Daissy Toloza

¿Existe de verdad el correcaminos?

2012-04-03T06:23:00.002-05:00

El correcaminos es uno de esos personajes de dibujos animados que todos recordamos. Gracias a su velocidad, consigue siempre escaparse de su enemigo, el coyote, por mucho que este ponga en marcha planes locos. Lo que mucha gente no sabe es que el correcaminos existe en la realidad.

Bueno, más o menos. El personaje de dibujos se basa, de una manera bastante libre, en unpájaro real. Se trata del Correcamino grande (Geococcyx californianus), un ave que vive en los desiertos del sur de Estados Unidos y norte de México. Pertenece a la misma familia que los cucos, y es el más grande de ellos, llegando a medir hasta 61 centímetros. A diferencia del dibujo animado, no es completamente azul, pero su cuello y abdomen sí que lo son. Lo que sí tiene es una cresta en la parte superior de la cabeza.

El nombre le viene de la costumbre de correr delante de los vehículos en las carreteras, para saltar hacia los arbustos en el último momento. No es un buen volador, pero corre muy rápido: puede llegar a alcanzar los 42 km/h. De hecho, es el ave con capacidad de volar más rápido que se conoce. Su cola es bastante larga, y le sirve como balancín para no perder el equilibrio y permitirle cambiar de dirección a grandes velocidades.

El de correcaminos, sin embargo, no es el único nombre por el que se lo conoce. Otro de sus nombres es el de "Mataserpientes" (snake killer en inglés). Normalmente se alimenta de granos, pequeños frutos e insectos, pero a veces depreda sobre pequeños mamíferos o serpientes. Cuando caza estos animales, les golpea con su pico en la nuca para matarlos, o los estampa contra las rocas. En raras ocasiones atacan a serpientes de gran tamaño entre dos individuos.

Evidentemente, lo que no hace es gritar "bip-bip".

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We Love You (Subtitulado) No a la guerra

2012-03-24T09:54:00.001-05:00

¿Si un video como Kony 2012 llegó a convertirse en viral, porqué no puede un verdadero mensaje de la gente y para la gente lograr lo mismo?

PARA CRECER SANO, LO MEJOR ES ESTAR EXPUESTO A VIRUS

2012-03-24T09:11:00.007-05:00

Exponer a niños a gérmenes, virus y bacterias mejora su inmunidad a largo plazo, según asegura un trabajo que se publica esta semana en la revista Science.

Aunque estudios anteriores sugerían la “hipótesis de la higiene”, basada en que la exposición a patógenos durante los primeros años de vida determina la sensibilidad ante las enfermedades alérgicas en la edad adulta, hasta ahora ésta no tenía bases biológicas.

Sin embargo, en una investigación realizada por un equipo de científicos del hospital Brigham and Women, en EE. UU., se presenta la primera evidencia científica que confirma dicha hipótesis.

Gracias al estudio del sistema inmune de un grupo de ratones que nunca había estado expuesto a ningún tipo de patógenos, los investigadores pudieron probar su teoría.

Después de comparar esos roedores con otros que vivían en un ambiente normal, en el que conviven bacterias, gérmenes y virus, observaron que los ratones libres de gérmenes tenían una inflamación exacerbada en los pulmones y el colon, similar a la que se produce en enfermedades como el asma y la colitis. Esa exacerbación era el resultado de la hiperactividad de una clase única de células T (células inmunes), según constataron los científicos.

La publicación revela no solo que la exposición a los patógenos durante sus primeras semanas de vida ayudó a los ratones a prevenir futuras enfermedades, sino que además los llevó a desarrollar un sistema inmunológico normal a largo plazo.

Con este conocimiento, los científicos podrán comenzar a trabajar en la identificación de los factores microbianos importantes en la determinación de la protección contra todo tipo de enfermedades autoinmunes y alérgicas en los seres humanos.

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Artículo completo en:http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/medicina_salud/issue_37877.html

Así se robaron el sistema de salud de los colombianos

2012-03-24T07:52:00.003-05:00

Juan Gossaín hace un crudo repaso de las lacras que llevaron al sistema a un estado agónico.

Hay que decirlo sin anestesia: el sistema colombiano de salud ha muerto. Lo mataron la corrupción, la politiquería y la codicia.

En Villavicencio, un niño, que hoy tiene 2 años, a los 6 meses de edad sufría de un tumor en la vista. Caprecom, empresa a la que está afiliado, dilató el tratamiento y, pese a la urgencia advertida a tiempo por los médicos, se negó a ordenar la cirugía. Varios doctores se unieron para intervenirlo sin costo, por su cuenta y riesgo, pero era demasiado tarde: el niño quedó ciego a pesar de que su madre hacía más de un año imploraba piedad en las oficinas de Caprecom.

En Bogotá, un hombre desesperado se subió al último piso de una clínica, con la amenaza de arrojarse al vacío, porque llevaba ocho meses rogando enSaludcoop que le dieran una cita con el doctor.

Esa misma noche, en Cartagena, el médico de turno en un hospital fue agredido a trompadas por un obrero que estaba en la recepción desde hacía tres días. Ya no aguantaba más el dolor de cabeza. Había sufrido una embolia cerebral.

¿Qué es lo que está sucediendo para que en solo seis meses, entre enero y julio del año pasado, se presentaran ante las autoridades sesenta mil reclamos contra empresas de salud?Quién sabe cuántas víctimas más ni siquiera se toman el trabajo de protestar. Y ni hablemos de quienes mueren antes de tener tiempo de quejarse.

Lo que está pasando es que el sistema colombiano de salud se reventó en pedazos. Resultó fallido. Las razones son varias, pero todas giran alrededor de un mismo sol: la corrupción y su hermana siamesa, la politiquería, se aliaron con la voracidad económica de unas cuantas empresas privadas y con la podredumbre que campea en las oficinas públicas.

38 billones por año

Desde que se estableció el sistema, hace casi veinte años, el Estado colombiano se la pasa improvisando medidas transitorias, que no han servido ni siquiera como pañito de agua tibia, y mientras tanto nadie atiende a los afiliados, los médicos tienen que trabajar por unos honorarios de indigencia, los medicamentos son una tragedia de cada día y no les pagan a las instituciones que prestan servicios: hospitales, laboratorios clínicos, odontólogos, empresas de radiología. El sistema no resiste una reforma más.Es un régimen insostenible.

En Colombia, la salud mueve al año cerca de 38 billones de pesos.La mitad de esa cifra monstruosa proviene de los dos regímenes que operan en el país: el contributivo, en el que los ciudadanos que pueden hacerlo pagan de antemano su propia atención, y el subsidiado, que supuestamente está hecho para proteger con dineros públicos a los más pobres.

Como si fuera poco, la ineficiencia ha llegado a tales extremos que los pacientes, aunque hayan comprado un seguro, tienen que cancelar cada año 8 billones más de su propio bolsillo para que los atiendan. El resto, unos 11 billones anuales, los aportan la Nación, los departamentos y los municipios. Es decir: todos los colombianos que pagan impuestos.

Pero cada gobierno se niega a asumir el control de esos dineros y los deja en manos de unas compañías llamadas "empresas promotoras de salud", que son el origen de nuestras desgracias.

La paradoja más grande y más dolorosa es esta: nunca antes habíamos tenido tantos recursos para la salud de los colombianos, pero nunca antes el sistema de salud había estado en una situación financiera tan crítica. Lo primero que uno hace, pensando en los 38 billones de pesos, es comenzar a preguntarse: ¿por qué, con semejante chorro de plata, la gente tiene que levantarse a las 3 de la madrugada para conseguir una cita médica, y pasarse la vida poniendo tutelas para que la atiendan, si ese es su derecho y ese es su dinero? ¿Por qué clínicas y hospitales están en crisis?

Cobran, pero no pagan

La respuesta es simple pero aterradora: porque no les pagan los servicios que prestan. Según un balance que tengo en mi poder, las empresas promotoras de salud, algunas compañías de seguros y el Gobierno Nacional, más municipios y departamentos, le deben al conjunto de instituciones hospitalarias una cantidad que se acerca a los 10 billones de pesos.

A fecha de hoy la situación se ha agravado. Del total de esa suma, las famosas EPS adeudan cerca del 60 por ciento. Reciben de antemano la plata de sus usuarios, pero no les pagan a los hospitales que los acogen.El Estado, incluyendo Nación, municipios y departamentos, debe otro 17 por ciento. Para ser rigurosamente exactos: el 17,2 por ciento. El resto corre por cuenta de numerosas entidades de diversa índole. Algunos de esos compromisos tienen más de un año de atraso. Y después los enfermos, alterados por tantos atropellos, vapulean a los médicos o insultan a las enfermeras.

Hospitales en quiebra

Los hospitales del país están en bancarrota o al borde de un desastre. Conseguí la lista de los cinco más afectados y de la suma que les estaban debiendo hasta hace tres meses, en diciembre del año pasado. Tres de ellos son de Medellín.

