Apuntes de ecología

Las nuevas maravillas de Costa Rica

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Sun, 06 Jan 2008 15:16:00 +0000

Un grupo de investigadores británicos descubrió tres nuevas especies de salamandra en una remota reserva forestal de Costa Rica.

Científicos del Museo de Historia Natural de Londres hallaron las nuevas especies entre las 5.000 plantas y animales que registraron en tres expediciones a Centroamérica.

Dos de salamandras descubiertas llevan vida nocturna, mientras la tercera es de tamaño diminuto, midiendo poco más que un pulgar.

Con este hallazgo el número de salamandras registradas en Costa Rica se eleva a 43.

Las salamandras comen insectos y lombrices, y viven en el agua o en áreas húmedas. Normalmente se alimentan durante la noche y se esconden durante el día.

En el mundo se conocen unas 300 especies de salamandras, la mayor parte de las cuales habita en el Hemisferio Norte.

Patrimonio de la UNESCO

Este es el hallazgo más importante desde 1998, cuando se descubrieron cinco nuevas especies de salamandra en México.

Las salamandras ticas fueron descubiertas en el parque nacional La Amistad, un paraje declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO situado en la frontera con Panamá.

Dos de ellas pertenecen a la familia de las salamandras nocturnas Bolitoglossa, mientras la tercera viene de la familia Nototriton, y no mide más de tres centímetros.

El parque nacional de La Amistad posee pocas rutas de acceso y un terreno abrupto, por lo que ha sido poco explorado.

Los científicos creen que en esta región habitan las dos terceras partes de las especies nativas de Costa Rica, incluyendo cientos de pájaros, mamíferos, reptiles y otros anfibios, así como miles de plantas.

Las nuevas especies de salamandras serán catalogadas por científicos de la Universidad de Costa Rica.

Los investigadores del Museo de Historia Natura de Londres trabajan junto a científicos de Costa Rica y Panamá en el proyecto, financiado por el gobierno británico a través de la iniciativa Darwin, cuyo objetivos es la promoción de la conservación de la biodiversidad.

Fuente: BBCMundo

2008: Año de la Rana

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Sat, 05 Jan 2008 15:24:00 +0000

2008 es el Año de la Rana, y no nos referimos al calendario chino sino a una campaña internacional para concientizar al mundo del peligro que enfrenta esta especie.

Estos anfibios están tan amenazados que incluso se está pidiendo que sean criados en cautiverio, como los pandas y los tigres. Organizaciones ecologistas como la Unión Mundial para la Conservación, la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios y otros, se reunieron para formar la llamada Arca de los Anfibios.

Con este proyecto declararon el Año de la Rana porque dicen, más de la mitad de las casi 6.000 especies de anfibios -ranas, sapos, salamandras y otros- están en peligro de extinción.

La principal amenaza, además de la destrucción de sus hábitats, es la infección de un hongo llamado Batrachochytrium dendrobatidis que se está propagando rápidamente entre las especies y para el que no hay cura.

"En las últimas década hemos sido testigos de la drámatica disminución de la población de anfibios y en algunas áreas del mundo hay especies que han desaparecido por completo", dijo a la BBC el naturalista británico David Attenborough, patrocinador del Arca de los Anfibios.

"Hace diez años pudimos identificar finalmente una de las causas de esta desaparición: una misteriosa enfermedad causada por un hongo letal", agrega.

Letal

Según el experto, "las ranas son criaturas muy vulnerables, respiran a través de la humedad de su piel".

"Y este hongo que crece en la piel las ataca alterando su equilibrio hídrico causando su asfixia y muerte y por eso están desapareciendo tan rápido".

Según la organización Conservación Internacional de las 5.700 especies de anfibios del planeta, entre 30% y 50% de éstas se encuentran amenazadas.

En los últimos 20 años, 168 especies ya se han extinguido.

No todas las especies están afectadas por el hongo, pero los científicos no saben porqué éste ataca a algunas y a otras no.

"Entre las áreas más afectadas están Australia, donde ya han desaparecido muchas especies, y Panamá" dice Attenborough.

"La enfermedad está avanzando a un ritmo tan alarmante que es probable que este año afecte gravemente a Panamá, donde habitan especies que no se encuentran en otras regiones".

"Y esto quiere decir que estas especies ciertamente están condenadas", agrega el naturalista.

Colonias

Es por eso, aseguran los expertos, que es urgente hacer algo pronto para salvar a estos animales.

Para mitigar la crisis el Arca de los Anfibios intenta reunir fondos para ayudar a zoológicos en todo el mundo a establecer colonias de cría biologicamente seguras.

Con éstas se podrá recoger a las ranas y sapos sobrevivientes para mantenerlos en cautiverio y así se puedan reproducir hasta que pueda encontrarse una solución al problema.

Además de la enfermedad, estas especies enfrentan la amenaza de la destrucción de sus hábitats.

Según los conservacionistas, todavía hay muchas ranas y sapos que no han sido descubiertos pero como sus hábitats están siendo destruidos, muchos desaparecerán incluso antes de que sepamos que existen.

Fuente: BBCMundo

Ruta de Bali, al revés

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Wed, 19 Dec 2007 18:13:00 +0000

El minúsculo paso adoptado en la conferencia sobre cambio climático en la isla indonesia de Bali fue, prácticamente, hacia atrás, pues el diálogo casi colapsó cuando Estados Unidos se negó a unirse al consenso global.

Cuando Kevin Conrad, representante de Papúa-Nueva Guinea, pidió, por favor, a los delegados estadounidenses que se apartaran del camino si se negaban a liderar un proceso consensuado, Washington dio una cabriola y aceptó la "hoja de ruta" de Bali.

Ante esta hoja de ruta política, ¿qué camino indica la hoja de ruta científica?

Hace un mes, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), galardonado con el premio Nobel de la Paz, advirtió que las emisiones de gases de efecto invernadero deberían llegar a un tope y comenzar a decaer en un plazo de 10 a 15 años.

Muchos de los científicos más reconocidos en la materia consideran que no hacerlo no es una opción, porque irreversiblemente desestabilizaría el sistema climático del planeta.

Los millones de personas ya afectadas por el cambio climático rápidamente se convertirán en cientos de millones sin una gran reducción de emisiones. Y hay un alto riesgo de que colapsen ecosistemas únicos que sostienen numerosas especies de vida, como los arrecifes de coral.

La ciencia insiste en que el primer paso importante para impedir que se concreten las hipótesis más alarmantes es que los países industrializados reduzcan entre 25 y 40 por ciento sus emisiones, en relación a los valores de 1990, para el año 2020.

Representantes de los países industrializados coincidieron con los científicos en una reunión de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático, realizada en agosto en Viena.

Y a lo largo de las dos semanas que insumió la XIII conferencia de las partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático en Bali, Yvo de Boer, secretario ejecutivo del tratado, a menudo reiteró que ésta era la ruta que la ciencia había expuesto con claridad.

Entonces, ¿hacia dónde conduce la hoja de ruta de Bali?

No hay mención alguna a la reducción de entre 25 y 40 por ciento de las emisiones para 2020.

Canadá, Estados Unidos y Japón se opusieron categóricamente a cualquier objetivo específico en materia de reducciones para los países industrializados. En la vereda de enfrente se ubicaron la Unión Europea y muchas naciones en desarrollo.

Para alcanzar un acuerdo, europeos y países del Sur terminaron concediendo. En el acuerdo final no hay objetivos específicos de reducción de emisiones. Reconoce, eso sí, que "se requerirán profundas reducciones en las emisiones globales para lograr el objetivo último" de frenar el cambio climático.

La hoja de ruta de Bali es, esencialmente, un acuerdo para abrir un proceso de negociaciones de dos años diseñado hacia una nueva serie de objetivos de reducción de emisiones para reemplace los del Protocolo de Kyoto, firmado en 1997 y vigente desde 2005.

Aunque esto puede no parecer un gran avance, hubo un serio debate sobre un periodo más extenso de negociaciones, que postergaría las acciones hacia un futuro lejano.

Y hasta el último momento, Estados Unidos --que, por sí solo, representa alrededor de un cuarto de las emisiones mundiales de gases invernadero-- objetó incluir en la declaración la necesidad de "profundas reducciones en las emisiones mundiales", diciendo que la ciencia es incierta.

"El gobierno de (George W.) Bush ha fastidiado todo de manera inescrupulosa para el nivel de acción sobre cambio climático que demanda la ciencia", dijo Gerd Leipold, director ejecutivo de la organización ambientalista Greenpeace Internacional.

"Ellos relegaron la ciencia a una nota de pie de página", señaló Leipold.

Sin objetivos de reducción, ¿qué se logró en Bali?

"Hemos creado incentivos para hacer atractivo que los países actúen sobre el cambio climático. Estamos creando 'zanahorias' aquí y, tal vez, si hay necesidad, luego haremos 'palos' para alentar a la gente", dijo De Boer a la prensa al cabo de la reunión.

La 'zanahoria' más grande consiste en permitir a los países ricos comprar créditos de carbono de los países que preservan sus selvas tropicales. La deforestación es responsable de entre 20 y 25 por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono.

Esos incentivos dejaron echando chispas a algunas organizaciones no gubernamentales.

"Todo se trata de cómo hacer ganancias a partir de la crisis climática", dijo a IPS desde Nusa Dua, en Bali, Simone Lovera, de la no gubernamental Coalición Mundial por los Bosques, con sede en Paraguay.

"Los intereses corporativos están dominando esta conferencia", agregó Lovera. Más que comprar créditos para contaminar, los países ricos deberían reducir sus propias emisiones, explicó.

