A Thousand Words

A Thousand Words | Dear Diary

2017-11-02T01:48:00.001-07:00

Dear Diary!

19.03.17

Dear Diary! I don't know how I am managing to write today. Writing in a moving vehicle has always been a nauseating experience for me. The roads are bumpy, making it difficult to concentrate; but today I have to make an exception. Today I move to the city of my dreams. The road that leads to it is smooth as silk, yet I find it difficult to scribble down my thoughts; my pen still shakes in my hands. I blame it on the overwhelming excitement of finally making it...

23.04.17

Dear Diary! I am sorry that I have been away for so long. Things have just been crazy after the move. It took me some time to settle down, and then the dust took its own time to do the same. The apartment is nice though I have to share it with a few roommates. Budget is tight of course. Good things don't come cheap. A country boy like me has to adjust to the glamours and glitters of the city, and alongside, with the rates. Sometimes I do miss the country rates of produce and groceries. But mind you! that is the only thing I miss. The quality of goods here is so refined and amazing. Just yesterday, while walking through the isles of a mart, in the fruit section, I must've spotted at least a dozen exotic fruit I never knew existed. I didn't buy them, or rather, I couldn't. But that will be changing soon. You see, my training at my new job has ended. Tomorrow I go to the office as an official employee. It is probation period, but it's only 6 short months. Then will arrive the real good stuff...

05.06.17

Dear Diary! Am I a horrible person to be ignoring you so much of late? I really don't mean to and I really feel bad for it but I guess, priorities change when life does. I am going through my probation rather decently. I really don't want to mess up during this time frame so I give all my time to work. There are so many talented individuals competing for the same growth opportunities I am, and if I am to come out on top at the end, I have to outshine everyone else. There is simply no time to slack. But I do wish to find a little more time to write, but every time I think of doing it, I decide against it and give that time to work. I hope you can forgive me. What am I talking about? You are just an inanimate object. It is I who needs to forgive myself...

11.08.17
Dear Diary! Yesterday, a colleague said to me that this city is too fast for me. This was not the first time someone said that to me, but I am starting to seriously ponder on what it means. Because in the literal sense, the time flows in this city with the same speed as anywhere else. If everywhere else is OK for me, then technically, so should be this city. Yes! The distances here are great and you are often required to be at opposite ends of the city to get one thing done and that travelling takes up a lot of time. But this applies to everyone. Why do they only say it to me? Why is the city not fast for anyone else (considering the statement to be true, which it aint)? I walk the same speed, I work at the same rate, I use the same cab system as everyone else to get to places; yet they claim the city is too fast for me. I just don't get it. Maybe they just say such things to dampen the spirits of people. Maybe they just repeat to me what others had said to them in the past. Or maybe they don't know what and why they say...It's just the way of this city.

23.10.17

I am so angry and frustrated and have no place to vent. I guess writing in the diary will do the trick. Today was my first day out of probation, and my boss called me in and said that my performance has been "borderline satisfactory" and that I "needed to up my game" to survive in this place. I just don't know what the hell they want me to do more than what I am already doing. I have been busting my ass off for this company for over 7 months now, and this is how they thank me for it. Ingrate bastards, all of them. Everyone here seems so stuck up in their own puny-little-mess-of-a-life to notice the struggle and effort of anyone else. I feel so alone out here, surrounded by an ocean of people, every single one of them alone in their own right...

03.01.18
Minimal raise. That is what I got at the end of the year. Minimal possible raise with no promotion. I am going mad, slowly but surely. Last night, I got into a bar fight. That tantrum-throwing, shouting and screaming drunk was definitely not me. This city is changing me. At this rate, I might start hearing voices in my head pretty soon. I feel like a part of wants to stay what I used to be, and they city took the rest and evolved into something new. I cannot carry on much longer...

28.02.18
Dear Diary! F*ck You!...

_____________________

This amazing picture was taken by Ivan Andreevich, an amazing photographer. All rights to this picture are reserved by Ivan and we use this picture at A Thousand Words after full disclosure and consent. Visit his Gallery & Follow him on DeviantArt.

The Flip Side | Phanday

2017-10-17T06:41:00.004-07:00

پھندے

شہباز ایک عام سا سبزیفروش تھا. گھر، ماں، بیوی اور دو بچے؛ یہی اسکی کل کائنات تھی. منہ اندھیرے اٹھ کر سبزی منڈی جانا اور پھر سارا دن اسے بیچنے کی کوشش کرنا اسکی کل زندگی. بس ضروریات پوری ہو جایں تو بہت ہے، آسائشیں تو بہت ہی دور کی بات تھیں. پر شاید اسکو معلوم ہی نہ تھا کہ آسائشیں ہوتی کیا ہیں. مگر وہ غصّے کا بہت تیز تھا جس سے گمان ہوتا تھا کہ وہ اپنی محرومی سے اچھی طرح واقف بھی تھا اور اسکی آگ میں جلتا بھی رہتا تھا.

محلے میں سب جانتے تھے کہ وہ دل کا اچھا انسان ہے. بس غصّہ جلدی اور زیادہ کر جاتا ہے. اور اسکے غصّے کے پیچھے ہمیشہ اسکے خاندان کی عزت یا صحت ہوتی تھی. کسی نے بازار میں بدتمیزی کی اور گلی بک دی تو اسکی خیر نہیں. کسی بچے کو چوٹ لگی تو بیوی کی شامت آئ کہ تھری لاپرواہی سی ہوا. ماں بتھیرا سمجھاتی کہ ایسے کوفت لینے سے کسکا فائدہ؟ پر وہ بھی کیا کرتا. غصّہ اسکے اختیار میں ہی نہ تھا.

___

شاہ رخ ایک بگھڑا ہوا امیرزادہ تھا جسکو اپنے باپ کی ناجائز کمائی پر بوہت ناز تھا اور وہ اسکا ہر ممکن غلط استعمال بھی کرتا تھا. غرور کے اسی نشے میں دھت وو سب انسانوں کو حقارت سے ہی دیکھتا تھا. خصوصا اسکے ملازم تو گویا اسکے زرخرید غلام تھے. جب جی چاہا کسی ایک کو پیٹ دیا. اس سب پر قہر یہ تھا ک اسے اپنے باپ کی طرف سے ہر جائز اور ناجائز حرکت پر مکمل مالی اور سیاسی حمایت حاصل تھی. وہ وقت دور نہ تھا جب وہ کوئی حد پار کر جائے گا. گھمنڈ کی دھند میں اسکو حدود شاید دیکھتی ہی نہ تھیں.

___

شہباز کی زندگی میں مالی شام تو تھی ہی، پر ایک حادثے کے بعد جو اسکی زندگی میں امید کی ہلالی روشنی تھی، وہ بھی جاتی رہی. ہوا کچھ یوں کہ بچوں کی کھیل میں شروع ہونے والی لڑائی گھر ک بڑوں تک پہنچ گئی. حرفین غصّے میں تو تھے ہی، پر مخالفوں میں سے ایک شخص کچھ حد سے بڑھ رہا تھا. اسنے غصے میں ایک پتھر جو چلا مارا، ساتھ ہی شہباز کو ماں کی گالی بھی نکال دی. وہ پتھر شہباز کے بیٹے کا سر، اور وہ گالی شہباز کا دماغ پھاڑتے نکل گئی. پھر کیا تھا. شہباز نے آو دیکھا نہ تاؤ، اس شخص پر پل پڑا. جب تک لوگ انکو الگ کرنے میں کامیاب ہو سکے اس وقت تک کافی دیر ہو چکی تھی. شہباز ایک لمحے میں ایک شریف آدمی سے قاتل بن چکا تھا.

شہباز ک خلاف مقدمہ کچھ مشکل نہ تھا. کئی شاہدین کے سامنے، دن کی روشنی میں کیا گیا یہ حادثاتی قتل جلد ہی عدالت کی طرف سے اسکی سزا موت بن کر استک واپس پہنچا. اسکی زندگی کے بس اب کچھ ہی روز باکی تھے.

___

شاہ رخ کی بدتمیزیوں میں روز بہ روز اضافہ ہو رہا تھا. قسمت کا کرنا کچھ یوں ہوا کہ شاہ رخ کا ایک نیا اور قیمتی موبائل کہیں چوری ہو گیا. کیا یہ کسی نہ کسی حویلی کہ بندے نے ہی تھا کیوں کہ وہ تو کچھ روز سی گھر سی نکلا ہی نہ تھا. پوری حویلی میں سب ملازمین پر ہیبت طاری تھی کہ نا جانے اب کیا ہو گا. سب ملازمین کی لائن حاضری ہوئی. کسی نے اقرار جرم نہ کیا مگر تین چار لوگوں کی زبانی ایک کمسن ملازم کو آخری بار اسکے کمرے میں جاتے دیکھا گیا تھا. اب جو شاہ رخ نے اسے پیٹنا،گھسیٹنا اور دھکیلنا شروع کیا کہ کسی طور اس سے اقرار کروا لے. پر بچا معصوم تھا. نہ اسنے موبائل چرایا تھا نہ اسے اسکے بارے کچھ بھی علم تھا. پر شاہ رخ کے لئے اسکا انکار کرنا کافی نہ تھا سو وہ اسکو پیٹتا چلا گیا. غصے سے اندھے شاہ رخ نے اپنے جلال میں بچے کو دھکا دیا تو وہ بےقابو ہو کر کھڑکی کے پار، دوسری منزل سے سر کے بل صحن میں جا گرا اور موقع پر ہی دم توڑ گیا.

پولیس ائی. مقدمہ درج ہوا. شاہ رخ کو جیل بھی جانا پڑا. مگر اس بچے کے گھر والے مقدمہ لڑ نہیں سکتے تھے. ویسے بھی وہ نسلوں سے انہی کے ملازم تھے. چند ہزار میں خون بہا اور معافی طے پائی اور معاملہ با آسانی رفع دفع ہوا. شاہ رخ اب کسی اونچی یونیورسٹی میں پڑھ رہا ہے، مگر اب ہر ملازم اسکے کمرے کی صفائی کرنے سے ڈرتا ہے.

___

آج شہباز کو صبح چار بجے سینٹرل جیل میں تخت دار پر چڑھا دیا گیا تھا اور اب اسکے لواحقین اسکی نعش کے منتظر بیٹھے ہیں. شہباز کے پھانسی گھاٹ کے ساتھ ایک اور پھانسی گھاٹ ویران پڑا ہے. جسکو اسپر چڑھنا تھا، حقدار تو وہ بھی اتنا ہی تھا، مگر دولت اور طاقت کے باسی اس رسی کو بہت پہلے، بہت دور سے کاٹ چکے تھے.

