Présentations des acteurs
GNU/Linux
C'est la star des logiciels libres. Il s'agit d'un système d'exploitation complet, au même titre que MS Windows. Il est capable de s'adapter à tout type de matériel, du téléphone à l'ordinateur en passant par les Livebox, Freebox, etc. Le coeur du système, Linux aura 15 ans le 17 décembre de cette année. Connu pour sa fiabilité et sa sécurité, il est plébiscité par de grandes entreprises comme IBM, Sun, HP ou Oracle. Comme tous les logiciels libres, il est gratuit tant que l'on a les ressources en interne pour assurer le support technique. Dans le cas contraire, il est possible de faire appel aux entreprises pré-citées.
Vous trouverez plus d'informations dans l'article de Wikipédia.
Novell
Cette entreprise n'est pas une nouvelle venue. Elle a touché à peu près à tous les secteurs de l'informatique, avec plus ou moins de succès. Citons dans le désordre le réseau avec NetWare, les systèmes d'exploitation avec DR-Dos et Unix System V (revendu à SCO...) et la bureautique avec WordPerfect (revendu à Corel).
Depuis 2003, Novell s'est positionné sur le marché des logiciels libres, avec les acquisitions de SuSE, éditeur d'une distribution GNU/Linux, et de Ximian, éditeur de la surcouche graphique pour GNU/Linux GNOME et de l'environnement de développement Mono.
Microsoft
Est-il vraiment besoin de présenter Microsoft ? Poids lourd de l'informatique, Microsoft est pour beaucoup synonyme même d'informatique. Editeur de MS Windows, MS Word, MS Excel, MS Access, MS Internet Explorer, MS Outlook et j'en passe, c'est un incontournable. Si des alternatives existent à tous ces produits, peu de gens les connaissent. On estime que MS Windows est installé sur 95% des stations de travail. Il faut dire qu'il est difficile voire impossible d'acheter un ordinateur sans acheter MS Windows par la même occasion.
Comme je l'ai déjà dit sur ce blog, les logiciels de Microsoft sont (selon moi) meilleurs qu'on le dit, mais pires qu'on le pense. L'entreprise a souvent innové, mais seulement pour prendre un marché. Un bon exemple en est le marché des navigateurs. Le numéro 1 de l'époque s'appelait Netscape et dominait largement ce marché d'avenir. Arrivé un peu tard dans la bataille, Microsoft a racheté le numéro deux et l'a rendu gratuit, coupant ainsi les vivres à son concurrent. Lorsque Netscape a lui aussi rendu son produit gratuit, Microsoft a été forcé d'innover et a sorti un excellent produit pour l'époque : Internet Explorer 4. Netscape ne s'en est jamais remis. Depuis lors, sans aucune concurrence sérieuse dans le domaine des navigateurs, Microsoft s'était endormi sur ses lauriers, jusqu'à ce qu'un nouveau venu conquiert des parts significatives de marché. Il s'agit vous l'aurez deviné de Mozilla Firefox, issu des cendres de Netscape.
Jusqu'à peu, les rapports entre Microsoft et les logiciels libres pouvait se résumer en un mot : FUD. Ce barbarisme anglais signifie Fear, Uncertainty and Doubt, soit peur, incertitude et doute. Cette technique de communication consiste a utiliser la désinformation comme une arme pour que des clients potentiels aient peur d'aller voir ailleurs. C'est ainsi que, en 2001, le numéro deux de Microsoft (maintenant n°1) affirmait : "Linux est un cancer de la propriété intellectuelle"...
Premier volet de l'accord : coopération et interopérabilité
Si l'hégémonie de Microsoft sur le marché des stations de travail n'est pas (encore) remise en cause, il en va tout autrement sur le marché des serveurs. Les serveurs sont les ordinateurs qui vont... fournir du service aux autres machines d'un réseau. Un exemple : la messagerie électronique. Dans une entreprise, le serveur de messagerie va jouer le rôle d'une poste virtuelle, les autres ordinateurs du réseau dépendant de lui pour envoyer et recevoir leurs messages. Les serveurs jouent un rôle primordial dans une entreprise puisque, si l'un d'entre-eux s'arrête, tous les ordinateurs du réseau sont impactés.
De plus en plus d'entreprises font le choix de GNU/Linux pour faire fonctionner leurs serveurs. Après avoir longtemps nié la situation, Microsoft prend enfin acte de la volonté de ses clients d'utiliser conjointement ses produits et GNU/Linux. La collaboration avec Novell devrait permettre d'améliorer leur cohabitation dans le système d'informations.
Voilà qui est bon, sans nul doute. Les termes de l'accord sont cependant un peu excessifs. Il y est question d'interopérabilité, alors que la communication entre un système ouvert et un système fermé ne saurait être qualifié au mieux que de compatibilité. Pour bien faire la différence entre les deux, je vous renvoie à cet excellent article : Compatibilité n'est pas interopérabilité sur Formats-ouverts.
