Du coté de Nîmes, les gourmands et gourmandes vont se régaler avec le « Salon du chocolat et des gourmandises » qui débutera dès le vendredi 3, au palais des expositions de Nîmes. Passionnés, gourmands et professionnels s’y retrouveront… avec délice bien sûr ! pour des conférences, des expositions, des ateliers pour les enfants, .. et surtout beaucoup de dégustations !

Vous régalerez vos yeux des fontaines de chocolat (hmm !) et des démonstrations de sculpture sur chocolat, ou participerez peut-être à des ateliers avec des professionnels de la gourmandise…
L’entrée coute de 3 à 5 euros.. pas de quoi priver vos papilles !

A Chamonix, sur la verte des Houches, ce sera ambiance grand ski ! En effet, ce week-end se déroule sous le nom magique de « Kandahar« , la Coupe du Monde de ski alpin Hommes. Épreuve de descente puis de super combiné, le spectacle devrait être grandiose pour se mettre dans l’ambiance « ski » avant les vacances de février qui démarrent dans quelques jours !

Enfin, pour une sortie en famille un peu plus classique, « Livrami » propose le thème « lire aux éclats » pour son 19ème salon du livre jeunesse à Pithiviers, dans le Loiret.

Ce sera l’occasion de rencontrer une quinzaine d’auteurs présents, de participer à des ateliers d’écriture, de fabrication de papier, d’imprimerie… mais aussi de rencontrer des maisons d’éditions, ou de faire dédicacer vos livres favoris ! Une belle occasion de partager le plaisir de la lecture avec vos enfants…

Moissac
Ville attachante entre un canal et le bord du Tarn, Moissac regorge de souvenirs du temps des Pèlerinages.

Bien sûr, l’abbatiale Saint-Pierre est un passage incontournable, tant elle est renommée; depuis la place, cette lourde bâtisse de briques roses, cette porte fortifiée, ce tympan sculpté sont des merveilles. J’ai aimé que cette église soit vernissée de couleurs pastels; l’œil en est satisfait. Faites une visite du Palais de l’abbaye, car ça en vaut la peine pour le dépaysement.

Je vous conseille cependant d’aller vous « perdre » dans le Cloître, situé à coté et qui est bouleversant de poésie et de sourde beauté. La promenade le long des fines colonnes sculptées, le calme du lieu, les motifs des décors des chapiteaux sont un régal des yeux. Toute une histoire du christianisme est ici représentée, de façon naïve et simple, souvent souriante.

En ville, longez le beau canal latéral à la Garonne vers le curieux « Pont tournant » qui s’efface pour laisser passer un bateau un peu plus gros que les autres. Promenez vous le long du Tarn, dans le très beau parc qui longe la vieille ville pour rejoindre le Pont Napoléon construit de briques roses; les maisons anciennes, l’eau fraîche qui paresse doucement, les oiseaux bavards, tout cela … nous rend heureux

A cela il faut ajouter que Moissac est une halte majeure sur notre Chemin de Compostelle: Gites d’étapes, chambres d’hôtes, restaurants accueillants, que demander de plus?

Lectoure
Petite ville discrète du Gers, c’est un lieu de passage historique; sur le chemin de Compostelle bien sûr, mais aussi bien avant, car c’était une voie romaine et une place forte gauloise.
Ce bourg vaut par les promenades à faire dans les rues pour découvrir une multitude de souvenirs du passé: les maisons fortes des protestants, les anciennes portes lancéolées ainsi que les restes de châteaux qui furent « forts »….
J’ai aimé le clocher de la Cathédrale Saint-Gervais, coincé dans une rue étroite, mais qui s’élève droit vers le ciel en se rétrécissant par étages sur cinq niveaux, comme une tour de Babel improbable.

A bientôt pour continuer notre périple et pélerinage en terre de Compostelle…

A lire aussi:
- Les Chemins de Compostelle(1): un peu d’histoire

- Compostelle – Via Podiensis (5): L’aveyron, le Lot et les contreforts du Massif central – Conques et Estaing

Nous sommes en 1662. Le long règne du roi Louis XIV vient de commencer. Une ambiance de grandeur retrouvée flotte jusque dans les provinces du royaume, les récoltes sont belles.

