Tecnologias

A arte na matemática

2011-07-28T00:17:00.000+01:00

As pontes que existem entre a Matemática e a Arte são “mais do que muitas” e vão estar em evidência na conferência científica internacional BRIDGES, cuja XIV edição se realiza de 27 a 31 de Julho no auditório da reitoria da Universidade de Coimbra (UC).

Este é “um cruzamento perfeitamente natural”, de acordo com Penousal Machado, membro da organização que declarou ao “Ciência Hoje” não ser “necessário um esforço adicional” para se entender esta ligação que “não tem sido valorizada”.

O investigador da UC exemplificou o carácter estrutural e integrador desta ciência com o caso da música –“uma sequência com estrutura, ritmo e contraste que podem ser vistos de um ângulo matemático”- ou da calçada e dos azulejos portugueses, cuja simetria e repetição podem ter também uma visão matemática.

Para além das “palestras típicas” das conferências científicas, este membro da organização deu “especial destaque” às actividades abertas e “pensadas para o público em geral”, como a “Exposição de Arte Matemática” – onde vão estar patentes 170 trabalhos -; o Dia da Família , que se realiza no sábado com actividades para crianças e adultos em torno desta ciência; workshops que vão permitir “aprender novos métodos para provocar o fascínio e o espanto pela matemática dentro da sala de aula”; e um concerto no Teatro Académico Gil Vicente, que vai apresentar obras musicais “com inspiração matemática”.

Troca de experiências e ideias

Relativamente às palestras, também vão fazer jus a esta “ponte”, pelo que o conjunto de oradores vai ser composto por matemáticos (com destaque para William Thurston, vencedor da medalha Fields, usualmente denominada por Nobel da Matemática; e Paulus Gerdes, etno-matemático que estuda as propriedades matemáticas da arte tradicional africana), músicos, artistas plásticos, escritores, informáticos, bailarinos, arquitectos, entre outros.

O investigador da UC acredita que ao longo destes dias se vai viver “sob uma atmosfera de enorme abertura intelectual, numa intensa troca de experiências e ideias” que vão permitir “desmistificar os preconceitos que possam existir de que a matemática e arte dificilmente se cruzam”.

Vão estar presentes duas centenas de pessoas com todos os tipos de formação e de todas as partes do mundo. Dos conferencistas, 80 por cento são estrangeiros, de países como Austrália, Japão, Canadá, Estados Unidos ou Irão. “Há aqui, realmente, uma dimensão global”, destacou Penousal Machado, sublinhando que “muitas das apresentações vão ser acessíveis até para o público leigo em matemática”.

O investigador destacou ainda que, ao longo dos tempos, esta conferência tem mostrado a matemática de forma diferente. “As pessoas ficam a perceber que esta ciência não é chata, aborrecida ou abstracta, mas que tem aplicação no dia-a-dia e na arte”, concluiu.

Dupla de portugueses distinguida por estudos sobre fertilidade

2011-07-28T00:14:00.000+01:00

Os investigadores do Porto Henrique Almeida e João Luís Silva Carvalho tornaram-se hoje os primeiros portugueses a receberem o galardão “Grant For Fertility Innovation”, que distingue com um milhão de euros projectos inovadores sobre medicina da reprodução.

Henrique Almeida e João Luís Silva Carvalho são investigadores da Faculdade de Medicina do Porto e do Centro de Estudos e Tratamento da Infertilidade (CETI) e foram distinguidos por um projecto que desvenda novos mecanismos para aumentar taxas de reprodução em casais inférteis.

“Ter recebido este prémio é motivo de orgulho para nós e de prestígio para a Faculdade de Medicina do Porto, o CETI e o país. É uma distinção excepcional”, referiu João Luís Silva Carvalho, um dos galardoados.

A bolsa de um milhão de euros associada “vai-nos permitir ter os recursos necessários para continuar a desenvolver um projecto de investigação em que estamos muito empenhados e que, no futuro, pode trazer grandes benefícios para o tratamento de muitos casais inférteis”, acrescentou.

O trabalho dos dois investigadores ajuda a melhorar a qualidade dos ovócitos (células reprodutoras femininas) e, assim, conseguir distinguir aquelas que pode dar origem a embriões de boa qualidade, ou seja, que proporcionem gravidezes.

Actualmente, os ovócitos são seleccionados unicamente segundo critérios morfológicos (que não têm em conta a capacidade funcional destas células), facto que tem contribuído para as insatisfatórias taxas de êxito dos tratamentos de fertilidade.

A qualidade do ovócito é determinante para as taxas de sucesso dos tratamentos da infertilidade. Contudo, estas permanecem insatisfatórias, situando-se, a média europeia, nos 30 por cento de gravidez e 20 por cento de parto.

O Grant For Fertility Innovation (GFI) da Merck Serono foi lançado na 25.ª Reunião Anual da ESHRE, em Junho de 2009 com o objectivo de promover o avanço da ciência e investigação médica no campo da fertilidade.

Detectar fogos em tempo real

2011-07-28T00:11:00.000+01:00

Um sistema de detecção de incêndios em tempo real, baseado em redes de sensores sem fios associadas a outras tecnologias de comunicação e gestão da informação, foi criado, em Coimbra, por uma parceria liderada pela empresa MediaPrimer.

Caracterizado como “um sistema inovador de detecção de incêndios em tempo real”, o “FireTrack” baseia-se em redes de sensores sem fios, comunicações por GSM (SMS) com os clientes e por TCP/IP com o servidor central e num sistema de gestão de toda a informação - segundo a empresa com sede em Coimbra.

“Ao detectar condições potenciais de incêndio, ou uma ignição, o ‘FireTrack’ comunica imediatamente a situação aos clientes do sistema, que poderão ser as autoridades competentes, o que vai permitir uma resposta mais rápida e, consequentemente, mais eficiente”, adiantou José Carlos Teixeira, CEO da MediaPrimer - Tecnologias e Sistemas Multimédia, que disse hoje à agência Lusa que os sensores consistem em “pequenas cápsulas de forma cilíndrica que se metem na terra”.

O sistema de detecção e/ou acompanhamento da evolução de fogos florestais prevê, nomeadamente, que os sensores entrem em alerta quando a temperatura é superior a 45 graus e que seja dado um sinal indicando a existência de fogo, capaz de activar os ‘sprinklers’ (aspersores de água), explicou.

De acordo com o professor catedrático da Universidade de Coimbra, o sistema é pensado para zonas de floresta, podendo ser usado em áreas em que é preciso fazer um perímetro de protecção, mas também em zonas habitacionais, confinantes com floresta, em que seja preciso proteger determinados bens.

Já testado em ensaios laboratoriais e no terreno, o "FireTrack" teve “resultados muito positivos e satisfatórios”, pelo que a solução entrará na fase de comercialização depois do Verão, referiu José Carlos Teixeira.

Financiada pelo Quadro de Referência Estratégico Nacional (QREN) com 400 mil euros, a solução foi desenvolvida no âmbito de uma parceria em que coube à MediaPrimer, “para além de todas as funções inerentes à função de promotor líder do projecto, o desenvolvimento do sistema central de gestão geo-referenciada da rede de sensores e de toda a informação do sistema”.

À empresa ISA - Intelligent Sensing Anywhere coube o desenvolvimento da rede de sensores sem fios que monitoriza continuamente a temperatura do ar, ao Instituto Pedro Nunes o desenvolvimento da infra-estrutura tecnológica de ligação da rede de sensores ao sistema de gestão central e à Associação para o Desenvolvimento da Aerodinâmica Industrial o suporte científico na área dos incêndios florestais e realização de testes no terreno.

