zemiorka

¿Qué pasaría si la materia oscura desapareciera?

2013-05-21T13:09:00.004-03:00

Este es un buen ejemplo de un buen contraejemplo: Rhys Taylor, astrofísico y autor del blog Physicists of the Caribbean elaboró este ilustrativo video sobre uno de los problemas astrofísicos más importantes: el origen de la materia oscura. Una cantidad importante de materia que compone el universo conocido no emite señales electromagnéticas pero aún así ejerce efectos gravitacionales que son si son detectados. Taylor se propone un ejercicio ingenioso: dejando de lado la necesaria explicación sobre el origen de la materia oscura, simula la evolución de una galaxia sin la misma. El resultado es muy evidente: sin materia oscura el universo tal como lo conocemos es imposible.

Una puesta a punto sobre la materia oscura se puede y debe leer en Cuentos Cuánticos.

Vía: El canal de Youtube de Taylor, en los que se puede encontrar un ensayo sobre las escenas que no aparecieron en 2001 Odisea del Espacio.-

De la sala de costura al espacio.

2013-05-15T18:21:00.000-03:00

Ampliar Imagen.

De todas las imágenes asociadas a la exploración espacial, sin dudas esta es la menos esperable de todas. Cohetes, cápsulas espaciales, cosmonautas, pero nunca jamás algo tan cotidiano como la labor realizada en un taller de costura. Las dos señoras de la imagen están tejiendo lo que pasaría a formar parte del escudo térmico de emergencia desplegado en la estación espacial norteamericana Skylab. El escudo contra meteoroides de la estación espacial se desprendió durante el lanzamiento, la enorme estación espacial comenzó a experimentar temperaturas internas muy altas que comprometía su funcionamiento en el corto plazo.

La NASA desarrolló este escudo térmico de mylar y naylon como medida provisional, y fue desplegado durante la primer misión tripulada al Skylab. El improvisado sistema de aislamiento térmico funcionó a la perfección, a las pocas horas de instalado la temperatura interior del Skylab comenzó a descender a sus valores nominales y todo el programa se desarrolló según lo planeado. Skylab fue la primer y única estación espacial lanzada por los EUA, fue desarrollada a partir de la tecnología del programa lunar Saturno-Apolo. Tiene el récord de ser la estación espacial más grande lanzada 'de una', aunque lamentablemente no tuvo continuación ni desarrollos posteriores. Los EUA volverían a habitar una estación espacial a partir de mediados de los 90' cuando accedieron a la soviética-rusa Mir, y, naturalmente, al comenzar la construcción de la enorme Estación Espacial Internacional junto a Rusia, Europa, Canadá y Japón.

Ayer el olvidado pero fabuloso programa Skylab cumplía 40 años y es con esta curiosa imagen, que nos recuerda lo terrenal de la tecnología utilizada en la exploración espacial, que le brindamos un merecido homenaje a este laboratorio espacial. En Eureka, por otro lado, ustedes podrán leer un exhaustivo artículo a cargo de Daniel Marín sobre Skylab.

[Vía]

Los diez asteroides con mayor probabilidad de impactar en nuestro Planeta: la infografía.

2013-05-13T13:07:00.000-03:00

Estupenda visualización donde se representan los 10 asteroides con mayores probabilidades de impactar en nuestro planeta. Esta lista de NEO´s (Near Earth Objects) es elaborada según la información disponible en el Jet Propulsion Labotatory (JPL) de la NASA. Se puede apreciar dos listas: una en la que se clasifica a los asteroides según su probabilidad de impacto y otra en la que se organizan según su potencial daño a la Tierra. Además de visualizar la probabilidad según las fechas posibles de impacto podemos hacernos una idea de la trayectoria orbital de esta indeseable lista de candidatos, que mantendrá ocupado a los expertos, ya que eventos como el sucedido en Rusia han reforzado la atención sobre estos objetos.

La infografía ha sido elaborada por James Frankis, y se puede visualizar haciendo click en el botón de play, abajo a la izquierda, o visitanto este enlace.

Más información en Cosmo Noticias.-

[Vía: Visualizating]

Pinchazo en órbita.

2013-05-10T21:01:00.001-03:00

Una pequeña fuga de líquido refrigerante ocurrida en la Estación Espacial Internacional nos recuerda que aún cuando las cosas no andan del todo bien, son también fascinantes. Las pequeñas gotas de amoníaco se pueden ver mientras se alejan de la EEI. Es una buena oportunidad para visitar Space Station Live y poder ver en tiempo real el funcionamiento del sistema de refrigeración de la EEI. Mientras realizaba esta entrada pude verificar que el sistema funcionaba correctamente, pero hace unos minutos el sistema está sin recepción de señal (No Signal, LOS). Desconozco si es un problema de comunicaciones o está relacionado con este pequeña pérdida. En todo caso mañana está prevista una actividad extravehicular para reparar la pérdida.

