Este manifiesto lo escribimos a diez manos.  Decidimos que ya era hora de levantar con fuerza una de las demandas más emblemáticas para los chilenos y asumimos el desafío de coordinar una campaña ciudadana que busque eliminar el impuesto a los libros. Es un buen momento, dijimos, y nos [...]]]>

Este manifiesto lo escribimos a diez manos.  Decidimos que ya era hora de levantar con fuerza una de las demandas más emblemáticas para los chilenos y asumimos el desafío de coordinar una campaña ciudadana que busque eliminar el impuesto a los libros. Es un buen momento, dijimos, y nos pusimos a trabajar. En los próximos días se discutirá en el Congreso una reforma tributaria orientada a mejorar el acceso a la educación de calidad en nuestro país. ¿Hay otro contexto mejor para discutir el impuesto que grava a los libros?

Pronto estará disponible el sitio web de la campaña donde esperamos recoger miles de firmas. Partimos nosotros, pero poco a poco se han ido sumando más personas (diseñadores, programadores, ilustradoras, periodistas), que han aportado con lo que saben hacer. Nuestro desafío es gestionar esa energía y lograr que el tema se discuta en el Congreso. Se puede.

[Las primeras diez manos: Marco Antonio Coloma, Ana Rodríguez, Daniel Álvarez, Diana Bravo y José Ignacio Silva]

Libros sin IVA. Un manifiesto

1. Porque los chilenos tenemos uno de los IVA al libro más altos del mundo y no es algo que nos haga sentir orgullosos. Los países europeos tiene un IVA cero o diferenciado y la mayoría de nuestros vecinos latinoamericanos no grava los libros con impuestos. El IVA al libro en nuestro país es de 19%; esto significa que casi un quinto del valor de un libro en Chile corresponde a impuestos.

2. Porque los países que tienen un tratamiento tributario especial para los libros están de acuerdo en una cosa: el libro no es un producto cualquiera, tiene efectos positivos difíciles de cuantificar, y que en el soporte que sea, impreso o digital, sigue siendo uno de los principales vehículos del conocimiento, de entretención y de construcción de una ciudadanía reflexiva e inclusiva.

3. Porque en Chile el libro estaba exento de impuestos hasta 1976 y fue la dictadura la que no solo cerró editoriales y quemó libros, sino también gravó con IVA los libros.

4. Porque hay una serie de otros productos y servicios que están exentos de pagar IVA, como la importación de pertrechos militares, los autos usados, los pasajes de avión, etcétera, y otros pagan un IVA diferenciado, como la construcción. ¿Por qué no el libro?

5. Porque sabemos que en Chile detrás de la desigualdades en los ingresos se esconde la desigualdad en el acceso a los bienes culturales y porque el libro y la lectura siguen estando en la base de los procesos de formación de capital humano. Eliminar el IVA a los libros es una inversión en las personas.

6. Porque los índices de lectura tienen un correlato positivo con los salarios. Las personas que leen más tienen posibilidades de mejorar sus ingresos y su calidad de vida.

7. Porque cuatro de cinco chilenos estima que los libros son caros y porque el precio de los libros es una dificultad para su acceso. Y también porque el 54% de los chilenos compraría más libros si los libros fuesen mán baratos.

8. Porque, aunque sabemos que no será la solución a los problemas del libro y la lectura en Chile, una disminución en el precio de los libros tendrá efectos virtuosos a mediano plazo: los presupuestos de bibliotecas van a aumentar fortaleciendo la red de bibliotecas públicas y nuestra industria editorial tendrá un incentivo para crecer y ser más competitiva internacionalmente.

9. Porque las campañas de promoción de lectura de los últimos gobiernos han sido ensayos tímidos. Ha faltado decisión, recursos y visión de largo plazo. Porque ya no queremos parches, necesitamos una señal fuerte que diga, de verdad, que la cultura está en el centro del desarrollo. Por eso queremos libros sin IVA.

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El ministro de Cultura, Luciano Cruz-Coke, publicó en El Mercurio del sábado una extensa columna sobre la campaña Un cuento al día, una iniciativa que ya comentamos en sus aspectos más polémicos. El texto tiene al menos un mérito que no quiero dejar pasar y que espero comentar [...]]]>

El ministro de Cultura, Luciano Cruz-Coke, publicó en El Mercurio del sábado una extensa columna sobre la campaña Un cuento al día, una iniciativa que ya comentamos en sus aspectos más polémicos. El texto tiene al menos un mérito que no quiero dejar pasar y que espero comentar en extenso en otro momento. Cruz-Coke nos adelanta algo de lo que sólo teníamos rumores: el CNCA está trabajando en una propuesta de modificación de la Ley de Libro, el cuerpo legal más antiguo de todo nuestro aparato cultural. No sabemos, sin embargo, cuáles serán los cambios: no hay versiones públicas de esas modificaciones.

