Ciudades a escala humana

En Dublin en el workshop “Going Smart and Accessible in Public Services and Cities”

2013-06-16T14:05:00.000+02:00

La Digital Agenda Assembly 2013 se celebra este año en Dublin organizada por la presidencia de turno irlandesa de la Comisión Europea. La sesión plenaria se celebra el 20 de junio y el día anterior tendrán lugar una serie de seminarios sobre diferentes temáticas relacionadas con la sociedad digital en las diferentes vertientes que cubre la Comisión, desde las competencias digitales para el empleo y en la educación hasta la promoción de diferentes vectores tecnológicos relacionados.

En este marco se celebra el seminario Going smart and sccessible in public services and cities en el que Elena Pedone, de la DG Connect, ha tenido la amabilidad de invitarme a participar. Así que estaré por Dublín la próxima semana del 18 al 20. Esta sesión se presenta así:

'Digital' making sense for citizens: do smart public services live up to their promise? How do we make public websites accessible to all? Do we want to live in a smart city?

Digital Public Services and Smart Cities save time and money but also make the Digital Single Market a reality with new business opportunities.

ICT technologies allow for greater involvement of individuals in the design, production and delivery of services, thus empowering citizens, making smarter and greener decisions in daily life, making governments and city administrations more transparent, responsive, accountable and trustworthy, involving businesses and citizens in a continuous dialogue.

The workshop will explore what still needs to be done across borders to ensure that every citizen or consumer and company in the EU, including people with disabilities, can benefit from digital public services. It will discuss innovation in the form of 'smart city solutions', as a platform for cross-sector solutions (bridging ICT, energy distribution, transport & mobility and construction) as well as illustrate the huge potential of Big Data in urban contexts through open-data repositories and ICT (mobile) applications.

Adaptive cities: co-design for social creativity

2013-06-05T10:33:00.000+02:00

Notes of my talk at Forum PA/Peripheria project final conference (Rome, 29th May 2013)

Adaptive cities: co-design for social creativity from Manu Fernández

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I use the idea of adaptive cities as a response to the current economic crisis. In Spain, the real estate bubble has set a landscape of abandoned building, vacant lots waiting for better times to be built, stalled new urban developments, underused facilities and so on. All of them will be incomplete or abandoned for years. What can we do with such an amount of sites, buildings and public facilities while they are being completed or there is enough public budget to run them to their potential capacity? In this sense, adaptive urbanism is a way to come back to cities, to reclaim our cities, to foster place engagement and sense of ownership with the places we live in. And, at the same time, to boost bed-testing and use cities as platforms for new designs and new solutions by using transitional and temporary strategies in the meantime

Can we afford to have so many urban spaces not being used? Isn´t it a waste of potential energy for social creativity? What can we do with such an amount of sites, buildings and public facilities while they are being completed or there is enough public budget to run them to their potential capacity? There is a need to make use of them in the meantime and here is where transitional and temporary creative projects appear as a reponse.

My idea of adaptive cities is a way to add an strategic layer for public cities to shelter new urban practices and participatory approaches in building the city, resisting the idea that these places are residual and not worthy trying to use them in a transitional approach.

So, the basic question here is: can we afford to have so many idle urban assets, vacant spots in our cities? Here is where adaptive urbanism makes sense, as it proposes transititonal approaches and temporary uses for the meantime. There is a need to adapt some assumptions and business as usual practices in planning to allow transitional use in the meantime

In fact, this approach is not new and the interest on making the best of the public realm with reactivation project is a well known strategy. The good news now is that there is a stronger experience on temporary uses, new emerging topics such as tactical urbanism and a growing literature in the last years (Urban Catalyst and The temporary city are great references).

The interest in empty buildings and vacant spaces is not new. for example, I would like to mention now two initiatives, Temporiuso and Impossible Living, as two initiatives, among others, addressing especifically this topic.

Adaptive urbanism is a way to deal with the limits of formal planning. Planning intends to regulate uses and permits with the promise of offering a permanent solution. When a project is planned, there is an expectation that weverything will work fine (schedules and finances, but also final uses and operations). But every urban plan is out of date since it is approved, because circumstances change –and how have they changed in the last five years!- and users and citizens give new uses and behave and interact with the icty in different ways than the expected one. Formal urbanism thinks in terms of projects, material projects as an output. But now that lots of envisaged projects won´t become real for years, it is time to think in a more adaptive ways and give priority to social creativity processes and local networks as the main outcome we have to promote. This is the software of the city.

Adaptive urbanism is needed today because we are living uncentain times. All those sites, buildings, prmises waiting for new life will have to wait for better times, it seems. Well, we can wait and keep them abandoned, or we can change our minds and urban practices and introduce transitional uses. It is something that is happening in fact: in the previous economic stage, some activists, collectives and people have been working on this kind of interventions, most of the times as outsiders, and now we can discover they have suitable answers to the situation. The new economic scenario for local policies is full of constraints, but also with lots of news from citizens for physical activites, social services, cultural actions or leisure activites. And the fact tat there is an increasing demand for public expression, a new wave of social activism and a huge potential for cretivity, it is the best time to promote this kind of projects.

Just think of a vacant lot in the inner city. There is an owner, with a building permit. An urban plan and a planned use for that site. There is even an institutional expectation for this plan to be accomplished. But now it will remain vacant for years, as it is likely that the owner won´t find it easy orprofitable to build. What can we do? What´s the traditional answer? Waiting and, at the same time, preventing any other potential use to take place in these spaces. There is something planned there, so it is not worthy making things complicate with new permits or agreements with the owner. Is that clever? Isn´t it a waste of urban capacities?

Let´s see some examples of the many that could be mentioned:

596 ACRES. Some people start thinking and reach to a surprising figure: there are almost six hundred acres of vacant public land in Brooklyn. Why don´t we mediate between the public owner and potential users for community activities?
THE CINEROLEUM. There is an abandoned filling station and a group of culture agents decide that this is not a infrastructure waiting to be demolished, but a potential scenario for something to happen. And they decide to build a low budget cinema for the neighbourhood for a couple of weeks.
CANNING TOWN CARAVANSERAI. A vacant lot in London waiting to be built. And some people decide that this is not a vacant site, but a potential agora, with a market place, premises for entrepreneurs and stages for concerts and performing arts until it is built.
LENT SPACE. Or a private owner that understands that it will take long to build and decide to lend it to the city to make possible that something occurs there. And then it turns into a public space for cultural exhibitions.

Just some final remarks on the benefits of this approach. First, for those who fear the contradiction with planned uses, the good thing is that transitional temporary uses does not interfere or preclude planned uses or expectations, it´s just a meanwhile strategy to take advantange of paralyzed projects. Second, it is a way to test alternative uses, new practices or new ways to make people take part in the process of city building.
The kind of uses that can include, from co-working spaces to pop-up shops or start-ups incubation, it can give room for creative local economic development and, at the same time, enhance an intensified use of public space for community activites. They can shape a new understanding of urban capitals, in which not only economic capital counts, but also, knowledge, social os symbolic capitals are relevant.
And these projects shift the focus from building and expansive strategies to social networks and civic engagement for social creativity as open processes.

I just need to mention Jane Jacobs with a final remark: “Cities have the capability of providing something for everybody, only because, and only when, they are created by everybody.” This is all about, people building the city with our own hands.

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Here you can find the video of the presentation, though the audio is actually the italian translation:

Notes - Smart cities: urban innovation and civic engagement in a networked society

2013-06-04T10:35:00.000+02:00

Notes of my talk at Know Cities final conference (San Sebastián, 28th May 2013).

Smart cities: research and civic engagement in a networked society from Manu Fernández

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Two main trends are shaping our world: urbanization and ubiquity. We are familiar with this, I guess , I won´t go into major details about urbanization trends, but I would like to remember that when thinking about future cities, most of them will look more like Kampala than Las Vegas. For those thinking of delivering solutions in the smart cities market, this is crucial, I guess.

The second trend is, obviously, about digital technologies and the broad range of related solutions: broadband, open data, cloud computing, smartphones wireless networks, tablets, media facades, sensor networks or RFID tags... This is already happening, it is not about the future, taking the form of an everyware, quoting Adam Greenfield, between software and hardware, a complex set of devices with embedded technologies.

As I stated in the introduction, apart from practical implementation problems, we are facing a basic common agreement on the reasons why smart cities are needed (though I would remind that, for example, some conceptions on efficiency or automatization are overrated) and probably what kind of technologies will be protagonists, but the main field of disagreement is on how we will do it. Is there a clear path with so many cities, companies, thinkers and practitioners thinking about how to use digital technologies to create new public services in a smart city?

The starting point here is what we can call quantitative urbanism as an model to command and control city governance. The promise of a new science of cities and big data as the new gold rush that will fuel urban management. But we should remember cities are complex systems, with a mess of people, subsystems, services, infrastructures, interests, conflicts,...Are cities really a giant math equation? Is it possible to capture all their variables and turn urban management into a formal, quantitative, deterministic and automated system?
I don´t think so. I will try to explain why this underlying conviction that you can model, plan, and manage urban life without actually understanding urban life itself is not enough.

