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Ari Lempinen teve de reaprender a andar e a tocar guitarra antes de poder terminar um disco sobre o que significa ser humano. Echoes Of The Hypermind ganhou, assim, um peso que os Sum Of Seven nunca poderiam ter previsto. Entre a recuperação do guitarrista e a história de uma inteligência artificial incapaz de compreender quem pretende salvar, o álbum cruza ambição progressiva e empatia. Nesta conversa, Ari conta como a banda finlandesa encontrou forças para concluir um trabalho que chegou a ter o próprio futuro em suspenso.

Olá, Ari! Bem-vindos ao Via Nocturna 2000. O álbum Echoes Of The Hypermind marca um novo capítulo na vossa carreira. Como descreveriam a identidade atual da banda?

Diria que os Sum Of Seven são uma banda progressiva que valoriza, em igual medida, a melodia, a atmosfera, a narrativa e a exploração musical. Não somos puristas no que diz respeito ao estilo, e as nossas influências vêm de muitas direções diferentes. Tentamos simplesmente criar música que nos desafie criativamente e que gostemos genuinamente de tocar e ouvir. Com Echoes Of The Hypermind, sinto que demos mais um passo significativo em frente. É o nosso trabalho mais completo e ambicioso até à data, reunindo melodias fortes, arranjos intricados, solos expressivos e uma história abrangente. Embora o álbum se baseie no nosso trabalho anterior, representa também uma nova fase para nós, tanto a nível criativo como na confiança com que abordamos a composição. Depois de tudo o que passámos enquanto banda, poder dar vida a este álbum foi especialmente significativo.

Embora esta seja a vossa estreia como Sum Of Seven, a banda remonta a 2011, altura em que era conhecida como Sonus Corona. Como é que a banda se formou inicialmente e como é que a vossa visão musical evoluiu?

Os Sonus Corona começaram em 2011, quando o nosso baterista, Rasmus Raassina, e eu queríamos tocar juntos e explorar algumas ideias musicais progressivas em que eu andava a trabalhar. No início, não havia nenhum grande plano, mas rapidamente descobrimos que partilhávamos uma forte paixão pela música progressiva e pela composição. O que começou de forma bastante casual transformou-se gradualmente numa banda a sério e, com o tempo, encontrámos o nosso próprio rumo. O lançamento do nosso primeiro álbum e, mais tarde, a assinatura com a Inverse Records deram-nos a confiança necessária para continuarmos a desenvolver o que estávamos a fazer. Vejo os Sum Of Seven como uma evolução natural, em vez de uma banda completamente diferente. A ideia central sempre foi criar música que nos inspire e leve o ouvinte numa viagem, mas a nossa composição tornou-se mais focada e ambiciosa ao longo dos anos. A entrada do Marko também trouxe uma nova dimensão à nossa identidade vocal e influenciou o som global. Com Echoes Of The Hypermind, sinto que chegámos a um ponto em que as nossas melodias, arranjos, solos e narrativa se unem de forma mais coesa do que nunca. Tornámo-nos mais confiantes na exploração do que a banda pode vir a ser.

Depois de lançarem dois álbuns como Sonus Corona, mudaram de nome em 2021. Porquê Sum Of Seven? Foi simplesmente uma nova identidade, ou sentiram a necessidade de uma transformação musical mais profunda?

A mudança de nome foi, em parte, uma decisão prática. Durante a pandemia, a palavra «corona» ficou tão fortemente associada à COVID que começou a ofuscar a própria banda. A nossa agência sugeriu que talvez fosse altura de um novo nome e, por fim, sentimos que era a decisão certa. No entanto, o nome Sum Of Seven tem um significado que vai além disso. Somos seis na banda, mas acreditamos que, quando nos juntamos para fazer música, surge algo mais do que a soma das nossas contribuições individuais. Pode ser a química entre nós, a nossa história partilhada ou aquela centelha criativa que surge quando tudo encaixa. Gostámos da ideia de que o nome pudesse ter várias interpretações, em vez de um significado fixo. Musicalmente, a mudança não foi uma rutura total com o passado. As bases já estavam lá, mas com a entrada do Marko como nosso vocalista, o nosso som começou a evoluir de forma mais percetível. Com o tempo, tornámo-nos mais focados e mais confiantes para levar as nossas ideias mais longe. Assim, o novo nome refletiu um novo capítulo, enquanto a transformação mais profunda veio através da própria música e da forma como continuámos a crescer como banda.

