Une étape plus difficile qu’elle n’en a l’air

Commençons par les chiffres ! Cette Etape du Tour 2023 annonce un parcours de 152 km par delà les cols de Saxel, de Cou, du Feu, de Jambaz, de la Ramaz puis de Joux Plane avant de plonger sur la station de Morzine. Si le plus haut sommet culmine à seulement 1691 mètres (Joux Plane) et que les 4 premiers dépassent à peine les 1000 mètres d’altitude, le dénivelé positif cumulé affiche quand même 4100 mètres ! Cela donne déjà une idée de la difficulté de l’épreuve, mais à bien regarder le profil de chacun des cols, il faudra s’employer pour se hisser à leurs sommets…

Chacun des cols à franchir le 9 juillet prochain présentent des pourcentages moyens supérieurs à 7 %, et le col de Joux Plane en surprendra plus d’un en l’abordant avec pas loin de 130 km dans les jambes. Avec son pied difficile dans les faubourgs de Samoëns, puis ses 6 derniers kilomètres affichant une pente moyenne de quasiment 10 %, il faudra éviter de se mettre dans le rouge avant d’aborder cette dernière difficulté.

Autre particularité de ce cru 2023 de l’Etape du Tour, le nombre de kilomètres de descentes techniques sera important. Les meilleurs descendeurs pourront profiter de la route fermée pour faire parler leur talents dans les courbes et épingles serrées.

Sans aucun doutes, si les Alpes du Nord ne permettent pas de monter bien haut, il va y avoir du sport !

De bons souvenirs de la Haute Route 2017

De mon côté, j’ai rarement roulé dans cette partie des Alpes qui est pourtant le terrain de jeu montagneux le plus proche du Nord où je réside. Enfin bon, il y a quand même 7h de route mais pour les chtis que nous sommes, c’est le prix à payer pour s’envoyer du col !

J’ai pourtant eu la chance de traverser cette partie des Alpes entre Morzine et le Lac Léman lors de la dernière étape de la Haute Route Alpes 2017. Et à relire le résumé, je me souviens d’un terrain sacrément difficile avec des montées courtes mais sèches ! J’avais souffert dans les cols de la Ramaz, du Feu ou de Saxel, qui avaient fini d’entamer mes réserves d’énergies après une semaine à batailler dans cette traversée mémorable des Alpes.

Sur l’Etape du Tour 2023, les enchaînements de montées se feront rapidement, avec peu de kilomètres de vallée pour récupérer. Dans un évènement comme celui-ci, c’est plutôt un avantage car on trouve rarement des groupes motivés pour rouler fort dans les vallées. Au moins en 2023, on monte ou on descend, personne n’aura la possibilité de se planquer dans les roues !

Il reste désormais un peu plus de 250 jours pour se préparer et arriver au top sur cette cyclosportive de référence, qui sera très certainement un des plus gros objectifs de ma saison 2023…

Inscription sur un défi

Avant tout chose, je dois vous expliquer rapidement comment je me suis retrouvé sur la ligne de départ. Mon ami Eric s’étant très récemment lancé dans la pratique du vélo et ayant parcourus quelques cols Ardéchois ensemble à l’été 2021, nous nous étions mutuellement mis au défi de participer à l’Etape du Tour 2022 suite à sa présentation l’automne dernier.
Après quelques péripéties, j’ai finalement obtenu (enfin payé chèrement) un dossard, précieux sésame pour aller se détruire les jambes sur 175 km et pas loin de 5000 mètres de dénivelé positif…

Détenteur du précieux sésame et connaisseur de la logistique compliquée sur un tel évènement, j’ai négligé la réservation d’un logement et c’est Eric qui a trouvé bien tardivement un camping ouvert à l’idée de mettre à notre disposition… un emplacement de tente.
Cela faisait bien longtemps que je n’avais pas campé, mais après tout, pourquoi pas !

C’est donc la veille de la course que nous arrivions sur place avec Eric et son ami Lyonnais Simon. Mais entre les encombrements et la récupération des dossards, nous arrivions bien tard sur notre lieu de résidence, nous laissant peu de temps pour un décrassage express vers Montgenèvre avant de passer la nuit sous la tente. Et ce ne fut pas un succès ! Pourtant habitué des veilles de grands rendez-vous cyclistes, je n’ai pas beaucoup fermé l’œil de la nuit, ajoutant de la fatigue à celle du voyage et de l’intense rythme quotidien. Mais peu importe, j’étais ultra motivé !

Un départ rapide dans le sas 1

Réveillé aux aurores pour rejoindre la ligne de départ vers 6h15, j’hésitais longuement à prendre un coupe vent compte tenu de la fraîcheur du matin. 10° en manche courte, c’est quand même un peu juste. Je filais donc en descente vers le centre de Briançon et prenais place dans les premières positions de mon sas 1, c’est-à-dire le second à partir sur les 15 sas alignés dans la ville. J’y retrouvais avec grand plaisir Rémi, un ami rencontré via Twitter (comme quoi les réseaux sociaux peuvent provoquer de belles rencontres dans la vraie vie), ce qui nous permettait d’attendre le départ en se racontant nos dernières nouvelles.

Puis vers 7h07, il était temps de se lancer à l’aventure ! La sortie de Briançon plantait tout de suite le décor, à froid, par une petite bosse pas bien raide mais abordée bien rapidement par les meilleurs éléments de notre sas. Connaissant le terrain, je faisais l’effort pour garder les première positions, sachant que les 20 km suivant vers le Lautaret étaient vraiment roulants. Ce premier effort me procurait de très mauvaises sensations, un peu inquiétantes dans un premier temps mais finalement vite dissipées dans cette partie plate et roulante.

Evoluant à plus de 40 km/h, notre groupe commençait déjà à reprendre des coureurs du premier sas (le sas 0), illustrant la vaste blague des dossards attribués en fonction du niveau. Bref, je me sentais bien dans ce groupe et restais bien placé, à l’affut de la moindre accélération. Peu à peu, la pente se dressait et le rythme élevé mais raisonnable me permettait d’atteindre le sommet du Lauraret sans trop m’en rendre compte…
L’enchaînement avec le Galibier était une découverte pour moi dans ce sens. Certainement avec les effets de l’altitude, je peinais à tenir ma puissance habituelle et préférais lever le pied pour ne pas me mettre dans le rouge. Dans ces pentes plus sévères, c’était chacun pour soi même si de petites grappes de coureurs se formaient ça et là.

Descente rapide et vallée à bloc

Je franchissais le sommet du Galibier avec l’impression de ne pas en avoir trop fait. Je m’arrêtais quelques secondes pour refermer mon coupe-vent, car à 2600 mètres d’altitude à 9h du matin, il faisait encore bien frais.

