Technology Watch

Verwijzing

2007-02-16T13:27:00.000+01:00

Deze weblog wordt voortgezet als YNNO Research blog op http://ynno.blogspot.com. See you there!

Crowdsourcing

2006-09-10T18:49:00.000+02:00

Hoewel Web 2.0 door velen wordt gezien als de nieuwste technologische ontwikkeling (volgens sommigen zelfs als de nieuwe dot-com zeepbel) gaat het eigenlijk helemaal niet om technologie. Technologisch gezien gaat Web 2.0 om een aantal heel simpele standaarden. Niks ingewikkelds en eigenlijk ook niks nieuws aan. Het nieuwe is de manier waarop deze standaarden worden ingezet. Namelijk om mensen met elkaar te verbinden.

Ik had onlangs een interessante discussie over de potentie van Web 2.0 met Siegfried Woldhek. Siegfried is CEO van Nabuur.com, een organisatie die probeert wereldwijd vrijwilligers te mobiliseren via het internet (onder meer met steun van de Clinton Global Initiative). Deze vrijwilligers kunnen dan bijvoorbeeld een dorpje in Kenia helpen een projectplan te schrijven voor de bouw van een nieuwe school. Zonder achter hun PC vandaan te komen.

De discussie met Siegfried ging er met name over hoe je als Nabuur.com de kracht van Web 2.0 optimaal zou kunnen benutten. Net zoals Flickr en YouTube de wereld mobiliseren om leuke foto's en filmpjes te uploaden en daarmee hun sites heel waardevol maken, zo zou Nabuur.com de 'wijsheid van de massa' kunnen gebruiken om de lokale gemeenschappen die hulp nodig hebben optimaal te ondersteunen.

Overigens heeft Wired alweer een leuk term voor dit fenomeen bedacht: crowdsourcing. Het principe dat je de menigte voor je laat werken in de losse uurtjes die ze over hebben. Dat is wat Nabuur.com ook graag wil. En ze zijn niet de enige vrijwilligersorganisatie met deze doelstelling. Andere voorbeelden kwam ik tegen in dit artikel in MIT's Technology Review.

Deze fenomenen zouden veel organisaties te denken moeten geven: zie Web 2.0 niet als een technologische ontwikkeling maar als een nieuwe manier om met je omgeving om te gaan.

Web 2.0 en SOA

2006-05-02T11:51:00.000+02:00

We hebben in de Technology Watch blog nog niet veel gesproken over Web 2.0. Misschien maar goed ook, want de rest van de blogosphere heeft het daar al genoeg over. Maar even heel kort: Web 2.0 is een verzameling nieuwe toepassingen op internet die met elkaar gemeen hebben dat de gebruikers een groot deel van de content verzorgen, de toepassingen waardevoller worden naarmate er meer mensen gebruik van maken en er open architecturen gebruikt worden zodat ze eenvoudig aan elkaar gekoppeld kunnen worden. Blogs, wiki's en sites als Flickr en Del.icio.us zijn enkele veelgenoemde voorbeelden.

Dat gebeurt dus op het internet. Tegelijkertijd zijn we bij een aantal organisaties bezig hen te helpen met het opzetten van een Service Oriented Architecture (SOA). Ook dit is een architectuur die het eenvoudig koppelen van toepassingen en het snel opzetten van nieuwe applicaties mogelijk moet maken.

Over de vergelijking tussen Web 2.0 en SOA schrijft Dion Hinchcliffe in zijn uitstekende Web 2.0 blog een post. Zijn meest interessante observatie vind ik dat Web 2.0 veel meer over het verbinden van mensen gaat. En dat is volgens mij ook de toegevoegde waarde die het heeft ten opzichte van SOA en de bijbehorende golf van efficiencyverhoging.

Wireless met horten en stoten

2006-04-26T11:26:00.000+02:00

Het idee om een hele stad uit te rusten met draadloos internet via WiFi is erg populair in de Verenigde Staten. Er staan op dat gebied projecten op stapel in onder meer Philadelphia en San Francisco. Dat het allemaal nog niet zo makkelijk is, blijkt in St. Cloud, een klein stadje in Florida dat al een dergelijk netwerk heeft uitgerold. WiFi is namelijk niet ontworpen met het oog op deze toepassing. In St. Cloud merken ze nu dan ook dat met name de ontvangst binnen huizen problematisch is. In alle enthousiasme over WiFi als Metropolitan Area Network is het van belang dit soort problemen niet uit het oog te verliezen.