O sistema “promete ser uma preciosa ajuda contra o flagelo das chamas. Para além de permitir uma maior eficiência na detecção e nas operações de combate aos fogos, ao fornecer informação em tempo real, o ‘FireTrack - Fire Detection and Monitoring’ reduz os riscos de perdas humanas e materiais ao possibilitar uma reação imediata das equipas, evitando-se assim a propagação descontrolada do fogo”.

Viajar no tempo

2011-07-28T00:09:00.000+01:00

Um artigo publicado na revista científica “Physical Review Letters” diz ter “terminado com o debate” acerca da possibilidade de se viajar no tempo. Segundo este trabalho realizado por um grupo de físicos da Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) liderados por Shengwang Du, nada pode viajar mais rápido do que a velocidade máxima da luz, o que inviabiliza a hipótese de se viajar no tempo através de mecanismos que superassem este recorde de 300 mil quilómetros por segundo, no vácuo.

Esta suposição começou a ser suscitada há dez anos, quando investigadores descobriram a propagação superluminal (mais rápida que a luz) de pulsos ópticos em alguns meios específicos. No entanto, veio a saber-se que esta detecção era falsa e tratava-se apenas de um efeito visual. Mesmo assim, havia ainda a esperança de que um único fotão pudesse ultrapassar essa velocidade máxima da luz.

Contudo, o grupo de Shengwang Du, foi capaz de separar um único fotão e, com a ajuda de lasers, fazer uma medição inédita da velocidade máxima dessa partícula no vácuo. Demonstrou então que a unidade básica da luz “também obedece ao limite de velocidade como as ondas electromagnéticas” e não consegue viajar mais rápido do que a luz no vácuo, respeitando assim a teoria da Relatividade de Einstein.

“Ao provar que os fotões não podem viajar mais rápido do que a velocidade da luz, os nossos resultados encerram o debate sobre a verdadeira velocidade de informação transportada por um único fotão”, disse o investigador.

Esta experiência não reitera apenas a teoria elaborada por Einstein, como, segundo os investigadores “encerra as esperanças de algum tipo de viagem do tempo baseada na superação dessa velocidade”.

Vítor Cardoso acredita que estudo não demonstra impossibilidade de viagens no tempo

Vítor Cardoso, investigador do Centro Multidisciplinar de Astrofísica (CENTRA) do Instituto Superior Técnico (IST) comentou o assunto, dizendo ao “Ciência Hoje” que ainda acredita na possibilidade de se viajar no tempo, apesar das conclusões reveladas pelo estudo de Shengwang Du.

“Penso que deve haver uma lei ainda desconhecida que proíba tal de acontecer. Eu noto que nada, nas equações de Einstein impede viagens no tempo”, considerou, acrescentando que “é possível mostrar que para construir estas máquina necessitamos de matéria muito exótica, pelo que até agora ninguém conseguiu demonstrar essa possibilidade”.

Na opinião deste físico, o artigo publicado na “Physical Review Letters” não termina de vez com a hipótese de se viajar no tempo. “Penso que está longe de demonstrar essa impossibilidade”, disse, embora acredite que este novo trabalho seja “um passo importante para a confirmação de que, em relatividade restrita, realmente nada se propaga mais rápido que a luz”.

Mais acrescentou: “Este último estudo é um passo numa direcção, mas existem ainda muitas questões em aberto noutras áreas, em especial em Relatividade Geral”, na qual há “aspectos que não foram excluídos por este estudo”. Vítor Cardoso afirmou ainda que existem investigadores portugueses a trabalhar nesta área da Física,, como “José Natário, do Departamento de Matemática no IST, ou Carlos Herdeiro, da Universidade de Aveiro”.

Tecnologia inovadora da UTAD permite pedir ajuda em segundos

2011-07-28T00:07:00.000+01:00

Enviar um pedido de socorro por telemóvel para uma central de emergência pode tornar-se mais fácil e mais rápido graças ao projecto “SOS Phone”, desenvolvido pela Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD).

Esta tecnologia inovadora, cuja apresentação pública foi no dia 2 de Julho no centro comercial Dolce Vita Douro, em Vila Real, consiste numa aplicação para smartphones que permite usar serviços de emergência sem recurso à voz e sem necessitar de realizar uma chamada telefónica.

De acordo com Benjamim Fonseca, professor do Departamento de Engenharias da UTAD que , em conjunto com o investigador Hugo Paredes e as alunas de Engenharia Biomédica Miriam Cabo e Tânia Pereira, desenvolveu este software, a descrição de diversas ocorrências de emergência é muito simplificada com esta alternativa.

“O utilizador tem apenas que seleccionar com o dedo no ecrã táctil as várias opções relativas à situação que pretende descrever. Depois é gerada um SMS em código alfanumérico - mas que a aplicação torna legível para o utilizador – e enviada para a central de emergência, onde um software simples descodifica a mensagem e põe-na em linguagem corrente, para que o operador tenha logo acesso à situação reportada”, explicou ao «Ciência Hoje».

Trata-se de uma aplicação que possibilita um relato muito rápido do ocorrido e que evita, assim o longo questionário que habitualmente caracteriza a chamada telefónica para um serviço de emergência e que agrega à descrição da situação as coordenadas de localização do utilizador, de forma a facilitar uma mais rápida assistência.

O protótipo desenvolvido pela UTAD, preparado inialmente apenas para ser utilizado no Windows Phone, mas que pode ser “facilmente adaptado para o iPhone ou para o sistema Android”, permite assim que todo o processo de pedido de ajuda possa ser concluído de forma muito rápida. Dependendo da situação a reportar, poderá demorar entre alguns segundos e um ou dois minutos.

Benjamim Fonseca realçou que esta aplicação pode ser “particularmente útil para surdos”, visto que recorre apenas a pictografias que simbolizam os aspectos a relatar, mas também para “pessoas em estado de choque ou para idosos, que por vezes têm dificuldade em articular conversas e explicar as situações que pretendem descrever”.

Além disso, apresenta a mais-valia de ser sujeita a um registo do utilizador, para que o Sistema Nacional de Emergência saiba quem está a emitir o pedido de ajuda, “o que minimiza os falsos alarmes que muitas vezes ocorrem na linha do 112”, frisou o investigador da UTAD.

Para já, este sistema ainda não se encontra disponível para utilização pública, pois “tal vai depender das negociações encetadas com o Sistema Nacional de Emergência”, referiu Benjamim Fonseca, acrescentando que “este primeiro protótipo pretende apenas validar a sua aplicabilidade”. Contudo, durante o dia da sua apresentação, vão ser encenadas diversas situações de emergência por alunos da UTAD, sendo convidados os transeuntes a testarem a aplicação num telemóvel e a certificarem-se da sua utilidade.

Google lança ferramenta de protecção da reputação online

2011-06-22T22:26:00.000+01:00

Quando alguém procura o nome de uma pessoa, os resultados que aparecem no Google são uma combinação da informação publicada pelo utilizador e por terceiros. Por isso é importante controlar aquilo que está online.

Esta ferramenta fará com que os utilizadores recebam notificações de cada vez que o seu nome ou endereço de correio electrónico apareça numa página web, como um blogue público, por exemplo.

A ferramenta Eu na Web está disponível no Painel do Google (Google Dashboard) de cada utilizador de Gmail.

Uma vez aqui, os utilizadores podem eleger com que frequência querem ser avisados caso apareçam dados com o seu nome, e-mail ou telefone em páginas de Internet (não falamos aqui de mensagens privadas).

A ferramenta Eu na Web sugere igualmente conselhos para eliminar informação pessoal do Google.

“A tua identidade está determinada não apenas por aquilo que escrever, mas também por aquilo que os outros escrevem sobre ti - seja uma menção num blogue ou a legenda de uma fotografia”, explica a Google no seu blogue oficial.