El evento podrá se podrá seguir en vivo por NASA TV y sin dudas será una oportunidad única para ver en acción a los plomeros de la Estación Espacial, que, naturalmente son sus propios cosmonautas.

'Bolides', una espectacular visualización sobre los meteoritos que impactaron en la Tierra.

2013-05-06T02:11:00.002-03:00

Captura de esta genial visualización justo en el impacto de Tunguska en 1908.

Carlo Zapponi ha creado esta genial visualización en la que se representan en forma más que gráfica todos los meteoritos que han impactado en nuestro planeta. Utilizó la información disponible sobre aquellas rocas en las que existen testimonios y registros directos de cada impacto, utilizando la base de datos de The Meteoritical Society. Zapponi ha evitado las referencias geográficas a estos impactos, que pueden ser consultadas en esta infografía interactiva. El énfasis claramente está en la línea temporal y la representación del tamaño de las rocas reportadas. Claramente se puede apreciar el bólido de Tunguska, que destaca notoriamente en la línea temporal. Recientemente se han reportado posibles hallazgos de rocas de este potente impacto, que aún han de ser confirmados por cierto. Si algo bueno tuvo el pasado evento de Cheliábinsk fue despertar la creatividad de gente como Zapponi.

Para acceder a esta ilustrativa y muy prolija visualización hay que ir a bolides.es

[Vía: MakingUse]

GRB 130427A: el mayor estallido de rayos gama detectado.

2013-05-05T01:30:00.001-03:00

[Ampliar]

El telescopio espacial 'Fermi' ha detectado lo que hasta ahora el más potente estallido de rayos gamma hasta ahora conocido. El evento, esignado GRB 130427A fue detectado el pasado 27 de abril, en la constelación de Leo. Se estima que el estallido de rayos gama tiene una energía de unos 94 GeV (Gigaelectrónvoltio), 35 mil millones de veces más intenso que el promedio de energía de la luz visible. En todo caso, GRB 130427A triplica el mayor registro realizado por Fermi.

El estallido tuvo una duración de casi 24 horas y se pudo visualizar por telescopios ópticos terrestres, infrarrojos, así como también por varios radiotelescopios. El evento se produjo a una distancia de unos 3,6 mil millones de años luz, lo que en términos astronómicos significa un evento relativamente cercano a nuestra galaxia.

En la imagen de arriba se aprecia la diferencia entre el fondo de rayos gama percibidos por Fermi y el estallido detectado pasado 27. La primer imagen corresponde a observaciones realizadas en el intervalo tres horas. En la imagen siguiente, se aprecia el estallido 2 horas y media luego de producido. El contraste habla por si mismo, y es parte de una serie de observaciones realizadas por Fermi.

Ampliar.

En la imagen de arriba se aprecia el estallido GRB 130427A en el espectro de rayos X Swift, en una exposición de 0,1 segundos obtenida el mismo día que Fermi. Las explosiones de rayos gama son los eventos más luminosos y por cierto espectaculares. Ocurren cuando una estrella consume todo el combustible fusionable y colapsa por su propio peso, generando procesos altamente energéticos, entre los que se liberan, intensas radiaciones de rayos gama.

En pocas palabras: lo que Fermi captó es el final de una estrella y el principio de numerosos descubrimientos que sin dudas se realizarán en las próximas semanas, es probable que se halla presenciado una supernova y es precisamente lo que se quiere comprobar. Es de esperar que luego de esta energética explosión se puedan observar espectaculares imágenes como las de SNR B0519-69.0. Sin lugar a dudas, el telescopio espacial Fermi no ha dejado de dar noticias por estos días, a pesar de los pesares.

[Vía: NASA]

El día en que estuvimos a punto de ver colisionar, nuevamente, a dos satélites.

2013-05-01T18:57:00.003-03:00

El pasado 29 de marzo de 2012 Julie McEnery, directora científica del observatorio espacial de rayos gama 'Fermi', recibió una noticia realmente preocupante: según los disponibles el satélite que estaba bajo su mando se estrellaría con otro satélite el próximo 4 de abril. Linda noticia para ser recibida mendiante un email, como en efecto sucedió. El observatorio espacial Fermi iba a tener un encuentro bastante especial con una reliquia de la Guerra Fría: el satélite de inteligencia electrónica Cosmos 1805, ya fuera de servicio.

McEnry literalmente quedó de CARA, es decir, recibió un mail generado automáticamente por el llamado Robotic Conjunction Assessment Risk Analysis del Goddard Space Flight Center de la NASA. En el se determinaba que ambos satélites estarían en el mismo lugar de la órbita terrestre con una diferencia de tan sólo 30 milisegundos. La única posibilidad para salvar al satélite era utilizar su propio sistema de cohetes, el cual nunca había sido probado en órbita ya que estaban diseñados para desorbitar el satélite una vez concluida su misión.