Las partes de la Convención cometieron un gran error al alentar al sector empresarial a involucrarse con fuerza en el proceso. Está en juego la supervivencia de países enteros y es absolutamente imposible que ellos participen, destacó Lovera, quien ha asistido a muchas conferencias sobre cambio climático.

Aunque los principios del desarrollo sustentable fueron ampliamente ignorados en Bali, Lovera dijo que todavía había señales de esperanza, como el acuerdo holandés para dejar de subsidiar la palma aceitera para elaborar biodiésel y el compromiso de 2.800 millones de dólares de Noruega para ayudar a los países en desarrollo a preservar sus bosques. Y Alemania anunció que reduciría 40 por ciento sus emisiones para 2020.

La mayoría de las organizaciones no gubernamentales felicitaron a los delegados por lograr un acuerdo, pero diciendo que la hoja de ruta de Bali es vaga y que carece de ambiciones. Y todos esperan que el gobierno de Bush se termine, depositando enormes expectativas en el nuevo presidente del país.

"Los políticos ya no pueden decir que no saben que el cambio climático es un asunto serio y urgente", dijo hace un mes Hans Verolme, director del Programa Global de Cambio Climático del no gubernamental Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), en la presentación formal del Informe de Síntesis del IPCC.

"Bali le mostrará al mundo lo que está pronto para hacer", declaró Verolme a IPS.

Por el momento, esto es apenas un paso adelante.

Fuente: IPS

Nivel de los mares podría batir récords

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Wed, 19 Dec 2007 00:53:00 +0000

El nivel de los mares podría aumentar este siglo el doble de lo pronosticado por los científicos del clima de Naciones Unidas, asegura un estudio.

El Panel Intergubernamental de Cambio Climático propone un aumento máximo de los niveles de los mares de 81 centímetros durante el presente siglo.

Pero en la revista Nature Geoscience, investigadores afirman que el verdadero máximo podría ser de 1,63 metros, el doble de lo estimado por el Panel Intergubernamental.

Los científicos observaron lo que ocurrió hace más de 100.000 años, la última vez que la tierra tuvo las temperaturas de hoy.

El estudio coincide con otros que muestran que las actuales proyecciones podrían ser muy conservadoras.

El aumento del nivel de los océanos es un resultado clave del cambio climático global.

Existen dos importantes efectos contributivos: la expansión del agua de los mares a medida que los océanos se calientan, y el deshielo de los glaciares sobre la tierra.

"Trabajo sólido"

En el último estudio, investigadores dan a conocer sus cálculos luego de observar el denominado periodo interglaciar, 124.000 a 119.000 años atrás, cuando el clima de la Tierra era más cálido que el actual, debido a una diferente configuración de la órbita del planeta alrededor del Sol. Esa fue la última vez que el nivel del mar se situó 6 metros por encima del nivel actual, un hecho provocado por el deshielo de las capas polares que cubrían a Groenlandia y la Antártica.

Los investigadores afirman que su estudio es la primera documentación sólida de cuán rápidamente el nivel del mar alcanzó ese nivel.

"Hasta ahora no se habían conocido datos que establecieran un límite máximo de los índices anteriores del nivel del mar, en comparación con el nivel actual", dijo en una declaración el director del estudio, Eelco Rohling, del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton, en el Reino Unido.

Rohling y sus colegas hallaron un promedio de aumento del nivel de los mares de 1 metro con 60 centímetros cada siglo durante el periodo interglaciar.

Nuevos pronósticos

En ese entonces, Groenlandia era de 3 a 5 grados más cálido que en la actualidad, similar al periodo de calor que se espera en los próximos 50 a 100 años, dijo el doctor Rohling.

Los modelos actuales de actividad de las capas polares no pronostican tasas de cambio de esta magnitud. Tampoco incluyen muchos de los procesos dinámicos que de hecho son observados por los glaciólogos, afirman los investigadores.

"El promedio de aumento del nivel del mar de 1,6 metros por siglo que encontramos, es aproximadamente el doble del máximo estimado por el Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental de Cambio Climático, y en consecuencia ofrece las primeras limitaciones potenciales del componente dinámico de la capa de hielo que no se incluyó en los valores del Panel que saltaron a los titulares", explicó Rohling.

El año pasado otro estudio encontró que las proyecciones de aumento del nivel del mar podrían estar subestimando el impacto del cambio climático inducido por el hombre en los océanos del mundo.

Stefan Rahmstorf, del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático de Alemania, y sus colegas, calcularon la temperatura promedio de superficie a nivel global contra el aumento del nivel de los océanos, y encontraron que los niveles podrían aumentar un 59% por encima de los pronósticos actuales.

Fuente: BBCMundo

El calentamiento global podría hacer bajar el nivel del mar

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Tue, 18 Dec 2007 23:52:00 +0000

La complejidad de los modelos utilizados en predecir el cambio climático y la multitud de factores que afectan o pueden afectar a este fenómeno hacen que se lleguen a muy diversas predicciones, muchas de ellas en clara oposición. Además de la complejidad de los modelos que, como tales, deben ser testados con datos empíricos, entra en este caso la utilización del llamado “cambio climático” como arma política, arrojadiza hacia un lado y otro, por parte de políticos y activistas de todos los colores.

Los modelos que intentan preveer el comportamiento del clima en el futuro deben contrastarse con datos empíricos que son difíciles de obtener a nivel global, y más difícilmente interpretables. Un ejemplo de la disparidad de conclusiones obtenidas es la predicción que se hace del nivel del mar.

En general, y por parte de muchos sectores, se considera que el cambio climático aumentará el nivel del mar. Esto se asume por un calentamiento global que típicamente disminuye la acumulación de agua en forma helada en los casquetes polares y resto de glaciares del planeta. Evidencias favorables a esta hipótesis son el generalizado retroceso de la mayoría de los glaciares y la aparente disminución en cada ciclo anual de la banquisa del Polo Norte. Estos hechos darían, supuestamente y a la postre, un aumento del nivel del mar, que se cuantifica en cifras variadas por diversas fuentes (entre unos pocos hasta 50 centímetros en el próximo siglo).

Sin embargo hay otras cuestiones a tener en cuenta: ¿por qué hay unos pocos glaciares que aumentan? Es simplemente porque estos glaciares, aunque hayan aumentado 2 ó 3ºC su temperatura en las últimas décadas, siguen estando por debajo de 0ºC. Y mientras se mantengan a esas temperaturas seguirán acumulando hielo. Y lo mismo pasa con la Antártida, según recoge Antón Uriarte en su interesante página sobre paleoclimatología.

Según las fuentes que recoge, un incremento de 2 ó 3ºC como predicen los modelos no afectaría a la fusión de los hielos en la Antártida significativamente (solo en algunas zonas), pues la mayoría del continente está permanente muy por debajo de 0ºC. Ese incremento térmico, en cambio, aumentaría la capacidad higrométrica del aire y con ello la precipitación de nieve, con el consecuente aumento de la acumulación de hielo. Esto podría hacer bajar el nivel del mar unos cuantos centímetros, como se recoge en el informe del IPCC del 2001 “Climate Change 2001: Synthesis Report”, lo cual choca con todas las abrumadoras noticias acerca del futuro y catastrófico aumento del nivel del mar.

Y es algo a tener en cuenta, pues el volumen de los hielos Antárticos es mucho más significativo que todos los demás (la Antártida alberga el 80% de todo el agua dulce del planeta). Por tanto las fluctuaciones en el nivel del mar vendrán dadas sobre todo por lo que pase en este helado (por algún tiempo todavía) continente.

Se expanden los tropicos

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Wed, 05 Dec 2007 17:39:00 +0000

El cambio climático está expandiendo el cinturón tropical de la Tierra, según un estudio de científicos estadounidenses publicado en la revista especializada Nature Geoscience.

Desde 1979, el trópico se extendió entre dos y 4,8 grados de latitud de acuerdo con una medición basada en cuatro modelos meteorológicos.

Esta extensión podría representar entre 225 y 530 kilómetros en el último cuarto de siglo, e implicaría climas más áridos en regiones subtropicales ya secas.

La expansión abarca áreas como la cuenca mediterránea, el sudoeste de Estados Unidos, México y partes de Suramérica.

Cambio de patrones

Según los científicos, la expansión del cinturón tropical ampliaría el área afectada por los huracanes y modificaría los patrones de precipitaciones en las regiones subtropicales.

"Una expansión de los trópicos hacia los polos crearía condiciones aún más secas en las regiones densamente pobladas, pero aumentaría a la vez la humedad en otras zonas", escriben los expertos en Nature Geoscience.

El equipo de científicos provenientes de varias instituciones académicas estuvo encabezado por Dian Seidel, de la Agencia Nacional para la Administración de la Atmósfera y el Océano, de Maryland, Estados Unidos.

La publicación del estudio coincide con la conferencia de la ONU sobre Cambio Climático, que se realiza en Bali, Indonesia.

En esa reunión, representantes de 190 países buscan acordar un protocolo contra el cambio climático que sustituya al de Kioto cuando éste expire en 2012.

Fuente: BBCMundo

Advierten que el cambio climático afectaría el sistema alimenticio mundial

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Tue, 04 Dec 2007 15:17:00 +0000

Científicos revelaron que el hambre y la desnutrición podrían intensificarse en la medida que las zonas para cultivo se vean afectadas por la contaminación del medio ambiente. La producción agrícola podría reducirse 16% para 2020.

El cambio climático podría poner en riesgo el sistema alimenticio mundial al afectar el medio ambiente de las zonas agrícolas, según un estudio realizado por investigadores internacionales. El aumento de precio de los víveres, producto de la suba del consumo en los países más desarrollados es otro de los factores de riesgo.