O Google indica ainda que a ferramenta foi concebida para eliminação urgente de páginas que tenham “exposto dados confidenciais acidentalmente”.

Nokia lança telemóvel com sistema MeeGo

2011-06-22T22:24:00.003+01:00

O smartphone N9 foi apresentado, em Singapura. É um modelo topo de gama, com um ecrã de 3,9 polegadas, processador de 1Ghz, 1Mb de RAM e uma câmara de oito megapixels.

O N9 é o primeiro telemóvel com o sistema operativo MeeGo, desenvolvido em parceria com a Intel e com base em Linux. A plataforma estava destinada a ser o futuro da Nokia para telemóveis e aparelhos do género tablet, até que foi assinado o acordo com a Microsoft, que colocou o Windows Phone 7 como o sistema de eleição para os smartphones da marca.

Sem botões na frente, quase toda a superfície frontal do N9 é ocupada por um vidro curvo. Ao contrário do que os utilizadores de iPhone e de telemóveis Android estão habituados, fechar uma aplicação e regressar ao ecrã principal faz-se com um gesto no ecrã e não com o premir de um botão.

Fazendo deslizar o dedo de uma extremidade do ecrã para a extremidade oposta, a aplicação é colocada em segundo plano, podendo ser acedida num painel (chamado multi-tarefa) que mostra as aplicações que estão abertas. Aqui, as aplicações podem ser de novo acedidas, retomando o ponto em que estavam, ou fechadas definitivamente.

Outro dos ecrãs é um tradicional painel de aplicações e o terceiro ecrã é uma área de notificações, o que inclui e-mail, sms, chamadas e novidades das redes sociais.

Nos blogues e na imprensa, e embora se teçam elogios à qualidade dos componentes e do material, nota-se que o lançamento de um telemóvel com um sistema em que a empresa já não está a apostar dificilmente conseguirá cativar um público alargado – até porque o MeeGo não tem a enorme quantidade de aplicações desenvolvidas por terceiros que estão à disposição dos utilizadores de iPhone e Android.

“Parece não fazer sentido lançar um telemóvel como o N9 com uma plataforma que foi cortada pelos gestores”, observa um analista do grupo RBS, numa nota publicada online.

“O Nokia N9 poderia ser o smartphone de sonho num universo paralelo, onde o Android e o iPhone ainda não tomaram conta do mercado e onde as aplicações de terceiros não fazem, ou destroem, as plataformas”, escreve o jornalista de tecnologia Jared Newman, no seu blogue no site da revista Time.

O N9 estará disponível em Portugal no quarto trimestre deste ano, mais ou menos a mesma altura em que a empresa espera mostrar o primeiro telemóvel com Windows Phone 7, a plataforma com a qual a empresa espera parar a derrapagem no sector dos smartphones.

O aparelho está disponível em três cores – preto, azul e rosa – e há duas opções de capacidade de armazenamento: 16GB e 64GB.

Disparar primeiro, focar depois

2011-06-22T22:23:00.003+01:00

Quantas vezes não falhou um instantâneo por má focagem? Se a resposta for “muitas vezes”, nesse caso talvez lhe interesse esta novidade: em breve estará no mercado uma câmara que permite aos utilizadores dispararem primeiro e focarem depois, podendo até mudar o alvo da focagem a seu bel-prazer. Sempre a posteriori.

Quem está por detrás desta inovação é uma start-up de Silicon Valley chamada Lytro, criada pelo jovem adulto (31 anos) Ren Ng na sequência da sua tese de doutoramento na Universidade de Stanford e com a qual acabou por ganhar, em 2006, um prémio internacional para a melhor dissertação em ciências computorizadas atribuído pela Association for Computing Machinery.

Desde essa altura que Ren Ng tem tentado transpor a ideia do papel para o mercado, e finalmente parece estar no bom caminho, depois de uma injecção de 50 milhões de dólares por parte de investidores que acham que esta não é apenas uma característica “com piada”, mas antes uma tecnologia revolucionária em termos fotográficos.

“Vemos empresas de tecnologia a toda a hora, mas é raro encontramos alguém com alguma coisa que seja revolucionária como é aqui o caso. É super-excitante”, disse ao “New York Times” Ben Horowitz, co fundador da empresa Andreessen Horowitz, uma das maiores investidoras neste projecto.

A tecnologia por detrás desta máquina fotográfica - que poderá estar à venda no final deste ano - é complexa e envolveu ligar dezenas de câmaras digitais a um supercomputador. A câmara Lytro permite capturar mais informação, a partir de vários ângulos, conseguindo isso através de um sensor especial que põe o equivalente a muitas lentes num espaço mais pequeno.

Isto faz inclusivamente com que, posteriormente, as fotografias possam ser editáveis, mudando o centro do foco pretendido. “As fotografias tornam-se interactivas, vivas”, explicou Ren Ng, citado pelo NYT.

O criador desta tecnologia considera, por exemplo, que estas câmaras poderão tornar-se muito populares na partilha de eventos como festas nas redes sociais (a Lytro terá um aplicação para Facebook). Cada pessoa munida de uma câmara destas terá um ângulo diferente e uma perspectiva diferente, que poderá ir mudando posteriormente.

Richard Koci Hernandez, fotojornalista e professor assistente da cadeira de novos media em Berkeley, Universidade da Califórnia, já experimentou o protótipo e gostou muito do que viu. “Só precisamos de nos concentrar na imagem e na composição, sem necessidade de nos preocuparmos com a focagem. Isso é uma coisa que se faz mais tarde. Esse foi o momento aha! para mim. É revolucionário”, disse.

Richard Koci Hernandez - que não tem qualquer ligação à Lytro tirando ter experimentado o seu protótipo - foi um dos fotógrafos que já experimentou a tecnologia e esclarece que a resolução das imagens é virtualmente indistinguível das fotografias que tira com as suas convencionais Canon e Nikon.

Outra das grandes vantagens desta máquina é ser muito mais rápida, uma vez que não funciona com o tradicional sistema de obturador, que espera até que a imagem esteja focada para reagir. E esses segundos são muitas vezes o tempo que leva um bebé a passar do riso ao choro.

As câmaras Lytro irão igualmente capturar imagens em 3-D, refere ainda o NYT, que poderão ser vistas em ecrãs de computador com óculos 3-D.

Desconhece-se quanto é que esta câmara poderá custar e em que data estará disponível, sabendo-se apenas que poderá ser comprada, numa fase inicial, através da Amazon e do site oficial da Lytro (onde, já hoje, os curiosos poderão “brincar” com algumas das imagens escolhendo o ponto de focagem).

Medidas restritivas adiam medicamento para Parkinson para 2014

2011-06-22T22:21:00.000+01:00

A Bial foi “forçada” a atrasar em dois anos, para 2014, o lançamento de um novo produto para a doença de Parkinson devido às “medidas restritivas” impostas para área do medicamento, disse Luís Portela, 'chairman' da empresa.

“Fomos forçados a atrasar, porque não temos recursos para isso e, neste momento, prevemos que seja lançado no mercado em 2014”, afirmou o presidente do Conselho de Administração da Bial.

A propósito da 17.ª Conferência Anual da «European Association of Research Managers and Administrators» (EARMA), que decorrerá em Bragança na próxima semana, Luís Portela adiantou que também o produto para a hipertensão arterial, que estava previsto ser lançado em 2014, já “passou para 2017”.

“Não temos recursos para conseguir manter o ritmo que seria desejável para o nosso projecto”, referiu, acrescentando que “infelizmente o país vai sofrer” com estes adiamentos, porque “quanto mais tarde introduzirmos os produtos no mercado global mas tarde o país vai recuperar esses investimentos”.

