Hacia finales de esta semana asistiremos a la llegada de una ola de frío siberiano que algunos meteorólogos han calificado ya de excepcional y que dejará cotas de nieve casi hasta el nivel del mar, especialmente en Cataluña, donde se podrían alcanzar temperaturas mínimas récord. El descenso en las temperaturas se comenzará a notar a partir del jueves y el punto álgido del temporal se espera para todo el fin de semana, durante el cual ciudades como Vic o Lleida podrían registrar mínimas de hasta 13 grados bajo cero, lo que seguramente hace frotar las manos a los aficionados al esquí, que llevan tiempo esperando para reservar su homenaje anual en forma de Hotel+Forfait en un invierno nada fructífero en este sentido.

Playa de Benidorm en el mes de enero.

Lo cierto es que de momento se van a tener que quedar con las ganas, y es que por mucho que se contraiga el mercurio, este no parece ser un año de nieves, ni siquiera con la llegada del frío siberiano, o precisamente a causa de esto. Y es que este tipo de frío continental acostumbra a ser seco, por lo que no trae consigo la llegada de precipitaciones. Aunque en el caso del Pirineo, se esperan nuevas nevadas a partir del martes que situarían la cota de nieve en torno a los 800 metros, si bien podría bajar a los 600 y afectar a algunas áreas fuera del ámbito montañoso.

Aun así, según algunos expertos, esta oleada de frío siberiano podría ser la excepción y no la norma en un invierno que de momento está siendo más cálido de lo que viene siendo habitual en la Península. Así pues, esta ola podría acabar siendo la única entrada de frío de una estación en la que se esperan también menos precipitaciones, y duraría hasta el 20 de febrero aproximadamente. De hecho, si los pronósticos se cumplen, marzo será también un mes atípico, ya que gran parte de él nos encontraremos en situación anticiclónica, con vientos suaves del sur y suroeste que lo convertirán en un mes predominantemente cálido casi indistinguible de la subida de temperaturas característica de la primavera.

Una posible explicación de este invierno tan cálido puede hallarse en el efecto producido por la Oscilación del Sur – El Niño, un fenómeno poco conocido que produce el calentamiento de las aguas de la corriente de Humboldt, que discurre desde la costa meridional de Chile hasta la costa septentrional de Perú a causa las inestabilidades de presión atmosférica entre el Pacífico oriental y occidental cercano al ecuador. Su fenómeno contrario se conoce como La Niña y es el que estaríamos experimentando ahora. Ambos fenómenos influirían supuestamente en el clima global produciendo alteraciones climáticas.

Imagen| Marc Climent

Desde hace años, científicos de todo el mundo comprueban que cada vez hay menos nieve en los glaciares, tanto en invierno como en verano. El método para comprobarlo es muy parecido a los Pirineos o los Alpes. En los mismos lugares, los mismos días, se perfora la nieve con un tubo. La muestra que se extrae se pesará y se medirá. Cruzando los datos, los estudiosos saben con detalle la evolución de las masas de agua en forma de hielo. El equipo de Christian Vincent, del Lab. Glaciología Grenoble, controla cinco glaciares de los Alpes con registros históricos desde hace 50 años.

El deshielo sigue notándose cada año más

Christian Vincent cuenta que sus estudios sobre los glaciares interesan sobre todo la comunidad científica por los datos que aportan a la evolución del clima y son unos testigos de la evolución climática. Los glaciares son interesantes para la toma de conciencia de la opinión pública que hay un calentamiento climático. Porque, comparando fotografías de tiempos diferentes, se puede ver muy bien el retroceso.

Las Naciones Unidas controlan los glaciares en 30 lugares del mundo. Los datos disponibles más recientes son de 2006. Fue un año récord en el retroceso de los glaciares. Pero lo más dramático es que cada año el retroceso es más acelerado y, ahora, es tres veces más rápido que la década de los 80.

La misma institución vigila el hielo de los polos. Uno de los lugares más afectados es Groenlandia. Cada año, se deshielan más hectáreas y en invierno se hielan menos. En el océano Ártico, le pasa lo mismo. Los habitantes de estos lugares no pueden seguir viviendo como hasta ahora.

Diversos testimonios nativos inuit cuentan que hasta finales de julio, la gente viajaba de campamento en campamento, para ir a los campamentos de verano. Pero ahora, ya no es posible moverse desde finales de mayo. Prácticamente todo el hielo se ha ido y se puede ver perfectamente las piezas de hielo flotante en el mar.

La acumulación de agua deshelada hace subir el nivel del mar y cambia la densidad. Esto puede alterar las corrientes marinas, los movimientos migratorios que los aprovechan y las temperaturas atmosféricas. La apertura a la navegación del paso del Noroeste 40 años antes de lo esperado, creará nuevas alteraciones en las especies que crían en el Ártico.

Foto: dsearls

Construida en 1998, la central energética de Schwarze Pumpe, en el este de Alemania, quema lignito para proporcionar electricidad a dos millones de hogares. Pero cada año envía diez millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera. Para evitar la liberación de este gas, principal causante del cambio climático, una solución es capturarlo y almacenarlo bajo tierra.

Ya está puesto en marcha en algunos países sistemas de almacenamiento de CO2 bajo tierra

Para capturarlo se hace la llamada combustión oxifuel, en que se utiliza más oxígeno puro que no aire para quemar el carbón. Esto produce un flujo de gases hechos de vapor de agua, que se expulsa, y dióxido de carbono. Este último se purifica y comprime y se transporta en forma líquida-como si fuera un agua con mucho gas-para ser almacenado en el subsuelo. Los lugares adecuados para hacer pruebas son antiguos yacimientos de gas natural, de estructura geológica bien conocida. Las rocas del subsuelo deben tener unas características especiales.

Para el almacenamiento se necesitan dos tipos diferentes de roca. Uno es la del lugar donde el gas quedará capturado, y para este objetivo la piedra arenisca es ideal, porque no reacciona con el CO2 ya menudo tiene poros, que es donde queda realmente atrapado el gas. La roca de encima también es muy importante, porque actúa de tapa y mantiene el gas comprimido.

Los científicos del Centro de Investigación en Geociencias estudian los efectos de guardar millones de toneladas de CO2 en el subsuelo. Como de forma natural ya suele haber, se cree que es seguro tenerlo aquí y evitar que actúe sobre el clima.

En todo caso, esta técnica no sustituye la reducción de emisiones, sino que la complementa. Se calcula que la captura de dióxido de carbono puede representar un 40% del esfuerzo de reducción de emisiones que se debe hacer a las plantas productoras de electricidad de aquí al 2030.

El primer lugar del mundo donde se empezó a guardar CO2 se encuentra en el mar del Norte. Es un yacimiento de gas natural donde desde 1996 se ha bombeado el gas a mil metros por debajo del fondo marino. Así, cada año se han eliminado de la atmósfera un millón de toneladas de dióxido de carbono. Y se ha visto que el sistema es seguro. Según la empresa Statoil, en teoría aquí hay suficiente espacio para guardar las emisiones de todas las centrales europeas en los próximos 600 años.

Todo esto no evita las voces críticas. Se teme que esta opción reduzca los esfuerzos en eficiencia y en energías renovables. La Unión Europea, pero, asegura que la lucha contra el cambio climático debe hacerse en varios frentes y esta es una más de las soluciones que deben ponerse en práctica.

Desde que comenzó la extracción comercial del petróleo, se ha producido más de un billón de barriles. Nuestra sociedad, nuestra economía, son “petrodependientes”. Algunas crisis puntuales, a menudo por motivos geopolíticos, o los aumentos del precio del barril causan alarma. Cuando la producción remonta o el precio vuelve a bajar, parece como si olvidáramos que el petróleo es un recurso finito. Por ello, los estudiosos del llamado “pico del petróleo”-agrupados en la asociación internacional ASPO se encargan de recordarlo. Se llama “pico” o “cenit del petróleo” en el momento en que el ritmo al que podemos producirlo empieza a disminuir. Por tanto, no se trata de que las reservas se agoten, sino que la producción no puede dar respuesta a la demanda.

