El proyecto piloto cuenta con el apoyo económico de la Embajada de Suiza por US$25 mil, con lo que se compró el equipo necesario para montar en la finca Florencia la planta generadora.
Karen De la Rosa

Mario Molina, coordinador del proyecto Biodiésel Antigua Guatemala, muestra las pruebas del aceite reciclado luego del proceso para convertirlo en biodiésel. Alternativa energética que ya utiliza en sus vehículos la comuna antigüeña y las obras sociales del Hermano Pedro.

Los niños juegan a ser inventores, juego que muchas veces se convierte en sueño y en pocas ocasiones se vuelve una realidad. El ingenio para ponerlo en práctica no se hace esperar y en algunos lugares de la casa, como la lavandería, son ideales para poner en marcha el proyecto.

Así ocurrió con Mario Molina y Alejandro del Valle, dos guatemaltecos que aunque ya no son niños decidieron ser inventores y obtuvieron biodiésel.

Todo inicia en la lavandería de la casa de Alejandro, lo único que tenían a su alrededor era una mesa, una pila y una pequeña lavadora.

Mario recuerda que obtuvieron el aceite ya utilizado de un restaurante para combinarlo con alcohol y metóxido (un químico) que hace la reacción para producir biodiésel.

Con el tiempo compraron una estufa y consiguieron unas batidoras antiguas, La mezcla no salió a la primera prueba, pero seguimos intentando , comentó Mario, quien recuerda que la primera prueba la hicieron con una bomba de agua ubicada en una finca de un amigo, teníamos nervios porque no sabíamos si funcionaría o tendríamos que pagar la bomba , la sorpresa fue que sí funcionó , se hizo evidente con el uso del biodiésel, las emisiones de humo negro fueron desapareciendo y la bomba no tuvo problemas en su sistema.

Pero ambos sentían que no era suficiente, ya que buscaban un proyecto de beneficio social que llevará a Guatemala a incursionar en un tema que, a nivel mundial ya era conocido.

Surge así la idea de Biodiésel Antigua Guatemala. Un proyecto piloto que cuenta con el apoyo económico de la Embajada de Suiza por US$25 mil, con lo que se compró el equipo necesario para montar en la finca Florencia la planta generadora, la cual funciona desde el 2007. La Municipalidad de La Antigua Guatemala, que es quien consume el producto, compra los insumos para producir el biodiésel que son alcohol, catalizador y filtros. Se entrega el combustible para que la flotilla completa de vehículos entre picops, camiones pequeños y grandes, maquinaria pesada, tractores, y retroexcavadoras lo utilicen. A criterio de Vitelio Contreras, de Medio Ambiente de la Municipalidad antigüeña, el beneficio de este proyecto se refleja en la economía de la comuna, ya que se economiza un 50% de la inversión en combustibles, el consumo varía, pero antes utilizamos Q30 mil para compra de diésel y con este proyecto solo gastamos Q15 mil , indicó Contreras.

Mario, recuerda la expectativa de las autoridades municipales y de los pilotos de dicha institución cuando hace cinco meses iniciaron a usar el biodiésel, hoy, se produce un promedio de 400 galones semanales, gracias a la ayuda de más de 100 hoteles y restaurantes de la capital y de La Antigua Guatemala, quienes en su mayoría donan el aceite utilizado.

Interrogantes

Pero las preguntas nunca faltan ¿Daña el carro?, ¿qué efectos tendrá en el sistema?

La conversión es de uno a uno, por cada galón de aceite se obtiene uno de biodiésel. Este es comparable con el diésel en un 90% y no es necesario hacerle ninguna modificación al vehículo. El biodiésel es un solvente por naturaleza , es un combustible mucho más limpio, manifiesta Mario y lo que hace es limpiar el sistema de combustión e inyección de los vehículos. Se recomienda iniciar con un 10 % de combinación en el vehículo y cambiar periódicamente el filtro de combustible para que todos los restos o suciedades del diésel de petróleo no se acumulen y hagan fallar el vehículo.

Existe una hipótesis acerca de los carros que usan ésta alternativa energética en torno a que si el vehículo disminuye su fuerza (potencia). Según Mario, sí existe una disminución mínima en la fuerza del motor pero se recupera al momento de la lubricación del mismo.

Para los ecologistas como Karen Aguilar de Fundaeco, todo lo que es biocombustibles debe ser revisado. Además es importante distinguir una producción de biocombustibles y otra es el reciclaje de aceites que se utilizan en restaurantes, En este caso nosotros no tenemos postura contraria, porque se están utilizando aceites que normalmente se desechan en los desagües y se están empleando en lugar de los combustibles fósiles , así que es a favor la postura , indicó Aguilar.

