■「復帰を目指すだろうが、影響は残っている」

　ホーナーの将来的なグランプリ界復帰について、ウォルフは「自分のなかでも気持ちは半々だ」と認めた。また、ホーナーの過去のコメントについて、ウォルフや周囲の人々がいまも忘れていないことをにおわせるように、「物事を口にすれば……」と何かを言いかけて途中で言葉を止めた後、「あれが彼の人生そのものだったし、最もよく知っている世界だ」として、かつての因縁の相手がパドックへの復帰を試みる可能性は高いとの考えを示した。

■アルピーヌ株取得をめぐる競争は否定

　さらにウォルフは、売却対象となっているアルピーヌF1チームの24パーセントの株式について、メルセデスが取得を検討しているのは、ホーナーの動きを阻止するためではないかとの見方を否定した。

　ウォルフは、「我々がその株式について検討していることと、クリスチャンとは一切関係がない。アルピーヌ株の購入をめぐって、私とクリスチャンの間に争いがあるという話は作り話だ。そんなことを投資判断の基準にするのだとしたら、それは非常に残念なことだ」と語った。

　そのうえで、「我々はいろいろな角度から検討しているが、まだ結論は出していない。それが理にかなっているかどうかを見極めたい」と説明している。

■「F1には善玉も悪玉も必要」

　ホーナーとの舌戦を懐かしく思うかと問われたウォルフは、ここでも「気持ちは半々だ」と答えた。そして「このスポーツには個性が足りなくなっている。彼のキャラクターは明らかに非常に物議を醸すものだったが、それはスポーツにとって良いことでもある」と述べた。

　さらにウォルフは、友人であるフェラーリ代表フレデリック・バスールとの会話として、「私はフレッドに、F1には『善玉と悪玉、そして醜い存在』が必要だと言った」と明かした。

「いま残っているのは善玉と醜い存在だけで、悪玉はいなくなった……」

■「同じ目標を共有する相手にはならない」

　ホーナー個人への感情について、ウォルフは「彼が自分にとって味方、あるいは目標を共有できる相手になるとは思わない」と明言した。ただその一方で、「最も強い苛立ちや怒りを感じていた時でさえ、どんな最悪の敵にも親友はいるのだと自分に言い聞かせる必要があった。つまり、彼にも何かしらの良さはあるはずだということをだ」と認めている。

　将来的にホーナーと友人関係になれるかと問われると、ウォルフは「これほど長年にわたる競争関係がなく、さらに時間が流れていたなら、食事をしながら一緒に笑うこともできたはずだ」と語った。

　そのうえで、「あの年月はあまりにも濃密で、激しかった。そして、彼がなぜああしたことをしたのか、いまでも理解できない出来事があった」と振り返った。

「彼が復帰への道を見いだすのか、またどんな役割で戻るのかは分からない。もちろん不幸を願っているわけではないし、彼が成し遂げたことは正当に評価すべきだ。あれほどのことを成し遂げたチーム代表は多くない」

「何が起きようとも、どんな結末になろうとも、彼がF1に戻ろうが戻るまいが、自分はそれを落ち着いて受け入れられる」

　第2回目に登場するのは、2007年にF1デビューを飾った現在41歳のルイス・ハミルトンだ。

　1985年1月7日、イギリス・ロンドン中心部から約50km北に進んだハートフォードシャー州スティーブニッジで誕生したハミルトン。彼の少年期といえばマクラーレンF1チームを率いるロン・デニスとの邂逅が最も知られたエピソードだろう。ただそれ以前に、ある人物との出会いが彼のキャリアを大きく変化させていた。

　ハミルトンのレーシングカート初公式戦は1993年、当時8歳だった。地元からそう遠くないライ・ハウス・カートレースウェイで行われた初めての公式戦で、ハミルトンはカデットクラス3位という成績を残した。その走りに、スーパーカート世界選手権で250ccクラス3連覇という偉業を成し遂げ、シャシーメーカー『ジップ・カート』を立ち上げたマーティン・ハインズが惹かれた。