Têm vindo a lançar singles desde 2021, mas o álbum completo só saiu em maio de 2026. Por que um percurso tão longo? Estas canções foram sempre concebidas para fazer parte do mesmo álbum?

O álbum foi tomando forma gradualmente, em vez de seguir um plano rígido desde o início. Entre 2021 e 2023, lançámos três singles como lançamentos independentes, sem qualquer ligação a um álbum específico. Nessa fase, queríamos explorar as possibilidades da nossa nova identidade e ver até onde podíamos levar o nosso som com o Marko como vocalista. Esses lançamentos ajudaram-nos a encontrar o nosso rumo como Sum Of Seven antes de começarmos a trabalhar num longa-duração. Eu já tinha algumas ideias musicais em desenvolvimento quando começámos a discutir o próximo álbum e, através de conversas dentro da banda, fomos desenvolvendo gradualmente o conceito que iria ligar as canções. Assim que a história tomou forma, escrevemos e aperfeiçoámos o material tendo em mente a narrativa global. A jornada também foi afetada pelo meu acidente de bicicleta durante as fases finais da composição do álbum. A minha recuperação foi exigente e, durante algum tempo, não sabíamos mesmo se eu seria capaz de voltar a compor e a tocar guitarra, quanto mais se a banda poderia continuar. Isso alterou inevitavelmente o cronograma e tornou a conclusão do álbum um desafio muito maior do que tínhamos previsto. Olhando para trás, o tempo que dedicámos ao desenvolvimento do material ajudou-nos a unir os diferentes elementos do álbum. Estamos orgulhosos da forma como tudo acabou por se encaixar.

Como se desenrolou o processo criativo por trás de Echoes Of The Hypermind? Com seis músicos envolvidos, como é que equilibram as ideias individuais e as decisões coletivas?

A maioria das nossas canções começa com ideias que desenvolvo no meu estúdio caseiro. Podem ser riffs, melodias ou esboços preliminares de uma estrutura musical mais ampla. Quando começámos a trabalhar no Echoes Of The Hypermind, eu já tinha várias ideias que pareciam promissoras. O Harri Annala também contribuiu com as bases para três canções, pelo que o álbum surgiu a partir do ponto de partida de mais do que uma pessoa. Assim que levamos as ideias para a sala de ensaios, toda a banda se envolve. Experimentamos diferentes abordagens, reorganizamos secções, aperfeiçoamos os detalhes e vemos o que funciona melhor quando todos trazem a sua própria perspetiva para a música. Uma ideia pode mudar significativamente ao longo do processo, e acho que isso é uma parte importante do processo. O esboço original é apenas um ponto de partida, não algo que nos sintamos obrigados a preservar a todo o custo. O mesmo se aplica ao conceito do álbum. Desenvolvemos a história em conjunto através de discussões em torno das primeiras ideias musicais e, assim que estabelecemos os seus temas principais, isso proporcionou-nos um quadro comum para compor as canções. Isso ajudou-nos a fazer com que o álbum parecesse uma viagem coerente, em vez de uma coleção de faixas desconexas. Acho que o equilíbrio resume-se a estarmos abertos às ideias uns dos outros e a concentrarmo-nos no que melhor serve a canção. Todos temos formações musicais e formas de abordar as coisas diferentes, mas essa diversidade é um dos nossos pontos fortes. O objetivo não é que uma pessoa imponha a sua vontade; é criar algo que nenhum de nós teria concebido exatamente da mesma forma sozinho.

