Astrofísica Brasil - Veja o Universo com Outros Olhos: Por Walisson H. C.

Especial Nebulosas: de 31/07 a 29/08

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Sun, 31 Jul 2011 11:55:00 +0000

Elas são regiões de grande admiração, de lindas paisagens e de vastas áreas repletas de gás e poeira onde muitos outros sistemas solares podem estar nascendo a todo momento.

Algumas chamam a atenção por serem facilmente vistas, outras porque encantam o imaginário dos amantes da astronomia, em geral.

Espetaculares fotografias nos revelam os detalhes das colunas de gás e poeira que permeiam o espaço inter-estelar.

São de tais coisas fascinantes que trataremos neste especial. O que são as nebulosas, quais são seus tipos, onde e como observá-las...

Todos esses artigos serão postados aos poucos. Mas para já que você possa "entrar no clima", deixo a cargo de dois excelentes artigos, que serão fundamentais para o acompanhamento dos próximos materiais postados:

Fique atento! As novidades chegarão a todos os instantes.

Especiais

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Sun, 31 Jul 2011 11:20:00 +0000

É com muito orgulho que o Astrofísica Brasil apresenta a seção Especiais. Trabalhos dos mais variados tipos, desde artigos até grandes imagens, serão postados semanalmente com grande frequência durante certos períodos. Por enquanto todos os especiais previstos ocorrerão até dia 31/10. Confira a lista:

Nebulosas - 31/07 a 29/08
Evolução Estelar - 30/08 a 10/09
Sistema Solar - 11/09 a 1/10
Lua - 2/10 a 31/10

* Sujeito a alteração, conforme o administrador desejar.

Nós também realizaremos trabalhos de divulgação de materiais, então se você deseja contribuir com nosso acervo, agradeceremos o material enviado.

Confira também a lista de Especiais "permanentes":

Obrigado pela atenção.

Ciência e Astronomia: Confira o blog!

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Sat, 30 Jul 2011 10:44:00 +0000

O objetivo do blog compreende-se na divulgação da ciência e da astronomia. Artigos sobre o universo, espaço e ciências correlatas a astronomia serão abordadas nesse site, tanto assuntos sobre Ciência como temas atuais.

Seu autor é Cristian Reis Westphal, apaixonado por astronomia e ciências afins, como assim se define. Ele tem grande determinação e por isso mantém seu blog sempre atualizado. Confira, você irá se surpreender.

http://cienciaeastronomia.blogspot.com/

Galerias de imagens

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Sun, 24 Jul 2011 19:28:00 +0000

Como motivo de divulgação dos trabalhados de grandes telescópios, entretenimento e até conhecimento, decidi criar este especial. Ele se trata de um grande acervo de imagens de grandes projetos científicos.

Quando primeiro idealizei esta seção, imaginei criar uma seção a parte do blog para que então pudesse colocar todas as imagens. Mas isso provavelmente exigiria muito trabalho e tempo, que no momento não possuo. Por isso, por enquanto, eu apenas divulgarei os magníficos trabalhos de grandes telescópios espaciais.

Se você é um astrofotógrafo e deseja expor suas imagens aqui, contate-me e você terá seu trabalho divulgado.

Imagens do Telescópio Espacial Hubble:

Imagens do Telescópio Espacial Chandra:

Menu principal

Imagens de destaque da NASA (Arquivo de "Imagens do Dia"):

Clique para ser redimensionado

Imagens do APOD (Arquivo):

Clique para ser redimensionado

Em breve, esta seção será ajustada. Aguarde.

Créditos imagem: NASA, ESA, C.R. O'Dell (Vanderbilt University), M. Meixner e P. McCullough (STScI).

Astrofísica Brasil volta à ativa em 2011

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Fri, 21 Jan 2011 17:15:00 +0000

Primeiro, gostaria de pedir desculpas pelo tempo que o blog ficou desatualizado e pela falha tentativa de volta que tive em dezembro do ano passado.

Mas durante este ano, o meu compromisso é fiel e as novidades chegarão aos poucos.

Dentre tais novidades, eis algumas:

Notícias diariamente (não sendo necessário que tais sejam de fonte interna do blog);
Especiais: períodos que terão temas específicos, onde artigos à respeito serão publicados. Terão duração de duas semanas a 1 mês. Em breve a lista será publicada.
Recursos do blog. Em breve, postagens úteis para àqueles que queiram ter uma boa observação astronômica, com efemérides e vídeos. Além disso, os recursos antigos serão refeitos.

Por enquanto, são essas as mudanças. Quaisquer novidades, fiquem atentos no blog.

Att.

Astrofísica Brasil.

MARS 500: Rumo a marte!

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Wed, 09 Jun 2010 11:54:00 +0000

Olá! Este pequeno artigo, que tem o objetivo de divulgação astronômica, foi escrito por Paulo Fontanezi (com a revisão de Walisson H. C.) e fala sobre o projeto Mars 500. Aprecie!

Mars 500 é o nome do projeto lançado pela agência espacial russa que tem como objetivo levar o homem a Marte.

O projeto tem como principal objetivo estudar os efeitos físicos e psicológicos de um isolamento tão prolongado nos tripulantes (já que serão 520 dias "fechados", sendo 250 dias de ida ao planeta vermelho, 30 dias de exploração em solo marciano e mais 240 dias para voltar).

A tripulação é constituída por seis tripulantes: 3 da Rússia (Alexey Sitev de 38 anos e comandante da missão, Sukhrob Kamolov de 32 anos, Alexandr Smoleevskiy de 33 anos), o Francês Romain Charles de 31 anos, o Chinês Wang Yue de 26 anos, e o Italiano-Colombiano Diego Urbina de 27 anos.

E há ainda um voluntário de reserva: o Russo Mikhail Sinelnikov.

A nave que simulará a ida ao planeta vermelho é constituída de um módulo habitável, uma cápsula de aço do tamanho de um container com seis quartos parcialmente mobiliados. Noutra cápsula, que ficará ligada ao módulo habitável, há um ginásio, uma estufa artificial e um armazém de alimentos e água (dos quais a tripulação terá que conservar e racionalizar durante o tempo de duração da experiência). Uma terceira cápsula será o departamento médico e ainda há uma cápsula só para simular o ambiente hostil encontrado em marte.

As atividades dentro da cápsula serão quase as mesmas que as dos astronautas da estação internacional espacial (ISS), só que voltados para os tipos de situações que serão provavelmente encontradas durante a viagem a Marte, inclusive as situações de emergência.

Outros fatos e Curiosidades

Uma simulação parecida com a do projeto aconteceu em 2009, mas com a duração de apenas 105 dias.
A comunicação entre a base e os tripulantes será obviamente feita só por rádio e a duração de tempo entre um radio na terra e outro na nave será de 20 minutos para simular a realidade.
Qualquer um dos participantes na experiência pode desistir a meio da viagem, sendo considerado um “astronauta morto“.
Aqueles que chegarem ao fim receberão cerca de 70 mil euros.
Já outra iniciativa parecida, realizada entre 1999 e 2000, acabou em sangue, depois de dois russos se terem envolvido em confrontos e uma mulher canadiana se ter queixado de ter sido beijada à força por um capitão da Rússia. Para evitar a repetição de cenas semelhantes, os organizadores da nova “viagem” a Marte decidiram não incluir mulheres no grupo.
A comida e a água vão ser as mesmas colocadas no primeiro dia. A água vai ser reaproveitada fazendo com que a urina passe por processos para se transformar em água pura novamente e vão ter que durar até o projeto acabar.

Vídeos

Leia Mais e Fonte de Pesquisa

http://astropt.org/blog/2010/06/04/mars-500-2/

http://pt.wikipedia.org/wiki/Mars-500

http://www.esa.int/SPECIALS/Mars500/index.html

O homem na Lua

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Sun, 16 May 2010 13:16:00 +0000

Olá! Este pequeno artigo, que tem o objetivo de divulgação astronômica, foi escrito por Paulo Fontanezi (com a revisão de Walisson H. C.) fala sobre o homem na Lua.

Pousar na Lua. Era considerado loucura e/ou bruxaria na Idade Média. Que bom que os tempos mudaram! Com o avanço da tecnologia, muitos mitos caíram.

O que era coisa de "outro mundo" - literalmente - aconteceu há 40 anos atrás, quando o homem realizava uma das suas maiores façanhas - ele pousava na Lua.

O feito foi concebido numa época onde havia uma grande disputa entre: os capitalistas (Encabeçados pelo EUA) e socialistas (Encabeçados pela URSS - atual Rússia).

Para provar a superioridade de seu sistema, tanto capitalistas como socialistas investiram pesado em tecnologia. Este investimento é conhecido como corrida espacial, onde cada bloco tinha como objetivo colocar um objeto e um ser vivo em órbita antes do que o outro.

A URSS foi a primeira a colocar um objeto em órbita - o satélite artificial Sputnik - que tinha como objetivo estudar possíveis lançamentos de cargas úteis ao espaço. Logo em seguida vendo que realmente havia um método para tal façanha, a URSS colocou o primeiro ser vivo em órbita, a Cadela Laika. Não demorou muito para que o primeiro ser humano fosse ao espaço: Yuri Gagarin na missão Vostok 1, sendo que este disse a famosa frase: "A terra é azul".

Enquanto isso, os americanos também foram ao espaço - entre 1948 e 1957 - com os primatas Albert, Albert II, Albert III, Albert IV (também chamado Yorick) e Albert V, que morreram durante suas missões poucas horas depois de regressar à Terra. Com humanos também: Alan Shepard - segundo homem e primeiro norte-americano a ir ao espaço - num vôo suborbital em 1961.

Ocorridos tais fatos, os E.U.A - para conseguir superar o programa espacial Russo - propôs uma das maiores façanhas da humanidade que era uma viagem à Lua em segurança.

Tal façanha foi proposta pelo então presidente na época Jonh. F. Kennedy com a famosa frase:

"Nós decidimos ir a Lua. Decidimos ir a Lua nesta década, não porque isso é fácil, mas porque é difícil”;

Este projeto ficou conhecido como Apollo.

O conjunto de missões espaciais [do programa] eram coordenadas pela Nasa (agência espacial dos EUA) entre 1961 e 1972. O sucesso do projeto veio com o pouso da Apollo 11 no solo lunar em 20 de julho de 1969, com o pouso do primeiro homem na lua. A tripulação era constituída por Neil Armstrong, Edwin 'Buzz' Aldrin e Michael Collins. No dia 26 de julho de 1969 após 102 horas do lançamento da cabo Canaveral, Neil Armstrong colocava seus pés em solo lunar e dizia uma das frases mais famosas da historia:

"Este é um pequeno passo para o homem, mas um enorme salto para a humanidade".

(Neil Armstrong)

A decadência do projeto aconteceu em 1972 com o ultimo vôo realizado (Apollo 17). As principais causas do cancelamento das ultimas missões foram falta de verbas, cortadas pelo congresso americano, quanto o desinteresse da opinião pública americana com o projeto.

Caso você queira saber mais, assita o documentário abaixo, do The History Channel:
Agradecemos imensamente a disponibilização dos vídeos pelo canal direstraits25

A propósito, confira "Grandes missões da NASA", disponível no Astronomia Brasil, nosso parceiro. Clique aqui e confira.

Leia mais

http://www.snopes.com/quotes/onesmall.asp
Artigo que conta, em detalhes, como Neil Armstrong disse a sua famosa frase e os seus signficados.

http://www.jfklibrary.org/Historical+Resources/Archives/Reference+Desk/Speeches/JFK/Urgent+National+Needs+Page+4.htm
Discurso do presidente Kennedy, (praticamente) completo.

http://www.space.com/news/laika_anniversary_991103.html
A história da cadela Laika.

Créditos:

Data:
16/05/10

Autor:
Paulo Fontanezi

Apoio e revisão:
Walisson H. C.

Cratera Herschel em Mimas, lua de Saturno

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Tue, 11 May 2010 11:27:00 +0000

Por que essa cratera gigante em Mimas tem uma coloração estranha? Mimas uma das menores luas de Saturno, possui a cratera Herschel, uma das maiores crateras de impacto em todo o sistema solar. A sonda Cassini atualmente orbitando o planeta Saturno fez essa imagem aqui reproduzida da cratera Herschel com um detalhe nunca antes observado enquanto passava a 10000 quilômetros de distância deste mundo gelado a um pouco mais de um mês atrás. Mostrada com um contraste em destaque em cores falsas, a imagem acima inclui a informação de cor das antigas imagens do satélite Mimas, que junto com as novas imagens mostram que a paisagem da cratera Herschel possui uma coloração um pouco diferente do resto do terreno ao redor. A diferença em cores do terreno poderiam ainda indicar diferenças na composição da violenta história de Mimas. Um impacto em Mimas muito maior do que o que criou a cratera Herschel de 130 quilômetros poderia destruir completamente o satélite.

Herschel revela o lado oculto da formação estelar

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Mon, 10 May 2010 11:51:00 +0000

A bolha galática RCW 120. Crédito: ESA/PACS/SPIRE/HOBYS Consortia.
Clique para ampliar.

"Estrelas massivas são raras e de curta duração. A captura de uma durante a formação é uma uma oportunidade de ouro para resolver um paradoxo de longa data na astronomia. "

Os primeiros resultados científicos do observatório de infravermelho espacial - Herschel - estão revelando detalhes antes escondidos da formação estelar. Novas imagens mostram milhares de galáxias distantes produzindo - de forma furiosa - estrelas. Além disso, belas regiões de formação estelar envoltas em toda a nossa Via Láctea também foram retratadas. Uma imagem ainda apanha uma estrela "impossível" no ato de formação.

Apresentados hoje durante um simpósio científico realizado na Agência Espacial Europeia, na Holanda, os resultados desafiam as velhas idéias de nascimento estelar, e abrem novos caminhos para pesquisas futuras. A missão é coordenada pela Agência Espacial Europeia, com importante participação da NASA.

"Usar o Herschel é ver uma parte do cosmos - que tem sido escura e enterrada há muito tempo - com outros olhos", disse o cientista da missão do projeto NASA, Paul Goldsmith, no Laboratório de Propulsão à Jato da NASA, Pasadena, Califórnia.

A observação do Herschel da nuvem de formação estelar RCW 120 revelou uma estrela embrionária, que parece pronta para se transformar em uma das maiores e mais brilhantes estrelas da nossa galáxia nos próximos cem mil anos. Ela já contém de oito a 10 vezes a massa do sol e ainda é cercada por um adicional de 2.000 massas solares de gás e poeira a partir da qual se pode alimentar ainda mais.

"Esta estrela só pode crescer mais", diz Annie Zavagno, do Laboratoire d'Astrofísica de Marseille, na França. Estrelas massivas são raras e de curta duração. A captura de uma durante a formação é uma uma oportunidade de ouro para resolver um paradoxo de longa data na astronomia. "Segundo a nossa compreensão atual, você não deve ser capaz de formar estrelas maiores do que oito massas solares", diz Zavagno.

