 늘어나면서 엄마들은 '수퍼맘' 이 되기 위해 노력한다는 새로운 연구결과가 나왔다. 그리고 그와 함께 나타나는 새로운 증상 가운데 워킹맘들의 우울증에 대한 보고도 포함됐다. 일반적으로 일하는 엄마들이 집에 있는 엄마들에 비해 우울증에 걸릴 확율이 낮을 것으로 인식하고 있고 또 많은 보고에서 그를 입증한 바 있다.

하지만 새로운 연구결과에 의하면 일과 가정생활을 병행하면서 완벽하게 하려고 노력하는 워킹맘들이 좀 덜 노력하는 워킹맘과 전업주부들에 비해 우울증에 걸리기 쉽다는 보고다. 이는 회사 일과 가정생활에 좀 소홀한 워킹맘들은 모든 걸 다 할 수 없다는 사실을 스스로 깨닫고 절충하는 데 만족한다는 것이다. "과함이 모자람만 못하다" 라는 말이 여기에 해당될 뜻 싶다.

반면 '수퍼맘' 들은 완벽한 워킹맘이 되어야 한다는 강박관념에 사로잡혀 있다. 추가적인 업무를 하거나 승진을 위해서 시간 소모가 많은 쇼핑 등을 자재한다. 또 이들은 일과 가정생활 둘 중 하나를 못했을 때 자신의 무능력함에 실망할 확률이 높다. 따라서 자신을 위해서는 모든 것을 다 할 수 없음을 일찍 깨닫는 게 무엇보다 중요하다.

가정생활과 비지니스, 두 마리 토끼를 잡는 방법들

1. 스케쥴 관리
꽉 짜여진 틀에서 일을 덜 하기는 쉽지 않다. 그러나 배우자와 스케쥴을 잘 조절하면 일의 몇 가지는 덜 수 있을 것이다.

2. 가족과 함꼐 시간을 보낸다
집에 있을 때에는 가족과 같이 있다는 느낌을 가질 수 있도록 함께 여가활동을 즐겨라. 집에서까지 회사 이메일을 확인하고 비지니스에 신경을 쓰다보면 집인지 일터인지 분간이 안 될 수도 있다.

3. 정기적으로 모임을 갖는다
일주일에 한 번 정도는 온 가족이 함께 모이는 정기적인 모임을 마련한다. 이런 자리에서 자연스럽게 가정의 대소사를 논의하는 것이 바람직하다.

4. 관심사를 공유한다
일에 몰두하다 보면 가족들의 관심사가 무엇인지 등한시할 수 있다. 서로의 취미와 공통의 관심사를 같이 하는 것이 좋다.

5. 정기적으로 휴가를 떠나라
가족과 정기적으로 휴가를 가면서 시간을 같이 보내는 것이 중요하다. 또 휴가를 가면 비지니스에 얽매였던 일상에서 벗어나서 가족만의 시간을 갖는 것이 바람직하다.

논어에 "과함은 부족함만 못하다" 라는 공자님의 말씀이 나온다. 정신이든 물질이든 과한 것은 부족한 것만 못하다. 적당히 타협하며 욕심없이 생활하는 것이 정신건강에도 좋다. 사람의 욕심이 화를 자초하는 법임을 깨닫아야 할 것이다.

미국인들의 탄산음료 사랑, 아무도 못 말려

미국얄개 — Wed, 31 Aug 2011 06:50:30 +0900

지난 10년간 미국인들의 설탕 섭취량이 크게 줄었다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 최근 발간된 의학전문지 8월호에 따르면 미국인들의 설탕 섭취량이 10년 전에 비해 25% 가량 줄었으며, 이는 탄산음료 소비량의 감소 때문인 것으로 나타났다. 설탕 섭취량이 3분의 2로 줄어든 가장 큰 이유가 탄산음료와 설탕이 함유된 음료 소비량의 감소 때문이라는 자료를 보면서 미국인들이 탄산음료를 얼마나 좋아하는지 짐작할 수 있는 대목이다.

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음식에는 궁합이라는 것이 있다. 영양학적인 궁합도 있지만 피자와 햄버거에 어울리는 음료가 콜라인 것처럼 왠지 떼어낼 수 없는 음식의 궁합도 있다. 7080 세대들이 생맥주하면 통닭을 떠올리는 이유도 바로 이 궁합 때문일 것이다. 미국인들이 음식을 먹을 때 탄산음료를 찾는 이유도 어릴 때부터 습관이 되어버린 탓도 있지만 음식의 궁합 때문일 것이란 생각이 든다.

미국 식당의 공통점 중 하나가 종업원들이 주문을 받을 때 어떤 종류의 음료를 마실 것인지를 빼놓지 않고 묻는 다는 점이다. 패스트 푸드점의 경우도 셋트 메뉴를 판매하면서 탄산음료를 반드시 포함시키고 있다. 상황이 이렇다보니 남성이 여성에 비해 더 많은 설탕을 섭취하며 청소년과 젊은층들이 많은 양의 설탕을 섭취하는 것으로 나타났다.

이에 따라 오바마 정부는 청소년들의 건강을 위해 학교 내에서 탄산음료 판매를 금지시키는 법령까지 만들어서 시행하고 있다. 하지만 미국인들의 탄산음료 사랑은 아무도 못 말린다. 탄산음료는 종류에 따라 다르지만 중독적인 매력이 있다. 또 병물 보다 값이 싸기 때문에 저소득층과 청소년들 사이에서 인기가 높다.

어린시절 소풍하면 떠오르는 단어가 바로 '사이다' 이다. 김밥과 삶은 달걀 그리고 사이다의 추억. 보통의 한국 음식에는 잘 어울릴 것 같지 않은 사이다가 김밥과 싦은 달걀에는 환상 궁합을 이룬다. 김치찌게나 된장찌게에 밥을 먹으면서 사이다를 떠올리는 사람은 많지 않을 것이다. 하지만 미국 사람들은 나라별, 음식의 종류에 상관없이 탄산음료를 마신다.

마치 우리 식단에 김치를 빼놓지 않는 것처럼 말이다. 탄산음료의 유해성 논란은 현재 진행형이다. 여러 연구결과에서 알 수 있듯이 인체에 유익한 음료는 아니다. 그럼에도 미국인들의 탄산음료 사랑은 영원히 지속될 것이다. 커피와 더불어....영원히...

혜안을 가지고 곽노현 교육감 사태를 봐야 한다

미국얄개 — Tue, 30 Aug 2011 14:37:01 +0900

"배밭에서 갓끈을 고쳐매지 마라" 라는 옛말이 있다. 의심받을 행동을 하지 말라는 조언이다. 진실이 무엇인지 아직 밝혀지지 않았지만 곽노현 교육감이 후보 사퇴에 대한 대가성 돈을 박명기 교수에게 전달했는지 여부를 놓고 여·야간 공방이 치열하다. 현재 검찰의 수사는 곽노현 교육감의 지인인 강 교수에 집중되고 있다. 박명기 교수는 구속 수감된 상태다.

한나라당은 곽노현 교육감의 사퇴를 촉구하며 야권의 후보 단일화를 강도 높게 비판하고 있다. 민주당도 10.26 재보선을 앞두고 곽 교육감 사태의 파장 차단에 주력하면서 재보선 승리를 위한 야권 통합을 강조하고 있다.

이러한 여야의 움직임에 많은 네티즌들이 고 노무현 대통령과 곽 교육감의 사태에서 연결고리를 찾으려 한다. 하지만 그런한 모양새는 결코 바람직하지 못하다. 국민의 선택에 의해 선출된 선출직 공무원의 경우 어떠한 경우라도 도의적, 도덕적 잘못에 대한 책임을 져야 한다.

'진보니 보수니' 혹은 '정당정치의 논리' 에 의해 좌지우지되는 대한민국 정치판에서 MB정부가 보여줬던 도덕결핍증을 진보진영이 되풀이 해서는 안된다. 국민의 뜻에 의해 단일화를 추진했든 야권의 정치적 실리에 의해 후보 단일화를 했든 이번 사태의 결말은 국민을 충분히 납득시켜야 한다.

법적이든 도덕적이든 배밭에서 갓끈을 고쳐매는 것과 같은 행동을 하지 않았다면 이번 사태는 발생하지 않았을 것이다. '진보의 대의' 에 의해 금전적으로 큰 손해를 본 박 교수를 개인적으로 도와줄 필요도 없다. 진보진영의 압박에 의해 전달된 돈이라면 진보진영의 책임있는 자들이 나서야 한다.

달면 삼키고 쓰면 뱉어내는 식의 한국 정치판은 바뀌어야 한다. 아울러 성숙된 국민의식을 가지고 정치판의 개혁을 국민 스스로 만들어내야 한다. 고 노무현 대통령 때도 그랬다는 식의 논리보다는 올바른 것을 가려낼 줄 아는 혜안이 필요한 때라고 생각한다.

미국의 역사 교과서와 올바른 한국사 교육

미국얄개 — Tue, 30 Aug 2011 06:29:49 +0900

5,000년 찬란한 역사를 자랑하는 대한민국. 하지만 역사의식, 역사교육의 실태를 살펴보면 한심하기 그지없다. 자기 나라의 역사도 올바로 이해하지 못하는 사람들이 장차 한 나라를 이끌어갈 자리에 오른다고 생각해보자, 아마도 그 나라의 미래는 보장받지 못할 것이다. 필자는 '미국의 한국어 교육과 역사 교과서' 라는 제목의 글에서 향후 캘리포니아 주에서 사용될 새로운 사회, 역사 교과서의 일부분인 한국사의 개편 움직임에 대한 내용을 기술한 바 있다. 이는 중국과 일본의 역사에 밀려 보잘 것 없고 초라한 내용뿐이였던 우리의 역사를 미국 학생들에게 알릴 수 있는 좋은 계기였다.

