Gerade wenig bekannte Urlaubsziele überraschen oft mit ungeahnten Urlaubsfreuden. Die Insel Giglio vor der Küste Italiens war solch ein nahezu unbekanntes Paradies, bis das Kreuzfahrtschiff Costa Concordia dort im Januar 2012 einen Felsen rammte. Das riesige Wrack zieht seitdem Schaulustige an, mit der Ruhe auf Giglio ist es vorerst vorbei. "Wir versuchen, diese Art von Tourismus einzudämmen", sagt Bürgermeister Sergio Ortelli - auch weil er weiß, dass einige Giglio-Liebhaber inzwischen die Insel meiden, da sie nicht Urlaub mit einem Wrack vor der Nase machen wollen.

Die Ile de Cavallo, die zur Inselgruppe Lavezzi zwischen Korsika und Sardinien gehört, machte auch schon negative Schlagzeilen. Der Savoyen-Prinz Victor Emanuel schoss dort den Sohn des deutschen Wunderheilers Ryke Geerd Hamer an. Das fest in Milliardärshänden befindliche Eiland bewahrte aber seinen Charme - und auch seine Exklusivität.

Viel volkstümlicher geht es auf Hiiumaa zu, die zu den Moonsund-Inseln in der nördlichen Ostsee gehört. Die zweitgrößte Insel Estlands ist berühmt für ihren Naturreichtum, die Ruhe und den Humor ihrer Bewohner: Sie sprechen den Hiiu-Dialekt, den selbst Esten nicht leicht verstehen. Es gefällt ihnen, sich über sich selbst lustig zu machen, und sie lieben allerlei Witze - vor allem diejenigen über ihre Nachbarn, die Einwohner der Insel Saaremaa.

So können Reisen zu den unbekannten Inseln nicht nur wunderbare Urlaubstage, sondern auch etliche Überraschungen und neue Erkenntnisse bescheren. Hier finden Sie die zehn unbekanntesten Inseln Europas im Überblick.

Gent zählt zu den schönsten Städten Belgiens - wird aber oft von den touristischen Konkurrenten Brüssel, Antwerpen und Brügge in die letzte Reihe gedrängt. Was schade ist, da Gent mit einer ganz besonderen Atmosphäre lockt.

Das düstere Mittelalter und die Überreste der teils sehr dunklen Geschichte der Stadt findet man überall - in jeder Straße, in jeder Ritze. Gent war bevölkert von Folterknechten, die nicht nur die Hexen vor Schmerzen zum Schreien brachten. Rund um die Burgen kämpften die Ritter. Zusammen mit den modernen Attributen aus Design, Kunst und Kultur ergibt das eine seltsame, spannende Mischung.

Wundervoll erhalten und renoviert vermischen sich die architektonischen Zeitzeugen der Geschichte mit dem modernen Flair von Gent. Flankiert wird das Potpourri von Shops, die mit ganz besonderen Produkten locken, einer kulinarischen Welt vom Feinsten sowie einer Nightlife-Szene, die Lust auf mehr macht. Ach ja, und dann ist da noch die Sache mit dem belgischen Bier - verlockend in einer Vielfalt, die ihresgleichen sucht. Hier zehn rundum lohnenswerte Besucher-Hotspots in Gent.

Feuer, Wind und Wasser haben auf Réunion eine eigene Welt geschaffen. Mit einem aktiven, aber ungefährlichen Vulkan, spektakulären Talkesseln, unzähligen Wasserfällen und einer üppig grünen Bergwelt ist die Insel ein Paradies für Aktivurlauber. Bei einer Größe von rund 2.500 Quadratkilometern und 200 Kilometer Küstenlinie hat Réunion auch eine Reihe schöner Strände zu bieten. Für einen reinen Faulenzer- und Badeurlaub ist die Insel aber zu schade - und zu teuer.