Molina afirma que el objetivo de su proyecto es crear una conciencia ambiental “de no tirar el aceite por los drenajes o desagües”; con lo que se eliminaría la contaminación en los mantos friáticos y las aguas a nivel nacional, y en este caso la de La Antigua Guatemala, va menos contaminada a los ríos y lagos. Además, al utilizar biodiésel las emisiones de los vehículos se reducen hasta un 80%.

Lo que inició como un juego de niños en una lavandería de casa es hoy una realidad y no descartan los inventores que a futuro este proyecto piloto sea una opción que ayude a los guatemaltecos a paliar la crisis que actualmente se vive por el alza en los precios de los combustibles.

Proceso
Se recolecta en restaurantes y hoteles el aceite utilizado

Llega a la planta y se almacena

Se analiza la calidad del aceite

Se almacena en dos tanques grandes donde ya se mezclan los aceites que pasan las pruebas de calidad

Pasa al procesador, acá hay dos etapas:

El aceite y su elevación de temperatura
Mezcla de alcohol con un catalizador
Se lava con agua
Pasa un filtro para su entrega final.

Jessica Gramajo, Siglo 21 | jgramajo@sigloxxi.com

En la búsqueda de la eficiencia y el ahorro, la empresa de transporte extraurbano Litegua encontró un nuevo modelo de combustión para sus vehículos: el biodiésel.

La idea surgió el año pasado, cuando el precio del petróleo comenzó a subir e impactó en los combustibles, explica el gerente general de Litegua, Mario Godoy. El ejecutivo comenta que comenzaron a buscar otras alternativas y muchas empresas de diverso tipo presentaron sus productos, pero no los convencieron.

“Cuando nos hablaron del biodiésel tuvimos temor, pues siempre se ha dicho que puede dañar el motor de los vehículos”, dice. No obstante, decidieron probarlo. La idea emprendedora comenzó desarmando el motor de un microbús que transporta turistas desde la ciudad capital hacia Antigua Guatemala para iniciar con el plan piloto, el cual ya lleva seis meses. “Lo limpiamos para quitarle todos los residuos de diésel”, recuerda el directivo de Litegua.

Godoy afirma que cuando el precio del diésel tocó su techo más alto, ellos se ahorraban unos Q10 por galón. Y aunque ahora no están teniendo ningún beneficio económico directo, consideran que los resultados se reflejarán en la vida útil del motor del automóvil, pues hasta la fecha el combustible natural le ha dado una mejor lubricación y desempeño al Kia Pregio, modelo 2005, que están usando en el experimento.

Forman alianza
Uno de los impactos más grandes que Godoy considera importante, es la alianza estratégica que conformaron con la empresa Biopersa, la cual elabora el combustible a base del aceite vegetal que desecha el restaurante del hotel Valle Dorado, el cual forma parte del grupo empresarial de Litegua.

Alejandro del Valle, presidente de Biopersa, explica que el apoyo conjunto radica en demostrarle a la empresa de transporte extraurbano los beneficios del combustible alternativo. Uno de los logros más importantes es que el vehículo que se está usando en la prueba no ha presentado problemas mecánicos. “Es probable que empecemos a utilizar el biodiésel en las camionetas Coaster en unos seis meses”, dice Godoy (lea Experiencia incomparable).

Sin oferta
No obstante, el problema fundamental es que, pese a que el biocarburante ofrece mayor rendimiento (se pueden recorrer aproximadamente 0.5 kilómetros más por litro que con el diésel), es que no existe una oferta tan elevada de biodiésel como para incorporar el uso de este combustible en todos los buses de Litegua. Es por ello, dice Godoy, que se han buscado otras opciones, pues “ni con todo el aceite vegetal de los restaurantes del país podría satisfacerse la demanda de sus vehículos”. Esa circunstancia los ha hecho buscar en otros mercados como Europa, de donde ya han obtenido algunas ofertas.

Pero las pruebas no se quedan ahí. Walter Roque, jefe del departamento de electromecánica de Litegua, explica que han comenzado a experimentar con el hidrógeno, el cual consiste en ayudar al combustible con un poco de aire con base de hidrógeno y oxígeno, el cual enriquecería la mezcla y la haría más eficiente.