El pico del petróleo es un concepto energético que vale la pena conocer

Hasta ahora, se han explotado los yacimientos más grandes y de más fácil acceso. El petróleo será cada vez más difícil de extraer y, por tanto, más caro. Algunos expertos dicen que ya hemos pasado el pico del petróleo. Otros consideran que faltan pocos años para llegar. Y unos cuantos afirman que no se producirá antes del 2030. Pero, para hacer la transición a otro modelo energético, se necesitan varios años.

Hay un estudio del Departamento de Energía de Estados Unidos que dice que nos hacen falta 20 años para poder reaccionar a tiempo al pico del petróleo. Que es fundamentalmente un problema de combustibles líquidos y del transporte. Por lo tanto, necesitaríamos un par de décadas para poder poner en marcha las infraestructuras necesarias, por ejemplo para electrificar el transporte, que hicieran que el pico del petróleo no fuera ningún problema. Es decir, que aparte de las soluciones tecnológicas, que evidentemente juegan un papel, juega un papel muy importante también el tiempo.

Los nuevos yacimientos pueden retrasar un poco el pico, pero entre el inicio de la explotación y la producción comercial del petróleo pasan entre siete y diez años. En lugares como Alaska, las extracciones, hasta ahora, no se han hecho por motivos ambientales.

Responsables de la Ass. Estudios Recursos Energéticos (AEREN) creen que se harán igualmente, porque finalmente hará falta y se hará. Pero entonces se debería hacer con un ojo puesto no seguir con el modelo actual, sino, por ejemplo, destinar las ganancias, los royalties que el Estado cobraría de estas extracciones, a pagar la infraestructura que debería cambiar la infraestructura petrolera que tenemos ahora.

Por otro lado, el problema no es sólo el agotamiento del petróleo y las dificultades técnicas y económicas para extraerlo, sino el impacto de su uso. Los elevados niveles de dióxido de carbono y el cambio climático que provoca hacen pensar en la necesidad de preparar la lenta y costosa transición hacia la era postpetroli.

Fotos: Images of money

Fin de semana de invierno: el tráfico se reduce y gran parte de la actividad industrial se detiene. Y eso hace que haya menos nubes y precipitaciones de sábado a lunes. Esta es la curiosa tendencia que han descubierto unos investigadores españoles.

La contaminación ha sido estudiada por investigadores de la UB

Arturo Sánchez-Lorenzo, de la Universidad de Barcelona, elabora su tesis doctoral sobre cambios en nubosidad y radiación solar en los últimos 60 años en la Península Ibérica. Mientras recogía datos, constató que había unos ciclos semanales que afectaban a la precipitación. Para confirmarlo con datos más consistentes, estudió diversas variables procedentes de 13 observatorios diferentes y recogidas durante más de 40 años.

La conclusión principal del trabajo de Sánchez-Lorenzo es que los días centrales de la semana, el miércoles, el jueves, hay más precipitación en invierno, hay más precipitación, más nubes respecto a los fines de semana. Es decir, los jefes de semana son más soleados, hay más horas de sol, hay menos posibilidad de precipitación. No solamente en un punto en concreto en la Península Ibérica, sino en el conjunto de la Península Ibérica. Posiblemente, nuestros resultados están vinculados a un cambio en la circulación atmosférica a gran parte de la Europa occidental.

Los diversos observatorios ofrecen una gran diversidad geográfica y climática: aeropuertos, como los de Barcelona, ​​Salamanca y Málaga, ciudades, como Tortosa, Valencia, Alicante y Madrid, e incluso un lugar de montaña: Navacerrada.

Estudios hechos en Estados Unidos, China y Alemania han dado resultados similares. Como no hay ningún ciclo natural que pueda explicar esta variabilidad semanal, el mecanismo debe tener que ver con la contaminación debida al tráfico, la actividad industrial o el consumo energético en oficinas, que baja mucho el fin de semana. Esto hace disminuir la cantidad de partículas suspendidas en el aire, que ayudan a la formación de nubes. La circulación atmosférica hace que las consecuencias se noten incluso en lugares alejados de las principales fuentes de contaminantes. Sin embargo, hay que diferenciar los datos científicos obtenidos de la percepción subjetiva de la gente.

Lo cierto es que hay una percepción, a veces la gente comenta, en tertulias: ‘parece que llueve más en fin de semana’. Pero esto es una percepción muy subjetiva, psicológica podríamos decir, porque te afecta más, te molesta más que llueva el fin de semana, cuando estás en la montaña o estás buscando setas. Pero los cambios que nosotros encontramos son estadísticamente significativos, pero son pequeños a la hora de decir de qué diferencias estamos hablando y, por tanto, percibirlos directamente una persona es muy difícil.

Esta tendencia, que en verano parece invertirse, no debe hacer cambiar los planes de fin de semana a nadie. Conócenos los mecanismos puede ayudar a hacer previsiones más precisas, tanto a corto como a largo plazo. Pero, sobre todo, nos debe recordar la influencia que la actividad humana tiene en el clima y en el estado general del medio.

Foto: cbarbi

Visitó Barcelona hace unos años invitada por el CREAF, el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales. Kristie Ebi es una científica suiza y consultora independiente, miembro también del IPCC, organismo de Naciones Unidas encargado de monitorear los informes científicos sobre cambio climático, entre otras tareas de concienciación medioambiental. En la capital catalana fue una de las ponentes de la “Declaración de Barcelona”, donde se hace un llamamiento para la ciencia y la tecnología promuevan un desarrollo que haga frente a los grandes retos ambientales, como la frecuencia olvidada relación con la salud.

La científico suiza advierte de los problemas de salud derivados del cambio climático

Se trataron muchos temas en esa exposición de expertos en cambio climático y educación ambiental. En cuanto a la relación entre medio ambiente y salud Ebi afirmó que existe un vínculo muy fuerte entre ambos conceptos. Una amplia variedad de elementos ambientales afectan la salud de manera inmediata oa largo plazo. Cualquier cosa, desde la presencia de arsénico en el agua potable, que puede provocar importantes problemas de salud, hasta el cambio global están afectando la salud en todo el mundo. ”

Los sectores más afectados también tienen un gran interés para la experta. Es cierto que si nos fijamos en la gente más vulnerable hay toda una variedad de impactos ambientales, tienden a ser personas pobres, que viven en áreas ambientalmente más degradadas. A menudo las personas mayores son más pobre y, en muchos países, no todos, los niños están menos alimentados que los adultos. Por lo tanto, hay una serie de factores que influyen en la salud de la población y entonces también afectarán la economía del país.

En cuanto a el cambio climático y la salud Ebi cree también que los impactos mayores serán indirectos. Los cambios en la temperatura y las precipitaciones afectarán a las rutas de transmisión de las enfermedades. Si hace más calor, más agentes transmisores podrán crecer en el agua y lo harán más rápido. Y veremos más enfermedades transmitidas a partir del agua y los alimentos. La temperatura y las precipitaciones serán determinantes, pues, donde hay vectores que llevan enfermedades como la malaria o la leishmaniasis y otros problemas de salud.

Por último, cabe destacar su opinión sobre los beneficios de las medidas ambientales. Y es que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero conllevará beneficios evidentes. Las principales fuentes de emisiones de estos gases son el transporte y las centrales térmicas de carbón, que también disparan los niveles de partículas que provocan impacto en la salud. Por tanto, la reducción de estas emisiones beneficiará la salud hoy, al igual que se beneficiará a las generaciones futuras reduciendo las emisiones de gases invernadero.

La ciudad de Heidelberg, al sur de Alemania, tiene casi 140.000 habitantes y ya hace diecinueve años que trabaja para mejorar la calidad del aire en su área metropolitana. Una de las iniciativas con más historia en la ciudad es la agencia Kliba. Esta entidad se encarga de aconsejar a los ciudadanos de forma gratuita sobre cómo ahorrar energía en casa y como optar por energías renovables. Durante los últimos once años, el interés por la agencia ha sido un éxito ya que más de 12.000 personas han contactado para pedir consejo. Este efecto positivo se ha extendido a poblaciones cercanas. En una década, la agencia ha pasado de estar presente en cuatro barrios a estar en veinte comunidades diferentes.

