Capeando el temporal

Confusión, no colusión

2012-01-26T17:37:00.002+01:00

A raiz de la entrada anterior, los de El Diario de Almería me han pedido para el sábado un articulillo sobre este tema. Reconozco que he estado tentado de pedirle permiso a El Economista para que lo publicaran, pero al final he pensado que merecía la pena jugar a decir lo mismo pero de otra manera. A ser posible más gráfica y sencilla. No sé si lo habré logrado...

A veces las cosas no son lo que parecen. Un grupo de productores decide, de la noche a la mañana, no vender sus productos por debajo de un determinado precio. Si no se aporta más información, lo que parece es que estos productores están llegando a un acuerdo colusivo, de forma que comienzan a comportarse en la práctica como lo haría un monopolista, logrando obtener lo que los economistas definen como “beneficios extraordinarios”. Estos beneficios extraordinarios se obtendrían perjudicando, por supuesto, al consumidor que tendría que pagar más caros esos productos.
Sin embargo, en este esquema simple faltan algunos datos. Esos malvados productores son agricultores, o sus cooperativas, que efectivamente están acordando precios mínimos de venta. Pero esos precios mínimos buscan dejar de incurrir en pérdidas. Tampoco se cuenta que quien realmente controla el precio de los alimentos hoy día es la distribución minorista, que se ha concentrado y crecido en dimensión hasta alcanzar una posición que les permite forzar a los suministradores tanto en precios como en condiciones de pago y adquisición.
No se trata de considerar a la distribución minorista como la mala de la película. Sus empresas supieron leer las tendencias del mercado mejor que nadie y se adaptaron para aprovecharlas. Mientras, el resto de la cadena agroalimentaria apenas movió ficha. Sin embargo, si de lo que se trata es de mantener un mínimo de competencia, hay que ser ecuánimes y considerar todos los factores. Si hay un eslabón hoy que se comporta al estilo de un oligopolista, ese es el último. El resultado de ello, cruzado con la utilización de los productos de primera necesidad como banderín de enganche hacia los consumidores, lleva a que los agricultores estén vendiendo a pérdida durante gran parte de la campaña.
Ante esta realidad sólo le caben dos caminos (ya que el de la negociación está vedado, por la desigualdad de poder): a) reducir la oferta retirando producto (como por ejemplo la retirada de segundas categorías que ha propuesto Hortifruta en diversas ocasiones) o b) marcar un precio mínimo que garantice no entrar en pérdidas. Tal vez, las autoridades de la competencia deberían entrar a valorar si esos niveles marcados son o no son excesivos (en función de los costes de las explotaciones), en lugar de presumir que el acuerdo es colusivo per se. Tal vez, las autoridades de la competencia deberían estudiar el conjunto de la cadena alimentaria (de momento, sólo han analizado las relaciones de la distribución con la industria alimentaria). Y entonces, tal vez, entenderían que el origen de esos acuerdos de precios está en la confusión que rodea a los productores y no en el ánimo de colusión.

Oligopolios, precios y competencia

2012-01-24T12:31:00.000+01:00

Artículo pedido por El Economista para la tribuna quincenal. Aquí tenéis el arranque. Si os engancha, podéis seguir leyendo en la web del diario (al final hay un enlace).

Como casi todos los años, a estas alturas de ejercicio vivimos un tradicional deja vù en el que los productores se quejan de las cotizaciones de sus productos, ya sean hortalizas, aceite o porcino ante la general indiferencia de todos. Lo cierto es que, tras cuatro años de crisis, con los alimentos como elementos de atracción de los consumidores a los centros de la gran distribución, y con los costes de producción manteniendo su tendencia ascendente, el problema deja de ser coyuntural y se plantea ya como un desafío estructural, que está poniendo en cuestión la rentabilidad de los productores y de las empresas de comercialización.

La evolución de los negocios en la cadena agroalimentaria en las últimas décadas ha devenido en el momento actual, en el que es el último eslabón de la misma, el agente que concentra un mayor poder. Dicho poder se refleja en la imposición cuasi unilateral de las condiciones de venta del producto, incluyendo presentación, calidad y plazos de pago. La estrategia ante esta distribución minorista, muy concentrada y adaptada a las necesidades del consumidor final, no puede pasar por el enfrentamiento directo, cuya consecuencia seguramente sería dolorosa para ambas partes. Pero tampoco es sostenible la actual situación, en la que las rentabilidades de la oferta se acercan a la zona de pérdidas o están ya directamente en ella. Es obvio que hay que buscar un reequilibrio de esta cadena, para repartir de forma más homogénea tanto los ingresos como los costes de la misma.

Si quieres seguir leyendo, tendrá que ser en la web de El Economista.

Palabras para 2012

2012-01-21T18:36:00.000+01:00

Foto: www.ohmygeek.net

Acabo de releer mis previsiones del año pasado y, en contra de lo que pensaba, no desbarré y me equivoqué demasiado. Intentaremos arriesgar un poco más este año para ver si aumento la tasa de fallo. En el fondo, me gustan los antihéroes, los que pierden y los que se equivocan y se quedan sin la chica al final de la película.
En el terreno económico vamos a volver a hablar de letras y crisis. Saber si finalmente será una recesión en forma de W o de L nos ocupará una parte importante del ejercicio, toda vez que parece claro que en España (y casi con toda seguridad en la mayor parte de Europa) vamos a volver a entrar en ella en este trimestre inicial de 2012. Por supuesto el paro seguirá copando miles de artículos y millones de minutos en nuestras conversaciones. ¿Podríamos llegar a debatir en este 2012 sobre la conveniencia de realizar una devaluación del conjunto de la economía a través de una reducción significativa de los salarios nominales?
Teniendo en cuenta la forma en la que han discurrido los acontecimientos en la zona Euro y la incapacidad manifiesta de la que han hecho gala los gobernantes de la misma, es casi una apuesta sobre seguro afirmar que el Euro se va a enfrentar al mayor desafío de su historia. Grecia no va a poder pagar su deuda si no realiza una quita sustancial de la misma. Y Portugal comienza a encontrarse contra las cuerdas. Salvo milagro en forma de iluminación omnisciente de la señora Merkel, o por aparición de un foco de inestabilidad aún mayor (léase un Irán enfrascado en una guerra con Israel), nadie podrá evitar un nuevo jaque a la moneda europea. Un jaque que incluso podría llegar a ser mate.
En el ámbito de la tecnología, sin Jobs animando el cotarro, será el momento de ver si Apple es capaz de seguir sacando conejos de su chistera. Su tablet dejó obsoleta varias categorías de producto, los netbooks y lo ereaders sencillos. El movimiento realizado en el ámbito de la educación tiene un calado mucho más profundo de lo que parece a simple vista. De momento ha puesto al alcance de cualquiera la edición de libros multimedia. No hace falta tener demasiados conocimientos para sacar provecho de iBooks Author (se puede usar sin leer las instrucciones), lo que a corto plazo va a disparar la oferta de textos en su tienda virtual. Me da la impresión de que este movimiento tiene tanta capacidad disruptora sobre la industria editorial como en su momento la tuvo Napster sobre el de la música. Además, de inicio rompe las reglas del juego en el mundo de los libros de texto, aumentando el número potencial de usuarios de su iPad hasta límites insospechados.
2012 va a ser el año en el que los libros electrónicos pasen a ser parte usual de nuestras vidas, y será también el año en el que las editoriales comiencen a ver peligrar sus posiciones. Tendrán dos caminos: hacer como las discográficas hicieron y lograr que sus potenciales clientes las vean como el enemigo; o reinventarse y entrar a saco en el nuevo mundo. Su negocio ya no volverá a ser el que era, pero seguirá siendo necesaria la labor del editor, el que selecciona qué libros son prescindibles y cuales merecen una oportunidad, el que aconseja a los autores, el que mima las ediciones y las pone en el mercado a un precio razonable (esto es importante, no puede costar casi lo mismo un libro en papel que un ebook: el consumidor no es idiota). En un mundo de sobre oferta como en el que nos encontramos, la labor del selector tiene más sentido que nunca. Por supuesto, seguirá habiendo libros en papel, ajenos a la obsolescencia tecnológica, pero poco a poco su demanda se irá reduciendo, forzando al cierre de librerías, hasta dejarlas en un número acorde a la nueva dimensión del mercado fisico (vamos, lo que ya ha pasado con el mercado de la fotografía).
En 2011 las televisiones conectadas comenzaron a tener cierto éxito. En realidad, la inmensa mayoría de los usuarios no necesita un ordenador para conectarse a Internet. La disponibilidad de servicios de banda ancha a través de las consolas de videojuegos, de los routers de las operadoras y de las propias televisiones va a configurar un escenario en el que el PC ya no sea el concentrador de medios digital de la casa. Si a la tele se le puede conectar la cámara de fotos, si en e tablet puedo editar las fotos de la familia, si e album de las vacaciones lo construyo con una aplicación de navegador, ¿para qué quiero más? Las pantallas, esas ventanas al mundo serán nuevamente las protagonistas del salón y del hogar. Serán casi seguro las verdaderas concentradoras digitales de los hogares. Ellas y las consolas, ambas conectadas, ambas con potencial suficiente para la inmensa mayoría de las labores sencillas. El protagonismo estará en los navegadores, en la forma en que estos aparatos se comuniquen con el usuario y en qué servicios de la red serán accesibles a través de ellos. En este sentido, creo que nuevamente Apple y Google llevan tiempo apostando a caballo ganador.
En este año comenzaremos a dejar de hablar sobre los servicios en la nube, simplemente serán servicios, puesto que todos tendrán un componente de nube, o estarán completamente basados en ella. A la normalidad no necesitamos buscarle un nombre especial.

El paro que no cesa (en Almería)

2012-01-11T11:34:00.002+01:00

Este artículo responde a una petición por parte del Diario de Almería que se publicará este próximo viernes. La idea me gustó porque hacía tiempo que quería una excusa para echar un vistazo con cierta profundidad a los datos provinciales, de cuya realidad me ha estado manteniendo ajeno el trabajo. Así que anoche me puse manos a la obra y lo terminé en una sentada, después de sorprenderme con algunos datos de la EPA y del SISPE. Animo a cualquiera que tenga un mínimo interés a que los consulte, la evolución del paro ha sido espectacular, con una especial incidencia en la construcción y la industria. En cierta forma, hemos pasado de ser un ejemplo de economía dinámica con bajo desempleo a ser un ejemplo de lo que sucede cuando se ponen demasiados huevos en una sola cesta y la cesta se rompe.

La economía española tiene la mala costumbre de ajustar sus desequilibrios por la vía del empleo o, mejor dicho, del desempleo. Almería no es una excepción. En el plazo de unos pocos años hemos pasado de ser una de las provincias con menor tasa de paro de España y la menor de Andalucía, a poseer una de las mayores de la Unión Europea: un 35,6% al cierre del tercer trimestre de 2011 (EPA).
Un viraje que ha supuesto que la cifra de desempleados en las oficinas del servicio Andaluz de Empleo haya traspasado los 75.000 inscritos en algunos momentos de 2011, y que se cierre el año con 72.242, exactamente un 127,8% más que en enero de 2008. La principal explicación de esta explosión del paro es, aunque parezca una verdad de Perogrullo, el proceso de destrucción de empleos, que ha estado focalizado en dos sectores principalmente. Entre el primer trimestre de 2008 y el tercero de 2011, la construcción se dejó en el camino un 78,1% de los trabajadores, y la industria el 53,4%. El empleo en los servicios, por su parte, cayó un 9,5% y la agricultura ha remado en contra ampliándolo en un 1,9%.
Almería contribuyó de una forma que podríamos calificar de entusiasta al crecimiento de nuestra burbuja inmobiliaria, hasta el punto de que en marzo de 2008, con el sector de la construcción ya en retirada, el peso en la estructura del empleo provincial alcanzaba el 20,2%. Una, a todas luces, exagerada posición si tenemos en cuenta que tradicionalmente se ha tratado de un sector de baja productividad y de escasas necesidades de capital humano por unidad de ingreso. Ahora bien, esta estructura nos permitió mantener una de las demografías más explosivas del Estado, con unas tasas de inmigración y natalidad muy por encima de las medias nacionales. Nuestra tasa de actividad era una de las más elevadas del territorio nacional, ya que nuestro PIB era capaz de engullir cualquier nuevo incremento de activos sin desmelenarse.
Cuando finalmente la burbuja estalló nos encontramos sin capacidad de respuesta, la construcción (el epicentro de nuestra crisis) cayó primero, pero le siguieron todas las actividades auxiliares de la misma, tales como los materiales de construcción (entre ellos la piedra natural) y los servicios inmobiliarios. El número de parados creció de forma exponencial hasta bien entrado 2009, momento a partir del cual el ritmo de variación comenzó a menguar (véase gráfico).

