If your product features have been copied by your competitors, the road to long-lasting differentiation is to integrate around the experience.

It is rare the company that has proven itself capable of sustaining differentiation for significant periods (…). In those rare cases where competitors seem unable to copy a successful company, the barrier rarely is the product –that is the easiest to copy. Rather, if you want to put your finger on the precise spot in an organization where enduring differentiation can be built, it would be in the way the company has integrated in order to provide the experiences requires to do the job. This is what seems hard for competitors to copy.

Integrating around the Job to Be Done. HBR module note, August 11, 2010. Clayton M. Christensen

Tim Berners-Lee, inventor of the World Wide Web, quoted by Ars Technica:

Record labels have a very strong voice when it comes to arguing for their particular business model, which is in fact out of date. The result is that laws have been created which make out as if the only problem on the internet is teenagers stealing music. The world is bigger than that. The internet is bigger than the music industry. The economic impact of the internet is bigger than the music industry.

We hear a lot about companies that are highly praised for being great places to work. It is a good thing, because being comfortable at work is an important condition for doing great work, develop yourself, and help others give their best effort.

But there are also two commonplace complains:

• A lot of time is wasted on badly planned or unnecesary meetings. (Sometimes it seems that all the best practices about effective meetings are forgotten the minute a meeting starts.)

• It is really difficult to get even an hour of interruption-free time at the office. If your work requires creativity or advanced problem-solving skills, interruption-free time is essential for doing great work.

Sometimes we loose sight that a great place to work is, in first place, a great place for doing work. That is, a place where you are not only doing things, but actually working, in the sense of giving your best effort and adding value.

As managers, we put special emphasis on recruiting high-potential, high-talented candidates. After hiring them, do we create the conditions so that they can work on what they do best? Or maybe we have them just doing things most of the time?

Jason Fried, founder of 37signals.com and author of Getting Real and Rework, talks about this and other ideas around work and personal productivity on this TED video.

(Links to Amazon.com are affiliated links.)

En las relaciones de negocios –que son siempre relaciones entre personas– la confianza juega un papel importante. Los buenos directivos lo saben y, por eso, cuando se cierra un trato, además de fijarse en los detalles técnicos y económicos, piensan cómo será la relación futura con la otra parte. Si no hay confianza, ni el contrato más blindado podrá arreglar las cosas cuando haya un desacuerdo.

George RR Martin, el autor de la saga Song of Ice and Fire, en la que está basada la serie de HBO Game of Thrones (Juego de Tronos), cuenta por qué aceptó adaptar su obra a la TV después de haber rechazado muchas propuestas.

Martin explica que cuando se firma un contrato con Hollywood para la adaptación de una obra, el autor pierde el control sobre la adaptación. Salvo que seas J.K. Rowling (Harry Potter), poco puedes exigir. No todos los autores saben esto, y muchos terminan decepcionados cuando ven el resultado final proyectado en la pantalla.

Por eso, cada vez que le hacían una propuesta por los derechos adaptación de Game of Thrones, Martin trataba de entender cómo pensaban sus interlocutores, y cómo pretendían meter su gigantesca novela en una película o serie. Las propuestas que escuchaban no lo convencían. You have to find people that you trust and put your faith in them, tienes que encontrar personas en las que puedas confiar y poner tu fe en ellas, dice Martin. Como no las encontraba, hasta ahora no había rechazado las propuestas.

Hasta que aparecieron David Benioff y Dan Weiss. Martin se reunió con ellos para almorzar en un concurrido restaurante de Los Ángeles. No le tomó mucho tiempo darse cuenta de que David y Dan eran dos apasionados de la saga. Los tres se enfrascaron en una apasionada discusión sobre cómo podría ser la adaptación para una serie de televisión. Conforme pasaba la tarde, el restaurante se fue vaciando de gente, pero ellos seguían conversando. Empezó a oscurecer y a llegaron las primeras personas para cenar. Ese día, Martin, Benioff y Weiss fueron de los últimos en marcharse del restaurante.