EXPERIENCIA INCOMPARABLE
“Si no me dicen que manejo un bus que camina con biodiésel no me doy cuenta”, dice Kevin Bobadilla, piloto del microbús en evaluación.

¿Cómo ha sido su experiencia?
Excelente. Uno de los primeros cambios que sentí fue el olor, pues con biodiésel es más agradable. Además, la potencia ha mejorado un poco; incluso no tengo problemas para subir cuestas como lo tenía cuando usaba diésel.

¿Cree que se continuará usando esta nueva alternativa?
El biodiésel es el futuro de los combustibles. El vehículo ya no hace ni ruidos extremos como los hacía antes, pero lo que más me agrada es que estoy evitando el efecto invernadero, el cual provoca el calentamiento global, ya que no se emiten gases tóxicos.

En el jardín de su casa comenzó a recolectar el aceite usado de la cocina, y en la lavandería realizaba las pruebas para convertirlo en biodiésel. Pero su proyecto dejó de ser un experimento para convertirse en una planta de producción de energía renovable que provee de combustible a los vehículos de la municipalidad de La Antigua. Y la historia no termina allí.

Tengo una idea
¿Cómo convencer a la gente de que el aceite usado de cocina puede transformarse en un combustible para mover carros y que al momento de la combustión este contamina menos? No es fácil, comprobó Del Valle, de 34 años, varias fueron las cejas levantadas con escepticismo o las carcajadas ante su increíble explicación de mover un auto con el aceite que había servido para freír papas, pollos o churros.

“En otros países es toda una industria la recolección y transformación de grasas vegetales usadas en la cocina, aquí no, primero hay que educar sobre el tema”, cuenta él. Su estrategia al principio consistía en frecuentar restaurantes donde primero comía para generar confianza y luego hablaba con el propietario. A todos ellos les preguntaba qué hacían con el aceite que había utilizado para cocinar y obtenía una de dos respuestas: “lo tiro en bolsas a la basura” o “lo dejo ir por el drenaje”. Una cucharada de aceite contamina 100 litros de agua. “¿Cuánto habían contaminado hasta entonces con lo que habían tirado?”, les volvía a preguntar y se sorprendían del daño que provocaban.

Y entonces se animaba a pedir el aceite usado de sus cocinas que antes no tenía ningún valor para ellos. La actitud de los propietarios de restaurantes cambiaba y se tomaban el tiempo de colarlo y guardarlo.

Estaba convencido de que encontraría el apoyo para echar a andar una planta para convertir en combustible lo que recolectaba y guardaba en su casa. El jardín olía a fritura lo mismo que la lavandería, era su laboratorio de pruebas, donde arruinó batidoras y licuadoras de su mamá en cada ensayo. “En la casa nunca me dijeron nada, pero me veían raro, creo que se preguntaban qué iba a hacer con todo ese aceite y cuándo lo sacaría”.

Y mientras, cada semana se aparecía con más galones de aceite. Alejandro es el primero de dos hijos, vive con su familia en la zona 11 de la capital.

Al menos diez veces llegó a la comuna antigüeña para explicarles su proyecto a distintas personas en cada ocasión. Hablarles de los beneficios económicos para la comuna y para el medio ambiente. “No me daba por vencido porque pensaba que si mi familia no me creía, menos un alcalde que no me conocía. Todo era cuestión de tiempo”, pensaba.

Tenía contactos con la Embajada de Suiza en Guatemala para quien había trabajado algunos proyectos, le sorprendió lo bien que lo entendieron y le dijeron que sí al financiamiento casi desde el principio.

Biopersa produce entre 400 y 500 galones de biodiésel a la semana –apenas el 10 por ciento de su capacidad real, unos 5 mil galones semanales– que mueven 10 vehículos de la comuna. Son 6 picops que sirven para transportar materiales de construcción, 2 camiones de volteo y 2 tractores. “Por el momento no utilizamos biodiésel en los vehículos de la Policía Municipal de Tránsito (PMT), por la garantía de los mismos, pero en el futuro esos carros también se moverán con ese combustible”, asegura Antonio Palomo, concejal suplente y encargado de la Comisión de Medio Ambiente de Antigua Guatemala. Y es que algunas piezas de motores diésel se deterioran más rápido con biodiésel, aunque el fabricante ya lo considera en sus nuevos modelos.

¿Que si es rentable producir biodiésel? Sí lo es. “Nuestros costos se mantienen a los precios actuales del diésel y con algo más, los niveles de contaminación por emisión de gases son realmente bajos”, compara. Los carros movidos con biodiésel huelen como si de cerca cocinaran pollo o papas fritas.