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하지만 필자의 우려가 현실로 다가왔다. 한국 역사가 대폭 반영된 사회, 역사 교과서의 개정 작업이 캘리포니아의 예산난과 맞물리면서 무산될 위기에 놓인 것이다. 지난 25일 열린 주 하원 세출위원회에서 찬성 12, 반대 5로 통과됐으나 법안 내용 수정 과정에서 한국 역사가 포함된 새로운 역사, 사회과학 지침 부분이 누락됐기 때문이다. 사실상 무산된 것이라는 표현이 맞을지도 모른다.

지난 6월 주 하원 교육위원회를 통과해 법제화가 무난할 것으로 보였던 이 법안이 한국 역사를 포함하는 개정안 일부를 제외시킨 것은 주정부 예산난에 기인한 것으로 알려졌다. 법안은 교과서 개정을 위해 역사, 사회 부문에 15만달러를 사용키로 돼 있는데 일부 의원들이 주정부 재정난을 이유로 교과서 개정 예산 삭감을 주장했기 때문이다.

현재 캘리포니아 사회, 역사 교과서에는 한국사 관련 부분이 6.25 한국전쟁에 관한 간략한 기술이 전부여서 한인 1.5세와 2세들은 물론 주류사회 학생들에게도 제대로 된 한국의 역사와 문화를 보여주지 못한다는 지적을 받아왔었다. 당초 이 법안은 고대 일본에 대한 한국의 문화 전수, 한국의 눈부신 경제 발전사 및 민주주의 발전사 등을 반영할 예정이었다.

우리는 지난 몇 년 동안 미국을 비롯한 전 세계 역사 교과서에서 한국사와 관련된 잘못된 내용을 수정해야 한다는 주장을 펼쳐왔다. 하지만 안타깝게도 지금껏 제대로 반영된 내용은 별로 없다. 그나마 현지 교민들을 비롯한 일부 사회단체들의 노력으로 일부 내용이 수정됐을 뿐이다. 2010년에는 부모를 따라 미국으로 온 한 여학생의 노력에 의해 한국사와 관련된 잘못된 내용을 발견하고 저자에게 알려 개정판에서는 정정하겠다는 확인 메일을 직접 받은 사례도 있다.

또 미 의회 도서관이 장서 분류, 관리의 기본이 되는 주제어 '독도' 를 일본이 주장하는 '리앙크루 암석' 으로 변경, 검토하는 계획이 캐나다의 교민에 의해 저지된 일도 있다. 당시 한국외교통상부나 국토해양부는 어떠한 대응도 하지 않았다. 이는 미국 내 일본 정부의 치밀하고 철저한 외교력의 성과다. 우리 정부의 대응은 뒷북치기에 불과하다.

국내 정치도 중요하다. 하지만 자국의 영토와 고유역사를 지키는 일은 더욱 중요하다. 또 자라나는 후손들에게 올바른 역사관을 심어주는 일 역시 게을리해서는 안된다. 영어교육에 밀려 역사교육을 등한시 하는 우리의 현실이 안타까울 따름이다. 중국과 일본의 틈바구니 속에서 분단된 조국의 현실을 결코 잊어서는 안될 것이다.

'무상급식'을 선진 복지정책이라 말하지 말라

미국얄개 — Mon, 29 Aug 2011 12:04:54 +0900

이 세상에 공짜는 없다. 누군가 무상으로 혜택을 누렸다면 다른 누군가는 그만한 댓가를 지불해야 한다. 최근 우리나라에서는 복지정책을 놓고 둘로 나뉘어 대립하는 양상을 보이고 있다. 급기야 서울시장은 자신의 정치적 생명을 걸고 전면적 무상급식 반대를 주장하다 결국 역풍을 맞고 말았다. 진보진영의 무상급식이냐 아니면 보수진영이 주장하는 것 처럼 단계적 선별적 복지를 시행해야 하느냐를 놓고 다시 한번 심사숙고할 때라고 생각한다.

복지정책에 있어 재정은 매우 중요하다. 세계 최강국이라는 미국 역시 복지정책을 시행함에 있어 예산확보를 가장 중요한 쟁점으로 생각한다. 일각에서 주장하는 복지의 목적 역시 중요한 사안이다. 복지의 목적은 무엇보다 사회 구성원을 어떻게 이해하는가 하는 점이다. 공동생산, 공동분배의 원칙이 완벽하게 이루어지는 사회라면 우리가 어렵게 생각하는 복지가 큰 문제점으로 부각될 이유가 없다.

그러나 사회민주주의 혹은 자유민주주의 체제 속에서는 불가능하다. 복지정책을 위해서는 그에 상응하는 국가 예산이 편성되어 있어야 한다. 보편적 복지를 위해 국가의 의무와 국민의 권리를 내세우기 위해서는 그만한 예산이 확보되어 있어야 한다는 얘기다. 그런데 문제는 모든 국민을 만족시킬 수 있는 복지정책을 위해 모든 예산을 복지예산에 할애할 수 없다는 데 있다.

그동안 많은 사람들이 우리나라의 복지정책을 놓고 유럽과 미국의 복지정책과 비교하곤 했다. 물론 대다수 유럽 국가들처럼 사회민주주의 체제에 기반을 두고 사회적 평등의 기초가 되는 교육, 의료, 주택을 국가가 책임지고 수행하는 복지정책을 채택할 수도 있다. 반대로 미국처럼 빈곤을 사전에 예방하는 사회정책이 아니라 빈곤의 일차적인 원인을 개인의 책임에 두는 복지정책을 시행할 수도 있다.

당의 정책 성향에 따라 좌우되는 미국의 복지정책

사실 미국처럼 복지정책이 정당의 입장에 따라 뚜렷이 갈리는 나라도 없다. 과거 대통령이 그랬고 현재 대통령직을 수행하고 있는 오바마 정부 역시 마찬가지다. 공화당은 전통적인 개인주의 가치관에 기초해 정부의 개입을 최소화하는 복지정책을 주장하고 있다. 반면 민주당은 과거 뉴딜정책을 추진했던 루즈벨트의 사회보장법과 케네디의 복지정책을 이어받아 사회복지 확충을 꾸준히 주장하고 있다.

대통령의 정책 색깔에 따라 복지정책이 바뀌기도 한다. 냉전을 종식시키고 경제를 되살렸다고 평가받는 레이건 시절의 복지정책은 최악이었다. 레이건 시절 미국 사회는 정부의 실업자 보조 예산을 줄이고 실업문제를 개인의 책임으로 돌리는 분위기가 확산됐다. 정부가 지원하는 동안 실업자들은 노동의지를 상실하고 더욱더 정부에 의존하게 된다는 논리를 내세웠다.

빌 클린턴 역시 노조와 시민단체들의 기대와는 달리 정부의 예산 확보에 어려움을 겪으면서 복지예산 삭감을 단행했다. 이때부터 미국의 재정적자 규무가 늘어나기 시작했으며, 부시의 조세 삭감과 국방비 증액을 단행하면서 정부의 재정적자는 눈덩이처럼 불어나기 시작했다. 바로 오늘날 전 세계가 경체침체를 겪게 되는 계기가 된 것이다.

오바마 정부가 출범하면서 야심차게 시작한 의료개혁 역시 공화당이 다수당으로 집권하면서 사실상 물건너 갔다. 정부의 복지예산 확보도 문제점으로 지적됐다. 소득격차와 불평등은 시간이 지날수록 심화되고 있다. 2006년 통계에 따르면 미국에서 가장 부유한 1만명과 저소득층 3천만명의 소득이 같은 것으로로 나타났다. 극빈자의 수는 계속 늘어나고 있지만 고소득자의 세금은 크게 줄어들었다.

우리나라도 예외는 아니다. 부자들은 국가 사회정책 뿐 아니라 국가의 갖가지 정책을 통해서 일반인들이 받는 혜택과는 비교도 되지 않는 국가의 복지 특혜를 받고 있다. 재벌기업의 자녀와 손자들에게 공짜 밥은 아무런 의미가 없다. 그들은 수 천억원 이상의 혜택을 받고 있다. 정부는 그들의 의지와 상관없이 엄청난 유산을 물려주도록 허락하고 있다.

무상급식 이전에 교육의 질 개선이 우선되어야

현재 한인들이 많이 거주하는 LA을 비롯해서 대부분의 주에서 시행하고 있는 학교급식 정책은 저소득층 자녀들을 위한 보조 프로그램이다. 그리고 아동들의 비만을 예방하기 위한 교육구의 정책이 시행되고 있다. 하지만 2015년까지 미국 전체 주에서 의무급식을 시행할 계획이다. 이 프로그램의 배경에는 선택적으로 무상급식을 받을 경우 빈곤층 자녀라는 이미지가 싫어 끼니를 거르는 경우를 예방하자는 데 있다.

다시 말해서 아동 성장에서 중요한 시기의 결식을 예방하고 식사로 빈부격차를 느끼지 못하게 하자는 것이다. 물론 이 프로그램이 시행되면 모든 아이들이 평등하게 식사를 할 수 있다. 그렇지만 의무급식을 시행한다고 빈부격차를 느끼지 못하는 것은 아니다. 다만 필자가 생각하는 미국 교육의 장점은 이런한 편견을 교육을 통해서 해소한다는 점이다.

