Новости науки и техники

Ученые определили «главный» белок отвечающий за процесс запоминания

2012-01-05T12:30:00.002+03:00

Благодаря детальному изучению физиологических основ памяти, было установлено, что белок Npas4 по праву считается главным белком, который управляет процессами памяти. Как ответ на возникающий стимул, который необходимо запомнить, он активирует белки соединяющие между собой нейроны, что в свою очередь создает «ячейку памяти» где и сохраняется информация.

Принято считать, что процесс запоминания становится возможным благодаря образованию нейронных контуров. Клетки образуют между собой новые синапсы, благодаря которым создается емкость для хранения информации. Стоит отметить, что создание новых синапсов, это достаточно трудный процесс, который пребывает в прямой зависимости от активности множества различных белков. Естественно, что в такой ситуации, должен быть «главный» белок, оказывающий прямое влияние на все остальные белки.

Исследователям из Массачусетского технологического института удалось определить такой белок, им стал Npas4. Благодаря проведенным исследованиям, ученые выяснили, что именно этот белок проявляет высокую активность в гиппокампе, который отвечает за формирование долговременной памяти, а пик активности этого белка приходится на получение нового опыта.

Для проведения эксперимента ученые выбрали мышей, которые должны были зайти в специальную клетку, где они получали слабый удар током. Мыши быстро запоминали место, в котором их ждали неприятности и при повторном попадании в опасную клетку, у них наблюдался страх и стрессовое поведение. Если у животных выключить ген Npas4, они не могли запомнить опасные места, в результате чего был сделан вывод, что именно этот белок отвечает за процесс запоминания.

Но как отмечают ученые, результаты их эксперимента имеют только предварительный характер, для того чтобы получить более достоверную информацию им предстоит еще провести не один эксперимент.

Малярийных комаров привлекает микрофлора кожи человека

2012-01-05T12:28:00.000+03:00

Удалось выяснить, какие виды накожных бактерий привлекают комаров. Известно, что комары и москиты ищут свою жертву не только по следу выдыхаемого углекислого газа, но также и по запаху пота. Стоит заметить, что даже в этом случае насекомые на одни запахи реагируют положительно, а на другие – отрицательно. Нидерландские ученые решили выяснить, чем же руководствуются комары при выборе жертвы, сделав предположение о том, что все зависит от разнообразия микрофлоры.

Микрочип для похудения уже в клиниках Британии

2012-01-05T12:26:00.002+03:00

Британскими учеными изобретен имплантат, который помогает расстаться с лишним весом.
Хирургами из клиники Святого Антония графство Суррей (Британия), было изобретено и протестировано на 356-ти мужчинах и женщинах, чей вес в значительной степени превышал норму порядка 15-30 процентов, устройство, которое существенно ускоряет обмен веществ и способствует подавлению чувства голода.
Внешне данное чудо-устройство весьма схоже с маленькой пластиковой втулкой, которое имплантируется под кожу пациента в области живота. Устройство производит импульсы, которые благоприятствуют выработке гормона PYY, который в свою очередь помогает снижать аппетит и способствует организму быстрому усваиванию и переработке пищи.
Человек, таким образом, получает возможность за месяц практически навсегда избавиться от лишнего веса (килограммов 5), не прибегая к помощи желудочного шунтирования или липосакции.
Данным чипом могут воспользоваться даже больные диабетом. Больные могут даже избежать ежедневных инсулиновых инъекций, поскольку устройство, как сообщает один из соавторов работы, ведущий специалист клиники Альберик Фиенса и профессор, способствует активации клеток поджелудочной железы.

Иран создал топливный стержень для ядерного реактора

2012-01-04T12:26:00.000+03:00

Иранские ученые объявили об успешном завершении создания собственного топливного стержня – тепловыделяющего элемента, необходимого для работы ядерного реактора

Об этом сообщается в распространенном сообщении Организации по атомной энергии Ирана, пишет ИТАР-ТАСС.
В организации уточнили, что в данный момент стержень помещен в исследовательский реактор в Тегеране, где он тестируется в пробном режиме.
США и ряд западных стран неоднократно обвиняли Иран в секретной разработке ядерного оружия, что в конечном итоге привело к введению Советом Безопасности ООН дополнительных международных санкций против ИРИ, включая запрет на закупку топливных стержней у других государств. Официальный Тегеран, подчеркивая мирный характер своей ядерной программы, ранее предупредил, что, в условиях отсутствия поставок из-за рубежа Иран приступит к самостоятельному производству ядерного топлива и разработке соответствующей технологии.

В США впервые покажут реликвии из гробницы Тутанхамона

2012-01-04T12:24:00.000+03:00

В США впервые выставлены реликвии из знаменитой гробницы египетского фараона Тутанхамона