El instituto refirió en un informe que el hambre y la desnutrición podrían intensificarse y aumentaría el crecimiento de la dependencia de las importaciones y disminuirá el rendimiento de los cultivos de cereales en esos países.

Se debería al incremento en la temperatura del planeta y el mayor consumo de víveres en los países con rápido desarrollo como China e India están presionando al sistema alimenticio mundial y están impulsando los precios, estimó el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias.

Joachim von Braun, director de ese grupo de estudio radicado en Washington, dijo que los precios de los alimentos tendieron a disminuir desde que los científicos comenzaron a crear variedades de cultivos de alto rendimiento hace algunas décadas, "pero los días de los precios baratos pueden estar terminando''.

"La ocasión anterior que el mundo experimentó aumentos en los precios de los alimentos fue de 1973 a 1974 ... pero la situación ahora es totalmente diferente. Por un lado, la situación del riesgo climático y del cambio climático se ha incrementado, la vulnerabilidad climática ha aumentado'', señaló Von Braun a periodistas en Beijing. La producción agrícola mundial podría reducirse 16% para el 2020 debido a que el calentamiento global reduciría la tierra cultivable para ciertas cosechas, indicó el reporte. Por ejemplo, citó, la tierra para producir trigo podría casi desaparecer en Africa.

Fuente: Clarín.com

Las "guerras climáticas" amenazan a miles de millones de personas

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Tue, 06 Nov 2007 23:01:00 +0000

Un total de 46 países y 2.700 millones de personas hoy corren un serio riesgo de verse afectados por el conflicto armado y la guerra debido al cambio climático. Otros 56 países enfrentan una desestabilización política, que afecta a otro 1.200 millones de individuos.

Esta advertencia dura figura en un informe, Un clima de conflicto, presentado por el grupo de paz Alerta Internacional. Gran parte de Africa, Asia y Sudamérica sufrirán brotes de guerra y caos social a medida que el cambio climático vaya erosionando la tierra, haga subir los mares, derrita los glaciares e incremente las tormentas, concluye. Hasta Europa está en riesgo.

"El cambio climático agravará la tendencia al conflicto violento, que a su vez arrojará como resultado comunidades más pobres y menos capaces de enfrentar las consecuencias del cambio climático", declara el informe.

Las peores amenazas involucran a los países que carecen de recursos y estabilidad para ocuparse del calentamiento global, agregó el secretario general de la agencia, Dan Smith. "Holanda se verá afectada por la crecida del nivel de los océanos, pero nadie espera que allí se produzca una guerra", dijo. "El país tiene los recursos y la estructura política para actuar de manera efectiva. Pero otros países que sufren la pérdida de tierra y agua y se ven afectados por tormentas cada vez más feroces no tendrán un gobierno efectivo que asegure que se tomen las medidas correspondientes. La gente formará grupos defensivos y estallarán contiendas".

Consideremos el caso de Perú, dijo Smith. Sus fuentes de agua provienen principalmente del agua de los glaciares. Pero, para 2015, prácticamente todos los glaciares de Perú habrán desaparecido como consecuencia del calentamiento global y sus 27 millones de habitantes carecerán de agua potable. Si Perú tomara medidas ahora, podría compensar la crisis inminente, agregó. Pero el país tiene poca experiencia de democracia efectiva, sufre de estallidos ocasionales de insurgencia y tiene disputas fronterizas con Chile y Ecuador. El resultado probablemente sea "caos, conflicto y migración masiva".

Una situación diferente afecta a Bangladesh. Aquí la migración vinculada con el clima ya está desatando un conflicto violento, dice Alerta Internacional. Las sequías de verano combinadas con las inundaciones en las zonas costeras, desatadas por ciclones cada vez más fuertes, están destruyendo la tierra cultivable. Millones de personas ya migraron a la India, causando conflictos cada vez más serios que seguramente empeorarán.

En Africa, los ríos como el Níger y el Monu son fuentes clave de agua potable que pasan por muchos países. A medida que empeoren las sequías y cada vez se extraiga más agua de estos ríos, los conflictos serán inevitables.

En Europa, la mayoría de los países hoy son considerados lo suficientemente estables como para hacer frente al calentamiento global, sin contar los Balcanes; las guerras dejaron a países como Serbia y Montenegro políticamente debilitados. A medida que aumenten las temperaturas y se reduzca la tierra cultivable, las presiones de la población desatarán una violencia que las autoridades no podrán contener.

Algunos países en el mapa de riesgo, como Rusia, pueden causar sorpresas. "El control por parte de Moscú de la totalidad de Rusia no se verá afectado por el calentamiento global", dijo Smith. "Pero la pérdida de tierra cultivable en algunas regiones conducirá a rebeliones locales como las que ya tuvieron lugar en Chechenia".

El conflicto originado por el cambio climático no es una amenaza menor que surgirá en los próximos años, agregó. "Ya está entre nosotros".

Fuente: Clarín.com - The Observer.

Un supercontinente en el futuro de la Tierra

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Mon, 29 Oct 2007 17:57:00 +0000

Londres.- Es el año 250.000.000 y la Tierra está viva. Los humanos hace mucho que hemos perecido, pero el planeta todavía es el hogar de una asombrosa serie de formas de vida. Sin embargo aparte de unos pocos misteriosos fósiles, no hay rastros de que alguna vez existimos.

Si pudiéramos visitar esta Tierra del futuro apenas podríamos reconocerla. Los continentes se han unido para formar un solo y gigantesco supercontinente rodeado por un océano global. Gran parte de la tierra es un desierto inhóspito mientras que la costa es golpeada por feroces tormentas. Los océanos son turbulentos en la superficie y carentes de oxígeno en sus profundidades.

La enfermedad, la guerra o la colisión de asteroides han terminado con los humanos y muchas de las especies que conocemos hoy se extinguieron y la competencia ha acabado con el resto, excepto con los más fuertes.

Este supercontinente no es el primero que surgió en la Tierra y no será el último. Hoy los geólogos piensan que los movimientos de los continentes de la Tierra son cíclicos y que cada 500 a 700 millones de años se vuelven a juntar. Desplegarse en un período tres veces más largo que el que le lleva a nuestro sistema solar orbitar el centro de la galaxia, es uno de los patrones más grandiosos de la naturaleza.

Entonces, ¿qué produce este ciclo y cómo será la vida la próxima vez que los continentes se unan?

Hacia dónde va la Antártida

Los continentes se mueven debido a la circulación que se produce en la capa terráquea debajo de las siete placas tectónicas más importantes. Una placa es forzada debajo de la otra en un proceso llamado subducción, que quiebra la corteza en el otro lado de la placa permitiendo que nuevas rocas fundidas broten a la superficie para llenar la brecha.

Este proceso hace que el depósito oceánico está constantemente siendo recreado y destruido pero, debido a que los continentes están hechos con rocas menos densas que el pesado fondo del océano, suben más alto y así escapan a la subducción. Así, los continentes mantienen su forma durante cientos de millones de años mientras se deslizan lentamente por el planeta.

Sin embargo, inevitablemente colisionan y a veces se unen para formar un supercontinente. El más reciente, Pangea, formado hace 300 millones de años, se quebró 100 millones de años más tarde, cuando se desarrollaron los dinosaurios. Hace alrededor de 1100 millones de años se formó otro supercontinente llamado Rodinia que se quebró 250 millones de años más tarde. Antes de ese hubo otro y casi seguramente muchos más antes, pero como la formación de un supercontinente tiende a destruir la evidencia del anterior, nadie puede estar seguro sobre cuántos ha habido.

En este momento estamos en medio de un ciclo. El Pacífico se está cerrando a medida que los depósitos oceánicos se hunden en zonas de subducción en el Pacífico norte, mientras que la estribación del Atlántico medio alimenta un nuevo piso oceánico y las Américas se separan de Europa, Australia se mueve hacia el norte y hacia el sudeste de Asia. Los continentes se mueven alrededor de 15 milímetros por año.

Hay dos maneras en que los continentes de hoy pueden llegar a unirse. Si el Atlántico continúa ampliándose, las Américas finalmente podrían chocar con Asia. Otra alternativa sería que una zona de subducción se abriera de alguna manera en el Atlántico y retrajera el piso marino, forzando a Europa y a América a unirse. Esto esencialmente recrearía a Pangea.

En 1992, el geólogo Chris Hartnady, de la Universidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, aceptó el desafío de imaginar el próximo supercontinente. Como el Atlántico continúa ampliándose, explicó, "las Américas, moviéndose en el sentido de las agujas del reloj alrededor de un punto central en el nordeste de Siberia, parecen destinadas a fusionarse con la margen este del futuro supercontinente, al que el geólogo de Harvard Paul Hoffman llamó Amasia".

En esta visión del futuro, Australia continúa hacia el Norte, mientras que Africa y la Antártida permanecen más o menos en su posiciones actuales.

Roy Livermore, de la Universidad de Cambridge, llegó a una conclusión similar. A fines de los años 90 creó su propia versión de Amasia, un supercontinente que llamó Novopangea. "Me he tomado la libertad de abrir una nueva grieta entre el océano Indico y el Atlántico norte -dice-. Sabemos que la grieta del este africano está activa, de manera que proyectamos eso al futuro abriendo un pequeño océano. Africa oriental y Madagascar se mueven a través del océano Indico hasta llegar a Asia; Australia ya ha tocado el sudeste asiático."

Al sur de lo que hoy es India, una cadena montañosa ha surgido del mar a lo largo de una nueva zona de subducción. Justo al Sur se encuentra la Antártida. En el futuro ideado por Livermore, todos los actuales continentes forman parte. "No creo que la Antártida se quede en el polo -afirma-. Quiero que venga hacia el Norte." Para que esto suceda postula una nueva zona de subducción.

