Desde Lejos

Estadísticas, malandros y policías

2012-01-30T00:00:00.000-05:00

Ernesto Hontoria López

En el artículo anterior mencionamos que el Estudio global sobre homicidios 2011, de la Oficina para el Crimen y las Drogas de las Naciones Unidas, halló una relación entre la mejoría de las condiciones sociales y económicas de un país y la disminución del número de homicidios que allí suceden. Los países con bajos índices de desarrollo y grandes desigualdades en la distribución de las riquezas suelen tener altos índices de homicidios, al punto de que, estadísticamente, sus ratas de homicidios son 4 veces mayores que las de los países con sociedades más igualitarias. De forma similar, [en ese mismo estudio se encontró una relación entre el fortalecimiento del estado de derecho y el número de homicidios. En efecto, durante los últimos 15 años, en todos los países donde se fortaleció el imperio de la ley, el número de homicidios disminuyó, mientras que en los países donde la tasa de homicidios fue en aumento se observó un debilitamiento del marco legal. No es de extrañar este hallazgo, pues el crecimiento económico sustentable suele ocurrir en países que siguen reglas de juego claras y estables, con lo cual el fortalecimiento del estado de derecho puede haber favorecido al crecimiento económico, y este a su vez influido en el descenso de las tasas de homicidios.

Otro dato interesante que muestra el informe de la ONU es que el 42 por ciento de los homicidios del planeta se cometieron con armas de fuego. En América, catalogada como un continente violento, la proporción fue 74%, mientras que Europa, que tiene una tasa de homicidios significativamente más baja, las balas causaron el 21% de los homicidios. Aunque es compleja su relación, el estudio de las Naciones Unidas determinó que existe un vínculo entre la disponibilidad de armas de fuego y el nivel de homicidios. Afirma el estudio que las armas de fuego llevan, sin duda, a incrementos en la tasa de homicidios en ciertas regiones del planeta y, cuando lo hacen, generalmente están involucradas bandas delictivas. Más del 25% de los homicidios ocurridos en el continente americano estuvieron relacionados con bandas criminales, mientras que el porcentaje en Europa o en Asia no superó el 5%.

En el caso de Centroamérica, que ha visto un incremento sustancial en el número de homicidios, se ha encontrado una estrecha relación con el tráfico de drogas y en especial de cocaína. En las islas del Caribe, que forman también parte del corredor para el tráfico de drogas hacia los Estados Unidos, también aumentó la tasa de homicidios, mientras que en el resto del continente, con excepción de Venezuela, los índices han disminuido o se han mantenido estables. Un caso notable es el de Colombia, que disminuyó su tasa de homicidios de 72 a 33 por cada 100 mil, precisamente en medio de un duro combate al narcotráfico y a las guerrillas.

El 9 de enero del año pasado la televisión española trasmitió un reportaje especial sobre los altos índices de criminalidad en Venezuela en el que se señalaba que en el país circulan entre 9 y 15 millones de armas de fuego (legales e ilegales). Lo más interesante del reportaje fueron las entrevistas a los malandros y distribuidores de drogas, [logradas por el canal español dentro de los barrios caraqueños: los entrevistados señalaban a los policías como sus proveedores de armas, drogas y balas. Con tal cantidad de armas en circulación, una policía cómplice y una impunidad que supera el 90%, no es de extrañar que en nuestro país ocurran cerca de 20 mil homicidios por año y que el 98% de ellos sean por balas.

Venezuela brilla en las estadísticas

2012-01-16T00:00:00.000-05:00

Ernesto Hontoria López

Según el Estudio global de homicidios 2011, producido por la Oficina para el Crimen y las Drogas de las Naciones Unidas, en 2010 se produjeron unos 468 mil homicidios en el planeta, de los cuales unos 144 mil ocurrieron en América. Nuestro continente, con aproximadamente el 14% de la población mundial, acumuló el 31% de los homicidios ocurridos ese año, siendo superado únicamente por África que, teniendo el 15% de los habitantes del planeta, produjo el 36% de los homicidios intencionales.

Las estadísticas manejadas por la oficina de la ONU pintan éste como un continente violento. En Asia, que tiene el 60% de la población mundial, se produjeron el 27% de los homicidios, mientras que Europa, con 11% de los pobladores produjo sólo el 5% de los asesinatos ocurridos ese año. Visto de otra manera, la tasa de homicidios por cada 100 mil habitantes en América, desde Alaska a la Patagonia, es 15,6; muy superior a la asiática (3,1), a la europea (3,5) y casi a la par con la africana (17,4) a pesar de los conflictos armados que aun persisten en ese continente.

La violencia en América tampoco se distribuye de manera uniforme. Países como Chile y Canadá tienen tasas de homicidios que están por debajo de las 2 personas por cada 100 mil habitantes; otros, como Perú, Bolivia y Uruguay suelen estar por debajo de los 10 homicidios, mientras que los países bañados por el Caribe, más Ecuador y Brasil tienen altos índices de homicidios. Venezuela aportó para el estudio de las Naciones Unidas 13.985 homicidios intencionales, contribuyendo con el 3% del total mundial y casi el 10% de los ocurridos en América, una cifra nada despreciable si se considera que sólo representamos el 0,4% de los habitantes de la tierra y alrededor del 3% de los del continente. Nuestra tasa de homicidios por cada 100 mil habitantes es ¡por supuesto! alarmantemente alta: 49.

No siempre fue así en el caso venezolano. Entre 1950 y 1989, lo que constituye buena parte de nuestra historia contemporánea, la tasa de homicidios se mantuvo relativamente estable: alrededor de 8 personas por cada 100 mil. A partir del “Caracazo”, según una presentación del sociólogo Briceño-León, se rompe esa tendencia y la tasa brinca a los 13 homicidios. Luego vinieron los dos intentos de golpe de estado que, según el investigador, generaron una crisis institucional que permitió que floreciera la violencia hasta montarse en 20 homicidios por cada 100 mil habitantes. Entre 1994 y 1998, segundo gobierno de Caldera, la rata de homicidios se estabiliza alrededor de esa última cifra. Con el ascenso de Chávez al poder, en 1999, los índices de violencia comienzan a crecer nuevamente, y no se ha logrado en esta última década revertir esa tendencia.

Aunque los motivos y las circunstancias que pueden llevar a una persona a matar a otra son muchos, el estudio de las Naciones Unidas encontró que existe un vínculo claro entre el número de homicidios y el nivel de desarrollo humano y económico del país: los crímenes violentos obstaculizan el desarrollo humano y económico, y a su vez las pobres condiciones económicas y el maltrato humano favorecen el incremento de la violencia, creando un ciclo que se retroalimenta. En la medida que mejoran las condiciones económicas disminuyen los delitos violentos.

Podríamos inferir entonces que, así como la relativa prosperidad de Colombia durante sus dos últimos gobiernos, se ha reflejado en el continuo descenso de su tasa de homicidios, el incremento de la violencia en Venezuela es el síntoma del empobrecimiento social y económico logrado por el nuestro.

Otro año, el mismo sol

2012-01-02T00:01:00.000-05:00

Ernesto Hontoria López

El sol vuelve a salir. La oscuridad de la noche se resquebraja, se vuelve harapos de sombras con la llegada de un nuevo día. Toca desperezarse, levantarse a escribir, recibir al nuevo año que comienza, desde la resaca del que aun no termina de irse. Sus secuelas siguen aquí, no se van con el cambio de calendario.

2012 comienza con pronóstico reservado, con nubarrones de tormenta. El calentamiento global como que va en serio. El protocolo de Kioto se fue al carrizo. La crisis económica europea no termina, al contrario, parece que se complica y amenaza con extenderse a Asia, y a la superpoderosa China. La economía norteamericana no sale de su agujero, y la nuestra, a pesar de los vientos favorables que han soplado en estos últimos años, sigue estando llena de carestías.

Cambiamos de año pero seguimos teniendo los mismos problemas, los retos no superados de los años anteriores, las promesas incumplidas, las metas no alcanzadas. Problemas viejos y otros que nos parecerán nuevos nos dan la bienvenida a 2012, y para ellos sólo tenemos la esperanza de que nos irá mejor. Pero el sol, que ya ha sido testigo de muchos calendarios pasar, se muestra escéptico, conoce nuestra naturaleza, del barro del que estamos hechos y, aunque sabe que de vez en cuando somos capaces de lograr lo inesperado, no apuesta un medio por nosotros.

Después de todo, ha visto las guerras, las hambrunas y miserias que se han alternado con periodos de relativa bonanza. Sabe que los años duros no son nuevos, al contrario, desde allá arriba, ha visto como forman el grueso de las páginas de nuestra historia y se maravilla por el relativo bienestar que nuestra especie ha logrado en estos últimos 50 años. ¡Una burbuja! –seguramente estará pensando-.

¿Qué pasaría si estalla esa burbuja? ¿Si las sequías, inundaciones e incendios del año pasado destruyen mayores áreas cultivadas este año? ¿Si los precios de los alimentos se disparan haciéndose inaccesibles para más gente? ¿Si los millones de chinos que hoy viven en pobreza comienzan a demandar más carne y pescado? ¿Si la crisis se agudiza y se derrumban los precios del petróleo al punto que nuestro país no pueda pagar los alimentos que importa?

Tanto y tan poco hemos avanzado en estos 40 mil años. Muchos perolitos nuevos pero en el fondo seguimos siendo lo mismo, comiendo las mismas vacas, trigo y papas que aprendimos a domesticar y cultivar hace tanto tiempo. Nuevas modas para tapar la misma desnudez de siempre. Hemos aprendido a acondicionar el clima pero seguimos siendo un desastre manteniendo el mundo en que vivimos. Construimos un mundo virtual en Internet sin percatarnos de que nuestro hábitat se deshace.

Pero aquí vamos, dispuestos a estrenar un nuevo año cargados de esperanzas y con nuestras contradicciones a cuesta. Ojalá que en 2012 también estemos dispuestos a superarnos a nosotros mismos, a dar nuestro aporte por un medio ambiente más sano, por un planeta más justo, a sorprender al sol eligiendo por primera vez en mucho tiempo un buen gobierno para Venezuela.

¡Desde el quinto invierno!

2011-12-19T00:01:00.000-05:00

Ernesto Hontoria López

Ya comenzó a caer nieve. El carro algunas mañanas amanece cubierto de hielo. En pocos días comenzará el invierno, el quinto desde que salí de Venezuela. ¿Quién me hubiera dicho hace 20 años que me vendría a vivir tan lejos y terminaría hablando una lengua extraña? ¡Bueno... al menos creo que la hablo! Mi chamo, que aún no ha cumplido los 10 años, se avergüenza cuando hablo en inglés con sus amigos, lo que invariablemente me recuerda las bromas que hacía un viejo profesor de bachillerato, cuando nos representaba sus conversaciones con el papá portugués de un compañero de clases.