Tendencia de la tasa de variación interanual del paro registrado en Almería

Sin embargo, dos años después el proceso no se ha detenido. Lentamente, pero de forma perceptible, el número de parados sigue creciendo en nuestra provincia (una vez eliminado el efecto estacional). Es decir, lo que sigue ocurriendo ya no es un problema derivado de la construcción, cuyo salvaje ajuste se realizó de forma acelerada. El problema actual deriva de que la economía almeriense no está siendo capaz de encontrar un relevo solvente a la construcción. La verdad es que es complicado, la coyuntura internacional no acompaña, y mucho menos la nacional. El único sector que se está mostrando algo más resistente es el de la agricultura, pero en unas condiciones de rentabilidad y de madurez de mercados que no nos permiten esperar mucho más de ella en este terreno.
Mantener una tasa de paro de la magnitud actual es insostenible durante demasiado tiempo, los colchones de la familia o el recurso a la economía sumergida tienen unos límites y me temo que aquí ya deben estar próximos. La única salida es que podamos encontrar nuevas palancas (sectores) en las que apoyar la creación de empleo a medio plazo y que, a corto plazo, las que nos quedan (agricultura y turismo) logren encontrar la forma de utilizar una parte importante de esos recursos ociosos en los que a buen seguro hay toneladas de talento y grandes ideas. La alternativa es reducir la población activa, y esto supondría convertirnos de nuevo en tierra de emigración.

Sin noticias de Gurb, de Eduardo Mendoza

2012-01-02T13:26:00.002+01:00

Después de leer "La ciudad de los prodigios" nunca hubiera pensado que Mendoza estaba tan bien dotado para el surrealismo. Esta pequeña novela nos cuenta las peripecias de un extraterrestre, todo intelecto y adicto a los churros, que busca a su compañero perdido, Gurb, por la ciudad de Barcelona en los años previos a la Olimpiada.
Gurb ha salido en misión exploratoria adoptando la forma de Marta Sánchez (la de 1991, se entiende), pero a las pocas horas de su partida deja de emitir informes. Desesperado, el jefe de la misión sale a buscar a su compañero. Sin embargo, todas sus pesquisas parecen terminar siempre de la misma forma: en comisaría tras una parranda o con resaca.
A lo largo de la búsqueda, que poco a poco va pasando a segundo plano, el autor aprovecha para ir soltando algunas cargas de profundidad sobre la sociedad y la política catalanas del momento. Es interesante leer hoy esta novela, que fue escrita durante la burbuja previa al 92; después de haber vivido una burbuja aún mayor y cuyas consecuencias van camino de alargarse por algo más de un lustro. Muchas de las caricaturas y críticas que se lanzan en el texto hoy se quedan pequeñas al lado de lo que hemos vivido.
No obstante, el texto sigue siendo divertido; las situaciones surrealistas o simplemente disparatadas siempre logran arrancarte un sonrisa, cuando no directamente la risa. Además, para alguien de mi generación, que escuchó a Marta Sánchez cantar el "Sola" siendo un adolescente, imaginarse a Gurb de esa guisa, paseando por la Rambla de Barcelona no deja de ser un ejercicio cargado de morbo.
En resumen, una lectura ligera y divertida, corta, para pasar el rato y algo revalorizada ahora por el momento que se describe (entonces considerado excesivo, hoy una tontería comparada con la década del 2000).

Cuando Internet se convierte en Walking Dead

2011-12-19T12:50:00.000+01:00

Hace unos días tuve la desagradable experiencia de sufrir en mis propias carnes la tarascada del odio de un muerto viviente de Internet, eso que en la jerga geek se denomina troll. Ante un artículo corto, en el que hago un sucinto diagnóstico de la situación económica (desgraciadamente, la mala situación) de Almería, un (o una) sujeto se dedicaba a llamarme arribista y medrador. Y, lo que más me dolió, me acusó de plagiar y de usar el trabajo de mis alumnos en beneficio propio. Circunstancias por cierto que, de ser ciertas, serían constitutivas de delito y motivo de expulsión de la carrera académica. Todo esto lo hacía desde el anonimato, por supuesto, y sin aportar un sólo argumento a su favor.
Nunca he sido partidario de poner límites a la red. Tampoco he estado, ni estoy, de acuerdo con la identificación digital absoluta, pues los argumentos críticos a veces se ven favorecidos por cierto anonimato, sobre todo en situaciones de falta de libertad política. Gracias a ella, mucha gente se atreve a expresar ideas que de otra forma se quedarían acumulando frustraciones personales y hasta sociales. Pero una cosa es criticar una idea con argumentos (como han logrado en el blog de FEDEA), y otra muy distinta abrigarse con la impunidad que da el no ser nadie, para soltar en forma de insulto o desprecio gratuito la bilis atascada en la boca del estómago.
Este zombi (troll) de las redes está devaluando el debate allí donde sienta sus reales y no se le pone coto. Porque, como bien señalaba la defensora del lector de El País en su artículo de esta semana, muchos se sienten incómodos con esta violencia verbal y se van; pero otros entran al trapo, generando una escalada becerril de complicada resolución.
No debemos eliminar el anonimato, creo que es una victoria irrenunciable de la red, pero entiendo que hemos de poner freno a los que no opinan, sino que convierten el diálogo en algo imposible con sus actitud. Es evidente que el propio zombi no va a ser capaz de sujetar sus bajos instintos cuando se ponga delante del teclado, por lo que debería ser responsabilidad de los editores y del resto de usuarios que estas manifestaciones no continúen produciéndose. En este sentido, los procesos de registro previo y acumulación de karma me parecen sumamente interesantes. Otra vía es la moderación previa de comentarios (aunque me gusta menos).
Por otro lado, muchas de esas expresiones bílicas que se producen en la red son constitutivas de delito, o al menos pueden considerarse como faltas, por lo que los jueces deberían sensibilizarse con estos asuntos y comenzar a dedicares un poco de atención. En realidad, el anonimato es casi siempre relativo, porque por la vía de la IP se puede identificar el origen, y no digamos cuando éste resulta ser un teléfono móvil o similar. En mi caso, esta mañana he dejado en manos de mi abogado el asunto para que me aconseje qué camino tomar.
Sería una desgracia que tuviéramos que salir a la red armados con escopetas por si nos encontramos con un zombi, o que este magnífico espacio de libertad terminara convirtiéndose en un sucio lodazal lleno de bazofia intelectual.

Almería: Barrido cero en 2011

2011-12-16T11:41:00.000+01:00

Este artículo ha sido elaborado a petición del Diario de Almería, en cuyo suplemento de innovación del fin de semana debe aparecer. Es un resumen apresurado del año. A diferencia de otras ocasiones, en este ejercicio mi grado de seguimiento de la economía almeriense ha sido menor, ya que las exigencias profesionales me han llevado más hacia el ámbito de la agroalimentación, por lo que es posible que mi diagnóstico no sea tan rico como en otras ocasiones. Incluye también un mea culpa: supe ver venir la crisis, pero no fui capaz de calcular la crudeza de la misma...

Admitámoslo, esta crisis nos está dando una lección de humildad que no esperábamos, pero que tal vez necesitábamos. Entono en primera persona el mea culpa. Este economista no supo medir la profundidad de la crisis, ni fue capaz de prever las últimas consecuencias del pinchazo inmobiliario y su fusión con la crisis financiera internacional. Pensé, con más inocencia de la debida, que una vez tocado fondo en el ajuste del inmobiliario las cosas comenzarían a mejorar. No supe valorar los efectos que la sequía de crédito iba a traer ni tampoco la entrada en barrena del euro, cuya desaparición hace un año era un escenario de ciencia ficción.
La construcción de vivienda entró durante más de una década en una espiral expansionista, favorecida por una demanda ávida de comprar y un acceso al crédito históricamente sencillo. Como en una película de catástrofes milenaristas, todo lo que podía salir mal, salió mal: rematadamente mal. Y tras el colapso de la construcción, vino el hundimiento de la industria de la piedra.
La diversificación, la internacionalización, resultaron ser parte de un relato que no se ajustaba a la realidad. Otra vez la exuberancia de la construcción atrapó a las empresas de la comarca de Macael en una trampa mortal; dulce, por los enormes beneficios, pero actuando como una sirena, encantando a los marineros con sus bellas canciones hasta hacerles chocar con los arrecifes. Al mismo tiempo, el turismo no lograba encontrar el camino de la recuperación, a pesar de la mejora de la demanda de nuestros principales clientes internacionales y el récord que 2011 va a suponer para este estratégico sector a nivel nacional. La clave de esta incapacidad habrá que buscarla en una especialización muy concentrada en el mercado internacional, a falta de grandes tour operadores que ofrezcan Almería a sus clientes. Y el mercado nacional lleva ya dos años aquejado de una gran depresión.
Para terminar de cerrar el círculo de las desgracias, los precios de nuestras producciones agrarias, lo único que estaba capeando el temporal, se han venido al suelo durante gran parte de la campaña anterior y en el arranque de la actual, por lo que el aporte del sector agrario se ha visto muy disminuido.
El panorama después de la batalla es desolador. Somos la primera provincia española en tasa de paro, y las expectativas para el año próximo no son nada favorables, desde el punto y hora que los gabinetes de análisis están apostando por una vuelta a la recesión entre finales de este ejercicio y comienzos de 2012. Nuestra economía ha sufrido un verdadero barrido cero, lo cual es terrible, es cierto, pero también aporta algunas oportunidades.
Un vendaval tan poderoso como éste se ha llevado consigo muchas ideas falsas, muchos prejuicios y muchas formas de actuar que nos estaban alejando de los principios fundacionales del ciclo de crecimiento almeriense iniciado en la segunda mitad del siglo XX, como eran el esfuerzo y el compromiso personal. Ese principio rector nos debe servir para lanzar un nuevo ciclo, el del siglo XXI, al que habrá que añadir ideas novedosas e inesperadas. Ideas que sean capaces de remontar una tendencia y una confianza decrecientes.

Dedicado a Francisco David, que supo predecir lo que ocurriría con su lacónico: “esto peta”.

La campaña de Almería 2010/2011

2011-12-13T21:16:00.000+01:00

Pego directamente el texto de la presentación que acabamos de realizar del informe de la campaña hortofrutícola de Almería. Al final también aparecen las diapositivas. Ya saben que pueden usarlas sin problemas, tan sólo están obligados a citar la fuente que, en este caso, es Fundación Cajamar.

0. Pantalla de inicio

1.
Ante todo, quiero agradecerles su presencia con nosotros en ésta, nuestra nueva y centenaria sede. Quiero también agradecer públicamente la labor de todo el equipo del Área de Estudios Económicos de la Fundación, particularmente la de Ana Cabrera, auténtica detective de intrahistorias y comportamientos en los productos. Sin su ayuda, y sin el compromiso del resto de mis compañeros, así como del Área de Negocio Agroalimentario, esta publicación sería inasumible.
Fieles a nuestro compromiso, nos encontramos un año más presentando el Análisis de la Campaña, el décimoprimero. A lo largo de la pasada década hemos asistido a numerosos cambios en la estructura de los mercados y de las explotaciones agrarias, siendo nuestra intención continuar monitorizando los que están por llegar, mientras que el campo y sus protagonistas lo consideren útil y relevante.

2.
Este año, la presentación va a estar dividida en tres partes. Una primera dedicada a los hechos más destacados de la campaña, aunque posiblemente tendríamos que decir el “hecho”. La segunda encarará el repaso de las principales variables y resultados y, finalmente, la tercera será una reflexión en torno al futuro.

3.
Como les acabo de señalar, este ha sido el año de la escherichia coli. La alarma disparada por las autoridades alemanas significó el cierre abrupto de la exportación almeriense en el mes de junio, pero también puso de manifiesto dos cuestiones primordiales. La primera es que algo hemos hecho mal en el pasado para resultar tan rápidamente presuntos culpables. Las hortalizas españolas (concretamente las almerienses) fueron los primeros sospechosos, y el mercado y los consumidores lo asumieron sin más. Es cierto que había muertes de por medio y que el miedo es libre, pero también lo es que con demasiada frecuencia nuestro nombre aparece en casos relacionados con la seguridad alimentaria: somos, asumámoslo, SOSPECHOSOS HABITUALES. Y, como tales, debemos esforzarnos más que nadie en demostrar nuestra inocencia, no sólo a posteriori, sino con medidas activas desde el origen y hasta el consumidor final.
La segunda cuestión que nos volvió a recordar el suceso, es la fragilidad de la confianza de los consumidores europeos en lo que ha alimentos se refiere. El primer impacto lo sufrieron los productos de Almería, pero no se quedó ahí. Toda la agricultura europea se terminó viendo afectada, ya que terceros países, como Rusia, cerraron sus fronteras a todas las producciones de la UE.
La conclusión es, sin embargo, única, debemos mantener una vigilancia continua sobre nuestras cadenas alimentarias; los principales interesados no son solamente los consumidores, sino también los propios agricultores y comercializadores.
Un segundo tema, que ha venido a animar el final de esta campaña, que se comenta actualmente y que aún seguirá con nosotros unos meses es la reforma de la PAC. Con un 3% de nuestra renta agraria dependiente de subvenciones, se imaginarán ustedes que los repartos dinerarios no son nuestra principal preocupación. Sí que lo son, sin embargo, los principios y filosofías que subyacen y que marcarán cuestiones más relevantes para la producción hortícola almeriense, como son los niveles generales de protección y los acuerdos con terceros países. En este terreno no les descubro nada (ya llevamos años comentándolo): la tendencia es a la creciente liberalización de los intercambios agrarios, lo que implicará una competencia creciente desde la orilla sur del Mediterráneo y Latinoamérica. Por tanto, las situaciones de acumulación de producciones en los mercados de consumo van a a ser cada vez más usuales y debemos prepararnos para competir en unos términos que no sólo contemplen el precio.

