New Media

Software is King

2009-11-07T17:32:00.002+01:00

La industria de la tecnología no ha sufrido mucho en esta crisis. No solo no ha sufrido, sino que ha salido fortalecida. Vemos en este gráfico de un artículo de The Economist reciente, como la inversión en tecnología ha crecido como porcentaje de la inversión total en EE.UU.

Lo que me parece más interesante aún, es como el Software se convierte en el elemento más importante de las inversiones. Y esto dentro de un tendencia en la que el software es cada vez más barato o gratis. Interesante...

Música maestro!

2009-11-07T17:11:00.001+01:00

El pasado 28 de octubre presentamos en Google nuestro producto de búsqueda de música. Desde mi equipo organizamos un evento en Los Ángeles donde dimos cita a gran parte de los protagonistas de lo que será la industria de la música en los próximos años: compañías discográficas, cantantes, grupos de renombre y empresas punteras de internet como Lala or iLike. El evento tuvo lugar en la sede de Capitol Records, en los estudios A y B donde grandes artistas como Frank Sinatra, Paul Mcartney o Nat King Cole grabaron sus grandes éxitos. En la preparación del evento pude utilizar las oficinas casi vacías de los ejecutivos de Capitol Records: amplios espacios con equipos para reproducir cintas de cassette, DVDs y discos de vinilo. Se respiraba una decadencia que más que presagio era evidencia cierta de una muerte inminente. Sin duda alguna la forma de producir y distribuir música en el 2010 no tiene absolutamente nada que ver con cómo se hacía hace tan solo 10 años. El esplendor de esos estudios ha sido sustituido por el MP3, el iPod y Spotify.

L a música es un elemento fundamental de nuestras vidas, en cualquier cultura y a lo largo de la historia. Dos de las búsquedas más populares de todos los tiempos en Google tienen que ver con música. Los términos “letras” y “música” están en el top 10 de las búsquedas de Google en inglés. Pero ¿cómo ha afectado internet a la música y en qué medida?
A mi juicio Internet ha sido el catalizador más importante de la evolución de la industria de la música. Y lo ha hecho en tan solo 10 años en cuatro pasos.

El primero fue la necesaria transición del formato analógico al digital que se produjo con el DVD en los 90. El hecho de que la música estuviese codificada en este formato digital ha hecho que pudiese almacenarse y compartirse más eficientemente.

El segundo fue la aparición de un dispositivo que permitiese que el consumo de esa música digital fuese más cómodo y asequible que el viejo paradigma de un disco intercambiable con un reproductor. La aparición del iPod en el 2001, del resto de los reproductores de música digital ha fundamental. Apple ha vendido hasta la fecha más de 220 millones de iPods.

El tercero son los servicios para compartir música o los P2P. Estos servicios han contribuido tremendamente al éxito de la difusión de música por internet, pero han sido también uno de los lastres más gravosos. El hecho de que no se respete la propiedad intelectual y el artista no tenga control sobre las distribución de su obra ha supuesto una de las trabas más importantes en esta transición al modelo digital. La Federación internacional de la industria de la discografía estima que el 95% de las descarga de música en el mundo continúan siendo ilegales.

El cuarto elemento es el Cloud Computing. El cambio hacia aplicaciones y contenidos que no residen en tu ordenador, sino en los servidores de los grandes proveedores de internet, está permitiendo que podamos comprar y compartir música sin miedo a perder las copias compradas y de forma legal.

Internet es la plataforma en la que estos cuatro elementos se combinan para hacer que se consuma más música que nunca y de la forma más eficiente. Pero uno de los problema intrínsecos de internet es la dificultad de control en la distribución y el consumo de contenidos. Precisamente el secreto de su éxito es también uno de sus problemas más importantes. Sin embargo no tiene ningún sentido renunciar a los beneficios tremendos que nos da Internet. Es el desafío de todas las partes afectadas el encontrar un modelo donde todas las partes salgan ganando. Como digo casi siempre, y es que es cierto, estamos al principio de lo que internet va a permitir que hagamos con la música que nos gusta, la que conocemos y la que no conocemos y estamos aún por descubrir.

Artículo publicado en CincoDías el 6 de noviembre de 2009

Los grandes

2009-10-31T00:22:00.003+01:00

En un artículo de Cloud Computing reciente, The Economist mostraba la capitalización bursatil de los grandes del próxima fase de la revolución digital en la nube.

Me sorprende ver cómo Apple después de seguir muy de cerca el valor en bolsa de Google, se ha despegado con un 30% más de valor. Su éxito con 50 millones de iPhones vendidos en dos años lo justifica. Pero creo que en la batalla del Cloud Computing lo va a tener un poco crudo como no se pongan las pilas.

Para cuando el iTunes in the Cloud?

La imparable Revolución Digital

2009-10-18T16:44:00.002+02:00

Tengo una pregunta importante: ¿por qué Internet ha crecido tanto y tan rápido en los diez últimos años? ¿cómo es posible en tan solo una década el 25% de la población mundial esté conectada a Internet? ¿cómo es posible que en pocos años haya conseguido 1.400 millones de usuarios y miles de millones de euros en facturación de negocio?

La televisión tardó 60 años en cubrir todo el planeta. El primer modelo comercial salió al mercado en abril de 1928, en España la recibimos en los años 50 y algunos países africanos tuvieron que esperar hasta los 90 para ver las primeras emisiones locales. La máquina de vapor aparece en 1712 pero no es hasta principios del siglo XIX que se comienza a aplicar a vehículos de transporte.

Los cambios tecnológicos requieren de períodos de adaptación. No solo por el necesario componente de nueva infraestructura que requieren, sino por la necesaria maduración de formas de pensar y entender que permite la creación de nuevos modelos de negocio que hacen que esos cambios tecnológicos sean sostenibles económicamente.

Y es que creo que Internet no es un cambio tecnológico en sí mismo, sino la consecuencia de varios cambios estructurales que se han venido dando a lo largo de los últimos 40 años y que han confluido en la aparición de Internet. La gran revolución de la red de los últimos diez años no hubiese sido posible sin la gestación pausada de otra revolución aún más importante: la revolución digital.

