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Scoperto che la terapia genica può invertire gli effetti dell'autismo negli organoidi cerebrali.

2022-06-15T23:30:00.009+02:00

In occasione di un loro studio pubblicato un mese fa sulla rivista Nature Communications un gruppo di ricercatori dell'Università di Campinas e della School of Medicine, University of California San Diego hanno utilizzato organoidi cerebrali umani per rivelare come una mutazione genetica associata ad una forma diffusa di autismo interrompa lo sviluppo neurale: l'utilizzo di strumenti di terapia genica per recuperare la funzione del gene ha permesso loro di ripristinare efficacemente la struttura e la funzione neurale. In pratica, come già risaputo, diverse malattie neurologiche e neuropsichiatriche, (tra cui i disturbi dello spettro autistico o ASD e la schizofrenia), sono state collegate a mutazioni del fattore di trascrizione 4, (noto anche con la sigla TCF4), vale a dire un gene essenziale per lo sviluppo del cervello: in generale i fattori di trascrizione regolano l'attivazione o la disattivazione di altri geni, quindi la loro presenza o mancanza può avere un effetto dominante nell'embrione in via di sviluppo; anche se al momento si sa ben poco in merito a cosa succede al cervello umano quando il TCF4 risulta essere mutato. In sostanza è stato proprio per approfondire tale questione che gli scienziati si sono concentrati sulla sindrome di Pitt-Hopkins, (ossia un'ASD causata specificamente da mutazioni presenti nel fattore di trascrizione in questione): i bambini che ne sono affetti presentano profonde disabilità cognitive e motorie e tipicamente non parlano. Insomma, considerando che i modelli murini di questa sindrome attualmente esistenti non riescono ad imitare accuratamente le caratteristiche neurali dei pazienti umani, gli studiosi hanno deciso di mettere a punto un modello di ricerca umano di tale disturbo: servendosi della tecnologia staminale, hanno convertito le cellule della pelle in cellule staminali, che sono state poi sviluppate in organoidi cerebrali tridimensionali, (detti anche "mini-cervelli"). In concreto le osservazioni iniziali di questi organoidi cerebrali hanno rivelato una serie di differenze strutturali e funzionali tra i campioni con delle mutazioni nel TCF4 e quelli di controllo. Al riguardo Alysson R. Muotri, uno dei principali autori della suddetta ricerca, ha affermato: "Anche senza un microscopio, si poteva dire quale organoide cerebrale avesse la mutazione". Difatti dai dati ottenuti è emerso che gli organoidi con una mutazione del sopracitato fattore di trascrizione erano sostanzialmente più piccoli di quelli normali e molte delle cellule non erano effettivamente neuroni, ma progenitori neurali: sì tratta di semplici cellule che generalmente sono destinate a moltiplicarsi e poi a maturare in cellule cerebrali specializzate, ma si è visto che negli organoidi mutati una parte di questo processo era andata storta. Ad ogni modo una serie di esperimenti successivi ha rivelato che la mutazione del TCF4 portava ad una disregolazione a valle dei geni della famiglia SOX e della via di segnalazione Wnt, cioè due importanti segnali molecolari che guidano le cellule embrionali a moltiplicarsi, a maturare in neuroni ed a migrare nella posizione corretta del cervello: a causa di questa disregolazione i progenitori neurali non si moltiplicano in modo efficiente e quindi vengono prodotti meno neuroni corticali. Inoltre è stato scoperto che le cellule che maturavano in neuroni erano meno eccitabili del normale e spesso rimanevano raggruppate insieme invece di organizzarsi in circuiti neurali finemente sintonizzati: tale architettura cellulare atipica ha interrotto il flusso dell'attività neurale nell'organoide cerebrale mutato, e questo, secondo gli stessi ricercatori, ha probabilmente contribuito a compromettere le funzioni cognitive e motorie. In merito a ciò Fabio Papes, altro principale responsabile del nuovo lavoro di cui sopra, ha dichiarato: "Siamo rimasti sorpresi nel vedere problemi di sviluppo così importanti su tutte queste scale diverse e ci siamo chiesti cosa potessimo fare per risolverli". Per farla breve gli scienziati, come già anticipato, hanno testato due diverse strategie di terapia genica per recuperare il gene funzionale nel tessuto cerebrale, ed hanno osservato che entrambi i metodi aumentavano efficacemente i livelli del TCF4, correggendo così i fenotipi della sindrome di Pitt-Hopkins a livello molecolare, cellulare ed elettrofisiologico. A tal proposito lo stesso Alysson R. Muotri è andato avanti spiegando: "Il fatto che possiamo correggere questo gene e l'intero sistema neurale si ristabilisce, anche a livello funzionale, è sorprendente. Tuttavia bisogna dire che questi interventi genetici hanno avuto luogo in una fase prenatale dello sviluppo cerebrale, mentre in un contesto clinico i bambini riceverebbero la diagnosi ed il trattamento alcuni anni dopo. Pertanto gli studi clinici devono prima confermare se un intervento successivo è ancora sicuro ed efficace". Per questo motivo al momento gli studiosi stanno ottimizzando gli strumenti di terapia genica recentemente concessi in licenza per prepararsi ad una sperimentazione di questo tipo, in cui ipoteticamente le iniezioni spinali del vettore genetico dovrebbero permettere di recuperare la funzione del TCF4 nel cervello. Al riguardo Alysson R. Muotri ha aggiunto: "Per questi bambini ed i loro cari, qualsiasi miglioramento della funzione motoria e cognitiva e della qualità della vita varrebbe la pena di essere provato". Mentre Audrey Davidow Lapidus, presidente della Pitt Hopkins Research Foundation, ha, infine, concluso commentando: "Ciò che è veramente eccezionale di questo lavoro è che questi ricercatori stanno andando oltre il laboratorio e stanno lavorando duramente per rendere questi risultati traducibili nella clinica. Questo è molto più di un documento accademico stellare; è una vera misura di ciò che la scienza ben praticata può realizzare per cambiare in meglio le vite umane".

Dimostrato che la perdita di sonno acuta può alterare il modo in cui una persona vede gli altri.

2022-06-11T21:00:00.008+02:00

Lo scorso mese alcuni ricercatori dell'Università Uppsala hanno pubblicato uno studio sulla rivista Nature and Science of Sleep, attraverso il quale hanno osservato che, se privati del sonno, i giovani adulti valutano i volti arrabbiati come meno affidabili e dall'aspetto sano, e quelli neutri e timorosi come meno attraenti. In pratica servendosi del cosiddetto l'eye-tracking, (ovvero una tecnologia di sensori in grado di rilevare ciò che una persona sta guardando in tempo reale), gli scienziati hanno condotto un esperimento su 45 giovani uomini e donne per esaminare, appunto, in che modo la perdita di sonno acuta può influire sul modo in cui gli esseri umani esplorano e valutano i volti felici, impauriti, arrabbiati e neutri: tutti partecipanti hanno trascorso una notte senza dormire per niente ed una notte con un'opportunità di sonno di 8 ore, ed i loro movimenti oculari sono stati misurati il mattino successivo ad entrambe le notti. Al riguardo Lieve van Egmond, una delle principali autrici della suddetta ricerca, ha spiegato: "Quando erano privati del sonno, i nostri soggetti di ricerca passavano meno tempo a fissare i volti. Poiché le espressioni facciali sono fondamentali per comprendere lo stato emotivo degli altri, passare meno tempo a fissare i volti dopo una perdita di sonno acuta può aumentare il rischio di interpretare lo stato emotivo degli altri in modo impreciso o troppo tardivo". Mentre Christian Benedict, altro principale responsabile dell'indagine in questione, ha aggiunto: "La scoperta che i soggetti privati del sonno nel nostro esperimento hanno valutato i volti arrabbiati come meno affidabili e dall'aspetto sano ed i volti neutri e timorosi come meno attraenti indica che la perdita di sonno è associata ad impressioni sociali più negative degli altri. Ciò potrebbe comportare una minore motivazione ad interagire socialmente". Ad ogni modo successivamente la stessa Lieve van Egmond ha, infine, concluso precisando: "I nostri partecipanti erano giovani adulti. Pertanto non sappiamo se i nostri risultati siano generalizzabili ad altri gruppi di età. Inoltre non sappiamo se risultati simili sarebbero riscontrabili anche in chi soffre di una perdita cronica di sonno".

Trovato il percorso biologico che guida i cambiamenti genomici e le metastasi ossee nel sarcoma di Ewing.

2022-06-08T23:30:00.004+02:00

Nel corso di alcuni esperimenti condotti su dei topi da laboratorio innestati con tessuto di sarcoma di Ewing umano, ed i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications, un gruppo di ricercatori del Georgetown University Medical Center, dell'Università dell'Illinois, del National Cancer Institute e della Medical University of Gdańsk hanno identificato una via biologica che si attiva quando il tessuto è privo di ossigeno a causa della rapida crescita della suddetta rara forma di neoplasia, consentendo alle cellule tumorali di apportare modifiche genetiche in modo da poter metastatizzare nelle ossa e prosperare anche se trattate con chemioterapia. In pratica si tratta di un percorso che coinvolge un recettore presente sulla superficie delle cellule cancerose, (chiamato Y5R), il quale svolge un ruolo di mediazione degli effetti della privazione di ossigeno: se fosse bloccato o spento, le modifiche genetiche sarebbero limitate, inibendo così le metastasi di un tumore. In sostanza, secondo le stime, ogni anno, (soltanto negli USA), il sarcoma di Ewing viene diagnosticato a circa 200 bambini e giovani adulti: quasi la metà di tutte le diagnosi riguarda, infatti, persone di età compresa tra i 10 ed i 20 anni. Inoltre nei casi in cui tale tumore si è diffuso in aree distanti al momento della diagnosi, il tasso di sopravvivenza a 5 anni di distanza risulta essere del 38%; mentre se si diffonde alle ossa, questo tasso scende all'8-14%. Al riguardo Joanna Kitlinska, una delle principali autrici della sopracitata ricerca, ha spiegato: "Sebbene il ruolo dei rapidi cambiamenti genetici favorire la crescita del cancro sia ben noto, i meccanismi che danno inizio a questi cambiamenti non sono ben compresi e ad ora mancano strategie per prevenirli. Ecco perché l'identificazione del coinvolgimento di Y5R nell'avvio di tali alterazioni genetiche è importante, in quanto ci fornisce un bersaglio da colpire o bloccare che potrebbe evitare l'evoluzione del genoma del cancro e la conseguente progressione verso tumori metastatici resistenti alla chemioterapia". Insomma, l'attuale standard di cura per il sarcoma di Ewing prevede il ricorso ad una chemioterapia sistemica che uccide le cellule e che può colpire indistintamente tutte quelle presenti nel corpo umano con conseguenti effetti collaterali: sfortunatamente non esistono trattamenti mirati alle alterazioni genetiche utilizzate nel trattamento di routine di questa rara forma di sarcoma, che potrebbero rendere i trattamenti meno tossici. Ad ogni modo, sebbene manchino trattamenti adeguati per i pazienti affetti da questo tumore in fase metastatica, ad oggi sono disponibili diversi farmaci che hanno come bersaglio proprio il recettore Y5R, poiché quest'ultimo è anche implicato nella regolazione dell'assunzione di cibo e nei disturbi psichiatrici. Non è un caso, infatti, che diversi di tali farmaci sono stati utilizzati con successo durante degli studi sugli animali, ed uno di essi è stato utilizzato in studi clinici sull'uomo per combattere l'obesità: si tratta di farmaci progettati per la maggior parte allo scopo di bloccare le funzioni cerebrali ed inibire l'assunzione di cibo. A tal proposito la stessa Joanna Kitlinska ha, infine, concluso dichiarando: "La sfida principale sarà quella di progettare farmaci mirati all'Y5R che non attraversino la barriera emato-encefalica, poiché questi effetti sono indesiderati nei pazienti oncologici. Continueremo a condurre esperimenti nei topi per cercare di identificare i meccanismi che innescano la diffusione del sarcoma di Ewing alle ossa. I risultati ottenuti per quanto riguarda il sarcoma di Ewing possono essere rilevanti anche per altri tipi di cancro noti per avere alti livelli di espressione di Y5R, tra cui il neuroblastoma, (ossia un altro tumore pediatrico), così come i comuni tumori maligni dell'età adulta, (come, ad esempio, il cancro al seno, alla prostata ed al fegato)".

