Leve desliz hacia lo insano

Bite-sized New New-Stoicism, ep. 7

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Tue, 02 Jul 2019 08:37:00 +0000

And so here we are at last: This is where the rubber meets the road!

I'm sure you're wondering, "Yeah, but how can anyone possibly do anything to act rationally all the time, avoiding the Four Vices, and aiming for the Four Virtues?"

Oh, you weren't thinking that? Well, I'm gonna tell you, regardless.

It's not as complicated as it seems. In fact, it's actually very simple. You want to act right all the time, in every situation, both at home and at work, whether you're alone or with company?

DO YOUR DUTY, FIRST. ALWAYS.

See? It's easy piecey, lemon squeezie.

Granted, it might be a little bit difficult. Oh, alright, I'll admit, yeah, it's pretty hard, 'cuz the body wants instant gratification, and the mind sometimes is weak. Or distracted. But if you aim at the Four Virtues, doing your duty above anything else allows you to side-step many of the pitfalls of irrational behavior.

Also, in order to modify your behavior so that your wants start aligning with your values, you need to be introspective, and approach every day as an opportunity to learn how to view your individual life from the perspective of the Four Virtues.

There are some tools which I will explain with more detail in later episodes, but I want to name them here, so that you can start thinking about these things.

Every day, in every instance, you have to approach the things that life throws at you with skepticism, reminding yourself to feel apathy, so that you can achieve happiness. Those words in italics do not mean what you think they mean, but I promise I'll explain later.

In the meantime, go and do your duty, first, always, and you will notice how very little time you have left in the day to get in trouble.

See y'all next time!

Bite-sized New New-Stoicism, ep. 6

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Sat, 18 May 2019 14:35:00 +0000

You know? I was going to launch full-speed ahead into the concepts of apathy, skepticism, stoicism, happiness, etc., but I think instead I should explain this "New New-Stoicism" crap. I admit is a little bit of a conceit of mine, but bear with me while I try to put it in a historical context.

The ancient Greek dudes came up with Classical Stoicism (that's a link to Wikipedia), where their philosophy was a set of personal ethics which depended on a system of logic. According to them, you had to get down with nature. They had a regular bromance with nature. Everything was about being one with nature, 'cuz that's the only way to be happy and what not. Actually, most of the Western virtue ethics are based on those classical stoic concepts. Of course, with the rise of Christianity in the Western world, the ancient Greek dude stuff got left by the wayside, 'cuz they were a bunch of pagans and of course nothing good could come out of them.

But then, in the Renaissance there was this Belgian guy, Justus Lipsius, who invented the Neostoicism. He wanted to grab Christianity and Stoicism, put 'em in a blender, and make a smoothie of goodness. Actually, I think all of those guys back then didn't think of themselves as Neostoics, or whatever. That's more like a historical designation… Anyhoo, yeah, those guys back then were thinking that they could take the best parts out of Stoicism and apply it to Christianity. All of that pagan, naturist crap should be replaced with thoughts about God and Christ and stuff. I mean, people like Saint Augustine had tried without much success to do just that since, like, the 4th Century. It didn't stop them from trying again in the 17th Century, though.

Then, in the 20th Century, we had some dudes who wanted to see how those good-ol' ancient Greek dudes would've done their thing if they were, like, in modern times. So now we have Modern Stoicism. You know what? If all this I've been talking about sounds a little bit familiar, it's because the Stoic concepts (Classical, Neo, or Modern) have been filtering down into the mindset of the common people for a long time. For my medical peeps, if this blog sounds suspiciously similar to Cognitive Behavioral Therapy, it's because the philosophy behind CBT actually is the Modern Stoicism.

That brings us to this: my pretentious New New-Stoicism. I've got to tell you, I do believe in God. Maybe not the Sunday-school version, but an all-powerful one. One who takes zero shit from no one. Oh, He cares for us, but He does whatever He wants, and no one can stop Him. But I believe we live in this body, and everything human is also of the flesh. And so, when I discovered the Stoic concepts in my youth, I thought to myself, "Hey! How can I possibly get all spiritual and shit if I'm a prisoner of my body?"

Well, I believe that, by behaving ethically and morally, by always striving to act rationally, by trying to reach the ideals of the Four Virtues and avoiding the Four Vices like the plague, I should be able to get my spiritual mojo on.

Thus, this thing: The New New-Stoicism. (Applause!)

See y'all next time!

Bite-sized New New-Stoicism, ep. 5

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Sun, 05 May 2019 22:41:00 +0000

Now, don't get me twisted, bruh! When I say that The Four Vices are irrational, I don't mean that whoever feels that way is silly or ridiculous. By irrational, we mean to say that people have those feelings without thinking them through. That is really the whole point of this series: you've got to think things through. That's what I mean by "rational."

So, let's say something happens. Your body reacts to it. You react to your body with an emotion... Then what? Well, then you must re-direct your feelings towards The Four Virtues, which are:

Wisdom: It's the ability to discern (or value) what is true, correct, or durable. It's accumulating this knowledge for yourself.
Prudence: It means to demonstrate foresight, precaution and discretion in the actions you take; it means to abstain from acting carelessly or recklessly. It is closely related to the concept of Temperance (moderation) and gives rise to the virtuous attitudes of abstinence, chastity and modesty.
Courage: It's the mental strength that allows you to endure pain or adversity with determination.
Justice: It's the defense of any one thing that agrees with what is morally correct, especially unbiased interactions and fair recompense according to honor, to discretion, or to the law.

Whoa! When you read them like that, it sounds so lofty and highfalutin that surely no one can possibly achieve these goals, am I right? And it's true that it is very, very difficult to act according to The Four Virtues all the time, but that's why they are the ideals. They may rarely be a destination we reach, but they must always be our road map.

And, talking about road trips, which tools can help you to keep motoring along the road of life, trying to think things through to avoid reacting irrationally?

We'll talk more about that on the next episode. Today, I want you to look at those definitions closely, and figure out how many times a day you are acting according to The Four Virtues on purpose (or failing to do so.)

See y'all next time!

Bite-sized New New-Stoicism, ep. 4

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Sat, 04 May 2019 21:32:00 +0000

So, let's all agree for the moment that our bodies do whatever the hell they want, and that us (the singing, dancing, amazingly conscious "us") are just here for the ride. What could go wrong with that, you ask?

Well, let's look first at some definitions. I should mention that, throughout these episodes, I will talk of certain concepts that usually have a different connotation in the modern usage. Instead, for our purposes, the definitions we will be handling will be either the literal definitions, or the traditional ones (sometimes even archaic).

For instance, we must distinguish between emotions and feelings. Emotions are an affective state of consciousness. It's involuntary. Your body reacts to its environment, and the aftermath of it is that you yourself have an emotion as a reaction to that reaction. Someone pokes you in the eye? Your body reacts by feeling pain. You react by getting pissed off. In contrast, feelings are a cognitive and volitional state of consciousness. In the eye-poking example, your emotion is anger because of the pain, which is an irrational reaction to a bodily reaction. You don't need to think about it. That's it: you're poked, it hurts, now you're angry. But your feelings about this are on purpose. You might feel vengeful and want to poke back. You might feel resentful and never speak to that eye-poking person again. There's a difference because, when it comes to feelings, there is intent, you see?

And so what does that have to do with anything?

When you go through life without trying to control your feelings, you can get stuck in the pitfalls of The Four Vices. Remember: emotions are inevitable. They are part of your hardware. Feelings? Well, those you do on purpose.

I'm going to leave you with the definitions of The Four Vices, so that we can finally start getting into the nitty-gritty of this series.

Affliction: It's when you become overtaken by the irrational idea that something bad is going on, and your only reaction is to feel depressed about it.
Fear: It's the irrational avoidance of a danger which you think might be coming to you.
Greed: It's the irrational and unwarranted wanting of an anticipated good.
Vanity: It's the irrational boasting for something good that is present, and for which you give yourself the credit.

As you can see, the common thread in those vices is that they're irrational. What would happen if you and I were rational in the way we react to our emotions? And how can anyone do that?

See y'all next time!

Bite-sized New New-Stoicism, ep. 3

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Sat, 04 May 2019 17:46:00 +0000

"Wait a minute!" you might be thinking right now. "So, you're saying there's nothing I can do against the flesh? Why even bother?"

Well, yes... and no.

Like I said before, it's your reasoning which mediates between the body and the mind. You ought to know that if you do nothing to curb your body's natural cravings and reactions you will be no better than any other animal. Actually, you'd be worse than all other animals, because you can bring a lot of harm to those you hold dear (and to all those unfortunate enough to be around you) if all you do is give in to your basest instincts. Animals are just fitting in the natural scheme of the world. As humans, we can actually bring destruction to everything around us when we go happy-assholing around getting up to no good.

You see, when you allow your body free rein to do whatever it desires, you become a prisoner of what the ancient Greeks called "The Four Passions." For our purposes, we should call them "The Four Vices." These are Affliction, Fear, Greed, and Vanity. We will talk about these in more detail in another episode.

Instead, we should strive to achieve the ideals of what is morally and ethically right.

How to do that? Well, a lot of us think that it's enough just to know the difference between right and wrong. We think, "Well, it's hard to be so black-and-white about the world, because there are a lot of gray areas..." But, come on, to be sincere, that's just us trying to cut ourselves some slack for all the times we might fail to live up to our own standards. It is true that it'll be almost impossible to live up to an ideal, but that doesn't mean one should not try.

So, what ideals work better than just the basic concept of knowing right from wrong? I like the name "The Four Virtues" (again, courtesy of those ancient Greek dudes). These are Wisdom, Justice, Prudence, and Courage. Yes, we are gonna talk about them later, too.

So, prepare yourself, because in the next episode we'll talk about The Four Vices, and why they should be actively avoided. I say "prepare" because, when talking about them, some people may feel personally attacked. I swear I'm not trying to make you feel bad. That, my dear reader, you'd be doing on your own!

See y'all next time!

Bite-sized New New-Stoicism, ep. 2

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Sat, 04 May 2019 15:35:00 +0000

You might be thinking, "Yeah, but what if I really want to eat the whole pint of ice cream? My ego and my super-ego can go and take a flyin' fuck at a rollin' donut, for all I care!!!"

That's your prerogative, of course, my tubby friend. True: You can't avoid your body's cravings and reactions. But there is a danger in over-indulgence. First, let me take a little detour and tell you something interesting.