Lo que me interesa comentar ahora es otra cosa. En esa columna el ministro hace cuatro afirmaciones que se sostienen –o debieran hacerlo– en los datos estadísticos que arrojó el Estudio de Comportamiento Lector que el CNCA encargó al Centro de Microdatos de la Chile. Se trata de un estudio que el mismo ministro quiso implementar para saldar una deuda histórica con las cifras en esta materia; una decisión que en su minuto aplaudimos. El caso es que de esas cuatro afirmaciones, una es correcta, dos son errores gruesos de lectura del informe, y otra es una afirmación incompleta que es necesario matizar, pero que, puesta así, esconde una intención de interpretación. Comentaré las últimas tres.

El primer error

Según el ministro, «el Estudio de Comportamiento Lector, realizado en el 2011 por el Consejo de la Cultura y el Centro de Microdatos de la Universidad de Chile, arrojó que el 54% de los chilenos se declara no lector». Falso. Estuve mirando detenidamente el informe tratando de averiguar qué leyó el ministro para lanzar una cifra tan dramáticamente equivocada, pero no encontré nada que pudiera haberlo llevado a leer mal el informe. Ni idea de dónde sacó ese 54%. Es que se trata, además, de una de las conclusiones más importantes de ese estudio, tanto que este conjunto de cifras sirve para ordenar el resto: 60% de los chilenos es lector frecuente (o sea, lee al menos una vez por semana, durante 20 minutos continuos, en cualquier soporte), 29% es lector ocasional y sólo un 11% se declara no lector. Se trata de una cifra, además, en línea con estudios similares en otros países. En otra entrada de este blog comparé ese índice nuestro con el español: en ambos países tenemos un grupo de no lectores cercanos al 10% de la población.

El segundo error

El segundo error es algo más escandaloso. Escribí una entrada hace algunos días cuando me enteré que La Tercera publicó una cifra absurda: sólo el 7% de los chilenos lee por gusto. ¿Ni a los periodistas que reprodujeron esa cifra ni a los editores del diario ni al ministro de Cultura –¡que terminó citándola en su columna!– les llamó la atención ese 7% de lectores por gusto en Chile, y que más encima enfrentaron con el 70% del mismo tipo de lector en Argentina? ¿Tan poco nos queremos? ¿Nadie pensó, chuta, algo no calza?

La fuente de La Tercera era un informe de Cerlalc (una suerte de observatorio latinoamericano del libro y la lectura que depende de la Unesco) que comparaba distintos estudios en distintos países, y que para el caso de Chile consideraba las cifras del Centro de Microdatos de la Universidad Chile, cifras que debieran estar en la cabecera del ministro.

¿Por qué es una cifra absurda? Porque el Cerlalc leyó mal el informe de Microdatos. La mala lectura del Cerlalc la expliqué con peras y manzanas, pero básicamente consistió en que confundieron el porcentaje de chilenos que dice leer por entretención con el índice de lectura por gusto, dos cuestiones totalmente distintas. ¿Por qué me parece escandaloso? Porque el ministro Cruz-Coke demuestra con esto que no conoce los estudios que encarga y que, en esta materia, está muy mal asesorado.

¿El precio no es el problema?

Escribe el ministro en su columna:

Este mismo estudio [sí, el mismo, el de Microdatos] nos sorprende, al constatar que el factor precio del libro no figura entre las primeras razones inhibidoras de lectura, sino en el quinto lugar de una lista de diez. Las primeras razones son «no tengo tiempo» y «prefiero realizar otras actividades recreativas».