Alsof we met HSDPA, WiMAX en UMA nog niet genoeg buzzwords hadden in het draadloze domein komt er nog een bij: mesh networking. Mesh networking is een veelbelovende nieuwe manier van verbinding zoeken met het netwerk. Het principe is dat je contact zoekt met de dichtstbijzijnde schakel in het netwerk en zo de schakels afgaat tot je een schakel vindt die een internetverbinding heeft. Je legt dus niet direct contact met het internet, maar er zitten een paar schakels (bijvoorbeeld PC's van anderen) tussen. Het voordeel is dat je een groter bereik krijgt met hetzelfde aantal zenders omdat de gebruikers van het netwerk zelf het signaal doorgeven.

Het principe van mesh networking wordt al hier en daar toegepast, maar het nieuws deze week is dat er op dit gebied een standaard aan zit te komen (802.11s genaamd) die begin 2007 af moet zijn. Dat zou het startsein kunnen zijn van een bredere toepassing van deze nieuwe techniek.

Moet Microsoft zich zorgen maken over Writely?

2006-03-24T13:36:00.000+01:00

Google trok twee weken geleden de aandacht toen het bedrijf aankondigde Upstartle over te nemen. Upstartle is de maker van Writely, een on-line tekstverwerker. Office toepassingen die on-line worden aangeboden hebben onlangs een flinke boost gekregen door de Ajax-technologie. Ajax is een techniek die door ontwikkelaars wordt gebruikt om webpagina's interactiever te maken. Het principe is dat op de achtergrond informatie wordt uitgewisseld met de server, zodat niet telkens de hele pagina opnieuw hoeft te worden geladen. Het resultaat: de beleving van de gebruiker staat dichter bij het gebruik van Word dan bij het gebruik van een web browser. Op basis van Ajax ontstaat nu een hele golf van nieuwe toepassingen, waaronder op het vlak van tekstverwerking naast Writely bijvoorbeeld AjaxWrite en Zoho Writer.

De hamvraag is natuurlijk: gaan gebruikers en bedrijven deze toepassingen als vervanging voor Microsoft Word zien? Het antwoord: voorlopig niet. Wellicht dat sommige MKB bedrijven en particulieren op basis van een kostenafweging Word zullen laten vallen voor één van deze alternatieven. En daar is op zich iets voor te zeggen, want de basisfunctionaliteit is in grote lijnen dezelfde als die van Word met een paar voordelen zoals on-line opslag (en dus automatische back-up en automatisch delen met anderen) en toegang vanaf elke computer met een internetverbinding. In dat laatste aspect zit trouwens ook een nadeel: ik wil ook vaak genoeg aan een document werken als ik geen internetverbinding heb. Overigens is er ook een prima gratis alternatief waarmee off-line gewerkt kan worden: OpenOffice.org.

Voor grotere organisaties blijven echter twee belangrijke argumenten bestaan vóór Microsoft Office: de gebruikers zijn ermee bekend en de bestandsformaten zijn de de facto standaard. Het is met name dat laatste punt waarmee Microsoft de markt min of meer in gijzeling houdt. Zie hiervoor ook mijn eerdere technology watch. Bovendien gaat Microsoft met Office 2007 en de nieuwe Sharepoint server ook weer genoeg moois bieden om bedrijven weer een aantal jaren aan zich te binden.

RFID storm zwakt verder af

2006-03-21T13:13:00.000+01:00

Nu de experts er eens goed naar hebben kunnen kijken, lijkt de media hype rond het RFID virus op heel weinig gebaseerd. Er ontspint zich op dit moment een technische discussie over de (on)waarschijnlijkheid van het scenario dat door de onderzoekers van de VU wordt geschetst. Zie dit artikel in Information Week voor meer informatie.

Het door de onderzoekers geschetste gevaar blijkt erg theoretisch van aard en weinig reëel. Wat overblijft is de conclusie die ik ook al trok in mijn vorige post: er moet goed worden nagedacht over de beveiliging van RFID systemen, zowel door de leveranciers als door de organisaties die de systemen gaan gebruiken.

RFID wordt volwassen

2006-03-18T15:39:00.000+01:00

Je doet als technologie pas echt mee in de mainstream als er virussen voor je gemaakt worden. Dat ging op voor mobiele telefoons en voor MacOS X en nu is RFID aan de beurt. Afgelopen week presenteerde een groep onderzoekers van de VU onder leiding van Andrew Tanenbaum een paper waarin de mogelijkheid wordt beschreven dat RFID chips met een computervirus kunnen worden geïnfecteerd. Natuurlijk was dat koren op de molen van veel media, die smullen van een aantal doom-scenario's zoals Tanenbaum en de zijnen die schetsen. Het volledige paper en veel van de mediareacties kun je hier vinden.