____________________________

This story was written by Naveed Arshad. Full rights and credits belong to him. You can contact him here

This amazing picture was taken by Natalia Drepina, an amazing photographer. All rights to this picture are reserved by Natalia and we use this picture at A Thousand Words after full disclosure and consent. Visit her Gallery & Follow her on DeviantArt

A Picture's Worth | Of Witches & Specters

2017-10-02T04:20:00.000-07:00

Of Witches & Specters

On birds and their species:

Historian # 1:

'[...] The "swifts" are a family of highly aerial birds. [...] from all I have observed and the other accounts I have read, it can be confidently stated that they have developed an amazing lifestyle of catching prey mid-flight. [...] for their negligible size of legs (or no legs at all, according to some accounts) these birds are referred to as "Apous" or footless. [...] Poppiri the hermit druid traced and followed a single Apous, finally to have given up his chase as the bird never landed, not even once in his three months of pursuit. "If I didn't need to, I wouldn't either, ever set foot on these tainted lands, and forever soar alongside angels; forever in flight..." concludes Poppiri.'

Historian # 2:

'[...] For all those who form a covenant with the devil are granted the gift of flight. They are to attend all gatherings, answer all summons and for their "lord", no is not an acceptable answer. What else would drive these little demons to fly endlessly without rest or food, but the fear of their master's punishment keeps them afloat. Be wary brethren, for you may never know which bird that flew by you, was indeed your neighbor's wife in her true form, speeding through the currents to meet her master. For her, no place on earth is too far to traverse to, if it meant kissing "his" feet again...'

____________________________

On and about specters:

Historian # 1:

'There are certainly many recordings of bizarre and unexplained happenings in texts and scrolls of almost every country I have visited in my travels, events that cannot be explained without intervention of the supernatural forces; like maybe ghosts or specters of fiendish unseen creatures. But I must state this very clearly here that I have yet to witness any such being or event myself. All I have ever heard of this has always been accounts scribbled by someone who "heard it from a person who knew someone with a family member possessed". I also am willing to make a very bold statement here; perhaps these specters are mere incarnates of boredom and idleness. There is a pattern and a certain set of characteristics, that a town hosting them (those characteristics i.e.) has a higher chance of witnessing the supernatural.

I might've gone too far already, so I will stop myself here. But I will be keeping my skepticism till the time I myself become the prime witness of any such event.'

Historian # 2:

'The devil worshipers come in many types. But I like to divide them into two major groups namely the servants and the slaves. Servants are those who knowingly and willingly sell their soul to "diablo". These are the lowest of the low, the very worst of humankind. For their own personal and temporary gain, they forsake all that is good.

Slaves, on the other hand, are the ones who are possessed against their will. Some of these pour souls try to fight this invasion, but most of them simply give in, to avoid the torture demons inflict on their minds.

By virtue of birth, or of tireless effort (like I made), the gift of vividly seeing these slaver demons can be attained. Right alongside the rim of victim's body and face, they appear, creating a spectral image of themselves. You see them forcing words out of a victim, or making them do things no civil being would do. You cannot blame the victim in many such cases yet, the only cure is death...'

___________________________

September the 30th

Historian # 1:

On the eve of September the 30th of the year 1639 of our era, I happened to pass by a small village. At the crossroads leading up to the village hung a young woman on a cross, signs of physical abuse and torture visible on her now rotting and bug-riddled body. As I saw this saddening display of barbarity I decided, against all my better judgement, to visit the village and interrogate the matter farther before forming an opinion and scribbling it down.

It was a strange and estranged little village. Their lifestyle, their clothing, their food, and even their language felt a little awry. They spoke in short sentences, using as few syllables as they could, and if forced to speak in full cohesive sentences, they almost always lost their trail of thought. Their dressing was primitive, with few to no stitched clothes as if they haven't discovered stitching yet. And everything they ate had this one particular ingredient (looked like a sort of fungus to me) I am not familiar with. Simply put, food there made me sick in the stomach and it tasted odd.

I couldn't really put my finger on what made the town so "queer"; I still can't; but as a seeker of truth, I had to investigate. So I did just that. What I could understand from the locals was: the woman at the crossing was a witch who willingly gave her soul to the devil and that they had sufficient "spectral evidence" to officially issue her demise. I didn't know what this "spectral evidence" was and upon my asking, they revealed that a group of young girls can see the people possessed. They point to the witches and they, the common folk, do not suffer them to live.

Before that day, I had always felt a certain pride that I was born in the age of ever growing wisdom and I thought that ignorance of such massive scales were all but extinct. But I was proven wrong that day. This too, like any other age is an age of darkness, when monsters swarm our civilization, and they look like men.

Historian # 2:

On the eve of September the 30th of the year 1639 of our era, I finally made my pilgrimage to the holy land of Sursi that birthed not one, or two, rather six gifted ones with the power to see specters naturally. It was an enlightening experience to say the least. The power of the gifted ones show its colors as soon as you reach the crossroads leading into the village. There, I saw hanged a wicked witch... I saw her true form, the bloody raven that she was... and I saw her specter, as clearly as I see the sun when it rises, right beside her, hanged to another noose.

To all the critics and skeptics, I implore them to visit Sursi just once, and the power of the gifted ones will reveal the truth to them. The truth, that one day, all mankind will acknowledge...

___________________________

On earlier Historians:

Historian # 3:

Our ancestors have made the study of history extremely difficult. One single event is recorded by two different historians with such polar differences in their records that it is nigh impossible to objectively state anything as a matter of fact now. I think perspectives and prior convictions do play a role in shaping the way you view the world, but another factor is lifestyle. For example, this one historian lived all his life moving from one place to another, always on the move, observing and recording things as they happened. His elixir was his travels. Whereas this second one seldom left his room, always buried in his tomes, deriving history from his scrolls. His elixir was Ayahuasca...

_____________________

The Flip Side | Ghar Bhi Jungle Ho Jatay Hain

2017-06-21T02:40:00.002-07:00

گھر بھی جنگل ہو جاتے ہیں

میرے جسم میں متعدد گولیاں راستہ بنا چکی ہیں اور کسی بھی لمحے فرشتہ اجل آیا چاہتا ہو گا. میری آنکھوں کے آگے گزری زندگی کے لمحات ایسے گزر رہے ہیں جیسے کوئی فلم ریورس میں چلا دی گئی ہو.

میں نے جس خطّے میں جنم لیا وہ سرسبز پہاڑوں، خوبصورت جھیلوں اور گنگناتے جھرنوں میں گھرا ہوا تھا. صبح سورج نکلنے کا منظر انتہائی دلکش ہوتا. یوں لگتا جیسے نور کی چادر تان دی گئی ہو اور ہر شے نکھر جاتی. بارش آے دن ہوتی. سبزہ دھل کر اور بھی حسین لگتا. یہاں زیادہ تر لوگوں کی بود و باش کا انحصار ان جانوروں پر تھا جنھیں وہ گھروں میں پالتے تھے. سبز میدانوں میں سفید بکرے بکریاں چلتے یوں نظر آتے جیسے یہ بھی برف کے ساتھ آسمان سے برسے ہوں. جھیلوں کا پانی اس قدر صاف کہ مچھلیاں باہر سے ہی دکھتی تھیں.چاندنی راتوں میں یوں لگتا جیسے چاند کی کرنیں ہم سے باتیں کررہی ہوں کہ کس قدر خوش نصیب ہو تم لوگ کہ قدرت کے ان حسین مناظر میں رہتے ہو. ہمارا دیس دنیا میں جنّت کا سا منظر پیش کرتا تھا.

ہمارا گھرانہ اپنے علاقے کا متمول گھرانہ تھا. والد صاحب کا اپنا قالینوں کا کاروبار تھا. یہ ہمارا آبائی کام تھا. ہمارے قالین باہر کے ملکوں تک جاتے تھے. ہم چھ بہن بھائی تھے. میرا نام برہان ہے اور میں سب سے چھوٹا اور سب سے لاڈلا تھا. قدرت نے مجھے گلابی گالوں، شربتی آنکھوں اور سونے جیسے بالوں سے نوازا تھا. یہاں سب ہی سرخ و سپید بچے تھے لیکن ان میں بھی مجھے زیادہ حسین ہونے کا اعزاز حاصل تھا.بچپن میں کچھ پتا نہ تھا کہ ہمارے اردگرد نامعلوم سا خوف کیوں ہے. ہمیں کیوں شام کے بعد گھر سے نکلنے نہیں دیا جاتا. مگر کچھ نہ کچھ خوف تھا ضرور.

مجھے اور میرے بڑے بھائی کو اکٹھے اسکول داخل کروایا گیا.ایک روز ہم نے اسکول جاتے بڑے بازار کے پاس دیکھا کہ کچھ فوجی ایک جیپ کے پاس کھڑے مشکوک نظروں سے آنے جانے والوں کو دیکھ رہے ہیں. میں نے اپنے بھائی سے پوچھا کہ یہ یہاں کیا کر رہے ہیں؟ مگر اسکو بھی میری طرح کچھ زیادہ علم نہ تھا.

جیسے جیسے شعور کی سرحدیں پار کیں تو اندازہ ہوا کہ ہم آزاد نہیں ہیں. ہم پر کوئی بیرونی طاقت مسلط ہے. ہمارا گھر ہمارا اپنا ہونے کے باوجود ہمارا اپنا نہ تھا. ہمیں بظاہر تو کسی چیز سے باندھا نہیں گیا تھا مگر ہم آزاد پھر بھی نہ تھے. ہم چونکہ شہر سے ذرا ہٹ کے ایک نواحی علاقے میں رہتے تھے اس لئے یہاں حالات قدرے بہتر تھے. لیکن ٹی-وی اور اخبارات آے دن ہونے والے ہنگاموں اور فوج کی ظالمانہ کاروائیوں کی خبروں سے بھرے ہوتے.

ہمارے ہمساۓ میں چچا نور خان رہتے تھے. انکی ایک بیٹی جسکا نام شربت گل تھا، میری ہم جماعت تھی. ہم دونوں بغیر اقرار کے ایک دوسرے کی محبت کا شکار تھے. ہم جب ایک دوسرے کی طرف دیکھتے تو وہ نظریں جھکا لیتی اور میرے چہرے پر تبسّم پھیل جاتی. ہماری محبت بہتے پانی کی طرح پاکیزہ تھی. ہمارے علاقے میں جلدی شادیوں کا رواج تھا تاہم میٹرک کے امتحانات کے بعد ہم دونوں کی نسبت طے کر دی گئی.