Algunos días me siento que estoy en los zapatos de esos inmigrantes portugueses e italianos que se aventuraron a establecerse en Venezuela. Comparo mi acento y mi pronunciación del inglés, con la que recuerdo de ellos en castellano y siento empatía con ellos. Imagino que los chistes y las bromas que les gastábamos, me los estarán gastando a mí en los salones de clases de mi hijo. Con todo, emigrar al Canadá me ha resultado hasta ahora una buena experiencia. No ha sido fácil, tiene sus momentos duros, me ha generado angustias, pero me ha gratificado con buenos momentos. Una de las gratificaciones es, precisamente, que los niños son bilingües.

Emigrar significó romper con la comodidad de lo conocido para comenzar una mañana, desde cero, en un país extraño. Un día aterrizas y al bajarte del avión te encuentras sólo en una ciudad que no conoces, sin contactos para buscar trabajo, sin estar seguro por dónde empezar, ¿qué buscas primero casa o trabajo? Se trató un poco de jugárselas el todo por el todo: la casa, la carrera, el carro, con la esperanza de conseguir algo mejor. Fue una apuesta alta y difícil de hacer.

En términos generales, tiene que ser muy prometedor el prospecto de futuro que te espera en el país anfitrión, o desolador el panorama que ofrece quedarse en casa, para que el riesgo de emigrar valga la pena. En mi caso fue lo segundo: la convicción de que el país marchaba en retroceso, de que las condiciones de vida se estaban deteriorando, pero sobretodo la inseguridad, la violencia en las calles, al amparo de un gobierno destructor. No sólo violencia política contra las marchas opositoras de aquella época, era el enseñoramiento del crimen en las calles, de la delincuencia común; los homicidios sin razón que quedaban totalmente impunes, los continuos robos de carros y casas, el terror a los secuestros... ¿Cómo pueden dormir los padres en Venezuela cuando sus hijos salen de noche?

Pero lo que más me descorazonaba eran los niveles de aceptación que continuaba gozando el gobierno, a pesar de que, en mi opinión, era el peor que habíamos tenido. Todos los países pasan por malos momentos, pero con esfuerzo y buenos gobiernos van superando sus problemas. El nuestro, en cambio, tenía un gobierno que había demostrado su incapacidad y que, sin embargo, seguía siendo tremendamente popular.

Así que me las jugué por Canadá. Me tocó despedirme de buena parte de la familia y de buenos amigos. La tecnología me ha permitido estar en contacto con algunos de ellos, pero con otros los lazos se han ido disolviendo. El e-mail, el teléfono y el Skype, ayudan pero no hacen milagros. Desde mi quinto invierno les puedo confesar que extraño a la gente que dejé atrás, ver crecer a los sobrinos y a los hijos de tantos amigos, compartir una cerveza helada en el calor de nuestras playas, la casa llena de familiares en noche buena, los platos que preparaba mamá... Pero cada vez que leo la prensa, pienso que tomé la decisión correcta.

Paranoicos con las corporaciones

2011-12-05T00:01:00.000-05:00

Ernesto Hontoria López

Vivimos en la época de las corporaciones, de las grandes empresas. Durante años han venido creciendo, se han expandido más allá de las fronteras de sus países de origen; se han vuelto muy poderosas. Muchas corporaciones tienen más dinero y empleados que algunos de los países en las que operan, gerentes mejor preparados y remunerados que los funcionarios públicos a cargo de regularlas. Ejercen influencia política, no solo en países pequeños con estados débiles, sino también en los llamados países desarrollados a través del financiamiento de las campañas políticas y de los llamados grupos de apoyo (“lobby”). Son omnipresentes y todopoderosas, al menos en este siglo que comienza.

Las corporaciones tienen la necesidad frenética de crecer. La que no crece es devorada por otra más grande, y sus ejecutivos quedan en la calle mientras que los otros se vuelven más poderosos. Crecer en el mundo corporativo significa vender más, producir más dinero. Algunas veces las empresas lo logran a través de la innovación, de la creación de nuevos productos, como los Ipods, Ipads y demás perolitos que produce Apple (por ejemplo), pero la mayoría de las veces las empresas compiten a través de los precios. Las ventas de una empresa, por lo general, aumentan o disminuyen según la capacidad que tenga de ajustar sus márgenes y reducir sus costos.

El boom corporativo ha significado abundancia y precios bajos. En su afán de bajar los precios han convertido a China en la fábrica del mundo, y a las cadenas de megatiendas como Walmart, gigantescos galpones que venden de todo barato, en modelos exitosos de negocio. El problema es que donde se establece una megatienda desaparecen cientos de negocios independientes que no pueden competir en precios, y que la manufactura más barata de los chinos ha significado el cierre de miles de empresas manufactureras alrededor del planeta.

¿Recuerdan la película “Tienes un e-mail” protagonizada por Meg Ryan y Tom Hanks? En ella, la protagonista tiene una pequeña librería heredada de su madre, que va a la quiebra tras la apertura de una megatienda de libros a una cuadra de distancia. El vecindario se beneficia de un mayor surtido de libros ¡y más baratos!, pero, a cambio, se encuentra con que los empleados de la nueva librería no saben nada de libros. Algo de esto pasa con la expansión de las grandes cadenas, sustituyen a miles de comercios independientes, y en la presión por disminuir los costos para poder mantener los precios bajos, van empujando los salarios hacia abajo, contratando personal que tiende a conocer cada vez menos de los productos que venden. Los comercios dejan de ser el negocio atendido por su dueño, que conoce bien lo que vende, y son atendidos, en cambio, por empleados más o menos desinteresados de su trabajo, entrenados y remunerados de una manera estándar.

Al final, podrían argüir algunos, no importa quién venda los libros, ni dónde se produzca la mercancía. Alguien los vendía antes, otro lo hace ahora. Pero en la ecuación algo ha cambiado: Los dueños de comercios y de pequeñas empresas locales han sido desplazados por corporaciones y manufactura más barata de China, y parte de las ganancias que esos comerciantes y pequeños empresarios gastaban localmente, van ahora a las cuentas bancarias de inversionistas que gastan sus riquezas muy lejos de casa. Como en el juego de monopolio, la riqueza se ha ido concentrando en menos manos.

¿Estamos perdiendo cabeza?

2011-11-21T22:22:00.001-05:00

Ernesto Hontoria López

Contra lo que pudiera pensarse, los antropólogos han descubierto que, en la última etapa de su evolución, el hombre ha perdido masa encefálica en lugar de ganarla. El volumen de nuestro cerebro, que había ido en aumento a medida que evolucionaban nuestros ancestros homínidos, ha perdido el tamaño equivalente a una pelota de tenis en los últimos 20 mil años.

Durante millones de años nuestra materia gris había ido aumentando. Ha medida que nos separábamos de los monos y nos volvíamos más hábiles en el manejo de herramientas y del lenguaje nuestra cabeza crecía. El homo habilis, por ejemplo, que parece ser el más antiguo de los homínidos, tenía una capacidad craneana de unos 650 cm³, lo que le permitía el manejo de herramientas rudimentarias. El homo erectus, un pariente más cercano a nosotros, que vivió hace un millón y medio de años, y que aprendió a utilizar el fuego, tenía un cerebro cuyo volumen rondaba los 900 cm³. El hombre de Neandertal, cuya civilización floreció hace unos 150 mil años, hacía lo que sus antecesores, además pintaba en las cuevas, y tenía una capacidad craneana cercana a los 1.400 cm3. A medida que nos volvíamos más sofisticados nuestra cabeza crecía, hasta que aparecimos nosotros, hace unos 40 mil años, con un cráneo que, según los antropólogos, albergaba un cerebro de 1.500 cm3, pero que se ha ido reduciendo en tamaño hasta los 1.350 cm3 que aparentemente tenemos hoy en día.

¿Qué ha pasado con nuestra cabeza? ¿Estamos involucionando, perdiendo nuestra capacidad intelectual, o los misteriosos hilos que conducen la evolución han logrado hacernos más inteligentes con menos cerebro?

La revista Discover (sept. 2010) asoma varias hipótesis. Una de ellas es que, a medida que las sociedades se vuelven más complejas el tamaño del cerebro se reduce, porque aquellos individuos de la especie, que antes no hubieran podido sobrevivir por cuenta propia, ahora logran hacerlo con la ayuda de los otros. Es decir, que las redes sociales, han permitido la supervivencia de los más débiles, y al hacerlo han logrado que los genes de los más lerdos se difundan. Podría significar esto que, en promedio, nuestra especie se ha vuelto más tonta y que si trajéramos a un hombre de cromañón a vivir entre nosotros descollaría por su inteligencia.

Otra hipótesis indica que la reducción de la cabeza puede estar relacionada con la mayor eficiencia de nuestro cerebro. Que si bien es cierto que un cerebro más grande puede en teoría llevar a cabo más funciones, también lo es que tarda más en desarrollarse y consume más energía.

La tercera hipótesis se refiere a nuestra ‘domesticación’. Se ha encontrado que, en promedio, los animales domesticados tienen cabezas más pequeñas que las de sus ancestros salvajes. Experimentos con zorros han demostrado que al favorecerse la procreación de individuos menos agresivos (los más domesticables) se obtienen, al cabo de unas generaciones, animales más dóciles y con esqueletos y cráneos más pequeños. Así que, pudiera ser que, en el proceso de civilización, las sociedades han marginado continuamente a los individuos más agresivos, logrando así el mismo efecto domesticador: individuos más dóciles y en algunos respectos más tontos.

Tomada de: http://pepeolivercabrera.blogspot.com/2009/08/la-evolucion-humana-vinetas.html

7 millardos, algunos indignados

2011-11-07T00:00:00.000-05:00

Ernesto Hontoria López

Con fanfarria se ha celebrado en diferentes países el nacimiento simbólico del habitante número 7 mil millones. Obviamente no se sabe a ciencia cierta quién fue, ni el número exacto de los que somos, pero las estimaciones indican que ya llegamos a los 7 millardos de personas vivas sobre la tierra. Coincide esta celebración con un creciente movimiento de protesta en el mundo, no sólo en los países islámicos, pobres, o con regimenes totalitarios, sino entre los llamados países desarrollados, que en teoría gozan de democracias y de canales de participación bien establecidos.

Desde hace un par de meses, por ejemplo, cientos de personas descontentas han estado acampando y organizando actos de protesta en las calles del distrito financiero de Nueva York. Su movimiento, llamado la toma de Wall Street es una réplica más de las tantas que han ido apareciendo en Europa de los llamados “indignados” que, en mayo de este año, tomaron la Puerta del Sol en la capital española. En el caso de Wall Street los protestantes alegan ser el 99% de la gente que ha sido marginada de los beneficios del crecimiento económico que, según algunas estadísticas, ha servido para hacer más ricos al 1% de la población.

