MINERALS ABELLA

La Plata de Prades, Tarragona, Catalunya. Del Cros Maior a las Minas Gallarda y Primera

2026-11-02T16:35:52.033+01:00

La Plata de Prades, Tarragona, Catalunya. Del Cros Maior a las Minas Gallarda y Primera

per Joan Abella i Creus

Sabadell

Gemmòleg, especialitzat en Diamant, per la Universitat de Barcelona

Introducción:

En ocasiones, la afirmación de que Catalunya no es un país con tradición minera, se ha difundido por unos pocos y se ha arraigado en el imaginario colectivo de muchos. Pero la verdad puede resultar tozuda, y las pruebas irrefutables.

Se conocen varios miles de yacimientos minerales en Cataluña, y aún más concesiones que se delimitaron desde mediados del siglo XIX, y a mi parecer, quedan muchos yacimientos ocultos por redescubrir que nos permitirán conocer mejor nuestro pasado minero. Dado que nuestros ancestros mineros, desde el neolítico hasta bien entrado el siglo XVIII, era habitual que, al finalizar la explotación, rellenaran los espacios subterráneos con escombros y materiales sobrantes. El objetivo era devolver el terreno a su uso original, principalmente agrícola y ganadero, que constituía la principal fuente de riqueza antes de la industrialización.

Como siempre digo, una mina es una consecuencia de la historia. En el siglo XIX, la coyuntura económica, política y de mercado favoreció la apertura o reapertura de diversas explotaciones, con especial incidencia en los yacimientos polimetálicos, cuya versatilidad ofrecía nuevas posibilidades de aprovechamiento. En este contexto, algunos enclaves que en época medieval habían sido explotados con un objetivo concreto, pudieron adquirir entonces un nuevo sentido extractivo, ya fuera por el interés en otros metales presentes o por la demanda de materias primas diferentes. La mina que aquí se estudia se enmarca precisamente en esta dinámica.

Situación geográfica:

El yacimiento de plata de la Mina Primera se encuentra dentro del término municipal de Prades, aunque limita con el de Capafonts. La divisoria entre ambos términos pasa justo por un antiguo pozo medieval, reabierto parcialmente en el siglo XIX, situado a 1000,8 metros de altitud en el Pla de Na Gallarda. Cerca se pueden ver los antiguos escombros mineros, que fueron parcialmente removidos durante la Guerra Civil Española para ser reutilizados como trinchera.

Vistas de la escombrera de la mina primera y del Barranc de les Fontetes. Fotografia de Joan Abella i Creus.

Los trabajos mineros se extienden en dirección noreste por la ladera del Barranc de les Fontetes. El acceso a la mina Primera no es fácil. Des de Capafonts, se puede llegar siguiendo el sendero que discurre por la base del barrancoBarranc de les Fontetes y que parte del camino que lleva a la ermita de la Mare de Déu de Barrulles, desde Prades, por una carretera asfaltada hasta el Coll de la Font del Dineral, y desde allí por el Camí del Mas del Dineral, pasando por el Mas del Gravat hasta el Coll del Bosc. el recorrido continúa bordeando el Tossal Galliner hasta alcanzar el Pla de Na Gallarda. Personalmente, suelo acceder desde Capafonts, por el camino que lleva a la ermita de la Mare de Déu de Barrulles. Dejo el coche en el Coll de Mont-Ral y tomo el antiguo camino carbonero en dirección norte. Antes de finalizar este camino, atravieso el paraje de La Burguera hasta alcanzar la ladera del Barranc de les Fontetes.

Historia:

Gracias al amplio estudio de los documentos del fondo de Prades y Entença del archivo de la Casa Ducal de Medinaceli que realizó la historiadora Montserrat Flores, disponemos de la primera cita de este yacimiento. Concretamente en los asientos de cuentas de plata recibidas por los administradores de las minas, aparece una entrada el día dos de julio de 1399(Archivo Ducal de la Casa de Medinaceli, Sección Catalunya, fondo Entença, leg. 6/144, rollo 85, fot. 481), que nos facilita una información muy importante; mena del Cros Maior de Prades del Pla de na Gallarda. Este documento constituye la primera referencia documental que nos permite reconstruir la explotación inicial de la mina.

Pozo de la mina Gallarda, de Prades. Fotografia de Joan Abella i Creus.

En aquella época el término empleado para designar una mina era cros, un término hoy sin uso y de origen etimológico incierto, quizás prerromano. La entrada describe también a los titulares del Cros, Pere Fanera, Pere Campredón, Guillem Çabater, Johan Ferrer y añade; e de lurs companyons, refiriéndose probablemente a otros socios minoritarios en la empresa. Asimismo, se refiere a la mena en cuestión como; Argent fi, abatut plom, es decir lo que entendemos por plata afinada, y por abatut plom, debemos tener en cuenta que en catalán antiguo y en textos técnicos medievales, "abatido" significaba "obtenido mediante" o "preparado con el uso de".

Así, la expresión "Argent fi, abatut plom" debe interpretarse como "plata afinada obtenida empleando plomo", nos indica que esta plata se obtuvo mediante un proceso previo de copelación, en que el plomo se oxidaba y absorbía las impurezas, permitiendo aislar la plata en estado casi puro gracias a su resistencia a la oxidación. Otro dato que nos facilita es el peso total de mena entregada, aunque está expresado en medidas de peso medievales, me he permitido convertirlas y expresarlas en gramos, siendo el peso total de 415 gramos, de los cuales el Conde de Prades percibía una sexta parte.

Sabemos de una segunda entrada de mena el uno de junio de 1402 (Archivo Ducal de la Casa de Medinaceli, Sección Catalunya, fondo Entença, leg. 6/144, rollo 85, fot. 487), de 467 gramos y una tercera el 16 de diciembre de 1407, de 2699 gramos, donde figuran como titulares del Cros Miquel Bonanat, Guerau Amat, Dani Mercadell, Guerau Torres y Johan Ferrer Busquets, y la nota; e de sos companyons, que probablemente se refiere a otros socios minoritarios.

Gracias a esta valiosa información hoy podemos asegurar sin lugar a dudas que la mina estuvo en explotación al menos durante el periodo de 1399 a 1407, que de ella se obtenía mineral de plata y que los titulares de la concesión eran personas relevantes y vinculadas al conde de Prades, como Miquel Bonanat quien fuera alcalde de Falset, Pere Campredon quien actuaba de notario y tenía autoridad real, al menos en la ciudad de Tarragona, Johan Ferrer Busquets quien había intervenido como juez por designación del lugarteniente del procurador general del contado de Prades o Guerau Amat quien fue administrador de las minas del condado de les Muntanyes de Prades i la Baronia d’Entença.

Llama la atención que estas entradas tuvieran lugar directamente en el castillo de Falset y no en el de Prades, especialmente considerando que el conde de las Muntanyes de Prades i la Baronía d’Entença firmó una concordia y diversos documentos en los que se establecía que las minas más alejadas, como la de Prades, se regirían por las ordenanzas de Falset, y se hacía la salvedad de que cada tarde debía trasladarse la mena obtenida al castillo, que funcionaba como centro administrativo de la zona. Los trabajos de los doctores Romero Tallafigo (1979), Montserrat Flores (2002), Albert Martínez (2014) y Alba Alonso (2017) le ofrecerán información muy detallada sobre el proceso de entrada de la plata en el castillo de Falset y sobre los distintos tratamientos que recibía la mena hasta su salida.

Cabe destacar que, considerando que las minas de Prades se encuentran a unos 45 kilómetros de Falset, y que una mula cargada con 130 kilogramos recorre aproximadamente 5 kilómetros por hora (o entre 7 y 8 kilómetros por hora si solo lleva un jinete), el trayecto desde las minas de Prades hasta el castillo de Falset habría requerido entre 9 y 10 horas, lo que equivale a una jornada completa de ida y otra de vuelta. No obstante, la falta de información me impide poder ofrecer una explicación fundamentada al respecto.

De hecho, en esta etapa comprendida entre finales del siglo XIV y principios del siglo XV, puedo constatar que los mineros se sirvieron de bueyes para el transporte de la producción, que partiendo del Pla de Na Gallarda, bordeando el Tossal Galliner hasta el Coll del Bosc, y desde allí por el Camí del Mas del Dineral, pasando por el Mas del Gravat hasta el Coll de la Font del Dineral, desde donde descendían hasta el castillo de Prades. En los escombros dejados tras la reapertura del pozo de la mina en el siglo XIX, hallé una herradura de buey de la misma tipología que las halladas en el transcurso de las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en el castillo de Rocabruna en Camprodón y que fueron datadas entre los siglos XIV y XV (Agustí Farjas y Codina, 2014).

Herradura de buey, de entre los siglos XIV y XV, procedente de la mina Gallarda. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus.

Asimismo, no podemos descartar que los trabajos se hubieran iniciado mucho antes del periodo documentado. De hecho, encontré un pequeño yunque, que se corresponde con unos hallados en el Reino Unido, de tipología escandinava o llamados de tradición vikinga, datados en los siglos X y XI. Y está ampliamente documentado, que diversas familias Anglo-Normandas, que intervinieron en la conquista de Tortosa en el siglo XII, se asentaron en el Camp de Tarragona (Villegas-Aristizábal 2009). Por lo que se debe considerar la posibilidad que la mina se descubriera ya en el siglo XIII o principios del XIV.

Yunque, de tipología escandinava, procedente de la mina Gallarda. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus.

La minería en la zona habría cesado totalmente al iniciarse el levantamiento de las instituciones catalanas contra el rey Joan II de Catalunya en 1460, que desencadenó la guerra civil catalana, entre 1462 y 1472. Esta larga contienda tuvo un impacto devastador en la economía y la sociedad de Catalunya, especialmente en las zonas rurales y de interior como Prades y Capafonts, agravado sin lugar a dudas por el hecho que el conde de Prades participó en el bando de los vencidos, apoyando a las instituciones catalanas enfrentadas al rey Juan II, lo cual tuvo consecuencias negativas y duraderas para el condado de Prades y sus habitantes, puesto que sufrieron represalias al considerarse territorio rebelde, lo que precipitó una etapa de decadencia, crisis económica y despoblación.

Recuperado el condado, y con una gran demanda global de plata, la mina se volvió a explotar a mediados del siglo XVI, prueba de ello es el hallazgo en una zona profunda de los escoriales, parcialmente abiertos durante la guerra civil española para servir como trinchera, de una singular herramienta minera. Se trata de un cuchillo pequeño de hierro de unos 11 centímetros de longitud total, la hoja es de perfil recto, con el corte recto y la punta aguda, el mango presenta una decoración helicoidal sencilla, propia de la forja manual, que el historiador de la cuchillería Simon Moore, residente en Whitchurch, Hampshire, Reino Unido, antiguo conservador del British Museum (Natural History), en el Hampshire County Council Museums Service, y en el National Trust, fechó en un periodo comprendido entre los años 1540 y 1580 (comunicación personal, 31 de mayo de 2021). I que un minero especializado habría empleado para separar, con probada efectividad, la clorargirita de la barita.

Cuchillo, de entre los años 1540 y 1580, procedente de la mina Gallarda. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus.

Entre 1545 y 1548, los conquistadores castellanos despojaron a los pueblos indígenas de los yacimientos argentíferos más importantes del periodo colonial: el Cerro Rico de Potosí, en el actual territorio de Bolivia, y los de Zacatecas y Guanajuato, en México. En un principio, los envíos de plata al continente europeo fueron limitados; sin embargo, a partir de 1565 se consolidó un sistema regular de transporte mediante los convoyes organizados conocidos como la Flota de Indias, que aseguraba la llegada del metal y de otras mercancías valiosas a la península ibérica. El verdadero punto de inflexión se produjo en la década de 1570, cuando la introducción de la técnica de amalgamación con mercurio incrementó notablemente la productividad de las minas. Lo que en pocos años condujo al cierre de la mina.

Punterola, posiblemente del siglo XVI, procedente de la mina Gallarda. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus.

La mina permaneció inactiva durante más de dos siglos y medio, hasta que el aumento de la demanda de plata en Europa volvió a situarla en el punto de interés. Este incremento estuvo estrechamente relacionado con las guerras de independencia hispanoamericanas, que entre 1821 y 1825 llevaron a la pérdida de los virreinatos y, con ello, del control sobre los grandes yacimientos productores de plata, como Zacatecas en México y, de manera muy significativa, el Cerro Rico de Potosí en Bolivia, considerado entonces el mayor depósito argentífero del mundo.

A mediados de 1858, dos hermanos de la vecina población de Farena, Josep y Pere Vilalta i Serra, registraron las minas La Gallarda, también denominada Segunda, y Primera, respectivamente, siendo demarcadas en mayo de 1859. A ambos hermanos la minería de la plata no les era una actividad desconocida, su padre Miquel Vilalta, miembro de una destacada familia de Farena des del siglo XVII, descubrió en sus tierras en 1845 un importante yacimiento de clorargirita, que explotó a través de la sociedad La Estrepitosa por medio de tres minas Estrepitosa o Estrépitus, Carmen y Extrañeza.

Aunque a efectos administrativos constaba como dos minas, en realidad se explotó como un solo yacimiento, el de mina Primera.

Gracias a un dictamen sobre la viabilidad de la explotación, elaborado por el jefe del Distrito Minero de Catalunya, el ingeniero Eusebio Sánchez Lozano en 1861, sabemos que, en los trabajos superiores, en Gallarda, vaciaron el antiguo pozo, solo hasta los 11 metros de profundidad y que los trabajos inferiores se llevaban a cabo por medio de dos galerías, la superior y de mayor longitud alcanzaba los 80 metros y la inferior tenía por aquel entonces 40 metros de longitud. Los últimos trabajos realizados se llevaron a cabo desde la galería superior.

Detalle del pozo de mina Gallarda de Prades. Fotografía de Joan Abella i Creus.

Entrada a la mina Primera, de Prades, galería parcialmente derrumbada y afloramiento del filón de Baritina. Fotografía de Joan Abella i Creus.

Detalle de la parte visible de la galería de la mina primera de Prades. Fotografía de Joan Abella i Creus.

Eusebio Sánchez recogió muestras en tres puntos del yacimiento con resultados muy notables, 625 gramos de plata por tonelada, 937 gramos de plata por tonelada y 4375 gramos de plata por tonelada, aunque se trata de unos resultados excepciones, solo son ensayos puntuales y no determinan la ley del filón.

Pero incluso con unos resultados tan favorables, los acontecimientos históricos forzaron nuevamente su cierre, y en esta ocasión, hasta nuestros días. El descubrimiento en 1859 del rico yacimiento de plata de Comstock Lode en Nevada, en los Estados Unidos de América, tuvo un impacto muy notable. El aumento repentino de la producción estadounidense provocó una caída significativa del precio de la plata a nivel mundial, puesto que la oferta superó ampliamente la demanda. Este descenso del precio afectó gravemente a las minas de plata en Europa y la Mina Primera de Prades no fue una excepción. Como he comentado “una mina es una consecuencia de la historia”.

Clorargirita, AgCl

La Baritina, que contenía minerales ricos en plata asociados a sulfuros y carbonatos de hierro, al oxidarse estos, una parte del hierro se fijó como Goethita, en gran medida de la variedad Limonita, con evidente reducción de volumen, que dejó cavidades relictas que fueron parcialmente tapizadas por cristales euhédricos de una fase tardía de Baritina. En estas cavidades, así como en fisuras, microfisuras y espacios intercristalinos de la Baritina, es donde podemos hallar muestras de Clorargirita.

La Clorargirita de esta mina es muy rica en bromo; en ocasiones su composición alcanza las proporciones ideales de la variedad Embolita Ag(Cl,Br), dentro de este rango. En análisis puntuales de un mismo cristal se determina Bromargirita; sin embargo, no llega a abarcar la totalidad del cristal, por lo que no la puedo considerar como especie mineral presente en el yacimiento.

El resultado de los múltiples análisis realizados me permite afirmar que las Clorargiritas de colores verde y amarillento corresponden a la variedad rica en bromo, conocida como Embolita Ag(Cl,Br). Es destacable la presencia de algunos cristales dentro de la Goethita asociada a la Baritina, euhédricos, algunos de calidad gema, de hábito cúbico, con caras muy perfectas, mostrando un intenso brillo adamantino, y de transparentes a translúcidos.

Tabla 1. Composición química (% atómico) de Cl, Br y Ag obtenida por EDS en 22 análisis de clorargiritas de la Mina Gallarda (Prades, Tarragona).

Análisis	Cl	Br	Ag	Total	Br/(Cl+Br)^a
1	29.92	27.38	42.70	100.00	0.48
2	33.29	15.78	50.93	100.00	0.32
3	33.19	17.13	49.68	100.00	0.34
4	30.22	22.14	47.64	100.00	0.42
5	29.01	25.27	45.72	100.00	0.47
6	24.17	32.28	43.33	99.78	0.57
7	31.27	10.14	58.59	100.00	0.24
8	33.48	23.86	42.67	100.01	0.42
9	23.50	23.83	52.67	100.00	0.50
10	23.53	29.19	47.28	100.00	0.55
11	15.58	30.87	53.55	100.00	0.66
12	24.29	19.79	55.92	100.00	0.45
13	21.66	23.55	51.67	96.88	0.52
14	17.67	12.98	69.34	99.99	0.42
15	19.52	11.73	67.63	98.88	0.38
16	20.54	17.79	61.15	99.48	0.46
17	20.73	12.99	63.02	96.74	0.39
18	19.42	12.53	65.41	97.36	0.39
19	27.72	22.64	49.64	100.00	0.45
20	20.38	15.03	63.64	99.05	0.42
21	24.37	24.21	50.30	98.88	0.50
22	20.70	12.37	54.09	87.16	0.37
Media	24.73	20.16	53.93	98.83	0.44
Desv. est.	5.43	6.69	8.15	2.81	0.09
Mínimo	15.58	10.14	42.67	87.16	0.24
Máximo	33.48	32.28	69.34	100.01	0.66

^a Fracción molar de Br respecto al total de halógenos (Cl + Br). Total: suma de Cl + Br + Ag. Desv. est.: desviación estándar (n = 22).

Las variedades más enriquecidas en bromo tienden a cristalizar sobre la Clorargirita con menor contenido en bromo. Asimismo, sobre estas generaciones bromadas se han identificado desarrollos posteriores de diminutos cristales de Clorargirita de tonalidad gris a gris lilosa, con menor contenido en bromo respecto a la fase anterior. En determinados ejemplares se reconocen tres etapas sucesivas de crecimiento: una primera Clorargirita de color amarillo verdoso, con alto contenido en bromo; seguida de una generación más pobre en bromo y de color gris lilosa; y, finalmente, una tercera Clorargirita con menor proporción de bromo y aspecto grisáceo. Este encadenamiento refleja variaciones geoquímicas en las soluciones mineralizantes y procesos de reemplazo secuencial.

Clorargirita, variedad embolita, Mina Gallarda, Prades. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus. Medida del cristal 0.13 mm.

Clorargirita, variedad embolita, Mina Gallarda, Prades. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus. Medida del cristal 0.43 mm.

En las fisuras de dimensiones inframilimétricas la Clorargirita aparece limitada espacialmente y constituye una superposición de diferentes pulsos de cristalización condicionados por la disponibilidad de espacio y por cambios composicionales de los fluidos. La transición cromática observada, desde tonos verdosos hasta grises sedosos, responde a una yuxtaposición de fases discretas de crecimiento.

La evidencia mineralógica indica que el sistema experimentó al menos tres fases de cristalización de Clorargirita, cada una representando un intervalo diferenciado de evolución geoquímica. Estas fases se manifiestan en la sucesión de colores, relacionados muy directamente con el distinto contenido en bromo.

Clorargirita, Mina Gallarda, Prades. fotografía y colección de Joan Abella i Creus. Medida del cristal 0.35 mm.

En el ya citado dictamen del Señor Eusebio Sánchez se hace referencia explícita a la presencia de Iodargirita de color verde asociada a la Goethita. Lo sorprendente es que, de todos los análisis realizados, solo en un ejemplar encontré trazas de iodo. A partir de mediados del siglo XIX las técnicas analíticas permitían determinar claramente la presencia de iodo, por lo que no puedo poner en duda este hallazgo. Quizás se tratara de una fase localizada y muy tardía, no asociada al resto de haluros presentes.

La sustitución pseudomórfica de la Acantita por Clorargirita es frecuente, y puede ir de parcial a total.

Algunos ejemplares de Clorargirita en fracturas de Baritina y con presencia de hidróxidos de hierro se han recubierto de Plata debido a una exudación por sustitución parcial de la Clorargirita, en ocasiones total, sin presencia del haluro. La reacción se atribuye a microambientes reductores localizados donde se generó hierro ferroso (Fe²⁺) mediante disolución reductiva de Fe³⁺ en hidróxidos, el cual actuó como agente reductor, transfiriendo electrones al ion plata (Ag⁺) y favoreciendo la precipitación in situ de la plata metálica (Ag⁰), con liberación del ion cloruro (Cl⁻) a la solución. La Plata en este caso forma una capa pasivante que suele preservar parte de la Clorargirita.

Clorargirita, Mina Gallarda, Prades. fotografía y colección de Joan Abella i Creus. Medida del cristal menor 0.15 mm.

Se observan cristales de Clorargirita que se formaron sobre óxidos de manganeso, parcial o totalmente lixiviados por los mismos fluidos mineralizantes.

Del estudio y análisis de muchos ejemplares puedo concluir que el color depende en gran medida de la presencia de Bromo. El color es variado. En las muestras no expuestas a la luz solar los tonos más frecuentes son gris seda (RAL 7044) y marrón (RAL 8028). Los ejemplares con mayor contenido en bromo presentan colores verde pastel (RAL 6019) y verde pálido (RAL 6021), muy característicos. Algunos cristales asociados a la Acantita son de color beige (RAL 1001). En ocasiones se pueden hallar cristales de hábito cuboctaédrico muy pequeños de color amarillo verdoso, que corresponden a la variedad Embolita.

Clorargirita, variedad embolita, Mina Gallarda, Prades. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus. Medida del cristal 0.18 mm.

Muchos ejemplares estuvieron expuestos a la luz solar, y su color más habitual es el gris beige (RAL 7006), aunque suele aparecer cubierto por una pátina marrón rojiza. La Clorargirita desarrolla esta capa debido a un proceso de fotoreducción: bajo radiación ultravioleta, los iones de plata (Ag⁺) se reducen a plata metálica (Ag⁰), liberando cloro (Cl₂) en el proceso. La capa marrón corresponde a plata metálica finamente dividida o coloidal, mezclada con impurezas y productos de oxidación. Es pulverulenta y se desprende fácilmente, dejando al descubierto el brillo adamantino característico y, en ocasiones, áreas incoloras a gris seda y translúcidas.

Clorargirita, Mina Gallarda, Prades. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus. Medida del ejemplar 33x32 mm.

En los cristales hallados predomina la forma cúbica {100}. También se observan combinaciones clásicas del cubo {100} truncado en aristas por el dodecaedro {110} o en los vértices por el octaedro {111}, así como asociaciones de estas formas. El tamaño rara vez supera los 2 mm. Algunos individuos presentan elongación en uno o dos ejes, adquiriendo hábito prismático o tabular. Cristales euhédricos aislados no son raros.

Clorargirita, Mina Gallarda, Prades. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus. Medida del cristal 0.55 mm.

Clorargirita; cubo {100} truncado en aristas por el dodecaedro {110} y en los vértices por el octaedro {111}.

Clorargirita; cubo {100} truncado en aristas por el dodecaedro {110}

Clorargirita; cubo {100} truncado en los vértices por el octaedro {111}

Clorargirita; cubo {100} y octaedro {111}

Los cristales forman agregados en crecimiento paralelo, a menudo en columnas escalonadas y en ocasiones bifásicas, donde un cristal mayor sirve de base. Otros muestran agregados de hábito cúbico con elongación diferencial.

Clorargirita, Mina Gallarda, Prades. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus. Medida del agregado 0.55 mm

También se observan pequeños agregados de dos cristales cúbicos en paralelo, uno mayor y otro menor, perfectamente orientados.

Clorargirita, Mina Gallarda, Prades. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus. Medida del agregado 2.53 mm.

En la mayoría de fisuras y microfisuras, el crecimiento no alcanza formas euédricas completas debido a la limitación de espacio. Los cristales presentan texturas anédricas o subédricas, formando costras centimétricas, que fueron el objetivo principal de la explotación.

Clorargirita, Mina Gallarda, Prades. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus. Medida del ejemplar 66x43 mm.

Entre los minerales asociados se encuentran, ocasionalmente, Mimetita sobre Clorargirita, Hematita sobre Clorargirita, y Clorargirita sobre Cerusita, que puede confundirse con aquella por el brillo. Para diferenciarlas sin dañar la muestra, basta comprobar la fluorescencia amarillo-verdosa de la Cerusita bajo radiación ultravioleta de onda larga (366 nm).

Clorargirita y Mimetita, Mina Gallarda, Prades. Fotografía y colección de Joan Abella i Creus. Medida del cristal 0.65 mm.

Hidroxilpiromorfita, Pb₅(PO₄)₃(OH)

Esta especie mineral considerada como rara es la primera vez que se identifica en la península Ibérica.

He hallado la Hidroxilpiromorfita exclusivamente en aquellos ejemplares en los que la Baritina aparece asociada a Fluorita, y concretamente en el interior de pequeñas cavidades relictas, de tamaño milimétrico, originadas por la meteorización parcial o total de la Galena. La intensa alteración de la Galena sugiere un ambiente supergénico fuertemente oxidante, que favoreció la formación de minerales secundarios de plomo, principalmente Cerusita y Piromorfita, con los que la Hidroxilpiromorfita aparece asociada.

Hidroxilpiromorfita, Mina Primera, Prades. fotografía y colección de Joan Abella i Creus. Cristal mayor 0,5 mm.

Se presenta cristalizada, los cristales de hábito prismático hexagonal largo, se componen de formas simples, como el prisma hexagonal {101̄0} cerrado por el pinacoide basal {0001}, el prisma hexagonal {101̄0}, cerrado por el pinacoide basal {0001} y truncado muy levemente por la bipirámide hexagonal {101̄1} y finalmente, el prisma hexagonal {101̄0} cerrado por la bipirámide hexagonal {101̄1}.

Hidroxilpiromorfita; prisma hexagonal {101̄0} cerrado por el pinacoide basal {0001}

Hidroxilpiromorfita; prisma hexagonal {101̄0} cerrado por la bipirámide hexagonal {101̄1}

Hidroxilpiromorfita; prisma hexagonal {101̄0}, cerrado por el pinacoide basal {0001} y truncado muy levemente por la bipirámide hexagonal {101̄1}

Aunque el tamaño de los cristales no suele superar 0,5mm, se pueden considerar de los mayores conocidos.

Los cristales son de transparentes a translúcidos, incoloros y de intenso brillo vítreo.

A diferencia de la Piromorfita, no muestra fluorescencia al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda larga (366nm) ni de onda corta (254nm).

Otros minerales presentes;

Asbolana, Mn⁴⁺(O,OH)₂·(Co,Ni,Mg,Ca)ₓ(OH)₂ₓ·nH₂O

Baritina, BaSO₄

Beudantita, PbFe₃(AsO₄)(SO₄)(OH)₆

Cerusita, PbCO₃

Cuarzo, SiO₂

Fluorita, CaF₂

Galena, PbS

Goethita, α-FeO(OH)

Hematita, Fe₂O₃

Leadhillita, Pb₄(SO₄)(CO₃)₂(OH)₂

Mimetita, Pb₅(AsO₄)₃Cl

Minio, Pb₃O₄

Olivenita, Cu₂(AsO₄)(OH)

Piromorfita, Pb₅(PO₄)₃Cl

Plata, Ag

Ranciéita, (Mn⁴⁺,Mn²⁺,Ca)O₂·nH₂O

Schultenita, PbHAsO₄

Wulfenita, PbMoO₄

Modelo Genético

Los resultados obtenidos de los análisis efectuados sobre diversos ejemplares de Clorargirita del yacimiento muestran un contenido en bromo muy elevado. Este comportamiento responde a la existencia de una serie sólida continua Ag(Cl,Br), en la que el Br sustituye isomórficamente al Cl en la red cristalina del haluro de plata. La sustitución halógena Cl-Br en los haluros de plata ha sido documentada tanto en sistemas sintéticos como naturales, y constituye una propiedad estructural bien conocida de estos minerales (Ghosh y Manna, 2018).

Tabla 2. Análisis por espectroscopía de rayos X por dispersión de energía (EDS) en tres puntos de un mismo ejemplar de clorargirita de la Mina Gallarda (Prades, Tarragona).

Elemento	Línea	Punto 1		Punto 2		Punto 3
		% en peso^a	% at.	% en peso^a	% at.	% en peso^a	% at.
Cl	K	12.87 (0.31)	28.68	13.50 (0.35)	29.92	14.87 (0.22)	33.29
Br	K	29.35 (0.97)	29.01	27.85 (1.06)	27.38	15.89 (0.57)	15.78
Ag	L	57.78 (0.86)	42.31	58.65 (0.94)	42.70	69.24 (0.52)	50.93
I	L	n.d.^b	n.d.	n.d.^b	n.d.	n.d.^b	n.d.
Total		100.00	100.00	100.00	100.00	100.00	100.00
Br/(Cl+Br)^c		0.503		0.478		0.322
Especie		Bromargirita		Clorargirita (var. embolita)		Clorargirita bromífera

^a Entre paréntesis, error analítico (1σ) en % en peso. ^b n.d.: no detectado (I < 0.3 % en peso). ^c Fracción molar de Br respecto al total de halógenos, calculada a partir del % atómico.

Punto 1: composición de bromargirita (Br > Cl). Punto 2: término intermedio de la serie clorargirita–bromargirita (var. embolita). Punto 3: clorargirita rica en Br. Datos normalizados a 100 %.

La termodinámica de los sistemas Ag-Cl-H₂O y Ag-Br-H₂O muestra que los haluros de plata incorporan Br en proporción creciente cuando el medio acuoso está enriquecido en este halógeno. Sin embargo, dado que el bromuro de plata es mucho menos soluble que el cloruro de plata, el Br se concentra preferentemente en la fase sólida, de modo que, lamentablemente, la relación Br/Cl de la Clorargirita no refleja directamente la del fluido mineralizante, sino que es muy superior a ella.

Aun así, el elevado contenido en bromo indica que los fluidos que circularon por el yacimiento contenían cantidades apreciables de este halógeno. Su procedencia no puede establecerse a partir de la composición de la Clorargirita; entre otras posibilidades, cabe considerar la participación de salmueras relacionadas con las evaporitas mesozoicas de la región (Triásico, Keuper). Estos fluidos habrían proporcionado el medio halogenado que permitió la estabilización de la plata en forma de haluros.

El origen de la plata no debe atribuirse a la galena, demasiado pobre en este metal como para generar acumulaciones explotables de clorargirita y escasa en el yacimiento, sino a minerales ricos en plata asociados a sulfuros y carbonatos de hierro. Al oxidarse estos minerales, se produce la liberación del Fe, fijado como Goethita, en ocasiones conservando formas relictas de la Siderita preexistente, y la liberación de la plata, que en condiciones oxidantes y halogenadas cristaliza in situ como clorargirita-bromargirita en cristales subédricos dentro de una matriz limonítica.

Del mismo modo, el hecho de que en las fracturas y cavidades de la barita aparezca abundante Clorargirita en cristales anédricos y subédricos indica que una parte importante de la plata fue también movilizada y reprecipitada en un ambiente local ligeramente menos oxidantes. Ese ambiente algo reductor se hace evidente por la presencia de Plata y Acantita, sustituyendo parcial o totalmente a la Clorargirita.

Bibliografía

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Agustí Farjas, Bibiana; Codina, Dolors. El castell de Rocabruna. Intervencions arqueològiques 2007-2014. Barcelona: Tribuna d’Arqueologia, Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya, 2014

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Eusebio Sánchez, Noticias sobre las riquezas mineras de Cataluña, «Revista Minera. Periódico científico e industrial», Madrid, vol. XII (1861) p. 491, 651 y 652, Madrid.

Antoni Virgili (2009), «Angli cum multis aliis alienigenis: crusade settlers in Tortosa (second half of the twelfth century)», Journal of Medieval History, núm. 35, p. 297-312.

Lucas Villegas-Aristizábal (2009), «The Anglo-Norman intervention in the conquest and settlement of Tortosa 1148-1180», en B. Z. Kedar et al. (ed.), Crusades, Ashgate, vol. 8.

Asimismo, pueden buscar información en los trabajos del Dr. Romero Tallafigo, Montserrat Flores, Albert Martínez y Alba Alonso, que, entre otros, han profundizado en el estudio la documentación de la cancillería del contado de las montañas de Prades y Baronía de Entença del Archivo Ducal de Medinaceli;

Alonso Mora, Alba. La minería en la baronía de Entença (Baix Priorat) durante época moderna. La regulación y explotación de las minas de galena, cobre y manganeso en los siglos XV, XVI y XVII. Tesis doctoral, Universitat Rovira i Virgili, 2017

FLORES, MONTSERRAT (2002): L’Impuls Senyorial de l’activitat minera al comtat de les Muntanyes de Prades i d’Entença, treball d’investigació, programa de doctorat (inédito)

Martínez Elcacho, Albert. «Pro crosis argenti». La plata al comtat de les Muntanyes de Prades i baronia d’Entença en època del comte Pere (1342-1358): regulació, gestió i rendiment de les mines de Falset. Tesis doctoral dirigida por Jordi Bolòs Masclans. Lleida: Universitat de Lleida, 2014

Romero Tallafigo, Manuel. «Ordenanzas para la explotación de la plata en el Condado de Prades y Baronía de Entenza (años 1343-1352)». Historia. Instituciones. Documentos, nº 6. Sevilla: Universidad de Sevilla, 1979, pp. 325-340.

Joan Abella i Creus

Sabadell, 3 de noviembre de 2025.

Cómo citar este artículo

Este artículo puede consultarse y utilizarse libremente. Si hace uso de cualquier información contenida en él, sruego que lo cite mediante cualquiera de las siguientes referencias, o del propio blog:

Publicaciones originales:

Abella i Creus, Joan (2026). «La Plata de Prades, el Baix Camp, Tarragona, Catalunya. Del Cros Maior a les mines ‘Gallarda’ i ‘Primera’». Mineralogistes de Catalunya, vol. 16, n.º 3, junio de 2026, pp. 87–98.

Abella i Creus, Joan (2026). «La Plata de Prades, el Baix Camp, Tarragona, Cataluña. Del Cros Maior a las minas ‘Gallarda’ y ‘Primera’». Paragénesis, vol. 5, n.º 3, junio de 2026, pp. 87–98.

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DIARI DE SABADELL

Amics del Museu Geològic del Seminari de Barcelona

noticias de la ciencia

Grup Mineralògic Català, infominer

El Oro de Colera, Girona, Catalunya. La mina «Carolina».

2026-04-08T22:26:00.004+02:00

Joan Abella i Creus

Sabadell

Gemólogo especializado en Diamante por la Universidad de Barcelona

joanabellacreus@gmail.com

Introducción

«Una mina es una consecuencia de la historia» (Joan Abella i Creus), y el yacimiento de Colera constituye un ejemplo paradigmático que merece ser reconocido con toda la relevancia que le corresponde. Sin embargo, esta mina ha permanecido prácticamente invisible para determinados sectores profesionales de nuestro país, a pesar de su extraordinario potencial. El conjunto minero de Colera reúne una serie de características únicas que, sin duda, pueden convertirlo en un referente a escala global: entre otros aspectos, conserva intactas diversas galerías explotadas durante la época romana, que permanecen selladas desde aquel período. Esta singularidad ofrece una oportunidad excepcional para profundizar en el estudio de la minería antigua y en la comprensión de nuestro pasado industrial.

En este contexto histórico de larga duración, resulta especialmente relevante la última etapa de explotación aurífera en el término de Colera, que se enmarca en la transición de la preindustrialización a la industrialización catalana del siglo XIX. Se trata de un período en el que conviven, de manera particularmente significativa, técnicas extractivas de tradición artesanal con los primeros intentos de incorporar procedimientos inspirados en la nueva mentalidad industrial. Esta situación de carácter híbrido no solo refleja el carácter de cambio propio de la época, sino que ha permitido también la preservación de ejemplares de oro primario que han llegado hasta nuestros días. Su existencia constituye un testimonio de alto interés para el patrimonio mineralógico de nuestro país.

Los primeros mineros de Colera

En la excavación arqueológica de un sepulcro de corredor del Neolítico medio, realizada en 1979 en el conocido Dolmen del Solar d'en Gibert, situado en Rabós d'Empordà, a poco más de tres kilómetros del monasterio de Sant Quirze de Colera, se recuperaron, entre otros objetos, cinco cuentas de oro. Estas piezas, hoy expuestas en el Museu d'Arqueologia de Catalunya (sede de Girona), han sido atribuidas al período del Neolítico final, con una cronología estimada entre el 3500 y el 2200 a.C.

Esta datación concuerda con el hallazgo, en el exterior de la mina Carolina de Colera, de un martillo lítico de percusión con escotadura central, de aproximadamente 16 x 8,5 x 6 centímetros y un peso de 1 kilogramo, características que lo hacen especialmente funcional como herramienta manual de minería.

Martillo lítico de percusión, de escotadura central, exterior mina Carolina, fotografía de Joan Abella i Creus.

Lamentablemente, no se dispone de un análisis isotópico que permita determinar si el oro procedía efectivamente de la zona de Colera. Dado que la proximidad con el río Orlina, conocido históricamente por sus sedimentos auríferos, sugiere diversas posibilidades de origen, por el momento la procedencia exacta permanece incierta.

Gracias a las recientes investigaciones de la Universidad de Granada, se sabe que las representaciones rupestres de embarcaciones a vela del yacimiento de Laja Alta, en Jimena de la Frontera (Cádiz), datan de entre el cuarto y el tercer milenio a.C., lo que evidencia el uso de la navegación a vela en el Mediterráneo occidental ya en ese período.

Representación rupestre de una embarcación a vela del yacimiento de Laja Alta, en Jimena de la Frontera (Cádiz).

Si se tiene en cuenta esta evidencia, así como el hallazgo de una cuenta de oro bitroncónica en el sepulcro neolítico de la cueva denominada Cau del Tossal Gros, en Torroella de Montgrí, datada entre el Neolítico final y el inicio del Calcolítico, no puede descartarse que el oro pueda proceder del yacimiento de Colera.

La pieza está depositada en el Museu del Mediterrani de Torroella de Montgrí (núm. de inventario 1299), tiene unas dimensiones de 61,6 mm de longitud, 12,3 mm de anchura máxima, 0,3 mm de espesor y 6,9 mm de diámetro en los orificios, con un peso de 11,18 gramos.

Cuenta de oro hallada en el Cau del Tossal Gran de Torroella de Montgrí, depositada en el Museu del Mediterrani de Torroella de Montgrí (núm. de inventario 1299).

En este período, la explotación del yacimiento de Colera se habría llevado a cabo principalmente a cielo abierto. La erosión diferencial de la roca encajante a lo largo del filón de cuarzo aurífero provocaba la formación de crestas de cuarzo emergentes que, sometidas a procesos meteorizadores, se encontraban parcialmente fisuradas. Para facilitar su fragmentación, los mineros disponían haces de leña a lo largo de la cresta; el calor generado por el fuego favorecía la fracturación térmica, lo que permitía desmenuzar el filón. Una vez desmantelada la parte superior, no puede descartarse que también se extrajera la base mediante el mismo procedimiento, tal como ha sido demostrado por Storemyr (2014).

Explotación en época romana

La noticia del descubrimiento de las antiguas labores romanas en Colera nos ha llegado de la pluma del corresponsal en Barcelona del diario «El Clamor Público», publicación periódica de Madrid editada desde 1844 a 1864. Concretamente, el diario del 20 de noviembre de 1851 ofrece amplia información que, al margen de interpretaciones que considero desacertadas, relata los acontecimientos de los hechos. Al parecer, hacia 1843 un campesino trabajando la tierra descubrió una pared de piedra ligada con argamasa que fue desmontando; al encontrar agua pensó que era una mina de agua y continuó retirando escombros. La noticia se extendió hasta que una compañía minera se interesó y llevó a cabo diversos trabajos hasta encontrar una galería de unos cincuenta metros de longitud, que terminaba frente a un filón de Cuarzo, pero que al no encontrar mineral de interés, abandonó las labores. Una segunda compañía minera tomó el relevo y desescombró mucho material, encontrando bastante carbón, picos y algunas otras herramientas (sin especificar); también desobstruyeron un nivel de trabajo inferior y vieron que la superficie del trabajo, unos ciento cincuenta metros cuadrados, había sido cubierta con una capa de grava y arena de unos cuarenta centímetros de espesor, y al retirar esta cubierta descubrieron el filón de Cuarzo, aunque no se percataron de que era aurífero, y también abandonaron las labores. Finalmente, una tercera compañía, la Sociedad Anónima La Conchita, fue la que descubrió la presencia de oro y quien la explotó, pero de ello nos ocuparemos más adelante.

Vista general de la mina Carolina de Colera, fotografía de Joan Abella i Creus.

La presencia del carbón indica que quien había abierto aquella mina empleó el método de la torrefacción para la obtención del mineral, que consistía en depositar diversos haces de leña en contacto con la roca —principalmente cuarcita— que pretendían romper, les prendían fuego y una vez la leña se había carbonizado y antes de que se convirtiera en ceniza —de ahí la gran presencia de carbón en los sedimentos interiores de la mina— echaban agua encima. Este control del fuego obedecía al conocimiento que tenían sobre el comportamiento del Cuarzo: sabían que echando agua en ese preciso momento obtenían mejores resultados. Hoy sabemos que la mayor parte del Cuarzo que encontramos en la naturaleza es la fase trigonal alfa, y que esta fase, al calentarse, cuando alcanza los 573 ºC el Cuarzo se reordena estructuralmente y cambia a la fase hexagonal beta; este cambio de fase comporta una expansión del 0,45 %. Aunque el cambio de fase sea casi instantáneo, la distribución de las tensiones internas que se genera crea una situación de inestabilidad estructural temporal. Si la temperatura se mantiene alta, estas tensiones pueden relajarse gradualmente, permitiendo que la nueva estructura beta se consolide y estabilice; pero si provocamos un enfriamiento rápido, la red cristalina no tiene tiempo de adaptarse homogéneamente, amplificando las tensiones. Sumado a que el Cuarzo no es un buen conductor térmico —de manera que el calor no se distribuye rápidamente por todo el volumen, lo que acentúa las diferencias de temperatura—, el exterior se contrae mientras el interior aún se está expandiendo, generándose un choque térmico más intenso, pues se produce una acumulación de tensiones. Este estrés interno supera la resistencia mecánica y el resultado es la rápida propagación de la fisuración hasta llegar a fracturar el Cuarzo de manera visible. La cuarcita tiende a fracturarse en placas paralelas a su superficie exterior, de ahí que las cúpulas de torrefacción tengan las paredes suaves y sin marcas de herramientas.

J.F. Healy, en su obra «Mining and Metallurgy in the Greek and Roman World», Thames and Hudson, London, 1978, estima que con este método podían avanzar hasta unos 30 centímetros por cada hoguera.

Esta técnica, ciertamente empleada en la minería romana y sobradamente documentada por los cronistas de la época, pero igualmente empleada en la península ibérica hasta bien entrado el siglo XIX, de manera que en 1843, sin existir las pruebas de datación que conocemos hoy, confirmar que los trabajos fueran de época romana era algo arriesgado. Pero si a la presencia del carbón añadimos el hallazgo de picos y otras herramientas, y las características de la explotación que podemos observar —al haberse conservado casi intacta—, sí podemos formular tal hipótesis. Pero lo que para mí es muy importante es la manera en que aquellos mineros preservaron el filón, cubriéndolo con una capa de grava y arena, a fin de tener el yacimiento preservado para una futura nueva explotación. También es importante el hecho de que la cavidad explotada fuera rellenada con buena parte de los estériles extraídos, hecho observado en otras explotaciones de la época y también en explotaciones de la Edad Media en nuestro país; entiendo que esta práctica obedecía a dos razones: una, permitir que los terrenos ocupados por los escombros de la mina pudieran reutilizarse para el cultivo, y otra, preservar el yacimiento para futuras explotaciones.

Mi teoría respecto al cierre de la mina estando aún productiva es que, dada la magnitud de los trabajos llevados a cabo en todas las minas, provocaron una deforestación que obligó a suspender los trabajos hasta la recuperación de la masa forestal, y que los acontecimientos históricos impidieron reanudarlos, quedando olvidadas hasta el siglo XIX.

El reconocimiento de las antiguas labores de la mina Carolina confirma la presencia de cúpulas de torrefacción, muy características, con forma cóncava semiesférica y paredes muy lisas, que son el resultado evidente de haber empleado el método de la torrefacción. Corrobora el uso de esta práctica la gran cantidad de restos de carbón que aún pueden encontrarse en los sedimentos antiguos de la mina.

Cúpula de torrefacción en el interior de la mina Carolina de Colera, observándose perfectamente su característica forma cóncava semiesférica. Fotografía de Joan Abella i Creus.

El inicio de la mina, como puede observarse, fue a cielo abierto; deducimos que el filón tendría una gran potencia y un buzamiento más suave en superficie que en profundidad, lo que facilitó su explotación. Al disminuir la potencia y aumentar el buzamiento, se iniciaron los trabajos subterráneos. La amplitud y envergadura de estas labores iniciales me hace sospechar que en superficie la riqueza en Oro era mayor.

Otra noticia a considerar nos la aporta un artículo del Sr. Carl Hermann Müller, del que trataremos más adelante, que hace referencia a los trabajos que emprendió la sociedad La Conchita en la concesión Cortés, justo en la cima del Puig d'en Marquès, consistentes en desescombrar una antigua labor hasta unos cinco metros de profundidad para verificar la viabilidad de la explotación, poniendo al descubierto una mina con características muy similares a las explotadas por los romanos en el yacimiento de Três Minas, en el municipio de Vila Pouca de Aguiar, en Portugal, aunque de dimensiones mucho más modestas —donde, por cierto, se encontraron dientes de Oso.

Labores romanas, Mina Cortès, Colera, fotografía de Joan Abella i Creus.

También en la costa noroeste del Puig, desescombraron una galería en dirección a las labores mencionadas, que los romanos habían abierto con la finalidad de cortar los filones de Cuarzo aurífero, permitir la extracción del mineral y los estériles y servir de galería de drenaje del agua de las labores principales, pero que no llegaron a completar. En su interior he encontrado una punterola de hierro, de 14 cm de longitud, de sección rectangular de 3,5 por 4 cm y base de 6 x 5 cm, muy similar a una hallada en la mina romana La Loba, en Fuente Obejuna, en la provincia de Córdoba.

Punterola de hierro, de 14 cm de longitud.

La sociedad La Conchita también ejecutó trabajos destinados a desescombrar una antigua galería romana en la mina Disgusto, situada al sur de la mina Carolina, consiguiendo recuperar aproximadamente ocho metros de su longitud total, mientras que el resto sigue derrumbado e inaccesible. Los primeros metros de este sector corresponden a un plano inclinado descubierto, que permite el acceso a la galería subterránea propiamente dicha. Justo al inicio de esta galería se conserva, en excelente estado, un lucernario tallado en la pared derecha: esta abertura presenta unas dimensiones de unos 15 cm de anchura, 10 cm de profundidad en la base y 15 cm de altura. El lucernario, claramente destinado a alojar la lámpara utilizada para iluminar el área de trabajo, evidencia una ejecución cuidadosa, adaptada a las dimensiones habituales de estas lámparas romanas —que suelen medir cerca de 13 cm de longitud—, un hecho que permitía situar la lámpara de manera que la mecha sobresaliera completamente de la cavidad y se maximizara el aprovechamiento de la luz dentro del espacio subterráneo. Este detalle, además de ilustrar la funcionalidad y el ingenio de los mineros romanos, refuerza la importancia del conjunto como testimonio material de las técnicas de iluminación y de la organización del trabajo en las minas de época romana.

Lucernario en la galería romana de la Mina Disgusto de Colera, fotografía de Joan Abella i Creus.

El combustible con que alimentaban estas lámparas era el aceite de oliva, abundante en la zona, que les proporcionaba una iluminación de calidad, sin emisión de humos, muy duradera y con un consumo muy regular, que conocían bastante bien, de manera que las llenaban con el aceite suficiente para que les durase una jornada de trabajo; así, sin relojes y sin ver la luz del sol, al apagarse la llama de la lucerna sabían que debían regresar a casa. En la parte superior de la entrada de esta mina me llamó la atención que los antiguos explotadores dejaron intacta la parte del filón de Cuarzo, objeto de la explotación, que debido a la erosión diferencial sobresalía de la superficie; práctica que he visto en otras labores, y que entiendo dejaban a modo de testimonio: al abandonar una mina tapaban las labores y, en caso de querer reanudarlas más adelante, disponían de un punto de referencia difícil de borrar. Lo cierto es que actualmente podría resultarnos útil para localizar antiguas explotaciones.

Detalle del lucernario en la mina Disgusto de Colera, fotografía de Joan Abella i Creus.

Al norte de la mina Carolina, siguiendo el trazado actual del GR-92/E-10, justo en el llamado Pla de les Vaques, donde el GR se bifurca para ir a Portbou, pueden observarse diversos montones de piedras separados pocos metros unos de otros, que por su tipología no deben confundirse con los «clapers», tan típicos en estas comarcas como resultado del despedregado del terreno y que servían para reparar los muros, las canalizaciones de agua o las barracas de piedra seca. Estos montones, en mi opinión, eran los estériles después de que los mineros, distribuidos en cuadrillas, separaran el mineral. Material procedente de una galería que aún está completamente obstruida a escasos metros del lugar indicado.

Volviendo a la mina Carolina, al examinar el suelo de la mina, nos damos cuenta de que hay una ingente cantidad de Cuarzo triturado de granulometría milimétrica e inframilimétrica formando una gruesa capa junto con restos cerámicos, de carbón y otros estériles, lo que permite conjeturar que la obtención del Oro se hacía a pie de mina y que los restos de todo el proceso, al clausurar la explotación, se depositaron en el interior de la mina.

Es interesante mencionar al historiador Diodorus Siculus (siglo I a.C.), quien en el volumen III de su monumental obra Bibliotheca describe con gran detalle los procesos que los mineros de la época seguían una vez separado el Cuarzo aurífero del resto, y que nos ilustra cómo podrían haber sido los trabajos en el yacimiento de Colera.

«Los jóvenes» ... «recogen el mineral para llevarlo al exterior de la mina» ... «Entonces, los hombres de más de 30 años dividen en porciones la roca extraída» ... «colocándolas en morteros de piedra y golpeándola con mazos de hierro hasta que queda reducida a un tamaño menor que» ... «las semillas. Las mujeres y los ancianos reciben el polvo de roca de estos hombres, y lo colocan en una serie de molinos» ... —que podrían ser también morteros, dependiendo de la producción de cada mina— «lo muelen hasta que su porción ha sido reducida a la textura de una fina harina.» ... «En la etapa final, obreros cualificados, recogiendo esta fina arena» ... «la colocan en una artesa de madera ligeramente inclinada y vierten agua. Este flujo de agua disuelve la materia terrosa que circula hacia abajo sobre la tabla, mientras que el material que contiene el oro permanece sobre la madera a causa de su mayor peso. Después de hacer esto varias veces, lo recogen cuidadosamente con las manos, frotándolo ligeramente con esponjas para eliminar el polvo y el material terroso hasta dejar solo el oro puro. Finalmente, otros obreros cualificados recogen este producto y lo colocan en crisoles de arcilla de medidas y pesos determinados. Lo mezclan con una pieza de plomo para proporcionar la masa, granos gruesos de sal, un trozo de estaño y salvado de cebada. Cociéndolo en un horno durante cinco días y noches sin interrupción. Una vez enfriado, recuperaban el oro puro con pequeñas cantidades de escoria»; este último proceso se conoce como copelación.

Vista general de la mina Carolina de Colera, fotografía de Joan Abella i Creus.

En el exterior de la galería romana de la mina Disgusto, al sur de la mina Carolina, he encontrado lo que parece ser una de estas escorias resultantes del proceso de copelación, muy singular por el elevado contenido de magnesio, asociado con zinc y otros elementos muy minoritarios, y recubierto de una costra formada por Brucita Mg(OH)₂ y Smithsonita Zn(CO₃) de neoformación. Creo que el magnesio procede de la sal marina.

Sabemos que, muy cerca de la costa de Colera, hay diversas minas con filones de Galena que podían suministrar el plomo necesario para este proceso. Además, encontré una pieza triangular de plomo en el escombro de la mina Carolina, la cual podría corresponder a la unidad de plomo mencionada por Diodoro de Sicilia.

¿Y el estaño? El estaño podían obtenerlo de muy cerca, concretamente, justo entre la parroquia de Sant Miquel de Colera y el depósito de Colera, paraje que en algún tiempo se llamó Pedrera de Freixes «bruxas» (sic.), y que a principios de 1847 la empresa La Conchita registró como Mina Pablo, reabriendo una galería de exploración de unos 60 metros de longitud, partiendo del punto donde era visible un filón, antiguamente explotado a cielo abierto, que contenía Casiterita SnO₂, la principal mena de estaño.

Podemos completar la información de Diodorus Siculus con lo que describe Caius Plinius Secundus (23-24 al 79) en su obra Historia naturalis, que, aunque con mucho menor detalle, al referirse a la explotación del Oro en minas y pozos, nos dice que una vez triturado el Cuarzo aurífero —teniendo en cuenta que al emplear el método de la torrefacción este Cuarzo ya había sido sometido a un primer tratamiento térmico—, era lavado, tostado, molido hasta convertirlo en polvo, separado y fundido en crisoles. Por tanto, sabemos que antes de pasar a los molinos el mineral se sometía a un segundo proceso térmico que, sin duda, permitía realizar el proceso de molienda con menor tiempo y mayor efectividad.

Una vez purificado este Oro, creo que habría sido transportado a la próxima Emporiae por mar, descartando a priori una ruta interior por tres motivos principales: la duración, el riesgo de robo y el mayor coste. Una vez allí, una parte iría a algún taller especializado para elaborar joyas, y los posibles excedentes se enviarían a Roma para acuñar moneda.

El día 4 de agosto de 2014, en la costa de Colera, cerca de la punta de la Mercè y a unos veinte metros de profundidad, fue encontrada la parte metálica de un ancla de época romana: un cepo de plomo, de 95 centímetros de largo por unos 20 de ancho y un peso aproximado de 40 kilogramos. Un ancla de estas características pertenecería a un barco de unos 18 metros de eslora, según cálculos actuales, lo que concuerda con los barcos pequeños romanos que tenían entre 16 y 20 metros de eslora y podían cargar unas 70 toneladas. Dada la privilegiada situación de las minas cerca del mar, entendemos que el oro obtenido sería transportado en un barco de estas características; uno de sus destinos, la ciudad de Emporiae.

Cepo de ancla romana, encontrado en la costa de Colera. Fuente: Guardia Civil.

Explotación en época contemporánea

El último período de explotación de las minas de Colera para la obtención de oro tuvo lugar a mediados del siglo XIX, durante un corto pero intenso intervalo que considero vale la pena dar a conocer, entre otras razones por las personalidades involucradas y el inusual eco internacional.

El interés por la re-explotación de las minas de Oro en nuestro país tuvo lugar a partir del momento en que el imperio español perdió las colonias americanas ricas en Oro, durante el primer cuarto del siglo XIX, y declina durante la segunda mitad del siglo XIX con la llegada del Oro descubierto en California (EE. UU.) y Australia.

El 18 de julio de 1846, ante el notario José Maria Morales de Llançà, se formalizó la constitución de la Sociedad Anónima La Conchita, también conocida como Sociedad Minera La Conchita. Sus fundadores fueron Joan Guanter Gironella, de Colera, hacendado, futuro juez municipal de Colera y primer presidente de la compañía; Pere Guanter, comerciante de Llançà; Pere Malagraba Masó, de Vilamaniscle; Esteva Falcó, de Llançà, que fue el primer tesorero de la compañía; y Manel Juan Camps, acaudalado comerciante de Vic establecido en Barcelona, propietario minero, que fue el primer contador de la compañía. El objetivo era la explotación minera, y el capital se dividió en 375 acciones —300 de pago y 75 liberadas, es decir, aquellas cuyo valor no se satisface pecuniariamente—. Aunque no conocemos cuál fue el valor fundacional de la sociedad, sabemos que en 1849 se vendían dos acciones por importe de 400 duros cada una, de manera que podemos estimar que el precio de cada acción fue de 400 duros y por tanto el capital inicial habría sido de 120.000 duros. Por cierto, en aquella época recibía el nombre de duro la moneda con valor de veinte reales de plata, puesta en circulación a partir de 1822; esta denominación procede, por adaptación lingüística, del término «peso duro», como también se llamaban los reales de ocho que la corona castellana comenzó a acuñar en las colonias de América en el siglo XVI. Al tratar de monedas en épocas distintas, siempre me gusta contrastar precios con el momento actual para tener una noción más acertada del valor. Por ejemplo, el sueldo de un catedrático en Madrid era de 6.000 reales anuales y en 2023 de 45.000 euros; el salario medio en España de 1846 era de 2.400 reales anuales y en 2024 es de 26.000 euros. Si tenemos en cuenta otras variables como el precio del suelo urbano en la Barcelona de 1846 y el suelo urbano a día de hoy, así como otros ejemplos de salarios, podríamos extrapolar que el valor actual del capital estaría en torno a los quince millones de euros.

El 4 de enero de 1847, y bajo la vigente ley de minas de 1825, el Sr. Manel Juan Camps registró y denunció las minas Cuzco, Hernan, Pesar, Disgusto, Cortés y Pablo, y el Sr. Pere Malagraba, la mina Carolina, que fueron demarcadas en tres pertenencias cada una (16,5 kilómetros cuadrados) entre los días 8 y 9 de junio de 1847, iniciándose de inmediato trabajos de investigación y exploración.

Plano de las minas de Colera levantado en 1849 por Carl Hermann Müller. Publicado en 1854.

La sociedad nombró director general al ingeniero de minas gaditano Enrique Rosales, quien estudió en la prestigiosa escuela de minas de Freiberg, en Alemania —la Bergakademie—, de 1837/1838 a 1840/1841, y antes de incorporarse a la Sociedad La Conchita había trabajado para empresas nacionales e internacionales vinculadas a la explotación del carbón. El hecho de disponer de un ingeniero de minas en la nómina de una Sociedad en España a mediados del siglo XIX era un hecho muy singular que pone de relieve la importante inversión de los capitalistas que participaron en esta empresa de búsqueda del Oro en Colera. Sabemos que en 1849 el cuerpo de ingenieros de minas en España era de 49 miembros, la mayoría funcionarios; por tanto, contar con un ingeniero en plantilla daba cuenta de la importancia y la modernidad de una empresa que, en un contexto de transición entre la preindustrialización y la industrialización de Cataluña, conseguía incorporar perfiles técnicos altamente cualificados en un momento de escasez de ingenieros. Esta realidad evidencia el carácter avanzado y la visión de futuro de una sociedad impulsada por sectores liberales y emprendedores, que supo anticiparse a los retos de una nueva era industrial y proyectar Cataluña como motor de modernidad económica y social, en sintonía con las economías punteras de Europa.

Precisamente la relación del Sr. Rosales con la Bergakademie, especialmente con uno de sus académicos, el profesor Carl Bernhard von Cotta (1808-1879), eminente geólogo e ingeniero de minas de fama mundial que, entre muchos méritos, contribuyó al desarrollo de la geología económica y es considerado uno de los creadores de la ciencia de los yacimientos minerales; también fue responsable de la clasificación moderna de las rocas e incrementó la colección de minerales y rocas de la academia, que aún hoy es una de las mejores del mundo. Esta relación fue clave para que la empresa dispusiera de precisos estudios geológicos del yacimiento de Colera.

Carl Bernhard von Cotta en el año 1847, fotografía de dominio público.

Von Cotta organizó una expedición de estudio a Colera en el año 1849, en la que participaron ni más ni menos que el barón Friedrich Constantin Freiherr von Beust (1806-1891), formado también en la academia de minas de Freiberg como geólogo y posteriormente licenciado en derecho; era Berghauptmann, es decir, capitán de la autoridad minera del entonces reino de Sajonia, y al cabo de dos años se convirtió en Oberberghauptmann, el máximo funcionario minero de Sajonia bajo autoridad real. Además, tuvo un papel clave en la promulgación de la ley minera sajona de 1851.

Beust, Friedrich Constantin von, fotografía de Hanfstaengl, Hanns, de la Deutsche Nationalbibliothek.

Precisamente él, al regresar a Freiberg, hizo donación de diversos minerales y rocas procedentes de Colera al profesor Von Cotta, algunos de los cuales aún forman parte hoy de la colección del museo de la Bergakademie de Freiberg, registrados con los números 4047, 4048, 4049, 4050, 4051, 4052, 4053 y 5054 por el propio Von Cotta en el libro de inventario.

Etiqueta de un ejemplar de la Mina Carolina de Colera, llevado por el Barón Von Beust al museo de la Bergakademie de Freiberg.

El otro miembro de la expedición fue Carl Hermann Müller (1823-1907). Hermann Müller conoció a Rosales en la academia de Freiberg en el año 1841, se formó como geólogo y se especializó en el estudio de yacimientos minerales; a partir de 1851 obtuvo diversos cargos importantes en la administración minera y publicó muchos trabajos de sus estudios e investigaciones.

Carl Hermann Müller, fotografía de Patzig, Max, hacia 1870, de la Deutsche Nationalbibliothek.

Cabe señalar que la comisión de dos profesionales de la Bergakademie de Freiberg en 1849 para desplazarse desde el reino de Sajonia hasta el yacimiento aurífero de Colera, en la provincia de Girona, supone reconocer la excepcionalidad de una empresa de enorme complejidad técnica y logística en el contexto histórico del momento.

En una Europa donde la industrialización apenas se extendía y donde las infraestructuras modernas de transporte se encontraban en estado embrionario —en España, la única línea ferroviaria era entonces la de Barcelona a Mataró—, este viaje implicaba un largo periplo, con largas jornadas en diligencia y otros medios precarios. El envío de estos expertos representaba una apuesta decidida por la transferencia de conocimiento especializado y la voluntad de introducir innovaciones mineras de vanguardia. La Bergakademie de Freiberg, fundada en 1765, era reconocida en toda Europa por su excelencia en la formación técnica y científica aplicada a la minería y la metalurgia, y por la proyección de su alumnado internacional.

Esta delegación ponía de manifiesto no solo la magnitud de la inversión y la confianza depositada en la búsqueda y explotación del subsuelo catalán, sino también su carácter pionero en un país aún falto del carácter industrial que lo había precedido. El hecho se convierte así en un testimonio insólito del progreso técnico y del movimiento de saberes transnacionales en pleno siglo XIX, y revela la magnitud de los esfuerzos por conectar la periferia minera catalana con los centros neurálgicos del conocimiento europeo.

Carl Hermann Müller, acompañado por el Barón Von Beust, realizó un exhaustivo estudio del yacimiento aurífero de Colera; el dossier fue entregado a la sociedad La Conchita y en compensación la sociedad otorgó dos acciones, que se pusieron a la venta en octubre de 1849 antes de regresar a Sajonia. De las notas obtenidas, el Sr. Hermann Müller publicó un artículo en 1854, que el profesor Von Cotta incluyó en el volumen dos de la monumental obra «Gangstudien oder Beiträge zur Kenntniß der Erzgänge», bajo el título «Über die Erzgänge des Grubendistriktes von Culera in Catalonien», que contiene información privilegiada de los primeros trabajos llevados a cabo en las minas y, cómo no, de su geología. Nos sorprende que aún hoy sea el único estudio publicado sobre este interesante yacimiento.

De las noticias publicadas por el corresponsal en Barcelona del diario «El Clamor Público», el día 20 de noviembre de 1851, en referencia a la comisión formada por el Sr. Hermann Müller y el barón Von Beust, se dice que se llevaron «diferentes barriles de mineral» que fueron ensayados en Sajonia y que la noticia del hallazgo de oro fue comentada en la cámara alta y la cámara baja de Sajonia.

Del artículo del Sr. Müller, quiero destacar que de 1847 a 1849 la sociedad La Conchita había excavado, al final de los antiguos trabajos romanos de la gran cámara de explotación de unos cincuenta metros de longitud que aún es perfectamente visible en la mina Carolina, un pozo vertical de 34 metros de profundidad, dividido en dos niveles: una galería a 8 metros de la boca del pozo y de una longitud de 15 metros, y otra al final del pozo de 29 metros de longitud; también un segundo pozo en esta última galería de 22 metros de profundidad. Precisamente fue a esta profundidad donde el filón se enriquecía más en Oro. Estas labores permitieron al Sr. Hermann Müller reconocer el filón de Cuarzo aurífero; observó que el filón tenía un buzamiento de entre 75 y 80° en las labores antiguas, y que en profundidad era de 90° y en dirección sureste. También que el filón en profundidad tenía una potencia muy fluctuante, con alternancia de segmentos voluminosos, de hasta cuatro metros, a segmentos estrechos, estrangulados de hasta pocos centímetros; este desarrollo del filón en rosario podría haber sido la causa fundamental que explicaría el abandono de la mina al cabo de pocos años.