Segundo Portela, o investimento, no último ano, foi de “mais de 40 milhões de euros” em investigação e desenvolvimento, uma quantia que é “muito, muito difícil” cobrir. Para isso, a Bial recorre ao “autofinanciamento”, uma estratégia que tem sido levada a cabo há já quase duas décadas e que passa por “não retirar dinheiro e reinvestir na totalidade” os seus recursos na área da investigação e desenvolvimento.

“Estamos a fazer um enorme esforço”, disse, acrescentando que a empresa recebe também "apoios de autoridades portuguesas e comunitárias", mas também é forçada a ter "apoios da banca”. Luís Portela disse que a Bial está a investir “o mais que pode” em projectos que “são importantes para servir os interesses de saúde da humanidade, que proporcionam novas soluções terapêuticas e que do ponto de vista económico-financeiro são bons”.

No mercado global

Fazendo um balanço da última década de actividade, Luís Portela orgulha-se da Bial conseguir ser “uma empresa inovadora” ao colocar o primeiro medicamento de raiz portuguesa no mercado global.

“Há apenas 23 empresas na Europa que fazem isto e em todo o mundo cerca de 90 empresas capazes de proporcionar medicamentos à humanidade”, sublinhou, acrescentando ser “um valor enorme” ter sido esta a única instituição nacional "a conseguir colocar a primeira bandeirinha portuguesa na área da investigação terapêutica a nível mundial”.

Para Luís Portela, que admitiu ter já recebido “várias propostas” de compra da empresa, “não há dinheiro que pague” este feito, porque “quando se faz as coisas com paixão é o servir as populações e proporcionar novos medicamentos” que conta.

Para o futuro, precisou, a empresa vai continuar a apostar na área da internacionalização, sendo que actualmente já “opera em mais de 40 países”. O departamento de investigação e desenvolvimento da Bial conta com uma equipa de 117 pessoas de oito países, das quais cerca de 30 são doutoradas.

Descoberta espécie de dinossauro mais pequena que se conhece

2011-06-22T22:07:00.000+01:00

Uma nova espécie de dinossauro descoberta por dois paleontólogos da Universidade de Portsmouth pode ser a mais pequena do mundo, revela um estudo publicado na revista “Cretaceous Research”.

O animal, cujo fóssil foi encontrado em Sussex, na Inglaterra, deverá fazer parte da família dos maniraptores, que inclui aves carnívoras, e terá vivido no Mesozoico, há 250 milhões de anos. O corpo deste pequeno dinossauro é semelhante ao de uma ave e mede entre 33 a 40 centímetros de comprimento.

Segundo o paleontólogo Steve Sweetman, da universidade britânica, esta foi uma descoberta “excitante” uma vez que se trata do “mais pequeno dinossauro descoberto até agora no registo europeu de fósseis”.

Os investigadores baptizaram-no de maniraptora de Ashdown devido às semelhanças que apresenta em relação aos maniraptores. Através da análise de uma vértebra do pescoço, os especialistas conseguiram verificar que o espécime já estava na fase adulta e que fazia parte da larga família de terópodes, que incluía todos os dinossauros bípedes e carnívoros.

O local onde foi descoberto este espécime é particularmente rico em fósseis, tendo já sido aqui encontrados restos fossilizados de salamandras, sapos, lagartos, tartarugas, crocodilos e grandes dinossauros.

Posição em que grávidas dormem afecta risco de morte do feto

2011-06-22T22:05:00.000+01:00

As mulheres grávidas no final da gestação podem reduzir o risco de morte fetal dormindo para o lado esquerdo, sugere um estudo de investigadores neo-zelandezes que foi publicado no “British Medical Journal”.

No entanto, visto que este foi o primeiro trabalho a investigar o efeito da posição na qual as mães dormem na saúde do feto, em casos de bebés nados-mortos, e são necessários mais estudos que comprovem estes dados, os cientistas alertaram que ainda é precoce aconselhar as grávidas a dormirem só para esse lado.

Os resultados mostraram que as mulheres que não dormiram para o seu lado esquerdo (dormindo de costas ou para o lado direito), apresentaram quase o dobro do risco de dar à luz um nado-morto. Contudo, a equipa liderada por Tomasina Stacey, da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, advertiu que o aumento absoluto do risco de morte fetal permanece pequeno.

Os partos com nados-mortos ocorreram em 1,96 por mil casos nas mulheres que dormiam do lado esquerdo, em comparação com 3,93 por mil casos entre aquelas que dormiam noutras posições.

De acordo com os investigadores, uma das possibilidades para esta ocorrência está relacionada com o facto de, quando a grávida dorme de costas ou sobre o seu lado direito, o feto poder comprimir a veia cava inferior, que leva o sangue para o coração, o que conduziria a uma diminuição da quantidade de sangue oxigenado que volta do coração para os órgãos da mãe e, em consequência, para o bebé.

Para o estudo, os investigadores entrevistaram 155 mulheres que tinham dado à luz um bebé morto após, pelo menos, 28 semanas de gestação. Estes dados foram comparados com 310 grávidas cuja gravidez evoluiu normalmente.

As mães foram submetidas a um questionário sobre a posição em que dormiam, a duração do sono e se acordavam frequentemente antes da gravidez ou durante o último mês, na última semana da gravidez e na noite anterior ao parto. Os dados foram actualizados regularmente durante o último mês da gravidez e mostraram que a posição em que as mães dormiam era o factor mais determinante das mortes prematuras.

Tecnologia inteligente ao serviço da limpeza urbana

2011-06-22T22:03:00.000+01:00

A acumulação de resíduos sólidos ("lixo") é uma responsabilidade exclusiva do ser humano. O excesso exigiu que surgissem organismos que fizessem uma recolha diária e, com isto, foram consequentemente surgindo outras soluções, como a sugestão de uma separação organizada para a possível reutilização, de forma a reduzir a necessidade de extracção de matérias-primas directamente da natureza.

A cada nova solução implementada, com o tempo, a demanda torna-se mais exigente e surgem outras necessidades – a redução de custos, tempo e energia é sempre bem-vinda. Foi neste contexto, que a SOMA – empresa do grupo Auto Sueco que se dedica, desde 1983, à fabricação de equipamentos dirigidos à limpeza urbana e ambiente – desenvolveu um sistema de gestão operacional que visa a monitorização remota do nível de enchimento de contentores de resíduos sólidos.

O Wisewaste já foi reconhecido a nível nacional e internacional, acumulando os prémios de inovação tecnológica na Ecofira Innovación 2011, em Valência, e o Nacional de Inovação Ambiental 2011.

Segundo Rui Gama, director executivo da SOMA, explicou, “é uma ferramenta que complementa a actividade de recolha de forma eficiente, mas a distinção deve-se essencialmente pelo módulo que controla o nível de enchimento e acaba por permitir às empresas optimizar circuitos estáticos”. A tecnologia ainda não foi implementada, mas já existe um protótipo e uma das primeiras regiões a recebê-lo será possivelmente o Algarve.

“Além de permitir uma elevada economia de combustível e um elevado incremento na qualidade do serviço, garante a inexistência de contentores “a transbordar”, com o consequente impacto visual e de higiene pública”, acrescentou.

No entanto, o sistema de gestão operacional – a comunicação entre o veículo e a central de monitorização – já está implementado. O módulo apenas está em protótipo e em teste para analisar e “mostrar os ganhos efectivos”, que se traduzem em “rotas dinâmicas evitando deslocações para recolha de contentores pouco cheios; evitar a frequente acumulação de resíduos junto dos contentores e caracterizar a quantidade de resíduos produzidos por localidade”.

O nível de enchimento é medido segundo aquilo que se pretender, por exemplo 75 por cento e a partir daí a rota é mapeada e os veículos só pararão nos pontos que necessitem recolha. “Isso é um ganho astronómico”, sustentou ainda o director executivo da empresa que afiança o projecto (embora colabore com outros parceiros).