Viñeta de El País 24Sep2011

En el caso europeo es fácil hacerse eco de las protestas e indignación de la gente cuando, después de dar desembolsos millonarios para rescatar a los bancos, los gobiernos intentan aplicar medidas de austeridad que afectan los salarios, el retiro y las pensiones de miles de trabajadores que no gozan de los bonos millonarios que muchos banqueros, aun de los bancos auxiliados, se embolsillaron. En el caso norteamericano la percepción es similar: los políticos rápidamente se pusieron de acuerdo para aprobar el paquete millonario de rescate a las instituciones financieras en problemas y a las empresas “muy grandes para dejarlas quebrar”, pero no logran ponerse de acuerdo para articular medidas que rescaten la economía y el empleo; para discutir esta últimas el interés partidista cuenta. Es, en pocas palabras, como si los gobiernos estuviesen exprimiendo más fuerte a la gente para mantener los privilegios económicos de las elites.

Aunque la indignación se ha convertido en la bandera de las protestas, temo que su motor es el alto desempleo que afecta sobre todo a los jóvenes. Según la revista The Economist, el 17% de los estadounidenses menores de 25 años no consigue trabajo, en Europa el promedio es 21%, y en España, cuna de los indignados, alcanzó el 46%. No es de extrañar entonces que estos movimientos de protestas estén liderados por jóvenes que se organizan a través de las redes sociales e internet. Son movimientos en su mayoría sin agenda política, sin vínculos a partidos o sindicatos, sin estructuras jerárquicas. Buscan salida a la crisis y también a los responsables por el desbarajuste económico.

Algunos auguran que las protestas son una señal del colapso del sistema capitalista. Puede haber algo de eso. Con 7 mil millones de habitantes sobre la tierra las cosas hay que hacerlas de otra manera. Los modelos de seguridad social de los países desarrollados funcionan bien mientras hay crecimiento económico y ese crecimiento descansa en buena medida en el crecimiento poblacional. Sin un número creciente de trabajadores financiando el retiro de los mayores, a cada generación le tocará trabajar más años y retirarse con menos beneficios que a la generación anterior, lo cual, en un planeta sobrepoblado, que debe neutralizar su crecimiento poblacional, podría representar “indignados” por mucho tiempo.

Las hermanas México Lindo

2011-10-23T20:23:00.000-04:00

Ernesto Hontoria López

Suelo nadar tres veces por semana en una piscina cercana a la casa. Por lo general, cuando entro al agua a las 6 de la mañana, no hay mucha gente nadando: un par de viejitos, alguno que otro triatleta, nadadores esporádicos que van unos cuantos días y no vuelven más, y una ex nadadora venezolana llamada Carolina, que ganó un par de veces –entre otros premios- el cruce a nado del Orinoco.

De vez en cuando aparecen por la piscina nadadores más rápidos de lo usual, como sucedió a finales de agosto cuando comenzaron a nadar dos muchachas veinte añeras extremadamente rápidas. Tan rápidas que aun cuando ellas iban con tablas practicando la patada, me pasaban con comodidad, a pesar de yo ir nadando a todo dar. Sin darse cuenta siquiera de que yo estaba compitiendo con ellas, las veinte añeras estaban pulverizando mi ego. No es que yo sea un nadador de alta competencia, pero me consideraba bueno nadando, y ¡hasta rápido! No tanto como Carolina, pero competente para dar la pelea. El hecho es que al lado de ellas me sentía una tortuga.

Para mi consuelo, no era yo el único que se sentía apabullado con la rapidez de las recién llegadas: Carolina también lo estaba. Me advirtió que hablaban español, que tenían un entrenamiento largísimo y que su entrenadora las observaba desde un banco cercano a la piscina. Un día, intrigado por las fenómenos, al terminar mi entrenamiento me acerqué a la entrenadora que resultó ser hermana de las otras dos. Conversando con ella me enteré de que la más rápida de las dos, acababa de competir en el mundial de natación que se celebró en China y que las dos se preparaban para competir en los Juegos Panamericanos de Guadalajara.

Resultaron ser las hermanas Escobar de México. Cuando las busqué en Google me enteré de sus logros olímpicos y de la existencia de otro hermano que también está nadando en estos juegos panamericanos. Según parece esta familia Escobar está dotada genéticamente para la natación. Aun así les toca fajarse a entrenar a un ritmo que me cansa de sólo conocerlo. Las hermanas Escobar, al menos durante su estadía temporal en la piscina cercana a mi casa, entrenaban dos horas y media en la mañana y volvían en las tardes para entrenar una hora y media mas. A esto hay que sumarle trabajo con pesas en el gimnasio, que seguramente también hacían.

La natación se ha vuelto tan competitiva, que para llegar a destacarse en ella, no sólo se requieren unas condiciones genéticas favorables, sino que hace falta también una inmensa pasión por el deporte, no sólo del nadador, que debe resistir con estoicismo el duro entrenamiento y sacrificar parte de su vida social, sino de su familia, que debe adaptar su vida para dar cabida a los horarios de entrenamientos y de los otros compromisos competitivos.

Los nadadores de alta competencia comienzan a formarse antes de los 10 años. Los niños de 11 y 12 años son sometidos a entrenamientos que pueden sumar 27 horas a la semana (un promedio de cuatro horas diarias), que deben resistir sin descuidar sus obligaciones escolares. Cuando llegan a la adolescencia el ritmo de entrenamiento y los compromisos deportivos les obligan a sacrificar buena parte de la vida social que otros niños de su edad recién comienzan a descubrir.

Cada medalla que se cuelgan del cuello Andreína Pinto, Arlene Semeco, Alberto Subirats, Monasterio, o las hermanas México Lindo, las han sudado por muchos años. Mi admiración a todos ellos.

Países multiculturales

2011-10-10T00:01:00.000-04:00

Ernesto Hontoria López

El pasado mes febrero, varios meses antes de producirse los disturbios en Londres, David Cameron, primer ministro británico, declaró a la prensa que el multiculturalismo había fracasado en su país. La tolerancia de razas y credos en la Gran Bretaña, no había producido los resultados esperados: una sociedad formada por etnias diferentes y con distintas creencias viviendo en armonía en un territorio y cohesionados por las leyes. Según el premier británico, la política de tolerancia de los gobiernos anteriores al suyo había convertido a los jóvenes en objeto vulnerable del radicalismo islámico. Se refería en especial a que los atentados terroristas sufridos en Londres en 2005 fueron cometidos por radicales islámicos nacidos y criados en Gran Bretaña.

Angela Merkel, la canciller alemana, también había señalado, unos meses antes que Cameron, el fracaso del multiculturalismo alemán. En su caso se refería a la incapacidad de los inmigrantes turcos de integrarse exitosamente en la cultura alemana. Entiendo que se refería a la poca disposición de los inmigrantes turcos para aprender el alemán y vivir según los usos y costumbres del pueblo germánico, lo que a la larga, según su opinión, los mantiene excluidos y marginados de la sociedad anfitriona. Esta marginalización de los inmigrantes ha creado nichos de pobreza en Alemania, igual que en otros países europeos, lo cual constituyen un problema y una amenaza para la estabilidad social. Sin ir muy lejos, una buena porción de la gente que participó en los recientes saqueos de Londres, eran inmigrantes radicados en barrios y suburbios pobres. En octubre de 2005, la muerte de dos jóvenes, de padres inmigrantes, que trataban de huir de la policía, desató una ola de disturbios en Francia que afectó cerca de 300 comunidades y provocó la destrucción de por lo menos 9 mil carros.

Durante muchos años, el bienestar económico de Europa ha estado atrayendo inmigrantes de todas partes del mundo, que tienden a reproducir en sus países adoptivos las características de su cultura de origen, creando un elemento diferenciador que, al causar discriminación y generar tensiones sociales, constituye un reto para las democracias europeas. ¿Deben estos países promover el ‘multiculturalismo’ dentro de sus propias fronteras o, por el contrario, deben los inmigrantes asimilarse a la cultura del país anfitrión? Una pregunta que por cierto no parece haberse planteado Europa al momento de conquistar y colonizar América.

Canadá probablemente tiene una situación cultural más compleja, porque, a los flujos migratorios provenientes de distintas culturas, se suma la presencia de una comunidad indígena (cercana al 4% de la población), cuyos derechos fueron vulnerados desde el momento mismo en que los europeos se asentaron en estas tierras. Con todo, Canadá está apostando al multiculturalismo, a la tolerancia, y con sus pros y contras la situación parece marchar relativamente bien.

Mi propia experiencia en estas tierras la puedo expresar de esta manera: mi jefe es un inmigrante iraní, que le reporta a una inmigrante jamaiquina, que a su vez le reporta a una canadiense. Anteriormente yo trabajaba para una china que le reportaba a un francés. Mi hija invitó a los vecinos a cantar su cumpleaños y la reunión parecía una asamblea de la ONU. Por donde la vea ésta parece ser una sociedad que ha aprendido a tolerar las diferencias y a vivir con ellas. Aun así, he leído que jóvenes nacidos en este país de padres inmigrantes han sido reclutados por grupos extremistas islámicos, dando cabida a argumentos similares a los expuestos por Cameron.

Termómetro económico

2011-09-19T01:00:00.000-04:00

Ernesto Hontoria López

He leído algunas entrevistas y artículos de prensa de personas que apoyan la gestión económica del actual gobierno, indicando logros importantes en materia de reducción de la pobreza y las inequidades sociales. He leído también cómo a pesar del crecimiento sostenido de la deuda externa, ésta ha disminuido con relación a los ingresos fiscales, al punto que pareciera que, en estos últimos 12 años, en lugar de endeudarnos, la hubiésemos pagado. No deja de sorprenderme cómo ciertos indicadores macroeconómicos permiten a quienes están de lado y lado de la diatriba política sostener sus respectivos puntos de vista, de cuán bien o mal lo ha hecho el gobierno, y lo peor es que, a pesar de que muchas veces los argumentos se contradicen, todos suenan muy convincentes.

Quizás en el fondo lo que haga falta es diseñar una suerte de termómetro económico que le permita a la gente saber cómo van las cosas, sin tener que enredarse con los términos macroeconómicos que, por lo visto, permiten argumentar cualquier cosa. Dicho termómetro resultaría de contestarse cada quién para sí mismo algunas preguntas, sin intermediarios parcializados por intereses políticos y sin necesidad de recurrir a las estadísticas del Banco Central.

