Ciudades a escala humana

European Metromonitor: comprendiendo el impacto de la crisis en las economías urbanas

2013-05-20T09:40:00.000+02:00

El LSE Cities acaba de publicar European Metromonitor, una herramienta online que sistematiza y analiza el comportamiento de las 150 principales economías metropolitanas en Europa durante los años de la crisis. En este sentido, el planteamiento es similar al de otro trabajo similar, en este caso de escala global, como es el Global Metro Monitor de Brookings (aquí comentarios para las versiones de 2011 y 2012), aunque la metodología varía un poco y utiliza mejores indicadores. En ambos casos, se trabaja con indicadores muy limitados (básicamente, desempleo e ingresos, aunque en este último caso con diferencias entre un informe y otro).

En el caso que nos ocupa, creo que disponemos de mejor información; por ejemplo, European Metromonitor desagrega la información sobre desempleo y valor agregado bruto para diferentes sectores en cada ciudad, y para un periodo amplio (1996-2012) que permite partir de años antes de la crisis para observar la evolución con mejor perspectiva. También aporta información sobre las diferencias en el impacto de la crisis según diferentes tipologías de ciudades. Es una obviedad que las ciudades del sur de Europa son las que más están sufriendo este periodo por la evolución de la dinámica de sus economías nacionales. Pero, ¿y si observamos según su funcionalidad en la red europea de ciudad, su renta per capita o su población? De la misma forma, se puede acceder a información sobre resilencia como conclusión general de la capacidad que han mostrado unas ciudades u otras para soportar la recesión, utilizando para ello tres definiciones de resiliencia (capacidad de crecer después del 2008, diferencia entre los indicadores pre-recesión y post-recesión y la comparación entre el comportamiento de la economía nacional y la metropolitana).

Lo que menos me convence es la usabilidad de la visualización interactiva; en algunas secciones se hace difícil seleccionar las ciudades que quieres buscar, mientras que en otras, la solución de diseño visual no ayuda a captar conclusiones de forma rápida. Aquí, el Cities Outlook 2012 de Centre for Cities sigue convenciéndome más, tanto por utilizar más indicadores como por ofrecer una herramienta más ágil. En este campo hay mucho por avanzar, porque la información recopilada tiene mucho valor, entre otras cosas porque no es puramente estadística sino que tiene también datos tratados que hasta ahora no estaban disponibles ni centralizados en un sitio específico dedicado a las economías urbanas, y es una lástima que la navegación por los datos no permita al usuario mayores opciones de selección de datos, de comparación de ciudades o de la evolución a lo largo del tiempo.

En todos estos años se han sucedido los estudios sobre el impacto de la crisis en las ciudades, pero aún falta perspectiva para comprender hacia dónde nos lleva. En este caso, estamos ante una herramienta en beta, tal como afirman desde LSE Cities, pero el hecho de que se centre en la situación europea -con todas las dificultades, por cierto, que van a seguir existiendo para armonizar la definición de "metropolitano" en términos estadísticos- hace que el trabajo de comparación y análisis pueda aportar investigación de utilidad. Otro asunto es la limitación de los indicadores que utilizan, porque utiliza variables que apenas dicen nada sobre el impacto social de esta crisis. De hecho, son estadísticas que están disponibles en diferentes trabajos de la Unión Europea (Urban Audit, por ejemplo, aunque con datos algo desfasados, en ESPON) aunque, posiblemente, difíciles de estandarizar para hacer comparaciones de este tipo

Varios años después de que pensara en preparar algo parecido para las capitales españolas (en este estudio se cubren Bilbao, Barcelona, Valencia, Madrid, Alicante-elche, Gijón, Grandad, Málaga, Sevilla, Zaragoza y Valladolid), aún está pendiente...

Member of the Advisory Board of UrbanIxD

2013-05-17T10:45:00.000+02:00

I am happy to share I have joined the Advisory Board of UrbanIxD, a EU funded project “that will build a research network around the domain of data-rich urban environments,focusing on human activities, experiences and behaviours”.

This means an amazing chance to contribute to its objectives and to interact with a great lineup of professionals with much more experience and background than me on these topics. The most promising feature of the project, and this is why probably my contribution makes sense and why I understood the potential of this project from the very first days I got to know it, is that there is a strong focus on reflection about the role of technology in everyday life and human interaction. This research framework makes sense when there is a growing split between different approaches to smart cities and related technologies and the lack of cross-sectoral dialogue in the different knowledge fields of urban technologies. This is due to different scale and perspective approaches to understand cities or a dialogue of the deaf in which human interaction, behaviour and needs re usually cornered in the mainstream celebratory discourses that have become a standard. In this sense, the project is an opportunity to look into hybrid cities from a bottom-up pespective and community intelligence.

As members, we are expected to contribute with expertise and knowledge to help deliver a research agenda in urban interaction design by different means using a a "critical design" methodology to explore social and technological issueswhile, at the same time, we will be representing the project when appropiate in public speaking activities in which the project will be involved.

Check, for example, the information related to the UrbanIxD Summer School in Croatia that will be held next August to read about the kind of activities the project will be promoting as an intersection of new media art, urban planning, interaction design or sociology.

The Project is run by partners in four European institutions and coordinated by Michael Smyth, who kindly invited me to join the board:

Edinburgh Napier University, UK
University of Aarhus, Denmark
Telecom Italia, Italy
University of Split, Croatia

Urbanismo adaptativo en un mientras tanto permanente

2013-05-13T10:17:00.000+02:00

Como comenté, la semana pasada tuvo lugar el seminario Perspectivas y oportunidades de la ciudad construida en la sede de Valencia de la UIMP.

Ha sido un encuentro bien interesante centrado en cómo sacar partido al máximo de la ciudad que ya tenemos. Ante el fin del modelo expansivo, toca volver la mirada de una vez a los espacios, edificios y equipamientos que en la ciudad consolidada están esperando una activación posible. El centro de Valencia, la ciudad entera, es una buena muestra y, de hecho, los organizadores prepararon unos mapas a la entrada de la sede a modo de exposición representando los espacios sin uso en la ciudad. Muchos, demasiados. Pero, también, muchas posibilidades de desarrollar actividades en ellos. Pero como transmitieron muchos de los proyectos que formaron parte del seminario, sólo podrán ser realidad desde nuevas prácticas urbanas y nuevas formas de crear cercanía y relación entre la ciudadanía más próxima a estos espacios.

Para variar, volví a tener la oportunidad de presentar el enfoque del urbanismo adaptativo como manera de afrontar esta realidad. Esta vez, como casi siempre, traté de ser posibilista, pensando en acercar estas prácticas y algunos ejemplos ilustrativos al pragmatismo que necesariamente se da en las áreas de gestión municipal que podrían estar interesadas en estos planteamientos. Y, al mismo tiempo, insistir en la idea de construir procesos más que construir proyectos. De hecho, me apunto que, para las siguientes, seguramente en estas presentaciones tendré que hacer más hincapié en cómo crear las condiciones y no tanto en los proyectos, espacios y usos que se pueden dar. En cualquier caso, por ahí dejo el documento que utilicé.

Urbanismo adaptativo en un mientras tanto permanente from Manu Fernández

Week picks #17

2013-05-10T10:34:00.000+02:00

EUROPAN 12: THE ADAPTABLE CITY

Europan has decided to make the concept of adaptable city the theme of the Europan 12 session, to be launched in 2013.

Definition: adaptability is the quality of a space that can be easily modified in harmony with the changes to which its use is subject or may be subject.

Europe’s cities are engaged in a radical transformation: they need urgently to reduce their ecological footprint to help resolve the energy crisis, combat the greenhouse effect and preserve nonrenewable resources. This transformation applies both to their morphology (form) and their metabolism (including all energy expenditure), and is highly dependent on the ways of living they provide. To achieve this, all these changes have to be thought out quickly, and that is why Europan 12 proposes to explore the question of time with a view to making the city more adaptable.

This entails, for example, providing new ways of sharing collective space and methods of governance. This requires a chronotypical approach, blending the spatial and temporal dimensions and, for example, establishing temporary projects for spaces. This also means developing a sensitive form of urban planning, where different places can be used at different times, and rethinking the quality of the spaces from that perspective. This raises the question of the “hospitality” of urban spaces and their transparency for users of the city. It is also important to think about intensive development projects, to connect them better with the realities of today’s city. It is also about considering the multiple uses the city, and in particular the question of the sharing and recycling of buildings, to avoid excessive consumption of space and thereby to promote a sustainable city by exploiting time in its full range.

miLES – MADE IN LOWER EAST SIDE

miLES opens underused storefronts to new possibilities, with classes, events, co-working, and short-term space rentals. We work with residents, artists, businesses and landlords in the Lower East Side to identify, program and fill underused spaces and turn them into vibrant community hubs for working, learning, connecting, and starting up new projects.