Un camión multiusos
Que los suizos creyeran en la idea de Del Valle fue como destrabar el engranaje que en adelante movería las piezas de una gran idea.

Al principio él iba y venía en su viejo jeep con el aceite que recolectaba, pero crecieron en oferta. En poco tiempo convencieron a los propietarios de más restaurantes –168 en total– de venderles o regalarles su aceite usado. En Biopersa necesitaban algo más grande para transportar todo aquello, pero, ¿cómo pagarlo?

“Con publicidad”, se le ocurrió. En septiembre, Biopersa adquirió un pequeño camión, el furgón está dividido en cuadros que anuncian hoteles, restaurantes y laboratorios clínicos de la ciudad colonial. Cada cuadrito significa dinero (entre Q200 y Q400) para pagar mes a mes el camión.

Un día visita restaurantes de Antigua Guatemala y otros tres viaja a la capital, como cierta mañana de miércoles de diciembre. Su jornada comenzó en el restaurante Patsy, a un costado del Palacio Nacional de la Cultura. Recogieron 5 canecas (25 galones) de aceite. “Venimos 1 vez por semana a este restaurante porque reúnen una buena cantidad, pero en otros llegamos una vez al mes”, explica Pedro Morales, asistente técnico del proyecto. El Café de Imeri les proveyó esa mañana 1 caneca de aceite y en las oficinas centrales de Chévere recogieron 900 libras de manteca vegetal, unos 120 galones. Y así en otros restaurantes.

Fuente: La Idea de Alejandro en elPeriódico.

Diego Estrada, coordinador del equipo de estudiantes, explica que el trabajo les fue asignado como parte de los ejes transversales de la URL que apoyan al medio ambiente, y su objetivo es “dar a conocer el proyecto.

Investigación antigüeña: El trabajo se realizó en Antigua Guatemala, y constó de una investigación cualitativa para determinar el grupo que necesitaba ser informado sobre el proyecto. Se realizaron entrevistas a 250 personas, entre vecinos y dueños de los restaurantes que colaboran donando el aceite quemado, para determinar cuánto conocían sobre los biocombustibles y el proyecto de la planta procesadora. Entre los resultados, se encontró que el 50% conocía sobre el biodiésel, pero no tenía mayores datos sobre el trabajo que se hace en la planta procesadora ubicada en la finca Florencia.

Por esa razón, se buscaron propuestas para llevarlas a cabo en un plan que incluye una campaña de comunicación para dar a conocer el proyecto, el cual no contempla anuncios televisivos o promocionales, porque la visión social del proyecto no incluye la parte comercial (vea: Promoción colonial).

Lucía León, Siglo 21 | mleon@sigloxxi.com

En el desierto de Sonora, en la otra punta de América Latina, casi en la frontera con Arizona, la poca brisa apenas mece el chaparral árido. Pero allí un grupo de ingenieros de la empresa Petrosun ya imagina la forma que tendrá el seudo lago artificial que formarán con 1.000 estanques de 80 metros de largo por 14 de ancho. No para crear vientos y levantar ejércitos eólicos, sino para “sembrar” y cosechar microalgas y convertirlas en 9.000 millones de litros de combustible.

Por extraordinarios que parezcan, estos casos no sólo se dan en la Patagonia o el norte de México. Son muchos los emprendedores en Latinoamérica que están buscando la próxima innovación que ayude a resolver la escasez de energía en la región y en el mundo, y cómo desarrollarla sin afectar el medio ambiente. Inspirados por el éxito de Brasil en conseguir etanol a partir de la caña de azúcar y el de Argentina, que ha logrado transformarse en uno de los grandes proveedores de biodiésel gracias a la soja, científicos y empresarios buscan sintetizar el próximo combustible, orgánico o inorgánico; descubrir el mecanismo que permita capturar el movimiento de las olas para transformarlo en luz, o atrapar el calor del subsuelo.

Son casos de excepción: en una región dotada de generosas reservas de hidrocarburos, que aún no consigue explotar en todo su potencial, la innovación energética tiene menos incentivos. “En América Latina no se está investigando en energías renovables como una política de Estado”, dice Mario Jaramillo, vicepresidente del sector de energía de Siemens para la región Andina y presidente de Siemens Venezuela. “Hay ejemplos muy tímidos, que por ahora son poco prioritarios para los fabricantes”.