O ciclo da operação pode demorar menos tempo e menos viaturas para fazer o mesmo trabalho e inerente a essa operação estará a necessidade de recorrer a menos pessoas e combustível.

A tecnologia

O dispositivo permite visualizar através de mapas vectoriais ou satélite o nível de enchimento de cada contentor enterrado e qual o seu resíduo. A tecnologia é constituída por uma sonda ligada por cablagem eléctrica a cada contentor. “O servidor define de quanto em quanto tempo se pretende “acordar” o sistema, por via GPRS, enviando a informação para uma central. Aqui, a leitura é referenciada segundo alertas simbólicos, por telemetria”, continuou.

É possível configurar o nível de enchimento que deve motivar uma recolha bem como o tipo de relatórios e fichas de trabalho. Os benefícios são evidentes: optimizar rondas, evitando deslocações para recolha de contentores pouco cheios; evitar a frequente acumulação de resíduos junto dos contentores e caracterizar a quantidade de resíduos produzidos por localidade.

A tecnologia vem complementar o sistema de gestão de frota da Soma, permitindo aos meios afectos, um planeamento dinâmico das recolhas de contentores, de forma a evitar que os veículos se dirijam a pontos que ainda estão longe do seu nível máximo. Permite uma elevada economia de combustível e um elevado incremento na qualidade do serviço, garantindo a inexistência de contentores “a transbordar”, com o consequente impacto visual e garantir a higiene pública.

FAST, radiotelescópio chinês será o maior do mundo

2011-06-22T21:59:00.000+01:00

Com um diâmetro de 500 metros, o FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope) vai tornar-se em breve no maior radiotelescópio do mundo. O novo instrumento, que vai instalar-se na província chinesa de Guizhou, permite captar sinais muito fracos. Os responsáveis pelo projecto dizem que permitirá também descobrir milhares de galáxias e observar objectos situados a sete mil milhões de anos-luz da Terra.

O FAST vai deixar para trás o Arecibo, que se encontra em Porto Rico, e que ainda é o maior radiotelescópio do mundo, com 305 metros de diâmetros.

O novo observatório será construído, tal como o Arecibo, numa depressão geográfica, tendo em vista a diminuição de custos nos suportes necessários para manter no sítio cada um dos painéis que formam a estrutura. A depressão que será utilizada situa-se no sul do país e tem 800 metros de diâmetro.

O FAST terá uma superfície equivalente a 30 campos de futebol e permitirá aos investigadores analisar regiões do universo numa distância três vezes superior ao que permitia o Arecibo.

Composto por 4600 painéis e com uma alta sensibilidade, o FAST conseguirá escutar, caso existam, transmissões extraterrestres provenientes de distâncias até mil anos-luz. O governo chinês vai investir o equivalente a 75 milhões de euros para o desenvolvimento do projecto.

O projecto deste radiotelescópio foi proposto pela primeira vez em 1994. O objectivo inicial era concluir o equipamento em 2013. No entanto, só agora as obras começaram. Estima-se que o FAST estará concluído e em funcionamento em 2016. O principal organismo implicado no projecto é o Observatório Astronómico Nacional – Academia Chinesa das Ciências.

Airbus imagina aviões transparentes

2011-06-21T12:03:00.000+01:00

A Airbus apresentou um conceito de avião do futuro. Um vídeo criado pela empresa francesa mostra um aparelho com asas reviradas para cima (para melhorar a aerodinâmica) e com uma nova estrutura de cauda pensada para reduzir o ruído dos motores.

Mas é no interior que a visão da Airbus se aproxima da ficção científica. Uma porta translúcida reconhece o passageiro assim que este lhe toca e sistemas automáticos indicam-lhe o lugar no voo e tomam conta da bagagem.

Os bancos (que nas imagens da Airbus parecem ter muito mais espaço para as pernas do que as transportadoras dão hoje aos passageiros) são feitos de materiais inteligentes, que se ajustam ao corpo de quem se senta. Os assentos estão equipados com um sistema para recolher o calor do corpo humano e usá-lo como fonte de energia para o avião.

Em vez das classes tradicionais (a apertada económica e as mais confortáveis executiva e primeira classe), o avião está dividido em duas zonas. Numa delas, na frente da aeronave, os assentos são capazes de dar massagens ou oferecer sessões de acupunctura, monitorizando os sinais vitais do passageiro para optimizar os níveis de conforto.

Aqui, a fuselagem tem uma estrutura de esqueleto, onde só algumas partes são opacas e a maioria das zonas são transparentes, permitindo aos passageiros ver tudo o que rodeia o avião.

Não pense, porém, em viajar assim nas próximas férias. A Airbus criou este conceito a pensar no futuro do avião daqui a 40 anos.

Avião hipersónico apresentado no Salão Aeronáutico de Paris

2011-06-21T11:57:00.000+01:00

Será apresentado amanhã, no 49º Salão Aeronáutico e Espacial de Paris Le Bourget, o ZEHST, (Zero Emission Hypersonic Transportation), um avião hipersónico que entrará em funcionamento comercial a partir de 2050.

Com capacidade para 100 pessoas (no máximo), este veículo pode atingir a velocidade de Mach 4, ou seja, quatro vezes a velocidade do som – entre 4800 e 6000 quilómetros por hora – duas vezes mais do que os seus antecessores Concorde e Tupolev Tu-144.

Com esta velocidade, será possível viajar de Paris e Tóquio em menos de duas horas e meia e de Paris a Nova Iorque em uma hora e meia. Os bilhetes para estes percursos deverão custar entre 6000 e 8000 euros.

Criado pelo consórcio europeu EADS - European Aeronautic Defence and Space Company, dono da Airbus, o aparelho tem ainda outra vantagem além da rapidez: baixas emissões de gases contaminantes para a atmosfera.

O novo aparelho irá voar a uma altitude de 32 quilómetros acima do nível do mar, característica que lhe permite não contaminar a atmosfera. A questão ambiental está também salvaguardada na descolagem. O avião vai levantar voo através de turbinas alimentadas por um produto feito à base algas marinhas.
O Concorde foi último avião supersónico a funcionar comercialmente, tendo sido desactivado em 2003. O outro era russo, chamava-se Tupolev Tu-144, e foi desactivado ainda nos anos 70. Ambos não ultrapassavam o Mach 2.

Investigador Português cria modelos computacionais com o objectivo de fabricar vacina contra o HIV

2011-06-16T23:14:00.001+01:00

Geralmente têm formas que fazem lembrar serpentinas e cores que saltam à vista de qualquer um. Contudo, os modelos computacionais das proteínas não são apenas "belas ilustrações" destes compostos dos quais dependem todos os seres vivos, mas determinam todas as suas funções biológicas.

“O modelo tridimensional é parecido com uma imagem, mas tem um ‘bocadinho’ mais de informação”, explicou ao «Ciência Hoje» Bruno Correia, um químico português que foi viver para os Estados Unidos em 2006, cativado pela mudança cultural e pela ideia de poder trabalhar e desenvolver ferramentas capazes de produzir estes modelos.

O jovem cientista de 31 anos trabalha actualmente no The Baker Laboratory e no Schief Laboratory, ambos da Universidade de Washington, em Seattlle, no noroeste americano. Foi aí que fez toda a investigação para o doutoramento que concluiu (pela Universidade Nova de Lisboa) em Outubro de 2010 e várias contribuições no campo do desenho computacional de proteínas e vacinas para prevenção ou cura de múltiplas doenças, entre as quais a SIDA. “O que conseguimos [relativamente à neutralização do vírus HIV] foram resultados preliminares que nos indicam que podemos estar no bom caminho, mas ainda não temos o esperado”, salientou.