Isto porque a luz emitida por essas grandes e ferozes estrelas deveriam soprar as nuvens de seu nascimento, antes de que mais massa pudesse ser absorvida. Mas de alguma maneira elas fazem. Muitas dessas estrelas "impossíveis" já são conhecidas, algumas com até 150 massas solares, mas agora que Herschel encontrou uma perto do começo de sua vida, os astrônomos podem usar os dados para investigar como ela está desafiando suas teorias.

Créditos:

Data:
06/05/10

Informação:
Portal da ESA

Tradução:
Walisson H. C.

O Universo do Hubble em 3D

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Wed, 24 Mar 2010 12:06:00 +0000

Experimente uma divertida viagem através da Nebulosa de Orion, uma grande fábrica de estrelas que está distante 1.500 anos-luz de nós. Passe por canyons gigantes de gás e poeira. Voe por entre estrelas gigantes cuja luz brilhante ilumina e energiza toda a região. Confira discos empoeirados e quentes, que provavelmente formarão novos sistemas solares.

Esta jornada espacial não é o vídeo mais recente, mas uma de várias animações inovadoras da astronomia criada por especialistas do Space Telescope Science Institute (STScI), em Baltimore, o centro de operações científicas para o Telescópio Espacial Hubble. A odisseia faz parte do novo filme do Imax - chamado "Hubble 3D", que estréia hoje em cinemas IMAX em todo o mundo.

Os 43 minutos de filme narram a vida de 20 anos do Hubble, e inclui destaques da missão de Maio de 2009 para o observatório que orbita a Terra, com imagens tiradas pelos astronautas.

Confira o trailer:

As "telonas" irão exibir algumas das mais magníficas imagens do Hubble, como os "Pilares da Criação, da Nebulosa da Águia", bem como vistas magníficas tomadas pelo recém-instalado Wide Field Camera 3.

Enquanto imagens do Hubble de objetos celestes são inspiradores, são "enjoativas" as fotografias 2-D. Para este filme, as imagens 2-D foram convertidas em ambientes 3-D, dando ao público a impressão de que eles são viajantes do espaço, tendo um dos alvos turísticos mais populares do Hubble.

"Um filme de grande formato é uma experiência verdadeiramente profunda", diz Frank Summers, um astrônomo do STScI e especialista em visualização científica que liderou a equipe que desenvolveu a visualização do filme. A equipe trabalhou durante nove meses, trabalhando em quatro seqüências de visualização que compreendem cerca de 12 minutos do filme.

"Vendo estas imagens do Hubble em 3-D, você sente que está voando através do espaço e não apenas olhando para cartões postais", Summers continuou. "O 3D é baseado em imagens do Hubble e de dados, embora algumas "habilidades" artísticas são necessárias para produzir toda a profundidade 3D."

A seqüência mais ambiciosa é uma viagem de quatro minutos por meio dos gases da Nebulosa de Orion e de um enorme canyon de poeira, cerca de 15 anos-luz de diâmetro. Durante o passeio, os telespectadores vão ver as nuvens gasosas claras e escuras; milhares de estrelas, incluindo um agrupamento de estrelas luminosas e robustas, chamado de trapézio e sistemas planetários embrionários. O passeio termina com um olhar detalhado em um novo disco circumstellar, que é muito parecido com a estrutura a partir do qual nosso sistema solar se formou há 4,5 bilhões de anos atrás.

Com base em uma imagem do Hubble de Orion lançado em 2006, a visualização foi um esforço de colaboração entre especialistas em visualização científica no STScI, incluindo Greg Bacon, que esculpiu a Nebulosa de Orion no modelo digital, com entrada de astrônomo Massimo Roberto; o National Center for Supercomputing Applications na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, e o Centro de Ciência Spitzer no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena também ajudaram.

Para algumas das seqüências, os especialistas do STScI desenvolveram novas técnicas para transformar as imagens 2-D do Hubble em 3-D. Os especialistas em processamento de imagem Lisa Frattare e Zolt Levay, por exemplo, utilizaram métodos dividir um pilar gigante gasoso na Nebulosa Carina em múltiplas camadas para produzir um efeito 3-D, dando a profundidade da estrutura. A Nebulosa Carina é um berçário de estrelas.

O filme da seqüência final, que possui quatro minutos, leva os espectadores a uma viagem da nossa Via Láctea para outras galáxias e para o espaço profundo, utilizando incríveis fotos do Hubble. Cerca de 15.000 galáxias mais distantes de nós - que estão a bilhões de anos-luz - também foram incluídas na seqüência de 3-D. A visão se dissolve em uma teia de aranha que traça a estrutura do universo em grande escala, a espinha dorsal da onde as galáxias nasceram.

Além de criar animações, o grupo STScI também forneceu orientações sobre o "Hubble 3D": o Guia do Educador, que inclui planos de aula e atividades sobre o Hubble e sua missão. Os alunos irão utilizar o guia, antes ou depois de ver o filme.

"O guia irá melhorar a experiência do cinema para os alunos e ampliar o filme em salas de aula", disse Bonnie Eisenhamer, Hubble STScI formal de gerente de Educação.

Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA ea Agência Espacial Europeia (ESA) e é gerido pela NASA Goddard Space Flight Center (GSFC) em Greenbelt, Md. The Space Telescope Science Institute (STScI) conduz operações científicas do Hubble. O instituto é operado para a NASA pela associação das Universidades para Pesquisa em Astronomia, Inc., Washington, DC.

Créditos:

Data:
24/03/10

Informação:
NASA

Tradução:
Astrofísica Brasil

Imagens:
NASA

A exposição a raios UV aumentaram ao longo dos últimos 30 anos, mas estabilizaram desde meados de 1990

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Tue, 23 Mar 2010 17:37:00 +0000

Cientistas da NASA analisaram 30 anos de dados de satélites e constataram que a quantidade de radiação ultravioleta (UV) que atinge a superfície da Terra aumentou acentuadamente nas últimas três décadas. A maior parte do aumento ocorreu em latitudes médias e altas, havendo pouco ou nenhum aumento em regiões tropicais.

A nova análise mostra, por exemplo, que em uma linha da latitude de 32,5 graus - que passa pelo Uruguai no hemisfério sul, os níveis de UV de 305 nanômetros subiram cerca de 6 por cento em média, desde 1979.

A radiação ultravioleta pode danificar e distorcer a estrutura do DNA. Crédito: NASA's Earth Observatory / David Herring. Clique para ver a imagem em tamanho original.

O principal culpado: redução dos níveis de ozônio estratosférico, um gás incolor que age como protetor solar natural da Terra protegendo a superfície contra a tão prejudicial radiação ultravioleta.

O achado reforça as observações anteriores que mostram que os níveis de UV estão se estabilizando depois que os países assinaram um tratado internacional que limita as emissões de gases que empobrecem a camada de ozônio em 1987. O estudo também mostra que o aumento da nebulosidade no hemisfério sul durante o período de 30 anos tem retido UV.

Jay Herman, um cientista do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, organizou e agrupou dados de vários satélites de observação da Terra - incluindo satélites Aura da NASA, satélites meteorológicos NOAA e satélites comerciais - para tirar suas conclusões. Os resultados foram publicados no Journal of Geophysical Research (Jornal de Pesquisa Geofísica) em fevereiro.

"No geral, nós ainda não estamos onde gostaríamos de estar com o ozônio, mas estamos no caminho certo", disse Jay Herman. "Nós ainda vemos um aumento da radiação UV em uma escala temporal de 30 anos, mas isso é moderado, poderia ter sido pior e parece ter sido estabilizado."

No Equador e nos Trópicos, o aumento foi mínimo, mas em latitudes médias do hemisfério sul isso tem sido mais evidente. Durante o verão, por exemplo, os raios UV aumentaram mais de 20 por cento na Patagônia e nas porções do sul da América do Sul. Ele subiu quase 10 por cento em Buenos Aires, uma cidade que está tão longe do equador como Little Rock, Arkansas, em Washington, DC - 35 graus (latitude) norte - o UV aumentou cerca de 9 por cento desde 1979 nesta latitude.

O hemisfério sul tende a ter mais exposição aos raios UV por causa do buraco de ozônio, uma diminuição sazonal da camada de ozônio centrada no pólo sul. Há também menos partículas de poluição do ar - que ajudam a bloquear UV - devido ao número - relativamente ao hemisfério norte - pequeno de pessoas que vivem por aqui.

Apesar dos aumentos globais, há sinais claros de que os níveis de radiação ultravioleta estão à beira de cair. A análise de Herman, que está de acordo com uma publicação do World Meteorological Report nos últimos anos, mostra que a diminuição da camada de ozônio e do correspondente aumento na irradiação UV nivelou-se em meados dos anos noventa.

Os muitos lados da radiação

Curtos comprimentos de onda da luz ultravioleta contêm mais energia do que as porções infravermelha ou visível da luz solar que chega à superfície da Terra. Devido a isso, os fótons UV pode quebrar ligações químicas na atmosfera e provocar complexos efeitos na saúde.

Comprimentos de onda maiores (320-400 nanômetros) - chamados de UV-A - causam queimaduras e catarata. No entanto, os raios UV-A também pode melhorar a saúde, incentivando a produção de vitamina D, substância que é fundamental para a absorção de cálcio nos ossos e que ajuda a evitar uma variedade de doenças crônicas.

UV-B, que tem comprimento de onda ligeiramente mais curto (320-290 nanômetros), pode danificar seriamente (enrolando e distorcendo) a estrutura do DNA: causando uma série de problemas de saúde, como câncer de pele e doenças que afetam o sistema imunitário.

Como parte de seu estudo, Herman desenvolveu uma técnica matemática para quantificar o impacto biológico da exposição aos raios UV. Ele examinou e calculou como alteração dos níveis de ozônio e irradiação ultravioleta afetam a vida. Para Greenbelt, por exemplo, ele calculou que um aumento de 7 por cento em UV resultou em aumentos de 4,4 por cento nos danos à pele, 4,8 por cento em danos ao DNA, 5 por cento na produção da vitamina D e menos de um por cento de aumento no crescimento das plantas.

"Se você vai à praia nos dias de hoje, você tem em um risco ligeiramente maior de desenvolver câncer de pele (sem proteção)," Herman disse que, apesar disso, o risco seria ainda maior na ausência de um acordo sobre substâncias que empobrecem a camada de ozônio.

No ano passado, um dos colegas de Herman, Paul Newman, publicou um estudo mostrando que, se não houvessem tratados internacionais regulamentando a emissão de poluentes - provavelmente, em 2065 - o buraco no ozônio provavelmente teria se tornado gigantesco e a exposição aos raios UV aumentaria para 650 por cento.

Nuvens e a "blindagem" hemisférica

Além de analisar as tendências de ozônio e ultravioleta, Herman também usou dados de satélite para verificar se as mudanças na nebulosidade têm afetado as tendências de exposição ao UV. Para sua surpresa, descobriu que a nebulosidade aumentou no hemisfério sul produzido um efeito de blindagem contra os raios UV, produzindo um aumento da protecção em relação ao ano anterior.

Nas latitudes mais elevadas, especialmente, ele detectou uma ligeira redução - de 2 a 4 por cento - no montante de UV que passa através da atmosfera e que atinge a superfície; efeito provacado pelas nuvens. "Não é uma quantidade grande, mas é intrigante", disse Herman. "Nós não temos certeza sobre o que está por trás disso ainda."

Vitali Fioletov, um cientista canadense e membro do grupo consultivo da World Meteorological Organization's sobre a radiação ultravioleta, concordou que as conclusões do inquérito Herman necessitam de uma investigação adicional, para provar algo a respeito dessa nebulosidade "misteriosa". "O mais interessante do estudo, na minha opinião, foram os efeitos das nuvens em escala global", disse ele. "Isso não é algo que você poderia ver sem satélites".

Clique para ver a imagem em tamanho original.
Os maiores aumentos no UV (mostrados em branco, vermelho, laranja e amarelo) que ocorreram no hemisfério sul durante abril, maio e junho. Nos trópicos, os aumentos no UV foram mínimas (em azul). UV de 305 nanômetros é um dos tipos mais prejudiciais para os seres humanos. Crédito: NASA Goddard Space Flight Center / Jay Herman

Clique para ver a imagem em tamanho original.
Nas latitudes altas do hemisfério sul, a exposição aos raios ultravioleta aumentaram em até um quarto. As latitudes baixas (isto é, mais próximas ao equador) aumentaram pouco, e as latitudes "médias" do hemisfério norte têm tido um aumento de cinco por cento.
Crédito: NASA Goddard Space Flight Center / Jay Herman

Vídeo: Explorando a camada de ozônio

Este pequeno vídeo, produzido em 2008, descreve a situação do buraco do ozônio estratosférico.

Crédito: NASA / Goddard Space Flight Center

Clique para ver a imagem em tamanho original.

A radiação eletromagnética existe em uma gama de comprimentos de onda, que são delineadas em divisões principais para nossa conveniência. Ultravioleta-B, 290-320, representa a maior ameaça (na divisão dos raios UV) aos organismos vivos, embora represente apenas uma pequena porção do espectro.

Crédito: NASA's Earth Observatory / Robert Simmon

Créditos:

Data:
09/03/10

Informação:
NASA

Tradução:
Astrofísica Brasil

Imagens:
NASA

LRO capta imagem da cratera Kopff

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Tue, 09 Mar 2010 10:55:00 +0000

Missões da NASA fornecem vastas quantidades de dados para se preparar para futuras missões de exploração humana e aprender mais sobre o universo.

Objetivo da Missão: Mini-RF é um radar a bordo da sonda LRO. Enquanto orbita da Lua, emite pulsos de radar para a superfície lunar e "ouve" os ecos. A análise do sinal de retorno fornece informações sobre a irregularidade da superfície, pedras enterradas e sobre as regiões polares lunares.

Descrição: Os dados recolhidos pelo Mini-RF vão ajudar os pesquisadores a saber mais sobre o processo de formação de crateras. A imagem acima mostra uma pequena cratera de impacto dentro do chão da cratera de 16 km de diâmetro, Kopff. As áreas brilhantes na imagem são ásperas e as escuras são relativamente planas. O radar mostra interferências da pequena cratera dentro e fora de Kopff que, curiosamente, não aparecem nos dados ópticos reunidos nesta região.

Prazo: LRO e Mini-RF vão orbitar a Lua para os próximos dois a três anos.

Aplicação: Uma melhor compreensão do processo de impacto vai ajudar a fornecer mais informações sobre como crateras moldaram os planetas terrestres.

Créditos:

Data:
09/03/10

Informação:
NASA

Tradução:
Astrofísica Brasil

Imagens:
NASA

Porque "Júpiters Quentes" são tão inchados

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Mon, 08 Mar 2010 13:09:00 +0000

Uma torradeira elétrica do tamanho de um planeta poderia explicar porque alguns exoplanetas são tão grandes. Um fenômeno relacionado poderia ser responsável por manter sob controle os ventos que formam as listras de Júpiter.

Mais de 150 planetas foram encontrados orbitando mais perto de suas estrelas do que Mercúrio está do sol. Muitos desses planetas, gigantes gasosos - que são conhecidos como "Júpiters quentes", pelo fato de terem temperaturas de 2000 ° C ou mais - têm uma massa semelhante a Júpiter, mas podem ter até seis vezes o seu volume.