　デイビッド・クルサードをはじめとしたイギリス人ドライバーを若手時代に発掘してきたハインズは、ハミルトンと父アンソニーにその場で声をかけた。そして、ハミルトンは次のレースからハインズが率い、イギリス・カート史に名を刻む名門となるジップ・ヤングガンズ・レーシング・チームのドライバーとして戦うチャンスを得たのだった。

　ジップ・ヤングガンズという最高の環境を手にしたハミルトンは、その期待に応える走りを見せる。1995年、10歳でイギリス最高峰カートシリーズのスーパー1選手権のIAMEカデットクラスでチャンピオンに輝き、英オートスポーツが主催する年間表彰式に出席。そこで、デニスと初めて邂逅したのだった。

「10歳のころ、初めてロン（・デニス）に会った時のことを鮮明に覚えている。ロンに『いつかあなたのチームで走りたい』と言ったんだ」と、ハミルトンはその当時のことを振り返る。デニスはその際「9年後に連絡するんだ」と言い、ハミルトンの差し出した手帳に自身の電話番号を書き記した。

　10歳の子供相手に格好良く振る舞ったデニスだったが、それから3年後、その子供に自分からコンタクトをとるハメになる。ハミルトンが1996年、1997年とイギリスのカート選手権で連続チャンピオンに輝いたからだ。

　ハミルトンが13歳となった1998年、マクラーレンはメルセデスと共同で若手ドライバー育成プログラムを立ち上げ、ハミルトンはその育成プログラムの一員に加わった。プロジェクトの目玉はマクラーレンが立ち上げたF3000チーム『ウエスト・コンペティション』から国際F3000選手権に参戦するニック・ハイドフェルド、ニコラ・ミナシアンのふたりだった。ただ、彼らがマクラーレンF1チームのレギュラードライバーになることはなかった。

　マクラーレンとメルセデスというより強力なバックボーンを得たハミルトンは、15歳となった2000年にCIK-FIAカート世界選手権FAクラス、そしてCIK-FIAカート欧州選手権FAクラスでタイトルを獲得。レーシングカートで確固たる実績を残した。16歳となる2001年までカートを主戦場とし、翌年の四輪レース本格参戦を前に、2001年11月に開催されたイギリス・フォーミュラ・ルノー・ウインターシリーズに参戦。寒い11月の観客もまばらなロッキンガム・スピードウェイが、ハミルトンの四輪レースデビューの地だった。

　開催期間は2001年11月中、全2大会4レースのみというウインターシリーズは、翌年のイギリス・フォーミュラ・ルノーへの準備の意味合いが大きいシリーズだった。ハミルトンはマノー・モータースポーツ（のちにヴァージンF1〜マノーF1の母体となった）からエントリーし、四輪初レースとなった第1戦ロッキンガムは15位。なお、16位で続いたのは日本から参戦していた下田隼成だった。

　ハミルトンは第2戦ロッキンガムで4位に入るも、結局このウインターシリーズでは1度も表彰台に立つことはなく、選手権を7位で終えた。なお、ハミルトンと同ポイントで選手権7位タイに並んだのは、のちにDTMドイツツーリングカー選手権で活躍する2歳年上のジェイミー・グリーンだった。グリーンは、ミドルフォーミュラ期のハミルトンにとって強力なライバルとなる。

　2002年、ハミルトンはイギリス・フォーミュラ・ルノーにフル参戦し、13戦でポールポジション3回、優勝3回、7回の表彰台を獲得。ただ、 ダニー・ワッツ（その後スポーツカーで活躍）、グリーンには届かず選手権3位に輝いた。