Гробница Тутанхамона, сына Эхнатона, была обнаружена неразграбленной известным британским археологом Говардом Картером в Долине Царей близ Луксора в 1922 году. В захоронении находились несметные сокровища, на изготовление которых ушло огромное количество драгоценных металлов. Общий вес найденных в гробнице только золотых изделий и украшений превысил 1,2 тонны, передает РИА Новости.
«Удивительная выставка приглашает вас в путешествие по времени, перенеся на две тысячи лет назад во времена правления фараонов», - обещают организаторы выставки, открывшейся в техасском Хьюстоне, в Музее искусства.
Действительно, погребальный обряд древних египтян, отправляющих своего почившего властителя в мир богов, позволяет раскрыть тайны не только смерти, но и жизни фараонов - ведь в гробнице размещали все самое любимое и дорогое при жизни Тутанхамона - стул, кровать, предметы быта, украшения, не забыв и его сияющие золотые сандалии.
Экспонаты выставки рассказывают о фараоне Древнего Египта, взошедшем на престол в десятилетнем возрасте и правившем приблизительно в 1333 - 1323 годах до нашей эры. В залах установлены знаменитый золотой саркофаг, мраморные крышки от четырех саркофагов, хранивших внутренние органы царя, жезл, символизирующий власть фараона, золотые украшения.
Миниатюрная копия ладьи, по верованию древних египтян, в ином мире должна была стать настоящим судном, которое будет служить царю и его войску. В гробницу Тутанхамона уложили 35 таких точных копий ладьи фараона.
Внимание посетителей приковывают экзотические золотые изделия - как, например, защитные наконечники на пальцы рук и ног. В США доставлен и с виду простой деревянный ящик, в котором при раскопках нашли крошечные гробы двух мертворожденных девочек - как полагают ученые, они были дочерьми Тутанхамона.
Отдельный зал передвижной выставки посвящен современным научным исследованиям на основе ДНК, результаты которых были обнародованы в прошлом году. Ученые утверждают, что юноша не был убит, как полагали ранее. Никаких следов яда обнаружить в тканях не удалось. Скорее всего, смерть юного царя была вызвана двумя тяжелыми недугами - заболеванием костей и малярией.
Открытие гробницы Тутанхамона, сохранившей посмертную маску юноши, сделали этого фараона одним из самых знаменитых правителей Древнего Египта, наряду с Хеопсом и Рамзесом Вторым, несмотря на то, что правление Тутанхамона было весьма коротким и скромным в истории «страны пирамид».
Многие десятилетия тайна происхождения и ранней смерти Тутанхамона была окутана романтическим ореолом. Его матерью считали легендарную красавицу Нефертити, а в отцы записывали Эхнатона, Аменхотепа Третьего и Сменхкара.

Японцы научат роботов ходить по песку

2012-01-04T12:21:00.000+03:00

Группа японских специалистов по робототехнике под руководством Сюнсуке Комидзуная намерены научить антропоморфных роботов ходить по песку.

Ученые собрали робота в человеческий рост и заставили его ходить по песку с поддержкой, пишет Lenta.ru. На роботе были установлены акселерометры для регистрации ускорений отдельных частей. Ученые заявляют, что собранные данные помогут в создании систем компенсирования, которые позволят роботам передвигаться по сыпучей поверхности.
Создание схем эффективного передвижения роботов по песку представляет собой актуальную инженерную задачу. Так, в феврале 2009 года появлялась статья о том, что ученые из Технологического института Джорджии представили аппарат для быстрого передвижения по песку.
Он представляет собой платформу, снабженную шестью колесами особой формы. В основе новой системы лежит тот факт , что быстро вращающиеся колеса увязают в песке, а медленно вращающиеся – нет. Система передвижения робота создана таким образом, что колеса вращаются с разной скоростью.

В Красном море родился новый остров

2012-01-03T12:32:00.000+03:00

Спутник NASA сфотографировал процесс появления нового острова в Красном море.

Снимки были сделаны аппаратом EO-1. На них запечатлен регион у западного побережья Йемена. Здесь имеется большое количество небольших островов, образовавшихся по ходу формирования щитовидного вулкана. В этом регионе располагается система разломов, образовавшихся в результате расхождения Аравийской и Африканской тектонических плит, передает Лента.ру.
В середине декабря в этом регионе началось подводное извержение. По некоторым данным, лава и пепел вылетали из воды на высоту до 30 метров. На одном из фото хорошо видны клубы дыма и вулканического пепла от активного подводного вулкана.
В настоящее время в регионе сформировался небольшой остров. Фотография этого же места была сделана EO-1 еще в 2007 году - на ней нет и намеков на возможное вулканическое извержение
В начале 2011 года появилась информация, что ученым удалось объяснить геологические события, происходящие в долине Афар в Эфиопии. Здесь в 2005 году здесь за несколько дней возникла трещина длиной почти 50 километров и шириной до 7 метров. В течение последующих четырех лет (на настоящий момент доступны данные только до 2009 года) подобные события происходили как минимум 12 раз. Оказалось, что это начался процесс истончения земной коры и образования нового океана.

Голографические телевизоры могут появиться уже в 2012 году

2012-01-03T12:31:00.000+03:00

В этом году, по мнению европейских ученых, может состояться глобальная революция на рынке телевизоров. Ожидается, что в течение следующих 12 месяцев будут созданы первые функционирующие голографические ТВ.

Голографические телевизоры — это следующий шаг на пути эволюции популярных сейчас 3D-моделей. Почему многие потребители так не любят технологию 3D и жалуются на головную боль и рези в глазах после просмотра 3D-передач или фильмов? Потому что данная разработка, на самом деле, не проецирует по-настоящему объемное изображение. А вот голографические ТВ смогут обеспечить чистое 3D, без обмана и насилия над организмом, передает Infox.
Напомним, что технология 3D заставляет мозг думать, что глаза видят объемную картинку, хотя на самом деле это всего лишь два одинаковых изображения, определенным образом наложенных друг на друга. Голография позволит наблюдать поистине объемные фигуры, причем не только статичные, но и движущиеся. Европейская исследовательская компания Imec уже давно работает с голографическими технологиями и далеко продвинулась в этом направлении. Сейчас ее специалисты создают специальный микроэлектромеханический дисплей, способный отображать динамическую голограмму. Он работает с огромным количеством специальных платформ, способных двигаться вверх и вниз. За счет них и специального лазера и создается голографическое изображение.
В настоящее время Imec не может показать рабочий прототип своего дисплея — пока что он находится не в завершающей стадии разработки. Однако, по словам старшего исследователя Imec, устройство будет готово к демонстрации уже к середине наступающего года. В состав такого дисплея, считают журналисты портала DVICE, войдет, по меньшей мере 400 млрд совсем крошечных движущихся платформ. При этом размеры самого голографического дисплея будут сопоставимы с размерами обычного конверта для писем. Ученые полагают, что их разработка поможет перевернуть взгляд человечества на технологию 3D и существенно усовершенствовать ее.

Тестостерон делает женщин ревнивыми

2012-01-03T12:28:00.002+03:00

Повышенный уровень мужского полового гормона тестостерона делает женщин более ревнивыми. К такому выводу пришли ученые из Нидерландов.