La revolución digital tiene a mi juicio 4 componentes fundamentales: la capacidad de almacenamiento de memoria electrónica, la potencia en los procesadores, el ancho de banda en la conexiones telefónicas de datos y el número de puntos de acceso a la red. Veamos cómo ha evolucionado cada uno de ellos hasta el punto de ser los catalizadores del crecimiento exponencial de Internet.

Hace 20 años el almacenamiento de información digital era limitado y muy costoso. Hoy es posible guardar gigas de información a un coste marginal muy reducido. Para poder procesar la información es necesaria almacenarla. Se suben 15 horas de video a YouTube cada minuto, esto no sería posible sin una capacidad inmensa de almacenamiento a un precio muy reducido.

La potencia de proceso de los ordenadores es quizá el elemento más importante. Según la ley de Moore, uno de los fundadores de Intel, el número de transistores que se puede incorporar a un circuito integrado se duplica cada 18 meses. Es una ley que se ha demostrado válida a lo largo de los últimos 45 años y que permite que los ordenadores pueden hacer más y más rápido a una velocidad de cambio exponencial.

La red no sería posible si los ordenadores no pudiesen estar conectados y trabajar en remoto. La capacidad de la red telefónica para transmitir no solo voz, sino datos también ha sido un elemento fundamental para la aparición de Internet.

El hecho de que se pueda acceder a Internet no solo desde un solo ordenador, sino desde varios, incluido el móvil hace posible la ubicuidad en el consumo de la información, otra pieza clave en el desarrollo e Internet.

El ritmo vertiginoso de evolución de estos 4 elementos es el secreto del éxito tan tremendo de Internet. No deberíamos hablar de revolución de Internet, sino de revolución digital. Solo desde un seguimiento cercano de la evolución de estos parámetros es posible entender las últimas consecuencias de lo que supone Internet.

Artículo publicado en CincoDías el 2 de octubre de 2009

Somos unos piratas

2009-09-05T06:01:00.006+02:00

Rara vez somos los primeros en los gráficos del Economist. Pero últimamente entre los datos del paro, la caída del precio de la vivienda y las descargas ilegales de internet, estamos que nos salimos.

Un 33% de los internautas en España reconoce descargarse música ilegal. Un amigo me dijo una vez que yo era el único tonto que conocía que pagaba por la música en internet :)

Las buenas noticias son que aunque no está bien ser los primeros en estas cosas, pone de manifiesto el potencial que un servicio que tuviese sentido podría tener en España. Muchos modelos se están probando y muchos otros aparecerán muy pronto. Mientras el CD muere aún no tenemos un modelo de negocio que sea el claro siguiente paso en la rápida historia de los soportes musicales.

http://www.economist.com/businessfinance/displaystory.cfm?story_id=14140633

La tragedia de los periódicos locales

2009-09-05T05:36:00.008+02:00

A lo largo de los últimos años todos los medios publicitarios han visto disminuir sus ingresos publicitarios, pero los periódicos locales o regionales son los que más lo han sufrido.

En este gráfico del Economist vemos cómo ha descencido la inversión en cada uno de los medios en todo el mundo. Sin duda alguna la transicción de los clasificados a internet es la causa más importante de esta reducción de inversión.

http://www.economist.com/world/britain/displaystory.cfm?story_id=14082998

reforma de la sanidad

2009-09-03T08:26:00.004+02:00

El gráfico del economist de esta semana son dos. Tienen que ver con la reforma de la sanidad en Estados Unidos. Las discusiones están centradas entorno a la cobertura universal y quién pagará por ella. Creo que, como demustra el gráfico de abajo, la discusión hay que centrarla sobre todo entorno al excesivo coste de la sanidad en EE.UU.

Creo que a lo largo de los últimos 30 años todos los agentes de la industria de la sanidad han contribuido a un encarecimiento innecesario de los costes. Hacer una reforma sin plantearse una revisión de las estructura de costes profunda me parece un error.

Estos dos gráficos son muy elocuentes.

Más que mil palabras

2009-08-22T17:32:00.004+02:00

Cada semana cuando leo el Economist, encuentro un gráfico que explica perfectamente muchas cosas en unos pocos trazos. Creo que es una de las cosas que más me gustan de la publicación.

Y he decidido cortar y pegar (gran habilidad de los últimos años y maravilla de la tecnología que internet no ha hecho más que multiplicar) los gráficos que más me vayan gustando.

Aquí va el primero: la evolución de las líneas de teléfono de los Estados Unidos. A comienzos del 2009 por primera vez en la historía hay más hogares con sólo teléfono móvil que con línea fija.

Artículo entero

http://www.economist.com/businessfinance/displaystory.cfm?story_id=14214847

simplicidad

2009-08-19T22:38:00.005+02:00

Esta es la nueva página de inicio de Sequoia Capital. A su lado Google parece un caos.

http://www.sequoiacap.com/

La magia de la Competencia

2009-08-02T17:42:00.003+02:00

La reciente recesión económica ha puesto de manifiesto importantes deficiencias en el sistema económico del capitalismo, pero no por ello deben olvidarse sus provechosas virtudes. Las economías de mercado, debidamente reguladas, tienen enormes beneficios, y quizá el más importante es el de la libre interacción de la oferta y la demanda, fijando el muy útil instrumento del precio, que no solo sirve para el intercambio organizado de bienes y servicios, sino para informar a los agentes de esos mercados de excesos o carestías en función de su variación.