1. A la Fundación Hospital San Vicente de Paúl, de Medellín, le deben 248.000 millones.

2. Al Hospital General de Medellín le deben 137.000 millones.

3. A la Fundación Oftalmológica de Santander le deben 122.000 millones.

4. A la IPS Universitaria de Medellín le deben 108.000 millones.

5. A la Fundación Clínica Valle del Lili, de Cali, le deben 93.000 millones.

Si no han desparecido es porque los hospitales no se mueren de un día para otro. Agonizan despacito. Pero si la situación actual persiste, la única alternativa que les queda es la más peligrosa de todas: reducir servicios, reducir personal y reducir costos para sobrevivir. Es decir: acabar con la calidad.

Honorarios congelados

El problema de los médicos es todavía más penoso que el de los hospitales. Conozco el caso de un oftalmólogo al que las EPS solo le reconocen 65.000 pesos por una operación de cataratas que cuesta 1'200.000 pesos."De algo tengo que vivir", me dijo. El otro día, uno de sus pacientes lo demandó, alegando negligencia profesional, y le reclama una indemnización de 1.000 millones de pesos.

Presionados por las empresas promotoras de salud, que los someten a humillantes procesos de "negociación", y que amenazan con dejarlos sin trabajo si no admiten sus condiciones, los médicos han tenido que aceptar, año tras año, que sigan vigentes las mismas tarifas del 2001. Así, un médico que recibe pacientes de las EPS es el único trabajador colombiano que devenga hoy los mismos honorarios de hace 11 años. Han perdido su poder adquisitivo porque el costo de la vida crece sin parar, pero su remuneración se mantiene invariable.

Como necesitan examinar la mayor cantidad posible de pacientes, para tener más ingresos, los revisan a las volandas, uno tras otro, rapidito, como si por docena fuera más barato. Por esa razón, el tiempo de una consulta médica es cada día más breve. Y la atención, más deficiente.

Su realidad es trágica. Unos pocos especialistas han logrado que les reconozcan incrementos marginales. No existe un sistema tarifario único que regule su relación laboral con las empresas de salud.Pero, en cambio, un computador con programación científica avanzada, que es imprescindible para su trabajo, les cuesta actualmente 20 millones de pesos. Hace once años, les costaba tres.

Entonces, si no les pagan a los hospitales, si no les pagan ni a los médicos, si se niegan a mandar al paciente a un especialista porque cobra más, si se resisten a entregarle los medicamentos apropiados, ¿qué diablos es lo que hacen las EPS con la plata de la gente? Confieso que no me atrevo ni a pensarlo.

El naufragio de Caprecom

Veamos, a vuelo de pájaro, el caso de Caprecom, la única EPS estatal que le queda a Colombia y que acaba de ser sometida a vigilancia especial, lo que pone en peligro a más de 60 hospitales a los que en este momento les debe 680.000 millones de pesos.

Caprecom se está hundiendo en el lodazal de corrupción que la ha saqueado. Cómo será de lucrativo manejar por dentro a esa entidad que, hace unos tres años, el gerente de un laboratorio de medicamentos, que en la empresa privada ganaba 20 millones de pesos mensuales, renunció para irse de subalterno a Caprecom con 12 millones.

En el 2009, durante la alarma internacional por la epidemia de gripa AH1N1, Caprecom compró 700.000 dosis del medicamento Tamiflú. Pagó 27.000 pesos por cada dosis. En el mercado internacional costaba 12.000 pesos. El sobrecosto fue del 225 por ciento. Tampoco ha sido posible saber, hasta el sol de hoy, cuál fue el proceso que hizo Caprecom para comprar 1.300 computadores.

La entidad tiene 465 empleados de planta, pero hay 7.000 trabajadores más, llamados "contratistas", que son vinculados a través de misteriosas cooperativas de intermediación laboral.

Hay casos en que Caprecom le paga a la cooperativa 10 millones de pesos por un trabajador, pero él solo recibe 5 millones. La cooperativa se queda con el resto. ¿Por qué la justicia colombiana no se ha atrevido nunca a averiguar quiénes son los verdaderos dueños de esas cooperativas?

Durante la primera ola invernal, que según el Gobierno terminó en mayo del año pasado, Caprecom le cobró al Ministerio de Protección Social 390 millones de pesos por trece brigadas sanitarias que debían haberse hecho en los albergues donde estaban los refugiados de las inundaciones. La verdad es que tardaron tanto tiempo en organizar las brigadas que, a los nueve meses, cuando por fin aparecieron, ya los damnificados no estaban en los albergues.

En la actualidad, mientras su liquidación parece inevitable, Caprecom presta servicio a tres millones de personas en 820 municipios, el 80 por ciento del país, incluyendo las regiones más olvidadas, como el Chocó, Guaviare y Amazonas, que no son rentables para las EPS privadas. Calculen el tamaño del desastre que se les avecina a esos colombianos.

Uno de sus directivos, a pesar de mi insistencia, solo accedió a hacerme una lacónica declaración. Una sola. Con cara de desconsuelo, me dijo:

-La verdad es que Caprecom se convirtió en la caja menor de algunos congresistas.

¿Menor? A mí me parece que es la mayor.

Las EPS privadas

Hay empresarios de la salud que tienen una imaginación infinita para defraudar al sistema. Todos los días aparece una nueva forma de la corrupción. Por ejemplo: dentro del pago que hacen los usuarios está contemplada una atención domiciliaria, el "servicio de enfermería en casa", incluido en el Plan Obligatorio de Salud.

Pero, mañosamente, le cambiaron el nombre: lo llaman "cuidador en casa", que no aparece inscrito en el plan, y eso les permite cobrar dos veces el mismo servicio: una como "auxiliar" y otra como "cuidador". Ya se han encontrado casos en que el sobrecosto por paciente llega a 5 o 6 millones de pesos diarios.

Otro ejemplo que ilustra los extremos demenciales a que hemos llegado en materia de inmoralidad es el caso de la prevención de enfermedades, prioridad fundamental en cualquier país civilizado.

En Colombia, el Ministerio de Salud le reconoce en promedio a cada EPS la suma de 1.665 pesos mensuales por paciente, a fin de que dicha empresa adelante trabajos de promoción y prevención de salud. Es lo que en el enredado vocabulario del sistema se conoce como "p y p".

Se supone que las EPS reciben ese dinero, que es del pueblo, y deberían trasladarlo a clínicas y hospitales para sus tareas preventivas.

Pero la verdad es otra: solo les transfieren 140 pesos por paciente. Es decir: la empresa promotora de salud se queda con 1.525 pesos que no le pertenecen. Haga cuentas, por cada paciente. Uno se pregunta, alarmado,si el Ministerio de Salud no le hace una auditoría a su propio dinero, el que entrega a las empresas. Y si la hace, ¿por qué no descubre ese desfalco?

¿Quieren más pruebas? Se han descubierto numerosos casos en que los directivos de las EPS privadas, a la hora de escoger hospitales para contratar servicios, lo hacen con aquellos que son de sus amigos, de sus familiares o de sí mismos. Fundan clínicas solo con ese propósito. Se ha comprobado que su calidad es inferior al promedio. Natural que así sea: no están hechas para salvar vidas, sino para ganar plata.

Pero aquí no hay un gobernante que ponga el grito en el cielo y los meta en cintura, ni hay un juez que, además de meterlos en cintura, los meta también en la cárcel. Lo que es peor, no hay ciudadanos que protesten seriamente en nombre de la salud colectiva. Al Presidente de la República, por su parte, se le llena la boca anunciando nuevas reformitas del sistema, engañosas pastillas de placebo, como si esa colcha de retazos aguantara un remiendo más.

Ladrones en todas partes

La corrupción y el desorden, que es su principal cómplice, comienzan desde el principio. El sistema colombiano de salud no tiene una base de información unitaria, sino dos: una para las personas que pagan su contribución y otra para quienes reciben subsidios del Estado. El caos es de tales proporciones que hay duplicidad de usuarios y se cobra por atender a personas que ni siquiera existen.

En cuanto a los subsidios, son incontables los municipios que reportan atención a una cantidad de enfermos superior al número de habitantes de la población entera. (Es un caso similar al de la educación: para sacarle dinero al Estado, hay colegios y universidades que envían unas listas de becarios que superan en cantidad a todos los matriculados.)

Epílogo con sugerencias

Tras dedicarme varios meses a investigar esta realidad maloliente, y después de consultar a tantos expertos, puedo repetir, sin quitarle ni una coma, lo que dije en el primer párrafo: el sistema colombiano de salud ha muerto. Ya está podrido. Hay que enterrarlo. Brille para él la luz perpetua.

Quedan, para fundar sobre ellas un sistema nuevo, las siguientes reflexiones:

1.- Colombia es el único país del mundo donde se permite que unas empresas particulares manejen a su antojo el dinero sagrado de la salud y que, además, lo cobren por adelantado. Son como las muchachas prepago, pero menos complacientes.

