En los últimos años, las aerolíneas estadounidenses se han concentrado en dejar de dar pérdidas y volver a los números positivos. Una de las estrategias se concentró en lograr nuevas vías de ingresos; eso se resolvió mediante el cobro de la recepción del equipaje -los vuelos de cabotaje dentro de Estados Unidos cobran desde la primera valija- y la venta de la comida y bebida en los vuelos más cortos. Pero también hubo una estrategia destinada a recortar la capacidad de transporte, para reducir la cantidad de asientos no ocupados.

El cuadro que ven en la parte superior de la entrada marca esta estrategia de reducción de la capacidad de transporte, que se concentra claramente en las mayores operadores del sector aéreo en Estados Unidos. Al tener menos oferta, las aerolíneas lograban que los aviones tuvieran menos asientos no ocupados, una medida tradicional a la hora de medir la rentabilidad de cada vuelo. Y como había menos asientos libres, no había tanto necesidad de vender lugares a precios mucho más bajos. Finalmente, la tarifa podía mantenerse más alta, ya que los viajeros tenían menos oportunidades de conseguir pasajes baratos de último momento.

Debajo pueden ver la diferencia entre la ocupación en 2000 (en azul) y en 2010 (en rojo).

Las diferencias, como pueden apreciarse, son significativas; la mayor ocupación hace que las empresas obtengan más dinero por cada vuelo. Pero que los viajeros tengan menos oportunidades de encontrar pasajes de último momento a menores precios.

Más sobre el tema en The Atlantic.

Hay que reconocer que Google tiene paciencia y se la pasa testeando nuevos productos con funcionalidades sociales. En el campo de las redes sociales no le ha ido nada bien -Orkut y Buzz no han sido precisamente éxitos. Pero en el terreno de las aplicaciones para celulares ha tenido otra estrategia: apoyar los desarrollos sobre Maps, uno de sus productos más exitosos. Eso ha hecho que, por ejemplo, Buzz sea mucho más útil de usar desde un móvil que desde Gmail, donde sólo agrega ruido.

Y la estrategia de usar Maps ahora se fortalece; Google ahora tiene un servicio llamado Places, que permite encontrar lugares interesantes próximos a la zona donde nos encontramos. Restaurantes, hoteles, bares y atracciones son algunas de las alternativas. Con este movimiento, Google va directo con Yelp!, que es realmente popular en Estados Unidos, pero tiene escasa presencia en el resto del mundo. En Estados Unidos la van a tener complicada; Yelp! tiene una enorme base de seguidores. Pero fuera de ese país, hay buenas oportunidades. En menor medida, la movida también va a afectar a Foursquare y Gowalla, pero en menor medida, ya que no plantea ninguna propuesta de bienes virtuales o competencia por badges.

Entre las funcionalidades sociales de Places, se encuentra la posibilidad de agregar comentarios sobre los lugares visitados; calificarlos con el sistema de 5 estrellas; y agregar datos sobre ubicación y teléfonos.

Por ahora Places sólo está disponible para teléfonos móviles que usen Android, pero anuncian que pronto habrá versión para Blackberry. Cuando aparezca la testearemos, porque Android por ahora no uso.

Más información en Google Mobile Blog, el blog oficial de Google para aplicaciones relacionadas con movilidad.

Para los que concurran al evento, nos vemos el jueves 29 por la tarde. Pueden consultar el programa del evento en la página de Amadeus.

La ciudad y el Estado de New York terminaron de promulgar una ley, donde se prohíbe alquilar departamentos por lapsos menores a los 30 días. Según las justificaciones de las autoridades, los alquileres por lapsos cortos causaban problemas en edificios donde debían convivir turistas con habitantes permanentes. De hecho, hablan directamente de “hoteles ilegales”. Y, en segundo lugar, muchos sitios que podrían ser alquilados a habitantes de la ciudad, en donde hay un faltante de espacios para alquilar, terminaban siendo ocupados por turistas que se quedaban pocos días. Por último, y aunque no encontré esa referencia en ninguna nota, supongo que había mucho interés entre las autoridades sobre el impacto que tenía eso sobre los hoteles, donde los turistas pagan un room tax que va a parar a las arcas del Estado. Entonces, lograr que más turistas vayan a los hoteles en el fondo era un buen negocio para el sector estatal.

La medida entrará en vigencia el 1 de mayo de 2011; si pensaban ahorrar unos dólares con el alquiler de un departamento por unos días, mejor que piensen en viajar pronto. Más sobre el tema New York enGadling.