Esta interpretación es un típico argumento para convencernos de que el precio de los libros en Chile no es un problema, que todos podemos acceder a los libros a través del mercado y que ese asunto del IVA poco tiene que ver con el precio. Efectivamente, según el mencionado estudio, el precio de los libros es la quinta razón inhibidora de la lectura, pero ésa es la respuesta de un universo acotado de personas: quienes no leen (11%) y quienes son sólo lectores ocasionales (29%), o sea, el 40% de la población que no tiene la misma valoración del libro y la lectura que tiene el otro 60%, que se declara lector frecuente. ¿Acaso los lectores frecuentes no tienen dificultades para acercarse al libro? ¿Para ellos el precio de los libros no es un problema? Hay que recordar, además, que en ese porcentaje de lectores frecuentes hay personas que no necesariamente leen libros: se trata de lectores frecuentes en cualquier soporte.

La interpretación del dato deja afuera otro muy importante, que viene a matizarla, y que es arrojado por otro estudio, «Chile y los libros», desarrollado por la Fundación La Fuente y Adimark: el 81,5% de los chilenos estima que los libros son caros, o sea, 4 de cada 5 chilenos, nos están diciendo que el precio de los libros supone una dificultad de acceso. ¿Hay algo más claro que eso?

Juzgue usted.

Un señor multimillonario mandó a construir un avión de diez pisos, con piscinas y canchas de golf, pero aun así lo encontró poca cosa. Entonces le puso montañas, árboles y ovejitas. Cuando estuvo listo, el avión no pudo volar con tanto peso. Entonces, el señor multimillonario le colocó una [...]]]>

Un señor multimillonario mandó a construir un avión de diez pisos, con piscinas y canchas de golf, pero aun así lo encontró poca cosa. Entonces le puso montañas, árboles y ovejitas. Cuando estuvo listo, el avión no pudo volar con tanto peso. Entonces, el señor multimillonario le colocó una banderita y lo convirtió en un país.

El cuento se llama «El avión más grande el mundo», es de Esteban Cabezas y es uno de los relatos recogidos en el libro de la campaña «Un cuento al día» que, como ya les conté, es una campaña diseñada desde la Presidencia y el gabinete del ministro Cruz-Coke, absolutamente descolgada del programa Lee Chile Lee, y que incluyó la distribución gratuita, a través de La Tercera del domingo, de 200 mil ejemplares de un libro de relatos para niños. «Un libro» es un decir; en realidad se trató de una publicación en el mismo formato de los suplementos del diario: un objeto incómodo y desechable.

El cuento de Cabezas es breve y sabroso y vale la pena leerlo completo:

Había un señor multimegasupermillonario que se llamaba Luis. Y como tenía tantos multimegasupermillones se le ocurrían ideas multimegasupermillonarias. Un día quiso que le fabricaran el avión más grande del mundo. Y pidió que le pusieran diez pisos, un montón de piscinas y muchas canchas de golf. Sus ayudantes lo hicieron tal como lo pidió, pero Luis lo encontró muy pichiruchi, que quiere decir chicoco. Entonces dijo que le agregaran dos restaurantes, un acuario con tiburones, un hospital para hacerse la cirugía plástica y también una dulcería. Y así lo hicieron, pero siguió pareciéndole poca cosa. Entonces le pusieron unas montañas encima, con árboles y ovejitas pastando, y además construyeron un enorme castillo y una de las piscinas la convirtieron en un lago. Todos estaban tiritando cuando finalmente llegó Luis, porque ya no le podían poner más cosas al avión. Pero esta vez a Luis le gustó. El problema es que cuando intentaron despegar, el avión no se movió ni un metro.
Entonces le pusieron una bandera y lo convirtieron en país.

Todo tiene su precio. El lobby también y así lo entiende el Ministerio de Cultura. Cuando aún no se apagan los festejos por el premio Cervantes, el equipo de Luciano Cruz-Coke ya puso en marcha la máquina para una ambición mayor: la candidatura de Nicanor Parra al Nobel. No [...]]]>

Todo tiene su precio. El lobby también y así lo entiende el Ministerio de Cultura. Cuando aún no se apagan los festejos por el premio Cervantes, el equipo de Luciano Cruz-Coke ya puso en marcha la máquina para una ambición mayor: la candidatura de Nicanor Parra al Nobel. No se pierde mucho –apenas unos 18 millones de pesos– y la ganancia puede ser extraordinariamente grande. La ganancia política también, por cierto. Quedan dos años para que uno de los ministros mejor evaluados del Gabinete deje el cargo: doble chance para despedirse con otro Nobel chileno.