4.
En el ámbito internacional, la coyuntura económica ha venido marcada por una situación dual. Si el principio de la misma estaba apoyado por un clima de relativo optimismo; el final de la misma coincidió con el estallido de la crisis de la deuda soberana, que aún hoy nos tiene atenazados y con el euro en la UVI. La traslación de esta realidad a los consumidores supuso un rápido descenso en los niveles de consumo generales...

5.
Que sólo ahora están comenzando a repuntar ligeramente, aunque en medio de una coyuntura de precios especialmente bajos como ustedes, por desgracia, bien conocen.

6.
Toca el turno ahora de reflejar las principales variables de la campaña pasada. Lo más llamativo ha sido el cierre precipitado de la exportación, habiendo dejado fuera de juego algunas producciones de calidad que aún hubieran podido apurar el mes de junio para su venta. Afortunadamente, la alarma se declaró en un momento en el que las ventas almerienses ya estaban declinando, por lo que el efecto no ha sido lo devastador que hubiera resultado apenas un par de meses antes.

7.
La presencia de plagas ha sido poco relevante en esta campaña, habiéndose logrado controlar en gran medida la incidencia de la tuta absoluta. Eso, y las mejores condiciones, climáticas impulsaron ligeramente la producción de frutas y hortalizas en la provincia, hasta alcanzar los 2,8 millones de toneladas, un 1% más que en el ejercicio anterior.

8.
Sin embargo, el valor de esa producción sufrió un recorte del 6,8% en términos globales, lo que implica que el precio medio de las producciones almerienses se redujo de media un 7,7%. La explicación teórica es sencilla. Una demanda débil, causada por la crisis, y un aumento de la oferta implicarían una reducción de los precios. Pero permítanme que postergue un comentario al respecto para la última parte de la presentación.

9.
De entre los productos más importantes en los cultivos almerienses, vieron aumentar sus precios en la campaña, por este orden, la sandía, judía verde, pimiento y lechuga. El resto cayeron, siendo los casos más preocupantes y llamativos lo sucedido con el calabacín (-42,4%) y el tomate (-24,2%).

10.
Si hacemos ahora nuestra tradicional comparativa con respecto a la media de las 10 campañas anteriores, creo que podremos estar de acuerdo al considerar que ésta ha sido claramente una mala campaña, si bien ha habido productos que han logrado mejoras de ingresos y beneficios. Pero, como ustedes pueden ver en la diapositiva, el precio y el valor de los productos fueron un 7,5% y un 4,9%, respectivamente, menores que el promedio.

11.
En el lado positivo de la balanza hay que consignar un nuevo récord en las exportaciones, a pesar de la tristemente famosa bacteria. El 63,2% de nuestra producción se destinó a los mercados exteriores, más de 1,7 millones de toneladas (+8,4%) y 1,6 millones de euros (+4,4%), aumentando ambas magnitudes con respecto al ejercicio precedente. Es decir, en conjunto, la demanda externa ha servido en esta campaña para compensar el fuerte retroceso sufrido en el mercado interior.
Nuestros mercados extranjeros tradicionales han sido protagonistas de este crecimiento, ya que en todos ellos se han ganado posiciones, aunque las exportaciones a los países de la Europa ampliada vieron incrementarse el valor de los envíos en un 10,2%, lo que es una señal muy positiva de cara al futuro.

12.
A pesar de lo sucedido con la e. coli y de nuestra mala imagen congénita, la posición de las producciones españolas en los mercados de la UE no es mala. En la pasada campaña reforzamos nuestra posición competitiva en pimiento, berenjena, pepino, lechuga y sandía. En calabacín aún somos líderes destacados, aunque crecen rápido Holanda y Marruecos. Algo similar sucede con el melón, en el que hemos vuelto a recuperar el liderato en pugna con Brasil y dónde los países de Centro América ganan posiciones muy deprisa. La judía verde es un producto en el que se siguen perdiendo posiciones a favor de países con menores costes de mano de obra.
Finalmente, en Tomate, España y Holanda vamos a la par, aunque Francia y Marruecos siguen avanzando cada año, en este último, además, el reino Alauita ha logrado mejorar sus cotizaciones medias de forma importante ya que el valor de sus ventas creció un 15,1% por sólo un 5,8% de las toneladas.

13.
El presente, como ven ha sido y podemos añadir que, a falta de frío, sigue siendo complicado, por lo que la mirada hacia delante exige mucha más precaución y atención que en otras ocasiones.

14.
La visión a largo plazo con nuestra ya tradicional serie histórica desde 1975, nos muestra que la producción en toneladas parece encontrarse con un nuevo techo. La estabilidad de la superficie y el lento avance de los rendimientos podrían ser la causa.

15.
Aunque eso no sería un problema si los ingresos de los agricultores aumentaran o, al menos, se mantuvieran a medio plazo. Sin embargo, lo que sucede es que el progresivo deterioro de las cotizaciones en términos reales (esto es, eliminado el efecto de la inflación) está ya siendo más importante que el aumento de los rendimientos, haciendo que los ingresos medios por hectárea (también medidos sin inflación) comiencen a declinar.
Las soluciones matemáticas a este problema por el lado de la oferta sólo contemplan el aumento de la dimensión de las explotaciones, para mantener el ingreso total, o aumentar rendimientos, para reducir el coste unitario. O las dos.
El estrechamiento de márgenes en las empresas de comercialización es difícil de superar sólo con mejoras de la productividad, aunque éstas son obtenibles en la parte de selección y empaquetado de los productos. Pero, una vez se tiene la mejor maquinaria o el personal más eficiente, sólo un salto tecnológico puede romper el seguro estancamiento de los rendimientos. Se hace necesario encontrar la vía para aumentar el precio obtenido por los productos.
Cuando nos movemos en un mercado que no discrimina más que por el precio (una vez cumplidas las condiciones mínimas de entrada al mismo: calidad y salubridad), una de las pocas opciones es generar valor añadido percibido por el cliente. La Gran Distribución goza de las ventajas que aporta el tamaño a la hora de negociar precios y la Comisión Nacional de la Competencia ha dejado constancia de ello. Pero esa fortaleza es también un problema, ya que las labores de aprovisionamiento y logística se complican. La opción de ganar dimensión para poder gestionar pedidos más grandes, más variados y durante más tiempo, posiblemente ofrezca a estos clientes una reducción de sus costes de transacción y se sientan algo más proclives a seguir aprovisionándose aquí.
El reto más amplio tal vez sea lograr el desacoplamiento entre los precios y las cantidades producidas, la huida de esa trampa que convierte a nuestras producciones en meras commodities. La innovación a todos los niveles y la imaginación a la hora de vender nuestros productos son, por tanto, alguno de los componentes necesarios para edificar el futuro. Invirtamos en ellos, creamos en ellos y enfrentemos cada año como un reto a superar, poniendo en duda todo lo que pensamos que es fijo y rompiendo las barreras mentales de todos los agentes, a veces las mayores barreras.

Muchas gracias...

Presentación informe Campaña Hortofrutícola de Almería 2010/2011

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A vueltas con el homo economicus, otra vez

2011-12-08T11:33:00.001+01:00

Foto: www.redes.tve.es

Sólo sé que no sé nada. Es lo primero que se ne ha venido a la mente al ver uno de los últimos programas de Redes. En él, Punset habla con Aldo Rustichini, un economista que también es neurocientífico y que, por tanto, posee algunas claves sobre el comportamiento humano. Como saben los pocos lectores fieles de esta bitácora (mis padres y algún que otro ex-alumno impresionable) mi primera y más firme vocación fue la de biólogo, y siempre me ha llamado la atención lo próximas que están economía y biología (como también señalaba Marshall). Al principio, yo imaginaba el mundo económico como un subproducto del mundo natural, en el que los seres humanos habíamos sustituido la energía por el dinero, sustituto imperfecto pero enormemente motivador para nosotros, los supuestamente homo sapiens.

Posiblemente, también por eso, siempre me chocaron los conceptos de competencia perfecta y el comportamiento del homo economicus. Suponía que nuestras pasiones y emociones se mezclaban con la racionalidad y, a veces, la ocultaban por completo. De ahí que la publicidad exista y los que se dedican a ella ganen importantes sumas de dinero. De ahí que hablemos de diferenciación del producto y que para vender chocolate se haga referencia al pecado o al sexo. Los expertos en marketing han comprendido desde mucho antes el funcionamiento de la economía (o al menos de los seres humanos en el entorno económico actual) mucho mejor que los economistas generalistas.

Ahora se que nuestra biología puede estar en la base de muchas de nuestras decisiones supuestamente inteligentes. Muchas investigaciones recientes están poniendo de manifiesto que en muchas ocasiones las decisiones económicas más acertadas no se sustentaban en análisis complejos de costes y beneficios. Muchas de ellas fueron tomadas "con las tripas". Hay ejemplos muy claros, no sólo el que se plantea en el video de los operadores bursátiles. Por ejemplo, Jobs, el desaparecido jefe de Apple, se jactaba de no precisar estudios de mercado, su empresa no lanzaba lo que los consumidores querían, si no lo que iban a desear en el futuro.

En los libros de texto de economía se planteaba a veces que la economía es la ciencia de las decisiones. También se solía criticar la idea del homo economicus para inmediatamente considerarlo una herramienta útil y desarrollar más de 20 capítulos con esa idea errónea como punto de partida. Sin despeinarse y sin que se nos cayeran los anillos. Tal vez, en los libros de economía del futuro, tengamos que dedicar más de un par de frases a describir cómo tomamos las decisiones los humanos y qué parte de las mismas es realmente consciente y racional. Claro que, entonces, a lo mejor los siguientes capítulos dejarían de tener parte de su sentido...

Enlace al video del programa

Charlas con mi hemisferio derecho, de Hernán Casciari

2011-11-26T18:27:00.001+01:00

Odio a Hernán Casciari. Le odio con toda mi alma, con toda la intensidad de la que soy capaz porque ha sido capaz de hacer mucho de lo que siempre he querido hacer y nunca me he atrevido. Me odio, porque encima a él le ha salido bien. Dejó un trabajo más o menos fijo, y que ya era un trabajo fantástico, para lanzarse a la aventura de fundar una revista literaria global, y una editorial, ambas sin intermediarios al uso.
Este es uno de sus primeros productos editoriales, después de la propia revista y un libro de dibujos de Altuna. Se trata de una colección de relatos cortos, enlazados a través de algunas conversaciones mantenidas por el autor con el hemisferio derecho de su cerebro. ¿He dicho ya que odio a Casciari? También por como escribe, por la naturalidad con la que juega con los sentimientos del lector y por su enorme capacidad de reírse de si mismo. En el arranque de "Adicción por las metáforas", definiéndose, define a la mitad de la humanidad, la mitad que tiene el cromosoma XY: "Mi vida se divide en seis etapas: lactancia, infancia, pubertad, adolescencia, adolescencia con barba y adolescencia con canas seguida de muerte". ¡Encima me conoce!
La colección de escritos que presenta este libro se pueden leer de forma dispersa, y en el orden que se prefiera. Bueno, todos no, la excepción son las charlas con el hemisferio derecho, un ejercicio entre el juego psicoanalítico y el desdoble de personalidad.
Lo único que, a mi juicio, sobra o, simplemente, no encaja, es la disgresión sobre el uso de la tilde –por otro lado, muy atildado– cuando se escribe para un público global que pronuncia el español con distintos sabores.
En suma, una estupenda colección de buenos ratos, aliñados con un sentido del humor fresco y un punto de mala leche. Recomendable e imprescindible para comenzar a odiar a Hernán Casciari.

El vídeo de la Desert Run

2011-11-21T19:11:00.001+01:00

Acaban de mandarme el enlace al video oficial de la prueba. Ha sido muy emocionante verlo y rememorar aquellos momentos. Si os gusta correr, no podéis dejar de probarlo:

Si me ve en el suelo, por favor no me pise (Desert Run y 4)

2011-11-19T19:46:00.001+01:00

Tercera noche en blanco. Hay algo peor que el insomnio. Es el pensamiento torrencial; ese que te sorprende en las noches que se eternizan, entreteniendo la vigilia obligada. Cuando el pensamiento torrencial te asalta, lo mejor es estar descansado y tener la cama bien asegurada al suelo, porque a veces las olas que éste provoca pueden terminar arrastrando la cama y, casi siempre, anegando la habitación. En la noche de la Kasbah Tombouctou entre los sueños ligeros y la vigila recorrí varias veces el trayecto del día siguiente. En alguna de ellas abandoné casi a borde de la meta, lo que resulta mucho más trágico. En otras lograba llegar por delante de mis compañeros y en alguna simplemente llegaba para comprobar que ya no me esperaba nadie en la meta.