O interesse pela modelação de proteínas surgiu ainda em Portugal, durante a licenciatura em Química, na Universidade de Coimbra. Apesar da sua formação, nos Estados Unidos, Bruno Correia começou por trabalhar com as ferramentas computacionais que desenvolvem o design das proteínas. “Mas quando é necessário também vou ao laboratório”, sublinhou.

Na verdade, este processo de modelação não passa apenas pelo desenvolvimento de métodos computacionais, mas também pela sua utilização e por testes experimentais daquilo que as previsões das estruturas das proteínas sugerem. Como tal, laboratórios como aquele em que Bruno Correia trabalha envolvem pessoas com vários tipos de formação, desde informáticos a químicos, biólogos ou imunologistas.

O "poder" dos modelos computacionais

As proteínas têm uma sequência de aminoácidos que lhes dá uma determinada forma. É essa estrutura que lhes confere a sua função – “o que fazem nas células e no nosso organismo”. “Daí o interesse em se conhecer a sua forma tridimensional”, destacou o investigador, acrescentando que também “se pode querer manipular a sua função”, tendo em vista a criação de moléculas com fins terapêuticos.

Os programas que fazem a previsão da estrutura das proteínas “exploram milhares de milhões de potenciais conformações para uma determinada sequência de aminoácidos”. Depois disso, avaliam “o quão provável é uma proteína ter uma determinada conformação”.

De acordo com o cientista português, “os modelos criados são importantes porque permitem formular hipóteses passíveis de serem testadas em laboratório, de uma forma restrita. Se não forem feitos, o espaço de soluções possível é tão grande que numa vida inteira não se conseguiria testá-lo todo. Este é o verdadeiro poder destas ferramentas: reduzem o número de possibilidades que há em sequências de proteínas de milhões para dezenas ou centenas”.

No entanto, uma vez que os métodos computacionais estão a dar ainda os primeiros passos - têm entre 15 e 20 anos -, a taxa de sucesso do design das proteínas é ainda relativamente reduzida. Segundo Bruno Correia, “deve estar por volta dos 30 por cento, por isso, ter uma previsão computacional não é garantia de que isso vai ser uma proteína viável que expresse ou que tenha a função que se pretende que ela tenha”.

Da previsão à manipulação

A manipulação das proteínas pressupõe mudanças na sequência dos aminoácidos que as compõem e, consequentemente, das suas funções. Trata-se de um processo em que o design é primordial, pois é este que permite fazer a simulação. Só depois, em laboratório, se verifica se essa manipulação foi ou não bem-sucedida.

Este processo pode ser feito, por exemplo, ao nível das enzimas ou dos anticorpos. “Há enzimas específicas para determinadas moléculas. Se a quisermos adaptar para um substrato diferente, em que tenha mais interesse (como a degradação de uma molécula que seja tóxica), a mudança dos aminoácidos é uma vantagem”, referiu Bruno Correia.

O mesmo se passa com os anticorpos, cuja sequência de aminoácidos é importante para que reconheçam os vírus. Logo, se for possível manipulá-los para reconhecerem moléculas que ainda não são reconhecidas, podem fazer-se vários avanços ao nível da imunologia.

É precisamente ao design de proteínas que imitam vírus que o investigador português mais se tem dedicado, para que se possam conceber novas vacinas.

“O nosso objectivo é utilizarmos proteínas que não são vírus, mas nas quais podemos modelar as sequências de aminoácidos”, esclareceu, acrescentando que, depois da modelação no computador, procede-se à sua expressão em laboratório, onde “se têm os resultados reais de se o design teve sucesso ou não”.

São estes testes laboratoriais que verificam se as proteínas ligam aos anticorpos a que é suposto ligarem-se, pois, “na maioria dos vírus, mesmo que não haja vacina, há anticorpos conhecidos que podem neutralizá-los”. Quando se constata que essa ligação existe, as proteínas modificadas são encaminhadas para laboratórios de imunização que “as testam, em animais, como se fossem vacinas”.

A caminho da vacina contra o HIV

Quanto à neutralização do HIV, Bruno Correia explicou que “ainda não aconteceu com as respostas imunológicas dos animais”. Mas os resultados preliminares já alcançados indicam esta metodologia pode ser um bom caminho para obter a vacina.

“Quando fazemos as imunizações com as proteínas que desenhámos no computador, conseguimos relicitar anticorpos que são específicos para o HIV. Agora o problema desses anticorpos, em sistemas imunológicos que às vezes antecipamos, é que, apesar de se ligarem ao vírus, não o neutralizam”, explicou.

TGV entre Paris e Amesterdão alimentado por túnel solar

2011-06-16T23:09:00.000+01:00

O serviço de alta velocidade (TGV – Train à Grande Vitesse) entre Amesterdão e Paris – Thalys é o nome do TGV, que faz a ligação entre os dois países – utilizou, pela primeira vez, electricidade gerada por um túnel solar. A partir de agora, 16 mil painéis solares, espalhados por 3,5 quilómetros em Antuérpia, Bélgica, vão garantir as deslocações do comboio reduzindo as emissões de dióxido de carbono (CO2).

Este conjunto de painéis fotovoltaicos, que cobrem uma área de 50 mil metros quadrados, consegue gerar 3.300 megaWatts de electricidade por hora, alimentando em energia eléctrica metade da estação de Antuérpia e dando ainda electricidade para o Thalys e outros comboios tradicionais poderem circular. A energia gerada é também utilizada em sinalização, iluminação ou aquecimento das estações ferroviárias.

O projecto desenvolvido por uma equipa de engenheiros de uma empresa de energias renováveis belga, a Enfinity, vai ajudar a baixar os custos do sector dos transportes, a eliminar os gastos de energia e a reduzir as emissões de CO2 até 2.400 toneladas por ano.

O primeiro comboio a utilizar esta tecnologia custou perto de 14 milhões de euros mas, de acordo com Bart van Renterghem, representante da empresa e citado pela «The Ecologist», a energia solar é “muito vantajosa em comparação com outras renováveis”, principalmente porque o investimento é recuperado a curto prazo.

O túnel, cujo telhado não tinha qualquer tipo de aplicação económica, foi aproveitado para a instalação destes painéis, já que não produzem qualquer ruído e quase não têm impacto visual e é agora coberto por 16 mil painéis solares que, antes desta vertente ambientalista, tinha sido construído para evitar que velhas árvores caíssem na via-férrea.

Cientistas criam laser a partir de células humanas

2011-06-16T23:02:00.002+01:00

Pela primeira vez na história da ciência, um organismo vivo foi induzido a produzir raios laser, através de uma técnica que se baseia numa célula programada geneticamente para produzir uma proteína capaz de emitir luz e que é encontrada naturalmente numa espécie de medusa.

O trabalho dos cientistas Malte Gather e Seok Hyun Yun, do Wellman Center for Photomedicine do Massachusetts General Hospital, nos Estados Unidos, foi publicado na revista científica “Nature Photonics” e pode ter aplicações na criação de imagens microscópicas de qualidade superior às actuais e também em tratamentos médicos que utilizam luzes.
A luz laser diferencia-se da luz normal porque tem um espectro mais reduzido de cores, como ondas de luz que oscilam juntas, em sincronia. As formas mais modernas de laser utilizam materiais sólidos construídos cuidadosamente para produzí-lase podem ser empregues em diversos aparelhos electrónicos, entre eles, scanners de supermercados, leitores de DVDs e robôs industriais.

A dupla de investigadores recorreu a uma proteína verde fluorescente (Green Fluorescent Protein ou GFP) como forma de amplificar a luz. Esta molécula, que é alvo de muitos estudos, revolucionou a biologia ao agir como uma "lanterna" que pode iluminar sistemas vivos.