Algo deve estar o aquecendo-os para torná-los inchados desta maneira - mas o quê? Radiação da estrela hospedeira não pode ser a fonte, já que maioria é refletida para o espaço pelo gás presente na atmosfera.

Efeitos de aquecimento gravitacional poderiam funcionar para planetas com órbitas alongadas. A constante mudança gravitacional da estrela hospedeira no planeta que a orbita poderia flexionar seu interior, possivelmente gerando calor o suficiente para provocar a expansão que vemos. Mas esse mecanismo não consegue explicar como alguns planetas com órbita circular - como o TrES-4, que é menos massivo do que Júpiter, mas 1,8 vezes mais "largo" - é tão grande.

Konstantin Batygin e David Stevenson, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena sugerem que a "misteriosa" energia poderia originar-se de um vento de partículas carregadas que circunda o planeta. A temperatura na atmosfera do "Júpiter quente" é alta o suficiente para bater um grande número de elétrons, como os átomos de sódio e potássio. Estes elétrons poderiam então ser "chicoteados" por ventos em torno do planeta e interagir com seu campo magnético, gerando uma corrente que pode se estender em profundidade no planeta, aquecendo o seu interior como o efeito de uma torradeira elétrica.

"O poder de que você está depositando ali pode ser suficiente para inflacionar o planeta", diz Adam Burrows, da Universidade de Princeton.

Burrows acrescenta que o modelo mais detalhado é necessário para determinar se as correntes geradas desta forma chegam longe o suficiente para que a inflação ocorra no planeta . "Essa energia pode "trabalhar" em alguns momentos, em alguns planetas."

Se a teoria for confirmada, ela poderia "matar dois passáros com uma única pedra", diz Burrows, porque um mecanismo semelhante poderia desempenhar um papel fundamental na manutenção da velocidade do vento da atmosfera de Júpiter e Saturno. Estes ventos podem ser conduzidos pelas variações de temperatura entre as regiões que recebem diferentes quantidades de luz solar ou pela agitação gerada pelo calor do próprio planeta. Mas outro processo é necessário para manter os ventos que se deslocam a velocidades constantes.

Mesmo que estes gigantes de gás liberem elétrons da mesma forma como nos Júpiters quentes, o calor mais profundo dentro do planeta pode retirar elétrons de hidrogênio e de outros elementos. A interação desses elétrons, com campo magnético de um planeta, como Batygin propôs para exoplanetas, poderão criar uma contra-força que ajuda a conter os ventos.

O teléscopio espacial James Webb da NASA, que será lançado em 2014, poderia ajudar a refinar o modelo, limitando a velocidade dos ventos nos exoplanetas inchados.

Créditos:

Data:
08/03/10

Informação:
New Scientist

Tradução:
Astrofísica Brasil

Imagens:
No topo: Ignacio González Tapia/NASA
Diagrama: New Scientist

As Muitas Cores do Nascimento de uma Estrela

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Mon, 08 Mar 2010 09:51:00 +0000

Uma nova imagem feita pelo Gemini North Telescope ilustra bem a dinâmica e às vezes a violência dos processos de nascimento de estrelas. Essa imagem também demonstra a capacidade dos novos filtros disponíveis para os pesquisadores usando o Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS).

Conhecida como Sharpless 2-106 (Sh2-106), uma nebulosa em forma de ampulheta observada na imagem é um berçário estelar feito de gás incandescente e luz dispersada pela poeira. O material recobre uma estrela natal de grande massa que acredita-se seja a responsável pela forma de ampulheta da nebulosa devido aos ventos de alta velocidade, mais de 200Km/s que ejetam material das profundezas da região de formação de estrelas. Pesquisas também indicam que muitos objetos sub-estelares estão se formando dentro da nuvem e podem algum dia resultar num aglomerado de 50 a 150 estrelas na região.

A nebulosa está localizada a 2000 anos-luz de distância da Terra na direção da constelação de Cisne (Cygnus). Suas dimensões físicas são de 2 anos-luz de comprimento por 0.5 ano-luz de largura. A estrela central pode ter mais de 15 vezes a massa do Sol. A formação da estrela começou a aproximadamente 100000 anos atrás e eventualmente sua luz irá se libertar da nuvem que a recobre a medida que se inicia a sua relativa curta vida de estrela massiva.

Os novos filtros fornecem valorosas idéias, pois transmitem em cores específicas da luz visível emitidas pelo hidrogênio excitado, hélio, oxigênio e o enxofre a medida que a radiação da estrela jovem quente energiza a nuvem de gás e poeira. Os filtros são também usados para estudos de nebulosas planetárias e de gás excitado em outras galáxias.

Para compor essa imagem quatro cores foram combinadas: violeta – filtro para o hélio II; azul – filtro para o enxofre II; verde – filtro para o oxigênio III e vermelho – filtro para o hidrogênio –alfa. Cada filtro foi integrado somando um total de 900 segundos.

A imagem foi obtida usando o Multi-Object Spectrograph do Gemini no Gemini North Telescope. O mesmo conjunto de instrumentos é disponível no Gemini South Telescope no Chile.

Créditos:

Data:

08/03/10

Informação:

Ciência e Tecnologia

Imagens:

Gemini Observatory/AURA

Herschel Encontra Possíveis Moléculas Formadoras de Vida

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Sun, 07 Mar 2010 18:22:00 +0000

O Observatório Espacial Herschel revelou impressões químicas de moléculas orgânicas que potencialmente podem permitir que a vida se forme na Nebulosa de Orion, um berçário estelar próximo da Via Láctea.

Os novos dados obtidos com o instrumento heteródino (1) do telescópio para o infravermelho distante – um dos três instrumentos inovadores a bordo do Herschel – demonstrou a mina de ouro de informação que o telescópio pode fornecer em como moléculas orgânicas se formam no espaço.

A Nebulosa de Orion é conhecida por ser uma das fábricas químicas mais prolíficas no espaço, embora a complete extensão dessa química e a passagem para a formação e moléculas não sejam bem entendidas. Analisando com cuidado os padrões dos picos nos novos dados, chamado de espectro, os astrônomos identificaram moléculas comuns que são precursoras das moléculas responsáveis pela vida, incluindo, água, monóxido de carbono, metanol, óxido de enxofre, dióxido de enxofre, formaldeído, cianeto de hidrogênio, éter dimetil, entre outros.

(1) Instrumento esse que usa uma técnica de detecção de ondas de rádio que envolve a combinação de medidas em diferentes freqüências com o objetivo de produzir uma freqüência igual à quantidade e a diferença entre os dois sinais originais, utiliza o princípio da interferência.

Créditos:

Data:

04/03/10

Informação:

Ciência e Tecnologia

Imagem:

ESA/NASA/JPL-Caltech

Ventos de Buracos Negros podem Moldar a Forma das Galáxias

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Sun, 07 Mar 2010 18:11:00 +0000

Novas observações feitas com o Observatório de Raios-X Chandra da NASA fornecem evidências para existência de poderosos ventos soprando a partir da vizinhança de buracos negros supermassivos em galáxia próxima. Essa descoberta indica que buracos negros supermassivos “médios” podem ter um papel importante na evolução da galáxia em que eles residem.

Por anos, os astrônomos sabem que buracos negros super massivos crescem em paralelo com a sua galáxia hospedeira. E por muito tempo suspeitava-se que o material ejetado do buraco negro – de maneira oposta ao material que é sugado por ele – altera a evolução dessa galáxia.

Uma questão chave é se essa “explosão” do buraco negro normalmente ejeta força suficiente para ter um impacto significante. Jatos relativísticos poderosos são emitidos pelos maiores buracos negros em grandes galáxias centrais de aglomerados como em Perseu e são responsáveis por moldar as galáxias hospedeiras, mas eles são raros. O que dizer sobre os menos poderosos, em galáxias menores que devem ser mais comuns no universo?

“Nós estamos mais interessados aqui em observer o que um buraco negro super massivo de tamanho médio pode fazer com uma galáxia, e não o que os grandes buracos negros podem fazer com as maiores galáxias”, diz Dan Evans, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que apresentou esses resultados no encontro da Sociedade Astronômica Americana na Divisão de Astrofísica de Alta Energia, em Kona, Havaí.

Evans e seus colegas usaram o Chandra por cinco dias para observar a NGC 1068, uma das galáxias mais próxima e mais brilhante que possui um buraco negro super massivo em rápido crescimento. Esse buraco negro é somente duas vezes mais massivo que o buraco negro encontrado no centro da Via Láctea, o qual é considerado de tamanho ordinário.

As imagens de raios-X e o espectro obtido usando o High Energy Transmission Grating Spectrometer do Chandra mostrou que um forte vento está sendo dirigido para fora do centro da NGC 1068 em uma taxa de um milhão de milhas por hora. Esse vento é gerado a medida que o gás ao redor é acelerado e aquecido em direção ao buraco negro. Uma porção desse gás é puxada para dentro do buraco negro, mas uma parte é ejetada para for a. Raios-X de alta energia produzidos pelo gás próximo ao buraco negro aquece o gás que é ejetado causando seu brilho em raios-X de menor energia.

Esse estudo feito por Evans e seus colegas representa a primeira observação de raios-X que é profunda o suficiente para fazer um mapa de alta qualidade do volume em forma de cone que é iluminado pelo buraco negro e seus ventos. Combinando medidas da velocidade das nuvens com a estimativa da densidade do gás, Evans e seus colegas mostraram que a cada ano uma quantidade de algumas vezes a massa do Sol está sendo depositada em grandes distâncias, aproximadamente 3000 anos-luz de distância do buraco negro. O vento pode carregar energia suficiente para aquecer o gás ao redor e anular a formação de estrelas extras, moldando assim a forma da galáxia.

“Nós mostramos que mesmo esses buracos negros médios podem ter força suficiente”, disse Evans. “Eu penso que a conclusão é que esses buracos negros não são mais do que ordinários”.

Além disso estudos de outras galáxias próximas irão examiner o impacto de outros fluxos de AGN (núcleos ativos de galáxias) melhorando o nosso entendimento da evolução tanto das galáxias como dos buracos negros.

“No futuro, o buraco negro da Via Láctea pode ter uma atividade similar, ajudando a barrar o crescimento de novas estrelas na região central da nossa galáxia”, disse Evans.

Créditos:

Data:
03/03/10

Informação:
Ciência e Tecnologia

Imagens:
X-ray (NASA/CXC/ MIT/C.Canizares, D.Evans et al), Optical (NASA/STScI), Radio (NSF/ NRAO/VLA)

Viagem pela Via Láctea

noreply@blogger.com (Walisson H. C.) — Sun, 07 Mar 2010 11:32:00 +0000

Possível apenas com a ajuda da imaginação e dos instrumentos científicos, essa aventura leva às maiores ou às mais velhas estrelas do universo; às vastas nuvens de gás e poeira onde os astros são gestados; e talvez a um buraco negro gigante no coração da galáxia.

Nas noites limpas de agosto, por volta dos 8 horas, bem no alto do céu estende-se a inconfundível fieira de estrelas que os antigos batizaram de Escorpião.

Distinguem-se as pinças, o corpo esticado para leste, adornado por Antares, vermelha como um rubi, e a cauda tipicamente enrodilhada sobre o corpo. Logo acima dela, onde nenhum astro se destaca, o aparente vazio do espaço esconde uma formidável esfera de estrelas que mudaria o céu da Terra de maneira espetacular, pois, rivalizaria em brilho com a Lua cheia. Isso só não acontece, paradoxalmente, porque tal esfera é o próprio coração da Via Láctea , galáxia em que giram o Sol e outros 100 bilhões de estrelas. Assim, grandes nuvens de poeira e gás interestelares se concentram na direção do centro e extinguem por completo sua luz visível.

Mas se um viajante deixasse a periferia galáctica onde fica o Sol e tomasse o rumo de Escorpião, veria o espaço tornar-se cada vez mais transparente e afinal discerniria a brilhante esfera central, onde as estrelas são milhares de vezes mais numerosas que na plácida vizinhança solar. Viajar até lá, portanto, seria submergir num espesso oceano de luz não visível, como os letais raios ultravioleta e raios X. Além disso, em vista do elevado número de astros, seriam bem mais freqüentes as grandes explosões estelares, chamadas novas ou supernovas. Isso significa maior possibilidade de um encontro com resíduos gasosos das explosões, alguns dos quais tóxicos.

Sem dúvida, seria um roteiro de fazer inveja aos poetas românticos do século passado, sempre sequiosos por paisagens remotas e exóticas. Mesmo porque um motivo espetacular para o avanço recente das pesquisas sobre o centro da Via Láctea é que lá talvez se abrigue um monstro cósmico da categoria dos buracos negros. Um corpo tão denso que poderia, por si só, reunir a massa de um milhão de estrelas num volume não muito maior que o Sol. Daí o caos entrevisto nessa região, onde nuvens de gás desmoronam rumo ao centro ou são expelidas em alta velocidade. É como descrevem os astrônomos Rolf Güsten, alemão, e Pierre Cax, francês, para os quais é preciso mais do que nunca testar hipótese do buraco negro gigante, um verdadeiro poço de gravidade no qual toda a Galáxia poderia desaparecer.

Catástrofes à parte, a maior atração da viagem são a própria Galáxia e seus incríveis habitantes. Os maiores de todos são as nuvens gigantes de gás e poeira, geralmente alimentadas por estrelas gigantes, muito violentas, capazes de emitir tal quantidade de luz que acabam de destroçar a própria superfície. Para ver de perto um espetáculo como esse, vale a pena incluir no roteiro uma rápida passagem pelo Eta Carina, situada a cerca de 9.000 anos-luz da Terra (um ano-luz vale quase 10 trilhões de quilômetros). Trata-se da mais violenta estrela conhecida, pois, com massa quase cem vezes maior que a do Sol, emite quatro milhões de vezes mais de luz. Embora portentosa, não é uma visão tranqüila, pois observações recentes e a curiosa história dessa estrela sugerem que ela deve se extinguir em supernova a qualquer momento.

Fotos do telescópio especial Hubble, há poucos meses, mostraram que o gás e a poeira em torno do Eta Carina têm a forma de uma casca de amendoim. É possível que essa nébula tenha sido ejetada há mais de 200 anos mais precisamente, em 1843, quando a estrela se tornou temporariamente a segunda mais brilhante do céu. Pode ter sido uma primeira explosão, insuficiente ainda para destruí-la, e uma advertência do alto grau de instabilidade desse astro. O Hubble também revelou que, sob a nébula, partem de Eta Carina dois jatos de matéria em direções opostas, um dos quais se espalha a partir de certo ponto, como se encontrasse um obstáculo; possivelmente, essa barreira é apenas o conteúdo normal de gás e poeira existente em maior ou menos proporção, em todo o espaço interestelar.

Na realidade, estrelas e matéria livre são dois lados de um jogo de vida e morte, cujas regras estão ligadas a evolução da Galáxia, que nem sempre teve a forma atual. Sua estrutura mais evidente é a forma plana e mais ou menos circular, como um disco de vitrola. Até 90% de suas estrelas estão dispostas nesse disco de maneira muito peculiar, já que a rotação gera grandes engarrafamentos de trânsito ou seja, as estrelas encalham em certas áreas do disco como os carros, em pontos críticos das vias urbanas.

