Pafu Pafu | Petit budget, camping, autostop et bons plans pour une vie pas chère au Japon

ママの帰り mama no kaeri

2016-11-05T03:56:00.000-07:00

Aujourd'hui, ma mère rentre à la maison. Après deux mois passés ensemble, je n'en reviens toujours pas qu'elle ai accepté et surtout réussi à supporter cette vie d'aventurier que je lui ai proposé. Mieux, elle s'est régalée et paraissait presque déçue de devoir déjà retourner en France.

Il faut dire qu'on aura vécu un tas d'histoires extraordinaires. À ce point que tout a été consigné dans un petit carnet afin que je puisse vous raconter chaque détail ultérieurement.
Alors pourquoi cet article ? Tout simplement pour faire un résumé de tout ce qu'on a fait pendant cette période qui nous a semblé passer à toute allure, tellement on s'est amusé.

Nous avons tout d'abord débuté notre voyage en nous reposant chez Mr Imai. Après 20 heures de voyage jusqu'à l'autre bout du monde et 10 heures de décalage horaire, nous avions besoin d'un peu de sommeil et d'adaptation à la nourriture locale.
4 jours plus tard, c'était le grand départ. Bâton, chapeau et bol. L'un tout en blanc, l'autre tout en noir. Et la question essentielle, allons nous y arriver ? Devant nous, 1400km de routes et de chemins, de mer et de montagnes, d'amusements et de difficultés.
Le début a été très éprouvant, pour l'un comme pour l'autre. Mais finalement, les plus dures épreuves franchies, il ne nous restait plus qu'à nous accrocher à notre but.
Et finalement, après 40 jours, nous y sommes enfin parvenus. Ensembles. Harmonieusement et avec amour. Plein d'étoiles dans les yeux, de trésors dans les mains, de souvenirs dans le coeur.

Après tant de privations et d'efforts, nous avions réellement besoin d'un bon réconfort. Pour cela, rien de mieux que la Gold tower. L'endroit de l'amusement par excellence. Nous nous sommes essayés aux jeux d'arcade, courses de kart, tambours, ping pong, bowling, billard, fléchettes, sièges massants et karaokes.
Pendant plus de 12 heures !!
Que nous n'avons pas vu passer.
Puis, comme si c'était devenu une habitude, nous avons marché de nouveau, grimpé des montagnes et avons dormis à la belle étoile. Comme pour nous signifier que bien que le pèlerinage soit fini, nous gardons cet esprit en nous.
Nous avons enfin savouré le bain réparateur du mont Compira, qui bien que cher, fut efficace.

De nouveau en forme, nous avons conclut notre tournée par un passage chez Mr Miyoshi, chez lequel nous avons fait de superbes rencontres et plein d'activités diverses et variées. Avec des repas princiers chaque jour, nous avons largement pu reprendre les quelques kilos que nous avions perdu lors de notre marche.
Enfin, les derniers adieux. Un peu tristes, mais inévitables.

Aujourd'hui, ma mère rentre à la maison. Changée. Heureuse. Grandie.
Au travers de notre voyage, j'ai découvert la plus courageuse, la plus gentille, la plus dévouée des personnes que je connaisse. Je lui dois mon respect et mon admiration pour tout ce qu'elle a accompli ici. Merci maman pour tout ce que tu m'as enseigné. Je t'aime.

Le retour de maman.

Départ Japon

2016-11-01T18:35:00.001-07:00

En revenant du Japon pour la 4ème fois d'affilée, la première question qu'on me pose est de toute évidence, vous l'aurez deviné cher lecteur : "Comment ça s'est passé ?".

Alors pour les quelques uns qui ne m'auraient pas posé la question, ou bien qui ne se rappellent plus de la réponse, sans plus de suspens, la voici.

Comme vous l'aurez lu, je suis d'abord passé par l'île d'Okinawa pendant 2 petites semaines avant de rejoindre l'île de Shikoku où m'y attendait la famille Oohira. Chez eux, j'y ai appris à cueillir salades et brocolis, couper les vignes et surtout faire de la discussion politique auprès de gens venant s'enquérir du phénomène que je suis.

Leur yeux dévorant de surprise semblaient comme dire : "Un blond aux yeux bleux de presque 2 mètres, qui parle japonais couramment et qui vient se perdre dans cette campagne profonde. Il doit être sacrément intéressant, allons le voir, ne serait-ce que par curiosité."

Et de la curiosité, j'en ai vu et surtout entendu. Toujours les mêmes questions, incitant toujours aux mêmes réponses. Et ceux plusieurs fois par jour. Comme vous devez vous en douter, j'ai essayé à maintes reprises de déclarer forfait. Rien à faire. Ils revenaient toujours de plus belle, telle une horde de zombie, sortant d'une source qui semblait intarrissable.

A croire que mon hôte, conseiller municipal de son métier, les faisait venir à moi afin de se faire connaître pour les prochaines élections.

Ajoutons à cela le manque certain d'aventures... Où étaient les autostops improbables et les spots de camping au pied de tour en plein centre ville ? Il n'y en eu pas. J'ai vécu à peu près la même vie là-bas que celle que je vis ici. Alors pourquoi aller à l'autre bout du monde pour faire ça ? Pour découvrir que justement, cette vie là n'est pas pour moi !! Du moins pas à l'étranger.

Cependant, tout ne fut pas si noir. Et apprenons également à savourer les bons côtés de la chose. J'ai pu vivre dans un petit cocon, profiter de la confortable vie de famille, avoir une maman japonaise très attentionnée et toujours aux petits soins. J'ai appris des coutumes que je n'aurais pas pu découvrir autrement, des mots qui me seraient sans ça resté inconnus, développer des sentiments qui prennent du temps à mûrir.

Alors oui, ce voyage aura définitivement été différent. Rien de forcément transcendant niveau aventure. Mais beaucoup d'amour, de découvertes et de surprises l'auront rendu néanmoins merveilleux. J'ai pu voir ce que c'était de vivre au Japon comme un japonais, et au moins pouvoir dire pourquoi cela ne me convient pas. J'ai enfin une raison de dire pourquoi je ne m'installerais jamais là-bas. Les contraintes sociales !!

Nihon no basket 日本のバスケ

2016-02-16T21:20:00.001-08:00

Quand on m'a gentiment proposé de venir faire un entraînement de basket, je vous avoue que je ne savais pas particulièrement à quoi m'attendre. Autant, le baseball est ici le sport national, mais pour le basket ...
Ont-ils au moins des paniers et une salle, ou jouent ils dehors comme à Okinawa ?
Réponse ci dessous.

Évidement qu'ils ont une salle, avec même du parquet et des paniers en plexiglas. Pas de suspension par contre, car les dunk ici ne se voient que dans les manga.
À mon arrivée, tout le monde m'attend. Moi qui aime passer inaperçu, c'est raté. Côté discrétion, je repasserai plus tard. Pas de vestiaire pour se changer, ni de douche. La traditionnelle pudeur japonaise ?
La salle n'étant pas chauffée, il fait un froid intense.

L'échauffement est à base de jeu, comme la balle au camp, le jeu du diable et un particulier que je n'avais jamais vu : le jeu du sumo. Le but, rester dans le cercle du milieu où des lancers francs et arriver à pousser l'adversaire dehors, que ce soit par la force ou la ruse, tout en continuant à dribbler. Si le ballon ou le pied sort du cercle, c'est perdu. Le gagnant reste et ça s'enchaîne très vite, mais c'est ultra fatiguant.

Puis ce sont les matchs qui s'enchaînent toutes les 10 minutes. Force m'est de constater qu'à défaut d'être grands et costauds, ils sont très rapides et adroits, ce qui compense largement. C'est drôle car personne ne fait de fautes, et tout le monde est très fairplay. Tout se passe donc dans la bonne humeur. C'est le but premier du jeu : s'amuser !!

À la fin, chacun aide à ranger et à passer la serpillière pour les prochains, laissant ainsi l'endroit impeccable. Tout le monde me remercie d'être venu, et j'ai le droit à signer plein de ballons, serrer plein de mains et faire plein de photos. Je vois leur yeux briller. Comme si j'étais une véritable star. Je n'en demandais pas tant !!
Ça faisait longtemps que je ne m'étais pas autant régalé.

Le basket à la japonaise.