In a vision from above, a city is just a layout of streets, but what happens there is hidden. A street turns to be just the place to deploy sensors, a street is just a road where traffic flow occurs, a street is a physical feature and complexity can be comprised into algorithms that kill every piece of randomness. But taking the “city” dimension as a macro reference runs the risk of losing the idea of citizenship, politics, conflict, public space, etc, permanent elements of collective life that will remain beyond current technological sophistication. These ideas are hidden behind the futuristic skyscrapers, asphalt, urban form, road networks or electricity grid, the elements that are easy to find from a macro perspective and top-down analysis of the role of urban technologies.

Let´s take one of the most illustrative versions of this idea of highly planned top-down approach. The Center for Innovation Testing and Evaluation is a project to build a city from scratch in the New Mexico desert. A whole test bed for companies to conduct experiments of their smart solutions. What´s the problem? No people will be living there.

Sensors networks will try to replicate human behaviour in a closed scenario for testing. This is another symbol of how not to understand urban innovation and the role of co-creation and collective intelligence in making cities more liveable. Let´s better concentrate on other approaches such as living labs, user experience or any other that helps us to take citizens from the beginning to conceptualise, test, improve and own technologies. Let´s better concentrate on trying to make technologies make sense in the everyday life in cities, taking first steps of research to the streets. I am sure it will be a more suitable and successful strategy to conduct urban research and technology deployment. Living labs are the fourth P of the well-known public-private-partnerships. People, citizens enjoying an open innovation framework in which universities, R&D departments and companies share their knowledge to validate users’ ideas, to grow form small to large scale local solutions, supporting user-driven innovation and considering end users and citizens in the mix of researchers.

Coming back to that pursuit for a new science of cities, the main idea I want to share is that the intelligence of cities is on the streets. It seems that cities need a remedy and I do not share such a negative attitude about cities. But every day, in every street, thousands of voluntary and involuntary acts facilitate (or hinder) life. The real intelligence of cities lies in the almost miraculous, unstable, spontaneous order of city life. The social relationships between people generate the functional intelligence of cities. Imperfect, conflicting, disastrous at times, always open to improvement. Technology only facilitates certain processes, and the logic of collective life will defeat any attempt to implement systems that exceed the required level of sophistication.
Jane Jacobs was a great activist and researcher and her work reminds us that cities are systems of disorder, apparently. This is the obsession of some smart cities proponents: fighting this disorder with automated command and control centres that will dictate urban life. But go outside and see how behind this disorder, there is a complex order that makes cities work.

Technical innovation alone will not provide a solution, because there are structural features that retard of mitigate the impact of technology change and societal levers are as (or more) important: regulation, economics, behaviour, perceptions,... Consider this image. It is just a real-life situation. A metro station in which we can deploy a huge array of solutions for real-time tracking, public information, automatic doors and so on. What will be crucial for that woman with a baby push-chair to take the train? It will be a mix of luck, polite behaviour of people aware of her needs, design solutions in the platform and carriage, etc. Just an anecdote, but meaningful I hope.

Open data is another great promise (The promises of open data and the same old conflicts). It´s great this movement is making loads of datasets freely available so we can use them to generate new applications and have better public information systems. But the risk here is to focus on the role of citizens as data gatherers instead of creative makers and to promote more stable ways of civic engagement. There is also a risk of falling into the trap of a deterministic vision in the use of data in political debates, which will not disappear. What kind of role can citizens play to have a say in co-creating new public services and to take action in this data ocean?

Considering these remarks, let´s see what kind of collaborative processes can be promoted to encourage civic innovation and creativity. Lots of examples could me mentioned and I chose these ones:

New Urban Mechanics, an initiative aiming at promoting civic innovation and new public services.
Sf.citi, as a collective effort of companies in San Francisco fostering new tech services to help tackle citizens´problems.
Code for America as a platform for civic hacking to engage digital citizens in the process of governance and creative problem solving.
Medialab Prado, as a laboratory for collective innovaton.
UrbApps, a minor initiative I founded, to go beyond the classical approach to hackathons so that activists and citizens engage in coding and mobile apps development processes.

To sum up, what it is emerging is a new way to collaborate now that we have in our hands, with all the pervasive technologies we live in, a potential for a transformative role of technologies. But to do so in our hybrid cities, community engagement and strong physical connections are still relevant and the mix of digital knowledge and activism is needed more than ever.

So, let´s encourage early testing and using the city as a platform.

Think Cities #9: Los límites del urbanismo cuantitativo

2013-06-03T10:36:00.000+02:00

Hoy participaré en la sesión de Think Cities, programa que organiza Domenico di Siena. A través de estas sesiones periódicas online y presenciales, Think Cities persigue un modelo de educación expandida para intercambiar conocimiento y crear relaciones en torno a la innovación urbana, la gestión del territorio y nuevos conceptos y prácticas alrededor de la ciudad.

Imagen de Jonathan Reyes (@ciudad_basura)

Cuando Domenico me propuso esta sesión pensé que podría ser buen momento para plantear algunos de los temas que han aparecido en el blog últimamente relacionados con la aspiración a una nueva ciencia de las ciudades, los sesgos del big data o la politización del open data. Y como poniendo títulos soy fatal, la sesión se ha quedado en Los límites del urbanismo cuantitativo, que no sé si explica mucho.

En el marco de la actual celebración en torno a la idea de las smart cities ha surgido la aspiración de una nueva ciencia de las ciudades basada en la capacidad predictiva que ofrecen el big data y otras tendencias relacionadas con la gestión de los datos de la capa digital del funcionamiento urbano.

La sesión quiere servir para analizar este escenario y poner en cuestión los supuestos en los que se basa para tratar de buscar una visión más realista, más cercana a la cotidianeidad de la vida en la ciudad y más crítica respecto a los sesgos que puede esconder una visión determinista de las ciudades en la sociedad digital.

En cualquier caso, a partir de las 18:00 puedes seguir la sesión a través de tres vías: 1) Hangout de Google+ 2) Streaming + Chat en la plataforma Think Commons 3) Twitter con mensajes utilizando la palabra clave #thinkcities.

Smart cities: innovación y gestión urbana en la sociedad digital

2013-05-29T10:30:00.000+02:00

Ayer tuvo lugar el seminario de cierre del proyecto Know Cities con una jornada sobre smart cities en Donostia-San Sebastián. Tuve la ocasión de participar en una sesión en la que se trataba de abordar qué papel puede jugar la idea de las ciudades inteligentes para favorecer nuevas formas de conocimiento, de impulso económico y de mejora de la gestión urbana. Por el contexto del proyecto, opté por centrar la exposición en cómo abordar la innovación urbana en su fase de experimentación y qué modelos de gestión urbana, más allá de lo institucional, se están abriendo.

Imagen tomada de Frank Taillandier en Flickr bajo licencia CC BY-NC-ND 2.0

Dejo aquí el documento que utilicé como guión. Básicamente, compartí algunas ideas que han ido consolidándose en el blog como aproximación a la idea de las smart cities:

Una revisión de las limitaciones de aspirar a un urbanismo cuantitativo como nueva ciencia de las ciudades impulsada por la gestión del big data, siguiendo las ideas del post La ciencia de las ciudades desde lo cotidiano.
Existe un diálogo de sordos sobre el tema, derivado de propuestas con objetivos, perspectivas e intereses muy diferentes a la hora de abordar el papel de las tecnologías digitales en la vida urbana. Cuando empecé a darle vueltas al tema pensaba que el origen de tanta confusión estaba en las diferentes temáticas o sectores que se interesan por el tema, pero con el tiempo me he ido convenciendo de que se debe más a cuestiones que dejé apuntadas en el post Escala y perspectiva en la smart city.
Una explicación muy básica sobre modelos divergentes de enfocar la investigación y el desarrollo de nuevas soluciones urbanas, ejemplificadas por la ciudad sin personas y los modelos de investigación abierta y ciudadana.
Una inevitable referencia a Jane Jacobs como reclamación de una visión optimista de las ciudades que ya tenemos, como contrapunto a la idea subyacente en muchas visiones smart en las que parece que la ciudad es un desastre que necesita arreglarse como si nada funcionara cuando, en realidad, el día a día de la complejidad urbana es un pequeño milagro de orden caótico (La inteligencia está en la calle).
De manera específica, una visión menos celebratoria sobre el rol del open data, siguiendo algunas ideas que aparecieron en The promises of open data and the same old conflicts y Hackathons y solucionismo, o por qué importa más el proceso que el resultado.
Un cierre con algunas ideas para promover procesos de participación y creación colectiva en el diseño de soluciones que fomenten el valor cívico de las aplicaciones móviles.