Le Baron Pierre Paul Riquet est Contrôleur des gabelles du Roussillon. Son château, à soixante lieues à l’est de Toulouse au pied de la « Montagne noire », est entouré d’un grand parc où affleurent des sources vives. Notre contrôleur est un esprit curieux, entreprenant, créatif.

Or cette année-là, les paysans, ses « clients » de la Gabelle, se plaignent de ne pas pouvoir payer les gabelles car faute de moyens de communications, ils ne peuvent exporter leurs grains vers les grandes villes du royaume. Et certaines récoltes se perdent.
Il se trouve que nous sommes près de ce point géographique, à 190 mètres d’altitude, où les ruisseaux coincés entre le Massif central au nord et les Pyrénées au sud hésitent entre courir à l’est vers la méditerranée, ou au contraire couler doucement vers l’ouest, vers l’océan.

Esprit vif, le Baron de Riquet imagine – idée folle pour l ’époque !!- un projet de liaison par voie d’eau depuis Bordeaux et la Gironde à l’ouest, jusque vers la Méditerranéenne, Sète et Béziers. Pourquoi, se dit-il, ne pas creuser un canal qui relierait l’atlantique, Bordeaux et son port d’exportation, avec la méditerranée et ses grandes villes, Montpellier et Marseille!!!

Le problème majeur du projet à l’époque – et encore aujourd’hui! – était le maintien des niveaux dans les canaux malgré les écluses, les pluies, les inévitables fuites ainsi que la gestion de l’eau, donc le remplissage des réserves à construire pour pourvoir à cet approvisionnement.

Pour « vendre » son projet au Roi, le baron n’hésite pas à construire dans le parc de son château un modèle réduit du futur canal du midi, avec deux bassins pour stocker l’eau, un véritable canal de 300 mètres, une écluse comme il en a vu fonctionner dans les salines, des biefs d’attente, des vannes, et surtout un système sophistiqué d’approvisionnement et de transfert hydraulique.
On dit que Riquet se serait même inspiré d’études laissées par le génial Léonard de Vinci pour la conception de son œuvre !!!
Aujourd’hui encore, quelques vestiges touchants de ce projet fou restent visibles dans le parc de son château de Bon-repos Riquet: Un reste d’écluse, un réservoir asséché, des briques….

Fin 1662 le baron, simple Contrôleur des Gabelles, va soumettre son projet au Roi. Voilà donc le représentant du grand argentier Colbert qui arrive au château: Son fils joue les bateliers, ils passent les écluses… Visites, exclamations, projets, découvertes, …
Le roi, et surtout son financier de ministre, sont rapidement séduits par ce projet de canal qui sert certes la splendeur du Royaume et permet de passer de l’atlantique à la méditerranée sans faire le grand tour par Gibraltar… mais laisse surtout prévoir une augmentation notable des Gabelles!!!

Et c’est ainsi qu’en 1666, par édit Royal du tout jeune Louis XIV, était lancé le plus grand et le plus technique des chantiers du grand siècle: le « Canal Royal du Languedoc », que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de « Canal du Midi ».

Sa construction aura nécessité plus de quinze ans de travaux gigantesques, plus de 10 000 ouvriers (Toulouse n’a à l’époque que 20 000 habitants !!!!), un canal de 350 kilomètres, des ponts, des écluses, des ports….
Il faut imaginer la somme d’ingéniosité qu’ont demandé ces travaux il y a trois siècles et demi avec pour tout moyen de transport le cheval, la pelle pour les terrassements des canaux et des écluses, et du parchemin et des plumes d’oie pour les études et les plans!!
En comparaison, nos « grands travaux » du XXIème siècle lancés à grand renfort de machines deviennent bien plus « modestes » à nos yeux.

A la semaine prochaine pour continuer d’explorer le Canal du midi !

Après une nuit de rêve dans ce gite situé en plein cœur du Cirque de Mafate, sur l’ile de la Réunion, le lever est matinal et sans courbatures.

