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Cultivar el desierto

noreply@blogger.com (Administrador) — Tue, 26 Aug 2008 18:00:00 +0000

Científicos de la Universidad de Liverpool están investigando cómo una planta de Madagascar puede ser empleada para ayudar a producir cultivos en condiciones ambientales extremas.

La planta, Kalanchoe fedtschenkoi, es única porque, a diferencia de las plantas normales, captura la mayor parte de su dióxido de carbono durante la noche, cuando el aire es mucho más fresco y húmedo, alcanzando una eficiencia en el manejo del agua más de 10 veces mayor que la de los cultivos agrícolas principales, como el trigo. Los científicos emplearán las más nuevas técnicas de secuenciación de ADN para analizar el código genético de la planta y comprender cómo funciona durante la noche.

El proyecto generará una base de datos genómica que será empleada como un recurso disponible a través de internet para los biólogos de todo el mundo especializados en vegetales.

La investigación llega en un momento en que bastantes áreas agrícolas de muchas partes del mundo, que se destinaban a producir alimentos como arroz y trigo, son transformadas en plantaciones para la producción de biocombustibles como el bioetanol, sustituto propuesto para el petróleo. Los científicos creen que los nuevos genes encontrados en la Kalanchoe aportarán un modelo de cómo se podrían establecer plantaciones de cultivares energéticos en tierras desérticas y semidesérticas sin uso actual, en vez de sembrar esos nuevos cultivos en las tierras fértiles necesarias para la producción de comida.

"Existe una gran preocupación por el déficit de alimentos en la actualidad, con el número creciente de tierras de cultivo siendo dedicadas a los biocombustibles", alerta el biólogo James Hartwell. Toda iniciativa que ayude a reservar las tierras de cultivo para la producción de alimentos es de gran importancia.

Por otra parte, como resultado de cambios en el clima del planeta, el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático ha predicho una gran expansión de las regiones áridas, por lo que existe una necesidad creciente de desarrollar nuevos cultivares que puedan ser productivos en los desiertos.

"La Kalanchoe es un buen ejemplo de cómo las plantas pueden prosperar en ambientes extremos. Si logramos comprender cómo es capaz de realizar la fotosíntesis empleando mucha menos agua que los cultivos actuales, podremos ser capaces de emplear su código genético para desarrollar un cultivo capaz de crecer en condiciones ambientales extremas. Es esencial que las tierras fértiles de cultivo sean devueltas a la producción de alimentos", razona Hartwel.

Fuente: Scitech News

Hacia un mayor uso del almacenamiento energético por aire comprimido

noreply@blogger.com (Administrador) — Mon, 25 Aug 2008 18:00:00 +0000

La investigadora Georgianne Peek, de los Laboratorios Nacionales de Sandia, piensa que una posible solución a los altos costos de la energía se encuentra bajo tierra. Y no es carbón o petróleo. Es el almacenamiento energético por aire comprimido (CAES, por sus siglas en inglés).

El CAES y otras tecnologías de almacenamiento no son la única respuesta a la energía que necesita el mundo, pero pueden ser una parte importante de la solución.

Las instalaciones de CAES funcionan como grandes baterías. Unos potentes motores eléctricos manejan los compresores que comprimen el aire en una formación geológica subterránea durante los períodos de tiempo en que el uso de la electricidad es menor, como por ejemplo por las noches. Entonces, cuando se necesita el máximo de electricidad durante los períodos de alta demanda, el aire precomprimido se utiliza en turbinas de combustión modificadas para generar electricidad. Todavía se necesita gas natural u otros combustibles fósiles para hacer funcionar las turbinas, pero el proceso es más eficiente. Este método utiliza hasta un 50 por ciento menos de gas natural que el sistema de producción normal de electricidad.

Aunque el concepto del almacenamiento energético por aire comprimido tiene más de 30 años, sólo existen dos de tales plantas: una de 30 años de antigüedad en Alemania, y una de 17 años en McIntosh, Alabama, ambas en cavernas. Una tercera está desarrollándose en un acuífero cerca de Des Moines, Iowa.

La central eléctrica de Iowa tendrá una potencia nominal de unos 268 megavatios, con aproximadamente 50 horas de almacenamiento CAES. Utilizará la abundante generación eólica existente en Iowa para cargarla. Cuando esta nueva central esté en marcha, podrá suministrar el 20 por ciento de la energía eléctrica utilizada en un año en una central eléctrica municipal típica como las que operan en la zona, y podría ahorrar a las ciudades tanto como 5 millones de dólares cada año en la energía comprada.

El viento sopla en algunas áreas cuando la electricidad no se necesita o donde el sistema de transmisión no puede aceptar toda la energía. El almacenamiento durante el horario de bajo consumo permite que esa energía que se ha acumulado sea suministrada cuando más se necesita. Así, puede proporcionarse más energía renovable de lo que sería posible sin el almacenamiento.

Fuente: NC&T

Pronostican que en 2100 la temperatura llegará a los 50 grados en América del Sur

noreply@blogger.com (Administrador) — Thu, 21 Aug 2008 18:00:00 +0000

Científicos holandeses alertaron hoy que los días de calor empeorarán hacia el año 2100 debido al cambio climático e indicaron que en algunas regiones de América del Sur la temperatura máxima podría ser de 50 grados.

Un estudio del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos, que hizo el trabajo junto a científicos de la Universidad de Utrecht y que reproduce la página web de Europa Press, indicó que las olas de calor se irán profundizando hacia el 2100. Los investigadores aseguraron que el probable aumento de la temperatura en los días más sofocantes del verano sobrepasará el promedio del calentamiento global proyectado por el Panel del Clima de Naciones Unidas para el 2100.

Rob van Dorland, un portavoz del equipo de investigadores, alertó que "esas olas de calor pueden ser una gran amenaza para la salud humana" y acotó que "los extremos del planeta se calientan más rápido que el promedio". Precisó que "si las temperaturas mundiales aumentan en promedio tres grados centígrados, para el año 2100 se elevarían en los días más sofocantes del año hasta en ocho grados".

Las proyecciones meteorológicas indicaron que las temperaturas alcanzarán máximas de 50 grados en partes de Australia, India, Oriente, el norte de Africa, el Sáhara y zonas ecuatoriales y subtropicales de América del Sur, para el año 2100. Los especialistas, de acuerdo al trabajo que reproduce el diario de la Unión Geofísica Estadounidense, acotaron que en muchas partes de Estados Unidos, el sur de Europa y las regiones pobladas de Australia, se excederá con creces los 40 grados.

El Panel del Clima de las Naciones Unidas prevé que las temperaturas en alza ocasionen más olas de calor, sequías, inundaciones y que contribuyan a la difusión de enfermedades y al derretimiento de los glaciares, elevando los niveles del mar. Dorland aseguró que "no está claro por qué las temperaturas se elevan tan rápido y una teoría es que los suelos menos fríos se desecan totalmente, reduciendo la cantidad de calor que pueden absorber del sol". Por eso agregó que "si el suelo está más seco la energía solar se queda calentando el aire y aumenta la temperatura".

Recomendamos pausar el reproductor de música para escuchar el audio del video.

Fuente: La Capital

El calentamiento abre la ruta marítima que bordea el Polo Norte

noreply@blogger.com (Administrador) — Thu, 21 Aug 2008 00:00:00 +0000

El paso del noroeste se ha vuelto a abrir este verano por segundo año consecutivo a causa del cambio climático. El Gobierno canadiense lo ha declarado navegable, al menos, a través de un corredor que permite sortear las masas de hielo que se van desprendiendo. Se trata de una de las dos rutas que unen los océanos Atlántico y Pacífico a través del Ártico, la que abrió el explorador noruego Roald Amundsen en tres años de dura lucha que comenzó en 1903.

La otra ruta, más próxima al Polo Norte, a través del canal de Parry y el estrecho de McClure, que también podría volver a abrirse en las próximas semanas, es la que permitiría el tráfico marítimo a gran escala, explica el Centro Nacional para la Nieve y el Hielo de Boulder, Colorado (NSDIC, en sus siglas inglesas). Una posibilidad que avivará sin duda la pelea diplomática por dilucidar a quién pertenecen esas aguas, que Canadá reclama como propias y Estados Unidos coloca en zona internacional. Al contrario que el Polo Sur, que es un auténtico continente, el Norte está cubierto de agua. Por tanto, la cuestión de la soberanía es más complicada, ya que hay varias posibilidades de repartir las zonas territoriales, como demostró hace poco un estudio hecho por universidades británicas.

El pasado mes de mayo, esos dos países se reunieron en una cumbre con Dinamarca, Noruega y Rusia para tratar un eventual reparto que se antoja muy provechoso. No sólo se trata de que una posible ruta comercial por el paso del noroeste ahorraría tiempo y, por tanto, dinero -permitiría evitar hasta 8.600 kilómetros en un viaje entre Tokio y Hamburgo, por ejemplo-, sino que facilita el acceso a enormes yacimientos vírgenes de gas y petróleo. Los expertos hablan de un ártico completamente libre de hielo en verano entre 2030 y 2050.

