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Claroscuros: situación de la desnutrición infantil

2010-05-24T07:31:00.000-07:00

Artículo publicado en El Comercio, Lunes 24 de Mayo del 2010

Por Eduardo Zegarra

El INEI acaba de presentar los resultados de la ENDES, encuesta de demografía y salud familiar, para el 2009. La encuesta registra que en el 2009 tenemos un 23,8% de niños menores de 5 años con desnutrición crónica, porcentaje que es inferior al 27,5% del 2008. Esta es una buena noticia para el país, pero debe considerarse que existe una tendencia inercial a la caída en este indicador por el declive en la tasa de fertilidad de las mujeres (especialmente rurales), y el hecho de que los niños entre 4 y 5 años del año anterior (2008) salen de la cohorte de medición, e ingresan los que tienen entre 0 y 1 año, con menor propensión a la desnutrición. Que no se mida la desnutrición en niños entre 5 y 9 años es un grave vacío de las estadísticas del país, que debería subsanarse a la brevedad posible. Pero los resultados tampoco son para festejar. En el Perú de hoy un 45% de los niños en el quintil más pobre sufre desnutrición crónica, y un 30% la padece en el segundo quintil. Con estas cifras es aún improbable que el Perú salga pronto de niveles muy altos de atraso social, menos pretender igualar resultados como los obtenidos por países vecinos como Chile o Costa Rica en la región.

La principal preocupación al respecto es que el Gobierno aún carece de una política de seguridad alimentaria que proteja a los sectores más vulnerables. Aunque es cierto que las autoridades pueden mostrar algunos éxitos en el manejo macroeconómico de la crisis financiera del 2009, deben reconocer serios problemas para avanzar en indicadores sociales importantes como los ligados a la alimentación. Es crucial que los políticos pongan la alimentación de la población en el primer punto de la agenda, que debe ser tema crucial en las próximas elecciones municipales, regionales y nacionales. Una de las claves es reformar los programas alimentarios como el del Vaso de Leche, una vasta red social de madres organizadas en torno a la alimentación que no ha tenido mayor impacto nutricional en los niños.

Este valioso programa debe ir dejando el enfoque de entregar raciones caras, insuficientes y de baja calidad alimentaria a los niños, para pasar al uso de bonos familiares orientados a eliminar la inseguridad alimentaria de las familias. Instrumentos de este tipo han sido mucho más efectivos en mejorar la alimentación de la gente en México rural (Progresa) y en todo Brasil (Bolsa Familia). También es importante que se establezca una reserva alimentaria en el presupuesto nacional para enfrentar los cada vez más previsibles shock de precios o problemas coyunturales de abastecimiento alimentario, como el reciente del azúcar, donde el Gobierno terminó orientando desordenadamente los pocos recursos del Banco Agrario (un banco supuestamente para los agricultores) hacia tres importadores de azúcar, no precisamente un ejemplo de buena gestión pública. Esperemos que el 2010 no sea otro mal año para la alimentación de los peruanos y que el 2011 tengamos mejores propuestas y resultados efectivos en materia alimentaria y nutricional.

Fortalecer el Programa Wawa Wasi (WW)

2008-07-31T07:55:00.000-07:00

Artículo publicado en Perú 21, Jueves 31 de Julio del 2008

Por Santiago Cueto, Niños del Milenio, Grade

El programa de atención infantil Wawa Wasi del Mimdes viene ayudando significativamente, desde 1993, a familias de escasos recursos (guarderías infantiles diurnas, nutrición, salud, educación y orientaciones a los padres). Dicho programa cuenta con 6678 Wawa Wasi –en la mayoría de casos funcionan en los hogares de las mismas madres cuidadoras– que atienden a 53,000 niños de entre seis y 48 meses. Diversos estudios demuestran que los Wawa Wasi cuentan con gran aceptación de los usuarios. Así, muchas madres de familia sienten que pueden dejar a sus hijos en un lugar seguro y dedicarse a trabajar o estudiar. El rol de los Wawa Wasi como centros que promueven el desarrollo motor, social, intelectual y emocional de los niños es, a menudo, menos reconocido, pero igualmente importante.