Hoewel ik het gevaar van virussen op RFID-chips niet wil onderschatten, heb ik wel de behoefte aan enige nuancering. Allereerst gaat het hier om een theoretische mogelijkheid die in een laboratoriumsituatie is aangetoond. Ten tweede is het niet Tanenbaum's intentie om het gebruik van RFID te ontmoedigen (hoewel ik bang ben dat dit wel een sterk bijeffect zal zijn). Het doel van Tanenbaum's onderzoek is om de ontwikkelaars en leveranciers van RFID-systemen erop te wijzen dat virussen een reëel gevaar zijn. Zijn team geeft een aantal concrete aanbevelingen om RFID-systemen beter te beveiligen (zoals ze dat ook eerder voor privacyaspecten deden).

De beveiliging tegen virussen en aanverwante malware is een essentieel onderdeel geworden van elk computersysteem. Tanenbaum en de zijnen hebben nu aangetoond dat dit ook voor RFID geldt. Dat doet niets af aan de waarde van RFID voor een groot aantal toepassingen. Het betekent alleen dat er een belangrijk extra aandachtspunt bij komt voor de invoer van deze technologie. En reken maar dat leveranciers hierop zullen inspelen.

Intel gooit Wimax in hogere versnelling

2006-03-08T17:03:00.000+01:00

Ik kom even terug op mijn post over WiMax van vorige week. Intel kondigt namelijk deze week op zijn Developer Forum aan dat ze in de tweede helft van 2006 al een PCMCIA kaart voor de mobiele variant van WiMax (802.16e) kunnen leveren. Dat is sneller dan ik gedacht had. Nu is het wachten op de telecom operators die WiMax dekking gaan aankondigen voor mobiele apparaten. Dan wordt het echt interessant. Wordt vervolgd...

Echt snel mobiel internet komt er aan

2006-03-01T15:35:00.000+01:00

De mogelijkheden die momenteel beschikbaar zijn voor mobiel internetten zijn nogal beperkt. Natuurlijk, we hebben UMTS, maar de snelheid hiervan vind ik persoonlijk niet voldoende om van mijn laptop een echt 'mobiel kantoor' te maken. Het is snel genoeg om op internet te surfen, maar als ik een grote e-mail binnenhaal of verstuur heeft de verbinding het er behoorlijk moeilijk mee. Dus voel ik me toch nog aan het kantoor of de thuiswerkplek gebonden als ik echt goed wil werken.

Maar er is een aantal ontwikkelingen die hier verandering in lijken te gaan brengen.

De eerste is WiMAX. WiMAX is het meest eenvoudig uit te leggen als WiFi met een groter bereik. In plaats van de maximaal tweehonderd meter van WiFi hebben we het bij WiMAX over enkele tot zelfs enkele tientallen kilometers. Dat geeft WiMAX een grote potentie, waar zich inmiddels een flink aantal leveranciers op hebben gestort. Vorige week kwamen ze samen op de WiMAX Summit in Parijs.

Maar ondanks de hype-verhalen die af en toe de ronde doen over WiMAX heeft deze technologie nog een lange weg te gaan. Op dit moment is het niet meer dan een alternatief voor een zakelijke DSL verbinding met als belangrijkste voordeel dat een bedrijf eenvoudig en snel is aan te sluiten. Op die manier wordt WiMAX ook in Nederland in de markt gezet door Enertel.

Ik zit echter niet zo zeer te wachten op een alternatief voor ADSL, maar op WiMAX om vanaf mijn laptop snel te kunnen internetten buiten kantoor. Voor die toepassing is vorig jaar december een belangrijke stap genomen doordat de 802.16e standaard is goedgekeurd. Dat is de WiMAX variant die het mobiele gebruik mogelijk maakt. Echter, de eerste producten die op deze standaard gebaseerd zijn worden pas eind dit jaar of begin volgend jaar verwacht. En dan moet de benodigde netwerkinfrastructuur nog worden gerealiseerd en moeten de licenties het ook toelaten. De licentie die Enertel bijvoorbeeld in Nederland heeft voor een WiMAX frequentie laat dit mobiele gebruik niet toe.