Nous prenons le petit déjeuner au frais du matin avec un oiseau rouge – un « Cardinal » – sur la rambarde. Une belle balade nous attend aujourd’hui encore, le rêve!!!
Nous repartons joyeux et fringants: la journée va être « solide », alors courage, et démarrons tôt.

Après « une heure de plat mafatais » (= deux bonnes heures de grimpettes et de dégringolades), nous arrivons dans un de ces lieux improbables qui font le charme des randonnées: un petit bois de Filaos au milieu d’une rivière fraîche qui batifole avant de s’élancer plus bas dans la cascade, des plaques de rochers noirs accueillants pour la sieste, et trois vaches étiques qui broutent l’herbe rase; son coupe-coupe à la main, un employé de l’ONF longe le chemin de randonnée pour le nettoyer de ses envahisseurs verts.
Épuisés mais ravis, d’autres randonneurs se sont arrêtés là et pique niquent joyeusement, à la mode réunionnaise.

Encore une autre solide montée, et voilà, improbable, une prairie presque grande et bien verte, avec douze vaches paisibles… on se croirait dans le Vercors !!!
Des randonneurs « Zoreilles » – des métros – nous disent: « Vous y êtes presque, plus que 45 minutes de descente ». Eux aussi ont été contaminés par les Mafatais: après deux heures de descente ET de montée (méfiez vous des descentes, elles sont toujours suivies de montées!!!), nous atteignons enfin l’ilet (ou hameau) de « La Nouvelle ».

La, changement de temps, de siècle presque: on retrouve une Poste, des Gites confortables, des Bars, une école de 30 enfants… Nous sommes au centre du cirque de Mafate, sans l’ombre d’une route à des kilomètres à la ronde, et pourtant c’est déjà la civilisation.

Accompagnées des mamans, nos petites filles sont arrivées ce soir, courageusement par un autre chemin qu’il leur faudra remonter demain.
Autour du repas créole, la soirée est magnifique: sourires enfantins, jeux de Dominos, histoires de fées en serrant les doudous, nuit dans de confortables dortoirs à six personnes….

Le lendemain, le jour qui se lève est vraiment magique et si lumineux; la vue sur les remparts du volcan, le soleil qui arrive doucement là haut, les ilets lointains, tout petits… et puis très vite la ronde des hélicoptères à tout faire: approvisionnement, poubelles, carburants, touristes et courrier…

Nous remontons sur le bord du volcan, avec les toutes petites jambes de nos toutes petites filles.
Les marches d’escalier sur les chemins sont … énormes pour nos petites montagnardes ! Heureusement les épaules des papas et tontons se feront accueillantes pour la plus petite.

Pour elles, c’est la vraie grande randonnée. Heureusement chaque halte est l’occasion d’une distribution de bonbons, de jeux de cache-cache ou de balançoire sur les Tamarins tordus pendant que les grands font la sieste ….

Enfin, c’est l’arrivée au « Col des bœufs » où nous retrouvons le confort des voitures, pour redescendre dans le deuxième Cirque de la Réunion, celui de Salazie.
Un peu plus ouvert, sa fraicheur est aussi plus souriante; et puis, … il y a une route!!!
Les ilets que nous croisons ont des noms magnifiques: Bois de Pomme, Mare à Citrons, Piton La-fesse, Mare à Poule d’eau, …
Devant les cases rutilantes aux couleurs vives, les anciens attendent le temps qui passe avec leurs inévitables chapeaux noirs. La route sinueuse traverse des gorges arrosées de cascades, croise le « Voile de la Mariée » rutilant au soleil.

C’est déjà la fin du rêve??? Derrière, bercées dans la voiture, les petites filles dorment.

