Según la NASA, estas son las mejores imágenes del 2012 de la Tierra tomadas en órbita.

Las fuentes de dichas imágenes son diversos satélites, la Estación Espacial Internacional y algunos modelos computerizados. Disfrutad con el vídeo:

Así, la NASA ha explicado que el asteroide es un pequeño objeto cercano a la Tierra, de aproximadamente 45 metros de diámetro. Su máximo acercamiento al planeta está previsto para las 20:24 horas (hora peninsular), cuando la roca pase a 27.700 kilómetros sobre la superficie de la Tierra justo cuando ‘sobrevuele’ el Océano Indico, cerca de Sumatra.

En este sentido, la agencia espacial estadounidense ha señalado que la distancia a la que pasará está fuera de la atmósfera terrestre pero dentro de la banda en la que se ponen en órbita los satélites de observación, que se encuentra a 35.800 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra.

Se trata del vuelo de un asteroide más cercano a la Tierra que se registra en décadas y el próximo no se producirá hasta febrero de 2046, cuando 2012 DA14 pase a algo más de 9.900 kilómetros. También será uno de los que más tiempo pase dentro del sistema Tierra-Luna, ya que permanecerá entre ambos cuerpos unas 33 horas.

La NASA ha descartado cualquier posibilidad de impacto, contra el planeta y contra un satélite artificial. En este sentido, ha explicado que casi no hay satélites que orbitan a la distancia a la que el asteroide pasará.

A pesar de descartar la colisión, la NASA ha explicado que si se produjese liberaría aproximadamente 2,5 megatones de energía en la atmósfera causaría una devastación regional. Así, ha recordado el impacto de un objeto cercano, de 30-40 metros de diámetro, que tuvo lugar en 1908 en Tuguska (Siberia) y que aplastó cerca de 1.200 kilómetros cuadrados de bosque en los alrededores del río Tunguska Podkamennaya.

HAY 500.000 ASTEROIDES COMO 2012 DA14

2012 DA14 fue descubierto en el Observatorio de La Sagra operado por el Observatorio Astronómico de Mallorca, el 23 de febrero de 2012 y se encontraba a más de cuatro millones de kilómetros de distancia cuando fue detectado. Desde ese momento se empezó a estudiar su trayectoria y la posibilidad de que se acercara al planeta.

En el estudio realizado a la roca, se ha detectado que se desplaza a unos 28.100 kilómetros por hora o a 4,8 kilómetros por segundo, con respecto a la Tierra. La NASA también ha informado que existen unos 500.000 asteroides del tamaño de 2012 DA14 cercanos a la Tierra. De ellos solo se han descubierto menos de un 1 por ciento.

Para poder ver este fenómeno desde la Tierra, la NASA ha explicado que la magnitud del asteroide no permite que se le pueda ver a simple vista. Pero ha indicado que con prismáticos o un telescopio de aficionado se podrá observar perfectamente, siempre y cuando la climatología local lo permita. El asteroide será visible desde Europa, África y Asia y su trayectoria será de sur a norte.

Finalmente, la agencia espacial estadounidense ha destacado la “gran oportunidad” que supone para la ciencia. Este paso será observado por numerosos observatorios ópticos en todo el mundo para tratar de determinar su velocidad de rotación y su composición.

El hallazgo del equipo de astrónomos de EE.UU., Chile y Brasil se produjo de manera inesperada. Y es que ‘por accidente’ descubrieron una enorme franja de luces ultravioletas procedentes de estrellas jóvenes alrededor de la galaxia NGC 6872 en la que cabrían al menos cinco como la Vía Láctea, lo que la coronaría como la mayor galaxia espiral del universo conocido.

NGC 6872, situada alrededor de 212 millones de años luz de distancia de la Tierra, ya era famosa entre la comunidad científica por ser una de las galaxias espirales más grandes del universo. Sin embargo, según el investigador del centro Goddard de Vuelos Espaciales Rafael Eufrasio, este descubrimiento ha dejado atónita a la comunidad científica.

“No se estaba buscando la mayor galaxia espiral, esto ha sido un regalo”, dijo Eufrasio, citado por la cadena BBC.

Cerca de la galaxia NGC 6872 se encuentra otra llamada IC 4970 que, de acuerdo con los astrónomos, colisionó hace años contra la primera. Dado que las estrellas más jóvenes se encontraban en los límites exteriores de la galaxia espiral, envejeciendo progresivamente según se acercaban hacia el interior, la colisión probablemente expandió la galaxia a un nivel mayor, afirman los investigadores.

“La galaxia que chocó con el NGC 6872 ha dejado estrellas salpicadas por todo el lugar, incluso a una distancia de 500.000 años luz”, declaró el investigador de Goddard.

El hallazgo, que Eufrasio dio a conocer este jueves en una reunión anual de la Sociedad Astronómica Americana, además de establecer un nuevo récord en lo que al tamaño de una galaxia espiral se refiere, actualiza el catálogo de galaxias formadas por colisión.

Descubierto en 2004, el asteroide, que tiene el tamaño de tres campos y medio de fútbol, congregó inmediatamente la atención de los científicos espaciales y los medios de comunicación cuando los cálculos iniciales de su órbita indicaban una posibilidad del 2,7% de un impacto con la Tierra durante su sobrevuelo en 2029.

Los datos descubiertos durante el registro de viejas imágenes astronómicas proporcionaron la información adicional necesaria para descartar la hipótesis de impacto en 2029, pero se mantenía una posibilidad remota de que impactase en 2036.

“Con los nuevos datos proporcionados por los observatorios ópticos de Magdalena Ridge (Nuevo México) y Pan-STARRS (Hawaii), junto con datos muy recientes proporcionados por el radar Goldstone Solar System, hemos determinado con eficacia la posibilidad real de un impacto con la Tierra de Apophis en 2036″, dijo Don Yeomans, director del programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.

“Las probabilidades de impacto tal y como están ahora son menos de uno entre un millón, lo que hace sentirnos cómodos diciendo que efectivamente puede descartarse un impacto con la Tierra en 2036. Nuestro interés en asteroide Apophis será esencialmente científico”.

El 13 de abril de 2029, el sobrevuelo del asteroide Apophis pasará a los libros de récords. En esa fecha, Apophis realizará el más cercano sobrevuelo de un asteroide de su tamaño, ya que nos cruzará a solo 31.300 kilometros por encima de la superficie terrestre.

“Pero mucho antes, un mayor acercamiento de un asteroide menos conocido va a ocurrir a mediados del mes que viene, cuando un asteroide de 40 metros de tamaño, 2012 DA14, vuela sobre la superficie de la Tierra a alrededor de 25.000 kilómetros”, dijo Yeomans.

- La traducción del vídeo es la siguiente:

A todos los ciudadanos desplegados por todo el planeta, en este momento, la tripulación a bordo de la primera expedición de la Estación Espacial Alfa está empezando el viaje de exploración y descubrimiento, la creación de un punto de apoyo para los hombres y mujeres que viajan y viven en los distintos lugares de nuestro planeta. Estamos abriendo una puerta de entrada al espacio para toda la Humanidad.

Los tiempos son difíciles en todo el mundo, pero este es un momento en el que todos podemos pensar en estar juntos y atesorar nuestro planeta, tenemos una mirada muy agradable aquí