O resultado são os quatro braços da Via Láctea, ou quatro congestionamentos gigantes, Aí, a matéria livre se adensa e se precipita sobre si mesma, dando à luz novas fornadas de estrelas jovens. Então, depois de queimar por algum tempo, as estrelas morrem explodem e devolvem a matéria-prima interestelar ao local de origem, as vastas planícies galácticas. Esse processo é mais ativo nas grandes nuvens de gás e poeira, explica o astrofísico brasileiro Roberto Ortiz, atualmente empenhado em aprontar o mais completo mapeamento já feito da Via Láctea. Ortiz estima que uma nuvem típica tem 100 000 massa solares e produz estrelas com eficiência de 15%. Essa é a parcela da massa total da nuvem que acaba convertida em estrelas. A curiosa gestação estelar ocorre nos casulos, termo informal, mas muito apropriado, para designar as regiões mais densas do gás e da poeira. O mais interessante, porém, é que o material queimado no interior das estrelas não volta ao disco exatamente como era antes, de modo que há uma continua evolução química na Galáxia. O homem, certamente, representa uma etapa avançada dessa evolução , já que alguns dos átomos essenciais à sua existência, como ferro, são construídos apenas durante supernovas. As explosões jogam para o espaço as camadas externas das estrelas, mas também comprimem seu cerne e aceleram as reações nucleares responsáveis pela produção de novos átomos.

Átomos mais leves, como o carbono e o oxigênio, são criados ao longo da vida normal da estrela, quando o peso das camadas externas fornece a pressão necessária às reações. Esses fatos são cruciais para uma nova e inteligente disciplina, a arqueologia galáctica, ou a busca das estrelas mais velhas da Via Láctea. Tais matusaléns se encontraram, antes de mais nada, nos aglomerados globulares incríveis concentrações de até 20000 estrelas bem próximas entre si. Um exemplo dessas autênticas jóias é Ômega do Centauro, a 16000 anos luz da Terra, mas bem acima do disco galáctico. Trata-se de uma posição especial, que denuncia um momento-chave na infância da Galáxia quando ela não teria ainda a forma de disco, e sim de uma grande esfera de matéria. As estrelas desse período nascidas em bloco, em aglomerados globulares têm por volta de 10 bilhões de anos e alto conteúdo de hidrogênio e hélio, os átomos mais antigos e mais abundantes, criados durante a nascimento do Universo. Também têm baixo conteúdo de metais (qualquer elemento além de hidrogênio e hélio, no jargão dos astrofísicos). O período esférico no entanto, foi breve: a Via Láctea rapidamente se ajustou à forma mais estável de um disco plano, onde a maior parte das estrelas existentes se desenvolveram. Nesse processo, as estrelas de grande massa tiveram papel decisivo, pois têm vida muito curta, da ordem de algumas centenas de milhões de anos, contra 10 bilhões de anos, no caso do Sol.

Assim eles alimentam rapidamente o meio intersetar, fornecendo matéria-prima para estrelas e planetas mais jovens e de composição química cada vez mais rica. Mesmo porque, depois de ejetados para o espaço, os átomos ligam-se uns aos outros na forma de moléculas de complexidade crescente. Nesse monumental cenário da vida cósmica, o tempo é um fator crucial, como mostram cálculos simples sobre a perspectiva de o homem, algum dia, visitar regiões distantes do sistema solar.À velocidade máxima das naves espaciais disponíveis são de 100 000 quilômetros por hora e uma viagem até a estrela mais próxima, a Alfa de Centauro, demoraria por volta de 45 000 anos. Isso é quatro vezes e meia mais que o tempo de existência da própria civilização humana.

O que dizer, então, de uma aventura às bordas do buraco negro que se suspeita existir no centro da Galáxia mais de 5 000 vezes distante que Alfa do Centauro? A conclusão mais simples e evidente é que o homem está condenado para sempre a contemplar a Via Láctea, sem nunca deixar o pequeno recanto em que surgiu. Talvez até WormHoles (buracos de minhoca) pudessem resolver o caso, mas isso não passa de especulação. Certamente, ainda não se podem considerar como reais as diversas alternativas sugeridas pelos escritores de ficção científica. Uma das mais plausíveis são as viagens-migrações nas quais, gigantescas naves transportariam colônias humanas inteiras, cujos membros viveriam e morreriam no espaço, até que seus descendentes aportassem ao destino. Mas também não é impossível que viagens desse gênero se tornem, afinal, um ambicionado passaporte da humanidade para as estrelas.

Mas, deixando de lado a ciência, que tal sonhar e viajar em um metrô da imaginação? Foi isso o que Samuel Arbesman fez:

Fonte: Lamentamos, mas não temos certeza a quem este artigo pertence. Por favor responsável, fale conosco, para assim colocarmos os devidos créditos. Acreditamos que possa ser de uma dessas fontes:

Revista "Super Interessante"; Revista "PLANETA"; Revista "MUNDO ESTRANHO"; http://ciencia.hsw.uol.com.br, ou da Revista VEJA

Glossário

noreply@blogger.com (Astrofísica Brasil) — Sat, 06 Mar 2010 12:58:00 +0000

Para quem tem dúvidas ou fica sem entender nada quando aparecem palavras "difíceis", este é o lugar de entender do que estamos falando.

A
AMBIENTE
Tudo o que rodeia alguma coisa.

ANO LUZ
Distancia que a luz pode viajar em um ano, a qual é 9.500.000.000.000 quilômetros.

ASTERÓIDE
Um objeto espacial rochoso que pode ter de poucos metros a centenas de quilômetros de diâmetro. A maioria dos asteróides no nosso sistema solar orbitam em um cinturão entre Marte e Júpiter.

ASTRONAUTA
Pessoa que viaja no espaço.

ASTRÔNOMO
Cientista que observa e estuda planetas, estrelas e galáxias.

ATMOSFERA
Todos os gases que envolvem uma estrela, como o nosso Sol, ou um planeta, como a Terra.

ÁTOMO
O menor bloco que forma todas as coisas.

ATRAÇÃO GRAVITATIONAL
Atração que um objeto tem por outro objeto devido à forca invisível da gravidade.

AUSÊNCIA DE PESO
A percepção de ter pouco ou nenhum peso; de não sentir os efeitos da gravidade.

B
BACTÉRIA
Seres vivos que possuem uma só célula e são tão pequenos que só podem ser vistos com um microscópio.

TEORIA DO BIG BANG
Teoria que diz que o Universo começou com uma inflação, ou seja, expandindo-se cada vez mais a partir de um mínusculo ponto. (E ainda estamos vivendo isto, tanto que o universo não para de se expandir).

BOJO
Parte que aumenta ou destaca-se do resto.

BURACO NEGRO
Objeto invisível no espaço exterior, formado quando uma estrela massiva colapsa devido à sua própria gravidade. Um buraco negro possui atração gravitacional tão forte que nem mesmo a luz consegue escapar.

C
CARGA ÚTIL
Carga levada pelo Ônibus Espacial.

CARGO
Instumentação e/ou satélite levado à bordo do Ônibus Espacial.

CELSIUS
Escala métrica de temperatura na qual a água se congela à 0 graus e ferve à 100 graus.

COLAPSO
Cair ao chão ou cair aos pedaços.

COLISÃO
Um choque ou união forçada de dois ou mais objetos.

COMBUSTÍVEL
Algo que é queimado para liberar calor ou energia.

COMETA
Grande bola de gelo sujo e neve no espaço exterior.

COSMONAUTA
Astronauta da antiga União Soviética ou atualmente da Rússia.

CRATERA
Buraco causado por um objeto chocando-se contra a superfície de um planeta ou lua.

D
DETECTAR
Descobrir alguma coisa que estava escondida ou não era conhecida.

E
EIXO
Linha reta imaginária ao redor da qual um objeto gira.

ELÍPTICA

Da forma de um ovo que tem pontas iguais;
Linha imaginária que representa o percurso do Sol no céu;

ENERGIA
O poder de realizar trabalho.

ESPECTRÓGRAFO
Instrumento utilizado para dispersar a radiação (como a radiação eletromagnética) em um espectro e então fotografá-lo ou mapeá-lo.

ESPECTROSCÓPIO
Instrumento que separa a luz branca de uma estrela em suas cores componentes.

EXPANDIR
Aumentar.

F
FLARE SOLAR
Uma tempestade ou erupção de gases quentes no Sol.

FRAGMENTO
Pedaço quebrado de alguma coisa.

FURACÃO
Tempestade de vento muito, muito forte onde os ventos sopram em círculos à mais de 46 quilômetros por hora. Chuvas fortes freqüentemente acompanham os ventos.

FUSÃO NUCLEAR
Processo onde átomos são unidos e tremendas quantidades de energia são liberadas.

G
GALÁXIA
Uma gigante coleção de gás, poeira, e milhões ou bilhões de estrelas.

GÁS
Forma de matéria que não é líquida ou sólida. Um gás tende a se expandir para preencher todo o espaço disponível a ele.

GRAVIDADE
Forca invisível entre objetos que faz com que os objetos mutuamente se atraiam.

H

I

J
JIPE LUNAR
Veículo parecido com um carro, utilizado pelos astronautas da missão Apollo para explorar a superfície da Lua.

M
MANCHA SOLAR
Área escura na superfície do Sol que é mais fria do que a área ao seu redor. Manchas solares são causadas por tempestades magnéticas no Sol.

MASSA
Quantidade de matéria em um objeto.

MATÉRIA
O que faz parte de todas as coisas.

METEORO
Objeto do espaço que se aquece e brilha quando passa pela atmosfera da Terra.

METEORITO
Pedaço de rocha ou metal do espaço que cai na superfície da Terra.

METEORÓIDE
Pedaço de rocha ou metal que viaja no espaço exterior.

MITOLOGIA
Estórias antigas que normalmente explicam como alguma coisa aconteceu.

MÓDULO
Parte de um conjunto que pode ser arranjado de maneiras diferentes.

MÓDULO LUNAR
Secção da espaçonave Apollo planejada para pousar na Lua.

N
NASA
National Aeronautics and Space Administration, órgão do governo que se encarrega de todos os programas espaciais dos Estados Unidos.

O
ONDA DE RÁDIO
Tipo de energia eletromagnética, cuja sua onda pode ter metros a km de diâmetro.

ÓRBITA
Caminho seguido por um objeto no espaço à medida em que ele move-se ao redor de outro objeto.

ORBITAR:
Viajar ao redor de outro objeto em um caminho único.

P
PARTÍCULA
Um pedaço muito, muito pequeno de matéria como um eléctron, próton ou nêutron, encontrado dentro de um átomo.

PLANÍCIE
Grande área de terras baixas.

PÓLO
O lugar em cada ponta de uma linha invisível chamada eixo. Planetas têm um pólo sul e um pólo norte.

Q
QUILÔMETRO
1.000 metros.

R
RAIOS GAMA
Forma invisível de energia que é liberada pelos átomos. (A onda eletromagnética mais "curta" e energética).

RAIOS ULTRAVIOLETA
Forma invisível de energia que pode ser prejudicial para os seres humanos.

RAIOS-X
Forma invisível de energia que consegue passar através da maioria dos objetos sólidos, também é usada em exames médicos, para identificar possíveis fraturas.

REENTRADA
Retorno de uma espaçonave à atmosfera da Terra.

REFLETIR
Jogar de volta luz, calor ou som.

REUTILIZÁVEL
Que pode ser utilizado novamente.

S
SATÉLITE
Objeto que move-se ao redor de um objeto maior. Existem satélites naturais como luas e existem satélites fabricados pelo homem como o Hubble Space Telescope.

SOLAR
Que tem a ver com o Sol.

SONDA ESPACIAL
Espaçonave de pesquisa não tripulada enviada ao espaço.

SUPERNOVA
Explosão de uma estrela que faz com que a mesma brilhe milhões de vezes mais forte que o normal.

T
TELESCÓPIO
Instrumento utilizado por astrônomos e observadores das estrelas para observar planetas e estrelas.

U
UNIVERSO
Enorme espaço que contém toda a matéria e energia em existência.

V
VALE
Grande área de terras baixas entre colinas ou montanhas.

VEÍCULO
Objeto utilizado para carregar pessoas e coisas sobre terra ou no espaço.

VEÍCULO LUNAR
Veículo parecido com um carro utilizado pelos astronautas da missão Apollo para exploração da superfície da Lua.

VENTO SOLAR
Corrente de partículas altamente carregadas fluíndo do Sol.

VULCÃO
Abertura na superfície de um planeta através da qual rocha quente e líquida é expelida.

W
WOLF-RAYET
Estrela muito luminosa, azul e muito quente.

X

Y

Z

Você quer ajudar-nos? Envie uma palavra e seu significado pelos comentários, abaixo.

O ano cósmico

noreply@blogger.com (Astrofísica Brasil) — Sat, 06 Mar 2010 11:33:00 +0000

Momentos importantes no desenvolvimento do planeta Terra, verificados através do ano cósmico, uma fórmula desenvolvida para que se possa compreender o real significado da idade do Universo.

O homem aprendeu a medir os acontecimentos da vida pela contagem dos anos, décadas, séculos e milênios. Mas existe uma fórmula, feita primeiro por Carl Sagan, para melhor para se compreender o que costuma ser quase incompreensível - o real significado da idade do universo. Trata-se de condensar seus presumíveis 15 bilhões de anos de existência em um único ano, o Ano Cósmico. Assim, cada bilhão de anos da Terra corresponde a mais ou menos 24 dias desse ano cósmico e um segundo vale aproximadamente 500 anos.

Nas páginas seguintes você vai encontrar informações de alguns dos momentos cruciais do desenvolvimento do planeta Terra. A mente humana não conseguiu descobrir quando precisamente tudo aconteceu desde o primeiro segundo do dia 1º de janeiro, mas alguns fatos podem ser presumidos com razoável margem de acerto. Por exemplo:

lº de janeiro: Grande explosão

1º de maio: Origem da Via Láctea

9 de setembro: Origem do sistema solar

14 de setembro: Formação da Terra

A partir dessa data os dados são apresentados em pormenores de modo a ser possível descrever o último dia do calendário, que corresponde a um resumo de toda a história reconhecida do planeta Terra supondo o surgimento da vida no dia 25 de setembro do nosso hipotético calendário.

O despertar de um planeta

O imaginário ano cósmico revela o incrível tempo gasto na formação de um planeta, um corpo sólido no espaço. Mostra também a relativa rapidez com que a vida se instalou na recém-nascida Terra. Isso leva alguns cientistas a supor que a vida não é um fenômeno tão raro como já se imaginou. Senão, vejamos: da grande explosão que originou o Universo, passam-se aproximadamente 260 dias cósmicos até o surgimento da Terra que, em apenas onze dias cósmicos, gera a vida.

A substância do planeta transformada em matéria viva caminha em velocidade crescente a níveis de estrutura cada vez mais sofisticados: moléculas com limitada capacidade de alto-duplicação, surgidas em meados de setembro, já em outubro evoluem para complexas bactérias e algas - seres que, apesar da aparente simplicidade, supõem o funcionamento harmônico de milhares de variedades moleculares.