Heidelberg es una de las ciudades que apuestan por la educación ambiental

La ciudadanía apoya el esfuerzo de la alcaldía para reducir las emisiones de dióxido de carbono. Uno de los ejemplos es una campaña publicitaria, en la que algunos habitantes explican las acciones sencillas que pueden llevar a cabo para mejorar la calidad del aire. El alcalde es el primero que pone su aportación ya que tiene paneles solares en el tejado de su casa.

Estos ejemplos prácticos ayudan a entender de manera mucho más fácil a los ciudadanos qué pueden hacer, como de fácil puede ser reducir las emisiones de CO2, que no es una cuestión tan técnica. Es más cuestión de “hazlo, simplemente, hazlo”. Este es su eslogan.

Las futuras generaciones son clave para la mejora de la calidad del aire. En este sentido, el municipio ha preparado unas estaciones de control de consumo en todos los edificios públicos y ha desarrollado la idea de los “equipos de energía” en las escuelas. Estos grupos de alumnos buscan estrategias para reducir el consumo energético en la escuela y se encargan de transmitir esta preocupación a sus compañeros. La ciudad reinvierte en la escuela el dinero ahorrado en consumo energético.

Los profesores de la escuela cuentan que pudieron comprar los paneles solares y generadores eólicos gracias a los ahorros que llevaron a cabo inicialmente. Entre el año 1999 y 2000, se pudo ahorrar casi 45.000 euros simplemente modificando la conducta de la gente.

Heidelberg es firmante de la Convención de Alcaldes de Europa, compromiso para la reducción de emisiones de dióxido de carbono y por el aumento de la eficiencia energética en las ciudades europeas. Iniciativas como las que se llevan a cabo en Heidelberg buscan ayudar a cumplir el ambicioso objetivo de reducir un 20 por ciento las emisiones de dióxido de carbono de aquí al año 2020.

Foto: RS-foto

Cada ciudad debe adaptar las estrategias para potenciar la eficiencia energética en sus características. El responsable del consistorio de Riga, la capital de Letonia, ha firmado la convención de alcaldes de Europa que implica las ciudades en la reducción de las emisiones de dióxido de carbono. La alcaldía está preparando sistemas para potenciar energías alternativas y mejorar la eficiencia energética, estimulando, al mismo tiempo, el uso de los recursos de la región, de cerca de 900.000 habitantes.

La capital de Letonia ya está buscando alternativas energéticas sostenibles

Riga cuenta con cerca del 40 por ciento del territorio cubierto por madera. Ahora los responsables territoriales quieren hacer uso de este recurso natural. Esto es un ejemplo claro de aplicación práctica.

La planta de Daugavgriva recoge virutas y astillas de una factoría de madera cercana, que son utilizados para mantener la calefacción de cerca de 90 edificios residenciales de los alrededores. Esta instalación ha estado en constante proceso de mejoras de infraestructura desde 2001, para optimizar su uso.

La descomposición de los residuos que se produce en el vertedero genera gran cantidad de gas. Cerca de la mitad es metano, que potencia el cambio climático. El metano es recogido para producir electricidad en una estación eléctrica pòxima, lo que reduce doblemente su impacto: evita su acción sobre el clima y disminuye las necesidades energéticas y, por tanto, el uso de otros combustibles.

La ciudad tiene sus puntos débiles, como la falta de radiación solar en invierno, que limita la efectividad de los paneles solares y hace que su rendimiento no sea muy atractivo. Para mejorar esto, el ayuntamiento está financiando estudios científicos para optimizar la toma de energía de los paneles para calentar agua y producir electricidad.

Responsables de la Academia de las Ciencias de Letonia afirman que se están dedicando a recoger información que será útil a los ciudadanos. Usaran así esta información en busca de cómo mejorar la eficiencia energética en el país.

Riga está incrementando el número de exposiciones que informan a los ciudadanos sobre energías y tecnología verdes. Una agencia aconseja cómo optimizar el consumo de energía y cómo realizar el correcto aislamiento de los edificios. Esto es muy importante, si tenemos en cuenta que el 60 por ciento de los edificios fueron construidos antes de la Segunda Guerra Mundial. Riga sigue así los consejos de la Comisión Europea, que anima las ciudades de la Unión a llevar a cabo un intercambio de medidas y estrategias para acceder a energías más limpias.

Foto: Ullisan

La gravedad es la fuerza que nos hace tocar, literalmente, de pies en el suelo. Pero esta atracción no es uniforme. Es menor cuando estamos a más distancia del centro del planeta y también depende de la distribución de la materia en el subsuelo. Le afectan el relevo del territorio y la existencia de montañas y valles. E incluso grandes edificios pueden provocar variaciones. Las diferencias son pequeñas y poco importantes en la vida cotidiana, pero tienen impacto en estudios científicos, que requieren gran precisión.

Por ello, la ESA, la Agencia Espacial Europea, ha lanzado al espacio el satélite “GOCE”, que medirá la fuerza de la gravedad en cada punto de la Tierra. La clave de la misión es un instrumento llamado gradiómetro. Contiene tres pares de masas flotantes. Midiendo y comparando la fuerza de atracción que experimentan se puede elaborar con gran exactitud un mapa mundial de la gravedad. Todo ello permitirá conocer el interior de nuestro planeta.

A los investigadores les gustaría comprender los procesos en el interior de la Tierra para ser capaces de predecir cómo serán en el futuro. La predicción de terremotos sería algo de gran utilidad, porque los expertos podrían avisar a la gente antes no pasaran.

Como la gravedad depende de la distribución de la masa terrestre, las variaciones también informarán con detalle sobre cambios muy pequeños del nivel del mar. Estos cambios los provocan tanto la dilatación del agua debida al aumento de temperatura como la fusión de los hielos polares. Aparte de amenazar ciertas zonas del litoral, también pueden alterar la circulación de las corrientes oceánicas.

Volker Liebig, dijo. Programa Observación Tierra:
“Es muy importante, porque estas corrientes transportan mucho calor. La Europa del norte, por ejemplo, se calienta por la corriente del Golfo, y, si se están produciendo cambios, necesitamos saberlo, porque tendría un gran impacto en las nuestras predicciones climáticas. ”

El “GOCE” no está solo en el espacio vigilando el nivel de mares y océanos. La ESA lanzó el año pasado el “Jason 2″. Su función es obtener medidas muy exactas de la altura de las aguas, con una precisión de 34 milímetros. Su método es distinto del que utiliza el “GOCE”. El “Jason 2″ envía pulsaciones en la superficie del mar. Midiendo el tiempo que tarda la señal en volver al satélite se puede calcular la distancia que hay y, por tanto, la altura de las aguas.

Las medidas realizadas por la ESA desde 1992 muestran que el nivel del mar aumenta, en promedio, 3 milímetros al año. Pero, en algunos lugares, los marcados en amarillo o en rojo, el aumento ha sido mucho más rápido. El control de estos procesos es importante para elaborar mejores modelos climáticos y para conocer los puntos del planeta más amenazados por la subida del nivel de las aguas.

Las capturas de salmón en los ríos de la cordillera cantábrica han disminuido hasta una quinta parte de los de los años sesenta hasta hoy. La sobrepesca y la destrucción del hábitat son responsables parcialmente, pero parece que el cambio climático también tiene su parte ya que el salto de temperatura que hay entre el río y el mar es mayor de lo normal.

Los camaleones son algunos de los muchos animales afectados por el cambio climático

Los camaleones, como la mayor parte de reptiles, ponen huevos de cáscara transpirable que necesita una cierta humedad del suelo para ir adelante. Si aumenta la temperatura, también aumenta la mortalidad de los embriones y baja la tasa de reproducción y, de rebote, sus depredadores salen perjudicados.