S’ensuivait une très belle descente, parfois sinueuse avec des enchaînements de lacets, parfois rapides dans de longues lignes droites. J’adoptais un rythme engagé sans excès, appréciant la direction très précise et les qualités aérodynamiques de mon Trek Madone SLR avec ses roues RAR… Je reprenais ainsi une bonne vingtaine de coureurs, sans me faire doubler par les kamikazes que l’on rencontre parfois sur les cyclosportives. Il faut dire qu’avec la route complètement fermée à la circulation, il y avait de quoi se faire plaisir sur les trajectoires sans prendre de risques inconsidérés.

Après la traversée de Valloire, une montée courte venait casser le rythme. J’en profitais pour me ravitailler copieusement car le menu à suivre était encore bien costaud. Après ces 2 km d’ascension, le sommet du Col du Télégraphe était atteint, nous amenant vers une descente très technique que j’appréciais beaucoup. Une fois encore, je reprenais quelques coureurs plus prudents et arrivait à St Michel de Maurienne un peu esseulé.

Heureusement pour moi, un coureur motivé et de bon niveau avait pris ma roue dans la descente et montrait tout de suite son envie de rouler pour la dizaine de kilomètres de vallée à parcourir avant le début du col de La Croix de Fer. Nous reprenions rapidement un petit groupe de 4 coureurs, qui roulaient déjà à un bon rythme et se joignaient à l’effort collectif. La dizaine de kilomètres à parcourir sur de très larges routes jusqu’à Saint Jean de Maurienne étaient avalés à plus de 40 km/h de moyenne. J’étais ravi de cette situation !

Euphorique dans La Croix de Fer

Après ce cours effort dans la vallée, c’est le Col de La Croix de Fer qui se présentait à nous. J’attaquais le pied sur mon rythme de croisière habituel, avec d’excellentes sensations pendant les premiers kilomètres d’ascension. Je rattrapais de nombreux coureurs partis dans le premier sas, ce qui décuplait ma motivation. Néanmoins, la chaleur commençait sérieusement à se faire sentir et je pensais à mes pauvres copains Eric et Simon partis 2h après moi et qui allaient arriver dans une véritable fournaise.

Je restais concentré sur mon effort, dans un col très long mais finalement pas si dur avec énormément de replats et même de courtes descentes. Une fois les pourcentages les plus sévères passés au pied, la suite pouvait bien se gérer. Au 3/4 de la pente, un ravitaillement était organisé et il était temps qu’il arrive pour moi. Il s’agissait de mon premier arrêt pour remplir les bidons, ce qui était effectué en moins de 3 minutes. J’avais le plaisir de croiser Clément (fils du président de mon club) à la sortie du ravitaillement, avant de repartir vers le sommet qui était atteint quelques minutes plus tard.
Dans cette fin d’ascension, je commençais quand même à piocher avec des jambes un peu plus lourdes, qui annonçaient une fin de course compliquée…

Avant de penser à l’Alpe d’Huez, il y avait quand même une belle descente à réaliser, et je comptais bien en profiter pour à nouveau gagner quelques places. Comme dans la descente du Galibier, j’adoptais un rythme rapide mais quand même sur la réserve, sans prendre de grands risques. Mais avec la route entièrement fermée à la circulation, cela suffisait déjà pour se faire plaisir…

Mais au bout de quelques kilomètres de descente, le support déporté de mon Garmin se brisait net ! Ayant déjà eu le même soucis plus tôt dans l’année, j’avais heureusement installé la petite cordelette de sécurité, ce qui évitait qu’il se brise par terre à 60 km/h ! J’avais évité le pire, mais je me retrouvais désormais bien handicapé avec un Garmin pendouillant de mon cintre, sans pouvoir y lire les données. Je continuais la descente ainsi, jusqu’à une petite remontée courte mais sèche, avec des pentes à 10 % sur un petit kilomètre. Je m’arrêtais quelques secondes au sommet pour régler mon problème de Garmin, mais rien à faire, la cordelette était coincée par ma plaque de cadre.

Je terminais ainsi la descente un peu contrarié, sur un terrain heureusement favorable proposant des lignes droites très rapides, sans trop de virages dangereux.

Un final difficile, planté dans l’Alpe d’Huez

A la fin de cette dernière descente, je retrouvais sur le plat un petit groupe cette fois-ci bien différent de la première vallée. Nous étions une bonne dizaine, mais seul un coureur habillé intégralement aux couleurs de l’équipe Bora semblait motivé pour rouler. Heureusement celui-ci était très fort et tirait tout le groupe sans broncher, mais je doutais qu’ils puisse tenir un tel rythme pendant 10 kilomètres.
J’essayais d’organiser quelques relais, prenant largement ma part du travail, mais les coureurs nous accompagnants rechignaient à l’effort, se plaignant d’êtres au bout du rouleau. J’insistais quand même un peu, sans grand succès.

Puis, au bout de 5 ou 6 kilomètres de collaboration infructueuse, le fameux coureurs Bora prenait le large à la faveur d’un relais un peu plus appuyé. Ni une, ni deux, je décidais de boucher le trou seul pour continuer d’avancer à bon rythme avec lui. Je savais que ces quelques minutes d’effort n’allaient pas me coûter beaucoup, et je préférais ça que de traîner dans la vallée…

A ce train-là, le pied de l’Alpe d’Huez était vite atteint et connaissant bien les lieux, je savais que j’allais souffrir pendant une heure. Et dès la première rampe, la plus difficile, la messe était dite de mon côté. Je n’avais plus le rendement des premières ascensions, plus la force de tenir ma cible de puissance habituelle. Je ne sombrais pas complètement mais mon rythme était vraiment faible à mon goût…

Qu’importe, je restais concentré sur mon effort et jubilais sur mon choix de ne pas m’arrêter au ravitaillement du Bourg d’Oisans, car des habitants bien inspirés avaient installés un point d’haut au 3^ème ou 4^ème lacet. Le plein en eau réalisé, je reprenais péniblement la route pour me hisser vers le sommet de cette station mythique du Tour de France.
Virages après virages, sous les encouragements des supporters présents en nombres, je continuais de faire face à la pente sans me décourager malgré la fatigue de plus en plus présente. La température était élevée, j’appréciais donc les bouteilles tendues pour s’asperger la nuque ou les jambes…

Puis, les premiers bâtiments de la station apparaissant, je commençais à sentir la ligne d’arrivée approcher. Pendant toute cette montée de l’Alpe d’Huez, j’avais doublé de nombreux coureurs, mais au moins autant m’avaient doublés, preuve que la gestion de course des uns et des autres n’avait pas été la même…
Enfin, la flamme rouge était sous mes yeux et je la franchissais avec un regain de motivation. Plus que quelques efforts et la ligne d’arrivée était franchie dans un état second, ayant tout donné dans la dernière ligne droite !