Las primeras preguntas que propondría para dicho termómetro serían sobre el empleo, puesto que una economía al crecer genera puestos de trabajo, que terminan siendo el mecanismo por excelencia para distribuir el bienestar entre la gente. Algunas serían: ¿Es fácil conseguir trabajo en Venezuela? ¿Es más fácil hoy que hace 12 años? Si una persona es despedida de su trabajo, o decide renunciar porque no se siente a gusto en él, ¿cuánto tiempo le lleva conseguir uno nuevo? ¿Cuán fácil es para un joven conseguir su primer trabajo? ¿Cuánta gente conoces que está desempleada? Un tiempo razonable para conseguir empleo está alrededor de los tres meses. En la medida que conseguir trabajo requiere más tiempo, peor es la situación económica.

Pero conseguir trabajo no basta. Se trabaja para ganarse la vida. El termómetro debe incluir preguntas como: ¿Te alcanza el salario para pagar un alquiler o un préstamo hipotecario, comprar comida y educar a tus hijos? ¿Tienes seguridad social medianamente adecuada? Por lo general ocurre que, cuando la economía crece, el desempleo disminuye y se dificulta a las empresas atraer o retener trabajadores (hay mayor competencia por ellos). Los salarios suben entonces, haciendo poco relevantes los decretos de aumento del salario mínimo. Podríamos decir que mejores salarios apuntan a una mejor situación económica: ¿Son buenos los salarios en Venezuela?

La pujanza de una economía también se puede percibir en las calles. Basta fijarse en detalles como: ¿Cuánto tiempo tarda una tienda en reemplazar a otra que bajó la santamaría? ¿Cuántos locales comerciales se ven vacíos? ¿Está bien mantenida la infraestructura? ¿Están limpias las calles y reparados los huecos? ¿Hay nuevas construcciones, ampliaciones de autopistas, instalación de nuevas líneas eléctricas? ¿Hay grúas construyendo? ¿Están llenos los anaqueles de las tiendas y supermercados? ¿Hay variedad de productos en las vitrinas? En la medida que hay más vitrinas y anaqueles vacíos, tiendas cerradas, infraestructura descuidada, y ausencia de construcciones peor está la economía. También resulta de mal augurio que los precios de las cosas suban rápida y continuamente. Pero de esto escribiremos en otra ocasión.

Cien años de soledad

2011-08-29T00:01:00.001-04:00

Ernesto Hontoria López

Gabriel García Márquez
(tomada de vizcarra.info)

En días pasados terminé de leer la más famosa novela de García Márquez y, la verdad, es que agradezco a mis profesores de bachillerato por no haberme obligado a leerla. Cien años de soledad es una novela espectacular, una obra de arte, pero a juzgar por los comentarios de quienes la tuvieron que leer obligados en el colegio, no es para adolescentes.

Desde la primera página quedé enganchado, conectado a la familia Buendía y a los sucesos de Macondo. Mi esposa, que tenía un vago recuerdo del libro por su lectura obligada en bachillerato, se puso a curiosear sus páginas y también quedó atrapada en la lectura. Nos tocó compartir el libro, apurarnos en las noches y en los ratos de ocio para ver quién lo tomaba primero, cuidar los comentarios para no adelantarle al otro el episodio que aun no había leído. Salvo uno que otro enredo con los marca-páginas la lectura fue de lo más placentera.

La obra maneja magistralmente el paso del tiempo, los sentimientos de añoranza y de nostalgia; entrelaza las vidas de personajes que nacen y mueren, se unen y se separan, de hijos que se convierten en padres y luego en abuelos, de hermanos que toman rumbos distintos, de tíos y primos que se hacen amantes... Toca con sutileza elementos muy humanos que van dejando la terrible sensación de que el tiempo se nos escapa entre los dedos sin que podamos detenerlo, que no podemos retener para siempre al hijo pequeño que va creciendo y haciendo su propio camino, o al padre que envejece, o al amor apasionado. Quizás porque la magia del libro está en ese manejo del tiempo tiene más resonancia en adultos que en adolescentes.

Tengo la impresión de que uno es el centro de su propio universo hasta que nace el primer hijo. Luego él se convierte en el centro de referencia, y nuestra relación con los demás y con el tiempo cambia. Dejamos en cierta forma de ser “yo, el centro del universo”, “el joven eterno”, para convertirnos en el papá de alguien que se cree ese centro. En ese preciso momento, nos ponemos en los zapatos del otro. Apreciamos ¡por fin! a nuestros padres desde una perspectiva más amplia, entendemos que ellos fueron alguna vez lo que nosotros somos ahora y también lo que fuimos antes. Viendo a nuestros hijos crecer tomamos conciencia de que el tiempo pasa, de que envejecemos mientras ellos crecen, de que nuestros padres, ahora abuelos, también envejecen, como lo hicieron nuestros abuelos sin que nos diéramos cuenta. Mis abuelos siempre fueron viejos para mí.

El punto es que si me hubieran obligado a leer el libro en bachillerato, no lo hubiese apreciado. No habría sido capaz de entender la demencia senil de los Buendía, ni de qué soledad hablan en un libro en la que tantos personajes se la pasan juntos y revueltos. Cuando estudiaba bachillerato, el paso del tiempo solo importaba para marcar el inicio o el fin de las vacaciones y Soledad era sólo una muchacha espectacular de quinto año que nos trastornaba con sus pantalones apretados, y que ciertamente no tenía cien años. Ahora, en cambio, el libro llegó en buen momento para ser apreciado, con sus elementos fantásticos reforzando los reales, con el sentimiento de nostalgia que inspira haciendo resonancia con la que siento por estar lejos de la patria. Incluso he llegado a pensar que la historia de Macondo es, en cierta forma, una paradoja de lo que pasa en el país, un país que después de alcanzar cierto progreso echa todo por la borda y se va deshaciendo indolentemente en el tiempo, pero eso sería tema para una discusión aparte.

Volver a la realidad

2011-08-15T00:01:00.003-04:00

Ernesto Hontoria López

Tiemblan nuevamente los mercados financieros, se tambalea la economía norteamericana ante el peso de su propia deuda, crujen las europeas por el temor de que rebajen la calificación de riesgo a la deuda francesa, y literalmente arde Londres. Es el panorama que encuentro tras unos días deliciosos, aislado de noticias, en un estupendo parque nacional canadiense.

¿De dónde se sacan ganas para leer noticias como esas después de haber estado paseando en canoa por lagunas azules flanqueadas por bosques frondosos y verdes? ¿De dónde se sacan ganas para volver al trabajo después de haber pasado unos días holgazaneando en medio de esos bosques y de haber disfrutado del ocio sin mayor agenda que la que marcan el sol, las estrellas y la biología?

El martes temprano, la alarma del despertador me trae de vuelta a la realidad: “Ve a trabajar vagabundo” -parece decirme- y poco a poco la rutina de siempre, la cotidianidad, vuelve a imponerse sobre los recuerdos frescos de las vacaciones. Me reencuentro entonces con las noticias, con la foto angustiante de un incendio, que trae a mi memoria imágenes de bosques californianos en llamas, solo que en esta ocasión es una foto de Londres.

El fuego parece brutal. Me toma algunos segundos despabilar y entender que no fue producto de una explosión de gas o algo por el estilo, sino provocado por saqueadores. ¡Son bárbaros los ingleses! ¡Todo el trabajo que uno pasa para encender la fogata del campamento y ellos, con mucho menos esfuerzo prenden edificios enteros! ¿Quién diría que vería a Londres sacudida por saqueos al mejor estilo del caracazo? Pero así parece ser, y por los vientos que soplan podríamos decir que también en el primer mundo la gente protesta, saquea, quema y destruye.

Me pregunto si los saqueos no son como la alarma de un despertador, que le pide a Inglaterra volver a la realidad, despertar de la ilusión de desarrollo en la que vive desde hace mucho tiempo para resolver los problemas de pobreza, discriminación racial y sentimientos de frustración que han ido creciendo en algunas de sus barriadas. Me pregunto, a la luz de la tembleque economía mundial, si es sostenible lo que llamamos desarrollo, si es posible que cada vez más países alcancen el estado de aparente bienestar que han alcanzado los desarrollados, o si se trata de un castillo de naipes a punto de derrumbarse, de una ilusión efímera que pudiera desaparecer con la misma rapidez con que se encendieron las llamas en Londres.

Quizás se trate de que estamos al final de un ciclo histórico, que así como cayó el imperio romano, estamos presenciando el final de una época en la que Europa y Estados Unidos dominaron al mundo. Probablemente estamos en el umbral de un nuevo orden mundial.

Lo que no deja de sorprenderme sin embargo, es lo fácil que sale el lobo que llevamos dentro; como, a pesar de tanta civilización, somos capaces de sacar lo peor de nosotros mismos a la menor oportunidad que se nos presenta. No lo digo sólo por los saqueos en Londres. Hace poco el equipo de jockey sobre hielo de Vancouver perdió el torneo y los enardecidos fanáticos descargaron su rabia sobre las vidrieras de los comercios cercanos, como si perder un juego justificase una ola de disturbios, saqueos y destrucción.

La barba del vecino

2011-07-25T00:01:00.001-04:00

Ernesto Hontoria López

Hace un par de semanas la Asamblea Nacional dio luz verde a una nueva emisión de bonos que añadirían 10 mil 500 millones de dólares a la deuda pública. Esto es, de emitirse los bonos, llevarían el endeudamiento externo venezolano al orden de 80 mil millones de dólares, 60 mil millones más de lo que debía el país cuando Chávez comenzó a gobernar, a finales de 1998.

A pesar de que la deuda se ha cuadriplicado en estos últimos doce años, la economía venezolana luce sólida para continuar pagando sus pasivos internacionales por los próximos 2 o 3 años, según lo indican varios informes de casas de inversión que me han llegado. En términos relativos a las exportaciones petroleras, la deuda se ha vuelto más ligera. No es que Venezuela produzca más que en el pasado para permitirse un mayor nivel de endeudamiento, es que en 1998 el barril rozaba los 10 dólares y en 2011 los 100, con lo cual la factura petrolera, a pesar de las ventas muy preferenciales a Cuba y a otros países cercanos, y los compromisos con China, aun da para pagar la cuenta.

Para entender la situación de Venezuela supongamos que somos una familia en la que papá (PDVSA) y mamá (industria privada) trabajan, traen ingresos a la casa con los que pagan la comida, la ropa, la educación, y las deudas que tienen. De repente papá recibe un aumento salarial tan bueno (suben los precios del petróleo) que la familia se ve, de la noche a la mañana, holgada en sus compromisos económicos: antes ganaba 10 mil bolívares y ahora gana 100 mil. Pero en vez de pagar las deudas que tienen con las tarjetas de crédito (deuda externa), o arreglar las filtraciones que tiene el techo de la casa (mantenimiento de infraestructura), o ahorrar para la educación universitaria de los hijos (invertir para el futuro), papá se compra un blackberry nuevo, una Hummer, una cadena de oro, un Rolex, le paga la operación de las lolas a mamá, e invita a los vecinos a tremendas rumbas. En dos palabras se gasta todo lo que gana y, como aun quiere gastar más, sigue consumiendo con las tarjetas de crédito.

