Scrabbi Science

Investigadores del MIT descubren un nuevo tipo de magnetismo

2013-02-05T20:08:00.001-08:00

Artículo publicado por David L. Chandler el 19 de diciembre de 2012 en MIT News

Los experimentos demuestran un ‘líquido de espín cuántico’, el cual podría tener aplicaciones en nuevos medios de almacenamiento de memoria para ordenadores.

Basándose en anteriores predicciones teóricas, investigadores del MIT han demostrado ahora experimentalmente la existencia de un tipo fundamentalmente nuevo de comportamiento magnético, añadiéndose a los dos estados anteriormente conocidos de magnetismo.

Herbertsmitita

El ferromagnetismo —el magnetismo simple de una barra imantada o la aguja de un compás – se conoce desde hace siglos. En un segundo tipo de magnetismo, el antiferromagnetismo, los campos magnéticos de los iones dentro de un metal o aleación se cancelan entre sí. En ambos casos, los materiales son magnéticos solo cuando se enfrían por debajo de cierta temperatura crítica. La predicción y descubrimiento del antiferromagnetismo — la base para las cabezas de lectura de los discos duros de los ordenadores actuales — ganó el premio Nobel de Física de 1970, otorgado a Louis Neel, y en 1994 para el profesor emérito del MIT Clifford Shull.

“Estamos demostrado que hay un tercer estado fundamental del magnetismo”, dice el profesor de física en el MIT Young Lee. El trabajo experimental que demuestra la existencia de este nuevo estado, conocido como líquido de espín cuántico (QSL), se publica en la revista Nature, con Lee como autor sénior y Tianheng Han, que logró su doctoriado en física a principios de 2012, como autor principal.

El QSL es un cristal sólido, pero su estado magnético se describe como un líquido: al contrario que los otros dos tipos de magnetismo, las orientaciones magnéticas de las partículas individuales dentro del mismo fluctúan constantemente, lo que recuerda al movimiento constante de las moléculas dentro de un verdadero líquido.

Hallar las pruebas

No hay un orden estático en las orientaciones magnéticas, conocidas como momentos magnéticos, dentro del material, explica Lee. “Pero existe una fuerte interacción entre ellos y, debido a los efectos cuánticos, no quedan fijos en su sitio”, comenta.

Aunque es extremadamente difícil medir, o demostrar, la existencia de este exótico estado, comenta Lee que “este es uno de los conjuntos de datos experimentales más sólidos que hay sobre la materia. Lo que solía estar solo en los modelos teóricos, es un sistema físico real”.

Philip Anderson, destacado teórico, propuso por primera vez la idea en 1987, diciendo que este estado podría ser relevante para los superconductores de alta temperatura, señala Lee. “Desde entonces, los físicos hemos querido crear tal estado”, añade. “Solo en los últimos años es cuando se han realizado progresos”.

El propio material es un cristal del mineral herbertsmitita. Lee y sus colegas tuvieron éxito inicialmente al crear un cristal puro de gran tamaño de este material el año pasado – un proceso para el que necesitaron 10 meses— y desde entonces han estado estudiando sus propiedades en detalle.

“Fue una colaboración multidisciplinar, de físicos y químicos”, explica Lee. “Necesitas ambas… para sintetizar el material y estudiarlo con técnicas físicas avanzadas. Los teóricos también fueron clave en esto”.

Gracias a sus experimentos, el equipo realizó un descubrimiento significativo, apunta Lee: Encontraron un estado de excitaciones fraccionadas, algo que había sido predicho por algunos teóricos, pero que era una idea muy controvertida. Aunque la mayor parte de la materia tiene estados cuánticos discretos cuyos cambios se expresan como número enteros, este material QSL muestra estados cuánticos fraccionales. De hecho, los investigadores encontraron que estos estados excitados, conocidos como espinones, forman un continuo. Esta observación, dicen en su artículo de Nature, es “una novedad notable”.

Dispersar neutrones

Para medir este estado, el equipo usó una técnica conocida como dispersión de neutrones, la especialidad de Lee. Para llevar a cabo realmente las medidas, usaron un espectrómetro de neutrones en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (National Institute of Standards and Technology – NIST) en Gaithersburg, Maryland.

Los resultados, dice Lee, son “pruebas realmente sólidas de esta fraccionalización” de los estados de espín. “Es una predicción teórica fundamental para los líquidos de espín, y la vemos de forma clara y detallada por primera vez”.

Puede pasar mucho tiempo hasta que esta “investigación fundamental” se traduzca en aplicaciones prácticas, dice Lee. El trabajo podría llevar a avances en el almacenamiento de datos o en las comunicaciones, señala – tal vez usando aun exótico fenómeno cuántico conocido como entrelazamiento de largo alcance, en el que dos partículas muy lejanas pueden influir instantáneamente en el estado de la otra. Los hallazgos también podrían relacionarse con los superconductores de alta temperatura, y podrían finalmente llevar a nuevos desarrollos en este campo, comenta.

“Debemos tener una comprensión más amplia de la imagen global”, dice Lee. “No hay teoría que describa lo que estamos viendo”.

Subir Sachdev, profesor de física de la Universidad de Harvard, que no estuvo relacionado con el trabajo, dice que estos hallazgos, anticipados desde hace décadas, “son muy significativos y abren un nuevo capítulo en el estudio del entrelazamiento cuántico en sistemas de muchos cuerpos”. La detección de tales estados, dice, era una “tarea extremadamente compleja. Young Lee y su grupo han superado brillantemente estos retos en su maravilloso experimento”.

Autor: David L. Chandler

Fecha Original: 19 de diciembre de 2012

Científicos Almacenan Libros y MP3 en Cadenas de ADN

2013-02-01T20:39:00.001-08:00

La solución para la gran cantidad de información que produce el mundo, puede estar en la genética. No se trata de un futuro lejano, sino de una realidad que hizo posible un equipo de investigadores del European Bioinformatics Institute en Cambridge. Los científicos desarrollaron un método que permite almacenar archivos electrónicos en hebras de ADN.
Muchas grandes compañías invierten importantes recursos para encontrar una forma segura y eficaz de almacenar sus archivos. IBM prueba cassettes magnéticos, mientras que Hitachi trabaja en pequeños fragmentos de cuarzo. Un grupo de investigadores europeos fue más allá y asegura que la genética puede ofrecer una mejor opción para archivar grandes cantidades de datos.
El sistema se denomina EBI ADN y fue ideado por Nick Goldman y Ewan Birnet, es perdurable y extremadamente compacto. Los expertos pudieron registrar sonetos de Shakespeare y archivos MP3 en hebras de ADN. Se trata de un avance que permitiría guardar millones de registros en un puñado de moléculas.

Los investigadores utilizaron las letras químicas de una muestra de ADN (G, A, T y C) para codificar los unos y ceros de grabaciones digitales. El código fue enviado a Estados Unidos, donde los convirtieron en cuerdas sintéticas de ADN similares al grano de polvo, lo secuenciaron y lo convirtieron de nuevo en archivos informáticos.
Se estima que una taza de ADN podría almacenar unos 100 millones de horas de vídeo de alta definición o mil millones de libros y preservarse miles de años en un pequeño tubo de ensayo.
El método es muy costoso actualmente, por lo que está destinado al almacenamiento a largo plazo de grandes conjuntos de datos como registros de gobiernos. Sin embargo, sus creadores creen que en sólo diez años la técnica será lo suficientemente barata como para llegar al usuario común. No es la primera vez que se habla de utilizar ADN para cuestiones tecnológicas, Sony quiere usarlo para identificar a los usuarios y evitar la piratería.

