¿Me verás volver?: El suplemento Sí del diario argentino Clarín publicó hoy una nota sobre la caída en la ocupación en los hostels en Buenos Aires. Según el medio, desde abril se puede hablar de un descenso del 40%, pero no citan fuentes de manera precisa -hablan en general de “encargados y dueños de hostels”, sin citar declaraciones. La nota también trabaja sobre otros temas, como los que vienen a Argentina a practicar español o hacer cursos. Pero van a leer la nota para buscar las fuentes de los datos, mejor miren para otro lado.

Ayer contábamos sobre la declaración de emergencia sanitaria en varios distritos y ciudades argentinas. Hoy ya hay algunos datos más, como para comenzar a analizar el impacto de la gripe A sobre el mercado turístico argentino.

En la entrada anterior sobre este tema nos referíamos a las recomendaciones de las autoridades brasileñas acerca de no viajar a Argentina y Chile por la cantidad de casos de gripe A que se dan en ambos países. En algunos canales de cable, como C5N, hablaban de una caída del 50% en las reservas hechas por turistas brasileños, en particular en destinos de la Patagonia. Pero hoy no pude encontrar referencias en medios gráficos. Si alguien leyó alguna nota relacionada, que avise en los comentarios.

Los viajes de egresados de estudiantes de escuelas medias de Argentina, una tradición con muchos años de arraigo, fueron suspendidos hasta fines de este mes. La idea es acompañar la suspensión de clases en las escuelas y universidades, que fueron decididos esta semana. Por ahora no hay medidas de suspensión de espectáculos públicos, como se dio en su momento en México. De hecho, este fin de semana se jugará la última fecha del campeonato argentino de fútbol y se permitirá la asistencia del público de manera normal.

De acuerdo a Infobae, la cantidad de reservas turísticas en Argentina caerá entre un 15 y un 30%. También habrá un fuerte descenso del turismo interno. Si bien el tema de la gripe A es central, ya había signos de menor actividad desde hace meses, debido a las malas condiciones de la economía global y local.

De acuerdo a declaraciones del ministro de Salud, Juan Manzur, reconoció que -cito de manera textual a lo publicado por BBC- “en las últimas semanas hubo “unos 100.000 pacientes” que presentaron cuadros compatibles con la gripe porcina”. Esto, desde ya, contempla a aquellos que han sufrido gripe común, que tiene síntomas similares. Decir que 100 mil personas presentan “cuadros compatibles” es bastante diferente a decir que “100 mil personas tienen gripe A”. Sobre todo en un país donde el año pasado hubo más de un millón de casos de gripe estacional, que todos los años causa una cierta cantidad de muertes, en particular entre personas inmunodeprimidas.

Lo más preocupante, en todo caso, es el desborde que está sufriendo el sistema sanitario argentino, y la alta tasa de mortalidad declarada hasta ahora. También ha habido una evidente demora en tomar ciertas medidas; por ejemplo, el tratar de manera preventiva todos los casos de gripe como “gripe A” -Chile lo viene haciendo desde hace semanas.

En el caso de que se tomen nuevas medidas, como suspensión de espectáculos públicos y otros temas que puedan interesar para el mercado turístico, actualizaré más tarde.

Una interesante relación entre ramas y cielo, en esta foto tomada en La Trapa, en la Sierra Tramuntana de Mallorca. Hasta los colores del cielo te llevan a concentrar la vista en la parte superior de la foto, donde la profundidad del cielo contrasta con el celeste muy brillante de la parte inferior.

La imagen está tomada por Juan Antonio Capó y publicada en el grupo de Blog de Viajes en Flickr, que ya cuenta con 576 participantes y más de 9700 imágenes publicadas.

Hace algunas semanas, en TripAdvisor y la polemica por las revisiones de hoteles contábamos del tema de los problemas que se han suscitado últimamente alrededor de la confiabilidad de las reseñas publicadas en TripAdvisor-aunque los comentaristas de este blog se han manifiestado mayoritariamente a favor del uso de este sitio a la hora de investigar sobre hoteles en vista de un futuro viaje.

La propuesta de TripAdvisor siempre fue clara: los mismos usuarios son los que comentan sobre los hoteles que visitan. Pero otro sitio propone otro acercamiento: Oyster paga a periodistas y especialistas para que visiten de incógnito hoteles y escriban reseñas sobre ellos, además de tomar fotos y videos. La idea es crear “informes confiables”. Claro, hay varios problemas. Primero, que la idea es cara, y piensan que tendrán que gastar cerca de 40 millones de dólares antes de alcanzar la rentabilidad. Hay que pagar los hoteles, el traslado del periodista, pagar por el texto… Dos, que piensan vivir de la publicidad, un mercado que no está pasando por el mejor momento, luego de la crisis financiera internacional. Tercero, que por ahora no tienen mucha variedad de regiones cubiertas -Aruba, República Dominicana, Jamaica y Miami es todo lo que encontrarán por ahora, y pronto agregarán y Las Vegas.

