Astroblog de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC)

Maravillas del Sistema Solar

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Mon, 05 Mar 2012 15:51:00 +0000

En la clase de esta semana vamos a aprender todo sobre el Sistema Solar. Empezaremos por el Sol, la estrella más cercana a la Tierra, fuente de calor, luz y vida. Y es que nuestro Sol es una estrella enana de color amarillo de lo más corriente en nuestra galaxia, a pesar de que a nosotros nos pueda parecer grande y caliente (la atmósfera del Sol está a unos 5700 ºC).

Después daremos un paseo por los planetas del Sistema Solar, estos cuerpos que rotan incansablemente alrededor del Sol. Mercurio es el planeta alado, como el héroe mitológico, ya que es el que se mueve más rápidamente. Venus es nuestro planeta gemelo, casi idéntico en masa y tamaño, aunque un auténtico infierno: es el más caliente de todos los planetas y está bañado por una corrosiva atmósfera de ácido sulfúrico. La Tierra es nuestro hogar, alrededor del cual gira la Luna, con su cara lánguida observándonos cada noche desde el cielo. Marte es el planeta que más interés despierta, no sólo por las historias de marcianos, sino por los descubrimientos recientes de que allí hubo agua en el pasado.

Más allá del cinturón de asteroides, Júpiter se alza como el Rey de los Planetas, al ser el más grande. En él la Gran Mancha Roja es una tormenta anticiclónica que se conoce desde hace más de 300 años. Saturno es el Señor de los Anillos, todo un sistema solar en miniatura, al ser el planeta con más lunas, sin contar sus majestuosos anillos. Urano y Neptuno son también planetas gigantes, menores a los anteriores, pero también muy impresionantes, aunque más fríos.

¿Y qué pasa con Plutón? Desde hace pocos años no se le considera "planeta" sino "planeta enano". Es una manera de decir que es un planeta de categoría B, debido a que no ha limpiado su órbita de escombros o restos de los inicios del Sistema Solar. Plutón, junto a su luna hermana Caronte, así como Ceres y Eris, son considerados "planetas enanos".

Termino el artículo recomendando una serie de documentales de la BBC titulada "Maravillas del Sistema Solar", que emite La 2 de TVE todos los jueves a las 22:00 h. Ahí os dejo un avance:

¡Hasta luego!

Comienzo del Taller de Astronomía 2012

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Tue, 14 Feb 2012 10:14:00 +0000

¡Hola a todos!

Un año más comienza una nueva edición del Taller de Astronomía de la Universidad para los Mayores de la Universidad Rey Juan Carlos. Este año el curso se celebrará en el aula EG-114 del Edificio de Gestión del Campus de Vicálvaro (no habrá grupo de Móstoles). Los profesores del curso seremos el Dr. Jacobo Aguirre Araujo (Centro de Astrobiología) y yo mismo, el Dr. Ángel Serrano Sánchez de León (Universidad Rey Juan Carlos).

Durante 15 clases de 2 horas, del 15 de febrero al 30 de mayo de 2012, aprenderemos lo básico de la Astronomía y la Astrofísica, sin necesidad de conocimientos previos. Sabremos identificar las constelaciones del cielo, a reconocer los planetas, aprenderemos cuál es el ciclo de vida de las estrellas, descubriremos qué es una galaxia e indagaremos en los inicios del Universo y el Big Bang. También habrá clases prácticas, como aquella en la que aprenderemos a utilizar el programa gratuito Stellarium para mostrar el cielo en nuestro ordenador. También, si el tiempo lo permite, habrá una jornada de observación nocturna y una visita guiada al Centro de Astrobiología de Torrejón de Ardoz. Mediante un divertido Taller de Cráteres, aprenderemos de manera sencilla cómo pudo ser la primera etapa del Sistema Solar, cuando la Tierra y los demás planetas eran bombardeados incesantemente por meteoritos.

El curso lo completaremos con dos seminarios de expertos, a saber, Mª Magdalena Hernán Obispo, astrofísica investigadora de la Universidad Complutense de Madrid y descubridora de un planeta extrasolar, sobre el que nos dará una charla magistral. Y Patxi San Martín Úriz, biólogo investigador del Centro de Astrobiología, que nos dará una introducción a la Astrobiología y la búsqueda de vida fuera de la Tierra.

Durante el curso, iremos poniendo noticias y artículos de interés sobre Astronomía en este blog. El blog se complementa con la página oficial del curso: Taller de Astronomía.

Un saludo.

Feliz 2012!

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Thu, 05 Jan 2012 15:13:00 +0000

Hola a todos,

Os deseo un feliz 2012 y que los Reyes Magos os traigan muchas cosas. Nos veremos muy pronto, ya que el curso comenzará el próximo mes de febrero.

Hasta luego!

Festival de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (FesTICval 2008)

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Fri, 27 Jun 2008 09:04:00 +0000

Ayer realizamos un "Taller de Astronomía Informática" dentro de las actividades programas en el FesTICval 2008 (Festival de las Tecnologías de la Información y la Comunicación), organizado por la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Informática (ETSII) de la Universidad Rey Juan Carlos.

Al taller asistieron unos 25 alumnos de ESO y Bachillerato, sobre todo de institutos de Móstoles, Madrid, Alcorcón y Getafe, aunque al resto de actividades del FesTICval vinieron más de 150 chavales.

El objetivo era enseñarles a aprovechar las TIC para aprender, por ejemplo, Astronomía. Para ello les enseñamos a utilizar el programa Stellarium, que es gratuito y está muy logrado. Mediante unos gráficos alucinantes y un uso muy sencillo, Stellarium es una herramienta potentísima para la didáctica de la Astronomía. Viajamos por el Sistema Solar para ver el cielo desde Saturno, contemplamos nebulosas planetarias y estrellas binarias, vimos lluvias de estrellas y otros fenómenos astronómicos de interés sin movernos del asiento. ¡Y sin preocuparnos de si estaba nublado!

Luego hicimos una gymkhana de 20 preguntas de contenido astronómico. Las respuestas se debían encontrar jugando con Stellarium o buscando información en Internet. Los que resolvieron correctamente el test en el menor tiempo posible se llevaron de regalo un bolígrafo con memoria USB, cortesía de la ETSIT. Al resto de los asistentes, les regalamos también un póster con unas fotos alucinantes de Saturno, y un recortable de la sonda Cassini, que está investigando Titán. Estos dos obsequios son cortesía del Planetario de Madrid, que también actuaba como patrocinador del taller.