Un dernier col pour la route

A peine avais-je le temps de récupérer que je voyais Rémi me rejoindre, lui aussi ayant réalisé une belle performance. Quel plaisir de pouvoir partager de nos expériences à l’arrivée ! J’avais une pensée pour mes deux compères Eric et Simon qui avaient encore de nombreux kilomètres à parcourir…

Avec Rémi, nous attendions une autre connaissance de Twitter, Nicolas, qui finissait sa course une petite heure après nous et complètement exténué. Mais pour une première cyclosportive, il venait de réaliser une sacrée performance !
Rémi et Nicolas me proposaient un co-voiturage pour rentrer à Briançon, car la logistique est toujours compliquée sur l’Etape du Tour. Il nous fallait quand même franchir le Col de Sarenne pour retrouver leur voiture. La montée depuis l’Alpe d’Huez est courte, mais finissait de nous casser les jambes, tandis que nous abordions prudemment la descente complètement cabossée…

Un grand merci à Rémi et Nicolas, sans lesquels j’aurais dû retourner en vélo à Briançon, pour une séance de récupération un peu trop difficile !

Vers 20h, je retrouvais mes deux compères Eric et Simon en bas de l’Alpe d’Huez, exténués mais heureux d’êtres arrivés au bout de cette étape très difficile. Ce sont eux les véritables forçats de la route, capables de passer 10h sur le vélo sous des températures très élevées !
De retour à Lyon passé minuit, il était temps de revenir à la vie réelle après cette parenthèse cycliste enchantée…

J’apprenais un peu plus tard mon classement, 287^ème sur les 9000 arrivés au sommet de l’Alpe d’Huez. Je qualifie cette performance d’honorable, elle me prouve en tous cas que je peux encore faire de belles choses sur le vélo malgré des conditions de récupération pas toujours optimales… Vivement la suite !

En 2022, redevenir coureur

L’ambition peut paraître un peu faible, mais jugez plutôt… Fin 2019, j’ai fait le choix de changer de club et de fédération en passant de l’Ufolep (très bien implanté dans le Nord) à la FFC. Je voulais à cette occasion retrouver d’autres coureurs, d’autres courses, d’autres circuits parfois plus difficiles afin de changer de terrain de jeu.

Plein d’ambition à l’aube de la saison 2020, je disputais la première course sous mes nouvelles couleurs de la 3C Team à Montdidier, alors que des trombes d’eau bien froides s’abattaient sur nous et me forçaient à l’abandon. Deux semaines plus tard, le Covid s’invitait plus sévèrement en France et nous étions partis pour le premier confinement.
L’été venu, les brides sanitaires s’étant un peu relâchées, j’en profitais pour disputer deux courses en 3ème catégorie FFC à Isbergues, puis à Caucourt-Hermin. Ces deux belles épreuves me redonnaient le sourire, mais le Covid reprenant de plus belle, les annulations de courses étaient plus nombreuses que les courses elles-mêmes. Et depuis, plus rien ou presque !

En dehors des deux cyclosportives disputées en 2021, je n’ai pas mis un dossard depuis 1 an et demi et cela commence à me manquer.

Etre coureur, c’est se fixer des objectifs à court terme, préparer la saison de route qui va de février à octobre avec des échéances tous les weekend ou presque. Etre coureur, c’est faire la guerre dans des pelotons lancés à toute allure, frotter pour gagner sa place, partir en échappé sans compter les coups de pédales, sentir la victoire possible et idéalement… l’atteindre !

En 2022, j’aimerais retrouver ces sensations oubliées, cette hargne du compétiteur qui sommeil en moi. Alors bien sûr, les conditions ne sont plus les même qu’il y a quelques années. Nos trois jeunes enfants demandent une attention importante, le travail pèse sur les épaules et par conséquent, l’entraînement n’est plus aussi qualitatif que dans mes jeunes années.

Fort de cette envie, mais en prenant en compte les contraintes, j’espère faire une dizaine de courses FFC en 2022, principalement en Pass’Cyslisme ou 3ème catégorie afin d’espérer y jouer un rôle d’acteur. Participer à une course pour rester dans le peloton ne m’intéresse pas vraiment…

Au top de ma forme pour la montagne

Vous qui lisez les pages de mon blog, vous savez que j’affectionne particulièrement les cyclosportives en montagne, de préférence sur des parcours très difficiles avec beaucoup de dénivelé. Alors même si je prendrais beaucoup de plaisir à refaire quelques courses dans le Nord de la France, mes objectifs principaux se situent plutôt dans les massifs montagneux.

Mes performances en 2021 sur la JPP 9 de Coeur et l’AlpinBike Lac d’Annecy m’ont confirmé que même avec une forme relativement précaire, je suis capable de retrouver rapidement un bon coup de pédale en montagne. Je suis loin, très loin de la gagne évidemment, mais ce n’est pas ce que je vise sur ce genre d’épreuve…

Pour 2022, rendez-vous est donc donné au Grandfondo Vosges le 15 mai puis sur les 3 ballons le 4 juin. Je suis inscrit sur ces deux épreuves depuis 2020, mais mes inscriptions ont été reportées deux fois de suite pour diverses raisons. Alors cette année, j’espère vivement pouvoir aller ferrailler dans les petits mais néanmoins difficiles cols des Vosges.
Sur ces deux courses, rentrer dans les 100 premiers serait déjà un bel exploit, signe que je retrouve un niveau que je n’ai plus atteint depuis un bon moment.

J’aimerais ajouter une autre cyclosportive plus montagneuse dans les Alpes au cours de l’été, mais rien n’est encore défini concernant les vacances familiales, ce qui influera forcément sur mon planning cycliste.

Voilà donc des objectifs mesurés pour 2022. S’ils me permettent de m’amuser sur le vélo, c’est finalement tout ce qui m’intéresse. Alors roulons !

Une première montée record

En ce dimanche de vacances, c’est avec toute ma petite tribu que nous prenions la route vers St Jorioz où avait lieu le départ de l’AlpinBike Lac d’Annecy. Avec 130 km au compteur (mais seulement 115 chronométrés) et plus de 2800 mètres de dénivelé positif, je savais que j’allais souffrir pour tenir les bonnes roues, mais je ne restais pas moins motivé et prêt à aller au combat.