ابھی میری منگنی کو کچھ ہی روز گزرے ہوں گے کہ ایک رات جب ہم کھانا کھا رہے تھے تو دروازہ زور زور سے پیٹا جانے لگا. میرے والد ہڑبڑا کر اٹھے اور دروازہ کھولا تو فوجیوں کو کھڑا پایا. دروازہ کھلتے ہی وہ میرے والد کو دھکا مارتے اندر آ گئے اور تلاشی لینے لگے. میری بہنیں اور دو بھابیاں میری والدہ کہ پاس کھڑی تھیں. انکے جسم کی کپکپاہٹ دور سے محسوس کی جا سکتی تھی. میں اور میرے بھائی ایک طرف کھڑے تھے اور ہمارے خون کا درجہ حرارت بڑھ رہا تھا. میرے والد ان فوجیوں سے مسلسل پوچھ رہے تھے کہ انکو آخر چاہیے کیا. کچھ دیر کی تلاشی کے بعد ان میں سے ایک بولا کہ ہمیں ایک حرریت پسند کی تلاش ہے اور ہمیں یقین ہے کہ وہ یہیں کہیں چھپا ہے. یاد رکھنا کہ اگر تم نے پناہ دینے کی کوشش کی تو انجام بہت برا ہو گا.

غصّے اور غیرت کی شدّت سے میرا چہرہ لال سرخ ہو رہا تھا. جاتے جاتے ایک فوجی نے مجھے دھکا دے کر گرا دیا اورچلتا بنا. اسکے بعد ایک عجیب خوف نے سنناٹا بن کر ہمارے درمیان جگہ بنا لی اور ساری رات نہ رخصت ہوا. نیند آنکھوں سے کوسوں دور تھی اور میں سوچ رہا تھا کہ یہ کیسی بےبسی ہے کہ ہم زیادتیوں پر احتجاج تک نہیں کر سکتے. کسی تھانے میں پرچہ نہیں کروا سکتے. اور اگر ان فوجیوں میں سے کوئی میری بہن یا ماں کی طرف ہاتھ بڑھاتا تو میں کیا کر جاتا؟ لیکن میں کر ہی کیا سکتا تھا؟

انہی خیالات کی بھول بھولیوں میں جانے کب نیند آ گئی. صبح اٹھا تو پورے علاقے میں رات کی جانے والی تلاشی کی بات ہو رہی تھی. ایک لڑکے کو مارا بھی تھا جب اسنے اپنی بہنوں کے کمرے کی تلاشی میں مزاہمت کی. علاقے میں ایک خوف کی فضا قائم تھی. وہی خوف جو رات بھر ہمارا بھی مہمان رہا تھا. لیکن اس رات کی کروائی جیسے تسبیح ٹوٹنے کی تمثیل تھی. ایک دانہ گرے تو اسکے پیچھے کئی اور آ رہے ہوتے ہیں. اس ایک کروائی کے بعد ویسی کاروایاں روز کا معمول بن گئیں. نوجوانوں پر تشدد اور عورتوں کی تذلیل کوئی انوکھا معاملہ نہ رہا.اور یوں زندگی کا شیرازہ بکھر کر رہ گیا.

لاکھوں کے حساب سے فوج ہمارے پورے علاقے میں تعینات تھی اور مٹھی بھر حریت پسند انھیں تگنی کا ناچ نچا رہے تھے. جب وہ کروائی کرتے تو فوج اپنی طاقت دکھانے کے لئے ہمارے گھروں پر دھاوا بول دیتی. اسی چوہے بلی کے کھیل کے دوران میری بہنوں کی شادیاں ہو گئیں. ساتھ ہی ساتھ میری تعلیم بھی ہچکولے کھاتی آگے بڑھتی رہی.

پھر ایک روز ہم سب کو گھروں سے باہر نکال کر قطار بند کر دیا گیا. فوج کے ہاتھ کوئی جاسوس آیا تھا جسنے اپنے مددگاروں کی نشاندہی کرنی تھی. اس بیچارے کی کیا معلوم کیا مجبوری تھی کہ اسنے میرے بھائی کی طرف اشارہ کر دیا. اور پل بھر میں کی فوجی میرے بھی پر پل پڑے اور لاتوں اور گھونسوں کی بارش کر دی. میرے والد بچانے کے لئے آگے بڑھے تو انھیں بھی بدترین تشدد کا نشانہ بنایا گیا اور بھائی کو وہ گاڑی میں ڈال کر کہیں لے گۓ.

ہم سب گھر والے بے بسی کی تصویر بنے یہ سب دیکھتے رہ گئے. اس دن میرے اندر کچھ ٹوٹ گیا. ایسا جینا بھی کیا جینا کہ جس میں آپ کی جان اور عزت ہر لمحے داؤ پر لگی رہے.

جس دھج سے کوئی مقتل میں گیا، وہ شان سلامت رہتی ہے

یہ جان تو آنی جانی ہے ، اس جاں کی تو کوئی بات نہیں

(فیض)

میں نے فیصلہ کر لیا کہ مرنا ہے تو عزت سے مروں گا. یوں بےبسی کی موت مجھے قبول نہ تھی.

پھر ایک رات میں چپکے سے گھر سے نکلا. گھر والوں کو الله کے سپرد کیا اور اپنی نئی راہ پر چل نکلا. مجھے یہ بھی خبر نہ تھی کہ مجھے جانا کہاں ہے. بس ایک لگن تھی کہ اب ایسے گھٹ گھٹ کے نہیں جینا. میری بچپن کی محبت اور گھر والوں کی محبت نے میرے پاؤں کی بیڑی بننے کی کوشش کی لیکن میرے سینے میں جلنے والی جولامکھی نے مجھے اس قید سے آزاد کر دیا.

میں نے کچھ کالج کے لڑکوں سے سن رکھا تھا کہ شمالی جنگلوں میں کہیں حریت پسندوں کا ٹھکانہ ہے. میں بس اسی طرف چلتا رہا. کئی دن کے مسلسل سفر کے بعد بھی مجھے کوئی حرریت پسند نظر نہ آے. میں یونہی گمشدہ گمراہ چلتا جا رہا تھا کہ کسی نے میری کنپٹی پر بدوق کی نالی رکھ دی. اب میں کسی کا یرغمال تھا. وہ مجھے اپنے کمانڈر کے پاس لے گئے. کمانڈر نے میری ساری کتھا سنی. اسکے بعد مجھے کسی اندھیری جگہ پر قید کر دیا. کچھ دن کے بعد مجھے بہت سے لڑکوں کے ساتھ ٹریننگ کا کہا گیا. پتہ یہ چلا کہ وہ میری کہانی کی تصدیق کرنا چاہ رہے تھے. اور جب میری کہانی سچ نکلی تو مجھے ٹریننگ کی اجازت دے دی گئی.

جلد ہی میں حرریت پسندوں میں مقبول ہونے لگا. میرا حسن میری پہچان بن گیا. اور میری تصویریں پوسٹر بننا شروع ہو گئیں. انٹرنیٹ کے ذریع یہ پوسٹرز تیزی سے پھیلنا شروع ہو گئے. انکا مقصد حرریت پسندوں کی سوچ، طریقہ کار اور فلسفہ پھیلانا تھا. میرے ساتھی نوجوان مجھے "پوسٹر بواۓ" کے نام سے بلانے لگے.

میرے بعد میرے گھر والوں کو سخت مشکلات سے گزرنا پڑا. آے روز فوجی میرے بھائی یا والد کو لے جاتے اور میرا پوچھتے. کسی طرح مجھے میری منگیتر کا خط بھی ملا. اسنے میری حوصلہ افزائی کی تھی کہ میں جس راستے پر ہوں، اکیلا نہیں ہوں. وہ میرے ساتھ ہے، اور یہ کہ میں اسکا فخر ہوں. اسکا خط پڑھ کر دل کو تھوڑا اطمینان ہوا اور باکی گھر والوں کی مشکلوں کا غم تھوڑا مدھم ہوا.

مجھے عسکری کاروائیوں سے دور رکھا جاتا تھا لیکن میری تصویروں اور ویڈیو پیغامات کے ذریعے مزید کئی نوجوانوں کو اس راہ کی طرف لایا جا رہا تھا. فوج کے لئے میں ایک درد سر بن چکا تھا. وہ مجھے ڈھونڈنے کی پوری کوششیں کر رہے تھے. اور آخر وہ دن بھی آ ہی گیا کہ جب فوج کو ہمارے خفیہ ٹھکانے کی خبر مل ہی گئی اور فوج نے ہمارا محاصرہ کر لیا. بچنے کا امکان تو اب بلکل نہ تھا. لیکن مجھے موت سے ڈر نہیں لگتا. میں اتنا ضرور سوچ رہا تھا کہ یہ حسین وادیاں کس ظلم کا شکار ہیں. انسان کب تک اپنے مفادات اور خودغرض خیالات کی حفاظت کے لئے دوسروں کو قیدی بنا کے رکھے گا؟ کیوں ایک انسان سے زمین یا زر کے لئے اسکے بنیادی حقوق غصب کیے جاتے ہیں؟ اور درختوں کو بہاروں میں ہی کیوں خزاؤں کے حوالے کر دیا جاتا ہے؟

درد پنیری بونے والو

گھر بھی جنگل ہو جاتے ہیں

____________________________

This story was written by Naveed Arshad. Full rights and credits belong to him. You can contact him here

This picture was taken by Capt_Pixel, an amazing photographer. All rights to this picture are reserved by Capt_Pixel. and we use his pictures at A Thousand Words after full disclosure and consent. Follow him on Instagram @capt_pixel

A Picture's Worth | Autumn Struck

2017-06-19T02:30:00.001-07:00

Autumn Struck

“So, what do you guys think?” asked Shahid nervously.

“It’s not half bad” replied Kaleem, with a twisted little smile that he was trying to hide but failing.

“What he means is that he is glad he didn’t go ‘beast mode’ over your choice of place this time around” intervened Saalis, excited by the fact that their vacations will not go to waste due to a poor choice of venue. “This place is amazing!”

“No! More like I said, not half bad.” Said Kaleem, sticking to his choice of words.

Shahid had always been the silent observer in their group, who only parted with his opinions when directly asked for. If no one were to show interest, he’d kept his thoughts to himself, even though, he might be the one out of their gang who had the most experience in almost all things. Yet he never found himself confident enough to force his opinion or experience over anyone else’s. That is just the way he was.

Kaleem, on the other had was the talkative one, or should I say the dominant one, or the wannabe “Alpha”, if you please. No matter what someone brought to the table, Kaleem had something to say about it. You speak of an achievement, Kaleem knows someone who has done it better. You talk of a new technology, Kaleem “knew about it” years ago. And should you ever suggest a place to visit, it is always “nothing” compared to what Kaleem has in mind. And finally, Saalis is the bridge between the two.