Teuchi zushi versus kaiten zushi 手打寿司 vs 回転寿司

2016-02-04T22:15:00.001-08:00

Dire qu'un sushi est un sushi, serait comme de dire qu'un vin est un vin. La différence entre de la piquette et un château neuf du pape, même pour un novice comme moi, est flagrante.
Et bien entre des sushis préparés par un chef et des sushis préparés à la hâte sur un tapis roulant, l'écart est le même. C'est celui entre le jour et la nuit.

Ainsi, depuis que je suis au Japon, j'ai eu la chance par deux fois de pouvoir manger des sushis préparés par un chef. Des souvenirs qui ne s'oublient pas, tant ils sont rares et intenses.
La première fois, c'était au Tsukiji Market à Tokyo 東京. Un mini restaurant dans le port même où arrive chaque jour des tonnes de poissons fraîchement péchés. La deuxième, à Wakkanai 稚内, là où les poissons sont les meilleurs du Japon.
Alors quand on m'a proposé d'y retourner à nouveau, j'ai tout de suite accepté. Forcément. Mais à Marugame 丸亀, petite ville de Shikoku 四国, à quoi pouvais-je donc bien m'attendre ?

Tout d'abord, l'accueil est fort respectable. Un petit jardin magnifiquement décoré à la japonaise, avec des arbrisseaux, des rochers et de la mousse éparpillés avec poésie. Puis à l'entrée, un bassin dans lequel poissons et coquillages ont l'air de s'épanouir gaiement. En fond sonore, une petite musique traditionnelle à base de la mandoline locale. Tout ça dans un cadre qui imite les façons de l'époque, bambous, tables basses, portes coulissantes en papier.
J'ai l'impression d'être retourné à une époque passée.

Lorsqu'on s'assoit au comptoir, nous sommes tout de suite reçu de manière princière : thé, lave main et petites délicatesses pour nous faire patienter.
Les serveuses sont souriantes et une d'autant plus qu'elle m'a remarqué. Le maître, face à nous, devant son plan de travail, semble s'affairer très activement.
Malheureusement, on ne peut pas voir ce qu'il fait. Dommage. Des poissons crus en vitrine cachent la vue.
Comme le cuisinier est seul, nous attendons un moment avant que les plats arrivent...

Mais une fois là, rien que l'odeur donne l'eau à la bouche. Avec, nous est servi un alcool dans lequel trempe les écailles d'un poisson lune. Un poisson qui mal préparé, peut être mortel pour celui qui le déguste. Nouveau challenge, je me dois de goûter. C'est fort et pas très à ma bouche. J'en resterai là.
Le reste par contre, consiste en huit sushis, servis sur un plat et qu'il est recommandé de manger avec les doigts.
Le pouce, l'index et le majeur font office de pince, avec laquelle on trempe le bout du poisson cru dans la sauce soja avant de le mettre en lieu sûr, dans sa bouche.
Entre chaque pièce, manger du gingembre cru permet de se nettoyer le palais afin de saisir toutes les saveurs du prochain délice.
Tout se savoure lentement et avec finesse. Comme un bon vin.

Sushi faits main contre sushi sur tapis roulant.

Shiude yama 紫雲出山

2016-01-25T18:50:00.001-08:00

Aujourd'hui, il fait très beau et on a une nouvelle voiture de sport à tester, alors quoi de mieux que la prendre pour aller faire un tour. Et quel tour ?
Laissez-moi vous servir de guide, de par les phases du récit qui va suivre...
La partie intéressante commence à partir du moment où la mer bleue marine est en vue. Le soleil s'y reflète et me donne qu'une seule envie : descendre de la voiture et aller me baigner !
Mais revenons à la raison. Je foule l'eau des yeux et ce que je vois au loin me surprend.

Parmi les nombreuses îles qui sortent de la mer comme par magie, une en particulier attire mon attention. Elle semble flotter dans le ciel. Ce ciel qui est maintenant relié à la mer qui par un effet d'optique revêt la même couleur.
Un sublime spectacle qui me fait penser à ce genre de films de science fiction où les îles volent dans les airs.
À tel point que j'ai du mal à la quitter des yeux, comme pour mieux observer cette réalité qui semble être un rêve.

Mais voici qu'un virage fait changer le paysage. Nous grimpons à présent une montagne dont la route en lacet doit nous mener à son point culminant. Ça monte ainsi jusqu'à un parking depuis lequel la vue est déjà splendide. À la pointe du cap, on peut admirer la mer interne Seto 瀬戸内海, ainsi que son pont suspendu 瀬戸大橋 et toutes les îles qui lui passent devant et derrière, comme pour jouer à cache cache.
Un très joli spectacle qui augure le meilleur car la promenade n'est pas finie.

Elle se poursuit à pied, par un chemin qui mène jusqu'au sommet de la montagne, à presque 400 mètres au dessus de la mer. On y découvre des huttes ainsi que des statues qui nous laissent imaginer les peuplades anciennes qui vivaient là. Autour, des fleurs, des arbres et de l'herbe verte qui m'invitent d'un commun accord à m'allonger là et lire un bon livre !

Mais nous montons encore jusqu'au point le plus haut où nous attend une cloche. On la sonne pour signifier notre arrivée. De là, on peut voir à 270 degrés. D'okayama 岡山 à Imabari 今治 en passant par Fukuyama 福山.
Trois villes qui me sont familières, et qu'à défaut de voir en vrai, je visite dans mon imagination. Comme quoi, pas besoin d'aller très loin pour voyager ...

Le mont Shiude.

Fushigina en 不思議な縁

2016-01-24T00:45:00.001-08:00

Il y a de ces jours parfois qui sont complètement fou. Dans le sens où, sans savoir pourquoi, tout arrive en même temps. Une sorte de moment magique lors duquel tout ce qui arrive est idéal, à point, pour ne pas dire parfait.
Et bien, ce jour, c'est aujourd'hui. Car voici ce qu'il est arrivé...

Tout d'abord, Shinshaku 新作, le cadet de la famille est rentré à la maison. Il faut savoir qu'il est serveur dans un restaurant de luxe à Osaka et qu'étant sur débordé, il n'a même pas pu venir savourer avec nous les fêtes de fin d'année. Cela fait presque un an qu'il n'est pas revenu à la maison. Alors profitant de 3 petits jours de congés, voici comment j'ai pu faire sa connaissance après l'avoir vu mille et une fois en photo.
La deuxième bonne nouvelle, c'est l'arrivée d'une voiture de sport qu'à commandé le père de famille après l'avoir vu au salon de l'auto à Osaka. Le voilà tout content de son nouveau jouet et prêt à faire le tour du Japon avec. Il l'a tellement attendu que malgré son stoïcisme, on peut voir la joie sur son visage. Qu'il nous communique bien évidement.

La suite, c'est la fin du riz blanc, hakumai 白米. Non pas que je déteste ce riz ou que je fais la fine bouche. Juste qu'à côté du semi complet, il n'y a pas photo. Malheureusement, pour les fêtes, la maman a demandé à avoir, pour se faciliter la tâche, 30 kilos de ce maudit riz blanc. Qui en plus d'être moins bon que d'habitude, est rempli de petits cailloux qui cassent les dents.
Mais on en est enfin venu à bout. Et nous reprenons, pour mon plus grand plaisir, le nana buzuki 七分ずき, soit 70% de l'enveloppe enlevée. Plus de vitamines et surtout bien meilleur. Ouf, il était temps.

Mais voici le plus important. Satsuki さつき et Keisuke 啓介 ont fait le voyage depuis Okayama 岡山 pour venir me voir. Pour rappel, j'ai rencontré Satsuki il y a trois ans à Dazaifu 太宰府, où elle m'a accueilli pendant plusieurs jours. Après quoi, elle est venue chez moi l'année d'après pour son voyage de noce.
Et la voilà avec son mari qui débarque de nouveau dans ma vie, sans prévenir mais pour mon plus grand plaisir. Mieux, la famille les invite à manger et a passer la nuit à la maison. Quelle gentillesse !

Enfin, Nemuchan 眠ちゃん, la fille de la famille que je ne vois jamais, soit parce qu'elle dort, soit parce qu'elle est au travail, nous fait l'honneur de sa présence en étant rentrée plus tôt deson boulot. Mieux, on mange tous ensemble pour la première fois que je suis ici. J'ai presque du mal à croire qu'on soit tous réunis ce soir autour de la table. Ça se fête !
Kanpai カンパイ

Étrange coïncidence.