In the past few decades, the Neurolinguistics peeps have had some interesting discoveries while they were trying to figure out how come our brain can give us language. They really got a lot more than they've bargained for, because they realized that, in order to figure out language, they had to figure out how we acquire knowledge. And, in order to do that, they had to figure out how our bodies perceive the world.

Let's just say that things got real complicated, real fast.

And it's not as if I understand everything they've discovered so far. I don't even know most of it. But, from what I can gather, it's been discovered that we, as humans, are mostly just this pile of hot and sweaty flesh, quivering with multiple automatic reactions ruled by our genes, in a world full of inputs and sensations. And it seems that our "mind," the conscious process which we believe is who and what we are as humans, is just an event after the fact.

In short, we humans are mostly body, and there's just a smattering of brains behind everything we do. We are like a Texas-sized toast with a smear of butter on top, where our bodies are the toast, and our minds are the butter.

Like I said, you can't avoid your body's cravings and reactions...

But you must try like hell, if you want to consider yourself a decent human.

See y'all next time!

Bite-sized New New-Stoicism, ep. 1

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Sat, 04 May 2019 15:00:00 +0000

Once before I wrote about the set of ideals I use to guide myself through life. Back then, I made a mess of it all! It was sooooo convoluted and, well, boring! (But, if you're brave enough and want to read that tangled essay, here's a link to it.)

So I've decided to explain myself again, but in small chunks, little by little. It's because recently, by recommendation, I listened to a few podcasts of the series "No Ego," by Cy Wakeman, and realized a lot of my personal beliefs might be useful in the work setting. Hell, in all settings. So maybe I'll even make my own podcast one day, who knows! I think I'm gonna name it, "Yes, ego, dammit!"

In the meantime, I'm writing to you here, where it's dark, and it's just you and me... Here we go.

Let's begin with basic concepts. First of all, as humans, we always feel torn between what the body wants and what the mind knows. For instance, your body might want to eat a whole pint of ice cream in one sitting, but your mind knows it's not good for you. So you kinda feel stuck between both of them, like some sort of referee in a lucha libre match between a huge, hairy, dumb monster (your body), and a sleek, tiny-but-deadly, ninja assassin (your mind.)

This dichotomy between body and mind has long been thought by many people in the past to be irreconcilable. Standing between them, we have our reasoning. This is the active part of yourself, which has to mediate between everything your body experiences and its frankly embarrassing reactions, and the always lofty and unreachable ideals your mind has. Sigmund Freud named them the id, the super-ego, and the ego. The id is the hairy, slobbering caveman our body is. The super-ego is the haughty, smug brainiac our mind is. And the ego is the part of you which you think it's actually you, although ALL of them are you, you know?

Sorry, that got confusing.

Think of the ego as the part of you which you identify as your identity, as your center. That's why I say, "Yes, ego, dammit!" because we definitely need that ref standing in the ring, pounding the id on it's head with a mallet to curb its lecherous desires, and telling the super-ego to chill and stop being such a prick.

Think about it for a while... and realize which part of you is doing that thinking!

See y'all next time!

Thirds: A Love Story

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Fri, 04 Aug 2017 13:00:00 +0000

kami no sangeki
hakai

My life, neatly trisected by a capricious heart:

First part, years of yearning for Evermore She to find;

My mind, then, just as long spent convinced that so it had;

How sad, now, whatever comes after, decries it all.

(I taught myself in her gaze

To seek the worth of my days,

To know the Me I could be,

'Till she, that day, turned away.

Absent her Light, bereft

Of charity, the clefts

In a soul rent and torn

Fester slowly with scorn.)

After, a stone replaced the heart, much too cold and small

To do naught but, torpid, avoid yet another fall;

And to wish I were a better man, though I am not;
And to wish I had chosen better, but I did not.

Reclamo

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Wed, 22 Mar 2017 13:00:00 +0000

Deseo, abusión,
pasión y cisura;
la premura de germinar ambiciones
lleva a sinrazones.

¿Dónde, esos votos?,
¿cuándo, si no siempre?
Mis cotos asediados, que ya ni siente
resistencia absente.

¿Corazón? Jirones.
No, esperanza no,
perdón tampoco, apenas el olvido…
tan inmerecido.

Having been found wanting

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Wed, 22 Mar 2017 13:00:00 +0000

Having been found wanting

Two things in life I thought I'd be
Not a warrior nor an artist,
Not a leader nor a server,
Just a father, just a husband.

I am nothing.

D

Epílogo

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Wed, 12 Oct 2016 23:22:00 +0000

Érase que se era, en alguna otra ocasión… Y en nuestro cuento apenas se establecía la escena cuando decidiste cambiar de página. Yo también tomé algunas decisiones en esos entonces, cuando hacíamos lo que creíamos obligado. La ironía: que aún estemos obligados pero sin creer en nada.

En ese érase de entonces yo estaba convencido de conocer nuestro desenlace. Quizá estaba equivocado: la inspiración de ese momento se esfuma, se esfuma… Fuere aún nuestra época, imaginaría doblegar hasta a Kronos mismo, pero mis fuerzas amainan y, soberbio él, nos pasa de largo, llevándose lo bueno que hubiera y dejando aquí apenas sombras.

Sea, entonces:

Amaremos.

Viviremos.

Daremos lo que podamos y tomaremos lo poco que merezcamos.

Sin título: Capítulo 5: Amazonia Nova

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Tue, 01 Sep 2015 04:55:00 +0000

No lo puedo creer todavía: me han cateado el equipaje y confiscado el móvil y la laptop. Me aseguran que al final de mi contrato me los regresarán. Y me recordaron que accedí a esto como parte de las condiciones del contrato de un año… Es cierto, firmé el contrato, pero no pensé que fueran tan estrictos, a pesar de página tras página de estipulaciones raras, que pareciera que lo que no era obligatorio estaba prohibido. Buena suerte que se me ocurrió esconder mi grabadora digital y el paquete de tarjetas de memoria SD en el sostén, que si no…

Han pasado varios días desde que llegué al islote al norte de Porto Sol, pero no había tenido tiempo de grabar mis notas. El trabajo es duro. Aunque se supone que nos contrataron como domésticas, hasta el momento no he visto señal alguna de que el patrón o patrones vivan en el islote. Si hubiera alguna mansión al otro lado del islote, no la he visto, y ninguna de las muchachas se ausenta del Complejo durante las horas laborales. El Complejo es una especie de campamento sobrevivencialista. Hay un edificio central de tres pisos. Allí están las aulas, la cocina y el comedor, el almacén, la enfermería y toda la planta baja es un gimnasio. Alrededor del edificio central hay veintitrés diminutos dormitorios en forma de cubo. Hay células fotoeléctricas por todos lados y sobre todo techo, y varios tanques de recaptación pluvial. Tenemos una huerta, un gallinero y varias cabras. Rumbo a la playa hay una explanada con muchas columnas de varios tamaños, que no parece tener ningún propósito, aunque las muchachas a veces pasan su tiempo libre caminando alrededor de la explanada, en silencio. Nadie se adentra entre las columnas, porque dicen que allí vive Karesansui. He preguntado quién o qué es, pero nadie contesta y solo bajan la mirada. Hacia las antiguas grutas sagradas, hay una casucha desvencijada. Allí vive el único hombre en toda la isla. Tiene aspecto de vagabundo, vestido en harapos y suciedad, y cojea encorvado sin rumbo por el islote. Nunca nos molesta, y me dicen que tenemos ordenado dejarlo en paz.

Otra vez han pasado varios días. Como decía, el trabajo es duro. Mi período de prueba es de seis semanas, con la promesa de dos semanas libres al final. De pasar la prueba, tendré luego una semana libre por cada tres de trabajo. Suena generoso, pero no sé si sea suficiente: los turnos son de doce horas, los siete días de la semana. Pasamos las primeras dos horas de cada turno en las aulas, aprendiendo sobre la construcción de viviendas eficientes, la plantación y cosecha de frutas y verduras, la mayordomía de animales de granja, la improvisación de herramientas, la cocina de plantas silvestres… Pareciera que nos están adiestrando para sobrevivir el Apocalipsis de los robots zombies nazi que son hombres lobo y vampiros, o algo… Luego, todas ayudamos a cocinar, limpiar, arar la huerta, cuidar a las gallinas, arrear a las cabras y demás menesteres por ocho horas. Las últimas dos horas del turno laboral son las peores. Entrenamos por dos horas completas el Krav Maga y el Método de Pelea Keysi. No me jacto de ser de calibre olímpico, pero he practicado Tae Kwon Do y Kuk Sool Won por diez años y creí que podía defenderme… Ninguna de las chicas son principiantes en estas nuevas disciplinas, y el nivel de ferocidad y agresión es algo que nunca había imaginado. Me dicen que la diferencia es que yo practicaba un deporte, mientras que ahora practicamos a sobrevivir. Tengo cardenales por todos lados, y al final de cada turno casi me tengo que arrastrar hasta mi tapete y han sido pocas las noches que no me arrullo a sollozos.

¿Que quién nos entrena en todo esto? Nadie, en realidad. Hay materiales audiovisuales para todo, y hay varias muchachas que han renovado su contrato y llevan aquí dos o tres años. Fungen como guías en nuestras tareas y Nana pareciera ser la líder. Dicen que este es su quinto año en el islote. La única novata aquí soy yo, aunque hay otras chicas que apenas están en su primer año… No me imagino quién quisiera vivir en estas condiciones más de un año… Y ahora me recuerdan que las condiciones del contrato estipulan que no puedo viajar fuera del islote hasta pasado el año, y que no me pagarán hasta el final del contrato. Insisten en que me compensarán por toda hora extra trabajada más allá de cuarenta horas semanales, y que además me pagarán los intereses a tasas bancarias por haberse quedado mi dinero ese tiempo, como si hubiera estado guardado en el banco. Suena bien, considerando que me están proveyendo el hospedaje y la alimentación, aunque solo me paguen el sueldo mínimo… No sé, a lo mejor es un buen trato, pero yo tengo otro propósito. Voy a averiguar qué le sucedió a mi hermana.