También hace hincapié en la presencia de sulfoarseniuro de hierro —Arsenopirita FeAsS—, uno de los pocos minerales que podemos encontrar asociados al Cuarzo, y en la tendencia del Oro a aparecer íntimamente asociado a este mineral, evidencia que he podido constatar con las muestras encontradas en el yacimiento. Además, añade que la Arsenopirita es más abundante en profundidad, una observación a considerar si tenemos en cuenta las noticias de los años siguientes que nos dicen que al profundizar las labores aumentaba la presencia de Oro.

Y al tratar del Oro anota tres datos interesantes: que el Oro suele encontrarse principalmente en Cuarzo de color gris negruzco, que del total del filón reconocido, de media un 10 % del Cuarzo contiene Oro visible, y que de estos tramos con Oro el contenido medio es de 0,16 gramos cada kilogramo y que en puntos excepcionales se llega a los 0,63 a 0,94 gramos por kilogramo (156,3 g/t, 625,3 g/t y 937,9 g/t), aunque reconoce que no pudo establecer la ley de Oro del yacimiento. También comenta que el tamaño de las partículas de oro raramente supera el tamaño de un grano de mijo, es decir, que como mucho llegaban a los 3 milímetros. En aquellos años la ley de oro de las minas en explotación en el continente europeo era de 10 a 20 gramos por tonelada y, aunque desconocemos la ley explotada en la mina Carolina, con los estudios del Sr. Müller estimamos que estaría en torno a los 15 gramos por tonelada.

Oro, Mina Carolina, Colera, Girona, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del ejemplar 50 x 36mm.

En aquellos primeros años se dotó a la explotación Carolina de diversa infraestructura: se construyeron edificios para los operarios y para almacén; se abrió una galería, denominada Disgusto, con entrada por el barranco de la Murtra, que en mayo de 1851 ya tenía una longitud de 167 metros —pensemos que en aquella época el avance de las labores en el interior de la mina se hacía empleando la pólvora, en forma de cartucho introducido en la barrenada abierta manualmente por operarios expertos, avanzando unos diez metros al mes—, con la intención de instalar raíles y transportar en tren minero el mineral desde el interior de la mina hasta el puerto de Colera, para embarcarlo en barco hasta la fábrica de procesamiento. Lamentablemente no dispongo de ningún testimonio escrito que confirme que finalmente esta infraestructura se acabó ejecutando y menos aún que el transporte se hiciera con un tren minero. Lo que sí es cierto es que el mineral se embarcaba en barco, propiedad de la sociedad La Conchita, en el puerto de Colera y se transportaba hasta la fábrica de procesamiento.

Permítaseme un inciso para aclarar un hecho que puede causar malentendidos. A raíz de la promulgación de la Ley de Minas de 11 de abril de 1849, que no permitía a una persona tener más de dos pertenencias mineras contiguas o tres si era una sociedad de cuatro personas o más, la sociedad La Conchita, que ya era titular de las tres pertenencias que conformaban la mina Carolina, constituyó entre sus socios diversas sociedades —la Casualidad Primera, Casualidad Segunda, Feliz Primera, Feliz Segunda y la Feliz Tercera—, con la finalidad de solicitar las pertenencias contiguas a las de la Mina Carolina para que no les pudieran ser arrebatadas por empresas competidoras. Además, como la ley excluía del trámite de la demarcación a las empresas que tuvieran un ingeniero a su servicio, como era el caso de la sociedad La Conchita con el Sr. Enrique Rosales, pudieron demarcar libremente las pertenencias ahorrándose las inspecciones y la obligación de practicar labores a los pocos meses del trámite. Del mismo modo emitieron acciones de la mina Perrotina, Catalina, Naufrágio, Carrolina y Trementina, respectivamente, que en realidad nunca existieron como tales. No parece un caso especulativo, dado que las acciones pertenecían a los mismos socios y nunca fueron negociadas en ningún mercado de valores; lo que hicieron fue asegurarse unos derechos para que no les pudieran ser arrebatados y aumentar las reservas de capital para la explotación de la mina Carolina. Actualmente estas acciones pueden adquirirse como antigüedad, aunque para no confundirse conviene saber que representan una realidad que nunca existió.

Acción de la supuesta mina Carrolina, de Colera, 1851. Propiedad y fotografía de Joan Abella i Creus.

Retomando el relato, cabe decir que los trabajos de la época fueron ingentes; de hecho, así lo corrobora una noticia aparecida el día 9 de mayo de 1851 en el diario El Heraldo de Madrid, donde podemos leer que la sociedad La Conchita tenía más de trescientas personas trabajando en la mina Carolina. Muchísimo personal si tenemos en cuenta que estas comarcas a mediados del siglo XIX estaban muy despobladas; piénsese que según el Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de ultramar, de Pascual Madoz, en 1849 en Colera vivían 101 personas. Al parecer se desplazaron muchos trabajadores venidos de Francia que incluso formaron una colonia; de hecho, la falta de operarios provocó un aumento del 80 % de los jornales. En este año 1851 los trabajos interiores se enlazaron con la galería que tenía entrada por el barranco de la Murtra, lo que facilitó el transporte del mineral hasta el embarcadero.

En mayo de 1850 se había producido un cambio significativo en la dirección de la compañía minera. El presidente en funciones presentó su dimisión, abriendo paso a una transición empresarial. Tanto la vacante del cargo como la de tesorero fueron ocupadas por nuevos capitalistas, que asumieron el control de la compañía. Este cambio crucial en la sociedad La Conchita tuvo lugar en un momento clave para las inversiones a corto plazo que debían llevarse a cabo y que requerirían mayor capital e influencia. Este apoyo provino, en gran parte, de la sociedad Girona Germans Clavé i Companyia, conocida popularmente como la «casa Girona», liderada por Manel Girona Agrafel (1817-1905), uno de los representantes más destacados de la alta burguesía catalana. El Sr. Manel Girona fue uno de los principales impulsores de la primera revolución industrial en Cataluña y España, cofundador del primer banco comercial e industrial de la península —el Banc de Barcelona—, y de la Companyia General de Tabacs de Filipines, la primera multinacional española; fundó la Cambra de Comerç de Barcelona y además fue alcalde de Barcelona de 1853 a 1861. La sociedad se convirtió en el nuevo tesorero de La Conchita.

Manel Girona Agrafel, fotografía hacia 1860, dominio público.

Su nuevo presidente fue Josep Manel Planas Compte (1794-1874), notario de Barcelona, que había participado activamente en diversos conflictos bélicos, alcanzando el grado de comandante; fue diputado en las cortes y diputado provincial, e impulsor de la línea de ferrocarriles de Barcelona a Madrid.

Y el cargo de contador recayó en Manel Juan Camps, quien precisamente, unos meses antes, concretamente el 27 de agosto de 1850, en junta general de accionistas cedió a la sociedad La Conchita —y esta aceptó— la fábrica de fundición titulada «San Manuel», situada en el Poblenou de Barcelona, pasando a ser copropietarios los tenedores de las acciones.

En 1851, año en que la compañía La Conchita descubrió la concentración más notable de oro en la veta de cuarzo, tuvo lugar un acontecimiento de gran resonancia internacional: la Great Exhibition of the Industry of All Nations, en el Crystal Palace en el Hyde Park de Londres.

Aunque la participación de España en el evento estuvo muy por debajo de las expectativas esperadas por importantes sectores económicos del país, los miembros de la sociedad La Conchita, declarados liberales y destacados impulsores de la industrialización del país, no desaprovecharon la ocasión, presentando al público de Londres dos ejemplares de Oro en Cuarzo de la mina Carolina, que junto con cuatro de Galenas de las minas de Falset, fueron los minerales de Cataluña que allí se expusieron. No está escrito, pero creo que lo hizo posible la relación entre Josep Manel Planas i Compte, presidente de la sociedad La Conchita, con Laureà Figuerola i Ballester (1816-1903), catedrático de economía y derecho, que llegaría a ser ministro de hacienda y presidente del Senado español, y el máximo impulsor de la implantación de la peseta como unidad monetaria. Laureà Figuerola fue nombrado comisario para representar a España en la exposición de Londres, y ambos eran importantes miembros de la Societat Econòmica Barcelona d'Amics del País, en la que el Sr. Figuerola presentó su informe sobre esta exposición. Cuando el gobierno español hizo un llamamiento para presentar una rica colección de minerales en la exposición de Londres, la sociedad La Conchita facilitó dos ejemplares al departamento de minas de la provincia de Girona, que los hizo llegar a la exposición.

Stand de la minería en la Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations, Londres 1851.

Eran dos ejemplares de 8,16 y 2,27 kilogramos respectivamente, y que el Catalogue of the Spanish Productions sent to the Great Exhibitions, publicado en Londres, destacó como más ricos que los del yacimiento de Berezovsky en Rusia, el primer yacimiento de Oro descubierto en 1745 en ese país, con una riqueza media de 30 a 40 gramos por tonelada y que en 1885 produjo 403 kilogramos de oro. Sin duda eran dos piezas destacables, que se exhibieron en uno de los 27 stands habilitados para exponer los minerales de quinientos expositores de todo el mundo, situados inmediatamente a la izquierda de la entrada por la puerta sur en la planta baja del palacio de cristal, y que recibieron la visita de seis millones de personas.

Oro, Mina Carolina, Colera, Girona, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del ejemplar visible 40 x 25mm.

La exposición fue inaugurada el día uno de mayo y fue clausurada el 15 de octubre de 1851, fecha a partir de la cual muchos de los materiales expuestos fueron retirados por los expositores y otros se distribuyeron a museos de Londres y otras partes del Reino Unido. He indagado y no hay constancia de que los dos ejemplares se quedaran en el Reino Unido, ni tampoco en museos españoles, por lo que pienso que volvieron a manos de la sociedad La Conchita y, muy probablemente, a los hogares de sus principales inversores.

En relación a la fundación del Poblenou de Barcelona, a finales de 1850 se iniciaron los trabajos para reacondicionar la fábrica de hilados de algodón «El Tint», propiedad del banquero Ignasi Girona, padre de Manuel Girona, para convertirla en un establecimiento de amalgamación y beneficio del mineral de oro procedente de Colera. Esta instalación constituiría uno de los primeros establecimientos metalúrgicos del Poblenou barcelonés.

A mediados del año 1851, diversas muestras de Cuarzo aurífero, debidamente selladas y encajadas, fueron enviadas a la Escuela de Minas de Madrid para ser analizadas; los resultados fueron publicados en la Revista Minera, tomo II de 1851, curiosamente por el Sr. Nazario Carriquiri Ibarbegaray (1805-1884), copropietario de diversas sociedades explotadoras de minas de cobre, plomo, hierro y carbón, pero el Sr. Carriquiri no tenía ninguna formación científica, solo realizaba donaciones a la citada escuela; de hecho, tampoco se le conoce formación profesional de ningún otro tipo. El Sr. Nazario Carriquiri es una figura, cuando menos, controvertida, y fue uno de los grandes beneficiados de la desamortización de Mendizábal. Su relación con miembros de la sociedad La Conchita le viene de cuando fue diputado en las cortes por Navarra de 1843 a 1879, coincidiendo con Josep Manel Planas Compte. Carriquiri fue uno de los principales beneficiados a raíz del Real Decreto de 19 de febrero de 1836, decretado por Juan Álvarez Mendizábal, que lo convirtió en uno de los mayores terratenientes de Navarra, junto con Joaquín Fagoaga Laurencena, quien era titular de 40 acciones de la sociedad La Conchita, es decir, el 10,67 % del capital. El Sr. Carriquiri era también un empresario vinculado a la creación de la red ferroviaria de España, relacionado por tanto con la familia Girona.

En el contexto de la minería de mediados del siglo XIX, y concretamente en la literatura especializada del año 1851, era bastante habitual encontrar publicados resultados de ensayos de minerales auríferos que prometían riquezas extraordinarias. Muchas de estas publicaciones destacaban resultados aparentemente espectaculares, pero conviene advertir que a menudo inducían a equívocos notables entre el público lector, principalmente a causa de la falta de rigor en la explicación de la procedencia y naturaleza de las muestras analizadas.

Un ejemplo paradigmático lo encontramos en un artículo publicado en una revista minera de la época sobre los ensayos «realizados» por el Sr. Carriquiri, en el cual, de cada 46 kilogramos de mineral extraídos de la mina Carolina, se obtenían 499,38 gramos de oro; es decir, un 1,09 % de oro en peso, o, extrapolándolo, 10.856,07 gramos de oro por tonelada de mineral. Si se interpretara este valor como la «ley de oro» del filón, sería una falsedad descomunal, ¡una verdadera «fake news» de la época! Lamentablemente, era una práctica poco ética pero relativamente frecuente en la época: los resultados, aun procediendo de ensayos sobre ejemplares puntualmente excepcionales en riqueza, se publicaban como si fueran representativos de un conjunto de ejemplares auríferos del yacimiento —46 kilogramos en este caso—.

Esta confusión se veía amplificada por el hecho de que los ensayos a menudo no distinguían entre el análisis aleatorio del conjunto de un filón de cuarzo aurífero —suficientemente representativa para determinar la ley del mineral— y el análisis de una muestra muy rica o de un ejemplar excepcional. Esta distinción, elemental para cualquier especialista, escapaba a menudo al lector poco avezado de la época, con el resultado de que la noticia de estos rendimientos prodigiosos circulaba sin filtros ni cuestionamientos por los medios de comunicación, alimentando expectativas a menudo irreales.

En definitiva, conviene remarcar que el resultado del ensayo puntual podía ser, en efecto, correcto desde el punto de vista analítico, pero extremadamente engañoso si se presentaba como representativo.

Para que nos hagamos una idea: según el Traité Des Gîtes Minéraux Et Métallifères, de Fuchs Ed. et de Launay, París 1893, entre 1883 y 1884 en la mina Vulkoy Botes en Hungría el contenido de oro por tonelada de mineral aurífero era de 15 a 43 gramos por tonelada y se consideraba elevado; de hecho, a mediados del siglo XIX la media de oro por tonelada mineralizada era de 10 a 20 gramos, y actualmente las minas de Oro operan en porcentajes a menudo inferiores a los 5 gramos por tonelada.

La corta trayectoria de la sociedad minera La Conchita estuvo condicionada por una confluencia de factores geológicos, tecnológicos y económicos que, finalmente, comprometieron su viabilidad. Desde el punto de vista geológico, la explotación se centró en un filón de cuarzo aurífero de tipo rosario, caracterizado por su morfología discontinua, con alternancia de ensanchamientos y estrechamientos súbitos, hasta que, a una determinada profundidad, el filón se redujo a escasos centímetros de anchura, dificultando gravemente la continuidad de la extracción.

A este escenario adverso se añadía el contexto tecnológico de la época: nos encontramos en un momento de transición entre el período preindustrial y los inicios de la industrialización en Cataluña, en que las técnicas de prospección y análisis mineral no permitían aún evaluar con precisión el potencial del filón. Esto, sin duda, limitó la capacidad de toma de decisiones estratégicas y condicionó severamente la inversión a largo plazo.

Paralelamente, el mercado internacional del oro se vio alterado drásticamente con la entrada en escena de los grandes yacimientos californianos y australianos, descubiertos hacía pocos años, que inundaron el mercado europeo de oro a menor coste de extracción y mayor rendimiento, estableciendo un contexto de competencia global muy desfavorable para iniciativas locales con una estructura de costes mucho más elevada.

Oro, Mina Carolina, Colera, Girona, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del agregado 1,75mm.

Aunque La Conchita disponía de una infraestructura relativamente avanzada para la época, con un modelo de empresa moderno que incluía la presencia de un ingeniero de minas, procesos de beneficio del mineral hasta la obtención de oro refinado y una organización empresarial coherente, estas ventajas no pudieron compensar las limitaciones inherentes del yacimiento ni las dificultades técnicas de la exploración en profundidad. No obstante, lo que hasta entonces no había supuesto un inconveniente —la distancia entre el lugar de extracción y el centro de procesamiento y fundición—, implicaba unos costes logísticos y organizativos adicionales que, en un escenario de rentabilidades menguantes, también incidieron en la inviabilidad económica del proyecto.

Con la coyuntura expuesta, la primera medida que tomaron fue renunciar en marzo de 1856 a 14 de las 21 pertenencias; de hecho, sabemos gracias al censo de 1857 que en ese año ya no habitaba nadie en la caseta de la mina Carolina, por lo que entendemos que se habrían paralizado los trabajos de extracción. También sabemos que en 1861 ya se había cerrado la fábrica del Poblenou de Barcelona, y que en marzo de 1863 se ofrecieron en arrendamiento la explotación de las minas; en ausencia de arrendatarios potenciales, a finales de 1863 la sociedad La Conchita renunció a las últimas pertenencias mineras y se disolvió la sociedad. Y ya no hubo ningún intento más de reanudar la explotación del Oro. La Historia no fue favorable.

Las pertenencias que habían conformado la mina Carolina se volvieron a denunciar en diversas ocasiones como mina de hierro: en 1898 con el nombre de Segunda, en 1916 con el de Carmela y en 1924 con el de Carmen; en estos períodos no se llevaron a cabo trabajos de ningún tipo. Sí consta que los últimos trabajos de explotación de la mina tuvieron lugar en los años 1908-1909 por parte de una sociedad con sede en Madrid, que bajo la razón social de Santana Gayarre y Compañía denunció un gran número de pertenencias mineras con el nombre de mina Cuarta, Quinta, Sexta, Segunda Sexta y Séptima, entre los términos de Colera y Portbou, y extrajo diversas toneladas de Pirita de la antigua mina Carolina para obtener azufre destinado a la elaboración de ácido sulfúrico. Esto explica la presencia de utillaje moderno en el interior de la mina y de restos de escoria de fundición de hierro en el escombrero. Los estériles de estos últimos trabajos de explotación son muy visibles y destacan por conformar un escombrero de coloración ocrácea —resultado de la oxidación de restos de sulfuros de hierro—, superpuesto a la reliquia del antiguo terrero, disperso cuando se acondicionaron las terrazas y los muros de piedra seca para plantar olivos, años después de que la filoxera (Phylloxera vastatrix, un insecto de origen americano que ataca la base de la vid y provoca en poco tiempo su muerte; debido a la rápida reproducción de estos artrópodos), introducida en Francia hacia el año 1865, llegara a Colera en 1879 y en tan solo tres años causara la destrucción total de los viñedos.

Propuesta de un modelo genético

La evidencia geológica, estructural y mineralógica recogida en este trabajo me permite proponer un modelo genético para el yacimiento de oro de Colera basado en tres grandes episodios sucesivos. El primero tuvo lugar en el marco de la orogenia pirenaica, formándose los filones de Cuarzo blanco, con contenido subordinado de sulfuros primarios como Arsenopirita (FeAsS) y Pirita (FeS₂), a partir de fluidos hidrotermales.

Oro, Mina Carolina, Colera, Girona, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del ejemplar 50x36mm.

El segundo episodio tuvo lugar al formarse las fallas durante el período de distensión tectónica post-orogénica. El filón experimentó una fracturación interna intensa que afectó tanto al Cuarzo como a los sulfuros primarios, y una nueva circulación de fluidos hidrotermales precipitó los sulfuros secundarios como Galena (PbS) y Calcopirita (CuFeS₂), provocando la disolución parcial o total de la Pirita y dejando pequeñas cavidades que acabaron tapizadas de cristales euhédricos de Cuarzo de tamaño milimétrico.

Finalmente, en una etapa mucho más reciente y aunque de cronología imprecisa por falta de dataciones directas, un nuevo episodio tectónico generó microfracturas dentro del Cuarzo, y la circulación de fluidos hidrotermales residuales ricos en hidrocarburos (CH₄, C₂H₆) y CO₂ favoreció la formación de grafito y la precipitación de Oro en un entorno redox fuertemente reductor.

Durante la compresión tectónica asociada a la orogenia pirenaica (65-35 Ma), los metasedimentos cambro-ordovícicos, que hoy son los esquistos de la caja filoniana, sufrieron una intensa fracturación, generando fracturas subverticales que actuaron como vías preferentes para la circulación de fluidos hidrotermales ricos en sílice, propiciando la formación de los filones de Cuarzo blanco y, de manera accesoria, la precipitación de sulfuros primarios que, en orden decreciente de abundancia, son Arsenopirita FeAsS, Pirita FeS₂ y Esfalerita (Zn,Fe)S. Este episodio determinó la estructura y la mineralogía primaria del filón.

Los análisis que he realizado en la Arsenopirita de la mina Carolina revelan que no contiene oro: el oro no está ligado químicamente a la Arsenopirita y, por tanto, este elemento no fue transportado en asociación con el arsénico como en otros yacimientos, sino en una etapa posterior.

Elemento	Tipos de línea	Concentración condicional	Relación k	Peso %	Peso Sigma %	Atom. %
S	K-Serie	30.68	0.24036	21.18	0.06	35.20
Fe	K- Serie	81.53	0.72905	35.89	0.08	34.25
As	K- Serie	78.17	0.79266	42.94	0.10	30.55
Sb	L- Serie	0.00	0.00000	0.00	0.04	0.00
Total:				100.00		100.00

Resultados del análisis de espectroscopía de rayos X por dispersión de energía de un ejemplar de Arsenopirita de la Mina Carolina de Colera.

En la escombrera de la mina, no es difícil encontrar muestras de Cuarzo con una superficie particularmente plana y muy lisa, que delata un segundo episodio geológico que afectó a los filones. Después de la fase compresiva principal, en un contexto tectónico de distensión, hace entre 25 y 14 Ma, tuvo lugar el desarrollo de un sistema de fallas; el deslizamiento causado al desplazarse una pared del encajante con el filón de Cuarzo provocó esfuerzos mecánicos responsables de la fracturación del filón —tanto del Cuarzo como de los sulfuros primarios—, y fenómenos térmicos que habrían reactivado los fluidos hidrotermales, favoreciendo la precipitación de sulfuros tardíos como Galena (PbS) y Calcopirita (CuFeS₂). Estos fluidos hidrotermales, de carácter relativamente oxidante, provocaron la disolución parcial o total de la Pirita, generando cavidades relictas dentro del Cuarzo que, en una última etapa, fueron parcialmente tapizadas por cristales euhédricos de Cuarzo translúcido a transparente y de tamaño milimétrico.

Los análisis por EDS realizados en la Galena confirman que tampoco en esta fase el Oro muestra ninguna asociación geoquímica con los sulfuros secundarios. Este hecho refuerza la hipótesis de una tercera etapa mineralizadora independiente, durante la cual el Oro habría sido transportado y precipitado mediante fluidos de naturaleza diferente, muy probablemente en un contexto redox más reductor.

Elemento	Tipos de línea	Concentración condicional	Relación k	Peso %	Peso sigma %	Atom. %
O	K-Serie	7.93	0.02480	9.34	0.15	47.81
Al	K-Serie	0.33	0.00209	0.28	0.02	0.85
Si	K-Serie	3.69	0.02695	2.77	0.04	8.08
S	K-Serie	5.30	0.04154	3.13	0.05	7.98
Fe	K-Serie	2.39	0.02138	1.35	0.04	1.98
As	K-Serie	1.10	0.01112	0.64	0.31	0.70
Pb	L-Serie	126.64	1.22667	82.49	0.31	32.60
Total:				100.00		100.00

Resultados del análisis de espectroscopía de rayos X por dispersión de energía de un ejemplar de Galena de la Mina Carolina de Colera.

De las muestras estudiadas, lo que más me ha llamado la atención es la presencia de Grafito; creo que es el responsable de la presencia de Oro en la mina. Tal como apuntó el Sr. Hermann Müller, y yo he podido verificar, la mayor parte del Oro se encuentra en Cuarzo gris negruzco y asociado a Grafito.

Elemento	Tipos de línea	Concentración condicional	Relación k	Peso %	Peso Sigma %	Atom. %
S	K- serie	1.07	0.00839	3.29	0.06	14.67
Fe	K- serie	2.32	0.02077	2.94	0.03	7.51
As	K- serie	2.31	0.02338	3.03	0.08	5.78
Ag	L- serie	3.82	0.03819	10.34	0.09	13.70
Au	L- serie	53.72	0.53722	80.41	0.13	58.34
Total:				100.00		100.00

Resultados del análisis de espectroscopía de rayos X por dispersión de energía de un ejemplar de Oro de la Mina Carolina de Colera.

En una etapa post-orogénica avanzada, la zona de Colera experimentó nuevos episodios tectónicos que provocaron la microfracturación del Cuarzo ya fracturado en una etapa anterior, generando una red fina de fisuras que actuó como receptáculo estructural principal para la formación de Grafito y la mineralización aurífera.

Este sistema de permeabilidad de las fracturas y microfracturas facilitó la circulación de fluidos hidrotermales residuales ricos en hidrocarburos como el metano (CH₄), etano (C₂H₆) y dióxido de carbono, en coherencia con lo propuesto para depósitos orogénicos auríferos similares (Gaboury, 2021). Según este autor, la capacidad de los hidrocarburos presentes en los fluidos para transportar oro en forma de complejos hidrogensulfurados (principalmente Au(HS)^-) supera la de los fluidos acuosos estrictos.

Como resultado de la interacción entre estos fluidos y el medio, al descender la temperatura y la presión, se formó el Grafito, tanto en forma de masas cristalinas como en agregados disgregados y sobre todo como inclusiones dentro de las microfisuras del Cuarzo, lo cual le confiere su tono gris negruzco característico.

En este entorno reductor, el Grafito habría actuado como agente reductor, cediendo electrones al oro al desestabilizarse el complejo hidrogensulfuro y liberando Oro; por tanto, el Grafito habría actuado como trampa redox activa.

El Oro

De manera que el Oro nativo en la mina Carolina de Colera se encuentra principalmente rellenando microfracturas dentro del cuarzo de tonalidad gris negruzca. También se observa sobre superficies cristalinas del cuarzo en las cavidades relictas generadas por la lixiviación completa de la pirita. Además, el Oro actúa como cemento, cohesionando fragmentos de Arsenopirita previamente fragmentada mecánicamente en una etapa anterior. Finalmente, también se presenta en asociación directa con Grafito.

Oro, mina Carolina, Colera, foto y colección de Joan Abella i Creus, anchura del campo visual 3mm.

En la etapa final de este último proceso mineralizador, la Arsenopirita experimentó una lixiviación parcial. Como resultado, pueden observarse agregados de Oro nativo que sobresalen de su superficie, formando morfologías que recuerdan pequeñas crestas. Esta etapa culminó con la cristalización de Calcita, que rellenó parcialmente vacíos intercristalinos, especialmente dentro del cuarzo.

Oro y Arsenopirita, Mina Carolina, Colera, Girona, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del conjunto 2,5mm.

El Oro nativo raramente se presenta en cristales euhédricos, y solo de manera muy ocasional se pueden identificar formas subédricas que han permitido inferir la presencia de formas cristalinas simples, como el cubo y el octaedro, típicas del sistema cúbico.

Cristal subédrico de Oro, Mina Carolina, Colera, Girona, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del cristal 0,15mm.

Sin embargo, el Oro se encuentra mayoritariamente en forma de agregados anédricos, con morfologías fuertemente condicionadas por el entorno físico y mecánico. Pueden reconocerse gotas de oro, superficies con huellas de deslizamiento por contacto con el cuarzo, granos alojados en poros submilimétricos dentro del cuarzo o, también, agregados intersticiales en el interior de la arsenopirita y el mismo cuarzo. Estas últimas morfologías, desarrolladas en espacios muy restringidos, confieren al oro un hábito laminar característico.

Oro, cristales subédricos, mina Carolina, Colera, foto y colección de Joan Abella i Creus, anchura del campo visual 1mm.

Por su formación, no es raro encontrarlo asociado al Grafito, a menudo en finas películas entre las capas del esquisto grafitoso asociado al Cuarzo gris.

Oro, Mina Carolina, Colera, Girona, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del agregado 1,25mm.

Tal como ya apuntaba el Sr. Hermann Müller, el tamaño de los granos de oro encontrados en la mina Carolina es, en general, muy pequeño. No obstante, algunas fuentes históricas apuntan a un aumento del tamaño del grano en profundidad. En este sentido, cabe destacar una noticia publicada en el diario El Heraldo (Madrid, 09/05/1851), donde se mencionaba la existencia de granos de oro del tamaño de un piñón. Este tipo de referencias podrían haber sido cuestionadas si no fuera porque he encontrado una muestra con un agregado de oro de aproximadamente 7 mm, un tamaño comparable al de esta semilla en tierras catalanas. Con todo, el oro se encuentra a menudo muy diseminado, con granos inferiores a los 0,1 mm.

Minerales presentes en los yacimientos citados

Mineral	Fórmula IMA
Arsenopirita	FeAsS
Bismuto	Bi
Boulangerita	Pb₅Sb₄S₁₁
Calcita	CaCO₃
Calcopirita	CuFeS₂
Cassiterita	SnO₂
Esfalerita	ZnS
Fluorita	CaF₂
Gibbsita	Al(OH)₃
Grafito	C
Kintoreita	PbFe₃(PO₄)(PO₃OH)(OH)₆
Malaquita	Cu₂(CO₃)(OH)₂
Natrojarosita	NaFe₃(SO₄)₂(OH)₆
Cuarzo	SiO₂
Pirita	FeS₂
Pirrotina	Fe_1-xS (x=0 a 0,17)

Boulangerita y Oro, mina Carolina, Colera, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, altura del campo visual 2,5mm.

Joan Abella i Creus

Sabadell, 08 de abril de 2026

Bibliografía:

Carrasco Llensa, Albert (2021). La mineria a Colera, segles XIX-XX. Annals de l'Institut d'Estudis Empordanesos, 52, 427-440.

Gaboury, D. The Neglected Involvement of Organic Matter in Forming Large and Rich Hydrothermal Orogenic Gold Deposits. Geosciences 2021, 11, 344.

Müller, Hermann. "Über die Erzgänge des Grubendistriktes von Culera in Catalonien." A: Cotta, Bernhard von (ed.). Gangstudien oder Beiträge zur Kenntniß der Erzgänge, Zweiter Band. Freiberg: Engelhardt, 1854.

MORGADO-RODRÍGUEZ, A., GARCÍA ALFONSO, E., GARCÍA DEL MORAL, L. F., ESQUIVEL, F. J., BENAVIDES, J. A., ESQUIVEL, J. A., Las representaciones prehistóricas del abrigo de Laja Alta (Jimena de la Frontera, Cádiz). Controversias y datos científicos, Pyrenae 56.1, 2025, 49-79. DOI: 10.1344/Pyrenae2025.vol56num1.2

Soriano, I., Soler, J., & Soler, N. (2012). ¿La primera orfebrería del Nordeste de la Península Ibérica? Nuevas aportaciones a partir de la cuenta áurea del Cau del Tossal Gros (Torroella de Montgrí, Girona). Trabajos de Prehistoria. DOI: 10.3989/tp.2012.12085, 69(1), 149-161.

Storemyr, P. (2014). Chert Extraction in the Stone Age Melsvik Quarries, Norway: Documentation of the 2013 Survey and Fire-Setting Experiments. Report, Per Storemyr Archaeology & Conservation Services, Brugg (CH); for Tromsø University Museum, 64 p.

Y Prensa histórica de la época.

Cualquier persona puede hacer uso de la información contenida en esta entrada; tan solo ruego que citen la bibliografía siguiente:

Abella Creus, Joan "L'Or de Colera, Girona, Catalunya. La mina «Carolina»". Mineralogistes de Catalunya, Vol. 16, núm. 2 (2025-2), pp.55-72.

Abella Creus, Joan "El Oro de Colera, Girona, Catalunya. La mina «Carolina»". Paragénesis, Vol. 5, núm. 2 (2025-2), pp.55-72.

Leesita, Pseudojohannita y otras especies minerales de uranio, Mina Eureka, Castell-Estaó, La Torre de Cabdella, Lleida, Catalunya

2026-01-31T13:58:00.024+01:00

Leesita, Pseudojohannita y otras especies minerales de uranio, Mina Eureka, Castell-Estaó, La Torre de Cabdella, Lleida, Catalunya

Joan Abella i Creus

Sabadell

Gemmòleg especialitzat en Diamant per la Universitat de Barcelona

joanabellacreus@gmail.com

Introducción:

El presente artículo tiene como objetivo continuar y complementar las publicaciones previas sobre este yacimiento mineralógico en cuestión, cuya investigación inicié junto al Dr. Joan Viñals i Olià. A lo largo de los últimos cinco años, he ido documentando y analizando fascinantes especies en esta mina, que sigue despertando un profundo interés en diversos ámbitos. En esta ocasión, se incluyen los nuevos hallazgos que enriquecen el patrimonio mineral de nuestro país y nuestra comprensión del yacimiento y de la singular diversidad mineralógica que alberga.

Este artículo está dedicado con el más sincero agradecimiento al Dr. Joan Viñals i Olià, cuya dedicación, conocimiento y pasión por la mineralogía han sido fundamentales para el desarrollo de esta investigación. Su labor incansable y su contribución invaluable han dejado una huella perdurable en este proyecto. Es a él a quien dedico este trabajo, con el profundo respeto y admiración que siempre me ha inspirado.

Bobfinchita, Na[(UO₂)₈O₃(OH)₁₁]·10H₂O

Mineral considerado extremadamente raro. Siendo esta la primera vez que se halla en Europa.

Se encuentra muy raramente en el interior de la mina, como mineral de neoformación y asociado a la Čejkaita, Devillina, Gordaita, Andersonita y Abellaita, y para mayor dificultad suele encontrarse cubierta de Thenardita de apariencia pulverulenta.

Bobfinchita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 7mm.

El análisis de esta especie mineral ha sido muy dificultoso, no tan solo por la tendencia de la Gordaita a cristalizar sobre ella, sino por la particularidad que la Bobfinchita suele sustituir pseudomórficamente, parcial o totalmente a la Andersonita.

Además, la diferencia volumétrica de la celda unidad de la Bobfinchita de 3437.22 Å3, respecto a la de la Andersonita de 6686.51Å3, afeblece muy significativamente la estructura relicta de la Andersonita, por lo que la Bobfinchita acaba como un agregado polvoriento y muy inconsistente.

El color de la Bobfinchita es el amarillo azufre (RAL 1016), es opaco y no se distinguen cristales.

Borzęckiite, Pb(UO₂)₃(SeO₃)₂O₂·3H₂O

Se trata de una especie mineral extremadamente rara. La mina Eureka, es el tercer yacimiento en que ha sido hallada esta especie en el mundo.

Mineral de neoformación, lo descubrí en una zona de escombros mineros en el exterior de la mina, en la parte que no recibe insolación directa, de manera que en esta zona umbría los restos de Uraninita han permanecido más de cincuenta años en unas condiciones más hidratadas que los fragmentos depositados en la parte de solana (ver descripción de la Leesita). Este ambiente favoreció la oxidación de la Clausthalita PbSe presente en asociación mecánica con la Uraninita aportando el plomo y el selenio para la formación de la Borzęckiite.

Borzęckiite, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 4mm.

Aparece en forma agregados nodulares de hábito globular, no superiores a los 0,3mm., que en sección podemos observar que se han formado por cristales translúcidos de hábito acicular en disposición radiada. De color amarillo de zinc (RAL 1018) y brillo vítreo de tipo sedoso.

Guilleminita, Ba(UO₂)₃(Se⁴⁺O₃)₂O₂·3H₂O

Especie considerada rara. Se trata del primer hallazgo en la península Ibérica.

Lo he encontrado como mineral de neoformación en el interior de las galerías, aparece cristalizado sobre Uraninita o a pocos milímetros de ella entre los granos de la arenisca y entre los planos de exfoliación de las micas, esta restricción en el espació ha limitado en gran medida el desarrollo de cristales y confiere al conjunto un aspecto en forma de costra.

Guilleminita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 5mm.

Aunque con la ayuda de unos cuantos aumentos podemos distinguir algunos cristales subhédricos y más raramente de euhédricos, compuestos por un pinacoide frontal {100} muy desarrollado, y por el pinacoide básico {001} y el prisma {0̅2̅1} muy poco desarrollados, son de hábito muy tabular casi laminar y alargados en sentido al eje B, formando agregados en disposición radiada.

Guilleminita. Dibujo cristalográfico. Autor: Joan Abella i Creus.

De color amarillo azufre (RAL 1016) a ligeramente amarillo zinc (RAL 1018), brillo vítreo de tipo graso y de translúcidos a opacos.

Kasolita, Pb(UO₂)(SiO₄)·H₂O

Es una especie muy rara en el yacimiento, neoformada junto a la malaquita y la Uranofana-Alfa en el interior de las galerías de la mina Eureka.

Kasolita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 6mm.

Se presenta en agregados globulares que no superan los 0,25mm, de brillo vítreo de tipo graso, translúcidos y de color amarillo zinc (RAL 1018), en sección se puede observar que se trata de un denso agregado de cristales de hábito capilar en disposición fibrosoradiada.

Leesita, K(H₂O)₂[(UO₂)₄O₂(OH)₅]·3H₂O

Mineral del grupo de la Shoepita considerado extremadamente raro. Ës la primera vez que se halla en la península ibérica.

Mineral de neoformación, descubrí la Leesita en una zona de escombros mineros en el exterior de la mina. Según la investigación de Olds, Travis A., Plášil, Jakub, Kampf, Anthony R., Spano, Tyler, Haynes, Patrick, Carlson, Shawn M., Burns, Peter C., Simonetti, Antonio y Mills, Owen P. ("Leesite, K(H₂O)₂[(UO₂)₄O₂(OH)₅]·3H₂O, a new K-bearing schoepite-family mineral from the Jomac mine, San Juan County, Utah, U.S.A.", American Mineralogist, vol. 103, no. 1, 2018, pp. 143-150), durante la alteración de la uraninita, uno de los primeros minerales que se forma es la Schoepita. En un ambiente seco, la Schoepita pierde agua entre sus capas, lo que da lugar a la Metaschoepita. Si las condiciones incluyen un exceso de potasio y agua, este mineral suele convertirse en Compreignacita, debido a la estabilidad superior de esta fase en condiciones más hidratadas. Este comportamiento explica la rareza de la Leesita en los yacimientos de uranio, ya que su formación está favorecida solo en ambientes más secos, donde la disponibilidad de agua es limitada.

El clima de la región, que puede definirse como mediterráneo de montaña, con precipitaciones moderadas de entre 800 y 900 mm anuales, una humedad relativa promedio del 50 % y temperaturas medias que oscilan entre los 8 y 11 ºC. La Leesita se formó en condiciones de intemperie, a una profundidad de entre 5 y 30 centímetros, por debajo de una capa de restos de mineral y de estéril, de granulometría milimétrica a escasamente centimétrica, bastante compactada. Mientras que la capa subyacente, donde encontré esta especie mineral, estaba compuesta de fragmentos centimétricos poco compactados, con poca humedad. El mineral cristaliza sin asociación sobre gres, que es poco reactivo, formando una aureola por desecación cuyo diámetro no supera los 20 mm. La parte más externa de la aureola es rica en minerales de cobre. En el centro de la aureola, donde se concentró la mayor cantidad de solución y donde la evaporación fue más lenta, es donde observamos los cristales de mayor tamaño y con un grado de desarrollo subhédrico. En el resto de la aureola, es más frecuente la formación de una fina capa vítrea agrietada por desecación. También se puede encontrar asociada a la Pseudojohannita (ver descripción de esta especie).

Leesita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 5mm.

Su área superficial está expuesta a la luz solar durante gran parte del día, creando en esta capa inferior unas condiciones ambientales restrictivas, con poca disponibilidad de agua. Se puede afirmar que, con ciclos de hidratación y deshidratación controlados, este ciclo de deshidratación parcial evita una hidrólisis continua, que habría favorecido la formación de Compreignacita u otros minerales de uranio más hidratados, que requieren condiciones más húmedas, en favor de la cristalización de tan rara especie mineral como la Leesita. Entre los fragmentos de estériles de la capa suprayacente hay una importante presencia de areniscas ricas en micas, especialmente Roscoelita, que proporcionó el potasio necesario para la formación de este rarísimo mineral.

Los cristales se presentan en dos hábitos, uno tabular romboédrico, formado por el pinacoide basal {001} muy desarrollado y por el prisma rómbico {210} muy poco desarrollado. El otro tabular pseudohexagonal, formado por el pinacoide basal {001} muy desarrollado, y por el prisma rómbico {210} y el pinacoide {010}, muy poco desarrollados. La Leesita, también puede encontrarse formando una macla de repetición cíclica según {110} de tres cristales, cuyo resultado se asemeja a una estrella de seis puntas. Los cristales de Leesita, raramente superan los 0,17mm. y suelen agregarse formando drusas, son de transparentes a translúcidos, su brillo es vítreo, aunque tienden a mate al deslustrarse por meteorización. De color amarillo zinc (RAL 1018), que suele virar a un tono intermedio entre el naranja y el marrón, por contaminación de arcilla ferruginosa.

Leesita. Dibujos cristalográficos. Autor: Joan Abella i Creus.

No es extraño encontrar sobre la Leesita cristales de Yeso transparentes o con inclusiones de sulfatos de cobre.

Meta-autunita, Ca(UO₂)₂(PO₄)₂·6H₂O

Como otras muchas especies de este yacimiento, es un mineral de neoformación, por lo que creo conveniente describir este proceso.

El proceso comienza con la infiltración de agua meteórica, el principal disolvente involucrado en el proceso. Esta agua proviene exclusivamente de la lluvia que se infiltra a través del terreno, este, al tener una pendiente media del 30%, favorece un patrón de escorrentía superficial, que a su vez permite que, en lo más profundo de las galerías, el proceso de infiltración sea más lento y constante.

El dióxido de carbono, presente en la atmósfera, se disuelve en el agua de lluvia formando ácido carbónico, este, aunque débil, reduce ligeramente el pH de la solución, lo que convierte al agua meteórica en un agente químicamente activo, que, al entrar en contacto con la Fluorapatita del subsuelo, permite la liberación de fósforo y calcio. La meteorización de la Uraninita facilitaría la liberación del Uranio.

Meta-autunita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 4mm.

Esta solución mineralizante, exuda por capilaridad a través de las microfisuras y microcanales, formando gotas sobresaturadas que se acumulan en el techo de la galería. que se mantienen suspendidas largo tiempo debido a la tensión superficial del agua, un fenómeno que impide que estas caigan por la gravedad a la vez que actúa como una barrera que mantiene la solución en suspensión, favoreciendo nucleación y la cristalización de la Meta-autunita.

La evaporación de las gotas, es un proceso físico lento que depende de varios factores, como la temperatura, la humedad relativa y la estabilidad microclimática del entorno. En las galerías de la mina, la temperatura se mantiene constante a unos 13 ºC, lo que favorece una baja variabilidad en la humedad relativa, que se encuentra alrededor del 78%, asimismo, la dinámica ambiental dentro de la galería está estabilizada por la circulación termoconvectiva del aire, lo que genera un ambiente con bajas fluctuaciones térmicas y una alta estabilidad en la concentración de gases como el CO₂, reduciendo la capacidad de evaporación de las gotas en suspensión, que es crucial para la formación de cristales.

Es muy probable que se la última especie mineral formada y fase muy escasa. Se presenta en apariencia de costras, que en realidad son la agrupación de densos agregados globulares de cristales de hábito laminar inframilimétricos. El color es de un pálido amarillo verdoso que vira al marfil claro (RAL 1015). El mineral es opaco y también parece mate, pero bajo la lupa estereoscópica binocular se percibe un brillo sedoso.

Meta-Autunita, formación in situ, Mina Eureka, fotografia de Joan Abella i Creus , campo visual mayor 15cm.

La Meta-autunita muestra una intensa fluorescencia de color verdoso al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta (254nm), y moderada al ser expuesta a las radiaciones ultravioletas de onda larga (366nm).

Plavnoita, K_0.8Mn_0.6[(UO₂)₂O₂(SO₄)]·3.5H₂O

Se trata de una especie mineral extremadamente rara. La mina Eureka, es el segundo yacimiento en que ha sido hallada esta especie en el mundo.

Plavnoita, Guilleminita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 5mm.

Como mineral de neoformación, la he encontrado en el interior de la mina, siendo una fase muy escasa. Se presenta en agregados de apariencia botroidal de cristales de hábito capilar, en disposición radiada o estrellada, de color amarillo ligeramente anaranjado (RAL 1023) y se encuentra asociada a la Antlerita y al Yeso

Protasita, Ba(UO₂)₃O₃(OH)₂·3H₂O

Mineral considerado extremadamente raro y muy escaso en el yacimiento, aunque a diferencia de los minerales de neoformación, es mas estable. Es la primera vez que ha sido hallado en la península ibérica. Se presenta en agregados globulares de color amarillo ligeramente anaranjado (RAL 1021) sobre Uraninita o sobre Uranofana-Alfa.

Protasita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 6mm.

Con la ayuda del microscopio electrónico se ha podido verificar que se trata de densas agrupaciones de cristales subhédricos de hábito laminar.

Pseudojohannita, Cu₃(OH)₂[(UO₂)₄O₄(SO₄)₂]·12H₂O

Mineral considerado raro. El hallazgo en este yacimiento, es el primero en la península ibérica.

La Pseudojohannita la he encontrado junto a la Leesita (ver descripción de esta especie). Pero esta especie solo se forma sobre fragmentos ricos en carbón y que contienen inclusiones de Pirita.

Pseudojohannita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 6mm.

La capa suprayacente que contiene restos de estériles y de minerales, con granulometría milimétrica a escasamente centimétrica, y bastante compactada como he comentado, contiene, entre otros, minerales como la Uraninita y Calcosina, que por la acción del agua meteórica son parcialmente lixiviados, liberando iones. Cuando estos fluidos entran en contacto con un substrato rico en carbón y que contiene Pirita, se producen una serie de reacciones en un contexto geoquímico muy singular. La Pirita presente en las micro fisuras del carbón se oxida en contacto con el agua meteórica y el oxígeno atmosférico, generando sulfatos e hidróxidos de hierro, que recubren la casi totalidad del fragmento. Estos hidróxidos actúan como superficies adsorbentes para el cobre y el uranio, estabilizándolos en solución y favoreciendo la nucleación de Pseudojohannita.

Pseudojohannita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 5mm.

Los hidróxidos de hierro se distribuyeron en finas costras y con frecuencia adquirían formas globulares, que sirvieron de sustrato para la cristalización de la Pseudojohannita, los hidróxidos se disolvieron, quedando la Pseudojohannita como paramorfa según estos hidróxidos y cristalizando interna y externa del mismo. También puede cristalizar sobre Yeso, y aunque podemos considerar este raro sulfato de uranilo y cobre hidratado como paragénico de la Leesita, este se formó en primer lugar.

Pseudojohannita. Dibujo cristalográfico. Autor: Joan Abella i Creus.

Los cristales, de medida submilimétrica, con grado de desarrollo subhédrico, y hábito tabular, que suelen agregarse en disposición en estrella, están formados por un pinacoide frontal {100} muy desarrollado, y por los pinacoides basal {001} y lateral {010} muy poco desarrollados, truncados por el pedión {011} o por el pinacoide completo {011}. Transparentes, de color verde amarillento, con intenso brillo vítreo a subadamantino. La especie también puede presentar aspecto pulverulento, con predominio de los tonos amarillentos.

Schoepita, (UO₂)₄O(OH)₆(H₂O)₆

Como la Leesita y la Pseudojohannita, la Schoepita es un mineral de neoformación, presente en los escombros mineros del exterior de la mina, pero a diferencia de estos se la puede hallar en áreas mucho más húmedas (ver descripción de la Leesita).

Schoepita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 6mm.

Informe como recubrimientos en costras lisas o reniformes y films, de aspecto vidriado, de transparente a translúcida, de brillo vítreo, y color amarillo azufre (RAL 1016), con ligera tonalidad verdosa, es frecuentemente la presencia de grietas por deshidratación, y la meteorización es mas avanzada adquiere un aspecto pulverulento y mate.

Strelkinita, Na₂(UO₂)₂(VO₄)₂·6H₂O

Especie considerada rara, es la primera vez que se encuentra en la península ibérica. Se encuentra en el interior de las galerías como mineral de neoformación, siendo presente en los extremos externos de las aureolas dejadas por evaporación de los fluidos mineralizantes. Normalmente de apariencia polvorienta, de color amarillo azufre (RAL 1016) y mate.

Strelkinita, Mina Eureka, colección y fotografia Joan Abella i Creus, campo visual mayor 6mm.

Los cristales son raros, de medidas inferiores a los 0,04 mm. , de transparentes a translúcidos, de brillo vitreo, pueden presentar desarrollo euhédrico, de hábito tabular y elongados en sentido al eje B, he observados dos formas de cristales, una compuesta por el pinacoide basal {001} muy desarrollado y por el pinacoide lateral {100} y el prisma {110} poco desarrollados, con hábito tabular pseudohexagonal, a veces forman maclas de contacto simple con plano de macla (010). Otra forma reconocida es la compuesta por el pinacoide basal {001} muy desarrollado, por el prisma {110} muy poco desarrollado y por el prisma {410} de desarrollo moderado, con hábito tabular lenticular.

Strelkinita. Dibujos cristalográficos. Autor: Joan Abella i Creus.

La Strelkinita muestra una intensa fluorescencia de color amarillo verdoso al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda larga (366nm), y moderada al ser expuesta a las radiaciones ultravioletas de onda corta (254nm).

Otras especies asociadas;

Calconatronita, Na₂Cu(CO₃)₂·3H₂O, Serpierita, Ca(Cu,Zn)₄(SO₄)₂(OH)₆·3H₂O

Bibliografía no citada en el texto;

Olds, Travis A., Plášil, Jakub, Kampf, Anthony R., Burns, Peter C., Marty, Joe, McCloy, John S. (2024) Bobfinchite, Na[(UO2)8O3(OH)11]·10H2O, a new Na-bearing member of the schoepite family. American Mineralogist, 109 (7) 1266-1274 doi:10.2138/am-2023-9031

Pierrot, R., Toussaint, J., Verbeek, T. (1965) La guilleminite, une nouvelle espèce minérale. Bulletin de la Société Française de Minéralogie et de Cristallographie, 88, 132-135.

Plášil, J., Sejkora, J., Čejka, J., Škoda, R., Goliáš, V. (2009) Supergene mineralization of the Medvědín uranium deposit, Krkonoše Mountains, Czech Republic. Journal of GEOsciences, 54 (1) 15-56

Olds, Travis A., Plášil, Jakub, Kampf, Anthony R., Spano, Tyler, Haynes, Patrick, Carlson, Shawn M., Burns, Peter C., Simonetti, Antonio, Mills, Owen P. (2018) Leesite, K(H2O)2[(UO2)4O2(OH)5]·3H2O, a new K-bearing schoepite-family mineral from the Jomac mine, San Juan County, Utah, U.S.A. American Mineralogist, 103 (1) 143-150 doi:10.2138/am-2018-6083

Plášil, Jakub, Škácha, Pavel, Sejkora, Jiří, Kampf, Anthony R., Škoda, Radek, Čejka, Jiří, Hloušek, Jan, Kasatkin, Anatoly V., Pavlíček, Radim, Babka, Karel (2017) Plavnoite, a new K–Mn member of the zippeite group from Jáchymov, Czech Republic. European Journal of Mineralogy, 29 (1) 117-128 doi:10.1127/ejm/2017/0029-2583

Pagoaga, M. K., Appleman, D. E., Stewart, J. M. (1986) A new barium uranyl oxide hydrate mineral, protasite. Mineralogical Magazine, 50 (355) 125-128 doi:10.1180/minmag.1986.050.355.16

Ondruš, P., Veselovský, F., Skála, R., Cisařová, I., Hloušek, J., Frýda, J., Vavřín, I., Čejka, J., Gabašová, A. (1997) New naturally occurring phases of secondary origin from Jáchymov (Joachimsthal) Journal of the Czech Geological Society, 42 (4) 77-108

Ondruš, P., Veselovský, F., Gabašová, A., Hloušek, J., Šrein, V. (2003) Supplement to secondary and rock-forming minerals of the Jáchymov ore district. Journal of the Czech Geological Society, 48 (3-4) 149-155

Alekseyeva, M. A., Chernikov, A. A., Shashkin, D. P., Kon'kova, Y. A., & Gavrilova, I. V. (1975). Strelkinite, a new uranyl vanadate. International Geology Review, 17(7), 813-816.

Cualquier persona puede hacer uso de la información contenida en esta entrada, tan solo ruego que citen la bibliografía siguiente;

Abella Creus, Joan “Leesita, Pseudojohannita i altres espècies minerals d’urani. Mina “Eureka”, Castell-Estaó, La Torre de Cabdella, Lleida, Catalunya”. Mineralogistes de Catalunya, Vol. 16, núm. 1 (2025-1), pp.95-106.

Abella Creus, Joan “Leesita, Pseudojohannita y otras especies minerales de uranio, Mina “Eureka”, Castell-Estaó, La Torre de Cabdella, Lleida, Catalunya”. Paragénesis, Vol. 5, núm. 1 (2025-1), pp.95-106.

Sabadell, 31 de enero de 2026.

Kernowita y Wallkilldellita-(Fe), notas sobre una interesante paragénesis en Capafonts, Tarragona, Catalunya

2024-07-19T19:12:00.011+02:00

Joan Abella i Creus

Sabadell

Gemmòlegespecialitzat en Diamant por la Universitat de Barcelona

joanabellacreus@gmail.com

Introducción,

Embelesados por la majestuosa vista de la sierra de Motllats, que,dominada por la cumbre de Pena Roja, parece envolvernos, cuesta girar la vista hacia unos modestos montones de escombros mineros, que celosamente han preservado una singular paragénesis de minerales, que sin duda enriquecen nuestro patrimonio natural.

Localización,

Llegados al idílico pueblo de Capafonts, en la sierra de Prades,provincia de Tarragona, ya sea tomando el camino que parte cerca del cementerio, y que pasa por delante del Mas del Dineral, o desde la ermita de la Mare de Déu de Barrulles, se debe llegar al Coll de Mont-Ral. desde allí, tomar el camino carbonero, a la bifurcación, continuar por el ramal derecho hasta el final, en la era donde maniobraban los carros, seguir unos metros por un camino bastante desdibujado y subir, en cuanto se vean las primeras hitas de piedras que fui colocando a lo largo del recorrido que atraviesa el paraje de la Burguera hasta llegar al yacimiento, el cual está situado entre los inicios del barranco del Forn Teuler y el barranco del Coll de la Inglesa.

El yacimiento,

El yacimiento está compuesto por un conjunto de escombreras de poco volumen, ricas en Baritina, que resultaron de los trabajos de exploración de menas metálicas en un filón de este sulfato, el cual afloraba en la superficie. No se evidencia ningún trabajo de minería subterránea.

Los sulfuros de hierro presentes, al meteorizarse propiciaron la circulación de fluidos oxidativos muy ácidos, que lixiviaron la mayor parte de los sulfuros y carbonatos primarios, dispersos en el filón, convirtiendo a la Baritina y al Cuarzo, en receptáculos de los minerales supergénicos.

Especies minerales,

Bariofarmacosiderita, Ba_0.5Fe³⁺₄(AsO₄)₃(OH)₄·5H₂O

Esta especie, en general poco frecuente, se puede encontrar siempre en cristales euhédricos de hábito cúbico, que tienden a formar agregados paralelos, aunque en ocasiones se hallan aislados y asentados en cristales de Baritina. Más comúnmente se encuentran formando agrupaciones a modo de drusa, tapizando parcialmente cristales de Baritina y recubriendo las paredes del molde poliédrico formado por Cuarzo al disolverse los cristales de Calcita, y recubriendo núcleos de Calcopirita en avanzado estado de meteorización, aunque mayormente la encontraremos en agregados irregulares ocupando espacios relictos dejados por la meteorización total de sulfuros y carbonatos primarios.

Los cristales presentan formas muy simples, en las que predomina el prisma tetragonal {100}, truncado por la bipirámide tetragonal {111}, y pueden alcanzar 1,25 mm.

Bariopharmacosiderite, La Burguera, Capafonts, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del cristall mayor 0,3mm.

El color predominante es el amarillo zafrán (RAL 1017), aunque algunos cristales, normalmente asociados a Kernowita, son de color rojo marrón. Su brillo es vítreo, y la translucencia varía entre transparentes y translúcido.

Forma paragénesis con la Escorodita, en ocasiones cristaliza sobre olivenita y no es extraño encontrar cristales de Parnauita sobre Bariofarmacosiderita.

Carminita, PbFe³⁺₂(AsO₄)₂(OH)₂

He incluido esta especie, que, si bien no se puede considerar en términos generales, rara o poco frecuente, siendo muy infrecuente en nuestro país.

Carminite, La Burguera, Capafonts, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida de la drusa 1,5mm.

En Capafonts aparece en agregados globulares de cristales de hábito capilar en disposición radiada, recubriendo cristales de Baritina, aunque no siempre es fácil de reconocer al mostrar diversas coloraciones, como amarillo pastel (RAL 1034) o beige rojizo (RAL 3012), siendo precisamente el color rojo coral (RAL 3016) con el cual se identifica esta especie el color menos frecuente.

Cornubita, Cu₅(AsO₄)₂(OH)₄

Es una especie poco frecuente en general, pero en Capafonts, aunque no es muy abundante, no es difícil de encontrar. Sin embargo, es importante no confundirla con la Malaquita, dado que ambas especies suelen rellenar los espacios entre cristales de barita que han dejado los minerales primarios, en especial la Calcopirita, al meteorizarse.

Cornubite, La Burguera, Capafonts, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del agregado 5mm.

La Cornubita se encuentra informe cuando rellena totalmente las cavidades relictas, si el relleno es parcial puede formar agregados reniformes. El color es el verde pino (RAL6028), su brillo céreo y su fractura subconcoide.

Gartrellita, PbCuFe³⁺(AsO₄)₂(OH)·H₂O

Especie mineral de las consideradas poco frecuentes, y que en este yacimiento he encontrado en dos grados de desarrollo. Se puede encontrar en cristales euhédricos de hábito acicular asentados, pero sin una disposición definida, que raramente superan los 0,02 mm, y suelen agregarse formando masas de aspecto terroso, ocupando los espacios dejados por la meteorización de los minerales primarios, Tennantita-Fe, Calcopirita y en menor medida Esfalerita y Galena. Su color es el amarillo zinc (RAL 1018), con brillo vitreo y translúcido, asociado a la Malaquita.

Gartrellite, La Burguera, Capafonts, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, campo visual mayor 4,5mm.

Aunque opaca y sin brillo, es muy interesante la presencia del perimorfo de Gartrellita por pseudomorfosis parcial según Mimetita.Siendo el cloroarseniato de plomo relativamente estable por encima de un Ph de 5, su disolución total evidencia un episodio fuertemente oxidante, desencadenado por la alteración del sulfuro de hierro, que dio lugar a unas condiciones supergénicas ácidas, supuestamente con PH entre 2 a 2,5, cuyos fluidos lixiviaron parcial y totalmente los sulfuros primarios, principalmente la Tennantita-Fe, así como Calcopirita y en menor medida a la Esfalerita y a la Galena, desestabilizando y solubilizando otras especies como la Mimetita, los carbonatos ricos en hierro y la Calcita, originando la particular asociación de especies minerales de este yacimiento.

Kernowite, Cu₂Fe³⁺(AsO₄)(OH)₄·4H₂O

Al tratarse de una especie mineral descubierta recientemente (2021), se la considera como muy rara. Aunque estoy convencido de que en breve será citada en otros muchos yacimientos. La razón es su baja cristalinidad, resultado de haberse formado a partir de un estado de gel. Antes de ser reconocida como especie mineral, análisis mediante difracción de rayos X , de muestras que hoy sé que son Kernowita, daban como resultado una naturaleza dudosa y otros que se trataba de un mineral amorfo. Esta ambivalencia se debe a la presencia en un mismo ejemplar de diversas fases de cristalinidad, etiquetando muchos de los ejemplares erróneamente.

Kernowite, La Burguera, Capafonts, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del conjunto 4,5mm.

En Capafonts, se encuentra sustituyendo parcial o totalmente a la Tennantita-Fe, formando celdas poliédricas, formas relictas de los cristales de este sulfoarseniuro. Las paredes de esta estas celdas, de mayor grado de cristalinidad, tiene un intenso color verde oscuro con leve tonalidad amarillenta (RAL 6002) en su centro, a un verde esmeralda (RAL 6001) en los bordes, con intenso brillo vítreo y translúcida, la Kernowita del interior de las celdas, de menor grado de cristalinidad, y aspecto terroso, varía de color del verde helecho (RAL 6025) al beige verdoso.

Ogdensburgita, Ca₂Fe³⁺₄Zn(AsO₄)₄(OH)₆·6H₂

Esta rara especie mineral se encuentra entre cristales de Barrita, en espacios dejados por la lixiviación de la Calcopirita y la Tennantita-Fe.

Ogdensburgite, La Burguera, Capafonts, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida de la masa 3,5mm.

Sepresenta informe con fractura subconcoidea, de color variable, mayormente griscaqui (RAL 7008), que se oscurece a un gris marrón (7013), y cuando deencuentra asociado a la Walkilldellita-Fe, tiende a verde oliva amarillento (RAL1020). Raramente,en los bordes de los granos, se puede identificar la presencia de Auriacusita.

Parnauita, Cu₉(AsO₄)₂(SO₄)(OH)₁₀·7H₂O

Una especie poco frecuenta, y de los pocos minerales que aparecen en cristales euhédricos en el yacimiento, aunque suele encontrarse mas habitualmente en densos agregados de hábito fibroso radiados con disposición divergente, de color vende claro con tinte azulado (RAL 6027), y brillo sedoso.

Parnauite, La Burguera, Capafonts, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del agregado 3,1mm.

Los cristales son de hábito tabular laminar, cuadrangulares y en forma delistón, compuestos de formas simples, destacando el pinacoide {001}, de hecho, la única cara visible. Los pinacoides{010} y {100}, solo son reconocibles mediante microscopia electrónica. Mostrandoun color verde blanquecino (RAL 6019).

Parnauite, La Burguera, Capafonts, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida de la drusa 2,5mm.

Uno de los últimos minerales supergénicos en formarse, suele ocupar espacios dejados por la lixiviación de sulfuros primarios, y no es extraño encontrarlo sobre Malaquita, o sobre cristales de Baritina y Bariofarmacosiderita.

Wallkilldellita-(Fe), Ca₂Fe²⁺₃(AsO₄)₂(OH)₄·9H₂O

Esta especie mineral de las consideradas extremadamente rara, se encuentra en agregados de cristales laminares, muy frágiles, dispuestos en rosetas. Que a su vez forman densos agregados de aspecto terroso, destacando por su intenso brillo resinoso y su color ocre dorado (RAL 1024).

Wallkilldellita-(Fe), La Burguera, Capafonts, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, campo visual mayor 4,5mm.

Como la mayor parte de las especies supergénicas de este yacimiento, se la encuentra en los espacios entre cristales de Baritina dejados por la lixiviación total o parcial de sulfuros primarios, concretamente de la Calcopirita. I asociada a la Ogdensburgita y la Kernowita.

Zincobriartita, Cu₂(Zn,Fe)(Ge,Ga)S₄

He encontrado esta especie mineral extremadamente rara en el yacimiento de Capafonts, solo en cantidades microscópicas, durante el análisis de los restos de la meteorización de sulfuros primarios, resultante de la meteorización y total lixiviación de la Esfalerita, y también de la Tennantita-Fe y la Calcopirita.

Otras especies identificadas en el yacimiento; Acantita, Ag₂S, Antlerita, Cu²⁺₃(SO₄)(OH)₄,Auriacusita, Fe³⁺Cu²⁺(AsO₄)O, Azurita, Cu₃(CO₃)₂(OH)₂, Baritina, Ba(SO₄), Bayldonita, Cu₃PbO(AsO₃OH)₂(OH)₂, Brochantita, Cu₄(SO₄)(OH)₆, Calcopirita, CuFeS₂ , Chenevixita, CuFe³⁺(AsO₄)(OH)₂, Cornwallita, Cu5(AsO4)2(OH)4, Cuarzo, SiO₂, Esfalerita, ZnS, Galena, PbS, Goethita, FeO(OH), Malaquita, Cu₂(CO₃)(OH)₂, Mimetita, Pb₅(AsO₄)₃Cl, Olivenita, Cu₂(AsO₄)(OH), Scorodita, Fe³⁺(AsO₄)·2H₂O, Segnitita, PbFe³⁺₃(AsO₄)(AsO₃OH)(OH)₆, Tennantita-(Fe), Cu₆(Cu₄Fe₂)As₄S_13, Tenorita, CuO.