Cómo usar un termómetro Digital

2013-01-21T10:04:00.001-08:00

Un termómetro digital ofrece resultados más rápidos y más precisos a la hora de tomar la temperatura de los más pequeños de la casa. Se puede utilizar en la boca, axila o recto. Antes de utilizar este dispositivo, hay que leer las instrucciones cuidadosamente. Es necesario saber como el termómetro nos indicará que la lectura ha terminado.

Por lo general este aviso se realiza mediante un pitido o una serie de pitidos. También puede parpadear la temperatura en la ventana digital en la parte frontal del termómetro.

Lo primero que debemos hacer es encender el termómetro y asegurarnos de que la pantalla está libre de viejas lecturas. Si el termómetro lleva incorporadas fundas desechables de plástico o cubiertas, pon una de acuerdo a las instrucciones del fabricante.

Recuerda desechar el manguito después de cada uso y limpiar el termómetro de acuerdo con las instrucciones antes de volverlo a utilizar. Para tomar la temperatura rectal es recomendable lubricar la punta del termómetro con un gel lubricante soluble con agua (hablar antes con el farmacéutico o médico del niño).

Este es un buen método pero el niño se mostrará más participativo si se le toma la temperatura de manera oral. Debemos esperar entre 20- 30 minutos después de que el pequeño haya terminado de comer o beber para tomar la temperatura oral y asegurarnos de que no tiene ningún chicle o caramelo en la boca.

Hay que colocar la punta del termómetro debajo de la lengua y pedirle al niño que cierre sus labios alrededor del termómetro. Le recordaremos que no debe morder o hablar mientras lo tiene en la boca.

Espuma inyectable para detener hemorragias internas en soldados

2012-12-21T17:33:00.001-08:00

Lo que vemos en las imágenes lleva el nombre de Wound Stasis System, el último programa financiado por DARPA. Un desarrollo de un tipo de espuma inyectable que es capaz de detener una hemorragia interna y estabilizar los órganos de forma que un soldado pueda desplazarse de forma segura.

Y es que tal y como explican desde DARPA, en una situación bélica, la rápida estabilización de un soldado herido y su evacuación en el campo de batalla son de vital importancia. Uno de los problemas principales surge de las lesiones internas, heridas extremadamente complicadas de paliar en el momento para un posterior transporte seguro.
La espuma desarrollada es en realidad polímero de poliuretano. Un material que se inyecta en el paciente como si fueran dos líquidos diferentes. Cuando ambos se encuentran y mezclan dentro de la cavidad abdominal, se expanden hasta 30 veces su volumen original, solidificándose después para detener la hemorragia y manteniendo todo los órganos en orden hasta que la atención médica apropiada pueda ser administrada.
Una espuma que según cuentan, también puede ser eliminada del cuerpo por un cirujano en menos de un minuto, por lo general, como un bloque sólido que apenas deja fragmentos detrás.
Los tests realizados por DARPA con el material han mostrado que se detiene una hemorragia grave en heridas internas durante un máximo de tres horas, con una disminución de hasta seis veces en la pérdida de sangre durante ese tiempo. Además, aseguran que la tasa de supervivencia en aquellos pacientes con el material aumentó de un 8% a un 72% cuando la espuma fue administrada.

Impresión 3D: primer fármaco contra el cáncer

2012-12-21T17:21:00.001-08:00

Un grupo de investigadores de la firma NanoLabs Parabon ha desarrollado un nuevo fármaco para combatir un tipo de cáncer cerebral. Lo que hace único a este medicamento es que que se trata del primer fármaco que ha sido impreso en 3D, molécula a molécula, con ayuda de una técnica de auto-ensamblaje de ADN, una técnica diseñada con un programa informático. Los científicos indican que el avance no sólo reduce drásticamente el tiempo que se necesita para crear medicamentos, sino que también abre las puertas a diseños de drogas completamente novedosas.

El fármaco fue elaborado por especialistas de la compañía a través de dos tecnologías propias: la plataforma para el desarrollo de fármacos Parabon Essemblix Drug Development Plattform y el sistema de proyección informática Parabon inSequio Sequence Design Studio.
Cuentan los investigadores que la molécula de ADN fue clave en el desarrollo. La razón es el que el ADN, además de guardar la información genética de las personas, contiene una característica muy valiosa, la organización de sus cadenas está organizada a nivel estructural. Un detalle que permitió usarlas como principio para otras nanoestructuras, como los medicamentos. Según Steven Armetrout, principal desarrollador del proyecto:

Lo que diferencia a nuestra nanotecnología de otras es nuestra capacidad de colocar cada átomo en la unidad que creamos en su lugar con precisión y rapidez.

Como decíamos al comienzo, la particularidad del fármaco reside en que se ha creado a través de una impresora 3D molécula a molécula. Las moléculas del preparado se encadenan entre ellas de la misma forma que las de ADN, un proceso donde es obligatorio que se junten los fragmentos necesarios que luego se encontrarán y formarán una estructura única.
Una vez dentro del organismo, el preparado se dirige a la epicentro de la enfermedad. Los científicos cuentan que gracias a la combinación de diferentes tecnologías, lograron producir millones de copias idénticas de las moléculas diseñadas necesarias, donde se sitúan las partículas de sustancias curativas.
Una tecnología que en el futuro podría abrir las puertas a diseños de fármacos novedosos en un tiempo récord.

Cómo actualizar nuestro ordenador a Windows 8

2012-10-26T17:11:00.001-07:00

Hoy 26 de octubre se ha lanzado al mercado la nueva versión del sistema operativo Windows, Windows 8. Esta nueva versión del sistema operativo de Microsoft, tal y como hemos podido ver en las distintas previews que se han lanzado en el último año, supone un cambio total de paradigma con respecto a las versiones anteriores y un sustancial cambio en el diseño con el nuevo interfaz Metro. En Bitelia hemos dedicado algunos minutos a hablar de algunas de las aplicaciones fundamentales que debemos instalar en Windows 8 o a personalizar el interfaz Metro, sin embargo, hay un importante paso del que aún no hemos hablado: la instalación de Windows 8 en nuestro ordenador personal.

Si vamos a realizar la instalación de Windows 8 en un equipo que está “limpio”, es decir, una instalación desde cero en un equipo en el que vamos a borrar todo lo existente o que, simplemente, es nuevo y no tiene datos almacenados, el proceso de instalación es bastante simple (y si el equipo tiene un disco duro SSD va a ser bastante rápido). Sin embargo, si lo que estamos pensando es en realizar una actualización desde Windows 7 o Windows XP conviene tener en cuenta algunos aspectos para que la migración no nos provoque ningún dolor de cabeza y, además, garantizar que no vamos a perder datos durante el proceso.

¿Puedo actualizar mi sistema a Windows 8?