"Lo hermoso de todo esto es que nadie podrá jamás demostrar que estoy equivocado", asegura.

Por Caroline Williams y Ted Nield De New Scientist

Una tercera mirada

Londres ( New Scientist ).- Christopher Scotese, de la Universidad de Texas, ve el futuro lejano del planeta de manera muy diferente de Hoffman y Livermore. Para Scotese, dentro de 200 millones de años todo empieza a cambiar nuevamente. La subducción comienza al oeste del Atlántico. El océano comienza a hundirse, haciendo que la mayoría de las tierras se unan, mientras Norteamérica choca contra la fusión del continente Euroafricano. Scotese llamó al supercontinente resultante Pangea próxima.

Fuente: La Nación

Groenlandia, cada vez más verde

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Mon, 29 Oct 2007 17:08:00 +0000

Narsarsuaq, Groenlandia.- Algo extraño está sucediendo en el bosque del horticultor Poul Bjerge. Los árboles más viejos están despertando. "Los más antiguos están teniendo una segunda juventud -dijo Bjerge, de 78, que ha observado el bosque, llamado Qanasiassat, volver a la vida desde que plantó la mayoría de sus árboles, hace 50 años-. Están creciendo de nuevo."

Cabe recordar que Groenlandia tiene sólo nueve bosques de coníferas como el de Bjerge, todos cultivados. Y sólo 51 granjas. Excepto las papas, los vegetales que comen sus habitantes son importados. Pero ahora el clima está cambiando. Un supermercado local exhibe coliflor, brócoli y espinaca cultivados en la zona. Kenneth Hoeg, el consejero agrícola de la región, dice que no ve por qué Groenlandia no puede eventualmente estar llena de granjas de vegetales y bosques. Entre 1961 y 1990, el promedio anual de temperatura subió dos grados, de acuerdo con el Instituto Meteorológico Danés. El invierno está llegando más tarde y retirándose más temprano. Y, por primera vez, se ven crecer flores anuales, como crisantemos y petunias.

Advierten sobre el riesgo de la deforestación en el Amazonas

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Tue, 02 Oct 2007 01:44:00 +0000

Durante el Congreso Latinoamericano de Parques Nacionales, que comenzó hoy en Bariloche, científicos alertaron que si continúa ese proceso en la selva brasileña, aumentará considerablemente la emisión de gases de efecto invernadero a nivel mundial.

El creciente proceso de deforestación que sufre la región del Amazonas provocará, de mantenerse la tendencia, un fuerte crecimiento en la emisión de dióxido de carbono.

La advertencia fue realizada por el científico Timothy Killeen, especialista de la organización Conservación Internacional, y autor del libro "Una tormenta perfecta en la Amazonia ", quien participa del II Congreso Latinoamericano de Parques Nacionales y otras reas Protegidas, que se realiza en Bariloche.

"Hoy en día la Amazonia es un sumidero neto de carbono y la cantidad que se capta es igual que el dióxido de carbono que se emite por la deforestación, lo que (si continúa la deforestación) puede volcar la región de un sumidero a un emisor", expresó.

El científico sostuvo que esto significa el colapso del Amazonas, y hace pensar que la sostenibilidad en el tiempo de la región se maneja sobre supuestos utópicos. "¿Cuántos miles de millones de dólares tenemos que invertir para captar carbono?", se preguntó Killeen.

Fuente: clarin.com

Clima: libres, fraternos... iguales no

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Fri, 28 Sep 2007 18:32:00 +0000

George Orwell, famoso escritor británico y periodista de la BBC, dijo en uno de sus libros que todos los animales son iguales "pero algunos lo son más que otros".

En la conferencia sobre el cambio climático organizada por la Casa Blanca e inaugurada por la secretaria de Estado estadounidense Condolezza Rice, parece que ese es el mensaje.

"Déjenme enfatizar que este no es un esfuerzo que deba ser igual para todos", manifestó Rice, mientras aseguró que su país "se toma muy en serio el tema del cambio climático".

La función

aria dijo que todos los países más contaminantes del mundo -como EE.UU.- tienen que optar por fuentes de energía que reduzcan el calentamiento global, pero aclaró que esto tenía que darse "sin perjudicar a sus economías".

"Aunque están unidas por metas comunes y responsabilidades colectivas, todas las naciones deben frenar el cambio climático de la manera que consideren mejor", aseveró.

Desarrollo tecnológico

Con este mensaje la secretaria de Estado deja bien clara la posición de la administración Bush para combatir el calentamiento global: no se trata de imponer restricciones por medio de leyes, sino que el sector privado desarrolle tecnologías más ecológicas.

"Este sistema actual ya no es sostenible, debemos superarlo completamente a través de una revolución tecnológica de energía", consideró.

Según la secretaria de Estado, un ejemplo de la nueva tecnología y sus usos es "el acuerdo de nuestro gobierno con Brasil para la promoción e investigación del etanol".

Estados Unidos, al igual que China y la India, no están de acuerdo con los recortes obligatorios de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Tanto así que el presidente George W. Bush se negó a ratificar el Protocolo de Kyoto.

Reacciones

Dentro de los EE.UU. la posición de Bush ha sido ampliamente criticada. Tal como escribieron en una carta hacia el mandatario estadounidense un grupo de congresistas, el país necesita "reducciones reales en la contaminación que provoca el calentamiento global y no metas aspiracionales".

Incluso los invitados a este foro se han mostrado bastantes críticos.

"Sabemos que un enfoque voluntario hacia el calentamiento global es tan efectivo como un límite de velocidad voluntario. No necesitamos un enfoque que funcione, sino uno que funcione rápidamente", sentenció, entre otros, John Ashton, representante especial sobre cambio climático de Reino Unido.

En la reunión participan miembros de la Unión Europea, Rusia, Japón, India, Alemania, Canadá, Reino Unido, Italia, Corea del Sur, Francia, México, Australia, Suráfrica, Indonesia, Brasil y Estados Unidos.

Lo que levantó muchas cejas es el hecho de que la Casa Blanca convocara este encuentro después de una conferencia sobre el cambio climático que organizó las Naciones Unidas el lunes.

La Casa Blanca ha negado que este encuentro intente socavarle importancia a los esfuerzos de la ONU y señalan que se trata de desarrollar equipos de trabajo para que cada nación fije su propia estrategia más allá del 2012, cuando expira el Protocolo de Kyoto.

"Se trata de incluir una meta a largo plazo, plazos y estrategias definidas a nivel nacional al mediano y enfoques sectorizados para mejorar la seguridad energética y reducir la emisión de gases de efecto invernadero", dice la declaración.

Este será seguramente el mensaje que dará Bush el viernes, cuando finaliza la conferencia.

Fuente: BBCMundo

Cambio climático: la culpa es nuestra

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Thu, 27 Sep 2007 19:43:00 +0000

En varios países consultados, las grandes mayorías consideran ahora que la actividad humana provoca el cambio climático, reveló una encuesta del Servicio Mundial de la BBC.

Una mayoría considerable de los entrevistados estuvo de acuerdo en que se necesita tomar medidas cuanto antes para abordar el calentamiento global. Más de 22.000 personas de 21 países participaron en el estudio, que muestra que existe un consenso bastante amplio sobre el tema.

La encuesta se publicó un día después de que jefes de Estado y de gobierno, así como dignatarios de 150 países, se reunieran en Nueva York para discutir el cambio climático.

En promedio, 79% de los encuestados estuvieron de acuerdo en que "la actividad humana, incluida la industria y los sistemas de transporte, es una causa significativa del cambio climático".

Con viento a favor

Nueve de cada 10 personas consultadas dijeron que se necesita actuar al respecto, y dos tercios fueron más lejos: "Deben tomarse medidas drásticas cuanto antes".

En ninguno de los países se encontró una mayoría que piense que no es necesario dar pasos para combatir el cambio climático.

El sondeo fue realizado por la encuestadora Globescan y el Programa de Actitudes sobre Políticas Internacionales (PIPA) de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos.

El director de Globescan, Doug Miller, señaló que la mayor conciencia pública sobre el cambio climático está despertando el interés de la gente.

"El impacto del clima errático en sus propiedades, en su persona, en su país, es tangible y real para la gente a lo largo y ancho del mundo", dijo.

Dijo que "la contundencia del hallazgo hace difícil pensar que pueda existir una opinión pública más propensa a que sus líderes se comprometan con la actividad medioambiental".

"No hay tiempo"

La encuesta reveló un apoyo generalizado -del 73% de la muestra- a un acuerdo internacional que incluya a los países en vías de desarrollo para que se limiten las emisiones de dióxido de carbono que producen el efecto invernadero.

A cambio de su compromiso, los países en desarrollo podrían obtener asistencia tecnológica y financiera de parte de las naciones ricas.

Sólo en Egipto, Nigeria e Italia la mayoría de la gente no espera que los países en desarrollo se comprometan a limitar sus emisiones.

En algunos de los países en desarrollo claves, como China (68%), Brasil (63%) e Indonesia (54%), la mayoría opina que los pueblos menos favorecidos deben comprometerse también.

Un papel protagónico

El lunes, el secretario general de la Organización de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, dijo a los dirigentes mundiales, congregados en la reunión sobre cambio climático de más alto nivel, que "el tiempo para dudar ya ha pasado".

Ki-moon esperaba inyectar una buena dosis de urgencia a las negociaciones políticas sobre calentamiento global, que se celebrarán en diciembre en Indonesia.

"Si no actuamos ahora, el impacto del cambio climático será devastador", aseguró.

Se han publicado varios informes en los últimos meses que subrayan el papel protagónico del hombre entre las causas del cambio climático.