But this time, for the first time in history of their clique, when Shahid suggested a place to visit, Kaleem silently agreed. Strange as it was; for Shahid spoke up without being asked, and Kaleem didn’t take a shot on such a sitting duck; it happened. And here they all are now, not regretting a single event from that oddity of events.

“I always had faith in your choice Shahid”, Janna finally spoke. Janna being the only girl in their group of four, and being of foreign descent, was very open to things our locals are not used to. Young, pretty, bold and agreeable is how anyone would describe her. These properties alone are enough to make any young man fall in love with her, and funnily enough, all three of them secretly did.

A couple of years back, when she entered the class, that very day Kaleem sort’a called dibbs on her pretty openly. He often expressed his love, loud and clear for the whole varsity to listen, but always in a funny, almost comical fashion. It was annoying for Janna in the beginning, but when she slowly got to know the guys a little better, she just accepted it as Kaleem’s “goof-ball” mode. It never occurred to her that he might actually be serious.

This straightforward expression of Kaleem bound Saalis in an unsaid honor-bond between friends. He could never express his feelings for her without betraying one of his best friends. So he caught all those stray feelings and locked them in a chest and threw it in the deepest pit of his heart. Honestly, after two years, it was almost as if those feelings were never real.

But Janna herself was secretly sweet on Shahid. Since he never said anything about any such thing, Janna too was shy, and afraid to show him the shape of her heart as well.

Back to the scene at hand. “I didn’t doubt him either. At least, not this time around.” Kaleem giggled a little as he said this. “But I am glad it went the way it did. There is something strangely calming and peaceful about this place.”

“Let’s find a place to sit, shall we?” Saalis spoke up. “I see benches in the back. Let’s just go sit there, relax, and we’ll leave in the evening. Or not. Maybe we’ll just stay here forever.”

As they started walking towards the benches, they totally missed out on the fact that Shahid was subtly pointing towards a different place to sit. He had been here in the past quite a few times and he always sat on the ground under the shade of a tree a little to the left from where the vantage point is focused entirely on this huge autumn struck tree. To him, staring at the tree for hours on brought some sort of inner bliss; the kind you get when you meet a familiar soul.

Suddenly Kaleem said: “Wait! I might’ve spotted a better place.” And he pointed towards the same place Shahid wanted to show them a moment ago. Maybe he saw his subtle gesture, or maybe he spotted it by himself, he’ll never know. As they arrived the place and examined the surroundings, they unanimously agreed that this was a better choice than the benches.

“Well spotted Kaleem! You have a good eye.” As Jana complimented Kaleem, Shahid knew he was the one who truly deserved it, yet he said nothing. Although he would’ve loved to be complimented by Janna. But he knew in his heart of hearts she’d never want to be with someone like him. She only bears his presence for the sake of Kaleem.

“Thanks my love!” said Kaleem in his standard corny way. “Although it’s not just one eye that’s good in me. Someday you’ll see.”

“Oh shut up!” Janna and Saalis both spoke up at the same time.

“Focus on the view at hand.” Saalis continued. “Fill your soul with it. You won’t get this opportunity every day.”

“I still can’t point out what it is, but something about this place is hauntingly beautiful.” Said Kaleem. “I mean, I’ve been to places like this before, but something here adds a strange melancholy to the mood and it is oddly satisfying”.

Shahid wanted to shout: “It’s the tree! IT’S THE TREE!” but he didn’t as it was merely his opinion. Maybe it was something else for others. But to him this tree, that never sprouted green and always filled the scape with autumn colors even in the spring, was the highlight of it all.

A couple of hours went by, some of that time in deep thought, other in small talk, and now they all wanted a snack. So they all walked up to the guy selling corn under the very same tree.

“What! Only 5 rupees apiece?” Janna was amazed when the guy told them the price. She knew he could charge more. Everyone else was charging at least quadruple to that. Kaleem ordered 4 pieces and gave the guy a 20 rupee note. But Janna wanted to give him more. She also wanted to talk to him about his faulty strategy and placement. She wanted to tell him that he can earn a lot more if he moved closer to a market or housing, where there will be more customers, and they will easily pay more for his merchandise. So she did tell him all that. But he wasn’t very talkative. He too had that melancholy in his eyes this whole place exhibited. But Janna told him her better strategy nonetheless, to which he simply replied: “I’m perfectly fine right here.”

But why? Janna didn’t know. He didn’t seem much older than them. Where were his youthful aspirations and dreams? What made him give up on life so early in it? Why didn’t he even want to try? These were the questions she threw at her companions as they walked back to their spot. It appeared that for now, this is all she had in her mind. And as she went on about it, Shahid kept thinking to himself how anyone could resist falling in love with such a pure and compassionate heart, and how pathetically boring he was when compared to her. His train of thought was interrupted by a loud strange sound and as they all turned to look for its origin, they saw a child standing a little farther back from the “corn guy”. It was clear by his looks and the sound he made that the child was severely disabled, and the way the “corn guy” leaped up and ran to the child to tend to whatever he needed showed that he was his son. It was now clear to them why he was anchored to this place. And at that moment Shahid realized how some trees are struck by autumn early and they never recover, while others like himself wear it when convenient…

__________________________________________

The Flip Side | Mohabbat aur Milkiyat

2017-06-10T10:34:00.001-07:00

محبت اور ملکیت

ہمارے گھر خوشیاں بارش کی طرح برس رہی تھیں. میری شادی کے پانچ سال بعد الله نے مجھے "خوشخبری" سے نوازا تھا. خوش ہونا توفطری تھا، مگر پانچ سال کی تاخیر نے اس خوشی کو کئی اضافی چاند لگا دیے تھے. اسکے باوجود میرے اندر ایک ڈر پل رہا تھا کہ بچے کی پیدائش کے بعد بڑھتے ہوے اخراجات کیسے پورے ہوں گے؟ حالانکہ میں ایک پرائیویٹ فرم میں ایکسپورٹ انچارج تھا لیکن دل خدشات میں گھرا رہتا کہ اتنی بڑی ذمہ داری کو میں کیسے نبھاؤں گا. اسکے ساتھ ساتھ کچھ خواب بھی تھے کہ اگر بیٹا ہوا تو اسکو کیسے پالنا ہے اور بیٹی کو کیونکر پالا جائے.

گردش دوراں نے اس خوشخبری کو ایک صحت مند اور خوبصورت بیٹے کی شکل دی جسکا نام میں نے محمّد احمد رکھا. جب خبریں حقیقت بنیں تو خدشات بھی انکی دمک میں مدھم پڑ گئے. میری آمدن کے ساتھ مجھے والدین کی مالی مدد بھی حاصل تھی. تاہم سب کچھ احسن طریقے سے چلتا رہا.

میں جیسے ہی دفتر سے گھر جاتا، احمد کے ساتھ کھیلنے لگ جاتا. وہ بھی مجھ سے بہت مانوس تھا. مجھے دیکھتے ہی میری طرف لپکتا. وہ دن میں کیسے بھول سکتا ہوں جب اسنے مجھے پہلی دفع "بابا" کہا تھا؟ جو احساس میرے سینے میں جاگا تھا وہ ناقابل بیان ہے. میرا جی چاہتا تھا کہ ساری خوشیاں اس کے قدموں میں ڈھیر کر دوں. سب والدیں کی طرح میرے یہ جذبات فطری تھے، مگر مجھ میں ایک واضح تبدیلی آ رہی تھی. وہ یہ کہ احمد کے معاملے میں مجھے شراکت منظور نہ تھی. اسکو میری گود سے کوئی لیتا تو مجھے برا لگتا. وہ کسی اور کے کھلونے سے کھیل کے خوش ہوتا تو مجھے غصہ آتا. میری احمد کے لئے محبت خودغرضی بنتی جا رہی تھی.

جب احمد دو سال کا ہوا تو میری بیوی نے مجھے اگلے بچے کے بارے میں سوچنے کا کہا لیکن میرے خیال میں یہ احمد کے ساتھ زیادتی تھی. اس لئے میں ہمیشہ اس بات کو ٹال جاتا تھا. اسی ٹال مٹول میں کچھ اور سال بھی بیت گۓ.

وقت آیا احمد کو اسکول داخل کروانے کا. کسی بھی سستے اور غیر معیاری اسکول سے میں تو کسی حال متفق نہ تھا، اور مہنگے اسکول میری پہنچ سے کچھ دور تھے. تاہم میں نے ایک پارٹ ٹائم نوکری بھی شروع کر دی. اب میں صبح ٩ بجے گھر سے نکلتا تو رات ١١ بجے واپس آتا. احمد یا تو سو چکا ہوتا یا سونے کے لئے بستر میں ہوتا. لیکن اب مجھے یہ اطمینان تھا ک وہ سب سے بہتر اسکول میں پڑھ رہا ہے اور اسکے لباس اور خوراک میں کسی قسم کی کمی نہیں ہے. جب لوگ اسکے اسکول یا کپڑوں کی تعریف کرتے تو مجھے یوں لگتا کہ میری محنت کی قیمت وصول ہو گئی ہے. اگر کبھی وہ رات گئے تک جاگ کر مجھ سے کھیلنے کی کوشش کرتا یا کوئی فرمائش کرتا تو میں اس قدر تھکا ہوتا کہ چاہ کر بھی میں اسکو وقت نہ دے پاتا. مجھے معلوم تھا کہ اس سب سے اسکا دل ٹوٹتا ہے پر یہ سب اس ہی کی بہتری کے لئے تھا.

اس قدر محنت کی وجہ سے ہونے والی تھکاوٹ نے مجھے چڑچڑا بنا دیا تھا. اسی وجہ سے میری اپنی بیوی سے بھی نہ بنتی تھی.اسکو مجھ سے سب سے بڑا گلہ یہ تھا کہ میں نے اسکی مزید اولاد کی خواہش کا گلا گھونٹ دیا تھا جبکہ میرا یہ ماننا تھا کہ مزید اولاد سے احمد کی تربیت پربرا اثر پڑے گا.

احمد کی پانچویں جماعت میں کامیابی اور اسکی سالگرہ آگے پیچھے ہی تھیں. سو انکو ایک بڑی تقریب میں دھوم دھام سے منانے کی تجویز میں نے ہی دی. سب تیاریاں عروج پر تھیں اور احمد کی منپسند ماؤنٹین بائیک بھی بطور تحفہ پہنچ چکی تھی. لیکن عین تقریب کے روز دفتری کاموں میں میں ایسا الجھا کہ تقریب کا حصّہ نہ بن سکا. اس رات جب میں واپس آیا تو احمد کی آنکھوں میں دکھ اور گلہ دیکھا. شاید زندگی میں آخری بار. اور بیگم تو کبھی کی مجھ سے شکوہ کرنا چھوڑ چکی تھی.