Ya casi completo mi período de prueba, pero ahora las muchachas me rehuyen un poco. A lo mejor las abordé demasiado con mis preguntas. Cualquiera de ellas que esté en su segundo año de seguro sabe algo al respecto, pero nadie quiere hablar… Ayer Nana vino a decirme con esa sonrisa ladeada suya que me choca tanto que pronto se terminará mi período de prueba, pero que tendré que enfrentar dos retos si quiero que me den el trabajo de planta. No me dijo de qué se trataba, pero me dijo que me preparara y que juntara fuerzas. Ya veremos… Aunque creo adivinar uno de los retos, por lo que me contaron las chicas antes de que empezaran a aplicarme la ley hielo. Todo este tiempo he estado durmiendo en un rincón del almacén, porque dicen que cuando se va alguien, desmantelan su dormitorio para que la novata tenga que aprender a construir un albergue. Supongo que me voy a gastar mis dos semanas libres construyendo mi propio cubo. No parece tan complicado, pero voy a necesitar ayuda. Creo que voy a tener que rogar hasta de rodillas para que alguien me ayude en sus horas libres… Ah, otra cosa rara sucedió: la semana pasada el vagabundo llegó a varios pasos de distancia y se me quedó mirando. Nana vino para explicarme que, cuando él tiene hambre, se le acerca a alguien y esa mujer tiene la obligación de conseguirle comida en las cocinas. Así lo ordenó el patrón, parece. Fui a conseguirle comida y regresé para entregársela. ¡Oh, cielos, qué aroma! Ese señor de seguro se zambulle en aceite rancio de pescado, se seca al sol y se restriega los sobacos con el culo de las cabras. Nana y su babosa sonrisa ladeada me informaron un rato después de que, como solo cocinamos cantidades exactas, esa tarde me quedaría sin cenar. Zorra de marras… y maldito bastardo, que ha venido cada día a pedirme de comer.

Acabé de construir mi dormitorio con un día de sobra. Quien diseñó estos cubos es un genio. Es de tres metros de largo, tres metros de ancho y tres metros de alto. Parece poco, pero cabe una salita, gabinetes, cocineta, retrete de compostaje, regadera de aguas pluviales y una cama doble. Y no se siente una apretujada para nada. Cuenta con su propia electricidad, generada por las células fotoeléctricas que forman su techo, así que ahora tengo aire acondicionado y calefacción. Me siento como si viviera entre el lujo más exorbitante y… Suena la puerta, luego vuelvo, que veo por la ventana a Nana, acompañada de Pati y Salomé, las más fortachonas entre nosotras. Esto no tiene buena pinta…

—Quítate la venda, pero permanece arrodillada.

—¿Dónde estamos? Parece un dojo, como en las películas de Kung Fu… Ah, je je je…

—¿Qué te parece gracioso? Supongo que ríes por los nervios: puedo verte temblar, hasta el mentón te tiembla.

—Tiemblo porque Nana y sus compinches me vendaron los ojos y me forzaron a caminar entre las columnas de la explanada, sin explicarme nada, y ahora me encuentro secuestrada en un sitio desconocido, enfrentándome a un puto ninja vestido de negro, con todo y capucha y máscara Kabuki. Río por lo ridículo que te ves, sin importar que seas como un metro más alto que yo.

—Bien. Veo que intentas controlar tu temor y atacas con tus palabras. Haces bien. Mira alrededor: este es el karesansui, donde siempre queda un elemento escondido. Aquí traemos a las novatas para comprobar que hayan aprendido bien sus lecciones y se sepan defender de un atacante. Aquí veremos si todavía tienes algún elemento escondido. Quizá si revelas tu misterio, al fin seas libre…

—Mira, mi pequeño saltamontes, no me salgas con pavadas. ¿Que no sabes que toda mujer siempre guarda un secreto?

—Tu coquetería no me distrae. Te ofrezco un trato: si logras darme un puñetazo en la cara, contestaré tus preguntas. Te diré lo que le sucedió a tu hermana.

—¿Cómo sabe de…?

—¡Defiéndete!

Cuando por fin recuperé la conciencia, estaba tendida a medio dojo. Exploré con la lengua a ver si no me faltaba algún diente, pero solo encontré el labio partido y probé la sangre que me tenté sobre ceja y los pómulos. Seguro que en un par de días me voy a parecer a Rocky Balboa… Pero el puto ninja abusón mantuvo su palabra. Después de propinarme puñetazos, patadas, piquetes de ojos… carajo, que hasta me aplastó una teta de un cabezazo, cuando sentí que ya no podía más, me lancé a sus rodillas, intentando derribarlo. Sentí sus brazos de acero cerrarse sobre mi cuello, y presa de la desesperación, tiré una patada como alacrán, hacia atrás y hacia arriba. Mi pie hizo contacto con su máscara, y la sentí partirse. Sus carcajadas descendieron conmigo hasta la inconsciencia. Una vez que desperté y me cercioré de que no tuviera nada fracturado, me senté y pedí explicaciones. El ninja misterioso también se sentó frente a mí, en el suelo, y pude ver un ojo de rasgos orientales mirarme a través del trozo quebrado de su máscara de diablo. «Tu hermana era Briseida Gómez, ¿cierto?», me preguntó. Asentí con la cabeza. En ese momento me quedó claro que el vagabundo de la isla era este mismísimo ninja. Buen disfraz para pasar desapercibido y enterarse de todo… Dijo: «Primero dime por qué estás aquí, en mi islote». Le conté sobre cómo Briseida y yo crecimos en las favelas de isla Vulcanus hasta que nuestra madre nos vendió a una agencia de adopción clandestina, quizá para tener unos cuantos pesos y comprar más drogas. Estuvimos en varios hogares sustitutos hasta que me adoptaron y fui a vivir con una familia en Porto Sol. De Briseida no supe nada hasta que hace un año comencé a hacer investigaciones. Pude rastrear a Briseida, que regresó a vivir a las favelas de Vulcanus hasta que consiguió una plaza con la agencia Nexus para trabajar en el islote, y de allí nadie supo de su paradero. Es decir, nadie supo de ella hasta que su cuerpo fue depositado por las olas en Porto Sol. El ninja no se inmutó al escuchar estas noticias. Se limitó a contarme una historia. Me dijo que hubo un hombre que tenía muchas riquezas, pero que las consiguió por medio de muchos pecados. Como acto de contrición decidió nunca más regresar al mundo. También decidió que intentaría mejorar el mundo, poco a poco y una persona a la vez. Estableció el Complejo para traer jóvenes mujeres y capacitarlas para sobrevivir en un mundo que poco uso y afecto tiene por ellas. Las adiestró para que nunca más necesitaran de los hombres, y que nunca más fueran víctimas indefensas. «Dijo John Lennon que la mujer es la esclava del esclavo. Esto no puede continuar así», declaró. Entonces por varios años ha estado moldeando a mujeres jóvenes, devolviéndolas luego a sus domicilios anteriores con la consigna de que compartan sus conocimientos con otras. Su plan es que en menos de una generación, el balance del poder esté más inclinado hacia las mujeres. Según él, a diferencia de los hombres, cuando las mujeres construyen algo es para beneficiar a todos. Y cuando luchan, destruyen por completo a las amenazas. Le dije que era muy interesante, y todo, pero que me venía valiendo un pepino: ¿qué le sucedió a mi hermana? Suspiró profundo, y me contó que, por desgracia, Briseida vino a su islote todavía presa de la drogadicción y de sus deudas a hombres ruines. Ellos creían que de seguro había una mansión repleta de botín en el islote, y obligaron a Briseida a irse a trabajar allí para que les mostrara dónde desembarcar para saquear el islote. La noche pactada, Briseida salió a la playa a hacer señales con una lámpara de mano. Ella solo quería que la rescataran, porque no podía trabajar tan duro como las demás. Los maleantes atracaron en la playa y demandaron que Briseida los condujera a la mansión. No sabiendo qué hacer, ella los llevó hacia el Complejo. Seis hombres, aunque armados, no fueron reto alguno contra veintitrés torbellinos de puños y patadas. Ninguno sobrevivió, Briseida incluida. El ninja me dijo que podía quedarme y completar mi contrato, pero que él comprendería si quería mejor dimitir y marcharme… ¡Claro que me iré! ¿Cómo voy a poder verles las caras a todas estas putas que asesinaron a mi hermana, día tras día? Lo primero que haré será levantar un acta en la jefatura de policía en Porto Sol, y luego

«La agencia Nexus ofrece dos plazas de doméstica. Para mayores detalles, llame al número telefónico que aparece abajo».

Nana, la primera empleada del Complejo y aprendiz personal del hombre conocido como Karesansui, camina con paso firme rumbo a la embarcación que la llevará a isla Vulcanus. Allí buscará a otras que hayan estado en el islote, para crear una cooperativa. Crecerá su número. Quizás hasta establezcan su propio Complejo. El sueldo de cinco años le da ventajas que no toda mujer tiene: es libre.

Karesansui puede que perdone, puede que olvide, pero Nana no es presa de semejantes sensiblerías: es pragmática. Karen Fuentes, hermana de Briseida Gómez, representaba una amenaza para el Complejo: en pocos días las olas devolverán a Porto Sol el cuerpo de Karen, todavía asiendo su grabadora digital.

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Sin título: Capítulo 4: 枯山水 (Karesansui)

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Mon, 31 Aug 2015 04:52:00 +0000

Érase una vez un joven que vivía sin dirección ni propósito, como muchos a su edad, hasta que una noche fue sobrecogido por una visión entre sueños.

En ella, el joven se encontraba en un espacio vacío, oscuro, infinito, y su conciencia era un punto luminoso donde todo existía dentro de él y nada existía por fuera. No existía lo material, sino que la realidad solo era la idea de sí misma que incluía el conocimiento propio. Percibió un alargamiento. Sin saber cómo, de repente tenía dos extremos y el universo era la longitud entre ellos. Otro milagro sucedió en corto tiempo: la longitud se expandió sobre sí misma y ahora el cosmos era su propia superficie. Casi enseguida hubo otro ensanchamiento, y ahora la plana superficie crecía sobre sí misma, creando el mundo que conocemos y todo lo que ha existido hasta el momento. Sintió alivio al haberse encontrado de nuevo, pero poco le duró el gusto: un instante después la creación infinita se infló sobre sí misma de nuevo. Sabía que antes podía desplazarse hacia enfrente, hacia un lado, hacia arriba y en toda dirección intermedia, pero esta última expansión era en una dirección completamente distinta a todas, a noventa grados de lo real, hacia la perpendicular del vacío.