Algo de eso ha sufrido el equipo argentino del Dr. en Química Jorge Pérez, del Centro de Química Aplicada de la Universidad de Córdoba, quien ha debido recurrir al ingenio y no a demasiados recursos para desarrollar dos biocombustibles de uso específico. Junto a sus colegas desarrolló y patentó un proceso adicional a la elaboración de biodiésel que permite su uso como corte del combustible aeronáutico. La entidad trabaja en el segundo paso del proyecto: la elaboración de un biokerosene, o un petróleo sintético, a partir de aceites vegetales, algo que se lograría extrayendo el oxígeno de sus moléculas. “En los ensayos de laboratorio hemos logrado un rendimiento de 70% de hidrocarburo por unidad de aceite”, dice. Tienen la patente preparada y están negociando el financiamiento para pasar a escalas de banco y luego elaborar una planta piloto. El proyecto ha avanzado lo suficiente para generar interés: empresas lo están evaluando, porque para ir al mercado internacional hay que tener la venia de los grandes constructores de turbinas. Pérez prefiere guardar los nombres, por ahora.

En otros casos, el interés internacional llega de manera de beneficencia. Es el caso del japonés Banco de Cooperación Internacional que a mediados de enero reveló los resultados de un estudio de prefactibilidad que –de acuerdo con Pedro Gamio, viceministro de Energía de Perú– identificó un potencial de 3.000 MW en el sur del país. “Es una fuente de generación de energía eléctrica más barata que una central a diésel 2 o residual, y nunca se agota”, dice Gamio sobre el potencial geotérmico de los campos de Calientes y Borateras, en Tacna.

En Chile, la Empresa Nacional de Geotermia (ENG), formada por la petrolera estatal ENAP y la italiana ENEL, calcula que el potencial es de 3.350 MW. Para explotarla mejor, una subsidiaria de ENG, Geotérmica del Norte, acaba de cerrar un acuerdo con la privada Antofagasta Minerals –del Grupo Luksic–, creando una sociedad para impulsar proyectos conjuntos.

Biocombustibles 2G
Lo más interesante de la innovación no sólo viene de la posibilidad de vender energía a la matriz eléctrica de un país o sumar combustible para vehículos, sino que está en la posibilidad de crear un negocio totalmente nuevo: comercializar el conocimiento que dio origen a esa fuente. Es lo que consiguieron recientemente las brasileñas Dedini Indústrias de Base y DeSmet Ballestra, que acaban de vender su primera planta de biodiésel en el extranjero. El cliente es Ecodiesel Colombia, subsidiaria de la estatal Ecopetrol. Si bien la cantidad involucrada no fue revelada, la “refinería” entrará en operaciones en febrero de 2009 en Barrancabermeja y tendrá una capacidad de 100.000 toneladas anuales de combustible, sintetizadas a partir de aceite de palma.

Dedini no es novata en este campo. Ya construyó cuatro plantas en su país, con una capacidad de 350.000 toneladas anuales. Y se encuentra levantando otras tres por encargo del grupo Agrenco, destinadas a producir 400.000 toneladas más. Su éxito es señal de que en Latinoamérica los biocombustibles son la innovación energética que se expande con mayor velocidad. Pero no todos los países pueden producir caña de azúcar con la misma eficiencia que Brasil y, para muchos, producir biodiésel a partir de sus propias oleaginosas ha generado más problemas ambientales de los que ha tratado de solucionar o ha sido un fracaso económico.

Por ello, muchos apuestan a una nueva generación de biocombustibles obtenidos de productos orgánicos de mayor disponibilidad en la naturaleza. El que está más cerca de concretarse es el bioetanol de celulosa. “Todo está centrado en producir en forma económica las enzimas para pasar la celulosa al producto final fermentable”, dice Alberto Luis D’Andrea, director de la carrera de Biotecnología en la Universidad Argentina de la Empresa (UADE). “EE.UU. avanzó mucho en el tema de las enzimas, y el costo de producción del bioetanol a partir de la celulosa está sólo un poco por encima que el de caña de azúcar”.

Se trata de un desarrollo que en América Latina muchos miran con atención, dada la enorme existencia de bosques. En Brasil, la división de energía de Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária) los sigue. “En el segundo semestre enviaremos un investigador sénior a EE.UU. por cuatro años para articular proyectos entre los dos países, lo que incluirá la celulosa”, dice Elisio Contini, a cargo del Laboratorio Virtual de Embrapa en Europa (Labex-Europa), con base en Montpellier, Francia. Hay empresas privadas brasileñas que avanzan en el tema, asegura. Sin embargo, “el rendimiento todavía es bajo para los costos”.