En cualquier caso, como siempre, el día termina venciendo a los pensamientos torrenciales y a las noches, y el sol impone su ley en las circunvoluciones de mi cerebro. Como cada mañana nos esperaba la ardua tarea de preparar las maletas para el viaje de la tarde. También había que preparar el espíritu, demasiado cansado de los kilómetros nocturnos. La dosis de café era hoy más imprescindible que nunca. Aunque técnicamente era la etapa más sencilla, por delante nos quedaban 26 kilómetros, y las piernas ya estaban muy cascadas.

La noche, por desgracia, no sólo había dejado secuelas en mi consciencia. A Leo los que no le dejaron dormir fueron los vómitos. Algo en la cena le había sentado mal y su sistema digestivo decidió expulsarlo. El hombre fuerte del equipo, pues, estaba muy tocado. Con todo y con eso, decidió ser de la partida. Durante el desayuno apenas comió nada, aunque le preparamos dos litros de solución isotónica enriquecida con vitaminas para tomar durante el esfuerzo que se avecinaba. Por su parte, Luis seguía coleccionando uñas ennegrecidas y ampollas.

La carrera, a diferencia de los días anteriores, no partía del hotel o sus inmediaciones, sino que había que recorrer un amplio trecho en coche hasta llegar al páramo en el que se izaba el arco de salida: un lugar en medio del gigantesco pasillo que se habría entre las montañas negras, que servían de frontera con Argelia y otras montañas de dunas amarillas. El suelo, duro y pedregoso, era como imaginábamos y se mantendría así hasta los 2 kilómetros finales, en los que la entrada al oasis de meta volvería a ser de arena suelta.

De camino a la salida íbamos más silenciosos que de costumbre, supongo que en parte nerviosos por estar tan cerca del final, y en parte también por las circunstancias de cada uno. Al llegar al destino y mientras estirábamos fueron muchos los que se acercaron a nosotros para leer el lema del día: “si me ve en el suelo, por favor no me pise”. Aunque, la verdad, a esas alturas yo pensé que los tres seríamos capaces de llegar hasta el final. Como de costumbre, estaba equivocado.

Desde el primer momento se formaron los grupos usuales, aunque a decir verdad nosotros nos mantuvimos unidos más tiempo que de costumbre. Sin embargo, poco a poco, volvimos a escalonarlos en el orden usual. Según veía alejarse a mis compañeros, mis sueños de grandeza se iban escondiendo bajo las piedras del camino. Pronto mi único objetivo era llegar hasta el final. Para enfrentar los últimos kilómetros había añadido a mi equipamiento habitual unos cascos para poder ir escuchando uno de mis pocasts favoritos: La biblioteca de Alejandría. Ya había comenzado a escuchar este episodio en mis entrenamiento previos, pero como duraba más de 8 horas no fui capaz de acabarlo. Supuse que en las 3 horas de carrera le daría un buen avance. Y así fue, tuve tiempo de terminar de oír la biografía de Salvador Dalí, los supuestos sucesos paranormales de la casa de Amityville y una buena parte del Japón feudal y el caso de los 47 ronin. Tengo que reconocer que durante muchos kilómetros fue el único entretenimiento a mi alcance, ya que el paisaje apenas tenía variaciones. Siempre arena a la izquierda y montañas a la derecha y a lo lejos; tan sólo un asno (en realidad, otro asno) y los puestos de avituallamiento.

Como en la media maratón anterior, los avisos cada cinco minutos me servían para marcar el ritmo de bebida. Desde el primer avituallamiento al agua la acompañé de alimento sólido: dátiles, plátanos y geles. Si caía no sería por falta de energía; tampoco volvería a sufrir una pájara como la del Calar Alto (véase la primera entrega de esta saga). Los kilómetros se acumulaban a mis espaldas mucho más lentamente que en los días anteriores y me daba perfecta cuenta de ello. Tanto me daba cuenta, que en el kilómetro 17 (hacia el final del relato de Amityville) tuve que comenzar a caminar. No es que me encontrara en las últimas, pero tenía las piernas enormemente cargadas y veía peligrar el objetivo. Me paré, y sentí que fracasaba en parte. Estaba solo, tenía gente muy por delante o muy por detrás y las bromas de los presentadores sobre los sucesos en la supuesta casa encantada que llegaban a mis oídos a través de los cascos, apenas me arrancaban una sonrisa.

Al siguiente avituallamiento llegué muy cascado, aunque cuando vi las camisetas verdes del equipo de apoyo me sentí un poco mejor. Por desgracia, al llegar a ese punto me esperaba una mala noticia. Leo no había podido seguir. En el kilómetro 20 se había tenido que parar para volver a vomitar. Echó toda el agua que había estado bebiendo durante toda la mañana, por lo que fue un milagro que llegara tan lejos. Aquello nos dejaba a Luis y a mi como únicos representantes del equipo en carrera. Ya no tenía excusa, debía llegar.

Me comí un gel, un par de dátiles, un trozo de plátano ennegrecido y enterrado en moscas y una repugnante barrita energética. Con ese combustible volví a correr; sólo era cuestión de 6 kilómetros. El comodoro Perry apuntaba sus cañones hacia Edo y obligaba a los japoneses a romper con su aislamiento y, de paso, a dejar atrás el feudalismo cuando eché a correr de nuevo. El podcast saltaba en el tiempo, volvía a los tiempos de la unificación y hablaba del honor, de los samurais, de los shogun y del emperador, mientras yo miraba al suelo y seguía la pista: una recta infinita en mitad de la soledad.

A la altura del kilómetro 23 el camino se hacía más duro, pero logré seguir corriendo metiéndome en los surcos dejados por las ruedas de los 4x4. A la derecha del camino aparecieron unos cercados hechos de palmas en los que la arena jugaba a anegarlos. Imaginé que serían sembrados antiguos. Las palmeras aparecieron casi de pronto y entonces supe que ya había llegado. En el último avituallamiento me bastó con cambiar la botella de agua. Ya casi podía escuchar la música.

En los últimos 150-200 metros el suelo volvía a ser una pista de tierra en la que se podía correr. Tras el tramo de arena, volver a ganar tracción en la zancada era un placer. Escuchaba la música casi al lado y aceleré el trote. Ahora corría como no lo había hecho en los tres días anteriores. Hice una última curva a derechas y me encontré prácticamente debajo de la pancarta de meta. Había llegado y esperándome con los brazos abiertos estaba mi animadora particular. Apenas había cruzado cuando me abrazó y las lágrimas se me agolparon de pronto entre los párpados.

Allí estaban casi todos los corredores que habían pasado el día, ya que apenas quedaban por cruzar la meta algunos pocos. En las caras de todos había felicidad. A nadie le importaba que los primeros habían tenido batalla, que Carlos pudo con Vicente, y que éste pudo escalar al segundo puesto. Lo importante es que habían llegado, todos habían vencido a sus fantasmas y a su cansancio y habían logrado cruzar la línea de meta.

Siempre he pensado que la felicidad está normalmente en el camino, en el acercamiento progresivo al objetivo. Hoy se que hay excepciones. Cruzar la meta, sentir el abrazo de la gente, saberme capaz de superar mis límites me hizo inmensamente feliz.

La otra cara de la moneda la vivía Leo, echado en la tienda enfermería, con el médico rebuscando en su bolsa un inyectable de primperán. Le habían faltado 6 kilómetros, pero había corrido los 20 previos prácticamente deshidratado. Lo suyo era aún más meritorio, casi heroico. Y, encima, cuando tuvo que abandonar apenas sin resuello, aún le quedaron ganas de hacer un chiste: “voy a ser el único que le de significado a la camiseta”.

Apenas tuve tiempo de estirar unos minutos, asearme muy ligeramente y cambiarme de camiseta para comenzar la última etapa del viaje. La carrera ya era historia, pero aún nos quedaban muchas horas de permanencia en Marruecos. Desde un alto pudimos ver el oasis que nos había servido de colofón a nuestra larga aventura y luego cubrimos la distancia hasta el hotel en el que todo comenzó: la Kasbah Xaluca.

La tarde la teníamos libre. Leo se quedo acostado para recuperarse, Luis y Aurora fueron al pueblo de compras y el resto nos quedamos en el jacuzzi y la piscina, aunque el jaleo de los chiquillos apenas nos permitió disfrutar del baño. No obstante, tengo que reconocer que a mi me daba lo mismo; desde hacía unas horas se había dibujado en mis labios una sonrisilla estúpida que aún tardaría algunos días en borrarse.

Estábamos citados a las 19:30 para la entrega de premios y la cena de gala. Antes de entrar en la sala nos repartieron las camisetas oficiales de la prueba: un magnífico trofeo que luciré a buen seguro en la próxima media maratón de Almería. A la entrada del salón de congresos en el que se iba a celebrar la gala nos esperaban los músicos del primer día. Las fanfarrias se paseaban por encima de las cabezas de los que íbamos entrando. Sobre el escenario, en una mesa, se encontraban los trofeos para los ganadores y las medallas para los finishers.

La gala avanzó deprisa. Se notaba la emoción en el ambiente, que cristalizó cuando nos proyectaron un resumen de las fotos realizadas por el fotógrafo oficial del evento. Ahora comprendimos el sentido que tenía tirarse al suelo a nuestro paso. Los planos eran geniales. Luego de entregar los premios a los vencedores, fuimos subiendo a por nuestras medallas el resto de participantes, todos emocionados y felices. Y entonces vino la cena. Aunque tal vez sea más correcto decir que entonces vino la fideuá. Hasta 3 paelleras cayeron (esas conté, pero no descarto que fueran más), no debió quedar nadie sin probarla aquella noche.

Tras la cena aún nos quedaba otra sorpresa. Habían preparado una fiesta de Halloween en un pequeño oasis al que nos llevaron otra vez en nuestros coches. La verdad es que reaalizaron un trabajo estupendo, con barra, zona de descanso, pista de baile y mesa de mezclas. Lástima que el repertorio musical fuera tan mediocre y que el personal estuviera tan cansado. Nos retiramos tras una copa y, al menos yo, esa noche por fin dormí de un tirón y descansando.

El ultimo día en Marruecos estuvo lleno de contenidos. Dimos un paseo por los exteriores en los que se rodó Sáhara. Subimos a la cumbre de una montaña redondeada que en su día hizo de cárcel para los colonizadores portugueses. Quedaban en pié alguno de los muros, pero creo que eran inútiles. En kilómetros a la redonda sólo había horizonte. Sólo un superhombre hubiera sido capaz de sobrevivir en medio de aquel absoluto vacío.

Luego nos llevaron a un mercado tradicional, con su burro parking, su mercado de ovejas, su zoco y sus carnicerías típicas, llenas de cabezas de carneros y moscas.

La última comida la realizamos en una “pizzería bereber” en Erfud, con un menú a base de ensalada, pizza, pinchos morunos, huevos sobre una especie de pisto y frutas. El viaje de vuelta al aeropuerto, que la primera vez hicimos de noche, era un palmeral eterno; de hecho nos informaron que formaba parte de uno de los palmerales más grandes del mundo, lo que pudimos comprobar en una última parada para fotos.

Ya sólo quedaba el vuelo de regreso. Tras ver partir a nuestros compañeros de Barcelona, subimos a nuestro avión y comenzamos a echar de menos el desierto...