В исследовании приняли участие женщины, принадлежащие к одной и той же группе крови. В ходе эксперимента одной группе женщин искусственно повышали содержание гормона тестостерона, другая группа получала плацебо, сообщает УНН.
В результате женщины из первой группы начали демонстрировать сильное недоверие к противоположному полу.
Ученые объяснили, что гормон тестостерон подавляет работу другого гормона - окситоцина, который делает женщин доверчивыми и повышает либидо.

Ученые выяснили воздействие щекотки на животных

2012-01-02T12:44:00.000+03:00

Ученые провели исследование с целью узнать, как животные реагируют на щекотку.

Работник заповедника для животных в графстве Кент Фил Риджес выяснил, что 19-летняя горилла Эмми не может удержаться от довольного пофыркивания, когда ее щекочут. Кроме того, Риджес заявил, что не раз видел, как гориллы в игре щекочут друг друга.
В научной работе, опубликованной в журнале Current Biology, ученые сравнили звуки, издаваемые человекообразными обезьянами, когда их щекотали, с человеческим смехом, передает Би-би-си.
Было отмечено много акустических параллелей, что позволило сделать вывод о том, что у человекообразных обезьян эволюционный источник смеха совпадает с человеческим, а это, вероятно, указывает на общего прародителя, который смеялся при щекотке.
Несколько лет назад Джаак Панксепп, работающий ныне в колледже ветеринарии в университете штата Вашингтон, решил выяснить, как крысы реагируют на щекотку.
Исследователи узнали, что грызуны при щекотке издают высокочастотный писк, не воспринимаемый человеческим слухом. Такие же звуки крысы издавали при игре с другими крысами.
Ученый утверждает, что все большее число исследователей поведения животных обращаются к интернету, потому что там они имеют доступ к огромному количеству любительских видеозаписей, которые потом систематизируются и анализируются.
Быстрый поиск находит большое количество животных - таких, как совы, собаки, сурикаты, пингвины и даже верблюды и дельфины, которые издают звуки при щекотке.

Ученые открыли пульсар, который старше породившей его сверхновой

2012-01-02T12:43:00.000+03:00

Британские и немецкие астрономы с помощью данных, полученных бортовыми приборами космического телескопа НАСА «Чандра» и обсерватории «Ньютон» Европейского космического агентства обнаружили пульсар, возраст которого больше, чем возраст породившей его взорвавшейся сверхновой.

В галактике Малое Магелланово облако исследователи открыли пульсар вместе со следами взрыва сверхновой, в результате которого обычно образуется этот вид нейтронных звезд, являющихся источником различных видов электромагнитного излучения, которое доходит до нашей планеты через определенные интервалы времени, пишет ИТАР-ТАСС.
«Ученые наблюдали не так уж много пульсаров в окружении останков своих сверхновых. Мы открыли первый образец такой пары в Малом Магеллановом облаке», – рассказал руководитель исследования Винсент Хенальт-Брунет из Эдинбургского университета в Великобритании.
Он считает, что взрыв обнаруженной сверхновой произошел в период от 40 до 10 тыс. лет назад. Эти расчеты подтвердила вторая группа астрономов во главе с Франком Хаберлом из немецкого Института Макса Планка.
Предполагается, что открытый пульсар SXP 1062, в виду ряда особенностей, должен быть существенно старше сверхновой. Пульсары в период активного этапа своей эволюции исключительно быстро вращаются вокруг собственной оси, порой совершая сотни оборотов в секунду. SXP 1062, наоборот, вертится крайне медленно, совершая полный оборот вокруг оси примерно каждые 18 минут. Данная особенность предполагает возраст, который совершенно не соответствует юной, по космическим меркам, сверхновой.
«Самая интригующая характеристика этого пульсара – это его крайне длительный период вращения – 1062 секунды. SXP 1062 является одним из самых медленных из известных науке пульсаров», – рассказала соавтор исследования Лидия Оскинова. – «Экстремально медленное вращение указывает на старость объекта, что не соответствует относительной молодости останков сверхновой».

На Южном полюсе зарегистрирована рекордно высокая температура

2012-01-02T12:42:00.000+03:00

25 декабря 2011 года на Южном полюсе в районе американской станции Амундсен-Скотт был зафиксирован температурный рекорд – температура воздуха поднялась до минут 12,3 по Цельсию.

Предыдущий температурный рекорд продержался с 27 декабря 1978 года, когда в районе станции Амундсен-Скотт воздух прогрелся до минус 13,6 градуса по Цельсию, сообщает Lenta.ru. Также рекордно высокая для этих мест температура воздуха 25 декабря 2011 года была, по предварительным данным, зафиксирована на двух американских автоматических метеостанциях – Нико и Генри , расположенных в 100 километрах от Южного полюса.
На станции Нико воздух прогрелся до минус 8,2 градуса по Цельсию, побив предыдущий рекорд в минус 13,9 градуса, зафиксированный 4 января 2010 года. Температурный максимум, зафиксированный на станции Генри 25 декабря 2011 года, составил минус 8,9 градуса по Цельсию. Предыдущий рекорд для этой метеостанции – минус 14,5 градуса по Цельсию – продержался с 5 января 2010 года.
В начале декабря 2011 года температура воздуха в районе станции Амундсен-Скотт была ниже среднегодовых значений, составляющих минус 27,8. градуса по Цельсию.
Станция Амундсен-Скотт на географическом Южном полюсе была создана в 1957 году. Регулярные замеры температуры воздуха ведутся с момента основания станции.

Спутники NASA приготовились выйти на лунную орбиту в Новый год

2012-01-01T12:45:00.000+03:00

Два зонда Американского космического агентства для изучения гравитации Луны GRAIL-A и GRAIL-B приготовились выйти на орбиту земного спутника.Аппарат GRAIL-A включил двигатели и вышел на орбиту 30 декабря, а GRAIL-B совершит необходимый маневр в ночь с 31 декабря на 1 января. Оба лунных зонда запрограммированы вести свои исследования автономно, без постоянного контроля специалистов с Земли. Аппараты, запущенные на орбиту 10 сентября, будут в течение 82 дней обращаться вокруг Луны на высоте 55 километров над поверхностью спутника. Они будут синхронно передавать на Землю телеметрические данные. По изменению расстояния между спутниками ученые смогут составить самую точную на сегодняшний день карту гравитационного поля Луны. Эта информация, в свою очередь, поможет специалистам выяснить происхождение земного спутника и детали этого процесса. Кроме того, астрономы рассчитывают, что собранные спутниками данные окажутся полезны для изучения вопроса об асимметрии лунного ландшафта: дальняя сторона спутника намного более гористая, чем та, что обращена к Земле.