Para los que seguís el blog desde hace tiempo, nada nuevo, pero mejor ordenado o estructurado. Creo :-)

Smart cities: research and civic engagement in a networked society from Manu Fernández

elcasc - Certamen de activación socio-cultural en Villena

2013-05-21T10:34:00.000+02:00

Durante la estancia en Valencia para el seminario Perspectivas y oportunidades de la ciudad construida, tuve la oportunidad de estar también con Fernando Navarro, que anda organizando desde El Fabricante de Esferas un proyecto muy interesante y que, además, encaja muy bien con los temas que se abordaron en el encuentro. Junto con el ayuntamiento de Villena, en colaboración con la Universidad de Alicante y con la participación de un magnífico equipo de tutores/coordinadores de diferentes actividades, el festival elcasc tendrá lugar del 29 de julio al 8 de agosto y en él se trabajará en la reactivación del tejido urbano y social del centro histórico de Villena mediante pequeñas actuaciones arquitectónicas e intervenciones artísticas, patrimoniales o socio-culturales de bajo coste, que llevarán a cabo un equipo interdisciplinar de estudiantes y jóvenes profesionales.

Para ello se celebrarán diferentes talleres (cada uno de ellos, coordinado por un tutor/es, entre los que están Zuloark, Pez [estudio], PKMN, Desayuno con Viandantes o Unusual Green) y seminarios teóricos desde diferentes campos técnicos y con el denominador común de buscar nuevos usos y utilidades alternativas a espacios del municipio en necesidad de reactivación. De esta forma, cada uno de los talleres trabajará durante los días de celebración con objetivos como la recuperación de oficios, el arte en el espacio urbano, la dinamización de espacios olvidados o la activación de espacios públicos, desde una perspectiva muy cercana a la idea del urbanismo adaptativo.

Es un formato muy sugerente de desarrollar talleres prácticos sobre diferentes temáticas en un mismo municipio que, por otro lado, tal como me enseñó Fernando, encierra en muchos de los espacios en los que se va a trabajar situaciones muy singulares y con gran potencial. Y en la trastienda, un trabajazo de organización para todo el tinglado que están montando. La buena noticia es que la inscripción ya está abierta y puede ser un posible plan para el verano si te interesan estos temas, tienes tiempo y puedes sacar algo para la matrícula.

European Metromonitor: comprendiendo el impacto de la crisis en las economías urbanas

2013-05-20T09:40:00.000+02:00

El LSE Cities acaba de publicar European Metromonitor, una herramienta online que sistematiza y analiza el comportamiento de las 150 principales economías metropolitanas en Europa durante los años de la crisis. En este sentido, el planteamiento es similar al de otro trabajo similar, en este caso de escala global, como es el Global Metro Monitor de Brookings (aquí comentarios para las versiones de 2011 y 2012), aunque la metodología varía un poco y utiliza mejores indicadores. En ambos casos, se trabaja con indicadores muy limitados (básicamente, desempleo e ingresos, aunque en este último caso con diferencias entre un informe y otro).

En el caso que nos ocupa, creo que disponemos de mejor información; por ejemplo, European Metromonitor desagrega la información sobre desempleo y valor agregado bruto para diferentes sectores en cada ciudad, y para un periodo amplio (1996-2012) que permite partir de años antes de la crisis para observar la evolución con mejor perspectiva. También aporta información sobre las diferencias en el impacto de la crisis según diferentes tipologías de ciudades. Es una obviedad que las ciudades del sur de Europa son las que más están sufriendo este periodo por la evolución de la dinámica de sus economías nacionales. Pero, ¿y si observamos según su funcionalidad en la red europea de ciudad, su renta per capita o su población? De la misma forma, se puede acceder a información sobre resilencia como conclusión general de la capacidad que han mostrado unas ciudades u otras para soportar la recesión, utilizando para ello tres definiciones de resiliencia (capacidad de crecer después del 2008, diferencia entre los indicadores pre-recesión y post-recesión y la comparación entre el comportamiento de la economía nacional y la metropolitana).

Lo que menos me convence es la usabilidad de la visualización interactiva; en algunas secciones se hace difícil seleccionar las ciudades que quieres buscar, mientras que en otras, la solución de diseño visual no ayuda a captar conclusiones de forma rápida. Aquí, el Cities Outlook 2012 de Centre for Cities sigue convenciéndome más, tanto por utilizar más indicadores como por ofrecer una herramienta más ágil. En este campo hay mucho por avanzar, porque la información recopilada tiene mucho valor, entre otras cosas porque no es puramente estadística sino que tiene también datos tratados que hasta ahora no estaban disponibles ni centralizados en un sitio específico dedicado a las economías urbanas, y es una lástima que la navegación por los datos no permita al usuario mayores opciones de selección de datos, de comparación de ciudades o de la evolución a lo largo del tiempo.

En todos estos años se han sucedido los estudios sobre el impacto de la crisis en las ciudades, pero aún falta perspectiva para comprender hacia dónde nos lleva. En este caso, estamos ante una herramienta en beta, tal como afirman desde LSE Cities, pero el hecho de que se centre en la situación europea -con todas las dificultades, por cierto, que van a seguir existiendo para armonizar la definición de "metropolitano" en términos estadísticos- hace que el trabajo de comparación y análisis pueda aportar investigación de utilidad. Otro asunto es la limitación de los indicadores que utilizan, porque utiliza variables que apenas dicen nada sobre el impacto social de esta crisis. De hecho, son estadísticas que están disponibles en diferentes trabajos de la Unión Europea (Urban Audit, por ejemplo, aunque con datos algo desfasados, en ESPON) aunque, posiblemente, difíciles de estandarizar para hacer comparaciones de este tipo

Varios años después de que pensara en preparar algo parecido para las capitales españolas (en este estudio se cubren Bilbao, Barcelona, Valencia, Madrid, Alicante-elche, Gijón, Grandad, Málaga, Sevilla, Zaragoza y Valladolid), aún está pendiente...

Member of the Advisory Board of UrbanIxD

2013-05-17T10:45:00.000+02:00

I am happy to share I have joined the Advisory Board of UrbanIxD, a EU funded project “that will build a research network around the domain of data-rich urban environments,focusing on human activities, experiences and behaviours”.

This means an amazing chance to contribute to its objectives and to interact with a great lineup of professionals with much more experience and background than me on these topics. The most promising feature of the project, and this is why probably my contribution makes sense and why I understood the potential of this project from the very first days I got to know it, is that there is a strong focus on reflection about the role of technology in everyday life and human interaction. This research framework makes sense when there is a growing split between different approaches to smart cities and related technologies and the lack of cross-sectoral dialogue in the different knowledge fields of urban technologies. This is due to different scale and perspective approaches to understand cities or a dialogue of the deaf in which human interaction, behaviour and needs re usually cornered in the mainstream celebratory discourses that have become a standard. In this sense, the project is an opportunity to look into hybrid cities from a bottom-up pespective and community intelligence.

As members, we are expected to contribute with expertise and knowledge to help deliver a research agenda in urban interaction design by different means using a a "critical design" methodology to explore social and technological issueswhile, at the same time, we will be representing the project when appropiate in public speaking activities in which the project will be involved.

Check, for example, the information related to the UrbanIxD Summer School in Croatia that will be held next August to read about the kind of activities the project will be promoting as an intersection of new media art, urban planning, interaction design or sociology.

The Project is run by partners in four European institutions and coordinated by Michael Smyth, who kindly invited me to join the board:

Edinburgh Napier University, UK
University of Aarhus, Denmark
Telecom Italia, Italy
University of Split, Croatia

Urbanismo adaptativo en un mientras tanto permanente

2013-05-13T10:17:00.000+02:00

Como comenté, la semana pasada tuvo lugar el seminario Perspectivas y oportunidades de la ciudad construida en la sede de Valencia de la UIMP.

Ha sido un encuentro bien interesante centrado en cómo sacar partido al máximo de la ciudad que ya tenemos. Ante el fin del modelo expansivo, toca volver la mirada de una vez a los espacios, edificios y equipamientos que en la ciudad consolidada están esperando una activación posible. El centro de Valencia, la ciudad entera, es una buena muestra y, de hecho, los organizadores prepararon unos mapas a la entrada de la sede a modo de exposición representando los espacios sin uso en la ciudad. Muchos, demasiados. Pero, también, muchas posibilidades de desarrollar actividades en ellos. Pero como transmitieron muchos de los proyectos que formaron parte del seminario, sólo podrán ser realidad desde nuevas prácticas urbanas y nuevas formas de crear cercanía y relación entre la ciudadanía más próxima a estos espacios.

Para variar, volví a tener la oportunidad de presentar el enfoque del urbanismo adaptativo como manera de afrontar esta realidad. Esta vez, como casi siempre, traté de ser posibilista, pensando en acercar estas prácticas y algunos ejemplos ilustrativos al pragmatismo que necesariamente se da en las áreas de gestión municipal que podrían estar interesadas en estos planteamientos. Y, al mismo tiempo, insistir en la idea de construir procesos más que construir proyectos. De hecho, me apunto que, para las siguientes, seguramente en estas presentaciones tendré que hacer más hincapié en cómo crear las condiciones y no tanto en los proyectos, espacios y usos que se pueden dar. En cualquier caso, por ahí dejo el documento que utilicé.