FIN

La agricultura de la información

2011-11-15T16:06:00.001+01:00

Cuando yo estudiaba los primeros cursos de económicas y empresariales (una carrera que ya no existe al haberse segregado en varias ramas) teníamos la convicción de que las economías pasaban por diversas fases de desarrollo en su camino hacia el éxito. Aparte de los modelos de desarrollo elegidos, se consideraba que los países iban avanzando en la medida que dejaban de ser agrícolas. En principio este axioma parece razonable ya que la industria era capaz de generar valores añadidos superiores a los de la agricultura, por lo que cada empleo en el sector secundario generaba varias veces lo que uno en el primario. Con el tiempo, y en la medida en la que el desarrollo proseguía, entendíamos que el siguiente paso era el de la terciarización. El peso del sector servicios se convertía así, en un magnífico indicador del nivel de riqueza de un país. La clave era que las necesidades de la sociedad se iban haciendo más diversas y complejas, a la par que la industria externalizaba parte de los servicios a su producción que antes eran provistos desde dentro.
La conclusión era que países con un gran porcentaje de PIB proporcionado desde la agricultura eran sinónimo de pobreza y subdesarrollo. Sin embargo esa historia, que en términos generales suele ser verdad, oculta una variedad de situaciones en las que son compatibles un alto nivel de desarrollo en términos de renta y un elevado porcentaje del primario en el PIB. O en las que se puede pasar de una sociedad agraria a otra terciarizada sin necesidad de pasar por la industrialización.
Los paradigmas en economía no son absolutos, ni siquiera prácticos. La industria se ha convertido hoy en una commodity más, y lo que añade hoy más valor añadido son las fases de diseño y venta al por menor. Algunas de las empresas más potentes y admiradas del mundo se apoyan en esta filosofía. Ser una potencia industrial no significa nada si el desarrollo de los productos y la venta se desarrollan y organizan en otros lugares. China lo ha comprendido y está poniendo en el asador toda su capacidad para no convertirse sólo en la gran fábrica del mundo. Porque ser una fábrica es un valor escaso, mañana se puede abrir otra en Mongolia, o en Paquistán. Lo importante es ser capaces de diseñar el producto de forma que éste sea percibido por los consumidores como algo único y deseable, algo que les lleve a adquirirlo pagando un plus por él.
Volviendo a la agricultura, es complicado entenderla como un proceso de producción industrial, porque en el fondo seguimos pensando que son conceptos antagónicos. La realidad es mucho más prosaica, cada vez el agro está más integrado en procesos industriales, desde la adquisición de inputs, hasta la elaboración de productos derivados de los frescos, impulsado en gran medida por las transformaciones en los hábitos de consumo de las familias. Desde esta perspectiva, los procesos de producción y comercialización agrarias se desarrollan con escasos flujos de información. Los agricultores no controlan datos sobre el comportamiento o las preferencias de los consumidores, pero tampoco controlan el grado de ajuste de las semillas que adquieren a esos gustos, salvo en contadas ocasiones en las que empresas de semillas, agricultores y cadenas minoristas actúan de forma coordinada. Esa información de la que no disponen hace que sus producciones sean perfectamente equivalentes a las obtenidas en cualquier otro país del mundo.
Por mucho que los agricultores españoles avancen en ganancias de productividad o en mejoras de calidad de sus productos, dado que están normalmente basadas en tecnologías no propietarias o de sencilla copia e implementación, los competidores terminan por alcanzarlos cada vez más rápido. Hasta el momento nos mantenemos como líderes en muchas producciones porque tenemos músculo (volumen de producción) y un tejido institucional que permite el desarrollo de actividades comerciales a lo largo del tiempo. Pero estas ventajas también están a tiro de piedra de muchos de nuestros principales competidores. La realidad es que, por ejemplo, desde 1975 los precios medios de las principales producciones hortícolas almerienses han caído en torno a un 35% en términos reales. Las opciones tradicionales son la mejora de los rendimientos, que reducen los costes unitarios; la ampliación de superficie por explotación, que mantiene los ingresos por empresa; y la concentración de la oferta, que posibilita una posición negociadora más sólida. Pero, en el medio plazo, estas estrategias siguen sin resolver demasiado. La primera de ellas, incluso, contribuye a empeorar la situación ya que genera aumentos de producción que presionan a la baja los precios a pagar por la demanda. La rentabilidad se erosiona y desaparecen explotaciones incapaces de mantener el ritmo de inversión y producción.
Es ilusorio pensar que daremos con la piedra filosofal de la agricultura que nos permita mantener una postura de liderazgo en los mercados a largo plazo. Los tiempos de los cambios lentos no son los actuales. Tampoco es una opción realista dejarse arrastrar por el pesimismo y abandonar. ¿Pueden los agricultores convertirse en agentes relevantes desde el punto de vista de los flujos de información en el mercado? Es complicado, pero es posible. Por un lado, la genómica se ha desarrollado a unos niveles en los que es posible acelerar el desarrollo de semillas con características “a la carta” en tiempos y con inversiones más cortas que hace unos años. Es, por tanto, posible que los agricultores (y sus agrupaciones) puedan invertir en el desarrollo del producto, recuperando parte de la libertad perdida ante las empresas de semillas. Por otro lado, es imprescindible recuperar el contacto con los mercados finales. Es crucial conocer a nuestros consumidores: cómo y cuándo compran, en qué formatos, cómo consumen nuestros productos. Este paso es más complicado, por cuanto es una de las bases en las que se sustenta el poder de la gran distribución. Pero, como hemos dicho más arriba, actualmente, España es un elemento imprescindible para completar los suministros de estas grandes cadenas. Tenemos la obligación de obtener un tránsito de información fluida a través de las grandes cadenas. Un reciente informe de la Comisión Nacional de la Competencia pone el dedo en la llaga de algunas de las prácticas de estas empresas que atentan, presumiblemente, contra la libre competencia. Una de ellas es la falta de contratos formales. Tal vez sea el momento de exigirlos e incluir en ellos alguna contraprestación informativa. También es posible alcanzar al consumidor final directamente, bien a través de tiendas propias como de la venta directa por Internet. Cierto que el primero de los sistemas se enfrenta a unos problemas de inversión y gestión que quedan lejos del paquete de experiencias de los agricultores; y que el segundo es mucho más complejo de lo que a simple vista parece. En cualquier caso, es vital hacerse con la información.
Es posible que las tecnologías de la información se transformen a lo largo del tiempo. Puede que los adelantos en la nanotecnología y en la computación cuántica permitan la ubicuidad de las redes a niveles más extremos que los actuales. Puede que nuestras estructuras sociales se transformen aún más. Pero hay algo que difícilmente cambiará. Los más de 7.000 millones de habitantes de este planeta necesitarán alimentarse a diario. Y en la base de esa certeza seguirá la agricultura. Es seguro que habrá negocio; hay que asegurarse que seguiremos en él.

¡Qué playa más grande! (Desert Run 3)

2011-11-14T21:26:00.001+01:00

¡Qué romántico es dormir en medio del desierto! ¡Que emocionante estar separados de la naturaleza sólo por unas telas! ¡Qué abrumador es el silencio saharaui!

Todo cierto si no fuera porque nuestras jaimas estaban junto al camino para los servicios; si no fuera porque los aullidos de los gatos sonaban como al lado de tu cara, o si no hubiera estado desde las 3 de la mañana sin pegar ojo escuchando a todo el mundo pasar y a todos los gatos maullar y gritar. Una mala noche la tiene cualquiera, pero ésta era ya mi segunda mala noche y teníamos por delante una media maratón.

La salida era temprano, por lo que nos levantamos aún más temprano para acudir al desayuno. La cena había sido copiosa y apetitosa, pero ahora nuestros sistemas digestivos se debatían entre la evacuación inmediata y el retraso hasta el momento de la carrera. Cuando uno no tiene un cuarto de baño propio es cuando se da cuenta de verdad de lo precaria de la vida en el desierto. Ya sé que este no es un pensamiento demasiado elevado (a ver si lo arreglo en los siguientes párrafos) pero tener el cuerpo cortado y no disponer de demasiadas tazas hace que te des cuenta de lo cómoda que es nuestra vida. Entre la hora del desayuno y la salida toda mi obsesión era no dejar nada dentro para que luego no fuera a querer salir a mitad de camino.

Algunos corredores ya tenían sus pies adornados de unas estupendas ampollas, entre ellos, nuestro Luis, que aparte comenzaba a tener las uñas negras, y no por suciedad precisamente. Claro que eso no era nada con como estaría al día siguiente.

Pudimos ver el amanecer desde una pequeña duna frente al campamento y luego de rehacer nuestras maletas nos fuimos al punto de encuentro de los corredores. Se pasó lista y vimos que ya unos cuantos habían decidido no correr esta etapa. La salida fue en torno a las 8 de la mañana. La gente aún estaba contenta y se notaba en las risas de la salida.

Supongo que no me creeréis, pero estos 21 kilómetros se me hicieron menos pesados que los primeros 15. Entre otras cosas porque el paisaje era muy variado y siempre bello. A nuestra izquierda se extendían las dunas sobre las que habíamos cabalgado la tarde anterior, y a nuestra derecha se sucedían los pueblos y las gentes.

Si la memoria no me falla pasamos al lado de al menos dos pueblos. Los chiquillos nos esperaban a la orilla de la pista para saludarnos o pedirnos caramelos y regalos. Algunos corrían unos metros a nuestro lado. Casi todos iban con chanclas pero había alguno que corría descalzo, sobre un lecho de tierra pedregosa. Les bastaba cualquier cosa, aunque no se cortaban un pelo a la hora de pedir cosas, desde las botellitas de agua hasta las gafas de sol. Incluso los geles alimentarios.

En los últimos kilómetros de la carrera se pasaba también por un antiguo castillo, casi tan extraño como nuestro propio paso por aquellas tierras desoladas. ¿Quién o quiénes lo construyeron? Y, sobre todo, ¿para qué? Cierto que era la única elevación de piedra en muchos kilómetros pero no me imagino la utilidad en el pasado, no había pueblos grandes alrededor. ¿Estaría en medio de alguna ruta comercial?

Poco a poco iban cayendo los kilómetros. Como ya digo, aunque el ritmo medio era más elevado que el del día anterior, me notaba mucho mejor y, desde luego, mucho mejor que en los minutos antes de la salida. Gran parte de la segunda parte de la carrera la hice con el sueco. El sueco, alto y rubio, como todos los suecos, estaba participando en la carrera para evaluar la posibilidad de traer a corredores nórdicos en 2012. Apenas hablamos, pero estoy seguro de que nos comprendíamos. Sobre todo, cuando al torcer el camino hacia la izquierda nos encontramos con un tramo de arena fina de duna. Ambos nos paramos y dijimos casi al unísono “Nooooo”. Y ambos sentimos el mismo alivio cuando comprobamos que el trecho no era muy largo.

Poco a poco la llegada se iba acercando y, cuando la divisé tuve la sensación de que estaba más cerca de lo que yo había calculado. El arco de meta se hacía cada vez más grande ante mis ojos y la posibilidad de acabar la carrera también. Esa mañana supe que lo iba a conseguir.

Otra vez fui el último de los tres y otra vez llegué entero y con sensación de haber podido dar algo más de mi. Habíamos corrido con camisetas rojas, y el lema del día era qué playa más grande. Fui consciente de que a la gente le había llamado la atención cuando escuché a alguien preguntar en la meta si habían llegado ya todos los de la playa. Mientras que nosotros estábamos corriendo por esas pistas marroquíes, nuestro equipo de apoyo se entretuvo jugando a los rallies. A pesar de las dificultades de entendimiento entre Hasan y ellas, lograron convencerle para que hiciera un poco el loco por las dunas, hasta el punto de quedarse atascadas en medio de una de ellas. Pero esa es una historia que les corresponde contar a ellas...

El nuevo hotel era del estilo del primero, tal vez un poco más pequeño y con unos pasadizos de acceso a las habitaciones peculiares. La Kasbah Tombouctou también contaba con piscina, aunque lo más curioso de la misma es que no estaba cerrada por detrás. No había muros que separaran el desierto del recinto hotelero, algo nada habitual en casi ningún país. Hay que reconocer que tampoco hacía falta. Se podía dejar la ropa secando en la calle sin ningún miedo a que alguien se la llevara.

La única pega es que habíamos llegado un poco antes de tiempo y algunos tuvimos que esperar un rato para acceder a nuestras habitaciones. Pero daba igual, de nuevo tendríamos un water a nuestra disposición. Tras la cerveza en la piscina de rigor (esta vez no hubo baño ya que el agua estaba realmente fría) y poner a remojo las piernas de nuevo, nos preparamos para la comida. Otra vez la mesa 8 estaba al completo y, junto a nuestros amigos catalanes, teníamos a Vicente, nuestro cronista en cabeza de carrera. Él nos contó que había vuelto a hacer tercero y que el primero había esperado al segundo para llegar juntos por segundo día consecutivo. A lo largo de ese almuerzo nos confirmó que el tercer día iría a muerte. La verdad es que me hubiera gustado poder ver el enfrentamiento que protagonizaron al día siguiente, ya que todos dijeron que dieron espectáculo. Pero, cada uno tiene una especialidad, la mía es la de glosar la dura batalla por los últimos puestos. Casi tan reñida como la cabeza.

La excursión de la tarde, que se pensaba anodina, pues nos habían dicho sólo parte del plan, terminó siendo de lo más entretenida. La primera parada la hicimos en un lago temporal que sólo se llena cuando llueve. Hasan nos contó que había llovido la última semana de octubre y que por eso había ahora algo de agua, pero que durante las fechas previas estaba completamente seco.

De allí nos pasamos por una antigua mina de magnesio. Ahora apenas había un par de personas trabajando en ellas, pero era evidente que tuvieron un pasado esplendoroso. Junto a ellas había un pueblo abandonado y se veían resto de maquinaria oxidada. En cierta medida, me recordaba un poco a Rodalquilar, un pequeño pueblo minero en Níjar que hoy vive del turismo.

Finalmente, nos llevaron a visitar un pueblo habitado por gentes provenientes de Malí en el que la empresa hotelera mantiene una escuela de folklore para niños y niñas del pueblo. Allí nos ofrecieron un ejemplo de danzas tradicionales, en las que me sorprendió el papel sumamente pasivo de las mujeres (sin contar con que apenas se les ve nada).