의무교육과 의무급식은 별개의 문제다. 의무교육에서 학교급식 제공이 국가의 의무라는 발상은 자니친 점이 있다. 만약 무상급식이 헌법이 보장하는 국민의 권리라면 사교육 금지 역시 공교육이념을 위해서라도 법적으로 강력히 대응해야 한다. 사교육비로 지역간 계층간 갈등이 고조되는 현재의 교육제도에 대해 근본적인 검토가 뒤따라야 한다. 무상급식이 정치적 이슈가 되는 것 처럼 말이다.

미국이 재정적자를 무릎쓰고 돌봐야 할 사람은 매년 증가하고 있다. 하지만 지금 미국은 재정적자를 줄이기 위해 복지정책을 비롯해서 기본적인 제도까지도 손봐야 할 지경에 처해있다. 교육받지 못하고 일할 의욕도 없는 사람들을 위해서 언제까지 엄청난 복지예산을 낭비할 수는 없는 문제다. 우리나라도 마찬가지다. 복지와 포퓰리즘을 놓고 언쟁을 벌이기 이전에 정부의 잘못된 제도정비가 우선되어야 할 것이다.

"추락하는 것은 날개가 있다", 프로 점퍼 젭 콜리스

미국얄개 — Mon, 29 Aug 2011 06:08:10 +0900

하늘을 날고자 하는 인간의 끝없는 욕망. 인간이 까마득히 높은 상공에서 낙하산 없이 지상에 안착할 수 있을까? 불가능할 것 같은 이 일이 조만간 현실이 되어 우리의 눈앞에 펼쳐질 날도 머지 않았다. 그리고 그 꿈을 실현하기 위해 지금도 지구촌 어디에선가 낙하산 없이 하늘을 날아 지상에 착륙하는 불가능에 도전하는 사람들이 있다. 목숨을 담보로 한 위험에 도전이지만 세계의 몇 안되는 도전자들의 생각은 다르다.

(프로 점퍼 Jeb Corliss의 모습. 젭 콜리스는 프로 베이스 점퍼이자 스카이 다이버이며 날개옷을 입고 하늘을 비행하는 전문가다. 그는 프랑스 파리의 에펠탑을 비롯해서 시애틀의 Space Needle 그리고 말레이시아의 Petronas Twin Tower 등지에서 낙하를 해 전 세계인들을 놀라게 한 장본인이기도 하다.)

프로 다이버들은 날다람쥐를 연상시키는 날개옷(Wingsuit)을 입고 공기 저항을 이용해 수직강하 속도를 낮추면서 엄청난 속도(최대 시속 150km)로 비행한다. 그러나 문제는 어떻게 비행 속도를 줄여서 안전하게 착륙하느냐다. 현재는 일정 고도 이상에서 낙하산을 이용해 지상에 내려앉고 있다.

(협곡을 자유자재로 날아다니는 콜리스의 모습. 비록 동영상이지만 엄청난 속도감에 전율이 느껴진다.)

콜리스는 2006년 4월 미국의 상징물 중 하나인 엠파이어 스테이트 빌딩에서 점프를 시도했지만 사복 경비원과 경찰의 저지로 무산되고 말았다. "보내달라" 는 콜리스와 이를 말리는 경비원과의 대화 내용이 담긴 동영상은 당시 엄청난 이슈가 됐었다.

최근에는 1600여 미터에 달하는 스위스의 협곡에서 뛰어내려 화제가 되기도 했다. 미국 캘리포니아 출신인 콜리스는 11년 동안 이런 묘기를 선보이고 있다. 무모한 도전같지만 그의 하늘을 날려는 욕망은 앞으로도 계속될 것이다.

낙하산 없이 하늘을 날려는 사람은 콜리스뿐만이 아니다. 뉴욕타임즈에 따르면 남아프리카공화국과 프랑스 · 뉴질랜드 · 러시아 등에서도 6개 이상의 팀이 비행을 준비 중이다. 현재 콜리스는 착륙 장치 마련을 위해 후원금(200만 달러)을 모으고 있다. 스키 점프대와 비슷한 구조로 제작될 예정인 착륙 장치가 마련되면 낙하산 없이도 지상 착륙이 가능해질 전망이다.

미국 식당에 붙어 있는 'ABC'의 의미는?

미국얄개 — Sun, 28 Aug 2011 07:27:02 +0900

미국의 식당 입구에 부착되어 있는 위생등급 표시를 얼마나 믿어야 할까? 'A' 등급의 식당은 우리가 생각하는 것만큼 위생적일까? 주방의 청결도를 나타내는 등급표시는 검사관의 현장 조사결과를 바탕으로 매겨진다. 종업원들의 청결 상태까지 표시하는 것은 아니다. 즉, 위생등급 표시는 식당이 얼마나 깨끗한지를 보여주는 단편적 평가에 불과하다. 하지만 미국인들이 느끼는 식당에 대한 이미지에는 어느 정도 영향을 끼친다.

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자신이 원하는 식당을 찾았지만 식당 입구에 상대적으로 비위생적인 'C' 등급의 표지판이 걸려있다면 꺼림칙한 생각이 들기 마련이다. 반대로 'A' 등급이 걸려있다면 안잔하다고 생각할 것이다. 특히 식중독이 극성을 부리는 여름철일 경우 우리가 느끼는 청결도는 상대적으로 예민해지기 마련이다. 두말 할 나위 없이 식당의 청결은 대단히 중요하다는 얘기다.

사실 위생등급을 나타내는 문자등급과 공중보건 웹싸이트에 게재되는 각 식당별 실사 보고서만으로는 해당 요식업체가 어느 정도 위생적인지 파악하기 힘들다. 1년 내내 영업하는 식당들을 1년에 두 세차례 방문해 1-2시간의 검사로 모든 위험요소를 걸레내는 일은 불가능하다. 말 그대로 수박 겉핥기에 불과하다. 따라서 이와 같은 간이 평가는 고객들을 오도할 수 있다.

'A' 등급의 식당에서 병원균의 감염으로 공중위생 위반 등의 사례가 발견돼 영업정지 처분을 받기도 한다. 또 유명식당이 불과 몇 달 사이에 'A' 등급에서 'B' 등급으로 강등되기도 한다. 현장 실사에서 바퀴벌레가 발견되거나 냉장고의 온도가 기준치 이하로 떨어지는 경우 그리고 주방대의 청결 정도에 따라 위생등급 강등은 물론이고 영업정지 처분을 받기도 한다.

솔직히 대다수의 사람들이 바퀴벌레의 출현은 위생에 심각한 문제점이 있다고 인식한다. 하지만 종업원의 청결 상태를 유심히 살피는 사람들은 거의 없다. 유니폼은 깨끗한지 손과 손톱은 청결한 상태인지를 확인하는 사람들은 많지 않다. 바퀴벌레의 출현은 끔찍하게 들릴지 몰라도 식중독 위험을 높이지는 않는다. 오히려 서빙을 담당하는 직원과 주방에서 일하는 사람들의 청결 상태가 더 치명적일 수 있다.

LA의 식당들은 정기적으로 검사관들의 기습 방문을 받는다. 과거의 기록이 불량한 업체일수록 검사관들의 발길이 잦아진다. 물론 점수는 보는 관점에 따라 조사 때마다 달라질 수 있다. 또 감사관들 사이의 편차도 크다. 1998년 도입된 문자 등급제는 요식업체들의 영업관행에 많은 변화를 주었다. 그리고 식당의 청결 상태를 개선해 고객들의 건강에 긍정적 영향을 미친 것은 부인할 수 없는 사실이다.

유명 맛집으로 알려진 고급 식당의 값비싼 메뉴라고 해도 위생상태까지 일품인 것은 아니다. 청결하지 못한 식탁행주와 불결한 주변환경(바닥 등) 등은 고객들이 눈쌀을 찌프리기에 충분하다. 가식적인 것에서 벗어나 맛과 위생을 겸비한 식당들이 많아지기를 희망해본다. 끝으로 여러분이 느끼는 우리나라의 식당 위생 상태는 과연 몇 등급인지?

성격이 까칠한 사람들에 대한 보고서

미국얄개 — Sat, 27 Aug 2011 06:20:28 +0900

이스라엘의 한 대학이 20년 간 추적 조사한 결과에 의하면 성격이 까칠하고 동료와의 관계가 원만하지 않은 사람들이 그렇지 않은 사람에 비해 사망확율이 2.4배 높은 것으로 나타났다. 그런데 이 연구에서 특이한 사항 한 가지는 직장 동료들과의 관계가 사망위험에 직접적인 영향을 미치는데 비해 상사와의 관계는 거의 영향을 주지 않는다는 사실이다. 직장내 최대 스트레스 제공자로 여겨지는 상사... 그런데 이런 상사와의 관계가 근로자의 사망위험에 전혀 영향을 끼치지 않는다니...???

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또 하나 특기할만한 결과는 개인이 인식하는 직장내 업무 통제력 수준, 즉 사내 지위가 사망위험에 직접적인 영향을 미친다는 점이다. 하지만 성별에 따라 사내 지위는 서로 엇갈린 방향으로 작용했다. 다시 말해서 일일업무 처리과정에서 높은 수준의 재량권이 허용된 남성근로자의 사망위험이 낮아지는데 비해 여성의 경우는 정반대로 위험이 최고 70%까지 가중되는 것으로 확인됐다.