En nuestra web, podréis encontrar todas las fotos y el material utilizado en el taller, que incluye información sobre las constelaciones, uso del planisferio, un resumen y un manual de ayuda de Stellarium.

En fin, esperamos haber contribuido con nuestra actividad a divulgar la Astronomía y la Informática a unos chavales que, no lo olvidemos, son la futura generación de astrónomos e informáticos.

Banderas y Astronomía (1ª parte)

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Tue, 03 Jun 2008 13:06:00 +0000

Siempre he sentido fascinación por las banderas de los países, aunque hasta hace bien poco no me había dado cuenta de la gran cantidad de imágenes o motivos astronómicos que hay en ellas. Hoy vamos a repasar aquellas banderas que representan constelaciones.

Quizá la más famosa es la bandera de Brasil, de color verde con un rombo amarillo y una esfera celeste con la leyenda "Orden y progreso". En dicha esfera celeste están dibujadas algunas constelaciones, tal y como se vieron desde Río de Janeiro la mañana del 15 de noviembre de 1889 (fecha de la proclamación del país como república). Se distingue perfectamente la Cruz del Sur, aunque también están presentes algunas estrellas del Can Menor y el Can Mayor, la Quilla, Virgo, la Hidra, el Triángulo Austral, Escorpio y el Octante, la constelación que contiene el Polo Sur Celeste. Si comparáis estas estrellas con las que os aparecen en un libro, en un planisferio o en un programa de ordenador como Stellarium, os llevaréis la sorpresa de que en realidad las han pintado del revés, tal y como se observarían "desde fuera de la esfera celeste", si eso fuera posible. La banda que cruza la esfera celeste de extremo a extremo es la eclíptica, que cruza las constelaciones del Zodiaco y por donde suelen verse los planetas.

Otras naciones o regiones del Hemisferio Sur han adoptado la Cruz del Sur como símbolo de su "australidad". Cabe destacar las banderas, casi gemelas por otra parte, de Australia y Nueva Zelanda.

Similar idea aparece en las de Samoa y Papúa Nueva Guinea, o incluso la región argentina de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. Curiosamente algunas de estas banderas representan las cuatro estrellas principales de la Cruz del Sur, mientras que otras muestran cinco.

En el hemisferio norte no hemos sido tan propensos a plasmar las estrellas en nuestros símbolos patrios. Podemos señalar la bandera de Alaska (Estados Unidos), que representa la Osa Mayor y la estrella Polar. Ya por nuestras latitudes la bandera de la Comunidad de Madrid conserva las siete estrellas de la Osa Mayor (algunos hablan de la Osa Menor), aunque aparecen dispuestas en dos hileras de 4 y 3 estrellas respectivamente, perdiéndose toda referencia astronómica.

En próximas entregas veremos otras banderas de interés desde el punto de vista de la Astronomía.

La NASA, de nuevo en Marte

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Mon, 26 May 2008 13:56:00 +0000

Tras un viaje de 10 meses en los que ha recorrido 679 millones de kilómetros, y tras una angustiosa espera de siete minutos de desconexión total con la Tierra, el tiempo necesario para el "amartizaje", la NASA ha logrado una vez más posar una sonda espacial sobre la superficie de Marte, el planeta rojo. Phoenix (ave fénix) ha llegado a las cercanías del polo norte marciano, a una latitud equivalente en la Tierra a la de Alaska o Islandia, y ha comenzado su misión: buscar vida microbiana, o sus restos, sobre la superficie o el subsuelo de este planeta.

Marte es un planeta que actualmente no alberga vida, ni siquiera tiene agua. Su atmósfera tenue de dióxido de carbono (CO2) es irrespirable para los humanos. Sus gélidas temperaturas (del orden de -60ºC de media) lo convierten en un auténtico desierto helado. Sin embargo, desde hace años los científicos sospechan que pudo haber tenido agua en grandes cantidades, a raíz del descubrimiento de grandes estructuras geológicas explicables sólo por procesos de erosión hídrica. Marte, un planeta cuyo tamaño corresponde aproximadamente a la mitad de la Tierra, posee sin embargo algunas características parecidas. Así por ejemplo, el periodo de rotación es de 24 horas 37 minutos, con lo que el día marciano es sólo ligeramente más largo que el terrestre. Por otro lado, aun siendo más pequeño que la Tierra, es mucho más extremo, al albergar el volcán más alto de todo el Sistema Solar (el llamado Olympus Mons, de 27 km de altura respecto de su base), o el gran Valles Marineris, que convierte al Gran Cañón del Colorado en un simple rasguño.

Con respecto a sus satélites naturales, Marte dispone de dos pequeñísimas lunas, Fobos y Deimos, que muy probablemente son asteroides que fueron atrapados por la débil gravedad marciana. Con forma irregular (parecen un par de patatas), estas dos lunas son apenas visibles y no producen eclipses solares en la superficie del planeta.

Debido a su periodo orbital de traslación de 687 días, Marte se encuentra cada 26 meses a la mínima distancia de la Tierra, situación que denominamos como que "Marte está en oposición". En esos momentos, Marte es visible durante toda la noche y su tamaño angular y su brillo rojizo alcanzan un máximo.

Tras numerosos éxitos y unos cuantos fracasos, la NASA ha logrado enviar una vez más una sonda exploradora a Marte. La Phoenix, con su brazo robótico de 2 m de longitud, podrá investigar el subsuelo inmediato en busca de trazas biológicas, así como de agua. Le deseamos toda la suerte del mundo y que aporte grandes avances científicos, que comentaremos con gusto en este blog.

Explosión estelar a lo grande

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Tue, 20 May 2008 07:20:00 +0000

La NASA acaba de hacer pública la detección de una gigantesca explosión de rayos gamma (GRB por sus siglas en inglés, 'Gamma Ray Burst') mediante la sonda Swift, que se produjo el pasado 25 de abril de 2008 en una estrella de la constelación del Lagarto (EV Lacertae). El estallido correspondió a una enana roja, un tipo de estrella fría, muy común en la Galaxia, que emite 1% de la luminosidad del Sol, con sólo un tercio de su masa y que se encuentra a sólo 16 años-luz de nosotros. A pesar de su cercanía, su magnitud aparente es de 10, con lo que es invisible sin ayuda de un telescopio.