La cena fue temprano y nos retiramos de inmediato. En nuestras cabezas pesaban más los 26 kilómetros que faltaban que los 36 que ya habíamos recorrido.

(Continuará)

Vamos a comernos el desierto (Desert Run 2)

2011-11-11T23:37:00.001+01:00

Un lema para cada día. Esa fue la propuesta de Luis, a la que me adherí de inmediato mandando tres lemas para las camisetas. “Vamos a comernos el desierto” era el primero de ellos. Así que esa fue nuestra primera equipación de la carrera.

El equipo al completo

La mañana del 28, ligeramente afectados por el cambio de hora y muy motivados por la adrenalina, desayunamos no demasiado temprano. La organización, perfecta durante toda la aventura, tuvo buen cuidado de permitirnos descansar algo más tras el viaje. Tras el desayuno fuimos a recoger nuestros dorsales y volvimos a las habitaciones a ponernos el uniforme de faena. A la salida nos encontramos con Miki, que estaba empeñado en hacer un documental desde dentro de la carrera. A pesar de su equipación pistacho, llamamos su atención y con él contribuyó a crearse expectación con las camisetas de los andaluces.

La gente en la salida estaba nerviosa. Detrás del hotel, saliendo por la Plaza de Cataluña –¿a qué no adivináis de dónde es uno de los dueños del Grupo Xaluca– estaba montado el arco de salida-meta. Sonaban de fondo Carros de Fuego, We are the champions y demás melodías deportivas y animosas. El sol ya estaba casi en su apogeo, aunque la temperatura era bastante soportable y los corredores estiraban, trotaban o simplemente esperaban nerviosos la salida.

Salimos en dirección a las dunas. Aunque en un primer momento las rodeamos, corriendo por pistas en las que a menudo había zonas de arena, su amenaza estaba presente. Nuevamente la organización demostró su destreza, con unos avituallamientos cada 4,5 kilómetros en los que no faltaba agua ni frutas. La carrera pronto se rompió, los que competían por la victoria final abrieron hueco, quedando muy atrás los que, como yo, sólo aspirábamos a llegar.

El paso por las dunas, no por esperado, fue menos duro. La arena se metía en las zapatillas, a pesar de las polainas. A medida que se iba colando los pies tenían menos espacio para moverse y más complicado se hacía avanzar (ya, de por sí, bastante difícil). Para mi gusto la parte más complicada era la subida hacia las crestas de las dunas, en las que al final terminé caminando. Cuando por fin visualicé la meta, a un par de kilómetros, me permití subir el ritmo, aunque siempre con la mente centrada en los 62 kilómetros totales de la prueba.

Llegué muy entero y con un poco de pesar porque podría haber mantenido un ritmo más vivo. Como la llegada era el propio hotel, tras el calentón de la carrera pudimos refrescarnos en la piscina del hotel, mucho más fría de lo que cabía pensarse, demasiado para bañarse, pero estupenda para recuperar las piernas. Con el remojón y la cerveza de rigor nos fuimos a hacer las maletas, pues éstas debían salir antes que nosotros camino de las jaimas.

Tras la comida, en la que comenzamos a conocer a nuestros compañeros de mesa, tres chicos de Barcelona y un gaditano reconvertido en madrileño (y que en ese momento iba tercero), comenzaron las sorpresas. Primero nos pusieron unos turbantes azules (muy chulos, por cierto) y nos subimos de nuevo a nuestros todo terrenos. Hasan, nuestro chófer, resultó ser un loco de la autopista. Afortunadamente, la autopista del Sáhara no suele estar demasiado transitada.

La primera parada de la tarde fue a un yacimiento de fósiles. Este desierto fue hace más de 300 millones de años el fondo del océano, así que es posible encontrar amonites y otros fósiles del Devónico. Hasta allí fueron decenas de vendedores de recuerdos y artesanías basadas en los fósiles. Allí fueron decenas de chiquillos vendiendo colgantes a un euro. Y allí cayeron nuestros primeros dirhans también.

Tras los fósiles volvimos a los coches y con ellos nos fuimos al encuentro de los dromedarios. Nuestro Hasan, al más puro estilo Paris-Dakar, logró que llegáramos los primeros y, a pesar de que Aurora se negaba en redondo a subirse a uno de esos bichos, finalmente todos cabalgamos uno y partimos, de dos en dos, hacia las dunas de Merzouga.

Al llegar nos esperaba un puesto con agua, zumos, té y frutos secos. La idea era encaramarse a las crestas (a algunos nos costó sangre, sudor y lágrimas llegar hasta arriba) y ver desde allí el glorioso atardecer. A medida que el sol se iba ocultando en el Oeste, las sombras de las dunas se estiraban y los colores se iban apagando, de forma que cada vez que mirabas el paisaje era distinto. Cuando el sol desapareció, nuestros camelleros usaron las jarapas como trineos para bajarnos de la duna. Bueno, yo quise imitarlos y la bajé a su estilo: clavando los talones y corriendo pendiente abajo. Sorprendentemente lo logré sin caerme y sin que me entrara arena en las botas. Una vez abajo, nuestro Mohamed se convirtió en un comerciante de fósiles.

El ocaso

Allí cayeron nuestros segundos dirhans, como no podía ser de otra forma, a cambio de una jabonera con amonites, una rosa del desierto y un fósil recortado.

Comité de recepción

Volvimos a los camellos y nos dirigimos al destino final del día: las jaimas de la Belle Etoile. Un hotel de tela en medio del desierto. A la entrada nos esperaba la música y, sobre las camas, unos vestidos especiales para la cena de esa noche. Antes de eso, no obstante, tuvimos la segunda reunión para recibir las explicaciones de la segunda etapa, que partiría muy temprano (demasiado) y nos llevaría entre dunas, pueblos y castillos hasta un nuevo destino.

La cena fue espectacular. No había bufé, pero a cambio pudimos degustar un excelente cous-cous y un asado de cordero simplemente excepcional. La noche, no demasiado fresca, invitaba al paseo. Acostumbrados a las noches de nuestras ciudades no podíamos ni imaginarnos lo más impresionante del lugar. Simplemente saliendo unos metros del campamento o subiendo al terrado de la recepción se podía contemplar el más alucinante de los cielos, repleto de estrellas y con la bruma de la Vía Láctea sobre nuestras cabezas. A punto estuvimos de pillar una tortícolis, pero hubiera merecido la pena.

Después de tanta arena y de tanta estrella nos fuimos camino de la cama alumbrando la senda con nuestras linternas y pensando para nuestros adentros: “joder, que playa más grande”.

Las jaimas al amanecer

(Continuará)

Crónica de la Desert Run 1: Alea iacta est

2011-11-10T19:38:00.001+01:00

Casi todas las historias tienen un principio antes de su comienzo. El de ésta se remonta al mes de julio de 2011, en el que un grupo de 5 amigos nos enfrentamos a nuestra primera carrera de montaña: la media maratón del Calar Alto.

Quién la haya corrido puede dar fe de su dificultad. De los 21 kilómetros apenas 2,5 son cuesta arriba. Casi nada, dirán ustedes. Pero antes de tomarme por un blandengue tal vez deban saber que los otros 18 son de continuo descenso. Del Calar, el que suscribe bajó roto. Una pájara me dejó clavado en el último tramo, a medio camino del empinado ascenso de un cortafuegos de pesadilla. Del Calar bajé convencido de que no sería capaz de terminar la Desert Run.

Unas semanas antes Paco nos había enseñado un recorte de la revista Runner en la que se hablaba de la carrera y, Luis, que siempre ha sido un fuguillas hacía suya la aventura y nos liaba al resto para intentar la machada.

No era yo el único con la moral tocada, el palizón había hecho mecha en nuestras huestes y los ánimos se habían enfriado bastante. Pero mientras que nosotros andábamos haciendo la cabra por la sierra, nuestras familias se habían reunido para comer juntas y esperar nuestro regreso. Fue lo peor que podía habernos pasado.

Cuando llegamos, la decisión de participar en la carrera ya estaba tomada. Nuestras esposas, ajenas al sufrimiento que acabábamos de soportar, habían estado haciendo planes sobre lo bien que lo íbamos a pasar, lo chulo que sería dormir una noche en una jaima y lo emocionante que sería ver el atardecer desde una duna.

Como dijo Julio César al cruzar el Rubicón: alea iacta est.

Así que durante el verano y, sobre todo, durante septiembre y octubre nos estuvimos entrenando para aguantar varias tiradas seguidas y para alargar nuestra distancia hasta los 25-26 kilómetros de la última etapa. También durante esos meses fuimos cumplimentando los requisitos para inscribirnos y de los cinco iniciales, la partida se quedó en sólo tres corredores, ya que uno se lesionó y otro (sí, lo han adivinado, la persona que tuvo la idea) finalmente no pudo escaparse del trabajo.

Y los tres que quedamos sufrimos a lo largo del entrenamiento sendas lesiones, algunas de ellas en fechas ya muy próximas al viaje. Con todo, el 28 de octubre, seis amigos partíamos desde Almería con destino a Er-rachidia (vía Madrid).

Llegamos a Marruecos cuando ya oscurecía, en la pista nos esperaban con té, frutos secos y música tradicional. Luego nos embarcamos en unos 4x4 y llegamos a Erfoud justo a tiempo para cenar. El hotel de nuestra primera noche era el Kasbah Xaluca, un recoleto complejo que imita las kasbas tradicionales tanto en la arquitectura como en el revestimiento de los muros, a base de adobe.

Tras la cena, tuvimos la primera charla, en la que Joan Boada y Fernando Sebastián (de Sportravel) nos contaron cómo sería el día siguiente. No habría que madrugar y la etapa sería corta, tan sólo 15 km, pero cuya parte final transcurría por dunas de arena fina. Muy fina.

Pero nosotros estábamos dispuestos a comernos el desierto.

Continuará...

Un nuevo protagonismo del Mediterráneo

2011-10-28T14:10:00.000+02:00

Este texto me lo han pedido desde La Voz de Almería para un especial el próximo domingo.

Cuando a partir del siglo XV los marineros portugueses y españoles comenzaron a explorar las rutas del Atlántico y el Índico, no sólo llevaron sus reales estandartes al otro lado del mundo en la búsqueda de oro y especias, también lograron cambiar el eje de gravitación comercial y político del planeta, o al menos de Europa. Desde siempre, la civilización y el comercio se habían movido por las orillas del Mare Nostrum.
Y, aunque el fortalecimiento de la Europa del Norte ya había desviado una parte del protagonismo al Báltico, el viejo Mediterráneo quedó de pronto fuera de juego. Los grandes flujos comerciales ya no lo atravesaban, ni las grandes batallas se dirimían en sus aguas. En España, los grandes puertos mediterráneos cedían protagonismo ante los galeones que atravesaban el Atlántico con sus cargamentos de plata con destino a Sevilla o Cádiz. Las Canarias se convertían en lugar de paso obligado para la preparación de los viajes y la milenaria Ruta de la Seda quedaba relegada para siempre.
La independencia sucesiva de las colonias americanas de sus metrópolis europeas dejó definitivamente claro que el centro del poder económico y militar se alejaba hacia el Oeste. La emergencia de EEUU como potencia planetaria y el papel de Japón en el pacífico ahondaron esta tendencia.
Tan sólo volvió el mar de los romanos a ganar protagonismo a finales del siglo XX, cuando la población del continente africano comenzó a desplazarse hacia Europa, y los vecinos del Norte caímos en la cuenta de la gran bomba demográfica que se fraguaba en nuestra frontera Sur. Entonces comenzamos los europeos a fijar capitales en la orilla de enfrente, propiciando el acercamiento comercial entre la UE y el Norte de África. Finalmente, la explosión de China e India ha permitido que las mercancías vuelvan a circular por el Mediterráneo, buscando acortar las distancias a través del Canal de Suez.
Dentro de este marco estratégico es en el que nos encontramos. Ciertamente es sutil, y lo es porque la competencia del corredor del Noroeste va a ser creciente en virtud del deshielo acaecido a causa del cambio climático, lo que va a permitir un sustancial ahorro en costes y tiempos de navegación.
Volvemos a estar en medio de los flujos comerciales, pasan por nuestra orilla y Almería se encuentra en un lugar geográfico relevante por primera vez en muchos siglos. De ahí la importancia del corredor Mediterráneo, de ahí la relevancia de estar incluido en ese gran circuito que debe atravesar Europa desde el Estrecho de Gibraltar hasta Rusia.
Evidentemente, estar en el corredor es una condición necesaria, pero no suficiente. El eje es una palanca con suficiente capacidad como para impulsar nuestro crecimiento, pero toda palanca necesita un punto de apoyo y la aplicación de una fuerza para que funcione. Almería tendrá la palanca, pero necesitará mucho más si no quiere dedicarse a mirar como pasan los trenes por su territorio. El punto de apoyo debiera ser el puerto. La vinculación de esta infraestructura con el ferrocarril permitiría ampliar nuestro hinterland de forma significativa. Pero también se precisa, como hemos explicado, la aplicación de una fuerza sobre la palanca; y esa fuerza no puede ser otra más que la propia capacidad productiva de la provincia. Es decir, el desarrollo no se logra tan sólo porque un ferrocarril pase por un territorio. Si el tren no tiene necesidad de pararse en él, entonces la riqueza se circunscribirá a la construcción del mismo y al mantenimiento posterior de la infraestructura. La agricultura y su capacidad exportadora son hoy el componente principal de la “fuerza” almeriense. Pero posiblemente necesitemos un poco más de músculo, el conjunto de la estructura económica almeriense debe estar ya repensándose en términos de las nuevas posibilidades que se abrirán de cara al futuro. Ya casi tenemos el tren pasando por delante, ahora hay que lograr que pare aquí.
En este sentido, la elección del tramo interior, el que sigue a grandes trazos la trayectoria de la A92, va a condicionar en gran medida el potencial. Porque van a quedar fuera algunos puntos geográficos con estructuras productivas complementarias de la almeriense (potente agricultura y turismo en todo el litoral entre Málaga y Almería) y que hubieran podido acrecentar nuestra fuerza aplicada a la palanca. Ciertamente, los costes son menores por esa trayectoria, pero la naturaleza mediterránea del eje queda un tanto descafeinada. En cualquier caso, la superación del planteamiento radial en torno a las infraestructuras que supone este corredor, pondrá a Almería en medio del camino y no, como hasta ahora, como estación término.