Prenant place au milieu du peloton sur la ligne de départ, je ne tardais pas à remonter dans les premières positions une fois le départ donné. Les premiers kilomètres étaient neutralisés, mais cette entame à rythme modéré n’allait pas durer.
Le premier col du jour était de loin le plus dur et se présentait déjà à nos roues alors que nous avions moins de 5 kilomètres au compteur. C’est la montée du Semnoz qu’il fallait atteindre, via le col de Leschaux. Je me souvenais que ce col était difficile mais proposait un replat sur le haut, et j’allais faire de cette connaissance du terrain un avantage pour m’accrocher.

La voiture de course s’étant écartée, le peloton accélérait franchement alors que nous attaquions les premiers pourcentages. Pourtant bien calé dans les premières places, je commençais déjà à glisser vers l’arrière alors que j’appuyais fort sur les pédales. Comme je le pressentais au départ, le niveau était bien plus relevé que sur la JPP 9 de Coeur un mois plus tôt.
Après 5 minutes à me battre pour conserver les roues, je me résignais à laisser partir une bonne cinquantaine de coureurs et me calais à un rythme plus raisonnable pour mon niveau. Capteur de puissance sous les yeux, je ciblais 280 watts, un rythme que je pouvais tenir une bonne heure.

Rapidement, un petit groupe se formait autour de moi, tout le monde ayant compris qu’il était inutile de se mettre dans le rouge pour suivre les meilleurs alors que nous étions encore loin de l’arrivée. Je pensais dans un premier temps pouvoir souffler un peu dans les roues, mais la pente était raide et je flirtais plutôt avec les 300 watts de moyenne ce qui m’obligeait à puiser dans mes réserves.
Peu importe, je me fixais l’objectif de franchir le sommet avec ce groupe, ce que je parvenais à faire au prix d’un effort très soutenu !

Juste avant de basculer dans la descente, un ravitaillement nous était proposé. Ayant vidé un bidon, je choisissais de m’arrêter pour faire le plein en espérant reprendre le groupe dans la descente. Mais le temps de remplir mon bidon, une bonne minute s’était écoulée et je repartais à bloc dans les premiers lacets de la descente.
Bien calé sur mon Trek Madone, j’enchaînais les virages rapidement, en essayant de ne pas prendre de risques quand même. Et malgré cette petite retenue, je retrouvais de bons réflexes de descendeurs que j’avais perdu depuis quelques temps. A ce petit jeu, je reprenais les plus mauvais descendeurs de mon groupe mais je devais faire l’amer constat en retrouvant la vallée que les meilleurs avaient filés…

Une longue traversée du Massif des Bauges

Au bas de la descente, je me retrouvais donc tout seul pour la traversée du village de Quintal. Je regrettais à ce moment le choix de m’être arrêté au sommet, mais j’avais de toute façon besoin d’eau pour poursuivre l’aventure en évitant la déshydratation.

Ayant déjà été confronté à cette fâcheuse posture dans d’autres cyclosportives, j’adoptais un rythme soutenu mais sans excès, qui me permettait de progresser à une allure raisonnable en prenant le temps de me ravitailler. L’ascension du Semnoz avait été si intense que je n’avais pas beaucoup mangé.
Au bout de quelques minutes, je me faisais reprendre par un petit groupe de 4 coureurs, qui prenaient des relais appuyés et dont je prenais les roues sans difficultés.

Je participais activement à l’avancée de ce petit groupe, nous progressions sur des routes jamais vraiment plates, qui rendaient l’effort plus dur qu’il ne paraissait. Sans me mettre dans le rouge, je sentais bien que je tapais dans mes réserves et qu’il fallait à tout prix bien m’alimenter.
Assez rapidement, nous nous retrouvions dans une nouvelle ascension relativement roulante, qui nous amenais vers le village de St François. Toujours concentré sur mon effort, je décidais de monter moins fort que dans la première ascension. Mais les sensations étaient bonnes, et je ne pouvais m’empêcher de prendre des relais à mes compagnons de route, dont certains finissaient par lâcher prise. C’est dans cette montée également que nous commencions à reprendre de nombreux concurrents des plus petits parcours, ce qui rendait compliqué la remontée d’informations : je n’avais aucune idée du classement que j’occupais à ce moment de la course…

La descente après St François n’était pas très pentue, et sans forcer plus que ça, je prenais du champ sur les membres de mon groupe et m’en allait tout seul reprendre quelques concurrents. Quel plaisir d’enchaîner quelques virages à fond ! Arrivé à Lescheraines, la route se cabrait à nouveau mais en pente relativement douce, plutôt faux-plat montant. Ce n’est pas le type de terrain que j’apprécie et je savais qu’il y en avait pour un moment.

C’est à ce niveau de la course que deux coureurs bien en jambes me reprenaient en me doublant à une allure sensiblement plus rapide. Ni une, ni deux, je sautais dans leurs roues et prenait rapidement quelques relais. Je retrouvais le ryhme que j’avais tenu dans le premier col, autour de 300 watts, mais les jambes n’avaient plus la même fraicheur…
Me faisant violence, je participais aux relais pendant quelques kilomètres, avant de lâcher prise à la limite des crampes. Je reprenais un rythme plus raisonnable, qui me permettait quand même de rattraper quelques concurrents.

Il ne restait plus qu’une trentaine de kilomètres à parcourir, et je commençais à trouver le temps long. Le parcours ne présentait plus de difficulté majeure, j’avais hâte d’en finir avec cette succession de faux-plats montants ou descendants, ponctués ça et là de montées plus sèches mais jamais très longues.
Heureusement, je rattrapais dans une de ces montées un concurrent d’un plus petit parcours, qui prenait ma roue et me faisait le plaisir de prendre quelques relais. Nous parcourions ainsi une dizaines de kilomètres à bonne allure, avant que ce courageux coureur ne lâche prise.

Je passais le panneau des 10 kilomètres restant en solitaire, mais rattrapais une nouvelle fois un coureur au niveau proche du mien, qui faisait cette fois-ci le grand parcours. Il me confiait rapidement être vidé, mais passait quand même quelques relais bien appuyés qui nous permettaient de progresser à une bonne allure.

Puis peu à peu, les bas-côtés de plus en plus occupés par des voitures nous donnaient le sentiment d’approcher de l’arrivée. Il ne restait plus qu’un petit taquet de moins de 300 mètres à grimper, que je franchissais à bonne allure sous les encouragements de ma tribu. Les cris de ses enfants et sa bien-aimée sont toujours motivants !