El programa opera a través de 33 sedes desconcentradas, que tienen a su cargo los 510 comités de gestión local. Estos comités, integrados por voluntarios de la comunidad, se encargan de administrar los fondos que les hace llegar el Estado y vigilar la buena marcha de los Wawa Wasi a su cargo. En los últimos meses hubo una iniciativa para poner los Wawa Wasi bajo la jurisdicción de las municipalidades provinciales, como se ha hecho con otros programas de lucha contra la pobreza. Esta iniciativa se ha postergado y habrá que analizar con detenimiento los pro y los contra de descentralizar un programa que, por su diseño, ya está cerca de las comunidades en las que trabaja.

En épocas como las actuales, de crecientes oportunidades de trabajo y cuando muchas madres con escasos recursos podrían empezar a trabajar fuera del hogar o aumentar su jornada, los Wawa Wasi aparecen como una opción interesante que podría ser reforzada y ampliada. El programa tiene pendientes, sin embargo, algunos retos: la inversión que se hace, de alrededor de 48 millones de soles durante el año 2007, es muy reducida para los ambiciosos objetivos trazados. Además, el programa ha sido enfocado en zonas urbanas, aunque ha iniciado una modalidad para zonas rurales (Qatari Wawa). Estas deberían ser ampliadas en comunidades de pobreza extrema para lograr sus múltiples e importantes objetivos, entendiendo que no se trata solo de una guardería infantil, sino de un programa que busca el desarrollo integral de niños y niñas en una etapa decisiva de su desarrollo. Estudios internacionales sugieren que programas similares a Wawa Wasi tienen un gran potencial para alcanzar estas metas, pero requieren ser considerados un elemento clave en la lucha contra la pobreza.

Ahora que el presidente García ha anunciado en su discurso a la nación la prioridad de la población pobre en el panorama social, los Wawa Wasi aparecen como una oportunidad para ser reforzados.

El trabajo infantil y la agenda interna

2008-07-02T07:54:00.000-07:00

Artículo publicado en Perú 21, Miércoles 02 de Julio del 2008

Por Carmen Ponce, Investigadora de GRADE

En enero del 2009 entrarán en vigencia los tratados de libre comercio con Estados Unidos y con Canadá. En ambos casos, los compromisos incluyen la erradicación efectiva del trabajo infantil, en conformidad con los convenios de la OIT ratificados por el Perú en el año 2002.

Aunque es un asunto importante, la erradicación del trabajo infantil y la regulación adecuada del trabajo adolescente no ocurren automáticamente por la promulgación de leyes o por la firma de convenios internacionales.

Al respecto, dos temas requieren atención urgente.

1. ¿Cómo erradicar las peores formas de trabajo infantil? La literatura especializada reconoce que la pobreza es el principal factor que impide que los miembros más jóvenes del hogar prescindan de trabajar. En ese sentido, algunos estudios señalan que las transferencias condicionadas pueden contribuir a la reducción del trabajo infantil. No obstante, es importante mantener las condicionalidades positivas (asistencia a la escuela) y evitar la introducción de condicionalidades negativas (prohibición del trabajo), las que podrían -sin quererlo- trasladar a los niños trabajadores a la clandestinidad y a empeorar su situación.

2. Mientras avanzamos en la erradicación del trabajo infantil, ¿cómo impedir que se amplíen y que se hagan perpetuas las brechas entre los niños y los adolescentes que trabajan y los que no? Esta pregunta es tan importante como la anterior si reconocemos que no es posible cambiar la situación (como no es posible reducir la pobreza) en un abrir y cerrar de ojos.

Según el Estado de la Niñez en el Perú, elaborado por investigadores de GRADE por encargo de UNICEF, el atraso escolar es mayor entre niños y adolescentes que trabajan que entre los que no lo hacen. ¿Tenemos estrategias educativas que respondan a las expectativas y a la disponibilidad de tiempo de los niños y de los adolescentes trabajadores? Los centros educativos regulares atienden a la gran mayoría de estudiantes menores de 18 años, pero no cuentan con la flexibilidad en horarios y con la estrategia pedagógica que permita atender a chicos con jornadas laborales intensas.

La limitada información disponible es uno de los principales obstáculos para el diseño de políticas efectivas de prevención y erradicación del trabajo infantil y de apoyo a los niños y a los adolescentes trabajadores en su proceso formativo. En este sentido, la pronta publicación de los resultados de la Encuesta de Trabajo Infantil del INEI contribuirá a entender mejor la dimensión y la heterogeneidad del problema y, con ello, abrir espacios plurales de debate y de diseño de políticas.