Vous allez trouver que je chipote et vous aurez raison. Ce qui me chiffonne vraiment est le second volet de l'accord.
Second volet de l'accord : propriété intellectuelle
Les deux entreprises s'engagent à ne pas poursuivre leurs clients pour contrefaçon portant sur leurs brevets respectifs. L'objectif affiché est de rassurer les entreprises sur le statut juridique de Linux. Mais avant cet accord, la question ne se posait pas...
Les produits libres de Novell sont distribués sous GPL. Cette licence est pourtant claire sur ce type d'accord permettant à un acteur seulement d'utiliser un brevet logiciel détenu par un tiers.
GPL2 - Préambule
Finally, any free program is threatened constantly by software patents. We wish to avoid the danger that redistributors of a free program will individually obtain patent licenses, in effect making the program proprietary. To prevent this, we have made it clear that any patent must be licensed for everyone's free use or not licensed at all.
GPL2 - Art.7
If you cannot distribute so as to satisfy simultaneously your obligations under this License and any other pertinent obligations, then as a consequence you may not distribute the Program at all. For example, if a patent license would not permit royalty-free redistribution of the Program by all those who receive copies directly or indirectly through you, then the only way you could satisfy both it and this License would be to refrain entirely from distribution of the Program.
Novell s'est défendu en arguant que l'accord ne concernait pas l'entreprise, mais ses clients. Les clients de Novell sont ainsi protégés pendant trois ans contre toute attaque de Microsoft. Même en admettant que cette défense reste compatible avec les termes de la GPL, cette partie de l'accord est problématique. Je tiens à rappeler que les brevets logiciels ne sont pas valides en Europe.
Novell reconnaît implicitement que sa distribution enfreint des brevets logiciels détenu par MS, sans donner la moindre information supplémentaire, comme le confirme la déclaration de Steve Ballmer, CEO de MS. Il invite les distributeurs de Linux à venir parler "ouvertement" des brevets pour mettre leur distribution à l'abri de toute poursuite, et rassurer leurs clients. Là encore, aucune information supplémentaire sur le type de brevets que Linux enfreindrait... Cela créé un climat d'incertitude juridique pour les utilisateurs de Linux. Les entreprises souhaitant utiliser Linux sont invitées à utiliser exclusivement Suse, dont la légalité dépend du bon vouloir de Microsoft.
Dans le monde du libre, les réactions ne se sont pas fait attendre : Samba, Open Invention Network, Red Hat, etc.
Pendant ce temps Steve Balmer, CEO de Microsoft, a enfoncé le clou en affirmant que les utilisateurs de Linux sont redevables de Microsoft, que les OS libres violent la propriété intectuelle de sa société et que sa société souhaite récupérer un retour sur investissement de ses innovations pour ses actionnaires.
Novell s'est vu contraint de réagir dans une lettre ouverte à la communauté, réfutant les déclarations de Microsoft :
Nous sommes en désaccord complet avec les récentes déclarations de Microsoft concernant Linux et les brevets. Surtout, notre accord avec Microsoft ne constitue en rien l'aveu d'une violation de la propriété intellectuelle de Microsoft par Linux. Affirmer le contraire serait semer le doute et l'inquiétude et empêcherait une concurrence loyale.
Microsoft a répondu à Novell le jour même disant "respecter le point de vue de Novell sur la question des brevets, même si son propre point de vue est différent". On peut se demander ce qui reste d'un accord lorsque les deux parties ne s'entendent pas sur les termes du contrat qui les lie...
Qu'y a-t-il donc à gagner pour Novell ? Comme un dessin vaut mieux qu'un long discours, voici la courbe de l'action Novell du 24 octobre au 24 novembre (source : boursier.com). L'accord a été conclu le 3 novembre mais les rumeurs ont commencé le 1er.
Il faut dire que Microsoft a prévu d'acheter pour plus de 300 millions de dollars de coupons de support Novell pour ses clients.
Mais Novell devrait prendre garde. Certains de leurs produits, comme SuSE Linux, appartiennent à une communauté, qu'il conviendrait de ne pas trop fâcher. Un mouvement de boycott des produits Novell a en effet été lancé, ainsi qu'une pétition contre cet accord. Pendant ce temps, une distribution concurrente propose d'accueillir les développeurs Novell qui serait en désaccord avec la politique de leur entreprise. Si la compensation financière est élevée, Novell risque de perdre ses racines...
Conclusion
Il s'agit une nouvelle fois de FUD de la part de Microsoft. L'objectif est double : créer un climat d'incertitude juridique autour de Linux et diviser la communauté. Je pense cependant que ce volet de l'accord a déjà fait long feu. Reste que Linux est consolidé dans sa position d'alternative aux logiciels Microsoft.
Le marché des serveurs reflète déjà cet état de fait, reste les postes de travail. Si vous ne l'avez pas déjà fait, je vous engage à tester sans risque Ubuntu Linux, vous serez surpris.