　また、2002年はヨーロッパを転戦し、各国・地域の有力ドライバーが集結するフォーミュラ・ルノー2000・ユーロカップ（後のユーロカップ・フォーミュラ・ルノー／最終的にフォーミュラ・リージョナル・ヨーロッパに統合され消滅）に第6戦スパ・フランコルシャンから最終戦／第9戦エストリルまでスポット参戦している。

　フォーミュラ・ルノー2000・ユーロカップでは、スポット参戦ながら第7戦イモラで2位、地元開催となった第8戦ドニントンパークではポール・トゥ・ウイン、最終戦エストリルでも2位と、4戦中3回の表彰台登壇を果たし、選手権5位を手にした。なお、主な著名ライバルとして、ニール・ジャニ（選手権2位）、ニコラ・ラピエール（選手権3位）、ホセ・マリア・ロペス（選手権4位）、クリスチャン・クリエン（選手権6位）、ロバート・クビサ（選手権7位）らが名を連ねている。

　2003年、ハミルトンは前年の忘れ物であるイギリス・フォーミュラ・ルノーのチャンピオントロフィーを手にすると、F3へスポット参戦し、翌年の本格移行へ向けて準備を始め、イギリスF3に1大会2レース、さらには公道コースのコリア・スーパープリ（ポールポジション獲得）、マカオグランプリに参戦。いずれもリタイアに終わるが、フル参戦前からスピードの片鱗を見せていた。

　2004年、ハミルトンはユーロF3にフル参戦を果たす。F3最大の激戦区だったこともあり、この年はグリーン、アレクサンダー・プレマ、 ラピエール、ニコ・ロズベルグに届かず、ランキング5位となった。

　また、同年のマカオグランプリでは予選2番手から予選レース優勝、決勝はニコ・ロズベルグとの攻防の最中でポジションを下げるも、非凡な才能を見せつけた。そして翌月に行われたバーレーン・スーパープリではグリーン、ロズベルグらを抑えて優勝。

　こうして、ハミルトンは次なる転機となる2005年シーズンを迎える。

■（少なくとも）2005年から専門誌で使用されていた『マクラーレンの秘蔵っ子』

　建設工事が変革期に入り、砂漠の地面は重機の轟音で振動している。新たに目にする現場の様子からは、この計画がもはや野心的なレンダリング画像だけではないことが明らかになった。鉄骨、コンクリート、そしてビジョンが融合しつつある。なかでも最も劇的なのは、レーシングサーキットが何であるかを再定義するであろう象徴的なコーナー『ザ・ブレード』で、現在は建設の初期段階にある。

　元F1ドライバーのアレクサンダー・ヴルツの意見を取り入れて設計されたこのそびえ立つセクションは、20階建てのビルに匹敵する高さまで伸びている。コースの中心に位置する、重力に逆らうような印象的な建造物となるだろう。

　数字だけでもその壮観さが伝わってくる。コーナー数は21、高低差は108mで、レイアウトは地形に刻まれたジェットコースターのように曲がりくねり、急上昇するものだ。これは単なるサーキットではなく、まさに体験そのものだ。広大な『キディヤ・シティ・プロジェクト』の一環として、このトラックは、サウジビジョン2030の野心に沿って、スポーツとエンターテイメントの革新的な遊び場へと溶け込んでいる。

　ここでは、F1レースだけが行われるわけではない。マシンはテーマパークを、そして記録破りのジェットコースターの横を走り抜け、2034年に開催予定のFIFAワールドカップ用のスタジアムを間近に見ながら疾走するだろう。この構想はパドックの人々の想像力を魅了しており、ランド・ノリス（マクラーレン・マスターカード・フォーミュラ1チーム）は率直な賞賛の言葉でその雰囲気を次のように表現した。

「サウジアラビアらしいやり方だ。クレイジーなアイデアを思いつき、見た目通りのクールなコースを作り上げようと努力している彼らには、心から敬意を表する。これほど活気があって楽しい場所は他にほとんどない。だから、このスポーツ全般に人々を惹きつけたいのなら、誰も行かないような場所にあるサーキットではダメなんだ」