2.- El desastre, como es natural, lo origina la manipulación de tanto dinero. Los especialistas consideran que la única salida exitosa es la creación de un mecanismo único que recaude los recursos y pague las cuentas, bajo control del Estado, y no de los particulares.

3.- Hay que luchar por tener un régimen de salud que sea único, universal y para todos. Que no excluya a nadie de ningún servicio en ningún hospital ni clínica. Que un solo carné sirva para que la gente no se muera en la puerta esperando que la atiendan.

4.- Es urgente que hospitales, médicos, odontólogos, radiólogos, enfermeras, trabajadores de la salud en general, reciban una remuneración digna y adecuada por su trabajo. Dicho con franqueza: que los tramposos no se sigan quedando con la plata mientras un doctor dura 11 años cobrando la misma tarifa.

5.- En el nuevo sistema hay que eliminar a los intermediarios de la salud, que son la peor plaga.

6.- El sistema colombiano de salud no puede seguir dedicado únicamente a atender enfermedades. Lo fundamental es la prevención. La atención es el complemento.

Y, por último, hablando acá, para mis adentros, yo pido algo que no depende del Gobierno, sino de Dios: que un milagro le devuelva la vista al niño de Villavicencio.

En este momento su madre está pidiendo limosna para comprarle los implantes de órbitas oculares, lo que se conoce como "cristales para rellenar cuencas".

Ah, pero como no todo hay que dejárselo a Dios, también pido que un juez castigue a los culpables. Termino aquí porque me parece que ya estoy exigiendo demasiado: salud y justicia al mismo tiempo.

Juan Gossaín

Especial para EL TIEMPO

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Conozca a la silla de ruedas del futuro

2012-03-22T06:58:00.000-05:00

Esta nueva creación podría dejar obsoletas a las sillas de ruedas tradicionales. El dispositivo bautizado Tek Robotic Mobilization Device (Teck RMD) no solo permite movilizarse a las personas con lesiones de médula espinal, sino que también les ayuda a ponerse de pie por su cuenta y les permite efectuar las funciones básicas.

Teck RMD fue creado por científicos turcos de la compañía AMS Mekatronic y, a diferencia de las sillas de ruedas comunes, emplea un sistema de correas y soportes que enganchan, al usuario desde la parte baja de la espalda. No requiere de mucha fuerza para ubicarse en él y además cuenta con un control remoto para acercar el dispositivo, entre otras cosas.

El dispositivo ayuda a los pacientes de diferentes maneras. Por un lado, los soportes posibilitan que solo haga falta un leve impulso para usarlo, lo que evita algunas lesiones que se generan al intentar subirse a una silla de ruedas sin ayuda. Además, el Teck RMD usa un sistema de suspension que equilibra el peso de la persona, lo que ayuda a prevenir problemas cardiovasculares, de huesos fragiles y úlceras, entre otros.

Por otra parte está el aspecto psicológico, ya que con este dispositivo el paciente obtiene más independencia para realizar ciertas actividades. En el video que mostraremos enseguida se ve cómo Yusuf Akturkoglu, quien sufre de discapacidad hace cinco años, logra hacer cosas que para las personas sin discapacidad son muy sencillas, como ir de compras y desenvolverse en el baño.

Las dimensiones del dispositivo también son importantes, ya que es el más compacto de su clase y permite, como se ve en el video, movilizarse por angostos pasillos. Pesa 80 kilos, lo que le permite soportar a personas de hasta 90 kilogramos; se alimenta con dos baterías de gel; llega a una velocidad máxima de 3,2 kilómetros por hora y está construido en acero inoxidable. Su costo es de 15.000 dólares (más o menos 26 millones de pesos colombianos).

A continuación presentamos el video donde se muestra el funcionamiento del Teck RMD:

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5 razones por las que BlackBerry es una buena opción

2012-03-12T10:38:00.001-05:00

En medio de la competencia en el mundo de los dispositivos móviles, todos muestran sus atractivos para convencer a los usuarios de que son los mejores. RIM, que busca retornar al liderazgo en las plataformas móviles, trabaja intensamente en su nuevo sistema operativo, ha informado que BlackBerry es una de las plataformas más rentables para los desarrolladores, y también quiere mostrar que sus dispositivos tienen ventajas sobre sus competidores.

Los teléfonos BlackBerry tienen características que les permiten ser una buena opción a la hora de seleccionar un smartphone. Estas son las que RIM destaca y que deben ser tenidas en cuenta, y son ustedes, los usuarios y compradores de estos dispositivos, los que tienen la última palabra.

El uso eficiente del equipo, que hace que dure la batería.

Los dispositivos BlackBerry optimizan el uso de la red y el envío de datos, lo cual se ve reflejado en una de las mayores ventajas que tienen: la larga duración de la batería. Esto es algo que los usuarios suelen apreciar, pues lo más importante es poder tener el dispositivo listo para usar en cualquier momento, sin que la batería se vuelva un inconveniente.

El teclado qwerty hace la diferencia.

La mayoría de dispositivos traen un teclado virtual que, para muchos, no tiene la funcionalidad de un teclado físico. Esa es una de las ventajas de BlackBerry. Si quiere un dispositivo pensado para escribir mucho, enviar correos y mensajes de texto, un teclado QWERTY será su mejor aliado, más cuando puede sincronizarlo con su PlayBook.

La seguridad es lo primero para BlackBerry.

Este ha sido un punto reconocido con el paso del tiempo. Todas las transmisiones de información son encriptadas, lo que resulta importante en un momento en el que muchos usuarios haces transacciones bancarias o envían información confidencial de sus trabajos a través de sus dispositivos.

Si se ahorran datos, se ahorra dinero.

Si hay un uso eficiente de la red para el envío de datos, no solo la batería saldrá beneficiada, sino también el bolsillo. BlackBerry comprime los paquetes de datos que se envían desde el teléfono. Esto, sumado a otros servicios como la filtración de correos y la descarga de solo encabezados, hace que los usuarios que tienen planes de datos limitados puedan tener un ahorro nada despreciable en sus costos de Internet móvil.

Comunicarse rápido y fácil no es un problema con BlackBerry Messenger.

Para muchos usuarios esta es la mayor ventaja que tienen estos dispositivos. Por medio del PIN BlackBerry pueden estar conectados con las personas que necesitan: compartir mensajes, crear grupos y verificar si los mensajes han sido recibidos y leídos.

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¿Causa cáncer el colorante de caramelo de las bebidas cola?

2012-03-09T15:12:00.003-05:00

(CNN) – El Centro para la Ciencia y el Interés Público (CSPI), una organización sin fines de lucro con sede en Washington, que también actúa como grupo de vigilancia en cuanto a la nutrición y la inocuidad de los alimentos, una vez más, presionó a la Dirección de Medicinas y Alimentos (FDA por sus sigla en inglés) para que analice los productos químicos – o el "colorante de caramelo"- que le da el color marrón a las bebidas cola.

La petición del CSPI a la FDA es para que prohíba los colorantes de caramelo que son producidos con amoníaco o mediante un proceso amoníaco-sulfito que contienen 2-metilimidazol (2-MI) y 4-metilimidazol (4-MI). La petición, presentada originalmente el 16 de febrero de 2011, afirma que tanto 2-MI y 4-MI son "cancerígenos en estudios con animales”.

Los estudios con animales vinculan el 4-MI con el cáncer en ratones y ratas de laboratorio; lo que hizo que el estado de California agregue a la lista oficial el 4- MI como carcinógeno desde el 7 de enero de 2011, bajo la Proposición 65 de California, es decir la ley de Agua segura de 1986. Vale aclarar que no se han realizado estudios en cuanto al riesgo de estos químicos en seres humanos.

La llamada de atención del CSPI viene después de que este grupo encontrara en un muestreo de colas, incluyendo Coca-Cola, Diet Coke, Pepsi y Diet Pepsi, un nivel mayor a los 29 miligramos de 4-MI permitidos por día, según la Proposición 65.

El CSPI también instó a la FDA para que cambie en las etiquetas las palabras “color caramelo" por "colorante de caramelo modificado químicamente” o “colorante de caramelo bajo un proceso amoníaco-sulfito” para evitar cualquier confusión entre los consumidores. "Cuando la mayoría de la gente ve 'colorante de caramelo’ en las etiquetas de los alimentos, lo más probable es que lo interpreten literalmente y asuman que es similar a lo que uno obtiene cuando derrite azúcar en una cacerola”, dice Michael F. Jacobson, Director Ejecutivo de CSPI, en un comunicado público.

El comunicado sigue así “la realidad es bastante distinta. Los colorantes hechos con amoníaco o con procesos amoníaco-sulfito contienen carcinógenos y no deben estar en los alimentos. Y en todo caso no deberían estar camuflados en un aparentemente tan inocuo como ‘colorante de caramelo’".

Pero las revisiones de los datos de la FDA y de la Asociación Estadounidense de Bebidas (ABA por su sigla en inglés) dicen que la causalidad entre el colorante de caramelo y el riesgo de cáncer, es insuficiente.