میرا خواب تھا کہ احمد انجنیئر بنے تاکہ میں بعدازاں اسکو اپنی جگہ ایڈجسٹ کروا سکوں. مگر اسکا رجحان سائنس کی طرف بالکل نہ تھا. وہ انتہائی غیر مستقل مزاج بچہ تھا. دنیا میں اسے سب سے زیادہ عزیز اپنے دوست تھے. کہنے کو تو وہ دوست تھے پر خود پڑھ کے احمد کو پڑھائی سے دور کرنا میری نظر میں صریح دشمنی تھی.

احمد کی انہی لاپرواہیوں کی وجہ سے اسکے میٹرک کے نتائج مایوسکن تھے. میرے کہنے پر اسنے میٹرک دوہرانے پر حامی بھر تو لی مگر خود سے اسکا ایسا کوئی ارادہ نہ تھا. غالباً اگلے سال کی بہتر کارکردگی پر اسکو اپنی غلطیوں کا احساس ہو گیا ہو گا. احمد کا ارادہ کامرس کے مضامین پڑھ کر بعدازاں MBA کرنے کا تھا. یہ سب اسکا بچپنا جان کر میں نے اسے ایک پرائیویٹ کالج میں پری انجینرنگ میں داخلہ کروا دیا. میری اس سب محنت کے باوجود اسکی لاپرواہیاں ختم نہ ہوئیں اور FSc میں بھی اسکی کارکردگی قابل ذکر نہ رہی. اسی وجہ سے اسکو انجینرنگ کے لیے پرائیویٹ یونیورسٹی میں جانا پڑا. کاش اسنے دوستوں سے زیادہ پڑھائی پر توجہ دی ہوتی.

بچپن کے برعکس احمد اب مجھ سے براہ راست بات نہ کرتا تھا. اسکی ضروریات یا فرمائشیں اسکی ماں کے رستے مجھ تک پہنچتیں. مجھے اکثر محسوس ہوتا کہ مجھ سے بات کرتے ہوے اسکا لہجہ تلخ ہو جاتا تھا مگر اسکو میں اسکی عمر کا رد عمل سمجھ کر نظرانداز کر دیتا. کئی مرتبہ احمد نے مجھ سے جھوٹ بول کر بھی پیسے لئے لیکن میں یہ سوچ کر چپ کر جاتا کہ آخر اور کس ک لیے کما رہا ہوں میں؟

انجینرنگ تو خدا خدا کر کے ہو ہی گئی اور کچھ ہی محنت کے بعد اسکو ایک اچھی جگہ نوکری بھی مل گئی. اب آن پڑی اسکی شادی کی جلدی. احمد نے کبھی مجھ سے ذکر تو نہیں کیا تھا مگر مجھے اندازہ تھا کہ وہ اپنی خالہ زاد کو پسند کرتا ہے. مگر مجھے اپنے سسرال میں ایسا کوئی رشتہ نہیں بنانا تھا اور ویسے بھی وہ لڑکی احمد کے قابل بھی نہ تھی. اس لئے میں نے اسکا رشتہ اپنے ایک دوست کی بیٹی سے طے کر دیا. دونوں ماں بیٹے نے اس رشتے کی مخالفت تو کی لیکن میں نے انھیں یہ کہ کر چپ کروا دیا کہ کیا میرا احمد پر کوئی حق نہیں؟ چپ تو وہ ہو گئے مگر انکی نظروں میں مجھے اس غریب شخص کی شبیہ ملی جسنے کسی کا بے انتہا مالی احسان اٹھایا ہو اور اب وہ اسکے آگے بولنے سے قاصر ہو. یہ تاسف بھری نظریں تھیں میری زندگی بھر کی محنت کا صلہ.

ایک دن میں نے اسکو پاس بیٹھا کر پوچھ ہی لیا کہ بیٹا! میری ساری زندگی کی ریاضت تم ہو اور تم ہی مجھ سے اتنا دور کیوں ہو؟ اسنے ایک ٹھنڈی آہ بھری اور بولا "آپ میں سننے کا حوصلہ نہیں ہے بابا". میرے چہرے سے ایک رنگ آے اور دوسرا جائے، لیکن پھر بھی ہمّت باندھ کر میں نے کہا کہ آج جو تمہارے دل میں ہے کہ دو. یہ سن کر وہ یوں بولنا شروع ہوا گویا ایک عمر سے اسی لمحے کا منتظر ہو. کہنے لگا:

"بابا! آپ نے اپنی ساری زندگی اپنی محبت میں گزاری ہے جسکو آپنے میری محبت کا نام دیۓ رکھا. اپنی ہر خواہش کو آپ نے میرے ذریے پورا کرنے کی کوشش کی. کیا آپ جانتے بھی ہیں کہ محبت کیا ہوتی ہے؟ اپنے کسی پسندیدہ پرندے کو پنجرے میں بند کرنا محبت نہیں ہے. محبت تو کسی کی خوشی میں خوش ہونے کا نام ہے. کسی کو مسکراتا دیکھ کر بےساختہ خود بھی مسکرا دینا محبت ہے. آپ نے مجھ پر بہت پیسا خرچا ہے. میری ہر مالی خواہش کا خیال رکھا ہے. لیکن آپ کی نظر میری ظاہری خوشیوں پر رہی ہے. میرا باطن کیا چاہ رہا ہے، یہ آپنے کبھی نہ دیکھا. اور محبت تو دلوں کا رشتہ ہے نہ. آپنے میرے لئے جو کچھ کیا اس سے احسان مندی اور جذبہ تشکر تو ابھر سکتا ہے، پر دل نہیں ملتے.

جب جب مجھے آپکی ضرورت تھی، آپ دفتر میں مصروف رہے. اپنی کمی آپ پیسے سے دور نہیں کر سکتے بابا. میں سستے کپڑے پہن کر، کسی عام سے اسکول میں پڑھ کر شاید زیادہ خوش ہوتا اگر ان خوشیوں میں آپ کبھی میرے ساتھ ہوتے.

بابا! آپ نے ہمیشہ اپنی سوچوں اور خیالات کے معبد میں میرے جذبات کے مجسمے سجاے رکھے. جو آپکے خیال میں سہی تھا، آپکی سوچ میں میرے جذبات بھی وہی شکل اختیار کر گئے. حقیقت کیا تھی، یہ آپنے کبھی نہ سوچا. اور پھر یہ امید لگا لی کہ مجھے آپ سے محبت ہو.

'محبت اور ملکیت ' میں فرق ہوتا ہے بابا. میں ہمیشہ آپکی ملکیت تھا، محبوب نہیں."

یہ سب کہ کر احمد تو کمرے سے چلا گیا، مگر میرے وجود میں وہ ایک سنناٹا چھوڑ گیا. یوں محسوس ہوتا تھا کہ جسے کبھی میں نے انگلی پکڑ کر چلنا سکھایا تھا، آج وہ میری انگلی تھامے مجھے سیدھا راستہ سجھا گیا ہو...

_________________________

This story was written by Naveed Arshad. Full rights and credits belong to him. You can contact him here.

This picture was taken by Fakharry Khalid Parvez, an amazing photographer. All rights to this picture are reserved by FKP. and we use his pictures at A Thousand Words after full disclosure and consent. Follow him on Instagram @fakharry

A Picture's Worth | Theft

2017-06-09T04:17:00.000-07:00

Theft

Sadaat: “A meadow? What’s a meadow?”

Saahir: “What’s a meadow? You say. Hmm! How do I describe it? Well, for starters, meadows are the most beautiful places on earth. All of them. But the one I’m taking you to is the king of all meadows.”

Sadaat: “But what is it that makes it a meadow? What will I see there? Are there mountains? Rivers? Rainbows?”

Saahir: “Yes! All of it. Can you see what’s at the end of this path?”

Sadaat: “Yes”

Saahir: “No you don’t. I bet you don’t see the secret entrance to the meadow.”

Sadaat: “Wow, secret entrance? Like in Ben-10?”

Saahir: “Exactly like Ben-10, but this one is even better. Because it’s real. And once you locate it, and speak the password, trees start carving a new path, just for you. And they stand tall and high on either side of the path, casting the coolest shadows you have ever seen. At the end of the path is an open field, covered with emerald green grass, as tall as your knees, and a soft breeze is always blowing, brushing those greens gently on your skin, leaving a permanent tint on your soul. And on all four sides, just saving the entrance itself, stand mighty tall mountains. They are very far away, yet they appear so big, all covered in snow.”

Sadaat: “I don’t think I want to go there. I didn’t bring my warm clothes, and I don’t like snow.”

Saahir: “Oh don’t worry. The meadow itself is very warm and welcoming. And we are not climbing the mountains anyways. Even if we were, I hear that snow on those mountains is magical. It is cold for those who want it to be cold, and warm and cozy for those who like it that way. But sadly, we are just going to cool our eyes by the river that bisects the meadow dead center.”

Sadaat: “Biscuits?”

Saahir: *Laughing “No! Not biscuits. Bisects. It means dividing into two parts. You see, the river flows in a straight line, dividing the meadow into two hemispheres, sorry, half circles. If you can find a rock or a ledge to stand on, above the river, you see the wild raging river gushing all around you, and as you follow your gaze straight up to the horizon, the river appears to become thinner and thinner and at the end of your gaze, it vanishes into a ditch that shines like a star.”

Sadaat: “But ditches are dark, mother told me.”

Saahir: “Not this one. Have you not figured out yet, that everything in that place is special in its own unique way? Oh and the music and melody that is ambient in that place is simply breathtaking. The sound of the flowing river, the melancholy chimes of soft breeze through the tree leaves, and the beautiful songs of birds and beasts.”

Sadaat: “Beasts? I don’t like animals. They smell and they can also attack.”

Saahir: “Again! No one has ever seen any animal, bird or beast in there. All they hear is their songs that the wind softly delivers to your ears. That is the melody composed by the angels. Trust me, there is nothing in this world that can beat that.”

Sadaat: “It all sounds good, but I think it will become boring very soon. It is just a scenery that you keep looking at. You cannot do it for long. I will get bored.”

Saahir: “But I haven’t even told you about the other side of the river yet. You see, once you take the bridge to the other side, you find yourself in the most illustrious joyland, with rides, and toys and games.”

Sadaat: “I have been to many joylands. But nothing is better than the one in Fortress stadium.”

Saahir: “Is it now? Is the one in fortress stadium made of candy? Because this one is. And if you want, you can eat it all, and no one will say a word. It’s all made especially for you.”

