Monasterio de San Lorenzo de El Escorial

Las Cantinas del Monasterio

2020-02-26T14:01:00.001+01:00

Por los sótanos oscuros, poco transitados y casi ignorados en las cantinas escurialenses, podemos descubrir los primitivos abovedamientos, rústicos y sencillos unos, otros más elaborados, pero cuyo interés estriba en que todos ellos fueron ensayos de los que se sirvió Juan Bautista de Toledo para experimentar las soluciones que luego se implementarían por el resto de las dependencias monasteriales. Probablemente, el recién nombrado nuevo arquitecto del rey no estaría por aquellas fechas muy familiarizado con los tratamientos de la piedra, dada su anterior experiencia italiana.

“La zona de sótanos del monasterio del Escorial es uno de los sectores más complejos y fascinantes de la fábrica y de ello ya fue consciente el mismo Juan de Herrera el cual hizo planta y pensó grabar todo ese sector como una pieza más de la colección de estampas.”

Con estas líneas comienza Agustín Bustamante la descripción de los sótanos del monasterio en su obra la Octava Maravilla del Mundo.

Perdidas por esas cantinas y pasadizos se pueden rastrear muchas de estas bóvedas, de todos los tamaños, algunas muy pequeñas, pero todas con despieces diferentes y planteamientos originales, que luego veremos ya formalmente reproducidos en los pasillos laterales de la basílica y en otras dependencias monasteriales. Según el mismo Bustamante;

“la impresionante tectónica de todos estos espacios abovedados, con unos despiezos y monteas espectaculares, hacen de toda la zona de sótanos un verdadero mundo arquitectónico, único en su poderío”.

El mismo Herrera en sus estampas ya reflejó la existencia de estos sótanos, y así, en el Tercer Diseño aparecen los subterráneos de los claustros chicos del Convento, así como los que están en el Colegio y en el antiguo Seminario. Lo mismo sucede con el Cuarto, Quinto y Sexto Diseños.

Tercer Diseño

En las cantinas del convento, por tanto, se ensayaron diferentes modelos de bóvedas. La tosquedad en el pulido revela que estas soluciones estaban destinadas o bien a zonas de servicios o bien a ser meras tentativas. Nos encontraremos bóvedas de todos los tamaños, algunas muy pequeñas, pero todas con despieces diferentes y planteamientos originales, algunos de los cuales luego veremos ya formalmente reproducidos en los pasillos laterales de la basílica y en otros sitios del monasterio. En la figura vemos tres ejemplos de bovedillas localizadas en los sótanos, una de ellas con tres hiladas cuadradas, la del centro con una original forma de cruz y la tercera con cuatro hiladas circulares mas la clave central; anotamos que la primera y la tercera se corresponden con descripciones del tratado de estereotomía de Vandelvira.

Dice Sigüenza en su Fundación:

“Desde la esquina y torre de la botica qué es en el Poniente y Mediodía hasta la torre del Prior y desde allí hasta la torre que es Oriente y Norte de diámetro están desde el suelo de la casa abajo aquellos lindos lienzos fundados sobre clarísimas bóvedas de piedra porque tienen ventanas cuadradas con sus rejas desde el talud de las celdas bajas donde dijimos que se asentaba aquel orden de rejas grandes hasta el suelo de los jardines. Aquí en estas cantinas hay muchas y excelentes piezas de gran servicio y cumplimiento para todos los oficios y oficinas en este gran cuerpo, cómo son botica, sacristía, bodegas y otras piezas para el servicio de la Casa Real tan claras anchas y alegres y enjutas como las mismas celdas.”

Varios estudiosos –Kubler, entre otros- se han referido a este entramado de sótanos, pero la descripción más pormenorizada nos la dejó el cronista Almela, durante los primeros tiempos del monasterio:

“Quién dicha cocina a la entrada de ella a mano izquierda una puerta por donde descienden por una escalera a una cantina grande hecha de bóveda que llaman de la pescadería donde hay un gran caño de agua que de una fuente qué hinche cinco grandes pilas para remojar los pescados con mucha limpieza. Y tiene esta dicha cantina otra estancia más adelante para el aceite donde hay once y grandes tinajas de aceite y tiene correspondencia esta cantina con la procuración para recibir y dar los recaudos de pescado y tocino y otras cosas necesarias a esta gran cocina.”

“Son todas estas tres bóvedas tan anchas y largas y tan altas que cada una podría servir de cuerpo de Iglesia harto principal de cualquier pueblo porque tiene cada una de ancho veintinueve pies y de largo ciento diecisiete.”

“Y por la mano izquierda van y suben por unas gradas a otra bodega de vinagre de diecisiete tinajas grandes. Y hay una correspondencia que atraviesa todo el patio (de Reyes) hasta el colegio para servirle y proveerle y comunicarle lo necesario para su ministerio.

Pilas para lavar el pescado

Entre otras, hacia el centro del paño de mediodía descubrimos una bóveda plana qué es muy parecida a la famosa del sotacoro y que, con toda probabilidad sirvió de ensayo para ella. También está construida con dovelas dispuestas en círculos concéntricos, aunque esta tiene arcos de apoyo.

En realidad, abovedamientos interesantes se encuentran por todo el lado sur del edificio, llegando hasta los sótanos del palacio, debido a que, por los cambios introducidos en el siglo XIX en el Panteón de Infantes, se perdieron las primitivas soluciones arquitectónicas.

Referencia:

Claves para comprender el Monasterio de San Lorenzo de El Escorial. Ed. Universidad de Salamanca, Manuel Rincón, 2007

Arquitectura y Geometría en el Monasterio, Ed. Cocheras del Rey, Manuel Rincón, 2012.

Bolas en San Lorenzo

2019-12-19T21:04:00.000+01:00

Difícil encontrar otro motivo arquitectónico tan abundante en nuestro monasterio y en nuestro pueblo y, sin embargo, aparentemente tan escaso de referencias y de simbolismos específicos.

Tan solo Catherine Wilkinson Zeneer les dedica una página, la 159, en su obra Juan de Herrera, Arquitecto de Felipe II, recordándonos que ya aparecen en el puente de Segovia como elemento decorativo herreriano, datando de 1588, aunque la idea original había sido de Juan Bautista de Toledo. Las bolas son casi el único motivo ornamental que delimita la Lonja y podrían ser una marca del estilo real.

Eran baratas, fáciles de construcción y adaptables a los diversos ambientes, de manera que se fueron colocando en distintos emplazamientos, tanto en arquitectura religiosa como civil, como en el caso del Ayuntamiento de Toledo o la Lonja de Sevilla. Eran también una manera de simbolizar un estilo común que definiese un determinado marco urbano.

Pero no era la primera vez que se utilizaban como decoración, pues ya figuraban en el tratado de Serlio y habían formado parte de los repertorios del románico, gótico y, particularmente, del gótico isabelino o puramente español.

Las bolas de piedra berroqueña, distribuidas indistintamente por marquesinas, parapetos, escaleras y toda suerte de emplazamientos imprevisibles, son inseparables del paisaje arquitectónico escurialense.

Amanecer en San Lorenzo

2019-06-16T17:29:00.001+02:00

A este pueblo y lugar siempre se le reprocha que, por culpa del circo montañoso que le rodea por el oeste, se ve privado de los correspondientes crepúsculos que aportarían la consabida belleza en el declinar de cada día. Pero, a título de justa compensación, aquí se dan unos espectaculares amaneceres difíciles de igualar, cuando las primeras luces cálidas acarician las laderas de Abantos.

Véase una pequeña muestra:

El espectáculo está servido a diario, la entrada es libre pero, eso sí, hay que madrugar.

La Meteorología de entonces

2019-01-24T10:39:00.001+01:00

Reconozco que la amenaza latente del cambio climático me sigue poniendo los pelos de punta.