"Estas son nada más que tácticas de miedo del CSPI, y sus afirmaciones son una barbaridad. La ciencia simplemente no muestra que el 4-MEI en los alimentos o las bebidas sea una amenaza para la salud humana", respondió la Asociación de bebidas en un comunicado de prensa.

La ABA también señaló que, "de hecho, los resultados de las agencias reguladoras en todo el mundo, incluyendo la FDA de EE.UU., la Autoridad Europea de Seguridad Alimenticia y la de salud de Canadá, consideran que el colorante de caramelo es seguro para su uso en alimentos y bebidas. CSPI de manera fraudulenta afirma estar operando por el interés de la salud del público, cuando es evidente que su única motivación es asustar al pueblo estadounidense”.

La FDA encuadra al colorante de caramelo como "generalmente reconocido como seguro" o “GRAS” (Generally Recognized As Safe, en inglés). Sin embargo, los miembros de la asociación de bebidas –incluyendo a Coca-Cola- van a modificar el colorante para que puedan seguir vendiendo sus productos en California, sin una etiqueta de advertencia sobre el cáncer.

"Los consumidores no notará ninguna diferencia en nuestros productos y no hay razones para que tengan preocupaciones respecto a la salud”, dijo la ABA.

En el año 2011 cuando CSPI presentó la primera petición, el ex director del Centro de Toxicología Molecular de la Universidad de Vanderbilt, y conocido toxicólogo Peter F. Guengerich habló con ABC News: “si nos fijamos en el estudio en términos de lo que los ratones miden, para causar efecto alguno, un ser humano tendría que beber más de 1.000 gaseosas al día", dijo. Hoy en día, su opinión sigue siendo la misma.

Guengerich dijo en un comunicado esta semana, "las cantidades de 4-MI que se consumen en bebidas (y alimentos) es extremadamente bajo en comparación con los altos niveles de largo plazo, dados los ratones y a las ratas de laboratorio, y la extrapolación de cualquiera de los resultados dañinos o beneficiosos de los roedores a los humanos, en este caso, no es científicamente válido".

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Mercedes asombra con su nuevo coche invisible

2012-03-09T14:53:00.000-05:00

Uno de los ingenios más sorprendentes usados por James Bond es el coche invisible que aparece en la película 'Muere otro día' de 2002. Una década después este vehículo futurista puede estar más cerca de la realidad que de la ficción, tal y como ha demostrado Mercedes en su última gran acción de Street Marketing.

La compañía alemana quiere dar a conocer su nueva tecnología F-Cell, basada en el uso de celdas de hidrógeno para generar electricidad como combustible. Al no emitir CO2, se puede decir que los coches que la poseen son invisibles para el medioambiente. Por ello, han llevado a cabo una espectacular campaña protagonizada por un coche aparentemente invisible.

Para generar el efecto óptico cubrieron el lateral de un vehículo con LEDs, en los que proyectaron las imágenes recogidas por una cámara que enfocaba al otro lado del mismo. Gracias a este truco, aquel que mirara el coche desde uno de sus lados tendría la increíble sensación de estar viendo a través de él. Incluso con el vehículo en movimiento…

Para generar la notoriedad deseada, el coche invisible de Mercedes recorrió durante una semana distintas ciudades de Alemania dejando impactados a todos los que se cruzaron con él. Más de uno se frotaría los ojos al ver pasar a su lado unas ruedas sin carrocería, ya que los neumáticos eran la única parte visible al no estar cubiertas con LEDs.

Pese a que la resolución de los paneles LED es relativamente baja, el efecto de invisibilidad que producen es asombroso cuando se ve desde una distancia considerable. Esta sensación es todavía mayor cuando el coche se camufla en la naturaleza, tal y como se puede ver en el vídeo promocional que ha lanzado Mercedes con motivo de su campaña.

El uso de esta tecnología también está siendo probado por el ejército de EEUU para la utilización de tanques invisibles, permitiendo que pasen desapercibidos cuando están inmersos en conflictos armados. ¿Les habrá estropeado el truco la campaña lanzada por Mercedes?

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El aerosol que cura quemaduras

2012-03-07T09:34:00.000-05:00

Zed Merrick tiene dos años. Hace unos meses, un accidente doméstico le provocó severas quemaduras en el pecho. Y ya está prácticamente curado gracias a un novedoso tratamiento, un aerosol que se presenta como alternativas a los injertos de piel.

Las quemaduras se las provocó una taza con té hirviendo el pasado mes de octubre. Los estragos sobre la piel del niño resultaron evidentes casi al instante.

El tratamiento por el que optaron los médicos se basó en la aplicación de un aerosol.

Gracias a ese aerosol, la madre del niño, Nicky Merrick, asegura que su hijo prácticamente ya no tiene cicatrices.

Según Merrick, el niño pasó por mucho dolor y gritó mucho. "Mi madre estaba preparando una taza de té. Zed apareció corriendo y se lo tiró todo encima antes de que pudiéramos verlo", explica Merrick.

"Mi madre enseguida le rasgó la camiseta. Estaba desesperada por sacarle la ropa hirviendo de encima. Yo le tiré una jarra de agua fría y nuestra vecina nos ayudó a meternos a los dos bajo la ducha con agua fría", relató.

"La piel se le empezó despellejar muy rápido, como cuando se pela después de quemaduras por el sol. Después se le puso muy roja e irritada".

Merrick contó cómo su vecina, enfermera, le puso toallas con agua fría y las iba reemplazando conforme se iban calentando hasta que llegó la ambulancia.

"No nos dimos cuenta en el momento de lo espectacular que es el tratamiento y lo increíbles que pueden llegar a ser los resultados".

¿Como funciona?

Según explica la fabricante del aerosol Avita Medical, el tratamiento comienza con la retirada de una pequeña muestra de piel cercana a la zona afectada para que la resultante tenga color y textura similar.

Esta biopsia de unos dos centímetros cuadrados, es tratada con el aerosol ReCell On Skin para que sane de forma adecuada.

El médico entonces usará el aerosol para esparcirla por el área afectada, lo que ayuda a las células a regenerarse, crecer y adaptarse.

El tratamiento de Zed fue llevado a cabo en octubre de 2011. El pecho del niño tardó cuatro meses en tener un aspecto casi normal.

Claire Darby, la gerente clínica de Avita Medical, explicó que "en esencia, lo que hace ReCell es aprovechar la capacidad natural del cuerpo para regenerarse".

"Le permite al cirujano cosechar todas las células sanas de la piel para formar una piel saludable en un solo paso", dijo.

"Si el paciente es tratado a tiempo, eso reducirá el riesgo de tener cicatrices y la probabilidad de una infección", aseguró.

La madre del niño comentó que un tratamiento tradicional hubiera pasado por un injerto de piel.

"Eso podría haber implicado varias semanas en un hospital, muchas operaciones y cambios de vendajes muy dolorosos".

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Vea al robot con cuatro patas más rápido del mundo

2012-03-07T09:30:00.003-05:00

Un robot sin cabeza y con cuatro patas llamado "Cheetah" marcó, según sus propietarios, un nuevo récord de velocidad en robots.

La Agencia para Investigación en Proyectos Avanzados del Departamento de Defensa de Estados Unidos informaron que la máquina había superado los 28 kilómetros por hora en un laboratorio.

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Que su cerebro no se oxide: entrénelo con estas aplicaciones móviles

2012-03-02T07:47:00.001-05:00

En las tiendas móviles de todos los fabricantes hay cientos de aplicaciones para ejercitar la habilidad mental. Bien sea para tomar un descanso, para que su cerebro despierte o simplemente para divertirse un rato, le recomendamos estas ‘apps’ que, usadas con frecuencia, le ayudarán a impedir que su cerebro se oxide.

Ejercicios cerebrales.

Brain Challenge es la aplicación más famosa y completa entre las que son de ejercicios para entrenar el cerebro. Cuenta con cinco modos de juego, que le permitirán desempolvar sus habilidades matemáticas y de razonamiento abstracto. También cuenta con un modo carrera en el que podrá observar sus progresos y sus debilidades. Solo está en la AppStore de iOS, tiene una versión gratuita y otra que vale 4,99 dólares (8.800 pesos).

Si usted no tiene un dispositivo de Apple, de todos modos tiene muchas alternativas. Le recomendamos Brain Exercise with Dr. Kawashima, una aplicación de Namco basada en el trabajo del neurocientífico-celebridad japonés Ryuta Kawashima. Está en casi todas las plataformas móviles, Nintendo DS y PC.

Pacman+matemáticas.

Si usted es un aficionado a Pacman, le presentamos otra forma de jugar al clásico juego de los ‘comecocos’. Esta divertida aplicación, que se llama =10, consiste en eliminar las casillas de un tablero acomodándolas para que cada una de ellas, sumada con su vecina, dé 10. Requiere mucha agilidad mental y mucha habilidad con los dedos, pues tal como en el juego original los fantasmas estarán al acecho. Está en Android Market, y para alegría de quienes nos gusta las cosas gratis, no hay que pagar un peso para descargarla.