Uno de los efectos derivados de esas interacción de oferta y demanda que a mí más me fascina es la dinámica de la Competencia; y en el sector de las nuevas tecnologías esta dinámica es la mar de interesante. Cuando alguien tiene una brillante idea y hace de ella un innovador modelo de negocio, esa persona tiene la gran suerte de poder fijar el precio que piensa es más adecuado. Generalmente la demanda es lo suficientemente elástica para aceptar un precio que produce importantes beneficios para el inventor. Pronto esos suculentos beneficios atraen el interés de otros productores que intentan hacer algo similar convirtiéndose en competidores; esta competencia crea un exceso de oferta que hace que los precio se reduzcan hasta que el efecto llamada desaparece. La competencia tiene el gran beneficio de contribuir no solo a la mejora de la calidad del producto, sino también a presionar los precios hacia abajo haciendo que los productores optimicen sus gestiones. La luna de miel del innovador tiende a durar relativamente poco si el invento demuestra tener éxito. Esto lo hemos visto en industrias como el automóvil, los electrodomésticos y ordenadores personales por ejemplo.

Si eres capaz de crear barreras de entrada potentes, la réplica de tu modelo de negocio es complicada y te aseguras la protección de los amplios márgenes y suculentos beneficios, poniéndoselo muy complicado a la competencia. Pocas veces en la historia se han conseguido crear, de forma no impuesta por la ley, estas barreras de entrada. Hay algo intrínseco a las industrias de software e Internet que hace que estas barreras de entrada sean muchas veces parte necesaria del propio modelo de negocio: cuanto más extendido está el uso de un sistema operativo, más valor tiene como sistema operativo y a su vez más difícil se lo pone al nuevo que quiera intentarlo; cuanto más se busca con un buscador más información tiene ese buscador para dar mejores resultados en la siguiente búsqueda; cuantos más anuncios se pongan en un portal inmobiliario más sentido tiene que venga más gente a buscar a ese portal, y a su vez más sentido tendrá que se pongan aún más anuncios; cuanta más gente haya en una red social más sentido tiene que yo forme parte de ella pues encontraré a todos mis amigos, y al formar yo parte contribuyo a que la red tenga más valor aún. Las economías de escalas son no solo el secreto del éxito en la industria del software e Internet, sino la garantía de la creación de importantes barreras de entrada que protegen amplios beneficios.

Sin embargo, dado el rapidísimos ritmo de innovación en esos sectores, esas hegemonías son fácilmente abatibles por cambios disruptivos en la propia tecnología, haciendo que la competencia no venga de alguien que hace algo similar a ti, sino de alguien que hace algo mucho mejor a través de una nueva tecnología. Y estos cambios suceden a una velocidad cada vez mayor. La competencia en Internet también existe, es buena y nos fuerza a todos a no perder el tren de los cambios tecnológicos.

Artículo publicado en CincoDías el 31 de julio de 2009

Google Voice

2009-07-28T06:22:00.006+02:00

Ya tengo Google Voice público.

Si alguién tiene un número americano y la quiere probar que pinche en el icono del teléfono, meta el número americano y lo pruebe :)

Actualización a la luz de los problemas que tiene la peña.

Lo tengo configurado para que vaya directamente a mi buzón de voz, y no estar recibiendo llamadas todo el día :) Al meter vuestro número de teléfono (tiene que ser un número americano) Google Voice os llama y os conecta con mi buzón de voz en el que podeis dejar un mensaje.

ReDescubrir América

2009-06-15T08:36:00.002+02:00

Estados Unidos sigue siendo la mayor economía del mundo. China mantiene su intrépido ritmo de crecimiento acercándose cada año más pero aún le queda un buen trecho. Con 14 billones de dólares de producto interior bruto al año la economía americana sigue a la cabeza, mientras la china no alcanza los 4.5 billones.

Son muchas las voces que vienen anunciando el ocaso del gran imperio del siglo XX. Tienen el mayor déficit por cuenta corriente del mundo con más de 700 miles de millones de dólares, lo que supone un 3.3% de su economía. En 10 años han pasado de tener superávit público a tener un déficit presupuestario de más del 13%, el mayor del mundo desarrollado. El paro sigue creciendo y en máximos históricos del 9%. Históricas cabeceras de periódicos cerrando y grandes emblemas de su economía como General Motors en banca rota. Sin embargo puedo decir que desde mi experiencia desde las entrañas de su economía, sigo viendo algo muy potente y estructuralmente poderoso en esta economía.

El divertido libro “The Culture Code” su autor Clotaire Rapaille nos convence de que las culturas responden a clichés con los que los miembros de esas culturas se sienten cómodos y se identifican. Son muchos los factores que contribuyen a la consolidación de estos clichés. Así los americanos son jóvenes, inmaduros, superficiales, traviesos e ingenuos. Pero estas características tienen un gran valor para la innovación. Los americanos son expertos en encontrar oportunidad en la adversidad, tienen una baja aversión al riesgo y una inagotable energía vital. La juventud de su cultura les da un dinamismo que pocas otras economías desarrolladas tienen.

Este dinamismo tiene dos efectos muy importantes. Uno de oferta y otro de demanda.
Por el lado de la oferta, el secreto de la productividad de su economía está precisamente en una destrucción creativa que identifica los virus de la obsolescencia y los ataca con investigación e innovación. Start-ups desafían constantemente la hegemonía de los grandes buscando siempre algo mejor. Incluso en tiempos de expansión económica, la economía americana pierde el 15% de sus puestos de trabajo que son reemplazados por otros nuevos.

Por lado de la demanda, el consumidor americano sabe lo que quiere y no se calla hasta que lo consigue. Esto hace que los productos y servicios sean muy competitivos. América no es solo el mayor mercado único del mundo en solo territorio y con una sola moneda, sino que sus consumidores tienen el bolsillo dispuesto a probar cosas nuevas y decir lo que piensan de ellas sin reparos. El iPod copió una tecnología que ya existía y creó algo que no era perfecto, pero que los americanos compraron y criticaron. Con los ingresos de esas primeras ventas de principios de los 2000s y escuchando las críticas de los usuarios Apple ha conseguido invertir y fabricar un producto competitivo a nivel mundial.

Por todo esto, el mercado americano no es solo una gran oportunidad para empresas españolas para vender sus productos, sino que supone además una escuela y un campo de batalla muy efectivo para mejorar productos y servicios. Según StepOne, una compañía que pretende ayudar a las empresas españolas a entrar en el mercado americano, una de cada cuatro empresas TIC españolas está capacitada para competir en el mayor mercado del mundo. Entender esta oportunidad y hacerse un poco americano vendría muy bien a las empresas españolas.