A descoberta do sexo pelos microorganismos em 1º de novembro cósmico, e a conseqüência de troca de informações genéticas, ampliam assustadoramente a velocidade da evolução, premiando a Terra com as primeiras células dotadas de núcleo, bem como plantas capazes de utilizar a energia solar para a produção de alimentos e a liberação de um gás muito importante para o planeta: o oxigênio.

Desponta dezembro e a marcha dos seres vivos não conhece mais obstáculos. Após a conquista do mar pelo plâncton e os invertebrados, estes avançam sobre a terra firme; após algumas horas o céu também está vivo, repleto de insetos alados.

Para não perder de vista as dimensões de tempo aqui envolvidas, lembremos que no dia 16 de dezembro cósmico a mais sofisticada forma de vida existente na Terra eram os vermes. Oito dias depois já existem os brontossauros com 20 m de comprimento e outras tantas toneladas de peso.

25 de Setembro - Origem da vida na Terra.

9 de Outubro - Presença dos primeiros organismos (bactérias e algas verdes-azuladas).

1º de Novembro - Formação das rochas mais antigas de que se tem conhecimento. Os microorganismos começam a se reproduzir sexualmente.

12 de Novembro - Aparecimento dos fósseis mais antigos de plantas fotossintéticas.

15 de Novembro - Origem das eucariotas (primeiras células providas de núcleo).

16 de Dezembro - Aparecem os primeiros vermes.

17 de Dezembro - Era Paleozóica e Período Cambriano. Os invertebrados povoam o planeta.

18 de Dezembro - Origem do plâncton oceânico. Prosperam os trilobistas.

19 de Dezembro - Período Ordoviciano. Os primeiros peixes povoam as águas e alguns se arriscam em terra firme.

20 de Dezembro - Período Siluriano. Origem das plantas vascularizadas que conquistam a Terra.

22 de Dezembro - Surgimento dos primeiros anfíbios. Os insetos alados povoam o céu.

23 de Dezembro - Período Carbonífero. Surgem as primeiras árvores. Inicia-se o império dos répteis.

24 de Dezembro - Início do Período Permiano. Os répteis atingem o seu apogeu com os dinossauros.

26 de Dezembro - Período Triássico. Menores e mais adaptados às mudanças do meio ambiente, os mamíferos iniciam a sua escalada.

27 de Dezembro - Período Jurássico. Depois dos insetos e dos répteis é a vez das aves descobrirem os céus.

28 de Dezembro - Período Cretáceo. Surgimento das primeiras flores. Os dinossauros desaparecem do planeta.

29 de Dezembro - Início da Era Cenozóica e do Período Terciário. Através dos cetáceos os mamíferos povoam os mares. Nas florestas a saga humana se inicia com os primatas.

30 de Dezembro - Evolução inicial dos lobos frontais nos cérebros dos primatas. Aparecimento dos primeiros hominídios que convivem com mamíferos gigantes.

Em segundos, a inteligência

13h30m-Origem do Proconsul e do Ramapithecus, prováveis antepassados dos antropóides e do homem.

22h30m-Primeiros homo sapiens.

23h-Dissemina-se o uso de instrumentos de pedra.

23h46m-O homem de Pequim domestica o fogo.

23h56m-Início do período glacial mais recente.

23h58m-Navegantes descobrem a Austrália.

23h59m-Nas cavernas da Europa o homem inicia a história da arte.

23h59m20s-O homem começa a cultivar o seu alimento.

23h59m35s-A civilização neolítica cria as primeiras cidades.

23h59m50s-Na Suméria e no Egito surgem as primeiras dinastias. A astronomia entra em pleno desenvolvimento.

23h59m51s-Invenção do alfabeto.

23h59m53s-Guerra de Tróia. Desenvolve-se a metalurgia em bronze. Invenção da bússola.

23h59m54s-Fundação de Cartago. Desenvolve-se a metalurgia em ferro.

23h59m55s-Nascimento de Buda.

23h59m56s-Império Romano. Nascimento de Cristo.

23h59m57s-Zero e decimais na aritmética indiana.

23h59m58s-Civilização Maia. Império bizantino. Invasão mongol. Cruzadas.

23h59m59s-A Europa vive o Renascimento. Viagens de descobrimentos empreendidas pelos europeus e pela dinastia Ming da China. Criação do método experimental científico.

Primeiro segundo do Ano Novo, o Agora

Desenvolvimento da ciência e da alta tecnologia. Surgimento de uma cultura global. Criação de meios de destruição do planeta e da espécie humana. Naves espaciais exploram outros planetas na busca de uma inteligência extraterrestre.

Fonte:

Revista "Super Interessante": http://super.abril.com.br/superarquivo/1987/conteudo_110954.shtml

Explorando o céu

noreply@blogger.com (Astrofísica Brasil) — Sat, 06 Mar 2010 10:53:00 +0000

Povoadas de brilhantes estrelas na época das férias, as noites quentes de dezembro a fevereiro representam um manancial de maravilhas que podem ser descobertas mesmo por leitores totalmente leigos no assunto. A melhor maneira de explorar o céu é em grupo, crianças e adultos seguindo juntos um conjunto de regras muito simples, mas precisas.

Para usar todo o potencial de seus olhos, não olhe para ambientes iluminados durante o tempo em que estiver observando o céu. O olho leva cerca de meia hora para se ajustar às condições de escuridão total. Use, se necessário, uma lanterna pequena, cobrindo o facho com uma folha de papel fino. Arrume um lugar confortável e diverta-se!

A partir da ilustração abaixo, as Três Marias serão nossas guias na noite. Igualmente espaçadas e quase iguais em brilho, é muito fácil achá-las olhando para o leste, um pouco acima do horizonte. Não é à toa que muitos povos as conhecem. Para os portugueses, elas são os Três Reis Magos. Para os ingleses, três rainhas. Para os beduínos, três pérolas. Para os esquimós, três pescadores perdidos no mar. Para os gregos, o cinturão de Orion, o caçador.

Mintaka, Alnilam e Alnitak são os nomes oficiais das estrelas do trio. Mintaka está quase exatamente sobre o equador celeste: sua posição no horizonte, ao nascer, demarca o ponto cardeal Leste; o ponto em que se põe assinala o Oeste.

Ao contrário de muitos outros grupos de estrelas, as Três Marias estão realmente próximas entre si; da Terra, distam cerca de 1 300 anos-luz (1 ano-luz são 9,5 trilhões de quilômetros). Com o céu muito escuro e transparente, você poderá ver a nebulosa de Órion a olho nu.

Orion - constelação à qual pertencem as Três Marias - domina o céu de verão. Duas estrelas bem brilhantes de Orion ladeiam o trio à mesma distância: à esquerda, Betelgeuse, e à direita, Rigel. A distância delas até as Três Marias é igual à de um punho fechado, projetado contra o céu, mantendo o braço esticado.

Betelgeuse é uma supergigante vermelha, em estado avançado de evolução.
Está a 640 anos-luz e é tão grande que, se estivesse no lugar do Sol, engoliria todos os planetas até Marte. Rigel é uma supergigante azul, muito jovem e quente, a 800 anos-luz. À direita das Três Marias, em diagonal, se pode ver uma fileirinha de estrelas, formando a espada de Orion. Não muito longe daí se acha Sirius, a estrela de maior brilho aparente de todo o céu.

Ela fica praticamente sobre a linha imaginária que liga as Três Marias, como Aldebaran. Ambas distam do trio cerca de um palmo (projetado contra o céu, com o braço esticado). Sirius está a 8,8 anos-luz e é uma das estrelas mais próximas do Sol.

Em torno dela, os antigos imaginaram uma figura a que deram o nome de Cão Maior. Nesse cenário de caça, Orion persegue o Touro, que pode ser achado através de Aldebaran. Esta fica em posição simétrica a Sirius, em relação às Três Marias - na direção noroeste, à esquerda e acima daquele trio.

Segundo a mitologia, Aldebaran representa o olho do Touro branco em que Zeus teria se transformado para raptar Europa, a princesa dos fenícios.

A partir daqui, saltando de constelação, o leitor está preparado para explorar uma parcela considerável do céu.

Agora vamos explorar Aldebaran e seu entorno. Tente fazer uma reta imaginária que sai de Órion para uma estrela vermelha cercada de outras, agrupadas em formato de "V" (Aglomerado aberto Hyades), que contém 100 estrelas espalhadas em uma região de 16 anos-luz de extensão. Você achou a constelação doTouro.

As Hyades estão a 137 anos-luz de nós. Esta distância é a pedra fundamental sobre a qual se assentam todas as outras distâncias cósmicas: grandes erros na distância das galáxias se devem a pequenos erros na determinação da distância das Hyades. Esse aglomerado é bem jovem para os padrões cósmicos: 600 milhões de anos.

As Plêiades, um grupinho de estrelas acima e à esquerda das Hyades, são parte de um aglomerado aberto ainda mais jovem: 50 milhões de anos. Estão três vezes mais distantes que as Hyades, ocupam um espaço um pouco menor que o delas (num diâmetro de 13 anos-luz) e somam 120 estrelas.

No Brasil, elas são conhecidas por vários nomes, como Chave de São Pedro ou Setestrelo. Na mitologia, eram as sete irmãs do gigante Atlas que sustentava as colunas do mundo. Um jogo divertido consiste em pedir a várias pessoas que digam quantas estrelas conseguem ver. Os números dão idéia da acuidade visual das pessoas, favorecendo os mais jovens.

Procyon, a apenas 114 anos-luz, pode ser achada a partir de Sirius e Betelgeuse (fica a igual distância das duas, mais para leste). E abre caminho para se achar Gêmeos, se já estiver acima do horizonte.

Amesma distância que une Procyon a Sirius ou Betelgeuse, olhando para a esquerda, vê-se um grupinho de duas estrelas. As principais de Gêmeos: Pollux (a 36 anos-luz) e Castor (46 anos-luz).

Na mitologia, os Gêmeos eram irmãos da célebre Helena de Tróia. Vamos expandir mais ainda nossos horizontes para norte e para sul. A distâncias iguais de Procyon, logo acima do horizonte, surgem duas estrelas bem brilhantes.

Capella, a mais brilhante da constelação do Cocheiro, fica ao norte a 46 anos-luz, e Canopus, a estrela mais brilhante de Carina, fica ao sul, a 200 anos-luz. De frente para Procyon, pode-se enxergar as duas sem precisar mover a cabeça. Canopus é uma amostra de gigante amarela.

Agora fique de frente para o sul, olhe para leste e relembre a posição de Sirius e Canopus. À direita de Canopus, a uma distância quase igual à de Sirius-Canopus, um pouco mais alta no céu, há uma estrela relativamente brilhante e isolada. É Achernar, de cor azul e a 127 anos-luz.

A uma distância também igual à de Canopus-Acherhar, mas na direção do oeste, está Fomalhaut, de brilho menor. Girando a cabeça para o oeste, se não for muito tarde, o brilhante planeta Vênus.

Ao Sul, entre Canopus e Achernar, um pouco mais baixas no horizonte, estão duas manchas luminosas: as Nuvens de Magalhães, chamadas no interior do Brasil de Covas de Adão e Eva. São os dois corpos fora de nossa galáxia mais fáceis de ver a olho nu. Elas próprias são galáxias pequenas, satélites da nossa.

A Grande Nuvem de Magalhães está a 170 mil anos-luz. A mancha que você está vendo tem 23 mil anos-luz de tamanho e contém 10 bilhões de sóis. Note que a luz que agora chega a seus olhos começou a viagem das Nuvens de Magalhães na época em que o ser mais evoluído da Terra era o homem de Neandertal.

Ao lado da pequena Nuvem de Magalhães você poderá ver, mesmo a olho nu, o aglomerado globular 47 Tucanae, um grupo de estrelas muito velhas: 10 bilhões de anos. Ele contém cerca de 100 mil estrelas e está a 17 mil anos-luz. Pertence, portanto, à Via Láctea. Afinal, gire sua cadeira 90 graus para a direita para chegar a última "fase". Olhando para o alto do céu, estão várias constelações que representam coisas ligadas à água: Aquário, Peixes, a Baleia, o Rio Erídano e Áries, a cabra marinha.

Procure um grande quadrado formado por quatro estrelas não muito brilhantes, logo acima do horizonte. É a constelação do Pégaso, conhecida desde 500 a. C. Um pouco mais abaixo do Pégaso, à direita, está a constelação de Andrômeda. Localize a estrela Mirach.

Um pouco abaixo e à esquerda dessa estrela, está a famosa galáxia de Andrômeda. Se o céu estiver limpo e escuro, vale a pena gastar tempo para achar essa manchinha esbranquiçada onde se agrupam 300 bilhões de estrelas.

Afinal, ela deu aos astrônomos uma idéia da própria galáxia em que o homem nasceu - que, por viver em seu interior, não pode ter uma idéia direta da maravilha que ela representa por inteiro.

Fonte: Lamentamos, mas não temos certeza a quem este artigo pertence. Por favor responsável, fale conosco, para assim colocarmos os devidos créditos. Acreditamos que possa ser de uma dessas fontes:

Revista "Super Interessante"; Revista "PLANETA"; Revista "MUNDO ESTRANHO"; Revistas sensacionalistas; http://ciencia.hsw.uol.com.br, ou da Revista VEJA.

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GPS Galático pode ser capaz de detectar ondas gravitacionais

noreply@blogger.com (Astrofísica Brasil) — Sat, 27 Feb 2010 20:57:00 +0000

Astrônomos descobriram 17 pulsares de milisegundos em nossa galáxia, estudando desconhecidas fontes de alta energia detectadas pelo Fermi, Telescópio Espacial de raios-gama da NASA. Estes corpos celestes poderiam ser "GPS galácticos", utilizados para detectar ondas gravitacionais que passam perto da Terra.

Pulsares de milisegundos são os relógios de longo prazo mais precisos da natureza e possuem a mesma estabilidade que os seus relógios rivais, os relógios atômicos construídos pelos homens. Uma monitorização precisa de mudanças de tempo em todos estes pulsares poderiam permitir que a primeira detecção direta de ondas gravitacionais - uma conseqüência muito procurada da teoria da relatividade de Einstein - ocorra.

"O Sistema de Posicionamento Global (GPS) usa o tempo de demora entre relógios de satélites para determinar onde você está na Terra", explicou Scott Ransom do Observatório Nacional de Radioastronomia em Charlottesville, Virgínia. "Da mesma forma, acompanhando as mudanças de tempo de vários pulsares de milisegundos espalhados por todo o céu, poderemos ser capazes de detectar a passagem de ondas gravitacionais. "

Um pulsar gira incrivelmente rápido e são altamente magnetizados pelo seu núcleo. Eles são o "resto" de uma explosão de uma estrela maciça. Por causa de seus poderes de rotação, de intensa emissão de raios-gama, de rádio e de partículas carregadas, eles ficam cada vez mais lentos à medida que envelhecem. Mas isso pode mudar se um pulsar em envelhecimento for membro de um sistema binário contendo uma estrela normal. O fluxo de gás da estrela pode girar o pulsar até centenas de rotações por segundo e permitir que ele retome o seu farol de radiação.