Los juegos de fontanero

No todo deben ser números. El cerebro también necesita entrenar su ubicación espacial, y este tipo de juegos es excelente para hacerlo. El usuario debe hacer de plomero y acomodar un montón de tuberías anárquicas y desordenadas, de modo que el agua llegue de la llave al punto de destino.

Hay varios títulos que funcionan con ese principio. En Android hay una gratuita que se llama, simplemente,Fontanero. Y en AppStore está PipeRoll, que tiene versión gratuita y versión de pago, que cuesta 99 centavos de dólar (poco más de 1.700 pesos).

Jenga con queso.

¿Ha jugado Jenga? Sabrá que, para ganar, es necesaria una gran dosis de concentración, paciencia e inteligencia. Pues hay un juego gratuito para Android que se le parece mucho, pero es más divertido. Usted debe tomar el papel de un gato que está cuidando el queso. Sus enemigos, como siempre que se trata de felinos de ficción, son los ratones. Resulta que el queso está acomodado en una torre y usted debe ponerlo sobre la mesa, por lo que debe desarmar la torre de queso sin que les quede a la mano a los hambrientos roedores. Se llama Cheese Tower, y si no fuera por él, esta nota hubiera salido publicada más temprano.

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Los celulares ya pueden cargarse con agua

2012-02-29T18:17:00.004-05:00

La estadía en lugares inhóspitos dejará de ser un problema para que los móviles sigan funcionando. El sistema utiliza diferentes productos químicos y requiere de un dispositivo que cuesta US$ 200

El equipo se conecta mediante un cable USB y lleva una batería que tiene un poder mayor al de seis pilas AA. Algo que parecía imposible años atrás, ya se produce a nivel masivo y es portátil.

Todos los implementos que se habían creado hasta el momento utilizaban metanol o hidrógeno para poder llevar a cabo el proceso. Pero la novedad de la marca sueca, MyFC (My Fuel Cell), utiliza al agua como combustible de carga.

Los cartuchos que entran en contacto con el agua y que renuevan la energía en los móviles son recambiables y tienen un costo de cuatro dólares. Si bien el sistema es más económico que utilizar las pilas alcalinas que quedan en desuso tras ser agotadas, el desafío actual es equiparar el precio con aquellas que son recargables.

Además, el PowerTrekk puede ser utilizado para tabletas o similares. No solamente se podrán usar los teléfonos en lugares donde la civilización no haya llegado con su electricidad, sino que en casos en los que alguien se vea aislado -por un desastre natural o similar- habrá posibilidades de establecer una potencial comunicación.

El silicio es el componente de los cartuchos intercambiables. El hidrógeno que se genera tras la combinación con el agua se mezcla con el oxígeno del aire, lo queproduce electricidad para recargar los aparatos.

Aunque el avance significa una revolución en la carga de baterías móviles, la industria deberá optimizar el producto, para que sea más accesible.

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Simulador en Colombia ayuda al entrenamiento internacional de cirujanos

2012-02-26T12:49:00.001-05:00

Un centro de entrenamiento en técnicas básicas de cirugía laparoscópica, que cuenta con un simulador de dimensiones semejantes al abdomen de un adulto e instrumentos similares a los utilizados en cirugías reales, fue establecido en el Hospital Universitario de San Vicente Fundación, en Medellín.

En él se entrenan cirujanos de diferentes partes del mundo vía Internet, en técnicas para este tipo de intervenciones. El entrenamiento se hace en cinco habilidades básicas, cada una de las cuales debe completarse en un tiempo limitado previamente definido.

La instalación del centro de capacitación fue posible gracias a que el Centro Internacional para Telesimulación e Innovación en la Educación Médica (ICTIME), de la Univerity Health Network, situado en Toronto, Canadá, escogió al hospital como la sede en Colombia.

El ICTIME entrena profesionales de la salud alrededor del mundo utilizando la tecnología de telesimulación. Esta garantiza que el médico aprendiz, situado en cualquier lugar del mundo interactúe con el instructor en tiempo real utilizando estos simuladores, los cuales tienen la capacidad de funcionar como cámaras web, lo que les permite conectarse a través de Internet.

Según el doctor Óscar Henao Flórez, Fellow en cirugía mínimamente invasiva de la Universidad de Toronto, instructor oficial del programa y director de Telesimulación en el Hospital Universitario de San Vicente Fundación, este tipo de entrenamiento brinda ventajas sobre todo a países en vía de desarrollo, donde los entrenamientos médicos se hacen directamente en las salas de cirugía con los pacientes.

El doctor Henao dice que lo ideal es que los cirujanos tengan experiencias previas en simuladores antes de realizar los procedimientos en sus pacientes. Así, a la hora de intervenir, el procedimiento es más seguro, pues el médico tiene conocimiento previo de la técnica, lo que mejora los resultados y genera en el paciente más tranquilidad y confianza. Además, la telesimulación es una solución fácil de implementar y contribuye al aumento del número de profesionales médicos capacitados en técnicas quirúrgicas básicas y avanzadas, sin importar dónde estén ubicados.

Un programa que ya ha impactado 11 países.

El programa que se imparte se denomina Fundamentos de Cirugía Laparoscópica (FLS). Todos los especialistas de Estados Unidos, Canadá y Australia deben aprobar este entrenamiento y certificarse. Hasta ahora, el examen solo podía presentarse en esos tres países. Ahora que el Hospital Universitario de San Vicente Fundación es la única unidad satélite del ICTIME, este puede entrenar y evaluar en Medellín, vía telesimulación, a profesionales de Latinoamérica y otras partes del planeta. El entrenamiento se imparte en inglés.

Con el uso de la telesimulacion, más de 100 cirujanos de 11 países ya han recibido el entrenamiento en FLS.

El doctor Henao indica que el objetivo es realizar varios entrenamientos en Colombia, inicialmente para cirugía laparoscópica, pero luego para otras especialidades como anestesiología, obstetricia, urología y medicina de urgencias. “En Canadá hemos utilizado esta misma plataforma para otros procedimientos básicos de instrucción en enfermería. Se puede utilizar para enseñar muchas cosas. Es sencillo, es barato y se puede trabajar en tiempo real, aún con personas que están en países a 24 horas de distancia en un vuelo”.

El FLS es un programa desarrollado y supervisado por la Sociedad Americana de Cirugías Gastrointestinal y Endoscópica (SAGES) y el Colegio Americano de Cirugía (ACS). El curso FLS se realizó por primera vez en el Hospital Universitario de San Vicente Fundación en 2008, dirigido por docentes del programa de cirugía mínimamente invasiva de la Universidad de Toronto por medio de teleconferencias y prácticas interactivas en vivo.

Lo aprendido se empezó a aplicar desde agosto del 2010, y ahora el hospital cuenta con un Salón de Telesimulación en el que se entrenan residentes de la Universidad de Antioquia. Además, desde ese salón es posible entrenar especialistas de cualquier lugar del mundo a través de Skype.

Aunque el objetivo principal es impartir ese conocimiento en América Latina, en lo que lleva de funcionamiento el programa en el Hospital se ha entrenado a cirujanos de tres ciudades en Ontario, Canadá, y el objetivo es entrenar más de 100 cirujanos en ese país. Los próximos entrenamientos que se realizarán serán para cirujanos de Ecuador, mientras en Colombia se tienen proyectos con la Universidad de Caldas y la ciudad de Cartagena.

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Un estudio español explica por qué dejar de fumar engorda

2012-02-26T12:44:00.003-05:00

El 70% de los exfumadores engorda y, de hecho, esa es a menudo una de las razones que muchos esgrimen para no dejar de fumar. Ahí esta el vaso medio vacío. El medio lleno es que el tabaco adelgaza. La pregunta es: ¿cómo lo hace? Si se descubriera, ¿se podría crear un fármaco que copiara su efecto, obviamente sin los efectos negativos del tabaco? El trabajo que publicará Miguel López, de la Universidad de Santiago de Compostela, en la revista Diabetes, ya publicado electrónicamente, supone un paso en esa dirección.

“El arsenal terapéutico actual para tratar la obesidad es muy limitado”, escriben los autores del trabajo. “Aparte de las intervenciones en la dieta, el ejercicio y los cambios de comportamiento, los tratamientos farmacológicos escasean. Por ello, y dada la urgencia del problema, decidimos concentrarnos en aquello para lo que hay evidencias de que hace perder peso, como fumar. Numerosos estudios epidemiológicos han revelado una estrecha relación entre el tabaquismo y el peso corporal; [está establecido] que los no fumadores pesan más que los fumadores”.

López se ha concentrado en la nicotina, el principal componente adictivo del tabaco y del que se sabe que inhibe el apetito y produce pérdida de peso. Ha estudiado su efecto sobre los mecanismos cerebrales que regulan las ganas de comer y el gasto energético del organismo.

En concreto, los investigadores han apuntado a una enzima llamada AMPK, que es clave en el metabolismo de la grasa y que actúa en las áreas del hipotálamo relacionadas con la obesidad inhibiendo el gasto energético y estimulando la ingesta.