Hace pocos días, científicos estadounidenses confirmaron que este año se derritió la mayor cantidad de hielo del Mar Ártico jamás registrada.

Fuente: BBCMundo

Los biocombustibles y el hambre

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Wed, 26 Sep 2007 16:08:00 +0000

La proliferación de los biocombustibles puede tener un grave impacto en la producción de alimentos, lo que puede incrementar aun más las alarmantes cifras de hambrientos, según alerta un informe elaborado por la ONU.

"El relator especial está gravemente preocupado sobre el hecho de que los biocombustibles dejen una estela de hambre (...) La rápida idea de convertir comida -como maíz, trigo, azúcar o palma- en combustible es una receta para el desastre" , señala el informe.

"Existe un serio riesgo de crear una batalla entre la comida y el combustible que hará que los pobres y los hambrientos en los países en desarrollo estén a merced del rápido aumento de los precios de los alimentos, la tierra y el agua" , prosigue el informe de la relatoría sobre el derecho a la alimentación de la ONU, que será presentado ante la Asamblea General el próximo 24 de octubre.

En el mundo hay 854 millones de hambrientos, una cifra que "ha estado aumentado desde 1996".

La relatoría se queja de que no se ha hecho ningún progreso para reducir el hambre, a pesar de los compromisos asumidos por los gobiernos en la primera Cumbre Mundial sobre el Hambre de 1996, y en la Cumbre del Milenio del año 2000.

Y destaca que más de seis millones de niños mueren cada año de hambre o de enfermedades relacionadas por la mala alimentación antes de cumplir cinco años.

Por ello, aunque el relator especial aplaude la producción de biocarburante como un método efectivo para limitar el cambio climático, al mismo tiempo considera "inaceptable" que ponga en peligro el derecho a la alimentación humana.

El documento alerta de que la producción de biocombustible hará subir los precios de los productos básicos "amenazando su acceso a los más pobres que ya dedican una gran proporción de su ingresos para alimentarse".

Asimismo, los especialistas creen que muchas agroindustrias querrán obtener más tierra, con lo que aumentará la competencia por la propiedad, y se multiplicarán los casos de evacuaciones forzadas.

Otro de los temores del relator especial es que se incrementen los casos de explotaciones de producción de caña de azúcar que utilizan mano de obra esclava.

Además, el informe expresa su preocupación porque sean los países en desarrollo los que padezcan las decisiones tomadas por los más industrializados.

De hecho, el texto pone de manifiesto que los grandes países industrializados, como Estados Unidos o los que integran la Unión Europea, han establecido para el futuro próximo elevados aumentos del uso de biocarburante.

"Pero esos objetivos no pueden ser alcanzados con la producción agrícola de los países industrializados. Se estima que Europa tendría que dedicar el 70 por ciento de su producción agrícola para lograrlos, y Estados Unidos toda su cosecha de maíz y soja" , señala.

"Por tanto, los países industrializados están muy interesados en que sean las naciones del sur las que produzcan biocombustible para que ellos puedan alcanzar sus objetivos" , explica.

Por eso, el informe llama a establecer una moratoria de cinco años para la actual producción de biocarburante que "permita idear tecnologías y estructuras reguladoras que protejan contra el impacto negativo en el medio ambiente, la sociedad y los derechos humanos".

Los expertos de la relatoría están convencidos de que la moratoria será efectiva siempre y cuando: se reduzca el nivel actual de consumo de combustible, se creen nuevas tecnologías para producir biocombustible que reduzca la competencia entre la comida y el carburante, y se asegure que la producción de biocarburantes se base en la agricultura familiar.

Fuente: frontera.info

Limitaciones al almacenamiento de carbono

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Tue, 25 Sep 2007 16:51:00 +0000

Aunque bañar durante diez años a unos pinares de Carolina del Norte con dióxido de carbono extra permitió a estos árboles desarrollar más tejidos, sólo aquellos pinos que recibieron la mayor cantidad de agua y nutrientes fueron capaces de almacenar cantidades significativas de CO2, las requeridas para paliar los efectos del rápido calentamiento global.

Estos resultados obtenidos en un estudio de una década de duración en un bosque de la Universidad Duke sugieren que la proposición de almacenar en tales árboles cantidades extra de CO2 proveniente de las actividades humanas, puede depender de los caprichos de la meteorología y de los esfuerzos de fertilización a gran escala de los bosques.

"Si la disponibilidad hídrica para los vegetales disminuye al mismo tiempo que se elevan las concentraciones de CO2, entonces no podremos obtener una ganancia neta en el secuestro del carbono", advierte Ram Oren, director del proyecto, y profesor de ecología en la Academia Nicholas de Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra, de la Universidad Duke. "Los resultados sugieren que para lograr un verdadero efecto sobre la concentración atmosférica de CO2, se necesitará fertilizar vastas áreas. Y el impacto de esta práctica sobre la calidad del agua será intolerable para la sociedad. El agua es ya un recurso escaso".

El lugar elegido para el experimento consta de cuatro parcelas forestales que recibían cantidades adicionales de CO2 (administraciones diarias de 1 vez y media los niveles actuales de CO2) a través de válvulas controladas por ordenador, montadas en anillos de torres, y cuatro parcelas más que no recibieron ninguna cantidad extra del gas.

Los árboles de las parcelas forestales dominadas por pinos que fueron tratadas, produjeron como promedio un 20 por ciento más de biomasa, según constataron los investigadores. Pero dado que la disponibilidad de agua y nutrientes varía sustancialmente de parcela a parcela, puede ser erróneo emplear los valores promedio.

En algunas áreas, el crecimiento es quizás un 5 ó un 10 por ciento mayor, y en otras áreas es de un 40 por ciento mayor. Por tanto, en los lugares pobres en nutrientes y agua se verá muy baja respuesta. En los sitios donde estos dos ingredientes sean abundantes, veremos una gran respuesta.

Es curioso que el enriquecimiento en CO2 no cambió las proporciones de átomos de carbono en varios componentes del árbol (madera, hojas, raíces y el suelo subyacente). Sólo unos pocos de los componentes del vegetal almacenarán carbono a largo plazo.

El carbono atrapado en el follaje estará almacenado ahí en ese estado durante un tiempo mucho menor que el atrapado en la madera, porque las hojas se degradan muy rápido. Así, un nivel de CO2 elevado puede incrementar significativamente el crecimiento foliar, pero esto sólo elevará muy someramente la capacidad de los ecosistemas para almacenar el CO2.

Fuente: Noticias de la Ciencia y la Tecnología

Ban: No hay lugar a dudas en cambio climático

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Mon, 24 Sep 2007 17:59:00 +0000

El secretario general de la ONU Ban Ki-moon dijo el lunes en una conferencia sobre el cambio climático que "ha pasado el momento de las dudas" y es necesaria una solución en las negociaciones globales para reducir marcadamente los gases que causan el calentamiento atmosférico. "El proceso climático de la ONU es el foro apropiado para negociar un plan global", dijo Ban a los jefes de estado y de gobierno reunidos.

El secretario general mencionó además la objeción estadounidense a negociar límites a la emisión de los gases causantes del efecto invernadero, de que dañarán la economía estadounidense, al declarar: "La falta de acción ahora será a largo plazo la más costosa de todas", dijo Ban.

El gobernador de California Arnold Schwarzenegger dijo a los delegados que los estados norteamericanos han adoptado medidas al respecto.

Mientras que el gobierno del presidente norteamericano George W. Bush se ha opuesto a la adopción de esos límites, el gobernador republicano de California y la legislatura estatal dominada por los demócratas aprobaron una ley que requiere a las industrias en ese estado reducir la emisión de gases contaminantes en un 25% para el 2020. Otros estados han decidido seguir los pasos de California.

En el encuentro de un día, al que asisten más de 80 dirigentes nacionales entre los 150 participantes, figurarán la canciller alemana Angela Merkel, el presidente francés Nicolas Sarkozy, y el ex vicepresidente estadounidense Al Gore.

Ban organizó el encuentro para negociar este año apreciables reducciones en las emisiones de dióxido de carbono y otros gases nocivos que causan el efecto invernadero.

Bush, que desde hace tiempo se ha opuesto a la negociación de esos límites de gases nocivos, no participa en el encuentro pero asistirá el lunes por la noche a una cena con otros 25 mandatarios organizada por Ban. Bush organizará un encuentro de dos días esta semana en Washington sobre el cambio climático.

En lugar de aceptar las obligaciones de un tratado, Bush pidió a las industrias que reduzcan voluntariamente esas emisiones. Al encuentro del lunes asistirá la secretaria de Estado Condoleezza Rice.

Fuente: El Nuevo Herald

Glaciares mexicanos en peligro de desaparecer

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Mon, 24 Sep 2007 17:27:00 +0000

Los glaciares son grandes masas de hielo que se derrite parcialmente en verano pero que se recupera en invierno gracias a las bajas temperaturas climatológicas, así pues, a causa del calentamiento global, los glaciares mexicanos se hallan en peligro de desaparecer ya que pierden más hielo del que pueden recuperar.

De acuerdo con algunos ambientalistas, los cinco glaciares del Iztaccíhuatl y los cuatro del Pico de Orizaba son los primeros candidatos a desaparecer debido a que se hallan a menor altitud que el resto, lo que implica que para el 2020 el Popocatepetl ya no tendrá hielo y para el 2040 el Pico de Orizaba correrá la misma suerte.

De existir las condiciones adecuadas de precipitación, una masa de hielo de tales dimensiones podría reestablecerse en dos décadas, sin embargo, se cree que esto difícilmente podría ocurrir.