Esta es una de las primeras preguntas que nos debemos hacer antes de enfrentarnos a un proceso de actualización. Microsoft ha publicado unas especificaciones mínimas que debería cumplir nuestro equipo para poder ejecutar Windows 8 de una manera aceptable:

Procesador de al menos 1 GHz
Mínimo 2 GB RAM y 20 GB de espacio en disco duro
Soportar una resolución de 1366 × 768
Tarjeta gráfica con soporte para DirectX 9

Si no estamos seguros, Microsoft ha colgado un asistente que nos podemos descargar para ejecutarlo en nuestro equipo y verificar que éste es apto para instarle Windows 8 puesto que revisará el hardware (y los posibles problemas de compatibilidad), el software que tenemos instalado (para ver si es compatible y seguirá funcionando) y verificar qué funcionalidades específicas de Windows 8 podrían ejecutarse en nuestro equipo (acceso a la Windows Store, el arranque seguro, etc).

Realiza copias de seguridad de tus archivos

Si bien el instalador de Windows 8 es capaz de respetar nuestros datos y, dependiendo del sistema operativo que tengamos instalado previamente (caso de Windows 7) podremos salvar configuraciones y aplicaciones instaladas, no está de más realizar una última copia de seguridad de nuestros datos personales (sobre todo si solemos almacenar datos en carpetas distintas a las del perfil de nuestro usuario Windows).
Hacer un backup no debería ser algo a plantear a la hora de actualizar nuestro equipo, debería ser una tarea periódica instaurada dentro de nuestra dinámica de trabajo (algo que hemos comentado alguna que otra vez).

Haz un inventario de tus aplicaciones

Otro detalle importante es echar un último vistazo a las aplicaciones que tenemos instaladas y realizar un pequeño inventario para que, una vez hayamos realizado la actualización, comprobemos que funcionan correctamente (si es que se han podido migrar), busquemos las versiones específicas para Windows 8 o, simplemente, las volvamos a instalar en el nuevo sistema operativo.

¿Qué podremos migrar?

Los datos que se pueden migrar directamente durante el proceso de instalación dependen de la versión de Windows que tengamos instalada, concretamente:

Si tenemos instalado Windows XP en nuestro equipo solamente se migrarán los datos personales del usuario, es decir, los que están asociados al perfil
Si tenemos instalado Windows Vista en nuestro equipo, además de los datos personales de los usuarios se guardarán las preferencias y ajustes del sistema operativo
En el caso que tengamos instalado Windows 7, durante el proceso de migración podremos portar, además de los datos personales de los usuarios y los ajustes del sistema, las aplicaciones que tengamos instaladas
Si nos atrevimos a probar la Release Preview de Windows 8, durante la instalación de la versión estable tendremos la oportunidad de migrar los datos personales (los de nuestro perfil); sin embargo, si partimos de la Consumer Preview o la Developer Preview, no se migrará nada aunque los datos no se perderán, simplemente se les realizará un backup que se almacenará en una carpeta específica (de nombre Windows.old)

Actualizando desde el instalador de Windows 8

Una de las primeras cosas que nos encontraremos al instalar Windows 8 en nuestro sistema es que, al igual que ocurría con versiones anteriores, el equipo se someterá a un análisis para detectar si hay alguna versión de Windows instalada. En caso afirmativo, se nos ofrecerá la opción de realizar una instalación limpia (borrando los datos) o bien migrando los datos existentes.

Dependiendo del sistema operativo que tuviésemos instalado, el menú de opciones nos ofrecerá más o menos elementos, siguiendo lo que hemos comentado en el apartado anterior. En el caso de tener instalado previamente Windows 7 y, además, querer portar las aplicaciones instaladas, se realizará un análisis para evaluar la compatibilidad de éstas y, en el caso de encontrar algún problema, se nos pedirá confirmación para la eliminación de las aplicaciones detectadas (algo que también podemos saber con anterioridad gracias al asistente que Microsoft ha publicado).

A partir de aquí, si no queremos personalizar mucho más la instalación, el proceso será muy sencillo y solamente tendremos que estar atentos a las indicaciones que obtendremos por pantalla.

Encuentran bacterias bajo el mar que transmiten electrones

2012-10-26T10:44:00.001-07:00

Un conjunto de investigadores de Dinamarca y Estados Unidos han dado con la clave de las extrañas corrientes eléctricas que pasan por el fondo del mar. Bacterias que habitan y funcionan como cables eléctricos, un descubrimiento que podría cambiar la electrónica orgánica e incluso la creación de dispositivos que pueden ser implantados en el cuerpo humano en el futuro.

Y es que hace tres años, los científicos descubrieron corrientes eléctricas bajo el mar a las que no habían conseguido descifrar su origen. Estas bacterias podrían ser la clave, un hallazgo notable de la ingeniería biológica que confirma que cada pequeña sección de la bacteria contiene un haz de de cables aislados que conducen a una corriente eléctrica desde un extremo al otro.
Según cuentan los investigadores de la Universidad Aarhus, comenzaron a sospechar que algo pasaba cuando se dieron cuenta de la aparición de un tipo de bacteria multicelular. Bacterias que se presentaban siempre cuando existían corrientes eléctricas alrededor. Además, los científicos hallaron que las corrientes se interrumpían cuando introducían en el agua un alambre fino y luego lo sacaban, un indicativo de que existía algún tipo de conexión rota.
Fue en ese momento cuando pasaron a un análisis más exhaustivo encontrando que las bacterias, cien veces más delgadas que un cabello humano, contenían cadenas a nanoescala rodeadas por una membrana. Llegaron a la conclusión de que las funciones del organismo entero hacían de cable eléctrico virtual con unas capacidades similares a las de los cables eléctricos que usamos a diario.
El estudio nos viene a decir que de ser cierto, la adaptación de esta bacteria le da una clara ventaja sobre otros microbios del océano. Su habilidad para conducir una corriente que permitiría atraer grandes cantidades de energía que se sitúan a través de la descomposición del lecho marino.
Otra de las características que se apunta es que se puede mantener una combustión eficiente en la parte libre de oxígeno del lecho marino. Lo harían gracias a la formación de una cadena en la que la bacteria se extiende en un área rica en oxígeno del agua de mar, tan sólo necesitaría unos pocos milímetros. Cuando se da la combustión, hay una transferencia de los electrones de la comida al oxígeno. Al igual que ocurriría con un cable eléctrico normal, cualquier alteración conduciría a una rotura.
Sea como fuere, el hallazgo podría inspirar desarrollos en el campo de la electrónica orgánica. Si esta bacteria o alguna similar pudiera ser diseñada, los investigadores apuntan a estos sistemas biológicos para la conducción de corrientes en dispositivos electrónicos avanzados, llegando a ser posible como dispositivos protésicos para los seres humanos.

La tecnología aprende de la naturaleza: Crearán robots con “cerebros de abejas”

2012-10-11T11:00:00.001-07:00

Un grupo de investigadores ingleses trabaja para simular en un robot el diminuto cerebro de las abejas. El objetivo de los especialistas es aprender cómo este pequeño insecto logra su independencia y poder aplicarlo luego en un equipo digital. El proyecto se denomina Cerebro Verde y busca adaptar las destrezas de estos animalitos a la robótica.
La tecnología todavía tiene mucho que aprender de la naturaleza; por eso, científicos de las universidades de Sheffield y Sussex en el Reino Unido, analizan los sistemas sensoriales de las abejas para crear modelos neurológicos que puedan utilizarse en los robots, para que se manejen en el mundo con la misma elegancia de las abejas.