En otras ciudades también se han dado debates sobre el tema de los alquileres temporarios. En Buenos, por ejemplo, ha habido fallos judiciales que han limitado la posibilidad de los alquileres temporarios, y que obligan a tener el acuerdo del consorcio.

¿Conocen casos de regulación de los alquileres temporarios en otras ciudades? Pueden dejar sus aportes en los comentarios.

Si tenemos en cuenta ell volumen bastante interesante de publicaciones en inglés sobre temas relacionados con viajes y movilidades desde el campo de las ciencias sociales, sigue siendo llamativo el escaso interés que esto despierta en el mercado en español. Ni siquiera las editoriales que traducen textos académicos han mostrado mayor interés. Títulos clásicos como The Tourist, de DeanMacCannell, tuvieron que esperar 30 años para aparecer en español. Posiblemente no hay un mercado tan amplio para establecer colecciones sobre el tema, pero algún título cada tanto podrían lanzar. En particular, porque es una buena forma de tener mayor variedad de lecturas en nuestro idioma para recomendar a los lectores y estudiantes que quieren arrancar con estas temáticas.

Por fuera del tema viajes, y por el simple placer de leer, dos recomendaciones para los que viven en Argentina. Anagrama acaba de distribuir nuevamente en Buenos Aires Rastros de Carmín. Una historia secreta del siglo XX, de Greil Marcus. Es un libro fallidamente maravilloso; Marcus no logra demostrar del todo esa “historia secreta”, pero en el medio escribe páginas extraordinarias, en particular sobre la historia del punk. Caro, pero vale la pena cada centavo. La otra recomendación: en mesa de saldos y supermercados de Buenos Aires está dando vueltas !Basta de Mentiras! El periodismo de investigación que está cambiando el mundo, de John Pilger. Cuesta sólo 18 pesos argentinos, y compila artículos periodísticos estupendos. Si lo ven, no duden.

Aunque están logrando crecer rápidamente en cantidad de usuarios, las redes sociales basadas en geolocalización siguen sin parecer demasiado útiles para muchos usuarios de Internet. Pero hay quienes ya están buscando usos en el mercado turístico. Una serie de destinos turísticos han creado cuentas en Foursquare con el fin de promocionar distintos aspectos de una ciudad. Es que esta red permite agregar lugares, como restaurantes y atracciones turísticas, y sumar consejos sobre esos sitios. Como Foursquare se usa desde el celular, los usuarios accederían a esos datos al ser geolocalizados en esos lugares.

Los 10 usuarios citados por el blog About Foursquare son:

Visit Lorain County
Explore the Bruce
Turismo Madrid
Kissimmee – the Heart of Florida
Visit Jax
VisitPhilly
Visit San Diego
Positively Cleveland
Discover LA
Visit Indiana

Las cuentas con más seguidores no llegan aún a los 600 contactos, y la cantidad de consejos por cuenta llega a algo más de 100, aunque la mayoría por ahora agregó muy poca información. Habrá que ver como evoluciona este tema.

Por cierto, uno de los problemas que por ahora veo al uso de las redes sociales basadas en geolocalización es el alto costo del roaming. Si usar Foursquare en otro país nos traerá luego una cuenta telefónica carísima, no le veo mucho futuro.

Para los interesados en seguir el tema de los costos de las aerolíneas, existe una página que les puede ser muy útil. La International Air Transport Association (IATA) tiene una página que actualiza todos los meses, y en donde da números concretos sobre el porcentaje de variación del impacto del aumento o baja del valor del combustible. Lo pueden encontrar en este enlace.

Con respecto al mismo período del año pasado, los costos de combustible para las aerolíneas subieron un 24%. El impacto en las facturas de las empresas: 17 mil millones de dólares, a costos anualizados.

En las próximas semanas voy a tener bastante actividad en charlas y seminarios relacionados con turismo, Internet y nuevos medios sociales. Luego de varios años de ocuparme del tema, es alentador ver que hay mayor interés en el campo de Viajes e Internet. Hago un resumen rápido de los seminarios y eventos.

El 18 y 19 de agosto voy a dar un seminario de 8 horas sobre Turismo y redes sociales en Buenos Aires. Tienen los temas, la información sobre costos y el formulario de inscripción en este enlace. El seminario apunta a profesionales de la industria del turismo. Más adelante amplío el tema.

Más: como parte de una serie de eventos organizados por Amadeus Argentina, voy a dar una serie de charlas sobre Internet, nuevos medios sociales y turismo en varias ciudades. Las fechas son: 29 de julio, Comodoro Rivadavia; 3 de agosto; Buenos Aires; 10 de agosto, Córdoba; y 12 de agosto, Mendoza. Las invitaciones a las charlas son definidas por Amadeus, pero como hice otras veces, cuando tenga claro los horarios de viaje, aviso para reunirme con los lectores del blog que se encuentren en esas ciudades.