Um Einreise- oder Aufenthaltsformalitäten braucht man sich auf Réunion als Europäer nicht zu kümmern. Wer - was meistens der Fall ist - mit dem Flugzeug aus Frankreich einreist, muss nicht einmal durch die Passkontrolle. Überhaupt erinnert vieles auf der Insel an Frankreich: Bei den Mietwagen überwiegen französische Marken, es gibt französisches Frühstück mit Croissant und Baguette, alle sprechen französisch … Bei den Einwohnern ist allerdings Schluss mit der Ähnlichkeit. Nachfahren ehemaliger Kolonialherren, Sklaven oder indischer Plantagenarbeiter leben neben muslimischen und chinesischen Geschäftsleuten, Franzosen aus dem Mutterland oder Einwanderern von den Komoren. Sie tolerieren ihre unterschiedlichen Religionen und feiern die wichtigsten Feste gemeinsam.

Grundsätzlich ist Réunion ein Ganzjahresziel. Zur schönsten Reisezeit gehört aber die Blütezeit vieler Blumen von Oktober bis Dezember. Die kühlsten Monate sind Juli und August. Wer keine Probleme mit schwüler Hitze hat, kann auch in den Sommermonaten ab Dezember auf die Insel reisen - dann vor allem an die vom Wind abgewandte Westküste.

Mehr Informationen zur Insel finden Sie übrigens auf der offiziellen Website von Réunion.

Buddhistische Tempel und Klöster, weiße Strände und Palmenwälder, Nationalparks mit Herden wilder Elefanten - Sri Lanka ist ein Traum für alle Fernost-Fans und solche, die es werden wollen. Ein Pauschalurlaub in dem Inselstaat südöstlich von Indien ist möglich. Rucksacktouristen, Surfer und Abenteurer erkunden das Land auf ihre Weise.

Wer seine Tour selbst organisiert, kassiert im Gegenzug unvergessliche Erlebnisse: von der Busfahrt durchs Hochland mit seinen abgeschiedenen Dörfern und Teeplantagen, über die abenteuerliche Zugfahrt in der Holzklasse bis zum Rikschataxi - "gepimpt" mit Räucherstäbchen-Halterung und Musikanlage für stilechten Bollywood-Sound. Hinzu kommt die freundliche Kultur der Singhalesen, ihre Herzlichkeit und Offenheit gegenüber Reisenden.

Komfortable Hotels im Westen und Süden, unberührte Regionen in Nord und Ost: Seit dem Ende des Bürgerkriegs 2009 rücken auch die tamilischen Gegenden (die Tamilen sind ein alter Volksstamm) ins Interesse der Urlauber, wo sich bislang allenfalls ein paar unerschrockene Surfer in die Brandung stürzten.

Egal ob Westen oder Osten, Küste oder zentrales Hochland - mit den richtigen Tipps wird Unterwegssein auf Sri Lanka zur traumhaften Entdeckungsreise.

Sonne, Meer und Puderzuckersand: Auf Kuba locken so viele Bilderbuchstrände, dass die Auswahl schwer fällt. Die Inseln Cayo Largo, Cayo Coco und Cayo Guillermo mit ihren Korallenriffs im türkisblauen Meer gehören zu den Top-Destinationen des Landes. Und ins Badeparadies Maria La Gorda kommen sogar Touristen aus Mexico, um auf Tauchgang zu gehen.

Wer wandern will, fährt ins Tal "Valle de Viñales", dessen bizarre Felsformationen an die Halong-Bucht in Vietnam erinnern. Oder in den Nationalpark "Alejandro de Humboldt". Hier findet man in abwechslungsreicher Landschaft eine Artenvielfalt, die es sogar mit den Galapagos-Inseln aufnehmen kann.

Die wilde Sierra Maestra ist nicht nur ein tolles Hiking-Gebiet, sondern auch sehr geschichtsträchtig: Ende der 50er Jahre versteckten sich in den Bergen des Gebirgszuges die Rebellen um Fidel Castro und Che Guevara vor den Truppen Batistas. Die ehemalige Kommandozentrale nebst Wohnbaracken dient heute als Museum.

Auch im "Valle de los Ingenios" wird die Vergangenheit wieder lebendig: Bei einer Wanderung oder Dampfzugfahrt durch sattgrüne Zuckerrohrfelder stößt man auf alte Kolonialbauten und verfallene Zuckermühlen, die vom Reichtum und Niedergang der Gegend erzählen.