　キディヤ・スピード・パークは、2027年の完成、そして現在F1を開催しているジェッダ市街地サーキットの後継となって2028年にレースを開催することを計画しており、もはや単なる大胆な構想ではなくなった。それは現実のものとなりつつあり、F1のスペクタクルそのものを変革する可能性を秘めている。

　TPCは、チームが主体となって実施される旧型F1マシンを使用したプライベートテストだ。F1マシンに乗る機会が限られるテストドライバーや、F1を目指す若手の習熟走行、そしてチームスタッフの育成などを目的として実施される。

　富士では2025年8月6〜7日に、日本で初めてのTPCがハースF1によって実施され、その際にはハースF1のリザーブドライバーを務める平川亮と、2024年の全日本スーパーフォーミュラ選手権で王者に輝いた坪井翔が、ハースF1の2023年型マシン『VF-23』をドライブしていた。なお、その際には二日間で合計6200名の来場者が富士スピードウェイを訪れている。

　2026年7月28〜29日（水）に開催されるTPCの参加ドライバー、出走車両は現時点では明らかにされていない。ただ、2026年も富士スピードウェイを走るF1を見ることができることは確かだ。TGRハースF1からの続報を楽しみにしたい。

　コラピントは今シーズン、グランプリごとに注目を集めてきた。アルゼンチンのファンのなかには、コース上で彼の進路を妨害するドライバーに対して激しい罵声を浴びせる者もいた。しかし日本GP後には状況が一変し、コラピントは、オリバー・ベアマン（TGRハースF1チーム）の高速クラッシュに関与したとしてネット上で激しい非難の的となった。

　アルピーヌはもはや我慢の限界だと判断し、過去および現在の誹謗中傷を非難する長文の声明を発表。また、チームがコラピントのシーズンを妨害したとする根拠のない報道も否定した。

「日本GP後にオンラインやソーシャルメディアでの反応を見直した結果、チームとして我々は、ファンのみなさんに対し、寄せられたいくつかの主張や質問に答える義務があると感じている。また、我々のドライバーのひとりだけでなく、ライバルチームのメンバーやF1ファミリーの他のメンバーにも向けられている憎悪や誹謗中傷に対して、再度声を上げたい」

「チームはこれまでも、オンラインやソーシャルメディア上でのあらゆる憎悪表現、暴言、脅迫、いじめを強く非難する姿勢を示し、こうした行為を非難するだけでなく、人々が責任を持ってソーシャルメディアを利用し、コミュニティガイドラインを遵守するよう促す声明も発表した。この件に関する我々の姿勢は変わっておらず、今後も変わらない。ソーシャルメディアは、人々が集まり、経験を共有し、健全な議論を促す場であるべきだ」

「チームは、先週末の日本でのレース後にフランコに向けられた不快なメッセージを非難する。これは、中国GPでの2台のマシンの衝突後にエステバン・オコン（TGRハースF1チーム）に向けられた暴言や脅迫を非難するのと同じだ」

「（第2戦中国GPでは）コラピントとオコンは激しいレースを展開し、ポジション争いを繰り広げていた。接触については、オコンはすべての責任を認めてコラピントに謝罪した。メディアエリアではオコンはコラピントを探し出し、ソーシャルメディアでも謝罪をした。その後に起きた誹謗中傷はスポーツの精神に反するものであり、声を大にして問題視しなかったのは誤りだった」

「いかなるドライバーに対する誹謗中傷も容認できない。特に、過去にチームに多大な貢献をし、アルピーヌのグランプリ勝者であるドライバーに対して、チームの一部のファンがそのような行為を行ったことは非常に残念だ」