Fermi es un satélite con una masa de 4303 kg, y una órbita de 543x563x25,6° y fue lanzado el 11 de junio de 2008. El soviético Cosmos 1805 es un satélite de la serie Tselina R y se lanzó el 10 de diciembre de 1986 desde el cosmódromo de Plesetsk. Tenía una masa al ser lanzado de unos 1750 kg y actualmente tiene una órbita de 554x570x82,5°. La colisión que se produciría sería casi perpendicular y además de la pérdida de un laboratorio espacial actualmente activo, se generarían miles de residuos espaciales como los producidos hace cuatro años entre los satélites Iridium 33 de EUA y Cosmos 2251 de la URSS/Rusia.

Afortunadamente el 3 de abril se realizó en forma exitosa una breve pero muy exacta maniobra: orientó sus motores según el sentido de avance de la órbita, replegó sus antenas y paneles solares, y por un segundo activó el sistema de cohetes. Estó salvó la petisa y no sólo permitió a Fermi seguir operando, sino también dejó entero al inactivo Cosmos 1805, una reliquia orbital de nuestra querida Unión Soviética. Ambos satélites se merecen un destino mejor que el convertirse en chatarra espacial.

Vía: NASA.

La rosa de los vientos.

2013-05-01T00:20:00.000-03:00

Click para ver en tamaño completo.

Miren bien esta imagen porque sin dudas la van a ver a fin de año cuando aparezcan las recopilaciones de mejores fotos espaciales de 2013. Y por cierto que ese lugar lo tendrá bien ganado. Esta imagen es la de una enorme tormenta de tipo huracán ocurrida en el polo norte de Saturno y fue captado por la sonda Cassini el pasado 27 de noviembre de 2012. Los números asociados a esta tormenta son realmente espectaculares: se estima que el ojo del huracán tiene unos 2000 km de diámetro y los vientos asociados al mismo una velocidad de 540 km/h. La distancia desde la que Cassini obtuvo estas imágenes es de 419.000 km y tiene una resolución de 2 km por píxel. Se utilizaron dos filtros especiales para la toma de imágenes: en azul (890 nm) y en rojo (752 nm). Destacadas con el color azul se distinguen las nubes más altas mientras que en rojo se representan a las situadas en capas inferiores de la tormenta.

Esta vista detallada del polo norte saturniano es todo un redescubrimiento ya que la última observación detallada del mismo se realizó en 1981 durante el sobrevuelo de la sonda Voyager 2. En esos momentos, al igual que hace unos meses, el polo norte de Saturno estaba iluminado por la luz del Sol. En esos momentos no se pudo observar con el nivel de detalle la compleja dinámica atmosférica de los polos saturnianos, por lo que se desconoce si se trata de una formación temporal o permanente. El ojo de esta tormenta está localizado en el centro de otra espectacular formación atmosférica

Click para ampliar.

Los vórtices hexagonales son características en los planetas con períodos orbitales rápidos, como es el caso de los planetas Júpiter y Saturno, aunque han sido observados también en el polo sur de Venus, planeta rocoso cuya rotación es lenta, aunque no así su atmósfera que gira con una velocidad 60 veces mayor que la del planeta.

Imágenes como estas permiten conocer a fondo la compleja dinámica atmósférica de los planetas de nuestro Sistema Solar y también comprender la de nuestra Tierra. Pero sin dudas, la formación que estamos observando es junto con la Gran Mancha Roja de Júpiter, uno de los más grandes y espectaculares eventos atmosféricos en nuestro Sistema Solar.

Las imágenes provienen de NASA GSFC.

Todos los exploradores de nuestro Sistema Solar.

2013-04-28T04:26:00.003-03:00

Así se ve la infografía. Para acceder a la misma hay que visitar Space... It´s... It´s...

Sin dudas esta infografía intearctiva es uno de los más actualizados recursos para conocer todo lo necesario sobre las distintas misiones espaciales que exploraron nuestro Sistema Solar. Están todas las misiones lanzadas a los distintos objetos celestes, incluyendo las actualmente activas, dispuestas en una línea temporal en la que se despliegan los datos más relevantes de cada sonda.

Para acceder a la infografia hay que ir al blog Space... It´s... It´s... y hacer click en la imagen. Se requiere HTML 5 para poder visualizarla. Usted no puede, no debe dejar de hacerlo.

A pesar de los incidentes técnicos, la Progress M-19M se acopló a la Estación Espacial Internacional.

2013-04-26T21:00:00.001-03:00

El pasado 24 de abril Rusia lanzó la nave de carga no tripulada Progress M-19M hacia la Estación Espacial Internacional (EES). Las misiones de este tipo forman parte de la habitual rutina espacial necesaria para el abastecimiento de la Estación Espacial Internacional, sin embargo a pocas horas del lanzamiento la Progress M-19M experimentó dificultades técnicas con las antenas del sistema de acoplamiento Kurs. Una de las antenas de este sistema no se desplegó en forma correcta y por lo tanto se peligraba la correcta aproximación final de la nave hacia la EES.