Pour vous mettre dans l’ambiance avant les vacances de février, deux événements vous permettront de goûter toutes les joies de la neige et de l’hiver:

En Savoie dans le pays du Mont Blanc, la Grande Odyssée rassemble des mushers et leurs chiens de traineaux venus des 4 coins de l’Europe jusqu’au 18 janvier 2012 pour une course exceptionnelle, traversant 22 stations savoyardes et haut-savoyardes. Et contrairement à la grande tradition des courses de chien de traineau sur terrain plat, celle-ci traverse un massif montagneux exceptionnel, cumulant 30 000 m de dénivelé positif: un challenge, tant pour les chiens que leurs maitres ! Suivant la philosophie de son co-fondateur Nicolas Vannier, la Grande Odyssée veut aussi promouvoir la solidarité et l’écologie (les chiens de traineau ne laissent aucune trace qui ne puisse être balayée par le vent..) en montrant au plus grand nombre la beauté de nos massifs. C’est l’occasion idéale d’une escapade savoyarde, ou de planifier vos vacances au ski un peu plus tôt cette année…

Plus près de Grenoble ou de Lyon, le village d’Autrans organise comme chaque année la Foulée blanche, grand messe du ski de fond dans le Vercors qui se déroulera cette année du 18 au 22 janvier 2012. De 5 à 42 km, choisissez votre parcours selon vos envies et votre niveau! Les enfants y sont les bienvenus, toutes les écoles du plateau et de la région grenobloise y participant d’ailleurs. Et si d’aventure vous n’étiez pas tentés par le ski de fond… des circuits de raquettes à neige sont prévus: ils ont pensé à tout !

Et sous le sapin, nous vous avons déposé un petit cadeau: avec le code promo « NOEL40-122011″, vous bénéficierez de 40% de remise sur votre (ré) abonnement. Mais faites vite, cette offre est valable jusqu’au 31 décembre 2011 seulement !

Du 8 au 11 décembre 2011, ce sera la Fête des lumières à Lyon. Joel nous emmène pour l’occasion en balade, le long de cette fête des lumières telle qu’il a vécue l’an dernier.

Il fait un froid vif et cru ce 8 décembre le long de la route déjà bien sombre qui nous conduit à Lyon.
Le vent d’est souffle sous le ciel clair, pas assez cependant pour éteindre les lumignons multicolores qui vacillent partout jusque dans la campagne sur les bords des fenêtres des maisons. La fête semble s’étendre bien au delà de l’agglomération lyonnaise !

Ces lumières reprennent une tradition Lyonnaise ancienne : Au 17ème siècle, Marie aurait protégé les habitants de la ville d’une épidémie dévastatrice de Peste ; depuis, en guise de remerciement on illumine chaque année les fenêtres des maisons de petits lumignons, bougies joyeuses et colorées qui luisent dans les yeux des enfants.

Aujourd’hui, cette tradition est magnifiée chaque année par des illuminations féeriques des plus beaux bâtiments de la ville. Chaque année, nous restons éblouis comme des gamins que nous sommes restés.

Arrivée à l’entrée de Lyon. Pour éviter les embouteillages ce soir, nous allons jusqu’à la presqu’ile en métro automatique. Foules heureuses, vivantes, emmitouflées, sourires de fêtes, les nez sont rouges de froid !!

Le long des quais du Rhône, la foule est immense pour admirer le spectacle de Fourvière : un feu d’artifice, des lumières aux couleurs pastel qui font vivre la basilique, des rayons lumineux qui escaladent le ciel, la buée soufflée joyeusement par cette petite fille blonde, et l’odeur des marrons chauds sur un feu rougeoyant qui crépite.

La foule semble animée d’une vie propre !! Elle s’écoule le long des rues selon un circuit secret, un rythme lié à la vie des animations lumineuses. Musique, murs décorés de fresques magnifiques, lumignons omniprésents, la magie du moment est prenante. Les yeux et les oreilles frétillent.

Nous arrivons devant une basilique inondée de lumières qui font d’une église couleur de nuit une carte postale de couleurs vives, fascinantes, mouvantes. Ce vieux bâtiment semble avoir une vie propre: instant magique de joie pure, avec le cœur qui bat fort. Les teintes basculent, l’échafaudage croule, la porte massive s’ouvre et les tours changent de couleurs …. magie de la lumière!

Là encore, un hôtel coloré vacille de couleurs crues qui s’effondrent et se reconstruisent, qui font rêver de la construction au moyen age avec ses maçons en haut d’échafaudages en bois… Le temps disparaît, flotte, danse… Sommes nous vraiment au temps des cathédrales ???