O mais antigo pulsar gira centenas de vezes por segundo - mais rápido que um liquidificador da cozinha. Estes pulsares de milisegundos foram rejuvenescidos por incorporar matéria de uma estrela companheira, como no processo explicado acima.

Os círculos coloridos na imagem a esquerda indicam as posições dos novos pulsares catalogados na carta celeste de Fermi de um ano todo.

>> Clique aqui para ver a imagem amplificada.

Astrônomos descobrim o primeiro pulsar de milissegundos há 28 anos atrás", disse Paul Ray do Laboratório de Pesquisa Naval, em Washington. "Encontrá-los com exames de rádio em todo céu requer tempo e esforço, e encontramos um total de cerca de 60 no disco da galáxia desde então. Fermi nos aponta para objectivos específicos. É como ter um mapa do tesouro."

As fontes de Fermi detectadas não são associadas a qualquer objeto emissor de raios-gama conhecidos e que não mostram evidências de comportamento pulsante. No entanto, os cientistas consideraram provável que muitas destas fontes não identificadas poderiam ser pulsares.

Para um olhar mais detalhado em comprimentos de onda de rádio, Ray construiu o Consórcio de Busca de Pulsares pelo Fermi e recrutou muitos astrônomos de rádio com experiência no uso dos cinco maiores radio-telescópios do mundo - o National Radio Astronomy Observatory, o telescópio Robert C. Byrd Green Bank em W.Va., o Observatório Parkes, na Austrália, o Nancay Rádio Telescópio na França, o Effelsberg Rádio Telescópio na Alemanha e no telescópio de Arecibo, em Porto Rico.

Depois de estudar cerca de 100 alvos, e com uma intensiva análise de dados de computação ainda em curso, o número de descobertas aumentou consideravelmente.

"Outras pesquisas levaram uma década para descobrir que muitos destes pulsares são como os que temos", disse Ransom, que liderou um dos grupos da descoberta. "É uma vantagem enorme o Fermi nos dizer para onde olhar".

Quatro dos novos objetos são "Viúvas negras", assim chamados porque a radiação do pulsar está destruindo a estrela companheira que ajudou a rejuvenescê-lo.

"A massa de algumas destas estrelas estão sendo reduzidas a dezenas de massas de Jupíter", disse Ray. "Dobramos o número conhecido destes sistemas no disco da galáxia, que nos ajudará a entender melhor como elas evoluem."

O Telescópio Espacial Fermi de Raios-Gama da NASA é uma parceria de astrofísica e física das partículas, desenvolvida em colaboração com o Departamento de Energia, juntamente com importantes contribuições de instituições acadêmicas e parceiros em França, Alemanha, Itália, Japão, Suécia e os E.U.A. A Nacional Radio Astronomy Observatory é uma gentileza do National Science Foundation e é operado sob um acordo cooperativo pela Associated Universities, Inc.

Créditos:

Data:
27/02/10

Informação:
NASA

Imagens:
No topo, Concepção artística de pulsares, clique aqui para assitir uma animação.
Carta Celeste de Fermi: Créditos de NASA/DOE/Fermi LAT Collaboration

Um pequeno telescópio vai muito longe

noreply@blogger.com (Astrofísica Brasil) — Sat, 27 Feb 2010 20:56:00 +0000

Astrônomos da Nasa conseguiram demonstrar que um telescópio pequeno como David pode enfrentar perguntas grandes como Golias no estudo de exoplanetas terrestres (planetas semelhantes à Terra em torno de outras estrelas). Seu trabalho, informado hoje na revista Nature, fornece uma nova ferramenta para observatórios em terra, prometendo acelerar a procura de moléculas orgânicas em planetas fora do sistema solar. Este pode ser um grande impulso para a astrobiologia.

Os cientistas encontraram uma nova técnica, utilizada com um telescópio (terrestre) relativamente pequeno para identificar moléculas orgânicas na atmosfera de um planeta do mesmo tamanho de Júpiter que está a quase 63 anos-luz de distância. A medição revelou detalhes da composição e das condições da atmosfera do exoplaneta, uma conquista sem precedentes de um observatório fico na Terra.

A surpreendente nova descoberta vem de um telescópio de 30 anos, 3 metros de diâmetro, que está entre os 40 maiores telescópios terrestres - Telescópio Infravermelho Facility da NASA, em Mauna Kea, Havaí.

A nova técnica promete acelerar ainda mais o trabalho de estudar atmosferas planetárias, permitindo os estudos do solo; antes isto era possível apenas através de alguns telescópios espaciais de altíssimo desempenho. "Dadas as condições favoráveis de observação, este trabalho sugere que nós possamos ser capazes de detectar moléculas orgânicas na atmosfera de planetas terrestres com os instrumentos existentes", disse o autor Mark Swain, um astrônomo do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, Califórnia. Isso pode permitir avanços rápidos e econômicos em estudos focados nas atmosferas dos exoplanetas, acelerando a nossa compreensão sobre eles..

Esta concepção artística mostra o sistema planetário chamado HD 189733, localizado a 63 anos-luz de distância.

>> Clique aqui para ver a imagem amplificada

"O fato de ter usado um telescópio terrestre relativamente pequeno é emocionante porque implica que os maiores telescópios no chão, usando esta técnica, podem ser capaz de caracterizar exoplanetas terrestres", disse Swain.

Atualmente, mais de 400 exoplanetas são conhecidos. A maioria deles são gasosos como Júpiter, mas alguns deles podem ser grandes planetas terrestres/rochosos; tanto que muitos cientistas os chamam de "super-Terras". Um planeta parecido com a Terra, ou seja, que tem o mesmo tamanho e a mesma distância de sua estrela, ainda não foi descoberto. A Missão Kepler da NASA está à procura deles agora e espera-se encontrar vários desses mundos até o final de seus três anos e meio de duração.

Em 11 de agosto de 2007, Swain e sua equipe apontaram o telescópio de infravermelho para um "Júpiter quente", classificado como HD 189733b. A cada 2,2 dias, o planeta orbita uma estrela do tipo K da seqüência principal - ligeiramente mais frio e menor do que o nosso sol. HD189733b já rendeu fantásticos avanços na ciência exoplanetária, incluindo detecção de vapor de água, metano e dióxido de carbono, usando telescópios espaciais. Usando a nova técnica, os astrônomos detectaram com sucesso o dióxido de carbono e metano na atmosfera do planeta. O método foi utilizar um espectrógrafo, que divide a luz em seus componentes para revelar as assinaturas espectrais, distinguindo produtos químicos diferentes. Seu trabalho foi fundamental para o desenvolvimento de um novo método de calibração, ajudando a eliminar erros de observação sistemática, causados pela variabilidade e instabilidade da atmosfera da Terra.

"Como conseqüência deste trabalho, temos agora a excitante perspectiva de que outros pequenos telescópios terrestres devidamente equipados devem ser capazes de caracterizar exoplanetas", disse John Rayner, um cientista de apoio do telescópio infravermelho Facility da NASA que construiu o espectrógrafo denominado "Spex", utilizado para estas medições. "Em alguns dias, não podemos nem mesmo ver o sol com o telescópio, e o fato impressionante é que em outros dias, podemos obter um espectro de um exoplaneta que está a 63 anos-luz"

Esta imagem nos informa sobre como os astrônomos medem as "assinaturas" espectrais de produtos químicos presentes na atmosfera de planetas que orbitam outras estrelas, chamados exoplanetas.

>> Clique aqui para ver a imagem amplificada.

No curso das suas observações, a equipe encontrou uma brilhante e inesperada emissão de infravermelho do metano que se destaca na face iluminada do HD189733b, indicando algum tipo de atividade na atmosfera do planeta. Swain disse que esta característica intrigante pode estar relacionado com o efeito da radiação ultravioleta da estrela do planeta-mãe ser absorvido pela atmosfera superior do planeta, mas um estudo mais detalhado é necessário. " "Esta característica indica as surpresas que nos esperam quando nós estudamos atmosferas de exoplanetas", acrescentou.

"Um objetivo imediato para a utilização desta técnica é a mais completa caracterização da atmosfera deste e de outros exoplanetas, incluindo a detecção de moléculas orgânicas e, possivelmente moléculas pré-bióticas (como aquelas que o precederam a evolução da vida na Terra)", disse Swain. "Estamos prontos para realizar essa tarefa." Algumas metas iniciais serão as super-Terras. Usado em sinergia com as observações do Hubble, da NASA, o Spitzer e o futuro James Webb Space Telescope, a nova técnica "nos dará uma maneira absolutamente brilhante para caracterizar super-Terras", disse Swain.

Outros autores são Pieter Deroo, Gautam Vasisht e Pin Chen do JPL; Caitlin A. Griffith, da Universidade do Arizona, em Tucson, Giovanna Tinetti, do University College de Londres, Ian J. Crossfield da UCLA; Azam Thatte do Instituto de Tecnologia da Geórgia, Atlanta ; Jeroen Bouwman, Cristina Afonso e Thomas Henning do Instituto Max-Planck de Astronomia em Heidelberg, Alemanha; e Daniel Angerhausen do alemão SOFIA Institute, Stuttgart, Alemanha.

O trabalho foi realizado com financiamento do Instituto da NASA de Ciência Espacial em Washington, DC. O telescópio infravermelho Facility da NASA é gerido pela Universidade do Havaí, do Instituto de Astronomia. JPL é gerida pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia para a NASA.

Créditos:

Informação: NASA

Imagens:
No topo, telescópio infravermelho Facility da NASA, Copyright Ernie Mastroianni.
Concepções artísticas pelo JPL-Caltech / NASA

O fascínio dos cometas

noreply@blogger.com (Astrofísica Brasil) — Sat, 27 Feb 2010 18:44:00 +0000

Cientistas querem descobrir qual a origem do sistema solar através do estudo dos cometas; boxe sobre possíveis catástrofes provocadas por cometas.

Sempre foram um espetáculo para os observadores. Mas os cientistas também querem arrancar deles a verdade sobre a origem do sistema solar.

No Laboratório Nacional de Astrofísica, no Pico do Dias, município mineiro de Brasópolis, houve noites em que os astrônomos desviaram o foco dos telescópios das regiões mais longínquas do Universo e solenemente desprezaram a possibilidade de enxergar novas galáxias, estrelas ou até mesmo corpos estranhos como os quasares. Em vez disso, como tantos outros colegas e observadores amadores do mundo todo, eles se aglomeraram feito crianças no observatório, a 1860 metros de altura, e, sem se importar com o ar gelado da montanha, ficaram pacientemente esmiuçando o céu à procura de um risco luminoso.

Foi emocionante, recorda o fotógrafo Rodrigo Campos, do Observatório Nacional. De setembro de 1985 a julho de 1986, sob orientação do professor Oscar Matsuura, da Universidade de São Paulo, Rodrigo tirou 280 placas fotográficas daquele risco - o caprichoso cometa Halley. Para ele, como para os demais observadores do cometa, a aparição do Halley foi um evento único, pelo qual valia a pena esquecer temporariamente todas as outras pesquisas. Não tanto pelo visual, porque o Halley não foi tão espetacular assim. Mas pelo fascínio que cerca o seu aparecimento", explica Rodrigo. Ex-fotógrafo de publicidade que há dez anos se dedica a registrar o desfile de astros no céu, ele já viu e fotografou os cometas menos populares mas não menos importantes que o Halley, como o Giacobini-Zinner, Wilson e IRAS-Araki-Alcock.

Essa predileção pelos cometas, como ele mesmo define, não tem nada a ver com a forma majestosa desses astros - uma fita de luz de quilômetros de comprimento, às vezes mais brilhante do que qualquer estrela. Por isso, os antigos poeticamente associavam os cometas a mulheres de longas cabeleiras penteadas pelo vento para trás. E daí a origem do nome, derivado da palavra grega que significa cabelo. Mas os modernos astrônomos não estão preocupados com poesia. Para eles, os cometas são dignos de estudo como relíquias do passado, fósseis siderais de 4,6 bilhões de anos, remanescentes dos primeiros tempos de formação do sistema solar. Armazenados na chamada Nuvem de Oort, além de Plutão, estão protegidos pela distância dos efeitos da radiação e do impacto dos meteoritos. Além disso, não manifestam naquelas lonjuras atividade vulcânica nem outros fenômenos que afetaram satélites e planetas.

De vez em quando, por algum motivo ainda mal compreendido - que pode ser a passagem de uma estrela ou mesmo o efeito das marés da Via Láctea (como entre a Lua e a Terra)-, rompe-se o equilíbrio gravitacional que mantém os cometas quietos e a distância, e alguns deles desabam para as vizinhanças do Sol. Isso não é muito raro. "Acho que observamos uma média de dez visitas por ano", calcula o astrônomo e matemático Masayoshi Tsuchida, da Universidade de São Paulo. Em setembro, por exemplo, estamos recebendo o cometa Brorsen-Metcalf. Será a terceira vez que se tem conhecimento de que ele dá uma volta pelo sistema solar e a primeira prevista com antecipação.

Mas, para desapontamento do fã-clube terrestre, nem sempre - ou melhor, quase nunca - os cometas anunciam a sua chegada com a pompa do Halley. Em geral, aparecem como meros borrões no céu e fica por conta da imaginação ou do alcance dos instrumentos óticos vê-los como são. Os núcleos são uma espécie de iceberg - pedaços de rocha cobertos de gelo de cerca de 5 a 10 quilômetros de diâmetro. A medida que se aproximam do Sol, algumas porções do gelo começam a derreter. Na sua superfície formam-se gêiseres que derramam jatos de partículas finas ao redor. A gravidade do núcleo é tão pequena que qualquer lufada de gás e poeira escapa para o espaço. Assim, esses icebergs passam a ser envolvidos por uma nuvem de poeira, cristais de gelo e gás. É a coma ou cabeleira.

A última metamorfose é a mais espetacular e intrigante: aparece a cauda, ou o véu de partículas finas, sopradas em direção contrária ao Sol, sem a qual nenhum cometa consegue manter o seu prestígio. As vezes, até exageram: ganham duas ou mais caudas, uma reta, azul, de gás ionizado, outra mais curva, amarela, de poeira. Essas caudas, porém, são a mais ilusória de todas as partes do cometa na verdade são quase um truque de ótica. Compostas de partículas ínfimas e rarefeitas, quase não têm massa. O que as torna visíveis e espetaculares é a luz do Sol refletida - como os primeiros raios da manhã que percorrem uma superfície empoeirada. O fenômeno é conhecido desde o século XVII, quando o físico inglês Isaac Newton (1643-1727) sugeriu que "a cauda de um cometa com milhares de quilômetros de comprimento, se submetida ao mesmo grau de condensação da Terra, poderia ser facilmente guardada num dedal".

Em fotos tiradas por um satélite da Força Aérea americana, descobriu-se que alguns cometas seguem uma trajetória tão próxima do Sol que acabam sendo engolidos por ele. Outros possuem órbitas quase parabólicas, com períodos de milhares de anos. Há ainda aqueles cuja passagem pelo sistema solar se restringe a uma única vez. Mas um bom número de cometas sofre uma drástica alteração de sua trajetória quando passa perto de um planeta - em geral Júpiter, o maior de todos - e por isso fica aprisionado no sistema solar. Depois de vários retornos, esses cometas perdem muito material, tornam-se menos ativos, levantam pouca poeira e a cauda deixa de ser tão espetacular.