Urbanismo adaptativo en un mientras tanto permanente from Manu Fernández

Week picks #17

2013-05-10T10:34:00.000+02:00

EUROPAN 12: THE ADAPTABLE CITY

Europan has decided to make the concept of adaptable city the theme of the Europan 12 session, to be launched in 2013.

Definition: adaptability is the quality of a space that can be easily modified in harmony with the changes to which its use is subject or may be subject.

Europe’s cities are engaged in a radical transformation: they need urgently to reduce their ecological footprint to help resolve the energy crisis, combat the greenhouse effect and preserve nonrenewable resources. This transformation applies both to their morphology (form) and their metabolism (including all energy expenditure), and is highly dependent on the ways of living they provide. To achieve this, all these changes have to be thought out quickly, and that is why Europan 12 proposes to explore the question of time with a view to making the city more adaptable.

This entails, for example, providing new ways of sharing collective space and methods of governance. This requires a chronotypical approach, blending the spatial and temporal dimensions and, for example, establishing temporary projects for spaces. This also means developing a sensitive form of urban planning, where different places can be used at different times, and rethinking the quality of the spaces from that perspective. This raises the question of the “hospitality” of urban spaces and their transparency for users of the city. It is also important to think about intensive development projects, to connect them better with the realities of today’s city. It is also about considering the multiple uses the city, and in particular the question of the sharing and recycling of buildings, to avoid excessive consumption of space and thereby to promote a sustainable city by exploiting time in its full range.

miLES – MADE IN LOWER EAST SIDE

miLES opens underused storefronts to new possibilities, with classes, events, co-working, and short-term space rentals. We work with residents, artists, businesses and landlords in the Lower East Side to identify, program and fill underused spaces and turn them into vibrant community hubs for working, learning, connecting, and starting up new projects.

By helping to open up underused storefronts to events, classes, co-working, and “pop-up” activations, miLES hopes to create vibrant community spaces, offer a temporary home for emerging projects, and provide inclusive economic opportunities for the neighborhood.

TEMPORIUSO

Temporiuso.net is an association to promote temporary reuse projects in abandoned spaces and also a network of local and international partnerships with associations, activists and researchers. In recent years we have started local workshops, international seminars, lectures, guided tours, events, public meetings, calls for applications with Universities, Art Academies, Research Institutes, Architecture offices, cultural associations, stylists, designers and artists.

TEMPO RIUSO aims to proclaim competitions for ideas on temporary re-use, to start-up and manage temporary use of land and buildings, to create a database where supply and demand of temporary re-use can meet, to implement a management model of temporary re-use through an Information Point.

Temporary re-use practices could become a part of the public policy agenda of Milan and its metropolitan area, where projects in temporarily allocated land are subsidiary to, and not substitutive of, permanent services to the community. Temporary land is allocated with a loan-for-use formula, or at a price-controlled rent, to non-profit organizations or low income subjects for the start-up of micro businesses and the development of social and cultural projects. Projects in temporary spaces entail the involvement of local actors and the relevant public activities.

Week picks series features every Friday some initiatives and projects I found or want to highlight on this blog. It will help me to track new findings from community groups, startups or local governments working and delivering solutions relevant to the issues of this blog. I often bookmark them or save them on Tumblr while I wait to use them. Maybe this a good way.

Forum PA - Human Smart Cities: from Vision to Practice (28-30 May, Rome)

2013-05-09T10:45:00.000+02:00

During the last days of May I will be in Rome attending the Forum PA, an initiative engaged with italian local authorities to foster innovation in local policies. The 2013 annual congress will be held from the 28th to the 30th and I am pleased to take part as a speaker in a session co-hosted by the Periphèria project, which is celebrating its final conference.

This conference, titled Human Smart Cities: from Vision to Practice, will take place on the 29th will address some of the topics I am more interested in relating to smart cities, and it constitutes a good chance to share some thoughts on the role of co-creation and civic engagement as enablers of urban living smart cities. As the programme explicitly states:

The Smart City is by now a model for the application of Future Internet services and infrastructure towards radical improvements of urban services in terms of efficiency and sustainability. In recent experiences in this area, however, a new vision is emerging that enriches the original concept with the human perspective, as gained through the application of citizen-centric and participatory approaches to the co-design and development of Smart City services. Indeed, it is becoming clear that “smartness” alone - sensors, meters, infrastructures - risks placing the citizen outside of the process, as a user who never takes the kind of ownership of the services that can only be ensured by engagement in their co-design from the very start.

This session explores this emergent model for Human Smart Cities and the “softer” features of “smartness” such as clarity of vision, citizen empowerment, participation, etc. which can complement the technological drive of the underlying infrastructures.

The afternoon session in which I will be partaking in will address the ingredients of a human-centered understanding of the impact of technology in cities such as participatory design, open innovation, co-creation or design thinking. It will be an opportunity to share some thoughts that have been present on the blog last months: user-centered research approaches, hackathons or the role of civic apps in social engagement processes, and also to explore and raise questions on to what extend should technology be used and what kind of services can we expect from citizen-based co-creation processes. I will be sharing this round-table, under the title, Co-design for Social Creativity, with Louis Albrecht (Cath. Univ. Louvain), Davide Biolghini (Studio Teos) and Margarita Jancic (ex Ministry of Slovenia), and will be moderated by Grazia Concilio and Francesca Rizzo

Apart from that, Claudio Forghieri has also invited me to join the Steering Committee of the Smart City Exhibition Bologna 2013, an event that will take place from the 16th to the 18th of october. The first meeting of this committee will be held during Forum PA and we will be working in the following months to help the objectives of the congress become realized. Along with being part of the committee, Bologna will be a new chance for a public talk, this time oriented to share some thoughts on the idea of adaptive urbanism as a way to create new economic opportunities and civic engagement.

Seminario de cierre del proyecto Know Cities (28 de mayo, Donostia-San Sebastián)

2013-05-07T10:28:00.000+02:00

El proyecto europeo Know Cities, Ciudades del conocimiento del Arco Atlántico, celebra su seminario de finalización del 28 al 30 de mayo en Donostia-San Sebastián. Los socios del proyecto, liderado por Fomento San Sebastián, han estado trabajando en los últimos años sobre el papel de la economía del conocimiento en el desarrollo urbano como factor de atractividad y cierran el proyecto con una intensa agenda de tres dias en los que abordarán la idea de smart cities y su relación con la economía del conocimiento, el papel de la creatividad (con la mirada puesta en la Capitalidad cultural Europea 2016 de Donostia-San Sebastián) y el capital intelectual.

El día 28 participaré en el programa dedicado a las smart cities, que incluye una sesión sobre el papel de las redes de ciudades, otra específicamente dedicada al próximo periodo de programación financiera europea y el papel que reserva a lo urbano y, en último lugar, otra sobre los nuevos modelos de gestión urbana. Es en esta última en la que estaré junto a Fernando Tomás (Jefe Departamento de Telecomunicaciones en IDOM), Pablo Vázquez Muñiz (Jefe de Planificación y Administración electrónica en el Ayuntamiento de A Coruña, Ana Aizpuru (Responsable del Clúster de Energías Renovables de Fomento San Sebastián y Claus Schøsler (Jefe de Equipo de la Oficina de Crecimiento Verde en Copenhague) aportando una visión sobre el papel de las tecnologías digitales en el funcionamiento urbano y específicamente en las nuevas formas de gestión urbana desde las instituciones públicas y desde la perspectiva ciudadana.

Puedes descargar el programa aquí.

La ciudad a pie de calle

2013-05-06T10:25:00.000+02:00

En tiempos de Google Earth y de smart cities, mirar la ciudad a pie de calle puede parecer una mirada al pasado o sonar a lección de Historia ya repasada, como si ya supiéramos suficiente. Al fin y al cabo, somos seres de calle (la sociedad de las aceras, que diría Manuel Delgado) y deberíamos tener bien afinado el ojo sobre cómo son las calles más atractivas. Pero no parece tan sencillo y aun nos preguntamos por qué ciertas calles son tan poco atractivas para los peatones, por qué ciertas calles no tienen vida, dan la sensación de abandono o no forman parte del mapa mental de la ciudad vivida por los vecinos. The city at eye level. Lessons for street plinths (editado por Meredith Glaser, Mattijs van 't Hoff, Hans Karssenberg, Jeroen Laven y Jan van Teeffelen) constituye una nueva exploración sobre la calidad de nuestras calles y el espacio compartido en las ciudades y es fruto de la experiencia de la agencia Stipo en diferentes proyectos en ciudades holandesas en la investigación y mejora de ese punto de contacto entre lo público y lo privado que constituyen los pisos superficiales de los edificios. Aquí puedes encontrar más información sobre el libro y descargarlo.