Gracias a los apuntes meteorológicos que nos va proporcionando nuestro amigo Carlos Agudo, de la Fuente del Seminario, sacamos la esperanzadora conclusión de que las cantidades de lluvia caídas al cabo de un cierto marco de tiempo se van manteniendo, distribuídas, eso sí, de forma mucho más irregular.

Pero estas "irregularidades" debieron suceder siempre, y esto lo decimos tras leer un texto de las Memorias de San Juan de San Jerónimo, cuando relata un acaecido del tiempo de la construcción del monasterio, que transcribimos a continuación:

GRANIZO QUE CAYÓ EN SANT LORENCIO.

En 23 de agosto de 1577 años, víspera de Sant Bartolomé, a las siete horas de la noche vio una súpita tempestad que venia de la parte del norte y del mediodía, y estas dos tempestades se juntaron y encontraron en el valle de la Herrería, hacia violencia la una a la otra, causado de los dos aires que las traían; y habiendo en las nubes grandes alteraciones despedían truenos y espesos relámpagos, y cayó gran muchedumbre de piedras , que se hincheron los claustros del monesterio, que parescia que se quería acabar el mundo. Fue tan grande la muchedumbre de granizo que cayó que por algunas partes cresció media vara, y duró sin deshacerse en los claustros del monasterio hasta el dia de Sant Augustin, que fue el 28 de agosto , y lo que cayó en la compaña duró hasta tres días de septiembre, que fueron trece dias, y aun durara mucho mas tiempo si los criados de S. M. no lo llevaran a sus posadas para enfriar el vino y las frutas y otras cosas.

(Memorias de fray Juan de San Jerónimo, Ed. Patrimonio Nacional, 1984, pg. 202).

Para recordar el otoño

2019-01-24T09:23:00.000+01:00

Ya no tenemos ninguna duda, el otoño es la más hermosa entre las cuatro hermosas estaciones escurialenses. Y de entre los más destacable, la Herrería, con sus indescriptibles tintes cobrizos, perfilando un sinfín de tonalidades.
Aunque ya nos ha dejado por esta vez, habrá que guardar las imágenes para que nos alimenten y nos sirvan de disfrute y relajo hasta el año próximo

Números misteriosos en la Biblioteca

2018-12-27T10:18:00.002+01:00

Correspondientes a la sección dedicada a la Aritmética, dentro de las representaciones de las Siete Artes Liberales en la bóveda de la Biblioteca Real, observamos unos números portadores de enigmas que no son fáciles de entender. Varios han sido los intentos de encontrar explicaciones que han terminado, por lo general, en inconcreciones y ambigüedades que no terminan de convencernos.

En el friso que da al patio de Reyes vemos la historia de los Gimnosofistas, anacoretas que vivían en las márgenes del Nilo, enunciando sus teorías filosóficas a partir de los cálculos numéricos que escribían en la arena. De origen desconocido, probablemente de la India o de Etiopía, pudieron ser ellos los que trajeron los números a Egipto(1) En el centro de la historia vemos un aparente triángulo cuyos lados están flanqueados por los números pitagóricos y en su centro se lee la palabra “Anima”, cuyo origen está en el texto del Timeo en el que Platón intentaba explicar el proceso creador del alma, partiendo de un conjunto resultante de dos progresiones numéricas, una aritmética y la otra geométrica (1, 2, 3, 4 y 1, 3, 9, 27). En realidad la representación del fresco es algo enigmática, pues muestra la serie descendente de la izquierda como los cuatro números pitagóricos, pero con el 3 y el 4 alterados en su orden, lo cual nos lleva a pensar que lo que se quiso figurar realmente fue la progresión 1, 2, 4 y 8 y que por algún fallo de los pintores o restauradores posteriores quedase en 1, 2, 4 y 3. Este inexplicable detalle daría la razón al padre Sigüenza que ya insinuaba que los números de la Antigüedad eran «símbolos de otro mayor secreto».

Dentro de la misma Aritmética, en el friso opuesto, la reina de Saba, atraída por la fama de la sapiencia del rey Salomón, acude a él para proponerle unos enigmas; según se lee en el Libro de los Reyes, I, 10, 1, «Salomón le resolvió todas sus proposiciones; no hubo cosa oculta para el rey, y que no pudiese solucionarla». Sobre la mesa aparecen una balanza, una regla y una tabla con los cuatro primeros números sagrados pitagóricos y, debajo, en la caída del tapete rojo, está escrita una frase en caracteres hebreos: Omnia in numero, pondere et mesura. (Todo tiene número, peso y medida), sentencia procedente del Libro de la Sabiduría XI, 21.

Pero ahora nos vamos a fijar solamente en la tabla numérica que, indudablemente, encubre otro misterio, que ha intentado desvelar recientemente M. J. Díez Huélamo (3). La línea horizontal superior representa claramente los cuatro números sagrados pitagóricos, 1,2,3,4, pero las dudas empiezan cuando tratamos de entender las dos columnas laterales:

1 2 3 4

5 4

10 8

50 48

Tras analizar matemáticamente las posibles alternativas, el autor llega a la solución que él llama "cruzada" que es; 5X8 =40, 40+10 = 50, y en la otra columna: 4X10 =40, 40+8 =48.

Podría incluso resultar que ambas columnas no obedeciesen a ninguna relación numérica, aunque dado el espíritu cabalístico que parece impregnar estos frescos, nos cuesta creerlo. Sin embargo, la solución "cruzada" propuesta por el autor parece bastante posible, dado que el número 40 sobre el que se construye el cálculo, es muy utilizado y significativo en la Biblia.

(1) Reflexiones en torno a una bóveda, Manuel Rincón Álvarez, Ed. Universidad de Salamanca.

(2) Sigüenza, J., Fundación, p. 295.

(3) La tabla de los números de Salomón en el fresco de la Biblioteca, M. J. Díez Huélamo, La Ciudad de Dios, Enero-Abril, 2018

Las Estampas de Herrera

2018-11-23T11:07:00.002+01:00

El arquitecto Juan de Herrera, una vez concluida la gran obra de su vida, publicó en 1589 una serie de grabados conocidos como las Estampas, que ya hemos mencionado, en los que de una manera rigurosa y detallada desvelaba los pormenores arquitectónicos de El Escorial. Hoy lo calificaríamos como un usual programa de divulgación y propaganda para dar a conocer tan prodigioso edificio. Se trataba en cuestión de una colección de plantas y alzados del monasterio a los que se añadían representaciones de algunas de sus piezas interiores más significativas como son el retablo principal o el tabernáculo. Plantas y alzados que se sirvieron de las trazas originarias y no del mismo edificio ya construido, lo cual podría explicar algunas pequeñas diferencias con la realidad que vemos hoy.

Séptima Estampa de Herrera

Hay una estampa, la séptima, que llama poderosamente la atención; nos muestra una imaginativa proyección del edificio, a la que el autor, acogiéndose a la nomenclatura vitruviana, llamó Scenographia y que hoy diríamos que es casi una vista aérea, por supuesto nada usual en su época. Pues bien, gracias a la originalidad de esta perspectiva, la verdad es que dio la vuelta al mundo, dando a conocer universalmente el edificio. La misión publicitaria buscada quedó cumplida, aunque no por eso dejemos de reconocer que, desde el punto de vista artístico, estas Estampas resultaron algo frías por estar impregnadas de la rigidez geométrica propia de un Herrera que, antes que arquitecto, fue matemático. Los grabados de aquellos dibujos son de excelente calidad y fueron realizados por Perret, uno de los más afamados grabadores del momento.

Novena Estampa de Herrera

Pero estas Estampas también abren algunos interrogantes, como lo es el hecho de que la firma de Herrera tan sólo aparece en una de ellas, la Novena, dedicada a un alzado del Tabernáculo. Su nombre no se lee en ninguno de los demás planos y alzados y esto es algo sorprendente si tenemos en cuenta que el objetivo primario de estos grabados era la difusión del monumento y la de su ya reconocido artífice, ¿por qué no se firmaron el resto de los diseños? Quizás la explicación haya que buscarla en el hecho de que sus contemporáneos sabían que la verdadera autoría de los dibujos fue, cuando menos, compartida y nunca del arquitecto en exclusiva. Importante reconocimiento implícito de que en la arquitectura escurialense intervinieron en alguna medida otros artífices. La excepción era, precisamente, el Tabernáculo cuyo planteamiento fue exclusivamente herreriano y cuyos diseños fueron preparados únicamente por el arquitecto para su ejecución por el orfebre Jacome da Trezzo.