Très fatigué mais sans être complètement vidé comme à la JPP, je franchissais la ligne à la 69ème place, un résultat à la fois correct et décevant. Correct car ma préparation fut irrégulière, décevante car je sais que je peux avoir un bien meilleur niveau sur ce type d’épreuve…

Sans le savoir, cette AlpinBike Lac d’Annecy était ma dernière course en 2021, le planning familial bien chargé n’ayant pas permis de raccrocher un dossard en fin de saison. J’ai quand même pris du plaisir en montagne, ce terrain si difficile qui me transcende quand je suis sur un vélo…

Vivement l’année prochaine avec je l’espère de meilleures jambes !

Dans le dur dès les premiers tours de roue

Ayant fait la route la veille avec mes acolytes Benoît et Jérôme, je m’alignais sur la ligne de départ plein de doutes et avec une fatigue générale déjà avancée. Le manque de sommeil des dernières semaines, lié à de multiples facteurs, allait forcément peser dans les jambes.

C’est heureusement sous un franc soleil que le départ était donné sur la place principale de Cluses. Je m’élançais sans stress, tout content de retrouver les us et coutumes d’un peloton cycliste. Les 7 premiers kilomètres de l’épreuve étaient neutralisés pour traverser la ville, ce qui n’était pas pour me déplaire. J’en profitais pour remonter très rapidement en tête de peloton, où je retrouvais quelques connaissances du Nord et du monde des cyclosportives. Mais il n’y avait pas trop le temps de discuter, la voiture ouvreuse allait bientôt accélérer…

Dès le départ réel donné, le rythme augmentait d’un cran, sans toutefois être intenable. Bien calé dans les roues, je me concentrais pour ne pas prendre de cassure avant le premier passage délicat du jour, une portion gravel de deux kilomètres.
Moi qui déteste ça, je tenais à y arriver dans les premières positions pour moins subir les aléas d’un tel chemin. C’est donc à plus de 40 km/h que nous arrivions dans ce passage empierré et jonché d’ornières. Quitte à être là, je franchissais ce passage à fond pour en sortir le plus vite possible, ce qui était chose faite dans la roue des meilleurs au bout de quelques minutes. Pas de crevaison, je pouvais continuer sans soucis, ce qui n’était pas le cas de mon équipier Jérôme qui venait d’exploser un pneu. Quelle loterie !

Un premier col hyper pentu

A peine le temps de se remettre de ce premier effort, il fallait désormais atteindre le pied de la montée vers le Plateau de Glières via une vallée le long d’une rivière et en faux-plat montant. Le rythme y était élevé mais gérable et je parvenais à garder les roues sans trop taper dans mes réserves, l’objectif étant d’atteindre le pied du premier col avec les meilleurs.

Et puis, après le passage d’un petit pont, c’est un véritable mur qui se dressait devant nous. C’était parti pour la montée vers les Glières, 6 kilomètres à plus de 10 % de moyenne pour se mettre dans le bain. Dès les premiers hectomères, je voyais Rodolphe Lourd, un des meilleurs cyclosportifs français, placer une accélération qui allait être fatale pour moi. Le peloton volait en éclat, chacun cherchant un second souffle pour se caler à son propre rythme.

Sans m’emballer, je me calais au rythme prévu dans les montées de col mais j’avais déjà le souffle court. La rudesse de la pente combinée à un braquet un peu trop ambitieux au regard de mon niveau du moment me mettait déjà dans le dur. Alors que la tête de course s’envolait, je gardais néanmoins en point de mire un petit groupe duquel certains coureurs finissaient par exploser au bout de quelques kilomètres d’ascension.
Je restais concentré sur mon effort, mais je sentais bien que j’étais déjà en train de taper sérieusement dans mes réserves… A un kilomètre du sommet, je reconnaissais un chemin de randonné emprunté 2 ans plus tôt en famille, qui avait le mérite de me redonner le sourire : le sommet était proche ! Avalant un gel juste avant le passage du col, je me préparais à affronter le second passage empierré du jour, traversant de part en part le plateau des Glières…

Ayant emprunté ce chemin à pied, je me souvenais qu’il était assez long et plutôt cassant, mais j’avais oublié qu’il était à ce point vallonné. Je doublais à toute vitesse deux coureurs qui avaient décidés de franchir ce passage prudemment, mais je buttais rapidement sur les pentes abruptes de la fin de ce passage. Et il était impossible de se mettre en danseuse sous peine de patiner de la roue arrière…
Enfin, le début de la descente était en vue et je pouvais respirer un grand coup !

Je descendais du plateau des Glières à une bonne allure mais sans prendre de risques, ce qui me permettait quand même de reprendre trois coureurs à mi-pente environ. Nous terminions la descente ensemble avant de prendre la direction du Grand Bornand…

Les vallées ne sont jamais vraiment plates

C’est donc dans un petit groupe à 3 que nous abordions la première portion de vallée qui n’était… pas du tout plate ! Dans les roues d’Aurore Pauchet, championne des Hauts de France en titre, je tirais la langue pour tenir le rythme. A seulement 3 coureurs, les relais revenaient vite et je n’avais même pas la force d’assumer toute ma part de travail. Heureusement mes compagnons de route du moment n’était pas trop regardant sur le partage des tâches, et voyaient bien que je faisais de mon mieux.
Nous franchissions peu après le Col des Fleuries, qui expliquait pourquoi cette vallée n’était pas du tout plate ! La descente qui suivait était roulante, et nous permettait de reprendre quelques coureurs esseulés à l’avant.

Puis, après un virage à angle droit sur la droite, nous rattrapions la route en faux-plat montant nous ayant conduit au pied du Plateau des Glières. Franchie à vive allure dans un groupe plus conséquent d’une dizaine d’unité, j’en profitais pour bien m’alimenter et tourner les jambes quand j’étais dans les roues. Mais chaque prise de relais me rappelais que j’étais déjà très limite, sans beaucoup de forces.

Finalement, le pied du Col de la Colombière arrivait rapidement et je l’entamais dans la roue d’Aurore Pauchet qui était décidément déchaînée ! Et à ma grande surprise, après un kilomètre d’ascension, tous les autres membres du groupe avait explosé ! Je pensais pourtant être le moins fort du groupe, comme quoi les sensations sont trompeuses…

Concentré sur mon effort, en relayant ma concurrente féminine comme je le pouvais, j’arrivais sur une bifurcation sur la droite qui nous permettait d’éviter un marché sur la route principale. Mais quelle idée ! Cette route parallèle était en forme de toboggan avec des ruptures de pentes sévères, qui me sciaient littéralement les jambes. Heureusement, je tombais au détour d’un virage sur un ravitaillement dont j’avais bien besoin, étant à sec depuis une vingtaine de minutes. Je remplissais rapidement les bidons et mangeais un peu, mais des crampes me bloquaient les cuisses au moment de repartir… Pas le choix, il fallait terminer cette course !