By helping to open up underused storefronts to events, classes, co-working, and “pop-up” activations, miLES hopes to create vibrant community spaces, offer a temporary home for emerging projects, and provide inclusive economic opportunities for the neighborhood.

TEMPORIUSO

Temporiuso.net is an association to promote temporary reuse projects in abandoned spaces and also a network of local and international partnerships with associations, activists and researchers. In recent years we have started local workshops, international seminars, lectures, guided tours, events, public meetings, calls for applications with Universities, Art Academies, Research Institutes, Architecture offices, cultural associations, stylists, designers and artists.

TEMPO RIUSO aims to proclaim competitions for ideas on temporary re-use, to start-up and manage temporary use of land and buildings, to create a database where supply and demand of temporary re-use can meet, to implement a management model of temporary re-use through an Information Point.

Temporary re-use practices could become a part of the public policy agenda of Milan and its metropolitan area, where projects in temporarily allocated land are subsidiary to, and not substitutive of, permanent services to the community. Temporary land is allocated with a loan-for-use formula, or at a price-controlled rent, to non-profit organizations or low income subjects for the start-up of micro businesses and the development of social and cultural projects. Projects in temporary spaces entail the involvement of local actors and the relevant public activities.

Week picks series features every Friday some initiatives and projects I found or want to highlight on this blog. It will help me to track new findings from community groups, startups or local governments working and delivering solutions relevant to the issues of this blog. I often bookmark them or save them on Tumblr while I wait to use them. Maybe this a good way.

Forum PA - Human Smart Cities: from Vision to Practice (28-30 May, Rome)

2013-05-09T10:45:00.000+02:00

During the last days of May I will be in Rome attending the Forum PA, an initiative engaged with italian local authorities to foster innovation in local policies. The 2013 annual congress will be held from the 28th to the 30th and I am pleased to take part as a speaker in a session co-hosted by the Periphèria project, which is celebrating its final conference.

This conference, titled Human Smart Cities: from Vision to Practice, will take place on the 29th will address some of the topics I am more interested in relating to smart cities, and it constitutes a good chance to share some thoughts on the role of co-creation and civic engagement as enablers of urban living smart cities. As the programme explicitly states:

The Smart City is by now a model for the application of Future Internet services and infrastructure towards radical improvements of urban services in terms of efficiency and sustainability. In recent experiences in this area, however, a new vision is emerging that enriches the original concept with the human perspective, as gained through the application of citizen-centric and participatory approaches to the co-design and development of Smart City services. Indeed, it is becoming clear that “smartness” alone - sensors, meters, infrastructures - risks placing the citizen outside of the process, as a user who never takes the kind of ownership of the services that can only be ensured by engagement in their co-design from the very start.

This session explores this emergent model for Human Smart Cities and the “softer” features of “smartness” such as clarity of vision, citizen empowerment, participation, etc. which can complement the technological drive of the underlying infrastructures.

The afternoon session in which I will be partaking in will address the ingredients of a human-centered understanding of the impact of technology in cities such as participatory design, open innovation, co-creation or design thinking. It will be an opportunity to share some thoughts that have been present on the blog last months: user-centered research approaches, hackathons or the role of civic apps in social engagement processes, and also to explore and raise questions on to what extend should technology be used and what kind of services can we expect from citizen-based co-creation processes. I will be sharing this round-table, under the title, Co-design for Social Creativity, with Louis Albrecht (Cath. Univ. Louvain), Davide Biolghini (Studio Teos) and Margarita Jancic (ex Ministry of Slovenia), and will be moderated by Grazia Concilio and Francesca Rizzo

Apart from that, Claudio Forghieri has also invited me to join the Steering Committee of the Smart City Exhibition Bologna 2013, an event that will take place from the 16th to the 18th of october. The first meeting of this committee will be held during Forum PA and we will be working in the following months to help the objectives of the congress become realized. Along with being part of the committee, Bologna will be a new chance for a public talk, this time oriented to share some thoughts on the idea of adaptive urbanism as a way to create new economic opportunities and civic engagement.

Seminario de cierre del proyecto Know Cities (28 de mayo, Donostia-San Sebastián)

2013-05-07T10:28:00.000+02:00

El proyecto europeo Know Cities, Ciudades del conocimiento del Arco Atlántico, celebra su seminario de finalización del 28 al 30 de mayo en Donostia-San Sebastián. Los socios del proyecto, liderado por Fomento San Sebastián, han estado trabajando en los últimos años sobre el papel de la economía del conocimiento en el desarrollo urbano como factor de atractividad y cierran el proyecto con una intensa agenda de tres dias en los que abordarán la idea de smart cities y su relación con la economía del conocimiento, el papel de la creatividad (con la mirada puesta en la Capitalidad cultural Europea 2016 de Donostia-San Sebastián) y el capital intelectual.

El día 28 participaré en el programa dedicado a las smart cities, que incluye una sesión sobre el papel de las redes de ciudades, otra específicamente dedicada al próximo periodo de programación financiera europea y el papel que reserva a lo urbano y, en último lugar, otra sobre los nuevos modelos de gestión urbana. Es en esta última en la que estaré junto a Fernando Tomás (Jefe Departamento de Telecomunicaciones en IDOM), Pablo Vázquez Muñiz (Jefe de Planificación y Administración electrónica en el Ayuntamiento de A Coruña, Ana Aizpuru (Responsable del Clúster de Energías Renovables de Fomento San Sebastián y Claus Schøsler (Jefe de Equipo de la Oficina de Crecimiento Verde en Copenhague) aportando una visión sobre el papel de las tecnologías digitales en el funcionamiento urbano y específicamente en las nuevas formas de gestión urbana desde las instituciones públicas y desde la perspectiva ciudadana.

Puedes descargar el programa aquí.

La ciudad a pie de calle

2013-05-06T10:25:00.000+02:00

En tiempos de Google Earth y de smart cities, mirar la ciudad a pie de calle puede parecer una mirada al pasado o sonar a lección de Historia ya repasada, como si ya supiéramos suficiente. Al fin y al cabo, somos seres de calle (la sociedad de las aceras, que diría Manuel Delgado) y deberíamos tener bien afinado el ojo sobre cómo son las calles más atractivas. Pero no parece tan sencillo y aun nos preguntamos por qué ciertas calles son tan poco atractivas para los peatones, por qué ciertas calles no tienen vida, dan la sensación de abandono o no forman parte del mapa mental de la ciudad vivida por los vecinos. The city at eye level. Lessons for street plinths (editado por Meredith Glaser, Mattijs van 't Hoff, Hans Karssenberg, Jeroen Laven y Jan van Teeffelen) constituye una nueva exploración sobre la calidad de nuestras calles y el espacio compartido en las ciudades y es fruto de la experiencia de la agencia Stipo en diferentes proyectos en ciudades holandesas en la investigación y mejora de ese punto de contacto entre lo público y lo privado que constituyen los pisos superficiales de los edificios. Aquí puedes encontrar más información sobre el libro y descargarlo.

La escala humana en una ciudad es básicamente la altura de los ojos, donde alcanza la mirada a velocidad peatonal. Claro que las ciudades también son edificios en altura, pero esas alturas no son objetivo de la mirada cotidiana. Y claro también, subidos en los medios de transporte, la mirada también se transforma y los detalles que son visibles a la velocidad caminante se distorsiona. Sin embargo, lo que da vitalidad a las calles -con sus consecuentes efectos en términos sociales, económicos, etc.- es la configuración de esa fachada a pie de calle. O, al menos, en buena medida la fachada de los edificios -ese plinth al que alude el titulo- es parte también del espacio público y debería diseñarse y cuidarse como tal. Sin embargo, como todas las cosas que son obvias o que damos por hechas, puede que se le de menos importancia de la que tienen. Ese es al menos el punto de partida y la reclamación del libro: explorar que criterios son definitivos en la evaluación inconsciente que hacemos de las calles cuando caminamos por ellas. Ciudades como Rotterdam han puesto su interés en este nivel cotidiano para entender como activar las calles con nuevos estándares de diseño y nuevas formas de uso, concentrando esfuerzos de diseño y de reactivación del espacio público como generadores de actividad social, de dinamismo comercial y de calidad de vida.