Los horarios en la obra

2018-04-18T10:23:00.000+02:00

El tiempo de construcción de la obra escurialense fue de 21 años, entre 1563 y 1584, y fue entonces y lo sigue siendo como récord para la magnitud y perfección del edificio conseguido. Ello fue, sin lugar a dudas, fruto de la disciplina, seriedad y seguimiento con la que se llevaron a cabo los trabajos. Y también de unas exigentes condiciones laborables.

En 1572, a la mitad de la obra, cuando habían cambiado el arquitecto y el prior y la construcción se hacía más compleja, Felipe II creyó oportuno emitir unas nuevas instrucciones que regulasen los procedimientos y responsabilidades para que aquel proyecto llegase a buen fin. Eran 52 puntos que recogían hasta los últimos detalles de la operativa y su lectura resulta muy instructiva pues nos adentra en los pormenores de la obra. Entre otros muchos aspectos, se regulan los horarios a cumplir por los laborantes:

"Y para que la dicha obra y fábrica ande ordenada como conviene, y cada uno de los dichos oficiales y peones y gente que trabajaren en ella a nuestro jornal, sepan el tiempo y horas, que han de trabajar en cada día, ordenamos que desde día de Sta. Cruz de mayo hasta Sta. Cruz de setiembre de cada año entren en la obra a las seis horas de la mañana, y trabajen continuamente hasta las once, y desde a una hora después de medio día hasta las cuatro de la tarde y entonces dejen de trabajar media hora, para que en este espacio puedan descansar, y luego a las cuatro y media inmediatamente tornen y lo continúen hasta la puesta de sol, y lo restante del año entren a las siete horas de la mañana, y lo continúen hasta puesto el sol trabajarán continuamente hasta las doce de medio día y desde la una, siguiente sin darles espacio ninguno hasta puesto el sol. Y esta misma orden mandamos que guarden y cumplan los oficiales extranjeros, que con salario ordinario o jornal nuestro trabajan y trabajaren en la dicha fábrica."

Si no nos fallan los cálculos, ello representaba unas jornadas de trabajo que oscilaban entre 10 horas en invierno y 11,30 en verano. De manera que sobran los comentarios.

Bibliografía: Ceán-Bermudez, J. y Llaguno Amirola, E., Noticias de los Arquitectos y Arquitectura de España, Tomo II, Ed. Turner, Madrid, 1977.

El padre Soler y el Infante Gabriel

2018-03-14T10:55:00.000+01:00

He aquí dos personajes vinculados al monasterio por muy diferentes caminos y de muy distintos orígenes. Uno como padre jerónimo, procedente de una humilde familia de Olot (Gerona) y con unas notables aptitudes musicales. El otro era don Gabriel, el hijo preferido de Carlos III, para el cual el arquitecto Villanueva había edificado la Casita del Infante o de Arriba, donde residió los escasos años de su vida.

A pesar de sus distantes posiciones iniciales, les unió la música que incluso interpretaron juntos en los jardines de la aquella preciosa Casita o, como algunos la llamaron "Cajita músical".

Gracias a los saltarines sones de los clavecines mezclados con el rumor del agua de las fuentes, entre ambos se trabó una fecunda amistad.

Padre Soler

2018-03-14T08:54:00.000+01:00

El padre Antonio Soler forma parte inseparable de la historia del monasterio y es una figura musical española y señera del siglo XVIII. Confieso que para mí su música fue desconocida hasta no hace mucho, pero unos meses atrás fui descubriendo algunas composiciones, en particular sus sonatas para clave, que ahora interpretadas a piano, cobran nuevos matices.

El P. Luciano Rubio, gran musicólogo escurialense, contaba sobre él:

“Su celda era lugar donde se daban cita los músicos que acompañaban a los reyes en las jornadas. Allí se discutía del arte musical y de sus problemas; se comentaban las últimas novedades llegadas a Madrid de este o de aquel país extranjero, sobre todo de Italia, ejecutándose en el clave o con los instrumentos que requería cada caso. Esto que, ciertamente, se hacía ya antes de llegar el P. Soler a El Escorial, adquirió en su tiempo categoría de gran academia musical.”

Rubio, L. El Padre Fray Antonio Soler: vida y obra. Monasterio de San Lorenzo del Escorial. Cuarto Centenario de su Fundación, El Escorial, 1964, pg. 481.

Hemos publicado recientemente en Youtube un audiovisual sobre dos sonatas de este jerónimo catalán, que nos tienen enamorados: las SR 113 y 117 y creo que es un buen momento para acercarse algo más a este excelente músico que, viviendo en plana Ilustración, rozó el romanticismo que estaba por llegar.

La Divina Proporción en el monasterio

2017-08-06T13:22:00.001+02:00

El romano Vitruvio, bajo cuyos dictados arquitectónicos se levantó el monasterio, ya señalaba que en un segmento dividido en partes desiguales, para que resulte estético y agradable, debería existir entre “la parte grande y la pequeña la misma relación que entre el todo y la grande”.

De esta manera, en un segmento dividido en dos partes, a, la mayor y b, la menor, si se cumple que a/b = (a+b)/a, estamos frente a la buscada relación summum de la perfección, también llamada número áureo, cuyo valor matemático es 1,618, representado por la letra griega Φ. De ello se deriva que un rectángulo en el que el cociente entre el lado mayor y el menor sea también 1,618, se denomina, igualmente, rectángulo áureo.

La proporción áurea se convirtió así en el paradigma de la armonía ya en Grecia y Roma y su concepto fue revivido por los renacentistas como fray Luca Pacioli en su tratado la Suma Aritmetica, que formaba parte de la biblioteca de Herrera. Es lógico pensar que el arquitecto montañés que deseaba para El Escorial lo máximo en orden, proporción y claridad, se sintiese atraído por la obra del teórico Pacioli que basaba en la proporción matemática todo su empeño en el logro de la máxima belleza, lindante con la divinidad. Por esta circunstancia y por el hecho generalizado de que estas teorías de proporcionalidad, estaban muy en alza entre los creadores renacentistas, es por lo que parece evidente que tuvieron que ser tenidas muy presentes en los desarrollos arquitectónicos escurialenses.

En el triángulo rectángulo pitagórico de lados 3, 4, 5, se cumple que la relación entre la hipotenusa y el menor de los catetos es el citado número áureo Φ y el cociente entre los dos catetos es la raíz cuadrada de Φ, o sea 1,272, que es precisamente el módulo base que se encuentra con cierta frecuencia en las planimetrías y alzados del monasterio. Así, por ejemplo, dividiendo los 205,35 metros del lado mayor del cuadrilátero de la planta del edificio por los 159,91 metros del lado menor, el resultado obtenido, 1,284, será una cantidad muy aproximada al valor de ese módulo.

Siguiendo estos pasos podemos comprobar que las dimensiones del patio de Reyes, 64 por 37.8 metros, nos ofrecen una relación igual a 1,693 que, aunque no exactamente, sí es bastante cercana al referido 1,618.

Este cociente 1,618, es igualmente trasladable al llamado patio de Carruajes, en la parte del palacio público, cuyas medidas son 47 x 26,3 metros cuyo cociente de 1,788, podría ser aceptable para nuestro propósito, teniendo en cuenta errores de medición y las rectificaciones posteriores que hubo, al parecer, en el planteamiento del citado patio.