Estos insectos cuentan con una gran capacidad para procesar lo que ven y lo que huelen y, los especialistas quieren utilizar este tipo de característica para que los robots puedan volar con mayor seguridad. Los equipos que se construyan con esta tecnología podrían ayudar en misiones de rescate o trabajar en granjas, polinizando mecánicamente los cultivos.
¿Por qué se utiliza abejas? Los científicos explican que ellas tienen una increíble capacidad para encontrar el camino de regreso a la colonia. El proyecto utiliza un grupo de poderosas tarjetas gráficas para recrear los modelos de los sistemas sensoriales, y esperan que un robot con cerebro de abeja pueda tomar decisiones según lo que perciben sus sentidos y no utilizar tareas pre-programadas. Recordemos que hace sólo un par de meses, un proyecto de Google demostró que las máquinas pueden aprender por sí mismas.

Nobel de Física otorgado por avances en la computación cuántica

2012-10-11T10:43:00.001-07:00

Los expertos en física cuántica Serge Haroche, de Francia, y David J. Wineland, de Estados Unidos, fueron galardonados este martes con el Premio Nobel de Física 2012.

La Real Academia de Ciencias de Suecia dijo que ambos científicos fueron seleccionados por sus trabajos sobre la interacción entre la luz y la materia y por haber abierto la puerta “a una nueva era de experimentación en la física cuántica al lograr la observación directa de partículas cuánticas individuales sin destruirlas”.

“Tal vez la computadora cuántica cambiará nuestras vidas en este siglo al igual que la computadora clásica lo hizo en el siglo pasado”, dijo la Academia.

Trabajar con la luz y la materia a este nivel era algo impensable hasta que Haroche y Wineland lograron un mecanismo para seleccionar, manipular y medir fotones de forma individual, abriendo una ventana a un mundo microscópico relegado hasta entonces al debate teórico.

La Academia destacó los “métodos revolucionarios” de los expertos que han permitido “la medición y la manipulación de sistemas cuánticos individuales”.

Bjorn Jonson, miembro del comité seleccionador, enfatizó la importancia del campo de investigación de los científicos premiados.

“El campo de la física llamado física cuántica es muy activo hoy en día y estudia las interacciones fundamentales entre los fotones (las partículas de luz) y la materia. Es más, es la interacción entre la luz y la materia lo que permite que podamos vernos unos a otros en esta habitación”.

La física cuántica es uno de los grandes avances del siglo XX. Al explicar el comportamiento de la materia y de la energía ha posibilitado nuevas tecnologías como los transistores, utilizados en la mayoría de los aparatos electrónicos.

La óptica cuántica podría llevar a la creación de computadoras ultrarrápidas.

Haroche nació en 1944 en Casablanca, Marruecos, y en la actualidad es catedrático de Física Cuántica en el Colegio de Francia y en la Escuela Normal Superior, ambos en París.

Por su parte, el estadounidense Wineland nació en 1944 y trabaja en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST, por sus siglas en inglés) en Boulder, Colorado.

Haroche recibió la noticia por teléfono apenas 20 minutos después del anuncio.

“Tuve suerte, estaba caminando en la calle y estaba cerca de un banco, así que inmediatamente tuve que sentarme por un momento”, señaló el científico.

“Estaba caminando con mi esposa rumbo a casa cuando vi una llamado con el código de Suecia y me di cuenta de que era algo que estaba ocurriendo en la realidad. Fue sobrecogedor”.

Los premios Nobel han sido concedidos anualmente desde 1901. El primer galardón de Física fue dado a Wilhelm Roentgen, de Alemania, por su descubrimiento de los rayos X.

Los ganadores del Premio Nobel de Física 2012, dotado con ocho millones de coronas suecas (cerca de US$ 1,2 millones), siguen en este campo a los astrónomos estadounidenses Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt y Adam G. Riess, que fueron seleccionados en 2011 por sus estudios sobre el aceleramiento de la expansión del Universo.

La presente edición de los Nobel comenzó el lunes con la concesión del premio de Medicina al británico John B. Gurdon y al japonés Shinya Yamanaka por sus investigaciones en el campo de las células madre, que han “revolucionado” la comprensión científica de cómo “se desarrollan las células y los organismos”.

Este miércoles se anunciarán los ganadores en Química, el jueves en Literatura y el viernes el Nobel de la Paz. El último en ser anunciado, el próximo lunes, es el premio de Economía.

La entrega de los Nobel se realizará en ceremonias paralelas el 10 de diciembre, en Oslo para el premio de la Paz y en Estocolmo para los otros. La fecha coincide con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.

Diodos LED cumplen 50 años cambiando la historia de la luz

2012-10-11T10:40:00.001-07:00

El 9 de octubre de 1962 el científico estadounidense Nick Holonyak no solo le dio una solución al bombillo incandescente que ha quemado los dedos de millones de personas en el transcurso de su historia (entre otros inconvenientes de la iluminación infrarroja).

También, y tal vez más importante, Holonyak fue pionero de un dispositivo que revolucionó la tecnología de iluminación y con el tiempo hizo que las lámparas incandescentes se volvieran obsoletas.

Un LED (siglas en inglés de Diodo Emisor de Luz) es un componente electrónico de dos terminales que permite la circulación de la corriente eléctrica a través de él sin intermediación de un gas, como sucede en los bombillos tradicionales. Los LED que desarrolló Holonyak emitían una luz roja de baja intensidad. Hoy en día, sin embargo, hay dispositivos que con la misma tecnología emiten luz de alto brillo y de cualquier color.

En un principio, los bombillos LED invadieron la industria de la decoración navideña. Pero con el desarrollo del LED de varios colores, ahora son la fuente de iluminación de televisores, estadios y casinos.

Se trata de un desarrollo revolucionario, porque ha permitido generar luz a menor costo y por más tiempo que con la tradicional iluminación de radiación infrarroja. Los bombillos ya no tardan minutos en prenderse, no se calientan y rara vez se funden.

No es casualidad que Ikea, la multinacional sueca de venta de productos para el hogar, se haya propuesto vender únicamente iluminación LED para 2016, ni que la Unión Europea haya prohibido en 2009 la producción de bombillas de 100 vatios.

Este martes el mundo celebró el descubrimiento del carismático Holonyak, que habló con la BBC. ¿En qué consiste la tecnología LED y para qué sirve?

El desarrollo de Holonyak, que vio la luz mientras trabajaba para la empresa de electrodomésticos General Electric, era una extensión de la tecnología del transistor, un dispositivo electrónico semiconductor por el que pueden transferirse cargas negativas y positivas a la vez.

El diodo emisor de luz de Holonyak tiene una terminal por la que entra la carga positiva y otra por la que entra la negativa. Ambas están separadas por un pequeño espacio donde se da la transición que produce la luz.

Holonyak le explicó a la BBC que se trata de una conversión de energía eléctrica a energía óptica que no implica un proceso intermedio, que es la característica que ralentiza el proceso de otras tecnologías generadoras de iluminación.

El chip semiconductor está dentro de una pequeña cobertura de resina de color claro, aunque también hay de otros colores. Las dos terminales o cables que se desprenden de la resina generan energía al conectarse a una batería.

La gran diferencia con un bombillo infrarrojo es que los LED operan con voltajes muy bajos. Esto hace que esté muy cerca de ser 100% eficiente.

“Con un LED obtienes mucha más flexibilidad”, le dijo Holonyak a la BBC. “Es luz electrónica. No debes esperar a que se caliente. En la parte de atrás de un carro, cuando oprimes el freno, un LED se prende instantáneamente. Y ya no tienes que cambiar los bombillos”.

El invento de Holonyak, quien en noviembre cumple 84 años, fue un desarrollo en la investigación sobre la tecnología de los láser.