Todas las especies han sido identificadas mediante análisis de espectroscopia de rayos X por dispersión de energía, y cuando se ha requerido mediante difracción de rayos X.

Sabadell, 19 de julio de 2024.

Bolivarita, Vashegyita, Khademita y otras especies minerales en la Vilella Alta y su relación con Escaladei.

2023-11-01T18:34:00.012+01:00

Bolivarita, Vashegyita, Khademita y otras especies minerales en la Vilella Alta y su relación con Escaladei.

Por Joan Abella i Creus
Sabadell
Gemólogo especializado en Diamante por la Universidad de Barcelona
joanabellacreus@gmail.com

Introducción;

Parte de nuestra milenaria historia nos ha sido sustraída, algunos hallazgos, como los que aquí presento, nos permiten reescribir unas líneas de esta historia.

El yacimiento;

Se trata de cuatro pequeñas galerías excavadas en un acantilado de roca grauvaca, lidita y pizarra, en el paraje de Els Maiets y junto al riachuelo de Escaladei, en el término municipal de la Vilella Alta en la provincia de Tarragona, de fácil acceso por un camino que conduce a la izquierda después de pasar el Km 16 de la carretera local T702 desde la Vilella Alta en dirección a Escaladei.

Vista general, fotografía de Joan Abella i Creus

Estas galerías se abrieron a diferentes altitudes en esta pared de roca casi vertical, la situada en el extremo derecho la excavaron en la cota inferior y por tanto es la más cercana al riachuelo, sería la primera galería, por lo que la cuarta galería sería la situada en la cota más elevada, la que está en el extremo izquierda, que es la de mayor longitud, a pesar de no superar los 7 metros de profundidad. Si nos retiramos lo suficiente podemos apreciar que el desnivel entre galerías en realidad sigue un plano de solapamiento inclinado de poco más de 20º hacia el noreste, formado durante la orogenia herciniana, que discurre pocos metros por encima de las bocas, éstas se abrieron en las liditas y en el contacto con las grauvacas infrayacentes apenas por debajo de unas series de pizarras negras bituminosas ricas en sulfuros de hierro.

Historia;

Como siempre digo, una mina es una consecuencia de la historia, y así es también en el caso que nos ocupa.

Las galerías se abrieron para obtener unos productos muy preciados, en primer lugar, para obtener el petróleo y años más tarde para obtener los alumbres. La primera noticia que tenemos nos viene dada en la obra ”Singularidades de la Historia natural del Principado de Cataluña”, que “Trata de sus tres reinos y señala las localidades en que se encuentran en aquel territorio las metales, las piedras, conchas marinas y tierras más notables ó estimadas”, es un manuscrito de 1737 atribuido por Norbert Font i Sagué, al doctor Tomás Clarasid, y transcrito por cuenta de Josep Iglésies i Fort en el año 1963, se refiere“al petroleum naturale” descubierto en el siglo XVIII “en el Monte dicho Mont-Sant junto á Scala Dei en cuyo monte hay unas peñas altas que destilan dicho aceite que con arte y maña se procura á recoger, y no menos el que cae en el suelo destilándose primero para que sirva al uso médica.”

Formación da Alunógeno sobre lidita, interior galería principal, fotografía de Joan Abella i Creus.

No es poco todo lo que nos apunta, nos dice que el petróleo fue descubierto en el siglo XVIII, y cuando se escribe el manuscrito se dice también que se aprovechaba hasta el que caía en el suelo, de modo que en 1737 las galerías ya estaban abiertas y en funcionamiento.

Lo que en realidad exudaba por el techo y paredes de la galería era el bitumen, hoy todavía se pueden ver impregnaciones de bitumen por debajo del plano de solapamiento que pone en contacto a las liditas y pizarras negras con las grauvacas. Considerando algunas evidencias creo que lo recogían una vez al año, pues al ser un compuesto relativamente espeso, su recorrido hasta que goteaba dentro de la galería debía ser lento, además, los escasos indicios actuales, aunque entendiendo que en aquella época “gotearía” un poco más, indicarían una producción muy escasa, asimismo, tenemos noticias de minas contemporáneas y de similar naturaleza naturaleza en que el bitumen se recogía una vez al año

Formación geológica sobre la galería principal, fotografía de Joan Abella i Creus.

Tal y como apunta la noticia referenciada, este bitumen era convertido en aceite de piedra (petróleo) mediante destilación, es decir llegado a destino el bitumen era procesado mediante destilación seca, aplicando calor al compuesto (seco, sin ayuda de líquidos solventes) y en recipiente cerrado y privado de aire, producía gases que debidamente conducidos eran condensados mayormente como petróleo.

Y la noticia todavía nos aporta un último dato fundamental, que este aceite de piedra servía para usos médicos, lo que nos enlaza directamente con la Cartuja de Santa María de Escaladei, y a los cartujos como sus explotadores, directamente o en régimen de arrendamiento, pues ¿dónde había una farmacia en aquellas comarcas?, en la Cartuja de Santa María de Escaladei.

Aunque hoy no quede rastro de la farmacia en el recinto de la Cartuja, sí sabemos que la parroquia de Tivissa conserva dieciocho albarelos procedentes de la Cartuja de Santa María de Escaladei, que habían pasado por varios propietarios tras la desamortización.

Y también gracias al trabajo de Josep Antoni Giné Bladé, «Els pots de farmàcia d’Escaladei. Donació a la parròquia de Tivissa». Miscel·lània del Centre d’Estudis de la Ribera d’Ebre, 2019, Núm. 29, p. 167-196, sabemos que se conservan muchas de las etiquetas en los propios recipientes y que en una etiqueta nombra como contenido la goma resina de la planta Ferula assafoetida, que tradicionalmente había sido utilizada como planta medicinal con múltiples fines curativos, además este extracto mezclado con varios componentes y petróleo lo utilizaban como ungüento en casos de parálisis, artritis y epilepsia, también sabemos que el petróleo, en el siglo XVIII se utilizaba, entre otros usos, como un desinfectante directamente sobre la piel, curando úlceras y heridas.

Pasados unos años desde la apertura de las galerías, en el techo, paredes y suelo fueron cristalizando diversas especies minerales de neoformación, las más abundantes eran la

Pickeringita, Alunogen y Aluminocopiapita, descritas indistintamente en el siglo XVIII como Alumbre, así como también la Melanterita, descrita como vitriolo o caparrosa. ¿Y qué hacían con estos minerales?.

Paragénesis en el techo de la galería principal, fotografía de Joan Abella i Creus.

Para responder a esta pregunta enlazaré la noticia anterior con otras dos, una llega rescatada de la tradición oral por Juan Carles Melgarejo y Draper, profesor titular del Departamento de Cristalografía, Mineralogía y Depósitos Minerales de la Universidad de Barcelona, "La gente de Escaladei dice que en el monasterio había unas picas donde se daba el tinte en la ropa, y qué había un monje que tenía el oficio de tintorero.", la otro la podemos leer a “Les excavacions de la cartoixa d’Escaladei i la seva arquitectura. Aportacions recents”, de la mano de Eduard Riu Barrera, y de Josep Maria Vila i Carabasa

, en la Tribuna de arqueología, ISSN 11307781, Nº 20082009, 20082009, págs. 275298, y nos dice, "en cuanto a la campaña de 2007, sólo se han estudiado dos ejemplos, todos ellos correspondientes a la última fase constructiva,", y nos aclara, " en un segundo momento dentro de esta fase, seguramente ya en el siglo XVIII, se asocian las celdas (y por tanto, probablemente también la galería) del ala sur del claustro meridional, así como la celda 16 , que por algún motivo no se había rehecho con anterioridad o que tuvo que ser reconstruida. En cuanto a la datación del final de esta fase no disponemos de datos arqueológicos, pero entendemos que debe situarse hacia mediados del siglo XVIII. De hecho, en la esquina noreste del muro que da cierre del claustro, en el lado exterior, hay un sillar con la fecha 1747 que parece reforzar claramente esta hipótesis. La única evidencia cierta es que, a finales de aquella centuria, en el momento de la estancia en Escaladei del padre Villanueva, los claustros ya se encontraban completados.”, para finalmente describir uno de los hallazgos más notables,“algunas celdas pueden disponer de algún elemento construido, como la zona de las picas de la celda 6, claramente relacionada con el trabajo que hace el monje como parte de su actividad diaria.”

../.. “El elemento más singular y que da un carácter específico a la celda 6 es la presencia, ocupando el extremo oriental del patio, de una estructura conformada por seis picas de piedra y dos fogones perpendiculares, que en origen parecen estar revestidos con piedra. En cuanto a su función, entendemos que por su composición (seis picas de piedra con los fogones asociados), debe vincularse a un uso difícil de determinar en el momento presente, pero que requería de agua corriente abundante tanto caliente como fría. A modo de hipótesis apuntamos la posibilidad de que se relacionaran con ellas tareas asociadas al lavado o teñido de ropa.”

Vista de la estructura de picas y fogones de la Cartuja de Escaladei, por Eduard Riu-Barrera y Josep M. Vila Carabasa, Tribuna de Arqueologia. Barcelona. 2008-2009 (2011).

Por tanto, sabemos que alrededor de 1747 la Cartuja de Santa María de Escaladei contaba con una instalación técnica compuesta al menos por seis picas y dos fogones, a cargo de un monje tintorero. De modo que volvemos enlazar directamente las minas con la Cartuja, pues los minerales que si formaban eran empleados precisamente en tintorería, tal y como podemos leer en el “Llibre primer de la història catalana en lo qual se tracta d'història o descripció natural, ço és, de coses naturals de Catalunya” , escrito el 1600 por el jesuita Pere Gil Estadella (15511622), e inédito en el seminario conciliar de Barcelona, hasta 1949, en que fue transcrito y editado por el geógrafo e historiador Josep Iglésies y Fuerte, concretamente en el capítulo VII trata “Delas mines de del Soffre, Coffoll, Salnitre: Vidriol o Caparros, Alum, y altres minerals y del coral ques pesca en la Mar de Cathaluña, y se obra y llavora en la mateyxa Cathaluña”, que al hablar del Virtriolo y la caparrosa dice que es un mismo mineral y continúa que su uso principal es para dar color negro a los trapos, sombreros, lanas, sedas, hacer tinta para escribir y otras cosas similares, sin embargo al hablar del Alumbre, dice que sirve para iluminar y dar lustre a los colores, de modo que cuando se da color a papeles, o trapos o sedas, se acostumbran a pasar por agua, que se llama alumbrosa, en la que en cierta cantidad de alumbre se encuentra deshecho.

Para reafirmar lo expuesto, debemos tener en cuenta que de las minas a la cartuja de Escaladei hay solo cinco kilómetros, de manera que una mula o una recula de mulas cargadas con el mineral recogido, tardaría tan sólo una hora en acercarlo a destino.

Lo primero que hice al conocer la información, fue documentarme acerca del hábito que llevaban los monjes de la Cartuja en aquella época, pero me invadió la confusión al saber que era un vestido blanco hasta los pies con capucha, ¿blanco?, sí, los confeccionaban con lana blanca sin teñir, tal y como se venía haciendo desde la edad media. Entonces ¿por qué seis picas y de tamaño relativamente pequeño?, rápidamente me di cuenta de que serían fundamentalmente para teñir los adornos litúrgicos, determinados ornamentos litúrgicos están sujetos a ciertas reglas en cuanto a los colores, dependiendo del tiempo litúrgico, el sacramento a celebrar o la festividad, concretamente la estola, la ca sulla, el manípulo, los corporales y la bolsa de corporales, solían ser del color del día litúrgico, completando el conjunto el frontal del altar y del ambón. Estos colores litúrgicos oficiales son el verde, el rojo, el rosa, el morado, el negro y el blanco. Si consideramos que el tejido de color blanco no requería ser teñido al emplearse hilo de lana blanca, se requerían cinco fregaderos para teñir las telas con el resto de colores litúrgicos, mientras que la sexta pica, serviría para la piel, y los fogones servirían para calentar el agua y disolver el alumbre.

El monje tintorero, que tenía unos profundos conocimientos de su profesión, sabía perfectamente que los colorantes, especialmente los naturales tienen poca afinidad a la lana, y que hay que aplicarle un fijador, y que éste debe tener un PH ácido, de modo que los minerales extraídos de las cuatro galerías eran muy adecuados para actuar como fijadores naturales. Por cierto, en aquella época se llamaba mordiente al fijador y mordentado al proceso de fijación, que además de fijar los colores aportaba brillo al tejido, dado que el mordiente se fijaba a la fibra formando una laca.

Este mordiente rompe enlaces hidrogenados para que el ion metálico se aproxime al átomo de hidrógeno de la fibra, y al añadir el colorante se forma un conjunto iónico con el mordiente insoluble (Klinger Brahan, W (2000), "Estudio de las especies promisorias productoras de colorantes en el trapecio amazónico”.Bogotá: Universidad Distrital Francisco José de Caldas. Centro de Investigaciones y Desarrollo Científico.).

En lo referente a los consumos, no se conoce ningún registro, pero sí se sabe que para teñir un kilogramo de tela de lana les harían falta unos 250 gr. de alumbre, y unos 20 litros de agua. Por tanto, para teñir una ca sulla de lana, que suele pesar unos 2kg, eran necesarios 500gr de alumbre y 40 litros de agua.

Para atender a la demanda, los alumbres eran recogidos en su totalidad una vez al año, coincidiendo con la recogida del bitumen, en el caso particular de los alumbres, sabemos que la formación de estos minerales no es inmediata y suele requerir de un período de al menos un año.

Detalle de la formación geológica de la galería principal, fotografía de Joan Abella iCreus.

En cuanto al uso del vitriolo o caparrosa, nos deja suficientemente claro Pere Gil Estadella, que era para dar color negro a los trapos y lanas, por tanto, la Melanterita fue empleada como colorante, y también para hacer tinta para escribir, que se preparaba en el mismo monasterio, añadiendo además un tanino obtenido de árboles cercanos y goma arábiga.

La explotación para suministrar mineral a la cartuja de Escaladei quedó segada a finales del año 1820, en que sus bienes muebles e inmuebles fueron declarados bienes nacionales y sujetos a su inmediata desamortización, abandonando el monasterio, y aunque años después los bienes fueron restituidos y los monjes intentaron rehacer la Cartuja, difícilmente podemos pensar que las minas tuvieran alguna actividad, de hecho a finales de 1835, tuvieron que abandonarlo nuevamente, y esta vez definitivamente al suprimirse todos los monasterios de órdenes monacales por decreto. De modo que podemos concluir que las minas estuvieron activas durante un centenar de años.

La última noticia de que tengo constancia es del 23 de enero de 1846, en que este yacimiento fue registrado con el nombre de mina Serrallo, número de concesión 511, para beneficiar sulfato de aluminio, por el señor Jaime Vassal, de nacionalidad francesa, empresario, residente en Barcelona, dedicado entre otras actividades a la fabricación de pinturas y aguardientes, y que en el mismo mes demarcó otras 67 minas en la provincia de Tarragona. No se tiene constancia de que en la mina se llevara a cabo ningún tipo de trabajo.

La formación de los minerales;

Los sulfatos, que son los minerales mayoritarios en el yacimiento, deben su formación a las pizarras negras suprayacentes en las galerías, éstas contienen bastante sulfuro de hierro, que en contacto con el agua meteórica se oxida y forma soluciones muy reactivas de muy bajo PH, que al mismo tiempo descompone el silicato de aluminio que contiene la pizarra en forma de Caolinita, además de la Dolomita Ankerita, responsables del aporte del magnesio, y también contienen otros compuestos minoritarios, como la Calcopirita, responsable del aporte del cobre. En lo que se refiere al sodio y al potasio pueden proceder, entre otras fuentes, de algunas especies de la familia de las micas. Entonces esta solución mineralizante exuda por capilaridad entre las micro fisuras y los micro canales de las rocas, especialmente de la lidita y forma gotas sobresaturadas en el techo y paredes de la galería, a menudo a lo largo de las mismas micro fisuras, y cuando el agua se evapora, generan los sulfatos ricos en agua, los cuales a la vez son muy solubles en agua, éste es uno de los motivos por los que se excavaron las galerías, para preservar estos minerales de la lluvia. También se acaban formado algunos fosfatos, aunque pocos y escasos. La solución mineralizada al pasar por las liditas meteoriza la apatita presente en esta roca, que es el responsable del aporte de fósforo a la solución. La solución a menudo cae en el suelo de la galería que forma igualmente minerales de neoformación, algo menos hidratados.

Pizarra suprayacente sobre la galería principal, fotografía de Joan Abella i Creus.

Especies minerales;

Aluminocopiapita (Al,Mg)Fe³⁺₄(SO₄)₆(OH,O)₂·20H₂O

Es buena parte del mineral amarillento que podemos ver en la galería principal, la especie aparece siempre cristalizada, en cristales de desarrollo euhédrico, y como ocurre con el Alunógeno con tendencia a formar agregados paralelos, que a su vez forman agrupaciones centimétricas. Los cristales son de tamaño inframilimétrico, raramente superan los 0,25mm., de hábito tabular pseudorómbico muy delgado, laminar, por lo que sólo podemos identificar la cara más desarrollada que corresponde al pinacoide {010}, los otros dos pinacoides tienen un desarrollo exiguo.

Aluminocopiapita, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, agregado 3mm.

Son translúcidos, de brillo vítreo de tipo nacarado, el color amarillo de azufre (RAL 1016) con ligera tonalidad verdosa.

Asociado en mayor medida a Pickeringita, Alunógeno y Metalvoltina. Es soluble en agua.

Alunógeno Al₂(SO₄)₃(H₂O)₁₂·5H₂O

Junto con la Pickeringita y la Aluminocopiapita son los minerales más abundantes del yacimiento. Aparece siempre cristalizado, pero resulta muy difícil encontrar algún cristal aislado, dado que presenta una fuerte tendencia a formar agregados paralelos, que apilados perpendicularmente al eje b, forman espesores considerables. La mayoría de los cristales tienen un desarrollo euhédrico presentan hábito tabular delgado y pseudohexagonal, aunque algunos, por redisolución parcial, muestran un desarrollo subhédrico, están formados por el pinacoide {010} muy desarrollado, de hecho, es la única cara visible a simple vista, y los pinacoides {100} y {101}, ambos muy poco desarrollados. Los cristales no suelen superar los 2,5 mm.

Alunógeno, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, agregado central 2mm.

Los cristales son incoloros, transparentes y de intenso brillo vítreo, es uno de los primeros minerales en precipitar y formarse, lo hace directamente en la roca de la galería, en el techo, paredes y también en el suelo, a la vez que sirve de sustrato a otras especies minerales. Es soluble en agua.

Bolivarita Al₂(PO₄)(OH)₃·4H₂O

Este raro mineral lo podemos encontrar en el exterior de las galerías, sobre loshidróxidos de hierro que actúan de cemento en las brechas de la lidita, en forma de costras criptocristalinas de apariencia botroidal y espesor micrométrico, de fractura concoidal, translúcida, de brillo vítreo de tipo nacarado y de color gris pálido, que vira hacia el verde pálido al aumentar de espesor. Algunos ejemplares son de color beige debido a las impurezas de hidróxidos de hierro que actúan como agentes colorantes.

Bolivarita, fotografía y colección de Joan Abella iCreus, campo visual 6mm.

Presenta una marcada iridiscencia, con un juego de colores entre gris plateado, rosa rojizo y azul verdoso, esta notable característica, se debe a su estructura interna, de textura esferulítica, y por tanto con vacíos entre las esferas, que en cuanto incide la luz, los planes difractan ciertas longitudes de onda.

Desgraciadamente la Bolivarita suele estar muy cuarteada, supongo que por un incipiente proceso de deshidratación. Dada la disminución del contenido de aluminio y el enriquecimiento en fósforo de la solución mineralizante, la Vashegyita en ocasiones cristaliza sobre la Bolivarita.

Bonattita Cu(SO₄)·3H₂O

La Bonattita aparece en el suelo de la galería principal formando agregados anhédricos de grano fino y apariencia informe entre la Pickeringita. De color azul verdoso claro (RAL 6027) y de brillo vítreo de tipo graso.

Al formarse debido a la pérdida de moléculas de agua, por la deshidratación de la Calcantita, pero al mismo tiempo teniendo la propiedad de rehidratarse a partir de la humedad relativa atmosférica dentro de la galería y pasar de nuevo a Calcantita, es una especie rara, que sin una difracción de rayos X se hace difícil precisar su naturaleza. Por este motivo no he incluido ninguna imagen, dada la gran similitud a la Calcantita.

Calcantita Cu(SO₄)·5H₂O

La encontraremos siempre cristalizada, sobre Pickeringita y Aluminocopiapita, en cristales euhédricos de hábito prismático corto y siempre agregados en disposición sacaroidea, translúcidos, de brillo vítreo, y color azul verdoso claro (RAL 6027).

Calcantita, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, agregado 2mm.

Coquimbita AlFe₃(SO₄)₆(H₂O)₁₂·6H₂O

La Coquimbita es poco abundante, y difícil de encontrar, porque suele estar recubierta de cristales de Alunógeno, aunque gracias al color azul liliáceo de la Coquimbita, y a la translucencia del Alunógeno, se pueda intuir su presencia.

Coquimbita, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, campo visual 4mm.

Este sulfato lo encontramos cristalizado, y siempre formando agregados de cristales euhédricos, de hábito prismático corto, compuestos de formas simples, el prisma hexagonal {10ī0} muy corto y el pinacoide basal {0001}, en ocasiones se intuyen truncamientos de la bipirámide hexagonal {1 ī1}. De brillo vítreo de tipo graso y color azul liláceo (RAL 4005).

Destinezita Fe³⁺₂(PO₄)(SO₄)(OH)·6H₂O

Lo he encontrado mayormente sobre cristales de Pickeringitay Khademita, y siempre en agregados informes muy irregulares, de color beige(RAL1001) a beige pálido con ligera tonalidad rosada y de brillo céreo. Partiendo los agregados el color es marrón con ligera tonalidad rojiza, lo queme hace pensar que se trata de agregados parcial disueltos, por lo que no descartaría que si pudieran encontrar agregados de cristales euhédricos.

Destinezita, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, agregado 2mm.

Hexahidrita Mg(SO₄)·6H₂O

Lo he encontrado en la galería inferior sobre cristales de Yeso. Al ser un mineral bastante soluble en agua, los cristales están parcialmente disueltos y forman agregados irregulares resultando unas estructuras granulares de color blanco, a veces con leve tonalidad verdosa y apariencia globular, sobre los que, en ocasiones y si no han sido disueltos de nuevo, podemos observar cristales euhédricos de hábito prismático de hasta 1,5mm de longitud, en los que podemos identificar los pinacoides {100} y {010} bastante desarrollados y el prisma{110} poco desarrollado, terminado por el pinacoide basal {001} y el prisma {011}, y que en ocasiones están terminados por ambos extremos del cristal, son translúcidos, incoloros y de intenso brillo vítreo, y forman agregados irregulares en disposición sacaroidea.

Hexahidrita, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, campo visual 4mm.

La Pickeringita a menudo cristaliza sobre Hexahidrita.

Jarosita KFe³⁺₃(SO₄)₂(OH)₆

Es un mineral bastante frecuente en el exterior de las galerías, suele formar densos agregados directamente sobre las paredes de microfisuras en las liditas y sobre el cuarzo de la variedad calcedonia que cubre parcialmente esta roca. En ocasiones esta variedad criptocristalina encapsula parcial o talmente a cristales de Cuarzo de hábito prismático y sobre esta asociación la Jarosita ha cristalizado con resultados bastante estéticos.

Jarosita, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, campo visual 5mm.

Raramente encontraremos cristales aislados euhédricos, que no suelen superar los 0,25mm., de hábito pseudooctaédrico y formados por un pinacoide básico {001} bastante desarrollado y el romboedro {101}, a veces se intuye un truncamiento muy poco desarrollado del romboedro {012}, son translúcidos, de intenso brillo subadamantino y de color amarillo marrón (RAL 1003) a marrón oscuro, a menudo se intuye una tonalidad verdosa.

Khademita Al(SO₄)F·5H₂O

Mineral poco frecuente que podemos encontrar en la galería principal cristalizando entre cristales de Pickeringita, y formando densos agregados en disposición sacaroidea, de cristales micrométricos, de color blanco, translúcidos y de brillo vítreo, a menudo por recristalización los cristales son transparentes e incoloros, de hábito prismático corto, que no superan los 0,1mm., y que dejan entrever el prisma rómbico, desarrollado en sentido al eje a y la bipirámide rómbica.

Khademita, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, agregado 3mm.

Se encuentra asociada a la Calcantita.

MagnesiocopiapitaMgFe³⁺₄(SO₄)₆(OH)₂·20H₂O

Una fase escasa que se encuentra en el interior de la galería principal, formando agregados esferoidales de color amarillo verdoso pálido, en asociación a Yeso, Alunógeno y Destinezita. Hay agregados completamente recubiertos de cristales de Halotriquita o Pickeringita de nueva generación y en disposición estrellada, los que sólo están parcialmente recubiertos dejan entrever la Magnesiocopiapita.

Magnesiocopiapita, fotografía y colección de Joan Abella iCreus, agregado mixto 2,25mm.

Metavoltina K₂Na₆Fe²⁺Fe³⁺₆O₂(SO₄)₁₂·18H₂O

Esta especie la podemos encontrar en la galería principal, normalmente cristalizada sobre otros minerales como son la Pickeringita, Alunógeno, Calcantita y Aluminocopiapita, formato agregados globulares densos, aunque también cristaliza directamente sobre la lidita y en este caso podemos ver cristales euhédricos aislados, no suelen superar los 0,3mm., muestran hábito pseudo hexagonal, destacando el pinacoide básico {001}, mientras que el prisma {100} es muy corto y puede estar truncado a modo de bisel por los romboedros {011}, a veces forman agregados en rosetas. El color suele ser amarillo dorado (RAL 1004) a marrón anaranjado, de brillo vítreo de tipo resinoso y translúcido.

Metavoltina, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, campo visual 2,50mm.

Pickeringita MgAl₂(SO₄)₄·22H₂O

Mineral frecuente en el interior de las galerías, fácilmente reconocible, por sus cristales de hábito acicular y agregados en haces, que a su vez se agregan en densos conjuntos que pueden formar grosores considerables en el suelo de la galería, los cristales aislados y acabados por ambos extremos son raros de ver y pueden medir hasta 6mm. De color blanco, raramente rosado, de translúcido a opaco, aunque si es de reciente formación puede ser transparente. De brillo vítreo de tipo sedoso, muy característico, tal y como he escrito está asociado a muchas de las especies del yacimiento. Es soluble en agua.

Pickeringita, fotografía y colección de Joan Abella iCreus, campo visual 6.5mm.

Römerita Fe²⁺Fe³⁺₂(SO₄)₄·14H₂O

Es una fase bastante poco habitual de encontrar, aparece cristalizada en el interior de la galería principal, entre los cristales de Alunógeno, formando densos agregados esferoidales de los que no resulta posible identificar las formas de los cristales. De color beige marrón (RAL 1011), que suele virar al anaranjado y de brillo vítreo de tipo graso.

Römerita, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, agregado 1,25mm.

Tinticita Fe₃⁺³(PO₄)₂(OH)₃·3H₂O

Esta especie mineral es bastante rara a nivel mundial, en este yacimiento se presenta en masas informes dispuestas en capas milimétricas y asociada a loshidróxidos de hierro que cimentan las brechas de lidita. Forma agregados de estructura compacta y aspecto terroso, de cristales micrométricos en disposición aleatoria, de color amarillo de marfil (RAL 1014) y brillo mate.

Tinticita, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, campo visual 6,5mm.

Desgraciadamente muchos ejemplares han sido afectados por la meteorización, el agua meteórica hadisociado los cristales de Tinticita, afectando a su cohesión, por lo que es muy difícil conservar adecuadamente este mineral dada su fragilidad.

Algunos ejemplares han sido naturalmente compactados por algún mineral criptocristalino, seguramente Bolivarita, aunque no podemos descartar que sea Evansita o también Alófana, en estos casos el brillo es porcelanoso, como se puede ver en la imagen.

Vashegyita Al₁₁(PO₄)₉(OH)₆·38H₂O

Mineral poco frecuente, que aparece en el exterior de las galerías, cristalizando en el interior de los espacios de brecha de lidita parcialmente cementada por hidróxidos de hierro, desgraciadamente al ser una especie que tiene tendencia a deshidratarse la encontraremos en la mayoría de casos en masas informes de color blanco, opacas, de brillo terroso y de cohesión débil, sobre lo shidróxidos de hierro, sobre la Bolivarita.

La Vashegyita también se depositó directamente sobre la lidita, en estos casos podemos hallar ejemplares viene cristalizados.

Vashegyita sobre Bolivarita, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, campo visual 7mm.

Los cristales son subhédricos de hábito tabular delgado, no se encuentran aislados, y su tamaño no suele superar los 0,1mm. de longitud, presentan formas simples, un gran pinacoide basal {001}, el pinacoide {100} y el prisma rómbico {110}, ambos muy poco desarrollados. Siempre forman agregados, lo hacen partiendo del pinacoide basal {001} y en orientación radial, a menudo se agregan entre ellos dando como resultado un agregado de apariencia globular.

Vashegyita sobre Bolivarita, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, campo visual 5.5mm.

Si no ha sido afectado por la deshidratación, los cristales son translúcidos, de incoloros a blanquecinos, y de brillo vítreo, y a medida que se agregan el color es blanco níveo y el brillo vítreo de tipo nacarado a porcelanoso.

Voltaita K₂Fe²⁺₅Fe³⁺₃Al(SO₄)₁₂·18H₂O

Un mineral difícil de encontrar, no sólo por ser escaso, sino por el hecho de que suele estar recubierto completamente de Pickeringita, cuando resulta visible suele formar densos agregados en diferentes estados de desarrollo y sobre cristales de Alunógeno, a veces son visibles algunos cristales euhédricos, formados por el octaedro{111}, truncado en todas sus aristas por el dodecaedro {110}, poco desarrollado. De color verde oliva (RAL 6003) oscuro, translúcido y de brillo vítreo.

Voltaita, fotografía y colección de Joan Abella i Creus, campo visual 6mm.

Oxalato de tierras raras, posiblemente Coskrenita-(Ce) o Zugshunstita(Ce)

Los análisis mediante la espectroscopia de rayos X por dispersión de energía, pusieron de manifiesto la presencia de un oxalato de tierras raras, que dado el escaso contenido y la dificultad en identificarlo y aislarlo no ha sido posible analizar lo mediante difracción de rayos X. Pero muy probablemente se trate de Coskrenita(Ce) o Zugshunstita(Ce).

Otras especies accesorias o minoritarias; Ankerita-Siderita, Antlerita, Calcita, Cuarzo, Evansita, Goethita, Grafito, Malaquita, Pirita, Strengita y Yeso.

Según comunicación personal del profesor Joan Carles Melgarejo y Draper, también podemos encontrar; Alunita, Copiapita, Gibbsita, Halotriquita, Melanterita, Paravauxita, y Sasaita.

Todas las especies han sido identificadas mediante análisis de espectroscopia de rayos X por dispersión de energía, y cuando se ha requerido mediante difracción de rayos X.

Sabadell, a uno de noviembre de 2023.

Oro en el Puig d'en Cama, una explotación en el renacimiento en Cataluña.

2023-04-16T20:00:00.013+02:00

Oro en el Puig d'en Cama, una explotación en el renacimiento en Cataluña.

Por Joan Abella iCreus

Gemólogo especializado en Diamante por la Universidad de Barcelona

joanabellacreus@gmail.com

Introducción

El Oro, aunque un elemento de características excepcionales, nunca ha sido para mí una especie preferente de estudio por su simplicidad geoquímica. De hecho, este artículo ha sido más el resultado de la curiosidad histórica, que el de un trabajo de investigación para obtener este mineral.

Entre la fábula y la verdad

Todo comienza con una anécdota que explicaba el Señor Joaquim Folch i Girona (1892-1984), ingeniero industrial, propietario de minas, fundador de la empresa de fabricación de pinturas Industrias Titán SA., y gran aficionado a los minerales que le llevó a reunir una extensa colección de 13.500 ejemplar. Contaba que recorriendo en coche el Puig d'en Cama, tuvo la necesidad de parar, le dijo a su chófer que detuviera el vehículo, bajó y orinó sobre un montón de piedras, advirtiendo en una de ellas el familiar brillo metálico del Oro, la recogió y aconteció uno de los ejemplares que siempre despertó la curiosidad de los coleccionistas de minerales catalanes. Aunque muy lejos de la realidad, con esta fábula arrancaba risas y hacia más distendida su ya de por sí interesante conversación.

Es muy fácil darse cuenta de que la realidad fue otra, basta con leer la etiqueta y la ficha que acompañan al ejemplar, el número 191 de su colección, que dice literalmente “PuigdenCama (sic), la Selva del Camp, Tarragona” y “Extraido en unas exploraciones mineras en 1923 en un filón de plomo argentífero por Priorato SA. Recogido por D. Joaquin Folch.”.Sabiendo que la única mina que la sociedad Minas del Priorato exploró en el término municipal de La Selva del Camp es la mina San Fernando, un yacimiento delimitado en veinte hectáreas situado en el paraje La Fundició en la partida Vilamunt, que en ningún caso se puede considerar dentro del perímetro del Puig d'en Cama, nos encontramos ante una contradicción, que por fortuna podemos dilucidar.

Ejemplar de oro, procedente de Puig d'en Cama, colección de Joaquim Folch y Girona, tamaño 4x4cm. Fotografíes de Joan Rosell Riba.

Evidencias

La toponimia del paraje es muy antigua, pero a la vez muy reveladora, es un lugar donde hubo una instalación dedicada a la fundición de metales y este establecimiento debió estar en activo durante muchos años como para arraigar en la cultura popular y convertirse en un topónimo que ha perdurado en el tiempo. De hecho hay documentación que nos habla de la explotación de la plata en los siglos XIV, al menos en dos yacimientos en los actuales términos del Albiol y La Selva del Camp, el de Mas Ripoll, paraje que abarcaba lo que hoy se conoce como el valle de la Selva, y que incluiría la mina que hoy conocemos como de “La Fundición”, “del Rey” o“San Fernando”, y el del Torrent de las Voltes de l’Argenteria, este último se habría explotado con toda probabilidad mucho antes, pues su toponimia ya aparece en la carta de repoblación de La Selva del Camp del año 1165, lo que permite conjeturar que era conocido y posiblemente explotado en tiempos de la dominación romana y seguramente trabajado por los pobladores íberos de la zona. El mineral obtenido de estos yacimientos era llevado cada noche al castillo de la Selva del Camp, y de este lugar cuando fuera costumbre, a la fundición. Del castillo de la Selva al lugar donde supuestamente estaría la fundición, hay menos de tres kilómetros de distancia, con terreno llano y bien comunicado entonces por el camino de la masía Ripoll, que hoy es la carretera TP-7013.

Castillo del Paborde de la Selva del Camp, Pere Català i Roca, 1962.

De hecho, cerca de una antigua construcción medio derruida, y que podría haber sido el lugar donde estaba la antigua fundición, junto a la mina San Fernando, encontré medio enterrados varios fragmentos de colofonía, conocido de antiguo como pega griega. Esta resina se había empleado antiguamente en polvo como reductor en los ensayos y afinación de metales como oro o plata. Lo que podría ayudar a corroborar lo que vengo exponiendo.

La verdad es que este ejemplar de Oro, como les iré explicando, se extrajo a finales del siglo XV, principios del siglo XVI, realmente en un yacimiento que se encuentra en el Puig d'en Cama.

Excepcionalidad

Verdaderamente el hallazgo del ejemplar de oro por parte del Sr. Joaquim Folch se convierte en un acontecimiento excepcional y muy singular. Consciente de ello puso a varios trabajadores de la sociedad minera a buscar otros ejemplares, pero sin éxito, ¡uno solo!, casualidad?, no. Si tenemos presente que el traslado desde el castillo de la Selva del Camp hasta el establecimiento de la fundición era custodiado por un emisario del conde de Prades o del arzobispo de Tarragona, y que las operaciones de separación del metal de la ganga, el ensayo y/o la fundición, eran operaciones que se llevaban a cabo bajo la supervisión de un funcionario condal, sólo se me ocurre que el ejemplar en cuestión hubiera sido sustraído, escondido y finalmente olvidado, por algún evento o abandonado por miedo a ser descubierto y recibir los severos castigos impuestos por este tipo de delito.

Pozo de la mina San Fernando, junto a la antigua fundición, la Selva del Camp, fotografía del Grup Mineralògic Català.

Aunque hasta el momento no se han descubierto disposiciones particulares que regularan la explotación del oro, su posterior tratamiento, el reparto de las ganancias y el pago de los impuestos. Me atrevo a conjeturar que si las hubo se fundamentaban en las ordenanzas promulgadas en 1344, 1348 y 1352 por el segundo conde de Prades el infante Pedro de Aragón y de Anjou, reescritas, ampliadas y mejoradas en años posteriores para facilitar la gestión y control de los yacimientos, las ordenanzas disponían todo el proceso a seguir desde que una persona quería explotar una mina, hasta el reparto de la plata obtenida entre la cuenta y los mineros, sin obviar los rigurosos controles y la imposición de severos castigos en caso de robo, en el condado de Prades y la Baronía d’Entença. Y de no haberlas, se usarían las disposiciones promulgadas por el conde de Prades con muy escasas variaciones.

Dado que se mantenía vigente la concordia firmada con el entonces Pavorde del Castillo de la Selva del Camp, con el conde de Prades, que a finales del siglo XV y principios del siglo XVI lo eran ya con el arzobispo de Tarragona, el cual administraba directamente el Castillo de la Selva del Camp, castillo queentre otras finalidades, sirvió de casa de las minas y para custodiar los diezmos. Esta concordia le permitía al conde de Prades y al arzobispo de Tarragona, cobrar impuestos, en un porcentaje sobre la producción y un tanto por las transacciones en el comercio del mineral.

Ordenanza de 1352, copia de cancillería. ADMC, rollo 92, fotogramas 176-177, Archivo Montserrat Tarradellas y Macià del Real Monasterio de Santa Maria de Poblet

Descubrimiento

Con toda esta valiosa información y habiendo tenido la posibilidad de examinar directamente el ejemplar en la colección del Sr Joaquím Folch i Girona, me propuse averiguar la verdad detrás del inverosímil relato, y localizar el yacimiento de donde fue extraído.

En el ejemplar en cuestión el Oro se presenta cristalizado en el interior de una vena de Cuarzo blanco que atraviesa una Corneana estratificada, muy característica.

Ejemplar muy didáctico de roca Corneana estratificada, procedente del Puig d’en Cama, de 45 x 30 mm., fotografía y colección de Joan Abella i Creus

De modo que recorrí los yacimientos antiguos ubicados en el Puig d'en Cama y viendo que no había indicios de roca Corneana estratificada, recorrí los caminos hasta que localicé unos afloramientos de esta roca, entonces recorriendo las direcciones de este afloramiento de roca encontré las escombreras de los antiguos yacimientos, que se encuentran ubicados en el paraje llamado las Trilles, toponimia muy significativa, dado que las palabras Trilla y Trilles, nos han llegado a nuestros días tomadas prestadas de uno de los significados que tenían precisamente en la edad media y en los inicios de la edad moderna, las trillas eran los lugares en un yacimiento o cercanos a ellos, donde se elegía el mineral de interés y se separaba de la ganga, y eran parajes caracterizados por los montones de mineral y estériles. Aún hoy este término ha conservado este sentido en países como Bolivia, Chile, México y Perú, en los que Trilla es considerado “montón de mineral o montón de relave”, un término que los descubridores catalanes empleaban y que ha pervivido en estos países que han mantenido la minería como una fuente de riqueza hasta el día de hoy, y en que la presencia de catalanes en el siglo XVI es conocida y contrastada. Tanto Trilla como Trilles las encontramos ampliamente como topónimo en muchas comarcas catalanas y es de significar la proximidad a explotaciones mineras, como es el caso de la masía llamada de la Trilla en el término municipal de L'Argentera.

Experiencia

El reconocimiento del yacimiento me ha permitido poner de relieve algunas observaciones que pienso pueden ser interesantes para estudios posteriores. Hay una sucesión de varias escombreras, a lo largo de unos 170 metros lineales, lo que significa la existencia de varios croso sy por tanto la participación de varias compañías en la explotación del yacimiento, cros era el término empleado para describir una mina en la edad media y a principios de la edad moderna y el tamaño de un cros era, según las ordenanzas a las que he hecho referencia, de 20 alnas de lado +-25 metros, es decir que explotaban una superficie máxima de tan sólo 630m2. En la ladera reconocida habría como mínimo ocho de estas explotaciones.

A juzgar por la gran cantidad de granalla en las diversas escombreras, se adivina que se llevó un minucioso trabajo de selección, sin duda a cargo de niños y mujeres jóvenes con buena vista, aseveración reforzada por la inexistencia de oro visible entre los fragmentos de roca. El oro tan sólo se puede encontrar entre en las tierras y en partículas de menos de 0,1mm., que en ocasiones se adhieren a las piedras por acción de los agentes vegetales y el agua.

Oro, Puig d'en Cama, Aleixar, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del Oro 0,1mm.

También es fácil darse cuenta de que muchos fragmentos de roca no presentan aristas angulosas ni vértices punzantes, como fuera normal en una explotación relativamente reciente, por el contrario, lo hacen mostrando aristas y vértices muy redondeados, como resultados de muchos siglos expuestos a la intemperie y ala acción de la meteorización por parte de los agentes atmosféricos.

La cantidad todavía apreciable hoy de escombrera, su uniformidad y la gran cantidad de granalla de roca, me lleva a conjeturar que fue una explotación no demasiado dilatada en el tiempo, pero sí muy exhaustiva e intensa, que implicaría un número considerable de personas, y que no se trataba de una explotación subterránea, pues he podido advertir, que cuando cesaban los trabajos de minería subterráneos, llevados a cabo durante la baja edad media e inicios de la edad moderna, en el condado de Prades y la baronía d’Entença,estos se rellenaban con los escombros generados, y en este yacimiento si se intuye labor subterránea alguna y los escombros siguen en la intemperie.

Además de los elementos expuestos en este artículo, atestigua la antigüedad las labores la ausencia de objetos típico de explotaciones de los siglos XVIII al XX, como alambres, clavos post industriales (he encontrado tan sólo una tacha de forja y un clavo dinal de media cabeza), herramientas, restos de puntas de escarpa, fulminantes, marcas de perforación de barrena en las rocas…, pero ningún elemento que permita dudar que se trata de unos trabajos muy antiguos.

Asimismo encontré un antiguo fragmento de herradura y un antiguo clavo cuadrado de forja, estos clavos fueron empleados para herrar machos a finales del siglo XV y principios del XVI, lo que nos permite suponer que empleaban animales a abasto herrados lo más probable mulas, seguramente cargadas con sarrias, que cubrirían el trayecto desde el yacimiento a la Selva del Camp y viceversa, pasando por el camino de creta hasta la ermita de Sant Pere del Puig y de aquí bajando por el antiguo camino de Sant Pere hasta el castillo de la Selva del Camp, en un recorrido de unos cinco kilómetros y medio sin dificultad alguna.

Situación

El yacimiento, al menos el que hoy es reconocible, pues podría ser más extenso y estar parcialmente cubierto, lo podemos situar entre los dos cursos de agua más elevados que forman el barranco de Aigua-sana, un área limitada al sur por el collado del bosque del Manolo o del Manol, donde confluyan varios caminos, al norte por la vertiente sur del collado de la Font de Sant Joan, por el este la cresta del Puig d'En Cama, justo por donde pasa hoy el cortafuegos, y por el oeste con el camino que parte del Coll del bosque del Manolo y que conduce al collado de la Font de Sant Joan, en la vertiente de poniente del Puig d'En Cama, que ocupa unas cuatro hectáreas en el paraje de las Trilles, en el actual término municipal de Aleixar.

Pero, ¿A qué término pertenecía el yacimiento cuando fue explotado?, en el del Albiol. El antiguo término medieval del Albiol era bastante más extenso que el actual, entre otros lugares comprendía el barranco de Aigua-sana, buena parte de la coma de la masía Ripoll, lo que hoy se conoce como el Valle de la Selva y una parte importante del Puig d'en Cama, concretamente la vertiente de poniente, que es precisamente donde se encuentra el yacimiento de Oro. Pues no fue hasta 1854 cuando varias partes fueron segregadas y quedaron definitivamente incorporadas a términos vecinos, concretamente las partidas del Agua-sana y de la masía del Borbó fueron repartidas entre los términos de Castellvell, Almoster y Aleixar, e de modo que en este último municipio se encuentra hoy la antigua mina de oro del Albiol.

Yacimiento de oro en el paraje de las Trilles, en el Puig d'en Cama en el Aleixar,, imagen obtenida de Google Earth, orientación de Este a Oeste

Documentación

Aparte de algunas evidencias expuestas, la afirmación de que la explotación del oro enel término del Albiol tuvo lugar a finales del siglo XV y principios del siglo XVI, debemos agraderla a diversas actas notariales de los emprius, custodiadas en el Archivo Municipal de la Selva del Camp (ver bibliografía). Los emprius eran un derecho de aprovechamiento comunal de ciertos bienes, como el agua o la leña, entre otros, y en el caso que nos ocupa, eran los derechos de los vecinos de la Selva del Camp sobre estos bienes del término del Albiol. Resulta que enel año 1217, el señor del Albiol, Dalmau de Albiol y su esposa, vendieron Albiol al pavorde de Tarragona Ramón de Sant Llorenç, por 500 sueldos de oro, este oro procedía de las arcas de La Selva del Campo, por lo que Ferrer Pallarès, que sucedió en la pavordía a Ramón de Sant Llorenç, en reconocimiento, concedió a perpetuidad en 1218 a los habitantes de La Selva del Campo los emprius de las aguas, leñas, menas y piedras del término del Albiol.

Este derecho se ejercía normalmente una vez al año y se centraba en el uso de las aguas, un bien fundamental y a menudo escaso en el término de La Selva del Camp, ese día los vecinos de la Selva del Camp con las herramientas necesarias recorrían los cauces de los cursos fluviales del Valle de la Selva, y los limpiaban de todo lo que pudiera impedir el curso normal del agua. La información contenida en las actas es de gran importancia. Así como en el siglo XIII la referencia a menas en las actas de los emprius es del todo genérica, incluso me atrevía a decir que ni siquiera había actividades extractivas, en actos del siglo XIV y algunas del XV se encuentran referencias concretas a las menas de plata y alcofoll (Galena de alta calidad, susceptible de ser utilizada directamente, en forma de polvo) , por lo que podemos deducir que esta época ya existía una actividad extractiva consolidada, tal y como de hecho nos confirman otros documentos conservados de la época. No obstante, la fecha más significativa para el tema que nos ocupa, la encontramos en el acto del año 1504, en que por primera vez se hace referencia explícita a la mena de oro, es decir en ese año ya existía una actividad extractiva de oro consolidada en eltérmino del Albiol, esta refrencia se repite en el acto de 1515 y de 1521.

Es también muy significativo que en el acto de 1482 no se hiciera referencia concreta a las menas de ningún tipo, y se comprende en cuanto lo contextualizamos con los hechos históricos acaecidos, eran los años de posguerra, entre 1462 y 1472 Cataluña sufrió una devastadora guerra civil, que debió ser especialmente cruel para los habitantes de La Selva de Camp que se habían declarado a favor de la Generalitat, y que se convirtieron en los claros perdedores del conflicto, por lo que no es de extrañar la falta de referencias a menas, dado que los establecimientos mineros debieron permanecer desgobernados y probablemente saqueados y dañados como en otros lugares del país, en 1486 el Rey Fernando II dicta la sentencia arbitral de Guadalupe y se termina el conflicto de los remences, parece que se abrió un período de relativa tranquilidad en el país. Sin embargo la necesidad de oro de la corona catalana, como en el resto de Europa, se había agravado después de que el imperio otomano conquistara Constantinopla en 1453 y quedaran interrumpidas buena parte de las rutas comerciales que unían Europa con el extremo oriente , apenas los portugueses empezaron a iniciar la nueva ruta en la India, de hecho a finales del siglo XV los portugueses enviaban a Europa unos 700 kilogramos de oro, pero el oro llegado mediante esta ruta no cubría las necesidades del continente. Por todo ello podemos afirmar que a finales del siglo XV y principios del XVI, tuvo lugar la explotación de Oro, en al menos un yacimiento en el término del Albiol.

¿Y cómo descubrieron este yacimiento?, no lo sabemos, aunque me parece verosímil, basándome en lo que llevo expuesto y por supuesto en la documentación que se conserva, que el oro se descubrió durante uno de los emprius a finales del siglo XV. Se preguntarán, ¿pero si llevaban siglos practicando estos trabajos, como no lo habían encontrado antes? La gente de la Selva del Camp, en un exceso de celo, se excedió en el ejercicio en sus derechos, empriuantincluso las aguas del término vecino de Aleixar, y empriuant el barranco del Agua-sana habrían encontrado alguna muestra de oro y el resto es del todo previsible, siguieron el barranco hasta su nacimiento en la vertiente oeste del Puig d'en Cama y localizaron los afloramientos de Corneana que contenían los filones de Cuarzo aurífero.

Índice del manuscrito de Pere Gil Estadella, que forma parte de los fondos bibliográficos de la Biblioteca Pública Episcopal del Seminario Conciliar de Barcelona.

En cuanto al final del periodo de la explotación, hay que tener muy presente el trabajo del jesuita Pere Gil Estadella (1551-1622), “Llibre primer de la història catalana en lo qual se tracta d'història o descripció natural, ço és, de coses naturals de Catalunya”, escrito en 1600 e inédito en el seminario conciliar de Barcelona hasta 1949, en que fue transcrito y editado por el geógrafo e historiador Josep Iglésies i Fort. En el capítulo X trata “Delas mines de Ferro, Plom, Aram , Argent , Or y altres metalls que se son trobades, o (a) vuy duran en Cathaluña”, al enumerar las minas de oro que en aquellas fechas se trabajaban en el país no da ninguna cita de minas de oro en el Albiol o en la Selva del Camp, tan sólo hace referencia a algunas explotaciones de naturaleza aluvial, y no porque desconociera el lugar, a juzgar por la extensa relación de yacimientos citados al tratar otros minerales en aquella región y por el hecho, no menor de haber nacido en Reus, ciudad muy cercana al yacimiento en cuestión.

Ocaso

Elfinal de la explotación del Oro se debió, como suele ocurrir, por la confluencia en el tiempo de varios factores, se repite lo que siempre digo, unamina es la consecuencia de la historia. Un período inestable de la historia, enla primera mitad del siglo XVI, los habitantes de los municipios cercanos al yacimiento, se vieron afectados por diversos hechos convulsos, la costa de la actual comarca del Taragonés sufrió importantes incursiones piratas, está suficientemente documentado que en 1534 el almirante otomano Khair ed-Din más conocido como el corsario Barbarosa se apoderó de vecinos de la Selva del Camp en la llanura de Vilaseca, de hecho en este período toda Cataluña estuvo en alerta por estas incursiones, también está documentado que el 22 de agosto de 1552 la armada otomana, popularmente llamada la armada de los Moros, se encontraba en el puerto de Salou teniendo Vilaseca sitiada. Se repitió un ataque en 1558 al puerto de Salou, hay que decir que este puerto era el de entrada y salida de las mercancías de La Selva del Camp y pueblos cercanos, por lo que estos ataques perjudicaron su economía. Por si esta situación no fuera suficiente aparte de los otomanos debían defenderse de los franceses, y en los pueblos cercanos del yacimiento se vieron directamente implicados, el 24 de agosto de 1537 se pidieron levas de hombres para ir cerca de Perpinyà en el Rosselló, precisamente para organizar esta defensa.

Posible agotamiento y/o dificultades de explotación, a juzgar por lo que hoy se puede observar en el yacimiento, y a pesar de la carencia de estudios arqueológicos e históricos rigurosos al respecto, parece, tal i como he apuntado, que el yacimiento se explotó a cielo abierto, explotando los filones de Cuarzo que quedaban expuestos en la superficie, no puedo descartar que se abrieran pozos y que hoy permanezcan tapados, pues era costumbre quelas minas una vez improductivas y previa petición se taparan con los restos de los estériles y poder dedicar los terrenos a otros usos. La Corneana que contiene los filones de Cuarzo aurífero, es un tipo de roca metamórfica muy compacta y de gran dureza, aflora en la superficie formando grandes crestas orientadas de este a oeste y atravesadas de venas de cuarzo, con los conocimientos y prácticas mineras bajo medievales, una roca tan compacta debería haberse trabajado mediante el método de torrefacción, que consistía en colocar madera seca contra la roca y encenderla hasta que se consumiera, entonces, el enorme calor desprendido durante el proceso, y el agua que echaban, provocaba un fuerte choque térmico que agrietaba la roca, lo que permitía separarla fácilmente mediante picos, masas, cuñas..., por lo que la dificultad de explotación debido a la gran compactibilidad de la roca, el buzamiento de los afloramientos, casi verticales y un probable empobrecimiento en profundidad, sumados a otros factores enumerados, habrían disuadido de continuar con la explotación del yacimiento.

Y finalmente no podemos obviar el cambio económico global que supusieron los flujos de oro del continente americano, según los datos se estima que entre 1503 y 1530 el oro que había llegado de América había sido de tan sólo 18.992 kilogramos, mientras que entre 1551 y 1560 fue de 42620 kilogramos, por lo que las pequeñas explotaciones como la que nos ocupa pasaron a ser claramente deficitarias y abandonadas.

Bibliografía;

Fort i Cogul, Eufemià, 1959, La mineria a La Selva en el segle XIV, , Edicions Analecta Selvatana, La Selva del Camp.

Fort i Cogul, Eufemià i Anguera, Pere, 1985, L'ALBIOL: NOTÍCIES HISTÒRIQUES -ORDINACIONS (~1700), Ajuntament del’Albiol.

GIL, P. (1600): Llibre primer de la historia Cathalana en lo qual se tracta de Historia o descripció natural, ço es de casos naturals de Cathaluña. Manuscit al Seminari Conciliar de Barcelona. Transcrit per J. Iglésies (1949). Quaderns de Geografia. Barcelona

Moreu-Rey, Enric, 1975, Notes sobre l'Albiol, Miscel·lània Pau Vila, pàgines 321-336, Institut d’Estudis Catalans, Societat Catalana de Geografia.

Montoya Echeverry, Ramiro, 2015, Crónicas del oro y la plata americanos, Visión Libros.

Pié i Faidella, Joan, 1984 Annals inèdits de la vila de la Selva del Camp de Tarragona, impresa per l’Institut d’Estudis Tarraconenses Ramon Berenguer IV (Originàriament publicada en 32 fascicles dins la revista de l’Asociación Artístico-arqueológico-barcelonesa entre 1899 i 1913).

Asimismo, pueden buscar información en los trabajos del Dr. Romero Tallafigo, Montserrat Flores, Albert Martínez y Alba Alonso, que entre otros, han profundizado en el estudio la documentación de la cancillería del contado de las montañas de Prades y Baronía de Entença del Archivo Ducal de Medinaceli.

Joan Abella i Creus

Sabadell, 16 de abril de 2023.

Mawbyita, Schultenita, Nickellotharmeyerita y otros nuevos hallazgos en Catalunya.

2022-09-20T20:23:00.010+02:00

Mawbyita, Schultenita, Nickellotharmeyerita y otros nuevos hallazgos en Catalunya.

Por Joan Abella i Creus

Gemólogo especializado en Diamante por la Universidad de Barcelona

Sabadell

joanabella@mineralsabella.cat

joanabellacreus@gmail.com

Introducción

El uso del término patrimonio natural suele verse precedido o seguido por palabras como conservación, protección o preservación, pocas veces se incide en el hecho que incluye el patrimonio geológico, y muy raramente se menciona a los minerales, los cuales forman parte intrínseca del mismo, consecuentemente la incidencia en la necesidad de investigar, estudiar y conocer mejor la diversidad de especies minerales de nuestro subsuelo, puede acabar pareciendo un razonamiento antagónico.

El proceso de globalización exige y exigirá a los países replantearse sus políticas en los sectores minero y metalúrgico, y el conocimiento amplio de la diversidad de especies minerales y de los yacimientos, en cada país, debiera adquirir una relevancia preeminente. Algunos minerales son eficientes indicadores de elementos estratégicos, su conocimiento, la implementación de las más modernas técnicas extractivas y de procesos de obtención de metales más eficientes como la biometalurgia, permitirían explotar nuestras antiguas minas, disminuir la dependencia externa en materias primas y dar un mayor valor añadido al trabajo en este sector primario.

El conocimiento y la acrecencia del patrimonio mineral no tan solo ha de permitir mejoras en sectores estratégicos de cada país, sino que debe ir mucho más allá, y ser herramienta indispensable en los nuevos campos de investigación. Hoy podemos afirmar que la mineralogía terrestre ha evolucionado en paralelo con la biología, procesos biológicos deterministas controlan una parte importante de la diversidad mineral de nuestro planeta, por ello la diversidad mineral de la Terra es única, lo que nos permite comparar con la mineralogía de cuerpos extraterrestres y proporcionarnos valiosa información sobre la vida en el universo. Cuando mas especies minerales conozcamos y más información de cada yacimiento tengamos, más casuísticas podemos encontrar en minerales procedentes de otras lunas y planetas, y quizás con los años el universo nos parezca algo más cercano.

Es obvio que aumentar el patrimonio mineral de un país es aumentar su riqueza, por lo que me siento agradecido de tener la oportunidad de colaborar en este cometido.

«Jamás se descubriría nada, si nos considerásemos satisfechos con las cosas descubiertas». Lucius Annaeus Seneca (Corduba, 4 a. C.-Roma, 65 d. C.)

CUMENGEITA Pb₂₁Cu₂₀Cl₄₂(OH)₄₀·6H₂O

Este mineral lo he hallado en lamina tres hermanos, en el término municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona,Catalunya, España, esta mina se encuentra en la vertiente este del barranco de les marrades, en la falda de les roques de la miquela, y la componen diversas labores, todas ellas antiguas. aunque no se pueden descartar trabajos anteriores al siglo XIX, todos los indicios parecen apuntar que las labores tuvieron lugar durante la primera mitad del siglo XIX.

Cumengeita sobre Anglesita, mina Tres Hermanos, l'Argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya, col.lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, camp visual 2mm.

Des de la liberación del sector minero en España, esta mina se demarcó en dos ocasiones, la primera a finales de 1892, con el nombre de tres hermanos y a favor del señor francisco González Balastegui, natural de turre, provincia de Almeria. el cual unos años antes(1884), formaba parte del ayuntamiento de su pueblo natal, y en 1904 desempeñó el cargo de alcalde del vecino pueblo de Mojacar en la misma provincia. poca actividad o ninguna se debió realizar en la mina, puesto que en mayo de 1895 se declaraba oficialmente su caducidad. tras casi cincuenta años de abandono, esta mina en 1943 quedó demarcada dentro de una concesión mayor, que con el nombre de Albertito agrupaba diversas explotaciones mineras antiguas, pero solo me contsa que se llegaron a desarrollar reconocimientos de exploración sin desarrollar explotación alguna.

Cumengeita, mina Tres Hermanos, l'Argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya, col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, camp visual 2,25mm.

La cumengeita, de un bello color azul celeste, se puede encontrar formando costras o agregados de aspecto terroso o polvoriento, más ocasionalmente se presenta en cristales inframilimétricos que forman agregados aislados de hábito globular, en el interior de micro fisuras, también agregados más densos tapizando el sustrato rocoso o dispuestos en los bordes de formas relictas dejadas por los cristales de galena complemente meteorizada, todos ellos translúcidos y de brillo sedoso. algunos de estos agregados sufrieron un proceso de meteorización, y como resultado se produjo una redisolución superficial, que, aunque leve, fue suficiente para suavizar los vértices y redondear las aristas, no siendo extraño que estén recubiertos de yeso.

Cumengeita, mina Tres Hermanos, l'Argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya, col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, camp visual 1,63mm

En raras ocasiones podemos encontrar algunos cristales idiomorfos, aislados, de hábito marcadamente piramidal,formados por la bipirámide tetragonal {101} muy desarrollada y el prisma tetragonal {110} muy poco desarrollado, estos cristales raramente superan los 0.06mm, en este supuesto llegan a ser transparentes y de brillo vítreo.

Cumengeita X, mina Tres Hermanos, l'Argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya, col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, cristall major 0.05mm

Forma paragénesis con la brochantita y se la encuentra asociada a la anglesita, cerusita, azufre,covellita, caolinita, galena, yeso y cuarzo.

Cumengeita, mina Tres Hermanos, l'Argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya, col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, camp visual 2mm.

Se trata de un mineral secundario, formado como resultado de la meteorización de sulfuros primarios como la galena y la calcopirita, responsables del aporte del plomo y el cobre,respectivamente, el cloro se unió por percolación, el yacimiento se encuentra atan solo 13 kilómetros del perfil de costa actual, esta geolocalización es común en todos los yacimientos donde es presente esta especie mineral, los constantes y fuertes vientos de levante sobre la sierra de L’Argentera a cuya vertiente oeste se encuentra el yacimiento favoreció el transporte de iones unidos al agua de lluvia, estos iones reaccionaron con los otros elementos que favoreciendo la formación de la cumengeita, en un ambiente de ph neutro, dado que a un ph más bajo se habría formado antlerita en vez de brochantita.

GustavitaAgPbBi₃S₆

En nuestro país la gustavita ha sido descrita en forma de granos anédricos microscópicos en muy pocos yacimientos, por fortuna podemos sumar un nuevo yacimiento, en que una especie tan poco frecuente la podemos hallar en cristales idiomorfos. se trata de la mina José Domingo en el término municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España, esta mina está ubicada en la vertiente sud del barranco de els estrets muy cerca del camino real. sus labores iniciales, son trabajos de gran antigüedad, pudiéndose reconocer minerales de plomo y cobalto, por lo que no descartaría que se remonten a mediados del siglo XVII. Aunque se requeriría de pruebas isotópicas, me atrevo a teorizar que estos minerales pudieron ser empleados en la decoración de los numerosos frascos de farmacia hallados en el cercano monasterio de Escornalbou que dista tan solo dos kilómetros en línea recta de la mina. Las labores interiores se llevaron a cabo a principios del siglo XX por el empresario local el sr. Josep sancho mestre (apellidos castellanizado del catalán xanxo), el cual solicitó en primera instancia 20 pertenencias con el nombre de la Catalana, que meses después ampliaría a 27 con el nombre de José Domingo, quedando demarcada en octubre de 1907. como dato curioso el nombre de la misma tiene relación con el sobrenombre en que se conocía la casa natal del sr. sancho en L’Argentera, “cal domingo de lpep”, se sabe que domingo se llamaba a un payes y dinamitero de minas y canteras, que también había realizado pozos y minas para la extracción de agua.la mina estuvo en activo unos quince años, hasta su abandono, aunque en 1943 quedó incluida dentro del perímetro de la concesión albertito, solo teng onoticia de haberse llevado a cabo reconocimientos, sin llegar a ser nuevamente explotada.

Gustavita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. Col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus ampla de la geoda 1.5mm.

Podemos hallar este mineral en el interior de pequeñas cavidades en la rammelsbergita y pararammelsbergita, y en espacio sepimorfos, siempre en cristales idiomorfos infra milimétricos que pueden alcanzar los 0,35mm., aunque normalmente no superan los 0,2mm., en ocasiones levemente curvados. observados a pocos aumentos parecen tener hábito acicular,pero se trata de cristales de hábito prismático tabular, con gran desarrollo ens entido del eje C, suelen formar agregados paralelos aislados de diversos individuos de aquí que muestre numerosas estriaciones en sentido del eje c,también agregados en haces en disposición radiada en forma de abanico y agregados enmarañados.

Gustavita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. Col.lecció i fotografia de Joan Abella i Creus mida del cristall 0,35mm

Su color es gris muy oscuro, con reflejos azules y dorados, si ha estado a la intemperie el gris es casi negro con intensos reflejos azules, y su brillo es metálico. suele cristalizar sobre rammelsbergita y pararammelsbergita cristalizada, en cristales implantadossobre estos acabados por un extremo o desarrollados a lo largo de toda la geoda, apreciándose solo las caras prismáticas. se observan inclusiones de gustavida en el cuarzo de última generación y en la calcita asociada.

Se asocia siempre a la rammelsbergita,pararammelsbergita y calcopirita, y ocasionalmente a la annabergita, eritrita,cuarzo, calcita, skutterudita y galena. la gustavita pudiera haberse confundida con la matildita, una especie mucho menos frecuenta en este yacimiento, que se ha encontrado asociada a la arsenopirita y al bismuto, que tiene un color gris plomo y cuyos cristales se presentan en forma de prisma trigonal.