Con este tipo de revisiones estéticas de la ciudad siempre queda la duda de cuánto tienen de determinismo formal: haz calles bonitas y se llenarán de vida. De hecho, buena parte de los casos analizados responden a barrios y calles con poca vitalidad o en decadencia, si bien hay un esfuerzo por abordar cuestiones sociales o el impacto económico de este tipo de intervenciones. Evidentemente, es innegable que un entorno con unas determinadas características y condiciones físicas -y aquí basta remitirse a Jane Jacobs, Jan Gehl, entre otros- afecta a nuestra percepción sobre la calidad del espacio público, sobre la seguridad subjetiva, sobre la actividad social, etc. Pero no es suficiente para tener el mapa completo. La pujanza o el deterioro de calles y barrios tiene que ver con factores estructurales, con decisiones y priorizaciones institucionales, con preconcepciones sociales, etc. que tienen una influencia mucho mayor (y más difícil de corregir con simples decisiones de diseño estético) a la hora de configurar y determinar la vida en la ciudad.

Sin embargo, no es posible descartar que intervenciones de pequeña escala pueden tener impactos enormes a un coste relativamente pequeño sin necesidad de ir a intervenciones a gran escala. Favorecer usos públicos en la calle no pasa necesariamente por construir nuevas dotaciones de espacios abiertos. Favorecer usos mixtos puede conseguirse a través de aproximaciones alternativas a la forma tradicional de dotar superficies comerciales, diseñar accesos a los edificios de viviendas o repensar el contacto entre las aceras y el viario. De la misma forma que Urban Code es una exploración casi etnográfica sobre el uso y la vida en la ciudad, The city at eye level es una invitación a recuperar lo cotidiano y a recuperar la mirada hacia la escala de lo pequeño.

Urbanismo, movilidad y accesibilidad

2013-05-02T10:35:00.000+02:00

Esta semana se han celebrado en Granada las jornadas El futuro de la ciudad: accesibilidad y movilidad, organizadas por la FEMP y el Ayuntamiento de Granada (junto con un gran trabajo organizativo de La Ciudad Accesible). Como comenté, he tenido la oportunidad de participar con una contribución introductoria sobre las relaciones entre el urbanismo y la movilidad, en el marco de diferentes sesiones centradas en analizar aspectos sobre las condiciones de igualdad en el acceso y disfrute a de la ciudad, el papel de los diferentes modos de movilidad o la tecnología.
Dejo aquí el documento que utilicé, que quería servir como introducción de conceptos e ideas que se abordarían de forma específica en las diferentes sesiones. Partiendo de una serie de reflexiones en torno a la sostenibilidad y la necesidad de respuestas integrales respecto a la movilidad y la accesibilidad en las ciudades, así como el papel del urbanismo y la concepción física de la ciudad como un factor determinante de las dinámicas sociales y las necesidades de movilidad. En concreto, trataba de abordar tres grandes bloques de ideas

Una reflexión inicial sobre lo que podríamos llamar "pequeñas renuncias" individuales, sociales, de diseño y de planificación que son las que han modelado la concepción sobre el urbanismo, sobre el sistema de movilidad y accesibilidad y sobre el equilibrio modal y el acceso en condiciones de igualdad de las personas.
Unas ideas sobre de qué forma el modo de hacer urbanismo puede facilitar reconducir el sistema hacia un modelo más equilibrado y de equidad en el acceso y el disfrute de la ciudad.
Algunos ejemplos sobre herramientas de diseño, de análisis, de información y de organización espacial para hacerlo posible.

El urbanismo como instrumento real para la transformación social y creador de ciudad from Manu Fernández

Catalogando espacios en desuso con open data

2013-04-25T10:41:00.000+02:00

Hace un tiempo dejé unas notas sobre tres proyectos que estaban utilizando fórmulas de mapeado colectivo de espacios y edificios en desuso (596 Acres, [IM]Possible Living y 3Space). Desde entonces he encontrado alguno más, como en Dublin (con una buena clasificación tipológica) o en Milan con el proyecto Temporiuso, a los que sumar otros espacios colaborativos que, por ejemplo en Meipi, ya existen.

Otra forma de estructurar esta información es utilizar el open data. Possible City, por ejemplo, es una plataforma que quiere promover la reutilización de estos espacios sin uso. Para ello han desarrollado una herramienta web, IotXlot, para mapear una ciudad parcela a parcela utilizando open data para identificar espacios abandonados, su propiedad y su disponibilidad como medio para poner en relación a personas interesadas en su activación (aquí puedes ver el primer proyecto desarrollado para Philadelphia).

De una forma similar, Planol.info también está trabajando con una perspectiva a través de su observatorio económico urbano, Eixos, que permite georreferenciar información actualizada locales comerciales vacíos o cerrados (junto con otros datos sobre comercio urbano) y ofrece una visión de conjunto sobre el nivel de locales sin actividad (aquí puedes verlo para el caso de Cataluña)

Seminario. Perspectivas y oportunidades de la ciudad construida

2013-04-18T10:15:00.000+02:00

Del 8 al 10 de mayo tendrá lugar en la sede de Valencia de la UIMP el curso Perspectivas y oportunidades de la ciudad construida. En su diseño y organización están implicados Josep Sorribes como director, Ramón Marrades y David Estal como secretarios y Chema Segovia como colaborador (estos tres últimos, por cierto, andan además montando una buena historia con La Ciudad Construida). El seminario quiere ser una reflexión que encaja bien con algunos de los temas que han protagonizado Ciudades a Escala Humana en los últimos meses como son la reactivación económica, el impacto de la crisis en las políticas municipales o el reaprovechamiento de recursos físicos y equipamientos. En concreto se presenta así:

La caducidad social y la insostenibilidad medioambiental de un modelo inmobiliario expansivo, el estancamiento demográfico de la Europa occidental y la escasez de recursos financieros son las causas de la creciente atención en el espacio construido, y en su puesta en valor, para implementar políticas urbanas.
Las innovaciones en dicho ámbito van en la línea del aprovechamiento de recursos existentes, la escala humana y la sostenibilidad económica y medioambiental; con estrategias económicas y sociales multidisciplinares, pensamientos propositivos y elementos de participación ciudadana. Son políticas públicas que intentan minimizar sus efectos externos negativos y tejer alianzas entre agentes e individuos.

La escasez y la creatividad son muchas veces causa y consecuencia. Aula Ciutat pretende explorar esa relación e investigar cómo las condiciones de escasez afectan a la producción arquitectónica, la planificación urbana y las políticas de dinamización económica en el entorno construido. Al mismo tiempo, el urbanismo adaptativo significa ir más allá de las fronteras entre las viejas disciplinas e intercambiar conocimientos entre las distintas profesiones involucradas en el estudio de la ciudad.

Pretendemos reunir en este curso un conjunto de buenas prácticas; modelos urbanos abiertos y participativos, ejemplos de la nueva forma de intervención urbana en un contexto caracterizado por las dificultades para realizar grandes intervenciones que supongan fuertes esfuerzos inversores, a la vez que se sitúan en la órbita de las tendencias de intervención urbanística basadas en la creación de nuevos espacios de oportunidad social de alto impacto ciudadano, de alta efectividad y de bajos presupuestos.

Con este planteamiento, Ramón me invitó a participar en el seminario para plantear una aproximación introductoria utilizando la idea del urbanismo adaptativo como marco amplio en el que encajar los contenidos de las jornadas. Según el caso, en este tema se puede poner más el acento en los aspectos urbanísticos o en los de dinamización económica y seguramente en este caso tendrá que ser una combinación de ambos. Así que el título final de la intervención ha quedado como Nuevos escenarios para la economía urbana en un mientras tanto permanente y, básicamente, será un recorrido por el escenario actual de las políticas de promoción económica y el potencial de utilización de recursos ociosos o infra utilizados como activos sociales y económicos.

El programa incluye ponentes como David Nogué (con quien, a través de Planol.info llevo un tiempo colaborando), Juan Eduardo Santon Moreno, Inés Almorza y Sergio Rodríguez (Citythinking), Julio Turnes (N-550), La Tanit, Juan Domingo Santos, Andrés Boix, Tania Magro, Eva de Klerk (una de las impulsoras de NDSM del que hablamos hace un tiempo) o Danya Sherman (del equipo de High Line). Nos vemos por allí.

Jornadas. El futuro de la ciudad: accesibilidad y movilidad

2013-04-16T10:27:00.000+02:00

La FEMP y el ayuntamiento de Granada organizan estas jornadas sobre movilidad y accesibilidad que tendrán lugar los próximos 29 y 30 de abril. El encuentro se plantea cómo abordar estrategias de intervención integral en materia de accesibilidad en los siguientes términos:

La realidad de nuestras ciudades, permanentemente sometida a procesos de cambio, en el comienzo de este siglo ha introducido nuevos ritmos y nuevos escenarios, de modo que los modelos de planificación, tradicionalmente de carácter sectorial, sobre los diferentes ámbitos de la sociedad urbana requieren un enfoque más estructural en su redacción y, sobre todo, en sus modelos de financiación y gestión.