WhatsApp: In arrivo una funzione che permetterà di modificare i messaggi inviati.

2022-06-04T21:00:00.004+02:00

Dopo aver introdotto la possibilità di cancellare i messaggi inviati per sbaglio, (attraverso una funzione denominata inizialmente "Revoke" e successivamente "Recall"), e dopo aver iniziato a sperimentare una funzionalità chiamata "Edit", la quale avrebbe dovuto permettere di modificarli, (entrambe novità risalenti al 2017), pare che i responsabili di WhatsApp abbiano finalmente deciso di rimettere le mani sopra quest'ultima feature innovativa, la quale, (qualora dovesse arrivare realmente sulla piattaforma), consentirà, appunto, a tutti gli utenti di rettificare un messaggio già inviato senza per forza doverlo cancellare completamente. In pratica, come già anticipato, WhatsApp aveva iniziato a sperimentare la funzione "Edit" ben 5 anni fa, ma per qualche strano motivo aveva poi abbandonato il tutto dopo pochi giorni senza dare spiegazioni: adesso, però, stando a quanto hanno scoperto all'intero del codice sorgente dell'ultima versione beta i redattori del sempre ben informato WABetaInfo, gli sviluppatori dell'applicazione di messaggistica istantanea si sarebbero messi nuovamente al lavoro per far sì che gli utenti abbiano a disposizione un apposito pulsante che permetta proprio di modificare i messaggi dopo averli spediti. In sostanza, sempre secondo quanto riportato in un post pubblicato nel suddetto sito web, una volta che tale funzionalità verrà implementata un tocco prolungato sul messaggio inviato farà apparire un menù dal quale si potrà selezionare, (oltre alle altre), la voce "modifica", che a sua volta consentirà di correggere un eventuale errore contenuto nel messaggio in questione. Tuttavia trattandosi di una feature ancora in fase di sviluppo non è ancora ben chiaro se sarà presente anche una cronologia delle modifiche per controllare le versioni precedenti dei messaggi editati, (come avviene, per esempio, da tempo per i post su Facebook), e non è neppure noto se quest'ultimi verranno etichettati come tali per mezzo di un'apposita dicitura disposta sopra il medesimo messaggio, (come succede per quelli inoltrati). Inoltre allo stato attuale delle cose non sono disponibili neanche informazioni riguardanti le tempistiche di modifica dei messaggi e quindi non è dato sapere se gli utenti avranno un limite prestabilito di volte o di tempo da rispettare se vogliono rettificare un messaggio inviato, (ad esempio, prima che questo venga letto), oppure se tale procedura potrà essere effettuata in qualsiasi momento anche dopo che il destinatario ha letto il messaggio ricevuto, (cosa, però, altamente improbabile). Ad ogni modo è chiaro che, essendo un qualcosa ancora allo stato embrionale, pure i tempi di roll-out in base ai quali la suddetta funzione, (disponibile già su altre applicazioni di messaggistica istantanea, tra cui Telegram e BlackBerry Messenger), sarà messa a disposizione degli utenti di WhatsApp risultano essere ancora del tutto sconosciuti: bisognerà aspettare ancora un po' per capire, infine, quali saranno i piani dei responsabili dell'applicazione in questione e per sapere se questa volta la funzione di modifica dei messaggi verrà effettivamente introdotta all'interno della piattaforma.

Di seguito alcuni screenshot di tale novità:

Secondo un nuovo studio, il suolo lunare avrebbe il potenziale per generare ossigeno e carburante.

2022-05-31T23:10:00.007+02:00

Apparentemente il suolo lunare contiene composti attivi in grado di convertire l'anidride carbonica in ossigeno e combustibili; o almeno questo è quanto hanno fatto sapere di recente alcuni ricercatori dell'Eco-Materials and Renewable Energy Research Center, della Chinese University of Hong Kong, della China Academy of Space Technology e dell'University of Science and Technology of China, per mezzo di uno studio pubblicato sulla rivista Joule. In pratica attualmente gli scienziati stanno valutando se le risorse lunari possono essere utilizzate per facilitare l'esplorazione umana sulla Luna o oltre, e la loro speranza sarebbe quella di progettare un sistema che sfrutti il suolo lunare e la radiazione solare, vale a dire le due risorse più abbondanti sul satellite naturale della Terra: dopo aver analizzato i campioni del suolo lunare prelevati dalla navicella Chang'e 5 hanno, infatti, scoperto che contengono composti, (tra cui sostanze ricche di ferro e titanio), che potrebbero funzionare come catalizzatori per ottenere i prodotti desiderati, proprio come l'ossigeno, (utilizzando la luce solare), e l'anidride carbonica. In sostanza sulla base di queste loro osservazioni gli studiosi hanno proposto una strategia di "fotosintesi extraterrestre": sì tratta di un sistema che utilizza principalmente il suolo lunare per elettrolizzare l'acqua estratta dalla Luna e dagli scarichi respiratori degli astronauti in ossigeno ed idrogeno alimentati dalla luce solare. Inoltre anche l'anidride carbonica espirata dagli astronauti viene raccolta e combinata con l'idrogeno proveniente dall'elettrolisi dell'acqua durante un processo di idrogenazione catalizzato dal suolo lunare. Per di più tale metodo produce idrocarburi come il metano, il quale potrebbe essere utilizzato come carburante: secondo i ricercatori, questa strategia non utilizza energia esterna se non la luce del Sole per produrre una serie di prodotti auspicabili, (come, appunto, acqua, ossigeno e carburante), che potrebbero sostenere la vita su un'eventuale base lunare. Insomma, adesso gli scienziati stanno cercando un'opportunità per testare il suddetto loro sistema nello spazio, probabilmente con le future missioni lunari della Cina. Al riguardo Yingfang Yao, uno dei principali autori della sopracitata ricerca, ha spiegato: "Utilizziamo le risorse ambientali presenti in loco per ridurre al minimo il carico utile dei razzi e la nostra strategia offre uno scenario per un ambiente di vita extraterrestre sostenibile e conveniente. Sebbene l'efficienza catalitica del suolo lunare sia inferiore a quella dei catalizzatori disponibili sulla Terra, il nostro team sta testando diversi approcci per migliorare il progetto, come la fusione del suolo lunare in un materiale nanostrutturato ad alta entropia, che è un catalizzatore migliore". Ad ogni modo, nonostante in passato la comunità scientifica abbia proposto molte strategie per la sopravvivenza extraterrestre, la maggior parte dei progetti richiede fonti di energia provenienti dalla Terra: ad esempio il rover Perseverance Mars della NASA ha portato con sé uno strumento in grado di utilizzare l'anidride carbonica presente nell'atmosfera del pianeta per produrre ossigeno, ma il tutto è alimentato da una batteria nucleare a bordo. A tal proposito lo stesso Yingfang Yao ha, infine, concluso dichiarando: "Nel prossimo futuro assisteremo ad un rapido sviluppo dell'industria del volo spaziale con equipaggio. Proprio come nell'"Era della vela" del 1600, quando centinaia di navi andavano per mare, entreremo nell'"Era dello spazio". Ma se vogliamo effettuare un'esplorazione su larga scala del mondo extraterrestre, dovremo pensare a modi per ridurre il carico utile, vale a dire fare affidamento sul minor numero possibile di rifornimenti dalla Terra ed utilizzare invece le risorse extraterrestri".

Appurato che il microbioma intestinale può alterare la risposta alle terapie antitumorali.

2022-05-28T23:00:00.004+02:00

Fin da tempi antichi il microbioma intestinale, (che ospita un vasto numero di batteri, virus, funghi ed altri microrganismi), è ritenuto essere in grado di influenzare molti aspetti della salute umana, ma di recente la tecnologia di sequenziamento ha dimostrato che esso può avere un ruolo anche nel trattamento del cancro: un nuovo studio pubblicato lo scorso mese sulla rivista JAMA Oncology da parte di alcuni ricercatori del Center for Stem Cell and Translational Immunotherapy, del Brigham and Women's Hospital e dell'Harvard Stem Cell Institute ha, infatti, illustrato l'attuale comprensione del legame tra il microbioma intestinale e la risposta terapeutica all'immunoterapia, alla chemioterapia, alla chirurgia oncologica ed altro ancora, indicando i modi in cui potrebbe essere preso di mira per migliorare tali trattamenti. Al riguardo Khalid Shah, uno dei principali autori, ha spiegato: "Sappiamo che un intestino sano è fondamentale per la nostra salute generale. Il nostro intestino è così importante che spesso lo definiamo il nostro "secondo cervello". Negli ultimi anni abbiamo iniziato ad apprezzare i numerosi ruoli dell'intestino, tra cui la connessione intestino-cervello e la connessione tra l'intestino ed il nostro sistema immunitario. Al contrario la disfunzione o disbiosi intestinale può avere un effetto negativo sulla nostra salute". In pratica gli scienziati hanno fatto riferimento ad un ruolo emergente del microbioma intestinale nell'immunoterapia: sebbene gli inibitori del checkpoint immunitario e la terapia di blocco del medesimo checkpoint siano strategie innovative per il trattamento del cancro, è emerso che la risposta a queste forme di trattamento varia notevolmente tra gli individui e tra i vari tipi di tumore. Difatti diverse ricerche precedenti hanno riscontrato differenze nelle specie di batteri presenti nei campioni fecali di soggetti con una risposta e quelli senza, suggerendo che la diversa composizione della flora dell'intestino può influenzare le risposte cliniche; mentre altri lavori hanno evidenziato che la dieta, (in particolar modo quella chetogenica), ed i probiotici, così come i farmaci antibiotici ed i batteriofagi, possono influenzare la composizione del microbioma intestinale e di conseguenza alterare anche la risposta ddei vari soggetti all'immunoterapia. In merito a ciò lo stesso Khalid Shah ha proseguito affermando: "Oggi lo sviluppo di trattamenti che sincronizzano immunoterapie e microbioma intestinale offre alla medicina un'opportunità unica di cambiare veramente la cura dei pazienti". Inoltre, come già anticipato, nel corso delle loro analisi gli studiosi hanno anche fornito una panoramica di come il microbioma intestinale risulti essere coinvolto nell'influenzare la risposta alla chemioterapia e ad altri trattamenti antitumorali convenzionali, nonché di come le terapie antitumorali possano influenzare reciprocamente il microbioma e causare effetti collaterali. A tal proposito Khalid Shah ha, infine, concluso dichiarando: "Nel complesso questi risultati supportano la possibilità di influenzare il microbioma intestinale per ridurre gli effetti collaterali dei trattamenti oncologici convenzionali. Tuttavia vi è una scarsa comprensione dell'aspetto del consorzio batterico "ideale" nell'intestino ed i risultati dei modelli preclinici possono o meno tradursi in applicazioni nell'uomo. È necessario usare cautela prima di utilizzare i probiotici o di apportare modifiche alla dieta. Molti studi clinici sul cancro stanno attualmente esplorando l'influenza del microbioma per contribuire a risolvere alcune limitazioni e lacune nella comprensione. Tra questi vi sono prove di trapianto di microbi fecali, integratori alimentari e nuovi farmaci che possono influenzare la composizione del microbioma. Ci sono forti evidenze che il microbioma intestinale possa avere un'influenza positiva sulle terapie antitumorali. Rimangono interessanti possibilità da esplorare, tra cui l'influenza di una dieta sana, dei probiotici, di nuove terapie ed altro ancora".

Scovato un secondo sistema binario di buchi neri supermassicci.