El Ministerio de Cultura ha puesto sobre la mesa unos 18 millones de pesos para licitar la producción de un seminario sobre Nicanor Parra que ya tiene un lugar y una fecha harto perentoria: el Instituto Cervantes de Estocolmo, el día 7 de junio. Según las bases del concurso, se trata de llevar a tres especialistas en la obra de Parra y organizar sus exposiciones durante ese día. La licitación considera, además, gasto en merchandising (marcadores de libros, chapitas, postales, lápices pasta y bolsas de género con estampado) y catering para 100 personas.

Parra ha sonado durante muchos años como candidato al Nobel (o al menos de eso nos ha convencido la prensa especializada), sin embargo no recuerdo una decisión y una inversión de este tipo en el pasado, durante los gobiernos de la Concertación. Mientras tanto, antes y durante del premio que recibió su nieto en Alcalá de Henares, Nicanor Parra se deja querer por moros y cristianos, y lo reconocen como justo heredero de la tradición de Cervantes (aunque Cervantes haya quedado manco peleando contra los moros).

La eliminación del IVA al libro es una demanda que genera un consenso amplio entre los chilenos. El principal factor que incide en ese respaldo es, a mi juicio, la percepción que tenemos sobre el precio de los libros. Según la encuesta del año 2010 de la Fundación [...]]]>

La eliminación del IVA al libro es una demanda que genera un consenso amplio entre los chilenos. El principal factor que incide en ese respaldo es, a mi juicio, la percepción que tenemos sobre el precio de los libros. Según la encuesta del año 2010 de la Fundación La Fuente y Adimark, el 81,5% de los encuestados respondió que los libros en Chile son caros. En esa misma consulta, el 53,7% dijo que probablemente compraría más libros si no tuvieran IVA.

Las personas apoyan la demanda porque asocian la eliminación del IVA con una rebaja de los precios. Pero, ¿podemos asegurar que la exención tributaria de los libros tenga como efecto una disminución en los precios? Yo diría que sí, aunque no depende de la exención misma, sino del tipo de reforma que se haga.

Eliminar el IVA en los libros no es un pelo de la cola. La cadena de producción es larga y pasa por varias industrias. Pero la industria del libro es un conjunto más acotado de empresas: la forman editores, distribuidores, libreros, y una parte del parque impresor.

En un escenario donde sólo se aplique IVA cero al comercio de libros, la librería compraría y vendería sin el impuesto de por medio, pero las editoriales, que producen los libros, tendrían que comprar un papel gravado con el mismo impuesto de siempre; lo mismo sucedería con el resto de sus insumos y con las inversiones en activo fijo. Como se trata de un crédito fiscal que no podrían rebajar contra el débito de la venta, tendrían que asumirlo como un costo y, por tanto, traspasarlo al precio final. En este escenario es muy probable que los libros no sufran una variación significativa en los precios.

En un segundo escenario, donde el IVA cero a los libros esté acompañado de una normativa tributaria especial para esta industria, que asegure que el crédito fiscal no termine en la columna de costos de la editorial, entonces es más probable la posibilidad de precios finales más baratos. Con «normativa tributaria especial» me refiero, por ejemplo, a algo similar a la recuperación del IVA de exportación.

El IVA cero, sin embargo, podría dejar muchos espacios para la evasión fiscal y no es la mejor opción si se quiere tener cifras relevantes y control tributario de la industria. Por esa razón lo más sensato es un IVA diferenciado para el libro (¿un 4%, como en España?), que obligue a las empresas a cumplir con los procesos normales de declaración en un balance de créditos y débitos fiscales, pero con una normativa que asegure que los impuestos queden en la cadena de modo que no lleguen al consumidor final convertidos en un costo. Se trata de una normativa que exige ingeniería tributaria. Si hay voluntad política para el ajuste, el diseño es posible.

Es imprescindible contar con una análisis del modo en que fijan los precios los editores, y de los márgenes de editoriales y librerías, además de estudios sobre precios promedios. Si todas las variables son consideradas y no se dejan espacios para las pequeñas ambiciones, una reforma tributaria con una normativa adecuada sería suficiente para asegurar precios más bajos en los libros. Afortunadamente, este análisis ya está en marcha: un estudio sobre este tema fue licitado por el CNCA y está actualmente en proceso. Los datos que arroje podrían ser extraordinariamente decisivos.