Allí todo estaba delineado con bordes inconclusos y teñidos del polvo de las estrellas, y cada final era un comienzo, y nada terminaba de comenzar. Percibiendo sin ver y conociendo sin saber, todo objeto le resultaba familiar y extraño, y el interior y exterior eran simultáneos y aparentes por completo. No había nada oculto, y los pensamientos brotaban de las mentes como flores iracundas y ponzoñosas que alzaban el vuelo batiendo alas iridiscentes. Hasta las sombras iluminaban los rincones más recónditos.

Adivinó que seguía siendo un simple cubo, pero desarraigado de su continuidad física y cúbica por agencias externas, quizá nativas a este nuevo mundo. Alzó la vista, o al menos pensó hacerlo, y percibió con todos sus sentidos corporales a una plétora de seres maravillosamente terribles, hermosamente horripilantes, que variaban en aspecto de manera continua y aleatoria, kaleidoscopios vivientes hasta en el tiempo, ora infantes, ora ancianos, siempre deslumbrantes.

Cuando uno de estos seres estuvo cerca, como Ícaro, alzó la mano y rozó el borde de su manto sagrado. ¡El dolor! Un tumulto como el de nacer, como el de morir, como el sufrir de mil bocas hambrientas y un millón de laceraciones atravesó su ser, su memoria, su destino… y lo infectó para siempre de la perspectiva teseracta del tiempo.

Al despertar, entendió que en su existencia tridimensional estaban los indicios necesarios para entender su nueva percepción del paso del tiempo. Así como los humanos solo ven en dos dimensiones mientras que su mente calcula esa tercera dimensión que puede comprobar con sus otros sentidos valiéndose del paralaje entre los ojos, y pasan sus vidas apenas intuyendo el paso del tiempo, de igual manera esos seres maravillosos de su visión perciben la creación en sus tres dimensiones mientras que calculan la cuarta e intuyen una quinta, o más dimensiones, quién supiera qué alcance tienen los hipersentidos… Así se dio cuenta de que los humanos perciben el universo como un triángulo equilátero: un lado es su percepción, el segundo es la materia misma y el tercero es el momento presente. Entonces, para los humanos, el futuro es una sucesión de triángulos equiláteros cada vez más pequeños mientras más distantes en el tiempo. Solo es posible conocerlos al pasar más allá del triángulo actual, y solo se puede avanzar en orden: uno ha de llegar al último futuro hasta el final. Estando convencido de que su visión era cierta, de que esos seres eran reales, el joven dedujo que entonces el tiempo no era esa sucesión ordenada y férrea de triángulos equiláteros. No, el tiempo era una gama de todo tipo de triángulos, de todo tamaño, apilados al azar y disponibles al gusto. Su limitado cuerpo de tres dimensiones reales y una cuarta intuida no podía acceder al futuro, pero podía vivir en el pleno presente, cosa que ningún otro humano hace.

Esta nueva libertad lo llenó de soberbia. Su alma floreció en mezquinidad, como cualquiera que nunca ha gozado un ápice de poder y autoridad lo haría al hallarse en repentina posesión de una ventaja incomparable. Porque podía percibir el momento actual y reaccionar en ese preciso instante, al principio saldó cuentas a puño limpio con rivales reales o imaginarios. Después descubrió que el hurto era fácil, ya que la mano en realidad es más rápida que la vista, sobre todo con una mente igual de rápida que la mano. Una vez aburrido de adquirir posesiones que nunca terminaría de disfrutar aunque viviera mil años, decidió dedicarse al homicidio. Por algún tiempo lo hizo por placer antes de hacerlo por negocio. Su fama creció hasta volverse leyenda viviente, hasta que todo aquel que conociera de sus aptitudes temiera mencionar su nombre en voz alta.

Infalible e intocable pudiera ser, no así el resto de sus seres queridos. Ancianos, mujeres, niños, ninguno se salvó de crueles venganzas de un mundo repleto de enemigos rencorosos. Ni sus mascotas salieron ilesas, y el joven, ahora en su cuarta década de vida, lamentó con amargura todo cadáver violado, descuartizado, incendiado, sabiendo que todos ellos lo sufrieron todavía vivos. Tomó sus mal habidas ganancias y huyó a enclaustrarse. Creó compañías falsas y sobornó a quien fuera necesario para arrendar a perpetuidad alguna isla. Al norte de Porto Sol encontró un islote, considerado sagrado en un pasado algo lejano, que permanecía inhabitado. Contrató ingenieros y compañías de construcción en el continente y, aunque costoso, logró construir lo que se proponía sin que ningún habitante de las islas Circinus se enterara. Sus aposentos fueron subterráneos y parcos. Él mismo diseñó la única estructura que estaba a plena vista en la isla, emplazada sobre su recoveco. Era una explanada cuadrada de concreto, donde se erguían columnas sin basa, capitel ni techo, de distintas alturas y anchuras, colocadas al azar, pareciera, coronadas de células fotoeléctricas. Pero era una de las maravillas secretas del mundo: no había manera alguna de pararse en un extremo de la explanada y mirar a través de las columnas el extremo opuesto, sin importar dónde se colocara uno. Lo llamó Karesansui, y pasaba largas horas caminando alrededor de la estructura, intentando en vano ver el otro extremo, y recordando todos sus pecados.

De vez en cuando había curiosos o extraviados que llegaban a su islote, pero después de unos cuantos ahogados —que la marea devolvió a Porto Sol— empezó a crecer la leyenda de que el islote estaba embrujado, y que había una extraña estructura dominada por un espectro furioso.

Harto de la violencia y del contacto humano, el joven cuarentón decidió que algo habría que hacer para proteger la isla sin necesidad de teñirse de nuevo los puños de sangre ajena. También pensó que le gustaría usar sus riquezas para cambiar el mundo de alguna pequeña manera, pero fundamental y obvia. Quizá serviría como acto de contrición por sus pecados, o como venganza contra el cruel destino. ¿Cómo infectar al mundo con un cambio de paradigma?

Ya se le ocurriría algo después.

«La agencia de empleos Nexus ofrece plazas para trabajar como doméstica en residencia particular. Las solicitantes han de ser femeninas, de dieciocho a veinticuatro años de edad, residentes de las islas Circinus, gozar de buena salud y comprometerse a un contrato de un año. Hay solo veinticuatro plazas disponibles. Para mayores detalles, llamar al número telefónico que aparece abajo».

Sin título: Capítulo 3: Vínculos

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Sun, 30 Aug 2015 04:49:00 +0000

«¿Qué es esto?», se preguntaba una vez tras otra. Esa sensación de vacío en el estómago, la desazón repentina de mal aliento, la jaqueca fulminante, las náuseas atroces, el mareo desconcertante, los pezones tumefactos y todo por verle el rostro angelical a un niño. Apenas tenía unos minutos de haberse sentido así cuando viajaba en el autobús de regreso a la casa, cuando vio a la señora con su bebé que abordó mientras ella se apeaba. Y ahora la vecina de al lado salía con sus hijas a algún mandado, y al verlas la sensación la abrumó, repentina y total, una vez más.

«¿Qué es esto?».

Una vez dentro de la casa, al menos no correría el riesgo de sufrir de nuevo de…, de lo que fuera eso que le sucedió. Felizmente soltera y sin hijos, su profesión era su vida entera. Para distraerse, intentó hojear una revista de modas. ¡Maldición!, ahora parecía que toda la publicidad en la revista tenía niños. Azorada, dejó a un lado la revista y levantó otra, una de automóviles modernos. Lo mismo. Docenas de pequeños rostros la atisbaban de entre las páginas lustrosas de la publicidad. Con un leve gemido ininterrumpido en los labios, comenzó a manotear una revista tras otra, encontrando sin querer más y más rostros infantiles. De pronto, sin entender por qué, unos ojos azul cielo la detuvieron en seco. Obedeciendo al impulso, arrancó la página y con desgarres bruscos se quedó con esos ojos en la mano, mirándolos con detenimiento. Luego, buscó de nuevo entre los ejemplares hasta que encontró una oreja que la fascinó. Después encontró una cabellera hipnotizante.

El amanecer la encontró de rodillas frente al muro de la sala, donde había adherido —con tachuelas, clavos, cinta adhesiva y hasta engrudo que cocinó con harina y agua cuando se le terminaron los demás objetos— un colage de trozos fotográficos de toda parte de cuerpos infantiles. En el centro, como si fuera moderna Frankenstein gráfica, había la efigie de una niña que, aunque fragmentada e incoherente, le guardaba un cierto parecido a ella.

No regresó a trabajar. Cuando los vecinos se preocuparon lo suficiente para investigar si ella estaba bien y uno de ellos distinguió por la ventana que estaba tendida a media sala, llamaron a la policía y a la ambulancia. Cuando irrumpieron en su morada, encontraron toda la casa tapizada de colages de la misma estampa, y con garabatos rayados con varios implementos. No investigaron mucho, puesto que la mujer estaba al borde de la muerte, casi desangrada por los rasguños en sus antebrazos. Un policía notó que frente a ella, en el muro, decía en escarlata marrón: «Rosario Vélez». Más abajo: «¡Hija mía!».

El siquiatra pidió a la secretaria que buscaran parientes o apoderados para autorizar el internamiento, pero no hallaron ninguno. En su oficina, apuntó en las notas clínicas que el brote sicótico estaba centrado en la alucinación de una ficticia hija, y que la paciente insistía que había tenido una hija, pero que sus vidas felices de repente fueron sustituidas por su vida actual; que, en la otra vida, ella era (o es) madre soltera, pero que el resto de los detalles de su vida eran iguales.

Semanas después, el mismo siquiatra tuvo que atender a varios de los vecinos, porque aseguraban que recordaban a una niña que vivía en la casa de la vecina internada. La policía hizo pesquisas, pero no se encontró evidencia de persona extraviada. Un año después, todos quienes conocieron al paciente cero, a la mujer todavía internada, reportaron las mismas alucinaciones: el recuerdo de una niña de ojos azules que nadie había conocido jamás, y que no existía. Una noche, después de una larga jornada, por pura curiosidad, el siquiatra usó el buscador de Internet. Deletreó con cuidado el nombre. Oprimió «buscar». Obtuvo un solo resultado, un artículo publicado por un periódico de la época:

«Rosario Vélez (nacida el 8 de agosto de 1833, muerta el 15 de julio de 1841). Una de las víctimas del controvertido y horrible incendio del orfanato La Piedad, cuyo saldo fue la muerte de todos los doscientos residentes (hacer clic para un listado completo). El juez dictaminó negligencia por parte de la institución, quienes mantuvieron… (hacer clic para leer el artículo completo)».