　日本GPで起きたベアマンのインシデントに関しても同様に、アルピーヌは、コラピントに向けられた誹謗中傷を非難した。

「鈴鹿でのオリバー・ベアマンの事故の後にフランコに向けられた憎悪に満ちた行為を非難する。まず最初に、最も重要なのはドライバーの安全と健康であり、幸いにもオリーは無事である。接近速度（クロージングスピード）はこれらのマシンの特性であり、FIAが声明のなかで述べたように、今後数週間で綿密に見直される予定だ」

　そしてアルゼンチンのソーシャルメディアで広まった、2台のマシンの性能差に関する憶測についても触れ、アルピーヌは、「最速の2台のマシンをコース上に投入し、両ドライバーが競争力を発揮し、選手権においてチームにとって重要なポイントを獲得できる機会を平等に提供することに尽力している」と主張した。

「時には、部品の迅速な調達と製造工程の綿密な管理が必要なため、チームは一部のイベントにしか特定の部品やアップグレードを持ち込めないことがある。しかし、これは決して意図的、あるいは望ましいやり方ではない。なぜなら、期待通り、あるいは意図した通り、もしその部品がパフォーマンス向上に繋がるものであれば、両方のマシンにすぐに搭載したいからだ。この方針は今年も変わらず、ピエールとフランコは、ギヤボックス部品の交換に伴う中国での若干の性能低下要因を除き、同じ装備で走行している」

「妨害行為や、フランコに同じマシンを与えていないといういかなる疑問もまったく根拠のないものであり、したがってチームは声明を発表する必要性を感じた。開発競争が激化するなかで、アップグレードが一方のマシンに先に適用される場合があるかもしれないが、チームはその点について透明性を保ち、情報を提供する。とはいえ、可能な限り両方のマシンにアップグレードを提供することが常に目標だ」

「ポイントを獲得できないことは、チームにとって絶対に利益にはならず、自滅行為を示唆するような言動は最終的な目標を達成するのに役に立たない。開幕戦からチームは好位置につけているが、現状に満足することなく、地に足をつけて戦っている。直近の2戦では、チームには4番目に速いマシンがあった。その順位を維持し、常に2台のマシンがポイント獲得のチャンスを得られるよう、懸命に努力しなければならないことを承知している」

　F1で4度のワールドチャンピオンに輝いたこのオランダ人は先月、ウインワード・レーシングが運営するフェルスタッペン・レーシングの3号車メルセデスAMG GT3エボをドライブし、チームを組んだジュール・グーノン、ダニエル・ジュンカデラとともにNLSニュルブルクリンク耐久シリーズの実質的な開幕戦でポールポジションを獲得。決勝でもトップでフィニッシュラインを超えたものの、規定で認められたセット数よりも1セット多くタイヤを使用したため、後にNLS第2戦の勝利を剥奪された。

　NLS2の開催スケジュールは、フェルスタッペンが5月16～17日に開催されるニュル24時間に出場する前にノルドシュライフェ（＝北コース）のレースに参加できるよう1週間前倒しされていた。

　しかし、中東での戦争の影響によってF1バーレーンGPとサウジアラビアGPの開催が中止されたことにより、このオランダ人ドライバーはニュル24時間の予選レースを予定に加えることが可能になった。

　なお、フェルスタッペンは4月18～19日に行われるふたつの4時間レースで、ふたたびメルセデスAMG GT3エボのステアリングを握って出場する予定だが、チームメイトはルーカス・アウアーとなる。これはNLS2でチームを組んだグーノンとジュンカデラの両名は、その週末にイモラで開催されるWEC世界耐久選手権の開幕戦に出場するためだ。

　フェルスタッペンが昨シーズンのNLS第9戦でのGT3デビュー戦で優勝を収めた後、アウアー、グーノン、ジュンカデラとともにニュル24時間レースに参戦することは、今年初めに発表されていた。