Sumo 相撲

2016-01-18T00:52:00.001-08:00

Quand vous lisez ce titre, vous savez tous de quoi je parle n'est ce pas ? Mais si, ces gros bonshommes gras et musclés, qui semblent se faire des câlins pendant un temps plus ou moins long afin de se mettre hors d'un ring.
Et bien laissez-moi vous dire qu'avec la nouvelle année, la saison de sumo recommence. Et pour vous, néophytes dont la curiosité pousse à en savoir un peu plus, lisez ce qui va suivre, ça pourrait vous intéresser ...

Personnellement, j'ai toujours aimé les sumo ! Pourquoi ? Ne serait ce que par respect pour ces lutteurs hors norme dépassant allègement les 100 kilos. Contrairement aux critères de beautés occidentaux, ils sont grassouillet et c'est ce qui fait leur charme. Du moins à mes yeux.
Ensuite parce que ce n'est pas un sport de combat où l'on se fait mal. Le respect entre adversaires est toujours de mise. Enfin, parce que c'est un sport traditionnel particulier au Japon. Nul part ailleurs.

Les règles sont assez simples : pousser l'adversaire hors du ring, ou bien lui faire mettre une main (ou plus) à terre. De là, plein de rituels lors de l'échauffement des combattants : des salutations au public, du jeté de sel sur le ring, des petites tapes sur les fesses et le ventre dodu. Le public en redemande, et envoie une ovation à son favori.
Puis ils se mettent en place, jambes écartées, et une fois les deux mains au sol, c'est parti.

Tous les coups ne sont pas permis, mais des petites gifles ou coups de pieds pour gêner sont adversaire sont autorisés. On se pousse, on se tire, on se déstabilise. La seule prise possible sur son rival est la ceinture qui entoure son ventre et maintient son cache sexe en place.
Les combats sont très souvent intenses et ne durent pas plus d'une minute. Rarement, ils se prolongent et on peut assister ainsi à un spectacle où deux colosses épuisés se supportent l'un l'autre pour se reposer et tentent par la ruse, à défaut de la force, de prendre l'ascendant.

Autour, un public en folie. Mais surtout un arbitre en tenue traditionnelle qui crie des mots, comme pour les encourager. Tout le long du combat, il se déplace pour ne pas se faire écraser par un des lutteurs. Ce qui arrive parfois au public trop proche lorsque le sumo tombe du ring. Mais ça fait partie aussi du spectacle !
Enfin, je ne peux pas vous laisser sans vous parler du yokozuna 横綱, le grand champion, l'homme à battre. Il ne perd pratiquement jamais. Et lorsque ça arrive, la foule en délire jette sur le ring leur petit cousin sur lequel il sont assis, et qui volent ainsi dans l'arène tels des pétales de rose s'envolant au vent.

Sumo

Seijin shiki 成人式

2016-01-12T22:37:00.001-08:00

Un des premiers événements de ce début d'année, c'est le fameux Seijin shiki 成人式. C'est le jour où les jeunes garçons et les jeunes filles fêtent l'accession à la majorité. Une sorte de passage à l'âge adulte.
Qui leur offre la possibilité tant attendue de pouvoir prendre de l'alcool, du tabac et le plus important, voter.

La cérémonie est très traditionnelle : les filles comme les garçons sont habillés de kimono 着物. Mais tandis que certains garçons préfèrent porter le costume cravate, qui leur donne un vulgaire air de salary man, les filles, elles, ne peuvent pas échapper à l'habit symbole du Japon.

Et autant dire que ça leur réussi à merveille. Car tous regroupés, coiffés et maquillés, on croirait assister à un défilé de mode, où les modèles sont ces ex adolescents, somme toute banals, mais dont les habits et les sourires leur donnent cette rare beauté qu'on admire autant sur les podiums de Paris.

Festival du passage à l'âge adulte.

Ozooni お雑煮

2016-01-12T19:56:00.001-08:00

En France, nous avons les traditionnelles huîtres pour les uns, le saumon fumé pour les autres, et toujours du délicieux foie gras. Aux États Unis, c'est la fameuse dinde ! Et bien au Japon, c'est le délicieux ozooni お雑煮.
Je ne pourrais pas vous décrire toutes les différentes particularités de cette recette au travers des différentes préfectures, car elles sont diverses et variées. Mais la base est toujours la même, la soupe au miso 味噌汁. On y rajoute parfois du poisson, des légumes ou bien des shiro mochi 白餅 (du riz compressé en boule).

Mais la spécificité de Kagawa 香川, la préfecture dans laquelle je fête le premier de l'an, c'est le an mochi 餡餅. Rappelez vous ces mochi que nous avions préparés en battant le riz cuit au maillet et dans lequel nous y avions rajouté de la pâte d'haricot rouge.
Et bien voilà que les mêmes mochi se retrouvent dans une soupe au miso blanc 白味噌汁, au plus grand plaisir de votre serviteur, étant friand de cette gourmandise toute japonaise.

Nous y avons droit pendant 3 jours, car ici, le nouvel an, ce n'est pas juste le premier janvier, c'est jusqu'au 3 inclus ! Et traditionnellement, c'étaient les seuls jours de repos avec les fêtes des morts, obon お盆, en août.
Ainsi donc, tous les magasins sont censés être fermés et tout le monde fête cette tradition si importante en famille.
Nous plaignons ceux qui sont obligés de travailler pendant cette période si conviviale. Autour d'un délicieux bol de ...

Ozooni.

Sushi 寿司

2016-01-02T01:04:00.001-08:00

C'est bien connu, les américains mangent des hamburgers, les belges des moules frites, les allemands des saucisses, les français des sandwiches au fromages, les espagnols des paella, les italiens des pizzas et les japonais des ...
SUSHI !!
Jusque là, aucune surprise. Et pourtant, si vous restez encore un peu, je risque de vous en apprendre un peu plus sur les fameux, qui ne sont pas ce qu'on pourrait s'imaginer.

Quand je dis suchi, la plupart imaginent des maki. Les plus connoisseurs d'entre vous diront poissons crus. Mais j'ai appris récemment que j'étais moi-même très loin de la vérité. Car quelle ne fut pas ma surprise lorsqu'en en attendant parler de sushis et en me faisant déjà tout un plat de ce que j'allais déguster, je découvris ceci : les sushis représentent en fait un plat dont la base est du riz vinaigré qui a macéré.

Ainsi, les fameux Makizushi 巻寿司, légumes au sein de sushis enroulés d'une feuille d'algue nori, et les Nigirizushi 握り寿司, sushis surplombés de poissons crus et autres friandises, dont je vous parlais précédemment, ne sont pas les seuls qui existent.
Une mention particulière pour le Inarizushi 稲荷寿司, sushi entouré d'une couche de tofu cuit, un de mes favoris.
Et enfin, ce que j'ai sous les yeux, le Chirashizushi 散らし寿司. Un plat entier de sushi avec des légumes coupés très fin parsemés ça et là.
Rien que de vous en parler, j'en ai l'eau à la bouche. Un vrai délice.

Sushi.

Oshoogatsu お正月

2015-12-31T06:28:00.001-08:00

La préparation du nouvel an prend bien quelques jours au pays du soleil levant.

On fait des courses de folie lors desquelles on remplit plusieurs fois les caddies.
On fait un grand ménage, en rangeant ce qui traîne et en jetant les objets devenus obsolètes.
On prépare les fameux mochi, malheureusement cette fois à la machine.
On fait plein de petits plats avec tout un tas de bonnes choses, notamment des légumes.
On va nettoyer et fleurir les tombes sur lesquelles on prie pour remercier et demander.

Dans quelques minutes, nous allons nous diriger vers le temple pour aller envoyer nos voeux pour cette nouvelles année, au son du gong qui va retentir 108 fois !!

Le nouvel an.

Oisca オイスカ

2015-12-31T03:46:00.001-08:00

Oisca, c'est un peu la belle surprise de cette fin d'année. Comme je vous le racontait précédemment, j'ai découvert cette organisation internationale à but non lucratif grâce à la fête qu'ils ont organisé pour la préparation de mochi.
Une ferme pas comme les autres, dont le but principal est de promouvoir une éthique environnementale et écologique en éduquant les plus jeunes et en faisant des missions à travers le monde.