Según indican en la NASA, esta estrella ya ha tenido fulguraciones importantes en el pasado, pero ésta se lleva la palma. En caso de existir planetas girando alrededor de EV Lacertae, la explosión habría barrido literalmente cualquier traza de atmósfera que pudieran tener. Sería un final dramático para las hipotéticas civilizaciones que allí vivieran.

Tras una primera detección mediante el satélite Wind, el Swift fue capaz de apuntar al objeto sólo dos minutos después de su hallazgo. Sin embargo, se descubrió que era tan brillante, que el Swift tuvo que autoapagarse para no dañar sus sensibles instrumentos. Durante más de ocho horas, el GRB emitió grandes cantidades de rayos X. Por lo visto, EV Lacertae es una estrella con un campo magnético mucho más activo que el solar debido a su rápida rotación sobre su eje (4 días, frente a los aproximadamente 28 que necesita nuestro Sol).

Actualmente los GRB siguen siendo objeto de estudio y de polémica. Se ha sugerido que su origen podría deberse a la colisión entre dos estrellas de neutrones o entre una estrella de neutrones y un agujero negro. En este proceso, toda la masa disponible se convertiría en energía a través de la famosa ecuación de Einstein E=mc², que expresa la equivalencia entre masa y energía. También se han propuesto modelos similares a las supernovas (colapso estelar), aunque con varios órdenes de magnitud superior.

El Vaticano podría aceptar la existencia de ET

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Thu, 15 May 2008 17:08:00 +0000

Como todo el mundo sabe, la Iglesia Católica se caracteriza por su férreo conservadurismo y sus lentos reflejos a la hora de actualizar su doctrina a la nueva realidad de la Ciencia. Como ya ocurriera con el procesamiento por "hereje" al sabio italiano Galileo Galilei, por sugerir, entre otras ideas, que la Tierra no es el centro del universo (había descubierto que Júpiter tiene cuatro lunas que giran a su alrededor), durante el Renacimiento y siglos posteriores hubo otros muchos mártires que dieron su vida por el avance de la Ciencia y que cayeron por el yugo vaticano. Me refiero por supuesto al italiano Giordano Bruno (1548 - 1600), que murió en la hoguera el 17 de febrero de 1600 por "hereje".

¿En qué consistieron esas ideas peligrosas que podrían corromper las mentes cándidas y maleables del pueblo llano de la época? Bruno ni más ni menos que se atrevió a sugerir que las llamadas estrellas fijas no eran puntos de luz ensartados en una esfera lejana que rotaba en torno a la Tierra, sino que realmente eran estrellas como nuestro Sol, alrededor de las cuales podrían existir planetas, algunos de los cuales podrían estar habitados.

Por supuesto Bruno pagó su osadía en la hoguera y ha caído en el olvido, a pesar de ser uno de los grandes de la Ciencia con mayúsculas. Hoy día tiene en su honor una estatua en el Campo dei Fiori de Roma (Italia), visita obligada de todo astrónomo profesional o aficionado que visita la ciudad eterna.

Como decía, la Iglesia siempre es lenta de reflejos. Por eso no ha necesitado nada más que 408 años para darse cuenta de que Bruno tenía razón. Según se ha sabido esta semana, José Gabriel Funes, astrónomo jefe del Vaticano, la existencia de hombrecillos verdes en otros planetas de la galaxia no se ve reñida con la fe católica. Y aunque no se trata de un posicionamiento oficial de la vetusta y oxidada jerarquía vaticana, algo es algo. Y nunca es tarde si la dicha es buena. Aunque desde luego ya se podrían meter por donde les cupiera sus dichosas hogueras, que todavía hoy continúan aunque transmutadas en otras formas.

Como científico, no puedo más que sentir rabia por Giordano Bruno, que tanto se adelantó a su tiempo y que por ello vivió incomprendido. Desde luego Bruno debe ocupar un puesto de honor en la historia de la Astronomía.

¿Por qué surgió la vida en la Tierra?

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Thu, 15 May 2008 10:56:00 +0000

Ayer estuvimos en el Planetario de Madrid con los alumnos del Taller de Astronomía de la Universidad Rey Juan Carlos 2008. Tuvimos la ocasión de visitar dos exposiciones, una sobre la gravedad y la relatividad, y otra sobre Marte. Pero quizá lo más interesante fue la proyección dentro de la cúpula semiesférica del Planetario de ¿Por qué en la Tierra?, un documental que repasa las características de la Tierra que han dado lugar a la vida en nuestro planeta.

Por un lado, el Sol, nuestra estrella, se halla a la mitad de su vida, en la etapa conocida como secuencia principal. En su núcleo, a más de 15 millones de grados y elevadísimas presiones, se fusionan cuatro átomos de hidrógeno para dar lugar a uno de helio y a una gran emisión de energía. Estos fotones energéticos, tras atravesar las diversas capas de la atmósfera del Sol (para lo cual se calcula que necesitan un millón de años), llegan a la Tierra tras atravesar en ocho minutos el espacio que nos separa. Nuestro planeta se halla inmerso de lo que se denomina zona de habitabilidad, que es la región en torno a una estrella donde las temperaturas son lo suficientemente suaves para permitir el desarrollo de la vida. Tanto Venus como Marte se encuentran fuera de dicha zona, aunque es posible que en otros momentos de la historia se encontraran dentro. El Sol por tanto nos proporciona de manera continuada una energía que sirve para calentar nuestro planeta hasta temperaturas agradables, que permiten que exista el agua, elemento clave de toda la vida, en los tres estados (sólido, líquido y gaseoso).