Benioff y Weiss crearon la adaptación de Game of Thrones para la serie de HBO. Le dieron confianza a Martin, y por eso él aceptó su propuesta. La serie ha sido un éxito, las novelas de Martin se venden más que nunca, y pronto se estrena la segunda temporada.

(Si te gusta la saga de Song of Ice and Fire, abajo la entrevista completa a George RR Martin en Google Author’s)

Cada vez se oye más sobre la importancia de hacer de la empresa un gran lugar de trabajo, cosa muy buena. Trabajar a gusto es una condición importante para hacer un mejor trabajo, desarrollarse como persona y ayudar a los demás a mejorar.

Pero también se escuchan dos quejas frecuentes:

• Se pierde tiempo en reuniones, porque están mal planteadas, o son innecesarias. Todas las best practices sobre reuniones parecen olvidarse apenas empiezan¹.
• Estamos bombardeados por interrupciones. No es fácil lograr tiempo para temas que exigen análisis, creatividad, o problemas no-operativos (como son, por ejemplo, los que involucran decisiones sobre personas). Resulta difícil dedicar más de media hora a un asunto sin interrupciones.

A veces se pierde de vista que un gran lugar para trabajar es, en primer lugar, un lugar en el que no sólo estamos haciendo cosas sino un lugar en el que puedo trabajar, en el sentido de aportar valor. Contratamos personas por su talento o potencial, para que aporten valor. Por nuestro modo de dirigir, ¿las tenemos después haciendo cosas, en vez de permitirles hacer su trabajo, el que mejor hacen?

En el video de abajo, muy bueno (y subtitulado en castellano), Jason Fried, fundador de 37signals.com y autor de Getting Real y Rework, recoge éstas y otras ideas sobre productividad personal y trabajo.

Otros artículos relacionados:

• Las interrupciones en el trabajo

¿En qué hay que fijarse para comprar una laptop para uso general? Office, navegar, mail, películas, música y jugar algunos juegos…

1. Vas a la tienda.
2. Busca laptops que tenga 4GB de RAM como mínimo.
3. Busca una buena marca. Por ejemplo, Lenovo, Sony, Toshiba, ASUS, Dell… Por supuesto Apple. No HP, por ahora. No duran.
4. Busca el modelo que más te guste, dentro de tu presupuesto. Tamaño de pantalla, peso, apariencia…

Listo!

No compres una netbook. Están camino a la extinción, la mayoría de fabricantes las están descontinuando.

Desde hace ya algún tiempo, la mayoría de laptops que salen a la venta son más que suficientes para uso general. Las especificaciones técnicas de detalle –si el procesador es Core i5 o Core i7, si corre a 2.4GHz o 2.8GHz, si la tarjeta de gráficos es dedicada o compartida– afectan poco a la mayoría de usuarios. Más importantes son el peso, el diseño, los acabados¹.

Las laptops se han vuelto un aparato, como un televisor.

PD: Quizá deberías comprar una de estas. No volverías a usar Windows voluntariamente.

El 14.12 El Comercio publicó un artículo con la evolución de ventas de Desktops, Notebooks, Netbooks, Tablets y Smartphones del 2011.

iPad versus Galaxy Tab

Samsung lidera las ventas de tablets locales con un 66% de participación, mientras que el iPad, con 16.000 unidades vendidas, es la segunda tablet del mercado. Esto contrasta con las cifras de ventas de tablets en Estados Unidos, donde el iPad es el líder indiscutible con el 93% del mercado y en cambio Samsung, si bien tercero, sólo tiene un modesto 1.8% de las ventas totales¹.

La diferencia de resultados se explica en parte porque Samsung tiene una estrategia coherente para la comercialización de sus tablets en todo el Perú. Samsung maneja muchos canales y múltiples puntos de venta, hace una inversión fuerte en publicidad. Además, como producto, Samsung ha posicionado bien sus tablets, ofreciendo tamaños de pantalla más pequeños que el iPad y precios más económicos.