Mais plus que de beaux discours moralisateurs, cette organisation est avant tout composée de personnes chaleureuses et accueillantes. Autour de moi, contrairement à ce qui est de coutume au Japon, de nombreux étrangers, venant de Papouasie, d'Indonésie et de Malaisie pour la plupart. Toujours souriants, avec une envie de faire découvrir et d'aller à la rencontre des autres. J'avais presque l'impression d'être à la maison. Une gentillesse et une bienveillance omniprésente, des relations basées sur le partage et l'entraide. Un vrai plaisir d'y être. Et une envie incroyable de rester plus longtemps.

Le fonctionnement du lieu est très simple : des volontaires viennent du monde entier pour apprendre des savoir-faire qu'ils ramènent ensuite dans leur pays pour les enseigner à leur tour. Ces volontaires sont logés, nourris, blanchis et couvert, en échange de leur travail. Celui-ci est varié et peut aller de la cuisine à l'agriculture, l'élevage, la construction de bâtiment, la réparation de machines et bien d'autres.
En partant, je suis invité à venir partager leur vie, pour autant de temps qu'il m'en plaira. Tentant, non !?

http://www.oisca-international.org

Mochitsuki yatta 餅付やった！

2015-12-29T23:25:00.001-08:00

Il y a peu, j'ai raté une chance inouïe de participer à l'une des principal événement de la culture japonaise : la préparation des mochi.
Mais c'était sans compter mon éternelle chance !
Ainsi donc Mme Yoshida 吉田さん, celle qui parle aussi vite qu'elle marche, m'a proposé de la rejoindre chez elle pour aller dans une ferme un peu spéciale dont je vous ferai sûrement la publicité dans un prochain article, tellement l'impression qu'elle me fit fut marquante.

Ce matin même, me levant aux aurores, j'enfourche ma bicyclette avec un grand sourire malgré le froid qui règne en ce début de journée. Il faut dire que dans les montagnes, le soleil tarde à se lever et s'empresse de se coucher. Je parcours à la hâte les quinze kilomètres me séparant de mon hôte, puis grimpe dans la voiture qui m'attend. On arrive quelques temps après dans la ferme dont je vous parlais un peu plus tôt. On y est accueilli les bras ouverts et avec de grands sourires. Ça commence bien.
Et enfin, le moment tant attendu est arrivé.

Devant moi, deux gros socles de pierres, dont la particularité est d'avoir une sorte de cavité immense en forme de bol. À côté, de gigantesques maillets en bois m'attendent le coeur serré. Et c'est parti.
Une première ration de riz cuit arrive dans une grande casserole, sous couverte d'un filet. On la déverse dans le bol de pierre. Puis avec les maillets, on commence d'abord par doucement pétrir le riz, tout en tournant autour. Jusqu'à temps qu'il forme une pâte homogène. De temps en temps, il faut tremper le maillet dans l'eau chaude pour pas que le riz ne lui colle sur la tête !!

Une fois la pâte prête, c'est le grand moment du peta peta ペタペタ, qui comme le son produit par ces mots le laisse imaginer, est le fait de compacter la pâte en tapant dessus. Entre chaque impact, une main agile pétri et tourne la pâte, à une vitesse telle qu'elle lui évite de prendre le coup de maillet sur la main, au pire sur la tête.
Yoisho Yoisho ヨイショヨイショ, nous sommes accompagnés par les cris des gens qui se joignent aux rythmes des djambe. C'est une sensation fabuleuse, l'impression de faire partie d'une équipe, se laisser transporter par la musique et les chants. Une sorte de transe envoûtante...

Ça ne s'arrête pas là !! Une fois la pâte pétrie, on la transporte en cuisine. On la place sur une grande plaque recouverte de katakuriko 片栗粉, de l'amidon de pomme de terre, afin d'éviter que ça colle. Une fois là, on découpe un petit morceau qu'on met dans la paume de la main. On en rabat les coins en l'étirant pour le rendre jolie. On y insère ou pas une friandise spécifique à chaque préfecture : dans notre cas, une boule de pâte d'azuki 小豆. Puis on ferme le tout en pinçant les bords entre eux, tout en le faisant tourner dans sa main. Enfin, on le retourne, le fait tourner à toute vitesse entre son pouce et son annulaire et on obtient, vous l'aurez bien compris, un mochi 餅 !!

Préparation de mochi, fait !

Mannou kouen no iruminetion まんのう公園のイルミネーション

2015-12-28T19:55:00.001-08:00

Fin de la journée, on a rendez-vous avec Shouji au magnifique Mannou kouen まんのう公園, son terrain de jeu. Pour rappel, il est volontaire dans cet immense parc de 35 hectares où il y a appris des tonnes de savoir sur la nature. Avec lui, j'ai adoré passé des journées entières à parcourir les jardins de long en large, tout en écoutant chanter les oiseaux, reniflant les fleurs, regardant les formes des feuilles des différents arbres, touchant les écorces variées des troncs et goûtant les plantes comestibles aux goûts sucré. De formidables souvenirs ..

Aujourd'hui encore, il accepte de nous guider avec sa gentillesse et sa bonne humeur légendaire. On commence la promenade en goûtant du vin chaud de Noël. À la différence qu'il ne fait pas assez froid pour le déguster avec autant de plaisir qu'un jour d'hiver rude en Alsace. Il y a de tous les parfums et de toutes les couleurs.
Mais ce qui nous attire plus que l'alcool, c'est la soupe. Et quelle soupe ! Ma préférée, le zenzai 善哉. Un mélange de haricots rouges, azuki 小豆 et de riz compressé, mochi 餅. On mange dehors, sur un banc, indifférent à la foule qui s'accumule autour de nous.

Une fois le ventre plein, la visite peut vraiment démarrer. La nuit commence à tomber, et avec sa venue, le parc que je connais par coeur commence à changer. Et moi à m'émerveiller.
Un gigantesque sapin tout de lumières blanches vêtu s'illumine sous mes yeux ébahis. Au sommet, une étoile jaune. J'en fait le tour lentement pour l'admirer sous toutes ses coutures. Et ce n'est qu'un début. Le plus beau reste à venir.

Dans la longue allée qui mène jusqu'à la cascade, un autre sapin, plus petit cette fois, constitué de coupe de champagne empilées dans laquelle coule de l'eau et au travers de laquelle se diffuse une douce lumière rouge qui se réfléchi au travers du cristal et de l'eau. Je vous laisse imaginer la beauté du spectacle. D'autant plus qu'une douce mélodie s'échappe de hauts parleurs dissimulés ça et là.
Je sens l'émotion me parcourir les membres. Je reste un instant figé.

Et puis c'est le final. Derrière, le paysage est couvert de lumières formant des dessins de fleurs sublimes. Un sentiment indescriptible s'empare de moi, alors que nous marchons d'un pas léger dans les allées. La magie de Noël me saisit, le bonheur d'être là avec des gens que j'aime. Et en même temps, le manque de ceux qui ne sont pas là pour partager ce moment unique à mes côtés.
Tout est trop beau, tout est trop magique, tout est trop merveilleux.

Les décorations luminaires du parc Mannou.

Kurisumasu paati クリスマスパーティ

2015-12-26T16:47:00.001-08:00

Vous ne croyiez tout de même pas que j'allais m'en tirer à si bon compte et passer outre les festivités de Noël j'espère !! Une fête de folie a été organisée en mon honneur par des personnes que je connais à peine, trop content de pouvoir discuter avec un européen, et d'une gentillesse à tout épreuve. Je suis accueilli comme un des leurs et ça fait chaud au coeur.

Ainsi, un énorme repas qui dure longtemps avec plus qu'il n'en faut pour mon petit estomac : du riz sauce curry, des salades composées, des boules de riz avec plein de légumes, j'en passe et des meilleurs. Et aussi plein de monde, des enfants, des plus grands, du champagne, des coupes qui se lèvent, des verres qui trinquent, et des gâteaux délicieux. J'ai même le droit à souffler la bougie du gâteau d'anniversaire du Christ !!