El gobierno de Sebastián Piñera prepara un proyecto de reforma tributaria que debiera estar listo en los próximos meses. Como todos saben, se trata de una reforma que busca recaudar más, arrimando al fisco unos 800 millones de dólares para inversión en educación; pero también espera aliviar «la carga [...]]]>

El gobierno de Sebastián Piñera prepara un proyecto de reforma tributaria que debiera estar listo en los próximos meses. Como todos saben, se trata de una reforma que busca recaudar más, arrimando al fisco unos 800 millones de dólares para inversión en educación; pero también espera aliviar «la carga de tributaria de la clase media» rebajando en algunos puntos porcentuales el impuesto a las personas. ¿Es posible aprovechar esta coyuntura para poner en la agenda pública la rebaja o eliminación del IVA al libro?

Desde su época de candidato, Sebastián Piñera se mostró contrario a la idea de rebajar el IVA al libro, argumentando (en un recordado debate televisivo) que un beneficio como ése favorecería tanto a los libros buenos como a los libros malos, y que a él, por cierto, le interesaba destacar los libros buenos. Ni en ese minuto, ni durante su gobierno, nos hemos enterado de cuál es la lista de los libros buenos ni muchos menos quién los legitima. De cualquier modo, su ministro de Cultura parece más abierto a la discusión. Luciano Cruz-Coke no sólo se ha mostrado favorable al diálogo en torno al tema, sino que encargó hace algunos meses un estudio sobre el impacto que tiene el IVA en la industria editorial. Y aunque aún no tenemos los resultados —por estos días, el estudio está en manos del Observatorio de Políticas Culturales— existe la posibilidad de que, visto el informe, Cruz-Coke se muestre más favorable a una reforma en esta materia.

En este punto es importante recordar que, de acuerdo a nuestro régimen presidencialista, cuando se trata de tocar los impuestos el proyecto de ley sólo puede emanar desde el Ejecutivo. Por eso es importante la opinión que pueda tener Cruz-Coke u otros personeros de gobierno.

Chile tiene uno de los IVA al libro más altos del mundo: un 19%. Muchos países europeos tienen una IVA diferenciado, como España (4%) o Francia (5,5%), y la mayoría de nuestros vecinos en América Latina tiene una IVA cero: Argentina, México, Perú, Colombia y varios más.  También hay que recordar que Chile fue históricamente un país con exención tributaria para los libros y que fue la dictadura la que impuso el gravamen el año 1976. Es, por tanto, otra de las herencias de nuestro pasado autoritario.

La eliminación del IVA a los libros no va a elevar por sí sola los índices de lectura en Chile ni tampoco asegurará, de entrada, que los libros sean más baratos, pero es una medida necesaria y virtuosa en el contexto de un abanico de políticas públicas orientadas, con decisión y recursos, a la promoción de la lectura. Se trata, además, de una demanda emblemática de la ciudadanía.

Un dato más: un estudio del Centro de Microdatos de la Universidad de Chile demostró que la lectura tiene una relación positiva con los salarios: a mayores índices de lectura, mayores ingresos. En otras palabras, «la capacidad lectora puede afectar el crecimiento económico a través de aumentos en productividad en el mercado del trabajo». No lo decimos con lindas palabras quienes creemos en el valor transformador que tiene la lectura, lo dice un grupo de economistas: la lectura, esa tecnología que está en la base de todo proceso educativo, puede hacer la diferencia.

Cuando se trata de diseñar una reforma tributaria que tiene como objetivo fundamental mejorar la calidad y el acceso a la educación, ¿no sería sensato, en este contexto, eliminar el IVA a los libros, y mejorar y democratizar su acceso? ¿Es tiempo de dar la pelea? Quiero pensar que ahora es cuando.

Ayer quedó demostrado que el Plan Nacional de Fomento de la Lectura del gobierno de Sebastián Piñera, Lee Chile Lee, es poco más que un puñado de buenas intenciones, que no ha sido considerado seriamente por el Presidente y que el intento por alinear y coordinar tres instituciones [...]]]>

Ayer quedó demostrado que el Plan Nacional de Fomento de la Lectura del gobierno de Sebastián Piñera, Lee Chile Lee, es poco más que un puñado de buenas intenciones, que no ha sido considerado seriamente por el Presidente y que el intento por alinear y coordinar tres instituciones detrás de un mismo objetivo (Mineduc, CNCA y Dibam) parece fracasar frente a las prioridades comunicacionales de la Presidencia.

La campaña lanzada ayer por el Presidente de la República y el ministro Cruz-Coke, Un cuento al día, que promueve la lectura en familia repartiendo gratuitamente 200 mil ejemplares de un libro de cuentos ilustrados con apoyo pedagógico vía web, fue una sorpresa para muchos.