La cadena trófica no funciona bien sin todos sus anillos, y los cambios vividos por una especie afectan también las de su alrededor.

Otro efecto negativo del cambio climático son los problemas de sincronización que mantienen algunas especies con sus presas. Los ritmos estacionales de algunos grupos de mariposas están cambiando, y las orugas aparecen, de media, unos días antes. Pero el fotoperiodo, que es lo que pone en marcha el instinto reproductor en los pájaros insectívoros, sigue igual. De esta manera, cuando los padres necesitan comer en cantidad para hartarse los polluelos, el pico de máxima abundancia de orugas ya hace unos días que ha pasado. Como resultado, la productividad de algunas especies que dependen directamente de las orugas, como los papamoscas y los herrerillos, baja en picado. Pero no por falta de comida, sino por falta de sincronización entre la abundancia de presas y el momento de la reproducción.

Algo parecido ocurre con las migraciones. Algunas especies provenientes de África, como la abubilla o las golondrinas, llegan, de media, quince días más tarde que hace cincuenta años. Predadores como el halcón de reina, que se alimenta sobre todo de aves en migración, también pueden ver afectado su éxito reproductor si, cuando toca criar, las aves migratorias aún no han llegado.

Por otra parte, los cambios en la concentración de CO2 y otros gases a la atmósfera tienen efectos directos sobre la fotosíntesis y la respiración de las plantas, hasta el punto que pueden cambiar parámetros como la densidad de nutrientes de las hojas, la cantidad de agua que llevan y, incluso, su gusto. Esto puede afectar directamente a los mamíferos herbívoros que dependen, que se encuentran con que su alimento preferido ya no es como antes.

Todo ello, pequeños desajustes que apenas se asoman y que son la punta del iceberg de un futuro no muy alentador.

Foto: Sergio Tudela

La posidonia que crece en el fondo marino de Es Freus, el estrecho situado entre Ibiza y Formentera, es un tesoro ecológico que en 1999 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por el buen estado de conservación, por las excepcionales cualidades biológicas y por la gran extensión. Se trata, según los expertos, de las mejores praderas del Mediterráneo. Este bosque submarino, sin embargo, ahora está a punto de morirse. El aumento repentino de yates que fondean encima, y ​​que lanzan las anclas en el interior de las praderas, junto con un vertido en masa de aguas residuales desde los barcos, son los culpables.

La posidonia también vive en sus carnes el problema de la sobreexplotación turística

La alarma se disparó el pasado agosto, cuando un yate enorme donde viajaba un jeque árabe, lanzó el ancla, del tamaño de dos personas, sobre las praderas. No era una acción excepcional, pero esta vez fue capturada por las cámaras de los submarinistas de Formentera. Las imágenes mostraban cómo esta ancla arrasó en una mañana la extensión equivalente a un campo de fútbol, ​​una hectárea. La evidencia y la magnitud de la destrucción, registrada también en vídeo, dejó boquiabierta a la población local. Aun así ésto sólo era la punta del iceberg, porque en un rincón del norte de Formentera, de tan sólo cinco o seis kilómetros cuadrados, anclan más de 1.000 yates cada día, que tienen un potencial destructor combinado que preocupa mucho a los biólogos.

La situación suscitó una serie de reacciones. El Consell de Formentera exigió al gobierno balear que hiciera cumplir la ley que prohíbe fondear sobre la posidonia, aunque es tan flexible que casi todo el mundo la considera ineficaz. Al mismo tiempo, pedía vigilantes para supervisar los yates. Mientras los ecologistas del GEN-GOB denunciaban los hechos ante la fiscalía de Ibiza y ante la Unión Europea, el consejero de Medio Ambiente de gobierno balear, Biel Company, indignaba la población de las Pitiusas cuando afirmaba que no había medios para poner en ella más vigilancia.

Esta degradación progresiva y grave de la planta se debe también, en gran medida, a que la inmensa mayoría de los veleros, lanchas y grandes embarcaciones recreativas no respetan la normativa de lanzar las aguas sucias a las fosas sépticas que hay en los puertos deportivos.

La parte positiva de toda esta situación es que la sociedad de Formentera, que es la isla más afectada por la amenaza, mostró unanimidad exigir soluciones de cara al próximo verano. La creación de campos de boyas en zonas concretas donde puedan amarrar los barcos, más vigilancia y más información a los patrones de embarcaciones son las medidas concretas que cuentan con el acuerdo de todos los partidos, tanto de gobierno como de oposición, y también los empresarios. Al fin y al cabo, como recuerdan desde Formentera, “la posidonia también es un producto turístico”.

Foto: Steren Gianni

En Popenguine, a 40 kilómetros de Dakar, capital de Senegal, se libra una batalla contra el avance del mar: según los estudios, el litoral desaparece a una velocidad de entre uno y dos metros cada año, pero los puntos más vulnerables se pierden hasta 180 metros. No es necesario recurrir a investigaciones para comprobar como la erosión de las olas castiga el litoral senegalés: los efectos del cambio climático son muy evidentes en diferentes puntos.

En África los efectos del cambio climático plantean problemas mayores

Los residentes de Mbao afirman que el mar ha destruido muchas cosas. Antes, estaba a un kilómetro del pueblo, pero ahora el mar se lo ha llevado todo. En la localidad de Mbao el gobierno ha levantado un muro para intentar frenar la erosión de las olas. Pero no ha conseguido evitar que muchos de sus habitantes hayan tenido que abandonar sus hogares.

Y, si en Senegal se lucha contra el agua, en Mauritania, el país vecino, el caballo de batalla es la arena. Hassaniya lo sabe muy bien. Para entrar en su casa tiene que caminar sobre una duna. Una vez dentro, no se escapa de la arena. Su miedo es que, un día, el techo ceda y caiga encima.

Desde la ONG Bienfaisance sans Frontières aseguran que se puede ver como muchos de los habitantes han abandonado sus hogares debido al avance de la arena, ya que no han podido seguir viviendo en sus casas. Y eso da lugar también a un fenómeno muy peligroso, que es la migración de la gente desde el campo a las ciudades.

En Mauritania, la arena ocupa las dos terceras partes de la superficie del país. Su avance es preocupante y rápido, entre 6 y 10 kilómetros anuales. Parte de la culpa es del cambio climático, pero también de la desaparición de la vegetación. Sin árboles, no hay nada que frene el avance de las dunas. Por ello, el gobierno propuso crear cinturones verdes en torno a las poblaciones amenazadas por la arena e introducir nuevas especies vegetales que detengan la progresión de las dunas.

El Ministerio del Medio Ambiente cada año lleva aproximadamente cientos o miles de plantas de diferentes especies, locales e indígenas, además de especies introducidas, que están adaptadas y bien implantadas en el desierto y las zonas desertizadas. Son dos caras de la lucha contra el cambio climático en dos países vecinos de África. Un continente que pide medidas concretas e implicación por parte de la conferencia en Copenhague que se celebró el año pasado.

Foto: jpereira_net

En Estocolmo 40 familias más han participado en un estudio promovido por el municipio de la capital sueca para evaluar lo que se denomina huella ecológica. Durante tres meses apuntaron todo lo que compraban, cuántos kilómetros hacían en coche, qué alimentos tomaban y de dónde procedían, etc., para cuantificar las emisiones de dióxido de carbono. La campaña incluía visitas con recomendaciones para reducirlas. El objetivo es que dentro de dos años disminuyan un 10% sus emisiones.

Los suecos nos enseñan que crecimiento económico no está reñido con sostenibilidad

Los participantes creen que esta campaña es importante porque se refiere al futuro de sus generaciones y los que no lo respetan están derrochando el medio ambiente. Suecia es un ejemplo a seguir, ya que se encuentra entre los países europeos que emiten menos CO2. Pero no se conforma con lo que ha logrado hasta ahora y plantea objetivos más ambiciosos. Una de sus herramientas es el impuesto sobre el carbono, que proporciona cada año al Estado 15.000 millones de coronas, es decir, 1.400 millones de euros.