Apple, en cambio, sólo está presente a través de un reseller premium (Elka Retail), que opera las dos iStores de Lima, y las importaciones directas que hagan Saga, Ripley y otros. Aún así, hay 16.000 iPads vendidos en Lima.

De los otros tablets en el mercado peruano, su presencia es marginal. Se vendieron 3.000 BlackBerry Playbook en Perú –¿compras corporativas, quizá?–, una cifra que parece alta considerando que el tablet de RIM, lanzado en marzo 2011, fue un fracaso y tuvo que ser retirado del mercado a los pocos meses.

Entérate de qué es la ley SOPA, en debate en Estados Unidos, y cómo puede afectarnos.

Algunos links:

• SOPA en Wikipedia: inglés y castellano
• Free Speech, en el website de Electronic Frontier Foundation (EFF)

Mafalda odia la SOPA. Si no quieres leer tanto, la ley SOPA explicada abajo, en un infografía de derechoaleer.org.

Update: Contrariamente a lo que afirma la infografía de Mafalda, ni Microsoft ni Apple están a favor de la SOPA (ver este artículo de El País).

Hace unas semanas Apple lanzó una nueva versión de Safari, su navegador. Una de las mejoras, copiada de lo que ofrecen algunos programas comerciales¹, es Reading List. De la página de Apple:

Cuando encuentras algo interesante en Internet, puedes guardarlo en la Lista de Lectura para otro momento. Vuelve a ella cuando tengas más tiempo para leer artículos, ver vídeos o comprar, y todos los enlaces te estarán esperando. Puedes ver la lista entera o solo las páginas sin leer. Además, en el Lector de Safari todo aparece en una vista despejada de anuncios.

Se ha generado cierto debate al respecto, argumentando que no es la primera vez que Apple se comporta así. Unos recuerdan las palabras de Picasso que repetía Steve Jobs, recogidas en la biografía de Walter Isaacson:

Good artists copy, great artists steal. We have always been shameless about stealing great ideas (Los buenos artistas copian, los grandes artistas roban. Siempre hemos robado grandes ideas sin ninguna vergüenza)

Coding Horror², en un artículo más de fondo, compara a Apple con un rey despótico. Sus cortesanos –los desarrolladores– viven en un entorno privilegiado y lucrativo –el ecosistema de Apple–, pero el precio es mostrarse sumisos ante los caprichos del monarca. También la prensa light ha publicado algún titular sensacionalista al respecto³.

Nadie paga por atributos no diferenciados

Los primeros productos que se lanzan en un nuevo mercado pueden darse el lujo de ofrecer atributos únicos. Conforme va madurando el mercado, hay una serie de atributos básicos que no sirven para diferenciarse de los competidores, pero no pueden dejar de estar presentes en la propuesta de valor. Se trata de los atributos no diferenciados de la categoría. Nadie está dispuesto a pagar sólo por atributos no diferenciados, pero tampoco está dispuesto a comprar productos que no los tengan.

Tres años atrás, sólo Instapaper y algún programa más ofrecían la posibilidad de guardar artículos para leerlos más adelante. La funcionalidad básica que ofrecían era:

• la posibilidad de guardar las páginas web interesantes en una lista sincronizada
• arreglo del tipo de letra, márgenes y remoción de la publicidad para una mejor experiencia de lectura

En la siguiente tabla podemos ver una comparación entre lo que ofrecen hoy Reading List, Instapaper, Readability y Read it later:

Como se puede ver, Reading List sólo ofrece atributos no diferenciados. Apple no lo ha sacado gratis para competir deslealmente, como argumentan algunos. Más bien, ¿quién iba a pagar por una funcionalidad tan básica? (Se podría incluso argumentar que la posibilidad de acceder a la lista desde cualquier navegador es un atributo no diferenciado, y Reading List no lo implementa.)