Como papá paga a tiempo el saldo mínimo de la tarjeta y consume como un loco, los bancos están contentos con él. De hecho, le han subido el límite de crédito. Tanto puede gastar que no hay ninguna necesidad de que mamá trabaje. Papá convence a mamá de que deje su trabajo, y las cosas que mamá antes hacía, ahora papá las compra hechas (la industria que había en el país produce menos y se importa más), y la familia en lugar de contar con diversas fuentes de ingreso ahora depende de una sola: papá (petróleo).

Mientras el sueldo de papá alcance la fiesta se mantendrá encendida. El “pero” del asunto es que los problemas que habían en casa aun no se han resuelto: no hay más ni mejores hospitales; no hay más ni mejores cárceles; sigue habiendo las mismas autopistas de siempre, de hecho se han deteriorado; y los mismos liceos, más viejos y dañados; y las mismas protestas universitarias por falta de presupuesto. La deuda en cambio sí ha crecido y sigue creciendo, como también lo han hecho los homicidios y la cantidad de armas: de guerra y de no guerra, legales e ilegales.

Cuando veo las protestas de los griegos por el paquete de ajuste que les intentan imponer, no puedo dejar de imaginarme a los venezolanos protestando mañana en las calles al descubrir que su futuro fue empeñado por los políticos que hoy gobiernan, en medio de la mayor bonanza petrolera. Lo más irónico del asunto es que protestarán cuando alguien por fin decida imponer la austeridad.

Electricidad, planificación y garrote

2011-07-04T00:01:00.002-04:00

Ernesto Hontoria López

Muchos problemas con solución suelen tener más de una. Podría resultar incluso, que si ponemos a 10 individuos a resolver un problema, encontraríamos 10, o tal vez más, soluciones distintas. Con el problema del suministro eléctrico pasa algo de esto: en diferentes países han encontrado soluciones distintas para resolver el mismo problema.

Weil.- Fuente: http://www.venelogia.com/archivos/3724/

En Canadá, como en Venezuela, también aumenta la demanda de energía eléctrica en la medida en que la población crece, haciéndose inevitable la necesidad de invertir en más generación, transmisión y distribución de energía. En uno y otro país las inversiones son costosas y toman tiempo para estar listas, por lo cual siempre es conveniente fomentar el uso eficiente de la electricidad. Pero, como cada cabeza es un mundo, la solución canadiense difiere de la nuestra: ellos, en lugar de aplicar multas a quienes aumenten su consumo eléctrico, han implementado un sistema de tarifas diferenciado según la hora del día: en horas de alto consumo la tarifa es más cara.

La idea detrás de ello es lograr una demanda más uniforme de electricidad y evitar los picos de consumo. Suele suceder que la demanda de energía no es estable durante el día, tiene sus picos en ciertas horas en que la actividad industrial y comercial está al 100 por ciento, a lo que se suman picos en el consumo doméstico. En ciudades calurosas como las nuestras, el tope del consumo podría estar alrededor del mediodía cuando la mayor parte de las empresas, oficinas y comercios están operando a plena marcha, y el calor arrecia forzando a los millones de acondicionadores de aire a trabajar más intensamente. Durante la noche se enciende el alumbrado público pero las fábricas, oficinas y comercios bajan su consumo, los trenes del metro entran en mantenimiento, y la temperatura refresca disminuyendo el esfuerzo de los acondicionadores de aire.

El Gurí, al igual que otras centrales hidroeléctricas, produce electricidad de día y de noche. Su capacidad de producción no depende de la luz del día, sino de ciclos estacionales más largos, con el inconveniente de que la energía que no se usa en la noche, no se puede guardar para el día siguiente, simplemente se pierde. La tarifa diferenciada persigue que la gente ponga a funcionar los lavaplatos, lavadoras, secadoras durante la noche, que apaguen los aires acondicionados de las casas en horas del día cuando la gente suele estar en la escuela o en el trabajo.

Para poder implementar este tipo de tarifa fue necesario remplazar los medidores de consumo tradicionales por unos nuevos que registran el consumo por hora. En nuestro caso habría que comenzar por instalar medidores: buena parte de la energía eléctrica se consume sin ser facturada, es robada en tomas ilegales y también en legales que han burlado los medidores. Los premios y castigos anunciados por nuestros ministros son como siempre para los pendejos.

A diferencia de sus homólogos criollos, los planificadores canadienses no sienten la presión de la inmediatez, porque la demanda actual está cubierta y se concentran en cómo cubrir la demanda futura y remplazar las fuentes de energía contaminantes por fuentes más limpias. En lugar de regalar bombillos ahorradores, han diseñado incentivos para que la gente remplace sus neveras y aires acondicionados viejos por modelos nuevos de menor consumo eléctrico. Más aún, están fomentando la inversión privada en producción de energía eólica y solar.

País en fuga

2011-06-20T00:01:00.001-04:00

Ernesto Hontoria López

Continúan llegando familias venezolanas a establecerse en Toronto. Amigos de la infancia, ex compañeros de trabajo, conocidos a los que no veías hace muchos años te los encuentras de repente en esta ciudad lejana. No están de paso, ni de vacaciones, se vinieron con sus muchachos y sus peroles en busca de una vida nueva. ¿Quién lo hubiera dicho hace 20 años? ¿Quién hubiera apostado a que se iría del país, a que cambiaría nuestro maravilloso clima tropical por este país antes tan poco conocido de nosotros?

Por impensable que pareciera hace 20 años, Canadá se ha convertido en un destino de emigrantes venezolanos, como también Panamá, Costa Rica, Colombia, España y Estados Unidos. En esta última década Venezuela se ha consolidado como un país exportador de gente, de talento, de profesionales formados, de familias trabajadoras. Gente que sale del país un tanto a la buena de Dios: sin trabajo, sin destino cierto, sólo con la esperanza de que encontrarán una vida mejor a la que dejan en Venezuela.

No es fácil tomar una decisión semejante. Emigrar significa romper con todo lo conocido para comenzar otra vez en lugar distinto y con gente extraña. Es renunciar a la rutina diaria del trabajo, a los compañeros de años, para comenzar a buscar un nuevo empleo, sin saber siquiera por dónde empezar, sin conocidos que te ayuden a meter papeles, o te hagan la pata de gallina para entrar. Emigrar significa volver a buscar casa y colegio para los hijos, decidir qué vecindario y qué colegio convienen, es adaptarse a una nueva cultura, a veces a un idioma distinto, con formas distintas de decir e interpretar las cosas, con giros distintos en los chistes y en las sensibilidades. Significa aventurarse a estar solo, dispuesto a hacer nuevos amigos y a extrañar a los dejados atrás. Pero más que nada significa separarse de la familia y no estar cerca de ella en los momentos importantes.

Aun así los venezolanos deciden emigrar. El día a día les resulta tan pesado que a su lado, el riesgo de romper con lo conocido para enfrentar un mundo extraño, bien les vale la pena. Las promesas demagógicas de Hugo Chávez de superar la pobreza, acabar con la corrupción, la impunidad, los niños de la calle, etc., quedaron en el aire. Tras doce años de gobierno el deterioro de la vida en el país es tan palpable que la gente prefiere marcharse. El grueso de los inmigrantes colombianos y peruanos que conozco en Canadá, llegaron a este país hace más de 10 años. Los chilenos y uruguayos que he conocido hace más de 20, los argentinos han estado emigrando por muchos años y la cosa sigue, en cambio, los venezolanos, rara vez tienen más de 10 años de haber salido de Venezuela.

La inseguridad por causa del Sendero Luminoso, o las guerrillas, la persecución de Pinochet, la crisis económica y el corralito, son algunas de las razones que repiten los inmigrantes latinoamericanos que se vinieron al Canadá. Son las mismas razones por las que hoy salen los venezolanos, sin que en el país opere el sendero luminoso, ni abiertamente las guerrillas colombianas, ni se haya impuesto un corralito. Nuestra desgracia es una inseguridad campante que mata más gente que las guerrillas colombianas, el empobrecimiento y el deterioro de la calidad de vida en medio de una tremenda bonanza petrolera, la persecución política, la impunidad… El nuestro no se llama Pinochet.

Piratas del Caribe venezolano

2011-06-06T00:01:00.001-04:00

Ernesto Hontoria López

El pasado 21 de mayo apareció en un diario canadiense un reportaje simpático de una familia canadiense que se separó temporalmente porque la mujer y un hijo decidieron interrumpir la vuelta al mundo que estaban dando en velero, para retornar a su vida normal en Toronto, mientras el padre y la otra hija del matrimonio continuaban el viaje de circunnavegación. El reportaje detalla algunas de las aventuras de la familia desde que partieron de Canadá hasta que llegaron a las islas Galápagos, en Ecuador, punto de la separación.

El relato está cargado de anécdotas simpáticas de los buenos momentos vividos por los viajeros. El único comentario desagradable se refiere tristemente a Venezuela. Después de recorrer Santa Lucía, Granada, las Antillas Holandesas, las costas colombianas, la familia decidió no acercarse a las playas venezolanas, porque en el trayecto conocieron a los tripulantes de otros dos veleros que habían sido robados salvajemente en nuestras costas. Según relata la entrevistada, en los últimos 10 años Venezuela se ha convertido en un lugar peligroso para navegar: una costa de piratas.

La noticia no me sorprendió pero hirió mis sentimientos patrios. ¿Tan mal estamos que somos el lugar más peligroso del Caribe? ¿De dónde sacó la entrevistada que estamos peor que hace 10 años? Aguijoneado por la curiosidad me puse a indagar en Internet sobre piratería y descubrí que al parecer son relativamente pocos los incidentes que ocurren y están circunscritos a regiones específicas: el golfo de Adén (entre África y el cercano oriente, más hacia las costa de Somalia), Indonesia, Malasia, Filipinas, Yemen y Venezuela. Mientras en el golfo de Adén los actos de piratería suelen dirigirse contra cargueros, que son secuestrados con sus tripulantes hasta conseguir un pago por rescate, en Venezuela los incidentes se refieren a veleros y yates de turistas; en la mayoría de los casos sus tripulantes son robados, golpeados y liberados, aunque en varias ocasiones se han producido homicidios.