Gather e Yun programaram células do rim humano para produzir GFP. As células foram colocadas, uma de cada vez, entre dois micro-espelhos que funcionaram como uma "cavidade laser" na qual raios de luz foram reflectidos múltiplas vezes. Quando a célula foi exposta à luz azul, passou a emitir luz verde intensa e direccionada.

As células continuaram vivas durante e depois da experiência. Além disso, de acordo com os cientistas, este sistema vivo é “auto-regenerativo”. Ou seja, se as proteínas que emitem luz são destruídas no processo, a célula produz novas proteínas.

Universidade de Coimbra cria tecnologia que desactiva dispositivos terroristas

2011-06-16T22:59:00.000+01:00

Uma equipa de investigadores do Laboratório de Energética e Detónica (LEDAP) da Universidade de Coimbra (UC) acabou de ser premiada pelo desenvolvimento de uma tecnologia inovadora para a neutralização cirúrgica de dispositivos explosivos improvisados (bombas tipicamente utilizadas por terroristas).

Distinguidos durante o 6º Simpósio Europeu de Armas Não-Letais, que decorreu na Alemanha, o trabalho foi considerado o 3º mais importante da Europa nesta área por ter "menos efeitos colaterais do que as técnicas actuais", segundo avançou, ao «Ciência Hoje» (CH), Luís Rodrigues, investigador do LEDAP envolvido no projecto.

Para funcionar, o dispositivo deverá ser colocado “o mais próximo possível” da bomba a neutralizar, mas “poderá ser transportado por um robô” e assim evitar o risco de possível perda de vidas humanas. A partir daí, “a desactivação já poderá ser feita remotamente”, continuou o cientista.

Os explosivos improvisados “são a principal causa de acidentes mortais entre os militares destacados em países de conflito, como o Afeganistão” e o recente método poderá ser “eficaz contra qualquer tecnologia, já que não existem bombas sofisticadas”, assegurou ainda Luís Rodrigues ao CH.

O trabalho de investigação assume particular importância para “equipas de desminagem e militares em cenários de guerra porque permite actuar de forma mais precisa e segura do que as tecnologias actualmente em uso”.

Segundo avançou em comunicado o líder do projecto, Igor Plaksin – que foi receber o prémio à Alemanha –, a distinção “premeia o esforço continuado de desenvolvimento e aperfeiçoamento da tecnologia ao longo dos últimos quatro anos”.

Para a esfera militar não-bélica

Este dispositivo cujo nome ainda não é conhecido, já sofreu diversas melhorais e em relação ao primeiro, por exemplo, o actualmente premiado tem apenas um quarto do tamanho. O objectivo final “é termos um aparelho pequeno, portátil e que reduza os danos a uma esfera de um a dois metros, ou seja, com uma destruição muito reduzida”, esclareceu Luís Rodrigues.

No culminar do projecto, “deverá sair um protótipo e, posteriormente, um modelo de produção para servir a esfera militar não bélica”, sustentou Luís Rodrigues. A equipa centra a sua investigação apenas em tecnologia de carácter não ofensiva.

O trabalho foi desenvolvido, igualmente, através da Associação para o Desenvolvimento da Aerodinâmica Industrial. O Laboratório de Energética e Detónica (LEDAP) da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) é o único laboratório nacional de investigação e desenvolvimento (I&D) a trabalhar com explosivos.

O prémio foi atribuído pelo European Working Group on Non-Lethal Weapons, um grupo fundado em 1998 e que, além de Portugal, engloba investigadores e especialistas das forças policiais e militares da Alemanha, Reino Unido, França, Itália, Rússia e Suíça, entre outros.

Investigador português identifica proteínas que podem combater o HIV

2011-06-14T13:49:00.000+01:00

Uma importante descoberta do investigador português André Raposo, durante o seu pós-doutoramento na Universidade de Oxford, pode abrir portas ao desenvolvimento de novos tratamentos contra o HIV.

O investigador explicou que foram identificadas "potenciais proteínas antivirais que poderão vir a ser incluídas no desenvolvimento de vacinas/antiretrovirais contra o HIV".

O estudo, a ser publicado na edição de Julho do «Journal of Immunology», debruça-se sobre a capacidade imuno-reguladora que os linfócitos T4 (glóbulos brancos) têm em suprimir infecção por HIV em macrófagos. André Raposo explica: "Acreditamos que os macrófagos são as primeiras células do sistema imunitário a serem infectadas pelo vírus. No entanto, este não induz a morte destas células, residindo dentro delas durante largos períodos de tempo".

E é durante esse tempo que os macrófagos transmitem o vírus a outras células, nomeadamente aos linfócitos T, que acabam por não resistir ao vírus e morrem, levando à SIDA. Nas experiências em laboratório, André Raposo descobriu que os linfócitos T, antes de serem infectados pelo HIV, "segregam proteínas de grande massa molecular para o meio extracelular, que uma vez em captadas pelos macrófagos induzem a diminuição dos níveis de receptores CD4 (nos macrófagos), essenciais para o vírus entrar nas células". Sem estas moléculas "não se estabelece infecção".

Usando novas técnicas de isolamento e enriquecimento de proteínas a equipa de investigadores, em colaboração com o Centro de Espectrometria de Massa da Universidade de Oxford, conseguiu identificar as proteínas segregadas pelos linfócitos T que induzem a diminuição dos níveis de moléculas CD4 nos macrófagos.

"Uma cura efectiva para a infecção por HIV ainda esta longe de ser encontrada"

"As proteínas identificadas não só induzem essa diminuição mas também alteram o fenótipo destas células tornando-as menos susceptíveis de serem infectadas". O trabalho descreve também os mecanismos moleculares que levam a diminuição dos níveis de CD4, e estes envolvem a actividade da proteína quinase C e do factor de transcripcao NF-kB, para além dos organelos especializados na degradação de proteínas chamados os proteasomes.

Embora possa abrir portas para o desenvolvimento de novos tratamentos, "uma cura efectiva para a infecção por HIV ainda está longe de ser encontrada", diz o investigador. Contudo, "são estes pequenos passos que fazem grandes descobertas e as contribuições da ciência básica em laboratórios são essenciais para o desenvolvimento de vacinas efectivas contra o HIV".

Pordata considerada um dos cinco melhores projectos a nível mundial

2011-06-14T13:40:00.003+01:00

A PORDATA, um projecto português online de divulgação de dados estatísticos, foi distinguida pelos «World Summit Awards» de 2011, segundo foi hoje anunciado, sendo considerada um dos cinco melhores projectos mundiais, na categoria de “e-Science & Technology" (e-Ciência e Tecnologia).

A responsável pela PORDATA, Maria João Valente Rosa, considera o prémio “extremamente importante”, já que “dá um reconhecimento internacional da importância desta plataforma e deste projecto”.

“É um projecto que tem pouco mais de um ano de acesso público e tem sido muito bem acolhido e utilizado dentro do país, mas também fora”, disse, revelando que o site já foi acedido por “mais de 160 países”.

No 'top' dos países que mais “visitam” o site da PORDATA estão, logo depois de Portugal, Brasil, Reino Unido, Espanha, Suíça, Alemanha, França e Estados Unidos da América.

Para Maria João Valente Rosa, isto demonstra que o interesse pelo projecto “extravasa fronteiras”. Os WSA são atribuídos de dois em dois anos, no quadro das Nações Unidas, a aplicações de Internet inovadoras que promovam a difusão de conhecimento.

A PORDATA, da responsabilidade da Fundação Francisco Manuel dos Santos, tem por objectivo o fornecimento de dados estatísticos como instrumento para o conhecimento e interpretação da realidade de Portugal.