Orchideen-Liebhaber sollten einen Stopp in Soroa einlegen. Inmitten subtropischer Landschaft erwartet sie ein wunderschöner Orchideengarten. Hier blüht es besonders üppig zwischen Dezember und März. Nach der Besichtigungstour sorgt der nahe gelegene "Regenbogen-Wasserfall" für Erfrischung.

Das Weltnaturerbe Wattenmeer ist besonders im Sommer ein beliebtes Ziel für Touristen und Zugvögel. Die Reisenden kommen meistens im Hochsommer und im Frühjahr, um kilometerlange Strände und erholsame Weiten zu genießen. Zugvögel gibt es dagegen erst im Spätsommer in großer Anzahl, die sich dann auf ihre Wanderungen in den Süden vorbereiten.

Aber auch die Wintersaison wird bei vielen Urlaubern mittlerweile immer beliebter, da sich ja besonders an der Weite des Wattenmeers nichts verändert und Winterstürme sowie besonders beeindruckende Sonnenuntergänge den wettergegerbten Urlauber belohnen. Die touristische Infrastruktur ist ebenso gut ausgebaut wie das Netz der knapp 50 Nationalpark-Häuser, die den interessierten Reisenden durch die Hilfe vieler begeisterter Freiwilliger das einzigartige Wattenmeer näher bringen.

Die folgenden zehn Beispiele sollen versuchen, sowohl die kleinen als auch die großen Schätze des Wattenmeers darzustellen. Das Wattenmeer bietet selbstverständlich viel mehr als nur die dargestellten Attraktionen und überrascht selbst den erfahrensten Urlauber.

Whale Watching boomt: Mehr als zehn Millionen Menschen nehmen weltweit jährlich an Walbeobachtungstouren teil. Sie alle wollen Wale in ihrer natürlichen Umgebung sehen, wollen sehen, wie die Meeressäuger aus dem Wasser springen, wie die Fontäne hoch aus dem Blasloch schießt und die große Fluke beim Abtauchen steil aus dem Wasser ragt.

Der Ursprung des kommerziellen Whale Watching liegt in den USA, doch muss man schon lange nicht mehr den weiten Weg in die Staaten antreten, um Wale zu beobachten, denn in den 80ern etablierte sich der Walbeobachtungstourismus auch in Europa. Mittlerweile gibt es viele Orte in warmen und kalten Gefilden Europas, in denen man relativ verlässlich Wale sehen kann - über 36 Arten von circa 80 weltweit! Und zum Whale Watching muss man auch nicht notwenigerweise ins Boot steigen. Das Beobachten der Wale vom Festland wird immer beliebter.

Whale Watching ist eine rasant wachsende Branche und gilt als gute Alternative zum kommerziellen Walfang. Die Kanarischen Inseln und Island sind im Moment die Whale Watching "Hot Spots". Wissenschaftler und Wal-Schutz-Organisationen warnen allerdings, dass nicht behutsam durchgeführte Touren die Wale erheblich stören. Um die negativen Auswirkungen der Beobachtungen möglichst gering zu halten, sollten Sie immer Anbieter (wie die hier vorgestellten) vorziehen, die einen bestimmten Verhaltenskodex einhalten und deren Ausfahrten gleichzeitig auch für Forschungszwecke genutzt werden. Auf den Internetseiten von Organisationen wie M.E.E.R. e.V., Atlantic Whale Foundation oder der Whale and Dolphin Conservation Society finden Sie unter anderem Informationen über Chancen und Auswirkungen des Waltourismus.

Zehn gute Ausflugsziele zum Whale Watching in Nord- und Ostsee sowie im Nordatlantik werden hier vorgestellt. Wenn Sie sich auf Walbeobachtung begeben möchten, sollten Sie Touren möglichst zwei bis drei Tage im Voraus buchen! Tabletten gegen Seekrankheit für alle Fälle mitnehmen, ebenso wie eine zweite Chipkarte für die Kamera, ein gutes Objektiv und warme Kleidung beziehungsweise Sonnencreme - je nachdem, wo Sie hinfahren.