Para Carlos Duarte, presidente de la Sociedad Americana de Oceanografía y director de las campañas del CSIC en el Ártico, los pasos podrían convertirse en "mar azul" en verano en sólo una década. Duarte asegura que el cambio climático ha llevado al Ártico a "una espiral negativa irreversible". Al irse derritiendo el hielo, el agua que queda absorbe más calor, acelerando así la fusión del agua congelada. "Se ha perdido la capa histórica de hielo, de miles de años de antigüedad, que no se va a recuperar", asegura Duarte, informa Rafael Méndez. Esa capa tenía varios metros de grosor, continúa, y en su lugar hay ahora una fina capa de apenas unos centímetros.

Pero la incógnita inmediata es si volverá a batir este verano el récord de pérdida de hielo registrado el verano pasado -la superficie quedó reducida a 4,2 millones de kilómetros cuadrados-. De momento, el estío de 2008 parece estar causando menos estragos, a pesar de que el pasado 10 de agosto, el hielo ocupaba 6,5 millones de kilómetros cuadrados, y había perdido millones de kilómetros sólo en lo que va de mes, según el NSDIC.

Sin embargo, la apertura de nuevo de la ruta de Amundsen trae consigo algo más que malas noticias entrelazadas con codicias comerciales. El Gobierno canadiense ha anunciado que va a aprovechar el deshielo para intentar resolver uno de los enigmas históricos mejor guardados: qué pasó con el Erebus y el Terror, dos navíos de la armada británica que, al mando de John Franklin, intentaron en 1845 hacer la travesía entre el este de Canadá y el estrecho de Bering.

La última vez que se tuvo noticias de ambos buques fue el 26 de julio de 1845. Los intentos para rescatarlos duraron varios años, pero no fue posible: los exploradores no encontraron restos de los navíos, que se supone que acabaron crujiendo bajo el empuje de las masas de hielo cuando el mar se heló de nuevo. Los rumores han acompañado el recuerdo de esa expedición. Se habló de locura y canibalismo entre la tripulación. Pero nunca se pudo probar nada. El hallazgo de un cofre lleno de hielo con los cadáveres de dos marineros y un oficial reabrió las especulaciones en los ochenta del siglo pasado.

Fuente: ELPAIS.com

Los barcos naufragados amenazan el ecosistema de los arrecifes de coral

noreply@blogger.com (Administrador) — Wed, 20 Aug 2008 18:00:00 +0000

La presencia de restos de barcos naufragados en el océano fomenta la aparición de especies parásitas que amenazan los arrecifes de coral y pueden llegar a conquistarlos por completo, acabando con ellos y disminuyendo dramáticamente la diversidad del ecosistema, según un estudio de la U.S. Geological Survey que ha sido publicado en la revista PLoS ONE.

El trabajo demuestra que la presencia de materiales fabricados por el hombre en los arrecifes de coral provoca rápidos cambios en el ecosistema, y advierte de la necesidad de retirar cuanto antes ese tipo de restos para conservar la salud del coral.

Según los científicos, la salud de los arrecifes de coral está disminuyendo en muchas partes del mundo, pero identificar la causa exacta del problema es difícil. Así, el incremento de especies parásitas, como las algas, que colonizan el coral, ha sido atribuido normalmente a la degradación ambiental, pero otros problemas como los daños provocados por los tornados, la pesca masiva, la polución o el turismo pueden ser también parte del problema.

Para Thierry Work, director del estudio y científico de USGS Nacional Wilddlife Health Center, entender qué contribuye y qué no a la salud de los ecosistemas marinos es crucial para prevenir futuras pérdidas de especies en el hábitat. Según los responsables del estudio, a diferencia del calentamiento global y de la polución, este problema puede ser prevenido retirando las deshechos de origen humano de los arrecifes de coral.

En el atolón de Palmyra hay dos kilómetros de organismos parásitos

Los investigadores también han analizado el atolón de Palmyra, una isla oceánica en el Pacífico central en el que naufragó un barco en 1991. Los primeros investigadores que estudiaron el lugar en 2004 encontraron que alrededor del buque había pequeñas cantidades de un organismo parásito llamado 'Rhodactis howesii'.

En años posteriores, la población de estos organismos se ha ido incrementando exponencialmente. Los científicos han documentado densidades extremadamente altas de 'R. howesii', muchas alrededor de boyas, que van desapareciendo según aumenta la distancia con los restos del naufragio.

Aunque se desconoce si este fenómeno ocurre en otros atolones, en el caso de Palmyra, la infestación de 'R. howesii' "está empezando a alcanzar proporciones catastróficas", de acuerdo con Work. En pocos años, 'R. howesii' se ha extendido y ahora ocupa una extensión de más de un kilómetro y medio cuadrado, según ha declarado el científico

"El porqué de este fenómeno es un misterio", afirma Work, que, no obstante, ha señalado al hierro del barco y las cadenas de las boyas, junto a otros factores ambientales específicos del atolón Palmyra, como factores que están favoreciendo el crecimiento del organismo parásito.

"Dada la capacidad de 'Rhodactis' para reproducirse rápidamente y colonizar el arrecife, los investigadores están barajando ahora la posibilidad de que, incluso retirando el barco, 'R. howessi' continúe extendiéndose a lo largo de la plataforma de arrecife occidental de Palmyra", ha asegurado Work.

¿Qué es un arrecife de coral?

Un arrecife de coral o barrera coralina es un tipo de arrecife biótico que se desarrolla en aguas tropicales. Son estructuras sólidas del relieve del fondo marino formadas predominantemente por el desarrollo acumulado de corales pétreos.

¿Qué es un atolón?

Un atolón es una isla madrepórica oceánica, por lo general con forma de anillo más o menos circular, o también el conjunto de varias islas pequeñas que forman parte de un arrecife de coral, con una laguna interior que comunica con el mar. Los atolones se forman cuando un arrecife de coral crece alrededor de una isla volcánica que, posteriormente, se hunde en el océano.

Fuente: rtve.es

Identificado un eslabón evolutivo entre los seres unicelulares y los pluricelulares

noreply@blogger.com (Administrador) — Wed, 20 Aug 2008 18:00:00 +0000

¿Qué tienen en común los seres humanos y los organismos unicelulares llamados coanoflagelados? Más de lo que se podría creer. Una nueva investigación sobre el ADN de los coanoflagelados muestra que estos arcaicos organismos tienen niveles proteicos similares a los que las células de organismos más complejos (incluidos los humanos) emplean para comunicarse unas con las otras.

Según las conclusiones del nuevo estudio, este descubrimiento ayuda a confirmar el papel de los coanoflagelados como eslabón evolutivo entre los organismos unicelulares y pluricelulares. El hallazgo sugiere además que las proteínas empleadas para ayudar a las células a comunicarse entre ellas pueden tener también otras funciones.

Los investigadores son de la Universidad de California en San Francisco, y del Laboratorio Europeo de Biología Molecular en Heidelberg, Alemania.

De los coanoflagelados, o al menos de sus ancestros, se ha sospechado desde hace mucho que son el puente entre los microorganismos unicelulares y los pluricelulares. Muchas pistas apuntaban a esta conclusión, entre ellas el hecho de que los coanoflagelados son similares a las células individuales de las esponjas marinas, y a diferencia de la mayoría de los flagelados, emplean su flagelo o rabo para impulsarse por el agua, en vez de ser arrastrados por él.

Analizando el genoma de los coanoflagelados, recientemente secuenciado, los investigadores descubrieron otra similitud entre ellos y la mayoría de los organismos multicelulares: su código genético es portador de los marcadores de tres tipos de moléculas que las células usan para fabricar la proteína de señalización fosfotirosina.

Los animales dependen de la fosforilación de la tirosina para permitir un volumen importante de comunicaciones entre sus células, incluyendo respuestas del sistema inmunitario, y la estimulación del sistema hormonal, entre otras funciones cruciales. Estas rutas de señalización de la fosfotirosina emplean un sistema de componentes moleculares en tres partes para hacer posibles estas comunicaciones.

Si no contáramos con estas tres moléculas para ayudar a nuestras células a "escribir", "leer" y "borrar" los mensajes químicos entre ellas, nuestros cuerpos nunca serían capaces de realizar las tareas complejas que son necesarias para sobrevivir, como la digestión de los alimentos o la respiración, ni de perpetuar la especie a través de la reproducción.

Otros análisis genómicos habían mostrado que algunos microorganismos contienen algunas de estas moléculas en pequeñas cantidades, pero nunca las tres juntas. Esto tiene sentido, si tenemos en cuenta que estos organismos unicelulares no necesitan tales herramientas para comunicarse entre las células, pues están compuestos por una sola. Lo que hace, sin embargo, únicos a los coanoflagelados, es que presentan las tres moléculas. Es más, están presentes en cantidades proporcionalmente tan grandes como las de los organismos multicelulares de mayor tamaño.