2022-05-16T20:00:00.007+02:00

Negli ultimi mesi un team internazionale di ricercatori hanno pubblicato uno studio sull'Astrophysical Journal, attraverso il quale hanno fatto sapere di aver ha scoperto un sistema binario di buchi neri supermassicci, vale a dire il secondo di questo tipo tra quelli attualmente conosciuti. In pratica, secondo le descrizioni degli scienziati, questi due buchi neri orbitano l'uno intorno all'altro e pesano probabilmente 100 milioni di masse solari ciascuno: uno dei due buchi neri alimenta un enorme getto che si muove verso l'esterno ad una velocità molto vicina a quella della luce, e nel complesso tale sistema binario si trova ad una distanza così lontana che la luce visibile ai giorni d'oggi è stata emessa ben 8,8 miliardi di anni fa. Inotre i suddetti due corpi celesti sono lontani l'uno dall'altro ad una distanza compresa tra 200 e 2.000 unità astronomiche, (ovvero un'un'unità di misura nota anche con la sigla UA e che indica la distanza tra la Terra ed il Sole), cioè almeno 10 volte più vicini rispetto all'unico altro sistema binario di buchi neri supermassicci finora conosciuto. In pratica, stando a quanto hanno evidenziato gli scienziati, questa stretta separazione è significativa perché ci si aspetta che tali sistemi alla fine della loro vita si fondano: si tratta di un evento che libererà un'enorme quantità di energia sotto forma di onde gravitazionali, causando increspature nello spazio in ogni direzione, (ed oscillazioni nella materia), al passaggio di tali onde. Ad ogni modo entrando un po' più nei particolari gli studiosi hanno scoperto il sistema binario in questione per puro caso dopo aver notato un andamento sinusoidale ripetuto nelle sue variazioni di emissione di luminosità radio nel tempo, sulla base di informazioni ottenute dopo il 2008: una successiva ricerca di dati storici ha rivelato che questo sistema variava nello stesso modo anche tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '80. In sostanza questo tipo di variazione è esattamente ciò che la comunità scientifica si aspetterebbe se l'emissione a getto di un buco nero fosse influenzata dal famigerato effetto Doppler dovuto al suo moto orbitale mentre oscilla intorno ad un secondo buco nero. Per di più, sebbene i ricercatori abbiano fotografato il sistema binario di buchi neri supermassicci di cui sopra dal 2002 al 2012, il radiotelescopio impiegato non ha una risoluzione sufficientemente alta per registrare i singoli buchi neri ad una distanza così grande: i dati delle immagini supportano l'ipotesi del buco nero binario e forniscono anche l'angolo di orientamento dell'efflusso a getto, che è un componente critico nel modello delle variazioni indotte dall'effetto Doppler. Comunque sia, sempre secondo quanto hanno dichiarato gli scienziati, trovare sistemi di questo tipo è, infine, importante anche per capire i processi di formazione delle galassie e come queste siano finite con buchi neri massicci al loro centro.

Constatato che le perdite dei vasi sanguigni nel cervello potrebbero essere colpevoli dell'Alzheimer.

2022-05-10T20:00:00.001+02:00

A quanto pare una delle cause della malattia di Alzheimer potrebbe essere ricondotta alle cellule che rivestono i vasi sanguigni più piccoli del corpo; o almeno questo è quanto ha suggerito un nuovo studio pubblicato sulla rivista Molecular Therapy da parte di alcuni ricercatori della Medical University of South Carolina. In pratica nel corso dei loro esami gli scienziati hanno rilevato un numero minore di tali cellule, (scientificamente note come periciti), all'interno dei cervelli di un gruppo di persone morte proprio per via dell'Alzheimer, i quali erano stati conservati presso la Brain Bank at the Carroll A. Campbell, Jr. Neuropathology Laboratory. Inoltre gli studiosi hanno anche trovato livelli più elevati di FLI-1, vale a dire una proteina che si trova più spesso nelle cellule del sangue e che si pensa regoli il loro sviluppo: quando hanno bloccato l'azione di quest'ultima in un modello murino del morbo di Alzheimer, hanno constatato che la memoria dei topi era migliorata. Tra l'altro dai risultati ottenuti è emerso anche che inibire la suddetta proteina ha impedito alle cellule immunitarie di penetrare nel cervello e causare l'infiammazione tipica di questa patologia; il che ha suggerito che bloccare l' FLI-1 potrebbe essere un nuovo approccio promettente per trattare l'Alzheimer ed altre forme di demenza. Al riguardo Hongkuan Fan, uno dei principali autori della sopracitata ricerca, ha affermato: "Siamo davvero entusiasti di questi dati perché suggeriscono che la FLI-1 potrebbe essere un nuovo obiettivo terapeutico per la malattia di Alzheimer". In sostanza terapie migliori per trattare questa condizione sono urgentemente necessarie: la maggior parte di quelle attualmente esistenti, infatti, agiscono solo sui sintomi e fanno poco per affrontare le cause sottostanti. Per di più è noto da diverso tempo che le persone che hanno problemi vascolari o cardiaci sono a maggior rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer ed altri tipi di demenza: queste includono soggetti che hanno avuto un attacco di cuore o che soffrono di diabete, ipertensione o colesterolo alto. Insomma, ciò non sorprende più di tanto dal momento che il cervello è "affamato" di ossigeno: quando non ne riceve abbastanza, perché il flusso di sangue è inadeguato, le sue cellule non funzionano bene e possono iniziare a morire. Ed è qui che entrano in gioco i periciti, i quali foderando le pareti di piccoli vasi sanguigni, (noti come capillari), si assicurano che l'energia del cervello e le richieste di eliminazione dei rifiuti siano soddisfatte. In merito a ciò Perry Halushka, altro principale responsabile delle analisi, ha commentato: "Il capillare è il luogo di tutta l'azione. È il luogo dove avvengono tutti questi scambi". Oltretutto i periciti contribuiscono anche a formare la barriera emato-encefalica che impedisce alle impurità ed alle cellule immunitarie del sangue di raggiungere il cervello, aiutando pure a rimuovere gli accumuli di betamiloide, (ossia una proteina tossica conosciuta per essere una dei principali colpevoli dell'Alzheimer): quando, però, i periciti vengono persi, le cellule immunitarie e le impurità cominciano a riversarsi nel cervello, causando l'infiammazione e portando alla fine alla morte delle cellule ed al declino delle funzioni mentali. A tal proposito lo stesso Perry Halushka ha proseguito spiegando: "I periciti possono giocare un ruolo molto più importante nella demenza di quanto si pensasse inizialmente. Questo è particolarmente vero nella popolazione che invecchia, dove la demenza vascolare sta per diventare un problema più grande. L'opportunità di studiare il cervello umano è una risorsa straordinaria per l'istituzione e per lo studio di tutti i tipi di malattie del cervello, non solo la malattia di Alzheimer". Ad ogni modo entrando un po' più nei dettagli i ricercatori hanno scoperto che l'ippocampo, (cioè un'area cerebrale associata all'apprendimento ed alla memoria), dei cervelli delle persone morte a causa della condizione in questione presentava il 34% in meno di periciti rispetto ai cervelli sani, ed hanno anche visto che i periciti rimanenti avevano livelli molto più alti di FLI-1. Successivamente gli scienziati sono riusciti a dimostrare che anche in un modello murino di Alzheimer vi era stata una perdita di periciti nell'ippocampo, un aumento di FLI-1 ed una memoria compromessa: come già anticipato, bloccare questa proteina ha migliorato le prestazioni dei topi nei test comportamentali destinati a valutare la memoria. Al riguardo Perry Halushka è andato avanti dichiarando: "La scoperta più emozionante è che l'inibitore dell'FLI-1 ha effettivamente migliorato i deficit cognitivi nel modello animale, perché, alla fine, questa è l'unica cosa che conta". Ma non è tutto poiché, come già detto, gli studiosi hanno anche assodato che il blocco dell'attività dell'FLI-1 nei topi ha aiutato a prevenire la perdita dei periciti ed a preservare l'integrità della barriera emato-encefalica, nonché a ridurre l'accumulo di betamiloide. In merito a ciò Hongkuan Fan ha continuato asserendo: "Non ci aspettavamo un effetto così profondo nei topi, ma con nostra sorpresa l'inibitore ha funzionato davvero". Comunque sia adesso il prossimo passo dei ricercatori sarà quello di sviluppare un RNA che potrebbe mettere a tacere l'FLI-1 e quindi ridurre l'infiammazione del cervello che porta alla morte cellulare caratteristica del morbo di Alzheimer: l'obiettivo non sarebbe quello di eliminare completamente la proteina di cui sopra, (in quanto svolge ruoli importanti nel corpo umano), ma di mantenerlo a livelli sani. A tal proposito lo stesso Perry Halushk ha, infine, concluso sostenendo: "Quello che è eccitante è che ciò potrebbe essere un nuovo modo di pensare al trattamento della malattia di Alzheimer, che non è mai stato pensato prima. Questa ricerca apre un'area completamente nuova per i potenziali obiettivi, non solo l'FLI-1 ma i medesimi periciti".

Assodato che l'occhio secco può essere migliorato tramite la modulazione dei livelli ormonali.

2022-05-07T21:15:00.004+02:00

Stando alle stime dalla comunità scientifica, più del 70% delle persone over 60 soffre di un disturbo delle ghiandole di Meibomio, (ossia una delle cause più comuni dell'occhio secco), ma un recente studio condotto da un gruppo di ricercatori della Graduate School of Pharmaceutical Sciences, (in collaborazione con la Kyoto Prefectural University of Medicine, il National Center for Geriatrics and Gerontology, la Tokyo Medical and Dental University, l'Università Chiba, la Showa University School of Medicine, la Keio University School of Medicine, il Senju Laboratory of Ocular Sciences ed il RIKEN Center for Biosystems Dynamics Research), e pubblicato sulla rivista Nature Aging ha riferito che la perdita di ormoni steroidei prodotti dall'enzima 3β-idrossi-Δ5-steroide deidrogenasi, (noto anche con la sigla 3β-HSD), responsabile di tale condizione, può essere trattata con il nicotinamide mononucleotide, (ovvero un agente non steroideo conosciuto anche con l'acronimo NMN). Al riguardo Masao Doi, uno dei principali autori, ha affermato: "Le ghiandole di Meibomio si trovano nelle palpebre ed hanno il ruolo di produrre l'olio che ricopre gli occhi. Senza questo olio, le lacrime evaporano". In pratica, nonostante l'alta frequenza del disturbo delle ghiandole di Meibomio, questa mallattia non sembra essere pericolosa per la vita, ma qualora non venisse trattata nella sua forma cronica potrebbe portare a gravi danni agli occhi: in realtà, però, attualmente non vi è nessuna terapia curativa disponibile per tale disturbo perché i meccanismi molecolari sottostanti sono ancora sconosciuti. Inoltre, come già risaputo, con l'avanzare dell'età, la produzione di ormoni diminuisce: gli esempi più noti sono gli ormoni sessuali, (come il testosterone e gli estrogeni), che sono chiaramente correlati all'incidenza del disturbo delle ghiandole di Meibomio associata all'età. In sostanza generalmente gli ormoni sono prodotti dagli organi endocrini e poi entrano nel flusso sanguigno dove viaggiano per regolare altre parti del corpo, tuttavia, servendosi di alcuni topi da laboratorio geneticamente modificati, gli scienziati hanno studio dimostrato che piuttosto che del sistema endocrino la ghiandola di Meibomio dipende dal sistema intracrino, (scoperto più di recente), in cui l'ormone agisce nel tessuto dove viene sintetizzato. In merito a ciò lo stesso Masao Doi è andato avanti dichiarando: "Infatti, un'attività intracrina disturbata dell'enzima 3β-HSD nei topi mutanti è risultata in un'atrofia della ghiandola, che ha portato ulteriormente al disturbo". Insomma, l'interesse chiave del team di studiosi nell'attività del 3β-HSD ha riguardato il suo ritmo circadiano, responsabile di una serie di comportamenti fisiologici oscillanti tra cui il sonno, i cicli mestruali e la secrezione ormonale: ulteriori ricerche su questi ritmi circadiani dovrebbero fornire più indizi sul trattamento delle condizioni legate al 3β-HSD. A tal proposito Masao Doi ha proseguito spiegando: "Abbiamo scoperto che l'attività enzimatica del 3β-HSD ha raggiunto il picco nei roditori proprio quando sono andati a dormire. Questa osservazione suggerisce che il momento della somministrazione del farmaco è importante". Tra l'altro l'attività oscillante del suddetto enzima è stata attribuita all'abbondanza nella ghiandola in questione del nicotinamide adenina dinucleotide, (nota anche come NAD), vale a dire un coenzima presente in tutte le cellule, comunemente venduto come integratore da banco ed il quale sta anche guadagnando attenzione come un composto nello sviluppo di farmaci per la sua capacità di attivare o inibire gli enzimi che producono ormoni, (tra cui, appunto, il 3β-HSD). Ad ogni modo, confermando questo punto, i ricercatori hanno mostrato che la somministrazione topica dell'NMN, (cioè un precursore dell'NAD), elevava la quantità del sopracitato coenzima necessaria per riavviare l'attività del 3β-HSD: l'aggiunta periodica dell'NMN alla ghiandola di Meibomio di topi sonnolenti ha, infatti, ridotto l'atrofia della medesima ghiandola, alleviando efficacemente la secchezza degli occhi. Al riguardo lo stesso Masao Doi ha, infine, concluso sostenendo: "Sebbene gli steroidi, come il testosterone, abbiano in genere effetti collaterali imprevisti, il nostro studio ha evidenziato che è possibile evitare questo problema non solo con un trattamento locale ma anche con un agente non steroideo, come l'NMN".