В 2012 году начнется строительство самого мощного телескопа

2012-01-01T12:43:00.000+03:00

В Южноевропейской обсерватории, расположенной на территории Чили заявили, что в 2012 году начнется строительство самого большого в мире наземного телескопа - The European Extremely Large Telescope.

План строительства этой грандиозной научной установки уже утвержден, а финансирование получено. Управляющий совет Южноевропейской обсерватории ESO (European Southern Observatory) одобрил бюджет на 2012 год, где предусмотрены подготовительные работы по созданию European Extremely Large Telescope или E-ELT, передает CyberSecurity.ru
Расположится гигантский оптический телескоп расположится в сухой высокогорной чилийской пустыне Атакама. Строительство телескопа - это проект совместных усилий 15 стран из Европы. Расположится E-ELT в высокогорном районе Чили из-за экстремально сухого климата, идеально безоблачного неба и кристально чистого неба, позволяющего по ночам смотреть в небо с тем же качеством, какое имеют орбитальные телескопы. Согласно данным метеорологов, в Атакаме небо совершенно безоблачно около 320 дней в году, а за год тут выпадает всего около миллиметра осадков, которые, как правило, растворяются в атмосфере и не достигают поверхности земли вообще.
«Телескоп E-ELT становится реальностью, однако стоимость и масштабы этого проекта таковы, что никто из участников процесса создания аппарата не исключает дополнительного времени и затрат», - говорит генеральный директор ESO Тим Де Зееув.
Сейчас новый 42-метровый оптический телескоп находится пока только на бумаге, однако этап планирования уже почти завершен, говорят ученые. Согласно проектной документации, вес телескопа будет составлять 5 000 тонн, он будет обладать 984 индивидуальными зеркалами, сделанными на основе бериллия. Астрономы уверяют, что мощность телескопа будет такой, что он единственный из наземных телескопов сможет наблюдать экзопланеты, а также видеть буквально «край» Вселенной.
Сейчас исследователи надеются, что заработать European Extremely Large Telescope сможет к 2018 году. Если бюджет проекта не будет сокращен, то телескоп в запланированном виде будет в 4 раза больше, чем его ближайший наземный астрономический коллега и в 100 раз мощнее, чем орбитальный телескоп Хаббл.
Отдельно в Европейской южной обсерватории говорят об оптике телескопа. Ожидается, что аппарат будет обладать очень мощной оптической и лазерной системой наведения на звезды, которая позволит телескопу буквально ориентироваться по излучению дальних звезд. Компьютерные системы European Extremely Large Telescope будут координировать работу 6 лазерных систем наведения и 984 бериллиевых зеркал.
«По предоставляемым результатам European Extremely Large Telescope будет даже превосходить многие космические аппараты. Комбинация невероятной технологической мощи и гигантских размеров телескопа European Extremely Large Telescope сможет не только определять нахождение планет за пределами Солнечной системы, но и исследовать их структуру. Результаты этих исследований могут быть бесподобными», - говорят в Европейской космическом агентстве.
Изучать при помощи European Extremely Large Telescope астрономы намерены и историю возникновения галактик. Научные инструменты телескопа позволят исследовать химическую композицию, возраст и массу дальних галактик. Исследователи отмечают, что занятия «космической археологией» крайне важны для общего понимания процессов функционирования Вселенной.
Впрочем, на сегодня European Extremely Large Telescope - это проект, который по приблизительным оценкам обойдется европейским налогоплательщикам почти в 1 млрд евро, причем на этапе строительства эта сумма, скорее всего, увеличится.

Самые очевидные научные открытия 2011 года

2012-01-01T12:42:00.000+03:00

Известное научное издание LiveScience опубликовала рейтинг самых очевидных научных открытий уходящего 2011 года.