Fuente: NC&T

Gases con efecto invernadero destruidos sobre el Atlántico tropical

noreply@blogger.com (Administrador) — Tue, 19 Aug 2008 18:00:00 +0000

Grandes cantidades de ozono, alrededor de un 50 por ciento más de lo predicho por los modelos climáticos globales más avanzados del mundo, están siendo destruidas en la atmósfera baja sobre el Océano Atlántico tropical. Le debemos este sorprendente descubrimiento a un equipo de científicos del Centro Nacional del Reino Unido para la Ciencia Atmosférica, y a las universidades de York y Leeds.

El hallazgo tiene particular importancia porque el ozono en los niveles bajos de la atmósfera actúa como un gas de efecto invernadero, y su destrucción también conlleva la eliminación del tercer gas de efecto invernadero más abundante: el metano.

Los resultados de este estudio se han alcanzado tras analizar el primer año de mediciones del nuevo Observatorio Atmosférico de Cabo Verde, establecido no mucho antes por científicos británicos, alemanes y de Cabo Verde en la isla de San Vicente en el Atlántico tropical.

Alertados por estos datos del Observatorio, los científicos partieron en un avión equipado para la labor científica y sobrevolaron la región para hacer mediciones de ozono a diferentes alturas y abarcar un área mayor que la del observatorio. Los resultados coincidieron con los obtenidos desde tierra, indicando ello grandes pérdidas de ozono en esta remota área.

¿Qué está causando esta pérdida? Instrumentos desarrollados en la Universidad de Leeds, e instalados en el Observatorio, descubrieron la presencia de óxido de yodo y bromo sobre el océano en esta región. Estos compuestos químicos, producidos por el aire cargado con humedad marina y las emisiones del fitoplancton (plantas microscópicas en el océano), atacan el ozono, descomponiéndolo. A medida que esto ocurre, se produce un compuesto químico que ataca y destruye el metano, gas de efecto invernadero.

Hasta ahora, había sido inviable monitorizar la atmósfera de esta remota región debido al difícil acceso físico a la misma. Incluir estos nuevos procesos químicos en los modelos climáticos permitirá obtener estimaciones mucho más exactas de las concentraciones de ozono y metano en la atmósfera, mejorándose así la precisión de las predicciones climáticas futuras.

El profesor Alastair Lewis, director de la sección de Composición Atmosférica en el Centro Nacional para la Ciencia Atmosférica y uno de los científicos principales en este estudio, alerta sobre el optimismo que este hallazgo puede despertar: "Por el momento ésta es una buena noticia; se destruye más ozono y metano de lo que habíamos pensado; pero no está garantizado que el Atlántico tropical vaya a ser un sumidero permanente para el ozono. La composición atmosférica en el área está en el filo de la navaja; bastará sólo un minúsculo aumento en los óxidos de nitrógeno producidos por la combustión de combustibles fósiles, arrastrados hacia aquí por los vientos alisios desde Europa, África Occidental o América del Norte, para convertir el sumidero en una fuente de ozono".

Fuente: NC&T

Un camaleón pasa tres cuartas partes de su vida dentro del cascarón

noreply@blogger.com (Administrador) — Tue, 19 Aug 2008 18:00:00 +0000

Un camaleón de las áridas regiones del suroeste de Madagascar se pasa tres cuartas partes de su vida dentro del huevo antes de nacer. Lo que es aún más inusual, después de salir del cascarón vive solamente de 4 a 5 meses. Ningún otro animal conocido de cuatro patas vive tan corto tiempo.

"Esto ha sido una verdadera sorpresa", confiesa Christopher Raxworthy, conservador adjunto en el Departamento de Herpetología del Museo Americano de Historia Natural. "Hasta ahora, la corta esperanza de vida de los camaleones en cautiverio había sido tomada como un error en el modo de cuidarlos. Necesitamos reconsiderar esta cuestión".

La mayoría de los mamíferos, reptiles, aves y anfibios (todos ellos tetrápodos) viven generalmente de 2 a 10 años. Este promedio es superado al máximo por algunos animales de larga vida, por ejemplo, los humanos, que podemos vivir hasta unos cien años, y las tortugas, que aún pueden vivir más. En el extremo contrario, hay un puñado de animales que sólo viven cerca de un año. Los machos de nueve especies de marsupiales mueren después de un año de vida, por ejemplo, al igual que la mayoría de adultos de doce especies de lagartos.

Pero el camaleón descrito aquí, Furcifer labordi, no sólo tiene un ciclo de vida menor de un año, sino que la mayor parte de este tiempo se la pasa incubándose dentro del huevo. Una vez fuera del cascarón, muere en el término de cuatro a cinco meses.

Kristopher Karsten, del Departamento de Zoología de la Universidad Estatal de Oklahoma, descubrió este ciclo de vida tan inusual.

Ahora, después de haber recolectado cinco temporadas de datos sobre cerca de 400 individuos, se ha podido describir en detalle el ciclo de vida del F. labordi. La eclosión empieza con las lluvias en Noviembre, y, una vez salidos del cascarón, los camaleones se desarrollan muy rápidamente, creciendo hasta 2,6 milímetros cada día, hasta dos órdenes de magnitud más deprisa que cualquier otro lagarto. Por poner un ejemplo, en menos de 60 días el macho habrá aumentado su tamaño corporal entre un 300 y un 400 por ciento, necesarios para alcanzar la etapa adulta. Después de llegar a la madurez, la población se reproduce, y las hembras abren agujeros de cerca de 138 milímetros en la arena para depositar sus huevos. Una vez cubiertos, los huevos permanecerán allí hasta que acabe la estación seca, un intervalo de unos ocho o nueve meses, en tanto que sus progenitores mueren.

Fuente: NC&T

La velocidad de aparición y desaparición de especies en el pasado

noreply@blogger.com (Administrador) — Mon, 18 Aug 2008 18:00:00 +0000

La diversidad entre los ancestros de criaturas marinas como las almejas, las langostas y ciertos erizos de mar mostró sólo un modesto incremento hace 144 millones de años, sin una tendencia clara después, según sostiene un equipo internacional de investigadores. Esto contradice los resultados de trabajos anteriores que mostraban, al menos en apariencia, incrementos muy grandes de la biodiversidad que supuestamente comenzaban hace unos 248 millones de años. Los resultados del nuevo estudio también pueden aportar datos esclarecedores sobre cuáles son las expectativas de la futura biodiversidad en la Tierra.

"Algunos de los períodos del pasado presentan una analogía con lo que está ocurriendo hoy por culpa del Calentamiento Global", señala la investigadora Jocelyn Sessa, de la Universidad Estatal de Pensilvania. "Comprender qué ocurrió con la diversidad en el pasado nos ayudará a desarrollar algunas predicciones sobre cómo se comportarán los organismos actuales. Si sabemos dónde estuvimos antes, será más fácil saber hacia dónde vamos".

Empleando métodos estadísticos contemporáneos, y una base de datos paleobiológicos, los investigadores han obtenido una nueva curva de biodiversidad que muestra que la mayor parte de la dispersión temprana de los vertebrados tuvo lugar bastante antes del Cretácico tardío, y que el incremento neto después de ese período ha sido proporcionalmente pequeño en comparación con los 65 millones de años que duró.

El equipo de investigación fue dirigido por John Alroy, de la Universidad de California en Santa Bárbara.

Una clave para la nueva curva es la base de datos Paleobiológicos, alojada en el Centro Nacional para Análisis y Síntesis en Ecología, dependiente de la Universidad de California en Santa Bárbara.

Otros estudios se han apoyado en bases de datos de fósiles de invertebrados marinos las cuales registraron sólo dos apariciones de un organismo dado: la primera y la última. No brindaban información alguna para el organismo en el intervalo histórico entre ambos momentos.

La nueva base de datos permitió a los investigadores estandarizar el tamaño de las muestras porque tal base de datos incluye muchas apariciones de cada fósil. Los investigadores pueden escoger aleatoriamente muestras equivalentes para intervalos de tiempos iguales y crear así su curva de diversidad. Esta nueva curva empleó segmentos de 11 millones de años, pero los investigadores esperan poder reducir estos intervalos a 5 millones de años, para igualar los intervalos de la curva anterior.

Los datos para este estudio contienen 284.816 apariciones de fósiles de 18.702 géneros, lo que equivale a cerca de 3,4 millones de especímenes provenientes de 5.384 fuentes documentales. La vieja curva, desarrollada por J. John Sepkoski Jr., empleó una base de datos que contenía sólo 60.000 apariciones.

Fuente: NC&T

El agua en el centro del debate

noreply@blogger.com (Administrador) — Sun, 17 Aug 2008 18:00:00 +0000

Mientras la atención global se ha centrado recientemente en la energía y los alimentos, una cumbre mundial esta semana en Estocolmo, Suecia, abordará el clave tema del agua.

La reunión de la Semana Mundial del Agua comienza este domingo. Allí se formularán nuevos llamados para resolver los crecientes desafíos vinculados a las condiciones de salubridad del líquido, el cambio climático y el suministro de agua potable.

En particular, las condiciones de salubridad del agua es uno de los temas más importantes a nivel global.

Los organizadores sostienen que la carencia de la adecuada salubridad del líquido es un escándalo que deja un saldo de 1,4 millones de niños muertos cada año.