Por otro lado, nuestra Luna, compañera inseparable, ha permitido que nuestro eje de rotación se mantenga fijo en el espacio con una inclinación respecto de la eclíptica de unos 23'5º aproximadamente. Esto permite que haya estaciones periódicas de primavera, verano, otoño e invierno, de duración parecida a lo largo del tiempo. Comparad el caso de Urano, con una inclinación de casi 98º, lo cual significa que rota tumbado. Esto implica que durante el verano uraniano (21 años terrestres) es de día en el hemisferio dirigido hacia el Sol y de noche en el contrario (situación que se invierte en invierno). Por otro lado, en primavera y en otoño, el día en todo el planeta se reduce al periodo de rotación de unas 17 horas aproximadamente. Tales cambios tan drásticos no permitirían la aparición de vida.

Hemos mencionado antes el agua. Efectivamente el líquido elemento es clave en la vida, pues es el disolvente ideal en el que se transportan los nutrientes y se diluyen los deshechos de los seres vivos. El agua forma casi las tres cuartas partes de nuestro planeta, que en su mayoría se encuentra en los océanos. Participa en numerosas reacciones químicas y presenta propiedades estabilizadoras de la temperatura (efecto invernadero). En definitiva, el agua es fundamental para la vida tal y como la conocemos.

¿Qué más factores han influido en el nacimiento de la vida en la Tierra? Por un lado, nuestra atmósfera, esta envoltura gaseosa que nos rodea. Actualmente compuesta por un 78% en nitrógeno (N2) y 21% de oxígeno (02), nos permite respirar y también diluye los cambios de temperatura drásticos entre el día y la noche (en la Luna pasamos de achicharranos a congelarlos de la zona iluminada a la oscura). Además, en las altas capas, entre 15 y 40 km, la radiación solar es capaz de romper las moléculas de O2 en dos átomos independientes de oxígeno, cada uno de los cuales se une de nuevo con una molécula de O2 para formar ozono (03). El ozono bloquea la radiación ultravioleta solar, permitiendo que en la superficie del planeta podamos salir a pasear en mangas de camisa (aunque cuidado con el creciente número de casos de cáncer de piel por el llamado agujero de ozono).

Por último (y seguro que me dejo algún factor más), nuestro planeta disponde de un campo magnético (vivimos sobre un gigantesco imán). La magnetosfera bloquea el viento solar, un chorro de partículas cargadas (principalmente protones de alta energía) que proyecta el Sol en todas las direcciones, y que serían dañinas para la vida en caso de llegar a la superficie terrestre. Sólo en las cercanías de los polos magnéticos nos alcanzan las partículas cargadas, que al chocar con las moléculas del aire las excitan y las hacen emitir luz, las llamadas auroras boreales y australes.

En fin, la vida en la Tierra parece un cúmulo de casualidades. Y sin embargo nosotros estamos aquí para demostrar que la vida es posible. Sin embargo, nos quedan muchas preguntas por responder, entre las cuales una primordial: ¿qué es la vida y cuál es su origen?

Primera imagen del GTC

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Sat, 14 Jul 2007 10:24:00 +0000

Ayer se produjo la Primera Luz del Gran Telescopio de Canarias (GTC) en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma. Ante el Príncipe de Asturias, aficionado a la Astronomía y astrofísico de honor del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), así como otras personalidades, el titánico telescopio apuntó a una estrella cercana a la Polar, Tycho 1205081, que ha tenido el privilegio de inaugurar el GTC. Este acontecimiento ha sido recogido por numerosos especiales de los medios de comunicación (no perderse el preparado por el diario El Mundo), respondiendo así a la gran expectación generada. Atrás quedan largos años de construcción (se comenzó en 2000), no exentos de dificultades y retos técnicos, por fin superados. Para todos aquellos interesados en los detalles, podéis consultar el dossier que ha publicado el IAC sobre el GTC.

A la derecha de la imagen puede verse la estrella en cuestión, y a la izquierda se observa un perfil radial de la misma, que no es otra cosa que una medida de lo compacta que es la imagen de la estrella. Cuanto más pequeña sea, mejor es la imagen (estará mejor enfocada). Las mediciones realizadas muestran un resultado de 0'6 segundos de arco, lo cual indica la alta calidad de la óptica del telescopio.

Con este acontecimiento comienza así una fase de un año en la que el telescopio debe terminar todavía de probarse y calibrarse, además de ir incorporando todavía 24 facetas o espejos hexagonales, de 1'90 m entre vértices y 470 kg de masa cada uno, hasta llegar a un total de 36 en verano de 2008. Cuando esto ocurra, el GTC será el telescopio terrestre más grande de su especie, con un espejo equivalente a un diámetro de 10'4 metros. También en este tiempo se deberán ir incorporando los diferentes instrumentos astronómicos, de los cuales ya hemos hablado: ELMER, CanariCam, OSIRIS y EMIR.

El Gran Telescopio de Canarias se inaugura el próximo 13 de julio

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Wed, 04 Jul 2007 16:56:00 +0000

El llamado Gran Telescopio de Canarias (GTC), un gigantesco instrumento astronómico con un espejo de 10,4 metros, situado en lo alto de la privilegiada isla canaria de La Palma (Observatorio del Roque de los Muchachos), se inaugura el próximo 13 de julio de 2007. Primero pasará por una etapa de "rodaje", que permitirá ir ajustando pequeños errores o imperfecciones en la configuración de los equipos, para prepararlos para trabajar a pleno rendimiento aproximadamente dentro de un año. Desde luego se trata de una fecha clave que marcará un antes y un después en la Astrofísica Española, junto con la reciente adhesión de España al Observatorio Europeo Austral (ESO).

El GTC se ha gestado desde el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en La Laguna (Tenerife), con el decidido apoyo de las instituciones europeas, españolas y canarias. Se ha construido mediante un consorcio en el que participa mayoritariamente España, seguida de México y Estados Unidos.

Dentro de la instrumentación que el GTC ofrecerá para el Día Uno, destacamos OSIRIS (cámara y espectrógrafo multiobjeto en el visible) y CanariCam (cámara y espectrógrafo, con capacidades de polarimetría y coronografía, en el infrarrojo térmico), así como ELMER (de menor complejidad). Para la siguiente generación de instrumentos, se está diseñando y construyendo actualmente EMIR (espectrográfo multiobjeto infrarrojo), que será toda una revolución en el sector cuando entre en funcionamiento.