A base de dados, disponível online desde 23 de Fevereiro do ano passado, abrange um conjunto vasto de temas sobre o Portugal contemporâneo: população, saúde, educação, protecção social, cultura e ambiente.

Relatório final

2011-06-08T16:41:00.002+01:00

Ao longo deste ano lectivo (2010/2011) fomos desenvolvendo um projecto focado na área tecnológica, que para além dos temas inicialmente seleccionados (Motas eléctricas, Máquina Z, Cern, Taranis, Bloohound SSC, Travagem regenerativa, Tornar-se astronauta na NASA e ISS), passou a abranger um leque de descobertas e invenções, dando principal destaque às com intervenção, directa ou indirectamente, dos portugueses. Consultámos sites como http://www.cienciahoje.pt/, http://mowie.exva.pt/, http://www.marketeer.pt/ e revistas científicas como a “QUERO SABER” e a “VISÃO”, onde procedemos à recolha de informação que considerámos de real interesse no âmbito do nosso projecto, trabalhando-a, posteriormente, a fim de a publicar no nosso blogue (http://gil-tecnologias.blogspot.com/). Com objectivo de atingir um maior número de pessoas e aumentar o leque de informações publicadas na internet, decidimos criar um site (http://www.tecnologias.pt.la/) onde também expusemos, em “Mensagens”, a informação recolhida e em cada tema temos ligações aos sites que possuem a informação original. Para além de o nosso blogue estar anunciado no site da escola, apresentámos o nosso projecto de trabalho à comunidade escolar a fim de esta tomar conhecimento de todo o seu processo evolutivo e produto final.

Investigadores do CERN conseguiram aprisionar anti-matéria durante 16 minutos

2011-06-08T00:09:00.000+01:00

Uma equipa de 30 investigadores do (CERN) conseguiu, mais uma vez, um feito único: produziu e confinou átomos de anti-hidrogénio durante 16 minutos, o que equivale a cinco mil vezes mais tempo do que tinha sido conseguido até ao momento pelo mesmo grupo.

Com a duração recordista deste aprisionamento, a equipa da experiência ALPHA do acelerador de partículas LHC pretende fazer algo até agora inédito e que consiste na caracterização de um átomo de anti-hidrogénio.

Os 960 segundos durante os quais os 300 átomos de anti-matéria estiveram aprisionados são “um tempo suficientemente longo para começar a estudá-los”, explicou Jeffrey Hangst, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e porta-voz da equipa ALPHA que descreveu os seus resultados na revista “Nature Physics” deste mês.

Este trabalho possibilitará um aprofundamento do conhecimento científico sobre o que aconteceu à anti-matéria gerada aquando do início do universo. Os cientistas acreditam que, no Big Bang, foram criadas matéria e antimatéria em quantidades iguais. No entanto, hoje só se conhecesse matéria no universo, sendo que só se encontra a anti-matéria por curtos instantes.

Esta equipa já está junta desde 2006, altura em que se propôs a produzir e condicionar um anti-átomo de hidrogénio, um elemento formado por um anti-electrão (ou positrão, por ter carga positiva) e anti-protão, de carga negativa. Só em Novembro do ano passado conseguiram aprisionar, pela primeira vez, o anti-hidrogénio, mas apenas por micro-segundos.

Elementos químicos com o número 114 e 116 descobertos, mas ainda sem nome

2011-06-08T00:05:00.002+01:00

Físicos do Instituto Conjunto de Investigação Nuclear (JINR, Rússia) divulgaram oficialmente a sintetização dos elementos químicos mais pesados descobertos até agora, que poderão incluir-se na tabela periódica dos elementos, segundo informa a agência de notícias russa Novosti.

A União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC) e a União Internacional de Física Pura e Aplicada (IUPAP) necessitaram de três anos para validar o êxito da sintetização dos dois elementos químicos com os números atómicos 114 e 116, realizada pela equipa do Instituto Dubna, perto de Moscovo. O trabalho foi feito em conjunto com o Laboratório Nacional Lawrence Livermore (Califórnia).

O elemento 114 tinha já sido sintetizado em Dezembro de 1998, através do bombardeamento do núcleo de plutónio com núcleo de cálcio (com, respectivamente, 94 e 20 protões). O elemento 116 foi sintetizado em Julho de 2000, bombardeando o núcleo de cúrio, com 96 protões, com o núcleo de cálcio.

Yuri Oganessian, o líder da equipa de investigação, informa que é necessário enviar agora os nomes dos elementos para aprovação por parte da IUPAC. “A comissão verifica se o nome é aceitável de acordo com as tradições de nomenclatura, em honra aos planetas, ao lugar onde foram descobertos ou em homenagem a grandes cientistas”, diz.

O investigador não revela que nome os cientistas russos vão propor, mas não descarta a hipótese de que um dos elementos possa homenagear o físico russo Georgy Flerov, que dirigiu o instituto na época em que se sintetizou o elemento 105, o dúbnio, em 1968. O nome do elemento 116 poderá ser um derivado de Muscovy, em honra à capital russa.

O JINR vai começar em breve experiências para a síntese do elemento 119. Isto, enquanto os cientistas continuam à procura da 'ilha da estabilidade', ou seja, da possibilidade de estes elementos transurânicos, artificiais, terem uma vida mais alargada.

Isto porque os elementos químicos mais pesados do que o urânio (número 92 na tabela periódica) não aparecem de forma natural na Terra. Estes dois elementos agora apresentados desintegram-se em menos de um segundo.

Investigadores japoneses explicam porque se formam enormes filas de trânsito sem razão aparente

2011-06-08T00:01:00.000+01:00

Uma equipa de investigadores japoneses do Departamento de Física da Nagoya University diz ter descoberto porque é que às vezes se formam enormes filas de trânsito sem razão aparente. Segundo o estudo publicado hoje pela revista científica "New Journal of Physics", a origem de muitos engarrafamentos não tem nada a ver com as obstruções provocadas por acidentes e obras nas faixas de rodagem mas com o facto de haver demasiados carros na estrada.

Os investigadores aplicaram modelos-padrão, normalmente utilizados para compreender o movimento em sistemas de muitos corpos, a amostras reais de tráfego. De acordo com os responsáveis, a investigação conclui que pequenas flutuações na densidade de carros na estrada podem provocar uma reacção em cadeia e conduzir ao engarrafamento.

Pequenas alterações na velocidade, que acontecem por exemplo sempre que os condutores procuram manter uma distância de segurança, têm um efeito cumulativo, afirmam os investigadores. Quando o tráfego atinge uma densidade crítica, o efeito cumulativo das travagens, por mais suaves que sejam, atinge os condutores como uma onda e faz com que as viaturas comecem a parar.

Os investigadores utilizaram uma pista com uma circunferência de 230 metros. Puseram 22 carros na estrada e pediram aos condutores para fazer a volta a 30 km/h. Se à partida o trânsito era fluido, mal um condutor alterava a velocidade o efeito percorria toda a pista e provocava breves paragens.

"Apesar da emergência de trânsito que observámos na nossa experiência ser relativamente pequena, o comportamento analisado é o mesmo em estradas com muito tráfego e auto-estradas", salientou Yuki Sugiyama, cientista físico na Nagoya University. "Quando uma grande quantidade de veículos, que exceda a capacidade da via, começa a circular na estrada, a densidade ultrapassa o valor crítico e o fluxo começa a ficar instável", explicou.

Os investigadores esperam agora testar a teoria em estradas mais amplas e com mais condutores. O estudo sugere que no futuro será possível estimar um valor de densidade crítica para cada via, tornando possível a construção de estradas adequadas a uma previsão do número de condutores que vão fazer uso delas ou com portagens que restrinjam o acesso de mais viaturas em caso de engarrafamento.