Según expertos, los países deberían elaborar estrategias para enfrentar cambios climáticos ocasionados por el calentamiento global, pues las consecuencias del actual panorama ecológico que atraviesa México no son en lo más mínimo alentadoras además de que podrían acarrear graves consecuencias como el desabastecimiento de agua.

En este caso, se calcula que el hielo de los glaciares, al fungir como un gran deposito de agua, tiene la capacidad de proveer cerca del 60% del agua utilizada por comunidades de Puebla y Veracruz, lo que obliga no sólo a las industrias, sino también a la población en general a tomar conciencia acerca de gravedad del asunto.

Fuente: El Golfo info

Cambio climático se refleja en un lago

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Wed, 19 Sep 2007 02:43:00 +0000

Cuando la central nuclear de Rheinsberg fue cerrada hace 20 años, los ambientalistas esperaban que la flora y fauna del vecino lago Stechlin se reconstituiría y sobreviviría sin mayores daños.

La central atómica, 75 kilómetros al norte de Berlín, en lo que entonces era la República Democrática Alemana, funcionó entre 1966 y 1988. Cada día tomaba 300.000 metros cúbicos de agua para enfriar el reactor y volvía a volcarla en el lago, a una temperatura 10 grados más alta.

Antes de que la planta comenzara a funcionar, los científicos consideraban que el agua del lago era "la más pura de Alemania", indicó el bioquímico Peter Casper, del Instituto Leibniz.

No había razón para poner en duda ese juicio. El lago está rodeado por bosques y no existen explotaciones agrícolas. La región está escasamente poblada, por lo que no se vuelcan en sus aguas desechos cloacales.

Pero poco después de que la central nuclear comenzara a operar, los científicos detectaron cambios, dijo Casper a IPS. "Las algas y microorganismos comenzaron a crecer rápidamente" y la fauna empezó a degenerar, aseguró.

"Es lo que llamamos desarrollo divergente de la cadena alimentaria. No todos los organismos vivos en el lago reaccionaron con la misma velocidad a los cambios ambientales", agregó.

"Las algas y otros microorganismos crecieron más rápido, pero su ciclo vital también se hizo más corto. Esto significa que los peces, que se alimentan de algas, no crecen a la misma velocidad y se ven privados de su alimento en una etapa crítica de su desarrollo", explicó Casper.

Este desajuste de la cadena alimentaria altera la relación biológica de la flora y fauna del lago. Sin embargo, "su estructura bioquímica nunca se saturó, creemos, por el alto grado de pureza que tenía el agua en el comienzo".

Cuando la central nuclear dejó de funcionar en 1988, los científicos pensaron que la biodiversidad del lago retornaría a su estado original. Pero no fue así. Los cambios en la composición del agua y su temperatura, al igual que en la flora y la fauna, permanecen hasta hoy.

"Probablemente nunca se va a recuperar", comentó Casper. "El aumento de la temperatura a causa del recalentamiento planetario ha perpetuado los cambios que provocó la planta nuclear."

Los análisis del Instituto Leibniz son de un gran valor científico, dada la duración y continuidad del estudio. "Consideramos que los cambios que registramos en el lago se corresponden con lo que ocurre en mayor escala en los océanos a causa del recalentamiento planetario", dijo a IPS el director del instituto, Rainer Koschel.

Biólogos marinos detectaron modificaciones en los periodos de crecimiento de algas y otras plantas marinas por este fenómeno.

Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, una red de la Organización de las Naciones Unidas formada por miles de científicos, 80 por ciento del recalentamiento planetario es absorbido por el agua marina, lo que eleva su temperatura, entre otras consecuencias.

En el mar del Norte, fuera de las costas de Alemania y Holanda, biólogos del Instituto Alfred Wegener para la Investigación Polar y Oceánica establecieron que el aumento de la temperatura, debido al invierno tardío y primavera anticipada del Hemisferio Norte, adelantó el florecimiento de las algas, especialmente las diatomeas, lo cual distorsionó la cadena alimentaria.

Una cuarta parte de la biomasa de la Tierra está formada por diatomeas, alimento de peces y otras especies marinas. Si decaen prematuramente, la fauna dependiente de ellas se reduce.

Otra consecuencia del aumento de la temperatura del mar es la desaceleración de la masa acuática. En circunstancias normales, el agua cálida tiende a ubicarse sobre la fría.

Si a esta desaceleración se le suma el aumento en la temperatura de la superficie oceánica, la mezcla de las diferentes masas de agua se reduce. Eso, a su vez, eleva la concentración de agua cálida en la superficie y de la fría en la profundidad, donde se aminora la oxigenación y, en consecuencia, muere la fauna.

Algunos peces y otros organismos marinos sólo pueden vivir en aguas de temperatura moderada. La trucha marrón, por ejemplo, no sobrevive a más de 20 grados, y sus huevos mueren a más de 22. En 2003 y 2006, la temperatura de los ríos de Alemania se ubicó bastante por encima de ese límite.

La trucha migra hacia regiones de aguas más frías, pero al hacerlo invade el hábitat de otros peces y altera las relaciones biológicas y la cadena alimentaria del lugar al que se traslada, explicó Casper.

Los biólogos del Instituto Leibniz también constataron que algunas algas exóticas se han desarrollado en el lago Stechlin. Casper descubrió algas azules tropicales, que sólo pueden sobrevivir en estas áreas septentrionales a causa de la alta temperatura del agua.

"Si las algas azules se multiplican en lagos como el Stechlin, esto será un problema bacteriológico grave", concluyó Casper.

Fuente: Glocalia.com

El calentamiento afecta el ecosistema antártico

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Tue, 18 Sep 2007 17:35:00 +0000

La reducción de los hielos antárticos por el aumento de la temperatura está afectando organismos microscópicos que son alimento de peces y de mamíferos marinos.

"Encontramos millones de salpas varados en la costa, a lo largo de varios kilómetros", afirma la doctora Verónica Fuentes, investigadora de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN) de la UBA. Las salpas son organismos semitransparentes y nadadores que filtran el agua para alimentarse de algas unicelulares, es decir, fitoplancton.

"En verano, cuando hay más derretimiento, el agua de mar se ve marrón por los sedimentos que los ríos de deshielo arrastran hacia la costa", relata Fuentes. La excesiva cantidad de sedimento produce la mortandad de las salpas, según explica Fuentes.

"La mortandad de estos organismos tiene consecuencias graves en el ecosistema", subraya la doctora Graciela Esnal, investigadora del Conicet y directora del grupo de investigación que está registrando estas distorsiones en el ecosistema antártico.

El problema de las salpas es que son una bomba de filtrar alimento. "En la Antártida el sedimento se acumula en el aparato digestivo y produce un taponamiento que los lleva a la muerte", explica Fuentes, becaria posdoctoral del Conicet.

Los investigadores recolectaron las salpas y determinaron que habían muerto por asfixia. "También se ahogan cuando hay mucho alimento, por ejemplo, abundante fitoplancton", aclara Esnal.

Pero esos varamientos no eran sólo de salpas, sino también de krill. Ahora la pregunta es por qué muere el krill. Fuentes señala: "Al estar en un ambiente con mucho sedimento se ve afectada su capacidad de filtración, se vuelven débiles y esto, sumado a la baja salinidad del agua, también provocada por el derretimiento, termina por provocar muertes en masa".

El impacto es grande. En ambientes costeros, el krill, al igual que las salpas, produce paquetes fecales que son alimento de diversos organismos. Además, desde las aves hasta los mamíferos marinos se alimentan de krill, y la mayoría de ellos no los consume cuando están muertos.

Bombas de extracción

Las salpas cumplen una importante función ambiental. "Son como una bomba de extracción de carbono de la atmósfera", destaca Esnal. Dado que consumen fitoplancton, incorporan el carbono y lo exportan hacia el fondo en sus paquetes fecales. Además, cuando mueren, también sus cuerpos se van al fondo del mar, donde se conforma un depósito de carbono.

Las salpas son muy particulares. Como la mayoría de los miembros de la familia (los tunicados), son hermafroditas: cada individuo produce gametos de ambos sexos, que se unen para dar lugar a la descendencia. Pero los individuos que nacen de huevos son asexuados y se reproducen por brotación. En síntesis, una generación se reproduce en forma sexual y la siguiente, en forma asexual. Lo importante es que la brotación genera un aumento muy grande de la población.

"Cada salpa que se reproduce por brotación da lugar a unos 800 individuos", explica la doctora Cristina Daponte, docente en la FCEyN, que estudia la reproducción de estos organismos.

Lo cierto es que, en el mar abierto, la mayor temperatura del agua favorece el aumento de la población de salpas. Pero en las costas, mueren por la abundancia de sedimentos.

Pero las salpas no son las únicas que sufren los efectos del calentamiento global. También lo padecen unos parientes cercanos de éstas, pero que viven fijados en el fondo del mar, las ascidias. "Hemos visto que, en un período muy corto, estas poblaciones están disminuyendo", afirma el doctor Ricardo Sahade, investigador de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y del Conicet, que integra el grupo que dirige la doctora Esnal. Lo curioso es que estas comunidades son muy estables y se han mantenido sin grandes modificaciones durante mucho tiempo.

Algunas especies que hasta hace poco eran dominantes son superadas ahora por otras más resistentes a la carga de sedimentos del agua.

"Algunos sostienen que estos cambios se deben a oscilaciones propias en las poblaciones, pero, si este proceso continúa, las comunidades antárticas se verán muy afectadas", advierte Sahade.

Por su parte, el doctor Marcos Tatián, de la UNC y miembro del equipo, señala que las colecciones de los museos de la Argentina y otros lugares del mundo permiten estudiar los cambios producidos comparando la diversidad actual en relación con los registros históricos y así determinar el posible reemplazo de unas especies por otras. "La pérdida de biodiversidad no se percibe en lo económico de manera inmediata, pero es grave en la medida en que se desconocen aún las posibles aplicaciones de lo que se pierde", destaca.