La escala humana en una ciudad es básicamente la altura de los ojos, donde alcanza la mirada a velocidad peatonal. Claro que las ciudades también son edificios en altura, pero esas alturas no son objetivo de la mirada cotidiana. Y claro también, subidos en los medios de transporte, la mirada también se transforma y los detalles que son visibles a la velocidad caminante se distorsiona. Sin embargo, lo que da vitalidad a las calles -con sus consecuentes efectos en términos sociales, económicos, etc.- es la configuración de esa fachada a pie de calle. O, al menos, en buena medida la fachada de los edificios -ese plinth al que alude el titulo- es parte también del espacio público y debería diseñarse y cuidarse como tal. Sin embargo, como todas las cosas que son obvias o que damos por hechas, puede que se le de menos importancia de la que tienen. Ese es al menos el punto de partida y la reclamación del libro: explorar que criterios son definitivos en la evaluación inconsciente que hacemos de las calles cuando caminamos por ellas. Ciudades como Rotterdam han puesto su interés en este nivel cotidiano para entender como activar las calles con nuevos estándares de diseño y nuevas formas de uso, concentrando esfuerzos de diseño y de reactivación del espacio público como generadores de actividad social, de dinamismo comercial y de calidad de vida.

Con este tipo de revisiones estéticas de la ciudad siempre queda la duda de cuánto tienen de determinismo formal: haz calles bonitas y se llenarán de vida. De hecho, buena parte de los casos analizados responden a barrios y calles con poca vitalidad o en decadencia, si bien hay un esfuerzo por abordar cuestiones sociales o el impacto económico de este tipo de intervenciones. Evidentemente, es innegable que un entorno con unas determinadas características y condiciones físicas -y aquí basta remitirse a Jane Jacobs, Jan Gehl, entre otros- afecta a nuestra percepción sobre la calidad del espacio público, sobre la seguridad subjetiva, sobre la actividad social, etc. Pero no es suficiente para tener el mapa completo. La pujanza o el deterioro de calles y barrios tiene que ver con factores estructurales, con decisiones y priorizaciones institucionales, con preconcepciones sociales, etc. que tienen una influencia mucho mayor (y más difícil de corregir con simples decisiones de diseño estético) a la hora de configurar y determinar la vida en la ciudad.

Sin embargo, no es posible descartar que intervenciones de pequeña escala pueden tener impactos enormes a un coste relativamente pequeño sin necesidad de ir a intervenciones a gran escala. Favorecer usos públicos en la calle no pasa necesariamente por construir nuevas dotaciones de espacios abiertos. Favorecer usos mixtos puede conseguirse a través de aproximaciones alternativas a la forma tradicional de dotar superficies comerciales, diseñar accesos a los edificios de viviendas o repensar el contacto entre las aceras y el viario. De la misma forma que Urban Code es una exploración casi etnográfica sobre el uso y la vida en la ciudad, The city at eye level es una invitación a recuperar lo cotidiano y a recuperar la mirada hacia la escala de lo pequeño.

Urbanismo, movilidad y accesibilidad

2013-05-02T10:35:00.000+02:00

Esta semana se han celebrado en Granada las jornadas El futuro de la ciudad: accesibilidad y movilidad, organizadas por la FEMP y el Ayuntamiento de Granada (junto con un gran trabajo organizativo de La Ciudad Accesible). Como comenté, he tenido la oportunidad de participar con una contribución introductoria sobre las relaciones entre el urbanismo y la movilidad, en el marco de diferentes sesiones centradas en analizar aspectos sobre las condiciones de igualdad en el acceso y disfrute a de la ciudad, el papel de los diferentes modos de movilidad o la tecnología.
Dejo aquí el documento que utilicé, que quería servir como introducción de conceptos e ideas que se abordarían de forma específica en las diferentes sesiones. Partiendo de una serie de reflexiones en torno a la sostenibilidad y la necesidad de respuestas integrales respecto a la movilidad y la accesibilidad en las ciudades, así como el papel del urbanismo y la concepción física de la ciudad como un factor determinante de las dinámicas sociales y las necesidades de movilidad. En concreto, trataba de abordar tres grandes bloques de ideas

Una reflexión inicial sobre lo que podríamos llamar "pequeñas renuncias" individuales, sociales, de diseño y de planificación que son las que han modelado la concepción sobre el urbanismo, sobre el sistema de movilidad y accesibilidad y sobre el equilibrio modal y el acceso en condiciones de igualdad de las personas.
Unas ideas sobre de qué forma el modo de hacer urbanismo puede facilitar reconducir el sistema hacia un modelo más equilibrado y de equidad en el acceso y el disfrute de la ciudad.
Algunos ejemplos sobre herramientas de diseño, de análisis, de información y de organización espacial para hacerlo posible.

El urbanismo como instrumento real para la transformación social y creador de ciudad from Manu Fernández

Catalogando espacios en desuso con open data

2013-04-25T10:41:00.000+02:00

Hace un tiempo dejé unas notas sobre tres proyectos que estaban utilizando fórmulas de mapeado colectivo de espacios y edificios en desuso (596 Acres, [IM]Possible Living y 3Space). Desde entonces he encontrado alguno más, como en Dublin (con una buena clasificación tipológica) o en Milan con el proyecto Temporiuso, a los que sumar otros espacios colaborativos que, por ejemplo en Meipi, ya existen.

Otra forma de estructurar esta información es utilizar el open data. Possible City, por ejemplo, es una plataforma que quiere promover la reutilización de estos espacios sin uso. Para ello han desarrollado una herramienta web, IotXlot, para mapear una ciudad parcela a parcela utilizando open data para identificar espacios abandonados, su propiedad y su disponibilidad como medio para poner en relación a personas interesadas en su activación (aquí puedes ver el primer proyecto desarrollado para Philadelphia).

De una forma similar, Planol.info también está trabajando con una perspectiva a través de su observatorio económico urbano, Eixos, que permite georreferenciar información actualizada locales comerciales vacíos o cerrados (junto con otros datos sobre comercio urbano) y ofrece una visión de conjunto sobre el nivel de locales sin actividad (aquí puedes verlo para el caso de Cataluña)

Seminario. Perspectivas y oportunidades de la ciudad construida

2013-04-18T10:15:00.000+02:00

Del 8 al 10 de mayo tendrá lugar en la sede de Valencia de la UIMP el curso Perspectivas y oportunidades de la ciudad construida. En su diseño y organización están implicados Josep Sorribes como director, Ramón Marrades y David Estal como secretarios y Chema Segovia como colaborador (estos tres últimos, por cierto, andan además montando una buena historia con La Ciudad Construida). El seminario quiere ser una reflexión que encaja bien con algunos de los temas que han protagonizado Ciudades a Escala Humana en los últimos meses como son la reactivación económica, el impacto de la crisis en las políticas municipales o el reaprovechamiento de recursos físicos y equipamientos. En concreto se presenta así:

La caducidad social y la insostenibilidad medioambiental de un modelo inmobiliario expansivo, el estancamiento demográfico de la Europa occidental y la escasez de recursos financieros son las causas de la creciente atención en el espacio construido, y en su puesta en valor, para implementar políticas urbanas.
Las innovaciones en dicho ámbito van en la línea del aprovechamiento de recursos existentes, la escala humana y la sostenibilidad económica y medioambiental; con estrategias económicas y sociales multidisciplinares, pensamientos propositivos y elementos de participación ciudadana. Son políticas públicas que intentan minimizar sus efectos externos negativos y tejer alianzas entre agentes e individuos.

La escasez y la creatividad son muchas veces causa y consecuencia. Aula Ciutat pretende explorar esa relación e investigar cómo las condiciones de escasez afectan a la producción arquitectónica, la planificación urbana y las políticas de dinamización económica en el entorno construido. Al mismo tiempo, el urbanismo adaptativo significa ir más allá de las fronteras entre las viejas disciplinas e intercambiar conocimientos entre las distintas profesiones involucradas en el estudio de la ciudad.

Pretendemos reunir en este curso un conjunto de buenas prácticas; modelos urbanos abiertos y participativos, ejemplos de la nueva forma de intervención urbana en un contexto caracterizado por las dificultades para realizar grandes intervenciones que supongan fuertes esfuerzos inversores, a la vez que se sitúan en la órbita de las tendencias de intervención urbanística basadas en la creación de nuevos espacios de oportunidad social de alto impacto ciudadano, de alta efectividad y de bajos presupuestos.

Con este planteamiento, Ramón me invitó a participar en el seminario para plantear una aproximación introductoria utilizando la idea del urbanismo adaptativo como marco amplio en el que encajar los contenidos de las jornadas. Según el caso, en este tema se puede poner más el acento en los aspectos urbanísticos o en los de dinamización económica y seguramente en este caso tendrá que ser una combinación de ambos. Así que el título final de la intervención ha quedado como Nuevos escenarios para la economía urbana en un mientras tanto permanente y, básicamente, será un recorrido por el escenario actual de las políticas de promoción económica y el potencial de utilización de recursos ociosos o infra utilizados como activos sociales y económicos.