El descubrimiento abre una nueva vía en la investigación de tratamientos contra la obesidad

Este grupo de científicos es uno de los pioneros en la identificación de la enzima AMPK como una de las claves de la obesidad. Actuando sobre esta y otras moléculas que intervienen en el metabolismo de las grasas en el cerebro, en los últimos años estos investigadores han conseguido alterar sustancialmente la masa corporal de animales de experimentación: han conseguido que animales que comen poco engorden y, al contrario, que otros con una ingesta desmedida pierdan mucho peso.

Los investigadores pensaron en la relación entre la nicotina y la AMPK por experimentos previos que indicaban que ambas sustancias debían tener efecto tanto sobre la ingesta como sobre el gasto energético, es decir, los dos términos de la ecuación de la obesidad.

Lo que ha hallado el grupo de López en ratas es que la nicotina adelgaza porque inactiva la acción de esta proteína en una determinada región cerebral. Y cuando esto ocurre se come menos y se gasta más, porque se moviliza la llamada grasa parda —que al ser consumida aumenta la temperatura del organismo— y se acelera el metabolismo de las grasas en general. Por el contrario, cuando la nicotina deja de actuar sobre la AMPK, o cuando los investigadores activan esta enzima a propósito en las regiones cerebrales adecuadas, los animales engordan de nuevo.

“Nosotros no decimos que se trate la obesidad con nicotina o fumando”, señala López, “pero el efecto está ahí: hemos identificado una diana farmacológica que puede ser muy interesante, porque modula tanto la ingesta como el gasto energético, lo que la hace incluso más atractiva”. La mayoría de los tratamientos actuales para perder peso inciden bien sobre la ingesta o bien sobre el gasto energético, pero no sobre ambos. Y está, además, la nueva diana ahora identificada, que podría servir no solo para tratar la obesidad, sino también para dejar de fumar.

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Google desarrolla lentes para ver como "Terminator"

2012-02-23T08:07:00.003-05:00

Por Doug Gross, CNN

(CNN) — Todos estaremos más familiarizados con el concepto de realidad aumentada.

Google está desarrollando unos anteojos que mostrarán la información digital por encima del mundo real, de acuerdo con un informe del blog Bits, del diario The New York Times, O, para los que se inclinan por la cultura pop, están construyendo unos lentes de Terminator.

"De acuerdo con varios empleados de Google, quienes están familiarizados con el proyecto, y que solicitaron que no usáramos sus nombres, los anteojos saldrán a la venta al público a finales de año. Estas personas dijeron que esperan que el 'costo sea similar al de los teléfonos inteligentes actuales', entre 250 y 600 dólares. (...) Dijeron que estarán basados en la plataforma Android, y que incluirán una pequeña pantalla colocada a unos cuántos centímetros del ojo de una persona. También tendrán una conexión de datos 3G o 4G y una serie de sensores que incluirán de movimiento y GPS".

CNN todavía no confirma esa información. Un portavoz de Google se negó a comentar sobre el proyecto.

El blog 9 to 5 Google ofreció más detalles sobre la funcionalidad de los anteojos: "Una característica realmente genial: El sistema de navegación que utiliza actualmente es una inclinación de la cabeza para desplegarse y hacer clic. Nos dijeron que es muy fácil de aprender y una vez que el usuario domina la navegación, se vuelve algo automático y es casi indistinguible para los usuarios externos".

Este concepto ha aparecido durante años en el mundo del futuro de la tecnología. Hay una gran cantidad de aplicaciones de realidad aumentada —Layar, Wikitude y muchos otros más— que utilizan la cámara del smartphone para superponer bits de información digital a una imagen del mundo. Por ejemplo, Wikitude coloca información sobre sitios históricos y culturales encima de las imágenes de la cámara para ayudar a los viajeros a entender mejor el entorno en el que se encuentran.

Tal vez una forma más fluida de hacer esto sería con los anteojos, ya que podrías obtener ese tipo de datos todo el tiempo, sin tener que abrir una aplicación o colocar el teléfono frente a tu cara. Google no es el primero en jugar con este concepto, pero cuando una empresa tan importante en la tecnología como Google apoya con su peso una idea nueva, tiende a pasar de la ciencia ficción al público en general de una manera mucho más rápida de lo que sería de otra forma.

Por ahora, el Times dice que Google no espera que la gente use estos anteojos todo el tiempo: "Los anteojos tendrá una cámara integrada de baja resolución que podrá monitorear al mundo en tiempo real y superponer la información de los lugares, de los edificios en el entorno y de los amigos que podrían estar cerca, de acuerdo con los empleados de Google. Los anteojos no están diseñados para usarse constantemente —aunque Google espera que algunos de los usuarios más nerds los usen mucho—, sino que serán más parecidos a los teléfonos inteligentes que se usan cuando son necesarios".

Este tipo de proyectos de realidad aumentada siguen progresando. Algunos investigadores ya están experimentando con lentes de contacto que podrán mostrar información digital. La información dará la impresión de que flota en el aire, por encima de la realidad.

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Una cámara revela el lado más sombrío de Apple

2012-02-23T08:03:00.003-05:00

Con más de 70 millones de iPhones vendidos el año pasado, además de 30 millones de iPads y 59 millones de otros productos, la manzana mordida de Apple se ha consolidado como una marca inconfundible por cualquier persona con interés en el mundo tecnológico.

Pero especialmente en los últimos tiempos, Apple no ha estado en el centro de las miradas sólo por su diseño minimalista, sus rendimientos financieros o las características de sus productos, sino por un tema muy diferente -y mucho menos conocido- las condiciones laborales de los empleados chinos que trabajan en las fábricas donde se ensamblan la mayoría de sus productos.

Inspecciones independientesAhora, un periodista de la cadena de televisión estadounidense ABC tuvo acceso exclusivo a una de las fábricas chinas manejadas por Foxconn, que son una de las principales proveedoras del gigante tecnológico.

El recorrido del periodista -en el video adjunto- se produce días después de que Apple anunció que un grupo de inspectores independientes -miembros de la Asociación para el trabajo justo o Fair Labor Organization- revisaría a los proveedores responsables del 90% de sus productos, en especial en las fábricas de Foxconn en Shenzhen y Chengdu.

Ha habido críticas sobre las condiciones en las que se hacen los iPhones y los iPads.

La seguridad en estas plantas se ha puesto en entredicho después de una serie de accidentes fatales y suicidios, además de reportes sobre los extenuantes horarios de varios empleados, que trabajan 12 horas al día y seis días a la semana.

A principios de febrero, una petición en línea firmada por al menos 155.000 personas pidió a Apple que hiciera más para asegurarse de que sus empleados en China fueran tratados mejor, mientras otra petición, con más de 50.000 signatarios, demandó que el iPhone se produjera éticamente.

Una de las empresas que ha generado más atención es la taiwanesa Foxconn, el empleador más grande del sector privado en China y tiene a su cargo la producción de los iPhone, por informes que aseguran que al menos 18 de sus empleados han intentado suicidarse.

Al explicar la revisión de los inspectores, el presidente de Apple, Tim Cook, dijo que "las inspecciones que están en proceso no tienen precedentes en la industria de la electrónica, tanto en escala como en alcance".

Responsabilidad

Apple también envió a la BBC su más reciente

clic

Informe sobre el Progreso de la Responsabilidad de Proveedores, en el que detalla que realizó 229 auditorías en su cadena de suministro en 2011.

La compañía añadió que representa un incremento de 80% en comparación con 2010 e incluye más de 100 auditorías realizadas por primera vez.

Según el documento, en 93 fábricas los empleados trabajaron más del límite de 60 horas aprobado por la compañía estadounidense, y un tercio de las plantas revisadas no había puesto en marcha suficientes medidas para prevenir accidentes ocupacionales.

Como respuesta, Apple comenzó a revisar semanalmente los turnos laborales, pidió que las fábricas realizaran cambios y contrató a un asesor.

Tim Cook -el sucesor de Steve Jobs- envió a sus empleados un correo interno en el que señala: "A nosotros nos definen nuestros valores. Desafortunadamente algunas personas están cuestionando los valores de Apple hoy en día... Nosotros valoramos a cada trabajador en nuestra cadena de suministro global...Cualquier insinuación de que no nos interesa es claramente falsa y ofensiva para nosotros".

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Prueban con éxito microchip revolucionario que libera medicamentos bajo la piel

2012-02-17T18:45:00.003-05:00

Científicos estadounidenses aseguran que han obtenido resultados muy positivos en las pruebas iniciales de un nuevo microchip programable implantado bajo la piel de un paciente que libera las dosis precisas de un medicamento exactamente cuando se necesitan.

Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts implantaron el chip en un pequeño grupo de mujeres danesas con chips a control remoto para el tratamiento de la osteoporosis.

Las pruebas clínicas demostraron que los artefactos liberaron las dosis correctas, sin efectos secundarios.

Se espera tener un producto comercializable en menos de diez años.