Gelukkig maar, denken partijen als KPN en T-Mobile, want voor die toepassing hebben wij nou net al die miljarden betaald in het kader van de UMTS licenties. En gelukkig zijn de huidige UMTS-snelheden nog niet het eindstation. We hebben namelijk ook nog HSDPA: een techniek die het mogelijk maakt om de snelheden op het UMTS netwerk op te schroeven tot ze daadwerkelijk vergelijkbaar zijn met ADSL. De netwerken van KPN en Telfort worden voor het einde van het jaar ge-upgrade met HSDPA. T-Mobile heeft soortgelijke plannen.

HSDPA is dus dichterbij dan WiMAX om echt snel mobiel internetten mogelijk te maken.

Instant Messaging producten steeds professioneler

2006-02-22T10:59:00.000+01:00

De markt voor Instant Messaging of IM (het uitwisselen van korte tekstberichten tussen gebruikers die on-line zijn) voor zakelijke toepassingen is de laatste tijd behoorlijk in beweging. Microsoft kondigde vorige week aan dat een IM client onderdeel zal zijn van de professionele editie van de nieuwe Office 2007. Deze Office Communicator is een sprong voorwaarts voor zakelijk gebruik van IM ten opzicht van de Windows Messenger die bij Windows XP werd meegeleverd.

Ook IBM laat van zich horen op deze markt. Het heeft zijn Lotus Sametime afgestoft en onder meer geschikt gemaakt om te praten met gebruikers die op andere IM platforms werken. Het in Nederland populaire MSN zit daar helaas niet bij. Begrijpelijk natuurlijk, gezien de concurrentie tussen IBM en Microsoft op dit gebied. Wel wordt uitwisseling met de nieuwe Google Talk client beloofd door IBM.

Net als Microsoft heeft ook IBM mogelijkheden ingebouwd voor integratie met Voice-over-IP in zijn nieuwe IM client. De mogelijkheid om snel te schakelen tussen een IM-gesprek en een telefoongesprek is interessant. De precieze mogelijkheden en technische uitwerking hiervan moet zich nog uitkristalliseren. Een recent onderzoek dat wij onder IT-managers hielden wees uit dat bijna de helft van hen de komende jaren met Voice-over-IP aan de slag gaat. Voor hen is het dus van belang deze ontwikkelingen op IM gebied scherp in de gaten te houden.

Met de voor Nederland wat minder relevante aankondiging deze week van AOL en WebEx dat ze ook met een professionele IM client komen is het plaatje compleet: de markt is in beweging. Nu de gebruikers nog.

Bellen via WiFi wordt mainstream

2006-02-17T15:03:00.000+01:00

Op het 3GSM congres in Barcelona deze week kondigden zowel Nokia als Motorola aan dat ze een UMA telefoon op de markt brengen. UMA staat voor Unlicensed Mobile Access en is een technologie die het mogelijk maakt over te schakelen tussen het GSM netwerk en een draadloze (WiFi) netwerkverbinding.

Dus wat gebeurt er: je bent aan het bellen met je mobiel en als je het kantoor binnenkomt schakelt je toestel automatisch over op een Voice-over-IP verbinding via je draadloze netwerk. En dat alles zonder dat je telefoongesprek onderbroken wordt.

Het grote voordeel is natuurlijk dat het bellen met Voice-over-IP veel goedkoper is dan het gebruik van het GSM netwerk. Bovendien kan de verbinding binnen een gebouw zelfs beter zijn.

Met UMA hebben we er dus weer een nieuw buzzword bij.

FON

2006-02-07T09:40:00.000+01:00

Een mooi voorbeeld van een technologische innovatie door een slim idee, in plaats van door een nieuw stuk technologie: FON. Dit Spaanse bedrijf kondigde deze week aan dat ze een financiële injectie van enkele miljoenen euro's krijgen van onder meer Google. Als Google geïnteresseerd is, wordt het meestal tijd om eens goed te kijken. Wat doet FON?

Het idee is simpel. FON zegt tegen elke internet gebruiker (zakelijk of privé) met een draadloze router: deel je bandbreedte met de rest van de gemeenschap. En als je zelf deelt, mag je ook gebruik maken van de bandbreedte van andere FON gebruikers. Als maar genoeg mensen dit doen ontstaat er een wereldwijde WiFi dekking.

Het klinkt simpel en het zou zo maar kunnen werken. Toch zijn er nog behoorlijk wat haken en ogen aan dit idee. Een aantal hiervan kun je vinden op FON's eigen website. Om twee brandende vragen te noemen: staat mijn provider het wel toe dat ik mijn bandbreedte aanbied aan anderen? en wat gebeurt er als iemand mijn verbinding gebruikt voor illegale activiteiten?