1. Небезопасный секс чаще происходит по пьяни
Чрезмерное употребление алкоголя нарушает процесс принятия решений. Канадские ученые обнародовали результаты обзора 12 исследований, которые посвящены связи между количеством алкоголя в крови и согласием на использование презерватива. Чем пьянее человек, тем больше вероятность того, что он понадеется на авось. Увеличение содержания алкоголя на 0,1 мг/мл повышает шансы на незащищенный секс на 5%.
2. Мужчины выглядят более уверенно, когда подавляют страх, боль и способность к сопереживанию
«Неважно, происходит это в раздевалке или зале заседаний совета директоров, дóма или в Овальном кабинете, поддержание эмоциональной мужественности играет важнейшую роль в установлении неравных социальных условий», - заявила автор исследования Кристиан Ваккаро из Индианского университета Пенсильвании (США).
3. Вождение в состоянии наркотического опьянения повышает риск аварии
Исследователи объяснили в журнале Epidemiologic Reviews очевидное - употребление марихуаны увеличивает риск автомобильных аварий. Люди, оказавшиеся на дороге в течение трех часов после употребления марихуаны, а также те, кто показывал положительный результат на наркотик, в два с лишним раза чаще других водителей попадали в автокатастрофы.
4. Свиньи любят грязь
Оказывается, свиньи делают это не напоказ. Им в самом деле это нравится! Давно известно, что грязевые ванны способствуют охлаждению организма свиней. Новое исследование выдвинуло гипотезу о том, что это такой знак благополучия: лежишь в луже, значит, у тебя все хорошо. Ну а как иначе объяснить то, что зимой они тоже это делают!
5. Модные журналы славят молодость
Как известно, «глянец» очень редко пускает на свои страницы дам за сорок (если вообще пускает). Молодые знаменитости и модели доминируют даже в тех изданиях, которые ориентированы на старшую возрастную группу. В Journal of Aging Studies исследователи сообщили, что 22% читательской базы Essence старше 50 лет, но только 9% женщин, изображенных на ее страницах, старше сорока. Ну а Vogue за целый 2010 год отважился лишь на одну «старуху» - Холли Берри, которой на тот момент было 43.
6. Щедрый партнер - счастливый брак
Создание семьи со щедрым человеком увеличивает шансы на счастливый брак. National Marriage Project показал, что половина женщин и почти половина (46%) мужчин, которые считают своих супругов щедрыми выше среднего, называют себя «очень счастливыми». И только 14% людей, которым повезло связать жизнь со скрягами, сказали то же самое.
7. Родители не верят в то, что их дети - наркоманы
Опрос, проведенный Мичиганским университетом, показал, что большинство родителей считает, что по крайней мере 60% десятиклассников употребляют алкоголь, но только 10% подозревают в этом своих собственных детей.
8. Люди не занимаются в Интернете ничем дельным
Согласно докладу Pew Research, 53% посетителей интернета 18-29 лет выходят в Интернет хотя бы раз в день только для того, чтобы скоротать время. К ним присоединились 58% бездельников более солидного возраста.
9. Ограниченные водительские права снижают подростковую смертность
Дифференцированные водительские права, которые предоставляют подросткам бóльшую свободу за рулем по мере накопления опыта, спасают молодежи жизнь. Специалисты из Института исследований и оценки пришли к выводу, что фатальные автомобильные аварии с участием 16- и 17-летних снизились на 8–14% в государствах, установивших подобную систему. Введение ограничений на такие вещи, как количество пассажиров и ночное вождение, снизило число ДТП со смертельным исходом на 13% и 9% соответственно.
10. Большинство покупателей игнорируют информацию о составе пищевых продуктов
Вдруг выяснилось, что даже покупатели, которые утверждают, что они «почти всегда» читают этикетки, не принимают набранное мелким шрифтом во внимание. В ходе эксперимента ученые проследили за направлением взгляда добровольцев и обнаружили, что лишь 1% взглянул на информацию об общем содержании жира, трансжиров и сахара, а также о размере порции. Тем не менее 20–31% участников каждой группы утверждали, что изучили все самым тщательным образом. В действительности средний обыватель останавливается на пятой строке этикетки.
11. Президенты живут дольше современников
Американские президенты имеют обыкновение жить дольше сверстников. Конечно, пребывание на столь ответственном посту - это огромный стресс, но, оказывается, президентство дает и немаленькие льготы - например, медицинскую помощь высочайшего качества. А еще главы государств имеют обычно неплохое состояние и правильное образование, отмечает автор исследования Джей Ольшанский из Университета штата Иллинойс.

ПАРАДОКСАЛЬНЫЙ ПУЛЬСАР: ВОЗРАСТНЫЕ ПРОБЛЕМЫ

2011-12-31T12:43:00.000+03:00

Необычно медленно вращающийся пульсар выглядит парадоксально: кажется, он старше, чем взрыв сверхновой, который должен был бы его породить.
Пульсарами называются небольшие источники мощных потоков излучения. Эти небольшие тела выпускают строго периодические импульсы, так что в конце 1960-х, когда они были открыты, некоторое время результат этот оставался засекреченным, поскольку имелось предположение о том, что они имеют искусственное происхождение.

Теперь известно, откуда они берутся. Считается, что когда крупная звезда подходит к моменту гибели и взрывается сверхновой, ее верхние оболочки отбрасываются взрывом, а ядро быстро коллапсирует. Если массы его недостаточно, чтобы образовать черную дыру, появляется чрезвычайно плотная нейтронная звезда. Быстро вращаясь, она становится пульсаром: нейтронная звезда «разряжает» избыток напряжения, возникающего в ее колоссальном магнитном поле, в виде узконаправленных, чрезвычайно мощных потоков излучения.

Из-за вращения пульсара потоки эти становятся видимыми лишь периодически, когда оказываются направлены более-менее по направлению к наблюдателю. Со временем скорость вращения замедляется, растет и периодичность, с которой наблюдается пульсирующее излучение. Соответственно, по периоду приходящих вспышек излучения можно довольно точно установить скорость вращения, а с ней – и возраст пульсара.

Так вышло и на этот раз: наблюдения работающего в Шотландии астронома Винсента Гено-Брюне (Vincent Hénault-Brunet) и его коллег показали, что пульсар SXP 1062 вращается сравнительно медленно, а следовательно имеет достаточно значительный возраст. С другой стороны, рассмотрение облаков газа и пыли, разлетающихся от взрыва сверхновой, который, казалось бы, создал этот пульсар, показал, что катастрофа случилась менее 40 тыс. лет назад – совсем недавно!

Данные об излучении получены с помощью рентгеновского космического телескопа XMM-Newton, а исследование газопылевых облаков проведено посредством оптического Hubble.

Пульсар SXP 1062 располагается в Большом Магеллановом Облаке, карликовой галактике-спутнице Млечного Пути. На фоне других пульсаров, делающих обычно сотни оборотов в секунду, SXP 1062 удивительно нетороплив: как показывают расчеты, на полный оборот вокруг своей оси у него уходит около 18 минут (периодичность наблюдения его вспышек составляет 1,062 с). Это само по себе делает его большой редкостью: к настоящему времени известны считанные такие объекты с периодичностью более нескольких тысячных долей секунды.

Возможно, этот факт как-то связан и с парадоксальным несовпадением возрастов пульсара и сверхновой. Определенных представлений о том, чем вызвана такая ситуация, пока нет. Возможно, какие-то факторы заставили этот пульсар замедлять вращение нестандартно быстро. Возможно, он был рожден необычно медленно вращающимся. Авторы находки обещают найти и ответ на эти вопросы. Ну а мы обязательно расскажем вам о тех результатах, к которым они придут.