Durante mi etapa en el Departamento de Astrofísica de la Universidad Complutense de Madrid, trabajé durante varios años en los instrumentos ELMER y EMIR, así como en las cámaras de adquisición y guiado, que permiten saber adónde está apuntando el telescopio.

De entre los objetivos científicos del GTC, se pretende estudiar de todo, desde planetas extrasolares, objetos protoestelares, agujeros negros, galaxias externas, galaxias activas y otros aspectos de la cosmología.

¿Es éste el cráter de Tunguska?

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Wed, 27 Jun 2007 10:28:00 +0000

El 30 de junio de 1908, en las lejanas tierras siberianas, cayó del cielo un meteorito/asteroide/cometa que explotó a unos cinco km de altura sobre la zona llamada Tunguska. Tal fue la magnitud de la explosión (entre 5 y 10 megatones), que todo quedó arrasado en un área de 2000 km² a la redonda, además de provocar ondas sísmicas que pudieron detectarse en otros lugares del planeta e inusuales resplandores en el cielo nocturno de Europa y Asia Central.

No fue hasta la década de 1920 que se pudieron realizar las primeras exploraciones a este recóndito lugar. Leonid Kulik dedujo el epicentro de la explosión por la distribución radial de los árboles caídos, que pasados 20 años, seguían en la misma posición. Todo intento de encontrar los restos del cuerpo cósmico fueron infructuosos, teniendo en cuenta que seguramente se debió de volatilizar literalmente antes de impactar con el suelo. Hay que decir que las autoridades rusas no habían considerado interesante estudiar el fenómeno, teniendo en cuenta además que el suceso había ocurrido en una zona muy alejada de los lugares habitados. Gracias al inhóspito clima siberiano, las pruebas de la explosión habían permanecido inalteradas durante años.

99 años después del suceso, un grupo de investigadores italianos, liderados por Luca Gasperini (Instituto de Ciencias Marinas de Bolonia), han sugerido que el Lago Cheko, situado unos 8 km al noroeste de donde siempre se ha aceptado el epicentro de Tunguska, podría ser la prueba irrefutable del impacto, o al menos de alguno de los fragmentos en los que pudo fragmentarse el cuerpo cósmico. Para empezar, este lago tiene una forma ovalada en la dirección SE-NO que se calcula que traía el meteorito/asteroide/cometa. Tiene además un fondo con forma de embudo de 50 m de profundidad, totalmente diferente a otros lagos cercanos, que son mucho menos profundos y con un fondo más plano. Exceptuando la orilla sudeste, con un fondo que apenas llega a los 2 m de profundidad, el resto del lago es bastante circular. En la imagen se ve una recreación de cómo sería dicho lago si tuviera mucho menos agua, con lo que claramente se aprecia la forma circular.

Si estamos ante el cráter de impacto de Tunguska, no lo podemos afirmar todavía con seguridad. Los científicos tendrán que analizar los resultados de Gasperini y sus colaboradores y nuevos estudios se tendrán que realizar para confirmar o refutar sus afirmaciones.

Mañana comienza el verano

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Wed, 20 Jun 2007 09:15:00 +0000

Según el Instituto Geográfico Nacional, mañana día 21 de junio a las 20:06 hora peninsular dará comienzo la estación veraniega en el Hemisferio Norte. Está previsto que el estío permanezca con nosotros un total de 93 días 15 horas, hasta dar paso al otoño el 23 de septiembre. Se trata por tanto de la estación más larga de todo el año.

Astronómicamente hablando, el verano comienza cuando el Sol alcanza su máxima altura sobre el ecuador celeste (su declinación coincide con la oblicuidad de la eclíptica, esto es, 23º 27'). A este fenómeno se le denomina solsticio de verano. Es por ello que, a mediodía, las sombras proyectadas por los objetos son de longitud mínima respecto a todo el año, ya que el Sol está casi sobre nuestras cabezas. Las personas que viven a lo largo del Trópico de Cáncer verán el Sol al mediodía justo en el zénit, con lo que los objetos no crearían sombra alguna. Nosotros, al estar en latitudes mayores (en torno a 40º), veremos el Sol a unos 73º aproximadamente sobre el horizonte sur, cuando alcance su máxima altura. En cualquier caso, ésta es la época de mayor peligro para nuestra piel, así que para evitar quemaduras solares, es preferible no exponerse al Sol durante las horas centrales del día (de 12 a 4).

A lo largo de la primavera, el Sol ha ido escalando sobre el ecuador hasta alcanzar su máxima altura en el solsticio. Pasados unos días durante los cuales la altura del Sol va a permanecer casi constante, irá descendiendo hacia el ecuador. Es por ello que, en contra de la creencia popular, el verano es una estación en la que los días cada vez son más cortos, especialmente cuando nos acercamos a los meses de agosto y septiembre.

En cualquier caso, verano es sinónimo de vacaciones, diversión, relax. Aprovechamos para desestresarnos. La universidad se paraliza y no recuperará su actividad habitual hasta septiembre. Este blog se toma un descanso hasta el nuevo curso. ¡Feliz verano a todos!

Sigue la "mala racha" para Plutón

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Fri, 15 Jun 2007 15:41:00 +0000

Publica la revista Science un nuevo dato que no hace sino continuar la "mala racha" que lleva sufriendo Plutón. Si el año pasado la Unión Astronómica Internacional decidió rebajarlo de categoría de planeta a planeta-enano, ahora se ha sabido que ni siquiera es el mayor de los de su especie. Otro cuerpo del Sistema Solar, llamado Eris, y situado a 97 unidades astronómicas del Sol, resulta ser más grande y más masivo que Plutón. Efectivamente, Eris tiene un diámetro tan sólo 100 km mayor que el de su compañero, pero además es un 27% más masivo, con lo que resulta ser el mayor de los tres planetas enanos conocidos hasta la fecha. Sin embargo, queda mucho por explorar del cinturón de Kuiper, con lo que el reinado de Eris podría llegar pronto a su fin con el descubrimiento de otro planeta enano aún mayor.