Los resultados fueron presentados en la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en Vancouver, Canadá.

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¿Para qué son las rayas de las cebras?

2012-02-10T08:47:00.002-05:00

Por qué las cebras desarrollaron sus tradicionales rayas negras y blancas ha sido objeto de debate durante décadas entre los científicos. Ahora investigadores en Hungría y Suecia afirman haber resuelto el misterio.

Las rayas, dicen, surgieron como mecanismo de defensa contra las moscas chupadoras de sangre.

Este efecto se debe a la manera como el patrón de las rayas reflejan la luz.Según informan en la revista científica Journal of Experimental Biology, este patrón de rayas estrechas hace que las cebras sean "poco atractivas" para las moscas.

"Comenzamos el estudio con caballos negros, marrones y blancos", explicó Susanne Akesson, de la Universidad de Lund y miembro del equipo internacional de investigadores que realizó el estudio.

"Hemos encontrado que, en los caballos negros y marrones, obtenemos luz polarizada horizontalmente." Este efecto demuestra por qué los caballos de colores oscuros son atractivos para las moscas.

Esto significa que la luz que rebota del pelaje oscuro del caballo –y viaja en ondas hacia los ojos de la mosca– se mueve a lo largo de un plano horizontal, como una serpiente que se desliza cómodamente por el suelo.

Con estos maniquí de caballo, encontraron el origen de las rayas de las cebras.

Akesson y sus colegas encontraron que estas ondas de luz plana son particularmente atractivas para los tábanos, o moscas de caballos.

"De un pelaje blanco se obtiene una luz no polarizada", explicó. Las ondas de luz no polarizada viajan a lo largo de cualquier planicie, y son mucho menos atractivas para las moscas. Es decir, los caballos blancos están menos preocupados por los tábanos que sus parientes de color oscuro.

Después de haber descubierto la preferencia de las moscas por los pelajes oscuros, el equipo se interesó por las cebras. Querían saber qué tipo de luz rebota del rayado cuerpo de una cebra, y cómo esto afectaría a las moscas, los peores enemigos de los caballos.

El experimento

"Hicimos un experimento: montamos unos tableros en los que pintamos los diferentes patrones", dijo a la BBC la doctora Akesson. Pusieron un tablero blanco, otro negro y uno con rayas de ambos colores en una granja de caballos en Hungría.

"Esparcimos pegante sobre los tableros y después contamos cuántas moscas se habían pegado sobre cada uno de ellos", explicó.

El tablero cuyos patrones eran más parecidos a los de la cebra fue, de lejos, el que menos moscas atrajo, "incluso menos que las pizarras que reflejan luz no polarizada", dijo Akesson.

"Eso fue una sorpresa porque, en un diseño de rayas, hay zonas oscuras que reflejan la luz polarizada horizontalmente.

"Pero entre más estrechas las rayas (entre más se parecían a las cebras), menos atractivo eran paras las moscas."

Otras teorías

Científicos han propuesto que la masa de muchas rayas en grupos grandes de cebras confunde a los depredadores.
Otros han demostrado que las rayas pueden ayudar a los animales a regular su temperatura.
Los estudios de embriones de cebra demuestran que, al principio del desarrollo, son de color negro y posteriormente desarrollan sus rayas blancas.

Para probar la reacción de los tábanos a un objeto más realista, en tercera dimensión, el equipo cambió los tableros por cuatro modelos de caballo también untados de pegante: marrón, negro, blanco y blanco y negro, como la cebra.

Los investigadores hicieron la recolección de moscas atrapadas una vez cada dos días, y encontraron que el modelo de caballo de cebra atrajo a la menor cantidad.

Mateo Cobb, un biólogo de la Universidad de Manchester, señaló que el experimento fue "riguroso y fascinante", pero que no excluye otras hipótesis sobre el origen de las rayas de las cebras.

"Sobre todo, para que esta explicación sea cierta, los autores tendrían que demostrar cómo hacen las moscas para ver si las cebras tienen rayas o no”, dijo.

"El estudio reconoce esto, y yo tengo la corazonada de que no hay una explicación única y que muchos factores están implicados en las rayas de la cebra."

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Las plantas hablan entre ellas

2012-02-09T08:09:00.001-05:00

Cuando algunas plantas son atacadas, activan una toxina para disuadir a los herbívoros.

Ahora se ha descubierto que esta defensa va más lejos, porque las plantas pueden advertir a otras que están siendo comidas.

Vea cómo lo hacen en este video de BBC Mundo

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Escribir bluyín, chores y cuchibarbi está bien

2012-02-08T10:13:00.001-05:00

Delegado para Colombia de la Fundéu BBVA da consejos sobre el uso adecuado de los americanismos.

El Diccionario panhispánico de dudas registra la palabra chor (plural, chores) como sustantivo masculino usado en Estados Unidos, Honduras, España, Costa Rica, República Dominicana y Venezuela. En cuanto a su etimología, obviamente chor viene del inglés short.

La definición, 'pantalón que cubre hasta la mitad del muslo', me parece que se pasa de casta, pues está visto que los chores de tela de yin que usan peladas y cuchibarbis por estos días en Bogotá, sobre medias pantalón negras, no llegan hasta la mitad del muslo.

El mismo diccionario registra también la expresión pantaloncitos calientes, como sustantivo masculino usado en Panamá y el norte de Colombia, con el significado de 'pantalones muy cortos'.

Yo diría que, al menos en el interior del país, ya no se oye la expresión pantaloncitos calientes, que sí tuvo su uso a finales de los sesenta, cuando las primíparas de la Javeriana nos escandalizaban con ese último berrido de la moda.

¿Por qué cambia el inglés short al español chor? Por lo mismo que shampoo cambia a champú. En español la hache de la combinación sh es muda, como puede comprobarlo al leer desheredado y deshecho. El sonido de la sh inglesa existió en castellano, pero representado por la letra x, en palabras como dixo (el actual 'dijo') o caxa ('caja'). Hacia el siglo XIV, sonido y escritura habían cambiado a jota. Por eso se acude al sonido más cercano, el del dígrafo ch.

¿Por qué escribe yin, pelada y cuchibarbi en una columna dedicada al buen uso del lenguaje? Porque yin, pelada y cuchibarbi son escrituras correctas. Las tres están registradas en el Diccionario de americanismos, elaborado por la Asociación de Academias de la Lengua Española y editado en el 2010.

Yin y yines, del inglés jean, lo mismo que bluyín y bluyines, del inglés blue jean, figuran en esta obra académica, y aparecían ya en el Diccionario panhispánico de dudas, 2005, y en la primera edición, 1995, del Manual de Redacción, de EL TIEMPO. Pelada está registrada como 'persona joven', 'muchacha' o 'sardina', usada también en Honduras, Panamá, Argentina y Bolivia. Y cuchibarbi, como voz colombiana, que significa 'mujer madura que aparenta ser joven y atractiva'.

Por supuesto, tanto pelada como cuchibarbi son voces populares; es decir, inapropiadas para contextos más elegantes y refinados, donde nadie se presentaría en chores ni yines.

P. M.

P. M., en mayúsculas, es la abreviatura de 'Policía Militar', mientras que p. m., en minúsculas, es la de 'pasado meridiano'. Claramente no es lo mismo 3 P. M. que 3 p. m.

bimensual

Se suele confundir bimensual con bimestral. Por ejemplo, hay quien dice que los cobros de agua en Bogotá son bimensuales. Si así fuera, nos cobrarían veinticuatro veces al año. En realidad la benévola Empresa de Acueducto nos cobra solo seis veces al año; es decir, de manera bimestral.

cruasán

La palabra francesa croissant, 'media luna de hojaldre', tiene desde hace años su escritura propia en español así: cruasán, según se puede ver en la actual (2001) y anteriores ediciones del Diccionario de la lengua española. En Cali, Pereira y otras ciudades del Occidente se llama pancacho.

FERNANDO ÁVILA

DELEGADO PARA COLOMBIA DE LA FUNDÉU BBVA

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DESCUBREN UN HONGO EN LA AMAZONÍA QUE 'DEVORA' PLÁSTICO

2012-02-07T10:30:00.000-05:00

Científicos estadounidenses descubren un hongo de las selvas de Ecuador, Pestalotiopsis Microspora, que es capaz de degradar poliuretano, usándolo como fuente de alimento. Hasta ahora se creía que este tipo de plástico no podía interactuar con los procesos naturales de descomposición y reciclaje de materiales.

Un grupo de estudiantes de bioquímica molecular de la Universidad de Yale, con el profesor Scott Strobel a la cabeza, se adentró en las selvas del Amazonas para "experimentar el proceso de investigación científica de manera amplia y creativa".

En busca de organismos endófitos, capaces de vivir en simbiosis con otros sin causar enfermedad, los investigadores hallaron un hongo con un apetito voraz, capaz de sobrevivir con una dieta basada en poliuretano, e incluso es el único que puede hacerlo sin presencia de oxígeno.