Los problemas de accesibilidad en los medios urbanos, particularmente, deben comenzar a conformar una disciplina integrada en el instrumentario y en la lectura de nuestras ciudades.

En un momento en que los parámetros clásicos del urbanismo están sujetos a revisión, estas jornadas pretenden esbozar un punto de partida para la elaboración de una estrategia integrada que aúne las diferentes disciplinas con las que se deben abordar nuestras ciudades para hacerlas más accesibles.

Participaré en la sesión inaugural bajo el título El urbanismo como instrumento real para la transformación social, creador de ciudad. Mi planteamiento será presentar una lectura integral de las relaciones entre movilidad, accesibilidad, sostenibilidad y políticas urbanas (casi nada) como buenamente pueda.

El curso está dirigido a técnicos y responsables municipales relacionados con las Áreas de Accesibilidad, Movilidad, Territorio y Urbanismo.

Más información sobre el programa

Urban Catalyst. The power of temporary use

2013-04-10T10:40:00.000+02:00

Cuando empecé a darle vueltas al tema del urbanismo adaptativo y la utilización temporal de equipamientos y espacios en desuso apenas tenía referencias sobre libros que trabajara específicamente el tema. Uno de los primeros descubrimientos fue The temporary city, especialmente para el caso de grandes intervenciones en las que el proyecto previsto llevará un buen tiempo. Desde entonces, ese libro es una visita periódica para revisar diferentes experiencias analizadas en sus páginas.

Pero seguía faltándome un libro con mayor perspectiva temporal y con una contextualización más abundante sobre el renovado interés por la reutilización de edificios, equipamientos y espacios. Ese libro es Urban Catalyst. The power of temporary use, publicado en enero de 2013. Un proyecto financiado por la Unión Europea desarrollado entre 2001 y 2003 fue el origen de un trabajo de investigación de más de diez años sustanciado a través de la plataforma Urban Catalyst y que representa un material fundamental.
El libro, editado por Philipp Misselwitz, Philipp Oswalt y Klaus Overmeyer constituye un repaso a experiencias de diferente signo de estrategias de reutilización temporal de solares, edificios abandonados, factorías sin uso, locales comerciales inactivos, equipamientos públicos e incluso grandes áreas de renovación urbana. Estos ejemplos provienen en gran parte de Alemania (con una notable presencia de Berlín) y Holanda, pero también aparecen experiencias en Italia, Finlandia, Reino Unido, Italia, Serbia o Ucrania. Estos están además diseccionados de forma muy práctica, incluyendo detalles fundamentales para comprender no sólo la lógica sino también las cuestiones más operativas de estos proyectos, desde la financiación hasta las técnicas de planeamiento y asignación de usos seguidas. Resulta significativo además que las descripciones hacen hincapié en el contexto de actores protagonistas en cada experiencia –desde el papel de los propietarios hasta las relaciones entre los agentes promotores de usos temporales- y se agradece también que la lectura de la evolución de los procesos sea crítica respecto a aspectos negativos y fricciones surgidas durante estos procesos.

Sin embargo, el libro es mucho más que una sucesión de relatos de experiencias. Catalogar experiencias de este tipo es un trabajo inacabable y voy añadiendo nuevos casos cada semana. Contar con una referencia analítica es aún más valioso en este momento en el que estoy profundizando en este tema. Así, el libro presenta de forma brillante dos tipologías que forman un buen marco de investigación; por un lado, una definición de tipologías de usos temporales (reemplazar, impulsar, consolidar, parasitar, consolidar, coexistir, desplazar, liderar) y, por otro lado, un estupendo análisis sobre estrategias de activación de este tipo de proyectos. Es, en especial, en esta clasificación donde se muestran mejor los diferentes papeles de propietarios, activadores y administración pública y en función del equilibrio entre ellos pueden darse estrategias de facilitación, de iniciación, de reclamación, de acompañamiento, de formalización o de explotación.

También hay margen para una de las incógnitas principales sobre este tipo de proyectos, los aspectos jurídicos y de formalización de relaciones y contratos entre propietarios y activadores. De la misma forma, el propio planteamiento de inicio de la investigación de todos estos años recogida en el libro es una completa crítica del planeamiento formalista que ha sido norma general las últimas décadas y una aproximación muy clara hacia una nueva práctica urbanística más pragmática respecto a la aspiración de dar soluciones de gran escala y de alcance temporal definitivo.

Es por esto que Urban catalyst va a ser mi principal referencia en los próximos meses ya que parte de algunas de las premisas con las que empecé a trabajar este tema: la incapacidad de dar respuesta a la crisis del urbanismo expansivo. Los propios editores asumen cómo estas prácticas están ganando reconocimiento en las actuales circunstancias:

Formerly, a Project like Urban Catalyst would have been seen by the investment establishment simply as a hobby for some left-wing, socially engaged planners of the leftist-scene. But today, business developers, municipalities and property owners alike have woken up to the fact that the sustainable and successful development of urban life cannot be achieved without a consideration of contextual aspects. (…) Traditionally seen as threatening the interests of owners and developers, informal uses are now increasingly embraced as valuable indicators for potential growth.

Esta es una cuestión en la que suelo insistir para reconocer tantos proyectos que peleaban a la contra hace unos años, cuando las circunstancias eran otras y este tipo de intervenciones urbanas eran vistas con condescendencia en el mejor de los casos y con el rechazo frontal de instituciones y de las fuerzas que hicieron urbanismo en la práctica todos estos años. Por eso también, ahora que se abren oportunidades para adoptar estrategias más integrales de utilización temporal de recursos públicos en desuso en la ciudad, el punto de partida es precisar que no son second-best options, sino una forma más adaptativa de crear ciudad.

Majority report: claves del éxito de las herramientas de la democracia digital

2013-04-08T10:02:00.000+02:00

Sito Veracuz me comentó hace unos meses uno de los proyectos en los que andaba en Play the City y que ya mencioné en un week picks. Majority Report es un proyecto de investigación que están llevando desde esta oficina radicada en Amsterdam y que trata de responder a una pregunta sencilla pero muy difícil de responder con claridad: ¿por qué algunas herramientas digitales funcionan y otras no?

El proyecto implica, por un lado, un esfuerzo de selección de herramientas de interacción con soporte digital para intervenir en cuestiones urbanas, comunitarias o públicas desde una perspectiva bastante amplia. Así, la base de datos de proyectos que están contemplando y que va aumentando gradualmente incluye aplicaciones móviles, plataformas de gobierno abierto, proyectos de open data, webs municipales de interacción con la ciudadanía, etc. Este trabajo de recopilación, junto con eventos públicos de análisis de estas herramientas, está aún abierto pero han publicado ya un avance de algunas ideas sobre el diseño y el uso de estas herramientas. Estos primeros criterios analizan aspectos como el diseño de la interface, cómo dar feedback al usuario que aporta contenido u opiniones, el lanzamiento del proyecto, etc.

Database Majority Report by Play the City

Al final, se trata de un gran misterio: ¿por qué algunas aplicaciones funcionan y otras no? ¿Cómo medir su éxito? ¿A qué aspirar realmente? Se trata de una cuestión de relevancia, y que me ha interesado sobre todo tras pensar en la trampa del solucionismo al que apelan muchas de estas herramientas pero que en la práctica se traduce en un uso prácticamente irrelevante. Yo he tratado de contribuir con algunos puntos que trataba en El valor cívico de las aplicaciones móviles, en el que aparecen algunas ideas que apuntan a los procesos de creación de este tipo de herramientas y a no apostarlo todo a la actividad digital e incluir formas de promover la interacción presencial entre usuarios para posibilitar formas más estables de participación. También en el libro From social butterfly to engaged citizen hay varios artículos que analizan el potencial de estas herramientas para crear procesos de participación y hay claves interesantes de diseño y de aproximación a la relación digital-presencial para entender por qué algunas de estas aplicaciones -muy pocas- consiguen tener una masa crítica y un impacto efectivo mientras muchas otras apenas alcanzan relevancia.

Week picks #16

2013-04-05T09:31:00.000+02:00

reSITE FESTIVAL

The only prerequisite for being an urban designer is caring deeply about cities. We want to catalyze more urban designers. In 2012, reSITE organized the first festival in the Czech Republic to focus on the notion of design, culture, politics, finance, participation and sustainability in public space. We encouraged university students, families and business leaders to reTHINK their city at free public events aimed at making city design accessible to everyone. The festival took place in the center of the city in the piazzetta of the National Theatre and on the Vltava Riverfront in Prague.
In 2013, reSITE will work in concert with dozens of partners to continue to catalyze while also discovering models of design process that can inspire social action and facilitate a more inclusive bottom-up / top-down urban process. We want to make urban design cool.