Secondo un nuovo studio, l'interno della Terra si sta raffreddando più velocemente del previsto.

2022-05-05T23:30:00.004+02:00

Si sa, circa 4,5 miliardi di anni fa temperature estreme prevalevano sulla superficie della giovane Terra, (che era coperta da un profondo oceano di magma): nel corso degli anni la superficie del pianeta si raffreddò fino a formare una crosta fragile, ma nonostante ciò l'enorme energia termica emanata dal suo interno mise in moto processi dinamici, (come, ad esempio, la convezione del mantello, la tettonica a placche ed il vulcanismo). Tuttavia la velocità con cui la Terra si è raffreddata e quanto tempo potrebbe essere necessario per far sì che questo raffreddamento continuo porti i suddetti processi guidati dal calore a fermarsi sono ancor'oggi domande senza una risposta certa; anche se in realtà una possibile soluzione potrebbe risiedere nella conduttività termica dei minerali che formano il confine tra il nucleo ed il mantello del pianeta. In pratica tale strato di confine, (costituito principalmente dalla bridgmanite), è abbastanza rilevante perché è qui che la roccia viscosa del mantello terrestre entra in contatto diretto con la calda fusione ferro-nichel del nucleo esterno: il gradiente di temperatura tra questi due strati è molto ripido, quindi al loro interno c'è potenzialmente molto calore che scorre. Ciononostante la comunità scientifica ha sempre avuto difficoltà a stimare quanto calore conduce questo minerale dal nucleo terrestre al mantello perché la verifica sperimentale è molto complicata. O almeno così era stato finora poiché ultimamente alcuni ricercatori dell'ETH Zürich, dell'Earth and Planets Laboratory, dello Bayerisches Geoinstitut e dell'Institute for Planetary Materials, tramite uno studio pubblicato sulla rivista Earth and Planetary Science Letters, hanno annunciato di aver sviluppato un sofisticato sistema di misurazione che ha permesso loro di stimare la conduttività termica della bridgmanite in laboratorio, nelle medesime condizioni di pressione e temperatura che prevalgono all'interno della Terra: si tratta di un sistema di misurazione dell'assorbimento ottico messo a punto in un'unità di diamante riscaldata con un laser pulsato. Al riguardo Motohiko Murakami, uno dei principali autori della suddetta ricerca, ha spiegato: "Questo sistema di misurazione ci ha permesso di dimostrare che la conduttività termica della bridgmanite è circa 1,5 volte più alta di quanto ipotizzato. Questo suggerisce che il flusso di calore dal nucleo al mantello è anche più alto di quanto si pensasse in precedenza. Un maggiore flusso di calore, a sua volta, aumenta la convezione del mantello ed accelera il raffreddamento della Terra. Questo può far sì che la tettonica a placche, (che è mantenuta dai moti convettivi del mantello), deceleri più velocemente di quanto ci si aspettasse sulla base dei precedenti valori di conduzione del calore". Tra l'altro gli scienziati hanno anche dimostrato che il rapido raffreddamento del mantello cambierà le fasi minerali stabili al confine tra nucleo e mantello: quando si raffredda, infatti, la bridgmanite si trasforma nella post-perovskite, ma, secondo gli esperti, non appena quest'ultima appare al confine tra nucleo e mantello e comincia a dominare, il raffreddamento del mantello potrebbe accelerare ulteriormente poiché questo minerale conduce il calore in modo ancora più efficiente della bridgmanite. A tal proposito lo stesso Motohiko Murakami ha, infine, concluso dichiarando: "I nostri risultati potrebbero darci una nuova prospettiva sull'evoluzione della dinamica della Terra. Suggeriscono che la Terra, come gli altri pianeti rocciosi Mercurio e Marte, si sta raffreddando e sta diventando inattiva molto più velocemente del previsto. Non possiamo dire quanto tempo ci vorrà, per esempio, perché le correnti convettive nel mantello si fermino. Non sappiamo ancora abbastanza su questo tipo di eventi per stabilire la loro tempistica. Per fare questo sarà necessaria una migliore comprensione di come funziona la convezione del mantello in termini spaziali e temporali. E bisognerà inoltre chiarire come il decadimento degli elementi radioattivi nell'interno della Terra, (ossia una delle principali fonti di calore), influenzi la dinamica del mantello".

WhatsApp: In arrivo la possibilità di nascondere l'ultimo accesso (e non solo) ai singoli contatti.

2022-05-01T19:10:00.001+02:00

Tra non molto su WhatsApp potrebbe arrivare una funzione che potrebbe fare piacere e tornare utile a molti utenti: si tratta, infatti, della possibilità di nascondere l'ultimo accesso solo a determinati contatti, senza per forza doverlo fare con tutti. In pratica a riportare la notizia di questa possibile novità in arrivo è stata, (come spesso accade), la ben informata redazione del sito WABetaInfo, il quale ha spiegato come presto la popolare applicazione di messaggistica istantanea potrebbe ricevere un aggiornamento che introdurrà, appunto, una nuova opzione all'interno del menù di tale funzione che, come già anticipato, consentirà agli utenti di nascondere l'ora dell'ultimo accesso ad un singolo contatto oppure ad un gruppo di contatti scelti dalla propria rubrica, senza le limitazioni prestabilite al momento: ad oggi, infatti, è possibile mostrare questa informazione a tutti, solo ai contatti presenti sulla propria rubrica o a nessuno, senza possibilità di selezionare i vari contatti singolarmente. In sostanza sebbene allo stato attuale la funzionalità in questione può risultare utile perché consente agli iscritti di capire quando uno dei suoi contatti è stato online, a volte rappresenta una fonte di discussione: anche se ci sono differenti motivazioni legittime per cui un contatto apra WhatsApp ma non risponda subito ai messaggi ricevuti, i più paranoici potrebbero pensare che quella persona li stia semplicemente ignorando. Ad ogni modo questi tipi di malintesi potrebbero finire ben presto in quanto gli sviluppatori dell'applicazione di messaggistica istantanea stanno già testando la novità di cui sopra: nell'ultima versione beta di WhatsApp, infatti, questa possibilità di poter "oscurare" il proprio accesso a degli specifici contatti in modo individuale risulta essere già presente. Insomma, come già anticipato, una volta resa disponibile per tutti all'interno della piattaforma le opzioni a disposizione per mostrare l'orario dell'ultimo accesso non saranno più tre ma diventeranno quattro: oltre a "Tutti", "I miei contatti" e "Nessuno", nelle impostazioni della privacy ci sarà, infatti, anche la voce "I miei contatti eccetto…", grazie alla quale sarà, appunto, possibile scegliere una ad una le persone a cui non mostrare l'ultimo accesso. Per di più, in modo del tutto simile a quanto già accade con le spunte blu delle conferme di lettura ed il medesimo ultimo accesso, qualora un utente deciderà di non far vedere l'ultima volta che è stato online ad uno specifico contatto, anch'esso non sarà più in grado di visualizzare l'orario del ultimo accesso di quella persona. Comunque sia andrebbe, infine, detto anche che, nonostante le tempistiche di quando questa novità sarà disponibile per tutti non siano ancora ben chiare, (molto probabilmente già con il prossimo aggiornamento), oltre al menù dell'orario di accesso, la suddetta nuova voce sarà presente anche per quanto riguarda quello della foto del profilo, della biografia e dello Stato.

Di seguito alcuni screenshot:

Scoperto come il triclosano può causare danni all'intestino.

2022-04-27T18:20:00.001+02:00

Ad inizio anno un nuovo studio condotto su modello murino e pubblicato sulla rivista Nature Communications da parte di un team di ricercatori dell'University of Massachusetts Amherst, (in collaborazione con l'University of North Carolina at Chapel Hill, l'Hong Kong Baptist University, il Brigham and Women's Hospital, l'Università di Stanford, l'Università della California, Davis, l'Eastern Regional Research Center, l'Università di Leida e l'Università di Washington, St. Louis), è riuscito a dimostrare precisamente in che modo il triclosano, vale a dire un antimicrobico che si trova in molti articoli per la casa, (compresi alcuni dentifrici, giocattoli e migliaia di altri prodotti), può innescare l'infiammazione intestinale. In pratica sempre più ricerche stanno collegando tale sostanza al microbioma intestinale ed, appunto, all'infiammazione dell'intestino: il suddetto nuovo lavoro ha esaminato il potenziale per combattere i danni all'intestino ed i suoi risultati hanno suggerito approcci inediti per migliorare la diagnosi, la prevenzione ed il trattamento delle malattie infiammatorie intestinali. In sostanza nel corso dei loro esperimenti sui topi da laboratorio gli scienziati hanno identificato i batteri, (ed anche specifici enzimi), che innescano gli effetti nocivi del triclosano, suggerendo che questi enzimi batterici possono essere bloccati dallo scatenare i danni intestinali. Al riguardo Matthew Redinbo, uno dei principali autori delle analisi, ha affermato: "Identificando i batteri colpevoli, nuovi approcci potrebbero essere sviluppati per la diagnosi, la prevenzione ed il trattamento delle malattie infiammatorie intestinali". Insomma, sebbene, come già anticipato, studi precedenti abbiano appurato la tossicità della sopracitata sostanza, la nuova indagine in questione ha fornito uno sguardo più attento ai cambiamenti causati nella popolazione microscopica dell'intestino: gli studiosi sono, infatti, riusciti a trovare un legame tra specifici enzimi microbici intestinali, (in particolar modo le proteine beta-glucuronidasi o GUS), ed il triclosano, ed hanno mostrato come siano questi enzimi a spingere tale antimicrobico a creare scompiglio nell'intestino. Ad ogni modo sapendo quali proteine batteriche erano i colpevoli, i ricercatori hanno usato un inibitore mirato al microbioma intestinale per bloccare l'elaborazione del triclosano nell'intestino: fermare questo processo nei roditori ha impedito danni al colon ed i sintomi della colite, (ovvero una forma di malattia infiammatoria intestinale o IBD). Inoltre lo studio di cui sopra ha fornito nuovi indizi sulla gestione dell'IBD tra il crescente numero di persone con diagnosi di questa malattia, che può essere gestita per lunghi periodi di tempo e riaccendersi apparentemente dal nulla; il che ha portato gli scienziati a suggerire la necessità di una migliore comprensione dell'impatto delle sostanze chimiche ambientali sulla salute dell'intestino. Comunque sia nonostante in passato il triclosano sia stato ampiamente disponibile in saponi antibatterici commercializzati ai consumatori, nel 2016 la Food and Drug Administration, (nota anche con l'acronimo FDA), ha ordinato di rimuoverlo dai prodotti per il lavaggio delle mani utilizzati nelle case e negli ospedali proprio a causa di alcune preoccupazioni riguardanti il fatto che potesse contribuire alla comparsa di batteri più resistenti. Tuttavia, come già detto, ai giorni d'oggi tale antimicrobico rimane onnipresente come ingrediente aggiunto ai cosmetici, ai tappetini da yoga e ad altri vestiti ed attrezzi sportivi per ridurre la contaminazione batterica; così come viene usato di routine in molti dentifrici, (tra l'altro, con l'approvazione della FDA), poiché si è mostrato essere utile per la prevenzione della gengivite. A tal proposito gli autori della suddetta ricerca hanno, infine, concluso spiegando: "Il triclosano sembra essere facilmente assorbito nel tratto gastrointestinale. La sicurezza del triclosano e dei composti correlati dovrebbe essere riconsiderata dato il loro potenziale di danno intestinale. Gli enzimi microbici inducono la colite riattivando il triclosano nel tratto gastrointestinale dei topi".

Netflix annuncia una stretta sulle condivisioni delle password ed un possibile abbonamento con pubblicità.