He podido hablar con personas cercanas al equipo ejecutivo que diseña, coordina y evalúa las acciones del Plan: la campaña presentada ayer por el Presidente fue sorpresiva por varias razones. Primero, porque no sólo no estaba contemplada dentro del programa de actividades del Plan, sino que desconocían absolutamente que existiera una iniciativa como ésa al interior de la Presidencia. Y segundo, porque Piñera anunciaba —demostrando ignorancia, torpeza comunicacional y falta de coordinación—, que esta campaña daba inicio al Plan Lee Chile Lee. Al parecer, el Presidente nunca se enteró de que el Plan, recogido en un documento de 80 páginas, fue presentado el año pasado, que ya ha implementado varias acciones y que se encuentra en su segundo año de ejecución.

Algo parecido a esto ocurrió con el Maletín Literario, iniciativa de fomento lector del gobierno de Bachelet, surgida también entre gallos y medianoche, conocida y anunciada a través de una Cuenta Pública, un 21 de mayo. Muchos funcionarios de Cultura de ese entonces se enteraron por la televisión que tendrían que ponerse manos a la obra. Por cierto, en el diseño de esa campaña no hubo un debate previo ni medición de impacto de una política pública que se recuerda básicamente por las polémicas que suscitó.

A la evidente descoordinación en el caso de la campaña anunciada por Piñera, tengo que agregar ahora un dato que ayer se omitió y que hace aún más ingrato todo esto: 150 mil de las 200 mil copias del libro ilustrado, principal insumo de la campaña, serán distribuidas por La Tercera en su edición del domingo. Esto significa que quienes recibirán el único producto impreso de esta campaña serán, básicamente, los suscriptores de fin de semana de La Tercera, un grupo que, está demás decirlo, no necesita de una motivación especial para leer.

Se trata de una seña más que apunta a lo mismo: esta campaña surgida desde la Presidencia, en complicidad con el gabinete de Cruz-Coke, no fue diseñada ni discutida al interior del equipo de especialistas que coordina el Plan. Si es capaz de pasar por encima de sus equipos y desentenderse de ese modo del trabajo hecho, cabe preguntarse cuánto le interesa a Piñera su Plan de Lectura.

Mientras los índices parecen estar muy lejos de los que quisiéramos exhibir, cuando el Simce de Lenguaje de Cuarto básico anota una baja de cuatro puntos y el ministro de Educación dice que tenemos que hacer que nuestros niños lean más, las campañas de fomento lector, siempre tan políticamente correctas, parecen funcionar apenas como un buen comodín comunicacional.

España tiene uno de los índices de lectura más bajos de Europa y, al mismo tiempo, exhibe en esta materia mejores cifras que cualquier otro país en el ámbito de nuestro idioma. Es también uno de los pocos países que cuenta con cifras que se actualizan al menos semestralmente, [...]]]>

España tiene uno de los índices de lectura más bajos de Europa y, al mismo tiempo, exhibe en esta materia mejores cifras que cualquier otro país en el ámbito de nuestro idioma. Es también uno de los pocos países que cuenta con cifras que se actualizan al menos semestralmente, en un empeño que convoca a los gremios de editores y a las instituciones públicas, y con un diseño metodológico que, año tras año, se ha ido perfeccionando. Todo esto hace de los índices españoles un buen referente para los nuestros.

El estudio español (desarrollado por la Federación de Gremios de Editores de España, con la colaboración del ex Ministerio de Cultura) es mucho más completo que el nuestro (desarrollado por el Centro de Microdatos de la Universidad de Chile por encargo por el CNCA), entre otras razones porque la encuesta española es más ambiciosa territorialmente y arroja cifras para cada una de las comunidades autónomas. La chilena analiza una muestra que es representativa del nivel nacional, pero no entrega cifras por cada región (un asunto que debiera corregirse en las próximas ediciones). Una diferencia destacable, pero no sustantiva, entre ambos estudios es la amplitud etaria de las muestras: la española supone un universo de ciudadanos entre 14 y más años, mientras que la chilena acota un rango entre 9 y 65 años.