Après quoi, nous allons ensemble au temple où nous y chantons en harmonie, au rythme du tambour. Puis le moine bouddhiste me fait l'honneur de prier en ma faveur pour une bonne santé et l'absence d'accident, pour moi et ma famille. De mon côté, je remercie pour tous les cadeaux fantastiques que cette année m'a apportée. Il y'en a tant que je n'arrive plus à les compter.
J'ai été vraiment gâté et j'en suis reconnaissant. Vraiment. Merci.

Fête de Noël.

Meri kurisumasu メリークリスマス

2015-12-24T20:15:00.001-08:00

J'ai une copine qui me pose toujours plein de questions bêtes auquel je me fais toujours un plaisir de répondre. Et je ne vais pas vous laisser plus longtemps deviner celle du jour : est-ce qu'on fête Noël au Japon ?
Difficile comme question...
À laquelle je rejoindrais oui et non. Je m'explique.

Nul n'est pas sans savoir que Noël est la fête d'anniversaire du petit Jésus, né ce même jour il y a 2015 ans (même si les puristes diront gnagnagna). Or, Jésus de Nazareth, ce grand personnage historique, fils de Dieu, n'est reconnu que par la religion chrétienne. Et donc, aucune mention du bonhomme dans les autres textes, encore moins bouddhistes et shintoistes, les religions locales.
Noël n'est donc ici qu'une fête de plus, importée des États Unis, tout comme l'est Halloween.

Cependant, une autre fête s'apparentant à Noël est celle du nouvel an, quelques jours plus tard. Inutile donc de faire deux festivités identiques à si peu d'intervalle.
C'est ainsi que les japonais se sont appropriés Noël, et l'ont finalement transformé à leur façon, c'est à dire en fête des amoureux, l'équivalent de notre Saint Valentin ! Ce soir, les couples sortent, se tiennent par la main, s'offrent des cadeaux, vont au cinéma et mangent des repas hors de prix.

Personnellement, je ne suis pas concerné compte tenu que je n'ai pas d'amoureuse à qui offrir mon amour, si ce n'est la grand mère de la famille... qui dors déjà !!
Néanmoins, Hatsuyo 初代, la maman de la famille, a tenu à marquer le coup en faisant une succulente salade où elle a mis tout son coeur. Avec du caviar dessus (défi relevé et validé) !!
Ça se sent qu'elle s'est donné du mal et chacun se régale. Avec, une délicieuse soupe de potiron sucrée dans laquelle on mélange le riz pour faire une sorte de risotto. Tout simplement excellent.

Point de sapin, point de cadeaux, point de nourriture spéciale. Ici, c'est presque un jour comme un autre. Je dis "presque" car Ayumi, elle, est dehors avec son chéri en train de s'amuser. Et puis dans la rue, certaines maisons sont tout bonnement sublimes, bordées de décorations qui brillent de mille feux, et seules semblent rappeler l'esprit de Noël. Alors pour ce qui est de la vraie fête, il me faut encore un peu patienter ...

Joyeux Noël.

Tennou tanjoubi 天皇誕生日

2015-12-23T22:03:00.001-08:00

Aujourd'hui, 23 décembre, est un jour férié au Japon car c'est le jour de l'anniversaire de l'empereur, l'équivalent japonais de la reine d'Angleterre. Il vit dans un palace en plein milieu de Tokyo entouré par 30 millions de ses concitoyens et passe à la télé pour raconter plein de choses dont je n'oserai vous faire le résumé de peur de vous endormir. Ce qui est le plus intéressant dans tout ça, c'est la charmante fille de l'empereur, coeur à prendre et idole du peuple du haut de ces trente ans.

Mais peu m'importe à vrai dire, tellement je suis obnubilé par un autre événement qui m'inspire encore plus de joie et d'amusement. La préparation des mochi 餅付 !!
C'est la grande tradition du nouvel an et je me fais déjà tout un plaisir à l'idée de pouvoir écraser du riz au maillet dans un gigantesque bol de granit. Depuis ce matin déjà, je n'ai que cette idée en tête, comme un gamin au matin de Noël, pressé d'ouvrir ses cadeaux. (
Mais avant ça, Toshihiro 敏弘 a faim et insiste pour qu'on aille d'abord manger des udon うどん, spécialité d'ici pour rappel.

Le restaurant où nous allons se situe à Zentsuji 善通寺市, à une quinzaine de kilomètres. Le concept de self service est original : on demande sa ration à une grand mère puis on se fait bouillir soi-même ses nouilles, à quoi on y rajoute la soupe et les ingrédients qui vont dessus (poireaux, gingembre et autres épices).
Sans surprise, on persiste à me parler en anglais et croyez-moi, au bout de la millième fois, le "f**k y*u" n'est plus très loin de la sortie. Moi français, moi parler japonais, moi pas comprendre quand toi parler anglais. Malheureusement, je n'ai toujours pas trouver une manière intelligente de répondre, mais ça va venir. Et promis, je vous la partagerai, tant jusqu'ici, les innombrables tentatives ont été infructueuses.

Après quoi, on va flâner dans les magasins, s'arrêtant ça et là pour regarder les décorations du nouvel an ou savourer une délicieuse boisson caféinée autour d'un gâteau à la framboise et au fromage. Mais ça à beau être succulent, je commence à m'impatienter, pressé d'arriver sur le lieu où je vais enfin pouvoir exercer ma force à écrabouiller de la graine.
Seulement, lorsqu'on arrive, il n'y a plus personne. Quoi ? L'événement est déjà terminé ?! Il vient juste de finir ?!?! Non, c'est pas possible ! Dites-moi que c'est pas vrai ...
Ah, on peut quand même savourer des mochi tout chauds. Ça me fait une belle jambe. J'étais venu pour les faire, pas pour les manger ! Enfin, je prends quand même, comme lot de consolation.

Et effectivement, la déception se lit sur mon visage. Ils ont beau être exceptionnellement délicieux, cela rajoute encore plus de tristesse d'avoir manqué de participer à leur confection.
Seul la piscine et l'entraînement pourront me faire oublier cette fâcheuse ratée. Tant pis. Il y aura peut être une autre occasion, qui sait ?
En attendant, nous sortons les micros car ce soir, c'est soirée karaoke カラオケ en l'honneur de cet événement si particulier :

L'anniversaire de l'empereur.

Nichirenshuu 日蓮宗

2015-12-23T19:02:00.001-08:00

Je me rappellerai toujours de ma première fois. Ce fut lors de la lecture d'une bande dessinée rigolote, dont je tairais le nom pour ne pas faire de pub à son auteur qui bien que très talentueux, a fait preuve envers moi d'une malhonnêteté sournoise.
Il y était racontée l'histoire d'un enfant découvrant sa mère, agenouillée devant un altar, répétant le mantra "Namu Myōhō Renge Kyō" 南無妙法蓮華経. Et cet enfant, ne comprenant pas la signification, croyant entendre "Dame Myo, reine des Kyo", laissa son imagination inventer une vie de chevalier et de princesse...

Puis, pendant un long moment, plus rien. Jusqu'à ce que lors d'un de mes pèlerinages, je tombe sur un jeune homme d'une incroyable gentillesse qui m'invita chez lui. Après une bonne nuit de repos, je restais seul avec sa mère qui me demanda si je voulais bien lui faire l'honneur de prier avec elle. Avec toute l'hospitalité dont elle avait fait preuve pour moi, impossible de refuser une telle proposition. Ainsi, tout deux agenouillés devant un petit autel dans sa salle à manger, elle commença à entonner un mantra dont je reconnu immédiatement les paroles, c'était le fameux "Namu Myōhō Renge Kyō" !

Mais entre le lire dans une bande dessinée et l'écouter puis le chanter en vrai avec quelqu'un d'autre, la différence s'apparente à celle qui existe entre le jour et la nuit. À l'intérieur du corps se crée une résonance qui met l'esprit dans un état de transe. Mieux, le rythme de synchronise à celui de l'autre et on entre alors dans une sorte de communion mystique mais bien réel de ce que je pourrais décrire comme un partage d'énergie. Je n'oublierai jamais ce moment.
D'ailleurs, il resta à ce point gravé dans ma mémoire que lors de mon pèlerinage, dans les moments de prière ou de charité, j'entonnais en moi le fameux mantra pour me donner du courage et de la force.