Los resultados de este peculiar hallazgo fueron publicados en la revista científica ‘Applied and Environmental Microbiology’, comentando que el hongo es "una fuente prometedora de biodiversidad de la cual observar propiedades metabólicas útiles para la biorremediación".

Los investigadores aseguran que se trata de un descubrimiento fundamental para futuras aplicaciones de basureros, ya que el poliuretano, que se utiliza en la elaboración de fibras sintéticas, puede tardar cientos de años en descomponerse.

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Articulo completo en:http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/inventos/issue_35848.html

Hallan cómo se propaga el Alzheimer en el cerebro

2012-02-02T10:41:00.004-05:00

Científicos en Estados Unidos descubrieron cómo la enfermedad de Alzheimer se propaga en áreas vulnerables del cerebro "infectando" a una neurona tras otra.

La proteína anormal utiliza la sinapsis para saltar de una neurona a otra.

Sin embargo, en lugar de un virus o una bacteria, el responsable es una proteína que se extiende a lo largo de los circuitos cerebrales, aseguran los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia.

Durante años los científicos han intentado descubrir si la enfermedad de Alzheimer comienza de forma aislada en distintas regiones vulnerables del cerebro en distintos momentos, o si se inicia en una región y posteriormente se propaga a zonas interconectadas.El hallazgo fue llevado a cabo en ratones pero podría eventualmente conducir al desarrollo de nuevas terapias para la enfermedad, por ejemplo medicamentos que detengan la progresión de la proteína responsable, afirman los científicos en la revista PLoS One.

La nueva investigación, que fue llevada a cabo con un modelo de ratones genéticamente modificados que tenían una forma de Alzheimer, demostró que esta última hipótesis parece ser la correcta.

Los científicos encontraron en el cerebro de los animales que la alteración de una proteína que se encuentra en las neuronas, llamada tau, que normalmente se encarga de regular la estabilidad del tránsito de las células, se propaga de forma anormal "saltando" de una neurona a otra.

Los investigadores creen que otras enfermedades neurodegenerativas, como la de Parkinson, podrían también ser resultado de esta alteración.

Se sabe que la enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la acumulación de placas -o depósitos- de una proteína llamada beta-amiloide y de un conglomerado de fibrillas entrelazadas dentro de las neuronas.

Estas fibrillas están compuestas de proteína tau.

Propagación

Estudios en cerebros de pacientes que fallecieron con Alzheimer han mostrado que la enfermedad, especialmente cuando están presentes las fibrillas de proteína tau, se inicia en una región del cerebro llamada corteza entorrinal, la cual juega un papel clave en la memoria.

Después, a medida que el trastorno progresa, parece afectar áreas anatómicamente interconectadas y cada vez más importantes en el cerebro.

Hasta ahora los estudios habían apoyado este patrón de propagación de Alzheimer, pero no se había podido demostrar de forma concluyente que realmente fuera así.

"

Si podemos encontrar el mecanismo con el cual la tau se propaga de una célula a otra, podríamos potencialmente detenerla antes de que salte por las sinapsis"

Prof. Karen Duff

Ahora, gracias a la creación de un nuevo modelo de ratones transgénicos con enfermedad de Alzheimer los científicos parecen haber encontrado evidencia clara de que es así.

Los ratones fueron diseñados para que el gen de la proteína tau anormal se activara en la corteza entorrinal.

Los científicos analizaron el cerebro de los animales durante distintos períodos durante 22 meses para trazar un mapa de la propagación de la proteína anormal.

Encontraron que a medida que los ratones envejecían la proteína tau se trasladaba por una red de circuitos neuronales, desde la corteza entorrinal hacia otras regiones del cerebro

La proteína anormal, dicen los científicos, pasaba de una neurona a otra a través de las uniones que éstas utilizan para comunicarse entre sí, las llamadas sinapsis.

"Este patrón es el mismo que hemos visto durante las etapas más tempranas de la enfermedad Alzheimer en humanos", explica la profesora Karen Duff, quien dirigió el estudio.

Lo cual, agrega, tiene implicaciones muy importantes para el desarrollo de nuevos tratamientos.

"Un tratamiento podría potencialmente atacar la proteína tau durante su fase extracelular, cuando atraviesa de una célula a otra", dice la profesora Duff.

"Si podemos encontrar el mecanismo con el cual la tau se propaga de una célula a otra, podríamos potencialmente detenerla antes de que salte por las sinapsis".

"Esto podría evitar que la enfermedad se propague hacia otras regiones del cerebro, lo cual está asociado a las formas más severas de demencia", agrega la investigadora.

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No al Alzheimer: estimule la mente

2012-01-31T09:13:00.001-05:00

La gente que se involucra en actividades que les estimula mentalmente a lo largo de su vida tienen menores niveles de la proteína asociada con la enfermedad de Alzheimer, dice un reciente estudio.

Estos resultados dados a conocer apoyan otras investigaciones que sugieren que leer, escribir y jugar podría reducir los riesgos de demencia.

Los investigadores trabajaron con un grupo de voluntarios adultos de 65 años que no presentaban síntomas de Alzheimer.

Los expertos respondieron a preguntas sobre qué tan frecuentemente debían las personas participar en actividades estimulantes para la mente a lo largo de su vida.

También estudiaron imágenes del cerebro que ayudan a identificar los depósitos de beta-amiloide, los cuales se encuentran en los cerebros de las personas que sufren de la enfermedad de Alzheimer.

Susan Landau, investigadora de la Universidad de California-Berkeley dice que el estudio demostró una relación entre la cantidad de estos depósitos y el longevidad de la vida cerebral.

"Las personas con actividad cognitiva a lo largo de su vida, tienen menor cantidad de amiloide en sus cerebros. Por lo tanto, sobre la base de esta asociación, entre una mayor actividad cognitiva y menos amiloide, pensamos que estas personas pasan a tener un menor riesgo de padecer de la enfermedad Alzheiemer", explicó la experta.

Sin embargo, los científicos aclaran que todavía están intentando entender más la conexión entre los depósitos del beta-amiloide y la demencia.

El envejecimiento y un historial familiar de Alzheimer son considerados factores de riesgo, pero eso no se pueden controlar.

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'Canica Azul': la imagen más precisa de la Tierra

2012-01-27T09:14:00.003-05:00

La Nasa acaba de lanzar la imagen más precisa de la Tierra. La fotografía, llamada 'Canica Azul' ('Blue Marble'), ha sido tomada con el instrumento VIIRS, que forma parte del equipamiento del último satélite de observación de la Tierra lanzado por la agencia espacial norteamericana, el Suomi NPP.

La imagen es una composición realizada con una serie de franjas de la superficie de la Tierra tomadas el 4 de enero de 2012.

El satélite NPP pasó a llamarse 'Suomi NPP' el 24 de enero de 2012, para honrar a Verner Suomi, uno de los científicos pioneros en el desarrollo de sondas para analizar el clima terrestre.

Una nueva generación de satélites

El fallecido meteorólogo de la Universidad de Wisconsin es conocido como "el padre del satélite meteorológico".

Suomi NPP es el primero de una nueva generación de satélites que observarán diversas facetas de los cambios que está experimentando la Tierra.

Suomi NPP lleva cinco instrumentos a bordo. El instrumento más grande y más importante es precisamente el VIIRS, un radiómetro de imágenes por infrarrojos.

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LA COMIDA FRITA NO TIENE RELACIÓN CON LAS ENFERMEDADES CARDIACAS

2012-01-27T09:07:00.004-05:00

¿Tiene miedo de freír su comida por el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares? Los científicos aseguran que no hay razones para la preocupación si la fríe en aceite de oliva o de girasol. Un estudio elaborado por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) demostró que el nivel de consumo de alimentos fritos no aumenta la probabilidad de enfermedades coronarias.

Para la investigación fueron entrevistados 40.757 adultos sanos de entre 29 y 69 años que explicaron sus costumbres culinarias durante 11 años, desde mediados de los 90 hasta 2004. El modo de cocinar se explicaba muy detalladamente, revelando que el aceite de oliva o de girasol era lo más utilizado, lo que es típico en España y de la mayoría de países mediterráneos.

Los participantes del estudio se dividieron en cuatro grupos, desde los que consumían poca comida frita hasta los que la disfrutaban con mayor frecuencia. En total, se produjeron 606 dolencias relacionadas con enfermedades cardiacas entre los entrevistados, pero estos se distribuyeron equitativamente entre los cuatro grupos.

De este modo los autores no encontraron ninguna relación entre el tipo de la comida y las enfermedades de corazón. Sin embargo, destacaron especialmente que es una conclusión válida solo para los países en los que es predominante la llamada ‘dieta mediterránea’, que supone el uso del aceite de oliva o girasol en lugar de aceites reciclados o grasas animales que se aplican mucho en la preparación de la comida rápida en países como Estados Unidos. Además, esta comida contiene más calorías y más sal, algo que sí que favorecen las enfermedades cardiovasculares.

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Articulo completo en:http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/medicina_salud/issue_35337.html