БИО-НАНО-ФОТО: ВОДОРОД И ВОДОРОСЛИ

2011-12-31T12:41:00.000+03:00

Объединение нано- и биотехнологий позволило создать устройство, преобразующее энергию солнечных лучей в электричество вдвое эффективнее аналогов.

Разложение воды фотоэлектролизом для получения топливного водорода – одно из самых перспективных направлений будущего развития энергетики. Главной проблемой на этом пути, как обычно, является повышение эффективности работы фотоэлектрохимических ячеек, в которых протекает этот процесс: преобразование солнечного света в электрический ток и расщепление с его помощью молекул воды. Значительный шаг вперед в этом направлении сделали недавно швейцарские ученые, использовавшие для этой цели натуральный пигмент, выделенный из водорослей, и в некотором роде имитировавшие естественные механизмы фотосинтеза.

Фотосинтез вообще считается одной из самых заманчивых целей энергетики, наряду с такими перспективами, как термоядерный синтез. Надежное, «чистое» производство энергии из простейших компонентов – воды и углекислого газа – привлекает огромное внимание ученых и инженеров, которые пытаются с той или иной степенью точности (и успеха) повторить природный механизм искусственно.

Одним из подходов к этому и является использование фотоэлектрохимических ячеек. Как правило, электроды для них изготовляются из полупроводящих материалов – таких, как металлические оксиды, многие из которых обладают необходимыми фотокаталитическими свойствами. А недавно швейцарские исследователи совместно с коллегами из США предложили использовать «нано-био-фотоэлектрохимические электроды», включающие наночастицы оксида железа, связанные с белком, выделенным из цианобактерий. По их сообщению, такая сложная система оказывается вдвое более эффективна в производстве водорода, нежели оксид железа сам по себе.

Оксид железа (III) – например, в форме гематита – вообще считается весьма многообещающим материалом для получения электродов для фотоэлектрохимических ячеек: он способен поглощать солнечный свет в видимом диапазоне волн, что делает его более эффективным, нежели традиционный оксид титана (IV), поглощающий лишь УФ-лучи. И, конечно, он куда распространеннее и дешевле титанового аналога.

Второй компонент «нано-био-фотоэлектрохимических электродов» - белок фикоцианин, выделенный из цианобактерий, у которых он играет важную роль в фотосинтетических реакциях, действуя в качестве основного фотоулавливающего пигмента. О важности его функций для фотосинтезирующих бактерий может сказать хотя бы тот факт, что в некоторых условиях фикоцианин может составлять до 60% всех белков клетки.

Ученые продемонстрировали, что молекулы фикоцианина, связанные с наночастицами гематита, весьма эффективно улавливают фотоны видимого излучения. По их оценкам, получающееся при этом электричество вдвое сильнее, нежели у обычного электрода на оксиде железа.

При этом даже в щелочной среде фотоэлектрохимической ячейки и при достаточно сильном освещении белок остается интактным, сохраняя свою структуру и функциональность. Этот факт немало озадачил авторов разработки, ожидавших его довольно быструю денатурацию и деградацию: слишком уж агрессивны такие условия.

СИЛА НА БУМАГЕ: ФЕРМЕНТЫ В БАТЕРЕЙКЕ

2011-12-31T12:39:00.000+03:00

Представлен первый компактный источник питания, для выработки электричества разлагающий бумагу.
Новинка была представлена публике компанией Sony на прошедшей в Токио выставке Eco-Products 2011. И хотя батареи, работающие на глюкозе, были продемонстрированы ранее, это первый пример, когда источник питания использует в качестве базового «сырья» простую бумагу.

Для этого в батарею интегрированы молекулы белка целлюлазы, разлагающей сложные сахара, из которых состоит бумага, до простой глюкозы, и лишь затем глюкоза позволяет производить электричество. Получить для этого чистый препарат фермента сегодня не слишком сложно, его можно просто приобрести – в данном случае разработчики использовали белок производства датской фирмы Novozymes.

Если приготовить водный раствор такой целлюлазы и погрузить в него кусочек бумаги, та начнет разрушаться с образованием глюкозы. Как и всякий фермент, целлюлаза выступает катализатором реакции и не «расходуется» на ее проведение, так что процесс можно повторять снова и снова. Получившаяся глюкоза уже с помощью следующих ферментов используется в электрохимической реакции для выработки тока.

Такую «биобатарею», работающую от глюкозы, разработчики Sony представили еще несколько лет назад. Ее анод покрыт слоем ферментов, утилизирующих глюкозу, а катод – восстанавливающих кислород. Они катализируют превращение глюкозы в сложный эфир глюконолактон. Реакция эта сопровождается выделением ионов водорода и электронов. Первые сквозь разделяющую электроды прослойку мигрируют на катод, и здесь с участием кислорода из воздуха и свободных электронов превращаются в молекулы воды. Электроны поступают на катод от анода через внешний электрический контур – тем самым и создается ток.

Теоретические оценки показывают, что подобный источник питания от одного бумажного листа формата А4 может давать энергии примерно столько, сколько шесть батареек АА. Пока что на эти показатели разработчики не вышли, хотя и не называют конкретных цифр. Если судить по производительности представленных Sony ранее батарей, работающих на глюкозе, отстают они пока на несколько порядков.

120 звезд за час: Опубликовано расписание метеорных дождей на 2012 год

2011-12-30T12:43:00.000+03:00

Издание Space.com опубликовало расписание крупных метеорных дождей на 2012 год.

В список попали только те дожди, которые можно будет наблюдать ночью с Земли. Всего в списке представлено 18 различных метеорных потоков, сообщает Лента.ру.
Первый метеорный дождь пройдет уже 4 января 2012 года. За него несет ответственность метеорный поток квандратиды. Его отличает высокая плотность (количество падающих звезд может достигать 120 штук в час) и относительно невысокая продолжительность (около трех ночей).
Вместе с тем несколько дней назад появилась информация, что все крупные астероиды в 2012 году пролетят мимо Земли.