ADAPTIVE METROPOLIS – USER GENERATED URBANISM

A cohort of citizens, designers, artists, activists, academics, entrepreneurs, government officials, and policymakers across the world are taking action to reinvent public space and reaffirm the 'right to the city'. They employ a series of disparate tactics, combining the limited available resources with a large dose of creativity. They favor small-scale, short-term interventions that involve experimentation and iteration, implementing them through participatory processes and community engagement while opensourcing tools, methodology, and results. Together, they are building the foundations for a usergenerated urbanism. The Adaptive Metropolis symposium will convene a global community of thinkers and doers to discuss the future of this model of city-making.

POSSIBLE CITY

The Possible City seeks to create a local economy built around rebuilding the city. Our initial focus will be on the cities forgotten spaces — Those places which have for one reason or another vexed the established political and economic structures, those places for which existing planning processes and techniques have failed. We believe that the Possible City will emerge from these forgotten spaces, and that the plan for the future city will emerge from the Possible City in a constant state of making and remaking. And because of our history, because we believe in the necessity of connecting the virtual with physical specificity, and because of its history and inherent qualities, the Possible City will focus its initial efforts in Philadelphia and Brooklyn.

What Do We Plan to Do About It? The Possible City seeks to create community and economy structured around re-purposing vacant and underutilized land for innovative new uses. First, we plan to uncover people and organizations who are already working in this space and provide tools and community to strengthen and enhance their projects. Second, we want to inspire and empower additional entrepreneurs, designers, activists, artists, and everyday citizens to capitalize on the opportunities presented through vacancy. Third, we want to connect these individuals and groups together to amplify their impact on a city-wide scale. Fourth, we want to feed this information back into governments and institutions so that they can develop policies and programs to support these emergent structures. We believe that the Possible City will emerge from the city's forgotten spaces, and that the plan for the future city will emerge from the Possible City in a constant state of making and remaking.

Week picks series features every Friday some initiatives and projects I found or want to highlight on this blog. It will help me to track new findings from community groups, startups or local governments working and delivering solutions relevant to the issues of this blog. I often bookmark them or save them on Tumblr while I wait to use them. Maybe this a good way.

La escala humana según Gehl Architects

2013-04-03T10:54:00.000+02:00

El nombre de este blog es un poco un accidente, "pon lo que sea, algo hay que poner", y otro poco un reflejo de la época del doctorado y los estudios sobre el desarrollo a escala humana según Manfred A. Max-Neef. Al poco tiempo de empezar a escribir los posts conocí los trabajos de Jan Gehl sobre el espacio público, pero ya era tarde para deber a esto el nombre del blog. Pero, en cualquier caso, desde entonces ha aparecido varias veces en las cosas que he ido escribiendo (como en este artículo sobre su trabajo en Nueva York o sobre su libro, La humanización del espacio urbano, por ejemplo).

Hace unos meses descubrí en su blog que, como parte de las instalaciones que prepararon para la Bienal de Venecia, Life Between Buildings (otro de los lemas o frases más conocidas de Gehl), estrenaban un documental que repasa su aproximación a un modelo de ciudad enfocado en las personas y la creación de espacios públicos.

El documental The human scale se estrenó en agosto y el próximo 12 de abril se presentará en Madrid. Seguro que es un buen plan si tienes la oportunidad de ir.

PROGRAMA

Libre acceso
17.30. Conferencia de Lin Skaufel, socia del estudio Gehl Architects
18.45. Pausa

Acceso restringido a inscritos *
19.00. The Human Scale. Presentación institucional:
- José Antonio Granero, Decano del COAM
- Iñigo Trojaola, editor jefe de documentales de Canal+
- Sarah Bogantes, agregada cultural de la Embajada de Dinamarca en España
- Carlos Díaz del Río, socio director de Tornasol Producciones
19.20. The Human Scale. Proyección de la película (70 min.)
20.40. Mesa redonda, con la participaci&am p;am p;am p;oa cute;n de:
- Lin Skaufel (Gehl Architects)
- Belinda Tato (Ecosistema Urbano)
- Fernando Porras-Ysla (m-río)
Modera: Inmaculada E. Maluenda, vocal de Junta de Gobierno COAM.
21.30. Cierre, a cargo del decano del COAM

Más info e inscripciones

Aquí uno de los cortes promocionales del documental:

The Human Scale from Final Cut for Real on Vimeo.

Y aquí un vídeo del material en bruto para el documental, con Jan Gehl explicando cómo enfocó en sus inicios el estudio de la vida real en la ciudad y cómo lo ha aplicado para entender cómo y por qué usamos los espacios públicos:

Gehl Architects - Making life visible from Gehl Architects on Vimeo.

Londres de día: todos al centro

2013-04-02T10:45:00.000+02:00

En el post 10 ejemplos de visualización de datos urbanos uno de los mencionados era el trabajo de Joe Lertola con sus ilustraciones sobre la diferencia de población en los centros urbanos de día y de noche. En aquella ocasión era el caso de Nueva York, pero en la imagen de abajo podemos ver una ilustración, con datos de 2010, sobre la población diurna flotante en Londres realizada por Alasdair Rae.

Más allá de su representación, los datos ofrecen una imagen de las dinámicas de desplazamiento de la población en las horas laborales y de concentración de visitantes y turistas. Una enorme cantidad de gente desplazándose diariamente a los barrios más céntricos de la ciudad formando una densidad completamente desequilibrada respecto a otros barrios.

En realidad, este mapa animado de las entradas y salidas con la Oyster en el metro de Londres ilustra estos desplazamientos, tanto al principio del día de manera muy concentrada como al final del día de manera más escalonada:

Repensando la superficie dedicada al coche

2013-03-27T10:40:00.000+01:00

Es una de las imágenes más clásicas sobre movilidad urbana y transporte público y, de hecho, nunca he sabido muy bien cuándo fue la primera vez que se utilizó el recurso de comparar el espacio que ocupa un número determinado de personas en función del modo de transporte que utilizan. El primer poster, y quizá la imagen más icónica, parece que fue una iniciativa de concienciación de la pionera ciudad de Münster que difundió esta imagen tan reconocible:

De hecho, esta otra versión que compartió Taras Grescoe en Twitter es de 1969 y fue difundida por la autoridad de transporte de Londres, así que tengo mis dudas pero, en cualquier caso, son dos variaciones sobre el mismo tema:

Desde entonces, la escena se ha repetido en multitud de versiones y ciudades y esta de aquí es la última que he encontrado (sí, la invasión de las imágenes animadas):

Como va de imágenes, y relacionada con la anterior, esta figura también la he guardado bajo la categoría de movilidada urbana, porque sintetiza bien el círculo vicioso de la cultura del automóvil privado y su relación con la ordenación territorial:

La última de las imágenes corresponde al proyecto ganador del Audi Urban Future Award, en el que el proyecto de Höweler and Yoon imaginaba un escenario alternativo al espacio dedicado a la circulación en Manhattan. Sobre todo, me interesa por la cifra que ofrece sobre la superficie viaria, nada menos que cuatro veces Central Park. Este es un dato, de hecho, que siempre me cuesta encontrar -lo mismo pasa con la superficie dedicada a aparcamiento- y no he encontrado estadísticas muy fiables pero es, sin duda, significativo.

Batallitas Kotkin vs. Florida

2013-03-26T10:43:00.002+01:00

Cada cierto tiempo, Richard Florida y Joel Kotkin miden sus egos y me divierte seguir el rastro que dejan en sus respectivos altares para alimentar su batalla personal. Hace unos días Kotkin dió primero con un artículo provocador, Richard Florida concedes the limits of the creative class, (nótese cómo siempre acuden a la alusión personal para que quede claro desde el principio) llevando a su terreno -atacar la idea de la clase creativa pero, sobre todo, a su autor y, de paso, otras visiones sobre la ciudad que no sean las que defiende desde su particular visión neoliberal y conservadora- un artículo de enero de Florida, More losers than winners in America's new economic geography. En este artículo, Richard Florida repasa el impacto de la clusterización del talento en determinados entornos más capaces de atraer a sus clases creativas y llega a la conclusión, más o menos, de que los efectos positivos en el conjunto de la población son más bien escasos y que, en cambio, produce un aumento del esfuerzo general para acceder a la vivienda.