Hörnesita Mg₃(AsO₄)₂·8H₂O

Identificada en la mina José Domingo, termino municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España, en cavidades sobre cristales de cuarzo y en el interior de espacios resultantes dela meteorización de los sulfuros metálicos de este yacimiento.

Hörnesita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. col.lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, camp 1mm..

Se presenta en agregados globulares y reniformes, cuya sección muestra una disposición radiada y concéntrica zonal de cristales subhédricos.

Hörnesita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, camp 1mm.

Los análisis ponen de manifiesto que existe una serie de transición entre la annabergita y la hörnesite, de aquí que su color,normalmente blanco níveo, adquiera habitualmente una pálida coloración blanco verdosa (Ral 6019), presenta brillo céreo y se puede encontrar asociada a la eritrina.

Luetheita CuAl(AsO4)(OH)2

Esta rara especie mineral, la encontré en lamina José Domingo, L'Argentera, Tarragona, Catalunya, es muy poco frecuente en el yacimiento donde aparece rellenando microfisuras en forma de costras botrioidales y también recubriendo dolomita parcialmente meteorizada, de color azul turquesa (Ral 5018) que vira a una tonalidad levemente verdosa, brillo sedoso, y, asociada también a asbolana y pirita

Luetheita, Mina José Domingo, L'Argentera, Traragona, foto i col.lecció de Joan Abella i Creus, mida del camp visual 2,75mm

Mattheddleita Pb₅(SiO₄)_1.5(SO₄)_1.5Cl

e identificado esta especie mineral en la mina alforja (1), en el término municipal de Alforja, provincia de Tarragona, Catalunya, España. Este raro mineral es una fase extremadamente difícil de encontrar en el yacimiento y esto podría ser debido a su aspecto, que de bien seguro pasa desapercibido al ser confundido por minerales de apariencia análoga y mucho más frecuentes, como serian la anglesita, la cerusita,la hidrocerusita y/o la mimetita, al presentarse en cristales enédricos y subédricos inframilimétricos que forman densos agregados de aspecto sacaroideo de color banco níveo, Sobre cuarzo y formando paragénesis con la anglesita.

Matthedleite, Alforja mine, Alforja, Tarragona, Catalonia, Spain, col.lecció i fotografia de Joan Abella i Creus , camp visual 2,75mm

El hecho que la mattheddleita presenta fluorescencia amarilla al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta y no reacciona al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda larga, nos puede ser de auxilio para diferenciarla de las especies antes mencionadas.

También puede ser de ayuda su comportamiento frente a los ácidos, en solución acuosa de ácido clorhídrico 1/5 no muestra reacción alguna y en solución acuosa de ácido nítrico 1/7 produce una efervescencia intensa.

MawbyitePbFe³⁺₂(AsO₄)₂(OH)₂

Minoritaria fase descubierta en la mina José Domingo, termino municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España, deviniendo esta mina el primer yacimiento en nuestro país en el que ha sido hallada esta rara especie mineral.

Mawbyita, Mina José Domingo, L'argentera, foto SEM

Se presenta cristalizada recubriendo oquedades dejadas por la lixiviación de minerales primarios, como la galena, formando densos agregados de hábito esferulito, así como densas agrupaciones de cristales individuales, muchos de ellos terminados por ambos extremos y también formando agregados paralelos.

Mawbyita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, camp 1mm

Los cristales son idiomorfos, muy raramente superan los 0,1mm, unos presentan hábito prismático corto según [001], de complexidad simple, compuestos por el prisma monoclínico {110}, por el pinacoide {ī01} muy poco desarrollado y por el pinacoide básico {001}, en ocasiones, estos forman maclas según un plano aproximado a {100}, los otros observados presentan un hábito bipiramidal agudo,también de complexidad simple, compuestos por el prisma monoclínico {110}, y supuestamente por el prisma monoclínico {221}, muy alargados en sentido del ejeb, lo que les confiere este aspecto agudo.

Mawbyita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, camp 2.5mm.

El mineral presenta un intenso brillo adamantino y su color varía según el predominio del tipo de cristal, los cristales de hábito prismático con de color rojo amarronado intenso y translúcidos, mientras que los cristales de hábito bipiramidal son de color marrón anaranjado pálido y transparentes.habitualmente asociado a segnitita, que cristaliza como fase tardía sobre los cristales de la mawbyia y cerussita.

NickellotharmeyeritaCaNi₂(AsO₄)₂·2H₂O

Esta rara especie acrecienta el patrimonio mineral de nuestro país, la he hallado en la mina José Domingo, termino municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España, como resultado de la meteorización de la nickelskutterudita.

La nickelskutterudita en este yacimiento suele presentar bandas de crecimiento, y donde las aguas meteóricas han sido más activas, esta especie se ha visto afectada en menor o mayor grado de meteorización hasta su completa desaparición. en las zonas de contacto de estas bandas de crecimiento, donde la unión es mas débil, así como en las caras externas de los cristales, es donde se inició y fue más intensa la alteración meteórica y donde se formó la nickellotharmeyerita si existía presencia de dolomita, a su vez también afectada por meteorización. se presenta como costras que no son sino el resultado de la sustitución pseudomorfa parcial de una o más bandas decrecimiento de la nickelskutterudita.

Nickellotharmeyerita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus,

Si tenemos a bien considerar que el volumen de la celda unidad de la nickellotharmeyerita es menor a la de la nickelskutterudita, 374.4 å³ frente a 564,65 å³, y que los parámetros de la celda resultante disminuyen en todas las direcciones cristalográficas, lo que supone una reducción volumétrica y consecuentemente la aparición de espacios entre bandas de la nickelskutterudita. estos espacios favorecieron la formación de la annabergita, cuya celda unidad tiene un volumen superior al de la nickelskutterudita,618.30 å³, y por ello, al aumentar los parámetros de la celda resultante en todas las direcciones cristalográficas, propició su ruptura, exponiendo mas superficie a la meteorización y fragmentando las costras de nickellotharmeyerita, que quedaron entre la annabergita como si de una brecha se tratara.

Nickellotharmeyerita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus,

En general estas costras cristalinas de nickellotharmeyerita, presentan un color marrón anaranjado, aunque puede diferir en más claro o más oscuro, un intenso brillo vítreo, son translúcidas, si es muy fina y de color claro puede ser transparente, de marcada fractura concoide y frágiles.

Nickellotharmeyerita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus

La annabergita que se forma mas en contacto con la nickelskutterudit apresenta un color verde pálido por la presencia de níquel, pero a medida que se distancia, se enriquece con mínimas cantidades de cobalto, al ser este un elemento cromóforo muy fuerte, la annabergita va adquiriendo un color rosa pálido, por lo que frecuentemente es confundido con eritrita, siendo en realidad una variedad de annabergita rica en cobalto. otro interesante mineral asociado a la nickellotharmeyerita es la hörnesita, una fase muy minoritaria que se formó en último término, y que se presenta en cristales infra milimétricos de color blanco que forman agregados muy poco densos en forma de estrella, sobre nickellotharmeyerita, cuarzo, adularia y annabergita.

Lamentablemente el mineral presenta una baja cristalinidad no habiendo sido posible confirmar su naturaleza mediante difracción de rayos x.

ParnauitaCu₉(AsO₄)₂(SO₄)(OH)₁₀·7H₂O

Especia que he hallado en la mina José Domingo, termino municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España, en cristales euhédricos sobre tangdanita en el interior de micro fisuras, que forman agregados en disposición estrellada no superando los 0,15mm. el color va del blanco, en los agregados de menor tamaño, al azul pálido (Ral 6027) a medida que alcanzan un tamaño mayor,y se caracteriza por mostrar un acentuado brillo vítreo de tipo nacarado.

Parnauita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, camp 1mm.

Richelsdorfita Ca₂Cu₅Sb⁵⁺(AsO₄)₄(OH)₆Cl·6H₂O

Esta especie poco frecuente la he hallado en la mina José Domingo, termino municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España, cristalizada en el interior de micro fisuras en cuarzo microcristalino, presentándose mayormente en cristales subhédricos de hábito tabular agregados en estas micro fisuras que al ser tan estrechas el mineral parece bidimensional a simple vista. excepcionalmente se puede encontrar algún cristal idiomorfo,f ormado por el pinacoide basal {001},muy desarrollado y de contorno cuadrangular, por el pinacoide lateral {010} muy poco desarrollado, de aquí su hábito muy tabular, por el prisma monoclínico {101}escasamente desarrollado y difícil de advertir, y truncados moderadamente sus cuatro vértices por el prisma monoclínico {210}, pueden alcanzar los 0,5mm., aunque tienen mucha tendencia a formar agregados paralelos al plano (001) con disposición escalonada. en casos excepcionales estas micro fisuras albergan cavidades milimétricas tapizadas por diminutos cristales de cuarzo i adularia,sobre los cuales la richelsdorfita se pudo desarrollarse libremente en las tres dimensiones, formando agregados de cristales subhédricos de hábito prismático tabular delgado y dispuestos radialmente, con mayor o menor compactación i en ocasiones con disposición concéntrica zonal, distinguiéndose hasta tres etapas de crecimiento.

Richelsdorfita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, agregat 0,4mm.

El color es de un bonito azul turquesa, que adquiere una tonalidad verdosa si entre el mineral y la base de cuarzo hay una fina película de mineral de hierro, en los agregados densos alcanza un color de agua más oscuro de agua de mar Ral-5021, en general es translúcido, aunque los cristales que forman los agregados radiales llega a ser transparente, lo cual nos permite observar los planos de la exfoliación siempre perfecta y característica de esta especie, los cristales individuales llegan a ser transparente, y el brillo es siempre vítreo de tipo sedoso o nacarado.

Richelsdorfita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, mida del cristall superior 0,4mm.

En la matriz de cuarzo se pueden observar cavidades relictas muy sutiles dejadas a consecuencia de la meteorización total de minerales primarios de cobre como la calcopirita y la tetraedrita, también presentes como minerales asociados, aunque poco abundantes.la ausencia de calcita, la proximidad de estos minerales de cobre, y la gran cantidad de minerales de arsénico presentes en el yacimiento y no asociados a esta especie, sugieren que la richelsdorfita se podría haber formado por la mezcla de dos líquidos mineralizados. por un lado, la meteorización natural delos arseniuros de níquel y cobalto, liberó abundante arsénico a ciertos fluidos, por otro, el agua meteóricad escendiente rica en cloro (vea la descripción de la cumengeita), habría facilitado la meteorización de la tetraedrita liberando antimonio y cobre, dado que el hierro quedó fijado con anterioridad a la formación de la richelsdorfitaen un estadio anterior, me permito descartar a priori que el cobre procediera de la calcopirita, asimismo esta solución reaccionó con la calcita,incorporando calcio a la misma, y al confluir con la solución rica en arsénico,permitió la fijación de los elementos portados dando como resultado la formación de este escaso mineral supergénico.

Schultenita Pb(AsO₃OH)

Es una de las especies minerales de las consideradas raras a nivel mundial, de hecho, es extremadamente escasa en el yacimiento, tan solo pude obtener dos ejemplares, y proceden de la mina José Domingo, termino municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España,en unas geodas de pocos milímetros en el cuarzo microcristalino, recubierta dec ristales cuarzo y adularia, la schultenita aparece recubriendo cristales de calcopirita los que llega a sustituir casi por completo.

Schultenita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya, foto SEM

Se trata de cristales idiomorfos que no llegan a superar las 22µm, formados por la combinación del prisma monoclínico {011} y el prisma monoclínico {101}, el resultado es un cristal de hábito pseudo rómbico agudo y característico, no se observan cristales aislados, el mineral tiene una gran tendencia a formar agregados paralelos muy densos hasta alcanzar un hábito globular. cristaliza también sobre adularia y mimetita, esta última además la schultenita la llega a pseudomorfizar de parcial a totalmente. el mineral se presenta translúcido y su color es de un amarillo verdoso característico.

Schultenita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus.

ScrutinyitaPbO₂

Esta rara especie mineral es la faseα del óxido de plomo, que he podido identificar en ejemplares junto a su dimorfo la plattnerita, y asociada a cuarzo, cerussita, galena, y hemantites, en la escombrera de la mina tres hermanos, en el término municipal de L’Argentera,provincia de Tarragona, Catalunya, España.

Incido en el hecho de haberla encontrado en la escombrera de la mina,pues considero que su origen podría ser antropogénico, a finales del siglo xix la actividad minera sacó al exterior ejemplares de plattnerita, sabemos que la zona donde se ubica el yacimiento quedó afectada por un gran incendio en el año 1924, sabemos que la combustión de la vegetación produce un calor intenso suficiente para alterar o cambiar completamente la estructura de algunos minerales por la gran cantidad de energía aportada y sabemos por los muchos ensayos llevados a cabo sobre óxidos de plomo sintéticos, que si sometemos muestras de la fase β, cuyo mineral es la plattnerita, a una elevación gradual de la temperatura esta puede cambiar a la fase α, cuyo mineral es la scrutinyita (2), además observando detalladamente los ejemplares hallados se pueden identificar señales de torrefacción similares a las que observaríamos en minerales incluidos en las lavas, otro indicio que me permite esta consideración es el hecho que muchas de las muestras están cubiertas de una fina película de hematites que bien podría ser el resultado de la alteración dela goethita al ser sometida a un aumento importante de la temperatura. aunque obviamente para confirmar mis consideraciones serán necesarios análisis y estudios específicos, que espero aporten pruebas fehacientes sobre el origen de esta rara especie mineral.

Lamentablemente a simple vista no nos resulta posible distinguir las dos fases en muestra de mano, lo que vemos es una costra negra en muchos casos recubierta, como he indicado, de una fina película de hematites que le da un tinte marrón rojizo, si partimos la muestra vemos que esta aparente costra compacta, en su interior tiene aspect oesponjoso y aunque observamos algunos tintes marrones rojizos, no podemos afirmar con certeza que pueda ser la scrutinyita pues puede deberse a contaminación de la hematites sobre yacente. esta mayor compactación en la parte superior de las costras de plattnerita se podría deber a una mayor presencia de la fase αen la superficie, puesto que volumen de la celda unidad de la scrutinyita es mucho mayor que el volumen de la celda unidad de la plattnerita, 158,63 å³ frente a 82,82 å³.

Tangdanita Ca2Cu9(AsO4)4(SO4)0.5(OH)9·9H2O

Esta rara especie mineral la he hallado en la mina José Domingo, termino municipal de L’Argentera, provincia de Tarragona, Catalunya, España, en el interior de micro fisuras, no he hallado cristales, aparece en estructura compacta y apariencia de costra translúcida a transparente, de color verde esmeralda pálido (ral6001) y brillo vítreo de tipo graso, en la mayoría de muestras se encuentra recubierta por agregados de cristales de parnauita.

Tangdanita, Parnauita, mina José Domingo, L'argentera, Tarragona, Catalunya, Espanya. col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus, camp 1mm

1.- Puede consultar sobre esta mina en el artículo publicado en la edición 2 del año 2018 de la “revista de Minerales”, bajo el título de “Plumboagardita y Anglesita verde en la mina Alforja, Tarragona”, también publicado en lengua ingles en la revista “MineralUp” 2018/2, y en lengua catalana en la revista “cat Minerals”, editadas por Mineral Up.

2.- Transparent Electronics: From Synthesis toApplications, Tobin Mark, 2010, ed, wiley.

Sabadell, 20 de septiembre de 2022.

Abellaita, la primera espècie mineral nova descoberta a Catalunya.

2022-06-06T22:51:00.012+02:00

Abellaïta, la primera espècie mineral nova descoberta a Catalunya.

Per JOAN ABELLA I CREUS, gemmòleg per la Universitat de Barcelona i membre del GMC.

Sabadell

joanabellacreus@gmail.com

Introducció

El mineral el vaig descobrir l’estiu del 2010 a l’interior de galeria C (latitud 42 ° 23'10.25 "N, longitud 0 ° 57'27.64" E), de la mina Eureka, de Castell-estaó, municipi de La Torre de Cabdella, en el decurs de l’estudi del jaciment iniciat l’any 2006.

Joan Abella i Creus amb el seu fill Pau a la galeria C de la Mina Eureka. Any 2006.

El seu aspecte a ull nu no diferia gaire dels altres minerals de color blanc presents a la mina, excepte per la seva intensa lluïssor, i des d’un primer moment vaig prendre consciència que és tractava d’una nova espècie mineral en el jaciment. Va ser el company i amic, el doctor Joan Viñals i Olià (1951-2013), professor de Ciència dels Materials i Enginyeria Metal·lúrgica de la Universitat de Barcelona, i a qui vull dedicar aquest article, que va fer les anàlisis preliminars i va posar en evidencia que és tractava d’una nova espècie mineral. La caracterització i descripció del nou mineral va ser iniciada l'any 2012 i coordinada en un principi per ell mateix, fins a la seva prematura i infortunada mort, en que el doctor Jordi Ibáñez Insa de l’Institut de Ciències de la Terra Jaume Almera del CSIC (ICTJA-CSIC), va continuar el seu treball.

Presentat tot el treball, el dia 2 de desembre de 2015 l’equip va rebre l’abstrac de la votació i aprovació per part de Commission on New Minerals, Nomenclature and Classification de la International Mineralogical Association , de la nova espècie.

De manera l’Abellaïta esdevingué la primera espècie mineral nova descoberta a Catalunya i la mina Eureka, la primera localitat tipus del país, i un referent mundial.

La mostra tipus, l’holotip, que va servir per fer la major part de les anàlisis del nou mineral ja forma part de la col·lecció del Museu de Ciències Naturals de Barcelona (MCNB) amb el número de registre "MGB 26.350", i alguns exemplars formen part de les col·leccions d’alguns dels museus i universitats mes importants del món en el camp de la mineralogia.

I com va començar tot?

De fet tot va començar ja fa anys, a l’estiu de l’any 2006 vaig decidir estudiar de manera sistemàtica el jaciment de “Mina Eureka” que es troba al terme municipal de la Torre de Cabdell, a la Vall Fosca, província de Lleida, vaig descobrir un gran nombre d’espècies, moltes d’elles noves al país, de manera que el jaciment anava prenen un interès i una importància que vaig pensar que fora interessat compartir amb la comunitat, vaig proposar-li al Dr. Joan Viñals i Olià, al cel sigui, fer una publicació conjunta que va veure la llum l’any 2009 a través de les revistes que publica el Grup Mineralògic Català. Però el treball va continuar fins que l’any 2012 vàrem publicar través del mateix medi un nou article, va ser durant aquest segon període d’investigació, concretament a l’estiu del 2010 en que vaig descobrir el que avui és la abellaïta, a l’interior de la galeria C de la mina Eureka al terme municipal de la Torre de Cabdella, és la única mina a Catalunya que es va extreure urani envers la dècada dels anys 60 del segle XX, des de llavors ençà ha estat tancada.

Vista general del jaciment. Foto Joan Abella i Creus

Al tractar-se d’una mina d’urani, durant el reconeixement a l’interior de la galeria C, sempre vaig tenir molta precaució, especialment amb el gas radó, aquest és un gas noble radioactiu, no té sabor, ni color, ni fa olor, té una vida mitjana de 3,82 dies i es transforma en poloni 218 alliberant una partícula alfa, un nucli d’heli format per dos protons i dos neutrons, transferint molta energia. Malauradament no hi ha filtres per evitar la inhalació del radó, però en una mina d’urani és indispensable l’ús de filtres per pols fina, donat que els descendents de vida curta del radó tendeixen adherir-se a les partícules en suspensió, aerosols (fum, pols., humitat) i són fàcilment inhalades. A més la pols en suspensió i la creada al picar, està composta en gran part de silicats, formats majoritàriament de sílice, molt estables i resistents a l’alteració química, insolubles als àcids continguts al nostre organisme, i de duresa força elevada, de manera que al respirar aquesta pols el nostre organisme no te mecanismes per metabolitzar-la i acaba retinguda en el pulmó. I per si no fos prou part d’aquesta pols pot contenir minerals d’urani, que retinguts en el pulmó, llavors, la seva radioactivitat representa un risc molt alt de càncer de pulmó o càncer d'ossos, perquè emet partícules alfa i beta a mes de radiació gamma. Per tant al entrar a la mina és indispensable portar un dispositiu de protecció respiratòria contra partícules, com és una mitja màscara auto filtrant.

Protecció necessària dintre una mina d'urani

A part de l’equip habitual per entrar a una mina i per extreure mostres de minerals, com el casc, indispensable per dissipar i dispersar l’energia cinètica en cas de caiguda, cop o impacte, en aquesta mina cal ser molt curosos amb el tipus d’il·luminació, sota cap concepte s’ha d’entrar amb un dispositiu d’il·luminació per combustió, com espelmes, llànties o llums de gas, com un carburer. Per diversos motius, el mes evident, és que aquests dispositius solen tenir males combustions i generen sutge, tacant parets i sostre de la galeria, alhora que pot cobrir i malmetre espècies minerals de gran interès científic, també cal tenir present que escalfen l’aire, les galeries de la mina Eureka son un cristal·litzador natural de minerals, la seva temperatura i la seva humitat relativa permeten el creixement i manteniment estable d’algunes de les espècies minerals mes rares i un desequilibri d’aquestes condicions podria provocaria la seva destrucció. També cal tenir en compte la fauna que habita en aquestes galeries i que aquests dispositius els perjudica significativament, com els ratpenats o els ortòpters d’hàbit cavernícola que si han adaptat, la Dolichopoda Bolivari. El mes recomanable és un dispositiu d’il·luminació elèctrica i si la fon de llum es de tipus LED, aconsellaria que fos de poca intensitat per evitar trastorns a la fauna.

Sempre resulta útil de portar algun dispositiu per mesurar la radiació, les radiacions ionitzants, especial les gamma, son capaces de produir danys orgànics, la magnitud del dany, dependrà entre d’altres factors de la dosis absorbida i per tant de l’energia dipositada, de la zona afectada i del temps d’exposició. Donat que qualsevol dosis produeix un efecte, si sabem la intensitat de la radiació poden estimar el temps d’exposició necessari per patir el menor dany possible.

Al trobar el mineral dintre la galeria de la mina, vaig ser molt conscient que és tractava almenys d’una nova espècie en el jaciment, ja que les característiques eren molt diferents als minerals de color blanc trobats fins llavors, com la Picropharmacolita, la Thénardita, l’Aragonita, i fins i tot la Gordaita, especialment destacable va ser observar una lluïssor molt intensa.

Abellaïta, mida de l'agregat major 0,7mm., col·lecció i fotografia de Joan Abella i Creus

Llavors a casa vaig poder determinar la presència de plom i estudiar-ne algunes de les seves propietats, no sent capaç d’associar-la a cap espècie de plom coneguda, encara que sincerament no tenia consciència que fos una nova espècie mineral. Com que estàvem preparant amb el Dr. Viñals un article sobre els minerals d’aquesta mina li vaig portar per analitzar, després de les anàlisis que va realitzar a través del SEM, EDX i RDX, va concloure que es tractava d’una nova espècie mineral, que de moment vaig batejar com “la baba de cargol” per la semblança d’aquesta espècie amb la baba de cargol seca. La realitat ens va il·lusionar molt i a partir d’aquí es va entrar en una nova etapa encaminada al reconeixement d’aquell mineral com a una nova espècie.

El llarg camí cap a l’acceptació de l’abellaïta com a nova espècie mineral

Ibáñez Insa, Jordi i Abella i Creus, Joan

L’acceptació per part de la IMA d’una nova espècie suposa un considerable esforç analític per tal de determinar acuradament les característiques fonamentals del mineral. I això, difícilment, ho pot fer una sola persona. Cal emprar nombroses tècniques analítiques diferents com la microscòpia electrònica d’escombrat, l’espectroscòpia de raigs X per energia dispersiva, assajos de microanàlisi de raigs X amb microsonda electrònica, de difracció de raigs X, espectroscòpia Raman, d’espectroscòpia infraroja d’absorció,... Totes aquestes tècniques van ser emprades, en algun moment o altre, per estudiar l’abellaïta, i amb totes elles es van aconseguir dades rellevants sobre la seva composició o estructura cristal·lina. De totes elles, però, cal destacar-ne dues per la importància de la informació que varen proporcionar: la microsonda electrònica, que permet determinar de forma precisa la composició química d’un compost, i la difracció de raigs X, amb la qual es pot determinar l’estructura cristal·lina.

Per caracteritzar l’abellaïta va ser necessari constituir un equip multidisciplinar d’investigadors experts en les diferents tècniques analítiques esmentades més amunt, be això és el que solen fer en altres països, malauradament en aquest país i com és tractarà mes endavant, la realitat no va ser ben be així, mes aviat fora adient de parlar que el que és va iniciar fou una cadena de favors.

Joan Viñals i Olià Jordi Ibañez Insa Joan Abella i Creus Josep J. Elvira

El Dr. Viñals havia analitzar el mineral per difracció de raigs X, prenent diversos cristalls d’una mostra i el resultat no era l’òptim per presentar-lo a la IMA, en aquest moment “l’equip” va començar a prendre forma al incorporar-se els investigadors de l’Institut de Ciències de la Terra Jaume Almera (ICTJA), del CSIC, el Dr. Jordi Ibáñez i en Josep J. Elvira, que com a membres del Servei de Difracció de Raigs X, van decidir adoptar una aproximació diferent a la que el Dr. Viñals havia emprat per mesurar el nou mineral. Van optar per fer una mesura directa de la mostra sencera en la configuració habitual de difracció en pols, coneguda com a Bragg-Brentano. Per fer les primeres mesures van muntar directament en un vell difractòmetre la mostra més plana i densificada d’entre les que s’havien seleccionat per analitzar. Aquesta mostra, de fet, acabaria esdevenint l’holotip de l’abellaïta (l’holotip és una mostra a partir de la qual la descripció original del mineral es pot realitzar de forma total) i que està dipositada al Museu de Ciències Naturals de Barcelona, amb número de registre MGB-26350.

Abellaite, type material deposited in the collections of tje Natural History Museum of Barcelona, specimen number MGB 26.350, photography by Joan Abella Creus

Penseu que el mètode d’anàlisi emprat no era gens habitual, però els investigadors de l’Almera van intuir que si extreien cristalls de la mostra, com havia fet el Dr. Viñals, acabarien analitzant no només el mineral en qüestió, sinó tota la resta de minerals acompanyants. I això no els permetria discernir l’estructura del nou mineral.

Aquest mètode “radical” va ser cabdal, i va proporcionar difractogrames de força qualitat, amb pics intensos del mineral i sense interferències d’altres minerals associats. Probablement, el plom del mineral va servir d’escut per no tenir senyal de difracció dels minerals de la roca encaixant.

En comparar els resultats de patrons de difracció a les bases de dades sobre difracció de raigs X , els investigadors de l’ICTJA van trobar una substànciaque encaixava perfectament amb les dades experimentals que havien obtingut. Mai millor dit, eureka!. Es tractava d’un compost sintètic. Per tant, es confirmava que el mineral no havia estat descrit abans. I, el millor, és que l’estructura cristal·lina ja estava resolta i publicada. Només feia falta refinar-la. Això últim no va ser feina fàcil però finalment es va concloure que l’abellaïta cristal·litza en el sistema hexagonal, en el grup espacial P63mc. L’estructura de l’abellaïta és quasi idèntica a la publicada per S.V. Krivovichev i P.C. Burns a la revista Mineralogical Magazine vol. 64, pp. 1077-1087 (2000) per al cas del NaPb2(CO3)2(OH) sintètic.

Primer difractograma obtingut per a l'abellaïta. En blau el patró de difracció del carbonat de sodi i plom sintètic. Srs Ibañez i Elvira.

Tot i que les dades de difracció de raigs X ja van permetre posar de manifest l’ordenament a nivell atòmic del mineral, la IMA requereix que en la descripció d’un possible nou mineral s’aporti el major nombre de dades i evidències, a fi i efecte de validar i confirmar tots els resultats.

Les espectroscòpies vibracionals, com l’espectroscòpia Raman o l’espectroscòpia infraroja d’absorció, són ideals per obtenir informació estructural. Les mesures d’espectroscòpia Raman realitzades, en què es fa incidir un feix làser sobre la mostra i es recull llum que ha patit processos de dispersió inelàstica directament sobre la mostra, van permetre detectar la senyal corresponent als grups carbonat (CO₃^2-) i hidroxil (OH-) que hi ha a l’estructura cristal·lina del compost. Per tant, es va confirmar que el mineral era efectivament un carbonat bàsic, tal i com havia suggerit la difracció de raigs X.

El problema de l’espectroscòpia Raman és que el senyal que proporciona per a l’aigua estructural (grups H₂O a dins de l’estructura cristal·lina del sòlid) i per als grups OH- és força feble. Per contra, el senyal a l’infraroig per a l’aigua i els grups hidroxil és simplement inapel·lable. Calia doncs fer mesures d’espectroscòpia infraroja d’absorció per tenir una prova definitiva de la presència d’OH- en el mineral. Però les mesures amb aquesta tècnica eren força més complicades que les de Raman, ja que calia extreure granets del mineral i utilitzar-los en un equip que permetés estudiar petites mostres de mida submicromètrica. De manera que els investigadors del Jaume Almera van contactar amb una col·laboradora, la Núria Oriols, química del Museu Nacional d’Art de Catalunya (MNAC), especialitzada en espectroscòpia infraroja aplicada a l’estudi de les obres d’art. El que va fer és introduir petites micromostres del minera i introduir-les en una cel·la de compressió amb diamants d’alta qualitat, que no interfereixen en el resultat de l’anàlisi , tot fent passar un feix de llum infraroja per la mostra, i analitzant la llum transmesa amb un espectròmetre. D’aquesta forma, les bandes d’absorció que van aparèixer en els espectres van proporcionar senyal inequívoc de grups hidroxil (OH-), a més a més de la ja esperada per als grups carbonat (CO32-). El nou mineral era, sense cap mena de dubte, un carbonat bàsic. I no només això, sinó que els resultats obtinguts mitjançant ambdues tècniques vibracionals van resultar ser virtualment idèntics als que es poden trobar a la literatura científica sobre el NaPb2(CO3)2(OH) sintètic. Un altre cop eureka!.

(a) Espectre RAMAN d'abellaïta. (b) Espectre de transmissió per infraroig (FTIR) de l’abellaïta. Dr. Jordi Ibañez.

Però encara que no ho sembli encara s’estava lluny per assegurar que el nou mineral és un carbonat bàsic de plom i sodi, restava encara una qüestió cabdal: obtenir una determinació precisa i independent de la fórmula química. Per altra banda, per tal d’assolir una caracterització més completa del compost, també seria convenient, tot i que no imprescindible, mesurar-ne la duresa i determinar les seves propietats òptiques. La duresa en el cas de l’abellaïta, no va ser possible la seva determinació degut a l’alta friabilitat dels seus agregats cristal·lins. La determinació del índexs de refracció, al no poder-se preparar làmines primes pel mateix motiu, es va fer utilitzant diversos líquids d’immersió amb índexs de refracció coneguts (fent servir el contrast òptic entre el líquid i els granets de mineral transparents). Amb aquest sistema, i en comparació amb fragments d’altres minerals, com la cerussita o el corindó, es va trobar un valor al voltant de 1.9, valor relativament alt respecte al de molts minerals, per la presència dels àtoms de Pb.

abellaïta, mida de l'agregat major 0,25mm., col.lecció i fotografia de Joan Abella i Creus

La tasca de determinar la fórmula química del nou mineral va recaure en el Dr. Xavier Llovet, expert als CCiTUB en aquesta tècnica. En una primera tanda de mesures, fetes a petició del mateix Dr. Viñals, el Dr. Llovet va detectar Pb, Na, C i O i va confirmar que la relació entre àtoms de Pb i Na en el mineral era de 2 a 1, la qual cosa concordava amb tots els resultats previs. Més endavant, el Dr. Llovet va repetir i millorar les anàlisis de cara a la redacció de l’article científic. Les noves mesures, realitzades amb molta cura perquè el feix d’electrons de la microsonda no malmetés les mostres, no només van confirmar els primers resultats sinó que van permetre detectar-hi petites quantitats de calci, que probablement substitueix el Pb en la xarxa cristal·lina del mineral. A partir d’aquestes mesures (i assumint que la fórmula química del mineral conté 7 àtoms d’oxigen i un de H), va ser possible extreure la següent fórmula empírica per a l’abellaïta: Na0.96Ca0.04Pb1.98(CO₃)2(OH). Aquesta fórmula no és gaire lluny de la del compost sintètic i, per tant, ens podem oblidar del calci i fer servir la fórmula del compost ideal quan escrivim la fórmula química de l’abellaïta: NaPb₂(CO₃)2(OH).

Element	wt%	Rang	Nominal
Na K Electron microprobe analysis of abellaite Ca	3.88 <DL* 0.29	3.69–4.03 0.14–0.51	4.00 – –
Pb	72.03	71.14–72.7	72.14
C	4.17		4.18
O	19.47		19.50
H	0.17		0.17
Total	100.01		100.00

Anàlisis de l’abellaïta per microsonda electrònica. Dr. Xavier Llovet.

* El límit de detecció (DL) de K estava en el rang de 900-1100 ppm.

A principis de 2014, un cop va resultar clar que es disposava de suficients dades sobre el nou mineral, es va enviar l’expedient al Prof. Peter A. Williams, de la Western Sydney University i president (chairman) de la CNMNC-IMA, qui ràpidament va contestar i va començar a processar l’expedient. En una de les primeres comunicacions, el Prof. Williams, expert en cristal·lografia de raigs X , va demanar informació addicional sobre els resultats de difracció de raigs X i també sobre els d’espectroscòpia Raman i absorció infraroja. Va passar un llarg període sense tenir noticies del Prof. Williams, sembla que per motius de salut, però ja durant el 2015 el Prof. Ulf Hålenius, del Museu d’Història Natural de Suècia, va substituir el Prof. Williams al front de la CNMNC-IMA. Un cop al càrrec, a principis del setembre de 2015, el Prof. Hålenius va enviar una comunicació on afirmava haver rebut tota la informació del mineral, i que tenia el nombre de referència IMA2014-111. Després de demanar algun petit aclariment sobre les dades del mineral, va indicar que la seva acceptació seria sotmesa a votació durant el mes de novembre. Finalment, el 2 de Desembre de 2015 va comunicar l’acceptació del nou mineral, que havia rebut 19 vots a favor, 3 en contra i 2 abstencions. El nom del nou mineral, abellaïta pel seu descobridor Joan Abella i Creus, va ser aprovat per 23 vots a favor i 1 en contra. Més de 5 anys després de les primeres troballes del mineral, la nova espècie per fi veia la llum. La primera menció pública sobre l’abellaïta va ser feta per la mateixa IMA-CNMNC a través de la seva Newsletter. La referència corresponent és: Ibáñez-Insa, J., Elvira, J.J., Oriols, N., Llovet, X., Viñals, J. (2016) Abellaite, IMA 2014-111. CNMNC Newsletter No. 29, February 2016, page 200. Mineralogical Magazine: 80: 199–205.

Taula complerta de propietats;

Nom:	abellaïta rus: Абеллаит, alemany: abellait, anglès: abellaite
Fórmula química:	NaPb2(CO3)2(OH),_carbonatbàsic_deplom_isodi
Classificació
Categoria:	Carbonat
Estat de l'IMA:	Aprovat
Codi IMA:	IMA2014-111
Any d'aprovació:	2015
Publicat per primera vegada:	2017
Strunz 8è ed .:	5 / B.0-X
Strunz 9a ed .:	5.BE.X
Nickel-Strunz 10è (pendent) ed .:	5.BE.X 5: CARBONATS (NITRATS) B: Carbonats amb anions addicionals, sense H2O E: amb_Pb,Bi
Cristal·lografia
Sistema cristal·lí:	Hexagonal
Grup espacial:	P6₃mc
Formes:	En cristalls hexagonals d’hàbit laminar, formats normalmentpel pinacoide hexagonal {0001} molt desenvolupat, i el prisma hexagonal {10 ī 0} molt poc desenvolupat, i en ocasions s'observa la piràmide hexagonal {10 ī 1} de molt escàs desenvolupament.

Cristalls:	Subhèdrics i euhèdrics, submil·limètrics, de fins a 0,03mm.

Hàbit cristal·lí:	Marcat hàbit laminar.

Agregats:	Els cristalls idiomorfes tendeix a formar agregats triaxials paral·lels, grups en textura en corona sobre formes botrioides i en forma de rosa. També es formen agregats de microcristalls, amb lluentor vítria de tipus cèria.

Macles:	No s’han observat.
Es Estructura cristal·lina:	a = 5.254(2)Å,c = 13.450(5) Å
Índex de refracció:	1.9
Propietats físiques
Exfoliació:	No s'aprecia exfoliació.
Fractura:	No s'observa fractura.
Tenacitat:	Els cristalls són fràgils i els agregats molt friables, propietat aquesta que no presenten espècies amb les que podríem confondre l’Abellaïta com la Ramsbeckita, la Devillina i la Gordaita, a mes els cristalls d’aquesta darrera son flexibles. Les agregacions microcristal·lines tenen un comportament sèctil.
Duresa:	No es pot determinar per la fragilitat i friabilitat de l’espècie.
Pes específic:	5.93
Densitat:	5.93 g/cm3 (Calculada).
Solubilitat:	És insoluble en aigua i en etanol, és soluble en àcid clorhídric diluït 1:5, el mineral en entrar en contacte amb la solució no presenta efervescència i en qüestió de segons es dissol totalment.
Fluorescència:	No mostra fluorescència, ni al ser excitat en llum ultraviolada d'ona curta (254 nm), ni d'ona llarga (366 nm).
Fusibilitat:	Infusible. Exposat a la flama oxidant adquireix un color beix daurat, en canvi la Gordaita, que podria ser confosa per l’Abellaïta, tenyeix la flama de color verd blavós que vira en coloració a verd, verd fosc, ataronjat, marró i negre.
Propietats òptiques
Color:	Normalment és incolor i transparent, encara que de vegades blanc, en tractar-se d'un mineral al·locromàtic pot presentar esporàdicament diverses coloracions, verda, blava o marró per tinció de ferro i coure.
Lluïssor:	Intensa lluentor vítria de tipus nacrada.
Diafanitat:	Translúcid, pot presentar iridescències, també opac.
Més informació
Minerals associats:	Els del filó polimetàl·lic, principalment Uraninita, Cobaltina, Pirita, Galena, Tennantita, Calcopirita i Esfalerita, els minerals de la roca matriu, bàsicament Quars i Roscoelita, també a Andersonita, boltwoodita, natrozippeita, gordaita, čejkaita, Vanadinita, Aragonita y devillina entre uns altres. andersonita, camp 1,2mm., col.lecció de Joan Abella i Creus, Fotografia de José A. Soldevilla. devillina, camp visual 1,2mm., col.lecció de Joan Abella i Creus, fotografia de José A. Soldevilla. gordaita, camp visula 0,7mm., col.lecció de Joan Abella i Creus, fotografia de José A. Soldevilla. natrozippeita, cap visual 0,7mm., col.lecció de Joan Abella i Creus, fotografia de José A. Soldevilla. Čejkaita , camp visual 1,2mm., col.lecció de Joan Abella i Creus, fotografia de José A. Soldevilla. Čejkaita , camp visual 1,3mm., col.lecció de Joan Abella i Creus, fotografia de José A. Soldevilla

Paragènesis:	Amb la Hidrozincita Agregat d’hidrozcincita (esquerra) i abellaïta (dreta de color blanc) , foto SEM, Joan Viñals i Olià

Nom:	Nombrada en honor al seu descobridor, el mineralogista i gemmòleg català Joan Abella i Creus (Sabadell 1968).
Material tipus:	L’Holotip està dipositat en les col·leccions del Museude Ciències Naturals de Barcelona, ambel número de mostra "MGB 26.350".
Referències:	Abella i Creus, J. & Viñals, J. (2009): Čejkaite, arsenuranylite, compreignacite, natrozippeite and other rare uranium minerals in the Eureka mine, Castell-estaó, La Torre de Cabdella, Lleida, Catalonia. Mineral Up, 2, 52–71. Abella i Creus, J. & Viñals, J (2012): New minerals from the Eureka mine: metamunirite, schröckingerite, boltwoodite and gordaite, Castell-estaó, la Torre de Cabdella, Lleida, Catalonia, Spain. Mineral Up, 3, 14–18. Hazen, R.M., Hummer, D.R., Hystad, G., Downs, R.T., Golden J.J. (2016): Carbon mineral ecology: predicting the undiscovered minerals of carbon. Am. Mineral., 101, 889–906. Ibáñez-Insa, J., Elvira, J.J., Oriols, N., Llovet, X. and Viñals, J. (2016) Abellaite, IMA 2014-111. CNMNC Newsletter No. 29, February 2016, page 200; Mineralogical Magazine, 80, 199–205. Jordi Ibáñez-Insa, José J. Elvira, Xavier Llovet, Jordi Pérez-Cano, Núria Oriols, Martí Busquets-Masó and Sergi Hernández (2017): Abellaite, NaPb2(CO3)2(OH), a new supergene mineral from the Eureka mine, Lleida province, Catalonia, Spain. European Journal of Mineralogy, 29, 915–922. Abella i Creus Joan, Ibáñez Insa, Jordi, Perisé Farrero, Eva, Campeny Crego, Marc, Mata Perello, Josep Maria, Alfonso Abella, Pura, Castillo i Oliver, Montgarri, Elvira Betanzos, José Joaquín, Llovet Ximenes, Xavier, Oriols Pladevall, Núria, Soldevilla González, José Antonio, Torró i Abat, Lisard i Vilanova de Benavent, Cristina (2018): Les mines de Castell: de l’urani de Franco al descobriment de l’abellaïta. Garsineu Edicions, Tremp, ISBN 978-84-947899-8-4.

La raresa intrínseca de l’Abellaïta

La descoberta i caracterització d’una nova espècie mineral no és un fet menor si ho contextualitzem en l’àmbit de la naturalesa del nostre planeta.

A data d’avui el nombre d’espècies minerals conegudes és de 5.328, un nombre que per si mateix no ens permet extreure gaires conclusions, però si el contraposem amb el nombre d’espècies animals que és de prop de 1.500.000 o el de plantes amb més de 310.000 espècies conegudes, disposarem de mes elements que ens permetran considerar-ho de manera justa i equitativa, i aixó sense entrar a nombrar les espècies de microbis coneguts, ja que només de bactèries se n’han descobert mes de 10.000.000.000 d’espècies. Conseqüentment com poden suposar el nombre d’espècies de fòssils coneguda també és força elevada de poc mes de 300.000.

També el nombre d’espècies que s’estimen per descobrir ens permet comprendre millor l’encapçalament d’aquest títol, els experts estimen que encara resten per descobrir un 86% d’animals terrestres i el 91% dels marins i tanmateix el 90% d’espècies de plantes, mentre que el nombre d’espècies minerals per descobrir, encara que no hi hagi un acord unànime, és avui d’unes 1700. Diem avui, per que si en un futur fóssim capaços d’accedir a llocs del planeta on les condicions extremes avui no ens permeten d’arribar-hi, segurament descobriríem un nombre mes elevat d’espècies, però aquest és un altre debat.

El mineral que tracto en aquest article és un carbonat bàsic de plom i sodi, NaPb₂(CO₃)₂(OH), si ens fixem amb els elements formatius no tardarem gaire en deduir que no son en si mateixos rars a l’escorça terrestres, certament, l’oxigen és el mes abundant, el sodi és el sisè mes abundant, l’hidrogen el novè, el carboni el quinzè i fins i tot el mes rar, el plom, només es troba en la posició trenta-sisena. En canvi podem afirmar que l’abellaïta és una espècie mineral de les considerades extremadament rares a nivell mundial, i doncs?.

Novament recorrerem a l’estadística per comprendre-ho millor, actualment és coneixen només 428 espècies minerals amb carboni en la seva composició química, és a dir poc mes del 8% de les espècies mineres conegudes, i d’aquetes, 352 contenen aquest element en forma de l’anió carbonat en la seva composició (CO₃^2-).

Però a més, tan sols hi ha 12 espècies minerals conegudes que comparteixin Na i Pb en la seva composició química i tant sols una espècie, la Sanrománita, que tingui a mes carboni, aquesta espècie, per cert, formada en condicions d’extrema aridesa en el desert d’Atacama a Xile, dades que per si soles ja posen de manifest l’anomalia geoquímica que representa aquesta associació d’elements, a priori comuns.

Totes les molècules orgàniques naturals contenen carboni, en elles els àtoms d’aquest element tenen tendència a unir-se entre si mitjançant enllaços covalents i compartir els quatre electrons de valència actuant amb la major reactivitat i formant majorment molècules carboni-carboni i/o carboni-hidrogen, de fet la química orgànica, està dedicada a l’estudi dels compostos del carboni, fins al punt que universalment s’ha admès per diferenciar els compostos orgànics dels inorgànics, que aquests darrers no tenen carboni en la seva composició. Per que el carboni formi compostos inorgànics, com ho son la majoria dels minerals coneguts, necessita l’acció de varis fenòmens fisicoquímics a més d’un enllaç electrovalent, com és el cas de l’anió carbonat (CO₃^2-), de manera que el carboni no és presenta com a molècula, de fet els minerals no estan formats per molècules sinó per ions poliatòmics, i el resultat és un nombre molt escàs d’espècies que continguin aquest element en el regne mineral.

Per tant, no podem només afirmar que l’abellaïta és rara, pel fet d’ésser una nova espècie mineral trobada en una sola localitat, aquesta evidència és circumstancial, el que li confereix la seva extrema raresa son les intrínseques condiciones de formació i d’estabilitat, a saber unes circumstàncies geoquímiques excepcionals i un particular equilibri de fases, evidenciat entre d’altres coses en el baix volum total conegut o estimat d’aquest mineral a la mateixa localitat tipus.

El cristal.litzador?

Condiciones molt específiques per l’espècie com els propis intervals d’estabilitat en l’espai, requereix d’un espai obert on la pressió, la temperatura o la composició química, assoleixin les condicions òptimes de nucleació i cristal·lització.

Aquest espai i aquestes condiciones les propicien l’únic element antròpic que intervé en la gènesis de l’abellaïta , la galeria C (també coneguda com galeria intermèdia, tercera galeria, galeria C, planta 3ª o “socavón C”), és la galeria principal de la mina, a una altitud de 1081 metres, va ser perforada entre 1962 i 1965, fins assolir els 107 de longitud total.

Joan Abella amb el seu fill Pau a l'entrada de la galeria C de la MIna Eureka, on va descobrir l'Abellaita

A uns 23 metres de la boca mina trobem una petita càmera d’exploració, d’uns 16 metres d’alçada, practicada per realçament i que comunica amb l’exterior servint alhora com a pou de ventilació, entre els 10 i els 8 darrers mestres de la galeria tornem a trobar una petita càmera interna d’exploració, d’uns 10 metres d’alçada, i en el sostre del darrer tram de la galeria, sota uns 60 metres de profunditat respecta a la superfície, cristal·litza l’abellaïta .

Abellaita, galeria C, mina Eureka, foto; Joan Abella i Creus

Aquesta galeria ha esdevingut un laboratori d’inestimable vàlua, però que per si mateixa no tindria el valor que te, si no fos per tot un conjunt d’interrelacions naturals que la converteixen en un cristal·litzador natural, actiu i únic al nostre país.

Però perquè en aquest espai cristal·litzi l’abellaïta és necessari que un dissolvent aporti i alhora dissolgui uns determinats elements que donaran lloc a la solució mineralitzant.

El dissolvent?

I quin és aquest dissolvent?, l’aigua meteòrica, ras i curt. L’alimentació hídrica a l’interior de la galeria C es deu exclusivament a la infiltració d'aigua de pluja.

Pel que fa al règim pluviomètric, sabem per les estadístiques meteorològiques, que la Vall Fosca és una de les zones més plujoses de Catalunya, i per tant la coberta edàfica i la sota coberta reben importants aportacions d’aigua.

El relleu superficial del terreny sota del qual es va excavar la galeria C, presenta un pendent considerable, d’un 30% de mitjana, que dona lloc a un patró d'escorriment superficial, de manera que la zona més propera a l'entrada té taxes d'infiltració més intenses i fluctuants, que a l’interior de la galeria.

L’aigua esdevé a mes el principal vehicle de transport de matèria i energia des de la coberta, però com arriba al punt on va cristal·litzar l’abellaïta a quasi 60 metres de profunditat, si la taxa d’infiltració d’aigua meteòrica ocorre fins a curta distancia respecta a la superfície?, per obtenir la resposta ens cal tirar enrere algunes pàgines del calendari geològic, i imaginar el que avui és la Vall Fosca com una conca sedimentària, en que els antics sediments ja convertits en roca estant disposats en estrats horitzontals, i que fa uns 65 milions d’anys, durant la formació de la cadena muntanyosa dels Alps, el que es coneix en geologia com l’orogènia alpina, van ser plegats, de manera que tant els minerals primaris que contenien com el propi gres, van ser fracturats, i l’erosió posterior va deixar al descobert els gresos, de manera que les fractures, els plans d’estratificació i les microfissures van facilitar i faciliten la infiltració d’aigua de pluja.

Polymetallic filon, Eureka mine, La Torre de Cabdella, specimen and photography by Joan Abella i Creus, specimen size 89x60mm

Però tot i així una massa de gres d’uns 60 metres no resulta fàcil de travessar ni per l’aigua, i mes si en la columna de roca suprajacent no hi ha fractures importants, però aquesta limitació ha estat un dels factors decisius en la cristal·lització de l’abellaïta , per la baixa taxa d'infiltració en el darrer tram de la galeria C en relació amb la resta de la mateixa. Ja que com exposarem mes endavant un excés d’infiltracions hauria estat un factor negatiu.

El solut?

En aquest moment de l’exposició cal recordar la fórmula de l’abellaïta , NaPb₂(CO₃)₂(OH), per intentar explicar l’origen dels elements que la composen.

Per exemple el sodi, un element que s'associa més als ions atmòfils que litòfils, el trobem present en l’aigua de pluja en un contingut a tenir en consideració, encara que molt variable (en una mateixa zona pot variar dels 2 als 152 mg per litre), però al ser molt menys reactiu que el calci, resta en la solució, de manera que el sodi provindria en major mesura de l’aigua de la pluja i de la coberta edàfica que concentra les sals gràcies a l’evapotranspiració.

Els carbonats a la naturalesa estan formats a partir de l'àcid carbònic en solució aquosa derivada de la dissolució del diòxid de carboni en aigua. El diòxid de carboni es combina amb l'aigua de pluja a l'atmosfera, la concentració de CO2 en l'aigua de pluja és d'aproximadament 355 parts per milió, encara que l'activitat humana pot augmentar els nivells, n'hi ha prou com per reduir significativament el pH de l'aigua, una petita part forma àcid carbònic segons la reacció: CO2 + H2O ↔ H2CO3, mentre l’altre és manté en solució.

I el Plom?. En el decurs de l’excavació dels darrers metres de la galeria C va quedar al descobert unes masses lenticulars polimetàl·liques associades a carborans i formades majoritàriament per uraninita, UO₂ entre els minerals associats hi ha dues especies que contenen plom, la Galena, PbS i la Clausthalita, PbSe, a falta d’una anàlisis isotòpica, una de les hipòtesis seria que el plom procedís del lixiviat de la Galena i/o la Clausthalita, el lent procés d'infiltració hauria afavorit el contacte continuat d’aquesta solució amb propietats geoquímiques particulars i un Ph lleugerament disminuït respecta a la neutralitat, però aquest procés, al nostre entendre hauria aportat un contingut relativament baix d’aquest element a la solució mineralitzant, pel que no podem descartar a priori que el plom fos, si no tot en bona part d’origen radiogènic.

Abellaite, Galeria C, mina Eureka, castell-estaó la Torre de cabdella, fotografia de Joan Abella Creus

L’exsudació

Ja tenim una solució amb tots els elements necessaris, hi ara que?.

Doncs aquesta solució mineralitzant exsuda per capil·laritat entre les microfissures i els microcanals de les masses poliminerals i forma gotes sobresaturades (a jutjar per la concentració de mineral i la poca complexitat de l’hàbit dels cristalls) al sostre de la galeria i sovint al llarg de les microfisures de contacte entre la massa mineral i el gres encaixant. Iniciant-se la nucleació, aquesta te lloc preferentment sobre els minerals de paràmetres reticulars semblants, com la Uraninita, alguns minerals associats a aquesta i el Quars, i no sobre la Roscoelita, l’Andersonita o la Čejkaita, alhora que poden taponar total o parcialment els microcanals d’entrada i limitar l’aportació de nova solució. La solució mineralitzant exsudada és manté a la part superior de la cavitat sense que caigui per gravetat, facilitant la cristal·lització de l’abellaïta sobre els clústers o nuclis prèviament formats a l’interior de la gota.

Abellaite, Eureka mine, La Torre de Cabdella, specimen and photography by Joan Abella i Creus, specimen size 29x25mm

L’aigua de percolació analitzada és completament neutre el que indica un molt baix contingut de CO₂, de fet si aquest compost i estigues massa representat augmentaria la seva acidesa i faria inviable la formació del mineral.

Un fenomen embolcat

Sense que caigui per gravetat?.

La superfície de l'aigua es comporta com si sobre aquesta hi hagués una membrana en tensió, aquest fenomen rep el nom de tensió superficial. A l'interior d’una gota, cada molècula es troba envoltada d'altres molècules en totes direccions, de manera que les forces atractives entre elles es compensen, però en la superfície al no haver mes molècules fora, aquestes s'atreuen amb mes força formant una fina barrera, alhora que son atretes cap a l'interior. De manera que la superfície de la gota es comporta de manera similar a una membrana. És per tant la tensió superficial la qual tanca la gota de la solució mineralitzant i és capaç de sostenir-la contra la gravetat, un dels fenòmens que han permès la formació de l’abellaïta i d’altres minerals de neoformació del mateix jaciment. Si m’ho permeten, seria l’equivalent de parlar de l’úter matern dels mamífers.

Formació mineral a l'interior d'una gota, Mina Eureka, fotografía de Joan Abella i Creus

Les forces intermoleculars d'atracció entre molècules d'aigua es deuen als enllaços d'hidrogen i aquests representen una alta energia, per això la tensió superficial de l'aigua és més gran que la de molts altres líquids. Tanmateix com més grans són les forces que mantenen les molècules juntes en el líquid, més energia serà necessària per evaporar-lo.

Si l’àrea superficial de la gota és més gran s'evaporarà més ràpid, ja que hi ha més molècules superficials que són capaces de escapar-se. D’aquí que la mida de les gotes que desafien la gravetat a l’interior de la galeria, malgrat les particulars condicions del jaciment, no assoleixen mides centimètriques, el que alhora limita la mida dels cristalls que si puguin desenvolupar, d’aquí que la mida dels cristalls descoberts rarament superen els 0,03mm.

Una lenta evaporació, un secret de la Mina Eureka!

I l’evaporació?, per definició, l'evaporació és un procés físic que consisteix en el pas lent i gradual d'un estat líquid cap a un estat gasós, després d'haver adquirit suficient energia per vèncer la tensió superficial. Per tant si les condicions físiques i químiques poden retardar aquest procés, més probabilitats de cristal·litzar tindrà la solució suspesa.

L'evaporació a l’interior d’una mina depèn de molts factors, la temperatura del líquid en relació a la temperatura del gas que l’envolta, la mida de la superfície del líquid exposada a l'aire, la distància d’aquest respecte a la boca mina, la forma de la galeria, la humitat relativa de l'aire que envolta la superfície del líquid, les pressions, els corrents d'aire, les impureses contingudes en el líquid i, per descomptat, de la naturalesa del líquid.

Per tant hem de tenir en compte tots i cada un d’aquests factors per entendre la formació de l’abellaïta .

En relació a la pressió, pràcticament no existeixen diferències al llarg de la cavitat, que sol ser de 89059,096 Pa, les variacions obeeixen a patrons estacionaris, i en termes d'estabilitat ambiental, el comportament estacionari és indicatiu d'una situació d'equilibri dinàmic.

En qualsevol galeria de la llargada de la galeria C, que només disposés d’una entrada i cap altre connexió amb l’exterior, durant el període d’estiu la ventilació quedaria restringida, degut a la inversió tèrmica, però la galeria C compte amb una labor comunicada amb la superfície que actua com un pou de ventilació i per tant permet la ventilació en qualsevol període de l’any degut a la diferencia de densitats entre masses d’aire de diferent temperatura, que permet l’entrada d’aire a menor temperatura.

Interior de la galeria C, on es veuen els estrats de roca. fotografia de Joan Abella i Creus.

La relació de densitat entre l'aire intern i l'exterior determina el règim de circulació de l'aire a l'interior de la cavitat, generant circulació termoconvectiva. Donat que entre el pou i el final de la galeria hi ha una distancia d’uns 80 metres, la temperatura de l'aire a la zona més interna de la galeria presenta una elevada estabilitat i baixos rangs de variació estacional, mantenint-se en els 13 ºC (front de galeria), també la intensitat del moviment de l'aire és molt menor a la part més interna de la galeria on cristal·litza l’abellaïta , que al ser poc influenciada pels canvis ambientals de l'exterior permet un alt nivell d’estabilitat microclimàtica amb una humitat relativa poc canviant a l’entorn del 78%.

La dinàmica ambiental, especialment pel que fa al moviment de l'aire a l'interior, no ha estat afectada al llarg dels anys gràcies a que les obertures de la galeria mai han estat tancades, si mes no, mai impedint l’intercanvi entre l'aire intern i l'extern.

A mes del que he exposat, cal tenir en compte altres factors, que ens ajudaran a comprendre el perquè de la lenta evaporació de les gotes solució.

Un factor bàsic, és la concentració de la substància que s’ha d’evaporar en l'aire. L'aire en el tram de cristal·lització té una alta concentració de la substància que s'evapora, un 78% d’aigua, llavors la gota s'evaporarà més a poc a poc.

Com ja he tractat, el darrer tram de la galeria presenta unes condicions microclimàtiques particulars, amb una elevada estabilitat i baixos rangs de variació, que alhora afavoreixen que l'aire tingui un nivell de saturació d’altres substàncies respecta a altres zones de la galeria, com el radó i especialment CO₂(en cap cas parlem de concentracions elevades que puguin posar en perill la seguretat de les persones), el que propicia també una menor capacitat per evaporar la gota en suspensió.

darrer tram de la galeria C, es pot observar la manca d'aigua a les parets i sostre. Forogtafia de Joan Abella i Creus.

La taxa de flux d'aire, que en zones properes a la sortida o al pou de ventilació augmenta, en el darrer tram disminueix, impedint que l'aire desplaci les molècules de vapor i per tant retardi també l’evaporació.

Tanmateix sabem que quan més gran es la densitat d’un líquid, aquest més lentament s'evapora, pensem que la gota en qüestió està sobresaturada, entre d’altres elements, de plom, i per tant la densitat de la solució, respecta a la de l’aigua, és elevada, factor que de manera clara contribueix a retardar l’evaporació de la solució.

L’elevada estabilitat de la zona fa que la temperatura de la substància no tingui variacions significatives amb la temperatura del medi, de manera que les molècules a l’interior de la gota tindran una energia cinètica semblant a les de l’exterior, no afavorint l’evaporació de la gota.

Aquests factors permeten unes òptimes condicions de cristal·lització.

Abellaite, mina eureka, La torre de Cabdella, Catalonia, Spain, visual field 1,3mm, collection and photography Josep Soldevilla

Estable!

Una vegada el solvent s’ha evaporat i els cristalls queden exposats al nou medi, el mineral format s’equilibra amb aquest medi. El fet que avui hàgim pogut tenir el privilegi i l’honor d’estudiar aquesta nova espècie és l’evidència mes fefaent que l’abellaïta és estable en el medi de formació, i que tolera les modificacions antròpiques, que no li efecte la radiació ionitzant externa, i després de vuit anys des del seu descobriment en que alguns exemplars han estat conservats fora del seu ambient formatiu sense experimentar cap modificació externa aparent, ni interna, podem reafirmar que és una espècie mineral estable.

Abellaite, mina eureka, La torre de Cabdella, Catalonia, Spain, visual field 1,3mm, collection and photography Josep Soldevilla.

I exposats tots els factors que permeten la gènesis de l’abellaïta em reafirmo en considerar aquesta espècie com a intrínsecament rara.

Per que a Catalunya només hem descobert una sola espècie mineral?

Puc assegurar amb certa aquiescència, que la mineralogia neix com a nova ciència a l’any 1775, quan Abraham Gottlob Werner (1749 Osiecznica – 1817 Dresden), és nomenat professor a la Bergakademie Freiberg (escola de mines de Freiberg), car per primera vegada separa la mineralogia (llavors orictognòsia) de la geologia (llavors geognòsia), en unes lliçons que imparteix emprant la seva pròpia obra “Von den äusserlichen Krennzichen der fossilien” (sobre els caràcters externs dels minerals), publicada a Leipzig un any abans, i que atragué estudiants d’arreu del mon. Llavors el nombre d’espècies minerals coneguda era d’unes 340.

En contraposició, i per exemplificar mes l’exposició en l’anterior capítol, l’any 1758 el gran naturalista suec Carl von Linné (1707 Råshult – 1778 Uppsala) en la desena edició de la seva obra “Systema Naturae” va classificar unes 4400 espècies animals i 7700 espècies de plantes.

A l’any 1959 es va crear la International Mineralogical Association (IMA), una institució amb autoritat internacional i amb la finalitat, entre d’altres qüestions, de controlar els nous minerals i els seus noms, així com revisar-ne els ja existents, tasca que van confiar a una comissió internacional i permanent de científics coneguda avui com Commission on New Minerals, Nomenclature and Classification (CNMNC).

240 anys desprès del naixement de la mineralogia com a ciència, la IMA va aprovà com a nou mineral l’abellaïta , la primera nova espècie mineral descoberta a Catalunya. Es indiscutible que aquest notable esdeveniment ens ha d’omplir d’orgull i satisfacció, però alhora ens ha de fer reflexionar i preguntar-nos com és possible que hagin hagut de transcorre tants anys per que a Catalunya tingués lloc aquest fet?.

Els factors son molts i alguns molt complexes per tractar-los en tant breu espai i en un context poc adient, des de raons històriques, socials, culturals a geològiques, però observant la següent taula comparant Catalunya a set països de mida semblant, constata de manera diàfana una relació molt directa entre el nombre d’espècies que si han descobert i en el % de la despesa en investigació i desenvolupament destinats. Insistint en l’obvietat i concurrència de molts altres factors, puc denunciar que una major inversió del nostre país en investigació i desenvolupament contribuiria de manera directa a la normalització, tanmateix aquesta mesura ha d’anar acompanyada d’almenys altres dues, la divulgació dels minerals i la mineralogia a través d’entitats públiques com els museus, universitats i medis de comunicació així com la inclusió de l’estudi dels minerals en els plans d’estudi en el sistema educatiu del nostre país. Si l’estat no aborda seriosament aquest debat en la major celeritat possible només aconseguirà frenar mes el desenvolupament del nostre país.

País	superfície	Despesa en investigació i desenvolupament, % sobre el seu PIB, el 2015	Espècies minerals descobertes
Catalunya	32.108 km²	1,52	1
Bèlgica	30.528 km²	2.46	19
Suïssa	41.285 km²	3.4	86
Dinamarca	43.094 km²	3.01	84
Israel	20.770 km²	4,27	26
leshoto	30.355 km²	0.05	1
El Salvador	21.041 km²	0.13	8
Armenia	29.743 km²	0.25	5

Cal tenir molt present que l’existència de l’abellaïta com a nova espècie mineral no ha estat gràcies a la iniciativa institucional sinó gràcies a la passió i l’altruisme d’un grup de persones que ho ha fet possible, un orgull per aquestes persones però alhora una vergonya institucional que hauria de fer reflexionar a les parts implicades.

L’abellaïta, una espècie coneguda a casa i ha fora

Gran part de les noves espècies que es descobreixen arreu del planeta, no tenen una aplicació pràctica per la industria, i romanen en els llims del coneixement, fins i tot per una part molt important de la comunitat científica i per descomptat, per la població en general. Sortosament aquest no ha estat el cas de l’abellaïta, per diversos motius i causes.

Encara que van ser pocs els exemplars extrets de la galeria C de la Mina Eureka, vaig procurar de fer-ne arribar a les entitats i institucions, que al meu entendre en farien un us divulgatiu i/o d’estudi, com el Museu de Ciències Naturals de Barcelona, dipositari de l’holotip i exposada al públic a la seu del mateix museu del parc del Fòrum, gràcies als treballs de museïtzació del Dr. Marc Campeny, actual Conservador de la col·lecció de mineralogia del Museu.