Artículo publicado en CincoDías el 6 de junio de 2009

Bye, bye miss media pie :)

2009-06-07T10:15:00.001+02:00

Video superbueno del fin de los medios de comunicación tradicional.

no desaproveches una buena crisis

2009-05-24T18:34:00.002+02:00

Son muchas las voces que se alzan estos días a favor de entender la crisis como oportunidad. Valientes somos los que escribimos y decimos estas cosas desde los cómodos almohadones de nuestros trabajos fijos y empresas más o menos protegidas a los avatares de la recesión. Es fácil decir que en la crisis hay también oportunidad, pero ¿cómo se hace? ¿cómo puede una pequeña o mediana empresa transformar en oportunidad sus menores ventas y su línea de crédito que no le renuevan? No puedo evitar sentir la frustración de los que están en el campo de batalla y escuchan constantemente estos días las fáciles proclamas de la oportunidad en la crisis.

Es mi intención hablar de algunas reflexiones de cómo efectivamente existe oportunidad en estos tiempos difíciles, pero me gustaría hacerlo desde una perspectiva lo más realista posible y sin caer en lo fáciles tópicos del que nada se juega y solo busca la notoriedad de la palabra de moda.

En la depresión de los años 30 tres compañías americanas crecieron sus ventas y beneficios. Kellogg’s, Chrysler y Kraft. Las tres pasaron de ser compañías de segundo nivel a liderar sus mercados. Las tres tuvieron en común la decisión de duplicar sus presupuestos de marketing y de investigación mientras el resto de las compañías ajustaban sus costes y reducían sus inversiones para adaptarse a la crisis.

En la recesión de 1954 Texas Instruments lanzó el primer transmisor de radio para aparatos de consumo. Y en 2001 Apple se atrevió contra las voces más críticas de la explosión de la burbuja tecnológica y presentó el iPod.

Todas las recesiones importantes del siglo XX tienen ejemplos de empresas como éstas que en momentos complicados económicamente intensificaron la apuesta por sus productos con buenos resultados. Por supuesto existen muchas otras que desaparecieron en el intento, pero el ejemplo de las que lo consiguieron es suficientemente motivador como para intentarlo.

El sentido común nos dicta que en estos momentos de menores ventas lo que hay que hacer es ser prudente, reducir costes, no gastar mucho y esperar a que el temporal pase. Sin embargo hay 3 razones importantes para apostar más que nunca.

La primera tiene que ver con el marketing y la publicidad. Al reducirse los presupuestos publicitarios, anunciarse no solo es más asequible sino que la efectividad es mayor pues hay menos competencia por la atención de los consumidores. La segunda afecta a los equipos. Las reducciones de personal y dificultades en el mercado de trabajo hace que sea posible contratar y atraer un talento que en épocas de bonanza económica sería prohibitivo e inaccesible. La tercera tiene que ver con el producto. La crisis económica agudiza el criterio de los consumidores que hacen mucho más los deberes antes de comprar y son más exigentes. Si tu producto es realmente competitivo los consumidores van a apreciar especialmente sus beneficios.

La crisis fuerza la creatividad, nos pone contra las cuerdas, nos estruja el cerebro para encontrar soluciones nuevas. Nos hace aterrizar y ser realistas. No se despilfarra. Las cosas están difíciles, pero hay dinero en el mercado. Los bancos no arriesgan y no dan dinero, pero hay inversores con liquidez dispuestos a apostar por ideas buenas y valientes. Estoy convencido de lo que digo: no hay que desaprovechar una buena crisis.

Artículo publicado en CincoDías el 22 de mayo de 2009

A vueltas con el Cloud Computing

2009-04-11T07:32:00.003+02:00

Entro en una sala de reuniones de Google y el director de Ingeniería Google Maps tiene una pegatina en la parte trasera de la pantalla de su portátil que dice “mi otro ordenador es el CPD de Google”. CPD son las siglas de Centro de Proceso de Datos, Data Center en inglés y son las salas de máquinas del Cloud Computing; o Nube Computacional, que ya se puede decir en español.

En enero de 2008 me aventuré a pronosticar que el Cloud Computing sería una de las importantes innovaciones de ese año. Las predicciones son siempre peligrosas pues está en la propia naturaleza del futuro sorprendernos, pero creo que podemos decir que el Cloud Computing es ya una realidad para muchos usuarios y una prioridad estratégica para los grandes del software.

El Cloud Computing se define como el nuevo paradigma de las tecnologías de la información por el que la gestión de datos y aplicaciones reside en Internet, en la nube de Internet; Cloud es nube en inglés. La diferencia radical con paradigmas anteriores es que ya no es necesario comprar licencias de uso de aplicaciones y discos duros para almacenar la información. Basta con una conexión a Internet para acceder a mis datos, ya sean hojas de cálculo, documentos de texto, presentaciones o email. Esto que hace tan solo 3 años era pura ciencia ficción, es hoy posible y está suponiendo un cambio revolucionario en el mundo del software y de la gestión IT de las empresas.

Por parte de los usuarios, el Cloud Computing supone un ahorro económico importante en licencias de uso, almacén de datos y sistemas de seguridad y backup. Además supone un aumento de la productividad, ya que se puede trabajar desde cualquier dispositivo con conexión a Internet y permite que varios usuarios trabajen sobre los mismos documentos al mismo tiempo. Quienes lo han probado ya conocen el gran avance que supone y no volverían al entorno de servidor en red y licencias de uso. La mayoría de las start-ups de intenet gestionan ya sus documentos de oficina con Google Docs y en vez de comprar servidores para la gestión de sus imágenes utilizan el servicio S3 de Amazon, similar al de Akamai o Limelight.