El impuesto no perjudica la competitividad. Las emisiones se han reducido un 9% y la economía ha crecido un 48%. Una de las claves puede ser que las empresas tienen una reducción del impuesto respecto a lo que pagan los hogares.

Junto a los instrumentos financieros, Suecia apuesta firmemente por energías alternativas. En Linköping, a 200 kilómetros al sur de Estocolmo, hay una de las plantas de biogás más grandes de Europa. Cada día llegan camiones que llevan desechos orgánicos, procedentes sobre todo de la industria alimentaria. Cuando se descomponen, producen biogás, que se utiliza en vehículos a motor. Muchos automóviles lo utilizan, pero uno de los grandes consumidores es el mismo municipio, donde hay 70 autobuses que funcionan con este combustible. Cuando el precio del petróleo sube el precio del combustible para los autobuses baja rápidamente. Por eso es una inversión de futuro en medio ambiente y es un incentivo financiero, porque permite ahorrar dinero cuando se invierte en biogás.

En Suecia no se gasta tanto en aire acondicionado como en el sur de Europa. Pero, aún así, han creado sistemas de bajo coste energético, como este de Estocolmo, que utiliza agua del mar. En verano está bastante fría para haciéndola circular alimente un sistema de refrigeración para edificios de oficinas. La inversión inicial es un poco más elevada que la de los aparatos convencionales, pero luego se ahorra dinero y evita el consumo de electricidad.

Suecia mantiene una política contra el cambio climático que puede ser un ejemplo de cómo reducir las emisiones sin perjudicar el bienestar ni el crecimiento económico.

Foto: chronixsthlm

Las previsiones sobre el aumento del nivel de las aguas en las próximas décadas obligarán a tomar medidas a muchos estados, pero pocos deben estar tan alerta como los Países Bajos, que cuentan con una cuarta parte de su superficie bajo el nivel del mar. A diferencia de otros países, aquí están los medios tecnológicos y económicos para hacer frente al problema.

Los Países Bajos hacen honor a su nombre y deben afrontar el aumento del nivel del mar

Si no se hiciera nada, gran parte del país podría quedar inundada en pocos años. La Comisión del Delta, que determina las medidas que deben tomarse para drenar el territorio y protegerlo de las aguas, constató que el cambio climático obliga a replantear todos los planes.

Miembros de la Comisión Delta aseguran que el nivel del mar crece mucho más deprisa de lo que habían previsto. Esto ha sido demostrado por investigaciones adicionales. Pero también creen que no es una razón para el pánico, ya que se trata de un proceso lento y gradual que ofrece la oportunidad de hacer ajustes.

El aumento del nivel del mar no es el único peligro. El cambio climático hará más frecuentes las inundaciones. En los Países Bajos, desembocan tres de los ríos más importantes de Europa: el Rin, el Mosa y el Escalda. (Scheldt) Por ello, es necesaria una política coordinada con los países vecinos. La Comisión Europea financia 12 condicionamientos de tierras en varios puntos de la cuenca del Rhin.

En Lorwardt, en Alemania, para frenar o ralentizar las posibles riadas, se ha creado una zona de retención, intentando provocar el mínimo impacto visual. Pero los Países Bajos también se hacen actuaciones diferentes, gracias a las lecciones aprendidas con las riadas de 1995.

Por su parte, los encargados del proyecto Desarrollo Sostenible para las Llanuras Aluviales aseguran que después de 1995, quedó claro para los responsables de la gestión de las vías fluviales que no se podía sobrevivir sólo aumentando la altura de los diques. Por ello se decidió dar a los ríos más lugar. Y eso condujo a un programa nacional llamado “Espacio para el Río”.

El programa consiste en trasladar la protección a más distancia del cauce del río, tal como se ha hecho en Arnhem. Así se han transformado 120 hectáreas de una antigua llanura aluvial. Ahora hay más lugar para que, si el caudal del río aumenta de manera importante, las aguas se esparzan sin afectar zonas habitadas. También se han eliminado obstáculos. Se ha construido un puente para sustituir una carretera que significaba un riesgo cuando aumentaba el nivel del agua. No sólo ha ganado en seguridad. Mientras el nivel de las aguas se mantiene bajo, animales y plantas alegran el paisaje y llenan de vida una zona ahora transformada en reserva natural.

Foto: Phillip C

En 2006, la FAO, el organismo de las Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura, calculó que la ganadería es responsable del 18% de las emisiones mundiales de los gases que provocan el cambio climático en un estudio sobre las repercusiones del ganado en el medio ambiente.

Ellas también pueden ser responsables del cambio climático

Este año, el Foro Interalimentario, que reúne varias empresas del sector cárnico y de la alimentación, encargó un estudio sobre la influencia de las explotaciones ganaderas españolas en el cambio climático.

Responsables del Foro Interalimentario explican que se estudian los efectos directos, como pueden ser las fermentaciones, la gestión del estiércol o como puede ser el pastoreo; y los indirectos, como puede ser la deforestación, el consumo de energía y agua, como puede ser el consumo energético por la fabricación de piensos. Es decir, todos los efectos indirectos que también puedan afectar el cambio medioambiental.

El trabajo, realizado por la empresa La Vola, concluyó que la ganadería produce un 9,26% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Los animales que más contribuyen son los cerdos y las vacas y los que menos, los conejos. El Foro considera que los datos demuestran los esfuerzos y las buenas prácticas de este sector.

Algunas medidas para reducir este impacto son cambiar la dieta de los animales para reducir las flatulencias. Esto, además, aumentaría la producción de carne y de leche. También se pueden aprovechar las basuras para obtener energía eléctrica. A nivel mundial también habría que reducir la destrucción de bosques para obtener pastos.

Pero hay quien va mucho más allá y pide reducir el consumo de carne entre la gente. Se trata de una opción controvertida, porque en muchos países en desarrollo el consumo todavía es bajo y la mejora del nivel de vida hace que se coma más. Los expertos en nutrición consideran que la clave de una buena alimentación es sobre todo la moderación y la diversidad. Y aquí juega un papel importante la carne. Sin duda, esta es la mejor de las fuentes de hierro, además de aportar proteínas de gran calidad, pero también es evidente que no podemos abusar de ella. El equilibrio, como siempre, es clave.

La obtención de proteína de origen animal es ecológicamente mucho más costosa que la de proteína vegetal, pero también es nutritivamente más eficiente. También hay que tener en cuenta que en el mundo hay 1.300 millones de personas que viven del sector ganadero y que mucha gente todavía tiene problemas de desnutrición. Finalmente, la ganadería no es una actividad puramente productiva, sino que permite fijar población en el mundo rural. Todo ello obliga a un debate que incluya aspectos ambientales, económicos, médicos y sociales.

Foto: Emmett Tullos III

Los habitantes de la cuenca del Mekong, el quinto río más largo de Asia, han tenido muy poca responsabilidad en las emisiones contaminantes causantes del cambio climático, pero pueden sufrir ahora los peores efectos. Se prevé que tifones, avenidas de agua y sequías castiguen cada vez más esta región. Cabe recordar que el Mekong es un gran nervio acuático que nace en el Himalaya y desemboca en el mar de China, tras recorrer unos cinco mil kilómetros y atravesar seis estados.

El Mekong afronta uno de los retos más importantes de su historia

La deforestación agrava los problemas, porque erosiona el suelo y disminuye las defensas contra las inundaciones. Y también porque mucha gente vive de los recursos que obtiene de los bosques. Es el caso de esta remota comunidad de Camboya. A través de un programa de cooperación de la Unión Europea con ONG locales, han recibido el control sobre más de 1.800 hectáreas de bosque, con la condición de explotar de forma sostenible y de no cortar ningún árbol sin permiso. También deben patrullar por la selva.

Los encargados de supervisar esta zona del bosque varias veces han encontrado indicios de tala ilegal. Cuando esto ocurre, explican a la gente que está estrictamente prohibido. A cambio, pueden recoger libremente todos los otros productos, como setas, bambú o miel. Así se cumplen dos objetivos: luchar contra la pobreza, dando a la población un medio de vida, y mantener el papel del bosque como regulador del clima.