이와 같은 결과는 직장환경이 남성중심적인 문화인 것과 여성은 여전히 가사와 육아를 담당해야 한다는 압박을 받고 있기 때문이다. 따라서 대내외 사정이 열악한 환경 그리고 직장에서의 높은 수준의 업무통제력을 행사하는 여성이 같은 위치에 있는 남성에 비해 훨씬 많은 스트레스를 받게 된다. 가정과 일 사이의 균형잡기가 만만치 않다는 얘기다.

직장내에서의 성격, 인간성에 대한 보고는 이뿐만이 아니다. 월스트릿저널의 기고문에 의하면 성격이 못된 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 연봉이 더 높은 것으로 조사됐다고 한다. 기고문의 내용을 요약하면 연구진이 자가보고 설문조사를 사용해 '수긍성' 을 조사한 결과 수긍성이 평균치 이하인 표본그룹 남자직원들의 경우 연간 18% 혹은 9,772달러 더 높은 임금을 받는 것으로 나타났다.

또 무례한 여직원의 경우 착한 여직원에 비해 5% 혹은 1,828달러 더 높은 임금을 받았다. 연구진은 다양한 직업, 급여, 나이대의 근로자 약 1만명을 표본으로 삼은 설문조사 세 개에서 거의 20년간 자료를 수집하여 분석했다. 또 경영학 전공생 460명에게 가상의 회사 인사부 담당자 역할을 하도록 주문해 컨설턴트직 후보자에 대한 간단한 설명을 해 주는 다른 실험도 실시했다.

그 결과 '매우 수긍적' 인 남성의 경우 뽑힐 가능성이 적은 것으로 나타났다. 남성에게 수긍적이라는 것은 '남성적 행동의 기대치에 부응하지 못하는 것으로 여겨질 수 있다' 는 판단 때문이라고 연구진은 밝히고 있다. 수긍적인 사람들은 연봉협상시 자신의 주장을 더 강력히 밀고 나가지 못할 수 있다고 한다.

또 다른 연구에서는 무례함이 항상 직원이나 기업에 이득을 주는 것이 아니라고 밝히고 있다. 최근 미국 심리학회에서 발표된 한 논문에 따르면 세 군데의 중서부 제조업 및 건강의료기업에서 일하는 289명의 근로자 가운데 86%가 다른 직원 앞에서 질책하기, 품위없는 코멘트하기 등 직장 내 무례함을 보고했다.

이러한 무례함이 직원을 변화시키는 데는 효과적일지 몰라도 기업 전체에는 악영향을 미친다고 연구진은 밝혔다. 위의 두 연구 결과는 우리 주변에서 쉽게 관찰되는 사안들이다. 무례함과 까칠한 성격의 경계선이 어떻게 구분되는지 정확하지는 않지만 동료들 사이에서 성격이 까칠하고 인기없는 사람이 더 빨리 승진할 수 있다는 사실이다.

'경거망동' 중국, 하늘 높은 줄 모르다

미국얄개 — Sat, 20 Aug 2011 06:06:26 +0900

'경거망동' 중국이 지난해에 이어 또 다시 농구장에서 난투극을 벌이며 국제적인 망신을 당하게 생겼다. 미국 부통령의 중국 방문에 맞춰 치뤄진 친선 농구경기(중국 프로농구팀 vs 미국 조지타운 대학교)에서 거친 몸싸움 끝에 양팀간의 집단 패싸움으로 번진 것이다. 농구장의 집단 나투극은 지난해 중국에서 치뤄진 중국 대표팀과 브라질 대표팀 간의 농구 경기에 이어 두 번째다.

이번에 발생한 중국과 미국의 불미스러운 사건을 두고 그동안 양국간의 편하지 않은 관계를 보여주는 것으로 해석하는 사람들이 많다. 글쎄, 손님을 모셔놓고 자신의 안방에서 집단 패싸움을 벌인 중국 선수들은 무슨 생각을 했을까? 탁구공(핑퐁외교)보다 농구공이 크다는 것을 보여주려고 했을까...^^.

한편, 미국의 바이든 부통령은 미국이 중국과 더욱 밀접하고 우호적인 관계를 맺을 것이며, 세계 평화와 안정을 촉진하기를 희망한다고 강조했다. 중국 부주석 역시 중구과 미국의 공동 이해가 더욱 넓어지고 있고 공동의 책임도 더욱 커지고 있다고 전하면서 양국간 관계 강화가 세계 전체의 이익에 부합한다고 밝혔다.

사실 중국인들의 미국에 대한 감정이 그리 좋은 편은 아니다. 지난해 후진타오 국가주석이 미국을 방문했을 당시 중국 차이나 데일리 신문의 설문 조사에서 53%가 미국과의 관계가 악화됐다고 말했으며, 이 중 80%는 그 원인이 미국에 있다고 보도한 바 있다. 미국 역시 경제 대국으로 급부상한 중국의 도전에 위기감을 느끼고 있다.

"싸우면서 친해진다" 라는 말이 있다. 서로 친해지기 위해서 집단으로 난투극을 벌인 것은 아닐까? 아무튼 G2의 자리에 오른 중국의 앞으로의 행보에 전 세계가 주목해야 때다.

세금을 올리라는 부자들과 감세안을 주장하는 공화당

미국얄개 — Wed, 17 Aug 2011 06:14:08 +0900

버락 오바마 대통령의 지지율이 처음으로 40% 아래로 떨어졌다. 최근 국가채무한도 협상을 둘러싸고 백악관과 공화당 간의 지루한 줄다리기 싸움의 여파로 분석되고 있다. 또 신용평가 등급의 하락으로 촉발된 경제상황의 악화도 한 몫 했을 것이란 주장도 설득력을 얻고 있다. 2008년 돌풍을 일으키며 미국 최초의 흑인 대통령으로 당선될 때만 해도 오바마 대통령의 지지율은 80%에 달했다. 미국의 대선은 내년 11월이다. 현 경제상황을 어떻게 극복하느냐에 따라 지지율 향상과 재선이라는 두 마리 또끼를 잡을 수 있을 것이다.

공화당은 오바마 정부의 방만한 국가 운영이 '국가부도' 사태를 불러왔다고 공격하고 있다. 하지만 오바마 정부가 집권한 후 부채 한도가 증가한 이유를 살펴보면 전 정권인 부시의 잘못이 더 크다고 생각한다. 이라크와 아프가니스탄의 전쟁 비용과 부자 감세안에 따른 재정 적자는 3조억 달러를 육박한다. 거기에 프라임 모기지 대란으로 경기 부양책을 도입하면서 세수 증대없이 지출만 증가했기 때문이다.

재정 지출을 줄이지 않으면 부채 한도를 상향 조정할 수 없다고 주장해온 공화당은 결국 부자들에 대한 세수 인상안을 누락시키는 데 성공했다. 그동안 지속적으로 부자들에 대한 감세안에 반대 의견을 제시했던 오바마와 민주당은 '국가부도' 앞에서 결국 무릎을 꿇었다. 미 국민의 절반 가량이 이번 국가부도 사태에 대한 책임이 현 정부로 인해 비롯된 것이 아니라고 인식하고 있지만 경기침체에 대한 책임에는 일침을 가한 셈이다.

한편, 그동안 부자 감세안에 반대해 온 투자의 귀재 워렌 버핏이 의회에 제발 자신의 세금을 올려 달라고 호소하고 나섰다. 워렌 버핏은 뉴욕타임즈의 기고문에서 부자들이 얼마나 세금을 적게 내고 있는지를 설명하고, 자신의 친구들인 슈퍼 부자들은 모두 세금을 많이 내기를 원하지만 의회에서 알아서 세금을 적게 부과하고 있다고 지적했다.

또 그는 가나한 사람들과 중간 계층의 사람들은 열심히 일해서 돈을 벌며 부자들을 대신해서 아프가니스탄에서 싸우지만 돈으로 돈을 버는 자신들보다 더 많은 세금률을 적용받고 있다고 전했다. 그리고 부자에게 세금을 많이 부과하면 투자가 줄어들고 일자리도 줄어든다는 주장은 틀리다고 주장했다. 1980년대와 1990년대의 부자에 대한 세금률은 지금보다 높았다. 하지만 세금이 무서워서 투자를 꺼린 사람은 아무도 없었다고 덧붙였다.

현재 워렌 버핏의 주장은 찬반으로 나뉘어 논쟁이 일고 있다. 감세안 철회를 주장해 온 오바마 대통령은 버핏의 주장에 환영하고 있다. 하지만 티파티를 중심으로 한 공화당의 반응은 달랐다. 보수 블로거들은 워렌 버핏을 비난하면서 부자들의 주머니가 얇아지면 일자리 창출에 어려움이 따를 것이라고 반박했다. 공화당 예비선거에 출마하고 있는 후보 6명 모두 부자들에 대한 세금 인상안은 '시기상조' 란 입장이다.

부자가 돈이 있어야 투자를 하고, 그렇게 될 때 일자리도 창출할 수 있다는 말이 옳은 것인지? 부자들의 세율을 올려서 정부 예산을 확충하는 것이 옳은 것인지? 어려운 경제상황에서 진정한 '노블리스 오블리제' 란 무엇일까? 여러분은 어떻게 생각하는가?

미국 남성들이 가장 선호하는 자동차 픽업트럭

미국얄개 — Tue, 16 Aug 2011 08:44:31 +0900

미국생활에 있어 자동차는 필수품 중 하나다. 아니, 생활의 일부분이라고 표현하는 것이 옳을지도 모른다. 동네 구멍가게에 달려가 쉽게 물건을 살 수 있는 우리나라와는 달리 미국에서는 일부 대도시를 제외하고 자동차 없이는 간단한 물건 하나도 구매하기 어렵다. 당장 아이들 등하교 시키는데도 자동차는 필수품목이다. 그런 까닭에 미국을 '자동차의 왕국' 이라고 표현한다. 또 '자동차의 왕국' 인 미국은 전 세계 자동차 메이커들의 각축장이기도 하다.