Más allá de los ejemplos expuestos y algún otro que omitimos para no exceder la extensión de este apunte, no hemos sido capaces de detectar de manera irrefutable otras huellas de ella entre los muros del monasterio. Intuimos que el concepto de proporcionalidad y el número áureo debieron de estar latentes en las mentes de sus constructores, transportados por los vientos del nuevo clasicismo arquitectónico e influenciados por los tratados de Lucas Pacioli y otros matemáticos, pero no hemos querido dejarnos llevar por el excesivo voluntarismo de quien quiere ver divinas proporciones por doquier. Ese voluntarismo que nos puede hacer olvidar la relatividad de muchas de las medidas, dadas las modificaciones posteriores habidas en los planos, que desvirtúan, con toda seguridad, las posibles pistas sobre la intencionalidad originaria.

Terminemos diciendo que fue el mismo carácter de inconmensurabilidad de esta proporción lo que debió limitar seriamente su utilización. No cabe duda que los arquitectos renacentistas quisieron aplicarla en su constante afán de búsqueda de la armonía y la belleza asimilables a lo divino, pero chocaron frontalmente contra la propia irracionalidad del número Φ. En el caso de nuestro monasterio, queda, por tanto, casi todo a expensas de valoraciones subjetivas que el lector quiera conceder a estos supuestos especulativos.

(Resumen del libro Arquitectura y Geometría en la Monasterio de El Escorial)

La Casa de las Pizarras

2017-06-12T14:50:00.002+02:00

Estamos frente a uno de los edificios escurialenses menos conocidos, a pesar de ocupar una posición estratégica dentro de la topografía urbana de nuestro pueblo: la Casa de las Pizarras, situada en el vértice del ángulo que forman las Casas de Oficios con las de Infantes y la Compaña, frente a la Torre del Colegio del Monasterio.

J, L. Vega Loeches dice en su libro San Lorenzo de El Escorial, que sus orígenes datan del tiempo del Monasterio, 1588, y lo que si nos parece muy probable que el antepecho de cantería que se asoma a la Lonja tenga que ver con el inicial muro del Plantel que salvaba el desnivel con los huertos que por allí había. Está claro que su vocación fue el cerramiento de la Lonja y la alineación con los muros de la 1ª y 2ª Casas de Oficios y el de la Compaña, anteriores a la época de Villanueva y, después, con los de la 3ª de Oficios y la de Infantes.

Nos llama igualmente la atención su doble chimenea de cantería, de hechura muy similar a las de las dos primeras Casas de Oficios, de la época fundacional, demostrativo de su contemporaneidad herreriana.

Luego, diferentes intervenciones la han llevado hasta su actual discreto estado de conservación.

¿Fue verdaderamente Herrera el autor de las Estampas?

2017-06-10T19:34:00.002+02:00

El arquitecto Juan de Herrera, una vez concluida la gran obra de su vida, publicó en 1589 una serie de grabados conocidos como las Estampas, en los que de una manera rigurosa y detallada desvelaba los pormenores arquitectónicos de El Escorial. Hoy lo calificaríamos como un necesario programa de divulgación y propaganda que se hace casi obligado tras la consecución de tan asombroso edificio. Se trataba en cuestión de una colección de plantas y alzados del monasterio, con representaciones de algunas de sus piezas interiores más significativas como son el retablo principal o el tabernáculo. Plantas y alzados que sirvieron eficazmente para dar a conocer fielmente la magnitud de la creación, sirviéndose de las trazas originarias y no del mismo edificio ya construido, lo cual podría explicar algunas pequeñas discrepancias con la realidad que vemos hoy.

Hay una estampa, la séptima, que llama poderosamente la atención; nos muestra una imaginativa proyección del edificio, a la que el autor, acogiéndose a la nomenclatura vitruviana, llamó Scenographia y que hoy diríamos casi una vista aérea, por supuesto nada usual en su época. Pues bien, gracias a la originalidad de esta perspectiva, la verdad es que dio la vuelta al mundo, dando a conocer universalmente el edificio. La misión propagandística quedó cumplida, aunque no por eso dejemos de reconocer que, desde el punto de vista artístico, estas Estampas resultaron algo frías por estar impregnadas de la rigidez geométrica propia de un Herrera que, antes que arquitecto, fue matemático. Los grabados de aquellos dibujos fueron realizados por Perret, uno de los más afamados grabadores del momento, y son de tal calidad que llegaron a disfrutar del privilegio de la imprenta en mayor grado que otros edificios contemporáneos al monasterio.

Pero estas Estampas también abren algunos interrogantes, como lo es el hecho de que el nombre de Herrera tan sólo aparece en una de ellas, la Novena, dedicada a un alzado del Tabernáculo. Su nombre no se lee en ninguno de los demás planos y alzados vitales del monasterio. Algo sorprendente si tenemos en cuenta que el objetivo primario de estos grabados era la difusión del monumento y de su ya renombrado artífice, ¿por qué no se escribió su nombre en el resto de los diseños? Quizás la explicación estriba en que sus contemporáneos eran sabedores de que la verdadera autoría de los dibujos fue, cuando menos, compartida y nunca suya en exclusiva. La excepción era, precisamente, el Tabernáculo cuyo planteamiento fue típicamente herreriano y cuyos diseños fueron preparados por el arquitecto para su ejecución por el orfebre Jacome da Trezzo.

(Del Libro Claves para comprender el monasterio de San Lorenzo de El Escorial)

La mirada de Felipe II

2017-04-26T10:14:00.003+02:00

Cerca del altar mayor, en el presbiterio de la basílica, es desde el único sitio donde es posible contemplar con cierto detalle la estatua en bronce dorado del rey Felipe II, en particular de sus penetrantes ojos fijos en el sagrado Tabernáculo. Fue Pompeo Leoni el artista que consiguió tal efecto de relieve y profundidad en la mirada gracias a un pequeño vaciado convexo en las pupilas oculares. Este fue el problema tradicional al que se enfrentó la escultura monocromática, debido a que el iris y la pupila humanas tienen la misma forma volumétrica, obstáculo que, en la escultura griega se resolvía acudiendo a los colores o al vaciado circular concéntrico. Aquí Pompeo empleó este último recurso consiguiendo una sorprendente sensación de realismo.

El resultado logrado por Pompeo fue un gran acierto, así como la representación de una abrumadora quietud que confiere al rostro del rey Prudente un carácter de superioridad rayana en lo sobrenatural.

Es verdad que cuanto más de cerca observamos a este Felipe II, más percibimos su penetrante mirada, aunque, desafortunadamente, esa aproximación física no es posible en la realidad, dado el particular emplazamiento de la escultura. Así que nos tenemos que valer de una particular fotografía.

El cronista Cabrera de Córdoba describía que eran sus ojos grandes, despiertos, garzos, con mirar tan grave que ponía reverencia al mirarlos. Aquí, en este retrato, se ven esos mismos ojos grandes pero, quizás, ya algo marchitos y con ciertos síntomas de cansancio, con ojeras y con cabeza de anciano altivamente erguida, venas muy salientes y escasas arrugas en la frente.

Es, a nuestro juicio, una versión casi onírica del semblante del rey. Su mirada es lo más impactante de este retrato. Es la mirada que era capaz de trasladar amor, temeridad y reverencia, simultáneamente. A la que aludía un predicador que, en sus honras fúnebres en la iglesia de San Jerónimo el Real, recordaba que ante la presencia de Su Majestad, grandes letrados, valerosos capitanes y resabidos ingenios, se turbaron, temblaron y enmudecieron. Es, en definitiva, era la que Baltasar de Castiglione en El cortesano calificaba como una “mirada de gravedad dulce”.

Con toda seguridad Pompeo partió de modelos anteriores para esculpir una fisonomía más juvenil de lo que en ese momento ofrecía el rostro real, pues la expresión de esta imagen poco o nada tiene que ver con el último retrato que le había hecho Pantoja de la Cruz, en 1590, en el que se veía un Felipe II mucho más anciano, con rostro cetrino y mirada debilitada y ausente.

Al contemplar esta fotografía, comprobamos que sus ojos siguen poseyendo el mirar tan grave que ponía reverencia al mirarlos.