Kurs es un sistema de aproximación por radar, y consta de seis antenas, una de ellas es la que no se desplegó y compromete la toma de datos de guiño y cabeceo necesarios para el acoplamiento automático. Las autoridades de la empresa Energía, responsable de la nave Progress, estimaron utilizar el sistema de guiado manual TORU que se opera desde la EES por los cosmonautas abordo. Los tripulantes de la EES estaban listos para utilizar este sistema, que requiere el uso de especiales condiciones de seguridad, sin embargo hace pocas horas se confirma que el acoplamiento de la Progress M-19M fue completamente exitoso y no requirió el uso del TORU, a pesar de que había sido activado y los cosmonautas estaban listos para utilizarlo. Se utilizó el sistema Kurs a pesar de su antena faltante, el cual demostró funcionar correctamente.

Una vez más la sólida y probada tecnología soviético-rusa demuestra lo fiables de los sistemas diseñados hace ya 33 años, como el caso de la nave Progress y sus sistemas de acomplamiento. Naturalmente se han perfeccionado los sistemas y la versión M-M de las naves Progress disfruta de los avances más actuales en materia de sistemas digitales de vuelo. El video del acoplamiento de la Progress con la Estación Espacial es muestra viva de esta exitosa misión.

El informe detallado sobre la Progress M-19M se puede leer, como siempre, en Eureka.

Todos los satélites en órbita en una infografía.

2013-04-19T20:30:00.001-03:00

Ampliar para ver en definición de 1280 x 1810.

Infografía actualizada sobre la cantidad de satélites actualmente en órbita, país por país. Por otro lado se representan mediante círculos punteados, el estimado de residuos espaciales según su procedencia. Los grandes números son los que destacan, y corresponden a las grandes potencias espaciales. En primer lugar Rusia con 1463 satélites operativos y 4852 objetos clasificados como chatarra espacial, por otro lado a los Estados Unidos le corresponden unos 1239 satélites y 3914 residuos espaciales. Esta imagen es una remake que publicamos anteriormente.

La información utilizada proviene de The Satellite Encyclopedia. Es interesante contrastar esta información con la que representa todos los lanzamientos espaciales por país para tener una visión general sobre las estadísticas espaciales.

El responsable de esta magnífica infografía es el conocido Michael Paukner.

La zona habitable de los sistemas solares.

2013-04-18T21:09:00.001-03:00

Click para ampliar imagen.

Redefiniendo la zona habitable:

La zona habitable es ese lugar mágico alrededor de una estrella donde se encuentran los mundos que pueden albergar vida tal y como la conocemos. El problema es que se trata de un concepto tan importante como subjetivo. Normalmente se define la zona habitable como aquella región que rodea una estrella donde un planeta de masa terrestre con una atmósfera de nitrógeno, oxígeno, vapor de agua y/o dióxido de carbono es capaz de mantener agua líquida en su superficie de forma estable. La confusión surge a la hora de elegir el modelo para calcular las temperaturas planetarias. Cuando hablamos de zonas habitables, la mayor parte de autores se refieren a la definición que publicó James Kasting en 1993 usando un modelo simplificado en una dimensión para mundos sin capas nubosas en su atmósfera.

--> Sigue en Eureka.

La imagen proviene de Planetary Habitability Laboratory.

Escuchemos al Universo.

2013-04-08T20:58:00.001-03:00

Esta es la más detallada imagen de nuestro universo. Es parte de la información suministrada por el Observatorio Planck. Vía ESA.

Les recomiendo que suban el volumen y se preparen a escuchar el sonido producido por el Big Bang, es decir el proceso que dio origen al universo tal cual lo conocemos hoy día. El audio ha sido elaborado en base a los recientes resultados obtenidos por el observatorio espacial Planck, que ha permitido realizar el más detallado mapa de la radiación de fondo de microondas. Para ello John G. Cramer utilizó el espectro angular de potencias y realizó un trabajo a mano para obtener las frecuencias correspondientes y asignarles una frecuencia, en este caso en el rango audible.

El resultado es este alucinante audio, uno de los tantos disponibles en la página web de Cramer que resume los últimos 760.000 años de nuestro universo. Nuestro planeta existía en esas fechas, aunque era un poco distinto a su actual conformación. El audio es monoaural, y permite representar en forma sensible un resultado científico tan importante como el espectro angular de potencias del Planck: claramente se puede apreciar el pico del fondo de radiación de microondas correspondiente a unos 370.000 años atrás. Se utilizó un modelo de universo con una constante cosmológica de cero, lo que permite estimar la tasa de expansión y estimar el efecto Doppler de ese proceso, a pesar de que este valor está descartado según las medidas actuales. Las frecuencias obtenidas originalmente eran inaudibles por el oído humano, lo que determinó una magnificación de hasta 26 órdenes de magnitud. El resultado es este audio, que se puede descargar en la web de Cramer, en diferentes extensiones para el pleno goce del público.

Más sobre la estructura a gran escala del universo en Cuentos Cuánticos, Eureka, Francis

'Science, it works bitches'.