미국인들이 생각하는 자동차는 사치품의 의미보다는 실용성의 의미가 더 강하다. 그 이유는 위에서도 설명했듯이 생활의 일부분이기 때문이다. 그렇다고 모든 남성들의 로망인 고급차를 싫어한다는 뜻은 아니다. 남을 의식하기 보다는 실용성을 더 중요하게 생각한다는 의미다. 따라서 미국의 많은 가정들이 자동차를 구매할 때 가장 먼저 고려하는 사항은 사용 목적과 용도다.

가족 수, 아이들의 나이, 취미, 직업 등등... 하지만 상당수의 미국 가정은 일반 용도로 사용하는 자동차 외에 다목적으로 사용할 수 있는 미니 벤이나 SUV, 픽업트럭 등을 소유하려 노력한다. 그 중에서도 미국 남성들이 가장 갖고 싶어하는 차종은 픽업트럭이다. 픽업트럭은 미국을 상징하는 차종이라고 할 만큼 미국인들의 사랑을 받고 있다. 또 사용자에 따라 변화무쌍하게 변신이 가능하다는 매력을 지니고 있다.

실례로 2010년 미국에서 가장 많이 팔린 차는 포드사의 F-150 픽업트럭이다. 판매실적 3위를 기록한 것 역시 시보레의 실버라도 1500 픽업트럭이었다. 우리나라를 포함해서 일본과 유럽 업체들의 약진에도 불구하고 미국 자동차 업체의 픽업트럭이 판매실적 1위와 3위를 차지했다는 사실만으로도 미국인들의 픽업트럭에 대한 애정을 엿볼 수 있는 대목이다.

미국의 픽업트럭 역사는 승용차의 뒷부분을 밴이나 소형 트럭으로 개조하면서 시작됐다고 봐야 한다. 이후 트럭의 독자 모델로 개발되면서 소형 군용트럭이나 앰블런스로 개조되고, 또 실용성을 인정받으면서 픽업트럭의 붐이 일어났다.

하지만 미국의 상징으로 여겨졌던 포드사나 GM의 경우 연비가 떨어지는 픽업트럭과 중형차종 양산에 치중하다 경기침체의 직격탄을 맞고, 미국 내 자동차 판매율 1위 자리를 일본의 도요타에 빼앗기기도 했다. 한편 한미 FTA를 앞두고 미국 자동차 업계가 촉각을 곤두세우고 있는 부분이 있다. 바로 우리나라 자동차 회사들의 픽업트럭 양산 계획이다. 미국에 있어 현대와 기아 자동차에서 개발 예정인 픽업트럭은 우리나라의 '쇠고기' 못지 않은 민감한 이슈이기 때문이다.

픽업트럭은 만능카.. 캠핑카.. 비지니스.. 운송 등등

미국은 기본적으로 가게에서 물건을 사면 배달을 해주지 않는다. 혹시라도 배달을 원할 경우 배달료를 따로 부과한다. (요즘은 무료 배달 서비스를 판매전략으로 활용하고 있음) 따라서 대부분의 사람들이 물건을 자신의 차로 운반하게 되는데, 이때 일반 승용차로는 운반하기 힘든 큰 물건일 경우 낭패가 아닐 수 없다. 그래서 크기가 큰 SUV나 미니밴, 픽업트럭 등을 선호하는 것이다.

또한 픽업트럭은 캠핑카나 레저용 차량 등으로도 변신이 가능하다. 뒤의 짐칸에 캠핑박스를 장착하면 아주 훌륭한 캠핑카로 변신하게 된다. 따라서 1년 내내 야외 활동(레포츠)이 가능한 남가주의 경우 픽업트럭은 효자 노릇을 톡톡히 한다. 오프로드에서 산악자전거는 기본이고 산악오토바이 등을 싣고 다니며 스피드를 즐기기에도 안성마춤이다. 후크를 이용해 뒤에 요트를 싣고 다닐 수도 있다.

미국에서의 픽업트럭은 과거 서부시대의 마차와도 같다. 농장을 비롯해서 중소형 도시에서 픽업트럭은 이동수단이자 유용한 운송수단이기 때문이다. 한미 FTA에서도 픽업트럭에 대해서만 유독 높은 관세를 물리고 있고, 관세의 단계적 철폐시한도 10년으로 자국의 픽업트럭 시장을 지키는데 최대한 노력하고 있다. 그만큼 픽업트럭은 미국의 자존심이나 마찬가지인 것이다.

소셜네트워크와 사회생활의 변화

미국얄개 — Wed, 10 Aug 2011 08:40:19 +0900

소셜 네트워크의 발달이 많은 것을 바꾸어 놓았다. 페이스북, 트위터 등의 계정과 개인 블로그 등을 조사해 대학 지원자의 사생활과 성향, 취미 등을 파악하는 자료로 활용하는가 하면, 기업이나 헤드헌팅업체들은 직장을 구하는 사람들이 어떤 사람인지를 정확히 파악하기 위한 기초자료로 활용하기도 한다. 대부분의 고용주들은 어떤 형태로든 뒷조사를 진행한다. 자신의 회사에서 일할 직원을 대충 고용하고 싶지 않기 때문이다.

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[미국 뉴스 & 시사] - 소셜 네트워크도 입시 경쟁의 수단이 되고 있다.

미연방거래위원회 역시 지원자가 사생활을 어떻게 보내는지, 좋아하는 것과 취미 생활이 무엇인지 등을 알아보는 것이 사생활 침해에 해당되지 않는다고 결정한 바 있다. 예를들어 어떤 사람이 자신의 사생활을 인터넷에 공개했다면 그것을 평가받는 것은 당연한 일이며, 인터넷에 올라와 있는 사진이나 코멘트 등을 수집하는 것 역시 공정한 것으로 여겨야 한다는 결론이다.

그렇다고 모든 것이 공정하게 받아 들여지는 것은 아니다. 문제는 인종차별적 발언이나 선정적인 사진과 동영상, 불법적 행동을 드러내는 자료들이다. 실례로 한 조사 자료에 의하면 많은 사람들이 인종차별적 발언과 마약(마리화나) 복용에 대해 별로 개의치 않고 포스팅하는 것으로 밝혀졌다. 또 이들은 코카인 흡입이나 엑스터시에 대한 자료들을 공유하기도 한다.

소셜네트워크와 사회생활에 대한 연구 자료나 관련 글들이 쏟아지고 있다. 아울러 사회 계층간 소셜네트워크에 대한 의견 차이도 크게 나타나고 있다. 이런 와중에도 또 다른 소셜네트워크의 등장은 사람들로 하여금 새로운 흥미거리로 인식되고 있다. 세계 최대의 검색엔진 구글이 내놓은 새로운 소셜네트워크 구글플러스는 공개된지 한 달여 만에 이미 성공 판정을 받았다.

구글플러스의 성공이 지속될지 판단하긴 아직 이르다. 하지만 한가지 분명한건 구글플러스는 기존의 소셜네트워크와는 완전히 다르다. 인간 본성이 지닌 영구적 습관에 기반한 첫 온라인 공간이 되길 원하고 있다는 점이다. 그룹간 상호작용도 용이하며, 보다 현실감있게 만들 수 있다는 장점도 있다. 또 익명성이 보장되지 않아 문제의 소지가 될 만한 대화도 적다.

하지만 그 어떤 새로운 기술도 실생활에서 얼굴을 마주하고 하는 대화나 상호작용을 효과적으로 모방할 수 있을지 의문을 갖게 된다. 지금까지 이러한 시도는 많이 있어왔지만 성공을 거둔 예는 없다. 따라서 모든 한계를 극복한 소셜네트워크 전쟁에서의 승자가 가장 현실과 가까운 네트워크로 자리매김할 수 는 없다. 다만 보다 나은 인간관계의 보완재 역할이 될 것이다.

[월스트릿 저널의 기고문을 참조하여 작성한 글입니다.]

무한도전의 교훈, 최선을 다하는 것이 최고가 되는 길

미국얄개 — Mon, 08 Aug 2011 07:13:10 +0900

'노익장' 이란 말은 나이가 들어도 위축되지 않고 젊은이다운 패기로 굳건함을 더 해 간다는 뜻이다. 광무제 때 명장으로 이름을 날렸던 마원에서 비롯된 말이다. 동정호 일대의 만족이 반란을 일으키자 광무제가 군대를 파견하였으나 전멸하고 말았다. 이 소식을 들은 마원이 자신에게 군대를 달라고 청하며 나섰다.

광무제는 마원이 너무 늙어 주저하자 마원이 나서며 "소신의 나이 비록 예순두살이나 갑옷을 입고 말도 탈 수 있으니 어찌 늙었다고 할 수 있습니까?" 하고는 말에 안장을 채우고 훌쩍 뛰어올랐다. 이에 광무제는 미소를 지으며 출정을 허락했고, 결국 마원은 군대를 이끌고 정벌길에 올라 큰 공을 세웠다.