La inversión en esta área, señalan los científicos, es la intervención más rentable en el área de la salud que el mundo puede hacer.

Escasez de agua

Mientras las preocupaciones globales sobre la energía y los alimentos son reales, expertos indican que el tema del agua es fundamental para el mundo.

De acuerdo con los científicos, se necesita urgentemente una acción sostenida a largo plazo.

Los 2.500 expertos considerarán si el mundo tendrá suficientes fuentes de agua para hacer frente al aumento de la población.

Para el año 2025 un total de 1.800 millones de personas vivirán en regiones que presentarán absoluta escasez de agua.

Sin embargo, lograr un acuerdo político sobre cómo compartir o proteger este líquido parece estar muy lejos.

Cualquier discusión sobre el tema del agua también deberá incluir el tópico del cambio climático.

Sólo recientemente, científicos han podido determinar el impacto de las altas temperaturas sobre el ciclo del agua.

Fuente: BBCMundo

La mina que se hará bosque

noreply@blogger.com (Administrador) — Fri, 15 Aug 2008 18:00:00 +0000

Luego de 25 años de extracción de carbón en El Cerrejón, la mina a cielo abierto más grande del mundo ubicada en el norte colombiano, el bosque seco tropical ha comenzado a resurgir en la zona.

Ya se han plantado un millón de árboles nativos y de las 16.000 hectáreas a las que se les extraerá carbón hasta el año 2034, cuando terminará la concesión minera, se esperan rehabilitar casi 12.000 hectáreas, dice Ramón Gualdrón, de la empresa Cerrejón.

"Las otras 4.000 hectáreas no se podrán adecuar porque cuando termine la concesión todavía quedarán tajos abiertos para sacar carbón", agrega.

Desde 1990 se han rehabilitado 2.553 hectáreas y en 1.700 de ellas ya están creciendo 35 especies de árboles, explica el experto en rehabilitación de tierras.

Desde un principio, cuando comenzó la remoción de tierras para la excavación, se crearon bancos de suelo a lo largo de la mina.

Una vez terminada la extracción de carbón en un área determinada, las inmensas excavaciones son nuevamente llenadas con los residuos de la operación minera, que son recubiertos con capas de suelo, explica Gualdrón.

Proceso

Cuando termina ese proceso de estabilización de los suelos, primero se siembran pastos y finalmente se procede a la revegetación de las zonas.

En las zonas donde ha reaparecido el bosque también ha retornado la fauna, dice Gualdrón, quien explica que lo ideal sería que en el futuro el gobierno colombiano creara un parque natural en la zona para protegerla.

¿Qué tan efectivo es el proceso de rehabilitación de tierras donde hubo grandes excavaciones mineras? BBC Mundo se lo preguntó a Gustavo Wilches, un conocido ambientalista colombiano, experto en desastres.

Wilches dice que el proceso en la mina de El Cerrejón lo ha impresionado positivamente.

Sin embargo, advierte que el éxito de la rehabilitación requiere que se eduque ambientalmente a las comunidades indígenas y campesinas de la zona.

La idea, dice Wilches, es que "una vez se reviertan los terrenos de la concesión, las comunidades no le metan motosierras a los bosques".

Fuente: BBCMundo

Una rana con garras ocultas bajo la piel

noreply@blogger.com (Administrador) — Fri, 15 Aug 2008 18:00:00 +0000

Un equipo de biólogos ha verificado y explicado científicamente algo conocido sólo por cazadores locales: algunas ranas africanas portan armamento oculto. Cuando se ven amenazadas, las ranas de estas especies atraviesan su propia piel con huesos afilados en sus patas, empleando estos huesos a modo de garras, capaces de herir a sus depredadores.

Este mecanismo de defensa inusual ha sido descrito en un estudio por David C. Blackburn, James Hanken, y Farish A. Jenkins, Jr., de la Universidad de Harvard.

Es sorprendente de por sí encontrar una rana con garras. Pero, el hecho de que, para poder actuar, estas garras tengan que cortar la piel de las patas de las propietarias es aún más sorprendente. Que se sepa, se trata de las únicas garras de vertebrados que perforan tejido del propio cuerpo para poder desplegarse de un modo funcional.

Blackburn supo primeramente de las ranas con garras mientras dirigía un trabajo de campo en Camerún, África central. Cuando atrapó una de estas ranas del tamaño de un puño, ella sacudió sus patas traseras con violencia, arañándole y haciéndole sangrar.

De regreso a Estados Unidos, Blackburn examinó especímenes de museo de 63 especies de ranas africanas. Se percató de que en 11 de las especies (todas pertenecientes a los géneros Astylosternus, Trichobatracus, y Scotobleps, los tres nativos del África Central), los huesos al final de sus pies eran puntiagudos y en forma de garfio, con huesos flotantes más pequeños, en sus extremos. Finalmente logró determinar que estos pequeños nódulos en los extremos de los pies de las ranas están conectados al resto del pie por una funda rica en colágeno.

Estos nódulos también están estrechamente conectados a la piel circundante por densas redes de colágeno. Parece ser que sostienen la piel en su sitio con respecto a estos huesos-garras, de manera que cuando la rana flexiona cierto músculo específico en el pie, los afilados huesos se separan de los nódulos y emergen a través de la piel.

Pero estas estructuras como garras no son garras convencionales. Son puramente huesos, sin la funda de queratina que normalmente envuelve a las garras de los vertebrados. Y a diferencia de las garras que se retraen a una estructura especializada en los pies del animal, como sucede en los gatos, el lugar de donde emergen estos huesos de las ranas parece estar cubierto de piel ordinaria.

Blackburn planea estudiar especímenes vivos de las ranas para determinar si la retracción de estos huesos hacia el cuerpo, una vez que ya no son necesarios, es un proceso activo o pasivo, y cómo se regenera la piel después de que estas garras han sido desplegadas.

Fuente: NC&T

La complejidad social del olor de los lémures machos

noreply@blogger.com (Administrador) — Fri, 15 Aug 2008 18:00:00 +0000

Un equipo de especialistas de la Universidad Duke ha descubierto que los lémures machos no sólo anuncian a través del olor su disponibilidad para la paternidad, sino que a esta información añaden alguna más sobre su árbol genealógico. Se ha llegado a esta conclusión analizando mediante instrumental muy sofisticado los cientos de compuestos químicos que componen el olor distintivo de un lémur.

"Sabemos ahora que su olor contiene información sobre calidad genética y parentesco", explica al respecto Christine Drea, profesora de antropología biológica y de biología en la Universidad Duke. El olor masculino puede reflejar la mezcla de genes del animal, y a qué individuos de la manada está más cercanamente emparentado. "Es un indicador fidedigno de la calidad del sujeto que ambos sexos pueden reconocer".

Los lémures, primos distantes de nosotros en el árbol genealógico de la evolución, y que se separaron evolutivamente de nuestros ancestros antes que los simios, tienen un lenguaje de olores complejo y elaborado, que no fue descubierto hasta hace muy poco tiempo. Drea subraya que este lenguaje es indudablemente más rico de lo que se podía imaginar. "Todos los lémures hacen uso de los olores. La diversidad de glándulas con que cuentan es simplemente increíble".

Los machos de la especie Lemur catta tienen glándulas emisoras de olor en sus genitales, hombros y muñecas, cada una de las cuales produce olores diferentes. Los lémures de otras especies también tienen glándulas en su cabeza, pecho y manos. Añádanse a estos olores las señales que pueden ser transportadas por las heces y la orina, y se tendrá un gran volumen de comunicación silenciosa y críptica transmitiéndose en la sociedad lémur.

Portar una etiqueta basada en el olor para declarar la genética propia probablemente tenga una gran utilidad para evitar las agresiones de machos de parentesco cercano. También puede ayudar a prevenir la degeneración biológica por cruces entre familiares consanguíneos, al señalar los vínculos de parentesco a las hembras, pero se necesita seguir investigando si en realidad es así.

Para este estudio, Drea, Marie Charpentier y Marylene Boulet estudiaron sólo a los machos de la especie Lemur catta, que viven en unas instalaciones que la Universidad Duke tiene destinadas a los lémures.

Los hallazgos de este estudio encajan bien con lo que puede deducirse de los resultados de estudios previos sobre cómo se sienten las personas acerca del olor corporal que dejan otras en una camiseta, y contribuyen a definir con mayor claridad el concepto darwiniano de la selección sexual como uno de los motores impulsores de la evolución. En ambos casos, existen algunas señales sutiles en los olores, que en apariencia ayudan a escoger pareja o a practicar el nepotismo, aunque los humanos, con nuestro pobre sentido del olfato, no seamos conscientes de esa influencia.