Por tudo isso, os cometas podem ser classificados como astros inconstantes; embora relativamente freqüentes, descobri-los é quase como ganhar na loteria. "Para os astrônomos profissionais é muito mais difícil flagrá-los pela primeira vez", comenta o carioca João Luiz Kohl, do Observatório Nacional, cuja tese de doutoramento, sobre a rotação do Halley, foi feita no Observatório de Medon, em Paris. Ele explica que "no apertado cronograma das observações, não sobram noites para procurar astros tão caprichosos". Segundo Kohl, os cometas são normalmente descobertos por amadores - insistentes caçadores desses corpos celestes, que por conta própria exploram sistematicamente o espaço e percebem a presença de um ponto de luz onde só havia treva.

É o caso do fazendeiro Vicente Ferreira de Assis Neto, que observa cometas há trinta dos seus 52 anos de vida. Longe da poluição atmosférica e das luzes ofuscantes das grandes cidades, ele instalou em suas terras no município de São Francisco de Paula, no oeste de Minas, um telescópio de 30 centímetros, com o qual fez uma descoberta independente do cometa White-Ortiz-Bolelli, a 23 de maio de 1970, cinco dias depois que foi avistado pela primeira vez.

O cometa recebeu esse nome em homenagem a seus três descobridores: o então estudante australiano G.L. White e o piloto Emílio Ortiz, da Air France, e o astrônomo profissional Carlos Bolelli, do Observatório de Cerro Tololo, no Chile. Assis Neto, que mantém correspondência com a União Astronômica Internacional, não perde a esperança de dar seu próprio nome a um cometa: "Tenho certeza de que vou descobrir mais um nos próximos anos", confia.

Por sorte, a tentativa de compreender os cometas conta com preciosos aliados do passado. Em toda a História foram catalogados cerca de mil cometas, embora algumas centenas tenham sido avistados em mais de uma aparição. Seu estranho comportamento, associado à crendice de que os movimentos dos corpos celestes influenciam os destinos humanos, fizeram com que, no passado, os cometas fossem ligados a acontecimentos excepcionais - bons e maus. Após a passagem de um cometa em 64 d.C., por exemplo, o imperador romano Nero teria ordenado uma de suas célebres matanças. A estrela de Belém, que os astrônomos modernos supõem tratar-se de uma conjunção de Júpiter e Saturno ocorrida no ano 6 a.C., foi retratada por Giotto no afresco de 1304, Adoração dos Magos, como um cometa. Outro espécime foi registrado pelas crônicas européias do século XII, coincidindo com a época das cruzadas - e tanto cristãos como mouros teriam pensado tratar-se de maus presságios.

O pensador grego Aristóteles, do século III a.C., acreditava que os cometas fossem gases luminescentes espalhados na atmosfera terrestre. Essa concepção só foi abandonada no século XVI, quando o astrônomo dinamarquês Tycho Brahe (1546-1601) demonstrou que o cometa de 1577 passou a pelo menos seis vezes a distância da Lua. Mesmo assim, muito tempo depois ainda se acreditava que os cometas fossem astros transitórios, bem diferentes das estrelas e planetas. Essa idéia sobreviveu até aos cálculos de Kepler, Copérnico e Galileu no século XVI sobre o movimento dos astros. Só a partir do século XVII, quando Newton mostrou que todos os corpos pesados se movem uns em torno dos outros segundo as leis rígidas de gravitação, começou-se a pensar que também os cometas deveriam ter uma órbita.

Coube a um amigo de Newton, o astrônomo, também inglês, Edmond Halley (1656-1742), provar que o cometa por ele observado em 1682 era o mesmo de 1456, 1531 e 1607 - e que os chineses já o haviam registrado desde 240 a.C. Halley previu então a sua volta para 1758. Ele morreu dezessete anos antes de ver confirmada a hipótese. Mas na data prevista, brilhando de novo entre as estrelas, lá estava o cometa - o mesmo que em 1986, 228 anos depois, causaria tanto entusiasmo entre os astrônomos do Laboratório Nacional de Astrofísica, em Minas. Se nesta sua mais recente aparição o astro que passou para a História com o nome de Halley não deu um show de primeira grandeza como se esperava, a Astronomia proporcionou um espetáculo à parte. Milhares de estudos, medições e análises - em terra e por meio de sondas espaciais - ainda estão esmiuçando todos os seus segredos.

Ao cortar a cabeleira do Halley, quando chegou a cerca de 500 quilômetros do seu núcleo, a sonda européia Giotto foi a grande estrela dos astrônomos. Ela resistiu milagrosamente à chuva de poeira e mandou 3 mil fotos eletrônicas do coração do cometa, que mede 15 quilômetros de comprimento por 4 de largura. Antes dessa sonda, outras quatro pequenas naves repletas de instrumentos - as japonesas Sakisake e Suisei e as soviéticas Vega 1 e 2 - circularam pelas imediações. Os Estados Unidos reutilizaram dois de seus satélites no espaço, a Pioneer 12, em órbita de Vênus, e o Solar Maximum Mission, para acompanhar o Halley. Depois da passagem de todas essas sondas, os cientistas do Programa Internacional de Observação do Halley puderam descrever o núcleo do cometa como "uma batata torta com a superfície coberta de irregularidades que lembram montanhas, vulcões e crateras".

Essa batata torta é uma bola de gelo e de grãos de rocha de silicatos, além de compostos moleculares, alguns dos quais orgânicos, isto é, formados à base de carbono. A presença desses compostos levou cientistas como o astrônomo inglês e dublê de escritor de ficção científica Fred Hoyle e o cingalês Chandra Wickramasinghe a sustentar uma hipótese no mínimo imaginosa: ao longo de centenas de milhões de anos, segundo eles, células primitivas, talvez bactérias espalhadas pelo espaço interestelar, teriam se incorporado a cometas quando estes se condensaram a partir da nebulosa solar. Essas células, afirmam os cientistas, poderiam ter chegado à Terra trazidas por um desses astros que se chocaram com o planeta há bilhões de anos.

Que ocasionalmente cometas atingem a Terra parece certo. Alguns cientistas acreditam, por exemplo,que uma pequena parte de um cometa chamado Encke explodiu na atmosfera da Sibéria central, a nordeste da Rússia, em 1908, causando um tremendo incêndio na floresta de Tunguska, que aniquilou árvores numa área de 500 quilômetros quadrados (SI n.º 12, ano 2). As superfícies da Lua e de outros satélites - preservados da erosão provocada por ventos e pela água - também exibem a marca de inúmeras colisões com corpos que vieram do espaço. Muitos destes, dizem os astrônomos, podem ter sido cometas - vivos e mortos. Os cometas vivos ainda estariam em plena atividade. Já os mortos teriam perdido boa parte da matéria após várias passagens pela proximidade do Sol e formariam centenas de asteróides com órbitas que cruzam a da Terra.

Mas a idéia de que as condições típicas de um cometa seriam propicias à existência da vida é um pouco difícil de aceitar. Mesmo assim, dois cientistas ingleses - o Prêmio Nobel de Medicina de 1962, Francis Crick, co-descobridor da estrutura molecular do DNA (o constituinte fundamental dos genes), e o químico Leslie Orgel propuseram uma alternativa igualmente curiosa. Para eles, os cometas teriam trazido no núcleo os precursores químicos da vida, em forma de aminoácidos e outras moléculas. Há alguns meses, químicos do Instituto Scripps de Oceanografia, na Califórnia, identificaram dois tipos de aminoácidos de origem extraterrestre em rochas datadas de 65 milhões de anos.

A descoberta veio acrescentar um pouco mais de romance à vida já fantástica dos cometas. Discute-se, por exemplo, se um deles teria sido responsável pela extinção dos dinossauros, há 65 milhões de anos. A tese foi apresentada pela primeira vez em 1979, pelo Prêmio Nobel de Física Luis Alvarez e por seu filho, o geólogo Walter Alvarez. Para eles, um cometa ao chocar-se com a Terra produziu poeira suficiente em suspensão para que o céu escurecesse, como ocorreria hoje depois de uma guerra nuclear. A ausência de luz solar faria a temperatura cair, levando à extinção a maioria das espécies da Terra, entre elas os dinossauros.

Enquanto muitos aspectos da história dos cometas já foram compreendidos, outros ainda continuam um completo mistério. As pesquisas, portanto, prosseguem. A agência espacial americana NASA pretende lançar nos próximos anos a nave CRAF (sigla em inglês de Encontro com Cometa e Sobrevôo de Asteróide), que tentará interceptar um cometa até o final do século. Será um encontro e tanto. Segundo o astrônomo Kohl, do Observatório Nacional, "a CRAF disporá de um perfurador parecido com o que se usa nos poços de petróleo para retirar uma amostra do material que compõe o núcleo do cometa".

Fonte: Lamentamos, mas não temos certeza a quem este artigo pertence. Por favor responsável, fale conosco, para assim colocarmos os devidos créditos. Acreditamos que possa ser de uma dessas fontes:

Revista "Super Interessante"; Revista "PLANETA"; Revista "MUNDO ESTRANHO"; Revistas sensacionalistas; http://ciencia.hsw.uol.com.br, ou da Revista VEJA.

O Futuro do Sistema Solar

noreply@blogger.com (Astrofísica Brasil) — Sat, 27 Feb 2010 18:43:00 +0000

Que vai acontecer com o Sol e os planetas nos próximos bilhões de anos? Muita coisa ruim: Mercúrio e Vênus vão desaparecer e a Terra ficará sem água.

Como todas as estrelas, o Sol um dia ficará velho – e isso decretará devastadoras mudanças nos oito planetas que o rodeiam. Quando envelhecer, daqui a 5 bilhões de anos, o grande astro, onde cabe 1 milhão de planetas como o nosso, ficará 10 mil vezes maior ainda. Tamanha expansão o levará a ocupar no espaço o lugar por onde hoje passa a Terra em sua órbita. Será o apocalipse em todo o sistema solar. O colossal acréscimo de calor fará montanhas enormes tremer como geléia, luas geladas começarão a derreter-se e atmosferas espessas devem aparecer onde nunca antes soprou a mais leve brisa.

O destino do Sol já está traçado. Ele se formou há cerca de 4,6 bilhões de anos, junto com os planetas, do colapso de uma nuvem de gás e poeira. Sob o efeito da compressão, a temperatura no interior dessa estrela aos poucos chegou a 10 milhões de graus. Nesse ponto, as reações nucleares no seu interior começaram a transformar o hidrogênio em hélio. No período que então se iniciou, que os astrônomos chamam seqüência principal, a energia interna contrapôs-se à pressão gravitacional da própria estrela, que assim parou de se contrair, mantendo-se constante. Calcula-se que o Sol permaneça mais 5 bilhões de anos nessa fase - a mais longa da vida de uma estrela.

Durante esse período, no qual surgiu e se multiplicou a vida na Terra, seu brilho só tende a aumentar. Ao surgir, o Sol tinha apenas 70% do brilho atual. No fim da seqüência principal, a luminosidade será três vezes maior do que a atual. Naturalmente, essa variação se reflete nos planetas. Depois de se formarem, todos os três pequenos planetas irmãos - Vênus, Terra e Marte - provavelmente tinham água em estado líquido, o que é meio caminho andado para o aparecimento da vida. A água aparece quando a temperatura está acima de 0°C e a pressão em torno de 6 milibares (1 milibar é 1 milésimo de uma atmosfera terrestre).

Em Vênus, que recebe do Sol duas vezes mais energia do que a Terra, a temperatura começou a aumentar em conseqüência de um fenomenal efeito estufa que teria destruído o oceano primitivo. A água que existia no planeta evaporou-se e se acumulou na atmosfera. O vapor ali funcionou como um gigantesco cobertor, impedindo que o calor escapasse para o espaço depois de refletido pelo planeta. Em seguida, a radiação solar ultravioleta decompôs as moléculas de vapor de água em hidrogênio e oxigênio.

O hidrogênio, mais leve, escapou para o espaço. O oxigênio acabou voltando para o planeta, combinando-se quimicamente com o material rochoso da superfície. Outro gás presente no efeito estufa venusiano - o dióxido de carbono expelido pelos vulcões - se acumulou na atmosfera do planeta, de onde não foi removido pelas chuvas, ao contrário do que aconteceu na Terra. A temperatura em Vênus hoje é de 550°C, o dobro do que seria sem o efeito estufa.

Que aconteceu ao nosso planeta na época em que o Sol brilhava menos? Teoricamente, toda a água da Terra teria ficado congelada. Mas não há evidências de que isso ocorreu. A explicação pode estar no efeito regulador do dióxido de carbono como gás do efeito estufa. Os oceanos não se congelaram e a água manteve um volume estável porque a atmosfera terrestre era mais rica em dióxido de carbono, e a temperatura do solo mais alta. Mas, à medida que o Sol se tornou mais brilhante, mais água evaporou. As chuvas também aumentaram, trazendo o dióxido de carbono à superfície. O gás passou a fazer parte da crosta terrestre, incorporando-se às rochas, só em parte ínfima voltou à atmosfera terrestre alguns tempo depois, quando passou a ser liberado pelos vulcões.

Marte, como a Terra, também tinha água quando sua atmosfera era mais densa. Mas ali não havia a mesma atividade geológica que marcou a face terrestre - talvez porque o planeta esfriasse depressa em conseqüência do seu pequeno tamanho. Sem a realimentação da atmosfera pelo dióxido de carbono dos vulcões, o ar de Marte foi se tornando mais fino e a água no estado líquido aos poucos desapareceu da sua superfície. A idade das crateras marcianas indica que os canais escavados pela água devem estar secos há bilhões de anos. Os cientistas imaginam que abaixo da superfície exista um reservatório de gelo capaz de cobrir o solo marciano com 10 metros de água. Toda essa água pode aflorar à superfície daqui a 1 bilhão de anos, quando a energia solar aumentar 20%.

O calor deve sublimar (vaporizar diretamente do estado sólido) a água e o dióxido de carbono que também estaria congelado nas calotas polares marcianas. O aumento da pressão atmosférica acabará permitindo o aparecimento de água líquida nas regiões onde a temperatura chegar a 0°C. Em todo o planeta, a temperatura média deve aumentar 10°C. O calor adicional armazenado pelo efeito estufa garante que não faltará água durante os verões marcianos. Exposta à atmosfera, no entanto, esta água deve evaporar facilmente. Então, como no período anterior, durante os 10 milhões de anos seguintes, o dióxido de carbono será removido da atmosfera; não havendo atividade geológica, ficará retido na crosta marciana.

Nos próximos 3 bilhões de anos, quando o brilho do Sol aumentar mais da metade, a atmosfera de Marte será constituída principalmente de vapor de água. Desta vez, o calor - haverá um aumento de 25°C na temperatura -, a chuva e a erosão tornarão o clima mais parecido com o da Terra. Esse úmido paraíso marciano, a longo prazo, só será ameaçado pela radiação solar ultravioleta. Como ocorreu em Vênus, as moléculas de água, expostas à radiação, devem se quebrar em hidrogênio e oxigênio, O hidrogênio se perderá no espaço e o oxigênio ficará acumulado na atmosfera. O vapor de água vai acabar desaparecendo. Isso não acontece na Terra porque o nitrogênio é o gás dominante na atmosfera e o vapor fica confinado nas nuvens mais baixas.