2022-04-23T19:11:00.000+02:00

In questi giorni Netflix ha fatto sapere che nel primo trimestre del 2022 la sua piattaforma ha registrato un calo del numero degli abbonamenti a livello globale per la prima volta in circa 10 anni di onorata carriera: secondo i documenti ufficiali, il colosso dello streaming di film, serie Tv ed altri contenuti originali ha, infatti, perso un totale di 200.000 unità rispetto al quarto trimestre del 2021; il che ha portato ad un crollo a Wall Street in quello che verrà ricordato come il "mercoledì nero di Netflix", poiché i titoli della società sono crollati del 38%, (chiudendo la seduta di Borsa al -35%), e sono andati in fumo quasi 58 miliardi di dollari di capitalizzazione. Inoltre insieme ai dati annunciati è stata resa pubblica anche una previsione fatta dallo stesso colosso dello streaming riguardante un ulteriore calo nel secondo trimestre di quest'anno, quando il numero di abbonati potrebbe ridursi di altri 2.000.000 milioni di unità: da qui la suddetta ondata di declassamenti del titolo da parte dei broker americani per via dei timori sul potenziale di crescita a lungo termine dell'azienda. In pratica, sebbene per per molti anni sia stato un vero e proprio gigante nel settore dello streaming online, adesso Netflix è stato costretto ad ammettere che il suo percorso di crescita sta incontrando alcuni ostacoli, dall'aumento della concorrenza, (basti pensare, ad esempio, al passaggio dell'intero universo Marvel a Disney+, il quale nel giro di un paio d'anni dal suo debutto ha toccato quasi 200 milioni di abbonati; oppure alla recente mossa messa in atto da Jeff Bezos che con il suo Prime Video ha acquistato la storica Metro-Goldwyn-Mayer), all'allentamento delle restrizioni per la pandemia di COVID-19: la società ha beneficiato particolarmente dei mesi di lockdown, durante i quali le persone sono state costrette a restare a casa facendo aumentare in modo non indifferente il numero degli abbonati alle varie piattaforme digitali; tuttavia dopo l'avvio della campagna vaccinale ed il conseguente allentamento delle restrizioni, sempre meno persone hanno optato per lo streaming durante il loro tempo libero ed hanno deciso di tornare in qualche modo alla vita che conducevano prima di tutto ciò. Per di più le cause di queste difficoltà da parte di Netflix non si limitano solo a quelle sopra elencate ed, oltre la forte concorrenza nel settore delle piattaforme di streaming, tra esse ci sono indubbiamente fattori come l'aumento del prezzo dell'abbonamento negli Stati Uniti, l'aumento dell'inflazione e la sospensione del servizio in Russia dopo l'invasione dell'Ucraina, con la graduale riduzione degli abbonati che ha inciso in modo considerevole. Al riguardo lo stesso colosso dello streaming ha commentato: "Questa sospensione ha comportato una perdita netta di 700.000 abbonamenti. Senza questo impatto, avremmo avuto 500.000 nuovi clienti rispetto all'ultimo trimestre". Ma non è finita qui poiché a tutto ciò andrebbe aggiunta anche la questione della condivisione delle password degli abbonamenti tra più account: secondo le stime dell'azienda, le famiglie che probabilmente stanno utilizzando una password condivisa sono oltre 100 milioni, con una perdita notevole in termini di utenti e soprattutto di abbonamenti pagati. In sostanza si tratta di una situazione abbastanza complicata per Netflix che, però, ha già delineato le modifiche in cantiere per contribuire alla sua crescita: nella lettera trimestrale rivolta agli azionisti la società californiana ha preannunciato una stretta globale proprio sulla condivisione delle password per mettere fine alla pratica dilagante di prendere in prestito le informazioni di accesso di un membro della famiglia o di un amico ed usarle senza pagare un abbonamento al servizio. In concreto l'idea sarebbe quella di introdurre maggiori controlli sui sistemi di accesso ed una sorta di sotto-abbonamenti, con un numero di dispositivi predeterminato in base ad un'opzione di abbonamento che consenta la condivisione della password tra un certo numero di persone: secondo le differenti indiscrezioni, l'uso degli account condivisi dovrebbe essere limitato ad un solo nucleo di utenti, che a seconda del tipo di abbonamento potranno vedere contenuti contemporaneamente su dispositivi diversi tramite i loro profili. Ad ogni modo l'altra opzione valutata dal colosso dello streaming, (forse quella più eclatante), è l'introduzione di un abbonamento più economico degli attuali ed in parte sostenuto dalla pubblicità: dopo essersi opposto fermamente per anni agli spot "invasivi", ora Netflix starebbe, infatti, studiando la possibilità di proporre degli abbonamenti a prezzo ridotto che prevedano l'inserimento di inserzioni commerciali; una sorta di dietrofront che nonostante tutto potrebbe tradursi in una fortuna che potrebbe attirare nuovi abbonati. A tal proposito Reed Hastings, amministratore delegato, co-fondatore e presidente dell'azienda, ha spiegato: "Chi mi conosce sa che sono contrario alla pubblicità e che sono un grande sostenitore della semplicità degli abbonamenti. Ma per quanto lo sia, sostengo ancora di più la scelta dei consumatori, che desiderano avere un prezzo più basso per Netflix e che tollerano la pubblicità". Tra l'altro un'altra mossa che la società starebbe considerando da tempo sarebbe quella del gaming: Netflix ha, infatti, già creato una sezione interamente dedicata ai videogiochi, in parte ispirati alle serie Tv del proprio catalogo, (come, ad esempio, i due titoli già disponibile legati alla fortunata serie "Stranger Things"). Insomma, ad oggi i giochi messi a disposizione della sua utenza ed inclusi nel costo degli abbonamenti sono 17, sia per dispositivi Android che per quelli iOS: il pacchetto dei videogame giocabili crescerà gradualmente con il tempo in quanto la società si è detta fortemente intenzionata ad investire in questo settore; anche se, secondo il parere di alcuni, è difficile pensare che i videogiochi, (per quanto accattivanti), possano portare dei benefici nella crescita dell'utenza. Comunque sia, sebbene per il momento non ci siano progetti concreti, è innegabile che tutto ciò porterà sicuramente a degli sviluppi importanti nei prossimi mesi: nonostante gli analisti siano generalmente ottimisti su queste novità, molti credono che tali cambiamenti impiegheranno un anno o due per essere, infine, implementati in modo significativo.

Trovata una connessione tra un ciclo mestruale irregolare e la possibilità di soffrire di steatosi epatica non alcolica.

2022-04-14T23:30:00.006+02:00

Come già noto, le donne che hanno un ciclo mestruale lungo o irregolare hanno anche un rischio maggiore di sviluppare il diabete mellito di tipo 2 e malattie cardiache, ma recentemente un gruppo di ricercatori della Sungkyunkwan University School of Medicine, dell'Università di Edimburgo e dell'Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism con il quale hanno fatto sapere di aver dimostrato che queste stesse donne possono anche essere a rischio di andare incontro alla steatosi epatica non alcolica, (nota anche con la sigla NAFLD). In pratica si tratta di una malattia cronica in cui il grasso in eccesso si accumula nel fegato per cause non dovute all'abuso di alcool: la patologia può progredire verso un danno cronico al fegato ed è associata ad un più alto rischio di morte; mentre un dieta sana e l'esercizio fisico sono uno standard di cura, poiché attualmente nessun farmaco è stato finora approvato per trattare l'NAFLD. Al riguardo Seungho Ryu, uno dei principali autori della suddetta ricerca, ha spiegato: "I risultati del nostro studio mostrano che i cicli mestruali lunghi o irregolari possono essere associati ad un aumento del rischio di sviluppare l'NAFLD, e questo legame non è stato spiegato dall'obesità. Studi precedenti hanno dimostrato che i cicli mestruali lunghi o irregolari sono associati al diabete mellito di tipo 2 ed alle malattie cardiovascolari, ma il nostro studio è il primo a trovare un legame tra cicli mestruali lunghi o irregolari e l'NAFLD". In sostanza per arrivare a tale conclusione gli scienziati hanno preso in esame un set di dati appartenenti a 72.092 donne di un'età media inferiore ai 40 anni: circa il 28% di queste aveva cicli mestruali lunghi o irregolari; invece il 7% soffriva di NAFLD. Tra l'altro gli studiosi hanno seguito queste donne quattro anni dopo ed hanno trovato nuovi casi della malattia in questione in quasi il 9% di esse: hanno quindi concluso che c'era un'associazione, appunto, tra i cicli mestruali lunghi o irregolari nelle giovani donne in pre-menopausa ed un aumentato rischio di NAFLD. A tal proposito lo stesso Seungho Ryu ha, infine, concluso dichiarando: "Le giovani donne con cicli mestruali lunghi o irregolari possono beneficiare di cambiamenti nello stile di vita per ridurre il rischio di NAFLD e di altre malattie cardiometaboliche".

Rilevato un potenziale legame tra il tempo trascorso a guardare la Tv ed il rischio di sviluppare coaguli di sangue.

2022-04-12T20:35:00.001+02:00

Sembra proprio che fare delle pause quando si guarda la Tv possa evitare la comparsa di coaguli nel sangue; o almeno questo quanto hanno fatto sapere di recente alcuni ricercatori del uno studio pubblicato sull'European Journal of Preventive Cardiology riferito che le persone che passa il tempo a guardare la Tv per 4 o più ore al giorno hanno ad un rischio più alto del 35% di coaguli di sangue rispetto ai soggetti che invece trascorrono meno di 2,5 ore davanti allo schermo. Al riguardo Setor Kunutsor, uno dei principali autori di tale ricerca, ha spiegato: "I risultati del nostro studio hanno anche suggerito che essere fisicamente attivi non elimina l'aumento del rischio di coaguli di sangue associato alla visione prolungata della Tv. Se si hai intenzione di abbuffarsi di Tv, si devono fare delle pause. Si può stare in piedi e fare un po' stretching ogni 30 minuti oppure usare una cyclette. Ed evitare di combinare la televisione con spuntini malsani". In pratica questo nuovo lavoro ha esaminato l'associazione tra la visione della Tv ed il cosiddetto tromboembolismo venoso, (conosciuto anche con la sigla VTE), che include l'embolia polmonare, (ovvero un coagulo di sangue nei polmoni), e la trombosi venosa profonda, (cioè un coagulo di sangue in una vena profonda che di solito colpisce le gambe e che può viaggiare verso i polmoni, causando a usa volta l'embolia polmonare). In sostanza per condurre le loro analisi gli scienziati hanno effettuato una revisione sistematica per raccogliere le prove disponibili sull'argomento e successivamente hanno combinato i risultati utilizzando un processo chiamato meta-analisi. In merito a ciò lo stesso Setor Kunutsor ha proseguito affermando: "La combinazione di più studi in una meta-analisi fornisce un campione più grande e rende i risultati più precisi ed affidabili rispetto ai risultati di un singolo studio". Inoltre entrando un po' più nei particolari l'indagine in questione ha incluso tre studi precedenti con un totale di 131.421 partecipanti, con un'età dai 40 anni in su e non affetti da un VTE preesistente: la quantità di tempo trascorsa a guardare la Tv è stata valutata tramite questionario e tutti i partecipanti sono stati classificati come "spettatori prolungati", (intesi come coloro che erano soliti guardare la Tv per almeno 4 ore al giorno) e "spettatori di rado", (che guardavano la Tv meno di 2,5 ore al giorno). Tra l'altro la durata media del follow-up in tutti e tre i sopracitati studi variava da 5,1 a 19,8 anni: durante questo periodo si è visto che 964 partecipanti avevano sviluppato un VTE. In aggiunta gli studiosi hanno analizzato il rischio relativo di sviluppare tale patologia sia negli "spettatori prolungati" che in quelli che non guardavano mai la Tv oppure lo facevano raramente: così facendo hanno osservato che i primi avevano 1,35 volte più probabilità di sviluppare un VTE rispetto agli individui del secondo gruppo; mentre dai dati ottenuti è anche emerso che questa associazione era indipendente da età, sesso, indice di massa corporea, (noto anche con l'acronimo IMC) ed attività fisica. A tal proposito Setor Kunutsor è andato avanti dichiarando: "Tutti e tre gli studi sono stati regolati per questi fattori poiché sono fortemente legati al rischio di VTE: per esempio, l'età più avanzata, l'IMC più alto e l'inattività fisica sono legati ad un aumento del rischio di VTE. I nostri risultati indicano che, indipendentemente dall'attività fisica, dall'IMC, dall'età e dal sesso, guardare molte ore di televisione è un'attività rischiosa per quanto riguarda lo sviluppo di coaguli di sangue. Tuttavia questi risultati sono basati su studi osservazionali e non provano che la visione prolungata della Tv causi coaguli di sangue". Mentre per quanto concerne le possibili ragioni della relazione osservata il ricercatore ha successivamente aggiunto: "La visione prolungata della Tv implica l'immobilizzazione, che è un fattore di rischio per il VTE. Questo è il motivo per cui le persone sono incoraggiate a muoversi dopo un intervento chirurgico o durante un volo a lungo raggio. Inoltre, quando si sta seduti in una posizione angusta per lunghi periodi, il sangue si accumula nelle estremità piuttosto che circolare e questo può causare coaguli di sangue. Infine, i "binge-watcher" tendono a mangiare spuntini malsani che possono portare all'obesità ed all'ipertensione, entrambe condizioni che aumentano la probabilità di coaguli di sangue". Ad ogni modo lo stesso Setor Kunutsor ha, infine, concluso sostenendo: "I nostri risultati suggeriscono che dovremmo limitare il tempo che passiamo davanti alla televisione. I lunghi periodi di visione della Tv dovrebbero essere intervallati dal movimento per mantenere la circolazione. In generale, se si sta molto seduti nella tua vita quotidiana, (ad esempio, se il proprio lavoro implica lo stare seduti per ore davanti ad un computer), sarebbe meglio assicurarsi di alzarsi e muoversi di tanto in tanto".