САМОЛЕЧЕНИЕ ЭЛЕКТРОНИКИ: РЕМОНТ НАНОСФЕРАМИ

2011-12-30T12:41:00.000+03:00

В сложной современной микросхеме бывает достаточно выйти из строя одному лишь контакту – и все устройство может полностью потерять работоспособность. Если только контакты эти не делать «залечивающимися» самостоятельно.
Чем сложнее и миниатюрнее становятся микросхемы, чем плотнее производители размещают их компоненты, тем с большими проблемами им приходится сталкиваться. Устройство становится чувствительным к флуктуациям температуры, быстрее деградирует со временем… а выход из строя лишь одной детали, одного-единственного проводника может привести к отказу всей схемы. Ремонт крохотных схем – занятие неблагодарное, а зачастую и вообще невозможное, и обычно их приходится заменять на новые.

Если в быту с этим приходится мириться – и мы лишь вынуждены регулярно обновлять свой «домашний парк» компьютеров и электроники – то в некоторых ситуациях такое положение вещей неприемлемо. Речь, конечно, идет о таких сферах применения, как военное дело, космонавтика, транспорт, - тех, где просто нельзя оставлять места для ошибки и сбоя. В итоге электронные системы здесь становятся чрезвычайно усложненными, с дублированием работы всех критических компонентов, или со встроенной системой диагностики.

Упростить это положение обещает работа американских исследователей, проделанная под руководством Скотта Уайта (Scott White) и Нэнси Соттос (Nancy Sottos). Авторы предложили микросхему, которая самостоятельно восстанавливает функциональность нарушенных проводников – и делает это в считанные мгновения.

Для демонстрации своей идеи ученые взяли простой золотой проводник на подложке и напылили на него крошечные 10-микронные капсулы, заключавшие в себе жидкий металл. При появлении небольшого разрыва в проводнике под действием температуры капсулы разрушались, и металл заполнял разрыв. Течение тока восстанавливается за миллисекунды. По результатам первых испытаний в 90% образцов электропроводность восстанавливалась на величину в 99% исходной

На каждый такой «ремонт» требуется совсем немного микрокапсул, остальные остаются интактными и могут пригодиться в следующий раз. Восстановление микросхемы происходит «автоматически», без какого-либо участия или команды со стороны человека, без сложных встроенных электронных модулей диагностики повреждений. «В самолетах, особенно военных, сегодня сплетены многие километры проводов, - говорит один из авторов работы, - И если возникает разрыв, часто бывает трудно определить, где именно его искать… Наша система этого не требует: она “знает”, где находится неполадка, даже если мы этого не знаем».

Теперь, конечно, ученые заняты совершенствованием метода и поиском других путей использования своего «микрокапсульного» подхода. В идеале они хотят интегрировать их и в современные электрохимические системы аккумуляторов и батарей, с тем, чтобы повысить их эффективность и срок службы.

ЦЕНТР МОЛЧАНИЯ: СОВЕРШЕННО НИЧЕГО НЕ СЛЫШНО

2011-12-30T12:40:00.000+03:00

Новый метаматериал обещает сделать предметы полностью «невидимыми» для акустических волн.

Новые метаматериалы со сложной микроструктурой могут обладать совершенно фантастическими свойствами. Некоторые из них способны искажать траекторию движения излучения так, что укрытый за такой преградой предмет делается попросту невидимым. И если подобные «плащи-невидимки» пока находятся лишь на этапах теоретических расчетов и первых попыток практического воплощения, то это ненадолго.

Тем более что те же принципы работы с метаматериалами применимы и для других видов волн, не только электромагнитных, но и, например, звуковых. Этим решили воспользоваться немецкие исследователи, продемонстрировали структуру, которая делает все, укрытое за ней, абсолютно неслышимым. Нечто вроде «плаща-неслышимки».

Упрощенно говоря, определенные наноразмерные структуры метаматериалов позволяют контролируемым образом менять локальную скорость распространения волн по ним. В данном случае использовалась комбинация мягкого и твердого пластиков, организованных в такую плоскую структуру с круговыми элементами, что вибрации акустической частоты неспособны ни войти в пределы этой структуры, ни покинуть ее. При этом они не поглощаются и не отражаются ей, они ее огибают и продолжают движение так, как будто ее и вовсе не существовало.

Чтобы понятно объяснить принцип работы своего прототипа, немецкие ученые прибегают к такой аналогии. Представьте себе город, примерно круглый на плане, жители которого невероятно страдают от непрерывного шума автомобилей, заполняющих центральные районы. Автомобили едут с одного конца города на противоположный через центр, сбиваясь в плотные и шумные потоки. Тогда городские власти решают ввести предел скорости, на которой могут двигаться машины, направляющиеся к центру: чем ближе к нему они подъезжают, тем медленнее должны ехать. Кроме того, в городе возводятся кольцевые дороги, движение по которым может осуществляться с обычной скоростью.

Эффект от этих мер получается такой, что приближающиеся к центру автомобили уходят на одну из кольцевых дорог, двигаются по ней и съезжают уже практически в месте назначения. Центр полностью от них очищается – для автомобильного трафика его как бы и нет. Аналогичным образом позволяет манипулировать скоростью распространения акустической волны и микроструктура, предложенная авторами.

Сегодняшняя магнитная буря может вызвать перебои связи

2011-12-29T12:15:00.000+03:00

Ученые предупреждают, что в ближайшие три дня из-за мощной вспышки на Солнце на Земле могут происходить перебои с радиосигналом.
Две вспышки на Солнце, зарегистрированные космическим аппаратом НАСА STEREO-B26 декабря, способны вызвать возмущение магнитосферы Земли. Облако солнечной плазмы, выделившееся в результате массивного выброса корональной массы, может достигнуть Земли сегодня, 29 декабря, сообщает Российская газета. Вероятность магнитной бури оценивается специалистами агентства в 20-40%.
Участившиеся вспышки на Солнце обуславливаются началом очередного одиннадцатилетнего цикла солнечной активности. В уходящем году наблюдалось множество выбросов корональной массы, которые представляют собой интенсивный порыв солнечного ветра, являющегося электропроводным газом, называемым плазмой. Сильный корональный выброс может содержать около 1 миллиарда тонн плазмы, движущейся со скоростью до миллиона километров в час. На пути у такого облака, во много раз превышающего по размеру нашу планету, может оказаться наша планета. В таком случае на Земле происходят магнитные бури, причина которых во взаимодействии земной магнитосферы с облаками солнечной плазмы.
Сильные магнитные бури нарушают работу спутников связи, навигационного оборудования и прочей электроники, а у метеочувствительных людей - провоцируют ухудшение самочувствия.