　この事故は、劇的であると同時に複雑なものだった。日本GPの決勝レースの21周目、コラピントのマシンは鈴鹿サーキットのスプーン（ターン13）の手前でMGU-Kのエネルギーが尽きて減速したが、ベアマンはブーストボタンを押してフルパワーで走行していた。そのため両者の間に危険な速度差が生じ、ベアマンは前を走るコラピントとの接触を避けようとしたところ、コース左の芝生に乗り上げた。その結果、ベアマンはスプーンのアウト側のバリアに激突。この時の衝撃は50Gに達したが、幸いベアマンに大きな怪我はなく、右膝の打撲で済んだのだった。

　それでも、非難の矛先はコラピントに向けられた。『Sky Sports F1』で解説を務める元F1ドライバーのジャック・ヴィルヌーヴは、この事故の責任はコラピントにあると公言。ベアマン自身も、コラピントはもっとスペースを空けることができたと示唆した。ネット上での反応はより厳しく、感情的で、なかには攻撃的なものもあった。

　しかしコラピントのマネージメント会社である『バレット・スポーツ・マネージメント』は、声明を発表して、それらに反論した。

「忘れたいレースです。フランコはセーフティカーのタイミングに関して不運で、それによってポイントを争うチャンスを失いました」

「また、オリバー・ベアマンのクラッシュに繋がった事故も無視できません。この事故でフランコに過失はありませんでした。FIAの公式声明でも確認されているように、これは新しいエネルギーマネージメントの規則によるものです。それにもかかわらず、フランコは不当な批判と憎悪を受けています。彼にふさわしい愛情とサポートを示しましょう」

　コラピントの名前がネット上で激しい反応を引き起こしたのは、今回が初めてではない。コラピントの熱狂的なファン層は、非常に忠実で声高な主張をしており、過去にはコース上で彼に不当な扱いをしたとみなしたライバルを攻撃してきた。たとえば彼らは、第2戦中国GPの後には、コラピントと接触したエステバン・オコン（TGRハースF1チーム）に対し殺害予告を送った。

　しかし今や立場は逆転した。この反論により、サポートがあっという間に敵意へと変わるという、F1界の若手を取り巻く不安定な環境が露呈した。コラピントのマネージメント陣営は、その後の声明で事態を沈静化させ、ドライバーを雑音から守ることに努めた。

「みなさん、心配しないでください。フランコは最高の環境にいて、必要とするサポートをすべて受けています。彼はみなさんが思っている以上に強く、ネガティブなコメントや悪口が彼に影響を与えることはないでしょう。嫌いな人に対してエネルギーを浪費するのはやめて、フランコを応援することに力を注いでください」

「彼は安全で幸せに過ごせるよう、適切な人々に囲まれています。だから安心してください」

　中東における軍事衝突の影響で、4月に予定されていたバーレーンGPとサウジアラビアGPは中止になり、3月27日～29日の日本GPの後、5月1日～3日のマイアミGPまでカレンダーに空白期間が生まれた。

　ストロールはこの期間を利用して、4月11日～12日にポール・リカールで開催されるGTワールドチャレンジ・ヨーロッパの開幕戦6時間レースに出場することを決めた。ストロールはコムトゥユー・レーシングの一員として、元F1ドライバーのロベルト・メリと、今年FIA F2選手権に出場し、アストンマーティンのドライバーアカデミーのメンバーであるマリ・ボヤとともに、アストンマーティン・バンテージGT3をドライブする。

　今回の参戦は、ストロールにとって本格的なGTレースの世界への初挑戦となるが、彼は耐久レースの過酷さに不慣れというわけではない。ストロールはデイトナ24時間レースに2度出場しており、2016年には総合5位を獲得している。

　GTワールドチャレンジ・ヨーロッパのポール・リカール戦には、チーム・フェルスタッペン・レーシングのメルセデスもエントリーしているが、フェルスタッペン自身は出場しない。フェルスタッペンは、5月に行われるニュルブルクリンク24時間レースに初参戦し、メルセデスAMG GT3をドライブする予定となっている。

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