Osservate le tracce di un oceano liquido all'interno di una piccola luna di Saturno.

2022-04-10T23:30:00.001+02:00

Ultimamente due ricercatori del Southwest Research Institute e del Planetary Science Institute si erano proposti di dimostrare che Mimas, (ovvero la piccola luna più interna di Saturno), fosse un satellite naturale inerte e congelato, ma invece, nel corso di uno studio pubblicato sulla rivista Icarus, ha scoperto prove convincenti che essa possiede un oceano interno liquido: negli utlimi giorni della missione Cassini della NASA la sonda ha identificato una curiosa librazione, (o oscillazione), nella rotazione della suddetta luna, che spesso indica un corpo geologicamente attivo in grado di sostenere un oceano interno. Al riguardo Alyssa Rhoden, una delle principali autrici della ricerca di cui sopra, ha affermato: "Se Mimas ha un oceano, rappresenta una nuova classe di piccoli mondi oceanici "furtivi" con superfici che non tradiscono l'esistenza dell'oceano". In pratica una delle scoperte più profonde nella scienza planetaria degli ultimi 25 anni è che i mondi con oceani sotto strati di roccia e ghiaccio sono comuni nel Sistema Solare: tali mondi includono sia i satelliti ghiacciati dei pianeti giganti, (come, ad esempio, Europa, Titano ed Encelado), così come pianeti lontani tra cui Plutone. Inoltre, sebbene mondi come la Terra con oceani in superficie devono risiedere entro una gamma ristretta di distanze dalle loro stelle per mantenere le temperature che supportino i loro oceani liquidi, quelli con oceani d'acqua interni, (denominati con l'acronimo IWOWs), si trovano su una gamma molto più ampia di distanze, espandendo notevolmente il numero di mondi abitabili che possono esistere nella galassia. In merito a ciò la stessa Alyssa Rhoden è andata avanti spiegando: "Poiché la superficie di Mimas è fortemente craterizzata, abbiamo pensato che fosse solo un blocco di ghiaccio congelato. Gli IWOW, come Encelado ed Europa, tendono ad essere fratturati ed a mostrare altri segni di attività geologica. Si scopre che la superficie di Mimas ci stava ingannando, e la nostra nuova comprensione ha notevolmente ampliato la definizione di un mondo potenzialmente abitabile nel nostro Sistema Solare ed oltre". In sostanza, come già risaputo, i processi di marea dissipano l'energia orbitale e di rotazione come calore in un satellite: per corrispondere alla struttura interna dedotta dalla librazione di Mimas, il riscaldamento di marea all'interno della luna deve essere abbastanza grande da evitare che l'oceano si congeli, ma abbastanza piccolo da mantenere uno spesso guscio ghiacciato. Insomma, utilizzando dei modelli di riscaldamento di marea, gli scienziati hanno sviluppato metodi numerici per creare la spiegazione più plausibile per un guscio di ghiaccio allo stato stazionario tra 22 e 32 chilometri circa di spessore su un oceano liquido. A tal proposito Alyssa Rhoden ha proseguito dichiarando: "Il più delle volte, quando creiamo questi modelli, dobbiamo metterli a punto per produrre ciò che osserviamo. Questa volta la prova di un oceano interno è saltata fuori dagli scenari di stabilità del guscio di ghiaccio più realistici e dalle librazioni osservate". Ad ogni modo gli studiosi hanno anche osservato che il flusso di calore dalla superficie era molto sensibile allo spessore del guscio di ghiaccio, vale a dire qualcosa che un veicolo spaziale potrebbe verificare: per esempio, la sonda Juno è programmata per volare vicino ad Europa ed usare il suo radiometro a microonde per misurare i flussi di calore in questa luna gioviana. In concreto questi dati permetteranno alla comunità scientifica di capire come il flusso di calore colpisce i gusci ghiacciati di mondi oceanici come Mimas, che sono particolarmente interessanti in quanto Europa Clipper della NASA si avvicina al suo lancio previsto per il 10 Ottobre 2024. Al riguardo la stessa Alyssa Rhoden ha, infine, concluso sostenendo: "Anche se i nostri risultati supportano un oceano presente all'interno di Mimas, è difficile conciliare le caratteristiche orbitali e geologiche della luna con la nostra attuale comprensione della sua evoluzione termico-orbitale. La valutazione dello stato di Mimas come luna oceanica permetterebbe di confrontare i modelli della sua formazione ed evoluzione. Questo ci aiuterebbe a capire meglio gli anelli di Saturno e le lune di medie dimensioni, così come la prevalenza di lune oceaniche potenzialmente abitabili, in particolare su Urano. Mimas è un obiettivo irresistibile per un'indagine continua".

Rivelato come i batteri orali possono sopprimere la protezione contro la crescita virale.

2022-04-09T21:15:00.001+02:00

Alcuni mesi fa uno studio pubblicato sulla rivista PNAS da parte di un team di ricercatori dell'University of Louisville School of Dentistry, della Washington University School of Medicine, dell'ITMO University, della Sichuan University e della Virginia Commonwealth University, ha annunciato di aver ottenuto i dettagli di come le proteine prodotte dalle cellule epiteliali orali proteggono gli esseri umani dai virus che entrano nel corpo attraverso la bocca, e di come i batteri orali possono sopprimere l'attività di queste cellule, aumentando la vulnerabilità alle infezioni. In pratica gli scienziati hanno rilevato che una famiglia di proteine, (note come interferone lambda), prodotte dalle cellule epiteliali della bocca servono, appunto, a proteggere gli esseri umani dalle infezioni virali, ma hanno anche visto che il batterio orale Porphyromonas gingivalis in grado di ridurre la produzione e l'efficacia di questi importanti difensori di prima linea. Al riguardo Juhi Bagaitkar, una delle principali autrici della suddetta ricerca, ha spiegato: "I nostri studi hanno identificato alcune specie batteriche patogene, (ossia i Porphyromonas gingivalis), che causano la paradontite, possono sopprimere completamente la produzione degli interferoni ed aumentare gravemente la suscettibilità alle infezioni virali. Questi batteri residenti nella placca orale giocano un ruolo chiave nella regolazione delle risposte antivirali". In sostanza, come già risaputo, la bocca rappresenta spesso una sorta di gateway del corpo per i virus che infettano il tratto gastrointestinale ed i polmoni, (come, ad esempio, il recentissimo SARS-CoV-2; il virus dell'immunodeficienza umana o HIV; il virus dell'herpes simplex; ed altri virus cancerogeni tra cui il virus del papilloma umano o HPV): in precedenza il Porphyromonas gingivalis era stato collegato a numerose altre malattie oltre alla paradontite, e tra queste c'erano il morbo di Alzheimer, l'artrite reumatoide ed il cancro all'esofago, (cosa, tra l'altro, confermata anche durante il suddetto nuovo lavoro), ma recenti studi clinici hanno, infatti, dimostrato che la soppressione immunitaria nei pazienti con parodontite può aumentare anche la suscettibilità proprio all'HIV, all'herpes simplex ed all'HPV. Ad ogni modo, secondo gli esperti, una migliore comprensione di come gli interferoni forniscono un'ampia protezione antivirale ed attivano i geni antivirali per proteggere le persone dai virus, così come svelare in che modo il Porphyromonas gingivalis compromette la loro protezione, potrebbe, infine, portare la comunità scientifica a sviluppare nuovi approcci clinici per aumentare tale protezione.

Secondo un recente studio, alcuni esemplari di anchilosauro erano sordi e pigri.

2022-04-07T22:21:00.001+02:00

Come già stabilito nel corso degli anni, gli anchilosauri potevano crescere fino ad 8 metri di lunghezza e rappresentavano un gruppo di dinosauri erbivori chiamati anche "fortezze viventi": il loro corpo era affollato di piastre ossee e spine, ed alcuni esemplari a volte possedevano una coda a clava; mentre i nodosauridi avevano punte allungate sul collo e sulle spalle. Tuttavia, nonostante gli aspetti fisici di questi dinosauri siano stati ben esplorati in passato, alcuni aspetti riguardanti il loro stile di vita risultano essere ancora un mistero; per questo motivo recentemente un gruppo di ricercatori dell'Università di Greifswald e dell'Università di Vienna ha deciso di esaminare la scatola cranica di uno di questi dinosauri austriaci con un tomografo ad alta risoluzione per produrre un calco digitale tridimensionale di esso, nel corso di uno studio i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Scientific Report. In pratica così facendo gli scienziati sono arrivati alla conclusione che mentre sebbene molti dinosauri probabilmente vivevano in gruppo, alcuni esemplari di anchilosauri sembravano preferire una vita solitaria a causa di un senso dell'udito inferiore: le teste fossili, che un tempo ospitavano il cervello ed altri tessuti neurosensoriali, sono abbastanza rare ma importanti per la comunità scientifica perché queste strutture possono fornire informazioni sullo stile di vita di un dato animale, (come, ad esempio, le orecchie interne possono suggerire le capacità uditive e l'orientamento del cranio). In sostanza, entrando un po' più nei particolari, lo Struthiosaurus austriacus è un nodosauro relativamente piccolo, esistito nel tardo Cretaceo e proviene da una località vicino a Muthmannsdorf, (a sud di Vienna): i suoi resti fossili facevano già parte della collezione dell'Istituto di Paleontologia di Vienna sin dal XIX secolo e per la loro ricerca gli studiosi hanno analizzato il minuscolo cervello, (di circa 50 mm), conservato in tale collezione di fossili per rivelare nuovi dettagli dell'anatomia e dello stile di vita del suddetto dinosauro. Insomma, come già anticipato, dai risultati ottenuti è stato possibile apprendere di più sul suo senso dell'equilibrio e dell'udito di questi animali: i ricercatori hanno, difatti, osservato che il cervello dello Struthiosaurus era molto simile a quello dei suoi parenti stretti. Ad esempio, si è visto che il flocculo, (ossia una vecchia parte evolutiva del cervelletto), era molto piccolo: si tratta di una parte del cervello importante per la fissazione degli occhi durante i movimenti della testa, del collo e di tutto il corpo; il che può essere molto utile se tale animale cercava di colpire potenziali rivali o aggressori. Al riguardo Marco Schade, uno dei principali autori dell'indagine in questione, ha spiegato: "In contrasto con il suo parente nordamericano Euoplocephalus, che aveva una coda a clava ed un chiaro flocculo sul calco del cervello, lo Struthiosaurus austriacus poteva fare affidamento sulla sua armatura per proteggersi. Insieme alla forma dei canali semicircolari nell'orecchio interno, ciò suggerisce uno stile di vita eccezionalmente pigro di questo mangiatore di piante austriaco". Inoltre, come già detto, gli scienziati hanno anche trovato la lagena più corta finora mai vista in un dinosauro: si tratta della parte dell'orecchio interno dove avviene l'audizione e la cui dimensione può aiutare a dedurre le capacità uditive di un animale. Comunque sia per farla breve questo nuovo lavoro ha, infine, fornito inedite intuizioni sulla storia evolutiva dei dinosauri e sul loro mondo, dove l'Europa era in gran parte sommersa dall'oceano.