Nuevo indicio de un pasado con agua en Marte

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Wed, 23 May 2007 07:41:00 +0000

El equipo del vehículo explorador Spirit de la NASA, que lleva ya tres años investigando in-situ las rocas y el suelo del planeta Marte, acaba de anunciar un nuevo indicio de un pasado donde el agua debió jugar un papel importante en la geología marciana. Como muestra la imagen, la Spirit se ha dedicado a escarbar en el suelo y lo que se ha encontrado ha conmocionado a los científicos: las capas de material justo debajo de la superficie contienen grandes cantidades de dióxido de silicio (SiO₂). Más conocido como sílice, se trata del compuesto químico principal de la arena, y que da lugar al cuarzo y al ópalo. Por lo visto, tal concentración de sílice sólo puede explicarse por la actuación de grandes cantidades de agua, que obviamente, ya se han evaporado del planeta rojo. Sin embargo, hoy todavía podemos contemplar las marcas que dejó el líquido elemento en el terreno, que han permanecido inmutables durante millones de años.

El hallazgo se ha realizado en el cráter Gusev, donde la Spirit ha encontrado otros indicios de la presencia en el pasado de agua marciana, como pueden ser: surcos en la tierra de lo que parecen ser antiguos ríos, suelos ricos en azufre, minerales alterados, así como evidencias de vulcanismo explosivo.

Descubierto el planeta más caliente hasta la fecha

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Thu, 10 May 2007 09:52:00 +0000

Se han anunciado esta semana los resultados de la medición de la temperatura en el planeta extrasolar HD 149026b, que gira alrededor de la estrella HD 149026 de la constelación de Hércules. Los astrónomos han usado el telescopio espacial Spitzer, que sondea el espacio en el rango del infrarrojo. Da la casualidad de que el planeta pasa en ocasiones por delante y por detrás de su propia estrella, es decir, desde el punto de vista de la Tierra, se producen pequeños eclipses llamados tránsitos. Midiendo la diferencia de radiación en uno y otro caso, han podido deducir la temperatura del planeta, y el resultado ha sido asombroso: HD 149026b se halla a 2038ºC (no a 3700ºC, como informa erróneamente el diario El Mundo, que ha confundido los grados Celsius y los Fahrenheit). Se trata de la temperatura más elevada conocida para un planeta, incluso más caliente que algunas estrellas poco masivas.

Este planeta, que orbita alrededor de su estrella en sólo 2.9 días, es del tamaño de Saturno y se encuentra a unos 256 años-luz de la Tierra. Se sospecha que el núcleo central debe ser unas 70 a 90 veces más pesado que nuestro planeta. El hecho de que la temperatura sea tan elevada hace pensar a los astrónomos que no se producen grandes vientos que ayuden a mitigar el elevado calor reinante en dicho astro. Más bien, se lo imaginan como el planeta más negro conocido, en el sentido de que debe absorber la mayor cantidad de radiación posible, pasa así alcanzar temperaturas tan extremas.

Madrid apuesta de lleno por la contaminación lumínica

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Tue, 08 May 2007 13:44:00 +0000

He quedado horrorizado cuando este fin de semana pasado el alcalde de Madrid, Ruiz Gallardón, se jactaba de la maravillosa nueva iluminación del río Manzanares y su entorno. 9000 bombillitas azules a la orilla del maltratado río, iluminación para los arcos de los numerosos puentes (Rey, Segovia, Toledo, San Isidro, Praga, Princesa), luz a mansalva para decorar edificios históricos (antiguo Matadero, Mercado de Frutas y Verduras), en definitiva, un sinfín de inútiles farolas que derrochan energía y contaminan el ya tan fastidiado cielo de Madrid. Se me ponen los pelos de punta al pensar que las luminosas "flores de loto", de 2 m de altura, serán ¡¡visibles desde varios km de distancia!! (cita textual de la web del Ayuntamiento de Madrid).

El siguiente fragmento de la nota de prensa no tiene desperdicio: "La iluminación del río responde a criterios estéticos, pero también de sostenibilidad y eficiencia energética. Para evitar la contaminación lumínica, el haz luminoso que proyecta la luminaria se ha limitado, siempre que ha sido posible, a la superficie específica a iluminar y minimizando el flujo luminoso fuera de ella". O sea, que las ponen sólo porque quedan bonitas y además nos quieren hacer creer que la contaminación lumínica es mínima, cuando salta a la vista que es todo lo contrario.

Señores políticos, tal y como reza el lema de una compañía de electricidad ("la mejor energía es la que no se consume"), les diría que la iluminación que menos contamina es la que no luce. No necesitamos ver el cielo de Madrid iluminado por las noches. ¡Cuántos aficionados madrileños a la Astronomía nos lamentamos de vivir en una ciudad que tanto contamina y que tan poco hace por cuidar su patrimonio celeste! Lo que deben hacer es corregir las farolas que lanzan inmensos e inútiles chorros de luz hacia arriba, para que manden la iluminación ahí donde se necesita: en las aceras, en las calzadas de las calles. ¡Cuántos pasos de peatones están estratégicamente mal iluminados en calles repletas de farolas! ¿A cuántos km de Madrid tendremos que huir para escapar del gran hongo de contaminación lumínica que caracteriza a la capital! Por favor, ahora que se acercan elecciones, permítannos hacer realidad aquel dicho tan famoso: "De Madrid, al Cielo".

Descubierto un planeta extrasolar similar a la Tierra que podría albergar agua

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Thu, 26 Apr 2007 12:45:00 +0000

Científicos del Observatorio Europeo Austral (ESO) acaban de anunciar el descubrimiento de un planeta extrasolar de tamaño similar a la Tierra y con temperaturas compatibles con la existencia de agua líquida. El planeta, que recibe el nombre Gliese 581 c, tiene unas cinco veces la masa de la Tierra ("masas terrestres"), con un radio de sólo 1.5 veces el nuestro.

Además orbita alrededor de una estrella enana roja (Gliese 581), algo que realiza con un periodo o "año" de sólo 13 días. Esta estrella tiene un tercio de la masa de nuestro Sol y puede contemplarse desde la Tierra en la constelación de Libra. Aparte de este planeta recién descubierto, la estrella tiene otros dos: Gliese 581 b (4 veces el radio de la Tierra pero con una masa 18 veces superior) y Gliese 876 d (6 masas terrestres, con radio no medido todavía).