Por lo pronto, es una idea que parte de un concepto más tradicional -enviar una persona que escriba un texto y sea remunerada por ello- pero que tengo dudas de que funcione en el mundo de Internet. No sólo porque los ingresos por publicidad son bajos; también tengo dudas de cuán rápido podrían agregar nuevos destinos, algo que en el caso de TripAdvisor no es ningún problema. Eso si no terminamos en el punto tradicional de muchos medios de viajes: que visiten hoteles que los inviten a concurrir sin costos…

Más sobre el tema en The Economist; TechCrunch; y WalletPop.

El crecimiento en la cantidad de casos de gripe A (o influenza A) en Argentina han llevado a varias ciudades -entre ellas Buenos Aires- y distritos a declarar la emergencia sanitaria. Para hoy habrá una reunión del comité de crisis y se prevé que habrá una declaracion similar y que se extenderá a todo el país. En estas horas, además, varias provincias ya confirmaron el adelantamiento de las vacaciones de invierno para los alumnos de las escuelas, para evitar una mayor propagación de la gripe A.

Las estadísticas oficiales argentinas hablan por ahora de 35 muertos -con 20 casos más en estudio- y 1600 personas infectadas, aunque el número podría ser bastante superior si se confirman muchos casos en estudio. Es bastante probable que, como pasó en México en su momento, en los próximos días se dicten restricciones para eventos públicos. Ya es posible encontrar un número apreciable de personas que usan barbijo en espacios públicos -más alla de la real utilidad de éstos- y hay mucha preocupación entre la población. Pasadas las elecciones legislativas, el tema se ha transformado en el más relevante de la agenda periodística.

En los últimos días, además, Brasil recomendó a sus ciudadanos no viajar a Argentina y Chile -que tiene más de seis mil casos, pero una menor cantidad de fallecidos que Argentina. Es de suponer que habrá algunos países hagan recomendaciones similares, aunque nadie habla ya de medidas como la suspensión de vuelos como dispuso en su momento Argentina con respecto a México.

Si hay novedades relevantes sobre este tema, actualizaré la entrada más tarde.

Recién en estos días pude comenzar a editar algunos de los videos en HD que pude filmar en Ushuaia. Así que subo el primero de los videos, que es una sucesión de tomas en la Senda Costera, en el Parque Nacional de Tierra del Fuego. El día estaba muy nublado y con niebla, pero a pesar de ello se puede observar la belleza del lugar. Es realmente una caminata que tienen que hacer si van a Ushuaia. Más detalles sobre el recorrido en Cronicas de Tierra del Fuego 5: Parque Nacional.

Por defecto, Vimeo te permite embeber los videos, pero no aparecen en alta definición. Si los quieren ver en HD, posicionen su cursor sobre la imagen, hagan clic sobre el logo de HD y aparecerá un enlace para ver las imágenes con mejor calidad en la página de Vimeo. A mi gusto, se ven mejor que en YouTube, pero tienen demasiadas restricciones. Así que para los próximos videos usaré otros sitios.

Para las próximas semanas hay algunos videos de Ushuaia más, ya que tengo imágenes tomadas en la navegación en el Canal del Beagle y en el Tren del Fin del Mundo.

Hay que reconocer que Ryanair, una de las aerolíneas de bajo costo más importantes de Europa, siempre se las arreglan para aparecer en los medios sin gastar en publicidad. Y que se la pasan anunciando “innovaciones” para reducir costos o incrementar ingresos. Pero la novedad que se traen ahora es impactante: van a eliminar los mostradores de recepción de equipajes. A cambio, dejarán llevar ilimitadas piezas de mano o “carry on” a los pasajeros, siempre y cuando cumplan con las medidas legalmente autorizadas. ¿Pero como se va a regular el espacio dentro del avión? Cuando se llene todo el espacio reservado a maletas, el resto se enviará a carga. Lo que no me queda claro, luego de leer en varios medios, es si las personas llevarán las maletas dentro del avión, o las dejarán antes de entrar a él para que el personal de la aerolínea se ocupe.

Seguramente algunos de ustedes pensarán que esto debería terminar en un caos dentro de la cabina, con pasajeros buscando guardar su equipaje donde sea. En realidad, la medida apunta a varios puntos. En primer lugar, forzar a los aeropuertos a renegociar sus tarifas por los mostradores y el costo del personal de traslado de equipaje. La aerolínea calcula que ahorrarán 28 millones de dólares por año gracias a la medida. Segundo, es un aliciente para que los pasajeros paguen un extra para acceder antes a la cabina del avión, y así asegurarse lugar para sus valijas. Ese tipo de “extra” ya está vigente hace tiempo. Aunque tal presuposición depende de que los pasajeros lleven con ellos el equipaje hasta dentro del avión.