El programa incluye ponentes como David Nogué (con quien, a través de Planol.info llevo un tiempo colaborando), Juan Eduardo Santon Moreno, Inés Almorza y Sergio Rodríguez (Citythinking), Julio Turnes (N-550), La Tanit, Juan Domingo Santos, Andrés Boix, Tania Magro, Eva de Klerk (una de las impulsoras de NDSM del que hablamos hace un tiempo) o Danya Sherman (del equipo de High Line). Nos vemos por allí.

Jornadas. El futuro de la ciudad: accesibilidad y movilidad

2013-04-16T10:27:00.000+02:00

La FEMP y el ayuntamiento de Granada organizan estas jornadas sobre movilidad y accesibilidad que tendrán lugar los próximos 29 y 30 de abril. El encuentro se plantea cómo abordar estrategias de intervención integral en materia de accesibilidad en los siguientes términos:

La realidad de nuestras ciudades, permanentemente sometida a procesos de cambio, en el comienzo de este siglo ha introducido nuevos ritmos y nuevos escenarios, de modo que los modelos de planificación, tradicionalmente de carácter sectorial, sobre los diferentes ámbitos de la sociedad urbana requieren un enfoque más estructural en su redacción y, sobre todo, en sus modelos de financiación y gestión.

Los problemas de accesibilidad en los medios urbanos, particularmente, deben comenzar a conformar una disciplina integrada en el instrumentario y en la lectura de nuestras ciudades.

En un momento en que los parámetros clásicos del urbanismo están sujetos a revisión, estas jornadas pretenden esbozar un punto de partida para la elaboración de una estrategia integrada que aúne las diferentes disciplinas con las que se deben abordar nuestras ciudades para hacerlas más accesibles.

Participaré en la sesión inaugural bajo el título El urbanismo como instrumento real para la transformación social, creador de ciudad. Mi planteamiento será presentar una lectura integral de las relaciones entre movilidad, accesibilidad, sostenibilidad y políticas urbanas (casi nada) como buenamente pueda.

El curso está dirigido a técnicos y responsables municipales relacionados con las Áreas de Accesibilidad, Movilidad, Territorio y Urbanismo.

Más información sobre el programa

Urban Catalyst. The power of temporary use

2013-04-10T10:40:00.000+02:00

Cuando empecé a darle vueltas al tema del urbanismo adaptativo y la utilización temporal de equipamientos y espacios en desuso apenas tenía referencias sobre libros que trabajara específicamente el tema. Uno de los primeros descubrimientos fue The temporary city, especialmente para el caso de grandes intervenciones en las que el proyecto previsto llevará un buen tiempo. Desde entonces, ese libro es una visita periódica para revisar diferentes experiencias analizadas en sus páginas.

Pero seguía faltándome un libro con mayor perspectiva temporal y con una contextualización más abundante sobre el renovado interés por la reutilización de edificios, equipamientos y espacios. Ese libro es Urban Catalyst. The power of temporary use, publicado en enero de 2013. Un proyecto financiado por la Unión Europea desarrollado entre 2001 y 2003 fue el origen de un trabajo de investigación de más de diez años sustanciado a través de la plataforma Urban Catalyst y que representa un material fundamental.
El libro, editado por Philipp Misselwitz, Philipp Oswalt y Klaus Overmeyer constituye un repaso a experiencias de diferente signo de estrategias de reutilización temporal de solares, edificios abandonados, factorías sin uso, locales comerciales inactivos, equipamientos públicos e incluso grandes áreas de renovación urbana. Estos ejemplos provienen en gran parte de Alemania (con una notable presencia de Berlín) y Holanda, pero también aparecen experiencias en Italia, Finlandia, Reino Unido, Italia, Serbia o Ucrania. Estos están además diseccionados de forma muy práctica, incluyendo detalles fundamentales para comprender no sólo la lógica sino también las cuestiones más operativas de estos proyectos, desde la financiación hasta las técnicas de planeamiento y asignación de usos seguidas. Resulta significativo además que las descripciones hacen hincapié en el contexto de actores protagonistas en cada experiencia –desde el papel de los propietarios hasta las relaciones entre los agentes promotores de usos temporales- y se agradece también que la lectura de la evolución de los procesos sea crítica respecto a aspectos negativos y fricciones surgidas durante estos procesos.

Sin embargo, el libro es mucho más que una sucesión de relatos de experiencias. Catalogar experiencias de este tipo es un trabajo inacabable y voy añadiendo nuevos casos cada semana. Contar con una referencia analítica es aún más valioso en este momento en el que estoy profundizando en este tema. Así, el libro presenta de forma brillante dos tipologías que forman un buen marco de investigación; por un lado, una definición de tipologías de usos temporales (reemplazar, impulsar, consolidar, parasitar, consolidar, coexistir, desplazar, liderar) y, por otro lado, un estupendo análisis sobre estrategias de activación de este tipo de proyectos. Es, en especial, en esta clasificación donde se muestran mejor los diferentes papeles de propietarios, activadores y administración pública y en función del equilibrio entre ellos pueden darse estrategias de facilitación, de iniciación, de reclamación, de acompañamiento, de formalización o de explotación.

También hay margen para una de las incógnitas principales sobre este tipo de proyectos, los aspectos jurídicos y de formalización de relaciones y contratos entre propietarios y activadores. De la misma forma, el propio planteamiento de inicio de la investigación de todos estos años recogida en el libro es una completa crítica del planeamiento formalista que ha sido norma general las últimas décadas y una aproximación muy clara hacia una nueva práctica urbanística más pragmática respecto a la aspiración de dar soluciones de gran escala y de alcance temporal definitivo.

Es por esto que Urban catalyst va a ser mi principal referencia en los próximos meses ya que parte de algunas de las premisas con las que empecé a trabajar este tema: la incapacidad de dar respuesta a la crisis del urbanismo expansivo. Los propios editores asumen cómo estas prácticas están ganando reconocimiento en las actuales circunstancias:

Formerly, a Project like Urban Catalyst would have been seen by the investment establishment simply as a hobby for some left-wing, socially engaged planners of the leftist-scene. But today, business developers, municipalities and property owners alike have woken up to the fact that the sustainable and successful development of urban life cannot be achieved without a consideration of contextual aspects. (…) Traditionally seen as threatening the interests of owners and developers, informal uses are now increasingly embraced as valuable indicators for potential growth.

Esta es una cuestión en la que suelo insistir para reconocer tantos proyectos que peleaban a la contra hace unos años, cuando las circunstancias eran otras y este tipo de intervenciones urbanas eran vistas con condescendencia en el mejor de los casos y con el rechazo frontal de instituciones y de las fuerzas que hicieron urbanismo en la práctica todos estos años. Por eso también, ahora que se abren oportunidades para adoptar estrategias más integrales de utilización temporal de recursos públicos en desuso en la ciudad, el punto de partida es precisar que no son second-best options, sino una forma más adaptativa de crear ciudad.

Majority report: claves del éxito de las herramientas de la democracia digital

2013-04-08T10:02:00.000+02:00

Sito Veracuz me comentó hace unos meses uno de los proyectos en los que andaba en Play the City y que ya mencioné en un week picks. Majority Report es un proyecto de investigación que están llevando desde esta oficina radicada en Amsterdam y que trata de responder a una pregunta sencilla pero muy difícil de responder con claridad: ¿por qué algunas herramientas digitales funcionan y otras no?

El proyecto implica, por un lado, un esfuerzo de selección de herramientas de interacción con soporte digital para intervenir en cuestiones urbanas, comunitarias o públicas desde una perspectiva bastante amplia. Así, la base de datos de proyectos que están contemplando y que va aumentando gradualmente incluye aplicaciones móviles, plataformas de gobierno abierto, proyectos de open data, webs municipales de interacción con la ciudadanía, etc. Este trabajo de recopilación, junto con eventos públicos de análisis de estas herramientas, está aún abierto pero han publicado ya un avance de algunas ideas sobre el diseño y el uso de estas herramientas. Estos primeros criterios analizan aspectos como el diseño de la interface, cómo dar feedback al usuario que aporta contenido u opiniones, el lanzamiento del proyecto, etc.

Database Majority Report by Play the City

Al final, se trata de un gran misterio: ¿por qué algunas aplicaciones funcionan y otras no? ¿Cómo medir su éxito? ¿A qué aspirar realmente? Se trata de una cuestión de relevancia, y que me ha interesado sobre todo tras pensar en la trampa del solucionismo al que apelan muchas de estas herramientas pero que en la práctica se traduce en un uso prácticamente irrelevante. Yo he tratado de contribuir con algunos puntos que trataba en El valor cívico de las aplicaciones móviles, en el que aparecen algunas ideas que apuntan a los procesos de creación de este tipo de herramientas y a no apostarlo todo a la actividad digital e incluir formas de promover la interacción presencial entre usuarios para posibilitar formas más estables de participación. También en el libro From social butterfly to engaged citizen hay varios artículos que analizan el potencial de estas herramientas para crear procesos de participación y hay claves interesantes de diseño y de aproximación a la relación digital-presencial para entender por qué algunas de estas aplicaciones -muy pocas- consiguen tener una masa crítica y un impacto efectivo mientras muchas otras apenas alcanzan relevancia.