Holotip de l'Abellaita expossat al Museu Blau

També al Museu de Geologia “Valentí Masachs” de la Universitat Politècnica de Catalunya, situat a l’Escola Politècnica Superior d'Enginyeria de Manresa, la Col·lecció de Mineralogia del Departament de Cristal·lografia, Mineralogia i Dipòsits Minerals de la Facultat de Geologia de la Universitat de Barcelona, el Museo Geominero, del Instituto Geológico y Minero de España, Madrid, l’Ajuntament de la Torre de Cabdella i el Museu de la Ciència i la Tècnica de Terrassa pel que fa a casa nostre.

abellaïta, al Museu de la Ciència i la Tècnica de Terrassa

I a fora, el Museum of Natural History, The Smithsonian Institution de Washington, museu dels EEUU que conté moltes de les millors peces conegudes de moltes espècies minerals, el The Mineralogical & Geological Museum at Harvard University, a Cambridge, que compte amb una col·lecció de més de 100.000 minerals i amb uns 200 holotips, a la The University of Arizona Mineral Museum, de Tucson, que col·labora amb el Projecte RRUFF alhora vinculat amb la NASA, desenvolupant una base de dades completa dels espectres Raman dels minerals coneguts, que permetrà la identificació no destructiva dels minerals, el Musée de Minéralogie de l’Ecole des Mines de Paris, amb una de les col·leccions més grans del món, amb representació d’unes 2900 espècies minerals i 700 holotips!, al Naturhistorische museum wien, amb àmplia representació dels minerals d’Europa, i al The Natural History Museum, London, que posseeix una de les col·leccions més importants i completes del seu tipus al món, amb uns 185.000 exemplars i una de les més grans col·leccions de tot el món de mostres de minerals tipus.

exemplar d’Abellaita entregat a l'Alcalde de la Torre de Cabdella

Al ser la primera espècie mineral nova descoberta a Catalunya, el cert és que va tenir una important divulgació entre els diversos medis de comunicació del nostre país i també a Espanya.

De manera molt primerenca vaig transferir la major part d’informació disponible a les plataformes en línia mes importants del planeta relacionades amb la mineralogia, com Mindat, adscrita al Hudson Institute of Mineralogy, la major base de dades mineral en llengua anglesa, Mineralientalas, la major base de dades mineral en llengua alemanya i Webmineral.ru, la major base de dades mineral en llengua russa, a mes de l’enciclopèdia en línia Wikipedia, entre d’altres medis de divulgació digital, el que va facilitar una ràpida difusió de la nova espècie descoberta.

L’abellaïta i per descomptat la mina Eureka, van formar part de l’expedient per aconseguir la certificació de Geoparc Mundial de la UNESCO del Geoparc conca de Tremp-Montserc. Els Geoparcs Mundials de la UNESCO són àrees geogràfiques delimitades sense discontinuïtats on els paisatges i llocs de rellevància geològica internacional són gestionades seguint un concepte holístic de protecció, educació i desenvolupament sostenible.

La presentació del projecte Geoparc conca de Tremp-Montserc, que va tenir lloc el 15 d’abril de 2016 a La Pobla de Segur, on una de les ponències a càrrec de la Directora del Museu Hidroelèctric de Capdella, la Sra. Eva Perisé Farrero, va versar sobre la mina Eureka de la Torre de Cabdella. Tinguem en compte que la primera menció pública sobre l’abellaïta va ser el febrer de l’any 2016, Ibañez-Insa, J., Elvira, J.J., Oriols, N., Llovet, X., Viñals, J. (2016) Abellaite, IMA 2014-111. CNMNC Newsletter No. 29, February 2016, page 200. Mineralogical Magazine: 80: 199–205.

Finalment el 17 d'abril de 2018 el territori Conca de Tremp - Montsec va entrar a formar part de la Xarxa de Geoparcs Mundials de la UNESCO. L'àmbit territorial del Geoparc comprèn: El Pallars Jussà; Baix Pallars al Pallars Sobirà; Coll de Nargó a l'Alt Urgell; Vilanova de Meià, Camarasa i Àger a la Noguera, i per tant el municipi de la Torre de Cabdella amb la mina Eureka com element d’especial interès. Concretament la mina eureka forma part dels anomenats Espais d’interès miner dintre dels Espais d’interès geoturístic del parc. La Xarxa Global de Geoparcs de la UNESCO comprèn a dia d’avui, 140 localitzacions en 38 països d’arreu del món. D’aquestes, 73 formen part de la Xarxa de Geoparcs Europeus i es reparteixen en 24 països, dels quals dos es troben a Catalunya, el de la Catalunya Central i el recentment reconegut de la Conca de Tremp – Montsec, (http://www.projectegeoparctrempmontsec.com/).

La major divulgació en l’àmbit acadèmic internacional de l’abellaïta va tenir lloc a raó de la publicació del treball Carbon mineral ecology: predicting the undiscovered minerals of carbon ( Hazen, R.M., Hummer, D.R., Hystad, G., Downs, R.T., Golden J.J. (2016): Carbon mineral ecology: predicting the undiscovered minerals of carbon. Am. Mineral., 101, 889–906), un estudi pioner que va emprar les dades massives o Big data, centrant-se en la diversitat i distribució de minerals amb carboni, element considerat com el més crucial per a la vida a la Terra, així com un dels components que defineixen la mineralogia superficial d'un planeta i per tant essencial per caracteritzar planetes semblants a la Terra. Es va proposar un model que prediu almenys 548 minerals amb carboni existents a la Terra avui, predient la fórmula química d’unes 145 espècies minerals que porten carboni, i que encara no s'havien descobert. Entre elles més de 60 haurien de contenir sodi.

Aquest era el cas del carbonat bàsic de plom i sodi NaPb₂(CO₃)₂(OH), la publicació també al 2016 de la nova espècie abellaita, va ser destacat per la premsa especialitzada i per diversos articles, com una espècie mineral prevista per Hazen et al. (2016), un dels possibles minerals de carboni que faltaven, amb gran ressò internacional.

Nomenclatura i pronunciació

En resposata a la consulta formulada a l‘Institut d’Estudis Catalans, sobre quina és la correcta nomenclatura del nom del nou mineral, la Comissió de Terminologia Científica i Tècnica va acordar acceptar com a normatiu el terme abellaïta, acord que ha estat tramès a la Comissió de Lexicografía de la Secció Filològica amb la proposta que aquest terme s’inclogui en el Nou Diccionari Normatiu.

Encara que el terme acceptat està d’acord a les regles ortogràfiques de l’Institut, si volem respectar a mes les disposicions de la IMA - International Mineralogical Association, la normativa gramatical i la pronunciació, es crea un dubte raonat que en algún moment totes les parts ineressades hauran de debatre en profunditat i arribar a acords d’àmbit internacionals reconeguts per tots els paisos.

La Commission on New Minerals, Nomenclature and Classification (CNMNC), en els procediments i les directrius sobre la nomenclatura dels minerals per la incorporació de nous minerals i de la correcta nomenclatura de les espècies minerals, admès àmpliament per tota la comunitat científica internacional, al fer referència a l’ús dels antropònims, és molt clara i diu així; s’ha de mantenir la grafia original del nom de la persona. Per tant s’ha de respectar la grafia original dels noms propis.

En català la convenció en l’ús de la majúscula recomana en general que s’escriguin en majúscula els noms propis. Si som rigorosos en l’aplicació de les directrius del IMA i la normativa gramatical Catalana, hem d’escriure amb la primera lletra en majúscula, per que forma part de la grafia original i ha d’ésser respectada.

De manera que encara que sigui un nom propi acabat en vocal àtona no s’elideix en contacte amb el sufix –ita. mantenint-se íntegrament: Abella.

Arribats aquí el que ara s’ha de considerar és la seva pronunciació, Abella és una paraula plana que ha de continuar pronunciant-se com a tal independentment de l’adjunció del sufix –ita, ja que de considerar-ne la i com a vocal tónica provocaria una pronunciació inadequada.

Encara que trobem dues vocals juntes (ai) aquestes no es pronuncien en el mateix cop de veu i per tant no es produeix el diftong. De fet, tal i com pronuncien les persones de parla anglesa. Entenc que les dues vocals juntes pertanyen a síl·labes diferents i entenc que en aquest cas estem davant un hiatus forçat. Per tant no cap escriure dièresis damunt la i , per que no cal desfer un diftong.

Al meu entendre la grafia hauria d’ésser Abellaita, i no és una excepció, hi ha nombrosos termes d’espècies minerals que de tenir en compte el que s’ha exposat, requeririen d’un estudi terminològic mes acurat, tal és el cas de la mil.lerita, la carnal.lita o la pekoraïta, entre d’altres, que escriuria com a Millerita, Carnallita i Pekoraita. Pronunciació i nomenclatura, un debat que mes d’hora que tard caldrà afrontar.

Epíleg

Personalment aquesta descoberta i el fet que porti el meu cognom ha estat un honor i un privilegi incommensurable i penso que el mes gran reconeixement per la meva trajectòria. Quant va ser confirmat la sensació i el sentiment és com quant tens un fill.

De fet un savi profeta va dir que tot home a la seva vida havia de fer tres coses, plantar un arbre, que el dia de demà donés fruits o ombra als altres, escriure un llibre, per transmetre els seus coneixements i la seva experiència i saviesa als altres i a les generacions futures i tenir un fill per perpetuar el llinatge, però gosaria afegir una quarta cosa; complir un somni, per sentir-se plenament realitzat, com ha estat el meu cas, vaig començar aficionar-me als 11 anys i des de llavors els meus llibres de capçalera van estar sempre versats en els minerals, llegia l’apassionant biografia d’aquells científics que havien donat nom a tantes espècies minerals , llavors deixava el llibre a la capçalera del llit i somiava encara despert tot preguntant-me a mi mateix, imagines que un dia una espècies mineral pogués portar el teu nom?, i avui aquell somni d’un nen s’ha fet realitat.

“El destí no està escrit s’escriu amb l’experiència de la vida. Joan Abella i Creus”.

Agraïments:

Un agraïment especial a un dels “pares” de l’abellaïta, en Jordi Ibáñez Insa, doctor en física per la Universitat de Barcelona i director científic del servei de DRX del Institut de Ciències de la Terra Jaume Almera (CSIC) per la seva imprescindible e inestimable col·laboració, i a la resta de l’equip que va portar a terme la investigació de la nova espècie, els Srs. José J. Elvira, Xavier Llovet, Jordi Pérez-Cano, Núria Oriols, Martí Busquets-Masó i Sergi Hernández. També a l’Alcalde de la Torre de Cabdella l’Excm. Sr. Josep Maria Dalmau i a la Directora del Museu Hidroelèctric de Capdella la Sra. Eva Perisé Farrero, ambdós per la seva bona disponibilitat, al Sr. José Antonio Soldevilla Gonzalez, als amics Marçal Vera i Xavier Tomàs, fundadors de l’Associació Mineralògica d'Interès Científic i Social, per l’inestimable col·laboració amb el material gràfic i finalment el meu agraïment pòstum a l’amic Joan Viñals i Olià.

Sabadell, 06 de juny de 2022.

Alguns enllaços relacionats amb l’abellaïta;

http://minmag.geoscienceworld.org/content/80/1/199.extract

https://www.mineralienatlas.de/lexikon/index.php/MineralData?mineral=Abellaite

http://www.mindat.org/min-47008.html

http://www.blogmuseuciencies.org/2016/04/abellaita-la-1a-especie-mineral-descrita-a-catalunya/

http://museugeologic.blogspot.com.es/2016/03/jorgina-jorda-l-abellaita-nova-especie.html

http://cac.drac.com/200803/20080327.html

http://www.mineralogicalrecord.com/labels.asp?colid=1358

https://ca.wikipedia.org/wiki/Abella%C3%AFta

http://rruff.info/ima/

http://www.lavanguardia.com/natural/20160404/40875477707/abellaita-mineral-nuevo-descubierto-catalunya.html

http://www.elperiodico.com/es/noticias/ciencia/abellaita-nueva-especie-mineral-descubierta-pirineo-lleida-5032020

http://www.telecinco.es/informativos/tecnologia/Descubren-mineral-Pirineo-Lleida-abellaita_0_2159325134.html

http://www.naciodigital.cat/pallarsdigital/noticia/5572/descobreixen/nou/mineral/mina/eureka/pallars/jussa/abellaita

http://noticiasdelaciencia.com/not/18970/la-abellaite-la-primera-nueva-especie-mineral-descubierta-en-cataluna/es/

http://www.dicat.csic.es/dicat/ca/noticias-2/532-l-abellaita-la-primera-nova-especie-mineral-descoberta-a-catalunya

http://www.catalunyavanguardista.com/catvan/descubren-un-nuevo-mineral/

http://noticias.lainformacion.com/salud/investigacion-medica/Descubren-mineral-Pirineo-Lleida-abellaita_0_905309860.html

http://www.segre.com/detalls-seccions/arxiu-detall-de-la-noticia/article/descobreixen-una-nova-especie-mineral-al-pallars-jussa/

http://www.presspeople.com/nota/l-abellaita-primera-nova-especie-mineral

http://article.wn.com/view/2016/04/07/L_abellaita_la_primera_nova_especie_mineral_descoberta_a_Cat/

http://www.ictja.csic.es/index.php/events/news/research-news/364-la-abellaita-la-primera-nueva-especie-mineral-descubierta-en-cataluna

http://www.alphagalileo.org/ViewItem.aspx?ItemId=162910&CultureCode=es

http://www.ub.edu/web/ub/ca/menu_eines/noticies/2016/04/014.html

http://www.vallfosca.net/ca/descoberta-a-la-vall-fosca-la-primera-especie-mineral-a-catalunya/

http://www.lopallars.tv/joomla-pages-iii/blog-layout/1806-descobreixen-una-mineral-nou-a-la-torre-de-capdella

http://laflecha.net/una-nueva-especie-mineral-en-el-pirineo-de-lleida-la-abellaita/

http://www.cienciaxplora.com/sinc/una-nueva-especie-mineral-en-el-pirineo-de-lleida-la-abellaita_2016040700164.html

http://www.cuentamealgobueno.com/2016/04/la-abellaita-nueva-especie-mineral/

http://www.colgeocat.org/ca/Noticies/16/1468/ABELLAITA/

http://www.scoop.it/t/homo-digital/?tag=abellaite

http://natura.ues.cat/ca/quefem/5/29/20/campanyes/abellaita-la-primera-especie-mineral-nova-descoberta-a-catalunya

http://mineralchallenge.net/meet-the-minerals/

http://www.elece.net/blog/nuevo-mineral-la-abellaita/

http://tecmina.over-blog.com/cataluna-da-un-nuevo-mineral-al-mundo-la-abellaita

http://www.periodismoull.es/el-yacimiento-eureka-protagonista-de-la-abellaita-la-primera-especie-mineral-en-cataluna/

http://coleccion.mineral-s.com/?p=277

http://m.palaminerals.com/news-2016-06/#featured

http://mineralchallenge.net/carbon-mineral-challenge-update-spring-2016-four-new-minerals-found/

https://www.sciencenews.org/article/rock-hounds-are-hunt-new-carbon-minerals

http://ecm30.ecanews.org/fileadmin/files/2016/ECM30/Documents/Book_of_abstracts_ECM30.pdf

http://scripts.iucr.org/cgi-bin/paper?ps5067

https://www.researchgate.net/figure/General-projections-of-the-crystal-structures-of-grootfonteinite-a-abellaite-after_fig3_322393402

http://www.ingentaconnect.com/content/schweiz/ejm/pre-prints/content-ejm2723

http://www.looooker.com/archives/47257

https://www5.jetro.go.jp/newsletter/nya/2017/201708_US_IT_Trends.pdf

http://www.publik.id/artikel/ketergantungan-dunia-akan-energi-dari-fosil-belum-terlalu-menghawatirkan

https://dspace.spbu.ru/bitstream/11701/11520/1/Diplomnaya_rabota_Nekrasova.pdf

http://www.paciencialanostra.com/

http://www.ccma.cat/tv3/alacarta/telenoticies-comarques/telenoticies-barcelona-11042016/video/5594355/

http://www.minercat.com/wp-content/uploads/2016/04/0425-12h-Dilluns-25-04-16-LA-COMPETENCIA.mp3

https://soundcloud.com/radiosabadell/de-bona-pell-joan-abella-creus-gemoleg-i-mineralista-sabadellenc

Donharrisita, Otwayita y otros minerales secundarios de níquel en la Mina Eugenia de Bellmunt del Priorat, Tarragona

2022-01-06T20:08:00.008+01:00

Donharrisita, Otwayita y otros minerales secundarios de níquel en la Mina Eugenia de Bellmunt del Priorat, Tarragona.

Por Joan Abella i Creus

Gemólogo

Sabadell (spain)

joanabellac@gmail.com

Introducción;

Entre 1893 y 1894, en el primer nivel de la mina Eugenia de Bellmunt del Priorat, conocida como planta “los vells”, se cortó un filón lenticular polimetálico con Barita, de unos 6 metros de altura por unos 3 metros de longitud y unos 10 centímetros de espesor, la mayor parte del hallazgo se tiró a las escombreras de la mina, incluso algunos ejemplares acabaron en las paredes del edificio de la fundición, construido en el año 1904, y solo unas pocas piezas quedaron depositadas en las dependencias de la Mina Eugenia por presentar bellos cristales aciculares. La inexistente presencia de minerales secundarios, por estar mayormente el mineral metálico contenido en la Barita y la falta de antecedentes de un hallazgo de similar naturaleza, el mineral se clasificó como Pirita capilar. Por su belleza y singularidad, una de estos ejemplares fue regalado al entonces jefe del Distrito Minero de Lérida, el insigne geólogo e ingeniero de minas Don Lluís Marià Vidal i Carreras(1842-1922), se rumorea que la pieza tenía unos cristales que alcanzaban los 15 centímetros, rumor del que me permito dudar. En 1914 el Sr. Vidal donó este ejemplar al Museo de geología de Barcelona, lamentablemente en el transcurso de la guerra civil española se deterioró, pero aún hoy en día muestra cristales de 7 centímetros, y sigue siendo una de las mejores piezas de Millerita a nivel mundial.

Antiguas instalaciones de la mina Eugenia, foto tomada por Don Lluís Marià Vidal en 1901, depositada en el Centre Excursioonista de Catalunya.

Los ejemplares fueron guardados en las antiguas dependencias de la mina sin el debido cuidado, sin considerar ni su fragilidad ni su naturaleza, facilitando así su meteorizaron. En el año 1906, un año después de que este material se trasladara a la flamante casa de las minas, edificada en estilo modernista al lado de las antiguas instalaciones, el joven Joaquím Folch i Girona se percató de las piezas y las clasificó muy acertadamente como Millerita.

Casa de las minas, edificio modernista construido en 1905, archivo Carrutxa de Reus.

El segundo hallazgo de minerales de níquel se debe al Sr. Joaquím Folch i Girona, cuando en 1910, recorriendo el segundo nivel (primera planta) de la mina Eugenia, pudo observar en las paredes de la galería abundantes manchas verdes, consecuencia de la alteración de minerales de níquel, al ser su padre copropietario de la mina, pudo realizar algunos trabajos mineros que le permitieron extraer un centenar de quilos de ejemplares de Millerita, en algunos sus cristales alcanzaban los 5 centímetros y se pueden contemplar hoy en día en su excepcional colección, y gracias a los intercambios que él mismo realizó, podemos admirar estas piezas en colecciones públicas y privadas de todo el mundo. En este filón la Millerita está mayormente asociada a carbonatos lo cual facilitó la formación de minerales secundarios de níquel, que han sido el objetivo del estudio expuesto en este artículo.

El último hallazgo de minerales de níquel documentado se realizó a mayor profundidad en los niveles tres y cuatro (plantas dos y tres, respectivamente), abundaba la Siegenita, pero la Millerita era muy escasa apareciendo intercrecida con Calcopirita y con escasa presencia de minerales secundarios de níquel.

Donharrisita, Ni₃HgS₃

Sin lugar a dudas esta especie mineral es de extrema rareza a nivel mundial, no tan solo por haberse hallado en tres yacimientos, sino además por la dificultad de hallar muestras en abundancia.

Cuando la familia Folch vendió los minerales que no formaban parte de la colección, pude adquirir algunas pequeñas muestras extraídas por el propio Sr. Joaquím Folch i Girona en el segundo nivel de la mina Eugenia, algunas por fortuna no habían sido tratadas con ácidos y se habían conservado en una caja de cartón de pequeñas dimensiones alejadas de factores meteorizantes que hubieran podido dañar las muestras, las cuales llevaban fuera de la mina más de cien años. Entre estas muestras aparecieron tres ejemplares con indicios de mercurio, dada la escasez de mineral en la muestra solo se pudo realizar análisis con el microscopio electrónico de barrido mediante espectrometría de dispersión de energía de rayos X, resultando Donharrisita, en su momento hubiera sido la segunda cita de esta especie en el mundo, pero quería hallar algún ejemplar que me permitiera realizar una difracción de rayos X, por lo que contacte con el Museu de las Minas de Bellmunt y solicité oficialmente al Ayuntamiento de Bellmunt del Priorat, quien tiene la competencia para permitir el acceso al interior de la mina Eugenia, autorización para extraer muestras en el segundo nivel de la mina, lamentablemente estas dos instituciones no colaboraron en absoluto, negando por silencia administrativo mi solicitud, actuaron irracionalmente contra sus propios intereses y los de la ciencia.

Donharrisita sobre Calcita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, campo visual 1,25mm.

La Donharrisita en la mina Eugenia se presenta en microcristales tapizando en parte las caras de cristales de Calcita, a simple vista e incluso a pocos aumentos, solo nos parecería una calcita oscura de color gris, pero a medida que aumentamos la imagen nos percatamos que se trata de cristales, de brillo metálico, en su conjunto de color marrón negruzco, si los cristales Calcita están en contacto con Millerita-Jamborita, puede observarse que algunos cristales de Donharrisita cristalizaron sobre estas especies, pero solo si están en contacto con la Calcita, en cristales aislados no hay presencia de Donharrisita.

En otra Muestra en la que este mineral pudo ser identificado, se presenta en forma de películas muy finas sobre la superficie de Millerita. Aunque solo se puede visualizar en secciones pulidas, perpendiculares al alargamiento del cristal de Millerita.

Donharrisita sobre Calcita, detalle, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus.

Al no haber podido tener acceso al yacimiento y estudiar adecuadamente el mismo, el origen del mercurio no ha podido ser determinado con exactitud, pero es más que probable que proceda de la lixiviación de los sulfuros primarios, sabemos por los análisis realizados por Antoine de Haller en 1997, que el conjunto de sulfuros formados por la Millerita, Calcopirita y Siegenita contienen hasta 4 PPM de mercurio, además durante mi estudio he podido hallar Heazlewoodita en forma de granos en el interior de la Siegenita, que también debería ser considerada como posible aportante de este elemento. Lo que si parece bastante claro es que el mercurio que finalmente se fijó en forma de Donharrisita se adicionó por meteorización y que la Calcita actuó neutralizando la solución y facilitando su cristalización.

Honessita, (Ni_1-xFe³⁺_x)(SO₄)_x/2(OH)₂·nH₂O (x < 0.5, n < 3x/2)

Si miramos los minerales secundarios de níquel de la mina Eugenia a simple vista y alguno de ellos tiene aspecto de costra pulverulenta de color verdoso sobre Siegenita y/o Calcopirita, muy probablemente se trate de Honessita.

No es extraño que la Honessita esté recubierta de una finísima capa transparente y muy brillante de Yeso de la variedad selenita, que puede inducir a error en su identificación. Como le sucedió al Sr. Joaquím Folch i Girona (1892-1983) ingeniero, socio de Minas del Priorato, SA, y fundador de la empresa de fabricación de pinturas Industrias Titán SA, quien en su tiempo reunió unas de las mejores colecciones privadas de minerales del mundo, que en la década de los años veinte del pasado siglo, hizo analizar químicamente una parte de la muestra número 826 de su colección, clasificándola como Morenosita, se trata de Honessita recubierta de una fina capa de Yeso, y desde entonces muchos de los minerales secundarios de níquel de la mina Eugenia se han venido clasificando erróneamente como Morenosita sin cuestionarse su naturaleza.

Honessita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del agregado aislado 0,62mm.

El color de la Honessita es siempre verde amarillento, pero pasando por diversos matices de intensidad, si estos agregados anhédricos alcanzan cierto grosor, adquieren un color algo más intenso, parecido al verde hierba con ligero matiz amarillento, y puede adoptar forma reniforme suave.

Al rayar este mineral se aprecia su sectibilidad al dejar marca con superficie lisa de brillo céreo sobre la muestra. No resulta extraño ver cristales blancos de hábito acicular sobre esta especie, se trata de Aragonito rico en plomo, que en ocasiones también se encuentra cubierto por Yeso.

La Honessita la podemos encontrar entre cristales de Millerita, lo que puede confundirnos con la Jamborita, pero si observamos detenidamente veremos que la Honessita no sustituye nunca a la Millerita, muy probablemente sustituyó a la Calcita que había cubierto estos cristales.

La Honessita también nos la podemos encontrar en la mina Eugenia reemplazando pequeños cristales de Dolomita de segunda generación y también total o parcialmente cristales de Calcita. Los cristales reemplazados son prismas cortos acabados per el romboedro (“cabeza de clavo”) y el reemplazamiento se observa en el plano perpendicular al eje C del prisma trigonal y paralelo al romboedro trigonal y también cortando en diagonal al eje C del prisma trigonal, formando un ángulo de 75º con el plano perpendicular al eje C, es decir según los planos de exfoliación del prisma trigonal. Se trata de una sustitución secuencial con alternanza en las tonalidades de los colores de un verde amarillento opaco a un verde hierba ligeramente amarillento y casi translúcido. Los cristales de Calcita que parecen estar totalmente reemplazados, de hecho, en propiedad casi podríamos hablar de Honessita seudomorfa de Calcita, tienen también cierta variabilidad de coloraciones, del verde amarillento al verde hierba casi translúcidos. Muchos de estos cristales de Calcita están aislados de los minerales primarios meteorizados, dado que la Honessita a diferencia de la Jamborita parece tener su origen en el efecto de las aguas meteóricas sobre el conjunto de minerales del yacimiento.

Honessita sustituyendo Calcita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del cristal de Calcita 0,63mm

Entre los minerales asociados debo destacar la Goethita en su variedad Limonita y la Jarosita, dado que su presencia suele indicar un entorno de Ph bajo en su formación.

Aunque a simple vista puede resultar difícil distinguir la Honessita de la Jamborita, con un sencillo ensayo en casa podríamos salir de dudas, si se deposita un pequeño fragmento puro de mineral en una solución de ácido clorhídrico 1/5, la Jamborita se solubiliza lentamente sin mostrar ninguna reacción, mientras que la Honessita se solubiliza a una mayor rapidez que la Jamborita desprendiendo oxígeno en forma de lenta efervescencia, si no está seguro del resultado, también puede ensayar mediante una solución de ácido nítrico 1/7, la Jamborita se va oscureciendo, en dos minutos ya presenta un color verde muy oscuro que vira hacia el marrón hasta casi alcanzar el color negro, y no parece solubilizarse, mientras que la Honessita no se oscurece.

Hidrohonessita, (Ni_1-xFe³⁺_x)(SO₄)_x/2(OH)₂·nH₂O (x < 0.5, n > 3x/2)

Es una fase algo más escasa que la Honessita. Este hecho es debido al propio origen de esta especie, en todas las muestras estudiadas la Hidrohonessita es el resultado de una transición a partir de Honessita. Se produce una sustitución por intercambio de iones que tiene lugar cuando el potencial de oxidación es suficientemente alto, en condiciones de Ph adecuadas, totalmente sumergido en solución acuosa, de manera que el hierro bivalente de la Honessita pasa a hierro trivalente, perdiendo algo de níquel, este hierro en estado oxidativo, justifica el tránsito del color verde de la Honessita al color del amarillo al naranja rojizo de la Hidrohonessita. Garáfalo y otros, en 2009 confirmaron mediante experimentos en laboratorio, que el color amarillo es debido al contenido de níquel y al hierro trivalente.

Hidrohonessita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del agregado 3mm.

La Hidrohonessita tiene una baja cristalinidad, que dificulta su análisis mediante difracción de rayos X, esto es debido, según Manceau y otros en 2000 y Carvalho e Silva y otros en 2003, a la distorsión que este compuesto sufre en su estructura al sustituirse el níquel por el hierro trivalente, de similar tamaño catiónico.

Si encontramos Hidrohonessita en la mina Eugenia, observaremos que su apariencia es pulverulenta o terrosa, esto se debe al aumento del volumen experimentado al ocupar el espacio de la Honessita, por tratarse de una fase más hidratada que esta, siendo el espacio entre capas de la red es mayor.

Hidrohonessita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del agregado 3,5mm.

Como he indicado el color es normalmente amarillo (RAL1016), ligeramente pálido de aspecto pulverulento y mate, que puede variar hasta un naranja rojizo (RAL1034) de aspecto claramente terroso.

La Honessita que sustituyó parcial o totalmente algunos cristales de Calcita y Dolomita, puede experimentar una transición hacia Hidrohonessita, lo que suele provocar la rotura de estos cristales.

Aunque su reconocimiento respecto a la Jamborita o la Honessita no suele ofrecer muchas dudas por su color, si una muestra la sumergimos en una solución de ácido nítrico 1/7, no varía de color y se solubiliza lentamente.

Jamborita, Ni²⁺_1-xCo³⁺_x(OH)_2-x(SO₄)_x·nH₂O [x ≤ 1/3 n; ≤ (1-x)]

Es el mineral secundario de níquel más abundante del yacimiento.

Su análisis ha revelado una ccoincidencia en el 99,5% con la fórmula actualmente admitida, porBindi L, Christy A G, Mills S J, Ciriotti M E, Bittarello E (2015) New compositional and structural data validate the status of jamborite. The Canadian Mineralogist 53, 791-802.

En la mina Eugenia la Jamborita suele presentarse como un producto resultante de la sustitución seudomorfa de la Millerita, en algunos casos una parte del fluido mineralizado migró más allá de los cristales de Millerita, aunque su desplazamiento es de pocos milímetros, fue suficiente para precipitar en forma de costra y/o película micrométrica, permitiendo recubrir algunos cristales de Siegenita, pero no debemos confundirnos, la Siegenita no fue afectada por ningún proceso de sustitución. En cristales de Millerita de poco diámetro la seudomorfización fue total, y podemos observar cristales en diversas fases del proceso hasta la substitución total, en algunos la Millerita ha quedado como relicto en el interior, mientras que en otros la Jamborita solo aparece como fina substitución superficial micrométrica. Normalmente este proceso ha conservado la textura del mineral primitivo, como las características estriaciones verticales en sentido paralelo al eje c de la Millerita. Algunos cristales de Millerita solo han sido totalmente seudomorfizados en un extremo del cristal que no presentaba terminación, y algunos cristales de Millerita, que por movimientos microtectónicos se fracturaron en sentido perpendicular al eje C, ambos puntos de rotura fueron también totalmente seudormorfizados, lo que induce a pensar que las superficies más irregulares facilitan este proceso mientras que en las superficies con mayor orden el proceso sería mucho más lento.

Jamborita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, cristal mayor 1,25mm.

El color de la Jamborita es verde aunque en diversos matices, predomina el color verde mayo intenso (RAL 6017), que se da en los ejemplares de Jamborita cuya composición química corresponde casi exactamente a la actual admitida, también algunos ejemplares tienen una tonalidad más pálida, estos se corresponden con Jamborita más rica en cobalto, y finalmente en algunos ejemplares su color vira al marrón, estos están en contacto con Calcopirita, la cual durante el proceso de formación de la Jamborita se alteró parcialmente liberando hierro que la Jamborita lo contiene como traza, detectándose la presencia de óxido de hierro en porcentajes variables desde el 1.12% al 3,01%.

Jamborita y Siegenita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del cristal mayor de Siegenita 0,63mm.

En la mina Eugenia podemos observar en algunos ejemplares unas bonitas formas globulares de aspecto vitreo brillante, muy translúcidas casi transparentes y de un bello color verde esmeralda, cuya naturaleza podemos confundir con facilidad, siendo en realidad ópalo hialino que contiene Jamborita, la presencia de ópalo asociado a los minerales secundarios de níquel en este yacimiento no es extraña, dado que la sílice disuelta es relativamente insensible al Ph y precipita en un amplio rango.

La Jamborita suele ser opaca y translúcida en sección delgada, su brillo es vítreo de tipo céreo o córneo, y presenta plasticidad, es séctil, pienso que estas dos últimas propiedades nos pueden ser de mucha ayuda a la hora de clasificar los ejemplares de este yacimiento.

Jamborita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del ejemplar 28x21mm.

Jamborita y Siegenita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del cristal de Siegenita 1,75mm.

No se observa Jamborita sustituyendo Polydymita. Hay cristales de Millerita sustituidos por Jamborita sobre los cuales podemos observar cristales calcita, de Yeso, de Aragonito y de Dolomita. Es de gran belleza y por ello destacable los cristales de Millerita que quedaron incluidos total o parcialmente en el interior de cristales de Siegenita al cristalizar esta, y que fueron sustituidos parcialmente por Jamborita. Aparte de los minerales indicados la Jamborita la encontramos asociada a la Galena, y Caolinita.

Otwayita Ni₂(CO₃)(OH)₂·H₂O

Es una especie de las consideramos raras a nivel mundial, y aun no siendo abundante en el yacimiento, la mina Eugenia de Bellmunt del Priorat es la primera localidad en Europa en que ha sido identificada.

Es un mineral de origen supergénico, como resultado de la seudomorfosis total de la Jamborita. Aunque la Otwayita mantiene la forma que adoptó la Jamborita, su extremada fragilidad en disgregarse sugiere un posible aumento del volumen al ser mayor su red cristalina.

Otawyita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, medida del agregado 2,25mm.

Su color varía del verde pastel (RAL 6019) que va disminuyendo hasta casi blanquecino, es opaco, aunque en secciones muy delgadas es translúcido, y su característica mas distintiva es su marcado brillo sedoso, debido a su estructura fibrosa. Se encuentra asociada a Dolomita, Millerita y Yeso.

Otawyita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, campo visual 3mm.

Su identificación es muy complicada, en primer lugar, por su baja cristalinidad y en segundo lugar por presentarse en el yacimiento mezclado con Yeso, el Yeso es y será en los minerales secundarios de níquel de la mina Eugenia un verdadero quebradero de cabeza, debiéndose tener siempre muy presente su presencia al iniciar cualquier ensayo en estos minerales.

Retgersita, Ni(SO₄)·6H₂O

Esta especie mineral la he hallado tanto como mineral de neoformación en el interior como en la escombrera exterior de la mina Eugenia, siendo el resultado de la meteorización de minerales de níquel. Constatando que es estable tanto en un ambiente con humedad relativa alta y temperatura constante, como en las condiciones más cambiantes del exterior de la mina.

Retgersita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, campo visual 2,5mm.

En el interior de la mina esta especie aparece en formade eflorescencias de color azul pálido con una muy ligera tonalidad verdosa, siempre en presencia de hidróxidos de hierro (limonita, variedad de Goethita) y Yeso, i asociada a la Calcita, Millerita, Jamborita, Siegenita y Calcopirita. La Retgersita forma paragénesis con el Yeso, ambas especies se formaron en un ambiente ácido, la Calcopirita habría sido la responsable de la aportación del hierro, mientras que el carbonato neutralizó el ácido de la solución, aumentando el PH de la misma y facilitando la cristalización del Yeso en primer lugar y de la Retgersita, siendo de las últimas especies formadas en el yacimiento.

Retgersita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, campo visual 2mm.

En el exterior la Retgersita la podemos encontrar formando costras de aspecto globular sobre los carbonatos, pero no se observa sobre los sulfuros asociados como la Siegenita o la Calcopirita, de color verde muy pálido a veces con ligera tonalidad azulada y también en densos agregados de cristales subhédricos de color azul pálido y ligero tinte verdoso, y asociado a cristales de Yeso.

Puede resultarnos de ayuda a la hora de identificar este mineral en el yacimiento su sabor astringente al poner la punta de la lengua en contacto con el mismo, así como la huella de aspecto ceroso que resulta al ser rayada.

Szymańskiita, Hg₁₆Ni₆(CO₃)₁₂(OH)₁₂(H₃O)₈·3H₂O

Solo he hallado esta especie extremadamente rara en un solo ejemplar, siguiendo y sirviendo el relato expuesto al describir la Donharrisita, no he podido realizar una difracción de rayos X.

Esta especie se presenta sobre cristales de millerita, como un seudomorfo según Jamborita, de un bonito color azul con ligera tonalidad verdosa, que se desvanece a medida que se expone a la luz, hasta ennegrecer, motivo por el que esta especie raramente se pueda identificar en ejemplares procedentes del exterior de la mina y que haya podido pasar desapercibida en ejemplares extraídos antiguamente que hayan sido expuestos a la luz.

Szymańskiita, mina Eugenia, Bellmunt del priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, agregado 2,5mm.

El análisis de este mineral puso de manifiesto que la Szymańskiita no forma segregaciones individuales en la muestra, y sólo se presenta como componente de la mezcla con otros minerales. A diferencia de la Donharrisita que sí se presenta como un mineral individual. El hecho de que la Szymańskiita forme parte de una mezcla, crea una duda razonable sobre su verdadera naturaleza, por lo que sería muy importante tener acceso a la mineralización del interior de la mina Eugenia para poder realizar un estudio en profundidad, que sin duda aportaría interesantísimas novedades y la posibilidad de ampliar notablemente este modesto estudio.

Zaratita Ni₃(CO₃)(OH)₄·4H₂O

La Zaratita aparece como un mineral de neoformación en la escombrera exterior de la mina Eugenia, suele encontrarse mezclada con arcilla aluminisilicatada, y en menor medida con Jamborita y Honessita, forma costras de color verde esmeralda (RAL6001) , a un verde con un matiz amarillento (RAL 6018) en las costras más delgadas, se presenta sobre Calcita y/o Dolomita en los ejemplares que contienen Siegenita, Millerita y por descontado Calcopirita. Esta costra es translúcida a casi transparente si es muy delgada, con brillo graso muy característico.

Zaratita, mina Eugenia, Bellmunt del Priorat, colección y fotografía de Joan Abella i Creus, campo visual 2,5mm.

Su origen se debe a la meteorización de los sulfuros de níquel y de la Calcopirita, la acción del agua meteórica y el oxígeno sobre estos formaría sulfatos de níquel, que en parte se hidrolizarían y al entrar en contacto con los carbonatos se formaría la Zaratita.

Todas las especies citadas en este artículo han sido analizadas con el microscopio electrónico de barrido mediante espectrometría de dispersión de energía de rayos X, y cuando se ha planteado una duda razonable también han sido analizadas mediante difracción de rayos X y RAMAN. Estos análisis han permitido identificar fases muy minoritarias y no visibles mediante el microscopio óptico, como la Bunsenita y la Reevesita, esta última se podría confundir con Jamborita de color amarronado que contiene óxido de hierro y está recubierta por una capa micrométrica de yeso.

Bibliografía;

BindiL,Christy A G, Mills S J, Ciriotti M E, Bittarello E (2015) New compositional and structural data validate the status of jamborite. The Canadian Mineralogist 53, 791-802.

- CARVALHO E SILVA, M.L.; RAMOS, A.Y.; TOLENTINO, H.C.N.; ENZWEILER, J.; NETTO, S.M. & ALVES, M.D.C.M. Incorporation of Ni into natural goethite: An investigation by X ray absorption spectroscopy. Am. Miner., 88:876-882, 2003.

Garófalo Chaves, Lucia Helena; Curry, Joan Elizabeth; Stone, David Andrew; Carducci, Michael D.; Chorover, Jon NICKEL INCORPORATION IN Fe(II, III) HYDROXYSULFATE GREEN RUST: EFFECT ON CRYSTAL LATTICE SPACING AND OXIDATION PRODUCTS Revista Brasileira de Ciência do Solo, vol. 33, núm. 5, 2009, pp. 1115-1123 Sociedade Brasileira de Ciência do Solo Viçosa, Brasil.

HallerAntoinede (1997) LeComplexe filonien à Pb (+Zn, +Ba, +Ag, +Cu, +Ni, +Co, +Fe) de Bellmunt del Priorat (Tarragone, Spagne): cartographie, minéralogie, pétrographie magmatique, lithogéochimie, altérations, typologie filonienne, séquences paragénétiques ettextures intrafiloniennes.

- MANCEAU, A.; SCHLEGEL, M.L.; MUSSO, M.; SOLE, V.A.; GAUTHIER, C.; PETIT, P.E. & TROLARD, F. Crystal chemistry of trace elements in natural andsynthetic goethite. Geochem. Cosmochem. Acta, 64:3543-3661, 2000.

Sabadell, 5 de noviembre de 2019.

Este artículo salió publicado en la edición 2 del año 2020 de la “revista de Minerales”, bajo el título de “Donharrisita, Otwayita y otros minerales secundarios de níquel en la Mina Eugenia de Bellmunt del Priorat, Tarragona”, también publicado en lengua inglesa en la revista “Mineral Up” 2020/2, y en lengua catalana en la revista“cat Minerals” 10, editadas por Mineral Up, que el lector interesado puede solicitar al Sr. Joaquím Callen y a la Sra. Eloisa Artola de Mineralup, joaquimcallen@hotmail.com , a los cuales debo agradecer que permitieran la publicación del mismo en este blog.

Plumboagardita, Anglesita verde y otros minerales de la Mina Alforja, Alforja, Tarragona, Catalunya.

2019-05-24T19:28:00.010+02:00

Plumboagardita, Anglesita verde y otros minerales de la Mina Alforja, Alforja, Tarragona, Catalunya.

Por Joan Abella i Creus

Gemólogo

Sabadell (spain)

joanabellac@gmail.com

Introducción;

Una mina es una consecuencia de la historia y por fortuna, el yacimiento de mina Alforja tuvo una corta historia, lo que ha permitido preservar "in situ" la zona de oxidación de un filón rico en plomo así como el material extraído del mismo, un interesante patrimonio natural que tengo el honor y el placer de dar a conocer.

Situación;

El yacimiento se localiza en la ladera derecha del valle del rio de Cortiella, en la partida "Vall de Cortiella", paraje "Mas del Botó", en el término municipal de Alforja, provincia de Tarragona, Catalunya, España.

Para acceder a la mina se parte del municipio de Alforja y se coge la carretera comarcal C-242 en dirección a Cornudella de Montsant, en el coll d’Alforja, a pocos metros del cruce donde parte la carretera TV-7012 en dirección a Arbolí, y a nuestra derecha debemos tomar la carretera a Puigcerver, que debemos continuar hasta el coll de Cortiella, donde encontramos un cruce de caminos, dejamos el vehículo en este punto, y continuaremos a pié por el antiguo camino a Porrera, recorridos unos 500 metros, el camino corta un filón rico en cuarzo, en este punto descendemos junto al filón hasta encontrar los trabajos de la mina Alforja (latitud: 41°12'3.47"N, longitud: 0°55'17.59"E).

Historia;

La mina Alforja se encuentra en el Valle del Rio de Cortiella en el término municipal de Alforja, en este valle y en el contiguo Valle de La Garranxa ya en el término municipal de Porrera, se halla una antigua área minera cuyos orígenes se remontarían a los primeros pobladores y que a principios del siglo XX albergó a tres grupos mineros bien diferenciados. A saber, el grupo de la Mina Carolina, con dos concesiones Carolina y Carolina segunda, se demarcó para la explotación de hierro y su propietario era el señor Pedro Cobos Roa (1858-1914), importante contratista de obras, fue alcalde de la ciudad de Tarragona y senador electo para la provincia de Tarragona, cargo que no pudo jurar por fallecer prematuramente. Otro grupo importante era el de la mina Mercedes, con cinco concesiones Mercedes, Homero, Justicia, San Jorge y demasía a Mercedes, se demarcó para la explotación de plomo, plata, cobre y hierro, sus propietarios eran la familia formada por el señor Francisco Fonrodona Domènech y Maria de la C. Massuet Fornaguera, el señor Fonrodona nació en Cuba, se licenció en ingeniería de minas en Madrid y destinado a la Jefatura de minas de Barcelona tuvo a su cargo la demarcación de numerosas minas en el territorio catalán, fue el heredero de su padre el señor Jaume Fonrodona Vila (1820-1890) el cual hizo fortuna en Cuba y por méritos obtuvo en 1862 la Real Orden de Isabel la Católica, orden civil otorgada por sus servicios a la nación. El tercer grupo es el de la mina María, la conforman siete concesiones, María, San Miguel, San José, San Eugenio, San Carlos, Alforja y Santa María de Cortiella, se demarcó para la explotación de plomo, lamina principal, la mina María, la solicitó el 11-4-1901 el señor José Antonio Mestre March, residía en el mas d’en Mestres o del Mestre en el mismo valle, esta imponente casa pertenecía a su familia desde el siglo XIII, era propietario de una importante parte del valle y en la tercera guerra carlista (guerra civil española que tuvo lugar entre 1872 y 1876) llegó a ser general del bando carlista, favorable al pretendiente del trono de España Carlos VII (Carlos María de Borbón y Austria-Este 1848-1909), y reclutó un regimiento que pagó con su propio dinero. Dada su avanzada edad, el día 7 de julio de 1902 cedió y transfirió todos sus derechos a su familiar el señor Antonio Mestre Bosch, perito químico residente en el Mas del Mestre en Alforja, y fue este último el que solicitó el resto de concesiones que conforman el grupo minero María y quien las explotó hasta su cierre.

La mina Alforja se encuentra en el Valle del Rio de Cortiella en el término municipal de Alforja, en este valle y en el contiguo Valle de La Garranxa ya en el término municipal de Porrera, se halla una antigua área minera cuyos orígenes se remontarían a los primeros pobladores y que a principios del siglo XX albergó a tres grupos mineros bien diferenciados. A saber, el grupo de la Mina Carolina, con dos concesiones Carolina y Carolina segunda, se demarcó para la explotación de hierro y su propietario era el señor Pedro Cobos Roa (1858-1914), importante contratista de obras, fue alcalde de la ciudad de Tarragona y senador electo para la provincia de Tarragona, cargo que no pudo jurar por fallecer prematuramente. Otro grupo importante era el de la mina Mercedes, con cinco concesiones Mercedes, Homero, Justicia, San Jorge y demasía a Mercedes, se demarcó para la explotación de plomo, plata, cobre y hierro, sus propietarios eran la familia formada por el señor Francisco Fonrodona Domènech y Maria de la C. Massuet Fornaguera, el señor Fonrodona nació en Cuba, se licenció en ingeniería de minas en Madrid y destinado a la Jefatura de minas de Barcelona tuvo a su cargo la demarcación de numerosas minas en el territorio catalán, fue el heredero de su padre el señor Jaume Fonrodona Vila (1820-1890) el cual hizo fortuna en Cuba y por méritos obtuvo en 1862 la Real Orden de Isabel la Católica, orden civil otorgada por sus servicios a la nación. El tercer grupo es el de la mina María, la conforman siete concesiones, María, San Miguel, San José, San Eugenio, San Carlos, Alforja y Santa María de Cortiella, se demarcó para la explotación de plomo, la mina principal, la mina María, la solicitó el 11-4-1901 el señor José Antonio Mestre March, residía en el mas d'en Mestres o del Mestre en el mismo valle, esta imponente casa pertenecía a su familia desde el siglo XIII, era propietario de una importante parte del valle y en la tercera guerra carlista (guerra civil española que tuvo lugar entre 1872 y 1876) llegó a ser general del bando carlista, favorable al pretendiente del trono de España Carlos VII (Carlos María de Borbón y Austria-Este 1848-1909), y reclutó un regimiento que pagó con su propio dinero. Dada su avanzada edad, el día 7 de julio de 1902 cedió y transfirió todos sus derechos a su familiar el señor Antonio Mestre Bosch, perito químico residente en el Mas del Mestre en Alforja, y fue este último el que solicitó el resto de concesiones que conforman el grupo minero María y quienes las explotó hasta su cierre.

La concesión de la mina Alforja fue solicitada por el señor Antonio Mestre Bosch, el 13 de junio de 1904 y sobre 26 pertenencias (26 hectáreas), el expediente se aprobó el 26 de abril de 1905. El señor Mestre inició los trabajos de investigación sobre un filón que aflora en superficie, consistentes en una corta galería de reconocimiento en la falda de la ladera y una calicata a media ladera, cuya finalidad era reconocer la riqueza en plomo del mismo, por fortuna nuestra y por desgracia del propietario de la mina, la riqueza en plomo no fue la deseada y los trabajos se abandonaron en 1908 y ya nunca se reanudaron, la mina permaneció inactiva hasta que el 22 de diciembre de 1948 su propietario renunció a ella, declarándose oficialmente la caducidad de la concesión el 31 de mayo de 1949. Este abandono prematuro y el no haber sido trabajada con posterioridad ha permitido que se conserven en las escombreras la totalidad de los minerales de la zona de oxidación del filón.

El yacimiento;

El yacimiento que ha propiciado las especies minerales que describiré a continuación, es fácilmente reconocible por medio de la trinchera que se abrió a principios del siglo veinte, a fin de reconocer las posibilidades de explotación de plomo de un filón que aflora en superficie, del que se pudieron extraer, a juzgar por sus dimensiones unas 200 toneladas de materia, que hoy conforman las escombreras del mismo. La labor en su parte mas elevada tiene una altura de 6,30 metros, una anchura de unos dos metros y una profundidad de unos 8 metros, la cual nos permite reconocer un frente de filón de unos 75 centímetros de anchura.

El filón es reconocible en superficie a lo largo de unos 200 metros siguiendo la dirección norte noreste a sud sudeste, desde lo alto de la ladera norte hasta casi en el fondo del valle del Riu Cortiella, donde se pueden ver las escasas labores de interior que se practicaron para su reconocimiento.

El filón está encajado en una falla subvertical con dirección N 52º O, con un ángulo de buzamiento de 80º en sentido SE. En el labio de falla occidental se reconoce un espejo de falla, pulido por la fricción de los dos bloques en sentido vertical, y también podemos observar claramente unas estrías horizontales, lo que nos indica que el movimiento de la falla se produjo con un fuerte componente bidireccional.

Espejo de falla, Mina Alforja, Alforja, fotografía de Joan Abella i Creus

En el yacimiento, el filón encaja en pórfido granítico con cierto grado de alteración por silicificación y caolinización, y constituido esencialmente por Cuarzo, y en menor medida brechas cuyos clastos son de cuarcita gris oscura y cementada por Cuarzo, en el frente del filón podemos reconocer, las zonas de oxidación que están muy desarrolladas, destacando los hidróxidos de hierro así como diversos sulfatos y carbonatos de cobre y de plomo. La textura del Cuarzo es macrocristalina con numerosas geodas centimétricas bien cristalizadas.

Es de destacar la existencia de texturas de reemplazo de cuarzo del tipo “lattice-bladed”, que forma una retícula poliédrica abierta, ello nos indica que el fluido mineralizador hervía, provocando la liberación de CO₂en un ambientes de baja sulfidacion, depositándose calcita u otro carbonado que se disolvió y se reemplazó por cuarzo de manera casi simultánea, ello permite afirmar que se trata de un yacimiento de origen epitermal. Lo corroboraría la presencia de Microclina en la etapa final de deposición del Cuarzo.

La Galena, que es la especie mineral que propició la abertura de la trinchera actual, la encontramos en masas que raramente superan los diez centímetros, compuestas de cristales anédricos y también en cristales subhédricos de hábito cubo octaédrico, ambos incluidos en cavidades de Cuarzo, cristalizando en ocasiones sobre esta especie o viceversa, lo que permite suponer un crecimiento simultaneo en alguna fase del proceso formativo primario. Otros minerales primarios están representados principalmente por cristales anédricos y subédricos de inframilimétricos a milímetros y diseminados en el cuarzo, de Pirita, Calcopirita, Siegenita y en mucha menor medida Marcasita.

Yacimiento Alforja, Mina Alforja, Alforja, fotografía de Joan Abella i Creus

Los procesos de oxidación posteriores están ampliamente representados, es necesario incidir en la presencia de masas centimétricas de hidróxido de hierro, un reconocimiento detallado de los mismos pone en evidencia que se formaron a partir de la oxidación de la Pirita y Marcasita, de las que aún se pueden encontrar pequeños núcleos primarios y en menor medida de carbonatos de hierro primarios, de los que se han preservado pseudormorfosis totales. La presencia de Jarosita nos aporta un dato fundamental para la comprensión de la génesis de las especies secundarias de este yacimiento, el predominio de un ambiente ácido, con un PH igual o inferior a 3.

Por lo expuesto hasta ahora se concluye que se dieron en el yacimiento las condiciones perfectas para la génesis de los minerales de plomo oxidados que podemos encontrar. Especialmente los sulfatos y muy particularmente la Anglesita, el mas abundante. La próxima coexistencia de minerales de hierro y de Galena, la escasez de carbonatos y un PH inferior a 3, permitieron que durante el proceso de meteorización de los sulfuros hipógenos se liberara hierro férrico y que sus iones permanecieran en solución, y estos iones férricos propiciaron la formación in situ de la Anglesita, una fase termodinámicamente mas estable, si hubieran habido en el yacimiento abundantes carbonatos esta especie mineral difícilmente se hubiera formado y en su lugar primaria la Cerusita.

A medida que el PH fue aumentando precipitaron diversas especies, cada una en su campo de estabilidad.

Este yacimiento resulta particularmente interesante por la presencia de especies minerales que contienen elementos de tierras raras (REE). Gracias al estudio sobre depósitos del paleozoico realizado por Carles Canet Miquel en el 2001, sabemos que distintos niveles de rocas presentes en este valle contienen minerales en que estos elementos están presentes, como la Cerianita, la Allanita-(Ce) rica en elementos ligeros de tierras raras como el Ce, La y Nd y la Monacita, y que el contenido de REE es menor en las pizarras, de entre 248 y 170 ppm, aumenta en los niveles feldespáticos a 266 ppm y llega a los máximos detectados en las clorititas, 482 ppm. Estos minerales en los niveles cercanos al yacimiento y expuestos a procesos de meteorización, liberaron los elementos de tierras raras que penetraron en el filón a través de la roca de caja y con el aumento del PH, hemos de suponer un PH igual o superior a 5 y menor que 8, fueron absorbidos y concentrados en su mayor parte por el óxido de plomo y manganeso, la Coronadita. Posteriormente y debido a cambios en las condiciones redox, estos elementos se liberaron y precipitaron especies tan poco frecuentes como la Agardita-(La) o la Plumboagardita.

Los procesos de oxidación, ampliamente descritos en la literatura especializada, propiciaron la formación del resto de especies que conforman esta interesante asociación mineral.

Los minerales;

AGARDITA-(Ce) Cu²⁺₆Ce(AsO₄)₃(OH)₆·3H₂O

La Agardita-(Ce) y el resto de agarditas descubiertas en este yacimiento, pertenecen al grupo de la mixita, son miembros de una serie de soluciones sólidas, agardita-zalesíita, y por lo tanto con transiciones graduales de composición, en función de las condiciones físico químicas del medio, que las hace particularmente difíciles de identificar las unas de las otras. No obstante trataré de exponer algunos caracteres particulares de cada una de ellas, que nos facilite su diferenciación, dentro de lo razonablemente posible.

La Agardita-(Ce), es el mineral mas abundante de este grupo de especies, la encontraremos siempre en el interior de cavidades de Cuarzo cristalizado, sobre esta misma especie, sobre Microclina y sobre Mimetita, a veces cristaliza en el interior de las fisuras inframilimétricas del Cuarzo, al formar parte de una serie de solución solida, en ocasiones, entre los agregados podemos identificar algunos cristales de Agardita-(La) y de Plumboagardita. Se presenta en cristales de hábito acicular, siempre agrupados en agregados de hábito fibroso radiado partiendo de un núcleo, también en haces de hábito radiado, muy aplanados cuando han cristalizado en el interior de la fisuras. Los cristales alcanzan 1,75mm. y los agregados 1,87mm.

Agardita (Ce), Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Joaquim Callen, medida del agregado 0,62mm.

Los agregados de esta especie suelen presentar un denso núcleo de color verde abeto (RAL6009) y los extremos constituidos por delgados cristales de hábito acicular, presentan un característico verde pastel o verde blanquecino (RAL6019), entre el núcleo y el extremo de los cristales se sucede el color verde helecho (RAL6025) que tiende a virar hacia un verde más pálido, el verde mayo (RAL 6019).

Agardita-(Ce), Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 30

El desconocimiento de esta especie mineral podría confundirnos y pensar que se trata de Malaquita, para discernir esta posible duda, debemos saber que la Agardita-(Ce) en ácido clorhídrico diluido (1:5) no da efervescencia, se vuelve blanca y acaba por solubilizar completamente, en ácido nítrico diluido (1:7) solubiliza rápidamente sin dar efervescencia, además la Agardita-(Ce) muestra pleocroísmo de moderado a débil.

Agardita-(Ce), Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 12

La Agardira-(Ce) fue entre la Agardita-(La) y la Agardita-(Y), la primera en precipitar, de manera que la mayor parte del cesio restante, contenido en el fluido mineralizante, quedaría mayormente fijado a la Cerianita-(Ce), que forma mixtura con la Heterogenita, y al agotarse este elemento propició la formación de la Agardita-(La) y la Agardita-(Y).

AGARDITA-(La) Cu²⁺₆La(AsO₄)₃(OH)₆·3H₂O

Esta rara especie mineral, mucho más escasa que la Agardita-(Ce), la podemos encontrar en cristales de hábito acicular no superiores a 0,5mm de largo por unas pocas micras de grosor, implantados sobre Heterogenita y revistiendo el interior de oquedades de este óxido, como las oquedades dejadas por la disolución de la Calcita.

Agardita-(La), Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 17

Su color es característico y distintivo, cuando nos familiarizamos con el mismo, de verde pastel (RAL6019) con sutil tonalidad azulada que vira hasta el verde luminoso (RAL 6027). Brillo subvítreo. Escasos ejemplares de Agardita-(La), han sufrido sustituciones de cationes, como el hierro, esta variedad rica en hierro adquiere un color amarillo arena (RAL 1002), se presenta como agregados fibroso radiados sobre Heterogenita y sobre Cuarzo, en posiciones cercanas o en contacto con hidróxidos de hierro, y asociada a Jarosita. El análisis de diversos cristales aislados de Agardita-(La) ha revelado que en algunos de ellos tuvo lugar un proceso de sustitución catiónica que provocó que parte de los mismos sean Agardita-(Y).

AGARDITA-(Y)Cu²⁺₆Y(AsO₄)₃(OH)₆·3H₂O

Aún menos frecuente que las dos especies anteriormente descritas, esta rara especie mineral la podemos encontrar en forma de revestimientos cristalinos sobre Heterogenita, a simple vista aparece como manchas blanco verdosas sobre fondo negro, en realidad se trata de una densa agrupación sin orden aparente de cristales inframilimétricos de hábito acicular de color blanco con ligera tonalidad verde blanquecina. También se han identificado como Agardita-(Y) unos agregados esferulíticos de color verde oliva pálidos sobre cristales de cuarzo que viran hacia el blanco con leve tonalidad verdosa.

Agardita-(Y), Mina Alforja, Alforja, Colección y fotografía de Joan Abella i Creus, agregado mayor 0,25mm

ANGLESITA PbSO₄

De los minerales supergénos de plomo es la especie mineral mayoritaria en el yacimiento. Del estudio llevado a cabo en este yacimiento puedo concluir que existen tres fases de cristalización de la Anglesita.

La fase mas abundante es la de Anglesita seudomorfa de Galena, con cristales anédricos de incoloros a blancos y translúcidos, lo interesante de esta fase y que pienso es un valor identitario de este yacimiento, es que en ocasiones aparecen cristales anédricos de un excepcional color verde esmeralda (RAL 6001) que pueden alcanzar los 10mm., y que solo se asemejan en intensidad a los ejemplares procedentes de la mina Gennamari, de Arbus, (Stara et altri., 1996), a los de Montevecchio (Quaragliarella, 1993), en ambos casos en Cerdeña, y a los de la mina Alfonsina, en Gistain, Huesca (Calvo, 2014).. El color es debido a la presencia de hierro, si el porcentaje de Fe₂O₃ varia, el color presenta diversas intensidades de verde incluso en un mismo cristal, se han detectado porcentajes del 0,63, 0,92 y 1,99, este último confiere al cristal el verde esmeralda mas intenso. El color es muy estable, tanto a la luz solar, incandescente, led como a las radiaciones ultravioletas, excepto si el minerales sometido a altas temperaturas. Al tratarse de un proceso de sustitución seudormórfica no ha habido transporte y se han preservado los planes de exfoliación propios de la simetría cúbica de la Galena, es curioso observar en ocasiones que estos planos relictos separan cristales de Anglesita incolora de Anglesita completamente verde, la respuesta la tenemos que buscar en los cristales anhédricos de Galena, en algunos pocos podemos encontrar inclusiones de cristales anhédricos de Pirita, mientras que en otros, separados por planos de exfoliación no los contienen, sabemos que el hierro es el responsable del color verde de esta Anglesita, de manera que los cristales de Galena substituidos por Anglesita que contuvieron Pirita serán de color verde. Esta fase de Anglesita presenta inclusiones monofásicas sólidas de Galena y también inclusiones monofásicas líquidas en forma neuronal sobre planos bidimensionales orientados.

Anglesita verde, plano relicto de Galena, Mina Alforja, Alforja. medida del cristal 3,5mm., colección y fotografía de Joan Abella i Creus

La segunda fase está muy relacionada con la anteriormente descrita, se trata de cristales formados en cavidades de cuarzo adyacentes a la primera fase e incluso en los mismos vacios de disolución dejados por la Galena. Estos cristales idiomorfos son de hábito prismático según [001], pueden superar los 10mm., son raros de encontrar y su color es verde blanquecino (RAL 6019) más bien de baja intensidad, habitualmente forman agregados paralelos al plano (010) y al plano (100). Son cristales de complexidad media y presentan la siguiente composición; a) cristal de hábito prismático según [001], compuesto por el prisma {210} muy desarrollado, por el prisma {210} y la bipirámide {211} de escaso desarrollo, y el prisma{011}, el pinacoide {001} de contorno rectangular y el pinacoide {010} muy poco desarrollados.

b) como el anterior pero sin la presencia del pinacoide {010} y el pinacoide {001} de contorno octogonal, las caras de estos dos tipos de cristales, a excepción del pinacoide básico {001}, suelen presentar figuras de corrosión conforme a su simetría.

c) compuesto por la bipirámide {211} muy desarrollada,tanto que a simple vista solo observamos esta forma, pero si lo estudiamos con mayor detalle advertimos el prisma {210} con poco desarrollo, y los prismas{012} y {201} casi imperceptibles, d) cristal subédrico de hábito prismático según [001], de sección rómbica del que solo observamos la forma del prisma {210}. Muchos de estos cristales en la base de contacto con el Cuarzo pueden contener inclusiones monofásicas sólidas de Galena y también,aunque en menor cantidad y difíciles de ver, en las capas más superficiales del cristal orientadas según los planos de crecimiento de las caras del mismo.

Anglesita verde, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Joaquim Callen, medida del cristal 1,6mm.

Finalmente debo destacar una última fase poco frecuente, en la que los cristales de Anglesita aparecen idiomorfos, incoloros y transparentes, suelen ser inferiores a los 10mm. y se encuentran en geodas de Cuarzo asociadas a abundantes hidróxidos de hierro, lejos de la Galena meteorizada, sin inclusiones de este mineral y con algunas inclusiones de óxidos e hidróxidos de hierro. Los cristales pueden encontrarse aislados, incluso acabados por ambos extremos y formando agregados paralelos al plano (010), son de hábito prismático según [001] y tabulares por el extenso desarrollo del prisma {210} y estriados según [001]. Son cristales de complexidad simple y presentan la siguiente composición; a) cristales idiomorfos formados por el prisma {011}, y el prisma {210}, b) como el anterior pero presenta bipirámide {211} muy poco desarrollada. Alguno de estos cristales nos obsequia en raras ocasiones con algún cristal de Cerusita que lo atraviesa perpendicularmente.

Anglesita verde, mina Alforja, Alforja. Colección y fotografía de Joan Abella i Creus, tamaño del ejemplar 22x21mm

Anglesita verde, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 40

Anglesita verde, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 45

Anglesita verde, Mina Alforja, Alforja. Colección y fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 33

Anglesita, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 35

La fluorescencia es una característica a tener en cuenta para esta especie, al ser expuesta a las radiaciones ultravioletas de onda larga (366nm) presenta fluorescencia moderada amarilla y algo menos intensa al ser expuesta a las radiaciones ultravioletas de onda corta (254nm), la variedad verde tiende a ser mas verdosa y algo mas débil, dado que el hierro inhibe la fluorescencia. La Cerusita presenta fluorescencia intensa amarillo arena, distinguible de la Anglesita.