En el posterior Richard Florida concedes the limits of the creative class, Kotkin aprovecha ese artículo de enero para quedarse a gusto, al hacer su lectura particular sobre el post en el que Florida hace balance de quién ha salido ganando y perdiendo en la crisis. Tirando de estadísticas (como otras veces, a su manera y de forma bastante endeble), Florida, en efecto, reconoce las desigualdades crecientes entre las personas mejor formadas y en los sectores que él suele incluir entre las clases creativas, hecho que Joel Kotkin aprovecha para lanzar su diatriba personal en la que afirma que Florida reconoce los límites de la clase creativa y aprovecha para saldar cuentas con las ciudades que han seguido en estos años los consejos de Florida y poner en cuestión algunos de los temas más recurrentes de los últimos años (densidad vs. sprawl, distribución racial, mercado inmobiliario, desigualdad, crecimiento económico, etc.). Claro que Kotkin coge la parte que le interesa para sacar sus propias fobias (todas esas referencias a los hipster que, todo hay que decirlo, es una visión reduccionista de las tipologías de trabajadores que normalmente Florida incluye en su clase creativa).

Como el titular elegido era suficientemente hiriente, Florida no ha tardado en contestar con un artículo, Did I abandon my creative class theory? Not so fast, Joel Kotkin, que empieza con un Joel Kotkin is at it again, que ya marca el nivel de la batallita y que, como no podía ser de otra manera, ya no es más que una sucesión de auto-justificaciones, alusiones personales y juicios ideológicos. Entre otras cosas, además de llamar a Kotkin "cheerleader for suburban sprawl" -cosa que ya sabíamos- pone en evidencia muchos prejuicios y obsesiones con los que funciona Kotkin.

Houston Tomorrow

En realidad el tema no da para más, entre otras cosas porque en buena medida, es una batalla entre posiciones extremas vinculadas a claves ideológicas significativas sólo en Estados Unidos, las grandes ciudades vs. las áreas rurales y las ciudades suburbanas y sus respectivas vinculaciones ideológicas. Cada uno de estos dos autores tiene su propia agenda y unas concepciones muy orientadas a proteger sus intereses y las posiciones que han defendido en los últimos años, así que ya no es momento de bajarse del burro. Pero para ambos, la realidad de la profunda descomposición económica les tiene a los dos muy desorientados y entretenidos buscando las estadísticas que les justifiquen. Después de tanto tiempo, las ideas de Florida apenas se sostienen porque han demostrado muy poco en la práctica (por no hablar de la endeblez de algunos de sus supuestos teóricos y otros problemas metodológicos) y las de Kotkin siguen queriendo defender un Estados Unidos que ya no existe y con una clara agenda conservadora. Sin embargo, no es menos cierto que Kotkin ha acertado a entrever que Florida se está dando de bruces con los reproches que durante años los críticos de la teoría de la clase creativa han lanzado.

The promises of open data and the same old conflicts

2013-03-25T10:44:00.001+01:00

The open data movement is a worldwide growing trend and has become a global phenomenon setting a new agenda on access and public services delivery. Its impact on the way we build community life is undeniable, too. A hot topic crossing the borders of the first advocates and early adopters. It has become one of the issues of the day.

Of course, those working more directly on projects related to open data, both from public management (fighting, much of the time, against visible and invisible walls slowly falling down) and from private and civic sectors, creating solutions and tools for collective use of public data for different purposes, are well aware that this widespread of open data initiatives throughout the world is not a good indicator to measure the success. It simply reflects a trend. But celebrations are always tempting and might let us forget the final objective of open data.

I could not attend Future Everything last week and I fully regret it, as it gathered some panelists and speakers that are among my most favourite names regarding the intersection of technologies and urban living, open data and related topics. One of them, Usman Haque, shared some ideas worth remembering and I hope we can soon watch the video. In the meantime, the notes from his talk, In Praise of Messy Cities / Grub Street & the super wicked, seem to be a great link to keep in mind. Telegraphic but food for thought, here are some of them:

assumes if we had enough data we could make perfect decisions
attempt to understand, explain, control »> “It’s not me, it’s the data, which is impartial”
Borges metaphors: map, library, encyclopedia »> implies infinite data, merely need an index and our problems will be solved
often only the least controversial data is ‘opened’ »> transportation data, not wikileaks (japan has efficient transport and has done for decades, not an open data/technology issue)
is ‘open data’ just letting off steam?
society of the data spectacle, discourages participation, no accounting for the curator of the data, their goals, or the feedback mechanisms for propagating the principles
city is a mess. not infrastructure. data infrastructure. praying to the algorithm god isn’t going to solve this.
embrace super wicked urban problems, don’t reverse-engineer problems based on existing solutions

There are some relevant remarks here, from the ideals of perfect decisions taken with the help of the aggregation of massive data now we are able to manage to the promise of impartiality. But nor code, neither data are neutral. Besides that, it seems he addressed the risks of the data spectacle and particularly the implications of not assuming complexity and contradiction as basic features of how urban living works. In fact, Haque already shared his notes at the Open IoT Assembly held in June 2012 and I bookmarked some ideas are crucial since then and used them in developing the civic components of hackathons:

the spectacularisation of data, revelling in complexity only so that ‘experts’ can rescue us from the cacophony: scientists, urban planners, yes, even artists
the concerning thing about this neo-postivism is when it’s applied to the design and manipulation of our cities because these processes have their own ‘god fantasies’:

efficiency (those big biz initiatives that use “Smart” throughout their PR material)
predictability
homogeneity
all the things that go counter to the sustainability of what makes a city a city
social goals that rarely have anything to do with technology and sound suspiciously like the sorts of things urban planners were saying in the 50s and 60s when they gave us highways and highrises/tower blocks

Open Data Movement (via Visual.ly)

Among other ideas, Haque depicts a fundamental aspect when translating the predominant discourse on smart cities to the reality of urban living, where complexity and unpredictability are basic features while some visions on big data pretend to have all the answers and even constitute a new science of cities. On the other hand, he is remarking a counterintuitive idea: while availability of data seems to be growingly accessible and create new freedoms there is the risk of turning this into a big barrier for the non-expert.

Some months ago, David Eaves also raised in his article Lies, damned lies and open data some related issues that deserve to be mentioned, as he points out that we cannot remain paralyzed celebrating the success of a movement so strong and influential when, in fact, open data does not eliminate the need for political debate. This idea fits with the risk of neo-positivism of data (also mentioned by Haque) or technological determinism: we made to make public information available, accessible and transparent, so the data are already there and are clear, objective and unbiased, and yet, they are only the material-and enough progress is access to it- to critically intervene on reality. Again, a new warning against the risk of depoliticization and the asepsis of raw data. Access to evidence of government activities and to use and manipulate the data deriving from them to create tools, applications and services is not the end, but the beginning:

Quite the opposite. Open data will not depoliticize debate. It will force citizens, and governments, to realize how politicized data is, and always has been.

How do public institutions get public data? And what kind of use they make of them? What kind of underlying bias are they using to choose some topics and not others when processing the generated information? These and other questions have always been part of political confrontation and will remain.

Image source

Besides that, as Haque noted, the growing risk of divide in the ability to participate in this new digital culture still remain. Here we can find a third relevant idea, the open data doppelgänger (as expressed by Tom Slee in a new must-read article on this topic, Seeing like a geek) or who controls the data and to whom. Again, it refers to classical political science issues

In this post, Slee addresses the role of big companies and digital entrepreneurs in selecting what and how is released and reused, how this ecosystem works as a market, the always relevant demographic and cultural bias ("empowering the empowered"), etc. This position can be seen as critical or cynical from the point of view of open data enthusiast, but should not be underestimated because it is the key to the whole thing. In fact, David Eaves responded to Slee in a worth a read article and both articles reflect the fundamental debate that needs to be maintained to give a political horizon to what it cannot be merely a technical issue but a political one.

These inputs put a little wary of the risk of triumphalism and techno-determinism. Open data, along with other movements, have challenged traditional public management logic, creating new ways for collective and concerted action, but there is a long way forward and a less reductionist vision is needed to avoid the trap of thinking a perfect ideologically data-driven neutral future is here and algorithms will be working on our behalf. On the contrary, complexity, confrontation and power-based conflicts are, as always, relevant.

Puedes leer una versión previa más corta en castellano en Ya tenemos open data, las preguntas son las mismas.

Code/Space. Software and everyday life

2013-03-12T10:47:00.000+01:00

This book by Rob Kitchin (National Institute of Regional and Spatial Analysis, National University of Ireland, Maynooth) and Martin Dodge (Department of Geography, the University of Manchester) has been for some months on my to-read list of books. For someone that doesn´t come from a software background, the intersection of code and space is an approximation to understand the role of software in shaping our world from social sciences perspective. If Everyware was an open window to the emerging –remarkably considering the year it was written- expanded presence of invisible zeros and ones in our daily life, Code/Spaces puts more light into recent developments and prospects on ambient intelligence in its multiple forms.