Sadaat: “That is not true. It is not even possible.”

Saahir: “You’ll never know till you get there and see it for yourself.”

Sadaat: “I guess so. Well, now I am excited to see this place. How long till we get there Mr.? And I can’t wait to tell my father all about it”…

__________________________________

Note: Thousands of children go missing every month, many of which are stereotypical kidnappings by strangers. They often lure kids away from their parents using things kids generally like, and once they are out of sight, God only knows what becomes. Please teach your children to stay safe and away from strangers. Prevention is better than the remedy.

Here are some social experiments done by others illustrating the same fact. Have a look.

https://www.youtube.com/watch?v=gGIDHrYKJ2s

https://www.youtube.com/watch?v=kK-b7bwAUZA

__________________________________

P.S. People shown in this picture are actually father and son. This story is not intended to take a shot at them personally, rather, it was a take on the visual scenario created. A kid with an older man, walking on a path that leads to a darker end; and this story popped to mind. Again, no insult or disrespect to the people in the picture was intended. Regards.

__________________________________

The Flip Side | Simal

2017-06-03T10:19:00.003-07:00

سمل

"کیا تمہیں مجھ سے محبت ہے؟" وہ کہتی: "نہیں". اس کی آنکھیں اس کی آواز کا ساتھ نہ دیتیں. میرا یہ سوال اور اسکا مستقل ایک ہی جواب ہماری گفتگو کا ایک لازمی جزو تھا.

میرا نام عامر ہے اور اس وقت میں آرکٹیکٹ انجینرنگ کے دوسرے سال میں تھا جب وہ فرسٹ ایر میں نئی نئی آئ تھی. نوٹس کے تبادلے سے شروع ہونے والی یہ دوستی اب کسی اور ہی جانب گامزن تھی. اسکا نام سمل تھا. وہ دراز قد، سفید رنگت ، ستواں ناک اور لمبے گھنے بالوں کے ساتھ کسی ملک کی شہزادی معلوم پڑتی تھی. جبکہ میں ایک عام سی شکل کا باتونی لڑکا تھا.لیکن وہ مجھے ہمیشہ یہ کہتی تھی کہ مجھے ظاہری خوبصورتی سے کوئی غرض نہیں ہے.

مجھے یوں لگتا تھا کہ گویا ہم کبھی ایک ہی روح تھے جسکو دو جسموں میں بانٹ دیا گیا ہو. میرے دل کی باتیں وہ یوں جان لیتی جیسے وہ اسکے سامنے ایک کھلی کتاب ہو. اور اسکی شکل دیکھ کر میں بھانپ لیا کرتا تھا کہ وہ خوش ہے یا پریشان. ہماری دوستی کے چرچے پوری یونیورسٹی میں تھے. چونکہ وہ اور لڑکوں کو منہ نہ لگاتی تھی تو کافی لڑکے مجھ سے جلتے بھی تھے.

ہم دونوں متوسط طبقوں سے تعلق رکھتے تھے. میرے والد صاحب مکینیکل انجنیئر تھے جب کہ اسکے والد سرکاری ملازم. وہ دو بھائیوں کی اکلوتی بہن تھی اور میں اپنے والدین کا اکلوتا بیٹا. ہماری دوستی، یا محبت (جسکو وہ کبھی محبت کا نام نہ دیتی تھی) ایسی ناؤ تھی جو سمندر کی زوردار لہروں کا شکار ہو جائے اور اپنا اختیار کھو بیٹھے. اسکے باوجود وہ ایسی بےباک ہو کہ اسکو نہ اپنے انجام کی خبر ہو نہ پرواہ.

ہم دونوں حقیقت سے یوں نظریں چراے ساتھ ساتھ چلتے مستقبل کے منصوبے بناتے جیسے ہمیں نوشتہ تقدیر نظر ہی تو نہ آ رہا ہو. اور تقدیر کی تحریر کچھ یوں تھی کہ سمل کے خاندان میں ذات سے باہر شادی ایسا گناہ گردانا جاتا تھا جسکی سزا صرف اور صرف موت تھی، یا اس سے بھی بدتر "زبردستی کی شادی".

وہ مجھ سے اکثر کہتی کہ اگر میں بہادر بن بھی جاؤں تو خاندان اور دنیا میں عزت گنوانے کے سوا کچھ بھی ہاتھ نہ آے گا. اور اگر میں بھاگ کر آپ سے شادی کر لوں تو میرے ماں باپ جیتے جی مر جایں گے. یہ بات ہم دونوں سمجھتے تھے کہ اس رشتے کا کوئی مثبت انجام ممکن نہیں لیکن کوئی نہ کوئی قوت تھی جو ہمیں خود کو دھوکہ دیتے رہنے پر اکسا رہی تھی. اور ہم کسی معجزے کی امید لگاۓ اس رشتے کو پروان چڑھاتے رہے.

یونیورسٹی میں ہماری اپنی ہی ایک دنیا تھی. اگر میں کسی اور لڑکی سے ہنس کے بات کر لیتا یا کسی کے پاس بیٹھا اسے کچھ سمجھاتا نظر آ جاتا تو سمل کا موڈ خراب ہو جاتا تھا، اور وہ غصّے سے کہتی کہ جایں اسکے پاس واپس، یہاں کیا لینے آے ہیں؟ پھر اسکو منانے میں گھنٹوں بیت جاتے. لیکن میں یہ جانتا تھا کہ یہ بھی اسکی بے انت محبت کی ایک ادا تھی.

اسکی سالگرہ جون میں آتی تھی. میں نے اسکی سالگرہ کے تحفہ کے طور پر ایک ویڈیو بنائی جسمیں چوبیس گھنٹوں کے حساب سے چوبیس کارڈ تھے. دن میں دن کا منظر اور اظہار محبت، رات کو رات کا منظر اور اظہار محبت. اور آخری کارڈ کے ساتھ یہ گانا پس منظر میں چلتا تھا:

"ہم ہیں اس پل یہاں ، جانے ہوں کل کہاں"

اس تحفہ کے کئی دن تک وہ ایسی تھی جیسے اسپر کسی نے جادو کر دیا ہو. وہ کھوئی کھوئی سی رہتی اور کہتی کہ یہ آپ نے کیسا تحفہ دیا ہے کہ میں چاہ کر بھی اسکو خود سے علیحدہ نہیں کر سکتی. یہ مجھے سکوں سے جینے نہیں دے گا.

ایک مرتبہ اسنے میری سالگرہ پر مجھے سرپرائز دیا. ایک چھوٹا سا کمرہ تھا لائبرری کے ساتھ. اس نے جیسے تیسے کر کے وہاں سالگرہ منانے کی اجازت لے لی اور اس کمرے کو اتنی خوبصورتی سے سجایا کہ اسے دیکھ کر میری آنکھیں بھر آئیں. کیک وہ خود گھر سے بنا کر لائی تھی. ہمارے چند مشترکہ دوستوں کے ساتھ مل کر ہم نے سالگرہ منائی.

وقت ظالمانہ رفتار سے جاری تھا. وہ وقت بھی آ گیا جب مجھے یونیورسٹی سے ہمیشہ کے لئے جانا تھا. فیرول پر وہ سفید کپڑوں میں ملبوس کوہ کاف سے آئی پری لگ رہی تھی. سب خلق اپنی تعلیم کے اکمال پر خوش تھے اور ہم دونوں ایک کونے میں مستقبل کے اندیشوں میں گھرے بیٹھے تھے. عجیب سی خاموشی ہم دونوں میں حائل تھی. میں نے کچھ مزاح پیدا کرنے کی کوشش کی تو اسکی آنکھیں جھلک گیں. کہنے لگی کہ لگتا ہے زندگی میں جتنا ہنسنا تھا آپ کے ساتھ ہنس لیا. اب اور نہ ہو گا. میں نے بھی سنجیدگی کی چادر اوڑھتے ہوے کہا کہ اگر ہم جسمانی طور پر نہ بھی مل پاے تب بھی ہمارے دلوں کا رشتہ کوئی نہ توڑ پاے گا. اس پر اسنے یہ شعر پڑھا:

میری طلب تھا ایک شخص جووہ نہیں ملا تو پھر

ہاتھ دعا سے یوں گرا بھول گیا سوال بھی

میں نے ایک سرد آہ بھری اور ہم دونوں بھی کھانا کھانے کے لئے اٹھے. اسنے ایک ہی پلیٹ میں ہم دونوں کے لئے کھانا ڈالا. ہم نے عجیب سی خاموشی میں وہ کھانا ختم کیا. ابھی اسکا ایک سال یونیورسٹی میں باقی تھا، جبکہ میرا وہ آخری دن تھا. وہ مجھے پارکنگ تک چھوڑنے آئی مگر اسکی خود کو سنبھالنے کی کوشیش صاف نظرآ رہی تھیں. جب میں گاڑی سٹارٹ کر کے یونیورسٹی کیمپس سے باہر نکلا تو مجھے اسکا میسج ملا جسمیں یہ شعر تھا:

میں نے روکا بھی نہیں، اور وہ ٹھہرا بھی نہیں

حادثہ کیا تھا جسے دل نے بھلایا بھی نہیں

ایک مرد کی بےبسی کیا ہوتی ہے، میں کبھی سمجھ نہیں پایا تھا. مگر اس سے بھاگ کر شادی کرنے کا کہتا تواسکے اپنے والدین کے لئے اندیشے، اور اسے یہ بھی لگتا تھا کہ وہ اپنے ساتھ ساتھ میری جان کو بھی خطرے میں ڈالے گی. اسنے اپنے خاندان کا مان بچانا تھا اور میں چاہ کر بھی اسے الزام نہ دے پایا:

کہنے کو جدا تھا مجھ سے لیکن

وہ میری رگوں میں گونجتا تھا

یوں دل میں تھی یاد اسکی جیسے

مسجد میں چراغ جل رہا تھا

اس بات کو کچھ عرصہ بیت چکا تھا جب مجھے اسکا پیغام ملا کہ اسکی شادی اسکے خاندان میں طے پا چکی ہے. مجھ سے یہ توقع تھی کہ میں مہندی کے دن تک اسکا ساتھ دوں کیونکہ وہ اکیلی جھیل نہ پاے گی.

اسنے جو کہا، کیا وہ دل نے

انکار کا کس میں حوصلہ تھا

اس کی شادی کا دن بھی آن پہنچا. اس نے روتے ہوے مجھ سے اجازت چاہی اس وعدے کے ساتھ کہ اسے جب بھی میری ضرورت ہو گی، میں اسکے لئے موجود ہوں گا. ہم دونوں نے پیمان باندھے کہ یہ دوستی کبھی ختم نہ ہونے دیں گے.