Week picks #16

2013-04-05T09:31:00.000+02:00

reSITE FESTIVAL

The only prerequisite for being an urban designer is caring deeply about cities. We want to catalyze more urban designers. In 2012, reSITE organized the first festival in the Czech Republic to focus on the notion of design, culture, politics, finance, participation and sustainability in public space. We encouraged university students, families and business leaders to reTHINK their city at free public events aimed at making city design accessible to everyone. The festival took place in the center of the city in the piazzetta of the National Theatre and on the Vltava Riverfront in Prague.
In 2013, reSITE will work in concert with dozens of partners to continue to catalyze while also discovering models of design process that can inspire social action and facilitate a more inclusive bottom-up / top-down urban process. We want to make urban design cool.

ADAPTIVE METROPOLIS – USER GENERATED URBANISM

A cohort of citizens, designers, artists, activists, academics, entrepreneurs, government officials, and policymakers across the world are taking action to reinvent public space and reaffirm the 'right to the city'. They employ a series of disparate tactics, combining the limited available resources with a large dose of creativity. They favor small-scale, short-term interventions that involve experimentation and iteration, implementing them through participatory processes and community engagement while opensourcing tools, methodology, and results. Together, they are building the foundations for a usergenerated urbanism. The Adaptive Metropolis symposium will convene a global community of thinkers and doers to discuss the future of this model of city-making.

POSSIBLE CITY

The Possible City seeks to create a local economy built around rebuilding the city. Our initial focus will be on the cities forgotten spaces — Those places which have for one reason or another vexed the established political and economic structures, those places for which existing planning processes and techniques have failed. We believe that the Possible City will emerge from these forgotten spaces, and that the plan for the future city will emerge from the Possible City in a constant state of making and remaking. And because of our history, because we believe in the necessity of connecting the virtual with physical specificity, and because of its history and inherent qualities, the Possible City will focus its initial efforts in Philadelphia and Brooklyn.

What Do We Plan to Do About It? The Possible City seeks to create community and economy structured around re-purposing vacant and underutilized land for innovative new uses. First, we plan to uncover people and organizations who are already working in this space and provide tools and community to strengthen and enhance their projects. Second, we want to inspire and empower additional entrepreneurs, designers, activists, artists, and everyday citizens to capitalize on the opportunities presented through vacancy. Third, we want to connect these individuals and groups together to amplify their impact on a city-wide scale. Fourth, we want to feed this information back into governments and institutions so that they can develop policies and programs to support these emergent structures. We believe that the Possible City will emerge from the city's forgotten spaces, and that the plan for the future city will emerge from the Possible City in a constant state of making and remaking.

Week picks series features every Friday some initiatives and projects I found or want to highlight on this blog. It will help me to track new findings from community groups, startups or local governments working and delivering solutions relevant to the issues of this blog. I often bookmark them or save them on Tumblr while I wait to use them. Maybe this a good way.

La escala humana según Gehl Architects

2013-04-03T10:54:00.000+02:00

El nombre de este blog es un poco un accidente, "pon lo que sea, algo hay que poner", y otro poco un reflejo de la época del doctorado y los estudios sobre el desarrollo a escala humana según Manfred A. Max-Neef. Al poco tiempo de empezar a escribir los posts conocí los trabajos de Jan Gehl sobre el espacio público, pero ya era tarde para deber a esto el nombre del blog. Pero, en cualquier caso, desde entonces ha aparecido varias veces en las cosas que he ido escribiendo (como en este artículo sobre su trabajo en Nueva York o sobre su libro, La humanización del espacio urbano, por ejemplo).

Hace unos meses descubrí en su blog que, como parte de las instalaciones que prepararon para la Bienal de Venecia, Life Between Buildings (otro de los lemas o frases más conocidas de Gehl), estrenaban un documental que repasa su aproximación a un modelo de ciudad enfocado en las personas y la creación de espacios públicos.

El documental The human scale se estrenó en agosto y el próximo 12 de abril se presentará en Madrid. Seguro que es un buen plan si tienes la oportunidad de ir.

PROGRAMA

Libre acceso
17.30. Conferencia de Lin Skaufel, socia del estudio Gehl Architects
18.45. Pausa

Acceso restringido a inscritos *
19.00. The Human Scale. Presentación institucional:
- José Antonio Granero, Decano del COAM
- Iñigo Trojaola, editor jefe de documentales de Canal+
- Sarah Bogantes, agregada cultural de la Embajada de Dinamarca en España
- Carlos Díaz del Río, socio director de Tornasol Producciones
19.20. The Human Scale. Proyección de la película (70 min.)
20.40. Mesa redonda, con la participaci&am p;am p;am p;oa cute;n de:
- Lin Skaufel (Gehl Architects)
- Belinda Tato (Ecosistema Urbano)
- Fernando Porras-Ysla (m-río)
Modera: Inmaculada E. Maluenda, vocal de Junta de Gobierno COAM.
21.30. Cierre, a cargo del decano del COAM

Más info e inscripciones

Aquí uno de los cortes promocionales del documental:

The Human Scale from Final Cut for Real on Vimeo.

Y aquí un vídeo del material en bruto para el documental, con Jan Gehl explicando cómo enfocó en sus inicios el estudio de la vida real en la ciudad y cómo lo ha aplicado para entender cómo y por qué usamos los espacios públicos:

Gehl Architects - Making life visible from Gehl Architects on Vimeo.

Londres de día: todos al centro

2013-04-02T10:45:00.000+02:00

En el post 10 ejemplos de visualización de datos urbanos uno de los mencionados era el trabajo de Joe Lertola con sus ilustraciones sobre la diferencia de población en los centros urbanos de día y de noche. En aquella ocasión era el caso de Nueva York, pero en la imagen de abajo podemos ver una ilustración, con datos de 2010, sobre la población diurna flotante en Londres realizada por Alasdair Rae.

Más allá de su representación, los datos ofrecen una imagen de las dinámicas de desplazamiento de la población en las horas laborales y de concentración de visitantes y turistas. Una enorme cantidad de gente desplazándose diariamente a los barrios más céntricos de la ciudad formando una densidad completamente desequilibrada respecto a otros barrios.

En realidad, este mapa animado de las entradas y salidas con la Oyster en el metro de Londres ilustra estos desplazamientos, tanto al principio del día de manera muy concentrada como al final del día de manera más escalonada:

Repensando la superficie dedicada al coche

2013-03-27T10:40:00.000+01:00

Es una de las imágenes más clásicas sobre movilidad urbana y transporte público y, de hecho, nunca he sabido muy bien cuándo fue la primera vez que se utilizó el recurso de comparar el espacio que ocupa un número determinado de personas en función del modo de transporte que utilizan. El primer poster, y quizá la imagen más icónica, parece que fue una iniciativa de concienciación de la pionera ciudad de Münster que difundió esta imagen tan reconocible:

De hecho, esta otra versión que compartió Taras Grescoe en Twitter es de 1969 y fue difundida por la autoridad de transporte de Londres, así que tengo mis dudas pero, en cualquier caso, son dos variaciones sobre el mismo tema:

Desde entonces, la escena se ha repetido en multitud de versiones y ciudades y esta de aquí es la última que he encontrado (sí, la invasión de las imágenes animadas):

Como va de imágenes, y relacionada con la anterior, esta figura también la he guardado bajo la categoría de movilidada urbana, porque sintetiza bien el círculo vicioso de la cultura del automóvil privado y su relación con la ordenación territorial:

La última de las imágenes corresponde al proyecto ganador del Audi Urban Future Award, en el que el proyecto de Höweler and Yoon imaginaba un escenario alternativo al espacio dedicado a la circulación en Manhattan. Sobre todo, me interesa por la cifra que ofrece sobre la superficie viaria, nada menos que cuatro veces Central Park. Este es un dato, de hecho, que siempre me cuesta encontrar -lo mismo pasa con la superficie dedicada a aparcamiento- y no he encontrado estadísticas muy fiables pero es, sin duda, significativo.