Emmenés par la foule, nous nous retrouvons vers le vieux centre de Lyon, devant ces petits restaurants typiquement Lyonnais que sont les « Bouchons ».
Chaleur du poêle, ambiance bon enfant, repas de cochonnailles comme ceux que prenaient les Soyeux lyonnais bavards après leur travail.

Il faut voir Lyon ainsi transformé et illuminé, si joyeux en ces soirs de fête du 8 au 11 décembre.

Pendant ces 4 jours, vous pourrez découvrir des films de montagne du monde entier, rencontrer des alpinistes ou des écrivains (cette année Sylvain Tesson viendra présenter son livre « Dans les forêts de Sibérie »). Les plus sportifs participeront au Festitrail, pendant que les gourmands iront déguster une Vercouline (spécialité locale à base de bleu du Vercors) ou autre délice montagnard.

Profitez-en aussi pour découvrir les milles facettes du Vercors, ses sentiers de balade et panoramas incroyables, comme depuis les crêtes de la Molière d’où l’on apperçoit jusqu’au Mont Blanc les beaux jours. Un panorama parfait pour un festival consacré aux plus belles montagnes du monde !

Et pour vous loger sur le plateau du Vercors, découvrez La maison d’Agathe et Sophie à Lans en Vercors, ou bien encore La Moraine à Villard de lans.

Il fait déjà chaud et humide, en ce matin d’automne austral à l’ouest de l’Ile de la Réunion.
Nous sommes partis très tôt de la maison pour trois jours de randonnée pédestre dans le magique cirque de Mafate, au centre de l’Ile. Trois jours de retrouvailles franches et fortes avec mes fils et mon gendre.

Ici, pas de route, pas de voitures, nous croiserons seulement des randonneurs, des oiseaux, du soleil et de petits chemins de cailloux noirs dans un paysage toujours surprenant: le cirque de Mafate est un ancien cratère effondré sur lui même, torturé, cassé, secret, brutal.. Dieu, en créant le monde, a dû y jeter tout le reste de rochers, de torrents et de beauté qui lui restaient.

Le départ se fait à 800 mètres d’altitude, dans une forêt claire de fougères arborescentes, de petits Tamarins et d’Aloès en fleurs.

Après une bonne heure d’ascension, nous arrivons au début du chemin de la « canalisation des Orangers ».
Cheminement improbable à mi hauteur du rempart quasi-vertical du cratère du volcan. La vue sur le cirque y est incroyable: pics vertigineux et « ravines » presque sèches en bas. Ici la nature est vierge et brute, telle une ère primaire rien que pour nous.

Les pas se suivent maintenant, rythmés par les oiseaux et les chaussures qui crissent sur les cailloux noirs. Le soleil tape déjà fort; il étouffe les sons. Un peu courbés, nous ne pensons qu’au pied qui nous précède, au prochain rocher, au tournant du chemin, à l’eau encore fraiche qui glougloute dans le sac,…

Un petit tunnel frais. La canalisation « coupe » un nez de montagne, et nous voilà devant… une cascade qui ruisselle et inonde le chemin, douchant ainsi les randonneurs assommés de chaleur.
A la Réunion, ile volcanique, les sources sortent du milieu des falaises de basalte en différents endroits, comme des voiles de mariée.
La canalisation et son chemin prennent fin à la prise d’eau des orangers. Voilà un lieu enchanteur, secret, caché dans une anfractuosité de rocher et repaire d’oiseaux bavards. C’est l’heure d’une pause méritée.

C’est la fin du seul chemin presque plat du cirque de Mafate; commence alors une succession de rudes montées dans des lits de torrents, de descentes en escaliers improbables qui dégringolent, glissants sous les toiles d’araignées géantes; au détour d’un chemin, un petit sanctuaire rouge dédié au Saint Local, Saint Expédit. Il est fameux, dit-t-on, pour « expédier » vos ennemis dans l’autre monde!!!
Plus loin, en haut d’une raide grimpette, notre chemin croise celui du belvédère du Maïdo, véritable échelle de cirque qui escalade le rempart du volcan sur 1200 mètres d’un tout petit chemin pour chèvres expertes, en plein soleil.
Les Mafatais vous grimpent çà en 1h10, comme ça, par habitude….