Por parte de los proveedores de servicios el Cloud Computing representa un reto importante. Para las empresas más familiarizadas con este nuevo paradigma, como Amazon, Salesforce o Google el esfuerzo es solo financiero y de gestión. Tienen que construir CPDs con decenas de miles de servidores, que consumen tanta electricidad para funcionar como para ser refrigerados. El consumo de electricidad de estas plantas es tan importante que la gestión del suministro eléctrico se está convirtiendo en una de las prioridades operativas. Para otras empresas el reto es aún más complicado pues además de suponer una enorme inversión, representa una canivalización de ingresos actuales, como es el caso de Microsoft, HP, EMC, IBM o SUN.

No le faltan detractores al Cloud Computing. Los CEOs de Nokia y de Oracle decían hace pocos meses que el Cloud Computing era un producto de marketing con poco impacto real. Según ellos estamos ante una nueva manera de llamar a las granjas de servidores donde realmente volvemos a los tiempos del IBM 3270.

A mi juicio el Cloud Computing es una creciente realidad que con la ayuda de Internet revoluciona a empresas y usuarios. No será una transición fácil ni rápida, y existirán importantes retos económicos y de consumo energético, pero el cambio de paradigma se producirá tarde o temprano.

Artículo publicado en CincoDías el 3 de abril de 2009

El papel, la crisis e Internet

2009-03-13T17:49:00.002+01:00

El pasado 24 de febrero los propietarios del mayor periódico de la región norte de California, el San Francisco Chronical, anunciaron el riesgo de inminente quiebra. Si deja de publicarse, San Francisco sería la primera gran ciudad de Estados Unidos que se queda sin periódico. El diario más antiguo de la ciudad de Seattle anunció que pasará a tener solo edición online, con una plantilla de 20 personas en vez de los 150 empleados. En España el periódico SegundaMano dejó de publicarse en papel el pasado 18 de noviembre. Podría seguir enumerando el listado de las publicaciones de papel que han desaparecido o tienen los días contados.

Y es que la crisis está acelerando el proceso de una necesaria reconversión de la industria tradicional de publicad en medios escritos. En estos meses estamos siendo testigos de un proceso que sin duda se estudiará en las escuelas de negocios durante muchos años. Son muchos los propietarios y gestores de publicaciones escritas que están viendo cómo sus negocios reducen los ingresos sin saber qué hacer para hacerlos sostenibles. Y todo está pasando mucho más rápido que la capacidad de reacción que las estructuras de costes permite.

Son dos las causas de este proceso traumático para la industrial de la publicidad en papel. Por un parte tenemos una crisis económica que hace que los presupuestos de publicidad se reduzcan enormemente y que las audiencias mengüen. Esto podría ser sostenible en otras circunstancias si no fuese por la causa número dos: Internet está siendo el refugio de la poca publicidad que se hace. Internet no solo tiene audiencias crecientes y mucho más segmentables que el papel, sino que permite medir el resultado de las inversiones y es más asequible y flexible en la gestión. Ante restricciones presupuestarias de los anunciantes Internet es mucha mejor opción como soporte publicitario.

La poca inversión en publicidad que existe, está haciendo lo que los americanos llama un flight to quality, vuelo a la calidad. Según The Kelsey Group, la consultora líder en información local en Estados Unidos, la inversión en publicidad local en medios tradicionales se reducirá un 5% al año durante los próximos 5 años mientras la inversión en publicidad online crecerá una media del 18% anual durante el mismo período. De los medios tradicionales los que más disminuirán sus ingresos son los periódicos tradicionales y las empresas de guías locales y páginas amarillas; los menos afectados serán el marketing directo y las revistas especializadas.

La crisis agudiza el ingenio de los anunciantes y los hace más exigentes y cuidadosos con su dinero. Tiene todo el sentido. En momentos de euforia no se presta atención al retorno en la inversión publicitaria. Pero en momentos de necesidad todo euro destinado a publicidad tiene que traducirse en ventas, y el euro que no pruebe su valor corre el riesgo de ser aniquilado por las sucesivas reducciones de presupuestos que inundan las agendas corporativas estos meses.

Por otra parte las empresas de Internet en fase madura y con cuentas de resultados saneadas están mucho mejor preparadas para soportar la crisis que las empresas tradicionales. Debido a su apalancamiento operativo, con estructuras de costes ligeras en costes fijos y amplia maniobrabilidad en costes variables, pueden ajustar sus costes ante una disminución drástica de los ingresos. Las empresas tradicionales por el contrario tienen unos costes fijos muy elevados que las hace mucho más rígidas y vulnerables a reducciones de ingresos. Esto hace entrar a la industria en un círculo vicioso: cuanto peor es la situación, más empresas tradicionales desaparecen, más ingresos quedan a disposición de las nuevas empresas de Internet, que pueden mejorar sus productos y servicios haciéndolos aún más competitivos y poniendo aún más presión sobre los asfixiados periódicos.

La peor noticia para el sector de la publicidad tradicional es que los equipos gestores que han llevado con éxito el timón de sus empresas durante los últimos años no están capacitados para hacer una transición a Internet tan rápida como los tiempos imponen. Esperemos que reaccionen antes de que sea demasiado tarde.

Artículo publicado en CincoDías el 13 de marzo de 2009

La agonía del retail

2009-03-01T02:17:00.004+01:00

La industria del retail lo tiene complicado. Las tiendas está cerrando a cientos. Hace un par de días estuve en una tienda que tenía rebajas para celebrar que no cierran, para diferenciarse de las rebajas por cierre de negocio que inundan las calles de todo Estados Unidos.

Si las cosas no estuvieran mal por sí solas, creo que internet les va a dar la puntilla. Hoy he tenido una expriencia que me ha abierto los ojos en ese sentido.

Después de ver la exposición de Yves Sain Laurent en el museo De Young de San Francisco me he querido comprar un libro que he visto en la tienda del museo. Pareciéndome caro decidí apuntar el título y comprarmelo por internet. Mientras iba a apuntar el título en mi iPhone me acordé de que hace unos días instalé la aplicación de Amazon de compra rápida de libros. En 30 segundos he encontrado el libro y lo he comprado por un 34% menos de precio de lo que lo vendían en la tienda. No he tenido que cargar con el libro toda la tarde, me lo envían gratis al trabajo y contribuyo a construir mi perfil para que Amazon me siga recomendado libros.