Os guturais ocasionais em Everlasting, Perpetual Ascension e Wonder introduzem uma dimensão mais sombria. O que determina quando uma canção precisa dessa agressividade extra, e será que esta abordagem poderá tornar-se mais proeminente no futuro?

Para nós, tudo se resume ao que a canção precisa emocionalmente. Gostamos de combinar elementos diferentes, desde melodias fortes e passagens atmosféricas até riffs mais pesados e secções mais agressivas. Não queremos adicionar agressividade apenas pelo simples facto de tornar uma canção mais pesada. Tem de servir a música e trazer algo significativo para a experiência global. Os growls do Miika oferecem outra dimensão ao nosso som. Podem acrescentar peso e intensidade a um momento, mas o contraste com os vocais limpos do Marko é igualmente importante. Acho que essas diferenças tornam ambas as abordagens mais eficazes, especialmente quando a música alterna entre passagens mais introspetivas e secções mais pesadas e intensas. Quanto ao futuro, não descartaria a possibilidade de explorar mais esse lado do nosso som. Normalmente, não tomamos decisões com base na tentativa de nos encaixarmos num estilo ou fórmula específicos. Seguimos as ideias que nos inspiram e, se uma nova canção exigir mais agressividade, estaremos certamente abertos a isso. Ao mesmo tempo, a melodia e a atmosfera continuarão a ser partes importantes do que fazemos.

Echoes Of The Hypermind explora a inteligência artificial e a consciência humana, dois temas cada vez mais relevantes. O que inspirou este conceito? Consideram a inteligência artificial uma ameaça à criatividade humana ou uma oportunidade?

O conceito surgiu naturalmente quando começámos a discutir ideias para o novo álbum. Como mencionei, já tinha alguns esboços musicais e, ao explorá-los, ficámos interessados na ideia de uma inteligência artificial concebida para ser empática. Queríamos abordar questões como: como a empatia poderia tornar a IA mais segura; como uma inteligência artificial poderia perceber a realidade; e se a inteligência, por si só, é suficiente para compreender o que significa ser humano. Isso tornou-se a base da história de Echoes Of The Hypermind. A IA na nossa história não tem como objetivo destruir a humanidade. Na verdade, quer salvar-nos das nossas próprias tendências destrutivas, mas, apesar da sua inteligência, não consegue compreender a humanidade suficientemente bem. As suas intenções e as suas ações não estão alinhadas, e essa tensão leva a algumas das questões centrais do álbum sobre consciência, identidade, perfeição e o valor da imperfeição. No que diz respeito à IA e à criatividade humana, penso que a questão mais interessante não é simplesmente se a IA é uma ameaça ou uma oportunidade, mas sim o que esperamos dela e como escolhemos utilizá-la. A tecnologia pode abrir novas possibilidades, mas a criatividade também está ligada à experiência, à emoção e à natureza imperfeita do ser humano. Penso que a própria existência requer imperfeição e incerteza. Essas são algumas das ideias que queríamos explorar através da história, em vez de fornecer respostas definitivas. No fim de contas, embora o álbum seja sobre inteligência artificial, pode ser interpretado como uma forma de nos olharmos a nós próprios de uma perspetiva diferente. Ao imaginarmos uma inteligência a tentar compreender a humanidade, também podemos questionar até que ponto nos compreendemos a nós próprios.

Já falaste antes do grave acidente de 2024, que afetou a conclusão do álbum. De que forma esta experiência teve impacto na banda, tanto a nível pessoal como criativo? Alterou a vossa perspetiva sobre a música e o futuro dos Sum Of Seven?