El retrato que acompañaba al artículo mostraba a una niña de tierna edad, de un parecido asombroso a su paciente cero.

—Te lo dije: estos seres contienen una variable que se dispara al infinito. Ya sé que los cálculos demuestran que es imposible, pero aquí está la prueba: mira en esta región del fractal. ¿Lo ves? Hay ciertas concatenaciones que trascienden el espacio y el tiempo… No, no puedo formular una ecuación para este fenómeno todavía. Vale la pena realizar otras cuantas iteraciones, para cerciorarnos de que no sea una anomalía, pero han sido doscientos de estos experimentos, y la anomalía aparece en cada uno de ellos.

—Muy bien: prepara otra tanda de experimentos.

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Sin título: Capítulo 2: Umbrales

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Sat, 29 Aug 2015 04:48:00 +0000

A todos se les hacía muy rara la manía que Fabio tenía por abrir cualquier puerta a su alcance y mirar dentro. Habitaciones, baños, clósets, gabinetes, vitrinas, ninguna de sus puertas se salvavan de ser escudriñadas. Aunque él nunca lo hubiera contado, no sería difícil comprender su obsesión si uno se enterara de la causa.

Cuando Fabio era un cuarentón divorciado con tres hijos que no le dirigían la palabra desde hacía años, al borde de la quiebra y con un complejo de inferioridad aplastante, hubo un día que regresó a la casa después de otro día interminable en su trabajo de mala paga y sin oportunidades de mejora. Para variar, el jefe no le había recordado lo inútil e inepto que era, pero de todos modos sabía que lo era. Cabizbajo y con los hombros redondeados por el agobio de ser Fabio cada día por todo el día, abrió la puerta de entrada.

Se encontró a media sala de lo que fuera su humilde domicilio si dicho inmueble hubiera recibido las atenciones de un equipo furioso de remodeladores y diseñadores de interiores con patrocinadores de bolsillos hondos y generosos. Fabio retrocedió varios pasos por la puerta todavía abierta para cerciorarse de que no estuviera allanando una morada ajena. No. Era la dirección correcta en la calle apropiada, donde todo lucía igual excepto por el automóvil deportivo último modelo que estaba estacionado justo donde escaso minuto y medio estuviera su carcacha decrépita de los últimos doce años. Con cautela, Fabio ingresó de nuevo, a hurtadillas. Exploró la casa y encontró artículos similares a los que poseía antes de irse a trabajar, pero mejores y nuevos. Hasta las fotos sobre la mesita de entrada eran de él, pero lucía más apuesto y feliz que nunca. Su ex aparecía también en casi todas las fotos, ora acompañada de los hijos, ora solo junto a él, pero era la versión de Mónica sin veinte años de riñas en las arrugas alrededor de los ojos y apenas unos kilos de más que cuando la conoció en la preparatoria. Eran fotos de un Fabio y una Mónica versión Hollywood. Así encontró detalle tras detalle paralelo a su vida anterior pero aumentado y mejorado de manera desmedida, casi ridícula. Mucho lo sorprendió, aunque medio lo intuyera, que al cabo de media hora su ex ex entrara en la casa acompañada de los hijos y lo saludaran con abrazos y besos efusivos y sinceros.

Pasaron varios días antes de que pudiera conciliar el sueño la noche completa. Al cabo de un mes, casi creía que su vida anterior —su vida real, carajo— era el sueño y que esta alucinación —porque cómo demonios no fuera otra cosa que algún desperfecto de su mente— era la verdad verdadera. Un poco más de un año transcurrió hasta que un día este Fabio versión Brad Pitt fue al baño y al salir entró de nuevo a esa casa desvencijada de antes. Entró y salió varias veces del baño, lloriqueando y con un continuo gemido gutural apenas si escapando por el rictus desolado de su antigua cara de Fabio mequetrefe.

Una década completa vio a Fabio abrir toda puerta a su alcance; si hubiera existido alguien que le tuviera aunque sea un poco de afecto, lo hubieran internado en un siquiátrico. Pero no, nadie parecía siquiera percatarse de su existencia, mucho menos de sus eccentricidades.

No obstante, justo el día en que Fabio dejó de ansiar que se abriera la puerta que lo dejara entrar de nuevo a esa vida maravillosa, salió de su pocilga y entró a la nada.

—¿Hasta cuándo has de entender que es cruel trasplantar una conciencia de uno a otro universo paralelo? Los seres de esta iteración tienen potencial, pero no puedes someterlos a estos experimentos sin su consentimiento, o al menos sin una explicación.

—¿Acaso crees que ellos le explican a una bacteria sobre los antibióticos? Aunque lo hicieran, ¿qué comprendería la bacteria? Además, el grado de separación entre ellos y los microbios es mil millones de veces menor que el grado de separación entre ellos y nosotros. ¿Cómo creer que pudieran entendernos?

Lo que parece molestia o irritación atraviesa como sombra pasajera por la mirada del más compasivo. Cierto que poco puede protestar: estos experimentos clandestinos fueron prohibidos desde hace eones. Se voltea de nuevo a su dimensioscopio e imagina que quizá pueda haber alguna manera de establecer comunicación con alguno de estos seres que aparecen de manera insistente en muchas iteraciones de la ecuación fractal que estudia en estos momentos.

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Sin título: Capítulo 1: La perpendicular del vacío

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Fri, 28 Aug 2015 04:45:00 +0000

—Le repito que no fue un sueño, fue una revelación.

—Y yo le repito que es imposible.

—Pero no, profesor. Mire, si los conjuntos de Mandelbrot representan la conjugación de números enteros con imaginarios dentro de parámetros limitados, ¿por qué no puede haber fractales de conjuntos infinitos?

—Porque así funcionan las matemáticas. Así está hecho el universo. Punto final.

—Pero le digo que vi…

—No me interesa. Es más, en mi opinión Mandelbrot solo descubrió una curiosidad y nada más. Aparte, usted no está en ninguna de mis clases de Cálculo. Así que sugiero que estudie Matemáticas por unos cuantos años y, cuando obtenga su doctorado, entonces sabrá por qué es imposible lo que me plantea. Y la próxima vez que se le ocurra experimentar con la lisérgica sería mejor que vaya a molestar a su profesor de Filosofía con sus sandeces. Buenos días, con permiso.

—¡Profesor!

En vano Pablo le dirigió la palabra al profesor Morales, que ya se alejaba apresurado. Pablo Rincón, estudiante de primer semestre en la carrera de Filología, decidió faltar a clases ese día e irse a la biblioteca para buscar cuanto libro existiera en referencia a los números fractales. Estaba convencido de que allí encontraría alguna pista para llegar a entender la visión que tuvo la noche anterior.

En vano Pablo buscó. Cada noche, durante el momento del sueño más profundo, se sentía volver a la lucidez y de nuevo le sobrecogía la revelación. Era una turbulencia de sensaciones que trascendía más allá de lo que cualquier humano pudiera captar con los veintidós sentidos corporales. Era indescifrable e inefable. Era una experiencia hermética incomprensible, pero irrefutable. La aceptó como la única verdad en la existencia. Se la pasaba en la biblioteca en lugar de ir a clases, y en corto tiempo reprobó todas las materias por haber estado ausente desde la primera noche de la revelación. Cuando lo echaron de la Universidad, en lugar de regresar a su hogar, comenzó a dormir a la intemperie. De día buscaba bibliotecas para intentar hallar más información. Hacía apuntes en servilletas usadas y al margen de periódicos usados. Comía cuando recordaba qué era el hambre.

Unas cuantas semanas después, la policía encontró su cuerpo demacrado y pestilente acurrucado debajo de un puente peatonal. Sin poder identificar el cadáver, se registró como «desconocido» en el acta de defunción y se depositó en la fosa común del condado. Entre sus pocas pertenencias se hallaron fajos grandes de papeles sueltos, atados con sogas decrépitas. Supusieron que el desconocido juntaba papel para venderlo a las plantas de reciclaje y ganarse unos centavos. Muchos vagabundos acostumbran hacerlo así. Las notas de Pablo se fueron al incinerador sin que nadie las leyera nunca, y en cenizas terminaron las pistas de la verdadera naturaleza de la vida y de la conciencia.

—Te lo dije: esta especie no podrá entenderlo jamás.

—La configuración sináptica adecuada ha ido apareciendo más a menudo, ahora que la población humana ha alcanzado un crecimiento parabólico. Me gustaría seguir intentando establecer contacto, antes de que alcancen el punto de extinción repentina.

—Adelante, pero pierdes tu tiempo. Siempre terminarán dementes. Es demasiado para ellos. Nunca lo van a soportar.

Mientras que su compañero se prepara para intentar una nueva inoculación, él dirige sus poderosos dimensioscopios a una sección distinta de su diagrama fractal infinito, dibujado con tinta de estrellas.

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Sobre mis traducciones literarias

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Fri, 03 Apr 2015 07:04:00 +0000

Ya antes he justificado mi costumbre de hacer traducciones de canciones y disfrazarlas como relatos cortos. Mantengo que, en muchas ocasiones, existen canciones que presentan muy buenos conceptos, pero por la necesidad de rimar o por otros motivos no alcanzan a realizar su potencial. Muchos me han reñido que la música presenta limitaciones y las canciones no pueden considerarse desde el punto de vista de la literatura.

Discrepo.

El idioma se presta para hacer arte, sea cual fuere su presentación. Todo depende de la aptitud que cada autor tenga para hacer florecer su idioma un poco más con cada texto que produzca, sean poemas, cuentos o, por qué no, canciones.

Como ejemplo de esto, presento hoy una traducción casi literal de una canción del año 1983. No solo se presta bien esta letra para la rima y el metro que demanda la música, sino que tiene mensaje trascendente y una estructura que la equipara con muchos de los mejores textos de autores de renombre que haya leído antes. De hecho, el título y el tema se refieren a la teoría psicológica de la sincronicidad, de Carl Jung, y se podría decir —sin recurrir a la hipérbole— que esta canción es la sombra de poemas como The Second Coming, de William Butler Yeats. Me refiero a la canción Synchronicity II, que forma parte del álbum Sychronicity, de The Police. Todas las canciones en ese álbum son ejemplos de meditaciones profundas y del buen uso del idioma inglés, pero pienso que la canción señalada es el mejor ejemplo de ello. Si la mayoría de los músicos populares escribieran con tanta pericia, poca necesidad tendría yo de hacer traducciones literarias. Juzguen ustedes a continuación. Presento la letra en prosa.