APACHITA Cu²⁺₉Si₁₀O₂₉·11H₂O

Esta rara especia mineral se halla masiva de aspecto colomorfo compacto y brillo mate, a veces con textura de tierra quebrada, su color es azul turquesa (RAL 5018) aunque suele virar a blanco, en este caso presenta un grado menor de compactación. La encontraremos sobre Cuarzo, asociada a Oxiplumboroméita, Malaquita, Cerusita y Linarita.

Por el hecho de estar en contacto directo con Cerusita masiva y presentar restos de planos relictos de exfoliación propios de la simetría cúbica de la Galena, supongo que esta especie sustituyó seudomórficamente a Cerusita que ha preservado estos primitivos planos. No se observa pleocroísmo y se descompone rápidamente en ácido nítrico 1:7.

ASBOLANA Mn⁴⁺(O,OH)₂·(Co,Ni,Mg,Ca)_x(OH)_2x·nH₂O

Esta especie no es ni abundante ni muy destacable en el yacimiento, pero al estar relacionada con otros óxidos pienso que es interesante resaltar su aspecto para no ser confundida. La Asbolana se encuentra asociada con Cesarolita, Coronadita y Heterogenita, pero se distingue de estas por su aspecto de hollín, al tener textura terrosa y color negro, de hecho contiene mezcla de otros óxidos del que debo destacar la Cerianita-(Ce), como posible fuente de elementos de tierras raras.

BEUDANTITA PbFe³⁺₃(AsO₄)(SO₄)(OH)₆

Esta especie suele encontrarse mezclada con Segnitita, pero en raras ocasiones aparece en cristales idiomorfos individuales o agregados sobre la Goethita que recubre cristales de Cuarzo, en cavidades próximas a las zonas de mayor oxidación.

Los cristales presentan la forma simple del romboedro trigonal positivo agudo {10ī2} y su tamaño no supera los 0,37mm., son translúcidos de color marrón cobre (RAL 8004) y de intenso brillo adamantino, aveces el color es mas claro, ambarino, y los cristales llegan a ser transparentes.

Beudantita, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Joaquim Callen, medida del cristal 0,18mm .

Se encuentra asociado paragénicamente a la Segnitita.

CALEDONITA Cu₂Pb₅(SO₄)₃(CO₃)(OH)₆

Sin duda alguna esta especie proporciona los cristales más bellos que se encuentran en este yacimiento.

Se presenta siempre cristalizada, los cristales, normalmente idiomorfos, suelen tener hábito prismático corto según [001] y tabular, estriados según [001], no superan 1mm. de largo, son cristales medianamente complejos, formados por el prisma {100} con bastante desarrollo y los prismas {110} y {120} menos desarrollados, y todos ellos terminados con el prisma {101} mas desarrollado. También se pueden encontrar cristales de hábito muy tabular casi laminar según [010], dado el gran desarrollo del pinacoide {100} y el escaso desarrollo del pinacoide {010} y algunos muy alargados según [001], con poco desarrollo del pinacoide {100} y el escaso desarrollo del pinacoide {010}, que a simple vista confundiríamos con cristales de hábito acicular y que pueden alcanzar 1,25mm., ambos de caras muy lisas y nítidas. En ocasiones la podemos encontrar en aparente forma de costra, en realidad se trata de un agregado fieltrado de cristales tabulares delgados parcialmente meteorizados que adquieren un tono azul muy pálido casi blanco e íntimamente asociado a Linarita, menos afectada por el proceso de meteorización.

Caledonita, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 12

El color en general es muy característico de un color azul con tintes verdosos, normalmente azul turquesa (RAL 5018), turquesa pastel (RAL 6034), turquesa verdoso (RAL 6027) y también de un bello azul agua (RAL 5021), de transparente a translúcido, y de intenso brillo vítreo.

Cristaliza sobre Cuarzo, Cerusita, y en ocasiones sobre Linarita. Asociada paragénicamente a la Linarita, esta especie empezó a cristalizar antes que la Caledonita y durante un periodo se formaron simultáneamente. En ocasiones la Caledonita ha seudomorfizado parcialmente a la Cerusita, y viceversa, lo que indica un crecimiento continuado de Cerusita en diversas fases durante el proceso de formación de minerales supergenos.

CERIANITA-(Ce) CeO₂

Esta especie solo ha sido hallada como mezcla con Coronadita, Asbolana y Heterogenita.

CERUSITA PbCO₃

La Cerusita es una especie común en el yacimiento aunque menos frecuente que la Anglesita. Cristalizó sobre cristales Cuarzo en vacios de disolución de la Galena o muy cerca de esta. Generalmente en cristales de hábito prismático, translúcidos, de incoloros a blanco y muy estriados según [001], tiende a formar crecimientos múltiples que pueden alcanzar los 13mm.

Cerusita, mina Alforja, Alforja. Colección y fotografía de Joan Abella i Creus, tamaño del ejemplar 46x41mm

También encontramos cristales de hábito tabular según [010], formados por el prisma {110}, la bipirámide {111}, y el prisma {011}, poco desarrollados y el pinacoide {010} mucho mas desarrollado, estos cristales tienden a formar maclas, maclas de contacto de tres elementos según los planos (110), a su vez estas maclas tienden a agruparse y constituyen agregados que alcanzan los 20mm. Ocasionalmente en alguna geoda de Cuarzo tenemos la posibilidad de encontrar maclas reticuladas de gran belleza, pero lamentablemente de muy escaso tamaño.

Cerusita, macla reticulada, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 07

De este mineral deseo destacar que algunos cristales se encuentran fracturados post crecimiento, debido a movimientos o tensiones tectónicas de baja intensidad, durante el primer estadio de cristalización de la Cerusita, que fueron suturados o vueltos a unir por Linarita, esta última especie tiende a sustituir a la Cerusita, no es raro ver extremos de cristales de Cerusita sustituidos por este sulfato, y también cristales anhédricos en apariencia de costra sustituidos parcial o totalmente por Linarita. Estos cristales anhédricos de Cerusita también han sido seudomorfoseados parcial o totalmente por Hidrocerusita. Algunos cristales muestran figuras de corrosión consistentes en estriaciones cavernosas según direcciones paralelas al eje C.

CESÀROLITA PbMn⁴⁺₃O₆(OH)₂

Ha sido identificada en forma de capa muy fina, micrométrica, en la parte cóncava de la Goethita de hábito botrioidal, justo en el espacio dejado durante el proceso de oxidación de los minerales primarios. El mineral muestra un intenso brillo submetálico.

CORONADITA Pb(Mn⁴⁺₆Mn³⁺₂)O₁₆

Se presenta en costras compactas de hábito botrioidal concéntricas sobre Goethita, de color gris oscuro y brillo metálico a submetálico cuando está mezclado con otras especies como la Cerianita-(Ce), o con Asbolana y Heterogenita, en este caso su aspecto es más bien terroso.

Es de destacar su importante participación geoquímica en la absorción y concentración de elementos de tierras raras, que permitieron la génesis de algunas especies tan poco frecuentes a nivel planetario como la Plumboagardita.

GLAUCOESFERITA CuNiCO₃(OH)₂

Es una especie muy escasa en el yacimiento y aparece con la forma y el color que le son propios y que le dan nombre, en esfèrulas no superiores a 0,25mm. y de color verde reseda (RAL 6011), a veces con tonalidad mas clara (RAL 6017), de brillo vítreo, el interior de las formas esferoidales tiene estructura fibrorradiada, se asemeja por tanto a la Malaquita, y aunque el color nos debe poner en alerta, para distinguirlas debemos tener presente que la Glaucoesferita no muestra efervescencia con el ácido clorhídrico diluido. Parte de su rareza la puede deber al hecho que suele estar cubierta de cristales subhédricos de Cerusita y estos a su vez seudomorfoseados por Hidrocerusita, que la hacen la mas de la veces "invisible" a nuestros ojos.

Glaucoesferita, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 40

Se asocia a Cerusita, Antlerita, Linarita, Hidrocerusita y Caledonita y forma paragénesis con Coronadita la cual recubre parcialmente. Su génesis estaría relacionada con a la meteorización de la Siegenita.

HETEROGENITA Co³⁺O(OH)

Es un mineral frecuente en el yacimiento, y se presenta como recubrimiento sobre minerales previamente formados tales como el Cuarzo, la Calcita, la Cerusita y en parte la Mimetita, siempre masivo en forma de costra muy uniforme sin estructura interna aparente y de grosor inframilimétrico, de color negro azabache, e intenso brillo vítreo, características que nos permiten distinguirlo con relativa facilidad de la Coronadita, Asbolana y Goethita. A veces está mezclada Cesàrolita, enestos casos su aspecto es mas terroso y su brillo mas apagado.

En algunas muestras se pueden distinguir diversas etapas de crecimiento, por superposición de capas, es especialmente relevante cuando recubre cristales idiomorfos de Cuarzo, si este está cubierto por una primera fase se puede reconocer sin ningún tipo de duda la simetría del mismo, mientras que por deposición sucesiva adquiere hábito reniforme. Aparte del Cuarzo y como he comentado, la Heterogenita también cubrió completamente antiguos cristales de Calcita, estos se depositaron sobre el Cuarzo y tan solo alcanzaron los 2,5mm. de largo, y una vez recubiertos por Heterogenita tuvo lugar su disolución total, quedando un molde positivo y negativo perfecto, que permite identificar la simetría de este carbonato, siendo sin duda una rareza y una singularidad en el yacimiento. Las formas observadas son el escalenoedro {211} en la parte central del cristal, yel romboedro negativo {012} y el prisma {100} en ambos extremos.

Los minerales de tierras raras hallados en este yacimiento siempre se asocian a la Heterogenita, es de suponer que sobre esta especie se depositó en su momento Coronadita y que sufrió una meteorización completa que permitió la nucleación y cristalización de las especies ricas en REE.

HIDROCERUSITA Pb₃(CO₃)₂(OH)₂

La Hidrocerusita hallada en este yacimiento es el resultado de un proceso de sustitución seudomorfa según Cerusita. Concretamente este proceso afectó a la Cerusita contenida en microfisuras de Cuarzo de textura sacaroidea, cristales de Cerusita de hábito extremadamente tabular por la limitación espacial de crecimiento.

El aspecto de la Hidrocerusita es el de costras de color blanco níveo y brillo perlado, asociado a Wulfenita y Mimetita.

Es una especie difícil de identificar dado el gran parecido con el Cuarzo de generación tardía y con la propia Cerusita, al mostrar aspectos muy similares a simple vista, del Cuarzo la distinguiremos sencillamente por la diferencia de durezas entre ambas especies, y de la Cerusita será necesario disponer de la una lámpara de radiación ultravioleta de onda larga (+-366nm.), la Cerusita de este yacimiento al ser expuesta a este tipo de radiación muestra una fluorescencia entre moderada e intensa de color amarillo anaranjado o amarillo arena mientras que la Hidrocerusita no muestra fluorescencia alguna.

LEADHILLITA Pb₄(SO₄)(CO₃)₂(OH)₂

Parte de la Galena que cristalizó en este yacimiento desarrolló cristales de hábito cubo octaédrico que quedaron incluidos en el Cuarzo, el sulfuro fue parcial o totalmente meteorizado, y actualmente estos vacios de disolución en el Cuarzo de contorno hexagonal, más o menos marcado, hospedan minerales secundarios de gran belleza e interés, como la Linarita, la Caledonita y la Leadhillita.

Este hidrocarbonato sulfato de plomo tan escaso en los yacimientos de nuestro país, destaca en esta mina por presentarse en cristales idiomorfos de gran belleza, de hábito seudohexagonal, tabulares de mayor o menor grosor según [001], normalmente transparentes e incoloros que a veces adquieren una bella tonalidad azul pálida, también blanca y translúcida, su brillo es nacarado en {001} y vítreo en las otras caras.

Leadhillita, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 18

Los cristales son relativamente simples y están formados por el pinacoide básico {001} muy desarrollado y el prisma {120} de poco desarrollo, en algunos, entre el pinacoide básico y el prisma, se distingue un biselado de escaso desarrollo formado por el prisma {121}, tambien se puede observar en el vértice de algunos de ellos, cortando las otras tres formas, una pequeña cara de aspecto triangular que corresponde al pinacoide {100}, los cristales alcanzan 1,75mm. de longitud, en ocasiones suelen agruparse formando crecimientos paralelos orientados a la dirección [001], aveces de diámetros diferentes semejan una torre escalonada.

Leadhillita, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Joaquim Callen, medida del cristal 0.36mm.

Es habitual encontrarla cristalizada sobre Cerusita, y tanto la Linarita como la Atlerita han cristalizado sobre ella, se asocia además a la Covellita, formada a expensas de la Calcopirita, y al Cuarzo. Algunos cristales de Leadhillita pueden estar parcialmente seudomorfoseados por Linarita.

LINARITA PbCuSO₄(OH)₂

Es una especie bien representada y a la vez representativa en este yacimiento, los cristales idiomorfos de hábito prismático alargados según [010] y a la vez tabulares según [001] no son raros de encontrar y pueden alcanzar los 2,5mm., son frecuentes los agregados paralelos según (101), también forma agregados en haces divergentes que alcanzan un tamaño de hasta 5mm. Suele cristalizar en el interior de geodas o vacios de disolución en el Cuarzo y es habitual encontrarla sobre Cerusita a

la cual suele seudomorfosear. Cristales subédricos y anédricos forman costras cristalinas en asociación paragénica a Caledonita.

He podido identificar seis cristalizaciones, combinación de diversas formas simples, y con las constantes comunes descritas en el párrafo anterior; a) La formada por el pinacoide {ī01} y el pinacoide basal {00ī}, en la cara opuesta predomina el pinacoide {10ī}, cerrados por las caras del prisma paralelo a C {ī10} y {110}, b) las mismas formas pero incorpora el pinacoide {100} poco desarrollado y que elimina las aristas laterales, c) las mismas formas que a) pero incorporando el pinacoide {201}, d)es el cristal mas básico, formado por el pinacoide {10ī} en una cara y el pinacoide {ī01} en la opuesta, cerrados por las caras del prisma paralelo a C {ī10} y {110}, y el pinacoide {100} poco desarrollado en los laterales, e) exactamente el mismo cristal que a) pero cerrado por los laterales por el pinacoide {201}, f)con las mismas formas que c) pero incorpora el prisma {111} y el cristal queda cerrado por cuatro caras en vez de las dos de los otros mode los descritos. Los cristales mas tabulares son transparentes y a medida que su grosor aumenta pasan a translúcidos.

Linarita, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Joaquim Callen, medida del cristal 1,2mm.

Como ya he indicado al tratar la Leadhillita y la Cerusita, la Linarita puede sustituir a ambas, pero debo destacar que la Cerusita a su vez también la puede seudomorfosear parcialmente, por motivos análogos, cristales de Linarita se han desarrollado sobre Cerusita y viceversa, todo lo cual nos está indicando que la Cerusita cristalizó en dos intervalos de tiempo durante la formación de los minerales supergenos en este yacimiento. Más raramente la Linarita puede ser sustituida por Atlerita en la fase final de mineralización. Algunos cristales muestran figuras de corrosión consistentes en estriaciones cavernosas según direcciones perpendiculares al eje C.

Linarita, Mina Alforja, Alforja. Colección y fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 17

MICROCLINA KAlSi₃O₈

Quien examine detalladamente los cristales idiomorfos de Cuarzo de esta mina se percatará de unas oquedades poligonales, son huellas negativas con perfecta forma de rombo agudo correspondientes a la sección de un cristal, marcas relictas dejadas tras la meteorización total de cristales de Microclina, que se formaron sobre las caras del Cuarzo en los últimos estadios de su cristalización.

La Microclina es un mineral primario en el yacimiento, y su presencia en esta fase del proceso nos indica baja temperatura y un PH ligeramente ácido, aunque como bien indico muchos cristales están completamente meteorizados, se pueden observar bonitos cristales idiomorfos, de hábito prismático corto, compuestos por los pinacoides {100}, {010} y {101}, y de unos 0,75mm. de largo.

Los cristales que no han sido alterados, son incoloros de transparentes a translúcidos, pero van volviéndose blancos por meteorización, su estructura se desmorona y acaban asemejando una costra blanca polvorienta sobre el Cuarzo. A veces adquiere una coloración anaranjada debido a la tinción por óxidos de hierro.

Cristalizan sobre la Microclina minerales secundarios como Heterogenita, Piromorfita, Mimetita, Segnitita, Beudantita y Wulfenita.

MIMETITA Pb₅(AsO₄)₃Cl

Es una especie muy difundida en el yacimiento. Cristalizó en diferentes fases durante el proceso de formación de los minerales supergenos. Suele encontrarse en maravillosos cristales idiomorfos aislados, algunos acabados por ambos extremos, de hábito prismático a prismático corto y cristalográficamente poco complejos, de hasta 1mm. de tamaño, también es frecuente encontrarla formando agregados muy diversos. El calor mas habitual es el amarillo de zinc (RAL 1018), menos frecuente de color verde Oliva oscuro, también amarillo pálido y completamente incoloro.

El cristal más habitual es el formado por el pinacoide {0001}, la bipirámide {10 ī 1} muy poco desarrollada y que bisela al prisma hexagonal {10 ī 0}, también es frecuente, especialmente entre los cristales incoloros, el formado por el pinacoide {0001} y el prisma {10 ī 0}, el cristal menos habitual es el formado por el prisma {10 ī 0} y la bipirámide {10 ī 1}. Una característica común observada en muchos de los cristales, es que las caras de los prismas y de las bipirámides son de transparentes a translúcidas y de intenso brillo vítreo, mientras que las caras pinacoidales son mates y opacas. Los cristales suelen formar agregados en rosario, en forma de piña, de barril y también en forma de gavilla.

Mimetita, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 30

La mayor parte de la Mimetita cristalizó sobre Cuarzo y Heterogenita, y en cristales muy pequeños sobre Microclina. Una primera fase de Mimetita se presenta a veces como inclusión en cristales de Cuarzo tardío de la variedad cristal de roca y en cristales de Cerusita, y en su fase tardía cristalizó sobre estos mismos cristales. Se asocia paragénicamente con la Wulfenita, y en su fase tardía cristalizó también sobre esta especie, en ocasiones forma perimorfosis según Galena.

MUSCOVITA KAl₂(Si₃Al)O₁₀(OH)₂

Esta entrada tiene como objetivo la descripción de una variedad de esta especie, la hidromuscovita, que podemos encontrar en esta mina, con el fin de evitar confusiones dado su parecido con otros minerales y evitar identificaciones erróneas.

Es una especie frecuente, siempre próxima a la roca de caja, se presenta en masas compactas en el interior del Cuarzo subhédrico, formadas por granos microcristalinos, tiene brillo sedoso en fractura y graso en las superficies de contacto, de color verde blanquecino (RAL 6019) a blanco y con un gran parecido con la esteatita, una variedad de Talco, normalmente en masas de 10x10mm., no se encuentra asociada a ningún mineral endógeno.

Muscovita, var. hidromuscovita, mina Alforja, Alforja. Colección y fotografía de Joan Abella i Creus, tamaño del ejemplar 40x29mm

Se le puede considerar un indicador de condiciones formativas de Ph más bien neutro y baja temperatura.

OXIPLUMBOROMÉITE Pb₂Sb₂O₇

Es un mineral frecuente en el yacimiento aunque no se encuentra en concentraciones destacables. Aparece en forma de granos o costras criptocristalinas, con tendencia esferulítica, de aspecto terroso y de brillo sedoso, en el interior de vacios de disolución, sobre cuarzo, Cerusita, Linarita, Anglesita y Malaquita.

Oxiplumboroméita, mina Alforja, Alforja. Colección y fotografía de Joan Abella i Creus, tamaño del ejemplar 35x33mm

Su color es amarillo paja, aunque puede virar al anaranjado, por mezcla mecánica con los hidróxidos de hierro. Se la puede confundir con hidróxidos de hierro o Mimetita, pero la Oxiplumboroméita al entrar en contacto con el ácido clorhídrico diluido (ej. 1:5) aumenta de volumen y se disuelve dejando residuo gelatinoso y blanquecino.

El origen del antimonio por el momento no es conocido, lo más probable es que su presencia se deba a la completa meteorización de Tennantita primaria, aunque no descarto que proceda de la Coronadita o la Heterogenita, dado que ambas especies contienen este elemento y además la Oxyplumboroméita es de los últimos minerales secundarios formados.

PLUMBOAGARDITA Cu²⁺₆(Pb,La,Nd,Ce,Ca)(AsO₄)₃(OH)₆·3H₂O

Es sin lugar a dudas la especie mineral mas difícil de encontrar y menos abundante del yacimiento, y a su vez el mineral más emblemático de la mina Alforja, por su extrema rareza a nivel mundial, ya que ha sido identificado fehacientemente en muy pocos yacimientos del planeta.

Se presenta en cristales inframilimétricos de hábito acicular, suspendidos y entrecruzados formando agregados afieltrados sobre cristales Cuarzo o entre fisuras del mismo. De color verde blanquecino (RAL 6019). También han sido identificados cristales aislados entre agregados de

Agardita-(Ce) y Agardita-(La), es de suponer que debido a un proceso de sustitución catiónica.

Su extrema rareza en el yacimiento podría estar condicionada a la presencia de fases ricas en plomo durante su génesis, como la Mimetita, Anglesita y Cerusita, principalmente, que habrían aceptado excesos de plomo impidiendo que este elemento se incorporara en el arseniato para formar fases mas ricas de las existentes y así la posibilidad de una mayor presencia de Plumboagardita.

PLUMBOJAROSITA PbFe³⁺₆(SO₄)₄(OH)₁₂

Este mineral se depositó a través de micro fisuras de la roca en geodas sobre los cristales Cuarzo, en forma de capa terrosa de aspecto ocrosa y de color beige (RAL1001) y típico brillo sedoso. Asociada a la Anglesita, hidróxidos de hierro y Agardita-(La), rica en Fe. En raras ocasiones se formaron masas en la base de los cristales de Cuarzo sobresaliendo de estas las caras de los romboedros del mismo. El mineral estar agrietado por contracción.

SEGNITITA PbFe³⁺₃AsO₄(AsO₃OH)(OH)₆

Cuando no está asociada a la Beudantita, suele cristalizar sobre Cuarzo, Plumboagardita y Microclina, en cristales idiomorfos aislados, inframilimétricos, de color amarillo limón (RAL 1012) con ligera tonalidad verdosa, de intenso brillo adamantino, entre transparentes y translúcidos, también puede formar agregados de hábito esferulítico no mayores de 0,09mm. Esta especie mineral siempre la encontramos asociada a los hidróxidos de hierro y en ocasiones rodeando a la Plumboagardita. Los cristales son simples, formados por el romboedro trigonal negativo agudo, {01 ī 2}, al estar alargado según el eje ternario C.

Segnitita, Mina Alforja, Alforja. Colección de Joan Abella i Creus, fotografía de Joaquim Callen, cristales 60micrones.

Pero esta especie es habitual encontrarla en asociación paragénica a la Beudantita, es fácil detectar su presencia dado que tiñe al Cuarzo de color verde oliva (RAL 1020), Los cristales inframilimétricos e intercrecidos de ambas especies, forman un agregado heterogéneo anaxial muy tupido que tapiza superficies centimétricas de Cuarzo subhédrico y en ocasiones recubren los cristales de Cuarzo de alguna pequeña cavidad y algún cristal de Cerusita de última generación.

SIEGENITA CoNi₂S₄

Se la puede reconocer en cristales subhédricos y anhedricos en el interior del Cuarzo subhédrico, aunque no es raro encontrarla en cristales idiomorfos de hábito cuboctaédrico y octaédrico de hasta 0,5mm., individuales o formando agregados paralelos, en ocasiones forma maclas de contacto según plano {111} (macla de espinela).

Normalmente las caras son lisas y brillantes, pero en los cristales donde se ha iniciado el proceso de meteorización, estas presentan textura rugosa, el brillo disminuye y adquieren una pátina amarillenta con tinte rosado.

Es un mineral primario en el yacimiento, en realidad una solución solida de la serie de la Linnaeita con claro predomino de la Siegenita, asociado a Galena, Anglesita, Cerusita, Covellita y Calcopirita. En algunos cristales se observa reemplazo parcial por Calcopirita.

WULFENITA PbMoO₄

No es raro encontrar esta especie en fisuras del Cuarzo subhédrico como cristales anhédricos a subhédricos en apariencia de costra y asociados a Mimetita. Aunque para suerte nuestra y aunque menos habitual, la podemos

hallar sobre Cuarzo en cristales idiomorfos de diversos hábitos y formas, de hasta 1,75mm.

El más habitual es el prismático corto según [001] y menos frecuente el tabular según [001]. Aunque algún cristal sea transparente, la mayoría son de translúcidos a opacos, de forma análoga a lo que sucede con la Mimetita, las caras de los prismas tienen intenso brillo vítreo, mientras que las caras pinacoidales y piramidales son mates. Los cristales, como suele ser habitual en la mayoría de los estudiados de las diversas especies halladas en este yacimiento, presentan formas simples; a)el mas habitual, formado por el prisma {100},y el pinacoide basal {001}, b) el formado por el prisma {100}, y la pirámide {101}, c) el formado por el prisma {100} muy desarrollado,las pirámides {201} y {101} con escaso desarrollo, y el pinacoide basal {001}, d) el formado por el prisma {100}de escaso desarrollo, la pirámide {101}, el pinacoide basal {001} muy desarrollado, puede contener a modo de truncamiento de vértices el prisma {110}, e) El formado por el pinacoide base {001} muy desarrollado, y las pirámides {101} y {123} con escaso desarrollo, de manera que muestra contorno hexagonal y hemimorfía.

Wulfenita, Mina Alforja, Alforja. Colección y fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 17

Wulfenita, Mina Alforja, Alforja. Colección y fotografía de Josep Soldevilla, campo de visión 13

Los cristales de hábito prismático (a),b) y c)) se asocian a la Mimetita, mientras que los cristales de hábito tabular (c) y d)) con la Cerusita, en general asociada a Heterogenita, Cuarzo y Microclina.

Referencias

-Calvo, Miguel. (2014). Minerales y Minas de España. Vol.

VI. Sulfatos (Seleniatos, Teluratos), Cromatos, Molibdatos y

Wolframatos. Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Minas de

Madrid. Fundación Gómez Pardo, 174-175.

-Canet, C. (2001). Dipòsits sedimenttàrio-exhalatius del Paleozoic del

SW dels Catalànides: Model de Dipòsit. Tesis Doctoral. Universitat

de Barcelona. 442 págs.

-Quagliarella, F. (1973). Ricerche sulle anglesiti verdi di Montevecchio

(Sardegna). Periodico di Mineralogia, 15-21.

-Stara, P., Rizzo, R. y Tanca, G. A. (1996). Iglesiente, Arburese-Miniere

e Minerali (vol. II).Associazioni Mineralogiche Italiane. 192 págs.

-Walenta, K. y Theye, T. (2005). Plumboagardite, a new mineral of the

mixite group from an occurrence in the Southern Black Forest, Germany.

Neues Jahrbuch fur Mineralogie–Abhandlungen, 181 (3), 219-224.

Agradecimientos

Quiero agradecer la deferencia que el amigo Juan Carlos Melgarejo y Draper, profesor titular del Departament de Cristal·lografia, Mineralogia i Dipòsits Minerals de la Universitat de Barcelona, tuvo en poner en mi conocimiento la localización de este yacimiento que él intuía interesante para la localización de minerales secundarios.

Juan Carlos Melgarejo y Draper, profesor

titular del Departament de Cristal·lografia,

Mineralogia i Dipòsits Minerals de la

Universitat de Barcelona, tuvo en poner

en mi conocimiento la localización de este

yacimiento que él intuía interesante para la

localización de minerales secundarios.

Este artículo salió publicado en la edición 2 del año 2018 de la "revista de Minerales", bajo el título de "Plumboagardita y Anglesita verde en la mina Alforja, Tarragona", también publicado en lengua ingles en la revista "Mineral Up" 2018/2, y en lengua catalana en la revista "cat Minerals", editadas por Mineral Up, que el lector interesado puede solicitar al Sr. Joaquím Callen y a la Sra.Eloisa Artola de Mineralup, joaquimcallen@hotmail.com, a los cuales debó agradecer que permitieran la publicación del mismo en este blog.

Sinchisita-(Ce) en la mina Balcoll de Falset, Tarragona, España.

2019-05-23T22:04:00.006+02:00

Sinchisita-(Ce) en la mina Balcoll de Falset, Tarragona, España.

Por Joan Abella i Creus

Gemólogo

Sabadell (spain)

joanabellac@gmail.com

En esta breve nota pretendo dar a conocer una especie, recientemente descubierta, en la mina Balcoll de Falset, en la provincia de Tarragona, se trata de la Sinchisita-(Ce), CaCe(CO₃)₂F. Este fluocarbonato de calcio y cesio, es también rico en lantano y neodimio, y contiene en mucha menor proporción otros elementos de los conocidos como tierras raras, concretamente, itrio, praseodimio, samario y gadolinio. La presencia de elementos de las tierras raras en este yacimiento no se conocía, por lo que su origen solo puedo suponerlo, es muy posible que algún mineral que contenía estos elementos estuviera presente en la roca de caja de la venas carbonatadas, la corneana, y que solución hidrotermal mineralizante lixiviara estos elementos de la misma, dado que de proceder en origen de la propia solución, su presencia se habría manifestado en especies que hubieran conteniendo estos elementos en sus estructuras básicas o como elementos traza.

Sinchisita-(Ce), pozo nº 2, mina Balcoll, Falset, Tarragona, fotografia y colección de Joan Abella i Creus, medida de los agregados 1,25mm

He estudiado los minerales de esta mina en profundidad y puedo asegurar que la Sinchisita-(Ce) es una fase extremadamente rara en el yacimiento, solo he podido reconocer unos pocos ejemplares, en los que la Sinchisita-(Ce) aparece, previa disolución de la Calcita, en el interior de pequeñas geodas de Dolomita rica en hierro, cristalizando sobre las caras y aristas de los cristales de la misma, también sobre Galena si esta se encuentra presente, se trata de una fase hidrotermal tardana de baja temperatura a la que podemos encontrar asociada, además de las especies citadas, a Breithauptita, Niquelina y Calcopirita.

Sinchisita- (Ce), pozo nº 2, mina Balcoll, Falset, Tarragona, fotografía y colección de Joan Abella y Creus, tamaño del agregado superior 0,88mm.

El mineral se presenta cristalizado en cristales idiomorfos de hábito tabular muy fino, de aspecto lenticular y siempre formando agregados en rosetas, estos agregados no sobrepasan 1mm de tamaño. El color es beige rojizo, RAL 3012, con tonalidades variables de más pálido a más intenso, con brillo céreo y suelen ser translucidos, raramente transparentes cuando el cristal es más fino, estos suelen mostrar un contorno pseudohexagonal.

Sinchisita-(Ce), CaCe(CO₃)₂F, imagen SEM.

Dussertita en la mina Linda Mariquita de El Molar, Tarragona.

2019-04-07T13:03:00.009+02:00

Joan Abella y Creus

Gemólogo por la UB

joanabellacreus@gmail.com

Introducción

En el filón exterior de Barita y Tennantita de la mina Linda Mariquita de El Molar, he tenido la satisfacción de encontrar una asociación de minerales singular y excepcional, tanto por su rareza como por la propia paragénesis, tres especies poco frecuentes, Dussertita, Gartrellita y Schafarzikita.

Especialmente representativa de su especie lo es la Dussertita por el tamaño de sus cristales, siendo los mejores ejemplares encontrados hasta ahora.

El yacimiento

El filón de Barita con Tennantita, se encuentra encajado en el pórfido, y lo podemos encontrar a la derecha de la carretera de Bellmunt del Priorat en El Molar, en terrenos que forman parte de la Mina Linda Mariquita en el término municipal de El Molar, de la provincia de Tarragona. Sin duda un yacimiento muy apreciado por los coleccionistas de minerales, al poderse hallar ejemplares bellamente cristalizados.

Se observa una trinchera trabajada sobre el filón de barita, este aflora en dos frentes de la explotación, en sus lados Norte y Sur. Además, el filón se puede seguir hacia el Sur, donde llega a cortar la carretera, aunque aquí es casi imperceptible.

En la trinchera el filón presenta una anchura de orden métrico, encajado en una falla subvertical de dirección N030 y buzamiento de unos 70º hacia el Este. El límite oeste de la explotación es el labio de falla más occidental. Esta superficie de falla se ve pulimentada por el rozamiento de los dos bloques de falla (espejo de falla) y localmente se aprecian estrías de fuerte componente horizontal, señal de que el movimiento de la falla se produjo con un fuerte componente direccional.

El filón está constituido esencialmente por Barita, pero se distinguen unas manchas más oscuras que son diseminaciones de Tennantita, así como varios minerales secundarios,

Estos minerales secundarios son básicamente el resultado del proceso de oxidación de la Tennantita, que con toda seguridad se inició en las últimas fases de actividad hidrotermal, las nuevas condiciones físico-químicas en relación a las condiciones inherentes a su formación provocaron la inestabilidad del mineral primario tendiendo a equilibrarse con el nuevo medio.

En el transporte de los elementos lixiviados y en la precipitación de los minerales secundarios es muy probable la intervención conjunta de aguas meteóricas, responsables de la aportación de cloro, y de soluciones hidrotermales tardías.

En una primera etapa, de carácter más ácido, se formó la Plata y el Cobre, con la descomposición de los carbonatos preexistentes, probablemente de la serie Dolomita-Siderita, disminuyendo repentinamente la acidez del medio. En estas nuevas condiciones precipitaron al mismo tiempo Cuprita y Mimetita, a menudo sobre los elementos anteriores. En este medio tendiendo a neutralizarse, pero ligeramente ácido, se deposicionaron de manera ininterrumpida los arseniatos de Cu y Zn, en primer lugar la Conicalcocita, el más numeroso y sucesivamente adamitas, Austinita y olivenita, en mayor o menor presencia dependiendo de las condiciones puntuales. Este último continuó formándose en un período de tiempo más dilatado que cualquier otro mineral del conjunto, siendo contemporáneos a la olivenita y la scorodita. Entonces el medio se neutralizó con clara tendencia a alcalinizar y precipitaron Azurita, Malaquita y Tenorita, este medio inestabiliza el equilibrio estructural de la Mimetita, facilitando la sustitución pseudomorfa por Malaquita y la formación de Duftita a partir de la descomposición de este cloro arseniato de plomo.

De esta fase también encontramos claros indicios de una segunda microgeneración de Cuarzo y Barita. La etapa finaliza con la cristalización de Olivenita rica en Zn. Finalmente, y en un medio alcalino se formaron la Farmacosiderita, la Langita, la Calcita y la paragénesis objeta de estos apuntes.

Los minerales

Dussertita, BaFe³⁺₃(AsO₄)(AsO₃OH)(OH)₆

Se nos presenta en cristales idiomorfosde hasta 0,45 mm., Que junto con los ejemplares procedentes de la mina Clara en Wolfach, Alemania, son los de mayor tamaño jamás encontrados.

Dussertita, y Arseniosiderita, colección de Joan Abella i Creus, foto J. Soldevilla. medida del cristal 0,45mm.

Los cristales son compuestos por el pedión básico {0001}, la pirámide {011} y la pirámide {101} de mayor desarrollo que las otras dos formas. Los cristales de mayor tamaño presentan algunas características destacables; las formas del pedio {0001} y la pirámide {011} son translúcidas, mientras que las formas de la pirámide{101} son opacas, y el hecho de que los cristales son huecos por dentro, afectando incluso alguna cara externa, debido muy probablemente a un proceso de disolución interna a partir del núcleo y durante el propio crecimiento del cristal, realimentando la solución mineralizante y propiciando una nueva generación de cristales de menor tamaño que ya no presentan estas características tan particulares. Estos cristales cavernosos permiten observar que las caras de la pirámide {101} son más gruesas que las otras formas y obviamente lascaras son de mayor tamaño que el resto, indicándonos que, en algún momento del proceso de cristalización, la velocidad de crecimiento y la agregación de partículas fue mayor en estas caras.

El color es amarillo verdoso (Pantone 386EC), más uniforme en los cristales de menor tamaño.

Es una fase muy rara y escasa en el yacimiento y una especie de limitada distribución a nivel mundial. La encontramos asociada a Cuarzo, Barita, Gartrellita, Schafarzikita y Arseniosiderita, esta última en ocasiones cubre los cristales parcialmente.

Gartrellita, PbCuFe³⁺(AsO₄)₂(OH)·H₂O

Se nos presenta en cristales subhédricos no superiores a 0,05mm., grandes para la especie, que tiene poca distribución en el planeta. De color verde amarillento (Ral 6018) y cristaliza sobre Cuarzo de última generación y sobre Arseniosiderita. Se asocia a las mismas especies descritas por la Dussertita.

Dussertita, Gartrellita, Schafarzikita y Arseniosiderita, colección de Joan Abella i Creus, foto J. Soldevilla. medida del cristal mayor 0,45mm.

Schafarzikita Fe²⁺(Sb³⁺)₂O₄

Se nos presenta masivo en formas botrioides de color negro con reflejos azulados y de brillo submetálico. Puede aparecer sobre Arseniosiderita y Gartrellita, como una fase de última generación, en muy poca cantidad, de hecho, es una de las especies consideradas como muy raro a nivel planetario, pero lo cierto es que también lo es y mucho en el yacimiento.

ESPECIE	FÓRMULA QUÍMICA	RAREZA EN EL JACIMENTO	XX?	de -1mm	de -1cm

ADAMITA	Zn₂(AsO₄)(OH)	Raro	SI	x
ARGENT	Ag	Raro	SI		x
ARSENIOSIDERITA	Ca₂Fe₃³⁺(AsO₄)₃O₂.3H₂O	Raro	si	x
ATZURITA	Cu₃²⁺(CO₃)₂(OH)₂	Frecuente	SI		x
AUSTINITA	CaZn(AsO₄)(OH)	Muy raco	SI	x
BARITA	BaSO₄	Común	SI		x
CONICALCOCITA	CaCu²⁺(AsO₄)(OH)	Frecuente	SI	x
COURE	Cu	Raro	SI		x
CUPRITA	Cu₂¹⁺O	Raro	SI		x
DUFTITA	PbCu(AsO₄)(OH)	Raro	SI	x
ERITRITA	Co₃(AsO₄)₂·8H₂O	Muy Raro	si	x
ESCORODITA	Fe³⁺AsO₄.2H₂O	Muy Raro	SI	x
FARMACOSIDERITA	KFe³⁺₄(AsO₄)₃(OH)₆·₇(H₂O)	Muy Raro	SI	x
GOETHITA	FeO(OH)	Raro	si	x
LANGITA	Cu₄²⁺(SO₄)(OH)₆.2H₂O	Muy Raro	SI	x
MALAQUITA	Cu₂²⁺(CO₃)(OH)₂	Frecuente	SI	x
MIMETITA	Pb₅(AsO₄)₃Cl	Raro	SI	x
OLIVENITA	Cu₂²⁺(AsO₄)(OH)	Frecuente	SI		x
QUARS	SiO₃	Frecuente	SI		x
TENNANTITA	(Cu,Ag,Fe,Zn)₁₂As₄S₁₃	Común	SI	x
TENORITA	Cu²⁺O	Raro	NO
ZINCROSASITA	(Zn,Cu²⁺)₂(CO₃)(OH)₂	Muy raro	SI	x

Joan Abella i Creus
Sabadell.

Los análisis se han llevado a cabo en la Universidad de Moscú.

Ranciéita en la mina Alforja, Alforja, Tarragona.

2019-03-04T19:33:00.006+01:00

por Joan Abella i Creus (Sabadell)

Gemólogo por la Universidad de Barcelona

joanabellacreus@gmail.com

Recientemente he descubierto y analizado esta especie mineral en la mina Alforja, un yacimiento situado en el término municipal de Alforja en la provincia de Tarragona, del cual publiqué un artículo monográfico en la edición 2 del año 2018 de la“revista de Minerales”, bajo el título de “Plumboagardita y Anglesita verde en la mina Alforja, Tarragona”, también publicado en lengua ingles en la revista“Mineral Up” 2018/2, y en lengua catalana en la revista “cat Minerals”,editadas por Mineral Up, en donde podrá obtener ámplia información sobre el yacimiento y sus minerales.

De hecho, esta nota tiene como objetivo complementar y ampliar el artículo referenciado, no por tratarse de una especie de las consideradas como rara, sino por el hecho de que han aparecido ejemplares verdaderamente representativos y destacables de este mineral.

La Ranciéita, (Ca,Mn2+)0.2(Mn4+,Mn3+)O2·0.6H2O, solo aparece en el interior de la Goethita, por lo que su localización a priori es relativamente sencilla, si tenemos en cuenta que buena parte del filón está formado por Cuarzo. La Ranciéita suele encontrarse formando una capa de aspecto micáceo, un agregado de cristales anhédricos de hábito laminar, entre capas de Goethita de contorno normalmente botrioidal, en este caso los cristales se han desarrollado en sentido paralelo a la capa de Goethita. Aunque los mejores ejemplares cristalizados se encuentran en pequeñas geodas de Goethita en las cuales, la Ranciéita suele cristalizar perpendicularmente a la Goethita y/o a la Asbolana, las dos especies con las que comparte asociación, los cristales y/o agregados suelen estar más aislados unos de otros al disponer de más espacio, y ello permitió que se desarrollaran incluso cristales idiomorfos de esta especie. También la podemos encontrar cristalizando en el interior de geodas sobre poliedros de forma rómbica de un carbonato preexistente, que ha sido totalmente sustituido por hidróxido de hierro (en este caso se trata de la variedad limonita), muy probablemente Ankerita y que presuntamente seria la fuente del manganeso y del calcio. También la encontraremos, aunque muy dispersa y en mases submilimétricas, en las pequeñas cavidades entre los planos de las texturas pseudomorfas dejadas por el carbonato.

Ranciéita, Mina Alforja, Alforja, Tarragona, tamaño del ejemplar 49x33mm., foto y colección de Joan Abella i Creus.

La forma más habitual de presentarse, como he anotado, es en agregados de cristales anhédricos de hábito laminar, densos si están entre capas de Goethita y poco compactos si están en el interior de alguna cavidad, algunos cristales llegan a formar agregados de hábito globular en forma de gota y finalmente también podemos reconocer ejemplares en que la Ranciéita ha cristalizado en forma de dendritas, estas formas aparecen en fracturas y sobre caras relictas de los carbonatos preexistentes. En las cavidades de la goethita podemos encontrar agregados, normalmente paralelos, de cristales idiomorfos inframilimétricos, estos cristales tanto por su hábito, extremadamente laminar, como por su tamaño, no muestran caras identificables y su forma es claramente lenticular aguda (lanceolada), también suelen formar agregados en roseta, y no resulta extraño encontrar agregados de cristales en forma de abanico. Algunos cristales idiomorfos aislados, han cristalizado orientados casi perpendicularmente alrededor de algún agregado foliáceo, se trata de un crecimiento dividido de segunda generación. Los cristales individuales, normalmente los anhédricos y subhédrico, pueden alcanzar los 2mm., y los agregados unos 3mm.

Ranciéita, Mina Alforja, Alforja, Tarragona, ancho del agregado central 1,25mm, foto y colección de Joan Abella i Creus.

El mineral es fácilmente reconocible por su intenso brillo metálico y por su color, usualmente, blanco de plata a gris acero, aunque el color puede variar de un bello color marrón bronce, hasta un marrón rojizo, de hecho, si exfoliamos un agregado de este tono, las láminas presentan a contraluz un bonito color violáceo. Quizás en algunos casos las propiedades comentadas nos pueden confundir e identificar este mineral como la variedad especularita de la Hematites, de ser así debemos tener muy en cuenta una propiedad de la Ranciéita que no presenta la Hematites, los cristales de Ranciéita son algo flexibles, al iniciarse la acción deformante pueden quedar literalmente “arrugados”, aunque de persistir se acaban rompiendo, mientras que los cristales de la Hematites son muy frágiles y ante una acción deformante se muestran friables, con esta propiedad saldrán de dudas, sin necesidad otras pruebas más destructivas, como comprobar el color de la raya o el magnetismo sobrevenido de la Hematites al aplicar calor.

Ranciéita, Mina Alforja, Alforja, Tarragona, largo del agregado mayor 2,25mm, foto y colección de Joan Abella i Creus.

La formación de esta especie está ligada a la formación de la Goethita, esta se habría formado a partir de la descomposición de la Pirita, de la que aún podemos encontrar algunos núcleos en el Cuarzo, y en menor medida de la Calcopirita, Pirrotita y Siegenita, el flujo ácido habría seudomorfizado completamente los carbonaos preexistentes, y esto a su vez disminuyó la acidez del medio, lixiviados de la Goethita el cobalto, el níquel y el manganeso, se formó la Asbolana, hasta que finalmente con la lixiviación del calcio y en un ambiente de aguas neutras, baja temperatura y baja presión, se formaría la Ranciéita.

LAS ESPECIES MINERALES HALLADAS EN LA MINA EUREKA, LA TORRE DE CABDELLA, LLEIDA.

2018-08-30T22:38:00.003+02:00

por Joan Abella i Creus (Sabadell)

Gemólogo por la Universidad de Barcelona

joanabellacreus@gmail.com

* Rareza a nivel mundial según: The complete Mineral Index for Collectors, de Stefan Weiss, Eise Verlag GmbH, Munich, Alemania, 2015.

Sin contenido: frecuente, + : poco frecuente, ++ : raro, +++ : extremamente raro.

ABELLAITA NaPb₂(CO₃)₂(OH)
Medida de los cristales ≤0,03mm
* +++

ANDERSONITA Na₂Ca(UO₂)(CO₃)₃·6H₂O
Medida de los cristales ≤0,5mm
* ++
Fluorescencia verde, intensa

ANATASA TiO₂
*

ANGLESITA PbSO₄
*

ANILITA Cu₇S₄
* ++

ANKERITA CaFe²⁺(CO₃)₂
Medida de los cristales ≤1mm
*

ANNABERGITA Ni₃(AsO₄)₂·8H₂O
*

ANNITA KFe²⁺₃(AlSi₃O₁₀)(OH)₂
Medida de los cristales < 2mm
*

ANTLERITA Cu²⁺₃SO₄(OH)₄
Medida de los cristales < 0,1mm
* +

FLUORAPATITO Ca₅(PO₄)₃F
*

ARAGONITO CaCO₃
Medida de los cristales < 0,1mm
*

ARSENOPIRITA FeAsS
*

ARSENURANYLITA Ca(UO₂)₄(AsO₄)₂(OH)₄·6H₂O
Medida de los cristales < 0,1mm
* ++
Fluorescencia amarilla, anaranjada, débil

AZURITA Cu₃(CO₃)₂(OH)₂
Medida de los cristales < 0,1mm
*

BARITINA BaSO₄
*

BAYLEYITA Mg₂(UO₂)(CO₃)₃·(H₂O)₁₂·6H₂O
Medida de los cristales ≤1mm
* +
Fluorescencia verde, moderada

BILLIETITA Ba(UO₂)₆O₄(OH)₆·8H₂O
Medida de los cristales ≤ 0,4mm
* ++

BISMUTO Bi
*

BOLTWOODITA KUO₂(SiO₃OH)·H₂O
Medida de los cristales ≤0,05mm
* +

BORNITA Cu₅FeS₄
Medida de los cristales ≤1mm
*

BROCHANTITA Cu₄SO₄(OH)₆
Medida de los cristales < 0,80mm
*

CALCANTITA CuSO₄·5H₂O
*

CALCITA CaCO₃
Medida de los cristales ≤1mm
*

CALCOCITA Cu₂S
*

CALCOPIRITA Cu¹⁺Fe³⁺S₂
Medida de los cristales ≤1mm
*

CARTITA K₂(UO₂)₂(VO₄)₂·3H₂O
Medida de los cristales < 0,1mm
*

ČECHITE PbFe²⁺VO₄(OH)
Medida de los cristales Cristales micrométricos
* ++

ČEJKAITA Na₄(UO₂)(CO₃)₃
Medida de los cristales ≤0,09mm
* +++
Fluorescencia verde amarillenta, débil

CHENEVIXITA Cu(Fe³⁺,Al)(AsO₄)(OH)₂
* +

CLAUSTHALITA PbSe
* +

COBALTITA CoAsS
*

COFFINITA U[SiO₄,(OH)₄]
*

COMPREIGNACITA K₂(UO₂)₆O₄(OH)₆·7H₂O
Medida de los cristales Cristales micrométricos
* ++
Fluorescencia amarilla, moderada a intensa

COVELLINA CuS
Medida de los cristales Cristales micrométricos
*

CUARZO SiO₂
Medida de los cristales ≤2,5mm
*

CUPROSKLODOWSKITA Cu(UO₂)₂Si₂O₇·6H₂O
Medida de los cristales ≤0,2mm
* ++

DEMESMAEKERITA Pb₂Cu₅(UO₂)₂(Se⁴⁺O₃)₆(OH)₆·2H₂O
* ++

DEVILLINA CaCu₄(SO₄)₂(OH)₆·3H₂O
Medida de los cristales ≤0,25mm
*

DIGENITA Cu_1.8S
*

DJURLEITA Cu₃₁S₁₆
*

DOLOMITA CaMg(CO₃)₂
Medida de los cristales ≤1mm
*

EPIDOTA Ca₂Fe³⁺Al₂(Si₂O₇)(SiO₄)O(OH)
Medida de los cristales ≤1,25mm
*

ERITRITA Co₃(AsO₄)₂·8H₂O
Medida de los cristales ≤0,25mm
*

ESFALERITA ZnS
*

EUCROITA Cu₂(AsO₄)(OH)·3H₂O
* +

FRANCEVILLITA Ba(UO₂)₂V₂O₈·5H₂O
Medida de los cristales < 0,1mm
* ++

GALENA PbS
*

GERSDORFFITA NiAsS
Medida de los cristales Cristales micrométricos
*

GOETHITA FeO(OH)
Medida de los cristales ≤1,25mm
*

GORDAITA NaZn₄(SO₄)(OH)₆Cl·6H₂O
Medida de los cristales ≤0,25mm
* ++

GUILLEMINITA Ba(UO₂)₃(Se⁴⁺O₃)₂O₂·3H₂O
* ++

HAYNESITA (UO₂)₃(Se⁴⁺O₃)₂(OH)₂·5H₂O
* +

HEINRICHITA Ba(UO₂)₂(AsO₄)₂·10-12H₂O
Medida de los cristales ≤0,45mm
* +
Fluorescencia verde, intensa

HEMATITES Fe₂O₃
Medida de los cristales ≤0,5mm
*

HIDROZINCITA Zn₅(CO₃)₂(OH)₆
Medida de los cristales Cristales micrométricos
*

JOHANNITA Cu(UO₂)₂(SO₄)₂(OH)₂·8H₂O
Medida de los cristales Cristales micrométricos
*

KTENASITA (Cu,Zn)₅(SO₄)₂(OH)₆·6H₂O
Medida de los cristales ≤0,5mm
*

LANGITA Cu²⁺₄(SO₄)(OH)₆·2H₂O
Medida de los cristales Cristales micrométricos
*

LAVENDULANA NaCaCu₅(AsO₄)₄Cl·5H₂O
Medida de los cristales ≤0,02mm
* +

LECOQITA-Y Na₃Y(CO₃)₃·6H₂O
* +++

LIEBIGITA Ca₂(UO₂)(CO₃)₃·11H₂O
Medida de los cristales ≤0,5mm
*
Fluorescencia verde amarillenta, intensa

MALAQUITA Cu₂CO₃(OH)₂
*

METAMUNIRITA NaV⁵⁺O₃
Medida de los cristales ≤1mm
* ++

METATORBERNITA Cu(UO₂)₂(PO₄)₂·8H₂O
Medida de los cristales Cristales micrométricos
*

METAZEUNERITA Cu(UO₂)₂(AsO₄)₂·8H₂O
Medida de los cristales < 0,1mm
*

MIMETITA Pb₅(AsO₄)₃Cl
*

MONTROSEITA (V³⁺,Fe²⁺,V⁴⁺)O(OH)
* +

MUSCOVITA KAl₂(Si₃Al)O₁₀(OH)₂
Medida de los cristales ≤4 mm
*

NATROURASPINITA (Na₂,Ca)(UO₂)₂(AsO₄)₂·5H₂O
Medida de los cristales ≤0,12mm
* ++
Fluorescencia amarilla verdosa, intensa

NATROZIPPEITA Na₅(H₂O)₁₂[(UO₂)₈(SO₄)₄O₅(OH)₃]
Medida de los cristales ≤0,4mm
* ++
Fluorescencia amarilla, moderada a intensa

NAUMANNITA Ag₂Se
* +

OLIVENITA Cu²⁺₂(AsO₄)(OH)
Medida de los cristales ≤0,5mm
*

OPALO SiO₂·nH₂O
*
Fluorescencia verde, intensa

ORTOCLASA K(AlSi₃O₈)
*

PICROPHARMACOLITA Ca₄Mg(AsO₃OH)₂(AsO₄)₂·11H₂O
Medida de los cristales 0,25mm
*

PIRITA FeS₂
*

PIROLUSITA MnO₂
*

PLATA Ag
*

POSNJAKITA Cu₄SO₄(OH)₆·H₂O
* +

RAMSBECKITA (Cu²⁺,Zn)₁₅(SO₄)₄(OH)₂₂·6H₂O
Medida de los cristales ≤0,20mm
* +

ROSCOELITA KV³⁺₂(Si₃Al)O₁₀(OH)₂
Medida de los cristales ≤3mm
* +

SANROMÁNITA Na₂CaPb₃(CO₃)₅
* +++

SCHORL NaFe²⁺₃Al₆(Si₆O₁₈)(BO₃)₃(OH)₃(OH)
*

SCHRÖCKINGERITA NaCa₃(UO₂)(SO₄)(CO₃)₃F·10H₂O
Medida de los cristales ≤0,02mm
* +
Fluorescencia verde brillante, intensa

SENGIERITA Cu₂(UO₂)₂(VO₄)₂(OH)₂·6H₂O
Medida de los cristales ≤0,07mm
* ++

SIDERITA FeCO₃
Medida de los cristales < 0,4mm
*

SPIONKOPITA Cu₃₉S₂₈
* +

TENNANTITA Cu₁₂As₄S₁₃
*

TERITA CuO
*

THÉNARDITA Na₂SO₄
*

TORBERNITA Cu²⁺(UO₂)₂(PO₄)₂·8-12H₂O
Medida de los cristales ≤0,25mm
*

TRÖGERITA (H₃O)[(UO₂)(AsO₄)](H₂O)₃
Medida de los cristales ≤0,40mm
* +
Fluorescencia verde pálida, débil

TYUYAMUNITA Ca(UO₂)₂(VO₄)₂·5-8H₂O
Medida de los cristales ≤0,13mm
*

URANINITA UO₂
Medida de los cristales Cristales micrométricos
*

URANOFANA-α Ca(UO₂)₂[SiO₃(OH)]₂·5H₂O
Medida de los cristales ≤0,09mm
*
Fluorescencia verde pálida, moderada

URAPILITA (UO₂)₆(SO₄)O₂(OH)₆·14H₂O
*

VALENTINITA Sb₂O₃
*

VANADINITA Pb₅(VO₄)₃Cl
Medida de los cristales Cristales micrométricos
*

VANDERDRIESSCHEITA Pb_1.5(UO₂)₁₀O₆(OH)₁₁·11H₂O
Medida de los cristales ≤0,12mm
* ++

VANURALITA Al(UO₂)₂(VO₄)₂(OH)·11H₂O
*

VOLBORTHITA Cu²⁺₃V⁵⁺₂O₇(OH)₂·2H₂O
Medida de los cristales ≤0,4mm
* +

WEEKSITA K₂(UO₂)₂(Si₅O₁₃)·4H₂O
Medida de los cristales Cristales micrométricos
*

WITTICHENITA Cu₃BiS₃
* +

YARROWITA Cu₉S₈
* ++

YESO CaSO₄·2H₂O
Medida de los cristales ≤1mm
*

ZEUNERITA Cu²⁺(UO₂)₂(AsO₄)₂·10–16H₂O
Medida de los cristales ≤0,8mm
*

ZIRCÓN ZrSiO₄
Medida de los cristales Cristales micrométricos
*

Relación actualizada a 22 de agosto de 2018, con un total de 109 especies minerales, que complementa dos artículos publicados en la revista "Mineralogistas de Cataluña", que describen los minerales encontrados en la Mina Eureka, "Abella Creus, Joan Viñals Olià, Joan (2009). Čejkaita, Arsenuranylita, Compreignacita, Natrozippeita y otros minerales raros de uranio en el yacimiento "Mina Eureka", Castillo-estaó, La Torre de Cabdella, Lleida. Mineralogistas de Cataluña. 2009 Vol. X nº 2; 52-71. Barcelona, y "Abella Creus, Joan Viñals Olià, Joan (2012). Nuevos minerales de la mina Eureka: metamunirita, schöckingerita, boltwoodita y gordaita, Castillo-estaó, La Torre de Cabdella, Lleida. Mineralogistas de Cataluña. 2012/1 Vol. XI nº 1; 14-18. Barcelona."

ICONOGRAFIA DE LOS MINERALES CRISTALIZADOS DE LA MINA EUREKA EN LA TORRE DE CABDELLA, LLEIDA, CATALUNYA, ESPAÑA.

2018-06-10T22:26:00.005+02:00

ICONOGRAFIA DE LOS MINERALES CRISTALIZADOS DE LA MINA EUREKA EN LA TORRE DE CABDELLA, LLEIDA, CATALUNYA, ESPAÑA.

por Joan Abella i Creus (Sabadell)

Gemólogo por la Universidad de Barcelona

joanabellacreus@gmail.com

Introducción;

Este trabajo biene a complementar dos artículos publicados en la revista “Mineralogistas de Cataluña”, que describen los minerales encontrados en la Mina Eureka, "Abella Creus, Joan Viñals Olià, Joan (2009). Čejkaita, Arsenuranylita, Compreignacita, Natrozippeita y otros minerales raros de uranio en el yacimiento "Mina Eureka", Castillo-estaó, La Torre de Cabdella, Lleida. Mineralogistas de Cataluña. 2009 Vol. X nº 2; 52-71. Barcelona, y " Abella Creus, Joan Viñals Olià, Joan (2012). Nuevos minerales de la mina Eureka: metamunirita, schöckingerita, boltwoodita y gordaita, Castillo-estaó, La Torre de Cabdella, Lleida. Mineralogistas de Cataluña. 2012/1 Vol. XI nº 1; 14-18. Barcelona. ", Y que quiero dedicar al amigo Joan Viñals i Olià, quien los hizo posibles.

Abellaita NaPb₂(CO₃)₂(OH)

En cristales hexagonales de hábito laminar, formados normalmente por el pinacoide hexagonal {0001} muy desarrollado, y el prisma hexagonal {10 ī 0} muy poco desarrollado, y en ocasiones se observa la pirámide hexagonal {10 ī 1} de muy escaso desarrollo.

Andersonita Na₂Ca(UO₂)(CO₃)₃ · 6H₂O

Los cristales son muy ricos en formas y hábitos, por lo que sólo describiremos las principales combinaciones. Son habituales los cristales de hábito pseudo cúbico, resultante de la combinación del Romboedro negativo {01 ī 1} muy equidimensional, truncado en uno de los vértices por pinacoide {0001}.

También de hábito tabular y de contorno hexagonal, formados por el romboedro negativo {01 ī 1} y el romboedro positivo {10 ī 1} muy poco desarrollados y por el pinacoide {0001} muy desarrollado.

Un tercer hábito es el pseudo octaédrico, formado por la combinación del romboedro negativo {01 ī 1} y el romboedro positivo {10 ī 1} en combinación ilimitada.

Y finalmente de hábito prismático, formado por el prisma de primera especie {10 ī0}, en combinación del prisma de segunda especie {1120}, el romboedro negativo {01 ī 1}, el romboedro positivo {10 ī 1} y el pinacoide { 0001}.

Arsenuranylita Ca(UO₂)₄(AsO₄)₂(OH)₄·6H₂O

Los cristales los forman el prisma de tercera especie {110}, el pinacoide lateral {010} y el pinacoide basal {001} muy desarrollado.

Billietita Ba(UO₂)₆O₄(OH)₆· 8H₂O

Los cristales presentan hábito tabular y hexagonal. He identificado tres formas de cristales: a) cristal de hábito tabular formados por pinacoide lateral {010} muy desarrollado y de contorno hexagonal, el pinacoide frontal {100} y el domo {101} de mucho menor desarrollo.

b) cristal de hábito casi lamelar formado por el pinacoide lateral {010} muy desarrollado y de contorno hexagonal, y los prismas (101) y (011) muy poco desarrollados,

c) cristal de hábito prismático formado por el pinacoide lateral {010} muy desarrollado y de contorno hexagonal, y el pinacoide {100} muy desarrollado y el domo del prisma {101} poco desarrollado.

d) Cristal de hábito lamelar formado por el pinacoide lateral {010} muy desarrollado y de contorno hexagonal, la pirámide rómbica {111} y el prisma {110}.

Los cristales, a veces se agregan formando maclas de repetición cíclica según {110}, constituidas por tres cristales, se identifican por los ángulos entrantes y se advierten las suturas de crecimiento, estas macles no superan los 0,35mm.

Carnotita K₂(UO₂)₂(VO₄)₂·3H₂O

En agregados globulares de cristales de hábito lamelar según {001} y dispuestos radialmente a partir de un centro, que pueden llegar a medir 0,25mm. Los cristales están formados por un amplio pinacoide basal {001} y el prisma {110}, alargado en sentido del eje b.

También en agregados radiados en forma de libro o en cristales idiomorfos aislados de tamaño micrométrico, formados por un amplio pinacoide basal {001} y la combinación del prisma {110} y el pinacoide {100}.

En cristales idiomorfos aislados y de un amarillo verdoso pálido que pueden alcanzar unos 0,45 mm, o formando agregados paralelos o radiales en rosetas. He identificado dos formas de cristales; a) cristal de hábito lamelar, formado por el pinacoide basal {001}, muy poco desarrollado y el prisma {110} muy desarrollado. El hábito tan aplanado impide discernir todas las formas del cristal, lo que hacía dudar del resultado de los análisis para parecer una especie perteneciente al sistema monoclínico, con este mismo problema ya se encontraron los Sres. Eugene y al., al describir por primera vez esta especie en 1958 a partir de los ejemplares provenientes de Black Forest en Alemania, todo un consuelo!

b) cristal de hábito lamelar, con el pinacoide basal {001}, muy desarrollado en el sentido del eje horizontal a, y de contorno hexagonal debido a la combinación del prisma tetragonal {110}, el prisma {010} y el prisma {100}.

Čejkaita Na₄(UO₂)(CO₃)₃

En cristales idiomorfos de hasta 0.2 mm formando agregados en drusa que pueden presentar una disposición radial. El color es verde pálido a ligeramente amarillento, a menudo, con tonalidades verde oliva. Esta segunda generación de cristales no presenta fluorescencia. Se trata de un crecimiento paralelo con tendencia divergente de cristales de hábito tabular, a menudo con propensión a disminuir de tamaño a medida que se apilan. De ahí que los agregados presentan un hábito prismático hexagonal y terminación piramidal. Los cristales están formados por un amplio pinacoide basal {001} de contorno hexagonal y la combinación de dos pinacoides de cuarta especie, el positivo derecho {111} y el positivo izquierdo {1ī1} y un pinacoide positivo de primera especie {011}.

Gordaita NaZn₄(SO₄)(OH)₆Cl · 6H₂O

Los cristales son simples, formados por el prisma {100} muy poco desarrollado, y el pinacoide básico 001} muy desarrollado.

También se observan cristales formados por el romboedro {101} con poco desarrollo, y del pinacoide básico {001} ampliamente desarrollado.

Metamunirita NaVO₃

En cristales submilimétricos, subédricos o raramente idiomorfos, muy friables, de hábito capilar formando agregados fieltrados y de brillo sedoso, y hábito prismático tabular, de hasta 1 mm, formados por el pinacoide {010} muy poco desarrollado , el prisma {110} el pinacoide {100} muy desarrollados y el prisma {011}. Esta última cara que conforma el acabado del cristal, no se había observado en los otros yacimientos, por la tendencia al desarrollo subédrico de esta especie mineral. Estos cristales de hábito prismático tabular suelen encontrarse en agregados paralelos y divergentes tipo abanico.

Olivenita Cu²⁺₂(AsO₄)(OH)

En cristales prismáticos, idiomorfos, de hasta 0,5 mm. Podemos identificar los cristales formados por el prisma {110} paralelo al eje c y alargado en sentido al mismo eje, y el prisma {011} paralelo al eje a.

Y también los formatos por el prisma {110} paralelo al eje c y alargado en sentido al mismo eje, biselado por el pinacoide frontal {100} poco desarrollado, por el prisma {011} paralelo al eje a y por pinacoide basal {001} poco desarrollado.