ہم دونوں کا دکھ تھا ایک جیسا

احساس مگر جدا جدا تھا

آج اس بات کو پندرہ برس گزر چکے ہیں. میری بھی شادی ہو چکی ہے. دیکھنے میں سب کچھ ٹھیک ہے لیکن "اسکی ذات کے سورج کا عکس آج بھی میری آنکھوں کے سمندروں کے پانی میں واضح نظر اتا ہے".

اسکو کیسے بھولوں ناصر، کیسی باتیں کرتے ہو

صورت تو پھر صورت ہے، وہ نام بھی پیارا لگتا ہے

_____________________

This story was written by Naveed Arshad. Full rights and credits belong to him. You can contact him here.

This picture was taken by Ali Awais, an amazing photographer and a wonderful friend of ours. All rights to this picture are reserved by Ali Awais and we use his pictures at A Thousand Words after full disclosure and consent. Follow him on Instagram @ali_awaiss

A Picture's Worth | Perspective

2017-06-02T05:32:00.003-07:00

Perspective

He was born on the shore of an ocean so wide and endless, that to him, it seemed to be the entirety of existence. He was born, just like anyone else is born; not knowing the meaning of anything or any word, no opinions polluting his thoughts, loving, joyful, wild and free.

As a young-ling, he never ventured far from his birthplace. Not like there were many places to go to anyways. However far he ventured, all that he had ever seen was the vastness of this limitless and mysterious ocean, and a bright orange ball that appeared so far away, that it almost made the vastness of the ocean seem like a fraction of the distance in between.

That ball always had some sort of power over all who gazed upon it, even the mighty ocean was under its control. It even marked the ocean with its own image, almost like a signature, stating its authority and ownership over it.

He never traveled much, but the beauty of this strange scenery, created by the master and the servant’s distant, yet undeniably strong relationship, begged the question that who would ever want to go elsewhere? This is where he was born, and this is where he will grow his knowledge and acknowledgment of self. That is the way it was supposed to be, and that is the way it happened.

When he finally recognized himself as an individual, he often imagined himself to be like the ocean. Calm, as if nothing is ever able to disturb his peace of mind, just like the ocean. Free, as if wherever he was, that place belonged to him, and no one was there to contest it. Vast and magnanimous, giving all that he could, for there was so much to give. It almost seemed like a waste, the presence of so much resources and nearly not enough users. And his thoughts and curiosity were just as vast, if not more, as the ocean itself.

Other times, he imagined himself to be like the sun (the name of the might ball, as he was told). There would have been none of this were the sun not shining, just like himself, for how would this eloquent sight exist had he not been living to witness it. Maybe he really was more like the sun, for he truly felt to be the master, having signed his self on the vastness of his personality. And no matter how distant he sometimes felt from it, he always stayed the master.

Not very satisfied with “maybes”, he decided to explore his own self, to finally be able to see what lies beyond the limits of his personality. And then it dawned on him, that perhaps by travelling the distance, and looking at the world from the other side, he will be able to understand who he really is.

So he prepared for the departure, and towards the unknown he departed. All this water did not bother him, for if he had to, he could swim through the rest of his life with ease. And the ocean, mysterious as it may be, was not intimidating for him. That job belonged to the sun. Even though he thought himself to be like the sun sometimes, but he didn’t really know the sun up-close and personal, did he? He only made guesses of what it ought to be.

But now that he was on his way, he would resolve this mystery once and for all. He would face the sun one on one and decide who truly the master is. “What if the outcome is not in his favor? What will become of him then?” This thought fill him with deep and terrifying fear. But he cannot allow fear to limit his vision, or freeze him in his tracks. He cannot allow a simple thought to hinder all the possible discoveries out there. If there ever was a time for him to be like the ocean, unaffected and uninfluenced by remote thoughts, it was now.

Thus he became one with the ocean, and kept swimming on and on for what seemed like a good half of his entire life. Never tired, never giving up, eyes always on the prize. But even after such long turmoil, the ocean’s other end was nowhere to be seen. This started to dampen his spirits a little bit. After all, he was not getting any younger. And when he started to feel his vitality noticeably lower than before, he decided to tune his goal.

It was already pretty eminent that he was no match for the sun, so he no longer aimed to show the sun what for. Instead, all he wanted now was to feel, even if for a moment, what it is like to be the sun. He just wanted to swim up to the place where the sun marked the ocean, and bathe in that brilliance for a while.

He carried on with all that he had got, eyes now focused on the new prize, but the prize seemed to be moving towards him with a slower pace than his demise. He felt it inside him that he was now dying, that his life was slowly leaving him but the place where sun meets the ocean seemed as far as ever.

“Maybe it is just a few strokes away” he thought to himself, “maybe I am just not seeing it clearly, after all, my vision is not what it used to be”. So he gathered all his remaining energy, and gave it a one last go. There was something special in this last effort. He felt that as he moved towards the place where sun and the ocean met, the place also slowly started moving towards him. “Almost there!” he thought, about to burst with joy, “Just a few strokes more!”…

And then, a terrifying loud crackling sound arose, as if the sky itself was torn asunder, followed by heavy thumping sounds, like massive boulders were falling from that tear in the sky. To him, it sounded like such, but in reality, it was just Ahmed, who opened the door of his room, clothed in a sports kit, reeking with sweat, pacing towards his study desk by the window.

A distant feminine voice followed all this “storm”: “Ahmed! I told you to be home before sundown.”

Ahmed: “MAA! It isn’t sundown yet! Stop yelling.”

Ma: “Well, it almost is, and I am not yelling. Hey! There’s water on your desk, just by the window in the earthen bowl you love so much.”

“Thanks Ma!” replied Ahmed, as he picked the bowl up and gulped all the water down in one go. “Can I have more?”

_____________________

The Flip Side | Yaadgaar

2017-05-27T10:50:00.000-07:00

یادگار

بازار کی چہل پہل دیکھ کے کسی میلے کا گماں ہوتا تھا. بازار میں دکانیں تھیں جہاں مختلف اشیاء کی خرید و فروخت سرعت سے جاری تھی. ریاست کے دور دراز علاقوں سے لوگ بازار کی رونق دیکھنے آیا کرتے تھے. یہ بازار ریاست جوناگڑھ کا زیور تھا.

جوناگڑھ ایک آزاد، خودمختار اور مضبوط ریاست تھی جسکا الحاق دہلی کے تخت سے تھا.اسکا اپنا راجہ، روپیہ اور فوج تھی. اس ریاست میں اتالیق کے منصب پر فائز تھے جناب راے بہادر. راے بہادر ایک بھاری بھرکم وجود کے مالک، بارعب انسان تھے اور ایسے نشانچی کہ پوری ریاست میں انکے ایسا نہ تھا.

ریاست کے شمال مشرقی حصّے میں فوج کے سپاہیوں کے لئے ایک شاندار بستی قائم کی گئی تھی. راے بہادر اور انکا خاندان بھی یہیں رہائش پذیر تھا. فوج کے سپاہیوں کو رعایا میں بہت عزت اور احترام حاصل تھا، اور راے بہادر کی اس فوج میں بے انتہا عزت تھی. متعدد سپاہی انکے شاگرد اور گرویدہ تھے.

راے بہادر کی شادی کے پندرہ سال بعد بھی انکا ایک ہی بیٹا تھا جسکا نام انہوں نے نہایت چاہ کے ساتھ بہرام خان رکھا تھا.بہرام ایک خوبصورت، گول مٹول، سرخ و سپید بچہ تھا. مگر اسکا اکلوتا پن اسکے ماں باپ کی نہیں، خدا کی رضا سے تھا. اسکا بچپن انتہائی ناز و نعم میں گزرا. لیکن راے بہادر ایک شفیق باپ ک ساتھ ساتھ ایک سخت گیر استاد بھی تھے. انہوں نے بہرام کو جسمانی طور پر مضبوط بنانے کے لئے ہر رایجالوقت مرحلے سے گزارا. اسکے ساتھ ساتھ اسکی دینی اور دنیاوی تعلیم کا بھی خاطر خواہ انتظام کیا. بہرام کی اس اعلی تربیت کی بدولت اس پر کسی شہزادے کا گمان ہوتا تھا.

بہرام نے جب رسمی تعلیم مکمل کی تو اسے معمول کے مراحل سے گزار کر فوج میں بھرتی کر لیا گیا. اب اسکے والدین کو اسکی شادی کی فکر آ لی مگر زیادہ تردّد نہ کرنا پڑا. انکے اپنے مکان کے کچھ ہی فاصلے پر بیداربخت کا گھر تھا. بیداربخت کی بڑی بیٹی ارجمند بانو سے بہرام کی نسبت طے پائی.

اسی اثنا میں جنگ کا طبل بجا اور ریاست کو فوج کی ضرورت ان پڑی. از راہ رسم بہرام اپنی نسبت کو ایک مرتبہ دیکھ تو چکا تھا. جب اسے کوچ کا حکم ہوا تو اسنے شادی کو موخر کرنا مناسب نہ سمجھا اور فیالفور بیاہ کی ضد کر دی. کچھ لوگوں نے اسے سمجھانے کی بتہیری کوشش کی مگر وہ اپنی ضد سے نہ ہٹا. قابل غور بات یہ تھی کہ سمجھانے والوں میں ایسا کوئی نہ تھا جسنے ارجمند کو دیکھا ہو. وہ سب سمجھتے تھے کہ اس حسن کا ڈسا صبر کا متحمل نہیں. تاہم کوچ سے قبل ہی انکا بیاہ خوب دھوم دھام سے کر دیا گیا.

ضد تو پوری ہو گئی، پر تکمیل حکم سرکار بھی آخر کو بجا لانی ہی تھی. سو بہرام اپنی نوبیاہتا کو چھوڑ کر جانب کارزاز روانہ ہوا.

جنگ تو وہ جیت گئے مگر بہرام کے ساتھی میدان جنگ سے بہرام کے متعلق عجیب و غریب قصّے لے کر آے. انکے مطابق دوران جنگ بہرام کسی قدیم جنگجو کی روح کے زیر سایہ تھا، کیونکہ اس بیباکی سے کوئی عام انسان نہیں لڑ سکتا. یہاں تک کہ جنگی پڑاؤ کے کچھ ہی دنوں میں بہرام کی ہیبت دشموں پر اس قدر طاری تھی اسکو دیکھتے ہی وہ منتشر ہو جاتے. جب بہرام سے اس بارے میں پوچھا جاتا تو وہ صرف اتنا کہتا کہ "مجھے جنگ ختم کر کے گھر واپس لوٹنے کی جلدی تھی". اور اس جلدی کی وجہ بھی صرف وہی سمجھتے تھے جو ارجمند سے کبھی ملے ہوں گے.