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미국인들이 가장 좋아하는 스포츠 풋볼. 미국의 대학풋볼 감독 가운데 전설로 불리우는 사람이 있다. 그 주인공은 펜스테이트 대학을 44년째 이끌고 있는 84세의 조 퍼티노 감독이다. 전쟁터 같은 스포츠 현장에서 지휘관으로 활약하는 '현대판 마원' 이라 할 수 있다. 매순간 피를 말리는 승부를 벌여야 하고, 엄청난 정신력과 체력이 요구되는 자리에서 노익장을 발휘하고 있다.

퍼티노 감독이 살아있는 전설로 불리우는 이유는 최다승 기록, 명예의 전당에 헌액된 것과 함께 어린 학생들에게 교육과 인성의 중요성을 항상 강조하기 때문이다. 펜스테이트 선수들은 풋볼을 잘할 뿐 아니라 졸업률도 다른 대학과는 비교도 되지 않을 정도로 높다. 인생을 살아오면서 터득한 연륜과 지혜가 학생들에게 전해지면서 항상 최선을 다하고, 비로서 최고의 자리에 오를 수 있게 되는 것이다.

'무한도전 조정편' 역시 우리에게 시사하는 바가 크다. 눈물의 감동 이전에 우리에게 많은 교훈을 안겨주었다. 최고만을 지향하는 우리사회를 향해 따끔한 충고의 메시지를 전달했다. '최선을 다하는 것이 최고가 되는 것보다 더 중요하다(Doing your best is more important than being the best)' 라는 말이 있다. 중요한 것은 어떤 결과를 내고 어떤 성취를 했는가가 아니라 모든 일에 최선을 다하는 것이다.

최고의 학생, 최고의 직장인, 최고의 부모가 되지 못하는 것 때문에 두려워할 필요는 없다. 남과 비교하지 말고 자신의 모습 그대로 자기에게 주어진 일에 최선을 다하면 된다. 스스로 좋아하고 잘할 수 있는 것을 찾아 도전정신으로 최선을 다했을 때 비로서 최고가 될 수 있는 것이다. 무한도전 조정편은 그것을 지켜보는 사람들에게 도전과 자극이 되기에 충분하다.

머피의 법칙과 샐리의 법칙

미국얄개 — Sun, 07 Aug 2011 07:26:27 +0900

"세차를 하면 비가 온다", "차가 막혀 옆 차선으로 옮겼는데 아까 있던 차선의 차가 더 빨리 빠진다" 이처럼 자신이 하는 일은 언제나 꼬이고 항상 재수없는 일만 반복해서 일어난다. 누구나 한번쯤 겪게되는 '머피의 법칙(Murphy' law)'. 머피의 법칙은 어떤 일이 잘못되어 가는 상황에 대해 이야기할 때 서양에서 흔히 사용되는 말이다. 머피의 법칙에 따르면 어떤 일을 하는데 둘 이상의 방법이 있고 그것들 중 하나가 나쁜 결과를 불러온다면 누군가가 꼭 그 방법을 사용하는 것으로 정의하고 있다.

반대로 하는 일마다 잘 풀리는 '샐리의 법칙(Sally's law)' 도 있다. 영화 '해리와 샐리가 만났을 때' 의 여주인공 이름을 딴 샐리의 법칙은 잘 될 가능성이 있는 것은 항상 잘 되는 경우를 말한다. 하지만 이와 같은 법칙도 알고 보면 과학적 근거에 기초한다고 한다. 완전한 과학적 법칙은 아니지만 심리적, 통계적 현상이 복합되어 나타나는 일종의 과학 법칙이다.

실제 확률은 50%지만 심리적 기대치가 높아서 잘못될 확률이 높게 인식되는 경우도 있다. 이것은 인간의 선택적 기억에 기인한다. 일이 잘된 경우에 받은 좋은 기억은 금방 잊혀 지지만, 일이 잘못된 경우에 받은 안 좋은 기억은 머릿속에 오래 남는다. 또한, 다른 한편으로는 기대 섞인 비교대상의 선정에 기인한다.

예를 들어 정체된 도로에서 자신이 속한 차선이 정체가 심하다고 느끼는 것은 앞서가는 옆 차선 차량과의 비교에 의한 것으로 과학적으로 근거가 있는 얘기이다. 내차와 옆 차선의 차가 일정 주기로 가다 서다를 반복한다고 가정해 보자. 두 차의 속도는 위상차를 갖고 주기적으로 변하며 평균속도는 거의 동일하다. 그러나 자신이 비교 대상으로 삼던 옆차 대신 같은 차선의 후방에서 주행하는 차를 비교 대상으로 삼을 경우 상황은 반대가 된다.

대표적인 머피의 법칙으로 돌아가서 버터 바른 빵이 식탁에서 떨어지는 예를 생각해 보자. 축구경기에서 선공을 정할 때 동전을 던지는 것과 달리 이 경우에는 앞뒷면이 결정되는 확률이 50%가 아니다. 여기에는 우리가 제대로 인지하지 않고 있는 가정과 조건이 여럿 숨어 있기 때문이다.

예를 들어 식탁의 높이가 약 75cm이고, 빵의 크기가 약 15cm라는 가정, 지구 중력장의 크기가 9.8m/s2라는 조건, 그리고 빵과 식탁 사이의 마찰계수가 일정 범위 내에 있다거나, 주위에 공기유동이 거의 없다거나 하는 등의 가정들이 주어져 있는 것이다. 게다가 초기조건으로 버터 바른 면이 식탁위에 있을 때 항상 위를 향하고 있다는 가정도 있는 셈이다. 버터를 발라서 접시에 업어놓는 경우는 거의 없을 테니까.

이러한 조건하에서 빵이 식탁에서 떨어지도록 가해진 외력이나 떨어지는 순간 빵과 식탁사이의 마찰력에 의하여 토크가 발생된다. 이 토크에 의하여 빵은 자유낙하하면서 일정 회전각속도를 갖고 돌게 된다. 결국 바닥에 닿을 때까지 몇 바퀴를 회전할 것인가 하는 것이 문제의 핵심이다. 물론 엎어져서 떨어진다는 것이 꼭 정확하게 180도를 회전한다는 것은 아니다. 회전각도가 90-270도 사이로 떨어지면 버터 바른 면이 바닥을 향한다.

살다 보면 반드시 재수 없는 일만 생기는 게 아니다. 좋은 일만 거푸 발생하는 경우도 있다. 그렇지만 샐리의 법칙을 경험한 사람은 머피의 법칙을 경험한 사람보다 적다. 따라서 모든 일은 자신의 마음 먹기에 달렸다. 오늘 하루 머피의 법칙에서 벗어나 샐리의 법칙을 경험하는 행복한 하루가 되기를...

[참고자료] 위키백과, KISTI의 과학향기

불경기에도 미국에서 호황을 누리고 있는 사업은?

미국얄개 — Fri, 05 Aug 2011 08:52:49 +0900

불경기에 금값은 온스당 1,600달러로 치솟았다. 더블딥의 우려를 낳고 있는 현재의 미국 경제 상황에서도 황금알을 낳는 사업이 등장했다. 바로 금속탐지기 사업이다. 미국 최대 금속탐지기 소매업체인 켈리코 금속탐지기는 2005년 ~ 2010년 동안 64%의 성장을 이룩했다고 한다. 이 같은 현상은 미국에만 국한된 것이 아니다. 전 세계적으로 금속탐지기의 판매가 늘어나고 있다. 고가의 고급 탐지기 판매도 골드러시와 함께 신장세를 보이고 있다.

(미국의 바닷가나 공원 등지에서 흔하게 볼 수 있는 관경)
위키백과의 자료에 의하면 금속탐지기는 전자기 유도와 맴돌이 전류를 이용하여 보이지 않는 금속 물질을 쉽게 탐지할 수 있도록 만든 장치이다. 최초의 금속탐지기는 미국의 발명가 알렉산더 그레이엄 벨에 의해 개발됐으며, 상업적으로 판매되기 시작한 것은 1931년 땅 속에 묻힌 작은 물체를 찾아내거나 광맥을 찾아낼 수 있도록 개량한 '피셔의 금속탐지기' 라고 한다.

군 시절, 군사적 목적으로 몇 차례 본 일은 있지만, 일상생활에서 자주 접할 것이라고는 생각해보지 않았던 금속탐지기다. 필자가 미국에 온 이후로 금속탐지기를 보는 일은 그리 어려운 일이 아니다. 해변가나 공원 그리고 일반 대형마켓이나 스포츠 용품점에서 볼 수 있다. 금값이 연일 고공행진을 지속하고 있는 요즘 금속탐지기를 들고 다니는 사람들의 수가 증가했다.

하지만 생각만큼 돈 벌이가 되는 것은 아니다. 월스트릿 저널의 기사 내용을 보면 250달러의 금속탐지기를 구입한 한 남성은 투자한 돈을 쉽게 회수할 수 있을 거라 생각했지만 그렇지 않다는 걸 금방 깨달았다고 한다. 땅 속에서 찾아 낸 물건들의 대부분이 사용할 수 없는 못이거나 단추라는 것이다. 하지만 그는 새로운 취미가 생겼으며, 현재 해고된 상태라 동전만 주워도 도움이 된다고 전하고 있다.

먼 옛날, 수많은 사람들이 '골드러시' 의 바람을 타고 캘리포니아로 몰려들었다. 캘리포니아의 새크라멘토 강 유역에서 금광이 발견됐다는 소식을 듣고 수천명의 사람들이 일확천금을 노리고 캘리포니아로 이주해온 것이다. 본격적인 골드러시가 시작되면서 캘리포니아의 금광 지역으로 몰려든 사람은 250,000명에 달했다고 한다. 캘리포니아의 금 생산량이 연방 예산보다 많았다고 하니, 골드러시의 힘이 어땟는지를 짐작할 수 있는 대목이다.