Fuente: NC&T

Aumentan las zonas sin vida marina en los océanos

noreply@blogger.com (Administrador) — Thu, 14 Aug 2008 18:00:00 +0000

Las principales causas son el vertido de fertilizantes al mar y la quema de combustibles fósiles, señala un estudio de 'Science'.- Los expertos afirman que hay 405 áreas muertas, que ocupan 26.500 kilómetros cuadrados

Las zonas muertas en los océanos del mundo, donde la ausencia de oxígeno impide el desarrollo de vida marina, aumentaron más de un tercio entre 1995 y 2007, revela un estudio que divulga hoy la revista Science. Las principales causas de esta catástrofe oceánica son el vertido de fertilizantes y la quema de combustibles fósiles, aseguran científicos del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad William y Mary de Virginia (EE UU) y de la Universidad de Gotemburgo (Suecia).

El aumento de las zonas muertas en el mar se ha convertido en el principal agente de presión sobre los ecosistemas marinos. Los científicos lo equiparan al exceso de capturas pesqueras. Afirman que se debe al que ciertos nutrientes -especialmente, el nitrógeno y el fósforo- entran en las aguas costeras y su exceso mata las algas. Al morir, esas plantas microscópicas se hunden hasta el fondo marino y se convierten en alimento de bacterias que en el acto de la descomposición consumen el oxígeno circundante, conocida como hipoxia en lenguaje científico.

Los efectos adversos de la hipoxia son, entre otros, la pérdida de energía en la cadena alimenticia de la costa. Al dejar sin oxígeno a los habitantes del fondo del mar, como las almejas o los gusanos, sus depredadores se quedan sin alimento.

Trabajo conjunto

Según Robert Díaz, profesor del Instituto de Ciencias Marinas, y Rutger Rosenberg, científico de la Universidad de Gotemburgo, en estos momentos existen 405 zonas muertas en aguas cercanas a las costas en todo el mundo, lo que supone una superficie de más de 26.500 kilómetros cuadrados. Díaz ha señalado que en 1995 ya había 305 zonas muertas en todo el mundo. Según este experto, el número de zonas muertas en el mundo a comienzos del siglo pasado era de sólo cuatro y ha ido aumentando hasta 49 a mediados de los años 60, 87 en los 70 y a 162 en los 80.

Para Díaz, las pruebas geológicas demuestran que las zonas muertas no eran "un fenómeno natural" en la bahía de Chesapeake y otros estuarios. "Las zonas muertas eran raras. Ahora son comunes. Cada vez hay más en más lugares", señala. Y el peligro que existe, según Díaz y Rosenberg, es que en muchas ocasiones sólo se da importancia a la hipoxia cuando ésta comienza a diezmar los organismos que, en última instancia, sirven de alimento a la población.

Los científicos apuntan como clave para frenar este aumento de zonas muertas el mantener los fertilizantes en tierra e impedir que lleguen al mar. "Es necesario que los científicos y los agricultores trabajen en conjunto para desarrollar métodos agrícolas que minimicen la transferencia de nutrientes desde la tierra al mar", indicó Díaz.

Fuente: EL PAÍS

Aumento inesperado del nivel del mar

noreply@blogger.com (Administrador) — Fri, 08 Aug 2008 18:00:00 +0000

El nivel del mar y su temperatura han subido un 50 Por ciento más de lo calculado

Los resultados de una nueva investigación sugieren que la temperatura del océano y los aumentos del nivel del mar asociados a ella entre 1961 y el 2003 fueron un 50 por ciento mayores de lo que se estimó en el informe del 2007 del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés).

Un equipo internacional de investigadores, que incluye al climatólogo Peter Gleckler del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, trabajó con los resultados generados por modelos climáticos y con observaciones mejoradas, desvelando que los niveles de los mares subieron 1,5 milímetros cada año entre 1961 y 2003. Eso equivale a un incremento aproximado de 6,3 centímetros en el nivel del mar en un período de 42 años.

Los ritmos de calentamiento y expansión térmica de los océanos son un 50 por ciento mayores que las estimaciones anteriores para los 700 metros superiores de los océanos, y más aún para los 300 metros superiores.

La investigación permitió corregir los pequeños pero sistemáticos errores descubiertos recientemente en el sistema global de observaciones oceánicas. Los resultados aumentan la confianza de los científicos en estas observaciones.

Se compararon los resultados con las recientes estimaciones de otras contribuciones a la elevación del nivel del mar incluyendo los glaciares, los casquetes de hielo, y las capas de hielo de Groenlandia y la Antártica, así como los cambios producidos por la expansión térmica en el océano profundo. Cuando se examinaron juntas estas líneas independientes de evidencia, la situación revelada resultó más creíble que en estudios anteriores.

Los océanos acumulan más del 90 por ciento del calor en el sistema climático de la Tierra y actúan como un búfer temporal contra los efectos de cambio climático. Por eso, tienen un papel tan importante y resulta vital averiguar en qué estado de ese proceso se hallan.

Fuente: NC&T

La absorción de CO2 por el mar reduce un 25% la vida marina

noreply@blogger.com (Administrador) — Thu, 07 Aug 2008 18:00:00 +0000

El mar, pese a su inmensidad, no es inmune a la actividad humana. Aunque actúe como un gigantesco sumidero de CO2, sufre sus consecuencias: en los últimos dos siglos, el mar se ha vuelto más ácido (en las zonas estudiadas, su pH ha pasado de 8,1 a 7,7 en una escala que va de 1 a 14). Y el efecto ya se nota. Investigadores de la Universidad de Gotemburgo (Suecia) y colegas del Consejo Australiano de Investigaciones han descubierto que esta variación disminuye la capacidad reproductiva del erizo de mar (Heliocidaris erythrogramma) en un 25%.

El trabajo, que ha sido recogido por la web del Servicio de Información y Noticias Científicas, explica que con esa variación, el esperma de los erizos (una especie muy vulnerable a los cambios en el entorno por su escaso desplazamiento) pierde un 25% de su movilidad. Además, la producción de larvas baja hasta un 75%.

Aunque se trata de un estudio reducido, los resultados podrían ser extrapolables a otras especies. Otros trabajos sobre el plancton (las enormes aglomeraciones de microalgas y larvas o animales diminutos que son la base de la cadena alimentaria de los océanos) muestran una sensibilidad similar.

Fuente: EL PAÍS

El calentamiento convertiría al Amazonas en una sabana en 2050

noreply@blogger.com (Administrador) — Wed, 06 Aug 2008 18:00:00 +0000

La pérdida de la biodiversidad se profundiza con la deforestación y la explotación indiscriminadas.

Brasil se siente el principal responsable del cuidado de la mayor selva tropical del mundo y promueve medidas para su protección, pero la Amazonia podría convertirse en una sabana sin posibilidades de ayudar a contener el calentamiento global en 2050, según expertos.

El también llamado "pulmón del mundo" se encuentra mayormente en Brasil, que ha sido blanco de críticas por su acelerada destrucción. El debate ambiental en Brasil, que ha anunciado ambiciosos planes de protección que ofrece compartir con sus vecinos, está lejos de la efectividad que salvaría la Amazonia y, así, el manejo de la selva no escapa a perspectivas sombrías.

"Nosotros estimamos que, con el ritmo del avance del calentamiento y de la deforestación, ya en 2050 tendríamos las señales claras de la «sabanización» de la Amazonia", dijo Carlos Nobre, especialista en cambio climático del Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales (Inpe).

"Para 2100, un estudio del Inpe señala que, en caso de que la deforestación supere el 40 por ciento de la selva o las temperaturas de la región suban entre 3,5 y 4 grados Celsius, se produciría el inicio de un proceso de transformación en sabana.

La mutación de la Amazonia tendría como consecuencia, además de pérdida de la biodiversidad, posibles cambios climáticos en otras regiones, especialmente en el sur de Brasil y en el norte de Argentina, según Nobre.

"Si la selva se torna una sabana habría una gran reducción en la distribución de las lluvias que produce la Amazonia en varias regiones de América del Sur", dijo, por su parte, Paulo Moutinho, coordinador del Programa de Cambios Climáticos del Instituto de Pesquisa Ambiental de la Amazonia (Ipam).

Asimismo, agregó que se producirían consecuencias negativas para la agroindustria y el potencial hidroeléctrico de la región.

Deforestación

El presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva lanzó este mes un ambicioso Fondo de la Amazonia, que recibiría al menos mil millones de dólares de donaciones nacionales e internacionales para ayudar a proteger la región, destruida a pasos acelerados por el avance de las industrias maderera, ganadera y agrícola.

El fondo destinaría un 30 por ciento de sus recursos al control de las biomasas en otros países, apuntando a los vecinos que comparten con Brasil la selva amazónica.

La criticada devastación, ayudada por incendios naturales o provocados, constituye la principal contribución de Brasil en la emisión de gases de efecto invernadero.

Según especialistas, el país caería de la cuarta a la 18ª posición entre los mayores contaminadores, en caso de que se descontara el efecto de la deforestación.

La Amazonia brasileña, considerada un importante almacén de carbono, perdió 7.823 kilómetros cuadrados entre agosto de 2007 y junio de 2008, frente a 3.949 kilómetros cuadrados en igual período anterior, según datos del Inpe.

"Efectivamente, lo más rápido a hacer para evitar ese escenario es parar la deforestación", afirmó Moutinho.

La meta de deforestación cero es, sin embargo, considerada inalcanzable por especialistas como el profesor José Goldemberg, de la Universidad de San Pablo (USP).