ارجمند اور بہرام کی جوڑی نہ صرف قابل دید تھی، بلکہ قابل رشک بھی تھی. انکی لامتناہی محبت کا چرچہ پورے جوناگڑھ میں تھا. وہ اکثر چاندنی راتوں میں ندی کنارے چہل قدمی کرنے جاتے اور ہر ناظر کے حسد کا سبب بنتے. چاندنی سے مزین راتوں میں چہل قدمی انکا دلپسند مشغلہ تھا.

مگر بہرام کی وجہ شہرت صرف ارجمند کی محبت ہی نہ تھی، بلکہ فوجی عہدے میں اسکی قابلیت کا بھی کوئی ثانی نہ تھا. یہی وجہہ تھی کہ بہرام دن دوگنی رات چوگنی ترقی کر رہا تھا. پھر خدا کا کرنا یوں ہوا کہ راجہ، جو بہرام کی قابلیت کا واقف بھی تھا اور پرستار بھی، اپنے خالق حقیقی سی جا ملا. مگر اپنے بستر مرگ پر بہرام سی وہ یہ وعدہ لے گیا تھا کہ بہرام اسکے بیٹے کا خیال رکھے گا.

راجہ کا بیٹا راجہ کے بلکل برعکس، انتہائی عیاش اور آرام پسند تھا. قانونا تو وہ حکمران تھا، مگرعملا بہرام ہی ریاست کی باگ ڈور سمبھالے ہوا تھا. وقت کو گزرنا تھا سو وہ گزرتا گیا اور گزرا بھی وہ اس طور کہ بہرام جوناگڑھ کے ہر فیصلے اور ہر بنا و تخریب کا ناظم ہو گیا.

پھر ایک روز اپنی اس طاقت اور استطاعت کا احساس بہرام کو آ لیا. اسنے فیصلہ کیا کہ وہ ارجمند کے لئے کوئی یادگار بنانا چاہتا ہے. چونکہ وہ راجہ نہ تھا، اس لئے وہ اس یادگار کو اپنی محبوب کا نام تو نہ دے سکے گا، مگر وہ اسکو اسکے روپ اور اسکی پسند میں تو ڈھال ہی سکتا تھا. تاہم اسنے ریاست کے بہترین معماروں سے ریاست کے داخلی دروازے پر ایک طویل راہداری تعمیر کروائی. ایسی راہداری جسمیں دن کو بھی رات کی سی مدھم روشنی ہو. محبت کرنے والوں کے لئے ایک ایسی جگہ جو انکو انکی پیار بھری شرارتوں کے لئے چاندنی راتوں اور ندی کناروں کی موہتاجی سے نجات دے. ایسی جگہ جہاں پر مزین قندیلیں، تاروں کی تمثیل ہوں.

آج بھی ریاست جوناگڑھ کے داخلی دروازہ پر یہ راہداری قائم ہے. آج بھی یہاں سے گزارنے والے جب کوئی پیار بھری شرارت کرتے ہیں تو ارجمند کی روح کسی کونے میں کھڑی مسکراتی ہے.

This story was written by Naveed Arshad. Full rights and credits belong to him. You can contact him here.

A Picture's Worth | Volition

2017-05-26T13:07:00.002-07:00

Volition

They were thirteen or maybe fourteen, but definitely not fifteen. Sitting cozily in their spots, protected by the shell they were born in; the same place where they die. And too often it is that they die, just to revive again in the same spot, engulfed in the warmth of their own existence. The warmth, these little pixies of light spread as much as their immobile nature allows.

What better way can there be to exist? Safe, warm, cozy and most of all, generous. It is to their credit alone, that the passerby of this little cave is actually able to pass by. And when he enters this cave, he enters the sanctuary of shimmering luminescence, granted the gift of vision for the duration of his journey through. Such magnanimity truly is remarkable. So they all thought and lived by, till the day one didn’t.

“I want to leave”, said Luna (the one on the left near the entrance).

It was visibly a strange day for Luna. She seemed to be shining brighter than usual. Maybe she had something else burning inside her, other than her usual glow. Or maybe it was just the vintage point of the viewer that made her look brighter than she actually was.

“I don’t understand what you mean”, said Maya (opposite to Luna), riddled with confusion.

“I mean, I want to leave this place and explore what is out there”, as Luna uttered these words, she grabbed the attention of all fourteen (or thirteen).

“There is nothing out there Luna”, spoke one of the elders (elders shine upwards while everyone else shine down). “How many lifetimes have you spent safely in here, only to disrespectfully deny today, all good that was given to you? How many more will it take to make that fact concrete once again?”

“There was no disrespect in my intent. I merely want to explore the possibilities that are out there”, Luna replied, taken aback a little by how misunderstood her words were.

“So you want to die forever? Because that is what leaving here means”, Maya angrily chiseled through her sentence.

“How do you know that?” snapped Luna. “Have you ever done it before? Who here can speak with certainty, of the permanent demise of those who leave? Who here can speak from experience? Or do we all, forever speculate of things we know not?”

Floura, the eldest of them all, now dim with age but bright with wisdom, was silent to this point. But now she had to interfere. So she asked Luna, in her mellow loving voice: “what do you expect to find out there child?”

Luna: “I don’t know…”

Maya: “Why am I not surprised?” (Sarcastically cutting Luna’s sentence short).

Floura: “Hush child! Let her explain”.

Luna: (now a little annoyed by Maya’s snide remarks) “as I was saying, I don’t really know what is out there, and what I will find; but that is exactly what makes it such an adventure”.

“What makes you think your adventure will be a pleasant one?” said Floura, kindness still dripping from her voice, but this time, mixed with a hint of pity.

“Oh I am positive it will not merely be pleasant”, said Luna, excitement now gushing in her beams, “It’s going to be magical!”

Maya: “I’m still waiting for the incoming explanation!”

Luna, now completely disregarding Maya, continued: “remember when that beautiful girl passed from this cave? Do you remember the lovely gown she was wearing? Oh the flurry of colors she bore on her bosom, and the petite stars on her gown’s fall that glittered in our light. How awe-struck we all were at the beauty that graced us that night? I remember it vividly, but do you?”

Maya: “What’s your point in all this?”

Luna: “I am certain she is not the only beauty out there. For all we know, the world can be overwhelmingly filled with such, or even greater beauties”.

Floura: “But my child, witnessing one pretty thing doesn’t make the world pretty”.

Luna: “But it isn’t the only thing of beauty I saw. Just the other day, when none of you had revived from your slumber, a couple passed through here, with an infant in the woman’s lap. They were trying to talk to this little child when he clearly wasn’t able to. You all slept through it, but I saw it happen, right in front of me; the child vaguely muttered his first word: ‘Da-Da!’ In that moment, happiness in the parents’ eyes shone bright. Maybe even brighter than any of us ever did.”

Maya: “This is preposterous! You expect us to believe anything you throw at us and just blindly agree with you? It’s easy to make anything up if no one else has seen it.”

Luna: “You don’t believe me? Fine! But do you believe in what you saw with your own eyes? Do you recall the juggler that stood right there, in front of us, performing amazing feats of acrobatics and magic? He had a massive crowd filled with applause and cheer, yet his biggest fan was not out there. She was in here, sitting right in front of me, gaze locked at the performer, lost in imagination for hours on, even after the event. I want to find more of these amazing people, and things, and smells and tastes. Memories that will forever make me their captive.”

An awkward silence grew under that dome, till finally Floura shattered it. “We have heard your case child! We will commune before passing our decision.”

So they all talked and discussed, for hours on, trying to decide either to deny or grant Luna their blessings to leave and explore. After what seemed like a lifetime of discussion, Floura declared that Luna has their permission to leave.

“Really!?” exclaimed Luna, filled with a massive surge of excitement. “I shall prepare for it right away. What shall I take with me? What will help me survive?” And she thought by herself: “Will I even survive? How will I even travel? Is it wise to leave at this moment? Shall I even leave? Because it’s really cold outside…”

A Welcome Note

2017-05-26T12:31:00.002-07:00

Hello everyone and welcome to

|A Thousand Words|

Before we went into properly publishing stuff on this blog, I thought it would be a good idea to write a post explaining what we plan on doing around here.

As you all can see, the blog is named "A Thousand Words". It is a direct extract from the famous proverb "A picture is worth a thousand words". We just picked that idea up and will try and apply it, just like that. Every week (or at least we will try and make it every week), we will select a picture from the galleries of our many awesome photographer friends (with their permission, of course), and write a story around it.

We have set a few rules and formats for ourselves for the purpose of this blog though. They are as follows:

1. What we write should be roughly around a thousand words. It can be more or it can be less, as per requirement, but it should be somewhere in that vicinity.

2. It must always be fiction. We are not trying to be critical about the picture. We are not trying to discuss it. We are not scrutinizing it. We are trying to build a short story around that picture, that either physically, or symbolically relates to it. Again. This Is Not An Art Study blog.

3. The fiction we write must be neutral. We don't want to write anything that aggressively tries to push an opinion on the readers. What we want is to create a mildly suggestive, imaginative and fantastic (i.e. fantasy based, not awesome; although it totally can be, but is not implied by the word here :) reading material.

Now that we have the rules, what if I tell you that the proverb we take our name from, cannot be more wrong? A picture is not really worth a thousand words. It is worth a several thousands. Some pictures may even be worth hundreds of thousands of words. But we being frail, weak and limited beings can only say so much. Our words run dry a lot sooner than we'd wish.

What we will do is that we will write 2 stories per picture then. One in English, and will be captioned in the title as "A Picture's Worth"|"Title of the story". The second one in Urdu, captioned as "The flip side"|"Title of the story". Both versions will be written by different authors, hence will be wildly varied stories.

Currently, for "A Picture's Worth" (i.e. English stories) will be written by Muhammad Abdullah Khalid (me). And for "The Flip Side", Naveed Arshad will be presenting his pieces. We are not professional writers, and don't really have much experience writing. But we are starting here. If we are currently the worst, then the good news is that we can only move up from here. Let's hope this little practice of ours brings maturity in our words. And your constructive criticism will always be the best tool of improvement for us.

But this doesn't end here. If you find yourself inspired and want to write your own little fiction based on that picture, then you can for sure write it and share it in the comments. If you want a proper post made out of it, then you can send us the story, and if it fits (according to us), we will certainly be happy to make a post, fully giving credit to you and linking it to where ever you want it linked (like your social media, or some other platform you want to bring up).

In the end, let's all have a good time, enjoy the stories, and learn as much as we can in the process together.

Good Day!