Es una mañana familiar en un arrabal cualquiera; Abuela le chilla a la pared. Hablamos a gritos para superar a nuestro estridente cereal Rice Crispies; no podemos oir nada. Madre entona su litanía de aburrimiento y frustración, pero todos sabemos que todos sus suicidios son falsos. Papi solo mantiene la mirada perdida, casi al límite del colmo.

A muchas millas de distancia, algo se arrastra sobre el fango en el fondo de un oscuro lago escocés.

Es una fea mañana industrial. La fábrica le eructa su inmundicia al cielo. Él pasa hoy sin trabas entre las filas de huelguistas; ni siquiera se pregunta por qué. Las secretarias hacen pucheros y se pavonean como golfas baratas de la zona rosa, pero él solo se atreve a mirarlas desde lejos. Y cada una de las reuniones con su supuesto superior es una humillante patada en la entrepierna.

A muchas millas de distancia, algo se arrastra hacia la superficie de un oscuro lago escocés.

Ha terminado otro día laboral. Solo falta someterse al infernal tráfico de las horas pico. Todos apretujados como ratones de Noruega en cajitas metálicas relucientes, son concursantes en una carrera suicida. Papi se aferra del volante y pierde la mirada en la distancia. Sabe que algo, en algún sitio, terminará roto. Tiene a la vista el hogar familiar, acechante en la luz de sus faros, con ese dolor de ojos esperándolo en la segunda planta.

A muchas millas de distancia, se dibuja en sombras una silueta sobre la puerta de una cabaña en la ribera de un oscuro lago escocés.

Todavía desconocido

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Thu, 08 Jan 2015 08:26:00 +0000

Tienes de esos rostros sin los estragos de la belleza; mis cicatrices marcan mi itinerario en la vida. Tienes de esas miradas que me penetran hasta el alma sin sentir repugnancia de lo visto. Decían que no sentiría nada la primera vez… No sé cómo sanan estas heridas, pero en ti veo una lumbrera.

Me incluyes en coloquio íntimo y avasallas toda imaginación, sin saber que allí todo es tuyo. Dijeron que no sentirías nada la primera vez… Tardaste en sanar, pero esta podría ser la noche anhelada.

Cierto es que lejos estoy de tu aposento en el Gólgota, pero igual a media distancia estoy de donde provengo y de donde debería estar. Pero, de haber una luz que siempre se vea, de haber un mundo donde habitar eternos, de haber obscuridad indudable en nuestros adentros y en derredor, elijamos no permitir que se apague el fulgor.

Estas palabras son para alguien…

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Cada una y toda ola

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Tue, 06 Jan 2015 06:58:00 +0000

Cada ola que rompe en la playa habla de todas las venideras, así como todo tahúr sabe que a lo único que se viene es a perder. En nuestro estío era temerario, mas en estos días solo sé lanzar mensajes al azar, como hojas otoñales revoloteando con cualquier brisa y que el invierno no sabría dejar en paz.

Todo marinero sabe que la mar es amistad tornada en adversario, y toda alma náufraga sabe lo que es vivir sin intimidad. A veces imagino oir la voz del capitán, pero me lo impiden tantos de tus sermones… y, como toda ola que rompe en la costa, hasta aquí pude llegar.

La mar sabe dónde esconde los escollos, y ahogarse no es pecado. Sabes bien dónde se encuentra mi corazón: aún en el mismo sitio que el tuyo. Bien sabemos que tememos triunfar, así que damos por terminado todo antes del comienzo.

Si te vas por tu lado y yo por el mío, ¿seremos tan desvalidos ante las mareas? Cualquier fulano sabe que el enamoramiento viene a través del sometimiento. Sea: que estemos listos para permitir que nos arrastre la marea y nunca más perseguir cada una y toda ola.

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Penurias en Kindle

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Mon, 01 Sep 2014 14:55:00 +0000

Resulta que la versión Kindle de Un leve desliz me ha estado dando muchos dolores de cabeza. Para comenzar, Amazon insiste en descuadrar todo lo que pueda de la maquetación. Aparte, no importa cuántos arreglos haga al archivo, los pobres lectores que hayan comprado alguna de las versiones deficientes no tienen acceso a las actualizaciones arregladas, sino que deben contactar al departamento de quejas directo y pedir que les arreglen el formato.

Qué vergüenza con mis pobres (y contadísimos) lectores…

En fin.

Lo que intentaré a continuación es crear mi siguiente libro (ya solo faltan unas cuantas horas de edición y otras cuantas de diseño de portada para iniciar el proceso de publicación) en versión HTML, íntegro. De esa manera, que haga Kindle lo que quiera con él. Es que, aunque uno prepare el libro en versión epub o mobi, que deberían traducirse directo en cualquier lector móvil, Kindle insiste en convertir todo a formato KR8, que dizque es mejor.

Bueno, luego comparto con ustedes enlaces y demás cosas cuando ya esté listo el nuevo libro. Es la primera parte de la secuencia Homo Eternus, y se llamará Saciedad/Satiety, publicado en inglés y español en el mismo tomo. Quería crear una versión paralela, pero Kindle es una plataforma muy tarada y no permite crear columnas, que sería lo ideal. He decidido publicar esta primera parte y después la segunda, Finitum capax infiniti, en lo que escribo la tercera parte (porque mi esposa dijo que era necesaria).

Ya veremos cómo sale este nuevo proyecto…

Nueva publicación en Kindle

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Mon, 11 Aug 2014 21:05:00 +0000

Disponible en Kindle,
haz clic para comprarlo

Regresamos a las andadas. Hoy he comenzado el proceso para publicar una antología de todos mis relatos cortos que he publicado en los varios foros literarios y en la güeb. Algunos ni los recordaba. Hay otros que me parecen deficientes. Como sea, los puse todos allí, juntos y revueltos, para que semejen la vorágine que me escurre entre las cejas.

Por cierto, este libro lo preparé por completo en mi nuevo iPad Air, con el programa Pages. La portada la diseñé con el programa Sketch Pro. Los textos mismos, esos sí quién sabe de dónde salieron…

Una vez que Amazon me publique el libro, voy a dejar una pestaña dedicada a él allá arriba, en la barra de enlaces.

Gracias por acompañarme en este perenne y leve desliz hacia lo insano.

Freddie Piedrahita me entrevistó

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Tue, 03 Jun 2014 17:11:00 +0000

El señor Freddie Piedrahita tiene un podcast donde nos reproduce canciones de antaño y donde también tiene un rincón literario, donde entrevista a autores consagrados y principiantes.

Tuve la fortuna de ser entrevistado por él en su programa «Ondas de la bahía». Fue una conversación bastante amable y cómoda, donde tuve la oportunidad de presentarme al mundo y compartir algunos detalles sobre mi vida (aparte de haberme autopromocionado con descaro).

Los convido a escuchar el programa:

Ondas de la bahía

Les dejo una copia del episodio:

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El Huicho

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Mon, 24 Mar 2014 04:08:00 +0000

Caminaba por el Eje Central, cerca del centro de la Ciudad de México, ensimismado con la vorágine diaria de preocupaciones urbanas: que si tengo cuentas por pagar, que si en cualquier momento me despiden del trabajo, que si la vecina de nuevo me llamará cuando su marido salga de viaje… En otras palabras: pensaba en todo y en nada, y al mismo tiempo guardaba cuidado de mis alrededores, pero distraído de cualquier modo.

De repente, noté con el rabillo del ojo a un tipo arrodillado a media calle, recogiendo algunas monedas del suelo e ignorando por completo al autobús que se abalanzaba hacia él a varios metros de distancia. Una muchacha parecía increparlo desde la acera. El conductor del autobús tal vez estaba distraído, porque ni pitaba el claxon ni disminuía la velocidad. Mi reacción normal como recio urbanita hubiera sido encoger los hombros, voltear la cara y apretar el paso. Al contrario, di media vuelta raudo, di tres zancadas, le eché mano al cuello de la camiseta del tipo y lo arrastré con todas mis fuerzas hacia la acera. Entonces sí hubo gran conmoción entre el claxon y el chirriar de las llantas del autobús, y varios automóviles se unieron a las festividades al estrellarse en la retaguardia del autobús. Entre una neblina de palabrotas y gritos, el causante de la baraúnda solo me sonrió, me dio las gracias, se incorporó y se alejó a paso tranquilo, con la muchacha siguiendo sus pasos e increpándolo de manera copiosa pero sin enojo real. Más bien parecía hastiada con todo en general y en particular con el tipo. Yo seguía tumbado en la acera y cuando intenté incorporarme, noté a una anciana sentada en la acera a pocos metros de distancia. Frente a ella, también en el piso, había una manta extendida en el piso, mostrando algunos dulces a la venta. La anciana meneaba la cabeza de lado a lado con una sonrisa socarrona puesta de lado en su agrietada cara.

—¿Se te olvida algo? —y apuntaba con una mano marchita hacia la calle.

Sorprendido y horrorizado, miré un cuerpo idéntico al mío que yacía justo frente al autobús. Peor fue mi sorpresa cuando, al mirar hacia abajo y cerciorarme de que no estuviera alucinando, noté que en lugar de manos, tenía alas. «¡No mames! ¿Qué chingados es esto?».

Me incorporé a toda prisa con la intención de acercarme al horrible cuerpo frente al autobús, pero la anciana alzó la voz y me dijo que fuera a ella. Supongo que la curiosidad me venció, así que obedecí.

—Tienes que buscar al dios, porque solo él puede meterte de nuevo en tu cuerpo.

—¿Cómo? ¿Qué…?

—Sí, muchacho, el dios, el que estaba a media calle. No lo hubieras tocado, pero no sabías lo que podía suceder… Apúrate o lo vas a perder de vista. Se fue por allá —y ahora apuntaba su garra hacia la esquina.