Goldemberg señala medidas viables, como la regularización de la situación agraria en la región y el control de las unidades de conservación.

"Se debe aumentar el presupuesto del Ministerio de Medio Ambiente, del Instituto Brasileño de Medio Ambiente y del Instituto Chico Mendes", dijo Rachel Biderman, de la Fundación Getulio Vargas.

"Sin financiar ilegalidades, se asegura una buena parte del problema", agregó, aludiendo a los créditos para deforestación. Muchos especialistas también defienden la creación de un mecanismo global de mercado, que transforme el evitar la deforestación en créditos de carbono, medida que es objeto de negociaciones en foros internacionales.

Los créditos de carbono pueden ser vendidos por los países que impiden la deforestación a las naciones que no consiguen cumplir sus metas de reducción de emisión de gases de efecto invernadero. "Sin ese mecanismo, va a ser muy difícil que consigamos evitar procesos de cambios drásticos en la vegetación amazónica", dijo el investigador Moutinho, del Ipam,

Fuente: La Capital

Qué significan los símbolos de reciclaje

noreply@blogger.com (Administrador) — Mon, 04 Aug 2008 18:00:00 +0000

Identificarlos permite saber más sobre los productos y envases, cómo reciclarlos y concienciarse de la importancia de este hábito

No son jeroglíficos ni signos al azar, sino símbolos de reciclaje. Los envases o productos que los llevan nos recuerdan que pueden ser o que han sido reciclados, y nos ofrecen información tan diversa como el tipo de material con que están fabricados, o el lugar concreto donde deben depositarse para su conveniente reciclaje. Gracias a ello, los consumidores pueden concienciarse de la importancia de reciclar, un hábito que ayuda a ahorrar energía, materias primas y en el proceso de recogida y eliminación de basuras.

Un envase con el Punto Verde significa que su empresa responsable cumple con la Ley 11/97 de Envases y Residuos de Envases. Es decir, se garantiza que al convertirse en residuo este envase se reciclará y valorizará, normalmente mediante el Sistema Integrado de Gestión de Residuos de Envases (SIG), gestionado por Ecoembes. En concreto, los envases que pueden llevar este distintivo son de plástico, envases metálicos y envases tipo Brik; de cartón y papel; y de vidrio.

Por su parte, el anillo o círculo de Möbius se ha convertido en el símbolo internacional del reciclaje, si bien ha dado lugar a diversos identificadores. Cuando el anillo aparece sin más, significa que el producto o envase está hecho con materiales que pueden ser reciclables. Si el anillo va dentro de un círculo quiere decir que parte de los materiales del producto o envase han sido reciclados. El símbolo puede especificar el porcentaje de producto reciclado que lleva (en este caso, un 20%). Normalmente este dato suele aparecer en envases y cajas de cartón.

El símbolo "Tidyman", una figura humana depositando un residuo en una papelera, indica al consumidor que se responsabilice de deshacerse del mismo en un lugar adecuado.

De manera similar, las botellas de vidrio pueden llevar también un símbolo que combine un anillo de Möbius, y un muñeco que deposita uno de estos envases en un contenedor, recalcando al consumidor la importancia de utilizar los contenedores o iglúes verdes.

Los siete símbolos del plástico

La gran diversidad de materiales plásticos ha llevado a crear una variada tipología para identificarles. En este caso, las flechas del anillo - señal de que puede reciclarse de alguna forma - son más estrechas, y contienen un número y unas letras que señalan el tipo de material. Así, un consumidor puede encontrarse en el mercado los siguientes símbolos:

* 1- PET o PETE (Polietileno tereftalato): Es el plástico típico de envases de alimentos y bebidas, gracias a que es ligero, no es caro y es reciclable. En este sentido, una vez reciclado, el PET se puede utilizar en muebles, alfombras, fibras textiles, piezas de automóvil y ocasionalmente en nuevos envases de alimentos.
* 2- HDPE (Polietileno de alta densidad): Gracias a su versatilidad y resistencia química se utiliza sobre todo en envases, en productos de limpieza de hogar o químicos industriales, como por ejemplo botellas de champú, detergente, cloro, etc. Asimismo, también se le puede ver en envases de leche, zumos, yogurt, agua, y bolsas de basura y de supermercados. Se recicla de muy diversas formas, como en tubos, botellas de detergentes y limpiadores, muebles de jardín, botes de aceite, etc.
* 3- V o PVC (Vinílicos o Cloruro de Polivinilo): También es muy resistente, por lo que es muy utilizado en limpiadores de ventanas, botellas de detergente, champú, aceites, y también en mangueras, equipamientos médicos, ventanas, tubos de drenaje, materiales para construcción, forro para cables, etc. Aunque no se recicla muy habitualmente, en tal caso se utiliza en paneles, tarimas, canalones de carretera, tapetes, etc. El PVC puede soltar diversas toxinas (no hay que quemarlo ni dejar que toque alimentos) por lo que es preferible utilizar otro tipo de sustancias naturales.
* 4- LDPE (Polietileno de baja densidad): Este plástico fuerte, flexible y transparente se puede encontrar en algunas botellas y bolsas muy diversas (de la compra o para comida congelada, pan, etc.) algunos muebles, y alfombras, por ejemplo. Tras su reciclado se puede utilizar de nuevo en contenedores y papeleras, sobres, paneles, tuberías o baldosas, por ejemplo.
* 5- PP (Polipropileno): Su alto punto de fusión permite envases capaces de contener líquidos y alimentos calientes. Se suele utilizar en la fabricación de envases médicos, yogures, pajitas, botes de ketchup, tapas, algunos contenedores de cocina, etc. Al reciclarse se pueden obtener señales luminosas, cables de batería, escobas, cepillos, raspadores de hielo, bastidores de bicicleta, rastrillos, cubos, paletas, bandejas, etc.
* 6- PS (Poliestireno): Utilizado en platos y vasos de usar y tirar, hueveras, bandejas de carne, envases de aspirina, cajas de CD, etc. Su bajo punto de fusión hace posible que pueda derretirse en contacto con el calor. Algunas organizaciones ecologistas subrayan que se trata de un material difícil de reciclar (aunque en tal caso se pueden obtener diversos productos) y que puede emitir toxinas.
* 7- Otros: En este cajón de sastre se incluyen una gran diversidad de plásticos muy difíciles de reciclar. Por ejemplo, con estos materiales están hechas algunas clases de botellas de agua, materiales a prueba de balas, DVD, gafas de sol, MP3 y PC, ciertos envases de alimentos, etc.

Como variantes de estos símbolos de materiales plásticos se pueden encontrar sólo con los números, sin los acrónimos, o con el anillo más grueso de Möbius, incluyendo en su interior el número que corresponda. Asimismo, si el acrónimo lleva una "R" delante, significa que el producto lleva materiales plásticos reciclados. Por su parte, si el símbolo lleva el acrónimo ABS, se trata del acrilonitrilo butadieno estireno, un plástico muy duro utilizado en automoción y en usos tanto industriales como domésticos.

Además del vidrio, el papel o algunos plásticos, otros materiales también se pueden reciclar, y llevan sus símbolos característicos. Tal es el caso por ejemplo de metales como el aluminio o el acero.

Origen y significado de los símbolos de reciclaje

El símbolo original del reciclaje se crea en 1970 dentro de un concurso de diseño entre estudiantes estadounidenses, organizado por la Container Corporation of America como parte del primer Día de la Tierra. El ganador fue Gary Anderson, un estudiante de último curso de la Universidad de California del Sur en Los Ángeles.

El símbolo es un círculo de Möbius, y cada una de sus tres flechas representa uno de los pasos del proceso de reciclaje: recogida de materiales para reciclar, el proceso mismo del reciclaje y la compra de estos productos reciclados, de manera que el sistema continúa una y otra vez. Anderson se basó en su diseño en la banda descubierta en 1858 por el matemático y astrónomo alemán August Ferdinand Möbius (1790-1868).

Por su parte, el símbolo del Punto Verde fue creado en 1991 por la empresa privada alemana sin ánimo de lucro Duales System Deutschland AG. Posteriormente fue adoptado por otros países de la Unión Europea (UE), y en 1994 los Estados Miembros decidieron que fuera la marca para la Directiva Europea de Envases y Residuos de Envases. En Estados Unidos también se utiliza, aunque en este caso las empresas que lo colocan en sus envases no sólo se comprometen a reciclar, sino también a reducir el uso de material de envasado y que éste sea más fácil de reciclar.

Fuente: CONSUMER EROSKY

Primates al límite

noreply@blogger.com (Administrador) — Fri, 01 Aug 2008 18:00:00 +0000

Los simios se enfrentan a un creciente peligro de extinción por culpa de los humanos, y algunos podrían desaparecer para siempre, según un informe presentado por el Grupo de Especialistas en Primates de la IUCN, la Comisión de Supervivencia de Especies de la Unión para la Conservación Mundial (SSC), y la Sociedad Primatológica Mundial (IPS), en colaboración con Conservación Internacional (CI)

El estudio, confeccionado por más de 50 expertos de 16 países, revela que el 25 por ciento de las 625 especies y subespecies de primates está en peligro de extinción. Las causas principales son la deforestación, la caza comercial indiscriminada, y el tráfico ilegal de animales.