L'histoire ne s'arrêta pas en si bon chemin. Je rencontra plus tard Mme Tanaka 田中, une amie de Shoji 祥同 qui m'invita à venir chanter avec elle au temple Nichiren 日蓮 de Marugame 丸亀. Elle insista même pour que je prenne la liste des adresses des temples Nichiren d'Hokkaido 北海道 où je devais me rendre. C'en était trop et j'avais l'impression de me faire forcer la main par une inconnue. Sentiment à vrai dire assez désagréable.
Mais avance rapide dans le futur, me voilà en train de faire du stop pour repartir d'Hokkaido lorsque je rencontre un homme fantastique, Shin 信ちゃん, qui deviendra par la suite un grand ami. Ce n'est autre que le moine en charge de toute la partie nord d'Hokkaido pour, je vous le donne en mille, Nichiren.

Ensemble nous allons visiter le sacrosanct siège à Shizuoka 静岡, l'équivalent du Vatican pour les chrétiens. À sa demande, je vais même visiter le temple de Paris, où je fais la recommandation de Shin auprès de son supérieur.
Enfin, pas plus tard qu'aujourd'hui, je suis invité par Mme Tanaka à une prière collective mensuelle dans le plus grand temple de Kagawa 香川県, celui de Mitoyo 三豊市. Avec plus d'une centaine de personnes réunies dans cet immense temple, nous chantons tous d'une voix unanime notre mantra fétiche, qui semble vibrer autant dans le bâtiment sacré que dans nos coeurs. Une expérience assez sensationnelle.

Nichiren.

Soba そば

2015-12-22T02:49:00.001-08:00

Aujourd'hui, nous avons rendez-vous avec Monsieur Nagata 長田さん à l'autre bout de la ville de Mitoyo 三豊市 pour un événement un peu particulier. Mais d'abord laissez-moi vous présenter cet adorable personnage qui vit seul dans son immense demeure et contrairement à la plupart des japonais est quelqu'un de très tactile. Sans vraiment savoir pourquoi, j'adore déjà ce grand père au sourire doux et aux paroles affectueuses ! Mais là n'est pas le sujet du jour.

Nous avons rendez-vous vous disais-je pour savourer des soba そば qui sont en fait des nouilles tirées des graines du même nom et que chez nous, nous appelons communément blé noir ou sarrasin. À peine arrivé devant le lieu communautaire où nous sommes cordialement invités, que les personnes en sortant nous vantent les mérites de ce que nous sommes venus déguster. Ça promet !

À l'intérieur, la place assise est chère mais avec un peu de patience, nous trouvons un endroit où nous asseoir. En attendant le service, nous faisons connaissance avec les locaux qui sont ravis de voir que je parle leur langue. C'est effectivement ici un avantage indéniable pour se faire apprécier en tant qu'étranger. Une fois la soupe servie, elle est si bonne qu'elle est par tout un chacun avalée d'un trait, même en essayant de prendre son temps. Finalement, la préfecture de Kagawa 香川県, si fameuse pour ses udon うどん à quelques trésors bien cachés !

Avant de partir, je vais faire un tour en cuisine où je peux admirer les cuisiniers à l'oeuvre. D'abord la farine, dans laquelle on pulvérise un mélange d'oeuf et d'eau tout en mélangeant avec les mains. Lorsque la pâte atteint une consistance solide, on l'aglutine en une boule en forme de pâton. Après quoi, on peut l'étaler avec un rouleau (ou une bouteille en verre vide), tout en rajoutant de la farine pour éviter que ça colle. Une fois que la pâte atteint quelques millimètres de hauteur, on peut la replier en couches successives de 10 cm de longueur environ. Puis à l'aide d'un long couteau, il faut découper la pâte en fine lamelles et les saupoudrer de farine.
Il ne reste plus qu'à les décoller, les plonger directement dans l'eau bouillante pendant 5 minutes et y ajouter les légumes ou épices que vous adorez.

Une fois que j'ai attentivement observé tout le procès, le chef me propose d'essayer à mon tour. J'ai vraiment envie de mettre la main à la pâte, mais tout le monde m'attend déjà depuis un bon moment. C'est qu'on a du pain sur la planche.
Néanmoins, je ne m'en vais pas sans acheter un sac de farine de sarrasin, quasi impossible à trouver dans les magasins du coin.
En effet, le lendemain, je cuisine des galettes bretonnes dont mes hôtes se régalent, même monsieur Nagata qui nous rend visite justement à ce moment là.
À mon tour de faire partager ce que je sais faire.

Sarrasin.

Nihon no kiraina koto 日本の嫌いな事

2015-12-20T17:58:00.001-08:00

Suite logique de l'article d'hier, après l'agréable, le détestable. Soit une petite liste des choses que j'ai du mal à supporter dans ce pays pourtant si fantastique.

Pas de poubelle. À croire que la formidable trouvaille d'Eugène Poubelle n'a pas atteint cette île reculée qu'est le Japon. Ainsi, il faut garder son petit sac plastique avec ses détritus et le ramener jusqu'à chez soi. Compliqué pour un pique nique ou une promenade avec le chien.
D'autant plus que les poubelles sont payantes, mais à la différence de nous, au poids. Et ce qui peut sembler être une bonne idée au préalable, ne l'est pas au final ! Car même dans un pays aussi respectueux que le Japon, certains individus peu scrupuleux préfèrent jeter dans la nature que payer la taxe. On retrouve donc entre autres des frigos, des télés et autres gros électroménagers en pleine forêt.
Enfin, dernier point vraiment dérangeant, le tri. Tandis que nous venons juste de le simplifier, les japonais doivent d'abord laver chaque détritus, puis les trier dans 10 différentes poubelles, rien que ça ! Bouchon plastique, emballage plastique, bouteille plastique, aluminium, fer, compost, verre, papier, électrique, normal. Rien que ça !

Distributeur de monnaie. Non pas tant par le fait que ce soit compliqué de comprendre les différents menu japonais, mais plutôt le fait que chaque banque n'accepte que les cartes de ses propres client. Du coup, même avec une carte Visa, sensée être internationalement reconnue, impossible de retirer de l'argent. Excepté dans les bureaux de poste. Heureusement, il y'en a un dans chaque ville. Mais les heures d'ouvertures sont très souvent restreintes. Et comme les commerçants n'acceptent pas la carte, vaut mieux prévoir et toujours avoir du cache sur soi. Vraiment pas pratique du tout.

Étranger = Américain. Je ne peux pas trop les blâmer pour ça, nous faisons pareil en prenant chaque asiatique pour un chinois. Mais ils poussent l'erreur jusqu'à persister pour me parler anglais avec le pire accent que j'ai jamais entendu. Les indiens, les australiens et les irlandais passeraient à côté pour de purs londoniens, c'est pour dire.
J'ai beau leur expliquer que je parle couramment le japonais que j'ai fait l'effort d'apprendre, que je n'ai pas envie de parler avec eux une langue qui n'est ni la mienne ni la leur, ils insistent, parfois lourdement, pour pratiquer avec moi. Mauvaise pioche.

La luxure. Quand on est un pays aussi riche que le Japon, il faut dépenser beaucoup plus qu'un pays normal, c'est à dire énormément. Cette luxure induit donc les comportements du consumérisme moderne pousés à l'extrême, au premier plan duquel le gaspillage. On jette la nourriture à peine mangée sans problème, on laisse tourner son véhicule pendant des heures pour utiliser la climatisation, on change de voiture tous les 4 ans, on construit plein de maisons alors qu'il y'en a plein qui sont inutilisées.
Réparer, réutiliser, repriser ? Hors de questions, on achète neuf.

Tout est privé. Comme aux États Unis, passer par la case université ou hôpital coûte un bras, une jambe et son portefeuille. Vous n'avez pas de sous, allez vous trouver un travail, les études ne sont pas pour vous. Vous manquez d'argent, veuillez mourir devant la porte des urgences. Ce n'est pas tout !
Une autoroute gratuite, même pas en rêve. Le gaz, l'eau et l'électricité sont la dépense la plus importante des ménages. Le shinkansen 新幹線, TGV local coûte environ 3 fois le prix du notre, pour un service identique, le retard en moins.
Ce qui en fait l'un des pays les plus chers du monde.

Les choses que je déteste au Japon.