De 1 a 3 bilhões de anos adiante, quando Marte estiver começando a ser um planeta hospitaleiro, a Terra estará a caminho de se tornar um deserto. O fenômeno terá causas naturais: um aumento de 10% no fluxo de energia solar sobre a parte mais alta da atmosfera terrestre nos próximos 500 milhões de anos. Isso tenderá a acelerar o efeito estufa como um círculo vicioso. Os oceanos aumentam a evaporação e a evaporação eleva a temperatura. Mais vapor de água na atmosfera bloqueando a passagem do calor tende a aumentar a evaporação. Deixando de lado a hipótese de alguma intervenção humana, que poderia retardar ou apressar esse processo, toda a vida na Terra estará extinta entre os próximos 2 e 3 bilhões de anos.

Passados 10 bilhões de anos desde a sua formação, o núcleo do Sol terá queimado todo o seu hidrogênio. O hélio, por sua vez, começará a se contrair sob o efeito da própria gravidade. Será o fim da seqüência principal. Para compensar a contração do núcleo, as camadas externas do Sol vão começar a se expandir e a esfriar. Ele se tornará uma estrela muito maior e mais brilhante e sua cor deixará de ser branca ou amarela para adquirir um tom vermelho. Os astrônomos chamam essa fase gigante vermelha. Mais 1 bilhão de anos e o Sol chegará a metade de sua distância atual de Mercúrio. Se alguém na Terra ainda estivesse vivo, veria o Sol cinqüenta vezes maior no céu e 300 vezes mais brilhante do que hoje. Mercúrio e Vênus vão derreter-se e a temperatura na Terra pode chegar a 750°C.

Enquanto isso, que estará acontecendo com os planetas gigantes além de Marte e seus satélites gelados? Três das quatro grandes luas de Júpiter, chamadas galileanas, com vastos depósitos de água congelada, começarão a derreter feito sorvete. Uma delas, Europa, não só é coberta por uma crosta de gelo quase puro como também possui no subsolo um oceano líquido com 100 quilômetros de profundidade. As outras luas, Ganimedes e Calisto, têm gelo e rochas em proporções quase iguais, embora na superfície o gelo seja predominante. Não se sabe quando esses megasatélites de Júpiter começarão a derreter-se, porque não se tem idéia do volume de amônia presente no gelo da superfície.

A presença de água em estado líquido nas três luas abriria caminho para o aparecimento de atmosfera - e, como sempre, do efeito estufa resultante da evaporação. O vapor de água aprisiona mais calor e, em conseqüência, aumenta a temperatura local.

Mas a inexorável evolução solar vai mudar o panorama. Quando a grande estrela estiver no fim da fase gigante vermelha, a temperatura nas três luas será de 250°C e a água irá evaporar e se volatizar rapidamente. Entretanto, como esse calor não vai durar muito, sempre sobrará um pouco de água nos satélites de Júpiter. Titã, a maior lua de Saturno, já tem uma atmosfera de nitrogênio e metano e pressão de 1,5 bar, 50% a mais do que na Terra. Em sua superfície, escondida por uma espessa camada de nuvens, existem ali lagos de etano e metano (e, provavelmente, água congelada).

Enquanto isso, nada deve ocorrer de significativo nas dezenas de pequenas luas e nos anéis de gelo e poeira em volta dos quatro planetas gigantes - Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Embora esses pequenos corpos tenham água congelada, esta acabará se transformando em vapor, que escapará para o espaço num prazo relativamente curto, em termos cósmicos, é claro. Sem gravidade suficiente para reter o gás, porque são muito diminutos, tais satélites e anéis não terão atmosfera e deverão se comportar como pequenos cometas dotados de caudas enormes.

Para estrelas com a massa do Sol, a fase gigante vermelha termina abruptamente com o hélio queimando dentro do núcleo. A luminosidade, que havia aumentado 300 vezes, diminui. Ainda assim, o Sol estará cinqüenta vezes mais brilhante do que agora. O raio do astro também diminuirá e sua superfície ficará mais quente e azulada. Essa fase, relativamente breve na vida de uma estrela, dura cerca de 100 milhões de anos e os astrônomos costumam chamá-la ramo horizontal. No resto do sistema solar, a temperatura deve cair 60% em relação ao período gigante vermelha, anterior. Os pequenos planetas ditos terrestres - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte - e os satélites de Júpiter estariam muito quentes para conservar água no estado líquido. Isso poderia acontecer apenas em Titã, a grande lua de Saturno.

O Sol, no período seguinte, supergigante vermelha, terá um núcleo de carbono-oxigênio envolto por duas camadas ardentes: uma de hélio, outra de hidrogênio. Essas duas camadas vão crescer, tornando o astro quase 10 mil vezes mais brilhante do que hoje. O Sol então "atingirá" a (atual) órbita terrestre (150 milhões de km). Quando isso acontecer, as temperaturas no sistema solar vão subir dez vezes - inevitavelmente, também a Terra e Marte começarão a derreter-se. Até Tritão, lua de Netuno, terão temperaturas desérticas. Já o efeito do calor sobre os quatro planetas gigantes será apenas marginal. Como são muito grandes e compostos principalmente de gases, uma parte desse material deve se expandir e se perder no espaço. Mas a estrutura interna dos planetas permanecerá inalterada.

Destino mais trágico aguarda Mercúrio e Vênus, engolidos pelas camadas exteriores do Sol. Quando a estrela em expansão engolfá-los, os dois planetas começarão a evaporar e a espiralar-se em direção do núcleo solar. A Terra talvez passe por essa mesma experiência. Mas, coberto por um oceano de rocha líquida, o planeta poderá se salvar porque não estará mais na órbita atual. Gigantes e supergigantes vermelhas perdem considerável parte de suas massas ao liberar grande quantidade de gás e poeira. No caso do Sol, quase a metade da massa escapará para o espaço, reduzindo a sua gravidade.

Na época em que a superfície do Sol estiver se expandindo e se aproximando da órbita da Terra, esta já terá se retirado para mais longe e assim será mantido o equilíbrio. De qualquer modo, é difícil prever o que vai acontecer com o planeta. Se sobreviver a essa fase, será apenas um globo pastoso e vítreo. Marte e os outros planetas do sistema solar também poderão sobreviver, mas em órbitas mais distantes. Até o fim da fase supergigante vermelha, o único lugar do sistema solar onde poderá existir água em estado líquido será Tritão, o satélite de Netuno.

Visto da superfície de Tritão, atualmente a 4,5 milhões de quilômetros do Sol, este terá oito vezes o tamanho atual. O céu deverá brilhar dia e noite, porque a luz solar refletirá os turbilhões de poeira do vento que vem do astro. Se acontecer com o Sol o mesmo que acontece com outras supergigantes vermelhas estudadas pelos astrônomos, o céu noturno será tão brilhante quanto o diurno, mas a cor não será a mesma. As minúsculas partículas de poeira dispersarão as ondas mais azuis do espectro de luz, do mesmo modo que as moléculas de gás na atmosfera terrestre fazem o céu ficar azul.

O céu noturno nesse futuro sistema solar será róseo como hoje é o entardecer logo após o poente. Não só o Sol, mas também os cometas devem contribuir para o acúmulo da poeira. Muitos cientistas acreditam que, além de Plutão, nos limites do sistema solar, existe um círculo de cometas chamado cinturão de Kuiper, que se estende por centenas de milhões de quilômetros. Quando o Sol estiver nas fases gigante e supergigante vermelha, esses cometas começarão a sublimar o gelo que envolve os seus núcleos, liberando grandes quantidades de poeira e vapor.

No final de sua vida, daqui a 7 bilhões de anos, as camadas exteriores do Sol terão se transformado numa nebulosa planetária. O núcleo será então uma bola de carbono e oxigênio, inerte, compacta e muito quente. Quando a força da gravidade contrabalançar a pressão, o núcleo deve parar de se contrair e de gerar calor. O Sol terá então se transformado numa anã branca, com apenas a metade de sua massa atual, volume igual ao da Terra e densidade de uma tonelada por centímetro cúbico. Os planetas que sobreviverem terão dobrado a sua distância orbital. Além disso, calcula-se que metade dos cometas abrigados no cinturão de Kuiper se perderão no espaço, atraídos pela gravidade das estrelas.

Entre as fases supergigante e anã branca, a luminosidade do Sol cairá 1 milhão de vezes - seja lá o que queira dizer tamanho encolhimento. Cada planeta sobrevivente terá de novo e durante alguns milhares de anos temperaturas compatíveis com a existência de água líquida. Visto da Terra, que estará então orbitando a 300 milhões de quilômetros do Sol - quase o dobro da distância atual. A temperatura absoluta no sistema solar deverá diminuir três vezes. Na Terra, novamente sólida, ficará em torno de 200°C negativos. A cor do então solzinho deverá ficar esbranquiçada no começo, para depois se deslocar rumo às faixas amarela, laranja e vermelha do espectro. Enfim, o Sol terá se transformado numa fria anã negra, reinando sobre uma corte de mundos derretidos e congelados, orbitando numa escuridão apenas iluminada pela luz de estrelas distantes.

Fonte: Possivelmente:

(SUPERINTERESSANTE número 2, ano 4)

Lamentamos, mas não temos certeza a quem este artigo pertence. Por favor responsável, fale conosco, para assim colocarmos os devidos créditos.

A cor das estrelas

noreply@blogger.com (Astrofísica Brasil) — Sat, 27 Feb 2010 18:33:00 +0000

Existem estrelas de quase todas as cores – brancas, amarelas, azuis, vermelhas... Entenda porquê a cor é uma informação essencial para os astrônomos.

Quando olhamos para o céu numa noite limpa e sem luar, longe das luzes da cidade, facilmente constatamos que muitas estrelas têm uma cor peculiar. Sírius e Vega, por exemplo, cintilam como diamantes branco-azulados.

Capella tem um brilho amarelo, como um sol distante, enquanto Arcturus é levemente alaranjada. Betelgeuse, Aldebaran e principalmente Antares exibem um tom vermelho como um rubi. Ao telescópio, essas cores atingem tons de elevada pureza.

O Sol aquece a Terra e os outros objetos do Sistema Solar com uma luz dourada. Por certo haverá planetas iluminados pelos raios de uma estrela azul. E o que dizer da alvorada em um planeta que resplandece sob a luz de dois sois? Que efeitos fantásticos de luzes e cores se alternam nesses mundos?

Conhecimento em cores
PARA COMEÇAR A ENTENDER ESSES FENÔMENOS, é importante recorrer a certos conceitos de Física. Sabemos que as folhas das árvores são verdes porque absorvem todas as demais radiações, exceto o verde, difundindo-o ao seu redor. Se a fonte de luz se apaga, os objetos desaparecem.

Porém, a chama de uma vela tem luz própria, assim como uma barra de ferro numa fundição ou o filamento de uma lâmpada incandescente, que fica avermelhado se a energia elétrica está fraca, mas muda de cor, atingindo tons mais claros à medida que a temperatura aumenta.

Devido à incandescência, esses objetos tornam-se fontes de luz – e sua cor depende diretamente da composição da luz que irradiam. Não é difícil analisar as cores de uma luz. Basta fazê-la passar por uma fenda delgada e atravessar um prisma de vidro. Com isso obtemos o espectro da luz.

O espectro das estrelas geralmente se apresenta como uma faixa luminosa e contínua, contendo todas as cores do arco-íris interrompidas por raias escuras. Essas raias são as “impressões digitais” das estrelas, revelando a composição química das camadas superficiais do astro.

Cada elemento químico tem a propriedade de mostrar raias no espectro em comprimentos de onda característicos. Comparando as raias de uma estrela com as obtidas em laboratório (com as “assinaturas” dos elementos químicos) é possível determinar a composição do astro.

Estamos diante de uma das maravilhas do conhecimento científico: a espectroscopia. Ainda que não seja possível recolher uma amostra de uma estrela qualquer, somos capazes de determinar do que ela é feita – e com admirável precisão!

Sem estrelas verdes
A cor de uma estrela tem relação com a temperatura em sua superfície. Estrelas não muito quentes (cerca de 3.000 Kelvin) nos parecem avermelhadas. Já as estrelas amarelas, como o Sol, possuem temperatura em torno dos 6.000 Kelvin; e as mais quentes são brancas ou azuis porque sua temperatura fica acima dos 10.000 Kelvin.

Uma estrela emite energia em todos os comprimentos de onda, mas não com a mesma intensidade. Existe um pico de sua radiância para cada temperatura. Uma quantidade de energia que vai determinar a cor predominante da estrela. É por isso que não existem estrelas verdes.

Em princípio, deveriam existir estrelas em todas as cores do arco-íris (vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta). Mas, quando essa seqüência de cores é obtida em função da temperatura de objetos incandescentes, a energia do branco se sobrepõe ao verde.

Classificação estelar
AS RAIAS VISÍVEIS NO ESPECTRO DE UMA ESTRELA permitem ordenar esses astros em classes de objetos similares. A classificação espectral atualmente em uso é baseado num esquema estabelecido em 1890 (Harvard Spectral Sequence).

Da mais quente a mais fria, as estrelas são agrupadas em classes identificadas pelas letras do alfabeto W, O, B, A, F, G, K, M e também R, N e S. Como são muito poucas as estrelas que entram nas classes W, R, N e S, sobram apenas os sete grupos destacados, fáceis de memorizar considerando as iniciais da seguinte frase em inglês: Oh, Be A Fine Girl: Kiss Me!

Cada classe é dividida em dez subgrupos numerados de zero a nove. O Sol pertence a classe espectral G2, sendo muito semelhante a Capella (G0), enquanto Sírius é da classe A1 e Betelgeuse da classe M2.

Estrelas de comportamento excepcional são designadas pela letra p, de peculiar, e as anãs, gigantes e supergigantes são identificadas por d, g e s, respectivamente, colocadas antes da letra principal.

Também foram introduzidas classes de luminosidades designadas pelos algarismos romanos de I a VII mais o algarismo arábico zero. A classe I, por sua vez, divide-se em Ia e Ib.

Vários outros símbolos são utilizados nas classificações espectrais das estrelas. WC e WN, por exemplo, indicam estrelas de alta temperatura superficial (estrelas Wolf-Rayet, da ordem de 60.000 K).

As raras estrelas do tipo espectral R são ricas em CH e CN, enquanto as do tipo S contêm óxido de zircônio (ZrO2). Ambos os tipos apresentam raias de metais neutros em seus espectros.

O espectro produzido quando uma luz atravessa uma fenda e depois um prisma de vidro é contínuo. Se houver gás que absorva muito a luz visível no seu caminho, a forma característica de um arco-íris será interrompida por uma série de linhas escuras.

Isso acontece porque os elétrons ocupam níveis energéticos bem distintos nos átomos dos elementos químicos, mas quando o átomo absorve ou emite energia há transições entre níveis adjacentes. Essas transições produzem linhas de absorção ou de emissão nos espectros, como as do átomo de hidrogênio.