Dimostrato che gli ftalati possono alterare i livelli di un ormone necessario per una gravidanza sana.

2022-04-06T18:15:00.001+02:00

A quanto pare l'esposizione agli ftalati, (ossia un noto gruppo di sostanze chimiche che si trovano un po' dappertutto: dalla plastica ai prodotti per la cura personale ed all'elettronica), può interrompere la produzione di un ormone importante e necessario per sostenere una gravidanza sana; o almeno questo è quanto ha dimostrato uno studio pubblicato sulla rivista Environment International da parte di alcuni ricercatori della Rutgers School of Public Health, (in collaborazione con l'Environmental and Occupational Health Sciences Institute, l'University of Rochester, School of Medicine and Dentistry, il Seattle Children's Research Institute, l'Università di Washington, la New York University School of Medicine, l'Università della California, San Francisco, l'Emory University School of Medicine, l'Hunter Medical Research Institute e l'University of Tennessee Health Sciences Center). In pratica si è trattato di uno tra i primi lavori ad esaminare l'impatto che gli ftalati, (aggiunti normalmente alla plastica per aumentarne la flessibilità), hanno sull'ormone di rilascio della corticotropina placentare, (noto anche con la sigla pCRH), il quale viene prodotto dalla placenta, aumenta nel corso della gravidanza e gioca un ruolo importante nel promuovere l'inizio del travaglio: quando i livelli sono alti o aumentano rapidamente all'inizio della gravidanza, questo può però contribuire alla nascita pretermine e problemi di crescita fetale; così come allo sviluppo dell'ipertensione, del diabete gestazionale e della depressione post-partum. Al riguardo Emily S. Barrett, una delle principali autrici della suddetta ricerca, ha spiegato: "Siamo tutti esposti agli ftalati nel nostro ambiente attraverso i prodotti che usiamo e gli alimenti che mangiamo. I nostri risultati mostrano che queste sostanze chimiche possono alterare la produzione di ormoni placentari essenziali, il che ha importanti implicazioni per il corso della gravidanza e la successiva salute e sviluppo del bambino". Ad ogni modo entrando un po' più nei dettagli gli scienziati hanno analizzato i dati di 1.018 donne in dolce attesa a basso rischio con un solo feto in due momenti, cioè sia a metà che a fine gravidanza: in tal modo hanno visto che la presenza di vari ftalati era associata a livelli più alti di pCRH a metà gestazione, ma più bassi verso il termine di quest'ultima. Inoltre dai risultati ottenuti è emerso che tali livelli erano più elevati nelle donne che hanno successivamente sviluppato complicazioni della gravidanza come, appunto, il diabete gestazionale e la pressione alta, suggerendo che le donne che sviluppano complicazioni possono essere particolarmente vulnerabili a questa interruzione ormonale. In sostanza, come già anticipato, questo è stato tra i primi e più grandi esperimenti finora condotti per esaminare in che misura queste sostanze chimiche e la connessione con il pCRH possono interrompere la funzione del sistema endocrino, che risulta essere particolarmente delicato durante la gravidanza. A tal proposito la stessa Emily S. Barrett ha concluso dichiarando: "Le associazioni tra i ftalati ed il pCRH nelle donne con complicazioni della gravidanza si sono rafforzate nel corso della gestazione. Sappiamo molto poco su come le donne con complicazioni della gravidanza sono influenzate dalle esposizioni ambientali. Questo studio pone le basi per la ricerca futura in questo settore". Comunque sia ci sarebbe anche da dire che il pCRH prodotto dalla placenta è identico nella struttura all'ormone di rilascio della corticotropina, (conosciuto con l'acronimo CRH), prodotto dal cervello in risposta allo stress: sebbene questa nuova indagine non abbia trovato che le donne che avevano vissuto traumi infantili erano più vulnerabili agli effetti ormonali degli ftalati, una ricerca precedente aveva riscontrato che i livelli di pCRH erano più alti nelle donne che avevano vissuto un qualche tipo di trauma infantile; il che aveva, infine, suggerito che gli eventi traumatici possono influenzare la gravidanza anche decenni dopo.

SCP4, la proteina "oscura" che potrebbe aiutare a combattere la leucemia.

2022-03-30T22:30:00.003+02:00

Si sa, la leucemia mieloide acuta, (nota anche con la sigla AML), è un cancro aggressivo dei globuli bianchi con poche terapie mirate efficaci attualmente disponibili per trattarlo. Tuttavia recentemente alcuni ricercatori del Cold Spring Harbor Laboratory dell'University of Texas at Austin, e del St. Jude Children's Research Hospital, tramite uno studio pubblicato sulla rivista Cell Reports, hanno fatto sapere di aver scoperto che per il bene della loro sopravvivenza le cellule colpite dall'AML si affidano ad una specifica proteina precedentemente poco conosciuta e chiamata SCP4: ciò potrebbe indicare un potenziale nuovo approccio terapeutico per tale malattia. In pratica l'SCP4 è una fosfatasi, vale a dire un tipo di proteina che regola l'attività cellulare togliendo i fosfati da altre proteine; mentre un altro tipo di proteina, (chiamata chinasi), ha il compito di rimette quei fosfati lì dove sono stati tolti. Inoltre il numero di fosfati aggiunti o sottratti da una proteina, (ovvero il suo livello di fosforilazione), determina l'attività della stessa. In sostanza gli scienziati hanno osservato che l'SCP4 potrebbe accoppiarsi con una delle due chinasi simili denominate STK35 e PDIK1L: questo perché le cellule affette dall'AML sembrano avere bisogno che la fosfatasi e le chinasi lavorino insieme per sopravvivere; di conseguenza spegnere il gene che produce l'SCP4 potrebbe di fatto uccidere le cellule tumorali. Al riguardo Sofya Polyanskaya, una delle principali autrici della suddetta ricerca, ha affermato: "Sono rimasta sorpresa di trovare solo 12 articoli nella letteratura scientifica che menzionano l'SCP4. Di questi articoli nessuno discuteva un ruolo di queste proteine nel cancro. Quando si incontra qualcosa che non è mai stato studiato in precedenza nel contesto del cancro o non è stato capito affatto, è molto interessante". Ad ogni modo gli studiosi hanno ipotizzato che l'SCP4 possa controllare un importante percorso metabolico da cui dipendono le cellule dell'AML: i farmaci diretti contro questa proteina potrebbero affamare ed uccidere le cellule tumorali, permettendo ad altre cellule del sangue sane di crescere. A tal proposito la stessa Sofya Polyanskaya ha, infine, concluso dichiarando: "Fortunatamente altre fosfatasi sono state prese di mira con successo da farmaci prima d'ora. Sebbene decidere di studiare l'SCP4 sia stato rischioso, ora che il suo importante ruolo nelle cellule dell'AML è stato scoperto, gli altri ricercatori possono usare questo sistema e modificare altre cose per cercare di individuare il percorso esatto. Questo nostro lavoro sottolinea l'importanza della ricerca fondamentale per scoprire le terapie future".

Tracciata l'origine delle varie pandemie di colera.

2022-03-27T23:30:00.003+02:00

Come già risaputo, il batterio Vibrio cholerae rappresenta l'agente patogeno causale della malattia diarroica del colera ed è responsabile di 7 pandemie conosciute, l'ultima delle quali è iniziata nel 1961 e risulta essere tuttora attiva nei paesi in via di sviluppo: a differenza di quelle precedenti, questa 7ª pandemia però è causata da ceppi di colera di un tipo leggermente diverso; il che ha portato da tempo la comunità scientifica a chiedersi come si sono sviluppati e diffusi questi ceppi di colera modificati, e cosa può aver contribuito al loro successo. Tuttavia adesso alcuni ricercatori dell'Università di Alberta, dell'University of Colorado Denver Anschutz Medical Campus, del City College di New York, del Mütter Research Institute, dell'University of Texas Rio Grande Valley, del Max-Planck Institute for Evolutionary Biology, e della Kiel University, nel corso di uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications, sono riusciti ad ottenere nuove informazioni su uno specifico meccanismo molecolare che ha fornito una visione delle interazioni tra i batteri del colera e che potrebbe aver giocato un ruolo nell'emergere della suddetta 7ª pandemia. In pratica è cosa nota che nel loro ambiente naturale i batteri sono soggetti alla competizione con altri batteri per lo spazio e le sostanze nutritive, ed in questo processo i meccanismi molecolari li aiutano a resistere: uno di questi meccanismi è il cosiddetto "sistema di secrezione di tipo 6", (conosciuto anche con la sigla T6SS), attraverso il quale un batterio trasporta proteine tossiche in un batterio vicino e quindi lo uccide. In sostanza si è visto che i batteri del colera responsabili della 7ª pandemia usano il loro T6SS per tenere sotto controllo gli altri batteri e presumibilmente causare più facilmente un'infezione. Ad ogni modo di recente i suddetti scienziati hanno avuto la speciale opportunità di studiare il T6SS dei batteri del colera delle precedenti pandemie: a questo scopo, (tra le altre cose), la sequenza del genoma T6SS dei batteri del colera della 2ª pandemia è stata ricostruita da un esemplare da museo del XIX secolo con una procedura complessa e ricreata in laboratorio. Insomma, durante i loro esperimenti gli studiosi sono stati in grado di dimostrare che i batteri del colera della 2ª e della 6ª pandemia mancano di un T6SS funzionale; di conseguenza i batteri delle pandemie precedenti non solo non hanno avuto la capacità di attaccare gli altri batteri, ma sono essi stessi uccisi dai ceppi batterici della 7ª pandemia: questo può essere stato uno dei motivi per cui i ceppi di colera più vecchi sono stati sostituiti da quelli modificati rilevati nella pandemia di cui sopra ed adesso risultano essere difficili da trovare. Al riguardo Daniel Unterweger, uno dei principali autori della suddetta ricerca, ha, infine, spiegato: "Con questi risultati sosteniamo la teoria che la competizione microbica tra i batteri è molto importante per comprendere gli agenti patogeni e le pandemie batteriche. La nostra ricerca sul batterio del colera è stata resa possibile da un laboratorio S2 recentemente istituito presso l'istituto. Qui, possiamo condurre esperimenti con patogeni batterici sotto le necessarie precauzioni di sicurezza. Il nostro studio contiene alcuni dei primi dati del nuovo laboratorio".

Individuato un gene olfattivo che potrebbe giocare un ruolo anche nelle metastati del cancro al seno.