“Mi luz era solo un láser rojo”, le dijo a la BBC. “Fue después de que se desarrollaron las luces anaranjadas, verdes y azules”.

Como dice el blog informativo de la General Electric con motivo del aniversario, “el diodo de Holonyak emitía solo luz roja, pero impulsó unboom de investigación cuyos resultados multicolores ahora iluminan casas y ciudades, la retina de las pantallas de los últimos iPads y televisiones de pantalla plana”.

“Cuando empecé a incursionar en este campo”, le cuenta Holonyak al blog, “no me di cuenta de todo lo que esto iba a generar”.

Pero si bien él no vio venir la revolución, sus contemporáneos sí.

En 1963, Harland Manchester, en ese entonces presidente de la Asociación Nacional de Escritores de Ciencia, escribió en el Reader’s Digest: “Los últimos dramáticos descubrimientos de láser, hechos por la General Electric, pueden un día volver obsoleto el bombillo eléctrico.

“Si estos planes funcionan, la lámpara del futuro podría ser un fragmento de metal del tamaño de un lápiz que será prácticamente indestructible, nunca se apagará”.

Posiblemente, gracias a que las predicciones de Manchester se hicieron realidad, hoy hay menos personas con sus manos doloridas por cambiar un bombillo.

Obesidad y Equilibrio energético

2012-10-10T17:14:00.001-07:00

Según diferentes estudios realizados en España en los últimos años, uno de cada tres niños o adolescentes es obeso. Siguiendo las conclusiones del Simposio “Obesidad y equilibrio energético”, celebrado en el marco del 61 Congreso de la Asociación Española de Pediatría, la causa de este aumento de obesidad entre nuestros niños y jóvenes es el desequilibrio entre la ingesta de calorías y el poco gasto que se realiza, es decir, consumimos más calorías de las necesarias, o bien, realizamos menos ejercicio del deseable para equilibrar esta descompensación.

El cambio en el estilo de vida, los niños no realizan actividades físicas, sino que permanecen más tiempo inactivos jugando con juegos electrónicos, o frente al ordenador, en detrimento de actividades de ocio al aire libre, o deportivas, hace que haya un desequilibrio importante y por lo tanto que aumente el número de niños obesos en nuestro país.

Esto lleva a la conclusión de que no hay alimentos malos, sino dietas inadecuadas. La obesidad exógena, aquella que no tiene causas genéticas, viene provocada por una dieta de mayor valor calórico al que nuestros niños necesitan, por lo que es fundamental mantener el equilibrio energético del organismo.

Para mantener este equilibrio es necesario aumentar la actividad física, ya que está demostrado que la actividad física se asocia con un menor contenido de grasa corporal, y de la misma forma se ha concluido que ver la televisión en exceso, ayuda al desarrollo de la obesidad.

Es importante poner en marcha campañas de prevención de la obesidad infantil para que desde la familia y la escuela (las dos instituciones más importantes en la educación y desarrollo de los niños), se lleven a cabo iniciativas que mejoren la relación entre una dieta sana y equilibrada y el ejercicio físico. Entre dichas iniciativas se plantean fomentar la actividad física, potenciar asignaturas como la educación física en las escuelas o poner más espacios deportivos a disposición de los ciudadanos. Por otro lado, también es importante disminuir el tiempo que los niños y jóvenes dedican a ver la televisión o al ocio inactivo y aumentar actividades en familia en otros entornos.

En definitiva se trata de que en la escuela y en la familia se fomente la adquisición de hábitos saludables desde la infancia.

Las arañas capturan más presas decorando sus telas con dibujos

2012-10-02T10:53:00.001-07:00

Los dibujos en zigzag que podemos encontrar en algunas telas de araña no son remiendos que sus señoras dueñas tejen para tapar agujeros, como pudiera parecer, sino una estrategia de gran eficacia que les permite capturar más presas. Esta es al menos la conclusión de un estudio de la Universidad de Incheon, en Corea del Sur, que ha investigado la cuestión.
La función que cumplen las decoraciones que realizan las arañas, también llamadas stabilimentum, es un tema muy debatido para la ciencia, prolífico en investigaciones. Anteriores estudios dieron explicaciones tan dispares como ser una señal de apareamiento o un mecanismo para ahuyentar a las aves, como un espantapájaros.

En esta última aproximación, las conclusiones revelan que los dibujos aumentarían el reflejo de la luz, haciendo creer a los insectos voladores que dicha superficie es perfecta para aterrizar. Curiosamente, además, el hilo empleado para realizar estos dibujos se crean con una seda de color blanco, con gran poder reflectante, muy distinto del utilizado en otras partes de la tela.

Por lo tanto, lejos de esperar sentadas, con la mirada perdida en el horizonte, las arañas se dedican a tramar maneras sofisticadas agujas en mano, para así lograr el mayor éxito posible. De hecho, la investigación encontró que el número de presas aumentaba en las telas de araña más decoradas. Sobre todo, caen más insectos polinizadores.
Las conclusiones obtenidas son compatibles con las de otros estudios, dicen los autores, pues los stabilimentum podrían cumplir varias funciones, por ejemplo la de atraer insectos y luego, una vez en su poder, también garantizar la sujeción de los de mayor tamaño.
La especie común europea de araña conocida como araña tigre o araña avispa (Argiope bruennichi) fue la elegida para el trabajo, publicado esta semana en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology.

El reciclaje de aluminio es infinito

2012-10-01T19:03:00.001-07:00

El aluminio es el tercer elemento más común de los que forman la corteza terrestre (tras el oxígeno y el silicio). Pero que sea una materia prima abundante no significa que no sea importante su reciclaje y recuperación. Una de las ventajas que presenta es que es cien por cien reciclable y no pierde calidad, como ocurre con el papel. En otras palabras, el proceso de reciclaje se puede llevar a cabo una y otra vez.
Otra de las grandes ventajas del proceso de reciclaje del aluminio es que necesita poca energía. El proceso de refundido requiere sólo un 5% de la energía necesaria para producir el metal por primera vez. Por tanto, crear nuevos materiales a partir de aluminio reciclado es más barato que hacerlo con aluminio extraído del ambiente.

En el proceso tradicional, el aluminio se obtiene mediante la minería a partir de la bauxita. Después, pasa por un proceso de refinado para obtener el óxido de aluminio. Esta parte requiere gran cantidad de energía y genera mucha contaminación.
El aluminio, por todas sus propiedades, es uno de los productos más reciclados en todo el mundo. En Estados Unidos, aproximadamente el 55% del aluminio que se utiliza procede de material desechado, principalmente de las latas de bebidas. En países como Japón o Brasil, las tasas de reciclaje de este material llegan al 90%.
¿Pero cómo se recicla el aluminio? Los productos que se componen de aluminio se llevan a las plantas recicladoras, donde se separan los objetos que pueden ser reciclados. Una vez seleccionado, este aluminio es cortado en pequeños trozos para reducir el volumen. Esas piezas son pasadas por un proceso de limpieza química y mecánica, para minimizar las pérdidas por oxidación cuando sea nuevamente derretido.
Para terminar, las piezas se arrojan en una inmensa caldera donde se derriten a unos 750 ºC. Se retira la escoria, que es una masa de impurezas presentes en los productos de aluminio, como tintas o capas protectoras y, luego, se divide en los diferentes tipos de aleaciones de aluminio que existen, a las que se les agregan algunos componentes más. Así, está listo en forma de lingotes para volver a fabricar objetos de aluminio. Que, de nuevo, podrán ser reciclados.