Sengierita Cu₂(UO₂)₂(VO₄)₂ · 6H₂O

El mineral se presenta normalmente formando densos agregados en rosetas de cristales de hábito lamelar de hasta 0,15mm, y también en crecimientos paralelos de cristales de hábito hexagonal lamelar, que decrecen a medida que se apilan. No es nada frecuente encontrar cristales aislados idiomorfos y acabados por ambos extremos. Son de hábito lamelar según {001}, y formados por el pinacoide basal {001} muy desarrollado y de contorno hexagonal, el pinacoide lateral {010} y el prisma {110} ambos poco desarrollado.

Torbernita Cu(UO₂)₂(PO₄)₂ · 12H₂O

Los cristales de torbernita asociada a la sengierita son de hábito dipiramidal, se encuentran aislados y pueden llegar a medir hasta 0,25mm., de color verde con un ligero tinte azulado, de transparentes a translúcidos, las caras obtenidas por exfoliación tienen una intensa brillo vítrea, mientras que el brillo de las caras naturales es muy débil, incluso nula. Están formados por la bipirámide {101}, truncada por el pinacoide basal {001}, a menudo poco desarrollado.

Los cristales de torbernita asociada a la carnotita en cambio, son de hábito lamelar y pueden alcanzar los 0,35mm. Raramente se encuentran aislados, a menudo forman agregados paralelos de cristales apilados perpendicularmente al eje c, y a veces divergentes en forma de libro. También formados por la bipirámide {101}, pero con pinacoide basal {001}, muy desarrollado

Así como los formados por un amplio pinacoide basal {001} de contorno octogonal, debido al prismas {100} y {110}.

Trögerita (H₃O)[(UO₂)(AsO₄)](H₂O)₃

Siempre en cristales, idiomorfos o subhédricos, de hábito lamelar, raramente aislados, pueden alcanzar excepcionalmente los 0,85 mm, aunque normalmente no superan los 0,40 mm. A menudo forman agregados en drusa y en crecimientos paralelos. Los cristales están formados por pinacoide basal {001} muy desarrollado, y la pirámide {111} muy poco desarrollada, y en ocasiones ligeramente truncados por el prisma {010}.

También los podemos observar, formados por el pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno cuadrangular y /o rectangular, el prisma {001}, y a menudo ligeramente truncado en uno de los vértices, se trata de una forma muy característica de esta especie.

Otro tipo de cristal sería el formado por el pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno hexagonal u octogonal debido a la combinación de los prismas {110} y {100}.

Uranófana-alfa Ca(UO₂)₂[SiO₃(OH)]₂· 5H₂O

Los cristales están formados por el pinacoide frontal {100} muy alargado en sentido del eje b, el prisma {011} y el pinacoide basal {001}.

Volborthita Cu²⁺₃V⁵⁺₂O₇(OH)₂ · 2H₂O

En cristales subhédricos de hábito lamelar hexagonal, de hasta 0,4 mm, formando agregados paralelos o ligeramente divergentes (en forma de libro o roseta) de hasta 1mm., De intenso brillo nacarado, muy característico, mientras que su color es variable desde un verde oliva a un verde amarillento intenso y translúcidos, con los núcleos generalmente más oscuros que los bordes, a un intenso color verde pistacho.

También se han encontrado cristales subhédricos complejos, de hasta 0,30mm, de hábito lenticular que suelen formar agregados radiados de hasta 1mm de tamaño, que a su vez forman densos agregados casi esféricos, de color marrón verdoso muy oscuro, y opacos.

Mas raramente podemos observar cristales idiomorfos, de hasta 0,20mm, de hábito hexagonal tabular formados por el pinacoide {100} muy desarrollado, por el prisma {011} de menor desarrollo y por el pinacoide básico {001} de escaso desarrollo.

Estos cristales muestran una clara zonación, distinguiendo perfectamente entre dos y tres zonas. La zona central (55% del cristal) es opaca y de color marrón oscuro, mientras que la zona más externa es de color verde oliva con tinte amarillento y transparente. A veces se observa una zona intermedia de color más claro que el exterior pero translúcida.

Zeunerita Cu²⁺(UO₂)₂(AsO₄)₂ · 10-16H₂O

En cristales tabulares muy bien desarrollados de hasta 0.5 mm. , A menudo formando agregados paralelos apilados perpendicularmente al eje c, y divergentes en forma de rosas de hasta 0,8 mm. Los cristales pueden estar formados por un amplio pinacoide basal {001} de contorno octogonal, y por los prismas {100} {110} bastante cortos

Y también por un amplio pinacoide basal {001}, biselado por la bipirámide {111} y en ocasiones y está presente el prisma {110}.

Jamborita en la Mina Eugenia de Bellmunt del Priorat, Tarragona.

2015-10-26T18:08:00.007+01:00

Joan Abella i Creus.

En la década de los años veinte del pasado siglo, el Sr. Joaquím Folch i Girona (1892-1983) ingeniero, socio de Minas del Priorato, SA , y fundador de la empresa de fabricación de pinturas Industrias Titán SA, quien reunió unas de las mejores colecciones privadas de minerales del mundo, hizo analizar químicamente una parte de la muestra número 826 de su colección, por el resultado obtenido la clasificó como Morenosita, se trata de un mineral de color verde , producto de la alteración de la Millerita y procedente de la Mina Eugenia de Bellmunt del Priorat en Tarragona. Debido a su gran prestigio e influencia entre los aficionados y los profesionales de la mineralogía en la época, se clasificó como Morenosita todo mineral de color verde asociado a la Millerita procedente de este yacimiento, sin cuestionarse su naturaleza. En 1985 empecé a tener serias dudas sobre la verdadera naturaleza de las especies de alteración asociadas a la Millerita que aparecen en la Mina Eugenia, fundamentalmente por sus propiedades físicas y muy especialmente porque ninguno de los ejemplares estudiados era soluble al agua, una característica distintiva de la Morenosita, me sorprendía que el Sr. Folch no se hubiera percatado de tan elemental evidencia, pero no fue hasta principios del año 2000 cuando tuve la oportunidad de esclarecer mis dudas, al poder examinar el ejemplar en cuestión y observar que sobre la presunta Morenosita se extiende una capa micrométrica de Yeso casi imperceptible y también Calcita mucho mas visible, el yeso era el responsable de que el resultado del análisis obtenido fuera el de un sulfato de níquel y el calcio atribuido al carbonato, a la vez que este Yeso impedía comprobar la solubilidad del mineral de níquel en cuestión. Fue a partir de este momento que me planteé averiguar la verdadera naturaleza de este mineral.

Cuando empecé a realizar su estudio me percaté que se trataba de diversas especies, aunque me centré en aquella que sustituye los cristales de Millerita, llegué a la conclusión que podría tratarse de Jamborita, pero para estar seguro encargué diversos análisis tanto en centros nacionales como internacionales, pero ningún resultado concluyente, tres factores impedían su correcta caracterización, la escasez de muestra para poder realizar correctamente las difracciones de rayos X en los equipos de la época, la baja cristalinidad del compuesto y la omnipresencia de yeso en forma de microrecubrimiento, este mineral además falseaba el resultado dando Retgersita, no ha sido hasta fecha muy reciente y en parte debido a la posibilidad de realizar microensayos con mayor fiabilidad, que ha quedado aclarada la verdadera naturaleza de esta especie mineral, se trata de Jamborita, y coincide en el 99,5% con la fórmula actualmente admitida, también he podido identificar una Jamborita rica en cobalto, por lo que no descarto que en un futuro podamos identificar una nueva especie en este yacimiento.

Jamborita sustituyendo parcialmente cristales de Millerita de la Mina Eugenia de Bellmunt del Priorat en Tarragona, tamaño del ejemplar 27x21mm., colección y fotografía de Joan Abella i Creus.

El doctor Stuart J. Mills, en el artículo “Nomenclature of the hydrotalcite supergroup: natural layered double hydroxides” publicado en el Mineralogical Magazine, nº 76 de 2012, considera que la química de la Jamborita no está suficientemente bien definida como para asociar el nombre con una formula única, lo que podría conducir a desacreditar la especie actual y proponerse otras especies en su lugar. Aunque por el momento debemos clasificar los ejemplares de la Mina Eugenia como Jamborita a todos los efectos.

La Jamborita en el yacimiento de Mina Eugenia está siempre asociada a la Millerita, la primera constancia de su hallazgo se remonta a 1893-1894, fue en el primer nivel, se cortó un filón lenticular de Millerita de unos 6 metros de altura por unos 3 metros de longitud y unos 10 centímetros de espesor, la Millerita se encontraba en parte incluida en la Baritina, abundaba la Polydymita, pero la Jamborita en este hallazgo era escasa, y dada la poca alteración verde y la falta de antecedentes, la Millerita fue clasificada como Pirita Capilar, algunas piezas de Millerita eran excepcionales como la que fue regalada al entonces Jefe del Distrito Minero de Lérida, el insigne geólogo e ingeniero de minas Lluís Marià Vidal i Carreras (1842-1922), quien en 1914 la donó al Museo de geología de Barcelona, una pieza de Millerita cuyos cristales alcanzaban los 15 centímetros, lamentablemente en el transcurso de la guerra civil española se deterioró, pero aún hoy en día muestra cristales de 7 centímetros, y sigue siendo una de las mejores piezas de Millerita a nivel mundial. La mayor parte del hallazgo se tiró a las escombreras de la mina, incluso algunos ejemplares acabaron en las paredes del edificio de la fundición, construido en el año 1904, y solo unas pocas piezas quedaron depositadas en las dependencias de la Mina Eugenia sin el debido cuidado tanto por su fragilidad como por su naturaleza, lo que propició su alteración y en el año 1906, un año después de que este material se trasladara a la flamante casa de las minas, edificada en estilo modernista al lado de las antiguas instalaciones, el joven Joaquím Folch i Girona se percató de las piezas y las clasificara como Millerita.

El segundo hallazgo se debe al Sr. Joaquím Folch i Girona, cuando en 1910, recorriendo el segundo nivel de la mina Eugenia, pudo observar en las paredes de la galería abundantes manchas verdes consecuencia de la alteración de minerales de níquel, al ser su padre copropietario de la mina, pudo realizar algunos trabajos mineros que le permitieron extraer un centenar de quilos de ejemplares de Millerita, algunos alcanzaban los 5 centímetros y se pueden contemplar hoy en día en su excepcional colección, así como en colecciones de museos y particulares en todo el mundo gracias a los intercambios que él mismo realizó. Este hallazgo fue el que nos ha permitido disponer de los mejores ejemplares de Jamborita, la Millerita no aparece con Baritina sino con carbonatos, especialmente Calcita, y no es extraño ver cristales parcial o totalmente substituidos por Jamborita. El último hallazgo de minerales de níquel documentado se realizó a mayor profundidad en los niveles tres y cuatro, abundaba la Siegenita, pero la Millerita era muy escasa apareciendo intercrecida con Calcopirita y con escasos ejemplares de Jamborita.

Jamborita sustituyendo parcialmente un cristal de Millerita de la Mina Eugenia de Bellmunt del Priorat en Tarragona, tamaño del cristal 2mm., colección y fotografía de Joan Abella i Creus.

La Jamborita suele presentarse como un producto resultante de la sustitución seudomorfa de la Millerita, en algunos casos una parte del fluido mineralizado migró más allá de los cristales de Millerita, aunque su desplazamiento es de pocos milímetros, fue suficiente para precipitar en forma de costra y/o película micrométrica, permitiendo cubrir algunos cristales de Siegenita, pero no debemos confundirnos, la Siegenita no fue afectada por ningún proceso de sustitución. En cristales de Millerita de poco diámetro la seudomorfización fue total, y podemos observar cristales en diversas fases del proceso hasta la substitución total, en algunos la Millerita ha quedado como relicto en el interior, mientras que en otros la Jamborita sólo aparece como fina substitución superficial micrométrica. Normalmente este proceso ha conservado la textura del mineral primitivo, como las características estriaciones verticales en sentido al eje c de la Millerita, aunque en algunos casos no ha sido así. Algunos cristales de Millerita solo han sido totalmente seudomorfizados en un extremo del cristal que no presentaba terminación, y algunos cristales de Millerita, que por movimientos microtectónicos se fracturaron en sentido perpendicular al eje C, ambos puntos de rotura fueron también totalmente seudormofizados, lo que induce a pensar que las superficies más irregulares facilitan este proceso mientras que en las superficies con mayor orden es mucho más lento.

El color de la Jamborita es verde aunque en diversos matices, predomina el color verde mayo intenso, según RAL 6017, que se da en los ejemplares de Jamborita cuya composición química corresponde exactamente a la actual admitida, también algunos ejemplares tienen una tonalidad más pálida, estos se corresponden con la Jamborita mas rica en cobalto, y finalmente en algunos ejemplares su color vira al amarillo o marrón, estos están en contacto con Calcopirita y posiblemente deban su color al hierro lixiviado de este sulfuro, aunque no se puede descartar la posibilidad, de momento no comprobada, que pudiera descubrirse Reevesita en alguno de ellos. La Jamborita suele ser opaca y translúcida en sección delgada, su brillo es vítreo de tipo céreo o córneo, y presenta plasticidad, es sectil, pienso que estas dos últimas propiedades nos pueden ser de mucha ayuda a la hora de clasificar los ejemplares de este yacimiento.

Jamborita sustituyendo parcialmente Millerita de la Mina Eugenia de Bellmunt del Priorat en Tarragona, fotografía SEM.

La Jamborita en este yacimiento se ha formado en una última etapa hidrotermal de baja temperatura, el azufre fue reemplazado por grupos hidroxilo, aunque la baja cristalinidad puesta de manifiesto en las diversas difracciones realizadas y que las sustituciones no han sido totales en la mayoría de ejemplares, sugiere que las condiciones óptimas de formación de la Jamborita se dieron en un periodo corto. No se observa Jamborita sustituyendo Polydymita. Hay cristales de Millerita sustituidos por Jamborita sobre de la cual podemos observar cristales calcita, combinación de prisma y romboedro “cabeza de Clavo”, también cristales de Yeso, cristales de hábito capilar de Aragonito y cristales de hábito romboédrico de Ankerita, también es de destacar algunos cristales de Millerita que al formarse la Siegenita quedaron atrapados en su interior sustituidos parcial o totalmente por Jamborita que confieren al conjunto un singular interés, debo significar que la parte de Millerita del interior de la Siegenita no está afectada por la sustitución seudomorfa. Aparte de los minerales indicados la Jamborita la encontramos asociada a la Siegenita, Galena, Dolomita, Anglesita y Caolinita. Pienso que muchos de los ejemplares procedentes de este yacimiento existentes en las colecciones de nuestro país deberán ser revisados y actualizados.

RANCIÉITA, BUSTAMITA, CUMMINGTONITA Y NEOTOCITA, NUEVOS HALLAZGOS EN LA MINA LA SERRANA, EL MOLAR, TARRAGONA, ESPAÑA.

2012-11-25T17:02:00.007+01:00

Joan Abella i Creus

Introducción

La caracterización de las especies minerales que pueden hallarse en la mina La Serrana, también demarcada como Mercedes y Priorato, pero conocida más popularmente como mina del Manganeso, en el término municipal de El Molar, en la provincia de Tarragona, no es fácil. El yacimiento presenta una mineralogía compleja, con series polimorfas, minerales primarios complejos, especies de baja cristalinidad, o soluciones sólidas, entre otros, resultado de la amplia variedad de procesos implicados en su génesis.

Durante un trabajo destinado a sistematizar el reconocimiento de los minerales que pueden hallarse en este yacimiento, me percaté que algunas especies de aspecto parecido, presentaban propiedades distintas y que podrían ser en realidad especies diferentes, el posterior estudio de sus propiedades y los diversos análisis llevados a cabo, permitieron identificar las cuatro especies minerales que les presento a continuación.

Mina La Serrana. Foto Joan Abella i Creus.

BUSTAMITA, Ca₃(Mn,Ca)₃(Si₃O₉)₂

Este mineral se presenta en densos agregados de cristales anédricos, y con menor frecuencia subédricos, de aspecto fibroso y en disposición divergente. No se han encontrado cristales individuales. Los haces de cristales pueden medir unos 9mm de largo. El hábito fibroso nos permite, en un primer reconocimiento, diferenciarla de la Rodonita y la Piroxmangita.

El color es peculiar para la especie, y va del gris verdoso al beige claro, esta particularidad puede estar directamente relacionada con su contenido en manganeso. Sabemos (Deer y otros, 1997: Rock-Formig Minerals. Vol. 2A) que las Bustamitas cuyos porcentajes en óxido de manganeso varían entre 25,20 y 38,09 son de color rosado, rojizo o marrón, mientras que en las de colores más pálidos este porcentaje disminuye a la mitad, y que en la Bustamita hallada en esta mina es del 13,08%, lo que viene a corroborar esta suposición.

Bustamita, tamaño del ejemplar 28x22mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

Es fácilmente observable las abundantes microfracturas que presentan los minerales de este yacimiento, tanto en sentido paralelo como oblicuo a la estratificación natural, debido a fenómenos tectónicos de baja intensidad, y responsables en buena parte de facilitar la circulación de los fluidos meteorizantes, que han causado la oxidación de muchas especies minerales, entre ellas la Bustamita, por este motivo la presencia de Bustamita en los colores indicados es muy rara en la mina La Serrana, siendo relativamente más habitual encontrarla en diferentes estadios de oxidación y de color marrón oscuro a negro.

El brillo es vítreo de tipo sedoso a perlado, lo que nos permitirá de entrada diferenciarlo de la Tefroita y la Spessartina. No presenta fluorescencia al ser expuesta a las radiaciones ultravioletas tanto de onda corta como de onda larga.

Bustamita, tamaño del haz 1,5 x 1,5mm. Foto y colección de Joan Abella i Creus.

Debemos tener muy en cuenta que la Bustamita es un mineral fotosensible, como muchos minerales que contienen manganeso, y por lo tanto la exposición al sol de esta especie provocará su oscurecimiento. Esta alteración meteórica por exposición a una fuente de radiación, concretamente a las radiaciones ultravioletas de los rayos solares, provoca la foto-oxidación del manganeso reducido de estado bivalente al manganeso oxidado de estado trivalente, que implica una coloración más oscura.

La paragénesis de la Bustamita es muy simple, limitándose a la Rodonita y al Cuarzo, este último de textura sacaroidea de granularidad criptocristalina.

Su naturaleza ha sido confirmada mediante microanálisis semicuantitativo por EDS asociado al SEM y también por XRD.

CUMMINGTONITA, (Mg,Fe²⁺)₂(Mg,Fe²⁺)₅Si₈O₂₂(OH)₂

Comparado con otros silicatos que aparecen en la mina La Serrana, la Cummingtonita es muy poco abundante aunque no por ello debemos considerar que sea un mineral infrecuente, dado que se halla muy diseminada. Se encuentra cristalizada, en cristales subédricos de hábito prismático largo, y también aciculares, de aspecto fibroso, formando agregados en haces de disposición radial que no suelen superar los 3mm. También de aspecto asbestiforme, cuando los cristales presentan hábito subcapilar. Suele hallarse en pequeños filones de un grosor no superior a los 2mm y de pocos centímetros de largo en la Rodonita-Piroxmangita, a veces dispuestos en bandas paralelas a la estratificación natural del yacimiento y otras casi perpendicular, con buzamiento de 80º. No se observan cristales individuales pero sí algunos agregados subparalelos compuestos de pocos individuos.

Cummingtonita, tamaño del ejemplar 43x33mm. Foto i colección Joan Abella i Creus.

Debido a que la Cummingtonita es un mineral alocromático podemos hallar cristales incoloros y transparentes. Aunque diversos factores le confieren sutiles coloraciones pálidas, de gris verdoso debido probablemente a inclusiones de clorita, beige por cristalizar sobre Friedelita, y también blanco, propio de los agregados asbestiformes.

Cummingtonita, tamaño del ejemplar 43x33mm. Foto i colección Joan Abella i Creus.

De brillo vítreo, aunque de tipo sedoso en los agregados de hábito asbestiforme. Presenta exfoliación perfecta según (110), lo cual nos permite ver que la sección longitudinal del cristal es rectangular apuntada. No presenta fluorescencia al ser expuesta a las radiaciones ultravioletas tanto de onda corta como de onda larga.

Por su aspecto ha sido sin duda confundido con la Johannsenita, aunque se trate de un piroxeno, efectivamente, pueden confundirse, ante un primer reconocimiento, yo propondría una sencilla prueba para salir de dudas. Si pulverizamos una muestra y la ponemos en ácido clorhídrico caliente (nunca llevarlo a ebullición) la Johannsenita se disolverá y la Cummingtonita no.

Forma paragénesis con la Rodonita-Piroxmangita y Spessartina, y también asociada a la Neotocita, Friedelita, Niquelina y Molibdenita. Del estudio de las asociaciones precedentes se podría aventurar que la secuencia de cristalización fue la siguiente; Niquelina y Molibdenita, Spessartina y Rodonita-Piroxmangita, Cummingtonita, Friedelita y Neotocita.

Su naturaleza ha sido confirmada mediante XRD.

NEOTOCITA, (Mn²⁺,Fe²⁺)SiO₃·H₂O

La Neotocita se ha formado por un proceso supergénico, siendo el producto de alteración de los silicatos de manganeso. La encontramos masiva y compacta, ocupando los espacios intergranulares de la Rodonita. Dada la limitación física a causa de la elevada compactación de la Rodonita, los granos de Neotocita raramente superan los 0,5mm., estos al crecer en contacto con caras bien desarrolladas de cristales subédricos de Rodonita muestran superficies muy finas, que al ser separadas pueden parecernos caras propias, pero no debemos confundirnos, la Neotocita, aunque tiene cierto grado de cristalinidad es un mineral fundamentalmente amorfo y nunca aparece en cristales. También puede ocupar espacios en las fisuras, en este caso las masas pueden alcanzar los 10mm. y contener cristales de Cummingtonita preexistentes. No es una especie demasiado frecuente en el yacimiento y suele encontrarse muy diseminada.

Neotocita, tamaño del ejemplar 29x27mm. Foto i colección Joan Abella i Creus.

En granos de pequeño tamaño o en secciones delgadas suele ser de color amarillo ámbar y transparente, aunque es más habitual encontrarla de color rojo oscuro a marrón y translúcida. Al igual que la Bustamita es un mineral fotosensible, operando el mismo proceso de meteorización descrito al tratar esta especie, el cual es el responsable del oscurecimiento superficial de este silicato, que puede llegar a ser negra y opaca.

El brillo es subadamantino de tipo resinoso y su fractura marcadamente concoidal, estas dos propiedades nos pueden ayudar a diferenciarla de la Friedelita y de un Ópalo de color marrón rojizo de aspecto muy similar.

Neotocita, tamaño del grano 0,4mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

La Neotocita está asociada a la Rodonita-Piroxmangita, pero no se encuentra en ejemplares que tengan textura granular criptocristalina al ser muy compacta y poco permeable, textura que con mayor frecuencia presenta la Piroxmangita, mientras que la Rodonita suele tener una textura granular entre microcristalina y macrocristalina, un medio más permeable que tiende a facilitar el paso del agente mineralizante. También asociada a la Cummingtonita y a los óxidos de manganeso que rellenan las fisuras y microfisuras de los minerales preexistentes. No se observan fenómenos de meteorización, excepto por foto-oxidación.

Su naturaleza ha sido confirmada mediante microanálisis semicuantitativo por EDS asociado al SEM y también por XRD.

RANCIÉITA, (Ca,Mn²⁺)Mn⁴⁺₄O₉·3H₂O

La Ranciéita se formó por un proceso supergénico, donde la Rodonita y quizás otros silicatos de manganeso, en contacto con los agentes atmosféricos se desestabilizaron y se oxidaron para equilibrase con el medio, el resultado fue una meteorización de parcial a completa, con zonación característica, un núcleo inalterado de Rodonita, rodeado de Rodonita en avanzado estado de oxidación y finalmente la Ranciéita, la cual conserva la forma relicta de la Rodonita, se observa la exfoliación perfecta de este silicato, según (110) y (1ī 0) que se cortan bajo ángulo de 92,28º, y que le confiere un hábito pseudolaminar. Se trata por lo tanto de una sustitución pseudomórfica por oxidación.

El color es gris de acero y brillo metálico intenso, que en contacto con el aire adquiere una tonalidad azulada, y disminuye la intensidad de su brillo, también presenta iridiscencias con predomino del color azul.

Ranciéita, tamaño del ejemplar 60x23mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

La Ranciéita quizás no sea un mineral raro en el yacimiento, muy probablemente la dificultad para su correcta caracterización, en especial por presentar una baja cristalinidad, haya sido el motivo para clasificarla erróneamente como un óxido amorfo de manganeso, como Todorokita o sencillamente como Pirolusita. Precisamente para diferenciarla de estas dos últimas especies citadas, y como paso previo a un reconocimiento más detallado, creo que nos puede resultar muy útil averiguar el color de su raya, la Ranciéita mostrará un color marrón rojizo mientras que será gris oscuro a negro el de los otros dos óxidos de manganeso.

Este óxido hidratado forma paragénesis con la Rodonita y el Cuarzo. Si está en contacto directo con agentes meteorizantes, sufre una oxidación meteórica en superficie que provoca la aparición de un óxido de manganeso de color marrón oscuro y de aspecto terroso, probablemente Pirolusita.

Su naturaleza ha sido confirmada mediante XRD, y análisis elemental por fluorescencia de rayos X.

Agradecimientos

Deseo expresar mi más sincero agradecimiento al Dr. Joan Viñals de la Universidad de Barcelona, y a los Señores Josep Elvira, Dr. Felicià Plana y Dr. Ignasi Queralt del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en Barcelona, por su inestimable y desinteresada colaboración, sin la cual la publicación de este artículo no habría sido posible.

Abella Creus, Joan (2012). Ranciéita, Bustamita, Cummingtonita i Neotocita, noves troballes a la mina La Serrana, El Molar, Priorat. Mineralogistes de Catalunya. 2012/2 Vol. XI nº 1; 17-19. Barcelona.

Abella Creus, Joan (2012). Ranciéita, Bustamita, Cummingtonita y Neotocita, nuevos hallazgos en la mina La Serrana, El Molar, Tarragona. Revista de Minerales. 2012/2 Vol. V nº 1; 17-19. Barcelona.

Abella Creus, Joan (2012). New finds in “La Serrana” Mine: Ranciéite, Bustamite, Cummingtonite and Neotocite. Magazine “Mineral Up” 2012/2 Vol. III nº 1; Barcelona.

NUEVOS MINERALES DE LA “MINA EUREKA”: METAMUNIRITA, SCHRÖCKINGERITA, BOLTWOODITA Y GORDAITA, CASTELL-ESTAÓ, LA TORRE DE CABDELLA, LLEIDA, ESPAÑA

2012-06-09T20:23:00.006+02:00

Joan Abella i Creus

Joan Viñals i Olià

Introducción

Desde la publicación en noviembre del año 2009 del artículo“Čejkaita,Arsenuranylita, Compreignacita, Natrozippeita i d’altres minerals rars d’urani en el jaciment "Mina Eureka", Castell-estaó, La Torre de Cabdella, Lleida. Mineralogistes de Catalunya. 2009 Vol. X nº 2; 52-71. Barcelona. Abella Creus, Joan i Viñals Olià, Joan (2009)”, también publicado en castellano en la Revista de Minerales. 2009 Vol. IV nº 2; 52-71, y en inglés en la revista“Mineral Up” 2/2009, hemos continuado estudiando este interesante yacimiento uranífero que es la“Mina Eureka” de Castell-estaó, La Torre de Cabdella en Lleida, lo cual nos ha permitido hallar, identificar y caracterizar algunas especies de gran rareza, tanto por sus particulares condiciones de formación, como por su escasa distribución geográfica. Algunos de estos minerales, como la metamunirita, la schröckingerita, la boltwoodita y la gordaita, se han hallado por primera vez en nuestro país, por todo ello hemos considerado conveniente publicar este pequeño artículo que viene a complementar al anterior citado. Estos nuevos hallazgos corresponden, a excepción de la volborthita, a minerales de neoformación, originados por exudación en la pared de las galerías de la mina.

BOLTWOODITA KUO₂(SiO₃OH)·H₂O

Aparece en cristales cuyo tamaño no supera los 0,05mm, idiomorfos de hábito acicular, ligeramente laminar, que se agrupan formando microagregados homogéneos de estructura radiada, los cuales, individualmente considerados, no suelen superar los 0,11mm de tamaño, habitualmente estrellados, estos a su vez tienden a agruparse conformando pequeñas drusas que a simple vista o a pocos aumentos parecen costras. Su color es verde blanquecino con ligera tonalidad amarilla, los cristales son translúcidos y de brillo subvítreo. No presenta fluorescencia al ser expuesta a la radiación ultravioleta, tanto de onda corta como de onda larga.

Boltwoodita. Agregado 0,15mm.

Es un mineral escaso en el yacimiento. Se encuentra asociado a la natrozippeita, la eritrita y la compreignacita. En relación con esta última especie, cabe indicarse que se ha encontrado recientemente bien cristalizada, en cristales idiomorfos, que raramente superan los 0,04mm, de hábito laminar y apariencia hexagonal. Se encuentran algunos aislados y otros cristalizando sobre boltwoodita, de color amarillo limón y ligera tonalidad verde pálida, transparente y de brillo vítreo de tipo nacarado.

Boltwoodita.

DEVILLINA CaCu₄(SO₄)₂(OH)₆·3H₂O

Esta especie se encuentra siempre cristalizada. A partir de las imágenes obtenidas a través del microscopio electrónico de barrido, podemos decir que se trata de cristales idiomorfos, de hábito laminar, con dos pinacoides uno muy desarrollado y alargado en sentido del eje c y el otro muy poco desarrollado, sin apreciarse ninguna cara prismática, forman agregados en forma de estrella. Tiene color azul pálido a veces con ciertos matices verdosos y su brillo es vítreo de tipo nacarado.

Devillina. Agregado 0,25mm.

La paragénesis de la devillina es la gordaita, encontrándose también asociada a natrozippeita, yeso, boldwoodita, aragonito, brochantita, natrouranospinita, lavendulana, eritrita y a la andersonita, esta última de generación claramente posterior. En la arenisca donde ha cristalizado este mineral se puede identificar calcopirita intergranular en diversos estadios de meteorización, siendo esta en parte responsable de la génesis de la devillina.

Devillina.

GORDAITA NaZn₄(SO₄)(OH)₆Cl·6H₂O

La gordaita siempre aparece cristalizada, en cristales idiomorfos, cuyo tamaño no supera los 0,25mm, de hábito hexagonal laminar. Gracias a las imágenes que nos ha proporcionado el microscopio electrónico de barrido, hemos podido observar que se trata de cristales compuestos, algunos de ellos por las formas cristalinas del prisma hexagonal {100} muy poco desarrollado, y el pinacoide básico {001} muy desarrollado, y otros por las formas cristalinas del romboedro {101} con poco desarrollo, y del pinacoide básico {001} ampliamente desarrollado. No se encuentran cristales aislados, los cristales tienden a formar agregados triaxiales, destacan por su belleza los agregados paralelos, que a su vez magnifican el tamaño de los cristales, los cristales de gordaita también suelen agregarse en posición divergente formando agregados en rosetas.

Gordaita. Agregado 0,20mm.

Los cristales suelen ser incoloros y transparentes, pero estamos ante un mineral alocromático y no es extraño que lo hallemos coloreado de rosa, de azul y de amarillo o verde, debido al cobalto, al cobre y al uranio, respectivamente, siempre en tonalidades pálidas pero homogéneas, muestra un brillo vítreo, en ocasiones de tipo nacarado.

Suele cristalizar siguiendo la dirección de estratificación de la arenisca, por donde percoló la solución mineralizante. La paragénesis de la gordaita es la devillina y también la encontramos asociada a lavendulana, brochantita, malaquita, andersonita, aragonito, y en menor medida a yeso, čejkaita y natrozippeita. Por las condiciones particulares de este yacimiento, resulta muy difícil establecer una secuencia completa de su mineralización, aunque si podemos aventurarnos con un reducido grupo de especies como es el caso de algunos minerales asociados a la gordaita, en que podemos establecer que este mineral cristalizó con anterioridad al aragonito y este con anterioridad a la andersonita.

Gordaita.

LAVENDULANA NaCaCu₅(AsO₄)₄Cl·5H₂O

Es la primera vez que ha sido encontrada en el yacimiento y forma parte también de los minerales de neoformación descubiertos en el interior de las galerías.

Esta especie la podemos encontrar en forma de densos agregados botroidales de cristales submilimétricos. Estos agregados considerados individualmente no superan los 0,02mm de tamaño. Muestra un característico color azul lavanda,aunque en diversos matices, de ligeramente claro a ligeramente oscuro. Su brillo es céreo.

Se la encuentra en paragénesis con la eritrita y asociada a natrozippeita, yeso, boldwoodita, devillina, brochantita, natrouranospinita, calcopirita, covellina y a diversos óxidos de hierro.

Lavendulana. Agregado 0,30mm.

METAMUNIRITA NaV⁵⁺O₃

Es una especie mineral de las consideradas muy raras, siendo la cuarta cita documentada en el mundo. Es uno de los minerales de nueva formación originados por exudación en la pared de las galerías que hemos identificado en este yacimiento, que se ha desarrollado por precipitación rápida dentro de un intervalo de tiempo geológico extremadamente corto (unos 40 años). Su extrema rareza es debida en parte a su solubilidad en el agua y a su termosensibilidad, un aumento de la temperatura ambiental desestabiliza la metamunirita transformándola en otras especies. Hemos comprobado que en la galería C de esta mina, el mineral se mantiene estable en un rango de temperatura en torno a unos 13º C, y una humedad relativa del 78%, condiciones físico-químicas que consideramos óptimas, de mantenerse invariables, para su preservación y para que esta rarísima especie mineral pueda nuclear y cristalizar en un futuro.

Metamunirita. Agregado 0,65mm.

En todas las muestras halladas, la metamunirita ha aparecido cristalizada. Los cristales normalmente subédricos o raramente idiomorfos, muestran dos hábitos diferentes. Un tipo forma cristales de hábito capilar, submilimétricos, que forman agregados afieltrados, y que pueden confundirse con facilidad con el aragonito que suele asociarse con esta especie. El aragonito también forma cristales capilares, submilimétricos, pero la metamunirita forma agregados fibroradiados o en forma de estrella. Una rápida diferenciación, si se dispone de suficiente muestra, es atacar un fragmento de cristal con ácido clorhídrico (1:5), el aragonito producirá efervescencia, mientras que la metamunirita se volverá de color marrón y se solubilizará sin producir efervescencia. La metamunirita también se encuentra en cristales de hábito prismático tabular, alargados según [001] y que pueden alcanzar 1mm de tamaño. La observación de estos cristales a menos de 100 aumentos nos induce a considerar que los mismos presentan estrías verticales, pero esta afirmación no es del todo correcta, ya que gracias a las imágenes SEM se puede concluir que se trata de agregados triaxiales, agregados paralelos que nos han permitido reconocer algunas de las formas cristalinas de que se componen estos cristales; el pinacoide {010} muy poco desarrollado, el prisma {110} y el pinacoide {100} muy desarrollados y el prisma {011}. Esta última cara conforma el acabado del cristal, forma que no se había observado en los cristales hallados en los otros yacimientos de Metamunirita, por la tendencia al desarrollo subédrico de sus cristales y por presentar una exfoliación perfecta según {001} al tratarse de una especie muy friable. Estos cristales de hábito prismático tabular también forman agregados divergentes tipo abanico.

Cristal de Metamunirita, arista mayor 100µm.

Suele presentarse incolora aunque es fácil que esté teñida de amarillo, probablemente debido a interposición de minerales de uranio. El brillo que muestra es vítreo de tipo sedoso y los cristales incoloros no llegan a ser transparentes pero sí muy translúcidos, mientras que los teñidos de amarillo son de translúcidos a opacos. Algunos cristales, quizás alterados, son de color blanco y opacos. No presenta fluorescencia al ser expuesta a la radiación ultravioleta, tanto de onda corta como de onda larga.

Como hemos apuntado se asocia al aragonito, también a la eritrita y a la especie que hemos denominado JACME206.

SCHRÖCKINGERITA NaCa₃(UO₂)(SO₄)(CO₃)₃F·10H₂O

La schröckingerita cristalizó en un estadio tardío, probablemente al disminuir el contenido en UO₂²⁺y Na⁺ del agente mineralizante y al aumentar o enriquecerse en SO₄^2- y Ca²⁺. Se encuentra cristalizada sobre la andersonita y en ocasiones directamente sobre la arenisca. Es un mineral muy escaso en el yacimiento.

Schröckingerita. Agregado 0,65mm.

Se encuentra en densos agregados anaxiales de aspecto globular, formados por cristales subédricos de hábito laminar, análogos a los que aparecen en Příbram, Bohemia, en la República Checa.También ha sido hallada en agregados menos densos, formados por cristales subédricos de hábito foliáceo seudohexagonal, análogos a los hallados en la mina Isola grande, Murialto, Liguria en Italia. Los agregados, individualmente considerados, pueden medir hasta 0,45mm. El color es verde blanquecino, su brillo claramente nacarado, su transparencia es inexistente en los agregados densos, siendo translúcidos los cristales que conforman los menos densos. Muestra una intensa fluorescencia de color verde brillante al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda larga y ligeramente más intensa al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta, igual que la andersonita, lo que unido a su escasez, convierten a la Schröckingerita en una especie muy difícil de localizar en el interior de las galerías.

Schröckingerita.

VOLBORTHITA Cu₃V₂O₇(OH)₂·2H₂O

Esta especie mineral ya se describió ampliamente en el artículo referido en la introducción, pero en el transcurso del presente estudio se han hallado ejemplares de volborthita bien cristalizada, considerándose oportuno dar a conocer sus características más destacables.

Volborhita. Agregado 0,70mm

Se presenta cristalizada en dos hábitos distintos. Uno es en forma de cristales subédricos complejos, que raramente alcanzan los 0,30mm, de hábito lenticular que suelen formar agregados radiados que alcanzan 1mm de tamaño, y que pueden llegan a formar densos agregados casi de hábito esférico. El color de estos agregados es marrón verdoso muy oscuro, y opaco. Pero lo más interesante ha sido hallar cristales idiomorfos, que pueden alcanzar los 0,20mm, de hábito seudohexagonal tabular. Se trata de cristales compuestos, formados por el pinacoide {100} muy desarrollado, por el prisma {011} de menor desarrollo y por el pinacoide básico {001} de escaso desarrollo. Estos cristales muestran una clara zonación, distinguiéndose perfectamente dos o tres zonas, dependiendo del cristal, por el color diferencial de cada zona y por su transparencia. Predomina el color marrón oscuro, que es el color de la zona central del cristal, que suele ocupar un 55%del tamaño total. Estas zonas son opacas, mientras que la zona más externa es de color verde oliva con tinte amarillento y transparente. A veces se observa una zona intermedia de color más claro que la exterior pero translúcida. Estos cristales suelen agruparse formando agregados paralelos, y si el hábito tiende de tabular a laminar se agrupan formando agregados en rosetas.

Se asocia a la tyuyamunita, que a veces recubre por completo a la volborthita, también a la malaquita, olivenita y carnotita.

Volborhita.

A los dos minerales que se describen a continuación se les ha asignado un código como nomenclatura. Se trata de una especie cuyo espectro de micro difracción de rayos x, no coincide con ninguna especie o substancia de las incluidas en la base de datos del JCPDS, y un mineral aparentemente cristalizado cuya composición química no coincide con ninguna especie conocida y que ha resultado amorfo en la micro difracción de rayos x. Aunque no es razón suficiente para aventurar que entre estos minerales se encuentre alguna nueva especie, sí que existe un impedimento que por el momento no nos permite realizar todos los análisis, pruebas y estudios necesarios para la presentación de estos minerales a la Comisión de Nuevos Minerales y Nombres de Mineral de la Asociación Internacional Mineralógica (CNMMN, IMA), dada la escasa cantidad de mineral de que se dispone. Estos minerales son también de neoformación.

JACME206

Cristaliza directamente sobre un filón polimetálico, en cristales idiomorfos, submilimétricos, que no superan los 0,23mm, de hábito prismático aplanado yde hábito acicular, que se agrupan en agregados en haces y en grupos radiales, raramente acabados por ambos extremos, y que podrían pertenecer al sistema rómbico.

El color varía del amarillo anaranjado a melado. Los cristales de hábito prismático son transparentes, mientras que los de hábito acicular son translúcidos, brillo adamantino. No presenta fluorescencia al ser expuesta a la radiación ultravioleta, tanto de onda corta como de onda larga.

JACME206. Agregado 0,30mm.

Cristaliza en paragénesis con la čejkaita, y asociado a la metamunirita, aragonito y óxidos de hierro. Los análisis realizados con el microscopio electrónico de barrido (SEM/EDS),indicaron que podría tratarse de un vanadato de bismuto con hierro y sodio. No obstante, los cristales aparecen al SEM cuarteados, y los análisis realizados mediante micro difracción de rayos X ponen en evidencia un estado amorfo del material en cuestión. Probablemente se trataría de un vanadato, quizás de bismuto como la pucherita, que ha sido alterado y parcialmente reemplazado por un producto amorfo que contiene hierro y sodio.

JACME206.

JACME208

Se trataría de un carbonato o de un óxido de uranio hidratado con calcio, sodio y potasio, tal y como se deduce de los análisis realizados con el microscopio electrónico de barrido (SEM/EDS).

JACME 208. Agregado 0,55mm.

Se ha encontrado cristalizado directamente sobre la arenisca. Los cristales son idiomorfos, de unos 24 µm, de hábito prismático, aplanado y probablemente pertenecen al sistema rómbico. Se presentan como agregados en forma de haz de unas 36 µm. Son de color amarillo y translúcido, mostrando fluorescencia amarilla tenue al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta y ligeramente más intensa al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda larga.

Se asocia a la andersonita y al yeso. También se ha encontrado un mineral de color amarillo recubierto de andersonita que podría tratarse de la misma especie mineral.

JACME 208.

Abella Creus, Joan i Viñals Olià, Joan (2012). Nous minerals de la mina Eureka: metamunirita, schöckingerita, boltwoodita i gordaita, Castell-estaó, La Torre de Cabdella, Lleida. Mineralogistes de Catalunya. 2012/1 Vol. XI nº 1; 14-18. Barcelona.

Abella Creus, Joan y Viñals Olià, Joan (2012). Nuevos minerales de la mina Eureka: metamunirita, schöckingerita, boltwoodita i gordaita, Castell-estaó, La Torre de Cabdella, Lleida. Revista de Minerales. 2012/1 Vol. V nº 1; 14-18. Barcelona.

Abella Creus, Joan i Viñals Olià, Joan (2012). New Minerals from the Eureka Mine: Metamunirite, Schröckingerite, Boltwoodite and Gordaite, Castell-estaó, la Torre de Cabdella, Lleida, Catalonia, Spain. Magazine “Mineral Up” 2012/1 Vol. III nº 1; 14-18. Barcelona.

Joan Abella i Creus

Grup Mineralògic Català

joanabellac@gmail.com

Joan Viñals i Olià

Dep. C. dels Materials i Engenyeria Metal·lúrgica

Facultat de Química, Universitat de Barcelona

jvinalsvinals@ub.edu

Fotos SEM: Joan Viñals

Fotomicrografías: Joan Abella.

NÉPOUITA , EN LA MINA BALCOLL DE FALSET, TARRAGONA, ESPAÑA.

2011-11-19T23:44:00.014+01:00

NÉPOUITA Ni₃Si₂O₅(OH)₄

Joan Abella i Creus

En los últimos años la mina Balcoll del término municipal de Falset en la provincia de Tarragona, ha adquirido cierta fama tanto a nivel nacional como internacional, por haber proporcionado los mejores ejemplares de Plata cristalizada de España, e interesantes minerales de níquel como la Breithauptita. Precisamente gracias a la presencia de este elemento ha sido posible identificar una nueva especie en nuestro país, la Népouita.

Se han podido encontrar unos pocos ejemplares de esta rara especie, seguramente debido a la meteorización que han sufrido en la escombrera, pero han sido suficientes para su caracterización.

El color es verde, de un verde menta pálido a un verde manzana, se asemeja al color verde RAL 6032 del código Reichsausschuß für Lieferbedingungen, y contiene centros de color amarillentos. Es un mineral blando, de tenacidad frágil, baja dureza, 2,5 en la escala Mohs, brillo céreo, aunque en fracturas recientes es algo nacarado. No presenta fluorescencia al ser expuesta a la radiación ultravioleta, tanto de onda corta como de onda larga.

Népouita. Tamaño del ejemplar 43x29mm., colección y foto Joan Abella i Creus.

Suele mostrarse algo fracturado, debido seguramente a un proceso de deshidratación. Se encuentra incluido en Calcita y contiene Cuarzo, es el resultado de una sustitución seudomorfa, casi siempre total, de Niquelina, que se supone debida a una solución rica en sílice con conteniendo variable en magnesio debido a la lixiviación de la Dolomita, los centros de color amarillentos pueden ser debidos tanto a la presencia del hierro contenido como traza en la Niquelina como a hierro lixiviado de la Ankerita. La Niquelina sustituida formaba agregados estalagtíticos de cristales de hábito piramidal, con estructura interna radiada, propia de este tipo de agregados y que puede ser observada en la Népouita como textura relicta.

Népouita. Campo 1,5x1,7mm., colección y foto Joan Abella i Creus.

Aunque el mineral tiene una baja cristalinidad, se pudo obtener un espectro en el análisis por difracción de rayos X (agosto de 2008).

Deseo expresar mi agradecimiento al Dr. Felicià Plana y al Sr. Josep Elvira, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en Barcelona, por el análisis por difracción de rayos X.

Sabadell, 19 de noviembre de 2011.

MINERALES RAROS DE URANIO

2009-11-18T15:57:00.069+01:00

HALLADOS EN LA “MINA EUREKA”, LA TORRE DE CABDELLA, LLEIDA, ESPAÑA.

Joan Abella i Creus
Joan Viñals i Olià

En los últimos años hemos realizado un estudio sobre la paragénesis y las asociaciones minerales en la “Mina Eureka”, La Torre de Cabdella, Lleida, España y en estas líneas pretendemos describir algunas de las nuevas especies minerales halladas en este yacimiento, muchas de ellas nunca citadas en nuestro país.

ANDERSONITA Na₂Ca(UO₂)(CO₃)₃·6H₂O

Esta rara especie mineral es la primera vez que ha sido descrita en nuestro país y es el mineral de neoformación más abundante del yacimiento. La Andersonita es uno de los minerales de nueva formación originados por exudación en la pared de las galerías que hemos identificado en este yacimiento, que debe su origen, al menos en parte, a actividades humanas, en este caso a la minería, admitido como especie mineral por el IMA, que se ha desarrollado por precipitación rápida dentro de un intervalo de tiempo geológico extremadamente corto (unos 40 años). El agua meteórica ha ido percolando en la arenisca meteorizando la Uraninita, y probablemente también los feldespatos, lo que ha propiciado un enriquecimiento en uranio y sodio. Los diversos carbonatos que contienen calcio (Calcita y Ankerita, fundamentalmente) habrían estado los responsables de la aportación de este elemento químico, a la vez que habrían actuado de tampón, hasta exudar en las paredes y el techo de las galerías de investigación, al darse las condiciones físicas necesarias para su nucleación, iniciando el crecimiento de los cristales. Podemos afirmar que el mineral se mantiene estable en un rango de temperatura de entre los 13 y los 16 ºC, y una humedad relativa de entre el 58 y el 80%, y que puede cristalizar alejado del óxido de uranio. El estudio de este mineral pone de manifiesto la presencia de tres generaciones de cristales. Una primera generación está representada por cristales idiomorfos de mayores dimensiones que el resto y muestra un color muy particular, un verde azulado intenso, que nos recuerda las fluoritas verdes de la mina "Rogerley" de Frosterley, en Durham, Inglaterra. Una segunda generación es la formada por agregados heterogéneos criptocristalinos muy densos y de aspecto globular. Esta compacidad nos permite observar una propiedad física de este mineral que nos ayudará en su reconocimiento: su plasticidad. El color es verde pistacho, ligeramente amarillento y de brillo céreo; su fluorescencia es más intensa que el resto. La tercera generación es la más abundante y la que nos permite disfrutar de cristales idiomorfos de excelente calidad. Los cristales se suelen presentar agrupados en agregados en drusa y son ricos en formas y hábitos, lo que sugiere que se formaron a partir de una solución muy saturada. Los cristales aislados que ha dado esta tercera generación son extraordinarios y también se pueden encontrar crecimientos paralelos. El color es verde pálido, con brillo subadamantino; presentan una intensa fluorescencia de color verde brillante al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda larga y ligeramente más intensa al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta. Esta propiedad nos permite disfrutar de un espectáculo único en nuestro país: si entramos en las galerías de investigación de este yacimiento acompañados de una linterna equipada con lámpara de luz ultravioleta e iluminamos las coladas que este mineral ha formado principalmente en las paredes, se pueden observar unas espectaculares franjas serpenteantes de intensa luminiscencia verde.

Colada ondulante de Andersonita en el interior de la galería principal, la fotografía inferior muestra su espectacular fluorescencia. Fotos Joan Abella i Creus.

Los cristales de esta especie, son los más ricos en formas y hábitos del yacimiento y, por lo tanto, muy ricos en caras. Nosotros no pretendemos describirlos sistemáticamente todos ellos, sino describir las principales combinaciones a partir de los hábitos estudiados. Así pues, podemos encontrarnos cristales de hábito seudocúbico que son el resultado de la combinación de las siguientes formas cristalinas; el romboedro negativo {01 ī 1} bastante equidimensional, truncado en uno de los vértices por el pinacoide {0001}, también de hábito tabular, que son el resultado de la combinación de las siguientes formas cristalinas; el romboedro obtuso positivo {10 ī 1} truncado en uno de los vértices por el romboedro negativo {01 ī 1}, o el formado por la combinación del romboedro negativo {01 ī 1} y el romboedro positivo {10 ī 1} truncado por los pinacoides {0001} muy desarrollados y de contorno hexagonal en detrimento de las caras de la combinación de romboedros.

Andersonita. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

Un tercer hábito es el seudooctaédrico que es el resultado de la combinación de las siguientes formas cristalinas; el formato por la combinación del romboedro negativo {01 ī 1} y el romboedro positivo {10 ī 1} en combinación ilimitada, también el formato por la combinación el romboedro negativo {01 ī 1} y el romboedro positivo {10 ī 1} truncados por los pinacoides {0001}, finalmente podemos encontrarnos cristales de hábito prismático que son los más complejos dado que intervienen diversas formas, suelen ser el resultado de la combinación de las siguientes formas cristalinas; el prisma de primera especie {10 ī0}, en combinación con el prisma de segunda especie {1120}, de esta última forma se suelen identificar dos caras, la parte superior del prisma está formada por la combinación del romboedro negativo {01 ī 1} y el romboedro positivo {10 ī 1} y el pinacoide {0001}. Los cristales individuales no suelen superar los 0,5 mm. En algún tramo de las galerías hemos encontrado cristales de Andersonita de color más amarillo que el resto y de un brillo céreo. Observados bajo la lupa vimos que las aristas estaban redondeadas y que las caras presentaban figuras de corrosión química: habían sufrido un proceso de disolución parcial, lo cual nos demuestra que las condiciones en el interior de las galerías han variado a lo largo de los últimos cuarenta años. Finalmente, decir que este mineral es soluble en agua y que ha sido encontrado asociado con Čejkaita y Eritrita. Ésta última, por cierto, en una variedad bastante rica en níquel.

Andersonita. Medida del ejemplar 97x70mm. Foto y colección Joan Abella i Creus

ARSENURANYLITA Ca(UO₂)₄(AsO₄)₂(OH)₄·6H₂O

Ésta es una especie muy rara, citada tan solo en media docena de yacimientos en todo el mundo, y es la primera vez que ha sido encontrada en nuestro país. Este mineral se encuentra muy localizado en la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita del yacimiento, rellenando pequeñas fisuras de longitud centimétrica y de anchura milimétrica dentro de la arenisca. Estas venas pueden encontrarse a algunos centímetros de los minerales de primera generación.Su aspecto a ojo desnudo es el de una costra, pero observado a través del microscopio electrónico se evidencia que se trata de un denso agregado de cristales, sin una disposición determinada. Algunos de estos cristales los encontramos a veces aislados del resto e incluso hay de acabados en ambos extremos, lo cual nos ha permitido su estudio. Son cristales simples de hábito tabular {010} y alargados según [100] de aquí se debe su hábito pseudoprismático. Los cristales son el resultado de la combinación de las siguientes formas cristalinas; el prisma de tercera especie {110}, el pinacoide lateral {010} y el pinacoide basal {001}. El tamaño de los cristales no supera los 0,08 mm, por lo que resulta difícilmente identificable incluso a 100 aumentos.El color es amarillo limón y raramente algún ejemplar muestra una ligera tonalidad anaranjada; los cristales son traslúcidos y de brillo vítreo. Presenta fluorescencia débil de color amarillo anaranjado al ser expuesto a la radiación ultravioleta de onda larga y ligeramente menor a la de onda corta. La fluorescencia en algunos ejemplares es más verdosa debido a la paragénesis con Uranofana-alfa. La paragénesis de la Arsenuranylita la forman la Uranofana-alfa y la Heinrichita, encontrándose también ocasionalmente asociada a la Zeunerita.

Arsenuranylita. Medida del ejemplar 42x40mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

BAYLEYITA Mg₂(UO₂)(CO₃)₃)(H₂O)₁₂·6H₂O

Es un mineral raro, hallado en nuestro país por primera vez. Forma parte de los minerales de neoformación descubiertos en este yacimiento. Aparece siempre en cristales idiomorfos de hábito prismático a acicular, pocas veces acabados por los dos extremos, a menudo tienden a formar agregados radiados, y no suelen superar 1 mm. El color es amarillo, ligeramente verdoso, blanco si está deshidratado, con brillo vítreo y transparente; presenta una fluorescencia débil a moderada de color verde al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda larga y moderada de color verde amarillento en la onda corta.Ha sido encontrado asociado a la Liebigita.

Bayleyita. Medida del agregado 2mm. Foto i colección Joan Abella i Creus.

BILLIETITA Ba(UO₂)₆O₄(OH)₆·8H₂O

Se trata de una especie mineral bastante rara y también es la primera vez que ha sido citada en nuestro país.La Billietita aparece en la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita de este yacimiento, la podemos encontrar o bien formando parte de la aureola de reacción química dispuesta más o menos concéntricamente en torno a la Uraninita, concretamente, junto con la Cuprosklodowskita, próxima a la Uraninita y la Uranofana-alfa, o bien llenando pequeñas fisuras de anchura milimétrica en la arenisca. Visto el poco espacio que ha dispuesto para cristalizar no es frecuente encontrar cristales idiomorfos, es más habitual encontrarla formando densos agregados de cristales subédricos. Los cristales presentan hábito tabular y apariencia seudohexagonal. Hemos identificado tres formara de cristales: a) cristal de hábito tabular compuesto por la combinación de las siguientes formas cristalinas; el pinacoide lateral {010} muy desarrollado y de contorno hexagonal, el pinacoide frontal {100} y el domo de segunda especie {101} ambos poco desarrollados, b) cristal de hábito muy tabular casi lamelar del que sólo hemos podido identificar las siguientes formas cristalinas; el pinacoide lateral {010} muy desarrollado y de contorno hexagonal, la pirámide rómbica inferior representada por la cara (1ī ī) y el prisma de tercera especie representado por la cara (ī10), c) cristal de hábito tabular compuesto por la combinación de las siguientes formas cristalinas; el pinacoide lateral {010} muy desarrollado y de contorno pentagonal, y el domo de segunda especie {101} poco desarrollado y uno de los vértice truncado por el domo superior de primera especie {011} muy poco desarrollado. A veces se agregan formando maclas de repetición cíclica según {110}, constituidas por tres cristales, se identifican por los ángulos entrantes y se advierten las suturas de crecimiento, estas maclas no superan los 0,35mm. El color que podemos apreciar a ojo desnudo es amarillo ámbar, no obstante, una observación más detenida nos permite observar que si el mineral ha cristalizado sobre partículas de cuarzo, blanco y traslúcido, el color es amarillo dorado; mientras que el color amarillo ligeramente anaranjado que suele presentar es debido a que a menudo cristaliza sobre la arenisca parcialmente recubierta de óxido de hierro. Los cristales pueden ser completamente transparentes a traslúcidos, a veces parcialmente disueltos por el agua meteórica. No presenta fluorescencia al ser expuesta a la radiación ultravioleta, tanto de onda corta como de onda larga. La paragénesis de la Billietita la forman la Vandendriesscheita, la Cuprosklodowskita y la Uranofana-alfa, y la encontramos asociada a la Uraninita y más raramente a la Sengierita.

Billietita. Medida de la macla 0,37mm. Foto y colecció Joan Abella i Creus.

COMPREIGNACITA K₂(UO₂)₆O₄(OH)₆·7H₂O

Esta especie mineral está considerada como muy rara (ha sido citada tan solos en una docena de yacimientos de todo el mundo), y es la primera vez que ha sido hallada en nuestro país.Forma parte del grupo de minerales de neoformación originados por exudación en la pared de las galerías, que debe su origen, al menos en parte, a actividades humanas, en este caso a la minería.A ojo desnudo, este mineral tiene un aspecto polvoriento. El reconocimiento mediante el microscopio electrónico nos permite precisar que se trata de agregados cristalinos, a menudo de aspecto esferoidal, constituidos por cristales micrométricos de desarrollo subédrico. No descartemos la posibilidad de que este desarrollo sea en realidad la consecuencia de haber sufrido un proceso de disolución parcial, como en el caso de la Čejkaita. Su color es amarillo, aunque a menudo tiende a un amarillo oscurecido debido a impurezas de arcillas, y su brillo es sedoso. Presenta fluorescencia moderada de color amarillo en onda corta y ligeramente más intensa en onda larga. No ha sido encontrado asociado en paragénesis a ninguna otra especie mineral.Podemos constatar que se mantiene estable en un rango de temperatura de unos 11ºC y a una humedad relativa del 76%. Probablemente sean éstas constantes, o muy parecidas, las que permitieron que cristalizara. El pH del agua de percolación en el tramo de galería donde se encuentra este mineral es de 7 (neutro), como en el caso de la Čejkaita.

Compreignacita. Medidas del ejemplar 115x63mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

CUPROSKLODOWSKITA Cu(UO₂)₂Si₂O₇·6H₂O

Se trata también de una especie mineral rara, es la primera vez que se describe en la mina "Eureka". La Cuprosklodowskita aparece a la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita, o bien formante parte de la aureola de reacción química dispuesta más o menos concéntricamente en torno a la Uraninita, junto con la Billietita y la Uranofana-alfa o rellenando pequeñas fisuras en la arenisca de anchura bastante irregular. Si el espacio disponible en la fisura lo permite, el mineral aparece en cristales idiomorfos; pero dada la escasa anchura de estas fisuras, es más frecuente que las llene completamente formante pequeñas venas. Una vez abiertas éstas, y a ojo desnudo, el mineral tiene el aspecto de una costra o de una fina película, pero observado con el microscopio electrónico se evidencia que se trata de un denso agregado en haces de cristales micrométricos.

Cuprosklodowskita. Medida del ejemplar 60x39mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

Esta especie suele formarse muy cerca de los minerales de primera generación.Los mejores ejemplares se presentan en agregados de cristales submilimétricos raramente superiores a 0,2 mm, de hábito capilar y dispuestos en haces de manera radiada, dando como resultado una forma estrellada de gran belleza. El color de las venas es verde hierba, pero si observamos los cristales individualmente, tienen un color verde más claro y son transparentes. El brillo de los cristales es subvítreo y la de las venas es sedosa. No presenta fluorescencia ni en onda corta ni en onda larga.La paragénesis de la Cuprosklodowskita la forman la Uranofana-alfa, la Billietita y la Vandendriesscheita. La encontramos asociada a la Uraninita y la Brochantita, que en ocasiones cristaliza sobre sus cristales, los cuales quedan incluidos en la Brochantita e incluso sobresalen.

Cuprosklodowskita. Medida del agregado 0,7mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

FRANCEVILLITA Ba(UO₂)₂V₂O₈·5H₂O

Este raro uranilvanadato parece ser, hasta ahora, muy escaso en la mina "Eureka". Quizás esta rareza sea aparente y que algunas muestras, antiguamente clasificadas como Tyuyamunita (el vanadato más frecuente en este yacimiento), sean o bien contengan también Francevillita. Realmente la presencia de bario no es del todo rara en el yacimiento. Que nosotros sepamos, es también especie nueva en la mina "Eureka". Su morfología es muy típica. Forma costras, de varios cm2, constituidas por agregados de cristales de hábito tabular, según {001}, y de tamaño inferior a 0,1 mm. A veces se observan rosetas aisladas e incluso cristales aislados idiomorfos. Presenta un color amarillo canario ligeramente verdoso y un brillo vítreo intenso, lo que quizás nos puede ayudar a distinguirla de la Tyuyamunita, de menor índice de refracción. En las muestras estudiadas no se ha encontrado asociada a ningún otro mineral secundario de uranio.

Francevillita. Medida del ejemplar 37x24mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

HEINRICHITA Ba(UO₂)₂(AsO₄)₂·10-12H₂O

Es una especie mineral de las consideradas raras y es la primera vez que ha sido citada en nuestro país. En la mina "Eureka" es un mineral escaso.Aparece en la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita, donde se puede localizar separado algunos centímetros de los minerales de primera generación. Lo podemos encontrar rellenando los espacios vacios del esqueleto de los arenisca, actuando como cemento de muchos granos de cuarzo constituyentes de la misma roca, o también rellenando pequeñas fisuras en la misma roca, que suelen seguir la estratificación natural de éstas, y que tienen una anchura entre 0,15 y 0,25 mm. Si el espacio disponible está en el rango de 0,15 en 0,20mm es habitual encontrar la Heinrichita formando densos agregados de cristales anédricos a subédricos, si el rango es superior a 0,20mm entonces la podemos encontrar formando bonitos cristales idiomorfos.

Heinrichita. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

La Heinrichita, cuando el espacio lo permite, la encontramos en agregados radiales en rosetas de cristales idiomorfos de hábito lamelar, más raramente en cristales idiomorfos aislados (que ocasionalmente muestran todas sus caras), y de contorno seudorómbico agudo, éstos han cristalizado encima de los granos de cuarzo de la arenisca, de la Zeunerita y del Eritrita. Suelen ser frecuentes las agrupaciones paralelas de varios cristales. Los cristales pueden alcanzar unos 0,45 mm. Hemos identificado tres formara de cristales, a pesar de que sólo hemos podido observar una sola cara; a) cristal de hábito lamelar, observamos sólo la forma del pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno seudorómbico agudo, debido al alargamiento en sentido del eje horizontal b, se intuye la existencia del prisma de segunda especie {110}. El hábito tan aplanado no permite discernir todas las formara de los cristales y fue el motivo que nos hizo dudar del resultado de los análisis pues los cristales parecían pertenecer al sistema monoclínico, de hecho con este mismo problema ya se encontraron los Srs. Eugene B. Gross, Alice S. Corey, Richard S. Mitchell y Kurt Walenta, al describir por primera vez esta especie a partir de los ejemplares procedentes de Black Forest en Alemania el año 1958, todo un consuelo!, b) cristal de hábito lamelar, observamos sólo la forma del pinacoide basal {001}, muy desarrollado en el sentido del eje horizontal a, de contorno rectangular ligeramente truncado en los vértices por el prisma tetragonal de segunda especie {110}, se intuye el predominio del prisma de primera especie {100}, c) cristal de hábito lamelar, observamos sólo la forma del pinacoide basal {001}, muy desarrollado en el sentido del eje horizontal a, de contorno hexagonal debido a la combinación del prisma tetragonal de segunda especie {110}, y el prisma tetragonal de primera especie {100}. El color es de un amarillo verdoso pálido a verde pálido. El brillo, en los cristales idiomorfos o en los agregados en rosetas es vítrea y son ligeramente transparentes, mientras que en los agregados densos de cristales anédricos y subédricos es nacarada y muy débilmente traslúcidos, presenta fluorescencia muy intensa de color verde brillante tanto en ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta como de onda larga, probablemente, esta propiedad puede confundir la Heinrichita con la Autunita. La encontramos asociada en paragénesis a la Eritrita, por cierto una variedad bastante rica en níquel, también a la Zeunerita, a la Tyuyamunita y la Trögerita.

LIEBIGITA Ca₂(UO₂)(CO₃)₃·11H₂O

La Liebigite es un mineral poco frecuente y es la primera vez que ha sido encontrado en nuestro país. Forma parte de los minerales de neoformación descubiertos en este yacimiento.Lo encontramos en cristales subédricos de hábito prismático corto, formando agregados globulares y crecimientos paralelos. Resulta muy difícil identificar las formas cristalinas de este mineral, a menudo las aristas están redondeadas y las caras presentan figuras de corrosión química. El color es amarillo limón, ligeramente verdoso, con brillo vítreo de tipo resinoso y traslúcido; presenta una intensa fluorescencia de color verde amarillento con matiz azulado tanto al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda larga como de onda corta. Ha sido encontrado asociado a la Natrouranospinita y a la Bayleyita. Es muy parecido a la Andersonita, el color de ésta es más verdoso y su fluorescencia es más brillante y de tonalidad claramente azulada.