2022-03-25T17:00:00.004+01:00

Sembra proprio che un gene del recettore olfattivo potrebbe svolgere anche un ruolo per quanto riguarda le metastasi del carcinoma mammario al cervello, alle ossa ed ai polmoni; o almeno questo è quanto ha constatato di recente un team di ricercatori del Massachusetts General Hospital e della Sichuan University, durante uno studio i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista iScience. Inoltre gli stessi scienziati hanno scoperto anche che l'inibizione del gene in questione, (denominato OR5B21), è stata in grado di diminuire significativamente la metastasi delle cellule del cancro al seno ai suddetti organi e potrebbe quindi essere un obiettivo importante per la terapia futura per prevenire la sua diffusione. Al riguardo Bakhos Tannous, uno dei principali autori della suddetta ricerca, ha spiegato: "La percezione comune è che l'unico ruolo dei recettori olfattivi, (che rivestono la cavità nasale e trasmettono i dati sensoriali al cervello), sia quello di riconoscere gli odori e le puzze. Il nostro lavoro suggerisce che il recettore olfattivo 5B21 è anche un nuovo oncogene che può avere un ruolo importante nella progressione del cancro guidando le cellule del cancro al seno nel cervello ed in altri siti del corpo". In pratica, come già noto, il tumore al seno è la seconda neoplasia più frequentemente diagnosticata, (dopo il cancro ai polmoni), e rappresenta la principale causa di cancro nelle donne, con più di due milioni di nuovi casi riportati ogni anno. Per di più la migrazione del carcinoma mammario al cervello è la principale causa di mortalità per questa malattia; il che sottolinea l'urgente necessità di nuovi obiettivi terapeutici per ritardare o arrestare del tutto le metastasi. In merito a ciò Litia Carvalho, altra principale responsabile delle analisi, ha affermato: "La famiglia di geni del recettore olfattivo è nota per essere sovraespressa in una varietà di tumori, (tra cui quello alla prostata, il melanoma, quello al polmone e quello al fegato), anche se il suo ruolo nel cancro al seno è stato poco studiato in passato". In sostanza nel corso dei loro esperimenti su alcuni modelli animali il team di studiosi ha appreso che, come già anticipato, OR5B21 può migliorare oppure iniziare le metastasi delle cellule del cancro al seno attraverso un percorso di segnalazione che a sua volta attiva un processo noto come la transizione epitelio-mesenchimale, (conosciuto anche con la sigla EMT): quest'ultimo induce molteplici cambiamenti biochimici o fenotipici nelle cellule olfattive che a loro volta portano ad una maggiore capacità migratoria verso organi distanti, specialmente il cervello. A tal proposito Mao Li, anche lui tra i principali autori del sopracitato lavoro, ha dichiarato: "Questa attivazione converte una vasta gamma di segnali extracellulari in messaggi intracellulari attraverso la via di segnalazione NF-κB/STAT, con conseguente proliferazione cellulare, invasione e metastasi. I nostri risultati sono nuovi per il campo, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per determinare esattamente come OR5B21 induce le metastasi". Ad ogni modo, secondo gli esperti, gli studi futuri potrebbero anche portare ad un inibitore molecolare di OR5B21 in risposta alla scoperta dei ricercatori che la sottoregolazione di tale recettore olfattivo è capace di portare ad una significativa diminuzione della metastasi delle cellule tumorali. Al riguardo lo stesso Bakhos Tannous ha, infine, concluso sostenendo: "La nostra speranza è che usare OR5B21 come bersaglio per la terapia adiuvante potrebbe aiutare a colmare un enorme bisogno medico insoddisfatto, prevenendo le metastasi del cancro al seno al cervello e ad altri organi, e quindi prolungare la sopravvivenza dei pazienti".

Svelato che una malattia autoimmune potrebbe portare allo sviluppo di un'altra.

2022-03-20T18:00:00.001+01:00

In apparenza essere colpiti da un qualche tipo di malattia autoimmune potrebbe creare una sorta di effetto a catena e portare le persone a soffrirne di un altro; o almeno questa è la conclusione a cui sono arrivati alcuni ricercatori dell'Università del Colorado Anschutz Medical Campus grazie ad uno studio pubblicato di recente sulla rivista Immune Network. In pratica gli scienziati hanno scoperto serendipitosamente che un gruppo di topi con artrite reumatoide indotta tramite l'iniezione di anticorpi nelle loro articolazioni hanno continuato a sviluppare lesioni spinali simili a quelle caratteristiche della spondiloartrite assiale, (nota anche come AxSpA), la quale causa la fusione del vertebrato e la curvatura, (o flessione), della spina dorsale. Al riguardo Nirmal Banda, uno dei principali autori della suddetta ricerca, ha spiegato: "I nostri risultati suggeriscono che una malattia autoimmune come l'artrite infiammatoria può anche portare ad una malattia autoimmune secondaria come l'AxSpA. Questa interessante associazione di malattia può essere dovuta al legame degli auto-anticorpi anti-collagene alla spina dorsale, o a qualche alterazione del sistema immunitario che richiede ulteriori indagini". In sostanza si tratta dei medesimi anticorpi anti-collagene che sono presenti anche negli esseri umani affetti da artrite ed i quali attaccano direttamente la cartilagine articolare con conseguente infiammazione e dolore. In merito a ciò lo stesso studioso ha proseguito dichiarando: "Abbiamo osservato che ogni esemplare a cui era stata indotta l'artrite dall'iniezione di anticorpi del collagene, aveva dapprima sviluppato l'artrite e successivamente è apparsa anche la curvatura della spina dorsale coerente con la spondiloartrite assiale. Abbiamo cominciato a notare la proliferazione dell'osso nella colonna vertebrale e la fusione delle vertebre. I normali spazi tra le vertebre della colonna vertebrale in certi punti stavano scomparendo. Questo è simile a ciò che accade agli esseri umani per via dell'AxSpA. Tale connessione non è mai emersa in nessun altro studio. Credo che siamo i primi a fare questo collegamento". Ad ogni modo per il momento il metodo esatto con cui una malattia autoimmune può innescarne un'altra è rimasto ancora un mistero. A tal proposito Nirmal Banda ha, infine, concluso sostenendo: "Voglio sapere qual è il meccanismo. Nel frattempo mi sento di suggerire a coloro che hanno una malattia autoimmune di essere vigili nel caso in cui ne dovessero sviluppare un'altra. Credo che a causa del nostro ambiente che cambia stiamo vedendo una crescita delle malattie autoimmuni. Ci sono già connessioni tra le malattie gengivali e l'artrite reumatoide, e tra la degenerazione maculare secca legata all'età e l'artrite reumatoide. Credo che questa sia un'area che ha bisogno di ulteriori esplorazioni".

Trovate alcune regioni del "genoma oscuro" coinvolte nella schizofrenia e nel disturbo bipolare.

2022-03-17T21:35:00.001+01:00

Negli ultimi mesi alcuni ricercatori dell'Università di Cambridge, dell'Università di Leicester e della NonExomics, durante uno studio pubblicato sulla rivista Molecular Psychiatry e che ha preso in esame il cosiddetto "genoma oscuro", (ossia il DNA al di fuori dei geni), hanno scoperto regioni evolute di recente che codificano proteine associate alla schizofrenia ed al disturbo bipolare: si tratta di proteine che, secondo gli stessi autori, possono essere usate come indicatori biologici per distinguere tra queste due condizioni, e per identificare i pazienti più inclini alla psicosi o al suicidio. In pratica, come già noto, sia la schizofrenia, (ovvero una condizione a lungo termine che può provocare allucinazioni, deliri e pensiero e comportamento disordinato), che il disturbo bipolare, (il quale provoca sbalzi d'umore estremi che vanno dalla mania alla depressione), sono disturbi mentali debilitanti che sono difficili da diagnosticare e trattare: sebbene siano tra i disturbi mentali più ereditabili, finora pochissimi indizi sulla loro causa sono stati trovati in quelle sezioni del DNA chiamate geni. Tuttavia gli scienziati hanno ipotizzato che alcune aree critiche del "genoma scuro" associati proprio ai sopracitati disturbi possono essersi evoluti perché hanno funzioni benefiche nello sviluppo umano, ma la loro interruzione causata da fattori ambientali ha portato alla suscettibilità e/o allo sviluppo, appunto, di schizofrenia o disturbo bipolare. Al riguardo Sudhakaran Prabakaran, uno dei principali respnsabile della ricerca di cui sopra, ha spiegato: "Scansionando l'intero genoma abbiamo trovato regioni, non classificate come geni nel senso tradizionale, che creano proteine che sembrano essere associate alla schizofrenia e al disturbo bipolare. Questo apre un enorme potenziale per nuovi obiettivi trattabili con farmaci. È davvero eccitante perché nessuno ha mai guardato oltre i geni per trovare indizi per capire e trattare queste condizioni prima d'ora". Tra l'altro gli studiosi hanno pensato che queste componenti genomiche della schizofrenia e del disturbo bipolare siano specifiche degli esseri umani: le regioni appena scoperte, (si parla di ben 248.000 aree), non sono state trovate, infatti, nei genomi di altri vertebrati. In sostanza, sempre secondo gli esperti, è probabile che tali regioni si siano evolute rapidamente negli esseri umani man mano che le capacità cognitive si sviluppavano, ma allo stesso tempo risultano essere facilmente perturbabili; il che da luogo alle due condizioni di cui sopra. A tal proposito Chaitanya Erady, altra principale autrice dell'indagine in questione, ha dichiarato: "La definizione tradizionale di un gene è troppo conservativa, e ha distolto gli scienziati dall'esplorare la funzione del resto del genoma. Quando guardiamo al di fuori delle regioni di DNA classificate come geni, vediamo che l'intero genoma umano ha la capacità di fare proteine, non solo i geni. Abbiamo trovato nuove proteine che sono coinvolte nei processi biologici e sono disfunzionali in disturbi come la schizofrenia ed il disturbo bipolare". Comunque considerando che la maggior parte dei farmaci attualmente disponibili sono progettati per colpire le proteine codificate dai geni, questa nuova scoperta potrebbe aiutare a spiegare perché la schizofrenia ed il disturbo bipolare sono condizioni ereditabili, e, come già anticipato, potrebbe fornire, infine, nuovi obiettivi per i trattamenti futuri.

Instagram: In arrivo la possibilità di nominare dei moderatori per i commenti durante le dirette.

2022-03-13T23:30:00.002+01:00

Verso la fine dello scorso anno Adam Mosseri, (al timone di Instagram), tramite un video pubblicato su Twitter aveva anticipato agli utenti della sua piattaforma quelli che erano alcuni degli obiettivi che l'azienda si era prefissata per l'anno nuovo: tra le varie novità elencate quella di maggior spicco era stata quella riguardante un maggiore spazio ai video (nello specifico la possibilità di pubblicare Storie della durata massima di 60 secondi, invece dei soliti 15), la quale è stata pensata per fronteggiare la concorrenza, primo fra tutti il popolarissimo TikTok, che oltretutto il Social Network delle foto sta da tempo cercando di emulare in alcune sue funzionalità, il quale, però, di recente ha deciso di estendere la durata dei propri video fino a 10 minuti, per combattere a sua volta le altre principali piattaforme di video sharing, (tra cui ovviamente YouTube). Ad ogni modo fra l'introduzione della possibilità di rispondere ai commenti nei Reels, la sintesi vocale del testo per i video e diverse altre opzioni, i responsabili di Instagram avevano fatto sapere che per i creatori di contenuti era necessario un aiuto per controllare i commenti durante le dirette. Per questo motivo, come annunciato sempre su Twitter in questi giorni dallo stesso Adam Mosseri, tra non molto anche all'interno del Social Network delle foto dovrebbero arrivare le figura dei "moderatori", il cui obiettivo sarà molto importante, considerando che, (come accade già su molteplici siti), potrà gestire l'intera sezione dei commenti, prendendo delle azioni immediate sui contenuti pubblicati dai partecipanti alla diretta e ritenuti inopportuni: ciò permetterà, ad esempio, di eliminare messaggi offensivi, quelli considerati come spam oppure quelli inviati dai cosiddetti "trolls" con il semplice scopo di disturbare la live in corso, e dunque darà la possibilità ai "content creators" di poter contare su qualcuno di fiduicia che limiti questo tipo di commenti. In pratica il funzionamento di tale novità è abbastanza semplice: per nominare un moderatore basterà aprire il menù sulla barra dei commenti e scegliere un utente specifico tra quelli suggeriti dall'applicazione oppure cercarne uno attraverso l'apposito comando; da quel momento in poi l'utente prescelto potrà agire come già anticipato. Comunque sia ci sarebbe anche da dire che per incentivare ulteriormente l'interazione con il loro pubblico, Instagram ha pensato d'integrare una serie di filtri per parole chiave per limitare l'eventuale intrusione di qualche utente molesto, che, (insieme alla suddetta opzione di poter scegliere dei moderatori), dovrebbe ridurre ulteriormente il rischio di avere dei disturbatori all'interno delle varie comunità. Insomma, si tratta di un problema che potrebbe diminuire ulteriormente con l'arrivo di un'altra nuova funzione che il Social Netwrok delle foto ha già iniziato a testare soltanto negli Stati Uniti, vale a dire la possibilità per gli influencer e per i creators di monetizzare maggiormente sui loro contenuti pubblicandone alcuni disponibili solo a seguito della sottoscrizione di un abbonamento, in modo molto simile a quanto già avviene su specifiche piattaforme, (come, ad esempio, OnlyFans e Patreon), e come potrebbe accadere, infine, anche su Twitter con l'arrivo del "Super Follow".

Di seguito il suddetto tweet di annuncio:

Anyone who's done a Live knows the managing the comments can become unwieldy while you do your thing. So today we're launching Live Moderator, which lets you assign someone as a moderator when you go Live so they can manage the comments on your behalf. pic.twitter.com/R6s1CxxZuH
— Adam Mosseri (@mosseri) March 11, 2022