Je reprenais l’ascension à un rythme très léger, le temps de faire passer les crampes qui finissaient par s’estomper en vue du sommet. Je franchissais celui-ci en solitaire avant de plonger dans une longue descente peu technique.

Un final sans forces, au mental

Mais dès les premiers lacets de la descente, ces fichues crampes réapparaissaient et m’empêchaient presque de pédaler pour relancer en sortie de virage… C’est donc à un rythme très tranquille que je me laissais glisser jusqu’à Cluses, qu’il fallait intégralement traverser avant d’attaquer l’ascension finale.

Toujours en train de batailler avec mes crampes, je passais ce moment de replat en solitaire, sans circulation sur la route, presque seul au monde dans cette ville un peu assoupie à l’heure de la sieste. Je rattrapais cependant quelques concurrents des plus petits parcours, que j’encourageais en me persuadant moi-même que l’arrivée était proche…

Il ne restait plus que l’ascension vers les Carroz d’Arrâches à franchir, et je savais en ayant reconnu une partie la veille que la pente n’était pas trop sévère. Mais en voyant depuis de nombreux kilomètres ma puissance plafonner à un piteux 180 watts (contre 220 en allure endurance), je commençais presque à douter de ma capacité à me hisser au sommet.
Pourtant, dès les premiers hectomètres de la montée, je me remobilisais et tentais d’accélérer légèrement en reprenant les concurrents des plus petits parcours par grappe…

Cette hausse de l’effort était malheureusement rapidement avortée par la réapparition de crampes, je relâchais donc la pression et progressais à un rythme vraiment très faible. A mon plus grand étonnement, je continuais de doubler de nombreux coureurs sans me faire rattraper par les concurrents de mon parcours. Je n’avais à ce moment-là aucune idée de mon classement, mais l’idée de ne pas perdre de place alors que j’étais en perdition avait pour effet de me remonter le moral…

Puis, peu à peu, la flamme rouge était en vue puis la ligne d’arrivée, franchie dans un état de fatigue avancé et sous un soleil de plomb ! Je tombais tout de suite sur mon équipier Jérôme qui m’informais de sa mésaventure (crevaison dans le premier passage gravel) et qui me donnait un classement dont j’avais du mal à croire qu’il soit possible : 17^ème !

Après avoir pris le temps de me ravitailler pour reprendre des forces et en attendant Benoît qui en finissait avec le grand parcours lui aussi, je réalisais que j’avais bien franchi la ligne en 17^ème position. Compte tenu de ma prestation, j’en concluais que le niveau au départ était vraiment faible, mais je me satisfaisait quand même de cet accessit inespéré au départ.

Ce fut dans tous les cas un très bon weekend de vélo avec les copains, pas reposant du tout mais riche d’enseignement sur ma condition physique de ce début d’été 2021, c’est-à-dire très moyenne… Peu importe, l’important est de s’amuser sur le vélo, et ce fut le cas sur cette JPP Cyclo 2021 !

De véritables chaussons pour vélo

Après plus de 10 années à pédaler avec des chaussures Sidi, j’ai décidé l’an dernier de changer de crèmerie pour essayer d’autres marques. J’étais jusque là très content de mes Sidi Wire dont j’ai usé deux paires, mais il faut de temps en temps bousculer ses habitudes et certitudes pour améliorer les choses.

C’est donc en poussant plusieurs fois la porte de mon magasin Guibole et Guidon que je fut attiré par ces chaussures Bontrager XXX récemment renouvelées. Le premier essai fut convainquant, ces chaussures pour route étant pourvues de serrage de la marque Boa, très pratiques à l’usage. En chaussant une première fois ces Bontrager XXX en magasin, j’ai rapidement eu la sensation de glisser mes pieds dans des chaussons confortables et bien enveloppant. Comparé à la rudesse des Sidi, c’était déjà un premier choc, à confirmer sur la route…

Evidemment, la premier confinement ne fut pas l’idéal pour commencer à utiliser ces chaussures, car à peine trois semaines après mon achat, nous étions obligés de rouler sur home-trainer alors que le soleil brillait dehors…

C’est donc à la fin du printemps, par des températures particulièrement clémentes que j’ai réellement commencé à utiliser ces chaussures. Et la première impression ressentie en magasin s’est rapidement confirmée. Les Bontrager XXX sont très confortables, enveloppant le pied entièrement dans un chausson bien douillet. Là où les Sidi ont des parois très fines sur certaines parties de la chaussure, les Bontrager offrent un véritable moelleux partout autour du pied et c’est très agréable.

Ma première crainte après ces premiers essais était d’avoir un peu chaud lors des journées à températures élevées. Moins bien ventilées et plus épaisses que mes anciennes Sidi, je fut pourtant surpris par là aussi un meilleur confort et moins d’échauffements sur la voute plantaire, même lors des longues sorties par plus de 30°…

Une rigidité à toute épreuve

Le confort, c’est important, mais l’efficacité aussi. En cyclisme, la chaussure est l’élément par lequel passe toute la puissance produite par les jambes, la rigidité de la semelle est donc primordiale.

Evidemment, il est impossible pour moi de mesurer précisément la rigidité d’une semelle de chaussure de cyclisme, ce n’est donc qu’un ressenti que je vous partage. En comparaison avec mes anciennes Sidi Wire, je ne constate pas de différence. Les Bontrager XXX sont tout aussi rigides et transmettent bien la puissance des jambes. A rythme régulier comme au sprint, on ne ressent aucune souplesse dans ces chaussures haut de gamme.

Côté look, elles sont tout à fait classiques et à la fois dans l’air du temps, avec des lignes épurées un peu à l’inverse de ce que propose Sidi. C’est clairement plus classe, ça me plait bien ! Je les ai prises blanches, c’est rapidement salissant mais un nettoyage rapide avec une éponge magique permet de leur redonner leur éclat neuf.

Petit détail qui a son importance aussi, elles sèchent très vite au retour d’une sortie humide et arrosée. C’est un avantage certain quand on roule plusieurs jours de suite, le weekend, en vacances ou sur des courses par étapes.

Reste la question du tarif, qui pique un peu. Comptez environ 350 € pour acquérir une paire de ces chaussures de cyclisme haut de gamme. C’est cher, mais la qualité est au rendez-vous. Et puis quand on aime, on ne compte pas…
Le choix des coloris est plus que restreint, outre les blanches que j’utilise, vous trouverez uniquement des blanches avec liserés bleu, et des chaussures toutes noirs. La marque commercialisera peut-être d’autres coloris prochainement, affaire à suivre…

Pour conclure, si vous souhaitez vous faire plaisir avec une bonne paire de chaussures légères et confortables, les Bontrager XXX sont faites pour vous. Foncez !