Sin entender nada, como sea me encaminé hacia la dirección indicada. A un par de calles de distancia reconocí al tipo parado frente a una pared. Escribía garabatos con una lata de pintura en aerosol. Al acercarme, pude leer lo que decía: «¿Problemas? Llama al Huicho, tu dios servicial. 555-55-55».

«Qué ridiculez», pensé, «ni siquiera es un número real». Y luego pensé que era más ridículo que me enfocara en eso de entre tanta otra ridiculez.

—Oye, disculpa, pero dice una vieja que me puedes ayudar. Necesito…

—¡Nada, nada! ¡Si quieres que te haga un trabajo, debes llamar a la línea directa de atención!

Iba a discutir, pero la muchacha que lo seguía meneó la cabeza enfática y apuntó con el dedo al tipo y luego con el mismo dedo describió pequeños círculos sobre su sien. Mensaje recibido, está más loco que una cabra. Di un resoplido, mezcla de resignación y desesperación, y saqué mi móvil del bolsillo del pantalón. Marqué el número. De inmediato, sonó la tonada de La Cucaracha y el tipo frente a mí sacó su propio móvil para contestar.

—¡Hola, hola, hola, hola! ¡Aquí el Huicho, tu dios servicial! Precios económicos y satisfacción garantizada. Dime todo.

—¿En serio? —ya había bajado el móvil y lo miraba, apretando los dientes y el puño libre.

—Nada, nada, no te me encabrones, mi rey, que hay que cumplir todas las reglas. 'Ora sí: dime pa' qué soy güeno. Ah, y recuerda: debes ofrecer sacrificios pa' que se cumpla tu petición.

—¿Cuáles sacrificios? ¿A poco parece que cargo un borrego y un altar conmigo?

—Dale lo que sea que tengas en los bolsillos —interrumpió la muchacha, con voz aburrida—. Este pendejo no tiene preferencias. Claro, si fueras generoso, a lo mejor nos pagarías dinero, pero, como ya dije, este es un tarado que no entiende que hay que ganar dinero para comprar cosas. Vamos, dale lo que quieras, pero apúrate antes de que se distraiga y se largue sin rumbo, como siempre. Y dile tu deseo.

Me hurgué los bolsillos y solo encontré las llaves de la casa, mi cartera y un paquete abierto de goma de mascar. Le dí la goma de mascar.

—Por favor, regrésame a mi cuerpo.

—Claro que sí, no hay problema, te pongo en la lista de espera. Es que ya prometí que vamos a cambiarle el aceite del coche a un tipo y que vamos a buscar el perro extraviado de una tipa. O algo así… En cuanto acabe con ellos, regreso contigo. Espérame donde nos conocimos. ¡Adiosito!

El tipo y la muchacha desaparecieron.

Resignado, regresé a esperar al sitio del principio. Claro, todavía no habían llegado la ambulancia ni los bomberos ni la policía, y no parecía haber muchos curiosos alrededor. Los conductores del autobús y los automóviles del percance se encontraban a media disputa a gritos y sospeché que era cuestión de segundos antes de que se valieran de los puños. Me senté junto a la anciana para indagar más sobre el tipo raro. Bueno, ni tan raro, sino más bien orate. Tenía facciones indígenas, y vestía vaqueros azules y camiseta roja. La camiseta tenía impreso un pequeño corazón amarillo con las letras CH en medio. No se notaba desnutrido ni desaseado. El buen humor parecía bullirle hasta por las orejas. Y aun así era alguien que podría olvidar muy fácil. No así la muchacha: su vestido negro de seda muy corto acentuaba un cuerpo de curvas muy atractivo, pero andaba descalza. No obstante, ella se veía muy desaliñada y fatigada.

—Pobres dioses olvidados —a propósito de nada, como sea el comentario de la anciana me llenó de aprensión—. Andan por el mundo sin ton ni son, sin saber que lo único que necesitan es olvidarse a sí mismos para ser felices. Ya ves, como el Huicho. Pasa los días cumpliendo trabajos insignificantes y humillantes porque piensa que así tendrá la devoción de los hombres de nuevo. Pero ya nadie cree en él. Nunca más creerán en él…

—¡No me diga que usted le cree a ese tal Huicho que es un dios!

—¡Claro que lo creo! Los dioses caminan entre nosotros. Quizá no son como ahora nos los pintan: no son todopoderosos, no lo saben todo, pero lo que es cierto es que viven para siempre. Mi tatarabuela me decía que los dioses nunca fueron espíritus humanos y que son mentiras que ellos crearon al mundo. Son espíritus que tienen poderes grandes y milagrosos, que pueden controlar las fuerzas del mundo y que pueden susurrar secretos en los corazones de los hombres. Pero no pueden llevarte al cielo o al infierno. Y no pueden crear nada nuevo. Solo pueden destruir. Todo lo que tocan, mancillan. Sus bendiciones son de paja y sus favores saben a arena en gargantas sedientas. Bueno, eso es lo que decía mi tatarabuela, vaya usté a saber…

—¿O sea, que son como demonios o ángeles?

—No, nada de eso, esos son otros cuentos. Los dioses son como fuerzas elementales que existen en los mundos. Si solo sabes cosas de cristianos, entonces son como las Potestades y los Principados, o algo así, según el libro de los cristianos. Pero es culpa de los hombres que haya dioses. Esas fuerzas no tenían conciencia antes de que los hombres soñaran que había dioses que controlaban el viento y la lluvia y el trueno, y cuando los hombres comenzaron a buscarlos y a ofrecer sacrificios y a entregar su adoración, esas fuerzas cobraron conocimiento de sí mismas y asumieron las personalidades que los hombres les achacaban. Ahora, en este mundo moderno, los hombres ya no sueñan con los dioses y los han olvidado. Pero eso no significa que hayan desaparecido. Como dije, no pueden morir, así que toman nuevos disfraces.

—¿Como el Huicho?

—Así como el Huicho hay pocos. Muchos otros dioses han encontrado nuevos trabajos. Cuando vinieron los conquistadores, le prohibieron a los indios seguir adorando a sus dioses. Eso es algo imposible, así que los indios siguieron venerándolos, pero les dieron otros nombres: los nombres de los santos que aprendieron de los curas. Así que Tlaloc, Tezcatlipoca y otros cuantos ahora trabajan bajo otros motes. Algunos dicen que Quetzalcóatl obtuvo el puesto más codiciado, el del salvador del mundo, pero son solo rumores.

—Y este Huicho, ¿cuál dios era antes?

—¡Uy, no, muchacho! ¡Esas cosas no se dicen en voz alta! ¡Ja, ja, ja, ja! Pero… ya soy una vieja al portón de la muerte y tú no eres más que un fantasma, así que te voy a contar el chisme: el Huicho es uno de los dioses de la calamidad. Nada de lo que hace por ayudar a la gente le sale bien. Arruina todo y a cualquiera que se cruza en su camino le trae mala suerte. La razón por la cual intenta ganar de nuevo el favor de la gente a como dé lugar es porque era el dios principal de los aztecas: ¡Su nombre real es Huitzilopochtli, el dios de la guerra! Vaya, veo que no estás muy impresionado que digamos… Pero déjame decirte otro chisme más jugoso: la muchacha que lo sigue es un fantasma de otro mundo.

—Pues si es marciana, en Marte están muy buenos.

—No, ¡cuál Marte ni qué ocho cuartos! Ella viene de otra Tierra, de otro tiempo. Le dicen Chío, pero su nombre real es Xiuhcóatl. Ella era el arma más mortífera del dios de la guerra. Era la daga que parte el cielo. Creo que el Huicho todavía no se da cuenta de quién es Chío en realidad, pero cuando lo sepa, ¡ay, Dios! ¡Va a desatar horrores inconcebibles, peores que cualquier Apocalipsis! No, no pongas esa cara, no hay nada qué hacer al respecto. Ojalá pronto regrese el Huicho y te conceda tu deseo. Quizá no recuerdes nada de esto cuando estés de regreso en tu cuerpo, pero si algo recuerdas, que sea la necesidad de vivir feliz y disfrutar el resto de tus días. Mucho sospecho que van a ser muy cortos…

La anciana y yo hemos esperado varios días, pero el Huicho no ha vuelto todavía.

Modern Interpreter/Translator Skills 5

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Sun, 23 Feb 2014 12:00:00 +0000

Okay, so there are many things in life that we use daily, with ease, but have no idea how they work. At least not all the details, we don’t. For example, we all drive around in cars. But, how do they work, exactly? Few people understand all the details. Yet, not many people have trouble getting into the cars, turning on the ignition and mosey on down the road.

Well, one of those daily-use thingies which not everybody knows how they work, exactly, is the Internet. Specifically, I’m referring to the World Wide Web. Yes, Virginia, they are different things: the Internet is the network of interconnected computers which can access and share information with each other by means of a common protocol of communication. The World Wide Web is just a part of the Internet, where the information is available in documents accessible through hyperlinks. I recommend that you read the Wikipedia articles on both subjects. Here are the links:

Internet: http://en.wikipedia.org/wiki/Internet

World Wide Web: http://en.wikipedia.org/wiki/World_Wide_Web

Anyhoozle… So, as we were saying, the World Wide Web (WWW) has a lot of content. I mean it, tons: It’s a huge collection of data, text, images, videos, and other stuff. How does one find something in it? Well, that’s why search engines were invented. As far back as 1993 there were some valiant efforts in finding ways to navigate through all the information available online. Sure, back then there were just a few thousand things in the Internet, so it seemed easy. But the contents of the virtual world have been growing exponentially, and it becomes more difficult each day to find specific information. In the present time, we all can count on Google to search that huge ocean of data and find things that might be of interest to us. We use keywords, which then Google tries to match to its indexes in order to give us lists of documents which might contain the keyword of our search.

It’s wonderful, but as with many things, how Google finds stuff for you is also widely (and wildly) misunderstood. Many people think that Google shows them everything there is related to their search. False. Google only estimates the amount of documents which just might have the information you are looking for. It has some very complicated and advanced algorithms which determine how many results you could probably find for your search, according to certain restrictions. For example, your location matters a lot. Google has whole buildings filled to the rafters with servers, in order to scour the Internet with their special programs called “spiders” or “bots.” These tiny programs go to any WWW address and start “reading” the page, following all the hyperlinks it finds. That information is stored in something called a “cache.” When you type your keyword in the Google search engine, it takes that keyword and matches it to all the “pictures” it took of documents with its “spiders,” and shows you the list of possible matches. It’s up to you to follow the link in order to connect to the specific server that contains the actual information. So that means that, depending on where you are physically connected to the Internet, Google will find all the probable matches to your query locally.