En el país vecino, Vietnam, el Mekong se abre formando un gran delta. Aquí, el gran riesgo son las avenidas de agua, que pueden incrementarse debido al cambio climático. Hay gente que tiene la casa por debajo del nivel del río y tiene que estar preparada para hacer frente al peligro.

Y uno de los mejores lugares donde enseñar qué hacer en caso de catástrofe son las escuelas, como esta de Long Thoi. En la fiesta de final de curso se organiza una competición. Dos equipos han construido balsas con troncos y hacen una carrera. Todo esto da a los alumnos idea sobre qué hacer en caso de desastre natural. Saben así que si hay una gran riada, pensarían en coger una barca e ir a un terreno más elevado. Y si no hubiera barca, podrían construir una balsa con los materiales locales.

La escuela actúa de correa de transmisión para difundir la información a las familias y al conjunto de la comunidad. Además, prepara las generaciones que tendrán que afrontar la mayor frecuencia de estos fenómenos extremos. Generaciones que prácticamente no habrán contribuido al cambio climático, pero que sufrirán sus consecuencias si no actuamos.

Foto: Rolling Okie

La gran presencia de bicicletas en las calles y carreteras de Dinamarca no deriva necesariamente de la conciencia ecológica, sino de una tradición nacida hace más de un siglo. Los cuentabicicletes de Copenhague no se detienen, porque el 37% de sus ciudadanos se desplazan pedaleando, con el objetivo de ahorrar tiempo y hacer ejercicio. Y esto tiene una incidencia doblemente favorable en la salud: por la actividad física que realizan y por la disminución de la contaminación que favorecen. Se calcula que sólo en la capital danesa las bicicletas evitan la emisión de unas 300.000 toneladas anuales de dióxido de carbono.

El país danés apoya las energías renovables y eso le reporta beneficios económicos

Un ahorro al que se añade el medio millón de toneladas ahorrado, en promedio, cada año desde 1980 gracias a la política energética. En Dinamarca, economía, protección del entorno y lucha contra el cambio climático van de la mano. La crisis del petróleo de los años 70 llevó al gobierno a optar, decididamente, por la eficiencia energética y las fuentes renovables. La eficiencia aumentó gracias a la cogeneración, es decir, la producción conjunta de calor y electricidad, y la calefacción centralizada. En esta, la caldera no está en las casas, sino en grandes o pequeñas centrales que envían el agua caliente y la electricidad a un grupo más o menos numeroso de viviendas.

Otra decisión importante fue establecer un precio elevado para la energía, de acuerdo con los costes reales y el impacto ambiental, e introducir unos impuestos para incentivar la eficiencia. Desde la Agencia Danesa de la Energía explican que
en Dinamarca tradicionalmente ha habido impuestos sobre el consumo de energía y esto supone un incentivo para el ahorro en todas las ramas de la sociedad. Recientemente, el gobierno ha decidido aumentar los impuestos sobre la energía y esto forma parte de una estrategia a largo plazo para reducir los impuestos al empleo.

Así, las tasas sobre la energía permiten reducir la presión fiscal sobre el mercado laboral. En conjunto, estas medidas han significado un empujón a la economía danesa. El país se ha convertido en una potencia en energía eólica, que produce la quinta parte de la energía total generada. Una parte proviene de parques eólicos marinos, pero por todo el país se pueden encontrar pequeños grupos de aerogeneradores que son, normalmente, propiedad de los vecinos de la zona, asociados en una cooperativa o sociedad de propietarios y que venden la electricidad a la red .

Todo ello ha llevado Dinamarca a ser energéticamente autosuficiente y exportar tecnología y sistemas de eficiencia. Desde 1990, la actividad económica ha crecido más de un 40%, pero el consumo energético se ha mantenido estable y las emisiones de dióxido de carbono han disminuido un 14%. Dinamarca ha demostrado que la lucha contra el cambio climático no perjudica la economía, sino que, probablemente, la hace más eficiente y competitiva.

Foto: Jikatu

Estados Unidos y Canadá gastan más que nadie para calentar o enfriar sus casas, en parte porque son muy grandes, en parte porque están mal aisladas -una cuarta parte del calor o del frío se escapa por las ventanas- y en parte porque la energía es barata.

Estados Unidos tiene un reto que afrontar con sus niveles de contaminación

Así se explica la perenne imagen de los rascacielos de Nueva York, 24 horas con las luces encendidas. Pero, además, las compañías petrolíferas están bloqueando, con su influencia, las medidas para cambiar la forma de pensar. Como apuntan desde las organizaciones de Medio Ambiente de EE.UU. los responsables de las petrolíferas son más fuertes, se hacen sentir más, asustan, y se juntan en lobbys que hacen juego sucio. El grupo de presión del carbón fue cazado enviando cartas falsificadas, haciéndose pasar por votantes que pedían a sus diputados que no votaran una ley de reforma integral contra el calentamiento global.

América Medioambiente es uno de los principales grupos de lucha contra el cambio climático. Incluso recicla el papel confidencial. Creen que la presencia de Obama en la cumbre de Copenhague ayudará a que el Senado vote la nueva ley de medio ambiente, en un país cada vez más concienciado.

Hoy las calles de los Estados Unidos empiezan a estar llenos de señales de cambio en esta mentalidad derrochadora de energía tradicional de los norteamericanos, como, por ejemplo, los dispensadores de tickets de aparcamiento que alimentados con energía solar o los cubos de colores para reciclar la basura. En ciudades como Nueva York ya es visible el carril bici. Y un servicio público de alquiler de bicicletas está disponible en algunas zonas de Washington.

Aún así, si tenemos en cuenta que en Estados Unidos un litro de gasolina cuesta unos cuarenta céntimos de euro, se entiende que las autopistas todavía estén llenas de coches que pueden gastar el doble que los europeos para hacer la misma distancia, y que el país no tenga un solo kilómetro de tren de alta velocidad.

Por eso es noticia el éxito de una compañía de taxis de Virginia, Envirotaxicab, una de las primeras del mundo con una flota compuesta únicamente por coches híbridos. Empezaron con una unidad, y ahora ya son 50. Y cada vez son más los clientes que les piden los servicios a ellos, sencillamente porque son taxis verdes, aunque esto a veces les ha supuesto algún problema en las paradas de los aeropuertos de Washington. Y es que en igualdad de condiciones, la gente va eligiendo verde, también en Estados Unidos.

Foto: ShedBOy^

La antigua república soviética de Tajikistan es el país más pobre de Asia Central y ahora se enfrenta al riesgo de ver cómo se reduce uno de sus recursos vitales: el agua. El glaciar del valle de Zerafashan es un ejemplo. Desde el 1927, ha reculado 3 metros, pero más de la mitad del retroceso se ha producido en los últimos veinte años. Como saben a la Agencia de Hidrometeorología, esto conlleva una disminución drástica de los recursos hídricos, pero también un aumento del riesgo de avenidas de agua.

Tajikistan corre el riesgo de padecer más que nadie el cambio climático

En los próximos 20 o 30 años, el volumen de agua en los ríos aumentará por la fusión de los glaciares y se verán más desastres naturales, como riadas. Después habrá un descenso importante en la cantidad de agua disponible.

Las riadas y los deslizamientos ya han causado el derrumbe de casas y la pérdida de vidas humanas. Algunos pueblos son abandonados y las pocas familias que se quedan viven con el miedo permanente de una nueva catástrofe. Las avenidas de agua y los lodos también han hecho aumentar el riesgo de enfermedades. Muchos niños que beben el agua del río tienen problemas médicos, lo que también ocurre en muchos adultos.

La gente de la zona cree que la causa es que en primavera cae mucha lluvia y todo el barro va a parar al río, y en verano, cuando las temperaturas suben, los microorganismos se esparcen rápidamente.

La Unión Europea ha llevado adelante proyectos de cooperación para que las poblaciones tengan agua potable. El sistema de purificación instalado por una ONG ha reducido el número de niños que caen enfermos por esta causa.