금값 상승과 어려운 경제상황이 지속되면서 골드러시를 기대하는 사람들이 많을 것이다. 하지만 현실은 냉혹하다. 아마도 금속탐지기로 땅 속을 탐지하는 사람들의 가슴 속에는 ' 현대판 골드러시' 기대감에 사로잡혀 있을지 모른다. 만약 당신에게 금속탐지기가 생긴다면 어떤 기대감을 가지고 생활하겠는가? 일확천금... 노다지... 다이아반지...???

상식과 원칙을 헌신짝 취급하는 여당과 미주총연

미국얄개 — Fri, 05 Aug 2011 05:58:06 +0900

상식과 원칙이 통하는 사회. 우리가 자주 사용하는 이 말은 선진사회를 만드는 가장 기본적인 요소다. 그 중에서도 상식(Common sense)은 일반적으로 사람들 사이에서 공통적으로 통하는 생각으로서 전문적인 지식을 갖추지 않았더라도 인간의 기본적인 가치를 판단할 수 있도록 해주는 기본적 개념이다. 따라서 상식이 통하는 사회가 선진사회이다. 선진사회란 거짓된 행동을 하지 않으며, 법과 정의가 살아있는 사회를 일컫는 말이기도 하다.

(오른쪽이 남문기 전 미주총연 회장)
상식이 통하는 삶이란 별난 것이 아니다. 인간 도리가 지켜지고 누구나 정직하게 열심히 살면 잘 살 수 있으리란 희망이 살아 있는 삶이다. 법과 원칙이 지켜지기 때문에 편법이나 요령을 피울 필요가 없다. 부조리하고 예측불허한 일로 고통받을 필요도 없다. 그렇기 때문에 상식이 통하는 사회를 만들기 위해서는 정치든, 법이든 만인에게 평등하게 작용해야 하는 것이다.

그러나 요즘 우리 사회에선 상식과 원칙이 푸대접을 받고 있다. 리더십을 발휘하고 사회 지도자로써 모범이 되어야 할 사람들이 가장 기본적인 상식마저도 아무렇지 않게 무너뜨리고 있다. 권력과 자신의 야욕을 위해서라면 상식과 원칙쯤은 허물어 버리면 그만인 장애물에 불과하다. 몰상식도 이들 앞에서는 상식으로 변해 버린다.

최근 한나라당 내의 재외국민위원장 직을 놓고 말들이 많다. 그 이유는 미국 시민권자에게 당직을 맡기기 때문이다. 현재 우리나라의 정당법에 의하면 당원은 대한민국 국적을 가진 자에 한하는 것으로 되어 있다. 이에 따라 위원장 후보로 지목된 남문기 전 미주총연 회장은 미국 시민권을 포기하고 대한민국 국적을 되찾기 위한 수순을 밟고 있는 것으로 알려지고 있다.

현재 남문기씨를 위원장으로 밀고 있는 사람은 홍준표 당대표다. 시민권자에게 위원장직을 맡기는 것에 이의를 제기하는 의원들이 있지만, 홍준표 대표는 대한민국 국적을 회복하면 별 문제가 없다는 반응을 보이며 완강한 태도를 보이고 있다. 과연 미국 시민권을 포기하면서까지 위원장직을 맡을 것인지? 또, 당 내의 이의 제기를 무시하고 홍준표 대표는 자신의 뜻을 굽히지 않고 남문기씨를 위원장으로 선임할 것인지? 의문이다.

남문기씨는 지난 6월 열린 세계한인회장대회 개회식 도중 좌석 배정에 불만을 표시하며 미주총연 회원들과 함께 집단 퇴장했던 인물이다. 이들의 주장은 행사장 헤드테이블에 250만 미주교민을 대표하는 미주총연 남문기 회장의 자리가 마련되지 않았다는 점이다. 이 소식을 전해들은 미주 한인들은 겸손한 태도를 보여야 할 사람이 부끄러운 행동으로 미주한인들을 욕먹이고 있다고 불만을 토로했다.

한인 회장직을 맡고 있던 시절, 남문기씨는 공식적인 자리를 빌어 한국 정계에 진출할 의사가 없으며, 자신이 운영하는 부동산그룹을 발전시키는데 전력을 다 할 것이란 자신의 입장 표명을 여러 차례 밝힌 바 있다. 하지만 이를 믿는 사람은 많지 않았다. 재외국민 참정권이 가시화되고 몇몇 한인사회를 대표하는 단체장들이 정계에 진출할 것이란 얘기가 흘러나오면서 그의 행보도 빨라지기 시작했다.

정계진출을 위해서는 한국 국적을 취득해야 한다. 그 이전에 미국 국적을 포함해 자신이 운영하는 비지니스 등 모든 것을 버려(?)야 한다. 그리고 모든 희생을 감수하고 정계에 진출하기 위해서는 넘어야 할 산이 또 하나 남아 있다. 자신의 꿈인 금뺏지를 달기 위해서는 내년 총선에 비례대표로 공천을 받고, 당선권에 들어야 한다는 점이다. 글쎄, 과연 이 정권 아래 모든 일들이 가능할지?

정부의 무분별한 19금 정책, OECD국가 맞아?

미국얄개 — Wed, 03 Aug 2011 09:04:18 +0900

최근 정부는 음주에 대한 새로운 경고 문구를 내놓았다. 그런데 한가지 흥미로운 사실은 이 경고 문구가 우리나라 성인의 그릇된 음주문화를 바로잡기 위한 캠페인 문구가 아니라, 대입 수학능력 시험을 앞둔 고 3학생들을 위한 금주 문구라는 사실이다. 좀 더 자세히 말하면 11월에 치뤄지는 대입 수학능력 시험을 100일 앞둔 시점에서 학생들이 '백일주' 를 마시는 문화를 근절시키기 위해 정부가 내놓은 캠페인이다.

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고 3학생들이 수능 100일 전 소히 '백일주' 라는 것을 마시는 것이 새로운 것은 아니다. 잘못된 음주문화에 다소 관대한 분위기였던 우리 사회가 학생들의 '백일주' 를 용인한 게 사실이다. 또 그러는 사이 입시를 앞둔 청소년들의 백일주 문화가 청소년들의 새로운 문화처럼 이어져 내려왔고, 그것이 청소년들의 건강과 사회에 미치는 영향 등에 대해서도 대수롭지 않게 생각해왔다.

19세 미만의 청소년이 술을 마시는 것은 법적으로 금지되어 있다. 이번 캠페인으로 잘못된 청소년의 음주문화를 바로잡지는 못할 것이다. 하지만 정신적으로 성숙되지 않은 청소년들의 그릇된 음주문화를 사회적 이슈로 다룬다는 점에서 높은 점수를 주고 싶다. 또 불법적으로 주류를 판매하는 업주들에 대한 지속적인 단속도 병행되어야 할 것이다.

'청소년, 술 그리고 대중문화', 최근 사회적 이슈로 떠오르고 있는 단어들이다. 과거 군부독재시절 우리나라의 대중문화에는 '금지' 라는 희한한 딱지들이 붙어있었다. 국민들을 분열시키고 정부의 정책에 반하는 노래나 소설, 영화 등은 금지의 대상이었다. 그런데 민주주의가 뿌리를 내리고 거목으로 자라고 있는 현 시점에 우리 대중가요에는 '19금' 이라는 새로운 딱지가 나붙고 있다.

청소년들의 정서를 해친다는 이유로 노래 가사에 술, 담배, 선정적인 문구 등이 포함되어 있으면 모두 '19금' 으로 분류하여 관리하고 있다. 술과 담배가 유해약물로 분류되기 때문이다. 물론 술과 담배가 청소년들에게 유해한 것은 사실이다. 그렇다고 노래 가사에 술과 담배가 포함된다는 사실만으로 청소년들이 유해물질을 더 많이 접한다는 논리로 19금 처리하는 것은 설득력이 부족하다.

이와 같은 조치는 창작활동을 도태시키는 행위이다. 예술은 예술로 봐줘야 한다. 가사 내용이 퇴폐적이라면 반드시 금지시켜야 할 것이다. '청소년 보호' 라는 명분 아래 창작활동에 제동을 거는 일은 없어져야 한다. '임을 위한 행진곡' 을 금지시킨 이명박 정부가 이번에는 대중가요를 깊은 수렁으로 밀어넣고 있다. 법과 제도는 국민을 위해서만 존재해야 한다. 국민을 억압하는 수단으로 사용해서는 안된다는 말이다.

미국의 대중가요처럼 'F... You' 가 난무한다면 19금이 아니라 음반 자체가 사장되어 버리는 것이 오늘날 우리의 현실이다. 노래 가사에 '18, 술, 담배, 클럽' 등이 들어가도 개의치 않는 그런 사회가 빨리 오기를 희망해본다.

창의성이 요구되는 우라나라 방송사의 안타까운 현실

미국얄개 — Mon, 01 Aug 2011 09:00:34 +0900

요즘 우리나라 방송의 오락 프로그램을 보면 마치 내가 미국 방송을 보고 있다는 착각이 들 정도다. 방송을 한국어로 진행하는 것과 방송국의 이름 그리고 진행자와 출연진만 다를뿐 진행 과정 등은 판박이라고 할 만큼 모든 것이 똑같다. 아마도 탄탄한 기획력을 자랑하는 미국 방송사의 프로그램을 그대로 도입하기 때문일 것이다. 또 판권을 사와서 제작하다 보면 본의 아니게 방송의 전체적인 구성 자체를 바꾸지 못하는 경우도 있을 것이다.