"Los simios son acorralados cada vez más en áreas decrecientes de bosque tropical", denuncia el Presidente de CI, Russell A. Mittermeir. "Esto es particularmente cierto en Madagascar, uno de los puntos candentes de la biodiversidad del planeta, que ha perdido la mayor parte de su cubierta boscosa original. Más de la mitad de sus lémures, que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, están amenazados de extinción. Sin pasos inmediatos para proteger a estas criaturas únicas y a su hábitat, perderemos una parte importante de la herencia natural de nuestro planeta para siempre".

La lista de los 25 Primates Más Amenazados del Mundo, confeccionada en el reciente Congreso de la Sociedad Primatológica Internacional en Turín, Italia, sigue a informes similares del 2000 y 2002. Quince de los primates en la nueva lista, incluyendo el Orangután de Sumatra en Indonesia, son "tres veces perdedores" por haber aparecido en cada una de las tres listas. Siete son nuevas adiciones a la lista actual, y tres aparecieron una vez antes.

Por regiones, la lista incluye 10 especies de Asia, 7 de África, 4 de Madagascar y 4 de América del Sur, demostrando que las amenazas para los simios existen dondequiera que vivan.

La pérdida del hábitat por culpa de la deforestación vinculada a la agricultura, y a la tala destinada al uso de la madera como materia prima o como combustible, continúa siendo el mayor factor en el descenso del número de primates, según el informe. La caza como medio de subsistencia, y la debida a propósitos de lucro comercial, también son una causa importante, sobre todo en África y en Asia. La captura de simios vivos para el tráfico de mascotas supone asimismo otra causa destacable, particularmente para las especies asiáticas.

Las evidencias obtenidas señalan que las primeras extinciones se consumarán dentro de tan sólo veinte años.

Fuente: Info 7

Efectos de la vegetación sobre el cambio climático

noreply@blogger.com (Administrador) — Fri, 01 Aug 2008 18:00:00 +0000

Hay unos 42 millones de kilómetros cuadrados de bosques sobre la Tierra, una extensión que cubre casi un tercio de la tierra firme, y estos entornos forestales desempeñan un papel crítico tanto en la mitigación como en la potenciación del calentamiento global.

Gordon Bonan, científico del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR, por sus siglas en inglés), presenta el estado actual de conocimientos sobre cómo los bosques impactan en el clima global.

"A medida que los políticos y el público en general se vuelvan más conscientes sobre el cambio climático, habrá mayor interés en las políticas para mitigar el calentamiento global", señala Bonan. "Se ha propuesto a los bosques como una posible solución, de manera que es imperativo comprender plenamente cómo influyen sobre el clima".

La vida de los bosques, y las estructuras físicas que los contienen, están en un flujo constante con la energía solar recibida, la atmósfera, el ciclo hídrico y el ciclo del carbono, además de las influencias que sobre ellos ejercen las actividades humanas. Las complejas interrelaciones suman y también restan en las ecuaciones que reflejan los mecanismos que controlan el calentamiento del planeta.

"En el Amazonas, las selvas tropicales retiran dióxido de carbono de la atmósfera", señala Bonan. "Esto ayuda a mitigar el calentamiento global disminuyendo las concentraciones del gas de efecto invernadero mayoritario en la atmósfera. Estos bosques también inyectan vapor hacia la atmósfera a través de la evapotranspiración. Esto suaviza el clima y también ayuda a mitigar el cambio climático".

Aunque incluso los primeros pobladores europeos en Norteamérica reconocieron que la tala de bosques afectaba al clima local, el impacto global de tales actividades no se descubrió sino hasta décadas más recientes, a medida que nuevos métodos, herramientas analíticas, satélites y modelos informáticos han revelado el daño global que puede provocar la devastación de los bosques.

A medida que diversos estudios van explorando los mecanismos que subyacen tras estos efectos nocivos, así como los efectos mismos, los investigadores están comenzando a reconocer que calcular los daños específicos de un impacto local concreto es un problema muy complicado.

"Necesitamos comprender mejor las muchas influencias de los bosques sobre el clima, las realimentaciones tanto positivas como negativas, y cómo éstas cambiarán a medida que cambia el clima", advierte Bonan. "Entonces estaremos en condiciones de identificar y comprender el potencial de los bosques para mitigar el calentamiento global".

Fuente: NC&T

Proceso menos contaminante para obtener biocombustibles de algas

noreply@blogger.com (Administrador) — Mon, 28 Jul 2008 18:00:00 +0000

Varias compañías están realizando investigaciones sobre tecnologías para obtener biocombustibles a partir de las algas, y un equipo de investigadores agrícolas y de biosistemas en la Universidad de Arizona también ha estudiado este proceso.

Los científicos se han basado en la utilización del CO2 en estado supercrítico como una alternativa ante disolventes más problemáticos empleados para extraer los líquidos oleaginosos de las algas.

Para ello, hacen crecer la especie Botryococcus braunii en un fotobiorreactor, luego la bombean hacia un recipiente presurizado y allí emplean el CO2 en estado supercrítico para extraer los lípidos. El aceite flota hacia la superficie, y el material vegetal, ya sin vida, se hunde hacia el fondo del recipiente.

Su experimento ha obtenido un buen resultado como demostración del concepto. El próximo paso será refinar el proceso.

La popularidad como disolvente del CO2 en estado supercrítico está aumentando en muchas áreas a causa de su baja toxicidad y el escaso daño que provoca en el medio ambiente.

"Estado supercrítico" significa que el CO2 es mantenido en forma líquida al ser comprimido, a temperaturas en las que normalmente existe en estado gaseoso. El CO2 en estado supercrítico se comporta como un gas por el hecho de que puede atravesar las membranas celulares de las algas, aunque sea un líquido. Una vez allí crea la presión suficiente para romper la pared celular, liberando los líquidos oleaginosos.

Aunque parece que las algas, dándoles la oportunidad, crecerán en cualquier parte, los investigadores comprobaron que la Botryococcus braunii en particular es especialmente buena cuando se encuentra en las condiciones óptimas. Las algas crecen mejor en el intervalo de temperaturas que va desde los 22,7 grados centígrados hasta los 23,9, pero los investigadores se las ingeniaron para cultivarlas en la cámara de un biorreactor, en un invernadero donde la temperatura oscilaba entre 22,7 y 32,2 grados centígrados. Constataron que cuanto más fría es el agua, más aceite producen las algas (hasta el 50 por ciento de su peso), en tanto que cuanto más caliente es el agua, más rápido crecen, así que, hasta cierto punto, una cosa compensa la otra.

Algunos científicos creen que algas similares a la Botryococcus braunii pudieron haber producido muchos de los yacimientos más grandes de petróleo, bajo las condiciones adecuadas de calor y presión, y con el tiempo necesario.

Fuente: NC&T

Un mismo rasgo evolucionó de modo independiente en dos clases de vegetales

noreply@blogger.com (Administrador) — Mon, 28 Jul 2008 18:00:00 +0000

Unos biólogos han descubierto que un bloque de construcción fundamental en las células de las plantas con flores (angiospermas) evolucionó de manera independiente pero casi idéntica, en una rama separada del árbol evolutivo, en un antiguo grupo de plantas llamadas licofitas (que pertenecen a las gimnospermas), que surgieron hace al menos 420 millones de años.

Los investigadores creen que las plantas con flores evolucionaron a partir de las gimnospermas (plantas que no producen flores, pero sí semillas), grupo que incluye a las coníferas, a los populares ginkgos y a muchos otros vegetales. Este grupo se separó de las licofitas cientos de millones de años antes de que surgieran las angiospermas.

El bloque de construcción, llamado siringil-lignina, es una parte crítica en la estructura de soporte de las plantas y en sus sistemas de transporte de agua. Al parecer, emergió de forma separada en los dos grupos vegetales, un tipo de fenómeno evolutivo reflejado en otros casos, como por ejemplo la capacidad de volar, que apareció de manera independiente en los murciélagos y en las aves.

El estudio ha sido llevado a cabo por los investigadores Clint Chapple, Jing-Ke Weng, Jake Stout y Xu Li, de la Universidad Purdue.

Los resultados de esta investigación son muy interesantes, no sólo porque nos pueden aportar una nueva herramienta con la que los científicos puedan manipular las deposiciones de lignina en las plantas empleadas para la producción de biocombustibles, sino porque esto demuestra que la investigación básica sobre vegetales no empleados en la agricultura puede aportar hallazgos importantes con aplicaciones prácticas.

Como la planta estudiada (Selaginella moellendorffii, una planta ornamental) es una reliquia de un antiguo linaje vegetal, su secuencia genética dotará a la comunidad botánica con un recurso diferente a cualquier otro, ya que permitirá descubrir las bases genéticas de las innovaciones evolutivas que permitieron a los vegetales establecerse sobre tierra firme, figurando entre estas adaptaciones la relativa a la lignina.