2013-04-04T15:01:00.000-03:00

Brillante Richard Dawkins, quien sin dudas se inspiró en esto.

Con un traje espacial sobre nuestro planeta.

2013-04-01T18:25:00.000-03:00

Este viejo documental soviético intitulado Con un traje espacial sobre nuestro planeta es el registro cinematográfico de la histórica misión de la nave soviética Vosjod 2, tripulada por Pável Beliáyev y Alexei Leonov y lanzada el 18 de marzo de 1965. Fue la segunda nave de la serie Vosjod, naves derivadas de las monoplazas y pioneras Vostok. Mediante el programa Vosjod se realizaron los primeros vuelos espaciales con más de un ser humano a bordo. La misión Vosjod 2, además de ser la primera tripulada por dos seres humanos, permitió realizar la primera actividad extravehicular de la historia (paseo espacial).

El mismo fue realizado por el cosmonauta Alexei Leonov en un breve paseo de unos 10 minutos de duración. Las imágenes de este evento histórico son escasas y este documental, a pesar de su baja calidad, nos permite apreciar imágenes poco vistas de este evento. Se puede ver a la pareja de cosmonautas en el Vosjod, imágenes de nuestro planeta captadas desde la nave, a Leonov hacer guiñadas a la cámara y por cierto el paseo espacial. Es interesante apreciar lo sobresaltado del mismo, se puede ver a Leonov rebotar contra la nave, realmente sorprende ver esos bruscos movimientos.

La misión no estuvo exenta de peligros: Leonov casi no pudo retornar a su nave, ya que quedó trancado en la esclusa de la nave Vostok debido a que su traje espacial Berkut había alcanzado un volumen mayor que el esperado. Leonov no lo dudó un minuto y desinfló parcialmente el mismo, en una maniobra de alto riesgo, pero que resultó exitosa. No he podido determinar si esto se puede apreciar en el video. Por si fuera poco el reingreso de la Vosjod 2 fue accidentado ya que la nave experimentó problemas y el reingreso fue realizado manualmente. Esto determinó una trayectoria y zona de aterrizaje imprevistas, aspecto que está recogido en este breve pero no menos interesante documental que viene a suplir la falta de cobertura de imágenes de esta histórica misión espacial.

En Ciudad Futura se detalla la misión de la Vosjod 2, y el video proviene de Net Film.

El Apolo 11 en 100 segundos.

2013-03-30T22:46:00.001-03:00

Con este genial video elaborado por Spacecraft Films, nos ponemos al día, en 100 segundos, sobre los momentos más importantes de una de las misiones espaciales más importantes en la historia de la Humanidad: el primer viaje tripulado hacia la superficie de la Luna. Nunca se serán suficientes los homenajes a esta gigantesca gesta, hoy día tan impensable como lejana: mientras más avanza la tecnología menos probable es que volvamos a la Luna. Es una de las grandes contradicciones de nuestro tiempo. Afortunadamente estos avances nos permiten recrear esos momentos con excelente calidad.

En el canal de Vimeo de Spacecraft Films hay más joyitas.

Plato del día: espinaca.-

2013-03-22T00:25:00.000-03:00

El astronauta canadiense y actual Comandante de la Estación Espacial Internacional, Chris Hadfield nos deleita (?) con un exquisito (?) platillo espacial: espinacas hervidas. A pesar del menú, no deja de ser interesante poder apreciar un acto tan sencillo como preparar una comida y degustarla. Claro, las especiales condiciones de gravedad cero y los equipos necesarios para tal faena hacen mucho más interesante todo, repito, a pesar del plato en cuestión. Supongo que los gustos del Comandante Hadfiel se explican, con toda seguridad, por su nacionalidad canadiense.

¿Se fijaron qué facil es cocinar en el espacio?, así cualquiera.

Buen provecho.-

¡Impacto en la Luna!

2013-03-20T03:21:00.000-03:00

El antes (arriba) y el después (abajo) de la zona de impacto. Los cráteres tienen un diámetro aproximado de unos 5 metros. Ampliar.

Como era de esperarse, finalmente se conocen las imágenes de los cráteres de impacto dejados por las sondas gemelas GRAIL, luego de estrellarse contra la superficie lunar el pasado 17 de diciembre de 2012. La misión de estas venerables sondas culminó de la manera programada, no sin antes dejar un importante legado al obtener el más detallado mapa del campo gravitatorio de la Luna. Ebb y Flow, como fueron bautizadas una vez en órbita lunar, impactaron en una zona no visible desde nuestro planeta, y por lo tanto no existen registros del momento preciso de su final, salvo estos dos videos enviados por las propias naves antes de impactar. La Lunar Reconnaissance Orbiter registró, como era de esperar, el cráter dejado por estas dos sodas, y apreciables en estos gif:

Mediante imágenes captadas previamente por la LRO se pudo ubicar fácilmente a los nuevos cráteres artificiales.