De hecho hay un anticancerígeno que se obtuvo a partir de una ascidia del grupo de los didemnidos, la sustancia se denomina didemnina y se encuentra en etapa de experimentación clínica.

Sahade concluye: "Cuando se pierde la biodiversidad, uno no sabe qué está perdiendo".

Fuente: La Nación

El norte, más caliente

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Sun, 16 Sep 2007 02:52:00 +0000

El calentamiento global será más acusado en los continentes que en los océanos, así como en las latitudes altas más que en las bajas, y más en invierno que en verano. Son los resultados de una simulación de los cambios proyectados de las temperaturas del planeta entre 2040 y 2060, realizada con los datos históricos obtenidos entre junio y agosto de los años comprendidos entre 1975 y 1995. El mapa de estos cambios climáticos previsibles ha sido realizado por expertos del gobierno canadiense y para validarlos para regiones y países concretos demanda nuevos modelos en los que ya trabajan algunos países.

Una simulación de las temperaturas en 2040 alerta de los próximos cambios mundiales

Un mapa que representa la distribución mundial de los cambios proyectados de la temperatura entre los meses de junio y agosto (verano en el hemisferio norte, invierno en el hemisferio sur) entre los años 2040 y 2060 ha sido realizado por expertos del Gobierno canadiense con datos de los mismos meses del período de referencia comprendido entre 1975 y 1995.

Los cambios reflejados en este mapa son el resultado de respuestas simuladas por el modelo climático global del Centro Canadiense de Modelización y Análisis del Clima (CCmAC), considerando un aumento proyectado de las concentraciones de gases de efecto invernadero y de aerosol sulfatado asociado a la actividad humana.

Lo que manifiesta este mapa es que el calentamiento global en las próximas décadas será más acusado en los continentes que en los océanos, en latitudes altas más que en las bajas y más en invierno que en verano.

El calentamiento será especialmente acusado en el hemisferio norte, particularmente en el océano Ártico, donde la subida de la temperatura es considerablemente menor en verano que en invierno, según este mapa.

Contraste inverno-verano

Asimismo, el contraste entre el verano y el invierno es menos significativo en el hemisferio sur, donde las proyecciones muestran un calentamiento más moderado respecto a la misma estación en el hemisferio norte.

El mapa señala cómo las temperaturas suben según aumentan los niveles de concentración en la atmósfera de los gases de efecto invernadero. Los continentes de calientan más que los océanos porque tienen una mayor capacidad de almacenamiento térmico.

El impacto de las temperaturas sobre las latitudes elevadas se deberá a la fuerte contracción de los hielos y la nieve que reflejan la luz solar: a medida que el sistema se recalienta, la cantidad de hielo y nieve se reduce. Entonces son los suelos y las aguas libres de hielos los que absorben la luz solar, aumentando aún más la temperatura en la superficie de la tierra.

Durante el invierno, las bajas temperaturas que actualmente dominan en las latitudes altas se sustituyen por un clima más benigno sobre las aguas oceánicas libres o parcialmente libres de hielo.

Otras tendencias destacadas de esta proyección climática son el recalentamiento especialmente intenso del hemisferio norte y la existencia de zonas oceánicas, como las situadas entre Canadá y Groenlandia, en las que se retrasa el calentamiento y se produce incluso un ligero enfriamiento, debido a cambios esperados en las profundidades del océano que tendrán como efecto secuestrar el calor de las aguas.

Características de la simulación

Tal como explica el Gobierno canadiense en un comunicado, los resultados se basan en simulaciones efectuadas con el modelo duplicado del clima del globo (MCCG1), desarrollado por el mencionado CCmAC.

Los cambios proyectados concentración de gases de efecto invernadero y de los aerosoles se basan en el escenario IS92a, elaborado conjuntamente con el Panel Intergubernamental del Cambio Climático para representar uno de los muchos futuros posibles.

El modelo, aunque constituye una representación plausible de posibles episodios climáticos, no debe considerarse definitivo, advierten sus creadores. Señalan particularmente el peligro de aplicarlo mecánicamente a regiones concretas, toda vez que este esfuerzo requiere un esfuerzo adicional para aplicar datos globales a países y regiones concretas. Canadá y otros países preparan modelos para obtener versiones locales de esta proyección global.

Fuente: Tendencias21

El deshielo une dos océanos

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Sat, 15 Sep 2007 15:59:00 +0000

La ruta más directa entre los océanos Atlántico y Pacífico a través del Paso del Noroeste se ha quedado abierta por primera vez desde que la zona comenzó a ser observada hace casi 20 años, según informó la Agencia Europea del Espacio (ESA). Históricamente, el paso que une ambos océanos a través del Ártico canadiense ha estado congelado, pero según ESA, el deshielo ha hecho que esta ruta sea navegable por primera vez.

El hallazgo, basado en observaciones satelitales, ha incrementado la preocupación sobre el aumento del calentamiento global.

El Paso del Noroeste es una de las rutas marítimas más legendarias del mundo, al ser un atajo entre Europa y Asia a través del Ártico.

Varios exploradores europeos intentaron navegarlo infructuosamente en los siglos XVIII y XIX.

Según ESA, el deshielo ha hecho que esta ruta sea navegable por primera vez desde que las observaciones comenzaron en 1978.

Disputas internacionales

La agencia también informó de que en el Paso del Noreste, a través del Ártico ruso, también se está reduciendo la masa de hielo y que actualmente está solo "parcialmente bloqueado".

La apertura de nuevas rutas marítimas en el Ártico ha fomentado las disputas internacionales en la zona.

Canadá afirma que tiene soberanía sobre el área del Paso del Noroeste que se encuentra en su territorio y que por lo tanto puede prohibir el tránsito en la zona.

Pero la Unión Europea y Estados Unidos no están de acuerdo, y afirman que la nueva ruta debe ser un estrecho internacional que pueda ser utilizado por cualquier embarcación.

Fuente: BBCMundo

África: graves inundaciones

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Sat, 15 Sep 2007 15:44:00 +0000

Las inundaciones causadas por las lluvias torrenciales que han devastado una amplia zona del oeste y centro de África han dejado a miles de personas expuestas a las enfermedades que se transmiten por el agua.

En Ghana las lluvias ya han causado la muerte de al menos 20 personas, y extensas zonas de cultivo -fuente de alimento para todo el país-, han quedado destruidas.

Además, varias represas han sucumbido al poder del agua.

La Organización de Naciones Unidas (ONU) dijo el viernes que las precipitaciones de las últimas semanas en el oeste y centro de África han provocado inundaciones en doce países y han afectado a más de un millón de personas.

De ellas, al menos un cuarto procede de Ghana.

El presidente de este país, John Kufuor, declaró la región norte "zona de desastre".

Situación extrema

El gobierno de Togo informó de que 20 personas han fallecido y al menos 34.000 se han visto obligadas a desplazarse a causa de las inundaciones.

Según Benonita Bismark, de la Cruz Roja ghanesa, la situación es extrema y ha empeorado al abrirse las compuertas de una presa en Burkina Faso, lo que ha incrementado el caudal del río Volta, que atraviesa Ghana.

Ya se han declarado los primeros casos de cólera, agregó la funcionaria en declaraciones a la BBC.

En estos momentos, tan solo se puede llegar a algunas poblaciones en canoa, lo que dificulta las tareas de ayuda.

Al otro lado del continente, en Uganda, cientos de miles de personas requieren asistencia humanitaria inmediata, tras lo que funcionarios del gobierno local han descrito como el peor diluvio en los últimos 10 años.

Fuente: BBCMundo

Recomendaciones de la OMM

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Thu, 13 Sep 2007 16:24:00 +0000

El cambio climático, debido en gran parte al dióxido de carbono y la desertificación, los que están inextricablemente ligados entre sí en razón de los fenómenos de retroacción entre la degradación de las tierras y la pluviosidad.

Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), se hace necesario e imperativo, elaborar y aplicar estrategias innovadoras y adaptables, en materia de gestión de los suelos, para hacer frente a la variabilidad intrínseca del clima y a los peligros naturales (sequías, inundaciones, deslizamientos de tierra, tempestades de arena y de polvo, incendios de pastizales, etc.).

Los recursos del suelo, la degradación de las tierras, la seguridad alimentaria mundial y la calidad del ambiente, son problemas de una actualidad más que apremiante, dado que solamente alrededor del 11% de las tierras emergentes del planeta, puedo ser considerado como de primera selección; ellas deben asegurar la alimentación de 6,3 miles de millones de seres humanos hoy, y de 8,2 miles de millones hacia el año 2020.

En el contexto de las perspectivas que ofrece la Octava Reunión de la Conferencia de las Partes del Convenio de las Naciones Unidas sobre la lucha contra la desertificación (CCD), que tiene lugar en Madrid (España) entre los días 3 y 14 de setiembre corriente, con la participación del Secretario General de la OMM, esta Organización ha publicado un folleto en el que se destacan los lazos existentes entre el cambio climático y la desertificación.

En su Cuarto Informe de evaluación, el Grupo Intergubernamental de Expertos OMM/ PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Ambiente) sobre la Evolución del Clima, GIEC (en inglés IPCC), ha señalado un sensible aumento de la frecuencia de los fenómenos extremos observados en los últimos 50 años, y principalmente de los episodios de fuertes precipitaciones, de olas de calor, y del número de días y de noches de canícula. De acuerdo con las proyecciones relativas a la evolución del clima, este aumento de frecuencia debería muy probablemente, mantenerse.