Mirando a lo lejos en la horticultura de Huelva

2011-10-27T23:52:00.002+02:00

FOTO: huelvamasalla.es

El futuro se perfila cada vez más complicado. A las expectativas recesionistas que hoy se pronostican sobre la economía europea a corto plazo, habrá que sumarles las repercusiones a largo plazo de la estrategia europea respecto a la PAC y a los acuerdos comerciales con terceros países. Sin embargo, hasta el momento, la agricultura onubense ha sido capaz de resistir las embestidas que las circunstancias y la competencia le han propinado.

El pensamiento estratégico, sin embargo, es cada vez más importante de cara a la supervivencia de las empresas de comercialización, ya que las tendencias de largo plazo de precios y costes son puestas y convergentes, lo que implica la reducción de la rentabilidad. No es motivo de estas páginas establecer ninguna hoja de ruta para nadie, pero sí que consideramos que nuestra obligación es recomendar que se haga una, o todas las que sean necesarias.

Desde el punto de vista de la producción, la calidad y la seguridad son las variables más apreciadas por parte de los consumidores. En este sentido, la apuesta por el control biológico en los frutos rojos se antoja como correcta ya que sin duda redundará en los dos aspectos señalados y es una de las pocas salidas claras ante el recorte continuo de las materias activas permitidas en la agricultura. Sin embargo, este esfuerzo abrirá de seguro nuevos frentes desde el punto de vista de la sanidad y el manejo de los cultivos. Junto con este esfuerzo habrá que seguir incidiendo en la búsqueda de variedades mejor adaptadas al entorno de la zona procurando que los rendimientos mejoren, al menos por encima del descenso tendencial de los precios y de los obtenidos por la competencia. Asimismo, debemos seguir investigando en sistemas de manejo, buscando la minimización de los costes y la máxima productividad física.

Volviendo a la comercialización, la diversificación de gama y el aumento del volumen ofrecido podrían suponer las estrategias adecuadas para el conjunto del sector hortofrutícola. El estrechamiento de márgenes en las empresas de servicios es difícil superarlo sólo con mejoras de la productividad, aunque sí son obtenibles en la parte de selección y empacado de los productos. Pero, una vez se tiene la mejor maquinaria o el personal más eficiente, sólo un salto tecnológico puede romper el seguro estancamiento de los rendimientos. Se hace necesario encontrar la vía para aumentar el precio obtenido por los productos. Cuando nos movemos en un mercado que no discrimina más que por el precio (una vez cumplidas las condiciones mínimas de entrada al mismo: calidad y salubridad), una de las pocas opciones es generar valor añadido percibido al cliente. La Gran Distribución goza de las ventajas que aporta el tamaño a la hora de negociar precios. Pero esa fortaleza es también un problema, ya que las labores de aprovisionamiento y logística se complican. La opción de ganar dimensión para poder gestionar pedidos más grandes, más variados y durante más tiempo, posiblemente ofrezca a estos clientes una importante reducción de sus costes de transacción y se sientan algo más proclives a seguir aprovisionándose aquí.

La competitividad es la palabra de moda, es el mantra que sobre la economía española se repite una y otra vez. Sin embargo, la competitividad no es una variable únicamente macroeconómica. Cierto es que la dotación de capital tecnológico, financiero y humano está por encima del nivel de la empresa. Pero, de la misma forma, una economía sólo es competitiva si sus empresas lo son. La materialización de esta variable se produce siempre en relación de la capacidad de las empresas nacionales para enfrentarse a las foráneas en los mercados. En este sentido, el sector agroalimentario español en general, y el de las frutas y hortalizas onubenses, en particular ha venido mostrando un comportamiento ejemplar.

En definitiva, el reto más amplio tal vez sea lograr el desacoplamiento entre los precios y las cantidades producidas, la huida de esa trampa que convierte a nuestras producciones en meras commodities. La innovación a todos los niveles y la imaginación a la hora de vender nuestros productos son, por tanto, alguno de los componentes necesarios para edificar el futuro. Invirtamos en ellos, creamos en ellos y enfrentemos cada año como un reto a superar, poniendo en duda todo lo que pensamos es fijo y rompiendo las barreras mentales de todos los agentes, a veces las mayores de todas.

Gracias Europa

2011-10-25T01:00:00.000+02:00

Escrito a petición de mis amigos del Diario de Almería para conmemorar los 25 años de la adhesión del Reino de España a las Comunidades Europeas (que eran más de una: cómo me acuerdo en este momento de mi querida Maruchy y sus clases de estructura económica con las que tanto sufrí):

El 1 de enero de 1986 España pasaba a ser miembro de pleno derecho de la entonces CEE. Daban fruto al fin los esfuerzos de varios gobiernos (desde la época de la dictadura) para entrar en tan selecto club. Con España y Portugal el Mercado Común llegaba a contabilizar 12 países y se extendía desde el Atlántico hasta el Báltico, y por el Este hasta Grecia.
Desde entonces, nuestra historia económica no se puede desligar de la europea. En los últimos 25 años hemos asistido a las sucesivas ampliaciones, hemos construido el Mercado Único y, en última instancia, hemos formado parte de la Unión Monetaria. Es decir, del euro. Esta moneda, que tan mala fama está acumulando en los últimos meses, con ataques desde el Reino Unido y EEUU, ha sido para España una poderosa palanca de crecimiento económico. La memoria humana es corta, pero más corta aún es la memoria en relación con la economía, y se nos olvidan los tipos de interés que reinaban en España allá por 1985, o en 1995.
Dentro de este marco general, la trayectoria de la provincia de Almería es ejemplar en términos de su relación con la UE. Gran parte de su desarrollo está vinculado al proceso de unión económica y monetaria. De hecho, el momento en el que más crecieron las exportaciones almerienses de hortalizas está relacionado con la firma del Acta Única y el final anticipado del leonino período transitorio al que nuestras frutas y hortalizas estaban sometidas en 1993. Pero es que nuestras principales fuentes de turistas extranjeros provenían y provienen de la Unión. Y una parte importante de nuestras infraestructuras (las mismas que permiten que salgan nuestros productos y lleguen nuestros turistas) han estado financiadas con dinero de Bruselas.
En resumen, si echamos la vista atrás, los activos generados por nuestra pertenencia a la Comunidad y la creciente vinculación con los socios de la Eurozona son mucho mayores que los pasivos, a pesar incluso de la pérdida de soberanía que significa hoy no contar con la peseta y no poder, por tanto, realizar una devaluación competitiva. Hoy España es uno de los países más ricos del mundo y una gran parte de esto es consecuencia directa del trabajo de los españoles, pero hay que reconocer que la ayuda de nuestros socios comerciales ha sido también decisiva.

Parábola del mono con metralleta

2011-10-16T12:43:00.000+02:00

Aún nadie sabe cómo fue posible que se colara un mono con una metralleta en el edificio de la Bolsa de Madrid. Bien es cierto que aquel día coincidía con la vuelta de un largo puente y que, desde que la Bolsa se había vuelto más electrónica era usual ver gente de aspecto extraño por el parquet. Rápidamente la noticia dio la vuelta al mundo y en Twitter se convirtieron en trending topic los hastags #monometralleta o #gunmonkey.

“¿Quién ha dejado entrar al mono?” Preguntaron los responsables de la Bolsa. “Parecía un broker”, respondieron los de seguridad.

El mono, fiel a su naturaleza se subió a una de las espléndidas lámparas de araña del salón y comenzó a disparar a diestro y siniestro. Brokers, dealers y empleados de la Bolsa comenzaron a caer unos y a correr casi todos huyendo de la masacre. Unos pocos se protegieron detrás de mesas y ordenadores y dos o tres continuaron operando a través de la Blackberry. Inmediatamente la noticia saltó a los titulares de medio mundo y el hastag #kllermonkey llegó a ser trending topic.

“¿Cómo ha podido meter el mono una metralleta en el edificio?” Preguntaron los responsables de la Bolsa. “Pensamos que era para uso propio”, respondieron los encargados de seguridad, ya en ese momento despedidos.

Los valores de todas las compañías comenzaron a caer y Standard & Poors emitió un aviso cautelar sobre la calificación de la deuda soberana de España, a causa de la inestabilidad de sus mercados financieros. Esto impulsó aún más la bajada de los precios. Y S&P bajó la calificación a A-.

Rápidamente, los responsables de las grandes empresas del país exigieron la eliminación del mono para recuperar la estabilidad de los mercados. Y las autoridades mandaron a los GEO. Éstos, al llegar a las puestas del edificio se encontraron con un bloqueo por parte de los movimientos antisistema y conservacionistas que, a través de los hastags #elmonodebevivir y #mononopares se habían organizado en apenas unas horas.

“Pero, ¿es que nadie controla Twitter?” Preguntaron los responsables políticos de Interior. “Estas son las consecuencias de la neutralidad de la Red”, respondieron las operadoras.

En ese momento, una empresa de Gibraltar registraba los dominios monoconmetralleta.com y monomatabrokers.com, a través de cuyas páginas comercializó camisetas amarillas con la esfinge del mono y banderas piratas con calaveras de mono y metralletas cruzadas fabricadas en China.

Las imágenes del mono estaban en todas las televisiones y en el programa Sálvame Diario lograban la exclusiva del siglo: un cuidador del zoo de Madrid identificaba al simio de la metralleta como Ché, el chimpancé desaparecido una semana atrás. La izquierda de todo el mundo se sintió inmediatamente identificada con la lucha de clases emprendida por el mono, un claro símbolo de lo que los mercados estaban subsumiendo a los pueblos y a los ecosistemas del mundo sin posibilidad de respuesta. Los movimientos de la extrema derecha también comenzaron a opinar, viendo en el mono el símbolo de lo que conlleva una sociedad fuera de control y que olvida los valores y principios fundamentales, como son no darle nunca, bajo ninguna circunstancia, una metralleta a un mono.

Treinta minutos después de la entrada del mono a la sala de los corros ya no le quedaban balas o, al menos, ya no disparaba, pero nadie se atrevía a entrar o a moverse por el miedo a las balas perdidas. Los pocos operadores que aún seguían operando desde sus iPhones se hincharon a comprar barato.

Monoconmetralleta.com ahora vendía 100 camisetas del mono al estilo Ché Guevara cada minuto, y la oferta de productos se había ampliado a una app en la que llevabas a un mono con metralleta por los pasillos del edificio de la Bolsa de Madrid, reproducido hasta el último detalle con el realismo de la nueva tecnología 3D.

La editorial Alfaguara anunciaba un acuerdo con el Zoo de Madrid para publicar la biografía del mono Ché, lo que rápidamente se extendió por todo el mundo a través del hastag #monoche.

“¿Como es posible que seamos los únicos que no hacemos negocio con el puñetero mono?” Preguntó a sus ejecutivos el CEO de una conocida marca de refrescos. “Es que los chinos ya se han adelantado y han lanzado Monkey Cola”, respondieron atribulados los directivos de marketing unos segundos antes de recibir su carta de despido.

El Gobierno, constituido en Gabinete de Crisis seguía los acontecimientos atribulado, con un ojo puesto en las televisiones y otro en los sondeos de opinión. Sólo el ministro del interior parecía tener claro que lo que hacía falta es que se le metiera un tiro al jodido mono. Pero la responsable de igualdad consideraba que, estando de acuerdo en que lo mejor era la muerte del mono, no era conveniente que el tiro proviniera de un humano, por lo que lo más lógico era convencer al mono para que se suicidara, lo que horrorizaba al ministro de medio ambiente, que abogaba por negociar con el mono. Mientras, la oposición acusaba al gobierno de inacción y de poner a todo un país al borde del abismo por culpa de un mono.