Los 6 impactos negativos que causa el cambio climático en los animales

2012-10-01T18:54:00.001-07:00

Desde el origen del cambio climático, se le ha acusado a este de malas cosechas, sequías, tormentas severas y el aumento de los mares, pero estos cambios importantes en el tiempo y el clima son sólo parte de la historia. Ya que el cambio climático está teniendo un profundo efecto en los ecosistemas de todo el mundo, alterando y modificando la vida de numerosas especies de animales.

A continuación os mostraremos que no sólo a los glaciares les afecta el cambio climático, sino que hay animales que están luchando para poder hacer frente a los cambios o transformaciones que están provocando el cambio climático.

Las 6 consecuencias que están sufriendo los animales por los cambios climáticos

La sordera del Pez Payaso

Así es, los adorables habitantes de los arrecifes, que sirvieron de inspiración para Disney en la película de Nemo, están perdiendo su audición debido a la acidificación del océano.

Esto significa que los peces son de repente menos capaces de responder a la presencia de depredadores, amenazando, por ello, su supervivencia.

Una evolución más acelerada

La sabiduría convencional dice que la evolución ocurre lentamente, a lo largo de un gran número de generaciones. Nuevas investigaciones, sin embargo, sugieren que frente a los cambiantes entornos, debido al cambio climático, las especies de plantas y animales tal vez sean capaces de patear las adaptaciones a toda velocidad. Se necesita más investigación, aunque algunos científicos han sido testigos de los cambios evolutivos en especies selectas que suceden a un ritmo acelerado.

Desacelera el crecimiento de los corales

La fundación de la “selva tropical del océano”, dice que el Coral está directamente unido a los aumentos de temperatura, según una investigación. Por desgracia, esta respuesta es muy negativa, con estas tasas de crecimiento se desacelerará hasta un punto muerto.

Especies de Aves mueren

Investigaciones recientes han tropezado con una tendencia alarmante: A medida que aumenta la temperatura media, muchas aves disminuyen sus poblaciones. La encuesta, realizada por la Universidad de Utah, encontró que el calentamiento de 3,5 grados centígrados puede dar lugar a extinciones 600-900 de especies de aves terrestres.

Algunos Animales se hacen más grandes

Investigadores de California han descubierto que las aves alrededor de San Francisco Bay y Point Reyes National Seashore, poco a poco se han hecho más grandes entre los últimos 27 a 40 años. El hallazgo fue particularmente interesante porque contrarresta un poco de sabiduría convencional acerca de cómo los animales responden al cambio climático.

O podrían llegar a ser más pequeños

Esa sabiduría convencional sugiere que los animales, en las especies de sangre en particular, se reducirá de tamaño a medida que aumenta la temperatura promedio global. En algunas investigaciones también se ha extendido esta tendencia a ciertos mamíferos.

Los 16 usos más inteligentes de los clips de carpeta

2012-10-01T18:52:00.001-07:00

Siempre he creído que se podía arreglar cualquier cosa con cinta aislante, aceite de oliva, alfileres de seguridad. Añadir clips de la carpeta a la mezcla y el kit de corte de emergencia es más o menos completo. Un uso cotidiano inteligente de los Clips puede ser lo mejor que puedes hacer para llevar una vida más sencilla. ¿No te lo crees? Sigue leyendo y verás un uso de lo más ecológico a estos clips que tienes por casa dando vueltas.

A continuación te presentaremos una lista de los 16 usos que le puedes dar a un simple clip, para que hagas un poco más sencilla tu vida.
Se inteligente y aprovecha los Clips que tengas por casa, para seguir nuestros originales ejemplos. Desde colgar un cuadro sin que este se dañe, a utilizarlo como sujeta botellas en el frigorífico.

16 usos que puedes darle a los Clips

1. Recuerdos
Cuelga tus fotos preferidas para que puedas verlas mientras estás en el ordenador.

2. Como sujeción para un imán
Deja un mensaje en el imán de la nevera, por ejemplo, comprar leche…

3. Colgar arte sin herirlo
Cuelga tu cuadro favorito sin necesidad de estropearlo, muy original.

4. Sujete juntos una fabulosa unidad de almacenamiento

5. Mantenga su libro de recetas de cocina abierto mientras..
Curiosa manera de utilizar los clips mientras cocinas, muy útil.

6. Almacenar botellas horizontales de forma segura en el refrigerador
Nunca se te volverán a romper las botellas por cerrar muy fuerte la puerta de la nevera. Además ahorrarás espacio.

7. Hacer industrial-chic en la copa de vino

8. Utilizar como un clip de dinero
No lleves los billetes sueltos, estos se pueden perder.

9. Clip junto a un vestido y gargantilla
Original vestido, con el que pasarás desapercibida.

10. Deshazte de los alfileres
No te pinches más, y utiliza los clips para sujetar los tejidos.

11. Organizar los cables en su escritorio
¡Que lío de cables!, ya no será un problema.

12. Mantenga los cables rebeldes domesticados

13. Tienda los cables de una manera sana
Ten los cables bien ordenados

14. Hacer una postura inteligente
Apoya tu móvil de una forma original y segura, podrás ver la pantalla continuamente.

15. Engranaje seguro de moto
No pierdas nada por el camino cuando vas en moto.

16. Mantener cerradas las escotillas de toldos y tiendas de campaña contra el viento
Una forma muy inteligente de que no entre luz.

La impresión de tejidos vivos, una tecnología de futuro para revolucionar la medicina

2012-09-29T15:47:00.001-07:00

Como no sólo vivimos de la tecnología enfocada al consumo, ahora nos toca hablar un poco de ciencia e investigación. Más concretamente de medicina y un gadget que está dando mucho de qué hablar: las impresoras 3D. Ya vimos en su día cómo se podían producir prótesis baratas y personalizadas pero con este proyecto la meta es más ambiciosa.
Bioprinting, como se conoce en el argot científico, es la disciplina por la cual se quiere utilizar este tipo de impresoras para crear tejidos vivos, desde estructuras sencillas a otras más complejas. Un objetivo ambicioso que empieza a dar sus primeros pasos para convertirse en una tecnología de la que podamos disfrutar el día de mañana.
Por un momento, olvidémonos de las impresoras 3D como un gadget capaz de reproducir modelos virtuales para clonar objetos mundanos. Las ambiciones de este grupo de investigadores, en coordinación con una empresa, pasan por crear tejidos vivos de todo tipo que se puedan utilizar en pacientes para todo tipo de usos.
Sobre el papel, el concepto es sencillo: una impresora capaz de ir reproduciendo un tejido punto por punto con diferentes capas. Según la forma de estas últimas se puede crear desde un fragmento de arteria, un cartílago diseñado especialmente para un paciente e incluso órganos.
Explicado así parece fácil pero hacerlo realidad es otra historia completamente diferente. Complejo, costoso y sobre todo con mucha ambición. El objetivo de estos científicos pasa por crear primero pequeñas partes para operaciones y curas para posteriormente producir órganos y otros elementos más elaborados.