La tipología de los lectores que ambas encuestas proponen es ligeramente distinta, pero es posible comparar los datos. El estudio español propone cuatro tipos de lectores: frecuente, habitual, ocasional y no lector. El chileno divide a los lectores sólo en tres categorías: frecuente, ocasional y no lector. En ambos casos, un lector frecuente es quien lee al menos una vez a la semana de forma continua por veinte minutos y en cualquier soporte (libros, revistas, diarios, cómics, impresos o digitales), y también en ambos casos un no lector es quien declara leer nunca o casi nunca.

Esto significa que la suma de las categorías de lector habitual y ocasional en el estudio español es equivalente a la categoría de lector ocasional en el chileno. Un lector ocasional es aquél que lee con una frecuencia menor a semanal y al menos trimestral.

De acuerdo con esto, los porcentajes por tipo de lector y por país son los siguientes:

En el gráfico, la suma de lectores frecuentes y ocasionales es equivalente al universo total de lectores. Lo primero que llama la atención es que entre Chile y España no existan diferencias importantes en el grupo de personas que se declaran lectores (en ambos casos, 9 de cada 10) y que, por extensión, el porcentaje de no lectores también sea equivalente, en torno al 10%.

Hay una distancia importante, sin embargo, entre ambos países en el grupo de lectores frecuentes. En España, se trata de un grupo que sólo está cuatro puntos por debajo del total de lectores, o sea, cuatro puntos por debajo de su techo. En Chile, en cambio, estamos a 29 puntos de nuestro techo. Esto significa que, en relación a España, tenemos un segmento grande de poco lectores.

Es justamente en ese segmento donde podríamos evaluar mejor un crecimiento y el eventual el impacto que tienen las políticas públicas en esta materia.

[Esta entrada fue corregida en algunas cifras el 23/04/12. Lo sustantivo del texto no fue editado]

La Tercera publicó el martes una nota titulada “Chile es el país de la región donde menos se lee voluntariamente”. El dato duro tiene como origen un estudio del Cerlalc, organismo dependiente de la Unesco: sólo el 7% de los chilenos leería por gusto. Se [...]]]>

La Tercera publicó el martes una nota titulada “Chile es el país de la región donde menos se lee voluntariamente”. El dato duro tiene como origen un estudio del Cerlalc, organismo dependiente de la Unesco: sólo el 7% de los chilenos leería por gusto. Se trata de una cifra absurdamente mal interpretada.

La nota fue ampliamente compartida y comentada en las redes sociales y sirvió para rasgar vestiduras, una vez más, en torno a la falta de hábito lector entre los chilenos (un deporte nacional: hoy jueves, una carta al director publicada en el mismo diario insiste en el tema). Podemos acusar a los periodistas que escribieron la nota de hacer una lectura irreflexiva de los datos (ese 7% nuestro frente al 70% de argentinos que leen por gusto, ¿no les pareció extraño?), pero el verdadero origen del problema está en el estudio del Cerlalc. Voy a intentar explicar el error.

Leen por gusto quienes leen sin tener la obligación de hacerlo. En general, son personas conscientes de la importancia que tiene la lectura y se procuran espacios y tiempos para leer, independiente de la regularidad con que lo hagan. Leen por gusto quienes toman un libro casi todos los días (lectores frecuentes) y leen por gusto quienes sólo lo hacen durante las vacaciones (lectores ocasionales).

Leer por gusto y leer por obligación son caras de una misma moneda. Para efectos estadísicos, podríamos separar a los lectores en estos dos grandes grupos que, a su vez, podrían contener otros subgrupos. Quienes leen por obligación podrían hacerlo por razones académicas o laborales, por ejemplo. Quienes leen por gusto podrían hacerlo para informarse, para divertirse o porque quieren elevar su nivel cultural. Todo esto, insisto, sólo para efectos estadísticos, porque las prácticas lectoras son complejas: seguramente a usted le pasa, como a mí, que a veces lee por obligación y a veces lo hace por gusto, y no hay ciencia estadística que pueda dar cuenta de eso.

Las cifras que dio a conocer el Cerlalc buscan comparar índices de lectura de varios países que cuentan con estudios nacionales relativamente recientes: Argentina, Brasil, Colombia, Chile, España, México y Perú. En lo personal, y conociendo algunos de esos infomes, advierto que existe un amplio listado de asuntos muy problemáticos que me harían desistir de cualquier intento por comparar estudios metodológicamente distintos. Sin embargo, en el asunto que pretendo aclarar, me parece, es posible sacar algunas conclusiones comparativas.