En esta crisis en la que estamos, internet será un residuo de valor y los negocios online acelerarán el proceso de reconversión y desaparición de muchos negocios.

El reto de la Innovación

2009-02-08T06:21:00.001+01:00

En octubre de 2005 la doctora Sylvia Earle, exploradora de los mares durante 50 años, coincidió con John Hanke, fundador de Keyhole, empresa que fue adquirida por Google en 2004 dando origen a Google Earth. La reunión tuvo lugar en Barcelona. Sylvia le dijo a John que Google Earth estaba muy bien, pero que debería llamarse Google Dirt, (arenal en inglés) pues faltaba la parte más importante: el mar. Google Earth solo cubría el 30% del planeta; faltaba el otro 70%, la superficie cubierta por 1.134 trillones de litros de agua.

John volvió de Barcelona y le comentó la anécdota a uno de los ingenieros. En Google los ingenieros pueden dedicar un día a la semana, un 20% de su tiempo, al proyecto que quieran sin que tenga que estar relacionado con su trabajo diario. El ingeniero con el que John habló decidió comenzar a trabajar en la integración de los Océanos en Google Earth en ese 20% libre de su tiempo. Pronto el proyecto consiguió el suficiente reconocimiento interno como para convertirse en un producto “oficial” de Google. Así es como nació la integración de los Océanos en Google Earth que ha sido presentada esta semana en San Francisco.

La concepción y el nacimiento de este nuevo producto, es a mi juicio uno de los mejores ejemplos de una eficiente generación de innovación en las empresas de tecnología. Creo que el proceso tiene 4 partes fundamentales.

La primera es permitir que las ideas surjan de cualquier sitio, cualquiera puede tener una idea brillante. La innovación no debe estar encerrada en la estructura jerárquica de las organizaciones. Precisamente la gente con más experiencia, y con más responsabilidad organizacional es la que muchas veces está menos capacitada para tener la objetividad necesaria que requiere la creatividad de la generación de ideas. Un becario o un colaborador son tan válidos generadores de ideas como el mejor de los directivos.

La segunda es que la idea tiene que solucionar problemas importantes, necesidades concretas. Muchas de la ideas se recrean en sí mismas sin solucionar un problema real. Otras ideas solucionan problemas pequeños y prescindibles. Cuanto mayor sea el problema que soluciona la idea, mayor será su probabilidad de éxito. No importa lo difícil que sea la solución. Cuanto más complicada sea la solución menos competencia.

La tercera es contar con el talento necesario para poder hacer posible lo que parece un sueño. La tecnología permite mucho más de lo que nos imaginamos, y con la gente correcta en tu equipo muchas de las cosas que parecen ciencia ficción son posibles.

La cuarta es no esperar a que el producto sea perfecto para lanzarlo. Lanzarlo con una calidad mínima y dejar que los usuarios sean los que digan es lo que funciona y lo que no. Es mucho más efectivo ser rápido en hacer cambios en función del comportamiento de los usuarios que contratar consultores.

Solo las empresas que tengan en cuenta estos principios estarán en disposición de innovar. El problema con la mayoría de las empresas tradicionales es que sus estructuras son demasiado pesadas para generar dinámicas de innovación. Por el contrario las empresas pequeñas, o que se comportan como las empresas pequeñas, están en mucha mejor disposición de generar ideas y desarrollarlas.

Artículo publicado en CincoDías el 9 de enero de 2009

Internet en el 2009

2009-01-11T21:13:00.001+01:00

Me resisto a hacer una quiniela de lo que pasará en 2009. Pero no puedo por menos que dar un paso atrás y reflexionar acerca de lo que creo serán las tendencias en Internet a lo largo de los próximos meses.

La mejor manera de hacerlo es tomar perspectiva y ver los problemas que estando la tecnología lo suficientemente desarrolla, siguen sin estar resueltos. Google no fue el primer buscador, pero sí el que mejor lo hizo; YouTube no fue la primera plataforma de vídeos, pero sí la que mejor supo entender la necesidad de estandarizar el proceso de compartir esos vídeos; ni Facebook la primera red social, pero sí la que primero supo entender la importancia de la privacidad.

Así, existen algunas cuestiones en Internet que siguen si estar solucionadas y que serán un campo de cultivo extraordinario para brillantes emprendedores que sepan combinar lo que la tecnología es capaz de hacer con útiles y sostenibles modelos de negocio.

La primera es la publicidad en video. Me resisto a pensar que todos los anuncios que seremos capaces de hacer en vídeo son los tradicionales banners y cortinillas. Sigue sin explotarse la interactividad de los vídeos. Son muchas las iniciativas que lo han intentado, pero ninguna ha dado con la combinación de la experiencia de usuario y relevancia en los anuncios que haya permitido crear un eficiente ecosistema publicitario. Hay toda una dimensión de contenidos en las propias imágenes que sigue sin estar explotado.

La segunda es la publicidad local, las páginas amarillas, los directores locales. Las dificultades financieras por las que están atravesando la mayoría de las empresas tradicionales del sector van a hacer de catalizador para cambios importantes en la industria. Igualmente me resisto a pensar que todo lo que se puede hacer en este segmento es tener listados tradicionales de negocios, con un mapa y algún comentario. Internet, junto con el móvil y las redes sociales combinan un enorme valor para las búsquedas locales de negocios.

En tercer lugar está lo que me gusta llamar la gran revolución de la exploración frente a la búsqueda. Son muchos lo que hablan de los siguientes pasos del futuro de la búsqueda, de la búsqueda semántica y la socialización de la búsqueda. Creo que el cambio radical que está por llegar es pensar en cómo hacer sencillo el Descubrir y no el Buscar. No lo estamos haciendo mal en cuanto a encontrar algo que ya conocemos. El gran valor de Internet está en procesar la enorme cantidad de conocimiento de nuestro entorno para descubrir aquello que aún no conocemos. La música es la industria que mejor lo está haciendo; aplicaciones como Midomi, Shazam, Genius de iTunes y Pandora del Music Genoma Project nos están mostrando eficientemente el camino de este necesario cambio del Buscar hacia el Descubrir. La moda, los viajes y el entretenimiento son los siguientes candidatos naturales.