Des gants bien chauds pour le froid polaire

Quand on habite dans la partie Nord de la France, du mois de novembre au mois de mars, les longues sorties dans le froid et sous la pluie sont un passage obligé pour préparer la saison cycliste suivante. Il y a encore une quinzaine d’année, ces séances d’entraînement hivernales étaient un calvaire. A partir de 5°, il était nécessaire d’enfiler plusieurs couches pour ne pas avoir trop froid, ce qui s’avérait peu confortable et pas toujours efficace.

Et en ce qui concerne les pieds et les mains, les protections de l’époque étaient bien moins performantes qu’aujourd’hui. Je me souviens de mes années juniors lors desquelles je rentrais avec les doigts complètement gelés, ce qui rendait le freinage ou le changement de vitesse un peu compliqué. Le confort n’était pas non plus au rendez-vous, c’était vraiment la galère !

De nos jours, les fabricants de textiles sportifs ont fait de gros progrès, et les gants Bontrager Velocis Winter en sont un excellent exemple.
En découvrant cette paire de gants, j’ai été agréablement surpris par la qualité de fabrication. Avec un prix de vente autour de 70 €, nous avons affaire à un produit haut de gamme, promettant une bonne qualité de fabrication.

Passée cette première impression, enfiler ces gants sur mes mains fragilisées par les frimas de l’hiver fut une vraie révélation. Dotés d’une sous couche en tissu de type polaire, le toucher est très agréable et on sent tout de suite le pouvoir réchauffant de l’ensemble. Point non négligeable, les gants Bontrager Velocis Winter taillent parfaitement bien, la taille L correspondant à mon gabarit me va parfaitement.
Une fois les gants enfilés, je n’ai pas éprouvé de difficultés pour plier les doigts, une caractéristique essentielle pour pouvoir bien tenir le guidon.

A l’épreuve de la route, les gants Velocics Winter testés dans les pires conditions

Il ne m’a pas fallu attendre très longtemps pour pouvoir tester ces gants nouvellement acquis. Dès la première sortie, c’est un brouillard épais et humide qui m’attendait. Sous une température située en 0° et 2°, je n’ai à aucun moment eu la moindre sensation de froid alors que je suis resté pendant trois heures sur le vélo dans ces conditions.
Même au bout de 10 minutes, quand le corps n’est pas encore réchauffé par l’effort, les gants Bontrager Velocis Winter m’ont protégé du froid, formant une couche protectrice bien agréable.

Plusieurs sorties d’entraînement m’ont confirmé cette première bonne impression, ces gants sont vraiment très efficaces par grand froid. Ils présentent également l’avantage de rester respirants, on ne transpire pas abondamment des mains à l’intérieur, même lorsque l’effort est intense et provoque un réchauffement du corps.

La seule limite de ces gants Bontrager est leur résistance à la pluie. Sous une pluie faible ils tiennent le coup pendant deux bonnes heures, mais dès que la pluie s’intensifie, l’étanchéité n’est plus au rendez-vous. J’ai pu m’en apercevoir pendant une séance terminée sous une neige abondante, les gants n’ont pas résisté très longtemps…

Point de vue pratique, la matière semi-rigide sous les doigts permet d’utiliser un écran tactile sans difficultés. Je n’ai aucun mal à passer d’un écran à l’autre de mon GPS Garmin Edge 820, ça n’a l’air de rien mais c’est un vrai plus pour les sorties hivernales.

Vous l’aurez compris, je suis convaincu par ces gants que je n’ai pourtant utilisé qu’à 5 ou 6 reprises. Mais la météo de cette hiver 2020-2021 fait du Nord de la France un endroit parfait pour tester ce genre de produit dans les pires conditions !

Les chiffre de 2020

Tout bilan cycliste qui se respecte doit mettre en avant les chiffres de la saison écoulée. Petite précision pour ma part, j’enregistre les chiffres du 1er novembre au 31 octobre, car le début du mois de novembre marque le plus souvent la reprise de l’entraînement pour la saison suivante. Oui je vous vois venir, j’aurais donc pu faire ce bilan il y a déjà plusieurs semaines, mais je n’en ai pas pris le temps. Le travail, les enfants…

Alors pour les chiffres, voici les statistiques les plus intéressantes de ma saison 2020 :

• 185 séances d’entraînement, un chiffre en hausse par rapport à 2019 qui s’explique par la montée en flèche de mes trajets domicile-travail. Avec 17 km, je considère ces 35 minutes de trajets matin et soir comme faisant partie intégrante de mon entraînement désormais…
• 8971 km, un score bien faible, en dessous des 10 000 km habituel mais qui s’explique par le nombre élevé de séances sur home-trainer, forcément plus courtes que sur la route… Le confinement est passé par là !
• 298h d’activité, ça commence à faire pas mal sur une année !
• Seulement 3 courses disputées, un bilan bien maigre qui reflète le nombre incroyablement élevé de courses qui ont été annulées. J’ai changé de fédération au début de 2019 pour passer en FFC, et je constate avec cette statistique le fossé grandissant qui se creuse avec la fédération Ufolep, dans le Nord de la France en tous cas.
  Quand il fallait faire plus de 150 km pour aller disputer une course FFC à la sortie du confinement, le calendrier Ufolep était lui bien plus garni…
• Un record de puissance sur 20 minutes réalisé… sur home-trainer ! Etant habitué à faire ces tests sur la route, sur un parcours plat, j’avais bien conscience que je pouvais faire mieux dans une montée de col par exemple. L’effort sur HT étant lissé, j’ai mieux géré le test et j’ai gagné 15 watts par rapport à mon précédent record, alors que nous étions en fin de premier confinement…
• 250 km, c’est la longueur de ma plus longue sortie réalisée, entre Lille et la Normandie, un défi très sympa au début de l’été…

• 58 séances de home-trainer, dont la moitié pendant le premier confinement, merci à l’application Zwift de rendre ces séances bien plus fun ! J’ai même participé à ma première course par étape virtuelle sur la Haute Route Watopia…
• 1 bébé à la maison, notre 3^ème enfant qui même si elle fut bien sage et a vite fait ses nuits, a forcément pesée sur la fatigue générale.
• 1 déménagement au tout début de l’été, pas très pratique pour s’entraîner sérieusement quelques semaines avant de reprendre les courses. Je l’ai payé sur les deux courses disputées en août…
• 1 cols escaladé dans le Beaujolais, c’est la statistique la plus déprimante à mes yeux. J’ai besoin de rouler en haute montagne, de souffrir en montée pour ensuite dévaler la pente à grande vitesse sur l’autre versant. En 2021, je compte bien me rattraper !