Maar laten we ervan uitgaan dat Google, Skype en de investeringsmaatschappijen die nu in FON stappen zich ook deze vragen gesteld hebben. En de aankondiging van deze week toont aan dat zij dit in ieder geval niet als onoverkomelijke problemen zien.

De markt zit te slapen

2006-02-02T16:15:00.000+01:00

Wehkamp is eind vorig jaar gestart met het ondersteunen van zijn klanten via chat en videogesprekken. Dit was als proef gestart, maar bleek zo succesvol dat al snel tot volledige invoering is overgegaan. Wehkamp moest onderkennen "dat de consument allang klaar was voor commerciële chat, maar dat de markt, en ook wij, dit pas laat heeft onderkend."

Bij deze dus een wake up call voor andere Nederlandse organisaties, zoals bijvoorbeeld verzekeraars of de overheid. Instant messaging en aanverwante technologieën zijn een natuurlijk communicatiemiddel voor een steeds groter deel van de Nederlandse bevolking. Als organisaties hierop aansluiten kan dit zorgen voor meer tevreden klanten.

De gemiddelde manager zou er goed aan doen zich op dit gebied eens te laten bijscholen door zijn dochter van 15...

Grote spelers weer in beweging door open source

2006-02-02T14:33:00.000+01:00

IBM heeft deze week een gratis versie van zijn DB2 database beschikbaar gesteld, nadat Microsoft en Oracle eerder een soortgelijke aankondiging hadden gedaan. Deze beweging was te verwachten door de groeiende populariteit van open source producten als MySQL en het in het oog springende verschil in aanschafkosten (gratis downloaden vs. enkele duizenden tot tienduizenden euro's). Het is wel belangrijk om te onderkennen dat de gratis databases van IBM en anderen een aantal beperkingen kennen. Voor een (zware) productie-situatie moet toch weer het volle pond betaald worden. Op dat punt blijft een duidelijk verschil bestaan met MySQL.

De markt beweegt dus weer verder naar software als commodity (zie ook mijn post van 27 januari).

Overigens blijkt uit een onderzoek dat ik eind vorig jaar onder Nederlandse ICT-managers heb uitgevoerd dat die nog niet echt warmlopen voor open source. Slecht één derde gaf aan dit een interessante toepassing te vinden.

Microsoft verandert op tijd van koers

2006-01-27T12:48:00.000+01:00

Het grootste softwarebedrijf ter wereld is bezig zijn koers langzaam te verleggen. Microsoft ziet sinds enige tijd dat zijn business model (geld verdienen door software te verkopen) langzaam wordt uitgehold. De aanval komt van twee kanten: aan de ene kant open source software zoals openoffice.org, die langzaam een volwaardig alternatief begint te vormen voor Microsoft Office en daarmee de marktdominantie van de firma uit Redmond in gevaar brengt. Aan de andere kant ziet Microsoft dat Google zijn geld verdient met de verkoop van advertenties, verbonden aan zijn on-line diensten. Van die (groeiende) advertentiemarkt heeft Microsoft nog slechts een klein deel in handen.

Het nieuwe adagium is dus: zorg voor meer on-line diensten.

Microsoft is hiermee gestart in de vorm van Windows Live en Office Live. Windows Live begint als aanvulling op MSN met e-mail, instant messaging, security diensten, en dergelijke. Office Live is een aanvulling op Office met diensten zoals opslag, CRM, etc.

Deze week kwam het nieuws dat Microsoft nog een stapje verder gaat door de oprichting van Live Labs, waarin een aantal mensen uit Microsoft Research worden samengebracht met medewerkers van de MSN groep. Deze groep moet op een snellere manier dan voor Microsoft gebruikelijk is nieuwe on-line diensten gaan introduceren. Het idee is uiteraard deels geinspireerd door Google Labs. Microsoft realiseert zich dus dat nieuwe diensten ook een nieuwe manier van ontwikkelen vergen.

Een koersverandering van Microsoft is meestal duidelijk voelbaar in de markt. Het lijkt erop dat we toegaan naar een markt waar software een commodity aan het worden is en de diensten die op basis van die software worden aangeboden de daadwerkelijke waarde gaan toevoegen. Google is groot geworden met dat idee als filosofie. Microsoft lijkt - onder aanleiding van verlichte geesten als Ray Ozzie - op tijd de draai te maken.

startpunt

2006-01-19T14:13:00.000+01:00

Deze blog wordt de voortzetting van mijn maandelijkse technology watch rubriek op de website van Twynstra Work Innovation. De oude afleveringen kun je hier nalezen.