Por último que creo que un problema importante aún por solucionar es el reciclaje de grandes compañías que han sido cruciales en la primera fase de Internet, pero que se están quedando obsoletas, teniendo aún un gran valor. Creo que el 2009 será el año donde Yahoo e eBay combinarán sus operaciones con otras grandes empresas que sepan aprovechar el valor que aún tienen.

De cualquier forma nos espera un año complicado, difícil y como bien manda la propia naturaleza del futuro, impredecible. Confiemos en la suerte, que en el fondo es el mejor aliado para el porvenir.

Artículo publicado en CincoDías el 9 de enero de 2009

El futuro de la guías

2008-12-06T02:41:00.002+01:00

Hace un par de semanas conducía por Silicon Valley de vuelta a casa y me sorprendió especialmente un anuncio de valla publicitaria que vi junto a la autopista: una foto de un libro de páginas amarillas de ATT vendiendo las bondades de la guía. ¿Cómo puede ser que en pleno 2008 se siga promocionando una guía de papel para las búsquedas de negocios? ¿Cómo puede ser que siga siendo rentable para las PYMES anunciarse en estas guías? ¿Dónde está Internet en todo esto?

El negocio de los directorios de negocio, de las guías locales, de las páginas amarillas, es el único segmento de la infomedicación que no ha sido desintermediado por Internet de una manera importante. Y es que a las empresas de páginas amarillas les está pasando lo que les pasó a las empresas de clasificados tradicionales: que por miedo a peder ingresos en el papel, no arriesgan en Internet; por miedo a canibalizar sus propios ingresos, hacen que Internet sea un complemento marginal y no un canal de distribución en sí mismo que aproveche todo el potencial de sus posibilidades.

A mi juicio, son 4 los problemas que las empresas de directorios de Internet tienen en este momento y que amenazan su supervivencia.

Primero, la actual crisis económica afectará especialmente a las PYMES. La limitación del crédito de los bancos y la reducción del consumo harán que tengan problemas de liquidez. Las PYMES son los principales clientes de estas guías y en momentos de crisis reducirán todo tipo de gastos.

En segundo lugar, pensando que sus negocios eran generadores de caja a prueba de bombas, muchas de las empresas de páginas amarillas se han embarcado en agresivas operaciones de compra venta con una enorme cantidad de deuda. Dos de las empresas del sector que cotizan en EE.UU. Idearc y RH Donnelley, han caído más de un 99% en su cotización amenazando seriamente su supervivencia.

El tercer problema es que han dado a Internet una importancia marginal. Con el miedo a hacer daño a la gallina de los huevos de oro que era el papel, el tráfico y los ingresos de Internet no han sido una prioridad. La presencia en Internet se limitaba a copiar el anuncio de papel. En ningún momento se aprovechaban las capacidades únicas de Internet de poder poner mucha más información, actualizarla en tiempo real y crear comunidades. Yell, la empresa inglesa líder en el sector, tan solo atribuye un 16% de sus ingresos a Internet. En momentos de dificultad para el papel Internet no puede compensar pues ni tiene tráfico, ni genera suficientes ingresos.

Por último, y debido a ese relegado protagonismo que se le ha dado a Internet, los anuncios en la red se venden siempre unidos a los del papel. El anuncio que paga una PYME incluye el de la guía de papel y el de Internet. Si no se vende el anuncio en papel, no se vende Internet. Estas empresas erróneamente han vinculado los destinos de ambos medios, en vez de hacerlos complementarios.

Y esto no ha pasado desapercibido por los usuarios. En los últimos informes a los que hemos tenido acceso en Google el 89% de los usuarios utiliza un motor de búsqueda para hacer búsquedas locales, frente a un 55% que utiliza las páginas amarillas online.

El desafío ahora está ver si estás empresas son capaces de reaccionar o serán otras iniciativas, nacidas desde Internet las que serán las protagonistas de las guías locales a partir de ahora.

Artículo publicado en CincoDías el 5 de diciembre de 2008

Que no cunda el pánico

2008-11-07T20:53:00.001+01:00

El 29 de octubre se reunió en un hotel junto a la Universidad de Standford la materia gris del Silicon Valley: Matt Marshal, creador del foro VentureBeat, John Doerr socio de Kleiner Perkins Caufield & Byers, Ram Shriram uno de los primeros inversores en Google, Matt Cohler miembro del primer equipo directivo de Facebook y Ron Conway uno de los más activos inversores del Valle.

Todos coincidían en la gravedad de la situación: el 40% del valor global de las empresas se ha destruido, 66 billones de dólares. Hay una crisis de confianza generaliza que además se autoalimenta con efecto de contagio en todos los sectores y con amenaza de durar bastante tiempo. El dato de un negativo crecimiento del PIB en Estados Unidos confirma esta situación. Sin embargo todos parecían contagiados de un espíritu de optimismo: que no cunda el pánico, las empresas de tecnología están mejor protegidas y hay dinero dispuesto a ser invertido en proyectos innovadores. Fueron 5 los pilares argumentales de este optimismo:

En el 2001, el Silicon Valley era el epicentro de la crisis; ahora el epicentro es WallStreet. El Valle tiene liquidez, los Bancos no. La actitud es mucho más prudente pero el flujo de análisis de proyectos sigue siendo activo con una media de 5 rondas de financiación cerradas al día. En el 2001 la inversión se cerró de raíz y nadie financiaba nada. Aún recuerdo una conversación con Larry Page, uno de los fundadores de Google, cuando la pregunté cual fue la variable más importante del éxito de Google y me dijo que haber conseguido suficiente financiación como para garantizar las operaciones en el período 2000 a 2003. En ese tiempo el 70% de las start-ups desaparecieron, aquellas que no tenían financiación que cubriesen más de 18 meses. Ahora se estima que tan solo un 13% de los proyectos desaparecerán.