Nihon no sukina koto 日本の好きな事

2015-12-18T21:49:00.001-08:00

Je pourrais vous raconter chaque jour le ramassage de salade, les repas, les bains, mais j'aurais peur de vous lasser de part le manque de diversité de mes activités quotidiennes. À première vue, cela pourrait sembler rébarbatif, et en effet, ça l'est. Par contre, ce qui ne l'est pas, c'est tous ces moments passés avec la famille à raconter des blagues, à apprendre des choses, à raconter des histoires.
Mais rien de très passionnant pour les amateurs de voyage, pas d'aventures extraordinaire, pas de grosses galères, pas d'intense suspens.
Alors pour aujourd'hui, et en patientent jusqu'aux tant attendues fêtes de fin d'année, je vais vous parler de ces petits choses que j'adore au Japon.
C'est parti !

Les conbini, ces petites supérettes qu'on retrouve un peu partout, ouvertes 24h sur 24 et où on peut tout acheter, en allant des vêtements à la nourriture en passant par les mangas et même des rasoirs. Toujours accueilli par un irrashaimase いらっしゃいませ des plus enthousiastes, ça fait tout le temps plaisir de pénétrer dans ses mini temple de la consommation, ne serait-ce que pour voir du monde, s'abriter de la pluie, manger un morceau au chaud, lire gratuitement un manga ou tout simplement aller aux toilettes. À quand leur importation en France ?

Les washlet, justement, sont ces sortes de toilettes de l'espace qu'on ne voit que dans Star Trek, mais qui font parti du commun des japonais. Tous ces boutons qui déroutent dans un premier temps ont finalement tous leur utilité bien spécifique une fois qu'on a appris à les connaître. Il n'y a plus qu'à tester pour savoir. Des petits jets qui arrosent les fesses avec plus ou moins de puissance, à la chaleur du siège chauffant en hiver, sans oublier la diffusion de parfum et les faux bruits de chasse d'eau permettant de cacher d'autres sons plus gênants, tout à été soigneusement pensé pour le meilleur confort possible. Et c'est une réussite !
Le top, la chasse d'eau qui se remplit coule depuis un robinet dans un petit lavabo permettant de se laver les mains.

Les trottoirs, ces pistes qui servent ici aussi bien pour les piétons que pour les vélo, avec souvent une démarcation bien définie pour ne pas se percuter, est un véritable gage de sécurité. On en trouve partout et il est ainsi totalement possible de prendre de grandes nationales sans risquer de se faire tamponner par le premier chauffard qui se présente. S'il arrive par hasard qu'une route n'ai pas de trottoir, souvent par manque de place, il est remplacé par une bande verte délimitant la place accordée aux personnes non motorisés. Moins de frayeur donc plus de plaisir à se balader. Une excellente initiative.

Les caisses de magasin, complètement différentes des notres. Ainsi pas besoin de sortir tous ses articles du caddy, ni de les ranger dans les sachets. Les caddy sont ainsi conçus que l'on peut y poser son panier, ou le porter à la main. Une fois les courses terminées, le client n'a qu'à poser son panier sur la caisse, puis la caissière le récupère, passe tous les articles un par un et les range dans un sachet pour vous, puis les repose dans le panier mieux qu'un pro du Tetris range les briques, puis rend le panier. Il n'y a plus qu'à récupérer son sac plastique.
Quant au règlement, on peut simplement payer par carte ou par téléphone en le faisant glisser sur l'appareil de paiement (NFC) ou par monnaie que la caissière met dans une machine qui compte automatiquement les pièces et rend la monnaie, sans risque d'erreur et à une vitesse incroyable.

Les feux tricolores de signalisation, bien que semblables aux notres ont la particularité d'être tous équipés de Led, économie d'énergie oblige. Une plus longue durée de vie et une finesse à faire pâlir les mannequins de Yves Saint Laurent. Mais là n'est pas le plus important, c'est plutôt l'attente : jamais plus de deux minutes. Il est même possible d'appuyer sur un bouton qui immédiatement, je dis bien, immédiatement, fais passer le feu du vert, au orange puis au rouge. Jamais il n'a été plus facile de traverser. Surtout pour les aveugles, car des petits haut parleurs diffusent des sons musicaux par alternance, tandis que des picots au sol permettent de se diriger. Bravo !

Les choses que j'aime au Japon.

Nihon he sumitai 日本へ住みたい

2015-12-17T19:11:00.001-08:00

À force de retourner tous les ans au même endroit, la question légitime suivante vient forcément à l'esprit pour qui y réfléchit un tant soit peu : pourquoi ne pas s'installer sur place, tout simplement, et ainsi éviter les allers-retour incessants ?
Et pour tout vous avouer, j'y pense également souvent. D'autant plus que j'y ai une vie comblée, passionnante et pleine d'aventures épiques. Tout semble idéal. Et pourtant, ce simple pas à franchir m'est aujourd'hui encore impossible à faire. Pourquoi ?

Déjà parce que la vie de rêve, de part sa définition, n'est juste qu'une vue éphémère de l'imagination. C'est magnifique dans l'instant, intense dans le présent, merveilleux sur le moment. Mais comme toute bonne chose, finit toujours par se terminer. Alors certes, j'ai réussi par un tour de passe passe, et à force d'acharnement, à transformer un rêve instable et chaotique en douce et paisible rêverie. Mais de là à passer à la réalité, le plus dur reste à faire.

Le problème du visa se pose d'abord : trouver un sponsor ou une épouse ne se fait pas en un clin d'oeil. Les japonais ne manquent ni de main d'oeuvre, ni de beaux et riches courtisans. Après quoi, il faut trouver un travail salarié, pour être digne d'être accepté par l'ensemble de la société, et avoir une petite rentrée d'argent. Enfin, le plus difficile, trouver une famille avec laquelle vivre, car seul, à quoi bon.
Trois problèmes qui bien que surmontables, offrent un challenge corsé à qui essaye de les résoudre.

Si ma vie en France avait été catastrophique, tout aurait été tellement plus facile ! J'aurais ainsi eu une raison de vouloir me battre et de vouloir à tout prix cet asile doré.
Seulement voilà, j'ai déjà une vie géniale dans mon pays natal. Je partage mes journées avec une famille géniale que j'aime très fort, je vis de ma passion, j'apprends tous les jours, je m'amuse à loisir, je ne manque jamais de rien et j'ai la possibilité de réaliser mes rêves tout en étant libre. Que demander de plus ? Pourquoi vouloir quitter ce qui semble déjà être le summum du bonheur ?

D'autant plus que le Japon, bien que fantastique pays, n'est pas non plus le monde des bisounours. La pression sociale est très forte : si tu ne fais pas comme tout le monde, on te boycotte. Les règles sont très strictes, les respecter quoiqu'il arrive est plus qu'un principe morale, c'est une obligation. La culture, la langue, les manières sont totalement différentes, pas facile de s'y adapter. Dur de ne faire ni câlin, ni bisous, de ne pouvoir échanger sur certains points tabou, de se plier à toutes les bonnes manières, de devoir travailler comme un dingue pour se faire respecter, et surtout, surtout, abandonner sa liberté.
Un prix trop cher à payer.

J'aimerai vivre au Japon.

Asa gohan 朝御飯

2015-12-16T23:58:00.001-08:00

Ça faisait un bon moment que je ne vous avais pas parlé de nourriture, l'un de ces trésors du Japon. Ça vous a manqué ? Ça tombe bien et je vais de ce pas vous raconter pourquoi !
Pas plus tard qu'hier, une copine m'a posé une question très intéressante et j'ai tout de suite eu envie de partager la réponse avec vous. Son interrogation portait sur ce qu'on prend au petit déjeuner au Japon.

Tout d'abord, il faut savoir que la plupart des japonais était plutôt salé que sucré, même si c'est en train de changer avec cette invasion mondiale de la culture américaine. Ainsi, on peut aisément trouver des céréales et du lait, du jus d'orange et même du café. Et même en cherchant bien, des croissants. Mais rien de très traditionnel dans tout ça. Pour manger un tel repas, pas besoin d'aller à l'autre bout du monde.

Au contraire, le petit déjeuner japonais est toujours composé de trois mets primordiaux : la soupe au miso 味噌汁, le bol de riz 御飯 et le thé vert お茶.
Le mieux, c'est que chaque ingrédient varie d'une famille à l'autre, d'autant par la qualité du riz ou du thé, que part les différents légumes mis dans la soupe.
À partir de cette base, tous les combinaisons sont possibles.
Personnellement, j'adore rajouter un oeuf cru 生卵 mélangé à du tamari 醤油, qu'on appelle "Tamago Kake Gohan" 卵かけ御飯. A quoi j'y rajoute sur le dessus du natto 納豆, ces haricots fermentés qui collent pire que la glue et qui sentent pas forcément très bon.