Uno de los problemas es que el patrón de lluvias ha alterado totalmente. El último año ha sido muy húmedo, pero los dos anteriores hubo sequía. La falta de agua para regar resulta fatal en un país donde la exportación de algodón es una de las principales fuentes de ingresos.

Un último problema es la producción de electricidad. El invierno del año pasado, el país quedó prácticamente paralizado porque la principal planta hidroeléctrica, la de Nurek, no pudo generar suficiente electricidad debido a los bajos niveles del agua. Se prevé que esto ocurra más a menudo en el futuro. Con el retroceso de los glaciares, el Tajikistan va perdiendo un recurso básico. Además, varios países vecinos dependen del agua que nace en estas montañas, y si el cambio climático agrava puede haber un dramático efecto en cadena.

Foto: Leehughes1

En la fábrica de la empresa Inbicon, en Kalundborg (Dinamarca) la materia prima es un residuo agrícola: la paja de trigo. De esta manera, no se utilizan las partes comestibles de las plantas. El producto obtenido es uno de los llamados biocombustibles de segunda generación, concretamente, etanol.

Inbicon es una empresa que aprovecha los residuos de la paja para generar combustible

El primer paso es triturar la paja para separar la lignina, que sería el esqueleto que sostiene las plantas leñosas. La lignina no se tira, sino que también se utiliza para obtener energía. El compuesto que se quería separar es la celulosa, que forma la base estructural de las plantas. En el proceso diseñado por Inbicon, la celulosa se transforma en líquido. Y aquí entran en juego las enzimas, catalizadores biológicos que son imprescindibles para que se produzcan ciertas reacciones. Las enzimas son muy específicos para cada proceso y en este caso han sido obtenidos por otra empresa danesa, Danisco, a través de su división Genencor.

A pesar de ser una planta de demostración, cuando esté en pleno funcionamiento aquí se tratarán diariamente cien toneladas de paja, que al cabo del año habrán permitido producir cinco millones y medio de litros de etanol. Este producto se utilizará mezclado con gasolina en vehículos de motor y reducirá hasta una sexta parte las emisiones de dióxido de carbono. Gracias al diseño eficiente de todo el proceso, se ha reducido el consumo de agua y de energía. Además de la lignina, se obtiene otro subproducto, la melaza, un azúcar que se utilizará como aditivo en piensos y que en el futuro también podría dar biocombustibles de segunda generación.

Pero el factor que lo limita es el precio de las enzimas, que todavía es demasiado elevado. Por ello, las empresas de biotecnología buscan procesos más rentables, conscientes de lo que puede significar este sector dentro de un tiempo. Se calcula que en 2020 el mercado mundial del bioetanol de segunda generación superará los 50.000 millones de euros anuales.

Una de las grandes ventajas del etanol respecto de otros biocombustibles es que no harían falta adaptaciones de los motores ni muchos cambios en la distribución. Los coches actuales admiten gasolina que tenga hasta un 25% de etanol. En países como Suecia están los llamados coches “flexible fuel”, que pueden funcionar tanto con gasolina como con etanol.

Algunos estudios señalan que el etanol proveniente de la celulosa sólo será rentable en el futuro si el barril de petróleo supera los 90 dólares. Pero si los acuerdos internacionales sobre el cambio climático se desatascan, la obligación de limitar las emisiones de dióxido de carbono daría un nuevo impulso a estos biocombustibles.

Cuando se empieza a hacer de día en una de las poblaciones del Rajastán, uno de los estados más pobres de la India, la luz permite ver el polvo y la contaminación. El crecimiento económico que experimenta el país asiático lleva asociadas estas consecuencias. Pero parece que en la India no quieren repetir el modelo que han tenido los países occidentales.

Las fabricas del país asiático buscan la eficiencia económica y energética

Los científicos y industriales indios han declarado repetidamente que no quieren llegar a los niveles de las naciones occidentales. Ellos desean manteneres por debajo de estos niveles totales de emisiones y para ello necesitan financiación y tecnología.

Foto: Amitrunchal
La empresa Samtel Glass produce vidrio para aparatos de televisión y ha tomado medidas para reducir las emisiones de dióxido de carbono. Hace cuatro años, cambió un generador diesel por otro de gas natural. La reducción de emisiones le hizo obtener créditos en el mercado mundial de carbono y ha pensado utilizar ese dinero para cambiar otro generador y tomar otras medidas de ahorro.

Si la industria tiene que reducir emisiones, no parece que se pueda pedir lo mismo a los ciudadanos. Los habitantes de la mayoría de ciudades indias gozan de unos mínimos de confort, pero la contaminación que generan es muy baja en comparación con una muestra occidental.

Otro ejemplo del papel del mercado de emisiones lo encontramos en la planta de compostaje de Okhla. Aquí se transforman los desechos de los mercados de verduras de Delhi en compost que se utilizará de abono. Si estos restos orgánicos fueran los vertederos, generarían muchas toneladas de metano, un gas de efecto invernadero aún más potente que el CO2. Por tanto, la transformación en abono evita estas emisiones y eso también ha dado a la empresa créditos del mercado de carbono.

En la India, el cambio climático no es una idea abstracta. Las poblaciones rurales ven como la ganadería y la agricultura se resienten. La Unión Europea ha establecido acuerdos de colaboración para mitigar estos efectos. Los miembros de la delegación Unión Europea en la India afirman que hay mucha conciencia, cada vez más, sobre el impacto del cambio climático en la naturaleza, en la humanidad y en la agricultura. En este sentido, si se trabaja con la India en plan de igualdad en eficiencia energética, en renovables o solar, se pondrá también la mitigación del cambio climático en el buen camino.

Hay, sin embargo, una condición: demostrar que, a su vez, se pueden reducir las emisiones y hacer crecer la economía. De momento, hay ejemplos concretos que esto no sólo es posible, sino también deseable.

No parece muy saludable realizar viajes Tenerife luego de que el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino diga en su informe sobre el Perfil Ambiental en España que Santa Cruz de Tenerife es la capital canaria de la contaminación. Además, es una de las capitales de provincia con mayor contaminación ambiental de todo el país.

Vista de esta manera, no parece estar tan contaminada

La causa de la contaminación en Santa Cruz se debe en parte a la cercanía con la refinería, y por el gran número de coches que rondan por la capital. El propio IPAE revela que, en el año 2009, se superó 113 veces el límite establecido de NO2 (dióxido de nitrógeno), y 85 veces si descontamos las causadas por las partículas de aire subsahariano (calima). Otro ejemplo, pero contrario, es Las Palmas, que solo superó las limitaciones establecidas en diez ocasiones.

Los vehículos son un problema. En el año 2007, el censo del Instituto Canario de Estadística (ISTAC), contabilizaba 695.656 coches matriculados en la isla. Ese mismo año, según la misma fuente, había empadronados  un total de 965.070 personas, siendo la diferencia entre cantidad de coches y personas, de aproximadamente (y solo) 200.000. El tráfico ha aumentado en estos últimos años, existiendo ciudades dormitorio de la capital o de la Laguna, tales como Candelaria, Tacoronte, Güímar o El Sazual. Se calcula que aproximadamente 350 mil vehículos entran, salen o se mueven por Santa Cruz, de una población de 220 mil habitantes.

Sin embargo, cada vez más se dice que el verdadero problema de la contaminación se debe a la cercanía con la Refinería de Petróleos que una multinacional española tiene en la ciudad. Por el contrario, no se tiene en cuenta el factor de la contaminación mediante los coches, de la que podemos observar que, de las 16 mil muertes prematuras al año debido a esta contaminación en toda España, casi mil solo se han dado en la Comunidad Canaria.

“Me llama mucho la atención que en otras ciudades existan paneles informativos en los que además de informar sobre si hay atascos en este calle o la de al lado y la temperatura que hace, informan sobre las concentraciones de ozono o de dióxido de azufre en el ambiente. Hay más facilidad para disponer públicamente de información sobre la contaminación ambiental, y aquí es difícil saber los datos diarios de los niveles de contaminantes o irritantes del ambiente que hay en nuestras ciudades, de manera que es complicado saber qué papel juega la contaminación en nuestras islas” dice Lorenzo Pérez, miembro del equipo de Neumología del Hospital de La Candelaria.