Aunque estas características nos pueden parecer muy diferentes a las de nuestro planeta, el caso de Gliese 581 c es excepcional, pues se trata del primer planeta extrasolar habitable descubierto con un tamaño similar a la Tierra y con temperaturas moderadas. Teniendo en cuenta que se encuentra a sólo 20.5 años-luz, se trata de algo único hasta la fecha. Seguramente en los próximos años, se descubran más planetas como éste.

Ya podemos ver el Sol en 3D

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Wed, 25 Apr 2007 15:09:00 +0000

Acaban de publicar las primeras imágenes del Sol en tres dimensiones, tomadas en el rango ultravioleta por las sondas gemelas STEREO de la NASA. Las dos naves fueron lanzadas desde Cabo Cañaveral (EEUU) en octubre de 2006 y se situaron en dos órbitas diferentes: una por delante de la Tierra y la otra por detrás. De esta manera, ambas producen dos imágenes ligeramente diferentes del Sol, que al ser contempladas, provocan el efecto tridimensional.

Estas imágenes tridimensionales ultravioleta no se podrían haber tomado desde la Tierra, ya que nuestra atmósfera absorbe ese rango electromagnético. El material que vemos corresponde a capas del Sol extremadamente calientes formadas por iones (núcleos atómicos separados de sus electrones), que quedan "congelados" por los campos magnéticos solares.

Para poder ver correctamente estas fotografías 3D basta con utilizar unas gafas caseras, donde el cristal izquierdo sea de color rojo y el derecho sea azul. Estas imágenes reciben el nombre de anaglifos.

El ESO construirá un telescopio óptico de 40 metros de diámetro

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Mon, 23 Apr 2007 07:26:00 +0000

El Observatorio Europeo Austral (ESO), al que se ha incorporado España recientemente, tiene entre sus proyectos uno muy ambicioso: la construcción del llamado Telescopio Europeo Extremadamente Grande (siglas en inglés: E-ELT). Se trataría del telescopio óptico situado en tierra más grande del mundo, que está llamado a revolucionar el mundo de la Astronomía. Con un imponente espejo de unos 40 metros, este gigante ayudará a responder preguntas tan fundamentales como cuál fue el origen del universo, su evolución futura, así como cómo se formaron las galaxias y las estrellas.

Todavía no se conoce el emplazamiento donde se contruirá el E-ELT. Muy probablemente sea en Chile, en alguno de los observatorios del ESO en el desierto de Atacama. Sin embargo, desde el ingreso de España en esta organización internacional, el Roque de los Muchachos (La Palma) está cobrando fuerza de cara a ser elegido como sede del E-ELT. Recordemos que nuestro país, junto a EEUU y México, está actualmente terminando la construcción del Gran Telescopio de Canarias (GTC), con un espejo primario de 10.4 metros. Desde luego, si finalmente se construye el E-ELT en La Palma, al GTC habrá que rebautizarlo como el "No Tan Grande Telescopio de Canarias", ya que será diminuto al lado del E-ELT.

España ingresa en el Observatorio Europeo Austral

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Thu, 19 Apr 2007 10:09:00 +0000

Tras muchos años de intentos por parte de la Sociedad Española de Astronomía, se ha logrado todo un hito para la Ciencia de nuestro país: el ingreso en el Observatorio Europeo Austral, también conocido por sus siglas en inglés (ESO). Se trata de la mayor institución europea dedicada a la Astrofísica en el Hemisferio Sur, con grandes instalaciones telescópicas en el desierto de Atacama de Chile (La Silla, Paranal, Chajnantor). Financiado por doce países, entre los que se encuentra a partir de ahora España, el ESO fue creado en 1962 con sede central en Garching (Alemania).

España, que ya contaba con uno de los dos observatorios astronómicos más importantes del Hemisferio Norte (en el Roque de los Muchachos en la isla canaria de La Palma, que junto con el Teide, forma el llamado Observatorio Norte Europeo), podrá acceder ahora a las maravillas del Sur, hasta ahora reservadas a otros países. Por ello, es de esperar que nuestra Astrofísica, ya de por sí importante en cuanto a la producción científica que produce, dará un vuelco maravilloso y nos pondremos a la cabeza a nivel mundial.

No viajaremos a Marte antes de 25 años

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Thu, 12 Apr 2007 10:48:00 +0000

Precisamente al hilo del experimento Mars500, del cual hablábamos hace unos días, hoy publica el diario El Mundo una entrevista con el profesor Steven W. Squyres (en la imagen) de la Universidad de Cornell en el estado de Nueva York (Estados Unidos), responsable de las últimas misiones robóticas a Marte, como Spirit y Opportunity.

Squyres, que se siente satisfecho de todos los logros obtenidos con estas misiones (se planearon para tres meses y ya van para tres años), opina que el primer viaje tripulado por humanos a Marte no se realizará antes de 25 años. Y es que queda mucho por investigar y preparar para que tal empresa sea un éxito. Cree que lo próximo será construir estaciones espaciales en la Luna, no para quedarnos allí, sino para que sirvan como trampolín hacia el mayor viaje realizado por persona alguna: el que nos llevará al Planeta Rojo. La NASA ya se está preparando. ¿Cuándo creéis que sucederá?

Próxima parada, Marte

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Wed, 04 Apr 2007 14:12:00 +0000

Ni que fuera el argumento de una película de ciencia-ficción o el de un nuevo reality show tipo Gran Hermano, la Agencia Espacial Europea (ESA) está preparando un experimento al que llama Mars500 y que consiste en realizar una simulación del primer viaje espacial a Marte. En los próximos meses buscarán voluntarios para encerrarse durante 500 días ininterrumpidos en un entorno cerrado parecido a una nave espacial.

La tripulación simulará sus quehaceres diarios en su viaje Tierra-Marte durante unos 250 días, más otros 30 días de operaciones en el Planeta Rojo y otros 240 días más para regresar a la Tierra. Como se trata de un experimiento tan largo, con unas secuelas psicológicas impredicibles, se harán primero en 2008 dos ensayos de sólo 100 días, en los que se intentarán resolver pequeños imprevistos en la organización del experimento. La simulación completa de 500 días empezaría en 2009.