Mais laissez-moi vous raconter ce que je considère le meilleur petit déjeuner traditionnel que j'ai jamais mangé, celui de Shoji. Son idée principale, c'est de mélanger les senteurs, les saveurs et les couleurs. Et autant vous dire qu'il y réussit à la perfection, des années d'entraînement lui ayant donné cette expérience nécessaire à l'atteinte du plaisir suprême. Son petit déjeuner japonais est juste un délice que je vous laisser découvrir grâce à la photo ci-jointe.

Ainsi, à cette base dont je vous parlais, mon hôte ajoute une boisson chaude, souvent un thé au gingembre, une boisson fraîche et un jus de fruit.
Avec ça des glucides que ce soit du pain ou des pancakes avec de la confiture, des légumes et fruits frais, une protéine, viande, poisson ou oeuf et une lipide, beurre ou fromage. Tout ça en quantité suffisante mais non abondante.
Et chaque jour, cela change. Jamais lassé, toujours étonné.
Vous comprendrez qu'après un tel repas, n'importe qui pourrait déplacer des montagnes où au moins aller couper quelques salades.

Petit déjeuner.

Henro hi 遍路日

2015-12-16T06:35:00.001-08:00

Ceux qui me suivent depuis un bout de temps connaissent plus ou moins ce célèbre pèlerinage qui se déroule sur l'île sur laquelle je me trouve : Shikoku 四国.
Pour les autres, le but consiste à visiter 88 temples perchés tout autour de l'île et de revenir jusqu'au point de départ en faisant une boucle d'environ 1200km.
Une promenade que j'ai déjà faite 4 fois, dans tous les sens et sur différents chemins.

Et bien figurez-vous que j'ai eu une idée un peu folle aujourd'hui, celle de faire une journée pèlerinage ... à vélo !
Pour ce faire, j'ai forcément évité la facilité comme vous auriez pu vous en douter.
Déjà, il faut savoir que le vélo que j'emprunte à Toshihiro, le père de famille, n'est pas à ma taille. Je dois donc pédaler en grenouille ou en danseuse. Imaginez le résultat. Ajoutez à cela un poids redoutable, surtout en montée, et seulement 7 vitesses, et vous comprendrez vite que je pars déjà avec un handicap de taille.

Le premier parcours doit me mener de la maison jusqu'au temple numéro 83, Ichinomiyaji 一宮寺, à 40km de distance. Pour ce faire, il me faut franchir un col puis quelques routes qui montent et descendent en permanence. Si le Japon était plat, ça se saurait !
J'arrive enfin après quelques heures de pédalage intensif et un peu en nage. Le temple est très joli bien qu'à l'abord d'une grosse ville. Il y'a toutes sortes d'arbres dans un jardin superbement entretenu, et des constructions de bois au toit courbé. Un classique. Mais qui fait toujours son petit effet.
Je prends un moment pour y faire une prière de remerciement pour la chance que j'ai d'être si bien accueilli dans une famille aussi adorable et également d'avoir tout ce dont j'ai besoin dans la vie. Merci.

Puis je repars sous la pluie, pour Kokuseiji 国清寺, un lieu sacré qui fait partie des 20 temples cachés appelés Bangai fudasho 番外札所, situé à 10 km de là. Rien de spécial dans ce temple si ce n'est qu'il est plus calme que les autres car moins connu. Oubliez donc les bus de touristes qui viennent envahir les lieux comme si c'était un centre commercial à l'ouverture des soldes. Ici, que des connaisseurs ou des locaux. Et puis avec ce fâcheux temps, il ne fait déjà pas bon traîner dehors, alors encore moins faire une promenade.
Tant mieux pour moi, j'en profite pour savourer la sérénité de l'endroit.

La suite se passe sur le mont Oohira 大平山, dans les temples Negoroji 根来寺 et Shiromineji 白峯寺, respectivement à 8 et 15km. De la bonne montée en danseuse dont mes jambes se plaindront encore dans une semaine tellement leurs muscles brûlent de douleur. Cependant, le jeu en vaut la chandelle et une fois arrivé, il me faut encore parcourir des escaliers en pierre interminables avant d'arriver au saint grall. Des temples magnifiques en plein milieu de la forêt ruisselante me permettant de contempler à loisir cette prouesse toute japonaise d'arriver à créer des bâtiments se fondant à merveille dans la nature.
La suite, c'est la descente pour rentrer à la maison, 40km plus loin, où m'attend un bon bain réparateur et surtout, le plus important, une famille. À ce rythme là, j'aurais fait la totalité du pèlerinage en 10 petits jours. Mais aurais-je réussi à maintenir cette cadence infernale ?!

Journée de pèlerinage.

Kompirasan mou ikkai nobotta 金比羅山もう一回登った

2015-12-15T23:03:00.001-08:00

Mme Yoshida est une grand mère qui parle aussi vite qu'elle marche, c'est à dire très vite. À tel point que la dernière fois que l'on s'est vu, j'avais autant de mal à la suivre en parole qu'en enjambées.
D'ailleurs, à chaque fois que je la rencontre, je suis saisi d'une pointe d'admiration, empreinte d'envie : j'aimerai être aussi en forme à mes 60 ans qu'elle ne l'est à ses 76 ans ! Quelle énergie incroyable elle tient. À croire qu'elle a percé le secret de la fontaine de jouvence !!

Nous avons donc rendez-vous à la station de train de sa ville, Kotohira 琴平, qui se trouve à une quinzaine de kilomètres de chez moi, soit 50min à vélo. Une fois sur place, à peine eu le temps de poser ma bicyclette que c'est déjà parti. Elle enchaîne les mots avec une cadence impressionnante, tout en me menant à toute vitesse à travers les raccourcis de la ville, vers un petit magasin de mochi 餅. À l'intérieur se vend un mélange de toutes les couleurs de ces délicieuses friandises à base de riz 米 fourré de pâte d'haricot rouge 餡 (あんこ).
La pâtissière me fait même un cadeau en m'offrant un petit feuilleté où se cache un mini mochi à l'intérieur. Un subtil cheval de Troie inspiré de deux cultures totalement opposées, mais finalement tellement proches.

Une fois la dégustation terminée, la digestion se fait en grimpant dans la montagne à la recherche des plus beaux endroits où poussent les momiji 紅葉, ces arbres aux fameuses feuilles rouges. Mais contrairement à Kyoto 京都 où le froid est plus virulent que par ici, la relative douceur du climat ne donne pas une couleur si écarlate aux pelage des arbres. Dommage.
Dans la prairie, un manteau globalement orangé, variant du jaune foncé au rouge clair nous est néanmoins agréable à regarder. Nous montons jusqu'à un chemin de terre par laquelle nous redescendons.

Nous arrivons à un restaurant où Mme Yoshida fait festin. De mon côté, je passe mon tour. Non que les prix ultra chers soient un réel frein, mais surtout que j'ai déjà mangé un repas gargantuesque avant de venir. À ce moment nous rejoignent deux jeunes femmes au grand sourire. Vu la familiarité avec laquelle on s'adresse la parole, je devine que ce sont des amis de Mme Yoshida. Tout juste.
Les présentations faites, la discussion bat son plein. Et une fois le déjeuner avalé, Mme Yoshida nous quitte brusquement, c'est à dire aussi vite qu'elle parle en marchant.

Avec les deux demoiselles et leur chien, nous prenons la route du temple Kompira 金比羅, gravissant les nombreuses marches qui séparent l'entrée du sommet. La visite est toujours aussi magnifique que la fois précédente, et le changement de saison, bien que rendant le paysage différent, ne le désembellit pas pour autant. Le sanctuaire et la forêt qui l'entoure ont revêtu leur charmante parure d'automne. Tous les bâtiments couvert de mousse et éclairés de mille feux d'or brille de cette force qu'ont seules les constructions centenaires.
La promenade s'effectue tout en conversant de la vie de chacun. Tant et si bien que nous voilà déjà en bas des escaliers de pierre de nouveau. On se quitte comme on s'est rencontré, sur un sourire.

Le mont Kompira, encore une fois.