En varias páginas web dedicadas a la navegación deportiva, encontré reseñas de actos de piraterías en costas venezolanas. En julio de 2008 una pareja de ingleses fue asaltada por 5 hombres armados que navegaban en un peñero, el perro de la pareja recibió un tiro al intentar defenderlos. Dos meses más tarde, un francés que navegaba en catamarán cerca de la Guaira fue asesinado por sus asaltantes. En noviembre de ese mismo año un norteamericano de 55 años fue ultimado en Mochima cuando intentó defenderse de los piratas. Su compañero de 63 años también recibió un tiro y fue hospitalizado.

La página Sail-World aclara a sus lectores que el incremento de la piratería en el Caribe se relaciona exclusivamente con hechos ocurridos en Venezuela, aunque en otros puntos como Chateaubelair (San Vicente) y en las Granadinas, también se han reportado robos. No he hallado aun cifras estadísticas que respalden la afirmación, pero en varias páginas se repite que Venezuela era un territorio libre de piratería hasta hace 10 años y hoy por hoy sus costas son muy peligrosas.

De lejos el asunto no parece grave: ¿Qué son unos cuantos robos y homicidios en el mar, comparados con la tasa de más de 15 mil homicidios anuales que sufre el país? Sin embargo, para nuestra industria turística (si queda algo de ella), recuperar el mercado perdido por la mala reputación lograda va a ser más difícil que para los agricultores españoles restablecerse del escándalo por los pepinos infectados. ¡Vaya pepino con la piratería!

Obama encarrilado

2011-05-24T21:08:00.002-04:00

Ernesto Hontoria López

Debo confesar que tenía cierta ilusión de que Barak Obama encaminara la política exterior de los Estados Unidos por un rumbo distinto al del garrote, acercándola más al derecho internacional; que su estilo conciliador y diplomático abrirían espacios para más negociaciones y menos guerras. Sin embargo, los recientes acontecimientos en África y el cercano oriente, y la ejecución de Bin Laden, me dan a pensar que el presidente estadounidense no es muy diferente a sus antecesores, y que no debemos esperar mayores cambios en la política exterior de ese país.

Imagino que no debe ser fácil estar en sus zapatos cuando le toca decidir si su país interviene o no en el conflicto interno de un país extraño, a muchos kilómetros de su frontera. Después de todo, decida lo que decida, afectará las vidas de muchas personas y los intereses de su país: ¿Cómo se decide si se le deja el campo libre a un viejo dictador con cara y ejecutorias de loco, para que masacre a sus anchas a sus opositores, o si se le cae a bombazos hasta eliminarlo? ¿Qué clase de elementos uno pone en la balanza para decidir lanzar las bombas? ¿Qué pasa si después de disipado el humo, la cosa termina convertida en otro berenjenal parecido al de Afganistán, o si termina montándose en el poder un dictador peor al derrocado? ¿Cuántos millones de dólares le costará la intervención militar a un país cuyo déficit fiscal ya es de por sí astronómico?

Probablemente la decisión más fácil sea voltear la mirada, hacer como que no pasa nada y dejar que cada quien resuelva sus asuntos. ¡Que los sirios se maten entre ellos! ¡Que los manifestantes en Arabia Saudita o Bahrein vean cómo se las apañan para tumbar a sus gobiernos! Pero desgraciadamente esta decisión tampoco es fácil: ¿Cómo fingir que no pasa nada cuando las imágenes de las masacres viajan por Internet? ¿Cómo seguir de amigo de Bashar Assad después de que todo el mundo lo vio aplastando a cañonazos las protestas de su país? ¿Cómo mostrarse indiferente cuando hay una violación tan flagrante de derechos humanos y tantos intereses económicos en juego?

Es precisamente este tipo de decisiones difíciles las que prueban de qué madera están hechos los lideres; qué tan capaces son de imponerse a situaciones adversas; de mantener sus principios por difícil que parezca. Obama entró en la tierra de las contradicciones, de la selección pragmática de las causas justas que hay que defender y las injusticias que deben soportarse. Entró en el papel que -supongo- se esperaba de él. Se acabaron los principios, a menos que éstos no sean otros que los mejores intereses norteamericanos.

No es muy diferente Obama de Bush cuando es capaz de ordenar la ejecución de un hombre que, por muy terrorista y asesino que fuera, tenía derecho a un juicio justo, según las leyes del país que Obama representa. La ejecución de Osama Bin Laden, la desaparición del cadáver y el empeño de mantener ocultos los detalles, pero publicitar con bombos y platillos la operación comando que acabó con su vida, levantan muchas suspicacias. Para Benjamín Ferencz, un abogado de 92 años, que actuó de fiscal acusador en Nuremberg, cuando un grupo de soldados altamente entrenados y armados hasta los dientes, se encuentran con un viejo en pijamas y le disparan en la cabeza y el pecho, se trata de un homicidio. Él y otros muchos hubiesen preferido que lo juzgasen, pero el repunte en las encuestas de Obama, a partir de ese hecho, parece sugerir que al electorado norteamericano poco le importan esas nimiedades.

¡Las caras ganan elecciones!

2011-05-09T00:01:00.001-04:00

Ernesto Hontoria López

Dada nuestra experiencia electoral es difícil creer que las caras ganan elecciones. Si fuera así, seguramente tendríamos una reina de belleza en la presidencia y no a quien se ha adueñado de ella. Pero déjenme contarles mi experiencia para ver que sacan ustedes de ella.

La semana pasada hubo elecciones en Canadá y el partido Conservador del actual primer ministro obtuvo la mayoría parlamentaria que desde hace tiempo soñaba. Los conservadores no fueron los únicos ganadores: Jack Layton, el líder de un partido relativamente pequeño, logró por primera vez en la historia de este país, que su partido se convirtiese en la segunda fuerza parlamentaria, sacando de sus curules a los liberales, que el lunes pasado habían quedado siempre entre los dos primeros.

El resultado de las elecciones llama mi atención, sobre todo por el fuerte revés sufrido por el partido Liberal. A pesar de ser un régimen parlamentario en el que la gente sólo escoge a su representante en la cámara de los comunes (parlamento) y entre ellos deciden quién va a estar a la cabeza del gobierno, el líder de cada partido juega un papel preponderante en la campaña electoral, al punto de parecer unas elecciones presidenciales. Esto equivale a decir que la derrota sufrida por los liberales se debe en gran medida a la falta de carisma de su líder.

Días antes de las elecciones había aparecido una encuesta que dejaba al cabecilla del partido liberal mal parado ante sus dos principales oponentes. La encuesta mostraba la percepción que los electores canadienses tenían sobre cuán competentes eran sus líderes. El Primer Ministro actual lucía como el mejor candidato, según la percepción de los votantes, seguido de cerca por Layton; muy lejos estaba el líder liberal. La cuestión me intrigaba: ¿Por qué el líder liberal, relativamente nuevo en la política canadiense, con una carrera profesional aparentemente exitosa, estaba tan bajo en la percepción de los electores? No lograba hallar en sus actuaciones, intervenciones, entrevistas, elementos sólidos que a mi juicio explicaran esa pobre percepción. Cuando le preguntaba a mis compañeros de oficina su parecer sobre el hombre, me confirmaban que no les gustaba pero no sabían decirme porqué. Simplemente era como si no tuviera gancho.

Un programa de radio me dio una pista que puede aclarar el enigma. Al parecer los seres humanos decidimos en fracciones de segundo quién es más competente que otro simplemente observando los rostros. En dos palabras: ¡Votamos por las caras!

En una serie de estudios hechos en diferentes países se ha confirmado que la fotografía de los candidatos puede ser usada para predecir el resultado electoral con bastante certeza. Los estudios en cuestión han mostrado fotos de candidatos reales a elecciones parlamentarias, a gente que en su vida los ha visto y les han pedido su percepción sobre la idoneidad para gobernar de cada uno de ellos. Sorprendentemente norteamericanos, australianos, suizos, hindúes, niños en edad escolar, universitarios y adultos que no conocían a los candidatos, que en algunos casos ni siquiera eran de sus países, terminaron escogiendo a los mismos que los electores reales eligieron. Es decir, la fisonomía de la cara bastó para decidir quién gobierna, pasando por encima de las ideas, historia, acciones y campañas de los candidatos, e incluso de potenciales barreras culturales y raciales. El enigma ahora es qué combinación de atributos faciales ganan elecciones…

Habana Nocturna

2011-04-26T22:05:00.001-04:00

Ernesto Hontoria López

Al leer la entrevista que le hicieron a Walid Makled, el narcotraficante carabobeño detenido en Colombia (El Nacional, 4/4/2011), no pude dejar de establecer un paralelismo con la historia de un libro que recién terminaba: Habana Nocturna de T.J. English. Y es que la historia del narcotraficante carabobeño, que al amparo de sus conexiones políticas, despachaba drogas campantemente hacia los países del norte, me hacía recordar la libertad con la que actuaban los mafiosos que, según el libro recién mencionado, señoreaban en la capital cubana, hasta la llegada de Castro.

http://crashtestman.blogspot.com/2011/01/
caricatura-don-vito-corleone.

Un buen libro por cierto para quienes gustan de las historias de mafias, para quienes disfrutaron las películas de “El padrino”, y para todos quienes nacimos cuando ya los Castro estaban en el poder. El libro en cuestión relata la historia de Cuba, antes y durante la revolución castrista, mostrando el paraíso que la isla significaba para las mafias norteamericanas (mayoritariamente de origen italiano y judío) que buscaban en la isla un lugar seguro para lavar sus capitales. La Habana, según documenta el libro, era el lugar ideal para ello, mejor incluso que Las Vegas, dónde los capos también invirtieron su dinero. Los estrechos vínculos que los mafiosos habían establecido con los políticos cubanos adueñados del poder en ese entonces, incluyendo al mismísimo dictador Fulgencio Batista, aunado a las bellas playas y sensuales mulatas, le daban una configuración muy atractiva a la isla caribeña. Grandes sumas de dinero de origen ilícito financiaron hoteles y casinos, que junto a cabarets, prostíbulos y discotecas se convirtieron en el atractivo turístico de la Habana en aquél tiempo.

El libro cuenta también parte de la historia de Fidel Castro; del niño adinerado y rebelde educado en los mejores colegios de curas; de la influencia de los jesuitas en su formación; de su título de abogado y de que defendía a los pobres sin cobrarles; de su determinación por defender sus ideas a cualquier costo, que lo llevaron a embarcarse en una frustrada expedición para intentar derrocar al gobierno de Trujillo en República Dominicana; del torpe ataque al Cuartel Moncada; de su pasantía en la cárcel y del indulto que le concedió Batista; de la desastrosa expedición del Granma en la que casi acaba la revolución antes de comenzar; de las guerrillas en Sierra Maestra; de su triunfo en 1959; de los fusilamientos a sus opositores y de como el héroe guerrillero se transforma rápidamente en un dictador más; de la expropiación de los casinos y hoteles a los mafiosos; y de los posteriores intentos de la CIA y la mafia por asesinarlo.