Encore une heure avant d’arriver à notre Gite de « Roche Plate » en plein coeur du cirque de Mafate. Comme partout à Mafate, le lieu n’est bien sûr pas plat du tout, mais la vue y est somptueuse sur le centre du cirque. Le cratère effondré de l’énorme volcan est torturé, violent, coupant et profond.

Le gite rouge est un petit point lumineux dans la nuit qui tombe. Chaleureux, il est perché sur une plate forme face au spectacle magique du cirque ; ici l’électricité et l’eau chaude sont fournis par le soleil.
Notre hôte a construit son beau gite seul, de ses mains, en 5 ans de labeur acharné contre la nature brute. Bravo!!!

Nous voilà installés, ou plutôt effondrés sur des sièges, face au grand spectacle de cette nature vierge, ce calme grandiose. Les jambes sont bien fatiguées, les pieds douloureux, mais nos yeux se dilatent avec ravissement. Et puis, que c’est bon une « Dodo » bien fraiche, la bière locale!!!

Punch, carry poulet, riz blanc, grains: notre repas créole typiquement réunionnais est servi par un vrai Mafatais, un coureur de volcan au grand cœur, conteur souriant et doux. Il nous dira que « demain, pour aller à l’Ilet de «la Nouvelle », c’est plat et rapide »!!! Mais méfiez-vous, multipliez tout au moins par deux, et souvenez-vous: à Mafate, RIEN n’est jamais plat!!!!!

Il n’est que 9 heures et nous dormons déjà…

[A lire aussi, la suite: randonnée en famille dans le cirque de Mafate..]

Cette Basilique qui surplombe tout Lyon est formée de … deux basiliques posées l’une sur l’autre.
La « crypte » du bas est un beau bâtiment, moins visité par les touristes, plus intime qu’au dessus. Elle est fraiche et accueillante, mais plutôt plus fonctionnelle que belle.
Au dessus, la Cathédrale présente ses plus beaux atours : des mosaïques recouvrant les murs et les voutes, de la lumière, de la solennité.
J’ai passé toute une heure à contempler ces mosaïques, à visiter les lieux anciens évoqués avec magie, à admirer ce travail de bénédictins : un kilomètre carré de mosaïques polychromes faites avec des morceaux de céramiques de 1 cm2 !!!
Mais la principale attraction du lieu reste la magnifique vue sur Lyon depuis les terrasses et les jardins qui entourent la basilique. Il faut flâner dans les roseraies, parmi les plantes odorantes, les kiosques, les chemins qui descendent vers la Saône et la cathédrale Saint Jean, superbe bâtiment roman. Par grand beau temps, le regard ne s’arrête que vers le Mont Blanc.

Nous quittons la ville de Lyon vers l’ouest par de petites routes bordées d’arbres. Succession de petits villages de campagne, colorés et souriants. Les collines sont douces, fleuries. Des Gites se proposent pour profiter de l’endroit.

Chaponost est un beau village. Surplombant la vallée au dessus de Lyon, des collines y ondulent avant la grande ville.

Au milieu du village, des vestiges d’un immense aqueduc romain. Il y a 2000 ans, il transportait l’eau depuis les contreforts du massif central vers la grande ville romaine qu’était alors Lyon. L’ouvrage semble si présent qu’on se prend à se demander si de l’eau s’y écoule encore.
Il est construit de pierres noires, de stuc ocre et de briques. Les arches majestueuses, solides et fières malgré le poids des années, longent doucement la prairie sur deux kilomètres.
Arrivé en bord de colline, l’aqueduc semble se terminer par un ensemble monumental qui m’intrigue: une sorte de bac de rétention suspendu, puis une pente vers le vide, comme un improbable tremplin de saut à ski.
Ce sont en fait les restes du départ d’un immense siphon qui transvasait l’eau à l’aide de tuyaux en plombs. L’eau ainsi canalisée descendait la colline, passait la rivière au fond de la vallée, puis remontait la colline en face ; là, elle approvisionnait un deuxième bac de rétention, avant de continuer sa route vers Lyon !!!
Les exploits hydrauliques des romains étaient vraiment … modernes !!!

A bientôt pour une autre balade dans notre belle France…