Estos cráteres artificiales fueron bautizados con el nombre de la primera norteamericana en el espacio, la astronauta Sally Ride, fallecida el año pasado. La zona de impacto es una formación montañosa con unos 2500 metros de altura, el cráter de la sonda Ebb esta a unos 750 m de altura (75,6°N, 333,4°E) y el de Flow a unos 1040 (75,6°N, 333,1°E). El 28 de febrero pasado se obtuvieron estas imágenes, que permitieron realizar un relevo topográfico inicial de la zona bastante preciso. De esta manera se puede saber la pendiente en la que están ubicados los respectivos cráteres: 23° y 19° y están separados entre si a una distancia de 2210 metros. La velocidad final de las naves fue de unos 1600 m/s, la primer nave en impactar fue Flow,y los impactos se produjeron con una diferencia de 20 segundos.

Topografía de la zona de impacto (el norte lunar está 'arriba'). La imagen cubre unos 8400 metros cuadrados. Ampliar.

Las sondas tenían dimensiones relativamente pequeñas. Al entrar en órbita lunar la masa de cada una de ellas era de unos 278 kg, y al impactar la misma se redujo a unos 200 kg como consecuencia del consumo de combustible necesario para realizar el frenado. Ebb y Flow se podían considerar lavarropas voladores, y aún así han dejado un claro rastro en la Luna. Es precisamente el patrón del material eyectado el que ha llamado la atención por su color oscuro y su distribución irregular, que los distingue notoriamente de los cráteres naturales. La distribución del material eyectado se debe al ángulo (~2°) de las trayectorias de las sondas, que fue muy bajo. El material se encuentra proyectado hacia el sur lunar, que era el sentido en el que orbitaban las naves. Por otro lado el color se debe a la presencia de iones cianato derivados de la composición de los materiales de construcción utilizados para las GRAIL. La mezcla de pequeñas cantidades de estos compuestos ricos en carbono, con el regolito lunar provocaron este extraño patrón cromático, no observado con anterioridad en casos similares.

Se espera aclarar esta anomalía. Mientras tanto es posible navegar en alta definición y estudiar los detalles de estos cráteres en la aplicación disponible en el sitio de la LROC.

[Vía: LROC News System]

Ya no quedan sombras en la Luna.-

2013-03-11T19:54:00.000-03:00

En este reciente video elaborado por el Centro Espacial Goddard podemos apreciar uno de los últimos resultados de la sonda norteamericana Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO): el acceso a las zonas de sombra permanente ubicada en los polos lunares. Estas zonas han permanecido duran millones de años sin recibir radiación lumínica directa, y junto con la cara oculta lunar, fueron parte los misterios que intrigaron a astrónomos y científicos durante años. Bueno, ya no lo son. Los diversos instrumentos de la LRO han escaneado cada metro cuadrado de estas frías zonas dejando claro que si bien estas zonas aún permanecen ocultas al ojo humano, ya no guardan secretos para nosotros.

Vía[GSFC/SVS]

¿Con qué frecuencia puede impactar un meteorito en la Tierra?

2013-03-05T05:43:00.000-02:00

Diámetro, frecuencia y energía de los impactos considerados. Fuente de la imagen: Nature.

Luego del imprevisto evento de Chelíábinsk dos preguntas quedan en nuestras cabezas. La primera: ¿estamos indefensos ante los asteroides? tiene una respuesta directa y clara. En breves palabras, hoy día existe la tecnología capaz de detectar los NEAs (Near Earth Asteroids) que representan amenazas de diverso tipo para nuestro planeta pero esta aún no ha sido puesta en práctica. Y aunque esto fuera subsanado la tarea de clasificar cada objeto peligroso es un desafío nada menor. De unos aproximadamente 20.500 NEAs que se estima existen, tan sólo se han descubierto unos 5200, y esto sin mencionar los problemas relacionados al seguimiento de cada uno de estas rocas, sujetas a permanentes perturbaciones gravitatorias que hacen que el cálculo de sus órbitas sea un problema mayor. Los detalles de cuan indefensos estamos ante esta amenaza están muy bien explicados en el artículo de Daniel Marín.

La otra gran, y obvia, pregunta que surge luego del impacto en Rusia es ¿con cuánta frecuencia ocurren eventos de estas características? Como todos sabemos, la respuesta preliminar es: mucho más de lo que podemos llegar a imaginar. Todos los días nuestro planeta es acribillado por miles de pequeños fragmentos de roca de dimensiones del orden de 10 cm de diámetro. Naturalmente, y por suerte, la frecuencia de estos impactos disminuye con el tamaño del NEA en cuestión. Se estima que el impacto de un objeto con unos 10 (o más) metros de diámetro ocurre con una frecuencia de unos 1000 años. Entre los dos extremos se producen, eventos como los ocurridos en Cheliábinsk. Gosso modo, la roca que impactó en Rusia tiene unas dimensiones intermedias entre los 10 centímetros y los 10 metros. Sabemos también, que para que un meteoro tenga chances de impactar sobre la superficie de nuestro planeta debe tener unas dimensiones mayores a un metro de diámetro.