But that’s not all: Google works actually as a marketing tool, and it records all the interactions you have with its search engine in order to provide a more… personalized experience, to call it something. The reason why it customizes or personalizes the results it shows you is because then it can suggest a few sites where you can buy goods or services, and Google will make money if you follow those links. Have you noticed all those ads on the side bar of Google, and all those “sponsored” sites? Well, Google is really hoping you will visit those sites and buy stuff from them, so that they can make some money.

Is that bad, you ask? Well, not really, except that, in order to customize your search, Google leaves out a lot of information that might be pertinent to your search, and which you would find out only if you were not being targeted for commerce. That is the sticking point. Many proponents of confidentiality, and privacy watchdogs, worry that companies like Google have so much information about their users, especially because hardly anyone realizes they are being catalogued and classified. You might think that Google (or other services on the Internet) cannot possibly know all that much about you just because you used their search engine, but, boy, oh, boy, you are in for a surprise. The “cookies” which are placed in your computer when you interact with an Internet service give them access to many personal details. Not only can they know the kind of computer you’re using, or the Internet provider of your connection, but also they can find out where you live, your phone number, your social security number, your weight, the color of your eyes, and what you dreamt last night… Well, maybe not the last thing…

Or can they? (Insert ominous music here)

The point is, with all this targeted information being directed at you as a potential costumer for goods and services, a filter bubble begins forming around you. Every time you interact with the Internet, your results are being fine-tuned to your preferences, more and more each time, until a moment comes when no information that might displease you or bother you will reach you. You will, in fact, only be receiving information which agrees completely with your tastes. And that’s okay, if you’re not interested in finding out about the real world.

What can be done in order to avoid this filter bubble? I’m glad you asked. There are other services which are not interested in selling you anything. As a matter of fact, there is a website known as “Wolfram Alpha” (http://www.wolframalpha.com/), which is not really a search engine. Instead, it’s a “computational engine.” It accepts your queries and “calculates” the answer. Instead of showing you just a list of documents which might include the information you’re searching, they use a knowledge database in order to calculate answers for you. You can ask not only about the meaning of a Trigonometry function, but also for the results of it. It’s pretty cool, if you’re interested in finding out how things actually work.

And, if you’re worried about your personal information being spied out of your computer so that corporations can sell you things, then you can go to websites like “DuckDuckGo” (http://duckduckgo.com/), which is actually a search engine, but they have no filters and do not store any user information… or at least that’s their claim.

I recommend that you burst your own filter bubble!

Modern Interpreter/Translator Skills 4

noreply@blogger.com (Daniel A. Franco) — Sat, 22 Feb 2014 12:00:00 +0000

MediBabble is an “app” available for iPhone or iPad, which consists of over 2,500 questions used for physical exams. The wording of the questions allows patients to simply answer yes or no, point to a part of their body, express numbers by raising fingers, or interact with the screen (as for when providing birth dates and such.) It was created by a team of doctors, medical translators, and programmers based on an idea two doctors had while doing Practicals as residents, when they suffered much frustration for the lack of resources available to communicate with LEP’s. The app requires only to be downloaded, and then it doesn’t need to connect to the internet again in order to fully function. This app is offered free of charge, and was sponsored by Apple, Google, and other corporations. It does not have “ads,” but anyone can “donate” money through PayPal in order to support the further development of this app. At the present time, seven languages are available (Spanish, French, German, Mandarin, Cantonese, Haitian Creole, and Russian.)

The app is very intuitive, since it is organized in the usual way that a physical exam is conducted. The main sections are:

• Introductions & Explanations

• Chief Complaint

• History of Present Illness

• Past Medical History

• Medications & Allergies

• Family & Social History

• Review of Systems

• Physical Exam

• Follow-up Questions

These sections branch out into many more specific fields. For example, for Chief Complaint you can go to Constitutional, Cardiovascular, Pulmonary, etc., with more specific questions as you branch out further. Also, there is a section where the app stores the 50 most recent phrases used, so that answers can be reviewed quickly, when in doubt.

As a professional medical interpreter, I find this app very impressive and much more useful than many of the current automatic translators, such as iTranslate and Google Translator. It is obvious that the use of an iPad would enhance the functionality of the MediBabble app: in order to accommodate for the needs of the hard of hearing or the deaf, if you turn your device’s display sideways, the current question being played displays a large cue card, easy to read. Also, in noisy environments, the use of headphones is very easy to set up: just plug them in and play. All the questions are read by a feminine voice, because it is easier to understand.

I have spent quite a considerable amount of time listening to the translations, and so far there hardly have been any dangerous mistranslations. There are times when the question cue card has the proper translation, but the person reading the question in Spanish says something else. There are a few times when the words are mispronounced. And there are very few times when the translation is not appropriate at all. For example, there is a question about “bone marrow,” but the translation asks about “médula espinal (spinal cord).”

In general terms, I would recommend the use of this product but with certain caveats. For example, I believe it could be very useful as a Triage tool and for less urgent care, especially if displayed in an iPad. The larger screen and better speakers of the device would lend themselves to a much better experience. I believe that for more detailed medical histories it might become very tedious for both interviewer and interviewee. Besides, the medical staff using the device and app would have to be very familiar with all the questions available in order to effectively navigate the 2,500 options. Also, for more intricate clinical conditions, the medical staff might find the use of a device a bit alienating, and a barrier to developing personal rapport with their LEP patients.

Here is a sample list of mistranslations of the first two sections of the app, with the explanation as to whether it is a factual mistake or a subjective misuse of register: Throughout the whole series of translations “visits” are translated as “visitas” when it should be “consultas.”

Introductions & Explanations: Explanations/Instructions

• “No” (no audio)

Introductions & Explanations: Introductions

• In the 4 questions that have the word “terapeuta (therapist)” in them, the voice reads “terapAuta.”

• In “Vine a controlar cómo se siente (I’ve come to check how you are feeling),” the voice reads “vine a controlar los medicamentos (I’ve come to check on your medicines).”

• In “Vine a cambiarle la ropa blanca (I’ve come to change your linens),” the voice reads “vine a cambiarle las sábanas (I’ve come to change your sheets).”

• In “Vine a cambiarle los apósitos (I’ve come to change your bandages),” it should be “vendajes.”

• In “Vine a cambiarle las líneas intravenosas (I’ve come to change your intravenous lines),” the voice reads “intravAnosas.” And it should be “vías” instead of “líneas.”

Chief Complaint: Chief Complaint: Constitutional

• In “Alguno de los siguientes problemas es el motivo de su visita: mareos, fatiga, fiebre o escalofríos, sudoración nocturna, nódulos linfáticos dolorosos o hinchados, debilidad muscular o variación del peso (is the reason for your visit one of the following: dizziness, fatigue, fever or chills, night sweats, swollen or painful lymph nodes, muscle weakness or weight change),” the voice reads “fÁtiga (wrong emphasis)” and “varAción (missed the letter i).” It should be noted that throughout the rest of the questions, every time the word “sweat” or “perspiration” is mentioned, the translation is almost always “transpiración,” which might not correspond to “sweat” directly.

• In “¿Experimenta vértigo, mareos o una sensación de que el mundo gira a su alrededor? (Are you experiencing dizziness, lightheadedness, or a sensation that the world is spinning around you?),” is difficult to justify “vértigo” for “dizziness” since in the previous question it was translated as “mareo.” And “lightheadedness” is mostly “aturdimiento,” rather than “mareo.”

• In “¿Ha experimentado sudoración nocturna…? (Have you been experiencing night sweats…?,” the voice reads “expIrimentado sudUración…”

Chief Complaint: Chief Complaint: HEENT

• In the first question it says “afonía” for “hoarseness,” which presents two problems: it should be “disfonía,” but the register is different and should be instead “ronquera.” Besides, the voice reads “afÓnia (wrong emphasis).”

• In “Escucha un sonido resonante, rápido, pulsante o similar a un chasquido en el oído? (Are you hearing a ringing, rushing, pulsing, or clicking sound in your ear?),” the actual translation for “ringing” should be “de zumbido;” “rushing,” “como de un torrente;” and “clicking,” “chasquido,” without the “similar a un.”

Chief Complaint: Chief Complaint: Cardiovascular

• In “Alguno de los siguientes problemas es el motivo de su visita: malestar en el pecho, latidos anormales, desmayos, hinchazón o tumefacción en las piernas, los pies o el abdomen (Is the reason for your visit one of the following: chest discomfort; an abnormal heartbeat; fainting; or swelling or puffiness in your legs, feet or abdomen?,) the voice reads “lÁtidos” (wrong emphasis.) Also, “tumefacción” is a higher-register synonym for “swelling.” I’m not sure what difference there might be between “swelling” and “puffiness.”

• Then, in “Recientemente, ¿ha notado alguna hinchazón o tumefacción en alguna parte del cuerpo? (Have you recently noticed any swelling or puffiness anywhere on your body?),” there’s that word again. The voice omits “tumefacción.”

Chief Complaint: Chief Complaint: Female Reproductive

• In “Are you experiencing any pain, itching, burning or unusual discharge from your vagina?” there’s no audio.

Chief Complaint: Chief Complaint: Neurological

• In “Is the reason for your visit one of the following: headaches, confusion, memory loss, difficulty walking or standing, tremor or seizures?” the translation for “tremor” says “estremecimientos,” which is closer to “shudders” or “shaking,” and should be “temblores.”

• The same happens in “Do you have a tremor, or have you noticed shaking or trembling in any part of your body?” Tremor should be “temblor.”

• In the last two questions the written translation reads “alguien de su entorno” but the voice says “alguien a su alrededor.”

Chief Complaint: Chief Complaint: Dermatologic

• In “El motivo de su visita es una afección cutánea o un sarpullido?” the voice says “vista” instead of “visita.”

Chief Complaint: Chief Complaint: Psychiatric

• In “Recientemente, ¿se ha sentido depresivo, triste, irritable o afligido?” the voice says “a punto de lágrimas” instead of “afligido.”

• In “¿Su capacidad de funcionar normalmente se ve afectada por nerviosismo, ansiedad o miedo excesivo?” it should say “excesivos.”