Wenn Sie mehr zu den verschiedenen Walarten erfahren möchten, finden Sie eine Liste der lateinischen, englischen und deutschen Bezeichnungen auf dieser Webseite: wale-info.de. Steckbriefe zu allen Walen finden Sie außerdem unter wale.info.

Ein italienisches Sprichwort besagt: Natale con i tuoi, pasqua con chi vuoi: Weihnachten mit deiner Familie, Ostern, mit wem du willst! Weinachten ist in Italien - wie könnte es anders sein - ein Familienfest. Auch wenn das Thermometer an den Küsten und im Süden einige Grad mehr anzeigt als bei uns in Deutschland und an Schnee nicht zu denken ist, sorgen zahlreiche Traditionen und Gebräuche in der Adventszeit für die richtige Weihnachtsstimmung.

Aufwendig inszenierte Krippenspiele, mit bunten Lichterketten geschmückte Straßen und Plätze und melancholische Musik aus den Weiten des Apenningebirges bezaubern Kinder und Erwachsene jedes Jahr aufs Neue. Auch kulinarisch bereiten die Italiener dem ausklingenden Jahr ein würdevolles Ende: Jede Region zelebriert die Festtage mit ausgefallenen Köstlichkeiten, die schnell für mehr Pfunde auf den Hüften sorgen.

In dieser Liste beschreibe ich die für mich schönsten und beeindruckendsten italienischen Weihnachtsbräuche. Die Reihenfolge der einzelnen Elemente spiegelt keine Wertung wider; sie sind der Einfachheit halber chronologisch geordnet.

Havanna ist unbestritten die Nummer eins im Land und für viele sogar eine der schönsten Städte Lateinamerikas. Spätestens seit große Teile von "Habana Vieja" restauriert wurden, steht sie bei den Touristen hoch im Kurs. Santiago de Cuba, die zweitgrößte Metropole am anderen Ende der Insel, gehört zur größten Konkurrenz der stolzen Hauptstadt. Was Santiago so aufregend macht, ist - neben kolonialen Bauten - ihre ethnische Vielfalt: Kunst und Musik sind vor allem von afrokubanischen Elementen durchdrungen. Doch auch die Franzosen und andere Völkergruppen haben die kreolische Kultur der City mitgeprägt.

Die kleineren Städte Trinidad, Camagüey, Sancti Spíritus und Cienfuegos begeistern ihre Besucher vor allem mit Zeugnissen aus ihrer kolonialen Vergangenheit. In Bayamo und Santa Clara wurde kubanische Geschichte geschrieben. Andere noch vom Tourismus weniger beachtete Orte wie Baracoa und Gibara überraschen mit intakten Altstädten in Top-Lage.

Doch egal, um welche Stadt es sich handelt: Beim reinen "Sightseeing" bleibt der Tourist ein Tourist. Um die Lebensweise der Kubaner näher kennenzulernen, sollte man sich unters Volk mischen, zum Beispiel beim Straßenkonzert, Salsatanzen oder in einer Einheimischenbar. Dort kommt man schnell mit den aufgeschlossenen Kubanern ins Gespräch und die Reise wird noch interessanter.

Immer mehr Deutsche zieht es in den Wintermonaten in wärmere Gefilde. Das Phänomen ist nicht neu: Schon im 19. Jahrhundert verbrachten viele nordeuropäische Adlige und Künstler die graue Jahreszeit am sonnigen Mittelmeer. Heute sind es vor allem rüstige Senioren, die ihre sieben Sachen packen und ihr Quartier jenseits der Alpen aufschlagen.

Damit der Winter in Italien nicht zum Reinfall wird, sollte man sich vorab aber gut über sein zukünftiges Winterquartier informieren. Denn nicht alle Urlaubsziele eignen sich für eine Überwinterung: In vielen italienischen Badeorten werden Ende September die Bürgersteige hochgeklappt und es wird feucht und ungemütlich.

Alle hier vorgestellten Orte haben auch im Winter ein mediterranes Klima und viele Sonnenstunden, sodass dem Sonnenbad zur Weihnachtszeit nichts im Weg steht. Des Weiteren spielten Kriterien wie Lage, Größe, Freizeitangebote und Ausflugsziele in der Umgebung bei der Auswahl der Winterquartiere eine Rolle.