La cobertura para el rastreo de NEAs. Como podemos apreciar, la gran franja 'del medio' es información clasificada, abarca precisamente los eventos como los de Cheliábinsk. Fuente: Geer Barentsen.

En efecto, con los datos actuales se estima que la roca de Cheliábinsk tenía unos 17 metros de diámetro, y una masa de aproximadamente 10 mil toneladas métricas e ingresó a la atmósfera a unos 18 km/s. La explosión atmosférica del mismo tuvo una potencia que se estima en unos 460 kilotones de TNT. Por cierto este metorito no fue detectado con antelación, ni tampoco los datos estadísticos previos pueden ayudar a determinar con mucha precisión la frecuencia de este tipo de impactos. Además de las dificultades técnicas mencionadas, existe una fuente de información de difícil acceso, pero de la cual conocemos los suficientes datos. El Departamento de Defensa de los EUA registra información con propósitos militares sobre la realización de pruebas nucleares y la misma fue utilizada en 2002 por el equipo liderado por el Dr. Peter Brown para realizar una puesta a punto sobre el nivel de amenazas sobre la Tierra. La base de datos era de unos 300 bólidos detectados entre 1994 y 2002 y fue complementada con observaciones terrestres civiles. El resultado obtenido permite relacionar el tamaño de los asteroides con la frecuencia de su ocurrencia. El resultado no puede considerarse como un modelo en sí, establece una correlación lineal entre la potencia, estimada, de los impactos conocidos y su frecuencia.

El resultado está expresado en la imagen que reproduzco al inicio del post, y proviene del trabajo original en que estas estimaciones fueron publicadas: The flux of small near-Earth objects colliding with the Earth, y fue publicado en Nature hace ya casi once años. A pesar de la metodología empleada y el tiempo transcurrido el resultado de este paper se puede resumir en forma grosera de esta manera:

- Cada pocos minutos un meteoro de unos 10 cm de diámetro se quema en la atmósfera.

- Cada pocos meses un objeto con 1 metro de diámetro impacta sobre la Tierra(o no dependiendo de su densidad)

- Cada pocas décadas recibimos impactos de objetos con un diámetro promedio de 10 m (Cheliábinsk)

- Cada 1000 años se producen impactos de rocas mayores a 100 metros (Tunguska).

Naturalmente los diámetros involucrados deben considerarse dentro del orden de magnitud correspondiente. Cuando decimos que el meteoro en cuestión tiene unos 10 m de diámetro tenemos que considerar un margen bastante amplio de dimensiones. La variación de la frecuencia de los mismos es realmente significativa. Es bueno considerar que el meteorito que impactó en Rusia es de los mayores registrados en 100 años, pero no hay registros de otros eventos similares, salvo evidencia poco fiable sobre otros Tunguskas en Brasil en 1930 y la Guyana en 1935.

Los datos suministrados por el Departamento de Defensa de los EUA se limitan a una serie de escuetas notas, y por si fuera poco, el suministro de este tipo de información fue cancelado en 2009. Corren malos tiempos para los spaceguards, sin dudas. Estimo que una lotería de dimensiones planetarias podría perfectamente financiar un sistema de alerta como nuestra civilización merece, ya que son muy bien conocidas la irrefrenable tendencia del ser humano a pagar impuesto a la ignorancia estadística.

Afortunadamente esta situación tiende a ser favorable desde la puesta en marcha de la red de estaciones de registro de ultrasonidos de la CTBTO y que permitió registrar el evento de una manera no esperada.

Este post fue elaborado en base al blog de Geert Barentsen y los enlaces referidos.

Saturno: por amor a esos anillos.-

2013-03-04T21:39:00.000-02:00

Ampliar para ver en resolución de 3086 MB. Vía: NASA Photojournal.-

La misión Cassini no deja de recordarnos lo espectacular de Saturno y su sistema de anillos y lunas. La imagen del momento, sin dudas, es la que muestra a Venus apareciendo en el entramado de anillos de Saturno, en la zona de sombra del planeta gaseoso. La imagen de arriba tiene una resolución de 44 km por pixel y fue tomada por la sonda Cassini a una distancia de 802.000 km de Saturno. Para fijar ideas, la distancia que separa a ambos planetas es de unos 1.515.000.000 de kilómetros, esto es unas 10 unidades astronómicas: diez veces la distancia de la Tierra al Sol. A pesar de la distancia, Venus destaca brillante entre la estructura de anillos, es el único pequeño punto blanco pálido de la imagen.

Por otro lado, el set de imágenes de abajo muestra la enorme diversidad de formaciones atmosféricas de Saturno, entre las que destaca la extraña tormenta hexagonal del polo ubicada en el polo norte del planeta anillado:

Click para ver la imagen en resolución completa. Vía: TPSB.

Todas estas imágenes son la más reciente cosecha de la sonda Cassini, y nos recuerdan que Saturno es un planeta con algo más que anillos.