Un bilan pas si catastrophique

Au moment de se retourner sur 2020, je pourrais évidemment me dire que je n’ai presque pas disputé de courses, que j’ai été contraint de rester à la maison sans pouvoir sortir le vélo pendant de nombreuses semaines, que mon niveau général a baissé, que je n’ai pas pu rouler en montagne… Bref, les motifs d’insatisfaction sont nombreux.

Pourtant, ce Covid 19, aussi contraignant soit-il, est peut-être arrivé au bon moment pour moi. Il m’a permis d’accueillir un enfant et de déménager sans le poids des compétitions sur les épaules, car me connaissant, mon stress aurait été bien plus grand en ayant la pression de devoir gérer ces évènements familiaux sans que cela pèse sur ma condition physique.
Et puis finalement, j’ai quand même bien roulé, j’ai constaté que le home-trainer est quand même un suberbe outil pour parfaire la forme qui était vraiment bonne à la sortie du premier confinement.
Bien sûr, j’ai manqué de rythme lors des trois courses disputées, mais je sais que j’ai encore les capacités de m’amuser sur le vélo, dans les courses de fédération mais surtout sur les cyclosportives en montagne. J’ai suffisamment ruminé ma frustration de ce côté là pour arriver avec une grosse motivation en 2021.

Les objectifs de cette année commencent à être bien définis, je vous présenterais ça très prochainement…

Une application web créée à toute vitesse par Geovélo

Le monde du vélo est en pleine agitation. La peur du Covid, les confinements successifs et le réchauffement climatique font prendre conscience aux français que le vélo est un excellent moyen de transport, et une occasion non moins intéressante de faire du sport.
C’est dans cet environnement très favorable que de nombreuses start-up voient le jour, parmi lesquelles Geovelo. Ce véritable GPS pour vélo rencontre un vrai succès, son application mobile simple d’utilisation proposant des parcours sécurisés adaptés aux déplacements en vélo.

Mais revenons-en à notre confinement et cette limite de sortie à 1h à 1km autour de chez vous. Effaré par cette annonce, vous avez certainement déjà regardé sur les applications de cartographie quel circuit vous pourriez bien trouver autour de chez vous. Et bien ne cherchez plus, les développeurs de Geovelo ont travaillé pour vous !

Mis en ligne seulement quelques jours après l’annonce du second confinement, le site dansmonrayon.fr permet en quelques seconde de découvrir le meilleur itinéraire à parcourir dans un rayon d’1 km autour de l’adresse indiquée. Plus simple, tu meurs !

En cliquant plusieurs fois sur « Recalculer », le site vous propose d’autres itinéraires, tout en restant dans le rayon maximal de 1 km. Évidemment, cette application ne pourra pas faire de miracles si vous habitez en plein centre-ville. Elle ne vous trouvera pas un jolie chemin campagnard au milieu de Paris !

Si vous n’êtes pas coureur cycliste professionnel, que vous n’êtes pas non plus reconnu coureur de haut niveau, que vous n’avez pas de licence en 1ère catégorie FFC et que la pratique du vélo n’est pas votre revenu principal, cette application dansmonrayon.fr pourrait donc bien vous être utile encore quelques semaines…

L’étape du Tour devient une cyclosportive presque comme les autres

Depuis plus de 20 ans, l’Étape du Tour est une cyclosportive organisée sur le parcours d’une étape du Tour de France de la même année. Le concept est inédit et inégalé à ce jour, et attire de ce fait des milliers de cyclistes amateurs chaque année.

Profitant de cet engouement notamment venu du monde anglo-saxons, les organisateurs n’ont pas hésité à embourgeoiser leur épreuve, proposant toujours plus de services et un dossard à prix prohibitif. Plus de 115 € pour participer à une cyclosportive, cela commence à revenir vraiment cher.
Mais en même temps, l’Étape du Tour est la seule épreuve de longue distance qui offre un parcours entièrement fermé à la circulation, avec une organisation logistique assez exceptionnelle qui permet de gérer et ravitailler 15 000 participants. La performance est honorable.

Mais ce qui fait de l’Étape du Tour une cyclosportive exceptionnelle, c’est qu’elle se dispute sur le tracé d’une étape du Tour de France de la même année. Les coureurs amateurs peuvent ainsi se dire qu’ils parcourent les mêmes routes que les professionnels, se comparer à eux et même en profiter pour rester quelques jours sur place et voir le Tour de France passer. Et en 2021, cette magie n’aura pas lieu…

Le Covid, toujours lui, a contraint les organisateurs de l’Étape du Tour à décaler l’édition 2020 en septembre, puis carrément à l’annuler faute d’un climat sanitaire apaisé. Quand on voit la situation actuelle, on ne peut que les comprendre.
Les 15 000 engagés de 2020 se sont donc vu automatiquement reporter leur inscription en 2021, et auront ainsi le plaisir de rouler autour de Nice le 4 juillet prochain, sur le parcours de la seconde étape du Tour de France… 2020 ! Cherchez l’erreur…

Évidemment, on peut imaginer qu’un gros contrat a été signé avec la ville de Nice, pour laquelle un afflux de 15000 cyclistes et leurs accompagnants fait espérer des retombées économiques importantes. Mais quand même, perdre le lien entre l’Étape du Tour et le Tour de France est à mes yeux une erreur, l’épreuve cyclosportive y perd son âme…

175 km autour de Nice le 4 juillet

Passé cet état d’âme, je reconnais que le parcours proposé dans l’arrière pays Niçois est alléchant. C’est sur cette étape que Julian Alaphilippe s’est imposé cette année, les décors sont somptueux et séjourner sur la Côte d’Azur à cette période de l’année est un vrai plaisir pour tout cycliste.

C’est donc sur un parcours de 175 km avec 3600 mètres de dénivelé que les inscrits auront le plaisir de se départager. Les ascensions du Col de la Colmiane, du Col du Turini et du Col d’Eze proposent des paysages magnifiques et des pentes vraiment rudes qui permettront aux meilleurs grimpeurs de s’exprimer. Gros avantage également, le départ et l’arrivée sont donnés dans la même ville, ce qui facilite la logistique des participants et de leurs proches…

Si vous rêvez de participer à l’Etape du Tour, attention cependant. Tous les inscrits de 2020 sont prioritaires pour l’édition 2021, et les places pour de nouveaux coureurs seront donc limitées. Une liste d’attente a été mise en place, ne tardez pas à vous y inscrire si vous souhaitez avoir une chance de vous aligner avec un dossard à Nice en juillet prochain…

De mon côté je fais l’impasse, j’attends un parcours plus coriace pour retourner sur cette épreuve !