Imprimir vasos sanguíneos, cartílagos…e incluso órganos

Para hacer funcionar estas singulares impresoras se utiliza un elemento llamado bio ink. O lo que es lo mismo, una solución que contiene entre 10.000 y 30.000 células a las que un láser les da forma según lo que se quiera crear. Una vez creado el tejido, se mantiene bajo una serie de procesos de cuidado para que en unas tres semanas esté listo para usarse.
Para hacernos una idea de lo que hay hasta ahora: un vaso sanguíneo creado con esta máquina es capaz de aguantar seis veces la presión sanguínea normal. Dicho así suena a mucho pero es poco más de la mitad de lo que soporta un vaso normal.

Aunque estos son algunos de los objetivos, cada grupo de investigación también busca personalizar el concepto para cubrir diferentes necesidades. Por ejemplo en la universidad de Wake Forest están trabajando en crear una unidad portátil que sirva para llevar a centros de curas por quemaduras o heridas.
¿En qué punto se encuentra ahora mismo el proyecto? Algunos de los responsables de este proyecto ya han conseguido avances importantes: en la universidad de Missouri-Columbia ya se han logrado crear vasos sanguíneos que funcionan perfectamente.
Todavía queda mucho por recorrer y lo cierto es que el proyecto es muy esperanzador pero también tiene grandes retos que superar: ser capaces de que los tejidos producidos en impresoras sean duraderos y uno que habíamos mencionado previamente: crear estructuras más complejas y personalizadas para cada paciente. Posiblemente no veamos avances importantes, si todo sale bien, hasta dentro de unos años. De momento lo que se ha conseguido en poco tiempo es notable.
NovoGen es la empresa encargada de gestionar este proyecto en colaboración con varias universidades de Estados Unidos. A día de hoy, ya ha producido las primeras impresoras. De momento la compañía no da más información sobre este aspecto puntual. Tampoco están a la venta pero algunos grupos de investigación como Harvard Medical School tienen acceso a ellas.

Aerotermia, energía del aire

2012-09-08T15:57:00.001-07:00

La aerotermia es una de las energías renovables y limpias menos conocida. Quizá porque aún no se ha desarrollado lo suficiente. Pero, sin duda, cuenta con algunas ventajas, la principal, que hay aire en todas partes y, en el aire, hay energía.
La aerotermia se puede usar para calentar el agua, para alimentar la calefacción o refrigerar la casa en verano. El aprovechamiento de este tipo de energía se asemeja, en parte, a la geotermia, el sistema que capta energía del subsuelo. Pero la aerotermia presenta una gran ventaja frente a aquélla: no es necesario excavar en la tierra. Se trata de aprovechar las calorías que flotan en el aire, incluso en pleno invierno. Para que el aire no tenga ningún tipo de calor debe estar a una temperatura de cero absoluto, inferior los 200 ºC bajo cero.

El sistema sólo necesita una bomba de calor para su funcionamiento. Para obtener las calorías se produce un proceso de traspaso que requiere dos elementos: una unidad exterior que las capta y otra interior que las introduce en un circuito de agua. Para transportarlas de una unidad a otra, se usa un fluido refrigerante impulsado por un compresor.
Según la temperatura exterior, la energía requerida supone un gasto de entre el 25 y el 50 % de la potencia de calefacción propagada. Es decir, que, como mínimo, la mitad de la energía será gratuita.
La energía almacenada se transmite a una bomba de calor que, mediante un ciclo termodinámico, permite transmitir el calor del medio más frío hacia el más caliente. Con un inversor de ciclo permite una acción inversa y se puede calentar o refrigerar la vivienda.
Una energía inagotable y gratuita que presenta muchas ventajas:

natural, renovable e inagotable

No contamina

rentabilidad

zonas climáticas

agua caliente sanitaria (ACS)

La Wikipedia del genoma humano

2012-09-08T15:19:00.001-07:00

El genoma contiene multitud de elementos que regulan la expresión de los genes. Los 5 tipos de experimentos aquí mostrados en gris, y utilizados en ENCODE, permiten desvelar la intrincada relación entre diferentes elementos y regiones del genoma. | Crédito: Darryl Leja (NHGRI), Ian Dunham (EBI)

Hace más de una década se culminó uno de los grandes avances científicos de la historia: la secuenciación del genoma humano. Una gran enciclopedia que contiene las instrucciones necesarias para crear un cuerpo humano. Esta enciclopedia tiene a partir de hoy su edición 2.0 con la publicación del proyecto ENCODE, una especie de Wikipedia genética que, tras descifrar intrincadas conexiones genéticas, permite navegar a través de prácticamente todas las regiones de nuestro genoma.
Este detallado análisis cubre también zonas “oscuras” del genoma, cuya función no es del todo comprendida hoy en día pero que en muchos casos son cruciales en la regulación de nuestros genes.
El proyecto ENCODE está formado por 32 grupos de investigación que durante 5 años han analizado cientos de miles de regiones de nuestro genoma para averiguar la relación que guardan entre si, como se modulan y organizan, y si son utilizadas por los diferentes tipos celulares. Los hallazgos de este macroestudio se publican esta semana en Nature, Science y Cell distribuidos en 30 artículos científicos. Todos ellos de libre acceso.
Esta gran enciclopedia interactiva seguramente sentará las bases de futuros trabajos en diversos campos de la biomedicina. Además muchos estudios genéticos de las últimas décadas contenían datos “muertos” provenientes de regiones desconocidas que ahora pueden volverse a analizar en ENCODE y aportar más información sobre como funciona nuestro cuerpo y como se desregula en múltiples enfermedades.
Hará falta bastante tiempo aun para digerir la cantidad de información que ofrece ENCODE. Nuestro genoma ofrece un vasto oceano por el que navegar y queda aun mucho por descubrir.
Referencias:
-ENCODE: The human Encyclopaedia (Editorial de Nature)
-ENCODE (Página oficial)
-Explorador para los 30 artículos publicados en Nature, Science y Cell.

El Sol expulsa una "llamarada" cientos de veces mayor que el tamaño de la Tierra

2012-09-08T11:05:00.001-07:00

El pasado 31 de Agosto, se produjo una erupción solar de dimensiones enormes. No fue en dirección a la Tierra, aunque sí que afectó a nuestro campo magnético, produciéndose magníficas auroras boreales.

Para que os hagáis una idea de la dimensión de la llamarada, fijaros en esta imagen confeccionada por Scott Wiessinger:

En la zona inferior-izquierda podéis ver una reproducción de la Tierra a escala real (mínimo, comparado con el enorme tamaño de la llamarada). Este tipo de cosas me hacen recordar lo insignificantes que somos a Escala Universal.

HydroGENERATOR. Invernadero para generar #hidrógeno.

2012-09-05T14:20:00.001-07:00

HydroGENERATOR es un proyecto que pretende transformar una línea de ferrocarril abandonada en el barrio Bloomingdale de Chicago en un invernadero 3 millas de largo y generar hidrógeno en 10 hectáreas de terreno agrícola durante el año. La energía obtenida servirá para abastecer de energía limpia a los colegios públicos de Chicago. El exceso de hidrógeno se venderá para alimentar a vehículos particulares.

El Viaducto del ferrocarril de Chicago Bloomingdale recorre el centro de la ciudad, conectando los barrios y el río Chicago. Las tres millas de la línea ferroviaria elevada fueron abandonadas en la década de los 80 y actualmente se encuentra descuidada, sobrepasada por la vegetación, basura y escombros.

HydroGENERATOR imagina la agricultura como parte de un sistema de generación de energía, mientras consigue la integración de las infraestructuras ruinosas urbanas. El diseño es un gran salto en la tecnología y la innovación. Su carácter lineal actúa como su propia línea de transporte (destinado tanto a la distribución de energía, como a la alimentación).