Los últimos, y más importantes instantes, de la Ranger 7.-

2013-03-04T04:08:00.001-02:00

El video es un recate documental muy interesante: se trata de la secuencia final de aproximación de la sonda norteamericana Ranger 7 a la superficie lunar, antes de estrellarse contra la misma. En la secuencia de 17 minutos se pueden apreciar las imágenes tomadas por la cámara A, una de las 6 con las que estaba equipada la sonda. Cada imagen fue tomada en intervalos de 5 segundos, y la secuencia de toma de las mismas se inició a unos 1600 km de la superficie lunar.

Luego del suicidio programado de las sondas lunares GRAIL pareciera que ese es el destino inevitable de toda exitosa misión lunar. Sin embargo una época en la que el éxito de una sonda lunar estaba dado precisamente por la capacidad de hacerse añicos contra la superficie de nuestro satélite natural. Naturalmente se trataba de la primer generación de sondas lunares que soviéticos y norteamericanos lanzaban, y que en esa etapa de la carrera espacial solo permitía la realización de las llamadas maniobras de ascenso directo. Durante el recorrido previo a la colisión con la Luna las sondas debían transmitir imágenes y datos relevantes para la posterior exploración de superfice y orbital, y por cierto, también para los futuros alunizajes tripulados.

La Ranger 7 fue lanzada el 28 de julio de 1964 por un cohete Atlas-Agena D desde el Centro Espacial Kennedy. Durante los últimos 13 minutos de vuelo la sonda captó unas 4.308 imágenes de TV (vidicón), parte de las cuales se aprecian en el video. Las imágenes de la derecha son las dos últimas tomas antes de hacerse añicos contra la superficie lunar. El impacto se produjo el 31 de julio, a las 13:25:49 UT, en el Mar de las Nubes (10°38' S, 20°36' O) a una velocidad de 9.334 km/h. Las dos imágenes finales, de una resolución de 300 x 300 pixeles fueron tomadas a una altura de 1070 y 519 metros. Es posible distinguir cráteres lunares de tan sólo 1 metro de diámetro, en un área de unos 30 x 50 m.

La Ranger 7 fue la primer sonda de la serie que logró cumplir su misión y su éxito permitió a los norteamericanos emparejar la exploración lunar, que había sido inaugurada por los soviéticos con las misiones Luna 1 y Luna 2. Esta última sonda fue el primer artefacto que fue a parar a otro mundo. Por otro lado, la Luna 3 obtuvo las primeras imágenes de la cara oculta de la Luna, en una misión épica. La aproximación a la Luna fue un camino duro, plagado de desafíos tecnológicos. El objetivo más importante, mucho antes de que se posara un ser humano en su superfice, era el de poder realizar un aterrizaje suave sobre la Luna, hazaña lograda por la sonda soviética Luna 9 recién en febrero de 1966.

55 aniversario del Cosmódromo de Baikonur.-

2013-02-27T22:24:00.000-02:00

Este año se celebran 55 años de la construcción del Cosmódromo de Baikonur, la primera base espacial de la historia. Desde Baikonur se lanzaron las primeras misiones espaciales de la historia. Baikonur es la cuna de la Humanidad, y hay que recordarlo como debe ser.

El video es de Roscosmos y tiene subtítulos y traducción.

Hay más sobre Baikonur en Eureka y Revista Espacial.-

Todo Mercurio en un video.-

2013-02-26T05:32:00.001-02:00

Este video es uno de los últimos resultados de la sonda norteamericana MESSENGER: está ante nuestra vista el 99% de la superficie del planeta más cercano al Sol, Mercurio. Mientras realiza una revolución sobre su eje podemos apreciar las distintas formaciones de la superficie de este seco planeta. Las imágenes fueron captadas por la cámara MIDIS de la sonda, y se utilizaron ocho filtros distintos para poder ver detalles del planeta con una resolución impresionante: 1 km por pixel. En blanco y azul claro resaltan las formaciones geológicas más recientes de Mercurio, especialmente los impactos de meteoritos, con sus característicos rasgos radiales de proyección de rocas. Las zonas de color azul oscuro corresponden a materiales con menor capacidad reflectiva y están formados por rocas de composición mineral opaca.

MESSENGER es la primera sonda espacial en órbita entorno a Mercurio y ha tomado un total de unas 88.747 imágenes que se utilizaron para componer el más detallado mapa superficial de este planeta. Se espera que a lo largo de su vida útil MESSENGER envíe una cantidad similar de imágenes y conjuntos de datos, captados con sus siete instrumentos de abordo.

El enorme archivo de imágenes de MESSENGER se puede visualizar mediante este mapa digital de alta definición.

[Vía: Goddard Space Center]

Manual del Mecánico Celeste.-

2013-02-23T06:59:00.001-02:00

Imprescindible para todo estudiante, aficionado o profesional de astronomía, cazador de asteroides o spaceguard. [Descargar en formato PDF]

Genileza de Tabaré Gallardo.-