Desde otro punto de vista, ¿no es una evolución natural que los navegadores permitan guardar una lista de páginas sincronizada en internet? De hecho Google Chrome ofrece bookmarks sincronizados desde hace tiempo.

El segmento de los lectores sofisticados

El público objetivo de los programas de lectura diferida es el segmento de los heavy readers o lectores sofisticados. Este personaje tiene necesidades específicas. Por ejemplo,

• Lee artículos largos en internet, de más de una página y de contenido rico en información.
• Toma la iniciativa en buscar el contenido que le interesa.
• Dedica periodos de tiempo significativos a leer.
• Quiere leer sin distracciones. Le molesta la publicidad obstrusiva⁴.

Y, muy importante, está dispuesto a pagar los cinco dólares que cuesta un programa que puede mejorar significativamente la experiencia de lectura como él la entiende: centrada en el contenido, legible y en el momento de su elección.

Un video de Readability, uno de los programas de lectura diferida, explica algunos beneficios percibidos por el lector.

La oportunidad de Instapaper

Instapaper, desarrollado por Marco Arment, es en este momento el líder en la categoría de programas de lectura diferida y de noticias en general para iOS.

Algunos datos interesantes:

• En base a la información disponible públicamente, según Quora⁵, se estima que a junio 2011 Instapaper tenía alrededor de 1 millón de usuarios, aproximadamente el 0.5% del total de dispositivos móviles con iOS.
• A diferencia de Reading List, la versión de Instapaper para iPad/iPhone permite leer los artículos guardados sin necesidad de estar conectado a Internet, off-line. (No tengo data estadística al respecto, pero en mi caso es una función imprescindible.)
• Una de las plataformas más usadas para Instapaper es el iPad⁶. Coherentemente con esto, Marco se ha preocupado de mejorar mucho la aplicación de Instapaper para iPad.
• Gracias a una interfaz de programación documentada (API), muchos programas –actualmente más de 200– ofrecen integración con Instapaper.
• Instapaper ofrece sin costo la opción de enviar periódicamente los artículos seleccionados al Kindle del usuario, a través del servicio de distribución de contenido de Amazon.

Cuando Apple anunció Reading List, Marco explicó en su blog⁷ por qué piensa que la aparición de Reading List puede ser beneficiosa para Instapaper:

My biggest challenge isn’t winning over converts from my competitors: it’s explaining what Instapaper does and convincing people that they actually need it. (Mi mayor reto no es ganar usuarios de mis competidores. Es explicar qué es lo que hace Instapaper y convencer a la gente de que lo necesita.)

En conclusión, en su estado actual, Reading List no es un problema para Instapaper. Pero sí es un problema para los que no se han diferenciado. Readability, por ejemplo, que quiere cobrar $5 mensuales por usar su servicio premium, aunque –contrariamente a lo que anuncia en el video de arriba– no tenga lista todavía su aplicación para iPad/iPhone y por eso no pueda ofrecer lectura sin conexión a internet. ¿Alguien va a pagar $5 mensuales por Readability cuando en el iPad Reading List ya trae la misma funcionalidad, sin costo?

La noticia está por todos lados. En el website de Apple se puede leer la carta de renuncia que Steve Jobs dirige al Directorio de Apple.

Al enterarme, me he quedado con la sensación que tiene uno a veces cuando llega a las últimas páginas de un buen libro. Como cuando Gandalf deja la Tierra Media, en el Señor de los Anillos.

Han aparecido varios artículos al respecto en Internet, escritos desde diversos puntos de vista. Me quedo con dos: el de Marco Arment (You’ve defined a generation and changed the world. Thank you) y el de Robert Scoble en TNW. Y con el discurso de graduación de Steve en Stanford, a la promoción 2005. (Update: un artículo más, A little empty)

Stay hungry. Stay foolish.