España, incapaz de encontrar una solución decidió pedir la ayuda de la OTAN, organización que preparó un plan para tomar la Bolsa, reducir al mono y, posteriormente, soltarlo en su tierra natal: África. Nada más saberse, comenzaron a circular mensajes por twitter con el hastag #freedomformonkeys y los integrantes del Movimiento de Liberación de los Gnomos de Jardín aprobaron incorporar a su cruzada a los monos de zoológicos y circos.

A las 5:00 de la mañana comenzó la operación Save la Bolsa, en la que participaron dos helicópteros italianos, 2 compañías de marines y 3 satélites espías franceses, que terminó con el apresamiento del mono y una baja, ocasionada por una caída desgraciada de un marine que confundió un trozo de heces que le arrojó el mono con una granada de mano, con tan mala fortuna que se rompió el cuello al saltar hacia atrás. Inmediatamente los mercados repuntaron y los brokers que habían seguido operando desde sus HTC pudieron recoger las comisiones de los beneficios obtenidos con la venta de unas acciones que compraron regaladas.

El Gobierno declaró conjurada la crisis, mientras la oposición afeaba el que hubieran sido tropas extranjeras las que tomaran el edificio. En twitter triunfaba el hastag #Britneynude y los movimientos acampados a las puertas de la Bolsa terminaban enfrentándose entre ellos en una batalla campal al correrse la voz de que el mono se llamaba Ché por haber nacido en el Zoo de Valencia.

Así acabó el affair del mono con una metralleta que un día entró en la Bolsa de Madrid. Sólo los brokers que se hicieron millonarios aquella jornada tuvieron la curiosidad de conocer que el mono murió en Kenia, atacado por otros chimpancés que no entendían que vistiera con una camiseta amarilla.

“Pero, ¿cómo es posible que aún sigamos produciendo camisetas del Ché?” Preguntó un ejecutivo chino a sus empleados. “No lo hacemos, ahora estamos imprimiendo las de Britney Spears desnuda”.

La olla a presión

2011-10-13T14:52:00.000+02:00

El tercer trimestre del año ha acumulado nuevas incertidumbres sobre la economía mundial. La crisis de la deuda soberana europea está haciendo tambalear nuevamente todo el entramado bancario del viejo continente y amenaza con extenderse hacia el otro lado del Atlántico. El sistema financiero internacional es ahora como un edificio de naipes en el que los propios naipes están fabricados en un cristal muy fino y delicado. La rotura de uno sólo de ellos puede hacer caer todo el edificio nuevamente. Y varios son los que ya muestran grietas evidentes, como es el caso de Grecia o el de Dexia. La espesa red de relaciones que el mundo financiero global ha ido tejiendo a lo largo de los últimos años y que se observaba como una de sus principales ventajas, está revelando ahora su “reverso tenebroso”. La sopa de crédito barato en el que el mundo se ha estado bañando en la primera década del siglo relajó controles y conciencias y provocó también una contaminación global.
La pelota ha pasado del tejado de EEUU al de Europa y, más concretamente, al de la Eurozona. Uno de los problemas de base es que el proceso de toma de decisiones en la Unión es lento y pesado, requiere de múltiples y muy diversas aprobaciones y el no de uno sólo de sus miembros retrasa la toma de la decisión o directamente la imposibilita. Nos encontramos, pues con un problema de carácter institucional, que agrava hasta lo indecible el problema económico. Por otro lado, la distancia entre las políticas económicas a ambos lados del Atlántico son cada vez más evidentes, aunque ni unas ni otras parecen lograr el objetivo de estabilizar la situación. De hecho, en ambos lados se comienzan a vislumbrar movimientos sociales de “indignados” tanto con la situación económica como social. También es común el enfrentamiento político interno, que paraliza a los gobiernos y contribuye a polarizar a la sociedad. En medio de este enmarañado problema financiero, la economía real sufre los efectos de la desconfianza general y de la falta de perspectivas. Cuando parecía olvidado el debate inicial de una salida de la crisis en W, descubrimos que muchos de los analistas e instituciones internacionales prevén una vuelta a la recesión (de momento corta) para el último trimestre del ejercicio. Por si fuera poco, el alivio que suponían los emergentes comienza a tambalearse. Los prestamistas últimos de mucha de la deuda dudosa que hay en el mundo están precisamente en estos países y la caída de la demanda global necesariamente va a impactar en sus ingresos. Por otro lado, la escalada de las materias primas parece que pierde fuelle por lo que otra de las fuentes de ingresos de estos mercados parecen adelantar también una reducción efectiva de la demanda.
La convergencia de las fuerzas de convección de carácter económico-financiero, político y social parecen estar presionando en direcciones opuestas o, al menos, contradictorias. El futuro se nos antoja desdibujado y repleto de incertidumbres. Da la impresión de que nos encontramos en un momento de transición, en un punto de ruptura histórico. Se están poniendo a prueba a los gobiernos, a los ciudadanos, a las empresas. El mundo va a tener que cambiar pues la presión ambiental es cada vez mayor. Y, en momentos como éste, es cuando la propabilidad de que suceda lo imposible comienza a ser mayor que cero.

Las lecciones empresariales de Steve Jobs

2011-10-11T20:20:00.000+02:00

Hace unos días, uno de los medios relacionados con el mundo Apple de España, Faq-Mac me publicó un artículo sobre las lecciones empresariales de Jobs. Dado que ya está en la red, os pego aquí el comienzo y, si os gusta, podéis seguir leyéndolo en el enlace de arriba (o en el de abajo).

Desde que se conoció el fallecimiento de Jobs, toda la web se ha poblado de homenajes y esquelas recordándolo como el innovador que fue. Incluso, los periódicos económicos le han dedicado páginas al hombre que rescató a Apple de una muerte casi anunciada y la llevó a ser la primera empresa por capitalización bursátil del parquet neoyorquino, en dura pugna con la petrolera Exxon.

Se han escrito auténticos ríos de tinta sobre su capacidad para soñar, su perfeccionismo patológico y hasta de su irascible carácter. Sin embargo, no se ha dicho mucho sobre su estilo de dirección empresarial.

Ante todo, Jobs era un empresario emprendedor. Es decir, no era sólo alguien que arriesga dinero en una empresa. Tampoco era alguien que gestiona empresas sin comprometer su capital. Era las dos cosas. Era capaz de tener ideas y de llevarlas a cabo, comprometiéndose personalmente y gestionando los recursos necesarios de la mejor manera posible. Por lo que se cuenta de él, no debía ser fácil trabajar a su lado. Los perfeccionistas exigen lo mejor de todos en todo momento, también de si mismo. Pero es innegable que desde el principio ha sabido rodearse de gente con tanto talento como él mismo. Y, ojo, gestionar tanto ego no es nada fácil.

A lo largo de sus años de experiencia, en la vida empresarial de Jobs ha habido algunas líneas que se han mantenido fijas. La primera es la creencia en la tecnología como elemento para satisfacer necesidades. Son ejemplos evidentes Apple y NeXT, pero también lo es Pixar. Jobs podría haber optado por reconvertir el estudio de animación computerizada en uno de corte tradicional, contaba con alguno de los magos de Disney y era un mercado mucho más seguro. Pero ellos siguieron por la senda de la computación, vislumbrando lo que algún día podrían llegar a hacer. Y lo hicieron. La segunda es su pasión por el diseño. Su creencia en la necesidad humana de belleza ha dirigido y condicionado muchas de sus decisiones, dotando a sus productos de algo de lo que carecían los de la competencia. De esta manera Apple casi siempre ha estado en el mercado en términos de competencia monopolística, porque los clientes consideraban sus productos como algo distinto, estando dispuestos a pagar algo más de precio.

Seguir leyendo en faq-mac

Always thinking different, Steve

2011-10-06T14:46:00.001+02:00

Es noticia en todo el mundo. Ha muerto Steve Jobs, el patrón de Apple, el mago de la tecnología, el visionario que no creía en estudios de mercado, el hombre que pensó que se podría trascender a través de unos objetos de uso cotidiano. Tenía razón, a tenor de las muestras de dolor en las diferentes web relacionadas con Apple a lo largo y ancho del ciberespacio.
Yo me tropecé con mi primer mac en 1990 y, desde entonces, no he podido trabajar a gusto con nada que no tuviera una manzana en el corazón. Mi relación con la tecnología no la puedo entender sin un mac de por medio; no me considero un fanboy, pero si un usuario exigente que se encuentra bastante satisfecho con sus adquisiciones a la empresa de Cupertino.
Pensando en un homenaje póstumo, había pensado en traer a la portada el artículo que escribí en agosto, cuando dejó el timón de la empresa. Pero, luego, pensándolo más detenidamente, me acordé de la mejor campaña publicitaria de la historia de la marca, en mi modesta opinión: Think Different. Algo que este hombre ha sabido hacer como nadie. Descansa en paz, Steve.

Líderes, jefes y jefezuelos

2011-09-29T21:57:00.000+02:00

Hace unos días mantenía una conversación en una conocida red social sobre si el líder se nace o se hace. Obviando el concepto deportivo, en el que el líder es el que va a la cabeza de la clasificación, en el ámbito social y empresarial los líderes no lo son por rango, sino por designación del resto del grupo.

Parece una simpleza. Sin embargo, muchos jefes se consideran líderes porque simplemente tienen mando. El mando es una categoría que se obtiene por delegación de otros que tienen más mando que tú o por la existencia de una razón de propiedad. Sin embargo, aún cuando este mando pueda conllevar la obediencia de los subordinados, no implica la consideración ni el respeto que se le tienen a un líder.

El líder puede no tener mando desde el punto de vista del organigrama organizacional, pero el resto de compañeros le obedecen. O buscan su aprobación. ¿Cómo se configura este respeto? No soy experto en la materia, ni pretendo serlo, voy a hablar desde la observación de la realidad y la experiencia. Los líderes que he conocido y reconocido han tenido siempre una mezcla de cualidades que van desde el conocimiento (bien sea general, bien sea concreto), la empatía y la autoexigencia. Decían los latinos que la mujer del César, además de serlo, debe parecerlo. No inspira ningún respeto el jefe que utiliza su cargo para establecer un halo de privilegios a su alrededor. O el que exige un compromiso que él no demuestra. O el que muestra un comportamiento despótico. O el que se contradice. A ese tipo de jefes se les hace caso a regañadientes.

El líder tiene que explicar, tiene que convencer con sus actos y con sus palabras. El líder sabe reconocer sus errores y comprende los anhelos y necesidades de sus compañeros/seguidores/subordinados. En resumen, ser jefe no es lo mismo que ser un líder. Pero el líder es (aunque no lo sea formalmente) el verdadero jefe.

Patada a seguir

2011-09-23T11:54:00.001+02:00

Foto anaroseada de El Norte de Castilla

El pasado lunes escribí este articulillo para el diario El Economista. Tenía pensado esperar a que ellos lo pusieran en la red antes de colgarlo aquí, pero es que los acontecimientos me lo están dejando viejo. Y pensar que cuando lo escribí pensé que me había pasado de pesimista...

Grecia se desangra pagando unos intereses que posiblemente no podrá soportar su economía, pues necesitaría unos ritmos de crecimiento similar al de las economías emergentes. Se le exigen más recortes fiscales, y patada a seguir. EEUU le pide a la UE que apruebe programas de estímulo y que solucione deprisa lo de Grecia; se le dice que se meta en sus asuntos, se manda la Troica a Atenas, y patada a seguir. A veces tengo la impresión de que los responsables políticos y económicos de Europa se están comportando como malos entrenadores. Lo importante es que el balón siga en juego, independientemente del estado de los jugadores o del propio terreno. Para ello se arbitran soluciones parciales, para salir del paso, y se da una nueva patada a la pelota con la esperanza de que cuando vuelva a caer al suelo el campo ya esté en condiciones y los jugadores se hayan transmutado en Mesis para meter un gol estratosférico. Sin embargo, los tiempos en los que los deseos se hacían realidad ya no existen. La crisis nos ha devuelto de forma cruel y contundente a la realidad, y ahora nos enfrentamos a problemas que no entienden de retrasos, ni de rodeos, ni de patadas a seguir. Sobre la mesa tenemos la insostenibilidad de la situación griega, el peligro cierto de la desestabilización del euro y el posible contagio hacia economías centrales de la Unión, como son España e Italia. Problemas todos relacionados y que podrían presentarse en forma de escalera de naipes. Ante una situación como esta se espera de los líderes actúen. Se espera que se armen de valor, que hagan balance de la situación, que propongan soluciones factibles y que convenzan a todos de que ese es el camino a seguir. Líderes que transmitan confianza, que parezcan seguros de lo que hacen y de lo que dicen. Por desgracia tampoco tenemos hoy en Europa personalidades de ese calibre. Así que nos tenemos que conformar con estrategias dilatorias y con soluciones en las que nadie cree. Y mientras el balón sigue milagrosamente en el aire, el césped del campo se seca, los jugadores se lesionan y los árbitros se echan a dormir… Ya caerá el balón.