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(MBC '사소한 도전 60초' 의 원작인 NBC방송의 'Minute to win it' 의 한 장면)
'모방은 창조의 어머니' 라는 말이 있다. 일각에서는 예술을 창작함에 있어 창조와 모방은 필수적인 요소라고 말하기도 한다. '베끼고, 훔치고, 창조하라' 라는 제목의 책을 보면 '차별적이고 창조적인 모방은 그 또한 위대한 창조가 된다' 라고 표현하고 있으며, 전혀 새로운 성공만이 성공인 것이 아니며 기존의 성공을 베껴서 차별화하는 것도 성공이라고 말하고 있다.

또 책 표지의 글귀에는 '고수는 남의 것을 베끼고 하수는 자기 것을 쥐어짠다. 그 결과 고수는 창조하고 하수는 제자리걸음이다. 모방을 축적하다 보면 한순간 창조의 한방이 나온다' 라고 이 책은 말하고 있다. 말이 안되는 표현 같지만 어쩌면 이 글귀가 모방과 창조의 모호한 경계선을 구분시켜주는 표현일지 모른다. 모방과 창조의 모호한 경계선... 하지만 모방을 발전시키면 창조가 될 수 있다.

우리나라 방송가에 불고 있는 서바이벌 열풍 역시 매한가지다. 얼마전에 끝난 '위대한 탄생' 은 미국의 '아메리칸 아이돌' 을 기반으로 맨토를 추가해서 만든 프로그램이다. 비록 원작을 밝히고는 있지만 '스타와 함께 춤을' 그리고 '사소한 도전 60초' 등은 소리를 꺼놓고 방송을 보면 미국 NBC 방송을 보고 있다는 착각에 빠질 정도로 똑같다.

외국 방송사 프로그램의 유입에 대해서 여러 가지 의견들이 있을 수 있다. 하지만 독창적인 프로그램을 만들기 위한 방송사의 노력없이 표절과 판권을 사들이는 방법 등으로 시청율을 높이는데에만 열을 올린다면 이는 분명 시청자의 볼권리를 무시하는 행위임에 틀림없다. 컨텐츠의 제작 능력을 향상시키기 위한 노력은 어찌보면 방송사의 책무이기도 하다.

문화컨텐츠의 힘과 파급력은 상상을 초월할 정도다. 우리는 이미 이러한 문화컨텐츠의 힘을 '한류' 라는 이름으로 실감하고 있다. 지금 영화관에서 사영되고 있는 '해리포터' 는 자동차 수십만대를 수출하는 효과를 거두고 있다. 한 자료에 의하면 세계 컨텐츠산업의 시장규모는 1조 3천억 달러에 달한다고 한다. 이는 자동차와 정보기술 부문을 뛰어넘는 수준이다.

문화컨텐츠 산업이 미래 성장동력이라는데 이의를 제기하는 사람은 없다. 그럼에도 관련 기관의 무관심과 투자 우선 순위에서 밀리는 것을 보면 우리의 문화의식 수준이 저하된 때문일 가능성이 높다. 컨텐츠 산업은 제조업의 고용창출을 앞선다. 지금 불고 있는 한류와 K-POP의 열풍을 이어가기 위해서는 기획 및 제작 그리고 방송사의 발상의 전환이 있어야만 가능한 일이다.

미국생활에서 반드시 챙겨야 할 소비자의 권리

미국얄개 — Sun, 31 Jul 2011 04:00:08 +0900

처음 미국생활을 시작하면서 느끼는 것 중의 하나가 '미국은 참 합리적인 사회' 라는 점이다. 하지만 생활을 거듭하면서 느끼는 또 다른 면은 '너무 허술하다' 이다. 원리, 원칙을 중요시 여기고 타인에게 피해를 주지 않으려고 노력하는 미국인들이지만 막상 어떤 문제점을 해결하는데 있어 비합리적인 부분이 너무 많음을 느끼게 된다. 특히 고객센터(Customer Service)에 근무하는 전화상담원들의 경우 그 문제점을 확연하게 느낄 수 있다.

(미국 가정에서 사용되고 있는 다양한 온수 보일러)
지난 5월의 일이다. 온수 보일러의 파이프 연결부분에 균열이 생기면서 물난리가 난 적이 있었다. 지은지 6년이 조금 넘은 새집이었기 때문에 조금 당황스러웠다. 하지만 품질보증 기간이 남아있으리란 생각에 일단 고객센터에 전화를 걸었다. 그리고 일련번호와 보일러의 종류를 알려주었더니 보증기간이 만료되었으며, 새 것으로 교체하는 수밖에 없다는 상담원의 목소리가 들려왔다.

필자가 사용하고 있는 모델은 보증기간이 6년 이었다. "불과 몇 개월 차이로..." 조금 억울하다는 생각이 들어 건물이 준공된 날짜와 필자가 집을 구매해 에스크로가 끝난 날짜 등을 확인해보니 아직 1개월의 보증기간이 남아있었다. 다시 전화를 걸어 자초지종을 설명했더니 상담원 왈 "제조번호를 기준으로 하기 때문에 교환은 불가능하다" 라는 것이다. 말도 안되는 얘기였다. "제조번호가 기준이 아니라 판매되어 설치된 날짜가 기준이 아니냐?" 라는 필자의 설명은 공허한 메아리에 불과했다.

(제조사에서 보내준 A/S 보증서와 설치 완료한 온수 보일러)
5월의 남가주였지만 이상기후 탓에 섭씨 15도를 오르내리는 쌀쌀한 기온이었기 때문에 더운물이 없이는 생활하기 힘들었다. 그래서 다음 날 다시 전화를 걸어 메니저와 통화하기를 원했지만 소용이 없었다. 하는 수 없이 기술부로 연결을 시도했다. 천만다행인지 기술부 담당자와 연결이 됐고, 그는 플러밍 자격증을 소지한 사람(Plumber)과 함께 고장난 제품을 판매처에서 교환하라는 것이었다.

외국인 플러머(Plumber)에게 전화를 걸어 상황 설명을 했더니 수고비로 250달러를 요구하는 것이었다. 같은 사양의 제품을 구입하는 비용의 절반에 해당하는 금액이었다. 어처구니가 없었다. 혹시나 하는 마음에 다른 플러머(한인)에게 전화를 걸어보기로 했다. 다행히도 한인 플러머는 "지금 바쁜 일을 처리하고 있으니 직접 보일러를 해체한 후 판매처에 가서 자신에게 전화를 걸면 도와주겠다" 라며 최선을 다해 도움을 주었다.

어렵게 온수 보일러를 해체해서 기술 담당자가 보내준 보증서와 함께 판매처를 방문했지만 영수증이 없다는 이유로 거절을 당했다. 제조사의 기술부 직원과 통화해 볼 것을 요구했지만 영수증 없이는 제품을 교환해줄 수 없다는 메니저의 입장만 되풀이됐다. 80kg이 넘는 고철 덩어리를 어렵게 들고 갔지만 허사였다. 슬슬 열이 나기 시작했다. 하지만 판매처에서는 어떠한 해결책도 얻을 수 없었다.

집으로 돌아와 다음 날 다시 제조사에 전화를 걸었다. 하지만 문제가 해결되기는 커녕 답답한 상황만 연출됐다. 어렵게 기술부 직원과 다시 연결이 됐다. 필자는 지금까지 있었던 황당한 사연을 설명하기 시작했고, 사연을 듣고 난 기술부 직원은 잠시 후 새 것으로 교환을 해줄테니 보일러에 붙어 있는 스티커(제조번호와 모델명이 적혀 있는 종이)를 메일로 보내라는 것이었다.

새로운 보일러로 교체하는데 1주일이란 시간이 걸렸다. 문제는 상담원들이 기술적 노하우도 없이 교육받은 내용대로 고객 상담에 응했기 때문이다. 물론 상담원들의 책임 범위가 한정되어 있음을 모르는 바 아니다. 그러나 자신이 모르는 내용 특히 책임 범위를 벗어나는 내용에 대해서는 윗사람에게 보고를 해서 어떻게든 고객과의 마찰을 최소화하려는 노력을 기울여야 한다.

필자의 단편적인 생각일지 모르지만 고객서비스는 우리나라가 훨씬 월등한 것 같다. 업무를 처리하는 속도도 그렇고 고객의 간지러운 부분을 찾아내서 긁어주는 실력은 미국인들에게서 찾아볼 수 없는 부분이다. 미국의 고객서비스는 제 자리 걸음 상태다. 반면 우리의 고객서비스는 나날이 발전하고 있다. 이번 일을 통해서 필자가 느끼는 점은 언어 장벽을 핑계로 자신이 누려야할 권리를 포기하지 말라는 것이다.

간혹 미국에 와서 언어 장벽 때문에 피해를 보는 사람들이 있다. 식당에서 자신이 주문한 음식과 다른 스타일의 음식이 나와도 그냥 넘어가는 경우도 있고, 전산처리가 잘못돼 요금이 과다 부과되도 그러려니 넘어가는 경우도 있다. 심지어 자신이 산 제품에 하자가 발생해도 그대로 사용하는 사람들을 목격하는 경우도 있다. 미국은 소비자를 우선으로 하기 때문에 소비자의 권리를 최대한 누릴 것을 권하고 싶다.

끝으로 이 자리를 빌어 필자에게 최대한 도움을 주려 노력했던 박 플러밍(박씨 아저씨)에게 진심으로 감사의 뜻을 전한다.