Del libro Bronce dorado en El Escorial, Libreria Cocheras-Coliseo, San Lorenzo del Escorial

Los almendros del P. Claret

2017-03-05T09:18:00.000+01:00

Pocos conocen, menos recuerdan y casi nadie agradece el paso beneficioso del P. Antonio María Claret por el monasterio entre los años 1859 y 1868.

Tras la desastrosa amortización y la injusta expulsión de la comunidad jerónima, el monasterio se encontraba en un lastimoso estado de conservación; el abandono y el pillaje habían hecho mella y se hacía necesario que alguien tomara las riendas de una urgente restauración, tanto material como espiritual. Y ese alguien fue el P. Claret (1807-1870).

En aquellos momentos difíciles para la supervivencia del edificio, fue nombrado Presidente de una Corporación de Capellanes por la reina Isabel II, con el objetivo de restaurar al menos parte de la pasada grandeza histórica del monasterio, que llevaba ya abandonado 20 años.

Conjuntamente con sus colaboradores afrontó con ánimo la compra de nuevos ornamentos y mobiliario, la restauración de los órganos, la apertura de gabinetes de estudio, el traslado de manuscritos a lugar más seguro contra los incendios y la mayor rentabilidad de la huerta monacal. Y dentro de este último apartado, hizo que se plantaran unas filas de almendros junto al paseo de África y por toda la huerta.

Como de costumbre, las envidias y la ingratitud le obligaron a renunciar al puesto. Hoy quedan como recuerdo suyo en el monasterio la habitación que ocupó durante sus estancias escurialenses y los almendros que plantó en la huerta, que con su alba floración quizás nos quieran recordar el casi olvidado paso por aquí de tal benefactor.

Arquitectura y Geometría

2017-02-09T10:25:00.003+01:00

Pocas ocasiones tendremos en edificios del siglo XVI de contemplar una conjugación tan conseguida de arquitectura con geometría como en el Monasterio de El Escorial.

¿O será geometría con arquitectura?

El botamen para la botica del monasterio

2017-02-09T08:16:00.000+01:00

Sabemos que en el Monasterio de San Lorenzo el Real, se puso en marcha una botica para suministrar medicamentos destinados al hospital, al rey y su familia, a los monjes y a la corte. Dicha botica se situó en edificio independiente pero anexo al convento y próximo al hospital, en el ángulo suroeste, por debajo de la torre precisamente llamada de la Botica. Con esta independencia se alejaban los inevitables olores y ruidos que podían ser molestos para los monjes y los enfermos. La botica jerónima escurialense fue fundada por Felipe II en 1564 y desapareció con la desamortización en 1837,

En la botica escurialense se alcanzó un nivel de conocimientos científicos muy elevado, tanto por el empeño personal del mismo Felipe II, como por la asignación a ella de los mejores asesores para la instalación y funcionamiento de la “Torre filosofal”. Además en ella se cuidaba la selección de plantas de los jardines botánicos de las que se extraían aceites y ungüentos para fines medicinales.

Todos los componentes salidos de los alambiques de destilación se almacenaban en un singular botamen compuesto de albarelos o botes de cerámica, decorados con los motivos del monasterio, así como en cajas de madera donde se guardaban las muestras, llamadas simples.

Aparte del velado interés de Felipe II por los procedimientos alquímicos como posible vía de solución a sus problemas económicos, manteniéndolos fuera del alcance de la Inquisición, de lo que no cabe duda es del manifiesto apego del monarca por la botánica y jardinería. Como fuente de obtención de las necesarias plantas medicinales, creo los jardines de Aranjuez, siguiendo los consejos del célebre médico humanista Andrés Laguna (1499-1559).

Y todo este material farmacéutico había que guardarlo de forma que no se corrompieran perdiendo sus características esenciales, tanto de las muestras simples como de los productos elaborados ya en los alambiques destiladores. La importancia que tenía la conservación posterior de todos los preparados ya la señaló Dioscórides, médico griego del siglo I dC, en el prefacio de su célebre tratado Acerca de la materia medicinal y de los venenos mortíferos, que fue traducido y ampliado por el mencionado Andrés Laguna:

Guárdanse las flores y las cosas de buen olor en unos cajoncitos hechos de la madera de un árbol llamado teja, bien secos. Algunas veces se suelen envolver en papeles o en hojas para que se conserven las simientes mejor. A la conservación de las líquidas medicinas, materia más espesa conviene, como es la de la plata, la del vidrio y también la del cuerno. Guárdense asimismo en vasos de tierra cocida, con tal que no sean porosos. En los de madera suelen ser al propósito los que se hacen de boj. Para los remedios líquidos, aptos al mal de ojos, y para todos los otros que de vinagre, pez líquida y lágrima de cedro se hacen, los vasos de cobre son convenientes, así como los de estaño para conservar la grasa y los tuétanos.

De las ya citadas cajas para guardar muestras, aun quedan algunos ejemplares originales en los que se aprecia que se cumplieron las condiciones del contrato para su fabricación:

En la frente de cada caja ha de ir dorada de dicho oro fino, bruñido, y en ella ha de ir una tarjeta con un grutesco… y encima del oro ha de llevar unas parrillas de San Lorenzo y, para diferenciar algunas tarjetas, se pintará un león.

Por otra parte el botamen cerámico de la botica del Real Monasterio de San Lorenzo del Escorial fue enteramente fabricado en Talavera de la Reina (Toledo). Probablemente los antecedentes sean romanos de la época de Augusto ("sigillata marmorata"), inspirados en los vasos de piedra dura italianos, en el gres renano de principios de siglo y en los jaspeados del centro de Europa como, por ejemplo, en algunas series jaspeadas en azul y manganeso hechas en Amberes.
Sabemos, también, que algunos artesanos flamencos vinieron a trabajar a España a partir del segundo cuarto del siglo XVI, y que desde 1550 comenzaron a aparecer en los documentos los términos "jaspeado" y "salpicado".

Los botes de botica adoptan distintas formas y nombres: se conocen como albarelos en España e Italia, aunque aquí se les suele llamar más comúnmente botes de farmacia. En tiempos de la fundación del monasterio eran casi los únicos medios de almacenamiento de sólidos o viscosos, siendo cilíndricos y con boca ancha, que permitiera introducir la mano y con la parte central algo más estrecha para facilitar su manejo.

También había cántaros de cuerpo grande, cuello alto y recto y con una o dos asas, que servían para contener aguas destiladas, jarabes o aceites.

Los jarrones tenían un acusado vientre, con dos asas y generalmente con tapa. En ellos se almacenaban los medicamentos de más valor como, por ejemplo, la triaca, compuesto farmacéutico para múltiples indicaciones, entre otras como antídoto contra venenos.
Las orzas eran vasijas panzudas, normalmente sin asas y con boca ancha y cuello corto, donde se colocaban las féculas, los polvos y las semillas.

Orza encargada al alfarero Juan Fernández en 1570

El idioma empleado en la inscripción que figuraba en el cuerpo del bote era el latín, con el nombre del contenido en abreviatura y con letras contraídas o superpuestas.
En la fábrica de Talavera, durante el siglo XVI, surgió un nuevo estilo de decoración, la llamada serie de bos floris, técnica introducida en España por Juan Floris, criado y maestro de azulejos nombrado por el rey Felipe II, que encargó un modelo especial para la botica del Monasterio de El Escorial, con el escudo con la parrilla de San Lorenzo y el león rampante de los Jerónimos en tonos ocres y amarillos. El escudo llevaba una corona, pero sin orla a su alrededor.

Después apareció la serie esponjada, llamada así porque el color solía aplicarse con una esponja o paño consiguiendo un punteado irregular, en tono azul cobalto sobre baño blanco, salpicado con manchas amarillas. Solían llevar cartela blanca y escudo.
De la misma época de fabricación son los alicatados del palacio del rey, de la celda prioral, del refectorio de los monjes y de la misma botica.

