Lo que se piensa es relativamente sencillo, aunque como siempre ocurre en estos casos, muy difícil de llevar a cabo. En vez de construir un robot pequeño puede controlarse el comportamiento de un insecto vivo, como el escarabajo, para que efectúe los trabajos que su controlador le manda. Millones de años de evolución hicieron de estos pequeños seres vivos máquinas maravillosas, grandemente eficientes en el consumo de energía y muy especializados en resolución de problemas relacionados con el vuelo. No se dice que los insectos sean capaces de hacer grandes proezas intelectuales, pero saben como evadir obstáculos o dirigirse del punto “A” al “B”. Con dicha idea en mente, Aktakka y sus compañeros Hanseup Kim y Khalil Najafi de la Universidad de Michigan, han desarrollado un dispositivo capaz de lograr energía eléctrica a partir del movimiento de las alas de un ‘escarabajo verde de junio’, de nombre científico Cotinis mutabilis. Con un par de estos generadores puestos en su cuerpo, uno debajo de cada ala, el coleóptero es capaz de producir 45 mW de potencia. Con tal energía los investigadores podrán alimentar la electrónica y los actuadores que encargarán de dirigirse el vuelo del insecto. Y recien comienzan: posiblemente cuenten con la capacidad de multiplicar por 10 el rendimiento de esos dispositivos, a través de la conexión directa entre éstos y los músculos del bicho.

El estudio hecho por estos investigadores ha acabado de ser publicado en la última edición de la revista “Journal of Micromechanics and Microengineering“, y hasta donde se sabe, viene a ser el primer intento serio de recoger energía de los insectos vivos por medio de dispositivos no resonantes. En unos intentos anteriores se han empleado termopares (que se encargan de aprovechar el calor corporal de los seres vivos) o los dispositivos de resonancia magnética. Más tarde, esa energía se almacenará en un pequeño ultracapacitor que se instalará en el lomo del insecto, junto lo demás de la electrónica de control, de manera que el sistema de control funcione aún cuando el huésped se halle en reposo. Con respecto al sistema de control, ya se trabajó en esta clase de interfaz, usando como sujetos de prueba a las polillas o cucarachas. DARPA, como no ha podido ser de otra forma, financió este proyecto dentro del marco del DARPA Hybrid Insect MEMS program. La “Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de los Estados Unidos” se encuentra siempre interesada en cualquier proyecto innovador que pueda tener cierta aplicación que se relacione con la defensa, y este se ve que tiene todos los ingredientes necesarios como para que reciba unos dólares.