En Chile, Celulosa Arauco y Constitución, uno de los gigantes de la industria forestal, está en el tema. “Todos en la industria estamos observando a los biocombustibles; estamos cada vez más cerca del etanol”, dice Charles Kimber, gerente de Asuntos Corporativos de Arauco, firma que trabaja en conjunto con la Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones (CMPC) –la compañía forestal del chileno Grupo Matte–, la Fundación Chile y la Universidad de Concepción. “Estamos investigando el tema, no desarrollando la tecnología”, especifica el ejecutivo. Kimber reconoce que el etanol de celulosa podría ser una gran revolución en la industria forestal chilena, ya que implica diversificar aún más el uso del bosque.

Sin que sea algo revolucionario, recursos de biomasa (restos de plantas, cortezas, aserrín) pueden tener un papel importante en un modelo de provisión de energía que use la llamada cogeneración (aprovechar la energía térmica que normalmente se disiparía en la atmósfera). Por ejemplo, mover una turbina de gas con el calor sobrante de un motor térmico. Arauco genera nada menos que 537 MW a base de recursos forestales, con lo cual no sólo abastece todas sus necesidades eléctricas, sino que puede inyectar un excedente de 170 MW al Sistema Interconectado Central (SIC).

Con sus plantas es uno de los principales actores de ERNC del SIC y en plena crisis energética ha sido uno de los factores clave para mantener las luces encendidas en el país. “Lo que aportamos al SIC equivale a una central hidroeléctrica como Ralco”, dice Kimber.

También hay muchas apuestas en los biocombustibles de aceite de microalgas. En Argentina, algunas firmas locales como Oil Fox y NewFuel avanzan con proyectos propios en la línea de las algas, aunque lo más probable es que sean firmas extranjeras las que desarrollen antes este biocombustible en la región. La estadounidense PetroSun terminó su planta piloto “y está lista para producir a gran escala”, dice Luis Alberto D’Andrea. Este año, PetroSun planea instalar tres plantas en EE.UU., una en México (en Sonora) y una en Brasil. Hay mucho entusiasmo: de acuerdo a sus investigaciones, a partir de un sistema de 1.000 piscinas de 80 metros de largo por 14 de ancho, la empresa puede producir unos 9.000 millones de litros de aceite. La angloholandesa Shell ya comenzó a trabajar en su propia planta piloto en EE.UU. “Si se cumplen sus expectativas, en pocos años se replicará en todos lados, ya que la ventaja competitiva es mucha”, dice D’Andrea. “Tal vez pueda llegarse a una producción como para reemplazar mayoritariamente el combustible de transporte en el 2013-2015”.

Otro método de fermentación que se está afinando es el que produce biobutanol. Se trata de un alcohol que se puede obtener de maíz, caña de azúcar o cualquier biomasa que se pueda descomponer en almidón o azúcar, lo que incluye algas marinas y hasta diatomeas (organismos marinos microscópicos). “Al tener cuatro carbonos en su estructura, es mucho más parecido a la nafta (bencina), alcanza aproximadamente el 85% del contenido energético de ella y puede ser utilizado en los automóviles actuales, combinado con ésta, y sin modificación en los motores”, dice D’Andrea. Además, no es corrosivo y es más seguro y confiable que el etanol, debido a su mayor presión de vapor, facilitando su uso dentro de los actuales sistemas de distribución”. Por ahora se sabe que lo desarrollan British Petroleum (BP), DuPont y la azucarera British Sugar. En tanto que “la compañía Green Biologics Ltd. anunció que desarrollará un nuevo método para la fabricación de biobutanol que podría reducir los gastos de producción a una tercera parte”.

En Argentina se sigue con interés lo que intenta BP con esta tecnología, en particular porque en la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad de Santa Fe, hace 15 años el ingeniero químico Pablo Silber hizo una investigación prospectiva sobre el uso del sorgo granífero para producir biobutanol. Los resultados fueron muy atractivos: el sorgo puede ser parte de un esquema de rotación de suelos con la soja y la misma esfericidad de su grano facilita la fermentación microbiana.

En Brasil surge otra sorpresa tan inesperada como la anterior. Un equipo de científicos del Instituto Nacional de Tecnología (que depende del Ministerio de Ciencia y Tecnología) explora la producción de hidrógeno para células de combustible a partir de vapor de etanol. “El etanol alimenta un reactor”, explica Fabio Belloti, a cargo del proyecto. “Ahora estamos empezando a armar el prototipo, una planta piloto para generar 5 KW”, agrega. Todavía no hay números de viabilidad y costo.