Cerámica en el refectorio

Myro Empeliciti, o Myrobalani empelliciti, aceite del árbol del rábano o moringa de la india, utilizado para tratar la insuficiencia cardiaca. En la actualidad tiene múltiples aplicaciones medicinales.

Cántaro para AQchichoreae, agua destilada de flores y hojas de la achicoria, utilizado como calmante y purgante.

BIBLIOGRAFÍA:

Dioscorides, Acerca de la materia medicinal y de los venenos mortíferos, Traducido por Andrés Laguna, Salamanca, 1566.

Simposium La Ciencia en el Monasterio del Escorial, Instituto Escurialense de Investigaciones Históricas y Artísticas, 1992.

Fotografías y descripciones del Museo Arqueológico Nacional.

La Divina Proporción y la fachada del Mediodía

2016-09-18T20:17:00.001+02:00

Dedicado a L. M. Auberson

¿Donde reside el misterio para que este enorme panel desornamentado nos atraiga y no canse nuestras miradas a pesar de sus espectaculares medidas? ¿Habrá algún escondido misterio geométrico? ¿Cúal será el secreto que guarda celosamente esta fachada, que justifique su desconcertante armonía?

El arquitecto Chueca Goitia no dudó en calificarla como uno de los más grandiosos alardes que se han hecho en materia de desnudez arquitectónica, sosteniendo que en ella todo es puro, esencial, geométrico y rítmico.
En un intento más por encontrar razones geométricas para esta perfección, L. M. Auberson, recientemente fallecido, escribió un interesante artículo en 1963 sobre el Monasterio y la Divina Proporción y, cuando llegó a la fachada de Mediodía, descompuso su panel en cinco rectángulos áureos, en los que la razón entre sus lados era, precisamente, Φ= 1,618, o sea la Divina Proporción.

Sinceramente nos confesamos algo incrédulos sobre este asunto. En el mejor de los casos, aun asumiendo el posible desglose en rectángulos áureos, nos parece difícil que la armonía del conjunto pueda residir en la composición geométrica de las cinco figuras áureas.
Sin embargo, aquel artículo abrió las puertas para que los investigadores, desde entonces, hallan buscado por toda la arquitectura escurialense las huellas de la Divina Proporción.

(Del libro Claves para comprender el Monasterio de El Escorial, Manuel Rincón Álvarez, Ed. Universidad de Salamanca, 2007).

Rosas en el jardín

2016-09-09T20:07:00.000+02:00

Dentro de su ciclo anual de floración, las rosas hacen su fulgurante aparición multicolor en el jardín de los Frailes escurialense. Claro que ahora constituyen un espectáculo estético singular, pero en tiempos de la fundación del monasterio tenían, además, otra función práctica como componente esencial para los preparados de farmacopea que se confeccionaban en la vecina botica.

El humanista y botánico Andrés Laguna, (1499 - 1559), segoviano por más señas, fue el médico personal de Carlos V y de Felipe II. Quizás su obra más sobresaliente fue la traducción del libro Materia médica de Dioscórides (1555), completada con anotaciones y correcciones, tratado de botánica médica que fue referencia obligada en tiempos posteriores. Este libro se lo dedicó a Felipe II, y en él se hacía esta descripción de las rosas:

Hállanse tres especies de Rosas domésticas, muy útiles a la vida humana: que son las blancas, las rojas y las encarnadas. Son tenidas por más excelentes las rojas, así por la suavidad del olor, en la cual hacen gran ventaja a las otras, como por el color muy grato, con que recrean y confortan la vista: además que tienen la sustancia de las hojas más sólida. Por los cuales respectos, de aquestas solas suelen los boticaboticariorios hacer la conserva rosada, y los jarabes confortativos. Secanlas también para hacer polvo dellas. De las blancas hacen menos caudal, que de todas las otras, y así se aprovechan de ellas sólamente para destilar el agua rosada: la cual para ser perfecta y no sentir ni al humo y al polvo, se debe destilar siempre con alambique de vidrio, en vaso doblado, cual es el llamado Balneo Mariae. [...] Así que me resuelvo a decir que el jarabe de rosas es la más saludable y católica medicina de cuantas Dios creó, para el uso de los mortales7 [...] Ultra de estas tres diferencias de rosas, hay otra especie de aquellas rosicas blancas, y de suavísimo color, que se dicen vulgarmente Mosquetas y las Damascenas. La rosa salvaje es muy más estíptica (cicatrizante, antinflamatoria), más áspera y menos olorosa que las hortenses

Algo más sobre los matrimonios del rey

2016-08-11T10:42:00.000+02:00

No tenemos, ni creemos que exista, respuesta médica concreta sobre la longevidad de los hombres solteros en comparación con los que disfrutan de una situación matrimonial. Las expectativas de vida masculina debe ser más una cuestión genética y de salud que de otra cosa. Pero, rebuscando entre los casos que puedan contribuir a formar una opinión sobre este escabroso asunto, nos hemos encontrado sorpresivamente con uno histórico que atañe a la vida personal de Felipe II.

Resulta que, tras conocer como casi todo el mundo sabe, que nuestro rey pasó por cuatro matrimonios a lo largo de sus 71 intensos años de vida, de la lectura de El rey imprudente, de Geoffrey Parker, hemos aprendido que hubo otro quinto y último intento que, si bien no llegó a consumarse, si que nos parece, amén de anecdótico, altamente ilustrativo para responder a la pregunta que nos hemos formulado en el título de este apunte.

Ciertamente sabemos que Felipe II se casó con María de Portugal, María Tudor, Isabel de Valois y Ana de Austria, enlaces todos ellos impulsados por razones de estado y por la constante búsqueda de un heredero. Entre los cuatro hubo de todo, amor verdadero, frustración, apasionamiento, displicencia, y hasta la nefasta e infundada Leyenda Negra introdujo sus sucias garras en alguno de ellos, aportando elementos dramáticos de celos y asesinatos que proporcionaban la necesaria espectacularidad al libelo de turno.

Pero leyendo al ameno historiador, nos hemos enterado de que, tras enviudar de Ana de Austria, a sus 55 años, a Felipe II se le pasó por la mente volver a casarse, eso si, con alguna princesa que fuese bastante mas joven que él. Y no era la primera vez que el monarca apetecía la relación con pretendientas de edades sensiblemente inferiores a las suyas. En efecto, en el momento de sus primeros esponsales con María de Portugal, ella contaba con 15 años, Isabel de Valois tenía solo 14 cuando contrajo matrimonio en 1560 y en la cuarta ocasión, su sobrina Ana de Austria tenía 21 frente a los 43 del rey por aquel año de 1570.

Desde luego, al menos en este asunto, el rey no hizo caso a los consejos de su padre, el emperador Carlos, que le había advertido:

El sexo suele ser dañoso, así para el crecer del cuerpo como para darle fuerzas, muchas veces pone tanta flaqueza que estorba para hacer hijos y quita la vida como lo hizo al príncipe don Juan, por donde vine a heredar estos reinos.

Pero, tras desatender aquellos paternales consejos, Felipe, por una última vez, puso su mirada en otra joven sobrina, la archiduquesa Margarita que contaba con escasos 15 años y que era hija de su hermana la emperatriz María, la cual quedó espantada ante tal despropósito que contravenía su proyecto de que María ingresase como monja en las Descalzas de Madrid, tal y como finalmente sucedió.

Margarita, ya de monja en las Descalzas, Imágen 35 del citado libro

Escuchando a sus ministros y consejeros, los esponsales ofrecían buenas perspectivas: Margarita era joven, no era extranjera y pertenecía a la casa de Austria, siendo la mejor candidata de aquel momento. Pero la oposición materna y el propio rechazo de Margarita hizo que la idea no funcionara y el mismísimo Felipe II fue rechazado a sus 58 años, ante la sorpresa de todos y con el respiro del embajador imperial en Madrid, Khevenhüller, que anotó en su Diario:

Su majestad, con su prudencia, ni se había de casar con la serenísima infanta ni con otra alguna, porque según el parecer de los médicos podía vivir su majestad algunos años más si no se casaba; y casándose no le darían un año de vida.