Resalta el libro, además, estrechos vínculos entre los mafiosos y algunos artistas renombrados de la época, creando una especie de trilogía de relaciones entre capos, políticos y artistas famosos. Como si entre ellos se atrajeran, como si la fama de unos cautivara al poder de los otros y viceversa. Curiosamente esa trilogía se repite. Fidel en sus primeros años en el poder era un imán para artistas y escritores famosos. También el poder le ha valido a Hugo Chávez amistades de notorios cineastas y actores norteamericanos, que como escribiera el columnista de la revista Vanity Fair, Christopher Hitchens (National Post, 5/8/2010), pasean a sus anchas en el avión presidencial venezolano. El tercer elemento de la trilogía lo aporta ahora la confesión de Walid Makled. Y como nada pasa en Venezuela sin que se sepa en la Habana, nos encontramos en la paradoja de que el verdugo de los “Al-Capones” en Cuba se ha vuelto, años más tarde, complaciente con las mafias narcotraficantes.

Los partidos y las redes sociales

2011-04-11T00:01:00.001-04:00

Ernesto Hontoria López

Según parece las llamadas “redes sociales”, como Facebook y Twiter, han jugado un papel importante en las movilizaciones que han venido sucediendo en el norte de África, al funcionar como elemento coordinador de la gente, actividad que tradicionalmente había tocado a los partidos políticos y a los sindicatos (muchas veces desde la clandestinidad). Tan relevante ha sido el papel de estos nuevos medios que me ha llevado a preguntarme si estos fenómenos tecnológicos no terminarán remplazando, en alguna medida al menos, a las organizaciones partidistas en su papel de dirigir a las masas para conseguir objetivos políticos.

Por muchos años los partidos políticos y las organizaciones sindicales han sido los grandes promotores de los movimientos de protesta. Su estructura organizativa les ha permitido coordinar la movilización de la gente para promocionar candidatos, organizar marchas, protestas, huelgas... en fin, ejercer presión política para lograr sus objetivos. En África pareciera que estas funciones han quedado relegadas a las redes sociales y que las organizaciones políticas, en vez de arrear a los caballos, corrieran tras la caravana para ver qué logran sacar de todo ello. Tal vez me equivoque. Tal vez detrás de todas estas rebeliones africanas estén los partidos políticos, que sorpresivamente han descubierto en las nuevas tecnologías una forma de conectarse con la gente y lograr movilizaciones de protesta como jamás lo habían hecho antes.

Lo cierto es que las redes sociales están cambiando la relación de poder; la importancia que hasta ahora han tenido los medios de comunicación tradicionales en la formación de la opinión publica, al permitir la entrada -a muy bajo costo- de millones de personas que pueden poner sus mensajes (opiniones, noticias, chismes, sentimientos) al aire, prácticamente sin censura, y organizarse en grupos de interés.

Ya la imprenta clandestina para imprimir el panfleto incendiario había quedado obsoleta con las omnipresentes impresoras modernas. Las nuevas redes, además, acaban con la necesidad de una organización que distribuya el mensaje: ya no hacen falta cientos de personas repartiendo panfletos, basta que uno presione el botón para que el mensaje esté disponible en millones de computadoras y celulares alrededor del mundo entero. La dificultad ya no está en cómo difundir el mensaje, sino en cómo lograr la atención de la gente, cómo destacar la aguja en el pajar.

El mismo reto que tienen los medios de comunicación y la prensa escrita para adaptarse a las nuevas tecnologías, a esta nueva realidad que amenaza su existencia, lo tienen los partidos políticos. Más aun cuando son predominantemente los jóvenes y los adolescentes quienes se abrazan a las redes sociales y se desentienden de los medios tradicionales. ¡Les toca evolucionar a riesgo de perecer!

Adaptarse a las redes sociales permitirá a los partidos cumplir más eficientemente otras tareas como la defensa del voto, la recolección de fondos para financiar campañas políticas, y las relativas al ideario político y los programas para hacerlos realidad. Quiero creer que de todo este proceso la cúpula partidista perderá parte de su poder para canalizar al partido según sus creencias y ambiciones, y será un sentimiento colectivo más amplio, ese que hoy resuena en las redes sociales, el que lo haga. Tal vez entonces los partidos se dedicarán más a promover la formación de sus candidatos para que cumplan con responsabilidad, eficiencia y probidad las tareas del cargo para el cual los proponen, convirtiéndose en una suerte de sello garante de la idoneidad de sus abanderados.

Tienes un montón de e-mails

2011-03-28T21:36:00.000-04:00

Ernesto Hontoria López

Es impresionante la cantidad de medios con los que contamos hoy para comunicarnos. Desde el teléfono, que a pesar de lo viejo no ha quedado obsoleto, a las más recientes opciones que nos brindan internet y los celulares. Pareciera que no hay excusa para no comunicarse; que no queda un rincón en el planeta para escondernos de la omnipresente tecnología y alegar que no nos comunicamos con quienes debemos porque no tenemos los medios para hacerlo. Sin embargo, me da la impresión de que, a pesar del despiporre de herramientas disponibles, no nos comunicamos hoy mejor de lo que lo hacíamos en el pasado.

Recuerdo el tiempo en que las cartas se escribían a mano, se metían en un sobre y se enviaban por correo. Escribirlas a máquina era un lujo, tomaba más tiempo y requería de enorme paciencia, pues no había tecla para deshacer los errores y estos se pagaban re-escribiendo la carta entera. Mi abuelo algunas veces las escribía a máquina, mi madrina en cambio siempre lo hacía con su puño y letra, haciendo a ratos más difícil la lectura, pero notablemente más personal la carta. Recuerdo también al cartero que llevaba la correspondencia a la casa: un tipo joven con una peculiar e insolente manera de tocar el timbre ¡Bastaba oír el timbrazo para saber que el correo había llegado!

Con la llegada del e-mail las cosas cambiaron. La comunicación escrita se ha vuelto tan fácil y rápida que la usamos indistintamente para comunicarnos tanto con las personas que tenemos lejos, como con las que tenemos sentadas al lado, y es tal la proliferación de mensajes que no nos queda tiempo para escribir unas líneas realmente pensadas. El e-mail, en mi experiencia, se ha vuelto una herramienta de trabajo para intercambiar documentos y mantener una constancia de algo que pudimos haber dicho en persona o por teléfono, pero que, por desconfianza -quizás a nuestra propia memoria- preferimos dejarlo por escrito: una manera de guardar el “te lo dije” o el “tú me lo dijiste”. En el campo personal, el e-mail de la casa suele estar lleno de mensajes en cadena, algunos divertidos, otros interesantes, casi todos repetidos, que no nos comunican nada de nuestro interlocutor, ya que a lo sumo quien nos lo envía agregó una línea de su creación diciendo: “muy bueno... ja, ja, ja...”. Para colmo de males, me confieso adicto a leer los mensajes que me llegan, que suelen robarme una cantidad de tiempo que hubiese podido aprovechar en cosas mejores. Son pocos los correos electrónicos que recibo que me cuentan cómo les va a los amigos; tan pocos que encuentro extraño mantener una comunicación escrita a través del e-mail y termino añorando las cartas de antaño.

Con facebook las cosas son diferentes. La gente coloca fotos y mensajes de lo que piensa, siente, hace, en una suerte de vitrina que permite a quien pase por delante enterarse de los estados anímicos, eventos familiares, viajes, y otras cosas intimas sin la necesidad de establecer contacto humano. Sin duda una gran herramienta para mantenernos al tanto de lo que acontece en la vida de nuestros amigos -o de los extraños- sin tener que hacer presencia en ella.

Los nuevos medios de comunicación han expandido el potencial de mantenernos en contacto con la gente más allá de lo que podemos manejar. Simplemente no hay forma, ni tiempo, de mantener una comunicación personalizada -¡como las de antes!- con tantas personas que terminamos conociendo, a pesar de lo fácil y rápido que podría resultar.

El odio me llevó a la cárcel…

2011-03-14T00:01:00.001-04:00

Ernesto Hontoria López

Hace un par de semanas vimos en casa la película Huracán que protagoniza Denzel Washington. Es un drama basado en un caso de la vida real, la historia de Rubin Carter, un boxeador apodado “Huracán” que es metido a la cárcel por un crimen que no cometió. Tras muchos años en prisión, de impotencia, por pagar una sentencia que no le correspondía, unos activistas canadienses identificados con su causa, logran hallar pruebas de que su caso estaba amañado, y de que el boxeador había sido sentenciado por prejuicios raciales, más que por pruebas en su contra, con lo cual consiguen su liberación.

“El odio me llevó a la cárcel y el amor me sacará de ella”, dice en algún momento de la película el personaje encarnado por Washington, personaje que, por cierto, vive hoy en Toronto y dirige una fundación para ayudar a personas que han sido condenadas erróneamente. La película me recordó inmediatamente otra que había visto hace años, “En el nombre del padre”, que recrea la historia de un grupo de jóvenes irlandeses que en los años 70 fueron condenados a cadena perpetua por un atentado terrorista que no cometieron. El guión de esta última también está basado en hechos reales, que son considerados por algunos como el peor error de la justicia británica.

En ambas historias son los prejuicios de quienes ostentan la autoridad los que condenan y encarcelan a unos pobres desgraciados sin pruebas contundentes de su culpabilidad: el boxeador era negro, con un amplio prontuario delictivo desde su infancia y un carro blanco, igual al que usaron los presuntos asesinos; en el otro caso se trataba de irlandeses desempleados, que coincidieron en la fecha de su viaje a Inglaterra con los atentados terroristas que allí ocurrieron. En las dos películas quienes llevan la causa en contra de los acusados, esconden evidencias que, de haber sido conocidas al momento del juicio habrían cambiado el veredicto. Finalmente, en ambas cintas, la evidencia oculta logra su camino a la luz pública y los prisioneros son liberados tras muchos años de cárcel.

Aunque seguramente ninguno de los acusados era una blanca paloma en la vida real, todos pagaron condenas por crímenes que no cometieron. Por diversas razones, en todos los países del mundo hay personas que van a parar injustamente a la cárcel. Más aún en países donde se concentra el poder en pocas manos y quienes lo ostentan no tienen la obligación, o al menos la preocupación, de rendir cuentas algún día. Sin ir muy lejos, tenemos sobre nuestro tapete emblemáticos casos como los de Simonovis, Forero, Vivas y Afiuni, condenados los tres primeros a la pena máxima, por razones políticas. No me extrañaría que algún día los atropellos a los que hoy están siendo sometidos queden inmortalizados en alguna película. ¡Sonrían acusadores y jueces que los están filmando!