Los afortunados astronautas seleccionados para participar tendrán que hacer frente a todo tipo de imprevistos y situaciones de peligro, algunas simuladas y otras reales (no podrán salir al exterior a visitar al médico, por ejemplo). Además las comunicaciones con la Tierra se realizarán con un retardo de entre 20 y 40 minutos, que es el tiempo que tardarían los mensajes de radio en recorrer la distancia Tierra-Marte. El experimento puede llegar a durar de principio a fin hasta año y medio, tiempo en el que los participantes estarían separados de sus familias y amigos. Si alguno está pensando en presentarse, sabed que requieren la misma preparación que para un astronauta real (conocimientos ingenieriles y científicos), con fluidez para comunicarse en ruso y en inglés, así como destreza y habilidad para resolver problemas, con el inconveniente de que el salario será moderado. Yo, por si acaso, me he comprado un diccionario de ruso y he mandado a la tintorería mi viejo traje de astronauta...

Mañana comienza la primavera

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Tue, 20 Mar 2007 10:38:00 +0000

Según el Instituto Geográfico Nacional, mañana día 21 de marzo dará comienzo la primavera en el Hemisferio Norte a las 01:07 h de la madrugada. Es en ese momento cuando el Sol se situará sobre el llamado Punto Aries, que es la intersección entre el ecuador celeste (la proyección en el cielo del ecuador terrestre) y la eclíptica (la trayectoria aparente que sigue el Sol a lo largo del año). A partir de ese momento, el Sol se irá situando cada día sobre el Hemisferio Norte terrestre hasta que llegue a estar justo encima del trópico de Cáncer al inicio del verano. Es por ello que, al igual que ocurría en invierno, la duración de los días en primavera será creciente, aunque será ahora cuando dicho crecimiento se note más. Durante la primavera los días irán creciendo, desde las 12 horas del 21 de marzo hasta las 15 horas del 21 de junio (para una latitud como Madrid).

Hay que decir que el Punto Aries está situado en la constelación de Piscis y no en Aries, como cabría esperar. Esto se debe al efecto de la precesión de los equinoccios, por el cual la Tierra se mueve en el espacio como si de una peonza se tratara. Por ello, el Punto Aries se va moviendo en el cielo sobre el ecuador celeste, completando una vuelta completa en un tiempo aproximado de 26000 años. Esto también provoca que vaya cambiando con el tiempo la Estrella Polar, que actualmente está en la constelación de la Osa Menor, pero que en miles de años será Deneb en el Cisne, Vega en la Lira o Thuban en el Dragón.

El día del equinoccio (="igual noche") es aquél en el que la duración del día coincide con la de la noche (12 horas) para todos los puntos de la Tierra. Esto no es estrictamente así, debido a dos razones. Por un lado, el Sol no es un objeto puntual, sino que tiene un diámetro aparente (aproximadamente medio grado). Por otro lado, la atmósfera terrestre produce un efecto de refracción que "levanta" al Sol sobre el horizonte cuando realmente está todavía por debajo de él.

Además, como en el equinoccio el Sol está situado en el ecuador celeste (al estar sobre el Punto Aries), para todos los puntos de la Tierra saldrá exactamente por el este y se pondrá exactamente por el oeste. A medida que nos vayamos acercando al verano, el Sol saldrá más hacia al nordeste y se pondrá por el noroeste. Igualmente a mediodía, el Sol alcanzará cada vez alturas más elevadas, con lo que los rayos solares irán calentando nuestra atmósfera y por eso sube la temperatura.

Recordemos también que en la madrugada del próximo sábado 24 al domingo 25 de marzo se producirá el cambio al horario de verano, con lo que tendremos que adelantar nuestros relojes de las 02:00 h a las 03:00 h. Con esta medida no sólo ahorraremos energía al aprovechar mejor la luz solar, sino que el Sol se pondrá a partir de las 20:30 h, con lo que podremos disfrutar de una hora más de luz en nuestros quehaceres y actividades de ocio por la tarde.

Jornada de Observación Astronómica 2007

noreply@blogger.com (Ángel Serrano Sánchez de León (Profesor)) — Fri, 16 Mar 2007 17:54:00 +0000

Como todos los años, hemos organizado una vez más una Jornada de Observación Astronómica para nuestro Taller de Astronomía de la Universidad para los Mayores de la Universidad Rey Juan Carlos. La realizamos desde el Campus de Móstoles. Hay que decir que no es el lugar más indicado para ello, pero la falta de medios nos impide desplazarnos fuera de Madrid. Además el campus está plagado de farolas y edificios con iluminación exterior, así que sacar los telescopios e intentar ver algo es todo un reto. Y sin embargo, la experiencia nos demuestra que todos los años salimos airosos.

Nos situamos en el párking trasero del Departamental I, donde conseguimos que apagaran las farolas y los focos que iluminan la zona. Aun así se veía la iluminación exterior de la Biblioteca, así como de los dos Departamentales. El cielo estaba perfectamente limpio, sin Luna, y con una temperatura muy suave. Estuvimos organizándolo todo mi compañera Maleni Hernán y yo, con doce alumnos de la Universidad de Mayores.

Empezamos observando Venus, que como "estrella vespertina", se alzaba brillante en el horizonte occidental. La vista a través de mis prismáticos 7x50 no arrojaba nada particular, y con nuestro telescopio refractor de 90 mm de diámetro sólo se observaba como un "punto gordo". Debe de ser que Venus no se encontraba en un lugar óptimo para su observación, porque en otras épocas del año es posible ver que tiene fases como nuestra Luna.

El verdadero plato fuerte fue la observación de Saturno, acompañado de su satélite Titán. Los alumnos se arremolinaban alrededor de telescopio, porque querían repetir una y otra vez. Y la verdad es que quedaron tan satisfechos, que con sólo Saturno habría bastado para que la velada fuera un éxito.

Aprovechando que el horizonte sur está menos contaminado lumínicamente que el norte, observamos después la Nebulosa de Orión. Con prismáticos es muy fácil su identificación y con el telescopio resulta también una delicia. Se veía perfectamente el Trapecio y la nebulosidad alrededor tan característica de este objeto.

En fin, nuestras observaciones astronómicas son modestas al igual que nuestros medios, pero creo que logramos despertar la curiosidad de los alumnos para que ellos contemplen el cielo por su cuenta, a ser posible desde lugares oscuros y alejados de la capital.