Die Reihenfolge der einzelnen Listenelemente spiegelt keine Wertung wider; die einzelnen Orte sind nach ihrer geografischen Lage von Norden nach Süden geordnet.

Jeder Genuss wird in seiner eigenen Kategorie verglichen. Köche messen sich an den Michelin-Sternen, Weine reihen sich in die Skala Robert Parkers ein und herausragende kulturelle und naturräumliche Sehenswürdigkeiten werden von der UNESCO als besonders wertvoll eingestuft. Sie dürfen sich dann Weltkultur- oder Weltnaturerbe nennen. So geschieht es seit 1975, nachdem die Welterbekonvention das Ziel verfasst hat, bestimmte Natur- und Kulturräume als transnational schützenswert zu erklären.

Deutschlands erstes Weltkulturerbe wurde der Aachener Dom, woraufhin bis zum heutigen Tag 35 weitere Auszeichnungen folgten. Der Verdienst der Auszeichnung ist es, dass durch sie ein einheitliches Logo und Wertesystem geschaffen wurde, das für den Tourismus zunehmend an Bedeutung gewonnen hat. Das ausgezeichnete Objekt wird nicht nur geschützt, es wird zudem ein internationales Publikum auf das schützenswerte Objekt aufmerksam gemacht. Dadurch wird auch die ganze Region unterstützt.

Länder wie Italien oder Griechenland zehren noch heute von ihren einstigen Hochkulturen. Aber auch Deutschland verfügt über insgesamt 36 UNESCO-Weltkultur- und Weltnaturerbestätten und weist damit - nach Italien - die zweithöchste Dichte in Europa auf. Im Folgenden sind die schönsten der deutschen Weltkulturerbestätten aufgeführt, gegliedert nach Eintrittspreisen und Umgebung.

Sonnenanbeter oder Sportbegeisterte, Partywütige oder Ruhesuchende, kunstsinnige Feingeister oder Feinschmecker … auf Mallorca kommen so ziemlich alle Urlaubertypen auf ihre Kosten. Mal abgesehen von Skifahrern. Die müssen schon auf Wasserski oder Jetski umsteigen.

Auf 3.640 Quadratkilometern gibt es zerklüftete Steilküsten und schroffe Berge, aber auch breite offene Sandstrände, Dünen und sanfte Hügellandschaften. Wer sich vor der Reise ein wenig schlau macht, hat gute Chancen auf einen traumhaften Urlaub. Unsere Mallorca-Tipps helfen Ihnen dabei.

Wer keine Lust mehr hat auf Massenabfertigung im Hotel und jedes Jahr das Gleiche, der sollte sich auf die Suche nach Alternativen machen. Dasselbe Ziel, das gleiche Wetter, ähnliche Aktivitäten - aber Urlaub ganz anders, auf jeden Fall sinnvoll. Und Alternativen zu finden, ist gar nicht so schwierig. Inzwischen gibt es viele Angebote, die den Ferien einen tieferen Sinn geben, völlig neue Begegnungsmöglichkeiten eröffnen, zu interessanten Erfahrungen führen - kurzum: die auf jeden Fall intensivere Erinnerungen bescheren, als zwei Wochen am Pool einer Ferienanlage in der Sonne zu brutzeln.

Oft muss man nicht einmal sein Traumziel ändern oder auf seine Lieblingsbeschäftigung zu verzichten. Sonne und Strand auf der thailändischen Trauminsel Phuket lassen sich zum Beispiel mit dem Schutz von gefährdeten Gibbons verbinden. Und wer sagt denn, dass man sich in den Alpen immer nur in einem Vier-Sterne-Resort verwöhnen lassen kann? Bergbauern bei der Arbeit zu helfen beschert die gleiche gute Höhenluft, macht den Körper fit und gibt gleichzeitig einen einmaligen Einblick in das Leben der Bauern - den man sonst nie bekommen würde.