¿Se haría eco el citado embajador del parecer de su tiempo en el sentido de que la actividad sexual intensa acortaba irremediablemente la vida, al menos de los hombres?

No lo sabemos. Como el lector siempre desea que el autor se pronuncie sobre la materia tratada, tendré que dar mi opinión. Pero como ando ahora por tierras gallegas, no puedo contestar de otra manera: depende….

BIBLIOGRAFÍA:
Parker, G., El rey imprudente, Planeta, 2015, pg 231.

¿Era Felipe II un ferviente seguidor de la alquimia?

2016-07-16T11:47:00.001+02:00

¿Era Felipe II un verdadero amante de la magia, del hermetismo o de la cábala? ¿Fue un entusiasta sincero de la astrología o de alquimia? O, por el contrario, ¿fue, simplemente, un hombre inquieto de su tiempo, que gustaba de disponer en su biblioteca personal de los mejores libros sobre estas materias, como parte del saber científico, -hoy diríamos pseudocientífico- de aquella época?

No es fácil la respuesta y se necesita leer mucha historia de la segunda mitad del siglo XVI para sacar alguna conclusión. Porque es cierto que entonces no existía una frontera marcada entre la ciencia y la razón respecto de la especulación fantasiosa e imaginativa de todos aquellas disciplinas. Lo mistérico y lo oculto se mezclaba inusitadamente con el conocimiento y el rigor científico. Es evidente que para un monarca culto y ávido de saberes, todas esos esoterismos estaban al alcance de su mano y bien fundamentados en complejos y extensos tratados. Y el mejor exponente de esta avidez por penetrar en los terrenos de lo oculto, fue el propio sobrino de Felipe II, el emperador Rodolfo II de Praga, amante de lo esotérico y reconocido como mecenas de los alquimistas.

Mucho se ha debatido y está muy documentado todo lo referente al papel jugado por la botica escurialense, sus medios y sus procedimientos que fueron descritos con todo detalle por viajeros y cortesanos como Almela y L'Hermite. Claro está que en aquellas dependencias, sabiamente colocadas fuera del estricto recinto de la enfermería y del monasterio, valiéndose de una difusa mezcla de química y alquímia, se perseguían dos objetivos muy definidos.

Uno era la consecución de productos medicinales a partir de la destilación de toda clase de hierbas, algunas traídas de fuera y la mayoría recolectadas en los alrededores, fármacos que eran destinados para el consumo del miso rey y la propia corte, de la comunidad de monjes jerónimos y de los enfermos que eran asistidos el la hospedería.

El segundo objetivo, no menos vital, era el que hoy nos suena a utópico e ilusorio, el de la obtención de oro a partir de otros metales. Pero en aquellos momentos a nadie le parecía irreal, porque eran muchos los afamados alquimistas que se sentían capaces de conseguir el preciado metal mediante extraños y ocultos procedimientos. Ahora sabemos con seguridad que la historia de la alquimia fue una secuencia de engaños y fraudes, pero es obvio que tan tentadora promesa no se podía dejar de lado.

No había duda de que Felipe II estaba llamado a tomar parte activa en el asunto, primero porque él y su arquitecto Herrera fueron grandes seguidores de Ramón Lull, gran amante de la alquímia que, luego, sus seguidores se encargarían de desvirtuar. Y, en segundo lugar, porque las finanzas del país estaban exhaustas con los pobres castellanos y aragoneses esquilmados tras soportar tantos impuestos destinados a las guerras exteriores.

¿Cómo un rey tan ortodoxo pudo acceder a la tentación alquímica a las puertas de su casa? La explicación no parece ser otra que, dado su gran sentido de estado, el pragmatismo del monarca cedió ante el apremio financiero, viéndose empujado a tantear aquellos cantos de sirena que, rayando en la heterodoxia podrían, sin embargo, suponer la salvación de las maltrechas arcas reales. No olvidemos que la primera finalidad del oro era para sostener nuevas guerras en defensa de la religión, por eso algunos han calificado la practicada en El Escorial como una alquímia "cristianizada".
En 1927, Rodríguez Marín en su libro Felipe II y la alquímia, descubrió la correspondecia entre el rey y su secretario Pedro de Hoyo, por el año 1567, en la que salen a la luz tanto el interés crematístico del monarca por el oro, como su frustración a medida que se iba acercando el fracaso final.

Aunque yo soy incrédulo de estas cosas, désa no lo estoy tanto.

Por pura conveniencia mantuvo una cierta esperanza, dado que el éxito de la operación hubiera supuesto la solución a muchos de los quebraderos que, por entonces, rondaban la cabeza del poderoso rey. Los alquimistas reconocieron su error y Felipe II continuó fiel a su ortodoxia católica.

Anteojos en el Monasterio

2016-07-14T21:14:00.001+02:00

En una aportación interesante del estudio La Ciencia en el Monasterio del Escorial, de 1994, Ana María Rueda Sánchez, bajo el título Optometría en el Renacimento español, rescata del Archivo de Simancas una curiosa anécdota.

Al parecer, en 1584, cuando Felipe II contaba 57 años, su Secretario Zayas escribió a la Embajada de España en Venecia, encargando un pedido de seis pares de anteojos para el rey. Tres pares blancos y tres negros "y en ninguna manera trate Vm de hacer guarnición de oro ni de plata, sino de la común, porque de otra manera no los querrá usar". Otra prueba más de la bien conocida parquedad y austeridad del monarca en cuanto a la vestimenta y los complementos.

Por aquellas fechas era Venecia, concretamente en la isla de Murano, la ciudad donde mayor desarrollo había adquirido la técnica del vidrio. En España fue en Cataluña donde esos procesos se habían depurado más, de hecho el mismo Felipe II contaba con una colección de piezas salidas de los talleres de Barcelona. Sin embargo, también existían otras fundiciones más modestas por los alrededores del monasterio, tales como las de Caldalso de los Vidrios, Ávila, El Recuenco de Guadalajara y Valdemaqueda. Es muy probable que en alguna de ellas se fabricasen los vidrios del ventanaje del monasterio, que tanta admiración provocaron entonces.

Volviendo a los anteojos, pero sn salir del monastero, habrá que esperar casi cien años para que el fresquista Lucas Jordán se autoretratase con ellos en la Escalera Principal, en el friso que representa la construcción del edificio (es el personaje central de los tres que están a la derecha)

De todas formas, el uso de anteojos debía estar bastante generalizado en el siglo XVI, porque en el anterior ya existían fábricas de ellos en Florencia, de donde salían lentes cóncavas y convexas. Posteriores testimonios pictóricos son el cuadro del Greco del Cardenal Niño de Guevara

y los retratos con los famosos "quevedos" pinzados sobre la nariz directamente, que popularizó Quevedo, ya en el siglo XVII.

Luminarias en el Monasterio

2016-07-04T10:31:00.005+02:00

Ahora que leemos en la prensa reseñas sobre los festejos del segoviano pueblo de Pedraza, iluminado con miles de velas en sus casas, calles y plazas, nos viene a la memoria aquella ocasión en la que el Monasterio escurialense fue profusamente alumbrado con motivo de la consagración de la iglesia que tuvo lugar el 30 de agosto de 1595. Por tanto, este próximo 30 de agosto se cumplirán exactamente 421 años de aquel suceso.