Batallitas Kotkin vs. Florida

2013-03-26T10:43:00.002+01:00

Cada cierto tiempo, Richard Florida y Joel Kotkin miden sus egos y me divierte seguir el rastro que dejan en sus respectivos altares para alimentar su batalla personal. Hace unos días Kotkin dió primero con un artículo provocador, Richard Florida concedes the limits of the creative class, (nótese cómo siempre acuden a la alusión personal para que quede claro desde el principio) llevando a su terreno -atacar la idea de la clase creativa pero, sobre todo, a su autor y, de paso, otras visiones sobre la ciudad que no sean las que defiende desde su particular visión neoliberal y conservadora- un artículo de enero de Florida, More losers than winners in America's new economic geography. En este artículo, Richard Florida repasa el impacto de la clusterización del talento en determinados entornos más capaces de atraer a sus clases creativas y llega a la conclusión, más o menos, de que los efectos positivos en el conjunto de la población son más bien escasos y que, en cambio, produce un aumento del esfuerzo general para acceder a la vivienda.

En el posterior Richard Florida concedes the limits of the creative class, Kotkin aprovecha ese artículo de enero para quedarse a gusto, al hacer su lectura particular sobre el post en el que Florida hace balance de quién ha salido ganando y perdiendo en la crisis. Tirando de estadísticas (como otras veces, a su manera y de forma bastante endeble), Florida, en efecto, reconoce las desigualdades crecientes entre las personas mejor formadas y en los sectores que él suele incluir entre las clases creativas, hecho que Joel Kotkin aprovecha para lanzar su diatriba personal en la que afirma que Florida reconoce los límites de la clase creativa y aprovecha para saldar cuentas con las ciudades que han seguido en estos años los consejos de Florida y poner en cuestión algunos de los temas más recurrentes de los últimos años (densidad vs. sprawl, distribución racial, mercado inmobiliario, desigualdad, crecimiento económico, etc.). Claro que Kotkin coge la parte que le interesa para sacar sus propias fobias (todas esas referencias a los hipster que, todo hay que decirlo, es una visión reduccionista de las tipologías de trabajadores que normalmente Florida incluye en su clase creativa).

Como el titular elegido era suficientemente hiriente, Florida no ha tardado en contestar con un artículo, Did I abandon my creative class theory? Not so fast, Joel Kotkin, que empieza con un Joel Kotkin is at it again, que ya marca el nivel de la batallita y que, como no podía ser de otra manera, ya no es más que una sucesión de auto-justificaciones, alusiones personales y juicios ideológicos. Entre otras cosas, además de llamar a Kotkin "cheerleader for suburban sprawl" -cosa que ya sabíamos- pone en evidencia muchos prejuicios y obsesiones con los que funciona Kotkin.

Houston Tomorrow

En realidad el tema no da para más, entre otras cosas porque en buena medida, es una batalla entre posiciones extremas vinculadas a claves ideológicas significativas sólo en Estados Unidos, las grandes ciudades vs. las áreas rurales y las ciudades suburbanas y sus respectivas vinculaciones ideológicas. Cada uno de estos dos autores tiene su propia agenda y unas concepciones muy orientadas a proteger sus intereses y las posiciones que han defendido en los últimos años, así que ya no es momento de bajarse del burro. Pero para ambos, la realidad de la profunda descomposición económica les tiene a los dos muy desorientados y entretenidos buscando las estadísticas que les justifiquen. Después de tanto tiempo, las ideas de Florida apenas se sostienen porque han demostrado muy poco en la práctica (por no hablar de la endeblez de algunos de sus supuestos teóricos y otros problemas metodológicos) y las de Kotkin siguen queriendo defender un Estados Unidos que ya no existe y con una clara agenda conservadora. Sin embargo, no es menos cierto que Kotkin ha acertado a entrever que Florida se está dando de bruces con los reproches que durante años los críticos de la teoría de la clase creativa han lanzado.

The promises of open data and the same old conflicts

2013-03-25T10:44:00.001+01:00

The open data movement is a worldwide growing trend and has become a global phenomenon setting a new agenda on access and public services delivery. Its impact on the way we build community life is undeniable, too. A hot topic crossing the borders of the first advocates and early adopters. It has become one of the issues of the day.

Of course, those working more directly on projects related to open data, both from public management (fighting, much of the time, against visible and invisible walls slowly falling down) and from private and civic sectors, creating solutions and tools for collective use of public data for different purposes, are well aware that this widespread of open data initiatives throughout the world is not a good indicator to measure the success. It simply reflects a trend. But celebrations are always tempting and might let us forget the final objective of open data.

I could not attend Future Everything last week and I fully regret it, as it gathered some panelists and speakers that are among my most favourite names regarding the intersection of technologies and urban living, open data and related topics. One of them, Usman Haque, shared some ideas worth remembering and I hope we can soon watch the video. In the meantime, the notes from his talk, In Praise of Messy Cities / Grub Street & the super wicked, seem to be a great link to keep in mind. Telegraphic but food for thought, here are some of them:

assumes if we had enough data we could make perfect decisions
attempt to understand, explain, control »> “It’s not me, it’s the data, which is impartial”
Borges metaphors: map, library, encyclopedia »> implies infinite data, merely need an index and our problems will be solved
often only the least controversial data is ‘opened’ »> transportation data, not wikileaks (japan has efficient transport and has done for decades, not an open data/technology issue)
is ‘open data’ just letting off steam?
society of the data spectacle, discourages participation, no accounting for the curator of the data, their goals, or the feedback mechanisms for propagating the principles
city is a mess. not infrastructure. data infrastructure. praying to the algorithm god isn’t going to solve this.
embrace super wicked urban problems, don’t reverse-engineer problems based on existing solutions

There are some relevant remarks here, from the ideals of perfect decisions taken with the help of the aggregation of massive data now we are able to manage to the promise of impartiality. But nor code, neither data are neutral. Besides that, it seems he addressed the risks of the data spectacle and particularly the implications of not assuming complexity and contradiction as basic features of how urban living works. In fact, Haque already shared his notes at the Open IoT Assembly held in June 2012 and I bookmarked some ideas are crucial since then and used them in developing the civic components of hackathons:

the spectacularisation of data, revelling in complexity only so that ‘experts’ can rescue us from the cacophony: scientists, urban planners, yes, even artists
the concerning thing about this neo-postivism is when it’s applied to the design and manipulation of our cities because these processes have their own ‘god fantasies’:

efficiency (those big biz initiatives that use “Smart” throughout their PR material)
predictability
homogeneity
all the things that go counter to the sustainability of what makes a city a city
social goals that rarely have anything to do with technology and sound suspiciously like the sorts of things urban planners were saying in the 50s and 60s when they gave us highways and highrises/tower blocks

Open Data Movement (via Visual.ly)

Among other ideas, Haque depicts a fundamental aspect when translating the predominant discourse on smart cities to the reality of urban living, where complexity and unpredictability are basic features while some visions on big data pretend to have all the answers and even constitute a new science of cities. On the other hand, he is remarking a counterintuitive idea: while availability of data seems to be growingly accessible and create new freedoms there is the risk of turning this into a big barrier for the non-expert.

Some months ago, David Eaves also raised in his article Lies, damned lies and open data some related issues that deserve to be mentioned, as he points out that we cannot remain paralyzed celebrating the success of a movement so strong and influential when, in fact, open data does not eliminate the need for political debate. This idea fits with the risk of neo-positivism of data (also mentioned by Haque) or technological determinism: we made to make public information available, accessible and transparent, so the data are already there and are clear, objective and unbiased, and yet, they are only the material-and enough progress is access to it- to critically intervene on reality. Again, a new warning against the risk of depoliticization and the asepsis of raw data. Access to evidence of government activities and to use and manipulate the data deriving from them to create tools, applications and services is not the end, but the beginning:

Quite the opposite. Open data will not depoliticize debate. It will force citizens, and governments, to realize how politicized data is, and always has been.

How do public institutions get public data? And what kind of use they make of them? What kind of underlying bias are they using to choose some topics and not others when processing the generated information? These and other questions have always been part of political confrontation and will remain.

Image source

Besides that, as Haque noted, the growing risk of divide in the ability to participate in this new digital culture still remain. Here we can find a third relevant idea, the open data doppelgänger (as expressed by Tom Slee in a new must-read article on this topic, Seeing like a geek) or who controls the data and to whom. Again, it refers to classical political science issues

In this post, Slee addresses the role of big companies and digital entrepreneurs in selecting what and how is released and reused, how this ecosystem works as a market, the always relevant demographic and cultural bias ("empowering the empowered"), etc. This position can be seen as critical or cynical from the point of view of open data enthusiast, but should not be underestimated because it is the key to the whole thing. In fact, David Eaves responded to Slee in a worth a read article and both articles reflect the fundamental debate that needs to be maintained to give a political horizon to what it cannot be merely a technical issue but a political one.

These inputs put a little wary of the risk of triumphalism and techno-determinism. Open data, along with other movements, have challenged traditional public management logic, creating new ways for collective and concerted action, but there is a long way forward and a less reductionist vision is needed to avoid the trap of thinking a perfect ideologically data-driven neutral future is here and algorithms will be working on our behalf. On the contrary, complexity, confrontation and power-based conflicts are, as always, relevant.

Puedes leer una versión previa más corta en castellano en Ya tenemos open data, las preguntas son las mismas.