La NASA muestra la llegada del 'Curiosity' a Marte en HD

2012-08-27T17:28:00.001-07:00

Ahora todos podemos revivir los instantes del explorador Curiosity al posarse sobre Marte, con un video en alta definición que la Nasa dio a conocer el jueves. Curiosity es la primera nave espacial que graba un aterrizaje en otro planeta.
La agencia espacial estadounidense subió a su página en internet un video junto con el audio de la sala de control de misión. El metraje comienza con el desprendimiento del escudo de calor. El terreno comienza a verse más grande a medida que el Curiosity desciende con cables dentro de un cráter marciano.

Heredamos más mutaciones de él que de ella

2012-08-27T17:26:00.001-07:00

Según una investigación recién publicada por la revista Nature Genetics, heredamos tres veces más mutaciones genéticas de nuestros padres que de nuestras madres.
El estudio, basado en el ADN de 85.000 habitantes de Islandia, muestra también que el número de mutaciones heredadas de los padres se duplica a medida que estos envejecen, desde los 20 a los 58 años de edad.
De igual modo, el estudio también respalda las teorías que apuntaban que una paternidad tardía podía relacionarse con un mayor riesgo de problemas mentales en el menor. Tal y como señala el autor del estudio, Kari Stefansson:

La edad media de la paternidad ha venido aumentando desde 1970 en los países industrializados y, durante el mismo período, también ha habido un incremento del autismo, y es muy probable que parte de dicho aumento se deba a la edad cada vez mayor de los padres.

Oobleck: La sustancia que te permite caminar sobre el agua

2012-08-22T16:43:00.001-07:00

Al mezclar agua con harina de maíz (con una relación aproximada de 1 parte de agua y 2 partes de harina de maíz) se forma una sustancia conocida como Oobleck, llamada así debido a una sustancia similar que aparece en el cuento de Dr Seuss "Bartholomeo y el Oobleck".
El Oobleck es muy conocido por ser uno de los fluidos no - newtonianos, que actúa como un líquido cuando se lo vuelva, pero como un sólido cuando se ejerce una fuerza...
leer más.

Giradora, la lavadora que funciona sin electricidad gracias a sus pedales

2012-08-22T11:39:00.001-07:00

Algo que nos resulta tan cotidiano y tan práctico como es la lavadora, no es una opción posible para muchas personas en todo el mundo que no tienen acceso al agua corriente ni a la electricidad. Eso supone que millones de familias, para poder lavar su ropa y mantener su higiene, se vean obligadas a estar muchas horas transportando agua. Esto puede cambiar para muchas familias gracias a un revolucionario invento que os contamos a continuación.

Según una investigación en un barrio de 30.000 habitantes, situado en las afueras de Lima, hasta seis horas por día, de tres a cinco veces a la semana – se utilizan para lavar la ropa. Muchas veces, esta tarea recae sobre las niñas del hogar, lo que les priva del tiempo necesario para ir a la escuela.
Trabajando en conjunto con una ONG de América del Sur y el servicio de Agua el Perú, los estudiantes de diseño Alex Cabunoc y Ji Un, han creado la GiraDora, una lavadora compacta impulsada con el pie que reduce drásticamente el tiempo necesario para el lavado de la ropa .
Además de ahorrar energía y tiempo, la GiraDora conlleva otros importantes beneficios, como evitar el dolor crónico de espalda por el tiempo transcurrido en cuclillas lavando, y problemas en las manos derivados de retorcer la ropa en agua fría. También reduce las posibilidades de padecer asma derivado del secado insuficiente de la ropa en invierno.
Tanto el tiempo, la energía y los recursos que la GiraDora permite ahorrar a estas personas, pueden utilizarse en otras actividades que pueden ayudar a las familias a salir de la pobreza, como por ejemplo, la educación.
El aspecto de esta lavadora, se asemeja a un barril de agua que tiene un cubo separado, girando en el interior. Para operar GiraDora, el usuario se sienta en la parte superior de la cubeta para estabilizar el contenido, agitando la ropa por un pedal de pie. Posteriormente, el agua sucia se deshecha, y la ropa se hace girar en seco de la misma forma.

Lo mejor, es que este dispositivo podría empezar a comercializarse muy pronto: el proyecto se ha convertido en una misión empresarial a gran escala, cosechando elogios de grandes empresas por el desafío que plantea a la innovación social, así como los Premios de Diseño de Excelencia Internacional y 19.500 dólares de la financiación de NCIIA E-Team.
Así, la idea de un combinado de energía humana y una máquina de lavar y secar ha tomado forma. Destinada a las familias que ganan de 4 a 10 dólares al día, los costos unitarios de la GiraDora rondan los $ 40.
¿Podría algo tan simple como una lavadora ergonómica, económica y libre de la electricidad, cambiar el mundo? Sólo el tiempo dirá: tanto Cabunoc y Ji Un esperan para poner en marcha un programa piloto para GiraDora el próximo año, y están fijando sus vistas en la India, aunque las personas que viven en otros lugares, sin duda va a querer probarla.

Nuevas especies descubiertas en Venezuela

2012-08-22T11:31:00.001-07:00

Un equipo de la BBC ha encontrado nuevas especies en la Amazonia. Una de ellas es un grillo nadador. Según el biólogo George McGavin, uno de los científicos del equipo, es “el animal más increíble que he visto nunca: nada debajo del agua, impulsándose con sus patas delanteras como si estuviera nadando estilo libre y pateando con las traseras”.
McGavin y sus colegas viajaron a Sudamérica para grabar una nueva serie coproducida por la BBC y titulada Oscuridad: el mundo natural durante la noche. Un grupo de científicos italianos alertó al equipo de la BBC sobre la importancia de una cueva en particular. La cueva estaba ubicada en un tepuy, un tipo de formación rocosa grande y elevada, muy característica de Venezuela.

Allí, en la cueva, un pez gato de un color pálido y apenas rastros de lo que en el pasado fueron ojos nadaba usando órganos sensoriales en su cabeza. Años viviendo en la oscuridad total de la cueva habían eliminado evolutivamente la necesidad de una correcta visión, como ocurre con los topos. El biólogo estaba entusiasmado por grabar algo que jamás había sido registrado. Ni siquiera, quizá, visto.
El científico también descubrió en esa cueva un opilión, conocido vulgarmente como murgaño o segador, que podría ser un descubrimiento para la ciencia. “Es un animal extraño y no recuerdo haber visto una imagen o ilustración de nada que se le parezca, por lo que podría ser una especie no descrita hasta el momento”, ha señalado McGavin.
Los opiliones son arácnidos, grupo que incluye a arañas y escorpiones, pero este espécimen en particular se comportó en forma inusual, no reaccionando en absoluto a la luz de las linternas. Al acercarse, el equipo de la BBC descubrió que el opilión no tenía ojos.
Según McGavin. si hubieran podido permanecer en la cueva más tiempo seguramente hubieran hecho más descubrimientos. Los tres especímenes aún no han sido descritos formalmente, pero el científico cree que podrían ser especies nuevas.
Regiones como la del tepuy venezolano son conocidas como punto calientes de la biodiversidad, ya que viven allí un gran número de especies endémicas que no pueden hallarse en ningún otro lugar. Una especie de laboratorio de experimentación de la naturaleza.