Planning, geography or regional studies seem to have lost the run on influencing and analysing the smart city concept to some extent, precisely when it has become more than evident the personal and collective implications of different software assemblages in all social spheres. This book proposes a descriptive genealogy of the different forms the transduction of code and space takes. Particularly relevant to me is the analytical framework to understand the different classes of coded objects, "objects that have code physically embedded into their material form, altering endogenously their ongoing relations with the world". Ranging from digital timers embedded in home appliances and USB memory sticks to GPS trackers to cell phones or security monitoring systems.

All these objects, with their extended presence in public spaces, productive systems, personal sphere of devices or homes, create a new "spatialities of everyday life" taking an active role in creating new forms of relationships between people and particularly in everyday systems like consumption systems, homes or air travel (the three systems covered in-depth in the book). Thus, this research offers a framework to understand code/spaces as those –as opposed to coded spaces- whose functionality is completely dependent on software in its diverse array of uses in different objects so that any fail or malfunctioning implies the impossibility to use them in a traditional way. In this sense, the book also explores the everyware paradigm termed by Adam Greenfield to look into different approaches often used synonymously: pervasive, ubiquitous, sentient, tangible and wearable computing, showing the different forms, functionality and impact software can imply in everyday objects. At the same time, authors take a step further from descriptive purposes, bringing to the table some conflicting issues such as empowerment, surveillance, uneven distribution of objects, networks and Access or the risks of automation.

As a final but critical contribution to further research efforts, the book includes "A manifesto for software studies" as a research agenda in the spatialization of software. One could possibly argue, as I often do, that there is a risk to make a deterministic understanding of the role of technologies and the current spectacularization of smart technologies contributes to hide more complex social and political questions. The production of space is a critical a complex topic approached from different perspectives and especially in the last decades, and a wider link with them would raise more critical topics: resistance to invasive applications, software production processes, democratic or autocratic use of technology, ownership,…. Precisely, Everyware (and other, of course) shows some clear design options to avoid a mere passive role people seem to have in a vision of software/life interaction in which everything is inevitable.

Anyhow, there is a growing need to understand the role of technology in everyday life going beyond celebratory songs and acritical utopian visions and this book is an open door to do so.

La ciencia de las ciudades desde lo cotidiano

2013-03-06T10:45:00.000+01:00

En los últimos tiempos parece imponerse una nueva forma de entender el funcionamiento de las ciudades, la promesa de reunir toda la gama de rastros de información digital de la vida urbana y gestionar esta cantidad de datos con modelos inteligentes de predicción del comportamiento de los diferentes subsistemas urbanos. Esta búsqueda de una comprensión completa de lo que ocurre en las ciudades toma la forma de un enfoque atractivo para el diseño y la gestión urbana, aprovechando la computación ubicua y las tecnologías situadas como nuevo instrumental de análisis para la toma de decisiones. La intersección entre el código y el espacio se hace más evidente que nunca y nos hemos apresurado a construir visiones utópicas que afirman la posibilidad de la predicción (y el control) total de cualquier elemento relacionado con los servicios urbanos (transporte, gestión del agua, residuos, información ciudadana, emergencias, etc.) y parece imponerse un relato protagonizado por la automatización de los procesos de conocimiento sobre el hecho urbano.

Portada del especial Science and the city de Nature (Octubre 2010)

Una nueva ciencia de las ciudades, como suma de las predicciones cuantitativas del big data, las auto-denominadas tecnologías inteligentes o el Internet de las Cosas, asegura que todo va a ser predecible y todos los rincones de la ciudad serán examinados en el marco de una compleja red de sensores y dispositivos de cualquier tipo. En cierto modo, convertir el conocimiento científico en conocimiento útil para la comprensión de las ciudades a nivel macro y micro parece una ambición razonable y plausible. Geoffrey West, por ejemplo, ganó la atención gracias a una de esas charlas TED que inexplicablemente ha recibido una enorme atención por su simplicidad, insiste en la previsibilidad de ciertos factores que pueden ser comunes a cualquier realidad urbana en términos de crecimiento de la población o la movilidad usando ciertas leyes derivadas de las ciencias físicas. Recientemente, la New York University ha lanzado el Center for Urban Science and Progress como programa de investigación basado en la explotación del big data como materia prima para una nueva ciencia de las ciudades. Son muchos otros los ejemplos de compañías y proyectos tecnológicos en diferentes ciudades (con el centro de control de Rio de Janeiro como ejemplo más aplaudido) que prometen dominar absolutamente lo que sucede en la ciudad con un conocimiento supuestamente aséptico y neutral basado en los datos y el código. Supuestamente, unas leyes ocultas de la ciudad organizan la vida colectiva y hoy somos capaces de descifrarlas a través de nuevas técnicas cuantitativas que nos ofrecen un conocimiento neutro y verificable, indiscutible, ideológicamente inofensivo y abstracto.

Pero ni los datos ni el código son neutrales. De nuevo, se trata de una magnífica puerta abierta a nuevos procesos de investigación y análisis para entender las ciudades y el comportamiento de quienes vivimos en ellas para crear servicios más eficientes, pero sería bueno evitar el triunfalismo y, sobre todo, es hora de reclamar el papel de las ciencias sociales que las visiones tecnológicas y deterministas parecen estar imponiendo en esta ciencia de las ciudades. Bienvenidas las nuevas técnicas y los nuevos saberes a un campo, el de los estudios urbanos, con una larga y sólida trayectoria construida con la contribución de tantas disciplinas: sociología urbana, economía regional, psicología ambiental, urbanismo, arquitectura, antropología, derecho, etc. Son estas disciplinas y las diferentes perspectivas desde las que estudian la complejidad humana las que son capaces de hacerse preguntas más allá de esa supuesta neutralidad. Disponer de material de trabajo en forma de ingentes datos digitales no nos libera de seguir haciéndonos las preguntas correctas y de reconocer que los conflictos y tensiones de siempre siguen siendo relevantes.

Hace unos meses esbozaba algunas escenas de la vida cotidiana en las que la tecnología no es la única respuesta a los diferentes comportamientos espontáneos y acciones que suceden en las ciudades cada día. Parece simplista e ingenuo de alguna manera, pero es importante descubrir la relación y el papel de las tecnologías en la ciudad en el uso concreto y en las interacciones cotidianas que se dan en cada intersección de un acto cotidiano con cualquier elemento de código digital. En este sentido, el libro Urban Code (publicado por GTA Verlag y MIT Press), una recopilación de lecciones para entender la ciudad, por Anne Mikoleit y Pürckhauer Moritz, es un gran ejemplo de observaciones sobre cómo la vida cotidiana se organiza en un barrio (leer la lista completa aquí). El barrio del SoHo de Manhattan es utilizado por los actores para llevar a cabo un estudio de observación basado en escenas de la vida cotidiana. Sin tener nada que ver con el campo tecnológico, este estudio es un ejemplo de la necesidad de no olvidar la complementariedad de herramientas y enfoques a la hora de abordar el estudio del funcionamiento real de la vida colectiva en un entorno urbano. Es sólo un ejemplo de toda una tradición y una compleja genealogía de conocimientos acumulados que son relevantes, como siempre lo han sido, pero parecen escapar de las visiones más asépticas de la nueva ciencia urbana.

Cómo y por qué la gente usa los espacios públicos, se reúne en las intersecciones, usa el transporte público, conoce amigos, busca el sol o se organiza en común, utiliza o deja de utilizar determinadas aceras o plazas, escoge ciertas localizaciones para sus negocios, cruza o no en ámbar, apaga las luces de una habitación cuando no hay nadie en ella, diseña los escaparates de las tiendas, se sienta en unos bancos y no en otros, rehuye ciertas calles, etc.

Todo ello esconde una gran cantidad de código oculto que no aparece en los relatos más optimistas de la visión tecnológica de la ciudad inteligente . De hecho, Urban Code no es otra cosa sino una exploración actualizada en un barrio determinado sobre la base de algunos de los “sospechosos habituales” de cualquier bibliografía sobre lo cotidiano en la ciudad: Christopher Alexander, Jane Jacobs, Kevin Lynch o William H. Whyte. La mayoría de estas “100 lecciones” son claramente una invitación a ampliar algunos puntos de vista predominantes sobre las ciudades y evitar la condena de Sísifo de esperar un nivel de previsibilidad que nunca va a suceder (o la ansiedad maximización de la eficiencia, como destacaba hace poco Dan Hill). Evidentemente, están surgiendo formidables herramientas y capacidades para facilitar la comprensión de lo que sucede en una ciudad aprovechando las potencialidades del big data y se pueden utilizar para cualquier propósito: desde los patrones de demanda de energía para los flujos de tráfico a la comprensión del pulso y el sentimiento de los ciudadanos, desde la personalización de la prestación de servicios públicos a la modelización del tráfico y la adaptación en tiempo real de sus flujos, etc. Pero todavía existe una amplia capa de información cualitativa difícilmente digitalizable que es de valor fundamental y es parte de un código oculto, la inteligencia en las calles.