En el mismo instituto existen dos proyectos para crear combustibles sintéticos, pero no a partir de aceites vegetales, sino de gas natural. Uno con el método tradicional, conocido como Fischer-Tropsch, y otro de conversión directa de gas natural a combustible, llamado GTL3.

Undimotricidad fina
En una dimensión distinta, pero no por ello poco valiosa, la ciudad de Antigua, en Guatemala, está llevando a cabo una experiencia con biodiésel tan singular como útil: usar el aceite quemado de hoteles y restaurantes para fabricar combustible. “Nuestra idea parte de la base de que la Municipalidad recolecta el aceite de los 137 establecimientos que operan con nosotros, a lo que también se pueden sumar particulares”, explica Alejandro del Valle Moreno, director de Bioprocesos Energéticos Renovables S.A. La lógica del emprendimiento se basa en que “las empresas se benefician por la disminución de contaminación por desechos de productos utilizados, que es evaluada mensualmente por el Ministerio de Salud”. Por su parte, Bioprocesos vende al costo el biodiésel que usan los vehículos de la Municipalidad de Antigua y el Hospital de Obras Sociales del Hermano Pedro. A lo que se han sumado los bomberos y la policía de turismo. La planta de Bioprocesos fue construida gracias a una donación de US$ 25.000 de la embajada de Suiza y, dado el origen del aceite, su transformación en combustible no compite con alimentos.

El caso de Antigua muestra la principal “cojera” de la región en el tema: por lo general las innovaciones “locales” ocurren en una escala demasiado pequeña. A escalas mayores, la iniciativa es más bien de actores externos. En esa lógica funciona la compañía portuguesa EDP, la cuarta mayor generadora de energía eólica del mundo: anunció que creará Enernova, una división de energía renovable en Brasil, con la cual buscará, a mediano plazo, generar un mínimo de 1.000 MW de fuentes renovables, sea energía eólica o hidroeléctrica. La canadiense Dynamotive Energy Systems se apresta a levantar una planta en la provincia de Corrientes, usando su técnica de “pyrólisis rápida” libre de oxígeno, para convertir basura de biomasa en aceite con el cual alimentar generación eléctrica y térmica.

Mientras, en México, la situación de las energías alternativas es francamente mala, comenta el Dr. Jorge Islas Samperio, secretario académico del Centro de Investigación en Energía (CIE) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). “La innovación que hay es baja y está limitada a los organismos asociados a las estatales Pemex, a la Comisión Federal de Electricidad y a Luz y Fuerza del Centro, que están trabajando básicamente en soluciones alrededor del petróleo”, dice. No obstante, en sus oficinas en el CIE de la UNAM, Samperio ha estado desarrollando innovaciones como concentradores de energía solar; prototipos de refrigeradores solares; secadores solares, bombas de calor y recubrimientos solares. Pero su aplicación es ínfima.

En otro ámbito, el comienzo de la negociación de un acuerdo entre Brasil y Argentina para construir un submarino nuclear puede traer un efecto inesperado: darle vida al reactor atómico Carem, un diseño que enfría por convección creado en Argentinay desarrollado por la Conea (Comisión Nacional de Energía Atómica) y la empresa Invap. “La ingeniería básica está prácticamente terminada”, dice Tomás Buch, de Invap. “Al principio era para generar 15 MW, luego 30. Es ampliable de 100 a 350 MW, pero para una ciudad mediana 30 MW sería perfecto”, agrega. Hay que hacer, eso sí, el prototipo. “Construirlo tomaría unos seis a siete años. Falta la ingeniería de detalle. Pero los siguientes se construirían mucho más rápido y serían más baratos”. Por ello, desarrollar uno para un submarino significaría la disponibilidad de la tecnología para destinarla a proveer electricidad de manera masiva.

Para quienes temen los peligros de accidentes nucleares la solución es confiar en esa fuente de energía que miramos y no vemos: el mar. Una nueva generación de tecnologías está apareciendo en ese sector: la generación “undimotriz”. Se trata de sistemas de aprovechamiento de la energía de las olas. En el caso del proyecto Nanaku, de la Universidad Federico Santa María, en Chile, se busca diseñar una boya que se encuentre anclada al fondo del mar, fuera de la costa, que genere electricidad a partir del movimiento vertical de las olas. El investigador Nicolás Faundes explica que se busca que “el movimiento vertical de la ola sea transformado en un movimiento rotacional a través de un sistema mecánico, para luego llevarlo al eje de un generador eléctrico”. Como la magnitud y regularidad del oleaje son cambiantes, “la energía eléctrica generada será codificada mediante electrónica de potencia para almacenarla en baterías y finalmente distribuirla en forma constante”.