Liebigita. Medidas del ejemplar 37x22mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

NATROURANOSPINITA (Na₂,Ca)(UO₂)₂(AsO₄)₂·5H₂O

Este uranilarseniato hidratado de sodio y calcio es uno de los minerales considerados como muy raros, no llega a la docena de yacimientos en el mundo donde haya sido citado, y es la primera vez que ha sido encontrado en nuestro país.

Forma parte de los minerales de neoformación investigados en este yacimiento, originados por exudación en las galerías de la mina. Pero a diferencia de los otros minerales de neoformación, lo podemos encontrar cristalizado en el interior de las microfisuras paralelas al techo de las galerías, y a cierta distancia (algunos centímetros) de éstas. Estas fisuras probablemente serían producidas por la expansión provocada por los explosivos utilizados en su abertura. También la podemos encontrar formando parte de la aureola de reacción química (junto con la Natrozippeita), en disposición más o menos concéntrica en torno a los pequeños núcleos lenticulares de Uraninita que fueron cortados durante la abertura de las galerías.Aparece tapizando superficies relativamente grandes (hasta 20x10 cm) en las mencionadas microfisuras, normalmente formando agregados en rosetas de cristales de hábito lamelar. Estos agregados unitariamente considerados suelen ser de la orden de 0,3mm. También hay cristales aislados idiomorfos y algunos acabados por ambos extremos. Se trata de cristales de hábito lamelar muy aplanados según {001}. Pueden alcanzar los 0,12mm, aunque normalmente son del orden de los 0,06mm.

Natrouranospinita. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

Este hábito tan aplanado no permite discernir todas las formara de los cristales, observamos sólo la forma del pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno cuadrangular equidimensional a rectangular debido al alargamiento en sentido de uno de los ejes horizontales. Los cristales aislados suelen ser incoloros y transparentes y tener un intenso brillo vítreo de tipo nacarado. Las rosetas son de color amarillo verdoso muy pálido y también presentan brillo vítreo de tipo nacarado.En algunos ejemplares podemos distinguir dos generaciones de cristales: los de la primera generación tienen un aspecto más o menos esferoidal a causa de un proceso de disolución parcial y son mates, mientras que la segunda generación corresponde a los cristales idiomorfos, y estén aislados o bien agrupados en rosetas. Tiene fluorescencia intensa y brillante de color amarillo verdoso, más notable en onda corta que en la onda larga. Los agregados de Natrouranospinita que acompañan a la Natrozippeita tienen un color beige amarillento muy pálido y no presentan ninguna fluorescencia. Podemos constatar que se mantiene estable a una temperatura de unos 16 ºC y a una humedad relativa entre el 58 y el 62%. Probablemente sean éstas constantes, o muy parecidas, las que permitieron que cristalizara, en ausencia de agua de percolación (ver la descripción de la Čejkaita en este blog). La paragénesis de la Natrouranospinita está limitada a la Natrozippeita, y la encontramos asociada a Uraninita, Eritrita, Liebigita y Andersonita.

Natrouranospinita. Medidas del ejemplar 75x61mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

NATROZIPPEITA Na₅(H₂O)₁₂[(UO₂)₈(SO₄)₄O₅(OH)₃]

La Natrozippeita es un mineral de los considerados como raro, es la primera vez que ha sido descrita en nuestro país, y es una especie poco frecuente de encontrar en el yacimiento. Vale decir que determinar el sodio en una especie mineral era en el pasado una tarea siempre compleja y de resultados no siempre fiables. Es probable que la Natrozippeita haya sido encontrada en otras localidades del país y clasificada erróneamente como Zippeita. Este mineral, se originó por exudación en la pared y techo de las galerías y se ha desarrollado por precipitación rápida en muy poco tiempo (unos 40 años). Aparece en contacto directo a pequeños núcleos lenticulares de Uraninita que fueron cortados durante la abertura de las galerías de la mina y también cristalizado a poca distancia de los mismos núcleos. En las primeras podemos observar claramente el resultado del proceso de exudación. Rodeando, en disposición más o menos concéntrica, a la Natrozippeita podemos ver una aureola de Natrouranospinita y más alejado Eritrita en agregados radiados de cristales en hábito capilar. Vista la tendencia que tiene el cobalto a migrar, lo que nos permite considerar que la solución mineralizadora depositada en el techo de la galería a medida que fue evaporándose permitió la cristalización fraccionada de sus compuestos, en primer lugar el Eritrita, después la Natrouranospinita y finalmente la Natrozippeïta, en magníficos cristales. Ésta última, cuando cristaliza más alejada de la Uraninita, no forma paragénesis con la Eritrita, sino que se encuentra asociada en la Natrouranospinita y a los sulfatos básicos de cobre: la Langita y la probable Ramsbeckita. Estas dos últimas especies formadas posteriormente a la Natrozippeita por meteorización de los minerales Bornita y Arsenopirita que se encuentran en un filón polimetálico interceptado también durante los trabajos de investigación. Este mineral aparece siempre cristalizado, en hábito lamelar y capilar, los cristales no suelen superar los 0,2mm, aunque hemos observado algún cristal de hábito capilar que llega hasta los 0,4mm. Los cristales idiomorfos que muestran todas sus caras son extremadamente raros y de tamaños muy reducidos. Los cristales forman agregados paralelos muy densos en forma de sección de lente biconvexa aguda, muy parecida a un romboedro agudo. A la vez estos agregados forman una segunda generación de agregados radiados a partir de un centro del que resultan magníficas formas en estrella bidimensionales. En las últimas fases de cristalización los cristales se desarrollaron en hábito capilar y se dispusieron formando agregados en haces de manera radiada, del que resultaron formas en estrella tridimensionales de gran belleza.

Natrozippeita. Medida del agregado 0,30mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

Dado que el hábito que muestran los cristales es extremadamente lamelar sólo nos ha sido posible identificar la cara principal de algunos cristales, representados en el esquema 1.

Teniendo en consideración que esta especie todavía no se sabe en qué clase de simetría cristalina pertenece creemos que las formas observadas pueden ser el resultado de la combinación del pinacoide {001} truncado por el pinacoide {100}. Dado que esta especie tuvo un crecimiento rápido, pensamos que el hábito de algunos cristales es seudohemimórfico, una de las caras habría desaparecido durante el crecimiento del cristal. El mineral es de color amarillo azufre y de brillo vítreo, aunque, a veces, adquiere una tonalidad verdosa debido a encontrarse cristalizado sobre una matriz oscura. Es transparente, aunque debido a la tendencia de formar densos agregados paralelos casi siempre la percepción es que el mineral es traslúcido. Presenta fluorescencia de color amarillo, intensa en onda larga y moderada en onda corta.

Natrozippeita. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

TRÖGERITA (H₃O)[(UO₂)(AsO₄)](H₂O)₃

Es una especie mineral de las consideradas muy raras, es la primera vez que ha sido citada en nuestro país y es un mineral muy escaso en el yacimiento. La Trögerita ha sido uno de los últimos minerales formados en la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita. Aparece cristalizada en el interior de las pequeñas fisuras de la arenisca, ocasionalmente sobre agregados botrioidales de Eritrita y también sobre cristales de Zeunerita. En esta última asociación, los cristales de Trögerita, al ser muy transparentes y de un color verde mucho menos intenso que el de la Zeunerita, suelen pasar desapercibidos. Siempre aparece bien cristalizada, en cristales a menudo idiomorfos, de hábito lamelar, que raramente se encuentran aislados y mostrando todas sus caras. Estos cristales pueden alcanzar excepcionalmente los 0,85 mm, aunque normalmente no superan los 0,40 mm.

Trögerita. Medidas del agregado 1mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

Suelen aparecen agrupados en drusa y en crecimientos paralelos (tanto paralelo al eje c como a los ejes a y b) presentan la siguiente composición; a) un pinacoide basal {001} muy desarrollado y de contorno seudorómbico agudo, y la pirámide tetragonal muy poco desarrollada. De hecho el hábito tan aplanado según {001} casi no nos permite discernir esta forma si no es con la ayuda de muchos aumentos. A veces los dos extremos más agudos de la cara del pinacoide están ligeramente truncados por el prisma tetragonal, b) un pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno cuadrangular y/o rectangular ligeramente truncado en uno los vértice por el prisma tetragonal, se trata de una forma muy característica de esta especie, c) un pinacoide basal {001}, muy desarrollado y de contorno hexagonal u octogonal debido a la combinación del prisma tetragonal de segunda especie {110}, y el prisma tetragonal de primera especie {100}. Generalmente, los cristales son transparentes. Los agregados holoaxiales, que tienen los ejes a y b paralelos, son traslúcidos debido al aumento del grueso por apilamiento de cristales. El color es amarillo verdoso muy pálido, intenso brillo vítreo a veces de tipo nacarado. Algunos ejemplares, no todos, presentan una débil fluorescencia de color verde pálido tanto en onda larga como en onda corta.

Trögerita. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

URANOFANA-ALFA Ca(UO₂)₂[SiO₃(OH)]₂·5H₂O

Es una especie mineral de las consideradas pocas frecuentes, aunque en el yacimiento estudiado es junto con la Tyuyamunita y la Carnotita el mineral secundario más abundante. Es la primera vez que ha sido encontrada en el yacimiento. Este mineral se encuentra localizado en la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita, formando parte de la aureola de reacción química dispuesta más o menos concéntricamente en torno a la Uraninita, junto con la Billietita y la Cuprosklodowskita. Se encuentra también llenando estrechas fisuras de longitud centimétrica a decimétrica y de anchura submilimétrica a milimétrica, en la arenisca. Estas venas pueden encontrarse a algunos centímetros de los minerales de primera generación. Su aspecto a ojo desnudo es el de una costra, pero si lo observamos con muchos aumentos se evidencia que se trata de un denso agregado botrioidal de cristales submilimétricos de hábito capilar en disposición radial.

Uranofana-alfa. Medidas del ejemplar 105x57mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

Los mejores ejemplares se presentan en agregados de cristales submilimétricos, siempre inferiores a 0,09mm, de hábito capilar y dispuestos en haces de una manera radiada, de lo que resulta una forma estrellada de gran belleza.
El color es amarillo pálido a amarillo limón, traslúcido y de resplandor subvítreo en los agregados estelares a sedosa en el agregados botrioidales. La textura al ser rayado es plástica. Presenta fluorescencia moderada de color verde pálido al estar expuesta tanto a la radiación ultravioleta de onda corta como de onda larga. La paragénesis de la Uranofana-alfa la forman la Cuprosklodowskita con la que parece formar una serie continúa, la Billietita, el Arsenuranylita y la Vandendriesscheita. Se encuentra asociada a la Uraninita, a la Zeunerita, a la Malaquita y a la Brochantita.

Uranofana-alfa. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

VANDENDRIESSCHEITA Pb_1.5(UO₂)₁₀O₆(OH)₁₁·11H₂O

Esta especie es en general muy rara, nunca había sido citada en nuestro país y es muy escasa en el yacimiento. Aparece en la zona de oxidación de los afloramientos de Uraninita. La podemos encontrar en las venas que llenan las pequeñas fisuras de la arenisca, junto con Cuprosklodowskita y Uranofana-alfa, que a veces la recubren completamente. La encontramos formando nódulos de apariencia ovoide, que en realidad son agregados de cristales subédricos de tamaño submilimétricos, en disposición divergente y crecimiento centrípeto, y con el núcleo a menudo hueco. Estos agregados suelen ser del orden de 0,65mm. Algunos cristales nuclearon y crecieron directamente sobre la Malaquita, que a menudo recubre las paredes de las microfisuras, y sin aportación posterior de nuevas fases mineralitzantes. Estos cristales han tenido un desarrollo euédrico y no suelen superar los 0,12 mm y lamentablemente no aparecen individuales e idiomorfos sino en densos agregados paralelos en forma de listones, con terminaciones agudas, de muy difícil interpretación cristalográfica.

Vandendriesscheita. Medida del agregado 0,4mm. Foto y colección Joan Abella i Creus.

El color es anaranjado, en ocasiones anaranjado ambarino o anaranjado rojizo, su polvo es color amarillo paja, es opaco y presenta brillo vítreo. No presenta fluorescencia al ser expuesta a la radiación ultravioleta ni de onda corta ni de onda larga. La paragénesis de la Vandendriesscheita la forma la Billietita, y la encontramos asociada a Uranofana-alfa, Cuprosklodowskita, Malaquita y Uraninita.

Referencias

1) Arribas, Antonio (1966). Mineralogía y metalogenia de los yacimientos españoles de uranio. Los indicios cupro-uraníferos en el Trías de los Pirineos centrales. Estudios geológicos, Vol. XXII; 31-45. Instituto Lucas Mallada. Madrid.
2) Mata i Perelló, Josep M. (1990). Els minerals de Catalunya. Institut d’Estudis Catalans. Barcelona.
3) Costa, F. et al. (2000). Las areniscas de la Mina Eureka (Cu-U-V) (Pirineo Central): Texturas observadas versus reacciones planteadas. Cadernos Lab. Xeolóxico de Laxe. Vol. 25: 309-311. Coruña.
4) Rodà, Salvador (2002). La mina Eureka de la Vall Fosca (Pallars Jussà). Butlletí de l’Institut d’Estudis de la Natura. Vol. V, 3; 239-256. Santa Coloma de Gramenet.
5) Yael Díaz et al., dirigidos por Joan Carles Melgarejo. Inédito. Estudi Mineralògic de la Mina d’Urani Eureka, Pirineus Catalans. Universitat de Barcelona.
6) Bareche, Eugeni. (2005). Els minerals de Catalunya segle XX . Grup Mineralògic Català. Barcelona.
7) Abella Creus, Joan i Viñals Olià, Joan (2009). Čejkaita, Arsenuranylita, Compreignacita, Natrozippeita i d’altres minerals rars d’urani en el jaciment "Mina Eureka", Castell-estaó, La Torre de Cabdella, Lleida. Mineralogistes de Catalunya. 2009 Vol. X nº 2; 52-71. Barcelona.
Abella Creus, Joan y Viñals Olià, Joan (2009). Čejkaita, Arsenuranylita, Compreignacita, Natrozippeita y otros minerales raros de uranio en la mina “Eureka", La Torre de Cabdella, Pallars Jussà, Lleida. Revista de Minerales. 2009 Vol. IV nº 2; 52-71. Barcelona.
Publicado también en inglés en la revista “Mineral Up” 2/2009.
8) Bareche, Eugeni i Cesar Menor (2009). La mina “Eureka” a la Vall Fosca, Pallars Jussà, Lleida. Mineralogistes de Catalunya. 2009 Vol. X nº 2; 10-15. Barcelona.
Bareche, Eugeni y Cesar Menor (2009). La mina “Eureka” en la Vall Fosca, Pallars Jussà, Lleida. Revista de Minerales. 2009 Vol. IV nº 2; 10-15. Barcelona.
Publicado también en inglés en la revista “Mineral Up” 2/2009.

Relación de especies citadas en la “Mina Eureka”:

ANDERSONITA Na₂Ca(UO₂)(CO₃)₃·6H₂O (7)
ANKERITA Ca(Fe2+,Mg,Mn)(CO3)2 (2)
ANTLERITA Cu2+3(SO4)(OH)4 (5)
PLATA Ag (7)
ARSENOPIRITA FeAsS (7)
ARSENURANYLITA Ca(UO₂)₄(AsO₄)₂(OH)₄·6H₂O (7)
AZURITA Cu2+3(CO3)2(OH)2 (1)
AUTUNITA Ca(UO2)2(PO4)2·10-12H2O (2)
BAYLEYITA Mg₂(UO₂)(CO₃)₃)(H₂O)₁₂·6H₂O (7)
BARITINA BaSO4 (5)
BILLIETITA Ba(UO₂)₆O₄(OH)₆·8H₂O (7)
BISMUTO Bi (5)
BORNITA Cu5FeS4 (1)
BROCHANTITA Cu2+4(SO4)(OH)6 (5)
CALCITA CaCO3 (2)
CALCOCITA Cu2S (1)
CALCOPIRITA CuFeS2 (1)
CARNOTITA K2(UO2)2(VO4)2·3H2O (1)
CECHITA PbFe2+VO4(OH) (8)
ČEJKAITA Na4(UO2)(CO3)3 (7)
COFFINITA USiO4·nH2O (5)
COMPREIGNACITA K₂(UO₂)₆O₄(OH)₆·7H₂O (7)
COVELLITA CuS (1)

CUARZO SiO2 (2)
CUPROSKLODOWSKITA Cu(UO₂)₂Si₂O₇·6H₂O (7)
DEMÉSMAEKERITA Pb2Cu2+5(UO2)2(Se4+O3)6(OH)6·2H2O (5)
DOLOMITA CaMg(CO3)2 (2)
ERITRITA Co3(AsO4)2·8H2O (2)
FRANCEVILLITA Ba(UO₂)₂V₂O₈·5H₂O (7)
GALENA PbS (5)
GERSDORFFITA (NiCo)AsS (5)
GOETHITA α-Fe3+O(OH) (2)
HEINRICHITA Ba(UO₂)₂(AsO₄)₂·10-12H₂O (7)
HEMATITES α-Fe2O3 (2)
JOHANNITA Cu(UO2)2(SO4)2(OH)2·8H2O (6)
KTENASITA ? (Cu,Zn)5(SO4)2(OH)6·6H2O (8)
LANGITA Cu2+4(SO4)(OH)6·2H2O (7)
LIEBIGITA Ca₂(UO₂)(CO₃)₃·11H₂O (7)
MALAQUITA Cu2+2(CO3)(OH)2 (1)
METATORBERNITA Cu2+(UO2)2(PO4)2·8H2O (5)
NATROURANOSPINITA (Na₂,Ca)(UO₂)₂(AsO₄)₂·5H₂O (7)
NATROZIPPEITA Na₅(H₂O)₁₂[(UO₂)₈(SO₄)₄O₅(OH)₃] (7)
OLIVENITA Cu2+2(AsO4)(OH) (7)
OPALO SiO2·nH2O (7)
PIROLUSITA Mn4+O2 (2)
POSNJAKITA Cu2+4(SO4)(OH)6·H2O (6)
PIRITA FeS2 (1)
RAMSBECKITA ? (Cu2+,Zn)15(SO4)4(OH)22·6H2O (7)
ROSCOELITA KV2AlSi3O10(OH)2 (5)
SENGIERITA Cu2(UO2)2(VO4)2(OH)2·6H2O (1)
SIDERITA Fe2+CO3 (2)
SIEGNITA (Sic) (Citada por el Dr. Mata, suponemos que quiere referirse a la Siegenita CoNi2S4. Dada la gran cantidad de arsénico en el yacimiento nos inclinamos a pensar que puede tratarse de GERSDORFFITA) (2)
TENORITA Cu2+O (2)
TORBERNITA Cu2+(UO2)2(PO4)2·8-12H2O (2)
TRÖGERITA (H₃O)[(UO₂)(AsO₄)](H₂O)₃ (7)
TYUYAMUNITA Ca(UO2)2V2O8·5–8H2O (1)
URANINITA UO2 (1)
URANOFANA-ALFA Ca(UO₂)₂[SiO₃(OH)]₂·5H₂O (7)
VANDENDRIESSCHEITA Pb_1.5(UO₂)₁₀O₆(OH)₁₁·11H₂O (7)
VOLBORTHITA Cu2+3V5+2O7(OH)2·2H2O (6)
ZEUNERITA Cu2+(UO2)2(AsO4)2·10–16H2O (1)
WEEKSITA (K,Ba)1-2(UO2)2(Si5O13)·H2O (8)

Cualquier persona puede hacer uso de la información contenida en esta entrada, tan solo rogamos citen la bibliografía 7) que consta en las referencias. Muchas gracias.

Sabadell, a dieciocho de noviembre de 2009.

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NATRONAMBULITA : PRIMER HALLAZGO EN EUROPA.

2009-03-13T19:56:00.030+01:00

PROCEDENTE DE LA MINA JOAQUINA PRIMERA, BELLMUNT DEL PRIORAT, TARRAGONA, ESPAÑA.

Por Joan Abella i Creus.

La Natronambulita es una especie mineral de las consideradas muy raras, ha sido citada tan solo en cuatro minas en el mundo, tres de ellas en Japón. Encontré este mineral en la mina Joaquina Primera de Bellmunt del Priorat, provincia de Tarragona, y es la primera cita de esta especie en España.

La mina Joaquina Primera es también conocida localmente como mina del Mas d’en Pallejà o mina del Rebaño, está situada en el extremo sur del término municipal de Bellmunt del Priorat y se accede desde el mismo camino que conduce a la mina Renània, por el camino de “la Bruixa”. Los trabajos se abrieron sobre un montículo de privilegiadas vistas, abrazado por dos torrentes, el “dels Molins” y “el torrent Sec”, que confluyen en el barranco “dels Molins” y custodiada por poniente por “l’ereta de las Bruixes” y por el norte por “la Morlanda”, se ha de llegar hasta el “Mas d’en Pallejà”, una antigua masía de señores feudales, que está a unos 250 metros de la mina. Prácticamente no se reconocen instalaciones, tan sólo se conserva el pozo, que es de sección rectangular de unos 2,5 x 1,5 metros, también se reconoce una galería inclinada que servía para la salida y/o entrada del personal (actualmente inundada) y una pequeña construcción que debió servir como almacén. Esta mina se explotó para la obtención de Galena, aunque por conveniencia en su día se demarcó como mina de hierro, durante los trabajos se cortaron formaciones de minerales de manganeso que han proporcionado una interesante paragénesis.

Natronambulita. Medidas 75x50mm. Colección y foto de Joan Abella i Creus.

La Natronambulita aparece reemplazando a la Rodonita en ambos lados de las microfracturas paralelas y oblicuas a la estratificación natural de esta especie, provocadas por fenómenos tectónicos de baja intensidad. Su textura es granular, de cristales alotriomorfos de granulometría variable entre microcristalina y macrocristalina, predominan los gránulos de 0,1 mm aunque también aparecen de mayor tamaño, el grosor del mineral no suele superar los 2 mm aunque puede llegar hasta los 4 mm. Cuando estas pequeñas fracturas están lo suficientemente juntas, la masa mineral puede alcanzar los 30 mm. De brillo vítreo y color marrón claro anaranjado, es muy parecida a la de la mina Tanahota del Japón, que es la localidad tipo de esta especie. Confirmé la naturaleza de este mineral mediante difracción de rayos X.

Diagrama mostrando la difracción de rayos X de una muestra de Natronambulita.

La encontramos asociada directamente a la Rodonita y a la Vernadita, también asociada a Bustamita, Ferro-actinolita, Ferropargasita, Talco, jarosita (sin determinar), Ópalo y Spessartina.

La formación de esta interesante paragénesis, tiene sin duda relación con las mineralizaciones estratiformes de la mina Serrana del Molar, a pocos quilómetros de estas, pero con alguna diferencia genética. La ausencia de Rodocrosita en esta mina sugiere que las reacciones de descarbonatación que sufrieron las mineralizaciones de carbonatos de manganeso preexistentes, incluidos en niveles silícicos, debido a la gran proximidad de los granitoides, provocó la consumición total del carbonato y la liberación de aguas metamórficas debido a la deshidratación de los minerales durante el proceso de metamorfismo de contacto lo cual dio como resultado la formación de la Rodonita y la Bustamita.

Spessartina. Medida del cristal 0,69mm. Colección y foto de Joan Abella i Creus.

En una etapa posterior a la formación de estas dos especies, fenómenos tectónicos de baja intensidad fueron los responsables de la fracturación de los estratos que contienen estas especies minerales así como de otras como el Cuarzo y la Spessartina, tanto paralelamente como oblicuamente a la estratificación natural de todos ellos. Esta acción mecánica facilitó las vías que permitieron la circulación de soluciones hidrotermales, probablemente las aguas metamórficas liberadas durante el proceso de metamorfismo de contacto a que he hecho referencia. Estas soluciones provocaron el reemplazo parcial del Cuarzo por el Talco, esta sustitución y la presencia de Cuarzo nos indica que la solución fue subsaturada y rica en magnesio, por lo tanto esta solución puede provenir de la alteración de minerales y rocas deficitarias de sílice.

El aumento de la permeabilidad de la Rodonita debido a la aparición de esta trama de microfracturas permitió la circulación de una solución hidrotermal caliente, subsaturada, con variables contenidos de Mg, Na, Li, Ca, Si, Fe, Al y Mn, que propició la formación de la Natronambulita por reemplazo de Rodonita, es decir, tuvo lugar la sustitución sin variación de volumen, tamaño, estructura ni textura, producida por la difusión en estado sólido de moléculas o iones desde la zona de aportación, es decir, las microfracturas de origen tardío, desde los laterales de estas produciéndose por lo tanto una transformación selectiva, fruto de una reacción química superficial de la Rodonita que se extendió algo más de un milímetro en ambos lados de las microfracturas.

Natronambulita. Anchura del campo 13mm. Colección y foto de Joan Abella i Creus.

Creo que puedo afirmar que la Natronambulita se ha formado por reemplazo pseudomórfico de la Rodonita. Este mismo fluido mineralizador propició la formación de la Ferro-actinolita en varias microfracturas, este mineral lo debemos tener muy en cuenta puesto que nos permite establecer algunos límites formativos. Aplicando a este estudio lo que sabemos experimentalmente, que la Ferro-actinolita es estable a considerable baja temperatura y bajo condiciones fuertemente reductoras y que su límite de estabilidad termal es de 465 ºC a una atmósfera y de 545 ºC a tres atmósferas, pues si este límite se superara en algún momento la Ferro-actinolita se descompondría dando Fayalita, piroxenos como la Hedenbergita y Cuarzo, por lo tanto la permanencia de la Ferro-actinolita y la ausencia de estos minerales nos permite validar estos datos experimentales para la mineralización hallada en la mina Joaquina Primera. Finalmente, la circulación de aguas meteóricas afectó a los diversos silicatos, desestabilizándolos y oxidándolos, el resultado fué el reemplazo parcial o total de los mismos favoreciendo la formación de jarosita (no determinada), Vernadita y finalmente Ópalo.

Sabadell, a trece de marzo de dos mil nueve.
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ČEJKAITA: SEGUNDO HALLAZGO EN EL MUNDO.

2008-11-09T16:46:00.021+01:00

PROCEDENTE DEL YACIMIENTO “MINA EUREKA”, CASTELL-ESTAÓ, LA TORRE DE CABDELLA, LÉRIDA, ESPAÑA.

Por Joan Abella i Creus.

Joan Viñals i Olià.

Permítannos que mediante este breve artículo hagamos público el hallazgo de Čejkaita Na₄(UO₂)(CO₃)₃ en el yacimiento “Mina Eureka” término de Castell-estaó, municipio de La Torre de Cabdella, provincia de Lérida, en España, y con gran satisfacción y orgullo anunciar que este yacimiento se convierte en el segundo en el mundo donde ha sido hallada esta rarísima especie mineral.

Hasta el día de hoy la Čejkaita solo había sido encontrada en el filón Geschieber, de la mina Svornost en Jáchymov en la República Checa, donde fue descubierta en el año 1997 en el curso de los trabajos del proyecto “Study of secondary minerals in the Jáchymov ore district (Ondruš et al. 1997)” y posteriormente estudiada y descrita como nueva especie en el año 2003 por Petr Ondruš, Roman Skála, František Veselovský, Jiří Sejkora y Cecilia Vitti.

Como habrán advertido hemos entrecomillado “Mina Eureka”, puesto que si bien es cierto que así es conocido este yacimiento, también lo es que nunca llego a explotarse como una verdadera mina. En realidad las pequeñas labores practicadas y la infraestructura instalada se llevaron a cabo bajo un permiso de investigación, denominado “Eureka”, y como parte de los trabajos de investigación, concretamente, entre el año 1962 y 1965 se abrieron las cuatro galerías tipo socavón que hoy podemos reconocer, la menor de unos cinco metros y la mayor que no supera los ciento veinte metros.

Vista general del yacimiento "Eureka". Foto de Joan Abella i Creus.

Precisamente, fue durante el reconocimiento de estas galerías cuando hallamos la Čejkaita neo-formada por exudación en sus paredes y techos, se trata por tanto de un compuesto de origen antropogénico admitido como especie mineral por la IMA, que se ha desarrollado por precipitación rápida dentro de un intervalo de tiempo geológico extremadamente corto, unos 40 años.

Este mineral ante un primer reconocimiento de “visu” lo describiríamos como de aspecto terroso, mate y de color amarillo. Pero un estudio detallado del mismo nos permite advertir unas características mucho más interesantes. De entrada podemos distinguir dos generaciones de cristales, la primera generación, mucho más abundante, está formada por agregados muy densos de aspecto más o menos esferoidal de cristales micrométricos de unos 4μm, la observación de estos agregados mediante microscopio electrónico nos permite advertir que la mayoría de estos cristales, de aparente hábito prismático seudohexagonal, tienen las aristas redondeadas debido a un proceso de disolución parcial, su color es amarillo azufre, y el brillo de estos agregados es de céreo, en los casos de disolución parcial de sus cristales, a sedoso, presenta fluorescencia moderada de color verde amarillento tanto al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta como de onda larga.

Čejkaita, "Mina Eureka", Castell-estaó. Medidas 42 x 42 mm. Colección y foto Joan Abella i Creus.

La segunda generación de Čejkaita, se presenta en cristales idiomorfos y con las aristas muy agudas, de aparente hábito prismático seudohexagonal, forma agregados en drusa, a veces recubriendo a los de primera generación, y más raramente en grupos aislados en disposición radiada, el color es verde pálido a ligeramente amarillento, si la base donde ha cristalizado es de color negro, como suele suceder en ocasiones, el color que muestra el mineral es verde oliva, de brillo vítreo, y de transparente a translúcido, no presenta fluorescencia ni al ser expuesta a la radiación ultravioleta de onda corta ni de onda larga. El estudio de sus cristales mediante el microscopio electrónico evidencia que se trata de un crecimiento paralelo y en tendencia divergente de cristales de hábito tabular, frecuentemente con propensión a disminuir en tamaño a medida que se apilan, por este motivo estos agregados aparentan un hábito prismático hexagonal terminado en una pirámide. Los cristales presentan la siguiente composición; un amplio pinacoide basal {001} de contorno hexagonal y la combinación de dos pinacoides de cuarto orden, el positivo derecho {111} y el positivo izquierdo {1ī1} y un pinacoide positivo de primer orden {011}, estos crecimientos pueden medir 0,02mm y excepcionalmente hasta 0,18mm, y los cristales que forman estos agregados alcanzan las 17μm y excepcionalmente 0,09mm, si tenemos en cuenta que el tamaño de los cristales aparecidos en la mina Svornost en Jáchymov son del orden de 0,2 a 0,6μm, podemos asegurar que los cristales de Čejkaita encontrados en el yacimiento “Mina Eureka” del término de Castell-estaó son los de mayor tamaño del mundo.

El único mineral asociado a la Čejkaita que hemos observado es la Andersonita, sobre cuyos cristales se han desarrollado diversos crecimientos paralelos.

Čejkaita sobre Andersonita, "Mina Eureka", Castell-estaó. Foto SEM Joan Viñals i Olià.

La extrema rareza a escala planetaria de esta especie mineral se debe a las delicadas y singulares condiciones de estabilidad físico químicas que deben converger para que nuclee y crezca en estado natural. En el estudio original de este uranilcarbonato de sodio se apunta directamente a la necesidad de un ambiente relativamente seco y a un rango de pH restringido entre 6,5-11,5, no ácido, para que pueda formarse y unas condiciones similares para que se mantenga estable, dado que un agua ligeramente ácida por debajo de 6,5 de pH disuelve este mineral. De nuestras observaciones personales puedo añadir que el mineral se mantiene estable en un rango de temperatura de 13 a 16ºC y una humedad relativa de entre un 65 y un 80%, un aumento de la humedad relativa provocaría la disolución parcial de los cristales. Después de un periodo de intensas lluvias, la percolación de las aguas aumenta, si ello lleva aparejado un aumento de la temperatura, el grado de humedad relativa aumenta y puede desestabilizar este mineral, este puede ser el motivo que provocó una disolución parcial de la primera generación de Čejkaita. El pH del agua de percolación en las galerías de “Mina Eureka” es de 7, es decir neutro, por tanto se trata de agua muy pura. El pH es el principal factor de control y el responsable que este mineral no pueda hallarse en superficie o cerca de ella. También he observado que este mineral está presente tan solo en el tramo de galería donde no hay circulación intensa de aire, y suponemos que ello permite mantener estables las condiciones de temperatura y humedad necesarias.

Otras constantes a tener en cuenta como condicionantes indispensables para la formación de este raro mineral son; la presencia de carbonatos en el recorrido de las aguas de percolación, tanto para la aportación del carbonato como para actuar de tampón químico, en el yacimiento “Eureka” y cerca de la Čejkaita se observan vetas de Dolomita de buzamiento casi vertical (unos 80º). Otro factor determinante es que el mineral cristaliza siempre muy cerca de Uraninita e incluso sobre de este óxido, esta evidencia constatada es muy importante, puesto que aunque se den las otras condiciones enumeradas no precipitará Čejkaita sino tan solo Andersonita.

Sabadell, nueve de noviembre de dos mil ocho.

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PLATA ANTROPOGÉNICA ?

2008-08-24T10:54:00.037+02:00

Joan Abella i Creus.

INTRODUCCIÓN

En los últimos años he visto aparecer en el mercado especializado de minerales numerosos ejemplares etiquetados como Plata nativa, procedentes, de la mina de plata Imiter, Boumalne-Dadès, provincia de Quarzazate,

, región de Souss-Massa-Draâ, de Marruecos. Se trata de Plata en hábito filamentoso, normalmente de intenso brillo metálico y muy abundante sobre matriz de Acantita. Conociendo los antiguos ensayos metalúrgicos para la obtención de Plata en hábito filamentoso a partir de la Acantita, la polémica de los supuestos ejemplares no naturales de Plata procedentes del distrito minero de Freiberg, Erzgebirge, Sajonia, en Alemania y las Acantitas masivas de la mina Imiter, el aspecto general de estas piezas ofertadas me puso en alerta.

Plata en hábito filamentoso procedente de la mina Imiter de Marruecos.

HISTORIA

La obtención de ejemplares de Plata nativa en hábito filamentoso a partir de Acantita es un proceso conocido desde hace siglos. La primera noticia que conozco del proceso nos la transmitió el Señor Johann Friedrich Von Henckel (Merseburg 1678 – Freiberg 1744), médico muy versado en mineralogía y química. El Sr. Henckel ejerció la medicina en la ciudad minera de Freiberg en Sajonia entre 1712 y 1730, en 1732 fue nombrado consejero de minas por el elector de Sajonia el rey Augusto II de Polonia, y en aquel mismo año instaló un importante laboratorio en Freiberg donde impartía un curso de química metalúrgica y en donde realizó innumerables ensayos, en 1737 fue nombrado asesor jefe de la oficina de minas, finalmente murió en la ciudad de Freiberg en el año 1744, es muy significativo para el trabajo que desarrolló este hombre de ciencia los más de 30 años en que vivió y trabajó en esta emblemática ciudad, corazón de la minería europea. Publicó diversos libros de los que destacan “Pyritologie”, publicado en Leipzig en el año 1725 y una obra póstuma “Henckelius in Mineralogia Redivivu”, publicada en Dresden en 1747, es precisamente en este libro donde Henckel describe la obtención de Plata de hábito filamentoso a partir de Acantita a través de sus ensayos y de su experiencia.

Años más tarde, el proceso volvió a ser descrito, esta vez, por el mineralogista francés Balthazar Georges Sage (París 1740 – París 1824), el que fuera fundador y director de la Escuela de Minas de París y del Museo de Mineralogía. Publicó diversas obras, entre ellas “Elémens de minéralogie, docimastique” editado en París en el año 1772, es en este libro y concretamente al tratar sobre “l’Argent vierge capillaire au en filets contournés”, donde describe el mismo proceso que Henckel había relatado 25 años antes. Pocos años después concretamente en 1784, apareció en el “Journal de Physique” un interesante artículo sobre los minerales de plata de las minas de Allemont en las m

ontañas de Chalanches “Observations sur la montagne des Chalanches,..” en el que su autor cita detalladamente este proceso que el mismo experimentó a partir de la Acantita extraída de aquellas minas. Este autor fue el brillante ingeniero de minas Johann Gottfried Schreiber (Boberschau 1746 - Grenoble 1837), hijo de un minero trabajó en las minas de pequeño, en 1770 fue a estudiar a la Academia de Minas de Freiberg, a finales de 1772 obtuvo un puesto como geómetra y asesor en las minas de Johanngeorgenstadt y Schwarzenberg, y en 1776 pasa a las minas de Ilmenau. Francia solicitó a la corte de Sajonia el envío de un funcionario de minas bien instruido, siendo designado el Sr. Schreiber, quien en 1777 tomó la dirección de las mina de Plata de Allemont ubicadas en las montañas de Chalanches en donde destacó por su habilidad en la dirección de los procesos metalúrgicos. En 1784 recibió el título de Inspector honorario de Minas, en 1820 fue nombrado Caballero de la Legión de Honor y a su jubilación en 1824 se le concedió el título de Inspector General Emérito.

Plata en hábito filamentoso de origen antropogénico a partir de una Acantita de la Mina Balcoll de Falset.

El trabajo de estos mineralogistas en el caso que nos ocupa fue básico y fundamental, aunque quizás, este sencillo proceso metalúrgico es más conocido gracias al gran mineralogista Francés René Just Haüy (St. Just en Chaussée 1743 – París 1822). El Sr. Haüy es considerado el “padre” de la cristalografía. En 1783 es elegido miembro de la Academia de ciencias de París, nombrado profesor de física y mineralogía en la Escuela de Minas de París en 1795, posteriormente logró el puesto de profesor de mineralogía en el Museo de Historia Natural y en 1809 asumió la flamante cátedra de mineralogía en la universidad de la Sorbona de París que mantendría hasta su muerte. Publicó diversos libros, dos de ellos de capital importancia, “Essai d'une Théorie sur la Structure des Crystaux, Appliquée a plusieurs genres de substances crystallisées” publicado en París en el año 1784 en donde asentó las bases de la cristalografía moderna, y el “Traité de Minéralogie” publicado en París en el año 1801 y que adquirió gran importancia de inmediato siendo traducido a diversos idiomas. Es en este libro donde el Sr. Haüy al tratar el “Argent Sulfuré” (Acantita) describe nuevamente el proceso metalúrgico que permite la obtención de Plata en hábito filamentoso a partir de la Acantita, relatando sus experimentos personales y citando el trabajo del Sr. Schreiber. Dado que la obra del Sr. Haüy ha tenido un carácter universal y su libro ha sido de referencia fundamental en el campo de la mineralogía, la difusión del mismo ha permitido conocer ampliamente este proceso a partir de su obra más que de otros trabajos anteriores.

ENSAYOS

Antes de que aparecieran en el mercado los primeros ejemplares de Plata con hábito filamentoso de Imiter, tuve ocasión de examinar algunas piezas de Acantita masiva de esta mina, era una Acantita de intenso brillo metálico, contenía en asociación mecánica sulfuro de hierro bastante brillante y algunos ejemplares pesaban hasta dos kilogramos. Cuando observé la matriz de Acantita de los ejemplares de Plata de Imiter me fijé en algunos aspectos que despertaron mis sospechas, concretamente, unas aureolas blanco azuladas en la base, unos óxidos de hierro cerca de los filamentos de Plata y una falta de brillo muy acentuada en la Acantita.

Plata en hábito filamentoso de la Mina Imiter de Marruecos, nótese el óxido férrico sobre la Acantita.

Por fortuna mía, disponía de diversos ejemplares de Acantita masiva que había recuperado de la mina Balcoll de Falset y cuyas características eran muy similares a las observadas en los ejemplares de la mina Imiter, a excepción del tamaño, desgraciadamente para mí!.

Con ellos realicé diversos ensayos, con el soplete de gas butano y de acetileno, a la llama reductora a la llama oxidante, controlando los flujos, sin crisol con crisol de porcelana y de grafito, con aditivos y sin aditivos, obteniendo con ello pequeños pero magníficos ejemplares de Plata en hábito filamentoso sobre matriz de Acantita. Analicé en cada paso la disminución del peso específico de la Acantita, observé cada reacción de la misma, su conductividad, y detalladamente el crecimiento de la Plata y comparé el resultado final con los ejemplares naturales de Plata nativa de hábito filamentoso de la mina Balcoll de Falset, la conclusión es la siguiente; si el proceso es realizado sin muchas precauciones se ponen de manifiesto diversas características que permiten su diferenciación de los ejemplares naturales. Por el contrario si el proceso se realiza con sumo cuidado el resultado son unos ejemplares difíciles de distinguir de los naturales, sin unos conocimientos previos.

RESULTADOS

Los aspectos diferenciales que yo he observado en las muestras de Plata en hábito filamentoso obtenidas a partir de la Acantita de la mina Balcoll de las muestras naturales de esta mina, coinciden con las particulares características advertidas en algunos ejemplares de Plata en hábito filamentoso sobre Acantita etiquetados como procedentes de la mina Imiter de Marruecos. Por ello su reconocimiento puede ayudarnos a ser prudentes a la hora de decidir la adquisición de una de estas piezas, tanto por parte de comerciantes como de coleccionistas. Estos aspectos diferenciales son los siguientes;

Deslustre de la Acantita: que puede ser total si el tratamiento ha sido poco cuidado, en este caso podemos observar incluso protuberancias cóncavas y/o aspecto escoriáceo en la Acantita, a parcial, limitado a la parte que ha estado en contacto con el crisol, si han realizado el proceso con cuidado. No es extraño observar la aparición de un tornasolado en la superficie de la Acantita, destacando los visos azulados.

Plata en hábito filamentoso de origen antropogénico a partir de una Acantita de la Mina Balcoll de Falset, obsérvese el tornasolado entre los filamentos

Detalle del tornasolado formado sobre Acantita procedente de la Mina Balcoll de Falset, destacando los visos azulados.

Aparición de una aureola: cuando el tratamiento ha sido realizado toscamente puede aparecer una aureola amarilla en el punto de mas calor, que vira a blanco en el centro y de color gris azulado en la parte más externa, si ha sido llevado a cabo correctamente solo se observa a veces una aureola blanco azulada. Esta característica, que de por sí serviría como indicación y debe ser tenida en cuenta a la hora de examinar estos ejemplares, puede no ser definitiva, dado que puede ser hábilmente eliminada.

Las siguientes características deben tenerse muy en cuenta a la hora de elegir un ejemplar procedente de esta mina y considerarlos para piezas procedentes de otros yacimientos.

He observado en los filamentos obtenidos a partir de la Acantita “roturas de crecimiento” muy evidentes, producidos seguramente por oscilaciones en la temperatura durante el proceso de crecimiento, y que se manifiestan en los puntos de unión como finas líneas de separación, en estos puntos el filamento de Plata se puede dividir con cierta facilidad, estas marcas tan acentuadas no las he advertido en ejemplares naturales, en algún ejemplar observado estas roturas se repiten a lo largo del filamento, como un crecimiento discontinuo, dependiendo del tamaño del filamento el reconocimiento de esta propiedad puede requerir un poco de entrenamiento y puede ser necesario su observación a través de una lupa. En algunos casos los filamentos obtenidos contienen fragmentos irregulares de Acantita, algunos de gran tamaño, desprendidos durante el rápido proceso de crecimiento.

Plata en hábito filamentoso de origen antropogénico a partir de una Acantita de la Mina Balcoll de Falset, en la base del filamento se puede ver claramente una "rotura de crecimiento".

Como he mencionado anteriormente tanto los ejemplares de Acantita de la mina Imiter como los de la mina Balcoll contienen sulfuros de hierro en mezcla mecánica, esta particularidad es la causante de la aparición de unas pequeñas cortezas y masas rojizas, entre los filamentos de Plata obtenidos y también en otras partes de la Acantita, ello es debido al proceso de tostación que sufre el sulfuro de hierro al ser expuesto a la llama del soplete o a una alta temperatura y que da como resultado dióxido de azufre y óxido férrico, es decir se forma Hematites entre estos filamentos y sobre la Acantita. Esta pseudo paragénesis no la he verificado en los ejemplares naturales, los cuales sí que pueden estar asociados a Goethita. La paragénesis de Plata nativa y Hematites se ha descrito en algunos meteoritos. Un intento de eliminar este óxido provocaría la aparición de una pátina amarillenta en la Plata, semejante a un dorado, o su ennegrecimiento. Esta asociación y las acentuadas “roturas de crecimiento” junto a las particularidades descritas anteriormente pueden ponernos en alerta sobre la posibilidad que el ejemplar que tenemos en la mano sea una Plata de origen antropogénico obtenida a partir de Acantita.

Plata en hábito filamentoso de la Mina Imiter de Marruecos, nótese el óxido férrico sobre la Acantita y entre los filamentos.

CONCLUSIONES

Los resultado obtenidos de los ensayos realizados nos aportan ciertas pruebas que nos serán útiles en un reconocimiento visual de la muestra al permitirnos efectuar un sencillo análisis empírico, aunque ello solo nos permita poner en duda el origen natural del ejemplar examinado. Si deseáramos confirmar o desmentir científicamente la naturaleza antropogénica de una Plata de hábito filamentoso, sería necesario disponer de un filamento de Plata natural del yacimiento y un filamento de la Plata dudosa y con ellos realizar un exhaustivo análisis químico con técnicas espectroscópicas, así como un análisis isotópico, que nos permitirían comparar los resultados, y establecer sus diferencias, todo un reto que no está al alcance de todos.

Plata en hábito filamentoso de la Mina Imiter de Marruecos, nótese el óxido férrico sobre la Acantita.

Estas observaciones son tan solo el resultado de los ensayos que yo realicé al surgirme una duda razonable sobre el origen natural de ciertas piezas de Plata, con ello no pretendo decir que todos los ejemplares de Plata nativa en hábito filamentoso procedentes de la mina Imiter de Marruecos tengan un origen antropogénico, pero sí que creo que algunos de los que se han ofrecido son el resultado de una manipulación intencionada y de confirmarse esta sospecha sería muy deseable poner en evidencia a los responsables a fin de evitar estas prácticas abusivas que tanto mal causan a los comerciantes y a todo el colectivo de personas interesadas en la mineralogía y en los minerales.

Por si acaso prudencia ante ejemplares de Plata de hábito filamentoso sobre acantita.

Summary in English of Joan's article. Translation from Spanish: Peter Seroka

Summary of Joan's article, originally written in Spanish language.

Over the last years I have seen numerous specimen, labeled " Native Silver" from the Imiter silver mine, Boumalne-Dadès, Ouarzazate province, Sous-Massa-Draa region, Morocco. This is wiry silver, which usually has an intense metallic lustre and occurs on a matrix of Acantite. Knowing the old metallurgical efforts to obtain silver wires from Acantite the polemics of the supposed unnatural silver specimen from Freiberg (Saxonia, Germany) and the massive Acantites from the Imiter mine were ringing my alarm-bell.

Brief history

The making of wiry silver from Acantite is a process known since centuries. To my knowledge, the first notice stems from the German mineralogist von Henckel (1678-1744), who, in the year 1732, established a large laboratory in Freiberg where he conducted innummerable metallurgical experiments. A few years after Henckell's death, the postum work “Henckelius in Mineralogia Redivivu”, was published in Dresden and, it's precisely in this book, where the experiments to obtain wiry silver from acantite has been described.

Years later, the same process had been described by the French mineralogist Balthazar Georges Sage (1740-1824), the one, who was the founder of the Paris School of Mines and the Public Mineralogical Museum. In his book “Elémens de minéralogie, docimastique” edited in the year 1772 in Paris, Sage explains exactly the same process (l’Argent vierge capillaire au en filets contournés) as it had been described by Henckel, 25 years earlier.

In 1784 the mining engineer Schreiber wrote an article in the "Journal de Physique" about silver minerals from the Allemont mines in the Chalanches Mts., and about the process to obtain silver from Acantite.

All the works by those mineralogists has been more or less fundamental. However, the relatively easy metallurgical process has become more popular through the famous French mineralogist René Haüy, the father of crystallography. In one of his major works, "Traité de Mineralogie", edited 1801 in Paris, Haüy describes the process, how to obtain wiry silver from Acantite, based on his own experiments and citing the above mentioned mining engineer Schreiber.

Experiments / Trials

Before the first wiry silver specimen from Imiter appeared on the market, I had the opportunity to examine some pieces of massive Acantite from this mine. The Acantite had an intense metallic lustre and was associated by brilliant iron sulfide; some pieces had a weight up to 2 kg. When I examined the matrix of the Imiter silver, which was Akantite, there had been some aspects, which made me become suspicious; precisely some white-bluish spots at the base, some iron oxides near the silver wires and a distinct and very accented lack of lustre on the Acantite.

Fortunately I disposed of diverse massive Acantite pieces, which I had collected at the (Spanish) Balcoll de Falset silver mine and whose characteristics have been very similar to those observed at those specimen from the Imiter mine. With those specimen I have made different experiments, applying various techniques, as : using (welding) torches of butane and acetilene, reducing and oxididizing flame, flow control , with and without porcelain and graphite crucibles, with and without additives. With those techniques I obtained small but magnificent wiry silver specimen on a matrix of Acantite. As I analyzed the loss of specific weight of the Acantite during each step, observed each reaction of the Acantite, its conductivity and specifically the growth of the silver and compared the final result with the natural wiry silver specimen from the Balcoll de Falset mine, I came to the following conclusion: If the experiment is done without a lot of precaution, there will be different characteristics which permit the differentiation from natural specimen. Opposite, if the whole process is done with utmost precaution, one will obtain specimen which are not easily distinguishable from natural ones

Results

The different aspects which I observed on the wiry silver specimen, which I had made from Acantite from the Balcoll mine coincide with the particual characteristics of some of the wiry silver specimen on Acantite which are said to come from the Imiter mine in Morocco. Due to this, the recognition may help us to be cautious, when it comes to the decision to buy one or the other of the Imiter specimen.

The main differences are: Lack or loss of lustre of the Acantite may be the result of bad or unexperienced treatment. In this case we can observe concave protuberances and/or traces of scoria on the Acantite; limited to the the area, which has been in contact with the crucible (if it's done with caution). It is by no means strange to observe a play of colors (iridescence) on the surface of the Acantite, with a dominance of the bluish colors . .Appearance of an aureole: When the treatment has been rough, there can be a yellow aureole at the point of strongest heat, which is white at the center and is greyish-blue at the borders; if the treatment has been well terminated, one may only observe a bluish-white aureole.

Other characteristics: I have observed silver wires, obtained from Acantite, which have undergone a break during their growth, which certainly stems from oscillations of the temperature during the growth process. There are fine separation lines at the connecting points. At those points the silver wires can be easily divided. Naturally grown wire silver does not have these interruption marks .

In some cases unnatural silver wires contain irregular fragments of Acantite, some quite large ones, which had been loosened during the rapid process of growth.

As I had mentioned earlier, both the Acantite specimen from Imiter and from Balcoll are mechanically mixed with iron sulfides. This is the reason for small crusts and reddish masses between the man made silver wires and on other parts of the Acantite and is due to the toasting of the iron sulfides, which are exposed to the torch or a high temperature and which results in iron oxide and sulfur dioxide; e.g. the formation of Hematite between the wires and on the Acantite.

I have not observed this pseudo-paragenesis on natural specimen, which, however, can be associated with Goethite. The paragenesis of silver and hematite has been described from some meteorites. The intent to eliminate this oxide leads to the appearance of a yellowish patina on the silver, similar to a golden patina. This association and the conspicuous breakages during the growth together with the particularities mentioned above could ring an alarm-bell, telling us, that the specimen which we hold in our hand, is an anthropogenic silver, obtained from Acantite.

Conclusions

The above mentioned results of the experiments are only useful to allow a simple empiric visual analysis; however, those results may be a help in doubting the origin of a specimen. If we want to confirm, that a specimen is of anthropogenic nature, we have to do an exhaustive chemical analysis, use spectroscopic techniques and isotope analysis. The doubts, which I have, refer to a certain silver specimen; it goes without saying that I do not pretend to say that all wiry silver specimen from Imiter are man made. However, I believe, that some of the specimen offered on the market are the result of manipulation. (Translation from Spanish: Peter Seroka)

http://www.mineralsabella.blogspot.com/

MINAS: LA MINA BALCOLL DE FALSET, MINA DE PLATA

2008-07-16T22:09:00.026+02:00

La Mina Balcoll de Falset

Esta mina también es conocida como mina Argentífera o mina de la plata. Para poder llegar deberemos coger la carretera que sale de Falset, cabeza de comarca del Priorato en la provincia de Tarragona, en dirección al pueblo, antaño minero, de Bellmunt del Priorat, en el kilómetro dos tomamos el camino viejo de Pinyanes que parte a la izquierda de la carretera y que nos conducirá a la mina Balcoll después de un paseo de unos dos kilómetros. La mina cuenta con tres pozos. El principal, conocido como pozo número 3, está rodeado de las instalaciones propias de la mina, tiene una profundidad total de 106 metros y da servicio a tres niveles de galerías. El pozo número 1 se encuentra en unos 90 metros al este del pozo principal, cuenta sólo con una profundidad de 47 metros y da servicio a un nivel de galerías. Finalmente, el pozo número 2 es el más interesante, puesto que sirvió por explotar los filones de Plata. Se encuentra al sur del pozo principal y a unos 700 metros de este. Su profundidad es de 31,5 metros pero logra los 59 metros gracias a un contrapozo que parte de sus labores de explotación. El total de galerías excavadas podría ser de unos 700 metros y las mayores labores de explotación se concentraron en el pozo número 2. Estas grandes cámaras están hoy en día inundadas y sirven de importante reserva de agua para el cultivo de la finca.

Vista general de la mina Balcoll y del pozo nº 3, tofo Joan Abella i Creus.

Durante la baja edad mediana y dentro de los límites territoriales que formaban el condado de Prades y de Entença, parte del actual territorio del Priorato, existía una importante industria minera que los Condes de las montañas de Prades y señores de la Baronia de Entença impulsaron desde la creación del condado en el año 1324, formada por un número considerable de pequeñas explotaciones con reducido número de trabajadores, la mayoría de ellas cerca de la población de Falset, y basada principalmente en la explotación de la Plata y que supuso una fuente de riqueza de primer orden. Entre ellas la actual mina Balcoll. La explotación de Plata se inició y se desarrolló con gran intensidad paralelamente a lo largo del reinado de Pedro IV el Ceremonioso, el mandato del cual abraza desde el 1336 hasta el 1387. Para desarrollar esta explotación con éxito en 1344 Pere de Prades emitió un mandato para acomodar a 100 maestros mineros sardos, naturales de la villa de Iglesias de la isla de Cerdeña, a la villa de Falset, como mano de obra calificada por buscar y trabajar mines de Plata (Romero Tallafigo, 1979). Gracias a la experiencia técnica de estas personas, adquirida en las minas sardas, se inició la verdadera explotación de este metal.

En aquel periodo y en estas tierras el minero era un hombre relativamente libre con ciertos derechos que le otorgaba el Señor Conde y con una manera de trabajar que poco cambió en muchos siglos, aunque alguna rutina de trabajo sí que nos sorprende en la actualidad. Por ejemplo, el mineral extraído , “la mena”, el minero la llevaba a la denominada casa de las “menas”, que estaba en el propio castillo de Falset, depositando su producción en un armario del cual sólo él tenía la llave, a la espera de reunirse con el Administrador y el Ensayador para valorar su parte en el negocio. La explotación de la Plata debió concluir a finales del siglo XIV, dado ya no encontramos noticia de ello hasta principios del siglo XX.

Como he comentado a principios del siglo XX volvemos a tener noticias de la codiciada Plata, el día 27 de mayo de 1904 se le concedía el título de propiedad de la mina Balcoll al señor Pedro Coll Rigau, este Señor era un indiano, fue uno de los prohombres catalanes a quién el insigne escritor catalán Josep Pla retrató, literariamente hablando, en su obra “Homenots”, serie biográfica a la cual describe con magistral perfección literaria algunas destacadas personalidades del país. El Señor Coll embarcó en el año 1867 en una goleta para Cuba, se instaló en la Habana realizando diferentes trabajos hasta conseguir establecerse por sus medios levantando una importante fábrica de cerillas, con este negocio consiguió una gran fortuna. A los cuarenta y cuatro años decidió volver a su país.

Acantita, el cristal mayor mide 3,15mm. Colección y foto Joan Abella i Creus.

Entre los últimos meses del año 1905 y los primeros de 1906, encargó que se realizaran unos trabajos con el fin de reconocer el pozo número dos de la mina Balcoll, parcialmente tapado, quizás desde hacía siglos. Durante estos trabajos se descubrió un bello filón de Plata asociado a carbonatos. Su grueso era irregular, entre 20 y 50 centímetros, su anchura era mucho más constante, de unos 3,5 metros y su longitud era de casi 50 metros. El día doce de mayo de 1906, el Señor Pedro Coll y Rigau y la Banque de París te des Pays-bas firmaron un contrato de opción de compra para explotar la mina Balcoll.

Se conoce una noticia transmitida oralmente por el Señor Joaquim Folch, reconocido coleccionista de minerales a nivel mundial, que se refiere a esta mina y a este periodo, aunque no he podido ratificarla, parece que la primera partida del mineral obtenido de esta mina, que fue enviado por tren en Francia, contendía tal cantidad de Plata que la noticia de este cargamento hizo paralizar la cotización de este metal en la bolsa de París ante el temor de un descenso brusco de su cotización. Sin poder afirmar o desmentir esta noticia, no hay duda de que el descubrimiento causó mucho interés en la época. Pero la coyuntura mundial no era favorable, y el día 17 de junio de 1907 la Banque de París et des Pays-bas decidió por no optar por la opción de compra y se procedió a rescindir el contrato.

Plata, ejemplar de 23 x 29mm., colección y foto Joan Abella i Creus.

Desde entonces la mina no ha vuelto a ser trabajada, al transcurrir tantos años la noticia de la existencia de Plata en esta mina se convirtió para muchos en una realidad utópica. Por mi parte empecé a estudiar esta mina en el año 1993, durante mis trabajos pude comprobar que la presencia de Plata en la mina no era una realidad utópica como alguien podría creer, se trataba de un hecho innegable. Durante estos últimos años he recuperado, siempre del exterior, un buen número de ejemplares que bien pueden considerarse como las mejores piezas de Plata cristalizadas encontradas en época contemporánea en España.

Plata, cristales de 26mm. Colección y foto Joan Abella i Creus.

Justo es decir que encontrar cristales aislados idiomorfos es extremadamente raro. A primera vista podríamos resolver que La Plata de la mina Balcoll se presenta en forma de hilos. Pero un estudio detenido de estas formas filiformes, nos revela que no son simples eflorescencias faltas de una delimitación poliédrica sino bien al contrario, son formas constituidas por numerosos cristales agregados, que configuran estas particulares estructuras. Seis son las estructuras principales de hábito filiforme que observamos en los ejemplares de Plata de la mina Balcoll y cada una de ellas es el resultado de la unión de varios agregados paralelos constituidos a la vez por unidades poliédricas simples. Estas unidades a menudo partiendo de la estructura filiforme principal constituyen a la vez nuevos agregados paralelos formando ramas primarias, secundarias, ternarias e incluso cuaternarias que dan como resultado atractivas formas arborescentes. A parte de la Plata relaciono a continuación otras especies minerales que he podido encontrar en el yacimiento.

MOLIBDENITA MoS₂ ARSENOPIRITA FeAsS ORTOCLASA KAlSi₃O₈ BISMUTO Bi NIQUELINA NiAs BREITHAUPTITA NiSb PIRROTITA Fe_1–xS (x = 0.1–0.2) PLATA Ag GERSDORFFITA NiAsS MILLERITA NiS CUARZO SiO₂ ESFALERITA ZnS GALENA PbS CALCOPIRITA CuFeS₂ DOLOMITA CaMg(CO₃)₂ ANKERITA Ca(Fe²⁺,Mg,Mn)(CO₃)₂ PIRITA FeS₂ MARCASITA FeS₂ ACANTITA Ag₂S CALCITA CaCO₃ STEPHANITA Ag₅SbS₄ XANTHOCONITA Ag₃AsS₃ PIRARGIRITA Ag₃SbS₃ SIDERITA Fe²⁺CO₃ GOETHITA α-Fe³⁺O(OH) CLORARGIRITA AgCl ANNABERGITA Ni₃(AsO₄)₂·8H₂O

Para mayor información pueden consultar mi libro “Minerals i Mines de la Conca de Bellmunt del Priorat”.

Puede consultar un interesante reportaje de minas de plata Europeas en http://www.mineralienatlas.de/lexikon/index.php/Mineralienportrait/Silber/Europa

MINERALS ABELLA

La Plata de Prades, Tarragona, Catalunya. Del Cros Maior a las Minas Gallarda y Primera

LA AFICIÓN A LOS MINERALES, EXPERIENCIA APLICADA, LIBRO DE JOAN ABELLA I CREUS

El Oro de Colera, Girona, Catalunya. La mina «Carolina».

Leesita, Pseudojohannita y otras especies minerales de uranio, Mina Eureka, Castell-Estaó, La Torre de Cabdella, Lleida, Catalunya

Kernowita y Wallkilldellita-(Fe), notas sobre una interesante paragénesis en Capafonts, Tarragona, Catalunya

Bolivarita, Vashegyita, Khademita y otras especies minerales en la Vilella Alta y su relación con Escaladei.

Oro en el Puig d'en Cama, una explotación en el renacimiento en Cataluña.

Mawbyita, Schultenita, Nickellotharmeyerita y otros nuevos hallazgos en Catalunya.

Abellaita, la primera espècie mineral nova descoberta a Catalunya.

Donharrisita, Otwayita y otros minerales secundarios de níquel en la Mina Eugenia de Bellmunt del Priorat, Tarragona

Plumboagardita, Anglesita verde y otros minerales de la Mina Alforja, Alforja, Tarragona, Catalunya.

Sinchisita-(Ce) en la mina Balcoll de Falset, Tarragona, España.

Dussertita en la mina Linda Mariquita de El Molar, Tarragona.

Ranciéita en la mina Alforja, Alforja, Tarragona.

LAS ESPECIES MINERALES HALLADAS EN LA MINA EUREKA, LA TORRE DE CABDELLA, LLEIDA.

ICONOGRAFIA DE LOS MINERALES CRISTALIZADOS DE LA MINA EUREKA EN LA TORRE DE CABDELLA, LLEIDA, CATALUNYA, ESPAÑA.

Jamborita en la Mina Eugenia de Bellmunt del Priorat, Tarragona.

RANCIÉITA, BUSTAMITA, CUMMINGTONITA Y NEOTOCITA, NUEVOS HALLAZGOS EN LA MINA LA SERRANA, EL MOLAR, TARRAGONA, ESPAÑA.

BUSTAMITA, Ca3(Mn,Ca)3(Si3O9)2

NEOTOCITA, (Mn2+,Fe2+)SiO3·H2O

RANCIÉITA, (Ca,Mn2+)Mn4+4O9·3H2O

NUEVOS MINERALES DE LA “MINA EUREKA”: METAMUNIRITA, SCHRÖCKINGERITA, BOLTWOODITA Y GORDAITA, CASTELL-ESTAÓ, LA TORRE DE CABDELLA, LLEIDA, ESPAÑA

NÉPOUITA , EN LA MINA BALCOLL DE FALSET, TARRAGONA, ESPAÑA.

Se han podido encontrar unos pocos ejemplares de esta rara especie, seguramente debido a la meteorización que han sufrido en la escombrera, pero han sido suficientes para su caracterización.

Aunque el mineral tiene una baja cristalinidad, se pudo obtener un espectro en el análisis por difracción de rayos X (agosto de 2008).

Deseo expresar mi agradecimiento al Dr. Felicià Plana y al Sr. Josep Elvira, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en Barcelona, por el análisis por difracción de rayos X.

MINERALES RAROS DE URANIO

NATRONAMBULITA : PRIMER HALLAZGO EN EUROPA.

ČEJKAITA: SEGUNDO HALLAZGO EN EL MUNDO.

PLATA ANTROPOGÉNICA ?

MINAS: LA MINA BALCOLL DE FALSET, MINA DE PLATA

BUSTAMITA, Ca₃(Mn,Ca)₃(Si₃O₉)₂

NEOTOCITA, (Mn²⁺,Fe²⁺)SiO₃·H₂O

RANCIÉITA, (Ca,Mn²⁺)Mn⁴⁺₄O₉·3H₂O