ЖИВОЙ СВЕТ: СИНХРОННАЯ ФЛУОРЕСЦЕНЦИЯ

2011-12-29T12:13:00.000+03:00

Миллионы бактерий образуют живую «неоновую рекламу», синхронно пульсируя светом.

Биоинженерия и немного искусства: достижение американских ученых самым наглядным образом демонстрирует современный прогресс в области генной инженерии – а в будущем может найти ряд применений на практике.

Дело в том, что бактерии весьма чувствительны к внешним условиям, в том числе и к присутствию различных химических веществ – в том числе и загрязнителей окружающей среды. Или потенциально патогенных бактерий. Эта их чувствительность, как правило, намного превосходит возможности искусственных сенсоров.

Исследователи из группы профессора Джеффа Хэсти (Jeff Hasty) сконструировали ген, делающий бактерии обычной кишечной палочки чувствительными к мышьяку. Этот ген внедрялся в геном микроорганизмов вместе с генами флуоресцентного белка. И если рецептор обеспечивает включение флуоресценции при появлении мышьяка, то химическая система коммуникации бактерий, так называемое «чувство кворума», заставляет их светиться всем одновременно, синхронизируя их «внутренние часы». Миллионы бактерий, таким образом, образуют целостный «пиксель», который может пульсировать светом в ответ на определенный внешний сигнал. Используя их, авторы сконструировали нечто вроде матрицы: представленные ими прототипы содержат 500 и 13 тыс. «биопикселей».

Хэсти и его команда уверены, что лет через пять им удастся представить уже полноценную рабочую версию портативных сенсоров. В будущем они могут послужить отличными и крайне дешевыми, долговременными и надежными датчиками для непрерывного мониторинга загрязнений – а возможно, «биопиксели» будут и просто эффектно подсвечивать вывески магазинов.

ПОЛУЖИВОЙ ПЛУТОН: ОРГАНИКА НА ЛЬДУ

2011-12-29T12:12:00.000+03:00

На далеком ледяном карлике Плутоне обнаруживаются признаки наличия органических молекул.
Наблюдения космического телескопа Hubble показали, что на вечно покрытой льдом поверхности Плутона имеются вещества, неожиданно сильно поглощающие ультрафиолет на определенных длинах волн. Характеристики этого поглощения говорят о том, что за это поглощение, скорее всего, ответственны органические соединения – сложные углеводороды и азотсодержащие молекулы.

Ледяная корка Плутона почти целиком составлена из замерзшего азота, с небольшими количествами метанового и сухого льда. Возможно, органика здесь появляется в результате бомбардировки поверхности карликового плутоида высокоэнергетическими частицами космических лучей.

Один из авторов находки, крупный астроном Алан Стерн (Alan Stern) не скрывает энтузиазма: «Открытие особенно интересно хотя бы потому, что сложные углеводороды и другие молекулы, поглощающие ультрафиолет, могут играть значительную роль в придании Плутону его характерной красноватой окраски». Интересно, что ледяные объекты Пояса Койпера, расположенного тут же, у дальних границ Солнечной системы, также имеют красноватый оттенок, и ранее уже высказывалось предположение о том, что создавать его может именно органика.

Ученые показали, что ультрафиолетовый спектр Плутона, полученный в ходе последних наблюдений, изменился со времени предыдущих исследований Hubble, проведенных в 1990-х. Эти изменения могут быть связаны с общими климатическими переменами на Плутоне, вызванными его приближением к Солнцу в движении по его огромной, протяженной орбите.

«Наше открытие лишний раз напоминает о том, что Плутон готовит нам еще немало увлекательных находок, и в плане состава, и в плане эволюции – продолжает Алан Стерн, - возможно, они будут сделаны в 2015 г., когда к нему прибудет межпланетный зонд New Horizons». Запущенный в январе 2006 г. аппарат – первый, основной целью которого является именно Плутон. Если его путешествие длиной в 6,4 млрд км увенчается успехом, он проведет уникальные наблюдения плутоида с расстояния немногим более 10 тыс. км.

ДВОЙНОЙ ФОТОСИНТЕЗ: ЛУЧШЕ ЭВОЛЮЦИИ

2011-12-28T12:36:00.002+03:00

Химерический белок, составленный из частей природных молекул, вдвое повышает эффективность процесса фотосинтеза и обещает всем море чистой энергии.

Если однажды людям удастся создать искусственный аналог растительного листа и столь же эффективно извлекать энергию солнечного света, это будет означать настоящий прорыв в энергетике. Он может оказаться еще более впечатляющим: американские исследователи из группы Джона Гольдбека (John Golbeck) сконструировали фотосинтезирующую систему, производительность которой вдвое превышает естественные биохимические механизмы растений.

Для этого ученые искусственно соединили детали белков, участвующих в фотосинтезе у цианобактерий Synechococcus sp. и Clostridium acetobutylicum – конечный кластер белка PSI из первых соединен с дистальным кластером PCC 7002 из вторых микроорганизмов. Такая, по выражению авторов, «гибридная биоорганическая наноконструкция», демонстрирует эффективность в два раза выше, чем у исходных белков.

Как это иногда случается, ученые нашли, что можно усовершенствовать даже в столь сложном и производительном процессе, как фотосинтез, на совершенствование которого эволюция потратила миллиарды лет. Однако эволюция слепа – а мы, люди, можем действовать, заранее просчитывая и предсказывая результат. Так что в итоге авторы уже сконструировали микроскопическое устройство, превращающее энергию падающих на него фотонов в водородное топливо. Они уверены, что рано или поздно мы сможем обеспечить все свои потребности чистой энергией.