¿Tendrán éxito los innovadores? “Estamos avanzando en la ingeniería y acabamos de cerrar un acuerdo con el gobierno de (la provincia de) Neuquén” para constituir un polo de innovación en lo eólico, dice el experto en vientos Brendstrup. Esta vez, los don quijotes son los molinos de viento.

Con informes de Verónica Goyzueta (São Paulo), Andrés Piedragil (México), Cecilia Niezen (Lima), Francisca Vega (Santiago), Solange Monteiro, Juan Pablo Dalmasso (Córdoba) y Manuela Carcelén Espinoza (Guatemala).

Por las calles de la Ciudad Colonial transitan 10 vehículos municipales que funcionan a base de biocombustible.

Desde las primeras horas de la mañana, hasta que finalizan las actividades diarias de la comuna en Antigua Guatemala, hay 10 vehículos municipales que recorren toda la ciudad movilizados por biodiésel, el cual utilizan desde hace 2 meses.

El carburante alternativo es proveído por una planta de biodiésel que empezó a funcionar este año en Sacatepéquez, y que se construyó como parte del convenio de cooperación entre la Embajada de Suiza, la Municipalidad de Antigua Guatemala y el Hospital de Obras del Hermano Pedro. Se busca que el proyecto sea un ejemplo modelo para demostrar el uso que se le puede dar al aceite vegetal recolectado en restaurantes, y luego transformado en biodiésel.

Con sello chapín

Alejandro Del Valle, coordinador del proyecto, indica: “La planta produce semanalmente 250 galones de biodiésel, y hasta el momento no se ha presentado ningún problema en los vehículos. En unas pocas semanas se aplicará también a cinco unidades del Hospital”.
El biodiésel le ha traído varios beneficios a la comuna, entre los cuales se encuentra la reducción de la contaminación, tanto del aire como del agua, porque los restaurantes ya no desechan el aceite en los desagües, así como un ahorro del 50% en la partida destinada a combustibles (lea: Aceite es primordial).

En el presupuesto anual se destinan mensualmente Q30 mil, de los cuales se ahorran Q15 mil con el uso del energético. “La comuna ya no gasta en el diésel para los 10 vehículos, por lo que esa cantidad será destinada a otros rubros que beneficien al ciudadano”, explica Adolfo Vivar, alcalde municipal.

Ecología sobre ruedas

Los vehículos que usan el nuevo carburante tienen distintas funciones, entre ellas abrir calles, cargar basura y apoyar a la Policía de Turismo. La mayoría de unidades es de modelo reciente, y pasó por un proceso de adaptación para poder usar el biodiésel, que se dividió en 2 modalidades. La primera consiste en el cambio progresivo por porcentajes, desde el 20 hasta el 100, para que poco a poco el biodiésel limpie las impurezas del diésel en el sistema. La otra forma fue desinstalando el tanque y los filtros para lavarlos completamente, y, luego utilizar biodiésel al 100%.

ACEITE ES PRIMORDIAL

El biodiésel se obtiene de aceites vegetales o grasas animales. En este caso, el aceite quemado es recolectado en unos 160 restaurantes que colaboran con la planta y proveen la materia prima, cuyo producto final reduce la contaminación en un 83%, si se compara con la producida por el diésel obtenido del petróleo.Los proveedores se encuentran ubicados en algunos municipios de Sacatepéquez y en la ciudad de Guatemala. La siguiente fase del proyecto será anunciada oficialmente el 2 de junio, y en una etapa posterior se buscará proveer de ese combustible a las calderas del Hospital de obras Sociales del Hermano Pedro.

Lucía León, Siglo 21 | mleon@sigloxxi.com

Vehículos de la municipalidad antigüeña funcionan con biodiésel producido en el Proyecto Biodiésel Antigua Guatemala.

En la fotografía, personal recolecta aceite usado en cocinas.

Antigua Guatemala. Por el encarecimiento de productos derivados del petróleo, y los efectos ambientales que causa la quema de combustibles, la municipalidad y una empresa privada instalaron una planta de procesamiento que utiliza aceite quemado como materia prima de biodiésel, una alternativa energética.

Por Walter Sactic, Antigua Guatemala, Sacatepéquez/Prensa Libre.