Mit 20 bis 40 Stunden Arbeit pro Woche sollte man da allerdings rechnen. Aber statt Komfort gibt’s interessante Gespräche und Begegnungen, das befriedigende Gefühl, in seinem Urlaub etwas Sinnvolles geleistet zu haben und manchmal sogar auch niedrigere Kosten als beim Pauschalurlaub. All das sind die Vorteile von Freiwilligenprojekten. Und wenn man dann nach getaner Arbeit noch ein bis zwei Wochen Urlaub in der Region macht, kann man von vielen Insidertipps und Bekanntschaften profitieren.

Hier sind für Sie zehn Vorschläge, wie Sie Ihren nächsten Urlaub anders verbringen könnten - genau beschrieben mit den Kategorien klassische Variante, Alternative, Aufgabe und Einsatz.

Kreuzfahrtschiffe erlangen auf ganz unterschiedliche Weise Berühmtheit. Manche sind die ersten oder letzten Ihrer Art. Andere werden von den Fans schon in den Adelsstand erhoben, bevor sie überhaupt die Werft verlassen. Einige haben sich ihre Berühmtheit beharrlich erarbeitet, andere durch schwere Schicksalsschläge unfreiwillig erworben. Und selbst TV-Berühmtheiten finden sich unter den bekanntesten Kreuzfahrtschiffen wieder.

Deshalb ist die Frage nach dem berühmtesten Kreuzfahrtschiff aller Zeiten gar nicht so einfach zu beantworten. Zwar fällt einem sofort der Name "Titanic" ein - aber die Titanic war gar kein Kreuzfahrtschiff. Schiffshistoriker sind da sehr streng. Die Titanic war ein Ocean Liner, gebaut für den Passagier-Linienverkehr zwischen Europa und Amerika über den Atlantik, mit festem Fahrplan, zu jeder Jahreszeit.

Kreuzfahrtschiffe haben zwar auch feste Fahrpläne, dienen aber nicht der Passagierbeförderung von A nach B, sondern nur dem Vergnügen. Die meisten Kreuzfahrten beginnen und enden daher auch am selben Ort. Nur in der Übergangszeit der 50er- und 60er-Jahre des 20. Jahrhunderts war eine Trennung zwischen Ocean Liner und Kreuzfahrtschiff manchmal nicht so einfach. Damals übernahmen Flugzeuge immer mehr den Passagiertransport nach Übersee. Und so suchten sich die Ocean Liner quasi eine Nebenbeschäftigung und boten zu den schwachen Jahreszeiten auch reine Vergnügungsreisen an.

Die Liste der zehn berühmtesten Kreuzfahrtschiffe aller Zeiten beschränkt sich auf solche Schiffe, die zumindest einen Teil ihres Lebens als reine Kreuzfahrtschiffe verbracht haben. Auch wenn einige von ihnen ursprünglich als Ocean Liner gebaut wurden.

Der Sage nach entstanden die Westfjorde in ihrer heutigen Form durch einen Streit von Trollen, die ein Stück Land von Island ablösen wollten. Sie gruben von beiden Seiten, gaben ihre Bestrebungen allerdings nach mehrmaligen Versuchen auf, sodass die Westfjorde heutzutage eine Art Halbinsel im Nordwesten Island bilden.

Tatsächlich sind die Verformungen durch Gletschereis entstanden. Insbesondere haben fehlende vulkanische Einflüsse dazu geführt, dass sich eine einzigartige Fjordlandschaft ausbilden konnte.

Das Leben in den Westfjorden orientiert sich heute wie damals stark an der Topografie: Siedlungen liegen im Regelfall in den Fjorden und den entsprechenden Tälern. Die größte Stadt der Westfjorde, Isafjörður, ist sowohl per Schiff als auch aus der Luft erreichbar, wobei man kleinere Gemeinden nur über Schotterstraßen erreicht.

Da man den Kräften der Natur direkt und schonungslos ausgesetzt ist, wird hier die Umwelt in höchstem Maße respektiert und jeder Besucher spürt diese Atmosphäre vom ersten Schritt an: Man ist ein Gast im Hause der Natur. Die folgenden zehn Orte sind eine individuelle Auswahl der schönsten Plätze der Westfjorde und nach Erreichbarkeit und Interessenschwerpunkt gegliedert.