Las medidas entrarán en rigor el 1 de octubre, fecha en la que los pasajeros sólo se podrán inscribir por Internet, y Ryanair dejará de tener un sector de recepción de equipajes. Francamente, me gustaría mucho saber como harán para implementar este cambio de manera organizada. Más sobre el tema en Jaunted y LA Times. La imagen que abre la entrada pertenece a Bigpresh y fue publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

En los últimos días, varios medios se han hecho eco de la iniciativa de la Federal Trade Commision (FTC) de Estados Unidos de regular a los blogs, mediante una serie de directivas que ya están en vigencia para los medios en Estados Unidos. La más importante es que los bloggers deberán revelar cuando reciban regalos por parte de las empresas, ya que se considera que eso puede afectar la calidad de los textos que escriban. También deberán explicitar de manera clara si han recibido pagos para escribir entradas sobre determinados productos -los conocidos “posts patrocinados”.

Se puede sostener que se tratan de regulaciones razonables, y que ya son aplicadas en otros tipos de soportes y medios de comunicación. Lo que me llama la atención es que varios de los medios que publicaron esta noticia en Argentina, por ejemplo, se olvidaron de un detalle: ellos no cumplen ese tipo de “regulaciones”, más allá de que estamos hablando de un caso que tiene implicancias legales limitadas a Estados Unidos. En el mercado de periodismo turístico, ya que este blog trabaja sobre ese tema, es bastante común que terceras empresas inviten a los medios para hacer determinados viajes. Y es muy raro cuando este detalle sea revelado a los lectores. Esto es algo que no se limita a las secciones de turismo, por cierto.

Como ya he dicho en otras ocasiones, en condiciones ideales deberíamos considerar que no habría que aceptar viajes pagados por terceros en el caso de notas periodísticas. Es la posición más razonable desde la necesidad de imparcialidad. Pero entiendo que hay fuertes restricciones presupuestarias en nuestros países, y eso lleva a que este tipo de prácticas de aceptar invitaciones se haya extendido. Pero entonces es esencial que se revele el dato de que otra empresa pagó los gastos, en el sentido de las regulaciones que propone la FTC. Y mucho menos que eso se esconda como “enviado especial”. Si piensan que eso afecta la credibilidad de la nota, entonces es hora de rever ciertas prácticas.

Al final, hay que leer de manera oblicua los recuadros de más datos -donde suelen figurar aerolíneas, hoteles y empresas de tours- para hipotetizar quien ha pagado por los gastos del viaje.

Sobre el tema de la FTC y los bloggers, pueden leer en ReadWriteWeb (en inglés)

Hace más de dos años, en una entrada dedicada al tema de las tasas aeroportuarias en América Latina, conté algunos temas importantes con respecto a este tipo de cobros. Pero ayer encontré, al mirar en las páginas de tarifas de líneas aéreas, algunos cambios en el caso del aeropuerto Ezeiza, que sirve a la ciudad de Buenos Aires. Desde marzo de este año, la tasa es de 29 dólares -antes era de 18 dólares- y se cobra directamente con el pasaje. Si bien ya había leído en algunos medios sobre este aumento, me olvidé del tema porque no he viajado al exterior desde febrero. Ayer consulté entre mis contactos en Facebook y me confirmaron de los cambios.

Si compraron sus pasajes antes del 1 de marzo, siguen pagando 18 dólares por ventanilla, como era hasta ahora. Los cambios sólo corren para aeropuertos administrados en Argentina por Argentina2000, que es la empresa concesionaria del aeropuerto de Ezeiza. Al menos al momento de comprar su pasaje en Argentina, encontrarán que la aerolínea les avisa de este cargo de 29 dólares como incluido en el precio.

El tema del cobro de la tasa junto al pasaje es similar a la que se aplica en muchos aeropuertos en todo el mundo. Al menos en Estados Unidos y Europa lo normal es que se pague junto con la compra del ticket.

Si alguien tiene algún dato más sobre el tema, como siempre puede agregarlo en los comentarios.

Era cuestión de tiempo: Google acaba de lanzar, en modo experimental y a través de su división Labs, un nuevo servicio Web: City Tours. Los usuarios pueden crear sobre Google Maps una serie de recorridos en las ciudades, marcar el horario de comienzo, y el tiempo de caminata entre cada punto en el mapa. Una herramienta más para los turistas, pero también para quienes situar lugares de interés en cada ciudad. Lo que me pregunto es si tendrán pensado algún sistema de selección o filtrado de sitios, porque seguramente pronto habrá una gran cantidad de puntos marcados en el mapa -el de Buenos Aires, por ejemplo, agregó varios sitios mientras yo escribía esta breve entrada (vía TechCrunch).