Por último, el 3 de septiembre voy a estar en el evento “Incubando Turismo”, que se va a realizar en Puerto Madryn, y va a ser de asistencia gratuita. En ese caso, voy a hablar sobre “Blogs y turismo”, aunque seguramente también aparecerán otros temas. No actualizaron todavía la página Web con los datos del evento, pero cuando se encuentren disponible, aviso.

Cuando tenga horarios de viaje para cada destino, aviso aquí y en Twitter (@morrissey y @blogdeviajes) por si algunos lectores quieren coordinar alguna reunión. Y por cierto, todavía quedan más anuncios, pero eso queda para mañana.

En su artículo “La muerte de los blogs”, Hugo Pardo Kuklinski plantea que

“El ruido existente en la red como consecuencia de la multiplicación de contenidos generados por el usuario como por el preferential attachment (dada la elección entre dos nodos, se elegirá el nodo más conectado) convierte a la mayoría de los blogs en casi invisibles y por tanto irrelevantes a la hora de crear opinión pública, decantándose el consumo hacia el mayor crecimiento de los puntos de concentración (los llamados hubs)”.

Tengo una serie de acuerdos y desacuerdos con la frase de Pardo Kuklinski. Arranquemos por algunos puntos que objeto. En primer lugar, creo que olvida un punto: no necesariamente un blog debe ser un espacio separado de las redes sociales y de información como Facebook y Twitter. Puede integrarse a ellas, y muchos bloggers lo están haciendo, incluso con herramientas como Backtype o Tweetmeme. De hecho, siempre los bloggers más dedicados tuvieron una múltiple presencia en la red: canales de videos en YouTube, fotos en Flickr, cuentas en Twitter y Facebook, miniblogs en Tumblr y Posterous, y la lista puede seguir. No es raro que los bloggers más populares hayan logrado transferir parte de esa relevancia a Twitter, por ejemplo, donde suelen contar con una buena cantidad de seguidores.

En segundo lugar, creo que se subestima el enorme poder que aún tienen los buscadores. Si chequeamos en las estadísticas de un blog, vamos a ver que los más populares tienen un alto porcentaje de visitantes que llegan desde buscadores. Es cierto que casi todos ellos serán visitantes ocasionales, habrá otros que tomarán los materiales encontrados en sus blogs para producir otros trabajos, o informarse, o tener otros puntos de vista sobre un tema. Cada vez más usuarios llegarán a nuestro blog vía Facebook, Twitter y otras redes, pero por ahora son una minoría frente a los buscadores como Google. Y, al menos por ahora, esas redes sociales tienen pésimas herramientas de búsqueda de datos.

Tercero, los blogs más consolidados ya tienen una audiencia bastante interesante vía feeds RSS o newsletters. Si bien es cierto que el RSS nunca llegó al público masivo, si son muy usados por el segmento de usuario de la Red que más lee.

Pero hay un punto en el que estoy de acuerdo con Pardo Kuklinski: ya no se puede pensar a los blogs como si fuera 2002. Hoy hay una superabundancia de contenidos, y es complicado pelear en el posicionamiento de los buscadores. Frente a ello, es más que necesario tener una estrategia que implique tener presencia en redes sociales y de información. Y esto es, en realidad, parte de ser blogger hoy en día: pensar más allá del blog. Y usarlo para lo que es relevante: producir contenidos de mayor nivel de elaboración, y que no podrían ser publicados en otros lugares por diversos tipos de restricciones de formato. De hecho, los lectores ya optaron por comentar sobre los blogs fuera de ellos; es más simple encontrar referencias a tus entradas en Facebook o Twitter que en tu propio blog.

No es cierto que, necesariamente, un blog vaya a quedar fuera de las “redes más transitadas”. La mayor parte de ellos ha hecho un esfuerzo importante por conectarse a esas redes. Y en muchos casos eso permitió que sus lectores crecieran en número. Y allí apareció un problema: como seguir manteniendo la conversación con los usuarios sin caer en el modelo de los medios tradicionales, donde sólo se escribe y nunca (o pocas veces) se escucha a los lectores / usuarios del blog.

Referencia bibliográfica

Pardo Kuklinski, Hugo (2009) “La muerte de los blogs” en Mario Carlón y Carlos Scolari (eds.) El fin de los medios masivos. El comienzo de un debate. Buenos Aires, La Crujía.