Fuente: Taringa

Foto: Mataparda

Las sales de calcio son un componente esencial de la estructura de muchos organismos marinos. Hay carbonato de calcio en una lista interminable de especies. Se encuentra en muchas algas, a las esponjas, el coral rojo, a las gorgonias y el caparazón de los cangrejos, por ejemplo. Es un componente esencial de los esqueletos, de las cáscaras y de las estructuras duras de los organismos marinos.

Los organismos marinos se ven afectados por los cambios en la acidez del mar

¿Qué pasaría si todos estos vegetales y animales no pudieran disponer de las sales de calcio que necesitan? Para muchas especies esta situación podría ser incompatible con su supervivencia. Esto no es ciencia-ficción, sino que se trata de una nueva amenaza para los océanos.

El problema se origina a partir de la gran cantidad de CO2 que hay en la atmósfera producido por las actividades humanas, ya que aproximadamente una tercera parte de este gas es absorbido por los mares. Si en la atmósfera esto tiene un efecto positivo porque mitiga el efecto invernadero y el calentamiento global, el mar está alterando los procesos químicos relacionados con las sales de calcio.

El aumento de la absorción de dióxido de carbono hace que el agua tenga un pequeño incremento de su acidez. Esta alteración tiene mucha importancia, ya que reduce la disponibilidad de carbonato de calcio que necesitan los organismos, tanto para su metabolismo como para construir sus esqueletos.

Este problema no es un fenómeno localizado en algunas zonas del planeta, al contrario, es un fenómeno global que afecta a todos los mares y océanos. El Mediterráneo no es una excepción. El calentamiento global del mar y el hecho de tener poca renovación de agua, posiblemente hace que sufra este problema con mucha intensidad.

De todos modos, uno de los ecosistemas más sensibles a la amenaza de la acidificación son los arrecifes de coral de todo el mundo. Además del blanqueamiento de los pólipos, de la proliferación de algas debido al exceso de nutrientes, de la sobreexplotación pesquera o del impacto del turismo, hay que sumar este nuevo problema.

Si los pólipos de los corales tienen dificultades a construir sus estructuras sólidas, los arrecifes se verán amenazados y pueden entrar en un grave problema de regresión. La afectación de tantos organismos puede alterar fácilmente la cadena trófica, e incluso alterar las poblaciones de peces y causar importantes pérdidas económicas a los pescadores. Se está hablando, pues, de un nuevo problema que puede afectar el mar a escala planetaria y para el que no se ven soluciones ni a corto ni a medio plazo. Esta es una razón más para reducir las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera.

Foto: CLF

Laponia es una de las regiones más remotas y menos pobladas del mundo. En un territorio como la mitad de España, sólo viven dos millones de habitantes. El blanco domina sobre todos los demás colores y cuidar de los renos es una ocupación muy usual. Pero, a pesar de ser animales muy bien adaptados a este clima, mantenerlos en buenas condiciones no es fácil si no se conoce la evolución del tiempo. Una buena información es vital para llevar los renos a comer en el momento adecuado, como saben los ganaderos lapones.

Los pastores de renos pueden tener un buen aliado en los satélites

Los pastores de renos suelen contar las situaciones en las que se encuentran en épocas más invernales. Cuando llueve y llega el frío el suelo queda cubierto de hielo y los renos no pueden encontrar comida. Si esta situación se da repentinamente, puede ser trágica para ellos, pero si los pastores pueden saberlo unas semanas antes, eso, les ayuda. Así saben que tienen que recoger los renos y ponerlos dentro del cerrado y empezar a alimentarlos para mantenerlos vivos.

La Agencia Espacial Europea, la ESA, intenta facilitar el trabajo a los pastores. “Polar View” es un proyecto de la ESA que utiliza datos de satélite para elaborar mapas de alta resolución de la distribución del hielo. Varios satélites de observación del planeta, como el Envisat, recogen continuamente datos de la superficie, de la atmósfera, los océanos y los casquetes polares.

Los datos se transmiten al centro de Frascati, cerca de Roma, donde se procesan. Aquí, modelos matemáticos muy sofisticados permiten saber datos sobre el hielo y la nieve en un día y un lugar determinados. La información se envía en tiempo real y es accesible vía Internet.

Los investigadores utilizan los mapas de satélite porque se trata de zonas muy grandes donde apenas vive nadie y no se tienes información directa. Pero con los satélites pueden saber si la nieve se vuelve hielo o si se trata de nieve nueva, húmeda, y esta información es muy importante.

Pero con los satélites no es suficiente. Otros investigadores hacen medidas sobre el terreno. La combinación de todos los datos ofrecerá mapas y previsiones meteorológicas más precisos, justo lo que necesitan los pastores de renos.

Más allá de la información directa para los lapones, este trabajo ayuda a valorar el impacto del cambio climático en los polos. Los datos son esenciales para tener modelos más precisos sobre este fenómeno y prever la evolución. A la espera de profundizar en el cambio climático, los satélites ya son una gran ayuda para los lapones y sus renos. La previsión meteorológica sobre la nieve y el hielo permite hacer previsiones, cerrar los animales y llevar la comida, antes de que el clima de esta región no se manifieste con toda la dureza.

Foto: M. Prinke

Europa ha tomado la iniciativa: en todos los vuelos que despeguen desde la Unión Europea o aterricen, aunque no sean de compañías del continente, habrá que reducir las emisiones un 3% respecto a los niveles de los años 2004 y 2005. La obligación, que también incluye Noruega, Islandia y Liechtenstein, entrará en vigor el 1 de enero de 2013.

Los especialistas en análisis del cambio climático creen que la medida es muy importante y que hay varias maneras de afrontar esta reducción, como la gestión del espacio aéreo europeo para evitar que los aviones hagan vueltas innecesarias.

El consumo de los aviones se reducirá en los próximos años

El espacio aéreo europeo no es único y estaba gestionado con mentalidad de estado. A partir de ahora lo estará con mentalidad de Unión Europea. Por tanto, los aviones tienen que pasar por el lugar donde sea más rápido, donde tengan menos tiempo de espera y que el tiempo de aterrizaje, durante el cuál están esperando, sea el menor posible.

El diseño de los aeropuertos puede ayudar, porque también se cuentan las emisiones cuando el avión circula por las pistas. También hay aeropuertos que serán más ecológicamente sostenibles que otros. Por ejemplo, en el caso del aeropuerto de Barcelona, ​​la nueva terminal hace que los aviones hagan menos “taxing”, menos vueltas por las pistas. Esto es muy positivo. También es muy importante que el tiempo de espera sea más reducido “.

Hay otras medidas que se están ensayando, como hacer la maniobra de aproximación al aeropuerto con el motor al ralentí. En cada aterrizaje se ahorrarían más de 100 kilos de combustible y se evitaría la emisión de una tonelada de CO2. El uso de biocombustibles y las mejoras aerodinámicas y mecánicas de los aviones serían otra forma de ahorrar. Y eso puede ser una ventaja para Europa a medio y largo plazo.

Los europeos construimos aviones o ensamblamos aviones en Toulouse, que son más ecológicos que los de la competencia. Por lo tanto, eso nos beneficia. Nos da más trabajo, más puestos cualificados, más posibilidades de estar técnicamente “adelantados” en un tema que tiene mucho porvenir como es la aviación, tanto la de pasajeros como la de mercancías. En un mundo global hay mercancías que deben llegar a la hora, deben llegar a tiempo. Y, por tanto, es importante que en esto seamos eficientes.

Seguramente en pocos años el resto de países se añadirán a la iniciativa de la Unión Europea y, además, esto abrirá la puerta de que las emisisones de las líneas marítimas también se incluyan en los acuerdos sobre reducción de emisiones.

Foto: Christian Ghe