Al alternar la evolución de las temperaturas, las precipitaciones, la radiación solar y los vientos en el espacio y en el tiempo, los cambios climáticos pueden agravar la desertificación, con las siguientes consecuencias:

- Las propiedades de los suelos, y los procesos pedológicos en particular la descomposición de sustancias orgánicas, el lavado de los suelos y su régimen hídrico sufrirán los efectos del aumento de las temperaturas; - En las latitudes bajas, en especial en las regiones de estación seca y en las tropicales, la productividad agrícola padecerá las consecuencias propias del aumento de las temperaturas en el ámbito local, aunque ese aumento sea débil (1-2º C); - En numerosas regiones de África, la variabilidad del clima y los cambios climáticos deberían ser objeto de atención por parte de los productores agrícolas. - La superficie de las tierras cultivables, la duración del período de vegetación y el potencial rendimiento de los cultivos, habrán de disminuir especialmente en los márgenes de las zonas semiáridas y áridas; - En las zonas más secas de América Latina, los cambios climáticos podrían ser causa de salinización y desertificación de las tierras agrícolas. - En Europa Meridional, la elevación de las temperaturas y la frecuencia creciente de los episodios de sequías, ejercerán un efecto negativo sobre el recurso agua, el potencial hidro-eléctrico, y en general, sobre el rendimiento de los cultivos.

Hasta hoy, en 2007 se ha registrado un alto número de fenómenos extremos. Es así que en ciertas zonas de África austral, un episodio de sequía ha ocasionado en Lesotho, Swazilandia y Zimbabwe, una reducción del orden de 40 a 60 %, en la producción del maíz. Las sequías y las olas de calor, han golpeado también el sudeste de Europa, donde tanto en junio como en julio, se han registrado temperaturas récord de más de 40º C.

Respecto del futuro, el GIEC preve que en el presente siglo, el calentamiento será más notable sobre las tierras emergentes y en las latitudes altas del Hemisferio Norte. Para los dos próximos decenios, las proyecciones nos hacen pensar que se deberá estimar un calentamiento de alrededor de 0,2º C en cada uno de ellos. Muy probablemente, la cantidad de precipitación aumentará en latitudes altas, y disminuirá en la mayor parte de las regiones continentales subtropicales. La extensión de las zonas afectadas por la sequía debería probablemente aumentar, y es además muy posible que los episodios de calor extremo, las olas de calor, y los períodos de fuertes precipitaciones, se tornen cada vez más frecuentes. La OMM y sus Estados Miembros, contribuyen a una mejor comprensión de las interacciones entre el clima y la degradación de las tierras, poniendo su mayor empeño en instalar medios de observación del sistema climático, fomentar la aplicación de métodos agrometeorológicos y de técnicas de evaluación y de gestión de los recursos hídricos, sacar provecho de los progresos alcanzados en los dominios de la climatología y de la previsión del clima, y finalmente, en promover el fortalecimiento de las capacidades en todo lo concerniente a la utilización de los datos e informaciones meteorológicas e hidrológicas, para los fines de prevención y de gestión de las situaciones de sequía.

Fuente: Gacetilla del Servicio Meteorológico Nacional

Casi 200 nuevas especies en peligro

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Thu, 13 Sep 2007 14:57:00 +0000

La lista roja de las especies en peligro de extinción, publicada ayer por la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), pinta un paisaje alarmante de la pérdida de diversidad animal y vegetal en nuestro planeta.

La lista asciende este año a 16.306 especies, contra 16.118 en 2006, es decir, casi 200 nuevas especies amenazadas de desaparición, informó la UICN. Este organismo estudia la evolución de 41.415 especies animales y vegetales de entre 1,9 millones conocidas.

En resumen: un mamífero de cada cuatro, un ave de cada ocho, un tercio de los anfibios y el 70% de las plantas están amenazados de desaparición, según la lista roja de las especies en peligro publicada cada año por la UICN. En total, 785 especies ya desaparecieron y otras 65 sobreviven sólo en cautiverio o en estado doméstico, señaló la UICN.

Sólo una única especie fue reclasificada en una categoría menos grave, la cotorra de Mauricio ( Psittacula eques ), que ahora pasa a estar "amenazada" y no "en peligro crítico". El hombre, directa o indirectamente, es la principal causa de la desaparición de las especies, según la UICN, que promueve la creación de vastos espacios naturales protegidos. "La biodiversidad desaparece a un ritmo acelerado y debemos actuar lo antes posible para frenarlo y prevenir esta crisis de extinción", advirtió Julia Marton-Lefèvre, directora general de la UICN.

Entre los mamíferos, el declive de los grandes simios es preocupante y el gorila del llano ( Gorilla gorilla ) está ahora "en peligro crítico". Diezmado por el virus del Ebola, su población disminuyó más de un 60% en 25 años. El orangután de Sumatra ( Pongo abelli ) está "en peligro crítico" y el de Borneo ( Pongo pygmaeus ) "en peligro", ambos víctimas de la deforestación.

El delfín blanco ( Lipotes vexillifer ) del Yangtze, en China, una de las especies más antiguas, está también "en peligro crítico" y tal vez se encuentre ya extinguido. Pero los científicos chinos no pierden la esperanza desde que en agosto un habitante de Anhui (al este de China) creyó ver un ejemplar. Lo mismo sucede con el cocodrilo del Ganges ( Gavialis gangeticus ), en el norte de India, amenazado por la degradación de su hábitat natural. Su población pasó de 436 adultos en 1997 a 182 en 2006.

Primera aparición

Los corales, víctimas del calentamiento del planeta y de El Niño, aparecen por primera vez en la lista. Diez especies de las Galápagos están amenazadas, en peligro de extinción o estado vulnerable, y una de ellas, el coral solitario de Wellington ( Rhizopsammia wellington ) está ya probablemente extinguida.

También el pez cardenal de Banggai ( Pterapogon kauderni ) ingresa en la lista, en la categoría "en peligro". Un "90% de sus individuos desapareció en el espacio de 12 años a causa de los acuarios", según Jean-Christophe Vié, jefe adjunto del programa de la UICN para las especies, que ve en esta lista roja "un barómetro de la biodiversidad en el mundo".

Entre las aves, 1217 figuran entre las especies en peligro de extinción, especialmente el buitre de cabeza roja de Asia ( Sarcogyps calvus ) y el buitre egipcio de Africa ( Neophron percnopterus ), envenenado por el diclofenac, un medicamento destinado al ganado. La situación de las plantas no es mejor: 8447 especies están amenazadas de desaparición de las 12.043 en la lista roja de la UICN.

La Argentina, según datos de 2006, registra en la lista roja un total de 1691 especies. De ellas, 203 están en situación "vulnerable", "en peligro" y "en peligro crítico". Los peces son el grupo taxonómico con más especies en riesgo con respecto a 2004: de 12 pasaron a 22 en apenas dos años.

Fuente: La Nación

Los mares podrían elevarse más de lo previsto

noreply@blogger.com (ecoapuntes) — Thu, 13 Sep 2007 14:47:00 +0000

El profesor Stefan Rahmstorf, un famoso climatólogo, ha revelado en una conferencia pública en la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia), que las elevaciones del nivel del mar causadas por el calentamiento global son más altas que las publicadas a principios de este año por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático.

El profesor Rahmstorf, del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (Alemania), ha sido invitado a Sydney por el Centro de Investigaciones del Cambio Climático, dependiente de la Universidad de Nueva Gales del Sur, un centro dirigido de manera conjunta por los profesores Andy Pitman y Matthew England.

El profesor England ha advertido que el calentamiento global causado por la quema de combustibles fósiles, y la consecuente acumulación del dióxido de carbono en la atmósfera, podría llevar a efectos imprevisibles, no lineales, en el clima.

"Los efectos combinados del calentamiento oceánico y la fusión de los casquetes de hielo polares debilitarán la circulación de retorno del agua de los océanos, que es vital para la absorción del dióxido de carbono y la consecuente amortiguación de los efectos del calentamiento global", alerta England, quien ha realizado investigaciones pioneras para desentrañar algunos de los entresijos de la relación del Océano Antártico con los efectos del cambio climático en el hemisferio sur. "Si se entorpecen o detienen en una magnitud demasiado elevada los efectos amortiguadores de la circulación de retorno del océano, esto podría causar efectos climáticos catastróficos en el planeta".

"La elevación del nivel del mar es uno de los impactos más serios a largo plazo del calentamiento global", subraya Rahmstorf. "La información más reciente revela que los niveles del mar están subiendo un cincuenta por ciento más rápido que lo predicho en el informe del 2001 del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. "Si el calentamiento global sigue adelante, podemos acabar viendo la fusión de las voluminosas capas de hielo que cubren la Antártida occidental. Por sí solo, esto ya podría causar que los niveles globales del mar subieran de 5 a 7 metros, lo cual acarrearía una inmensa devastación".

La combinación de lluvias más elevadas y la elevación del nivel del mar, provocaría, en el litoral asiático del Pacífico, graves desastres cuyas víctimas, que se contarían por millones, se verían forzadas a abandonar sus hogares, convirtiéndose en refugiados del clima. Según las estimaciones de la ONU, unos 150 millones de personas viven a menos de un metro de altura por encima del nivel máximo del agua alcanzado con la marea alta, y unos 250 millones lo hacen a menos de cinco metros. Las consecuencias potenciales del cambio climático incluyen por tanto inundaciones de mayor alcance, que acarrearán pérdidas inexorables de propiedades y también el riesgo de pérdidas humanas, la destrucción de una parte importante de la infraestructura costera, la desaparición de playas, y cuantiosos daños en los humedales.

Fuente: Noticias de la Ciencia y la Tecnología