Quizás el ejemplo más extremo de esta visión aséptica de la ciudad es el proyecto –estancado, por otra parte- de construir una ciudad sin personas como laboratorio para la prueba de tecnologías smart. Puede que sea, por extremo, demasiado anecdótico, pero es la mejor forma de ilustrar una visión sobre el control y gestión de los servicios urbanos y el desarrollo de tecnologías urbanas que entiende las ciudades como objetos físicos y materiales estáticos y controlables. Pero, y aunque sea una obviedad absoluta hay que decirlo, una ciudad son personas.

Versión revisada del post publicado en La Ciudad Viva con el título La ciencia de las ciudades desde lo cotidiano y ampliada también respecto a la anterior versión en inglés, Decoding how cities work: street level observations.

China urbanizada 1992-2010

2013-03-05T10:06:00.001+01:00

Hace ya tiempo que no escribo nada sobre China, pero hubo un tiempo que dediqué varios posts al impacto social, cultural y económico de la urbanización china y la inusitada rapidez con la que se ha producido. Es un tema que, además, se presta a encontrar imágenes impactantes y muy ilustrativas sobre la dimensión de este formidable cambio.

Aquí van dos fotos tomadas de una animación sobre imágenes de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) y que publicó hace unos días Business Insider.

1992

2010

Este proceso ya no es novedoso, y es ya reconocido como uno de los principales elementos para entender el mundo actual, especialmente en la transición hacia una geografía de la economía mundial. Pero sobre China también se cierne la profecía de una explosión de su burbuja inmobiliaria (y en este caso estaríamos ante el Armagedón definitivamente), algunos de sus proyectos más emblemáticos como el de Ordos también han quedado como grandes ciudades fantasma e incluso la inversión china está detrás de otros fenomenales proyectos urbanísticos fantasmales en Luanda (Angola). La huella territorial de China, de hecho, alcanza varios países africanos en los que el despliegue de la capacidad inversora china se convierte en el desarrollo de infraestructuras de todo tipo en muchas ciudades africanas que hasta ahora no habían podido contar con recursos o capacidades para proveer ciertos servicios urbanos básicos. China se expande más allá de sus fronteras en una no tan silenciosa diplomacia a base de compra de tierras y favores y fuerza inversora.

El patrón de urbanización de las dos imágenes corresponde, esencialmente, con la localización de los cien principales clusters industriales del país, razón última de este cambio migratorio:

Tumblr - Human Scale Cities

2013-03-04T09:33:00.000+01:00

Ya he comentado otras veces cómo utilizo Tumblr. No es para mí un blog, que para eso ya está este, pero sí es un buen complemento para Delicious. Escribir o trabajar cualquier tema siempre me lleva a rebuscar en los archivos y tags de Delicious y Tumblr y, aunque a veces guardan los mismos enlaces, Tumblr me da un acceso más fácil, por sus características más visuales, a gráficos con los que soportar alguna idea, fotos con las que ilustrar algún post o enlaces con los que construir relaciones de ideas. También, bajo el tag books están guardados todos los libros que están en la agenda y, aunque existen herramientas mucho mejores con las que gestionar bibliografías, por ahora me sirve para ir guardando libros sobre los temas que trabajo.

Hoy el tumblr tiene más de 110.000 seguidores y eso también hace que me lleguen preguntas de usuarios, sugerencias y correcciones, así que también se ha convertido en una ventana abierta. La sección de Archive es la forma más sencilla de encontrar todas estas piezas; juntas seguramente dan imagen de mucha dispersión, pero tirando de etiquetas creo que hay una base bastante sólida de algunos temas recurrentes: economía urbana, espacios públicos, smart cities, urbanismo adaptativo, urbanización mundial, visualización, etc.

Week picks #15

2013-03-01T10:45:00.000+01:00

URBAN IXD

UrbanIxD is a Coordination Action project, running from 2013-2014, for the European Commission under the Future and Emerging Technologies programme. This Coordination Action will define a coherent multidisciplinary research community working in the domain of technologically augmented, data-rich urban environments, with particular focus on the human activities, experiences and behaviours that occur within them (Interaction Design).

A transformation is taking place in how our cities work. Cites are being laced with sensors and mobile technologies that are generating a myriad of urban informatics experiences. A digital landscape overlays our physical world and is expanding to offer ever-richer experiences. In the cities of the future, computing isn’t just with us; it surrounds us, and it uses the context of our environment to empower us in more natural, yet powerful ways.

By employing a Critical Design methodology the UrbanIxD project will provide an opportunity to re-think what intelligent connected communities of the future might actually look like. It will question the premise of the smart city and will develop a community of researchers with a shared commitment to the foregrounding of the human experience in the field of Urban Interaction Design.

TUMML

Tumml is an urban impact accelerator supporting early stage companies developing innovative consumer products and services that improve urban living. Tumml connects entrepreneurs with funding, mentors, and a community of people dedicated to urban impact. Join us and be part of the urban impact revolution!

The first Tumml cohort will run from June 2013 through September 2013. Applications for the Summer 2013 cohort will open in March 2013.

Week picks series features every Friday some initiatives and projects I found or want to highlight on this blog. It will help me to track new findings from community groups, startups or local governments working and delivering solutions relevant to the issues of this blog. I often bookmark them or save them on Tumblr while I wait to use them. Maybe this a good way.

Decoding how cities work: street level observations

2013-02-25T10:24:00.000+01:00

The promise of gathering the whole spectrum of information traces of city life and managing this amount of data dominates the new utopian views. This pursuit for a complete understanding of what happens in cities takes the form of a seductive approach to urban design and urban governance, and tries to take advantage of ubiquitous computing and situated technologies. Thus, the intersection of code and space emerges as a deterministic paradigm.

A new science of cities, as a sum up of quantitative predictions based on big data, self-called smart technologies and internet of things, ensures that everything will become predictable and every spot of the city will be scrutinized under a complex and multi-layered pattern of sensors and displays of any kind. To some extent, turning scientific knowledge into useful knowledge for understanding cities at macro and micro level seems to be a reasonable and plausible ambition. Geoffrey West, for example, gained attention thanks to one of those TED talks that inexplicably received enormous attention for its simplicity, insists in the predictability of certain factors that may be common to any urban reality in terms of population growth, mobility and crime using certain physical and natural sciences laws.

Image by Jeffrey Beaumont posted on localgod.tumblr.com

Some months ago I sketched some daily life scenes in which technology is not the only answer to different spontaneous behaviours and action that happen in cities every day. It seems simplistic and naive somehow, but it is important to remark this to have a wide vision of how cities work and how we as urbanites enjoy the cities we live in. In this context, Urban Code (published by GTA Verlag and MIT Press), a compilation of lessons for understanding the city, by Anne Mikoleit and Moritz Pürckhauer, is a great bunch of observations on how everyday life is organised in a neighbourhood (read the complete list here). The Manhattan neighbourhood of SoHo is used by the actors to conduct an observation survey based on daily life scenes.

How and why people use public spaces, gather in intersections, make use of public transport, meet friends, look for the sun or organise in common,...hide a large amount of blind code for the most optimistic ICT-driven smart city visions. In fact, Urban Code is nothing more but an updated exploration in a certain neighbourhood based on some of the “usual suspects” of any bibliography exploring city life: A pattern language, by Christopher Alexander, The death and life of great American cities, by Jane Jacobs, The image of the city, by Kevin Lynch or The social life of small urban spaces, by William H. Whyte. And, even though authors claim that these observations hold true for any cityscape, some of them are particular consequences of the specificity of this neighbourhood.

Anyhow, most of them are clearly an invitation to broaden some predominant views on cities and avoid the Sisyphus condemnation of expecting a predictability level that will never happen. Great tools are emerging to ease understanding what happens in a city and can be used for any purpose, from energy demand patterns to traffic flows, from understanding the pulse and sentiment of citizens to personalizing public services delivery. But there is still a wide range of not digitized information that is of crucial value and is part of a hidden code, the intelligence on the streets.