Chapple y sus colegas realizaron el reciente estudio como parte de un esfuerzo mayor para conocer mejor la genética que existe detrás de la lignina en específico, pues este material es un obstáculo para algunos de los métodos de producción de biocombustibles (aunque es fundamental para la planta en sí), a causa de su durabilidad, inercia química y estrecha integración en las estructuras vegetale.

Fuente: NC&T

Es urgente salvar los pantanos

noreply@blogger.com (Administrador) — Tue, 22 Jul 2008 18:00:00 +0000

Más de 700 científicos están reunidos en Brasil en una conferencia para buscar formas de proteger los pantanos del mundo.

Según los expertos, es urgente tener un mejor conocimiento de estos ecosistemas que son vitales para el planeta.

La reunión, organizada por la Universidad de Naciones Unidas y la Universidad Federal de Mato Grosso, intenta analizar cómo influye la destrucción de los pantanos en el cambio climático.

A pesar de que sólo cubren el 6% de la superficie terrestre, los pantanos almacenan alrededor del 20% del carbono del planeta.

"La humanidad necesita una llamada de atención para apreciar el servicio vital que los pantanos ofrecen al medio ambiente, a la sociedad y la economía", afirma Paulo Teixeira, copresidente de la conferencia.

Los pantanos, explica el experto, actúan como una esponja absorbiendo y reteniendo carbono, regulando los niveles de agua y manteniendo a la biodiversidad.

Sin embargo, en muchas regiones del mundo se tiende a considerar que estos hábitats son un problema, lo cual ha llevado a una enorme destrucción.

"Los pantanos ayudan también a regular el clima -dice Teixeira- en todos los pantanos del mundo está almacenada una cantidad de carbono equivalente a la que está presente en la atmósfera".

"Si este carbono fuera liberado, habría consecuencias muy graves para el cambio climático".

Protección

Se calcula que en el siglo pasado se ha destruido cerca de 60% de los pantanos del mundo, principalmente como resultado de su drenaje para la agricultura.

Tras el huracán Katrina, Estados Unidos ha gastado miles de millones de dólares para recuperar los pantanales del Mississipi que fueron destruidos.

Ahora, dicen los investigadores, es urgente conocer mejor los pantanales de Sudamérica, que son ecosistemas relativamente bien preservados.

"Algunas zonas de pantanales de Sudamérica han sido bien estudiadas", dice Wolfang Junk, del Instituto Max Planck de Biología Evolutiva, quien asiste a la reunión.

"Pero otras son casi desconocidas o incluso se les ha clasificado de forma incorrecta, como si no fueran pantanos".

Pero la mayor amenaza que enfrentan los pantanales del mundo, afirman los científicos, es la alta concentración de personas en ciertas áreas.

Por ejemplo, en los complejos agroindustriales, de minería, acuacultura, navegación, y generación de energía hidroeléctrica.

"Necesitamos tener una legislación actualizada y específica sobre los pantanales", dice Paulo Teixeira.

"Esperamos en esta conferencia redactar un documento que será entregado a las autoridades en el que se establecerán medidas para proteger todos los pantanos del mundo".

Fuente: BBCMundo

Reducir la incidencia de la radiación rolar podría ralentizar el ciclo global del agua

noreply@blogger.com (Administrador) — Mon, 21 Jul 2008 18:00:00 +0000

En la medida que las emisiones de gases producidas por la utilización de los combustibles fósiles continúan aumentando, reducir la cantidad de la radiación luminosa proveniente del Sol que alcanza la superficie de la Tierra, tendría definitivamente un efecto de enfriamiento sobre las temperaturas en la superficie del planeta. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, dirigido por el científico Govindasamy Bala, experto en ciencias de la atmósfera, muestra que esta manipulación intencionada de la radiación solar podría conducir a un ciclo global del agua menos intenso. La disminución de la temperatura superficial a través de la "geoingeniería" también podría acarrear una disminución de las precipitaciones.

Es factible reducir la luz solar incidente en la superficie de la Tierra recurriendo a proyectos de geoingeniería. Estos se dividen en dos clases fundamentales: La del "parasol" consiste en mitigar los efectos del calentamiento global manipulando de manera intencionada la cantidad de radiación solar que llega a la superficie terrestre. La otra clase consiste en eliminar el CO2 atmosférico secuestrándolo dentro de la vegetación terrestre u oceánica, o en las profundidades de formaciones geológicas específicas.

En este nuevo estudio de modelación climática, Bala y sus colegas Kart Taylor y Philip Duffy han demostrado que la modalidad del parasol podría enlentecer el ciclo mundial del agua.

Los proyectos de tipo parasol incluyen la colocación de reflectores en el espacio, la inyección de sulfatos u otras partículas reflectoras en la estratosfera, o la potenciación de la capacidad reflectora de las nubes inyectando núcleos de condensación en la troposfera. Cuando la concentración de CO2 se duplique, como se predice para el futuro, una reducción del 2 por ciento de la radiación solar incidente sobre la superficie terrestre sería suficiente para contrarrestar el calentamiento de la superficie.

En este nuevo estudio se investigó la sensibilidad de la precipitación media mundial a los efectos de los gases de invernadero, y a la radiación solar, de manera separada, para ayudar a comprender mejor el ciclo mundial del agua en un mundo geomodificado.

En tanto que la respuesta de la temperatura en la superficie es la misma para el CO2 y para la radiación solar, la respuesta de las precipitaciones puede ser muy diferente.

Las pruebas con el modelo dieron como resultado que la precipitación media global se elevó aproximadamente en un 4 por ciento para la duplicación del CO2 y disminuyó en un 6 por ciento para la reducción de la radiación solar.

Como el ciclo global del agua es más sensible a los cambios en la radiación solar que a los incrementos en la concentración atmosférica del CO2, la geoingeniería podría conducir a una disminución de la intensidad del ciclo global del agua.

Un estudio reciente mostró que después de la erupción del Monte Pinatubo en 1991, se registró un decrecimiento sustancial de las precipitaciones sobre tierra y una disminución récord en el escurrimiento y descarga hacia los océanos. Las cenizas desprendidas durante la erupción del Pinatubo impidieron que parte de la radiación solar que entraba en la atmósfera incidiera sobre la superficie terrestre, reflejándola de vuelta al espacio, provocando una ligera disminución en las temperaturas superficiales, pero también ralentizando el ciclo hidrológico mundial.

Fuente NC&T

"Desafío verde" de Al Gore a EE.UU.

noreply@blogger.com (Administrador) — Fri, 18 Jul 2008 19:54:00 +0000

Al Gore, el ex vicepresidente de Estados Unidos y Premio Nobel de la Paz 2007, exhortó el jueves al gobierno y al pueblo de su país a comprometerse a producir toda la electricidad que utilizan sólo con recursos renovables dentro de los próximos 10 años.

"Nuestra excesiva dependencia de los combustibles basados en los hidrocarburos está en el centro de estos tres desafíos: el económico, el ambiental y la crisis de la seguridad nacional", dijo Gore en una reunión en Washington.

"Así que hoy desafío a nuestra nación a comprometerse a producir el 100% de nuestra electricidad a partir de energías renovables y de recursos verdaderamente limpios, libres de hidrocarburos, dentro de 10 años", añadió.

Además, indicó que no tenía sentido que Estados Unidos estuviera tomando dinero prestado de China para comprar el petróleo de Medio Oriente, lo que a su vez contribuye al cambio climático.

Insistió en que su objetivo es alcanzable y financieramente asequible.

Impuestos

Gore ganó el Nobel por su esfuerzo en alertar sobre los peligros del cambio climático.

Además, logró el premio Oscar de la Academia de Artes y Ciencias de Hollywood por su documental "Una verdad inconveniente".

El también ex candidato a la presidencia de Estados Unidos en el año 2000 relacionó el desafío de llegar a la Luna -que se concretó en una década, la de los años 60- con el desafío que él propone.

Para asegurar esta revolución verde, Gore indicó que la política más importante a cambiar sería la de "pagar impuestos por lo que quemamos, no por lo que ganamos", dice el corresponsal de la BBC, Jonathan Beale.

Sin embargo, el plan de Gore implicaría todavía la dependencia en la energía nuclear para cubrir un quinto de las necesidades de Estados Unidos, agrega Beale.

"Imposible"

"Muchos ven este objetivo como imposible de realizar", señala el corresponsal.

Un grupo bipartidario de expertos -llamado "Asegurando el Futuro Energético de Estados Unidos"- dijo que sustituir el combustible nacional derivado de fósiles es algo que no puede ser concretado en una década.

El gobierno de George W. Bush ha manifestado que los países ricos no pueden lograr este objetivo sin la participación de las economías en desarrollo como China e India.

Pero Gore calificó de "error ponerse a esperar que otros se unan a nosotros en esta materia".

"Es un objetivo ambicioso, que según Al Gore ayudará a paliar el calentamiento global y al mismo tiempo renovar la economía de Estados Unidos terminando con la dependencia del caro combustible extranjero", destaca Beale.

Fuente: BBCMundo