El ecosistema de Silicon Valley es mucho más maduro y sano que hace 8 años. Las compañías “queman” mucho menos dinero y tienen una actitud mucho más realista en sus operaciones.

La escasez impone la necesidad de claridad estratégica y optimización en la ejecución. Cuando los recursos son limitados y la prima de riesgo es más alta, los equipos directivos se centran en optimizar costes y centrarse en generadores de ingresos. Cuando esta perspectiva se impone de forma genérica a todo un sector todos salimos beneficiados. De la misma forma que los proyectos que sobrevivieron a la anterior crisis salieron reforzados de la crisis, los que consigan superar los próximos 18 meses tendrán una mayor robustez como negocios.

Hay mecanismos que darán oxigeno a las StartUps en estos meses. Recurrir a los inversores actuales de los proyectos, ellos mejor que nadie están en disposición de financiar los proyectos. Los préstamos convertibles o préstamos puente son un instrumento muy útil para estos momentos; recuerdo cómo un préstamos convertible salvó nuestro proyecto en idealista.com en el año 2002. Es un momento idóneo para la actividad de fusiones y adquisiciones.

Los medios de comunicación viven de la noticia y tienden a hiperbolizar los acontecimientos. El sensacionalismo se intensifica en momentos críticos. La situación actual requiere de un filtro racional en la digestión de las noticias y no precipitarse en conclusiones impulsivas.

La situación es mala, pero el Valle y con él las empresas de tecnología e innovación parecen estar mejor preparadas para soportar el vendaval que el resto de la economía. Al menos por ahora.

Artículo publicado en CincoDías el 7 de noviembre de 2008

Innovación en el Tercer Mundo

2008-10-06T00:32:00.002+02:00

Bienaventurados los países subdesarrollados porque de ellos será el reino de Internet. En 1995 el 95% de los usuarios de Internet estaba en Europa o en Estados Unidos; en 2008 menos del 40% está en estas dos regiones. Y la tecnología que está permitiendo que millones de personas del Tercer Mundo se conecten a Internet, es el teléfono móvil y no el ordenador.

Según las Naciones Unidas, el 80% de la población mundial vive en países subdesarrollados y 97 de cada 100 personas que nacen en el mundo, lo hacen en un país en vías de desarrollo. Con estos números es fácil prever el impacto que la incorporación de esas legiones de internautas tendrá en las dinámicas de internet tal y como las conocemos.

73 millones de chinos acceden a Internet a través de sus teléfonos móviles; esto supone el 29% de los usuarios de Internet en China. En África solo el 5% de la población tiene acceso a Internet, pero el 40% tiene un teléfono móvil. El 9 de junio tuvo lugar la salida a bolsa con más éxito de la historia de África: la compañía de móviles Safaricom comenzó a cotizar en el índice de Naibori con una sobresuscripción del 400% y una valoración de más de 1.000 millones de dólares. La compañía ha lanzado recientemente su servicio M-Pesa, por el que los keniatas se pueden pagar unos a otros a través de mensajes de texto. El gobierno de Brasil ha puesto en marcha un programa piloto por el que en la región de Paraná se informa a los ciudadanos de oportunidades de empleo y cambios en los precios agrarios a través de mensajes de texto. Y es que en lo países en desarrollo es mucho más fácil acceder a la información que existe en Internet a través del teléfono móvil que a través del ordenador personal.

El Consorcio Internacional de la Web, el W3C, organización que lidera el desarrollo de unos estándares que permitan un mejor y más rápido desarrollo de Internet, creó en mayo un grupo especial de trabajo que se centrará en el uso de Internet a través del teléfono móvil como herramienta de desarrollo social.

Existe una gran oportunidad para los grandes operadores de móviles mundiales, y las iniciativas de innovación local, de hacer que los países en vías de desarrollo sean los que lideren el desarrollo de Internet a través del móvil. Una población inmensa en número y ambiciosa en servicios, no tendrá otra manera de acceder a la ya casi imprescindible Internet más que a través de los móviles.

El desafío está ahora en aprender de los errores en el desarrollo de los móviles en los países desarrollados y evitar que se creen compartimentos estancos de acceso a Internet, donde las operadoras controlen tanto el acceso como los contenidos. Es importante que los incipientes internautas de los países en vías de desarrollo puedan acceder a través de sus teléfonos móviles a una Internet lo más parecida posible a la Internet disponible en los ordenadores. Es importante también que los iniciativas de innovación tengan un campo de cultivo abierto y lo más estándar posible para poder desarrollar todo su potencial.

Tendremos además el gran beneficio añadido de que no solo se estarán creando útiles y rentables negocios en Internet, sino que se estará dando a la población una de mejores herramientas posibles para asegurar y acelerar su desarrollo económico.

Artículo publicado en CincoDías el 3 de octubre de 2008

máquina del tiempo

2008-10-01T01:17:00.010+02:00

Con motivo del décimo cumpleaños de Google se ha reconstruido el índice de búsqueda de Google de 2001

Es divertido ver alguno de los resultados

Google nos podrá servir para encontrar la información de ahora, y para hacer historia :)

el mejor uso de StreetView nunca visto

2008-09-29T19:16:00.002+02:00

A lo largo de las próximas semanas empezaremos a lanzar los servicios de StreetView internacionalmente. En Japón lo hicimos a primeros de Agosto y cómo no, ya han encontrado una manera muy ingeniosa de utilizarlo :)

Planetaki

2008-09-26T02:45:00.007+02:00

Hace más de un año Javier Cañada deció hacer realidad su sueño de que los blogs pudiesen leerse de una manera más fácil.

Creó Planetaki y me pidió que le ayudara en lo que pudiese. Con poca ayuda por mi parte la verdad, ha conseguido que leer blogs sea mucho más sencillo.

Aquí está mi planeta de blogs que leo
http://www.planetaki.com/bernie