Olvidaba mencionar otra coincidencia entre las dos películas anteriores: sus cárceles de lujo -¡claro, si las comparamos con las nuestras!-. Si en la cinta Huracán el protagonista se quejaba de que esa cárcel negaba la humanidad, no puedo imaginar que diría si conociera las nuestras. Hay presos que deberían estar libres, y personas en libertad que merecerían estar presas, pero no es probable que haya delitos por los cuales se deba pagar condena en cárceles como las nuestras.

¡Empeñados!

2011-02-28T00:01:00.003-05:00

Ernesto Hontoria López

Caricatura de Weil (www.canaldenoticias.com)
(06/10/2010)

En días pasados PDVSA sorprendió a los mercados financieros internacionales con el anuncio de una nueva emisión de bonos por 3 mil millones de dólares. La emisión de deuda de la empresa petrolera no sólo no era esperada tan temprano en el año, si no que se emite con el cupón más alto que ha pagado jamás la empresa: 12.75% anual.

Varias cosas merecen destacarse de esta nueva emisión de bonos. La primera de ellas es que con los nuevos bonos se sigue aumentando el endeudamiento externo venezolano. La deuda pública externa creció unos 14 mil millones de dólares desde agosto 2010. Según información publicada en la página Web del Banco Central de Venezuela, a finales de 1998 la deuda pública externa era de 23.821 millones de dólares. Tras doce años del actual gobierno y en medio de una tremenda bonanza petrolera, esa deuda creció 41 mil millones de dólares para cerrar en 2010 en 65.246 millones de dólares. Eso sin contar los nuevos tres millarditos que emitió PDVSA este mes, ni los 5 o 6 millarditos más que se espera emita Venezuela antes de que termine 2011, según indican algunos reportes financieros que han llegado a mis manos.

Lo segundo a destacar es el costo del endeudamiento. El rendimiento de los nuevos papeles venezolanos (lo que exigen los inversionistas extranjeros para prestarle dinero a Venezuela) se ha colocado en el orden de 17% anual. Los bonos que pagan ese altísimo 12.75% anual deben ser vendidos por debajo de su precio en los mercados internacionales. Para ponerlo en perspectiva: la deuda de Grecia, país recientemente auxiliado porque no podía pagar sus compromisos, paga alrededor del 12% anual; la de España, que también atraviesa dificultades económicas, pero no tan prominentes, está por debajo del 6%; PETROBRAS, la petrolera brasileña, colocó 750 mil millones de dólares en bonos al 5.86% anual en enero de este año. Todo parece indicar que los inversionistas extranjeros esperan que, de un momento a otro, Venezuela no pueda honrar sus compromisos financieros (nos perciben peor que a Grecia). Lo más ingrato del asunto es que mientras PDVSA paga 12.75% anual por el dinero que pide prestado, le continúa prestando dinero a Cuba y a otros países del Caribe sin cobrar intereses por ello.

Todo indica que esta emisión de deuda en condiciones tan poco favorables para el país, responde a la estrategia de contener el dólar paralelo y frenar así la inflación. De ser cierta esta hipótesis el gobierno estaría pretendiendo curar el cáncer con aspirinas, y financia a muy alto costo la fuga de capitales. ¿No sería mejor atacar la raíz del problema? ¿Entender por qué la gente sigue sacando desesperadamente su dinero del país? ¿No sería preferible crear un clima de confianza que permita a los venezolanos invertir en Venezuela, y propiciar el retorno de los capitales fugados?

La presión que existe sobre el dólar paralelo es el resultado de las malas políticas del gobierno. La gente busca dólares porque no tiene confianza en el rumbo que lleva el país. ¿Cómo tenerlo? Según datos de la revista The Economist (20 al 26/Nov/2010) el gobierno ha confiscado 3 millones de hectáreas de tierras a productores privados, ha nacionalizado unas 400 empresas, y se ha hecho con el control del 25% de la banca. Lo peor es que la mayoría de los despojados de sus propiedades no han recibido compensación alguna por el despojo, y las empresas (y tierras) estatizadas producen menos en manos del gobierno de lo que producían en manos privadas.

Egipto al rojo, rojito

2011-02-14T00:01:00.001-05:00

Ernesto Hontoria López

Continúan las protestas de los egipcios para sacarse de encima a un presidente enquistado en el poder. Como era de esperarse él no quiere irse tan pronto, 30 años gobernando no le han parecido suficientes, y deshoja la margarita para extenderse un poco más en el poder y quién sabe si para legarle el mandato a su hijo. Entre tanto, los precios del petróleo se calientan al calor de las protestas porque se teme que éstas puedan extenderse a otros países del cercano oriente y del norte de África (productores de petróleo con regimenes parecidos al egipcio). Los precios suben también porque Egipto controla el canal de Suez, por el que circula cerca del 8% del comercio marítimo mundial y alrededor de un millón de barriles diarios de crudo salidos del golfo pérsico con destino a Europa y a los Estados Unidos. El cierre del canal añadiría entre 10 y 18 días de viaje a los tanqueros petroleros, pero si la inestabilidad se propaga en la zona, en especial si se contagia a Arabia Saudita, podría reducirse significativamente la oferta petrolera.

Así pues, los protestantes del Cairo y Alejandría, principales ciudades egipcias y focos de las protestas, han logrado atraer la atención de la comunidad internacional que ahora, después de 30 años de convivir apaciblemente con Mubarak, comienzan a encontrar inconveniente y antidemocrática su permanencia en el poder. La situación no es sencilla, como no puede serlo nada en el cercano oriente. Mubarak ha sido pieza clave para permitir la paz con Israel y se teme que grupos radicales islámicos o nacionalistas árabes puedan hacerse del poder destruyendo la frágil paz de la zona.

Veremos como se desenvuelven los acontecimientos que, dicho sea de paso, no son nuevos para esas tierras. Hoy son los norteamericanos tratando de mantener gobernantes amigables a sus intereses comerciales, como ayer lo hicieron los venecianos y los florentinos, los moros y los cruzados, los papas, los emperadores y los sultanes, cuando buscaban extender su control político sobre la cuenca del Nilo, para asegurarse el control del lucrativo comercio de las especies. Bien dice la canción: Poderoso caballero es Don Dinero...

De la experiencia egipcia podemos sacar en limpio que ningún gobierno foráneo va a inmiscuirse en los asuntos de otro país por el simple hecho de que allí se irrespetan los principios democráticos. La relación entre los países está regida por intereses y no por principios. Maquiavelo decía que los príncipes (entiéndase los gobernantes) no tienen que ser buenos sino aparentarlo. Al parecer, la maquiavélica idea ha penetrado muy bien en las relaciones internacionales cuando se trata de respaldar gobiernos: los gobernantes no tienen que ser democráticos sino aparentarlo. De esta manera, mientras Mubarak aparentaba ser democrático y le convenía a los intereses los Estados Unidos estos lo apoyaban. La cosa no es diferente en nuestro propio patio: ¿No es lo mismo que hacen Brasil, Argentina y otros países vecinos cuando brindan sus apoyos políticos al régimen que ya lleva 12 años en nuestro país?

Lo segundo que podemos digerir de lo que pasa en el Cairo es que al común de la gente tampoco le importa mucho eso de la democracia. La gente no sale a protestar por sus derechos políticos sino porque el gobernante no ha logrado satisfacer sus necesidades. Parece claro que son la inflación y el hambre los motores de la protestas; la corrupción y la falta de derechos políticos son meras excusas.

Ciudad de luto

2011-01-31T21:31:00.000-05:00

Ernesto Hontoria López

Son cosas que a uno le cuesta creer viniendo de Venezuela: murió un policía y la ciudad se vistió de luto. Al entierro, que ocurrió hace ya dos semanas, acudió una multitud que ya quisieran tener en seguidores muchos políticos o cantantes famosos. Cómo dicen mis chamos: ¡había un gentío! Y, a pesar del frío, desfilaron por las calles acompañando los restos mortales, trancando a su paso el tráfico, y conmocionado el día en la ciudad. Fue el acontecimiento de la semana, la noticia más importante.

El policía en cuestión tenía veintitantos años, una esposa y un niño pequeño. Hasta el fatídico momento de su muerte era el perfecto desconocido. Un sujeto normal, como cualquiera de nosotros. Tampoco su muerte se produjo en condiciones que permitieran explicar, a mi juicio, la repentina muestra de cariño que su entierro suscitaba: murió arrollado por una barredora de nieve robada, cuando él intentaba detener al peculiar individuo que terminó robándola y acabando con su vida. Toda la conmoción, la alharaca del entierro, se debía, en pocas palabras, a que habían matado a un policía, un hecho que por demás, no ocurría desde hace 9 años.

La multitud que acudió al entierro lo hacía como muestra de aprecio y respeto a su policía, más que como solidaridad con los deudos del muerto. Muchos en la ciudad consideran que los policías son héroes que se las saben todas. No es para menos, estos uniformados suelen ser los primeros en llegar cuando ocurren emergencias de cualquier naturaleza y por lo general están bien preparados para atenderlas. Entre la gente y los policías de esta ciudad hay una relación respetuosa.

En claro contraste con este suceso, apareció una noticia de una pareja de turistas canadienses que sufrieron los estragos de ser detenidos por la policía mexicana. Según denuncia la pareja, la policía de ese país los detuvo a ambos, por una riña marital que ellos mantenían, y la violó a ella en presencia de él. Supongo que se debe tratar de un caso aislado, sin embargo es una piedra más que se suma a las tantas otras que arrastra el río del desprestigio de los policías en México, a juzgar por las múltiples noticias y rumores en los que la policía mexicana aparece involucrada en actividades delictivas. Un río que por demás atraviesa el continente bañando con sus aguas la imagen de nuestros cuerpos policiales.

En buena parte de los países latinoamericanos la policía no goza del aprecio y respeto que parece disfrutar la policía en Toronto. En algunos incluso es muy delgada la línea que separa a los representantes de la ley y el orden de las bandas delictivas. En una serie de reportajes que publicó la prensa española sobre la violencia y la presencia de etarras en Venezuela, se denunciaba a integrantes de nuestros cuerpos policiales como suplidores de armas y drogas para las bandas que operan en los barrios. También se denunciaba que en muchos casos vejaban más a la población las redadas policiales que los mismos delincuentes del barrio. Al parecer, la cosa no es muy distinta en Brasil, donde las autoridades han tenido que recurrir al ejército para retomar el control de algunas barriadas en Río de Janeiro, en parte porque el poder de fuego de las bandas narcotraficantes, que las tenían sometidas, superaba al de los policías, y en parte porque éstos últimos se han labrado durante muchos años la desconfianza, el temor y el odio de la gente, convirtiéndose en parte del problema.

Parece que aun falta mucho camino por recorrer para que las ciudades latinoamericanas lloren por sus policías caídos.