On sait tous que la recherche du bonheur (the pursuit of Happiness) est inscrite dans le préambule de la déclaration d’indépendance des Etats-Unis. Ce qu’on sait moins, c’est que cette poursuite est déjà présente chez les grecs. Aristote en parle dans l’Ethique à Nicomaque :

Λέγωμεν δ᾽ ἀναλαβόντες, ἐπειδὴ πᾶσα γνῶσις καὶ προαίρεσις ἀγαθοῦ τινὸς ὀρέγεται, τί ἐστὶν οὗ λέγομεν τὴν πολιτικὴν ἐφίεσθαι καὶ τί τὸ πάντων ἀκρότατον τῶν πρακτῶν ἀγαθῶν.

ὀνόματι μὲν οὖν σχεδὸν ὑπὸ τῶν πλείστων ὁμολογεῖται· τὴν γὰρ εὐδαιμονίαν καὶ οἱ πολλοὶ καὶ οἱ χαρίεντες λέγουσιν, τὸ δ᾽ εὖ ζῆν καὶ τὸ εὖ πράττειν ταὐτὸν ὑπολαμβάνουσι τῷ εὐδαιμονεῖν·

Maintenant, reprenons la question. Puisque toute connaissance, tout choix délibéré aspire à quelque bien, voyons quel est, selon nous, le bien que vise la politique, autrement dit quel est de tous les biens réalisables celui qui est le Bien suprême.

Sur son nom, en tout cas, la plupart des hommes sont pratiquement d’accord : c’est le bonheur au dire des gens du peuple aussi bien que des gens cultivés. Tous assimilent le fait de bien vivre et de réussir au fait d’être heureux.

Ἀριστοτέλους (Aristote), Ἠθικὰ Νικομάχεια (Ethique à Nicomaque), 1095a. Trd. Sœur Pascale-Dominique Nau op

Ἀεροβατῶ καὶ περιφρονῶ τὸν ἥλιον.

Je voyage dans les airs et médite sur le soleil.

Ἀριστοφάνης (Aristophane), Νεφέλαι (Les Nuées), 225. Trd. de Marc- Jean Alfonsi : Aristophane, Théâtre complet 1, Garnier-Flammarion.

Aus der Kriegsschule des Lebens. — Was mich nicht umbringt, macht mich stärker.

Appris à l’Ecole de Guerre de la vie : ce qui ne me tue pas me rend plus fort.

Friedrich Nietzsche, Götzen-Dämmerung oder Wie man mit dem Hammer philosophirt (Crépuscule des idoles, ou, Comment philosopher à coups de marteau).

Le texte en allemand. Le texte traduit en français par Henri Albert.

Aristote dans la Physique (VI) combat les apories de Zénon et c’est lui qui nous les rapporte.

Les arguments de Zénon contre le mouvement sont au nombre de quatre ; ils causent beaucoup de soucis à ceux qui veulent les résoudre. Le premier argument porte sur l’inexistence du ‘se mouvoir’, compte tenu du fait que le mobile doit d’abord parvenir à la moitié avant d’atteindre le terme de son trajet, argument que nous avons déjà discuté auparavant.

Le second argument est celui que l’on appelle l’Achille. Il consiste à dire que le plus lent à la course ne peut pas être rattrapé par le plus rapide, étant donné que le poursuivant doit nécessairement atteindre le point d’où le poursuivi est parti, de telle sorte que le plus lent doit sans cesse avoir une certaine avance.

Zénon propose un paradoxe trompeur : si un objet quelconque est en repos, lorsqu’il ne s’est pas déplacé du lieu qui est égal à ses propres dimensions, et si d’autres part cet objet qui se meut est sans cesse dans ce lieu qu’il occupe présentement, la flèche qui se déplace est immobile. […]. Le troisième argument est celui dont nous venons de parler, à savoir que la flèche qui se déplace est immobile. C’est ce qui résulte du fait que l’on admet que le temps est composé d’instants. Que l’on refuse cette prémisse et le raisonnement s’écroulera.

Le quatrième argument est celui qui fait appel à deux trains formés d’une succession de masses égales et qui se croisent sur un stade, en passant, l’un comme l’autre, devant un train immobile. La queue du premier train est située à l’une des extrémités du stade ; la tête de l’autre train est située au milieu ; les deux trains vont à vitesse égale. Pour Zénon, la conséquence est que la moitié est égale au double.

Aristote, Physique. Trd. Les écoles présocratiques, Gallimard, Coll. Folio-essais.

ἀκοῦσαι οὐκ ἐπιστάμενοι οὐδ᾽ εἰπεῖν.

Ils ne savent ni écouter ni parler.

Ηράκλειτος (Héraclite), Fragment 19.

Pas de liberté pour les ennemis de la liberté.
Louis Antoine Léon de Saint-Just, (pas de source).

Première citation célèbre. Devenue quasi-proverbiale.

Je ne suis d’aucune faction, je les combattrai toutes.

Louis Antoine Léon de Saint-Just, Discours pour la défense de Robespierre, 27 Juillet 1794.

Ein Jude mehr oder weniger – was liegt daran ?

Un juif de plus ou de moins – quelle importance ?

Friedrich Nietzsche, Der Antichrist (L’Antéchrist), 46.

La barbare occupation de 1940 n’aurait jamais eu lieu sans les juifs de 1939, sans leur guerre immonde, la guerre qu’ils avaient entreprise, la guerre qu’ils avaient déclarée ; les occupants avaient été introduits par eux. Ce sont les juifs qui nous ont lancés dans la catastrophe.

Charles Maurras cité in Eugène Weber, L’action française, Paris, Fayard, coll. “pluriel”, 1985, p. 113.

[…] que M. Nietzsche tienne parole, qu’il prenne son thyrse, qu’il aille d’Inde en Grèce, mais qu’il descende de sa chaire où il doit enseigner la science; qu’il réunisse les tigres et les panthères à ses pieds, s’il le veut, mais non les jeunes philologues allemands.

Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff, Zukunftsphilologie! (Philologie de l’avenir). Cité in Friedrich Nietzsche, Considération inactuelles, Folio, Gallimard, p. 9.

Ἔστιν οὖν τραγῳδία μίμησις πράξεως σπουδαίας καὶ τελείας, μέγεθος οὖσης, δρώντων καὶ οὐ δὶ᾿ ἀπαγγελίας, δὶ᾿ ἐλέου καὶ φόβου περαίνουσα τὴν τῶν τοιούτων παθημάτων κάθαρσιν.

La tragédie est donc l’imitation d’une action noble et achevée, ayant une certaine étendue, dans un langage relevé d’assaisonnements, dont chaque espèce est utilisée séparément selon le parties de l’œuvre ; cette imitation est exécutée par des personnages agissant et n’utilisant pas le récit, et, par le biais de la pitié et de la crainte, elle opère l’épuration des émotions de ce genre.

Aristote, ΠΕΡΙ ΠΟΙΗΤΙΚΗΣ (La poétique), Chapitre 6, 24-28. Trd. Barbara Gernez, Les Belles Lettres.