O acidente aconteceu durante as fases finais da composição do álbum e, durante algum tempo, tudo ficou incerto. Não me lembro do acidente em si; as minhas primeiras memórias são do hospital. Tive de reaprender coisas básicas como andar, usar a mão esquerda e tocar guitarra. Para além dos desafios físicos, também senti efeitos neuropsicológicos que tornavam difícil saber até que ponto acabaria por recuperar. Para a banda, também foi uma situação difícil. Tínhamos investido muito tempo e energia no álbum, mas, de repente, não sabíamos se eu seria capaz de regressar à música. Os outros membros chegaram mesmo a começar a preparar-se para a possibilidade de termos de desistir. Na altura, essa era uma possibilidade muito real, e acho que a incerteza nos afetou a todos. Felizmente, com muito trabalho árduo e o apoio da minha mulher e do resto da banda, consegui recuperar a maior parte das minhas capacidades e regressar gradualmente à música. Esse apoio significou mais do que consigo expressar em palavras. Concluir o álbum tornou-se muito mais do que simplesmente terminar um projeto musical. Foi também uma forma de recuperar algo que me tinha sido subitamente tirado. A experiência mudou, sem dúvida, a minha perspetiva. Já não encaro como garantido o facto de poder fazer música, tocar guitarra ou simplesmente viver o meu dia a dia da mesma forma. Isso também tornou o lançamento de Echoes Of The Hypermind particularmente significativo para todos nós. Em vez de pôr fim aos Sum Of Seven, esta experiência deu-nos a oportunidade de continuarmos juntos. Queremos continuar a avançar, tocar ao vivo e ver onde esta jornada nos leva, ao mesmo tempo que apreciamos o facto de podermos fazê-lo.

Após o vosso regresso aos palcos em 2025, quais são os vossos planos para promover o Echoes Of The Hypermind ao vivo? Será que, eventualmente, poderemos ver os Sum Of Seven a atuar fora da Finlândia, talvez até em Portugal?

Desde que regressámos aos palcos em 2025, temos estado ansiosos por dar mais concertos e levar o Echoes Of The Hypermind a novos públicos. O álbum significa muito para nós, especialmente tendo em conta tudo o que passámos enquanto o gravávamos, por isso, poder tocar estas canções ao vivo é uma parte importante deste capítulo para a banda. Tal como muitas bandas independentes, sabemos que as oportunidades de digressão podem ser difíceis de conseguir, mas estamos ativamente à procura de possibilidades para tocar também fora da Finlândia. Adoraríamos chegar a novos públicos por toda a Europa, e Portugal seria certamente um destino bem-vindo. Já recebemos apoio de ouvintes portugueses e seria fantástico conhecê-los pessoalmente e partilhar a nossa música ao vivo. Por agora, a nossa abordagem é continuar a avançar passo a passo, aproveitar as oportunidades certas quando surgirem e continuar a construir o futuro da banda sem apressar as coisas. Esperamos que haja mais oportunidades para levar os Sum Of Seven para além da Finlândia e, talvez, um dia, nos encontremos em Portugal!

Obrigado pelo teu tempo, Ari! O que se segue para os Sum Of Seven e que mensagem final gostariam de deixar aos leitores da Via Nocturna 2000?

O nosso próximo passo é continuar a promover o Echoes Of The Hypermind, ao mesmo tempo que exploramos novas direções criativas. Lançámos recentemente a nossa própria versão de Rain, originalmente composta por Yoko Kanno, o que nos deu a oportunidade de abordar uma peça musical familiar a partir da nossa própria perspetiva e de a trazer para o mundo dos Sum Of Seven. Também estamos a trabalhar em novas músicas e queremos continuar a desafiar-nos a nós próprios e aos nossos ouvintes. Não queremos limitar-nos a repetir o que já fizemos antes. Esperamos que isso traga algumas surpresas inesperadas ao longo do caminho. Por fim, gostaria de encorajar todos a manterem a curiosidade e a estarem abertos a novas experiências. Nunca se sabe realmente aonde uma oportunidade pode levar, nem o que se pode descobrir ao sair da zona de conforto. Por vezes, as coisas que mudam o rumo da nossa vida são aquelas que nunca planeámos. Continuem a explorar, continuem a ouvir e não tenham medo de arriscar em algo novo. Obrigado a Via Nocturna 2000 e a todos os vossos leitores por nos darem a oportunidade de partilhar a nossa história e a nossa música convosco. Esperamos encontrar-vos algures por aí, talvez até num palco em Portugal!

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