Por aquellas fechas, Felipe II tenía ya sesenta y ocho años y se encontraba aquejado por la gota y fatigado por los cuarenta intensos años de reinado. Pero, no obstante, se mostró en esta ocasión animoso e ilusionado al escuchar la propuesta de festejar por todo lo alto la culminación religiosa de la obra de su vida. Se celebraría un prolongado ceremonial litúrgico pero, en la noche anterior, la fiesta se completaría con una sorprendente iluminación externa del edificio a base de lámparas de aceite. Leamos al P. Sigüenza que nos relata el acontecimiento:

Mandó el Rey que se pusiesen por todo el templo y por la casa luminarias, y que la noche que espera tan solemne día no fuese oscura. Hiciéronse muchas. No conciertan los oficiales en el número, unos dicen seis; otros cinco mil, otros más; otros menos. Estas eran unas lámparas de barro llenas de aceite rodeadas con papel aceitado para defenderlas del aire; tenían unas mechas o torcidas que, aunque de estopa, las hilaron las damas de la Infanta, y aun ella creo no se desdeñó en hacer alguna por entrar en parte de la fiesta.

Al punto que cerró la noche se encendieron todas con harta presteza y se vio una de las más alegres vistas que se pueda imaginar. Como el ventanaje de la casa es tanto y en tan bien guardada proporción y en todas ellas estaban tantas luces, veíanse a los ojos una compostura de gloria…

Viéronse las luminarias desde Toledo y desde Ocaña y otros lugares, porque los que tenían noticia de la fiesta estuvieron sobre aviso y pudieron mostrarlo a otros.

Salió el Rey de su aposento; lleváronsele en una silla, porque la gota le tenía impedido; subió al claustro alto del convento para gozar de la vista y del fruto de su santa invención.

El Príncipe nuestro señor quiso mirarlo desde cerca y desde lejos: Bajó a caballo hasta el pueblo y subió a la sierra hasta el arca del agua acompañado de sus caballeros, y se alegró mucho con las vistas.

No es fácil imaginar el espectáculo de la silueta del monasterio destacando en la negrura de la veraniega noche guadarrameña. Considerando las fechas –últimos días de agosto- es previsible que multitud de estrellas fugaces cruzasen el cielo queriendo sumarse a tan fastuosa fiesta.

Claro es que no todo fue espiritualidad en aquella conmemoración, pues también añade el P. Sigüenza que hubo que dar gracias a Dios “porque se pusieron estas luces en lugares tan altos y peligrosos que subieron a ellos de noche muchos peones de la fábrica y otra gente torpe tan proveídos de vino como de lámparas porque en noche tan alegre no se mezclase punto de tristeza”.

La dilatada ceremonia religiosa del día siguiente acabó a las cuatro de la tarde. Hasta la última hora el Rey estuvo presente, olvidándose de su flaqueza de fuerzas y de su enfermedad. Faltaban tan sólo tres años para su fallecimiento.

Bibliografía:

Claves para comprender el Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, Ed. Universidad de Salamanca, Manuel Rincón Álvarez

Sexo en la corte de Felipe II

2016-04-30T21:41:00.001+02:00

El historiador Geoffrey Parker en su libro Felipe II, una biografía definitiva, publicada por Planeta en el 2010, nos ha engañado, pues tal biografía no era la definitiva, dado que tan solo cinco años después, en el 2015, se ha publicado otra nueva, bajo el subtítulo de la biografía esencial de Felipe II.

Este desliz se lo perdonamos al excelente historiador, ateniéndonos a los valiosos estudios y a la abundante documentación manejada en ambos libros y que, indudablemente, nos aproximan un poco más a la personalidad de nuestro rey.

Dicho lo que antecede, de su lectura hemos rescatado una anécdota que nos revela una nueva faceta de Felipe II y, sobre todo, de la relación epistolar que su padre, Carlos V, sostuvo con él, en forma de Instrucciones para el buen gobierno y para la observancia de una correcta vida pública, personal y hasta íntima.

En víspera del casamiento de su hijo, todavía príncipe, con María Manuela de Portugal, el emperador le recordaba que la relación sexual para un joven suele ser dañosa, asi que como para crecer el cuerpo como para darle fuerzas, muchas veces pone tanta flaqueza que estorba para hacer hijos y quita la vida, como lo hizo con el príncipe don Juan. El suceso del fallecimiento de don Juan, príncipe heredero de los Reyas Católicos, supuestamente había sido causado por una inmoderada actividad sexual con su joven esposa, no se había apartado de la mente de Carlos V.

Y llegaba hasta instarle a que con María mantuviera una cierta contención: Os ruego que una vez que hayais consumado el matrimonio, con cualquier achaque os aparteis de la princesa y que no volvais tan a menudo a verla.

María Manuela de Portugal

María Manuela de Portugal (1527-1545) fue la primera esposa de Felipe II y el matrimonio solo duró dos años, pues falleció tras el nacimiento del que luego sería el problemático príncipe don Carlos. Era de la misma edad que el príncipe y cuando falleció con 18 años no era reina todavía, por lo que está enterrada en el panteón de Infantes del Monasterio de El Escorial.

La princesa se trasladó desde Lisboa a Salamanca donde se iba a celebrar la boda y donde se había preparado un fastuoso recibimiento. Los detalles de la boda se hallan recogidos en un manuscrito de la Biblioteca Nacional. Aquí solo transcribimos algunos párrafos extraídos de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes:

El príncipe Felipe acompaña a la princesa María Manuela hasta Salamanca sin ser visto, y entra en la ciudad sin recibimiento por petición suya.

El joven novio, Felipe, siente curiosidad por saber cómo es su novia, y así pide que le envíen unos retratos. El cronista del manuscrito, nos da cuenta de cómo viene un correo con un retrato para el Emperador Carlos V, que también quiere conocer a la prometida de su hijo:

«[...] Fue a dormir a Aldeanueva del Camino y acaso esa noche a hora de las doce llegó un hidalgo portugués por la posta el cual traía el retrato de la princesa mejor sacado que dos otros que habían enviado al príncipe, nuestro señor, porque se había de enviar a su majestad porque lo había enviado él a pedir desde Flandes...».

Pero no contento con esto y con las descripciones que le manda el embajador, don Luis Sarmiento por carta, don Felipe sale a escondidas con su cortejo a ver a la princesa. Según Manuel Fernández Álvarez, no sólo es curiosidad lo que mueve a nuestro príncipe a ir a ver a la princesa por el camino, sino que es también cuestión de protocolo, por eso se hace acompañar para tener testigos de qué tiene interés por su futura esposa.

Así vemos a don Felipe, a través de nuestro cronista escondiéndose para ver a la princesa María Manuela sin ser visto:

«[...] Llegó (la princesa) a un lugar del duque de Alba una legua de Aldeanueva del Campo donde ya el príncipe, nuestro señor, estaba muy disimulado y metido en una casa acompañado del duque de Alba y del marqués de Villena y conde de Benavente y del almirante de Castilla y del príncipe de Asculí y de don Álvaro de Córdoba, su caballerizo mayor y de don Antonio de Rojas su camarero y de don Manrique de Silva, de don Pedro de Córdoba, de don Juan de Luna, del correo mayor, de Ortega, mozo de cámara, don Alonso Enríquez, don Antonio de Toledo, conde de Alba. Los cuales iban muy embozados con cada sendos pajes solamente».

En Aldeanueva, don Felipe se esconde en un mesón que estaba en la calle por donde iba a pasar la princesa, y al punto de hacerlo doña María Manuela, don Antonio de Rojas levantó las mantas, detrás de las que se ocultaba el príncipe, y quedó a la vista de todos para gran alegría de las damas portuguesas. Aquí es donde se ve que él iba a cortejar también a la novia y no sólo a observarla a escondidas.

Así sabemos que el primer encuentro de Felipe II con la sexualidad fue problemático pues a las admoniciones de su padre, siguió la ansiedad por conocer a su joven princesa portuguesa para casarse con ella, y después disfrutar de un matrimonio efímero y con final trágico.

Bibliografía:

Geoffrey Parker, Felipe II, la biografía definitiva, pga 66.

Recibimiento que se hiço en Salamanca a la princesa doña Mª de Portugal, viniendo a casarse con el príncipe don Felipe II, Biblioteca Nacional de Madrid (ms. 4013).

Carlos V, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes

Algunos títulos de la Colección Tesoros artísticos en El Escorial

2016-03-22T10:44:00.000+01:00