El informe español, Hábitos de lectura y compra de libros en España 2011, divide a lectores en dos tipos, los mismos que mencioné más arriba: quienes leen en el tiempo libre (o sea, por gusto) y quienes leen por trabajo y/o estudio (o sea, por obligación). Del universo total de españoles encuestados, el 57,9% lee en su tiempo libre y el 20,1% declara leer por razones de trabajo y/o estudio.

Para tener una idea sobre las motivaciones de lectura más recientes de los lectores encuestados, el estudio español incluye la pregunta “¿Por qué motivo leyó su último libro?” y entrega seis opciones: por entretención, por mejorar el nivel cultural, por estudios, por consulta, por trabajo o por otras razones. El 85% de los lectores encuestados marcó la primera opción. Y justamente es ésta una de las cifras que el Cerlalc interpreta mal cuando sostiene que el 85% de los españoles lee por gusto, confundiendo la respuesta a una pregunta sobre motivación con el concepto más amplio de gusto por la lectura. Nótese, además, que se trata del 85% de los encuestados que se declaran lectores y no del 85% del conjunto de encuestados.

Las cifras para Chile que analiza Cerlalc son las que arrojaron el Estudio sobre Comportamiento Lector que hizo el Centro de Microdatos de la Universidad de Chile. Este estudio también incluye una pregunta similar sobre las motivaciones de lectura y es justamente respondiendo a esa pregunta donde el 7% de los lectores encuestados declara leer por “recrearse o divertirse”. Cerlalc interpretó eso como “gusto por la lectura” sin detenerse a mirar que, dos páginas antes, el estudio chileno, al igual que el español, muestra el universo de lectores separados en los dos grandes grupos: quienes leen por gusto y quienes leen por obligación (68 y 56%, respectivamente, aunque en este caso son porcentajes relativos al total de lectores y no, como en el caso español, al total de encuestados).

Aunque me llama la atención la falta de rigor del Cerlalc en este caso, es legítima y necesaria su aspiración de contar con análisis comparados de los índices de lectura en el continente. Con los datos que se tienen es muy difícil ensayar listados de los mejores y peores países en tal o cual índice. Un paso previo imprescindible es la discusión y la búsqueda de consensos internacionales en las metodologías utilizadas.

Addenda. Solicité al Cerlalc el estudio completo y me lo enviaron. Lo pueden bajar acá [pfd, 650K].

Es oportuno el artículo que  Enzo Abbagliati publicó ayer. El CNCA encargó un estudio sobre el IVA en el libro y, en ese contexto, es importante discutir sobre medidas, cifras e impactos de una eventual eliminación o reducción del gravamen. Pero tan importante como eso es [...]]]>

Es oportuno el artículo que  Enzo Abbagliati publicó ayer. El CNCA encargó un estudio sobre el IVA en el libro y, en ese contexto, es importante discutir sobre medidas, cifras e impactos de una eventual eliminación o reducción del gravamen. Pero tan importante como eso es también apuntar las cuestiones simbólicas que hay detrás de un tema que es sumamente emblemático y que no se acaba en la discusión técnica. No nos olvidemos de que Chile era una país sin impuesto al libro hasta diciembre de 1976 y que fue la dictadura de Pinochet la que instaló el gravamen, en un momento en que miles de chilenos eran perseguidos, torturados o exiliados, las editoriales allanadas y la prensa disidente acallada. En ese contexto, ese simple mecanismo tributario, instalado por decreto, fue una herramienta más de control y censura.

Como si fuese un curioso artefacto en desuso, recupero más abajo el texto de la ley que eximía a los libros de pagar impuesto. Es una pequeña maravilla de composición legal porque, como verán, coloca a la lectura al mismo nivel de elementos tan vitales como la leche y el agua.

Cuando Chile no tenía impuesto al libro, ésta era la norma que regía esa exención:

[Estarán exentos de impuesto:] Pan, leche, sea en estado natural, desecada, condensada, evaporada o en polvo, alimentos de sustitución láctea; agua potable, frutas y verduras frescas, papas, cebollas, ajos, trigo, maíz, porotos, lentejas, garbanzos, arvejas, arroz, huevos, ganado, aves, sal, harinas de cereales o de legumbres; carne fresca, congelada o deshidratada; pescado, algas marinas, mariscos y crustáceos frescos y congelados destinado al consumo humano, excepto ostras, langostas y centollas; textos y cuadernos escolares, libros, diarios y revistas destinados a la lectura.